JP4182927B2 - プリント装置 - Google Patents

Description

本発明は、被印刷媒体に液体を移送して印刷するプリント装置に関する。

従来より、用紙等の被印刷媒体に印刷するプリント装置としては、例えば、用紙等に対してインクを吐出するインクジェットヘッドがある。このインクジェットヘッドとしては種々の型式のものがあるが、例えば、ノズルに連通する圧力室を含む複数の個別インク流路を備えた流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を付与する圧電式のアクチュエータユニットを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。ここで、圧電式のアクチュエータユニットは、ノズルに連通する複数の圧力室に夫々対応した複数の個別電極と、これら複数の個別電極に対向する共通電極と、個別電極と共通電極との間に挟まれた、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）からなる圧電層とを備えている。そして、所定の個別電極に対して駆動電圧が供給されたときには、個別電極と共通電極との間に挟まれた圧電層の部分に電界が作用して圧電層が部分的に変形し、この圧電層の変形に伴って圧力室内のインクに圧力が付与されて、その圧力室に連通するノズルからインクが吐出される。

特開２００４−１６０９６７号公報（図１１）

しかし、前述のインクジェットヘッドは、その内部にノズルと圧力室を含む複数の個別インク流路が形成された流路ユニットと、複数の個別電極と共通電極と圧電層を備えたアクチュエータユニットとを有し、構造が複雑であるため、製造コストが高くなる。また、高画質印字及び高速印字を実現するために、多数のノズルを流路ユニットに設ける必要性が生じた場合に、複数のノズル及び複数の圧力室を含む複数の個別インク流路を流路ユニット内に密集状に形成し、さらに、複数の個別電極を高密度に配置することが難しく、インクジェットヘッドを小型化することが困難になる。

本発明の目的は、簡単な構成により液体を確実に被印刷媒体に移送することが可能なプリント装置を提供することである。

課題を解決するための手段及び発明の効果

第１の発明のプリント装置は、導電性の液体を貯留する共通液室と、この共通液室から被印刷媒体に至る複数の液体移送経路と、前記共通液室から前記複数の液体移送経路に選択的に液体を導き出す液体導出手段と、この液体導出手段により前記液体移送経路に導き出された液体を被印刷媒体まで移送する液体移送手段と、前記液体導出手段と前記移送導出手段を夫々制御する液体移送制御手段とを備え、前記液体導出手段は、前記複数の液体移送経路に夫々連なる、前記共通液室の複数の導出口に隣接して設けられた複数の第１の電極と、これら複数の第１の電極に対して選択的に電圧を印加する第１電圧印加手段と、前記複数の第１の電極の表面に設けられ、前記第１電圧印加手段によりある第１の電極に電圧が印加されたときには、電圧が印加されていない状態よりもその第１の電極に対応する部分の撥液性が低下する第１絶縁膜とを有することを特徴とするものである。

このプリント装置においては、液体導出手段により共通液室から導電性の液体が所定の液体移送経路に導き出され、この導き出された液体は、液体移送手段により液体移送経路に沿って被印刷媒体まで移送される。ここで、液体導出手段は、複数の液体移送経路に対して共通液室の導出口に隣接して設けられた複数の第１の電極と、これら複数の第１の電極に対して選択的に電圧を印加する第１電圧印加手段と、複数の第１の電極の表面に設けられた第１絶縁膜とを有する。そして、第１電圧印加手段により、所定の液体移送経路に設けられた第１の電極に電圧が印加されたときには、この第１の電圧に対応する第１絶縁膜の表面における液体の接触角が小さくなり、第１の電極に電圧が印加されていない状態に比べて第１絶縁膜の撥液性が低下するため（エレクトロウェッティング現象）、共通液室から第１絶縁膜の表面に液体が移動する。従って、所定の液体移送経路に設けられた第１の電極に電圧を印加することにより、共通液室から容易に所定の液体移送経路に液体を導き出すことができる。また、液体導出手段の構成が簡単になり、プリント装置の製造コストを低減できる。

第２の発明のプリント装置は、前記第１の発明において、前記第１電圧印加手段により前記第１の電極に電圧が印加されていない状態では、その第１の電極の表面の前記第１の絶縁膜は、この第１の絶縁膜に隣接する前記共通液室の導出口付近の液体接触面よりも高い撥液性を有することを特徴とするものである。従って、第１電圧印加手段により第１の電極に電圧が印加されていない液体移送経路に、共通液室から液体が流出するのを確実に防止できる。

第３の発明のプリント装置は、前記第１又は第２の発明において、前記液体移送手段は、各液体移送経路において、前記第１の電極からその液体移送経路に沿って並べられた複数の第２の電極と、これら複数の第２の電極に対して選択的に電圧を印加する第２電圧印加手段と、前記複数の第２の電極の表面に設けられ、前記第２電圧印加手段によりある第２の電極に電圧が印加されたときには、電圧が印加されていない状態よりもその第２の電極に対応する部分の撥液性が低下する第２絶縁膜とを有し、前記液体移送制御手段は、前記複数の第２の電極に対して前記液体移送経路に沿って順に電圧を印加するように、前記第２電圧印加手段を制御することを特徴とするものである。

従って、液体導出手段により所定の液体移送経路に液体が導出されたときに、その所定の液体移送経路に沿って配置された複数の第２の電極に対して、第２電圧印加手段により液体移送経路に沿って順に電圧が印加されるため、第１の電極の表面の第１絶縁膜上の液体を、複数の第２の電極の表面に夫々設けられた複数の第２絶縁膜上において、液体移送経路に沿って順に移動させることができる。また、液体移送手段の構成が非常に簡単なものとなり、プリント装置の製造コストを低減できる。

第４の発明のプリント装置は、前記第３の発明において、前記第１の電極と前記第２の電極は同一平面上に形成されていることを特徴とするものである。従って、第１の電極と第２の電極を容易に形成することができる。

第５の発明のプリント装置は、前記第３又は第４の発明において、所定の一定電位に保持され且つ前記液体移送経路上の前記液体と接触する第３の電極を有することを特徴とするものである。従って、所定の第１の電極又は第２の電極に電圧が印加されたときに、この第１の電極又は第２の電極と所定の一定電圧に保持された第３の電極に接触するインクとの間の第１絶縁膜又は第２絶縁膜に、確実に電位差が生じるため、その部分の絶縁膜の撥液性を確実に低下させることができる。

第６の発明のプリント装置は、前記第５の発明において、前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜は前記第１の電極と前記第２の電極に亙って連続的に形成され、この連続的に形成された絶縁膜の表面において、前記第３の電極が前記液体移送経路に沿って延在していることを特徴とするものである。従って、第１絶縁膜と第２絶縁膜上に第３の電極を一度に形成することができるため、第３の電極を容易に形成することができる。

第７の発明のプリント装置は、前記第５の発明において、前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜は前記複数の第１の電極と前記複数の第２の電極に亙って連続的に形成され、前記第３の電極は、前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜が形成された面から離隔した面に形成されていることを特徴とするものである。従って、第１〜第３の電極の配線の密集度を低下させることができ、プリント装置の製造が容易になる。

第８の発明のプリント装置は、前記第３〜第７の何れかの発明において、前記複数の液体移送経路は第１の方向に平行に延びており、前記複数の液体移送経路に設けられた複数の第２の電極は、前記第１の方向とこの第１の方向と直交する第２の方向に夫々配列されて平面上でマトリクス状に配置されていることを特徴とするものである。従って、複数の第２の電極を高密度に配置することができ、プリント装置を小型化することが可能になる。

第９の発明のプリント装置は、前記第８の発明において、前記複数の液体移送経路に亙って前記第２の方向に配列された複数の第２の電極は互いに電気的に接続され、前記第２電圧印加手段は前記第２の方向に配列された第２の電極の全てに対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とするものである。従って、液体移送経路と直交する第２の方向に配列された複数の第２の電極に対して１つの接点を介して同時に電圧を印加することができるため、複数の第２の電極に電圧を印加するための配線や接点の数を減らすことができる。

第１０の発明のプリント装置は、前記第８の発明において、前記第２電圧印加手段は、各液体移送経路の前記第１の方向に配列された複数の第２の電極のうち、連続して並んだ複数の第２の電極に対して同時に電圧を印加可能に構成されていることを特徴とするものである。そのため、同時に電圧が印加される複数の第２の電極の枚数を変えることにより、移送される液体の量を調整することができる。特に、この第１０の発明をインクジェットプリンタに適用した場合には、階調印字が可能になる。

第１１の発明のプリント装置は、前記第１０の発明において、前記第２電圧印加手段は、前記複数の液体移送経路に亙って前記第２の方向に配列された複数列の第２の電極のうちの、少なくとも１列の前記第２の電極全てに対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とするものである。従って、液体移送経路毎に移送される液体の量が異なる場合でも、複数の液体移送経路に亙って第２の方向に配列された第２の電極のうちの少なくとも１列に対して同時に電圧を印加しながらインクを移送することより、複数の液体移送経路により夫々移送される液体が被印刷媒体に到達するタイミングのずれを小さくして、被印刷媒体に付着する液体の位置ずれを極力防止できる。

第１２の発明のプリント装置は、前記第３〜第１１の何れかの発明において、前記液体移送制御手段は、前記液体導出手段により前記共通液室から所定の前記液体移送経路に導出される液体量を決定する導出液体量決定手段と、この導出液体量決定手段により決定された液体量に基づいて、前記所定の液体移送経路の前記第１の電極と、この第１の電極から並べて配置され且つ前記第１の電極と同時に電圧が印加される１又は複数の前記第２の電極の、合計枚数を決定する印加枚数決定手段と、を有することを特徴とするものである。
従って、所定の液体移送経路において、第１の電極とこの第１の電極と同時に電圧が印加される第２の電極の合計枚数を調整することにより、所望の量の液体を所定のインク移送経路に導出させることが可能になる。

第１３の発明のプリント装置は、前記第１２の発明において、前記液体移送制御手段は、前記所定の液体移送経路において互いに並んで配置され、且つ、互いに同時に電圧が印加される前記合計枚数と同数の前記第２の電極を順次選択する印加電極決定手段を備えたことを特徴とするものである。従って、所定の液体移送経路に配置された第２の電極であって、印加枚数決定手段により決定された枚数と同数の第２の電極に対して、同時に電圧が印加されるため、所望の量の液体を所定の液体移送経路に沿って安定して移送することができる。

第１４の発明のプリント装置は、前記第３〜第１１の何れかの発明において、前記液体移送制御手段は、前記液体導出手段により前記共通液室から所定の前記液体移送経路に導出される液体量を決定する導出液体量決定手段と、この導出液体量決定手段により決定された液体量に基づいて、前記第１電圧印加手段により前記第１の電極に電圧を印加する電圧印加時間を決定する印加時間決定手段とを有することを特徴とするものである。所定の液体移送経路において、第１の電極に対する電圧印加時間を変化させることにより、この第１の電極の表面に導き出す液体の量を調整できるため、所望の量の液体を所定の経路に流入させることができる。

第１５の発明のプリント装置は、前記第３〜第１１の何れかの発明において、前記液体移送制御手段は、前記液体移送手段により前記所定の液体移送経路を経て前記被印刷媒体まで移送される液体量を決定する移送液体量決定手段と、前記移送液体量決定手段により決定された液体量が所定の液体量よりも小さい場合に、所定の第２の電極に対応する前記第２絶縁膜の部分に前記液体がある状態で、前記第２電圧印加手段により、前記所定の第２の電極に対して前記所定の液体移送経路の上流側と下流側に夫々隣接する２つの前記第２の電極に同時に電圧を印加させて、前記所定の第２の電極上の液体を分割する液体分割手段とを有することを特徴とするものである。

従って、例えば、被印刷媒体に移送すべき液体量が、第１の電極に電圧が印加されたときに共通液室から導出される液体の量に比べて少ない場合などに、液体移送経路に沿って液体を移送する途中で、液体分割手段により液体を分割することができるため、少ない量の液体を被印刷媒体に移送することが可能になる。

本発明の実施形態について図１〜図６を参照して説明する。この実施形態は、記録用紙にインクを移送して印刷するプリント装置に本発明を適用した一例である。
図１に示すように、プリント装置１は、絶縁材料からなる基板２と、インクカートリッジ６からインクが供給されるインク供給部３と、インク供給部３に供給されたインクを記録用紙Ｐ（被印刷媒体）まで移送するインク移送部４と、プリント装置１全体の制御を司る制御装置５（図４参照）とを備えている。

インク供給部３は、基板２の一端部に設けられており、図２に示すように、このインク供給部３内には共通インク室１０（共通液室）が形成されている。そして、この共通インク室１０はインクカートリッジ６に連通しており、インクカートリッジ６から共通インク室１０内にインクが流入するように構成されている。尚、インクカートリッジ６からプリント装置１に供給されるインクは導電性を有するインクである。また、共通インク室１０は５つの導出口１０ａにおいてインク移送部４側に開口している。

次に、インク移送部４について説明する。このインク移送部４は、インク供給部３の共通インク室１０から記録用紙Ｐに至る５本のインク移送経路１１（液体移送経路）と、各インク移送経路１１において、共通インク室１０の導出口に隣接して設けられた導出電極１２（第１の電極）と、各インク移送経路１１に沿って導出電極１２から並べられた５つの移送電極１３（第２の電極）と、これら導出電極１２及び移送電極１３に対して選択的に電圧を印加するドライバＩＣ１４（第１電圧印加手段、第２電圧印加手段：図４参照）と、導出電極１２及び移送電極１３の全てに亙って全面的に設けられた絶縁膜１５（第１絶縁膜、第２絶縁膜）と、絶縁膜１５の表面においてインク移送経路１１に沿って夫々延在する複数の共通電極１６（第３の電極）とを有する。

図１に示すように、５本のインク移送経路１１は、基板２の表面において、共通インク室１０の導出口から図１の紙面手前方向（第１の方向）へ延びている。尚、インク移送経路１１の図１における紙面手前側の端部よりもさらに手前側の位置において、記録用紙Ｐが、図示しない紙送り機構により図１の下方（紙送り方向）に送られるようになっている。

共通インク室１０の導出口１０ａに隣接する導出電極１２は、共通インク室１０からインク移送経路１１にインクを導き出すための電極である。一方、導出電極１２からインク移送経路１１に沿って並べられた移送電極１３は、導出電極１２によりインク移送経路１１に導き出されたインクをそのインク移送経路１１に沿って記録用紙Ｐへ移送するための電極である。導出電極１２と５つの移送電極１３は基板２の表面においてインク移送経路１１に沿って配置され、導出電極１２と移送電極１３は同一の矩形の平面形状を有し、表面積は等しい。

また、図１に示すように、５本のインク移送経路１１に夫々配置された５つの導出電極１２と、これら導出電極１２からの配置順が等しい５つの移送電極１３は、インク移送経路１１の延びる方向である第１の方向と基板２上で直交する第２の方向に配列されている。つまり、基板２の表面において、５個の導出電極１２と２５個の移送電極１３の計３０個の電極が第１の方向と第２の方向に夫々配列され、マトリクス状に配置されている。従って、導出電極１２と移送電極１３とを基板２の表面において高密度に配置して、プリント装置１を小型化することが可能である。本実施形態においては、導出電極１２及び移送電極１３は、１６μｍ×２８μｍの矩形状に形成されている。さらに、導出電極１２及び移送電極１３は、インク移送経路１１の方向（第１の方向）に４μｍ程度の間隔で配置され、第２の方向には１４μｍ程度の間隔で配置されている。

ここで、基板２はガラス材料や表面を酸化させたシリコン等の絶縁材料で形成されているため、この絶縁性を有する基板２により、基板２の表面に配置された５個の導出電極１２と２５個の移送電極１３は互いに絶縁されている。さらに、導出電極１２及び移送電極１３は同一平面上に形成されているため、製造工程において、複数の導出電極１２及び移送電極１３を基板２の表面に一度に形成することが可能になり、これら電極１２，１３の形成が容易になる。尚、導出電極１２及び移送電極１３の電極パターンは、例えば、スクリーン印刷により一度に形成することができる。あるいは、電極が形成されない部分にレジストを貼り、その上に蒸着法やスパッタ法等により導電膜を形成した後に、レジストを除去して電極パターンを形成してもよい。さらには、蒸着法やスパッタ法により基板２の全面に亙って導電層を形成した後にレーザー等により導電層を部分的に除去して電極パターンを形成してもよい。

導出電極１２及び移送電極１３には夫々配線部２０を介してドライバＩＣ１４が接続されている。そして、導出電極１２及び移送電極１３には、制御装置５のインク移送制御部３０（図４参照）からの信号に基づいてドライバＩＣ１４により選択的に電圧が印加される。尚、図１〜図３において、配線部２０の接点部の“＋”は導出電極１２又は移送電極１３に電圧が印加されている状態を示し、“ＧＮＤ”は導出電極１２及び移送電極１３に電圧が印加されていない状態（グランド電位にある状態）を示す。ところで、５つの導出電極１２には、夫々５本の配線部２０が接続されており、後述するように、導出電極１２に対して電圧が印加されたインク移送経路１１にのみ、インクが導き出されるようになっている。一方、移送電極１３に関しては、第２の方向に配列されて、導出電極１２からの配置順が等しい移送電極１３同士が互いに電気的に接続されており、これら電気的に接続された５つの移送電極１３には１本の配線部２０が接続されている。従って、電気的に接続された５つの移送電極１３に対して１つの接点及び１本の配線部２０を介してドライバＩＣ１４から電圧を印加することができるため、配線部２０と接点部の数を少なくすることができる。

導出電極１２及び移送電極１３の表面には、これらの電極１２，１３に亙って連続的に絶縁膜１５が形成されている。この絶縁膜１５は、例えば、導出電極１２及び移送電極１３の表面にフッ素系樹脂をスピンコート法等によりコーティングすることにより形成することができる。また、この絶縁膜１５の膜厚は０．１μｍ程度である。尚、本実施形態においては、絶縁膜１５は電極１２，１３の表面だけでなく、基板２の表面の全面に亙って形成されている。ここで、導出電極１２の表面に形成された絶縁膜１５の部分が本願の第１絶縁膜に相当し、移送電極１３の表面に形成された絶縁膜１５の部分が本願の第２絶縁膜に相当する。

図１〜図３に示すように、複数の共通電極１６は、絶縁膜１５の表面において複数のインク移送経路１１に沿って導出電極１２及び移送電極１３の両側に夫々形成されている。従って、これら複数の共通電極１６を絶縁膜１５上に一度に形成することができる。尚、複数の共通電極１６は、前述の導出電極１２及び移送電極１３と同様に、スクリーン印刷や、スパッタ法、あるいは、蒸着法等により形成することができる。そして、複数の共通電極１６は夫々配線部２１を介してドライバＩＣ１４に接続されて、グランド電位に保持されている。また、インクがインク移送経路１１上に存在する状態では、絶縁膜１５の表面の導電性を有するインクは、導出電極１２及び移送電極１３の両側の共通電極１６に接触しているため、このインクはグランド電位に保持されている。

そして、配線部２０を介してドライバＩＣ１４から導出電極１２又は移送電極１３に対して選択的に電位が印加されると、電圧が印加された導出電極１２又は移送電極１３と、絶縁膜１５により導出電極１２又は移送電極１３から絶縁されグランド電位に保持されたインクＩとの間で電位差が発生して、絶縁膜１５の表面におけるインクＩの接触角が小さくなり、電極１２，１３に電圧が印加されていない状態に比べて絶縁膜１５の撥液性が低下する（エレクトロウェッティング現象）。また、インクＩの液滴は、その一部分が撥液性の高い領域に接触し、残りの部分が撥液性の低い領域に接触する状態となると、撥液性の低い領域にのみ位置するように移動しようとする。そのため、ドライバＩＣ１４により所定の導出電極１２又は移送電極１３に電圧が印加されたときに、電圧が印加された電極１２，１３の表面の絶縁膜１５にインクが移動できるようになる。尚、絶縁膜１５の厚さやインク移送経路１１の長さ等の条件にもよるが、インクＩを移動させるために導出電極１２又は移送電極１３に印加される電圧は比較的低い電圧で済み、圧電層を変形させて圧力室内のインクに圧力を付加する従来の圧電アクチュエータと比較してインクを移送させる際の消費電力は少なくなる。

ところで、電圧が印加されていない導出電極１２に対応する部分の絶縁膜１５の撥液性は、共通インク室１０の導出口１０ａ付近の基板２の表面（液体接触面）における撥液性よりも高くなっている。従って、所定のインク移送経路１１の導出電極１２に電圧が印加されず、このインク移送経路１１にインクを導き出さない場合に、インク圧力の脈動などに起因して共通インク室１０からインクが流出してしまうのを確実に防止することができる。

尚、以上の説明において、導出電極１２とこの導出電極１２の表面の絶縁膜１５と共通電極１６が本願発明の液体導出手段に相当する。また、複数の移送電極１３とこれら複数の移送電極１３の表面の絶縁膜１５と共通電極１６が本願発明の液体移送手段に相当する。

次に、プリント装置１の電気的な構成について図４のブロック図を参照して説明する。
この制御装置５は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリント装置１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。また、制御装置５は、インク移送部４による記録用紙Ｐへのインク移送動作、具体的には、ドライバＩＣ１４の導出電極１２及び移送電極１３に対する電圧印加を制御するインク移送制御部３０（インク移送制御手段）を有する。このインク移送制御部３０は、制御装置５内のＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等で構成されている。

図４に示すように、インク移送制御部３０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４０から入力された印字データを記憶する印字データ記憶部３１と、この印字データ記憶部３１に記憶された印字データに基づいて共通インク室１０からインク移送経路１１を経て移送されるインク量（インク移送経路１１に導き出されるインクの量）を決定するインク量決定部３２（導出インク量決定手段）と、このインク量決定部３２で決定されたインク量に基づいて同時に電圧が印加される電極１２，１３の枚数を決定する印加枚数決定部３３（印加枚数決定手段）と、印加枚数決定部３３で決定された電極１２，１３の枚数に基づいて、ドライバＩＣ１４により電圧が印加される導出電極１２及び移送電極１３を決定する印加電極決定部３４とを有する。

このインク移送制御部３０によるインク移送処理について、図５のフローチャート及び図６を参照して説明する。尚、以下の説明において、Ｓｉ（ｉ＝１０，１１・・・）は各ステップを示す。
まず、インク量決定部３２により、印字データ記憶部３１に記憶された印字データに基づいて、インク移送経路１１で移送される移送インク量Ｆを決定する（Ｓ１０）。尚、本実施形態においては、前述したように、第２の方向に配列された５つの移送電極１３は互いに電気的に接続されて、ドライバＩＣ１４からこれら５つの移送電極１３に対して同時に電圧が印加されるようになっているため、インク移送経路１１に導き出されてこのインク移送経路１１に沿って移送されるインクの量（移送インク量Ｆ）は、必然的に５本のインク移送経路１１に関して全て等しく設定される。

次に、印加枚数決定部３３により、Ｓ１０で決定された移送インク量Ｆに基づいて、この移送インク量Ｆのインクをインク移送経路に導出するのに必要な、電圧が印加される電極１２，１３の枚数を決定する（Ｓ１１）。ここで、共通インク室１０からインクが導き出されるインク移送経路１１においては、共通インク室１０の導出口１０ａに隣接する導出電極１２には電圧が印加される必要がある。逆に言えば、導出電極１２に電圧を印加するか否かにより導出電極１２が配置されたインク移送経路１１にインクを導出するかどうかを適宜変更することができる。また、前述したように、各インク移送経路１１に配置された６枚の電極（１枚の導出電極１２及び５枚の移送電極１３）は夫々同一の面積を有するため、これらの電極１２，１３に関して、電圧が印加されたときにその表面の絶縁膜１５上に移動してくるインクの量は等しい。そのため、Ｓ１０で決定された移送インク量Ｆと電圧が印加されるべき電極の枚数は比例する。そこで、印加枚数決定部３３は、移送インク量Ｆを、１枚の電極１２，１３で移送できるインクの量で除することにより、導出電極１２と、この導出電極１２から並べて配置され且つ導出電極１２と同時に電圧が印加される１又は複数の移送電極１３の、合計枚数Ｎを算出する。尚、移送インク量Ｆが０であるインク移送経路１１においては、枚数Ｎが０となり導出電極１２には電圧が印加されないため、このインク移送経路１１には共通インク室１０からインクが導出されない。

次に、印加電極決定部３４により、インクが導き出されるインク移送経路１１に関して、電圧が印加される電極を、導出電極１２とこの導出電極１２から第１の方向に並べて配置された移送電極１３からなるＮ枚の電極に決定し、これらＮ枚の連続して配置された電極１２，１３に対してドライバＩＣ１４により電圧を同時に印加する（Ｓ１２）。例えば、電圧が印加される電極の枚数Ｎが２である場合に、図６（ａ）に示すように、導出電極１２及び移送電極１３に電圧が印加されていない状態から、図６（ｂ）に示すように、インクが導き出されるインク移送経路１１において、導出電極１２とこの導出電極１２に隣接する移送電極の計２枚の電極に対して同時に電圧が印加されると、これら２枚の電極１２，１３の表面における絶縁膜１５の撥液性が低下して、共通インク室１０から電極１２，１３の表面に移送インク量ＦのインクＩが導き出される。尚、絶縁膜１５はインク移送経路１１から外れたギャップ領域にも形成されているため、このギャップ領域の撥液性は変化せず、常に高い状態にあることから、電極１２，１３の表面上に導き出されたインクＩがギャップ領域に移動する虞がない。

さらに、印加電極決定部３４により、次に電圧が印加される移送電極１３を、前回電圧が印加された導出電極１２又は移送電極１３からインク移送経路１１に沿って１つずつずれた位置に配置された移送電極１３に決定し、決定された移送電極１３に対してドライバＩＣ１４により電圧を同時に印加する（Ｓ１３）。具体的には、電圧が印加される電極の枚数Ｎが２である場合に、図６（ｂ）に示すように、導出電極１２とこの導出電極１２に隣接する移送電極１３に対して同時に電圧が印加されている状態から、図６（ｃ）に示すように、電圧が印加される移送電極１３を、図６における６個の電極のうちの右から２番目と３番目の２枚の移送電極１３に切り換えて、これら２枚の移送電極１３の表面にインクを移動させる。さらに、電圧が印加される移送電極１３をインク移送経路１１に沿って１つずつずらしていきインクをインク移送経路１１の端部まで移動させる。そして、図６（ｄ）に示すように、図６の最左端に位置する移送電極１３にのみ電圧を印加してインクの記録用紙Ｐ方向以外の行き場を失わせ、インクを記録用紙Ｐに浸透させながら、最左端に位置する移送電極１３にも電圧を印加しないようにすると、インク移送経路１１のインクが全て記録用紙Ｐに移り、記録用紙Ｐが印刷される。

以上説明したプリント装置１によれば、次のような効果が得られる。
所定のインク移送経路１１に配置された導出電極１２に対して電圧を印加することにより、このインク移送経路１１に容易にインクを導き出すことができる。また、インク移送経路１１に沿って電圧が印加される移送電極１３を切り換えていくことにより、導き出されたインクをインク移送経路１１に沿って記録用紙Ｐへ移送することができる。従って、５本のインク移送経路１１に選択的にインクを導き出し、さらに、インクが導き出されたインク移送経路１１においてインクを記録用紙Ｐへ移送する構成が簡単なものとなり、プリント装置１の製造コストを低減できる。

各インク移送経路１１の導出電極１２及び移送電極１３は全て同一の面積を有し、さらに、印字データに基づいて、印加枚数決定部３３により同時に電圧が印加される導出電極１２と移送電極１３の枚数が決定される。つまり、同時に電圧を印加する導出電極１２及び移送電極１３の枚数を変えることにより、インク移送経路１１に導き出すインクの量を容易に調整することができる。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
１］前記実施形態のプリント装置１は、移送インク量Ｆに基づいて、印加枚数決定部３３により電圧を印加する導出電極１２及び移送電極１３の枚数を調整して、所望の量のインクをインク移送経路１１に流入させるように構成されているが、以下に説明するように、インク移送経路１１の導出電極１２に対する電圧印加時間を制御することにより、導出されるインク量を調整可能に構成されていてもよい（変更形態１）。

図７に示すように、この変更形態１の制御装置５Ａのインク移送制御部５０は、印字データ記憶部５１、インク量決定部５２、印加電極決定部５４に加えて、さらに、インク量決定部５２で決定された移送インク量Ｆに基づいてインク移送経路１１に配置された導出電極１２に対する電圧印加時間を決定する印加時間決定部５３（印加時間決定手段）を備えている。このインク移送制御部５０によるインク移送処理について、図８のフローチャートを参照して説明する。

図８に示すように、まず、インク量決定部５２により、印字データに基づいてインク移送経路１１で移送される移送インク量Ｆ（インク移送経路１１に導出されるインク量）を決定する（Ｓ２０）。次に、印加時間決定部５３により、Ｓ２０で決定された移送インク量Ｆから、インク移送経路１１の導出電極１２に対する電圧印加時間Ｔを算出する（Ｓ２１）。ここで、この電圧印加時間Ｔは、移送インク量Ｆに比例した値に決定される。そして、印加電極決定部５４により、電圧が印加される電極を導出電極１２に決定し、この導出電極１２に対してインク移送部４ＡのドライバＩＣ１４により電圧印加時間Ｔの間電圧を印加し、共通インク室１０から導出電極１２の表面の絶縁膜１５上にインクを移動させる（Ｓ２２）。このように、電圧印加時間Ｔを調整することにより、共通インク室１０から導出電極１２の表面に所望の量のインクを導き出すことができる。その後、前記実施形態と同様にして、インク移送経路１１に沿って電圧印加電極を１つずつずらして電圧を印加していき（Ｓ２３）、インクを記録用紙Ｐまで移送する。

２］前記実施形態のプリント装置１においては、第２の方向に配列された５つの移送電極１３は互いに電気的に接続され、ドライバＩＣ１４により、これら５つの移送電極１３に対して同時に電圧が印加されるようになっているが、５つの移送電極１３に対して個別に電圧が印加されるようにプリント装置を構成してもよい（変更形態２）。

図９に示すように、この変更形態のプリント装置１Ｂのインク移送部４Ｂにおいては、各インク移送経路１１に配置された５つの移送電極１３には夫々５本の配線部２０が接続されており、これら５つの移送電極２０にはドライバＩＣ１４（図１１参照）により個別に電圧が供給される。そのため、このプリント装置１においては、各インク移送経路１１において同時に電圧が印加される電極１２，１３の枚数を調整して、図１０に示すように、インク移送経路１１毎に異なる量（小玉、中玉及び大玉）のインクを記録用紙Ｐに移送して印字する、いわゆる、階調印字が可能になる。

図１１に示すように、このプリント装置１Ｂにおいて、制御装置５Ｂのインク移送制御部６０は、印字データ記憶部６１、インク量決定部６２、印加枚数決定部６３及び印加電極決定部６４を備えている。以下、このインク移送制御部６０により実行されるインク移送処理について、図１１のフローチャートと図１２〜図１４を参照して説明する。

まず、ＰＣ４０から入力された印字データに基づいて、インク量決定部６２により、５本のインク移送経路１１により夫々記録用紙へ移送される移送インク量Ｆ１〜Ｆ５が決定される（Ｓ３０）。ここで、移送インク量Ｆ１〜Ｆ５は、小玉のインク滴Ｉｓ、中玉のインク滴Ｉｍ及び大玉のインク滴Ｉｂ（図１０参照）に夫々対応する３種類のインク量、または、インクが移送されない０の何れかの値に決定される。

次に、Ｓ３０で決定された移送インク量Ｆ１〜Ｆ５に基づいて、印加枚数決定部６３により、５本のインク移送経路１１において電圧が印加される電極の枚数Ｎ１〜Ｎ５が決定される（Ｓ３１）。具体的には、図１０に示すように、移送インク量が小玉のインク滴Ｉｓに対応するインク量である場合には、電圧が印加される電極の枚数は１枚、移送インク量が中玉のインク滴Ｉｍに対応するインク量である場合には電圧が同時に印加される電極の枚数は２枚、さらに、移送インク量が大玉のインク滴Ｉｂに対応するインク量である場合には電圧が同時に印加される電極は３枚になる。また、インクが移送されない場合には、導出電極１２及び移送電極１３に電圧は印加されないため、電圧が印加される電極の枚数は０になる。

そして、印加電極決定部６４により、５本のインク移送経路１１について、電圧が印加される電極を、導出電極１２とこの導出電極１２から第１の方向に並べて配置された移送電極１３とからなるＮ１枚〜Ｎ５枚の電極に決定し、これらＮ１〜Ｎ５枚の電極に対してドライバＩＣ１４により電圧を同時に印加して（Ｓ３２）、５本のインク移送経路１１に、移送インク量Ｆ１〜Ｆ５のインクを夫々導き出す。さらに、印加電極決定部６４により、次に電圧が印加される移送電極１３を、前回電圧が印加された導出電極１２又は移送電極１３からインク移送経路１１に沿って１つずつずれた位置に配置された移送電極１３に決定し、決定された移送電極１３に対してドライバＩＣ１４により電圧を同時に印加する（Ｓ３３）。

即ち、小玉のインク滴Ｉｓが移送されるインク移送経路１１（図１０においては左から４番目のインク移送経路１１）においては、図１３（ａ）に示すように、導出電極１２にのみ電圧が印加されてこの導出電極１２の表面に小玉のインク滴Ｉｓが導出され、さらに、図１３（ｂ）に示すように、電圧が印加される移送電極１３をインク移送経路１１に沿って１つずつずらしていくことにより、小玉のインク滴Ｉｓが記録用紙Ｐまで移送される。

また、中玉のインク滴Ｉｍが移送されるインク移送経路１１（図１０においては左から２番目及び５番目のインク移送経路１１）においては、図１４（ａ）に示すように、導出電極１２とこの導出電極１２に隣接する１枚の移送電極１３の計２枚の電極に同時に電圧が印加されて、２枚の電極１２，１３の表面に中玉のインク滴Ｉｍが導出され、さらに、図１４（ｂ）に示すように、電圧が印加される移送電極１３をインク移送経路１１に沿って１つずつずらしていくことにより、中玉のインク滴Ｉｍが記録用紙Ｐまで移送される。

さらに、大玉のインク滴Ｉｂが移送されるインク移送経路１１においては、図１５（ａ）に示すように、導出電極１２とこの導出電極１２から並べて配置された２枚の移送電極１３の計３枚の電極に同時に電圧が印加されて、３枚の電極１２，１３の表面に大玉のインク滴Ｉｂが導出され、さらに、図１５（ｂ）に示すように、電圧が印加される移送電極１３をインク移送経路１１に沿って１つずつずらしていくことにより、大玉のインク滴Ｉｂが記録用紙Ｐまで移送される。

このように、プリント装置１Ｂにおいては、５本のインク移送経路１１において、夫々異なる量のインクを移送することが可能であるが、その際、図１０に示すように、５本のインク移送経路１１に亙って第２の方向に配列された５列の移送電極１３のうち、１列の移送電極１３（図１０における６列の電極列のうちの上から３番目の電極列）に対して同時に電圧が印加される。従って、５本のインク移送経路１１により夫々移送されるインクが記録用紙Ｐに到達するタイミングのずれを小さくして、記録用紙Ｐに付着するインクの位置ずれを極力防止でき、印字品質を向上させることができる。

３］前記実施形態のプリント装置１は、インク移送経路１１に導出されたインクをそのまま記録用紙Ｐに移送するように構成されているが、導出されたインクを記録用紙Ｐまで移送する途中で２以上に分割して、インク移送経路１１に導出されたインクの一部のみを記録用紙Ｐに移送するように構成されていてもよい（変更形態３）。

図１６に示すように、この変更形態３の制御装置５Ｃのインク移送制御部７０は、印字データ記憶部７１、インク量決定部７２（移送インク量決定手段）、印加枚数決定部７３及び印加電極決定部７４を備えている。以下、このインク移送制御部７０により実行されるインク移送処理について、図１７のフローチャートと図１８を参照して説明する。

まず、インク量決定部７２により、所定のインク移送経路１１により移送される移送インク量Ｆが決定される（Ｓ４０）。ここで、決定された移送インク量Ｆが、電圧が印加された１枚の電極１２，１３により移送可能なインク量Ｆ０よりも大きい場合には（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、前記実施形態と同様に、印加枚数決定部７３により電圧が印加される電極の枚数Ｎを決定し（Ｓ４２）、印加電極決定部７４により決定された電極に対して同時に電圧を印加してインク移送経路１１にインクを導き出してから（Ｓ４３）、インク移送部４ＣのドライバＩＣによりインク移送経路１１に沿って電圧印加電極を１つずつずらして電圧を印加することで（Ｓ４４）、インクを記録用紙Ｐまで移送する。

一方、移送インク量Ｆが、電圧が印加された１枚の電極により移送可能なインク量Ｆ０よりも小さい場合には（Ｓ４１：Ｎｏ）、とりあえず、印加枚数決定部７３により電圧印加枚数Ｎを１に決定し（Ｓ４５）、印加電極決定部７４により電圧印加電極を導出電極１２に決定して電圧を印加し（Ｓ４６）、図１８（ａ）に示すように、インク移送経路１１にインク量Ｆ０のインクＩを導き出す。そして、印加電極決定部７４によりインク移送経路１１に沿って電圧印加電極を１つずらしていき（Ｓ４７）、図１８（ｂ）に示すように、インク量Ｆ０のインクＩを第２列の移送電極１３（図１８における６個の電極のうちの右から３番目の電極）の位置まで移動させる。

インクＩが第２列の移送電極１３の位置まで移動すると（Ｓ４８：Ｙｅｓ）、印加電極決定部７４により、電圧印加電極をインク移送経路１１の上流側（図１８における右側）及び下流側（図１８における左側）の２つの移送電極１３（図１８における右から２番目及び４番目の電極）に切り換えて、これら２つの移送電極１３に対して同時に電圧を印加させる（Ｓ４９）。すると、図１８（ｃ）に示すように、インクＩが載っていた移送電極１３の表面の絶縁膜の撥液性が高くなると同時に、インク移送経路１１の上流側と下流側の２つの移送電極１３の表面の絶縁膜の撥液性が低下するため、インクＩがこれら２つの移送電極１３の上に夫々移動して、インク量がＦ０／２に略等しい２つのインク滴Ｉｈに分割される。さらに、印加電極決定部７４により、２つの電圧が印加される電極を夫々インク移送経路１１の上流側と下流側に１つずつずらして、それら２つの電圧印加電極に対して同時に電圧を印加することにより（Ｓ５０）、下流側のインク滴Ｉｈは記録用紙Ｐまで移送され、一方、上流側のインクＩｈは共通インク室１０に戻される。このように、インク移送経路１１に導出されたインクＩを移送途中で分割することができるため、小さなインク滴Ｉｈを記録用紙Ｐに移送することができる。以上の説明において、Ｓ４９を実行する印加電極決定部７４が本願発明の液体分割手段に相当する。

尚、インクの分割回数は２回に限るものではなく、分割されたインクをさらに分割してより小さなインク滴を記録用紙Ｐに移送することも可能である。また、前述の３段階（小玉、中玉及び大玉）の階調印字が可能な変更形態２とこの変更形態３とを組み合わせることにより、４以上の多段階の階調印字も可能になる。

４］図１９〜図２１に示すように、プリント装置１Ｄにおいて、共通電極１６Ｄが、導出電極１２及び移送電極１３の表面に連続的に形成された絶縁膜１５から上方へ離隔した面に形成されていてもよい（変更形態４）。この共通電極１６Ｄは、導出電極１２及び移送電極１３の全てに対向する連続的なシート状に形成されている。また、図２０、図２１に示すように、共通電極１６Ｄは、インク移送経路１１上を移動するインクＩに絶縁膜８０を介して接触しており、共通電極１６Ｄは配線部２１Ｄを介してグランド電位に保持されている。そして、所定の導出電極１２又は移送電極１３に電圧が印加されたときには、共通電極１６Ｄと同じくグランド電位に保持されたインクＩと電圧が印加された電極１２，１３との間に電位差が生じ、その電極１２，１３の表面の絶縁膜１５の撥液性が低下するため、インクが移動する。この変更形態４においては、共通電極１６Ｄの配線部２１Ｄを１本にすることができるとともに、導出電極１２及び移送電極１３の配線部２０と共通電極１６Ｄの配線部２１Ｄを離すことができるため、これら電極１２，１２，１６Ｄの配線部２０，２１Ｄの密集度を低下させることができ、プリント装置１Ｄの製造が容易になる。

５］共通電極１６がインク移送部４に配置されている必要は必ずしもない。例えば、共通電極がインク供給部３の共通インク室１０内に配置されていてもよい。この場合、インクは共通インク室１０内ではグランド電位に保持されるが、共通インク室１０からインク移送経路１１に導き出された後では、インクは共通電極に接触していないため、正確にはグランド電位に保持されていない。しかし、インク移送経路１１上を移動するインクの電位が急激に変化することはないため、導出電極１２及び移送電極１３に印加する電圧を多少調整するなどして、インクと電極１２，１３との間の絶縁膜１５に必要な電位差を生じさせて絶縁膜１５の表面上でインクを移動させることは可能である。

６］各インク移送経路１１における、導出電極１２及び移送電極１３の表面積は全て同じである必要は必ずしもなく、例えば、共通インク室１０からの配置順によって面積を変えてもよい。この場合でも、面積の異なる電極１２，１３に移動可能なインクの量を予め設定しておけば、前記実施形態と同様に、同時に電圧が印加される電極１２，１３の枚数を変えてインク移送経路１１に導き出されるインクの量を調整することは可能である。

７］インク移送経路１１の導出電極１２の上に導出されたインクを記録用紙Ｐに移送するインク移送手段は、エレクトロウェッティング現象を利用したものに限られない。例えば、インク移送経路が下流側ほど低くなるように傾斜しており、導出電極１２の上に導出されたインクが重力によりインク移送経路に沿って記録用紙Ｐに移動するように構成されていてもよい。

８］前述した実施形態及びその変更形態は、記録用紙Ｐにインクを移送するプリント装置に本発明を適用した一例であるが、その他、基板に所定のパターニングを形成するプリント装置等、種々のプリント装置に本発明を適用することが可能である。

本発明の実施形態に係るプリント装置の概略斜視図である。 図１のＡ−Ａ線断面図である。 図１のＢ−Ｂ線断面図である。 プリント装置の機能ブロック図である。 インク移送処理のフローチャートである。 インク移送経路におけるインク移送の説明図であり、（ａ）はインク移送経路にインクが導出されていない状態、（ｂ）はインクの導出途中の状態、（ｃ）はインクの移送途中の状態、（ｄ）はインクの移送終了直前の状態を夫々示す。 変更形態１のプリント装置の機能ブロック図である。 変更形態１のインク移送処理のフローチャートである。 変更形態２のプリント装置の概略斜視図である。 変更形態２のプリント装置の平面図である。 変更形態２のプリント装置の機能ブロック図である。 変更形態２のインク移送処理のフローチャートである。 変更形態２のインク移送経路におけるインク移送（小玉）の説明図であり、（ａ）はインクの導出途中の状態、（ｂ）はインクの移送途中の状態を夫々示す。 変更形態２のインク移送経路におけるインク移送（中玉）の説明図であり、（ａ）はインクの導出途中の状態、（ｂ）はインクの移送途中の状態を夫々示す。 変更形態２のインク移送経路におけるインク移送（大玉）の説明図であり、（ａ）はインクの導出途中の状態、（ｂ）はインクの移送途中の状態を夫々示す。 変更形態３のプリント装置の機能ブロック図である。 変更形態３のインク移送処理のフローチャートである。 変更形態３のインク移送経路におけるインク移送の説明図であり、（ａ）は（ａ）はインクの導出途中の状態、（ｂ）はインクの分割直前の状態、（ｃ）はインクの分割直後の状態を夫々示す。 変更形態４のプリント装置の概略斜視図である。 図１９のＣ−Ｃ線断面図である。 図１９のＤ−Ｄ線断面図である。

符号の説明

Ｉ インク
Ｐ 記録用紙
１，１Ｂ，１Ｄ プリント装置
１０ 共通インク室
１０ａ 導出口
１１ インク移送経路
１２ 導出電極
１３ 移送電極
１４ ドライバＩＣ
１５ 絶縁膜
１６、１６Ｄ 共通電極
２０ 移送電極
３０，５０，６０，７０ インク移送制御部
３２，５２，６２，７２ インク量決定部
３３，６３，７３ 印加枚数決定部
３４，５４，６３，７４ 印加電極決定部
５３ 印加時間決定部

Claims (15)

1. 導電性の液体を貯留する共通液室と、
   この共通液室から被印刷媒体に至る複数の液体移送経路と、
   前記共通液室から前記複数の液体移送経路に選択的に液体を導き出す液体導出手段と、
   この液体導出手段により前記液体移送経路に導き出された液体を被印刷媒体まで移送する液体移送手段と、
   前記液体導出手段と前記液体移送手段を夫々制御する液体移送制御手段とを備え、
   前記液体導出手段は、
   前記複数の液体移送経路に夫々連なる、前記共通液室の複数の導出口に隣接して設けられた複数の第１の電極と、
   これら複数の第１の電極に対して選択的に電圧を印加する第１電圧印加手段と、
   前記複数の第１の電極の表面に設けられ、前記第１電圧印加手段によりある第１の電極に電圧が印加されたときには、電圧が印加されていない状態よりもその第１の電極に対応する部分の撥液性が低下する第１絶縁膜と、
   を有することを特徴とするプリント装置。
2. 前記第１電圧印加手段により前記第１の電極に電圧が印加されていない状態では、その第１の電極の表面の前記第１の絶縁膜は、この第１の絶縁膜に隣接する前記共通液室の導出口付近の液体接触面よりも高い撥液性を有することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
3. 前記液体移送手段は、
   各液体移送経路において、前記第１の電極からその液体移送経路に沿って並べられた複数の第２の電極と、
   これら複数の第２の電極に対して選択的に電圧を印加する第２電圧印加手段と、
   前記複数の第２の電極の表面に設けられ、前記第２電圧印加手段によりある第２の電極に電圧が印加されたときには、電圧が印加されていない状態よりもその第２の電極に対応する部分の撥液性が低下する第２絶縁膜とを有し、
   前記液体移送制御手段は、前記複数の第２の電極に対して前記液体移送経路に沿って順に電圧を印加するように、前記第２電圧印加手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のプリント装置。
4. 前記第１の電極と前記第２の電極は同一平面上に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のプリント装置。
5. 所定の一定電位に保持され且つ前記液体移送経路上の前記液体と接触する第３の電極を有することを特徴とする請求項３又は４に記載のプリント装置。
6. 前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜は前記第１の電極と前記第２の電極に亙って連続的に形成され、この連続的に形成された絶縁膜の表面において、前記第３の電極が前記液体移送経路に沿って延在していることを特徴とする請求項５に記載のプリント装置。
7. 前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜は前記複数の第１の電極と前記複数の第２の電極に亙って連続的に形成され、前記第３の電極は、前記第１絶縁膜と前記第２絶縁膜が形成された面から離隔した面に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のプリント装置。
8. 前記複数の液体移送経路は第１の方向に平行に延びており、前記複数の液体移送経路に設けられた複数の第２の電極は、前記第１の方向とこの第１の方向と直交する第２の方向に夫々配列されて平面上でマトリクス状に配置されていることを特徴とする請求項３〜７の何れかに記載のプリント装置。
9. 前記複数の液体移送経路に亙って前記第２の方向に配列された複数の第２の電極は互いに電気的に接続され、前記第２電圧印加手段は前記第２の方向に配列された第２の電極の全てに対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載のプリント装置。
10. 前記第２電圧印加手段は、各液体移送経路の前記第１の方向に配列された複数の第２の電極のうち、連続して並んだ複数の第２の電極に対して同時に電圧を印加可能に構成されていることを特徴とする請求項８に記載のプリント装置。
11. 前記第２電圧印加手段は、前記複数の液体移送経路に亙って前記第２の方向に配列された複数列の第２の電極のうちの、少なくとも１列の前記第２の電極全てに対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のプリント装置。
12. 前記液体移送制御手段は、
    前記液体導出手段により前記共通液室から所定の前記液体移送経路に導出される液体量を決定する導出液体量決定手段と、
    この導出液体量決定手段により決定された液体量に基づいて、前記所定の液体移送経路の前記第１の電極と、この第１の電極から並べて配置され且つ前記第１の電極と同時に電圧が印加される１又は複数の前記第２の電極の、合計枚数を決定する印加枚数決定手段と、
    を有することを特徴とする請求項３〜１１の何れかに記載のプリント装置。
13. 前記液体移送制御手段は、
    前記所定の液体移送経路において互いに並んで配置され、且つ、互いに同時に電圧が印加される前記合計枚数と同数の前記第２の電極を順次選択する印加電極決定手段を備えたことを特徴とする請求項１２に記載のプリント装置。
14. 前記液体移送制御手段は、
    前記液体導出手段により前記共通液室から所定の前記液体移送経路に導出される液体量を決定する導出液体量決定手段と、
    この導出液体量決定手段により決定された液体量に基づいて、前記第１電圧印加手段により前記第１の電極に電圧を印加する電圧印加時間を決定する印加時間決定手段と、
    を有することを特徴とする請求項３〜１１の何れかに記載のプリント装置。
15. 前記液体移送制御手段は、
    前記液体移送手段により前記所定の液体移送経路を経て前記被印刷媒体まで移送される液体量を決定する移送液体量決定手段と、
    前記移送液体量決定手段により決定された液体量が所定の液体量よりも小さい場合に、所定の第２の電極に対応する前記第２絶縁膜の部分に前記液体がある状態で、前記第２電圧印加手段により、前記所定の第２の電極に対して前記所定の液体移送経路の上流側と下流側に夫々隣接する２つの前記第２の電極に同時に電圧を印加させて、前記所定の第２の電極上の液体を分割する液体分割手段と、
    を有することを特徴とする請求項３〜１１の何れかに記載のプリント装置。

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