JP4208899B2 - 除水機 - Google Patents

Description

本発明は、除水対象物をコンベアで搬送しながら、付着している水滴等の液体をエアー噴射により除去する除水機に関する。

本出願人は、この種の除水機の一つとして、特許文献１（特許第３７０２４４６号公報）に開示されているように、コンベア上を搬送される除水対象物に複数のノズルからエアーを下向きに噴射する上側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを上向きに噴射する下側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを横向きに噴射する横向きエアー噴射ユニットと、上側エアー噴射ユニットに取り付けられ、コンベア上を搬送される除水対象物を複数の押さえローラにて上側から押さえる押さえユニットとを備えた除水機を既に提供している。

この除水機における押さえユニットは、除水対象物が図６に示すようなスタンディングパウチ５０である場合に、その底部５０ａの除水も充分に行えるように、スタンディングパウチを押さえローラにて上側から押さえることにより、スタンディングパウチが横向きエアー噴射ユニットのノズルと対向するところで拡がるようにすることを意図したものである。

しかし、その押さえユニットは、具体的には、上側エアー噴射ユニットの下面に取り付けられた横長板であるローラホルダに、複数のローラを直接軸支したものであるので、上側エアー噴射ユニットを下側エアー噴射ユニットに対して閉じる使用状態では、押さえローラの高さが、コンベアに対してその上方の定位置に固定されることになる。

そのため、スタンディングパウチの内容物が、液体や粘性体などの流動物の場合には、さほど問題はないが、例えば、栗などの果実や豆類等の壊れやすい固形物の場合には、その固形物が、固定の定位置で回転する押さえローラの強い押圧力で壊れる（つぶれたり、割れたり、亀裂が入る）ことがあった。これは、除水対象物がスタンディングパウチ以外の変形する容器であっても生ずることで、容器の中で固形物が壊れていることは、外見上、分からないため、そのまま市場に流通し、開封したところ壊れていたという消費者からの苦情を招きかねず、除水するという衛生処理が、商品管理の難しさを惹起するという側面があった。
特許第３７０２４４６号公報

そこで、本発明の第１の目的は、除水対象物がスタンディングパウチである場合には、従来と同様に、横倒状態で搬送されるスタンディングパウチの底部を拡げて除水できるのに加え、除水対象物となる容器がスタンディングパウチであるかをどうかを問わず、内容物である固形物を押さえローラで壊すようなことがない除水機を提供することにある。

第２の目的は、除水対象物となる容器がスタンディングパウチである場合、内容物の種類に関係なく、しかも、スタンディングパウチ本来の断面形状を極力崩さずに、その底部を整然と拡げることができるようにすることにある。

第３の目的は、除水対象物のサイズが変わっても、除水対象物をコンベア上で偏ることなく整然と搬送して、平均に除水できるようにすることにある。

請求項１に係る発明は、上記第１の目的を達成するために、コンベアと、該コンベア上を搬送される除水対象物に複数のノズルからエアーを下向きに噴射する上側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを上向きに噴射する下側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを横向きに噴射する横向きエアー噴射ユニットと、前記上側エアー噴射ユニットに取り付けられ、前記コンベア上を搬送される除水対象物を複数の押さえローラにて上側から押さえる押さえユニットとを備えた除水機において、前記押さえユニットが、前記複数の押さえローラを個々の軸受け部材に軸支し、各押さえローラを個々に上下揺動可能とするために、各軸受け部材を弾性体を介して架設してなり、前記弾性体を板バネとして、該板バネを、上側エアー噴射ユニットに取り付けられたローラホルダに対し、コンベアの搬送方向の上流側から下流側に向かい下向きに傾斜するように斜設し、この板バネで各軸受け部材をローラホルダに上下揺動可能に架設したものである。

請求項２に係る発明は、上記第２の目的を達成するために、請求項１に係る発明において、複数の押さえユニットを、互いの押さえローラの高さが異なるように、コンベアの搬送方向と平行に並設したものである。

請求項３に係る発明は、上記第３の目的を達成するために、請求項１または２に係る発明において、コンベアの左右に、搬送される除水対象物を案内する左右のガイドユニットを備え、これらガイドユニットは、コンベアの搬送方向に延びるガイド部材を、その支持柱に、コンベアの搬送方向とは直交する方向に移動可能に架設することにより、相互のガイド部材の間隔を調整できるものである。

請求項１に係る発明によれば、押さえユニットの複数の押さえローラが、弾性体によって個々に上下揺動可能となっているので、弾性体による弾性にて適度の押圧力で除水対象物を押さえることができるとともに、押さえローラを除水対象物の厚さの変動に応じて上下揺動させることができる。
従って、除水対象物となる容器が例えばスタンディングパウチである場合、スタンディングパウチの底部を拡げて従来と同様に除水できるのに加え、その内容物が壊れやすい固形物であっても、それを壊すことなく除水できる。
また、各軸受け部材を板バネでローラホルダに上下揺動可能に架設し、しかも、板バネは、ローラホルダに対し、コンベアの搬送方向の上流側から下流側に向かい下向きに傾斜するように斜設されているので、板バネの長さを長くしてその弾性を充分に確保しながら、複数の押さえローラをコンベアの搬送方向に密に配置できる。
従って、搬送されてくる除水対象物が押さえローラに当たって、複数の押さえローラが次々に押し上げられるとき、その動作が抵抗少なく行われるので、内容物に対する衝撃がなく、また、除水対象物が、押さえローラによってコンベア上で向きを変えられるようなこともない。

請求項２に係る発明によれば、複数の押さえユニットがコンベアの搬送方向と平行に並設され、互いの押さえローラの高さが異なるので、除水対象物となる容器がスタンディングパウチである場合、その断面が底部に向かって次第に大きくなっているが、押さえローラの押圧高さをスタンディングパウチの断面変化に対応させることができる。
従って、内容物の種類に関係なく、しかも、スタンディングパウチ本来の断面形状を極力崩さずに、その底部を整然と拡げることができる。

請求項３に係る発明によれば、除水対象物を案内する左右のガイドユニットが、コンベアの搬送方向に延びる相互のガイド部材の間隔を調整できるようになっているので、その間隔を除水対象物のサイズに応じて調整できる。
従って、除水対象物のサイズが変わっても、除水対象物をコンベア上で偏ることなく整然と搬送して、平均に除水できる。

次に、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。

本実施例の除水機は、図１に示すように、本体ハウジング１上に下側エアー噴射ユニット２を固定設置するとともに、この下側エアー噴射ユニット２上に上側エアー噴射ユニット３を上下に開閉自在に装着している。

図２に示すように、下側エアー噴射ユニット２は、網状コンベア４の上部４ａと下部４ｂとの間に下側エアーボックス５を着脱自在に設置し、この下側エアーボックス５の上面に、多数のスピンノズル６を上向きにして個々に旋回自在に装着している。

上側エアー噴射ユニット３は、高さ調整ハンドル７にて高さ調整可能な架設板８の下側に、上側エアーボックス９を着脱自在に装着し、この上側エアーボックス９の下面に、多数のスピンノズル１０を下向きにして個々に旋回自在に装着するとともに、横向きエアー噴射ユニット１１を垂設している。横向きエアー噴射ユニット１１は、複数の有底筒体１２をコンベア４の搬送方向に離して上側エアーボックス９の下面に垂設し、各有底筒体１２にスピンノズル１３を横向きにして旋回自在に装着したものである。

下側エアーボックス５及び上側エアーボックス９には、本体ハウジング１内に設置されたブロア（図示せず）からエアーが供給され、下側エアー噴射ユニット２の多数のスピンノズル６は、コンベア４上を搬送される除水対象物に旋回しながら下方から上向きにエアーを噴射し、上側エアー噴射ユニット３の多数のスピンノズル１０は、コンベア４上を搬送される除水対象物に旋回しながら上方から下向きにエアーを噴射し、横向きエアー噴射ユニット１１の複数のスピンノズル１３は、コンベア４上を搬送される除水対象物に旋回しながら横からエアーを噴射する。

本実施例の除水機は、上述した構成は特許文献１に記載のもの（以下、「従来の除水機」と言う。）と同様で、除水対象物を複数の押さえローラで押さえる押さえユニットも、上側エアー噴射ユニット３の上側エアーボックス９に取り付けられているが、その構造が異なる。

従来の除水機では、押さえユニットは１つであったが、本実施例の除水機では、２つの押さえユニット１４・１４を、コンベア４の搬送方向と平行に左右に離して並設している。これら押さえユニット１４・１４は、互いの押さえローラ１６の高さが後述するように異なっているが、実質的には同じ構造で、断面Ｌ形の横長板であるローラホルダ１５に、コンベア４の搬送方向に並ぶ多数の押さえローラ１６を、従来の除水機のように直接軸支しないで、次のように個々に上下揺動可能に個別かつ間接的に架設している。

各押さえユニット１４の各押さえローラ１６は、図３〜図５に示すように、Ｌ形の板片である軸受け部材１８に回転自在に個別に軸支され、各軸受け部材１８は、弾性体である板バネ１９によってローラホルダ１５に架設されている。すなわち、各板バネ１９は、その上端部をローラホルダ１５にビス止めして、ローラホルダ１５に対し、コンベア４の搬送方向の上流側から下流側に向かい下向きに傾斜するように、ローラホルダ１５に斜設されている。そして、各軸受け部材１８は、各板バネ１９の下端部にビス止めすることにより、板バネ１９によってローラホルダ１５に上下揺動可能に架設されている。

各押さえユニット１４において、個々の押さえローラ１６はこのような支持構造であるが、押さえローラ１６相互は、コンベア４の搬送方向に一定の間隔をおいて一列に並び、板バネ１９を上記のように斜設することで、隣接する板バネ１９同士は上下にオーバーラップしている。このようにすることで、板バネ１９の長さを長くして充分な弾性を確保しながら、押さえローラ１６相互を密な配置にすることができる。

このような構造とした２つの押さえユニット１４・１４は、そのローラホルダ１５を、上側エアー噴射ユニット３の上側エアーボックス９の下面にブラケット１７で固定することにより、上側エアー噴射ユニット３に平行に取り付けられているが、図３に示すように、両押さえユニット１４・１４の取り付け高さに差を付けることにより、両押さえユニット１４・１４相互において、押さえローラ１６の高さが異なっている。

一方、コンベア４側には、その左右に分かれた本体ハウジング１の左右の上面１ａ・１ｂに、左右のガイドユニット２０Ａ・２０Ｂが対設されている。これらガイドユニット２０Ａ・２０Ｂは、コンベア４の搬送方向に長く延びるそれぞれのガイド部材２１ａ・２１ｂを、本体ハウジング１の左右の上面１ａ・１ｂに立設された前後の低い支持柱２２・２２に、コンベア４の搬送方向とは直交する方向に移動可能に架設したものである。

すなわち、ガイド部材２１ａ・２１ｂは、それぞれの前後のアーム２３・２３を、前後の支持柱２２・２２の孔に摺動可能に貫通させることにより、これら前後の支持柱２２・２２に水平に架設されている。各アーム２３は、各支持柱２２に備えられた締めネジ２４にて支持柱２２に対する摺動を規制できるようになっている。
従って、左右のガイドユニット２０Ａ・２０Ｂは、相互のガイド部材２１ａ・２１ｂの間隔を任意に調整できる。

両ガイド部材２１ａ・２１ｂは、上記のように同じ架設構造であるが、一方のガイド部材２１ａは棒状であるのに対し、他方のガイド部材２１ｂは板状となっており、除水対象物がスタンディングパウチ５０である場合には、そのサイズに応じて左右のガイド部材２１ａ・２１ｂの間隔を調整し、スタンディングパウチ５０の拡がる底部５０ａが棒状のガイド部材２１ａで案内され、拡がらない端部が板状のガイド部材２１ｂで案内されるように、スタンディングパウチ５０を横倒状態にしてコンベア４上を搬送させる。

平行に並設された押さえユニット１４・１４と、ガイド部材２１ａ・２１ｂの左右の位置関係は、押さえローラ１６の高さが高い押さえユニット１４を左側、押さえローラ１６の高さが低い押さえユニット１４を右側とすると、棒状のガイド部材２１ａは左側、板状のガイド部材２１ｂは右側となっている。

本実施例の除水機は以上のような構成になっているので、除水対象物がスタンディングパウチ５０である場合、左右のガイド部材２１ａ・２１ｂにて上記のように案内されるように、コンベア４上を横倒状態で搬送させる。

平行に並設された２つの押さえユニット１４・１４の多数の押さえローラ１６は、コンベア４上を搬送されるスタンディングパウチ５０の胴部を回転しながら上側から次々に押さえるが、個々の押さえローラ１６は、各板バネ１９により個別に上下揺動可能であるため、スタンディングパウチ５０の上面の高さ変動に応じて個々に上下揺動する。しかし、上下揺動しても板バネ１９による一定の押圧力は維持する。

従って、スタンディングパウチ５０は、その内容物５１が壊れやすい固形物であっても、それが壊れない適度の押圧力で多数の押さえローラ１６にて次々に押えられ、内容物５１が、スタンディングパウチ５０内でその底部５０ａを内側から拡げるように寄っていく。その際、２つの押さえユニット１４・１４相互において、互いの押さえローラ１６の高さが異なっているので、それらの押さえローラ１６は、スタンディングパウチ５０の胴部の厚さに応じた高さでこれを押さえる。そのため、スタンディングパウチ５０は、いびつになることなく、本来の正常な断面形状でその底部５０ａを拡げることになり、横向きエアー噴射ユニット１１のスピンノズル１３からのエアー噴射を底部５０ａの全面に受けるので、底部５０ａの除水も、他の部分と同様に的確に行われる。

なお、上記の実施例では、押さえローラ１６の軸受け部材１８をローラホルダ１５に架設する弾性体として、板バネ１９を用いたが、ゴム等の弾性体でもよい。また、スタンディングパウチ以外の変形する容器であっても、同様に処理できる。さらに、押さえユニット１４の数は１つでも、３つ以上でもよい。

本発明の一実施例の除水機の全体斜視図である。 同除水機の一部の断面図である。 その一部分の拡大断面図で、押さえユニットとガイドユニットの作用を示す。 押さえユニットの側面図である。 その一部分の拡大側面図である。 スタンディングパウチの自立姿勢での斜視図である。

符号の説明

１ 本体ハウジング
２ 下側エアー噴射ユニット
３ 上側エアー噴射ユニット
４ 網状コンベア
４ａ・４ｂ 網状コンベアの上部と下部
５ 下側エアーボックス
６ 下側エアー噴射ユニットのスピンノズル
７ 高さ調整ハンドル
８ 架設板
９ 上側エアーボックス
１０ 上側エアー噴射ユニットのスピンノズル
１１ 横向きエアー噴射ユニット
１２ 有底筒体
１３ 横向きエアー噴射ユニットのスピンノズル
１４ 押さえユニット
１５ ローラホルダ
１６ 押さえローラ
１７ ブラケット
１８ 軸受け部材
１９ 板バネ
２０Ａ・２０Ｂ ガイドユニット
２１ａ・２１ｂ ガイド部材
２２ 支持柱
２３ アーム
２４ 締めネジ
５０ スタンディングパウチ
５０ａ スタンディングパウチの底部
５１ 内容物

Claims (3)

1. コンベアと、該コンベア上を搬送される除水対象物に複数のノズルからエアーを下向きに噴射する上側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを上向きに噴射する下側エアー噴射ユニットと、同じく複数のノズルからエアーを横向きに噴射する横向きエアー噴射ユニットと、前記上側エアー噴射ユニットに取り付けられ、前記コンベア上を搬送される除水対象物を複数の押さえローラにて上側から押さえる押さえユニットとを備えた除水機において、前記押さえユニットが、前記複数の押さえローラを個々の軸受け部材に軸支し、各押さえローラを個々に上下揺動可能とするために、各軸受け部材を弾性体を介して架設してなり、前記弾性体を板バネとして、該板バネを、上側エアー噴射ユニットに取り付けられたローラホルダに対し、コンベアの搬送方向の上流側から下流側に向かい下向きに傾斜するように斜設し、この板バネで各軸受け部材をローラホルダに上下揺動可能に架設したことを特徴とする除水機。
2. 複数の押さえユニットを、互いの押さえローラの高さが異なるように、コンベアの搬送方向と平行に並設したことを特徴とする請求項１に記載の除水機。
3. コンベアの左右に、搬送される除水対象物を案内する左右のガイドユニットを備え、これらガイドユニットは、コンベアの搬送方向に延びるガイド部材を、その支持柱に、コンベアの搬送方向とは直交する方向に移動可能に架設することにより、相互のガイド部材の間隔を調整できることを特徴とする請求項１または２に記載の除水機。

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