JP4134904B2 - 電子音楽装置、音楽コンテンツ配信サーバ及び音楽コンテンツ処理プログラム - Google Patents

Description

この発明は、簡単な仕組みで音楽コンテンツの利用形態を使い分けることができる音楽コンテンツ配信処理システム、より詳細には、該コンテンツ配信処理システムにおける電子音楽装置、音楽コンテンツ配信サイト及び音楽コンテンツ処理プログラムに関する。

従来より、例えば、特許文献１に示されるように、サーバ（コンテンツ配信サイト）からネットワークを介してユーザ端末に音楽コンテンツを配信し、当該音楽コンテンツを試聴したりダウンロードすることができるシステムが知られている。
特許第３２６２１２１号公報

このような従来のシステムにおいては、ダウンロードや試聴の制御が複雑である。例えば、ユーザ端末である電子音楽装置では、ダウンロードの場合は、コンテンツ配信サイトから配信された音楽コンテンツを所定の記録媒体に保存するようにし、試聴の場合は、リアルタイムでストリーミング再生を行い、テンポラリメモリに一時的に保存するだけとして記録媒体には保存しないように、制御の仕方を区別する必要がある。しかしながら、コンテンツ配信サイト側においてこのような制御をさせるとすると、非常に複雑な処理が必要である。

この発明は、このような事情に鑑み、音楽コンテンツ配信サイトからユーザ端末（電子音楽装置）に配信される音楽コンテンツについて、簡単な仕組みで、ダウンロードやストリーミング等の利用形態を使い分けることができる音楽コンテンツ配信処理システムを提供することを目的とする。

この発明の１つの特徴に従うと、配信を受ける音楽コンテンツ（ＣＦ）を指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）に送信するリクエスト手段（Ａ４）と、リクエストに応じて音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）から送信される配信態様規定ファイル（ＤＦ）を受信する配信態様受信手段（Ａ５）であって、該配信態様規定ファイル（ＤＦ）は、リクエストにより指示された音楽コンテンツ（ＣＦ）の配信を、リクエストにより指示された利用形態に応じてダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで受けるかを規定しているもの（Ａ５）と、配信態様受信手段（Ａ５）により受信された配信態様規定ファイル（ＤＦ）を解釈する配信態様解釈手段（Ｂ１）と、配信態様解釈手段（Ｂ１）による解釈結果に基づいて、リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信要求を音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）に送信する配信要求送信手段（Ｂ２：Ｂ２１／Ｂ２４，Ｂ２７）と、配信要求送信手段により送信された配信要求に応じて音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）から送信される音楽コンテンツ（ＣＦ）を受信するコンテンツ受信手段（Ｂ２：Ｂ２２／Ｂ２５，Ｂ２８）と、配信態様解釈手段（Ｂ１）による解釈結果に基づいて、コンテンツ受信手段により受信された音楽コンテンツ（ＣＦ）をダウンロードモード或いはストリーミングモードで処理するコンテンツ処理手段（Ｂ２：Ｂ２２／Ｂ２５〜Ｂ２６，Ｂ２８〜Ｂ２９）とを具備する電子音楽装置〔請求項１〕、並びに、電子音楽装置として機能するコンピュータ（ＥＭ）に、配信を受ける音楽コンテンツ（ＣＦ）を指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）に送信するリクエストステップ（Ａ４）と、リクエストに応じて音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）から送信される配信態様規定ファイル（ＤＦ）を受信する配信態様受信ステップ（Ａ５）であって、該配信態様規定ファイル（ＤＦ）は、リクエストにより指示された音楽コンテンツ（ＣＦ）の配信を、リクエストにより指示された利用形態に応じてダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで受けるかを規定しているもの（Ａ５）と、配信態様受信ステップ（Ａ５）で受信された配信態様規定ファイル（ＤＦ）を解釈する配信態様解釈ステップ（Ｂ１）と、配信態様解釈ステップ（Ｂ１）での解釈結果に基づいて、リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信要求を音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）に送信する配信要求送信ステップ（Ｂ２：Ｂ２１／Ｂ２４，Ｂ２７）と、配信要求送信ステップで送信された配信要求に応じて音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）から送信される音楽コンテンツ（ＣＦ）を受信するコンテンツ受信ステップ（Ｂ２：Ｂ２２／Ｂ２５，Ｂ２８）と、配信態様解釈ステップ（Ｂ１）での解釈結果に基づいて、コンテンツ受信ステップで受信された音楽コンテンツ（ＣＦ）をダウンロードモード或いはストリーミングモードで処理するコンテンツ処理ステップ（Ｂ２：Ｂ２２／Ｂ２５〜Ｂ２６，Ｂ２８〜Ｂ２９）とから成る手順を実行させる音楽コンテンツ処理プログラム〔請求項５〕が提供される。なお、括弧書きは、理解の便のために、対応する実施例の参照記号等を付記したものであり、以下においても同様である。

この特徴に従う電子音楽装置（ＥＭ）において、コンテンツ処理手段（Ｂ２：Ｂ２２／Ｂ２５〜Ｂ２６，Ｂ２８〜Ｂ２９）は、ダウンロードモードでは、コンテンツ受信手段（Ｂ２２）により受信された音楽コンテンツ（ＣＦ）を所定の記憶媒体（ＲＭ）に保存し（Ｂ２２）、ストリーミングモードでは、コンテンツ受信手段（Ｂ２５，Ｂ２８）により受信された音楽コンテンツ（ＣＦ）を所定の記憶媒体（ＴＭ）に一時的に記憶する（Ｂ２５，Ｂ２８）と共に、自動的に音楽コンテンツの再生を開始する（Ｂ２６，Ｂ２９）〔請求項２〕ように構成することができる。

また、この発明の別の特徴に従うと、ユーザ端末（ＥＭ）から、配信すべき音楽コンテンツ（ＣＦ）を指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを受信する利用指示受信手段（Ｃ２）と、利用指示受信手段（Ｃ２）により受信されたリクエストにより指示された利用形態に応じて、当該リクエストにより指示された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで処理させるかを規定した配信態様規定ファイル（ＤＦ）をユーザ端末（ＥＭ）に送信する配信態様送信手段（Ｃ３）と、ユーザ端末（ＥＭ）から、配信態様送信手段（Ｃ３）により送信された配信態様規定ファイルの解釈結果に基づく音楽コンテンツ（ＣＦ）の配信要求を受信する配信要求受信手段（Ｃ４：Ｃ４１／Ｃ４２，Ｃ４３）と、配信要求受信手段により受信された配信要求に応じて、リクエストにより指示された音楽コンテンツ（ＣＦ）をユーザ端末（ＥＭ）に送信するコンテンツ送信手段（Ｃ４：Ｃ４１／Ｃ４２，Ｃ４３）とを具備する音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）〔請求項３〕、並びに、音楽コンテンツ配信サーバとして機能するコンピュータ（ＤＳ）に、ユーザ端末（ＥＭ）から、配信すべき音楽コンテンツ（ＣＦ）を指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを受信する利用指示受信ステップ（Ｃ２）と、利用指示受信ステップ（Ｃ２）で受信されたリクエストにより指示された利用形態に応じて、当該リクエストにより指示された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで処理させるかを規定した配信態様規定ファイル（ＤＦ）をユーザ端末（ＥＭ）に送信する配信態様送信ステップ（Ｃ３）と、ユーザ端末（ＥＭ）から、配信態様送信ステップ（Ｃ３）で送信された配信態様規定ファイルの解釈結果に基づく音楽コンテンツ（ＣＦ）の配信要求を受信する配信要求受信ステップ（Ｃ４：Ｃ４１／Ｃ４２，Ｃ４３）と、配信要求受信ステップで受信された配信要求に応じて、リクエストにより指示された音楽コンテンツ（ＣＦ）をユーザ端末（ＥＭ）に送信するコンテンツ送信ステップ（Ｃ４：Ｃ４１／Ｃ４２，Ｃ４３）とから成る手順を実行させる音楽コンテンツ処理プログラム〔請求項６〕が提供される。

この特徴に従う音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）は、さらに、利用指示受信手段（Ｃ２）により受信された音楽コンテンツ利用形態の指示に応じて課金処理を行う課金手段（Ｃ３）を具備し、配信態様送信手段（Ｃ３）は、課金手段（Ｃ２）による課金処理の後に配信態様規定ファイル（ＤＦ）を送信する〔請求項４〕ように構成することができる。

この発明による音楽コンテンツ配信処理システムでは、ユーザ端末である電子音楽装置（ＥＭ）が、インターネット等の通信ネットワーク（ＣＮ）を介して音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）にアクセスして、配信を受けたい音楽コンテンツとその利用形態を指示するリクエストを送信すると（Ａ４）、配信サーバ（ＤＳ）は、このリクエストによる指示に対応する配信態様規定ファイル（ＤＦ）を返信する（Ｃ３）。このファイル（ＤＦ）は、電子音楽装置（ＥＭ）からの指示内容に応じて、配信される音楽コンテンツ（ＣＦ）をダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで処理するかを規定したものである。電子音楽装置（ＥＭ）側では、このファイル（ＤＦ）を解釈し（Ｂ１）、この解釈結果に基づいて、配信を受けたい音楽コンテンツ（ＣＦ）の配信要求を送信し、この配信要求に応じて配信サーバ（ＤＳ）から送られてくる音楽コンテンツ（ＣＦ）をダウンロードモード或いはストリーミングモードで処理し、ダウンロード或いはストリーミング再生などを行う（Ｂ２）。

この発明による音楽コンテンツ配信処理システムでは、このように、音楽コンテンツの配信に際し、まず、配信を受けたい所望の音楽コンテンツとその所望の利用形態をリクエストで指示し（Ａ４）、これに応じて音楽コンテンツ配信サーバ（ＤＳ）から通信ネットワーク（ＣＮ）を介して送信されてくる配信態様規定ファイル（ＤＦ）を電子音楽装置にダウンロードする。電子音楽装置（ＥＭ）は、次いで、この配信態様規定ファイルを解釈し、この解釈結果に基づき、所望の音楽コンテンツの配信を配信サーバ（ＤＳ）に要求する。そして、配信サーバ（ＤＳ）から所望の音楽コンテンツ（ＣＦ）か送られてくると、ファイル解釈結果による所望の利用形態に従って、音楽コンテンツ（ＣＦ）のダウンロード或いはストリーミング再生などが行われる。従って、この発明によれば、配信サーバ（ＤＳ）側では、配信態様規定ファイル（ＤＦ）を決定するだけで、何ら複雑な処理を必要とすることなく、所望の音楽コンテンツについて、所望の利用形態に従いダウンロード或いはストリーミング再生などを使い分けることができる。

以下、図面を参照しつつこの発明の好適な実施の一形態について説明する。しかしながら、これは単なる一例であって、この発明は、発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

〔システムの概要〕
図１は、この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システムのハードウエア構成ブロック図を示す。図示の例では、コンテンツ配信処理システムにおいてユーザ端末として機能する電子音楽装置ＥＭには、電子楽器、或いは、演奏操作部や楽音出力部を備えるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のような音楽情報処理装置が用いられる。このような電子音楽装置ＥＭは、中央処理装置（ＣＰＵ）１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２、読出専用メモリ（ＲＯＭ）３、外部記憶装置４、演奏操作検出回路５、設定操作検出回路６、表示回路７、音源回路８、効果回路９、ＭＩＤＩインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１などを備え、これらの装置１〜１１はバス１２を介して互いに接続される。

ＣＰＵ１は、音楽コンテンツ処理プログラムを含む種々の制御プログラムに従い、タイマ１３によるクロックを利用して、音楽コンテンツ処理を含む種々の音楽情報処理を実行する。例えば、音楽コンテンツ処理プログラムにはブラウザとダウンロード及び再生プログラム（ＤＲ）とが含まれる。つまり、ＣＰＵ１は、音楽コンテンツ配信の前段階ではブラウザ処理部（ＢＲ）として機能し、ブラウザに従ってコンテンツ配信サイト（ＤＳ）との間でブラウザ処理を行う。また、ＣＰＵ１は、その後の音楽コンテンツ配信段階ではダウンロード及び再生処理部（ＤＲ）として機能し、ダウンロード及び再生プログラムに従い、ブラウザ処理で得られた同サイト（ＤＳ）との交信結果に基づき決定される配信タイプ（ＤＴ）に応じて、同サイト（ＤＳ）から配信されてくる音楽コンテンツを処理する。

ＲＡＭ２は、これらの処理に際して必要な各種データを一時記憶するためにのワーク領域として用いられる。また、ＲＯＭ３には、これらの処理を実行するための各種制御プログラムやパラメータ、或いは、音楽情報等が予め記憶される。

外部記憶装置４は、ハードディスク（ＨＤ）等の内蔵記憶媒体の外に、コンパクトディスク・リード・オンリィ・メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、光磁気（ＭＯ）ディスク、ディジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）、スマートメディア（登録商標）等の小型メモリカード、等々、種々の可搬性の外部記憶媒体を含む。外部記憶装置４の内蔵記憶媒体（ＨＤ等）には、配信されたコンテンツや試聴コンテンツを一時的に格納しておくためのテンポラリメモリ（ＴＭ）に用いられる記憶領域が確保される。なお、テンポラリメモリ（ＴＭ）のための記憶領域はＲＡＭ２内に設けてもよい。

また、外部記憶装置４の内蔵記憶媒体や外部記憶媒体中の任意の記憶媒体が、コンテンツ配信サイト（ＤＳ）から送信されてくるコンテンツを保存するためのコンテンツ記録媒体（ＲＭ）として用いられる。コンテンツ記録媒体（ＲＭ）は、上述の記録媒体の中からユーザにより任意に選択することができ、コンテンツ記録媒体（ＲＭ）には、保存されるコンテンツの種類に対応した記憶領域（保存先）が予め設定される。

演奏操作検出回路５は、鍵盤やホイール等の演奏操作子１４の演奏操作内容を検出して検出内容に対応する演奏情報をシステム本体に導入するものであり、演奏操作子１４と共に演奏操作部を構成する。また、設定操作検出回路６は、数字／カーソルキーやパネルスイッチ等の設定操作子１５の設定操作内容を検出し、それぞれ、検出内容に対応する設定情報をシステム本体に導入する。

表示回路７は、各種画面を表示するディスプレイ１６や各種インジケータ（ランプ）を駆動してこれらの表示／点灯内容をＣＰＵ１からの指令に従って制御し、各操作子１４，１５の操作に対する表示援助を行う。また、ディスプレイ１６には、音楽データに付随する映像データを表示することができる。

音源回路８は、演奏操作子１４からの演奏情報や記憶手段３，４からの音楽情報を処理して得られる楽音データに対応する楽音信号を生成する。効果付与ＤＳＰを有する効果回路９は楽音信号に所定の効果を付与し、効果回路９に接続されるサウンドシステム１７はＤ／Ａ変換部やアンプ、スピーカを備える。これらの要素８，９，１７は楽音出力部を構成し、効果が付与された楽音信号に基づく楽音をサウンドシステム１７から発生する。

また、ＭＩＤＩ・Ｉ／Ｆ１０には他の電子楽器（ＭＩＤＩ機器）ＥＤが接続され、この電子音楽装置ＥＭと他の電子楽器ＥＤとの間で音楽情報を授受することができる。また、通信Ｉ／Ｆ１１には、インターネット等の通信ネットワークＣＮが接続され、音楽コンテンツ配信サイトＤＳから、音楽コンテンツや音楽コンテンツの利用に関する各種制御プログラム等の配信を受けてこの電子音楽装置ＥＭで利用することができる。さらに、通信ネットワークＣＮに接続される他のサーバ（図示せず）からも別の制御プログラムや音楽情報を受信し外部記憶装置４に保存して、この電子音楽装置ＥＭで利用することができる。

なお、音楽コンテンツ配信サイトＤＳは、このシステムでは、サイトを管理するサーバの機能を含み、「音楽コンテンツ配信サーバ」とほぼ同義で用いられる。この音楽コンテンツ配信サーバＤＳのハードウエア構成については、図１に示される電子音楽装置ＥＭとほぼ同様であり、詳細を図示しないが、演奏操作部５，１４や楽音出力部８，９，１７、ＭＩＤＩ・Ｉ／Ｆ１０等はなくてもよい。

〔システムのコンテンツ配信処理機能〕
図２は、この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システムの概略的な機能ブロック図を示す。ここで、図２を用いてこのコンテンツ配信処理システムの機能の概要を極く簡単に説明しておく。このシステムでは、ユーザ端末である電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲが、音楽コンテンツ配信サイトＤＳにアクセスして音楽コンテンツ利用形態を指示すると（３）、配信サイトＤＳは配信態様規定ファイルＤＦを返信する（４）。このファイルＤＦは、利用形態の指示内容に従って、これから配信される音楽コンテンツＣＦをダウンロードモード及びストリーミングモードの何れのモードで処理するかを規定したものである。同ファイルＤＦを解読可能なダウンロード及び再生処理部ＤＲは、このファイルＤＦを解釈し、音楽コンテンツ配信要求（５）に応じて配信サイトＤＳから音楽コンテンツＣＦが送られてくると（６）、ファイル解釈結果に基づいて音楽コンテンツＣＦをダウンロードモード又はストリーミングモードで処理する。

以下、図２について、より詳しく説明する。このコンテンツ配信処理システムにおいて、ユーザ端末である各電子音楽装置ＥＭのＣＰＵ１は、音楽コンテンツ処理プログラムに含まれる「ブラウザ」並びに「ダウンロード及び再生プログラム」に従って動作し、図２（ａ）に示されるように、ブラウザ処理部ＢＲ及びダウンロード及び再生処理部ＤＲとして機能する。ブラウザ処理部ＢＲは、ブラウザを実行することにより、図２（ｂ）に示される音楽コンテンツ配信サイトＤＳと交信して同サイトＤＳの提供情報を閲覧するための機能要素である。

ダウンロード及び再生処理部ＤＲは、ここでは“ダウンロード及び再生プログラム”と呼ばれるヘルパーアプリケーションを実行することにより、コンテンツ配信サイトＤＳとの交信の結果ダウンロードされる配信態様規定ファイルＤＦ（後述する）の内容を解読し、同ファイルＤＦに規定される配信タイプ（ＤＴ）に応じて音楽コンテンツを「ダウンロード」モード或いは「ストリーミング」モードで処理する機能要素である。この処理部ＤＲの機能により、同ファイルＤＦのダウンロード後に配信サイトＤＳから配信されてくる音楽コンテンツは、「ダウンロード」モードでは、外部記憶装置４の記憶媒体中から任意に選択されたコンテンツ記録媒体ＲＭに保存され、「ストリーミング」モードでは、外部記憶装置４の内部記憶媒体（又はＲＡＭ２）の所定記憶領域に確保されるテンポラリメモリＴＭに一時的に格納されると共に自動再生される。

一方、音楽コンテンツ配信サイトＤＳは、図２（ｂ）に示すように、各ユーザ端末（電子音楽装置）ＥＭに配信可能な多数のコンテンツファイルＣＦを蓄積すると共に、ページ情報ファイルＰＦ及び配信態様規定ファイルＤＦを備えており、電子音楽装置ＥＭとの交信経過に従って所要のファイルから所要のデータを返信することができる。

ページ情報ファイルＰＦは、コンテンツ配信サイトＤＳから各ユーザ端末（電子音楽装置）ＥＭに提供されるコンテンツを案内するための複数のコンテンツ配信ページデータＰＤから成る。

配信態様規定ファイルＤＦは、コンテンツの配信の仕方を規定するためのファイルであり、ユーザ端末ＥＭにコンテンツを提供する際に前もってユーザ端末ＥＭに送信される。各配信態様規定ファイルＤＦは、各提供コンテンツに該当するコンテンツファイルＣＦの夫々に対応して備えられ、各コンテンツファイルＣＦの所在箇所を示すＵＲＬ（Uniform
Resource Locator）や、電子音楽装置ＥＭにおける当該コンテンツファイルＣＦの配信態様を表わす配信タイプＤＴ及びその種類を表わすコンテンツタイプＣＴから成る。

なお、配信態様規定ファイルＤＦの送信については、全てのコンテンツファイルＣＦについて予め作成された配信態様規定ファイルＤＦを用意しておき、これらの中から、ユーザ端末ＥＭからの要求（リクエスト）内容に対応するファイルを選択して返信する場合と、ユーザ端末ＥＭからのリクエストがある毎に、要求内容に合致する配信態様規定ファイルＤＦを作成し、これをユーザ端末ＥＭに返信する場合がある。

コンテンツファイルＣＦは、コンテンツ配信サイトＤＳにおけるコンテンツデータベースの主体をなすファイル群を構成し、配信タイプＤＴに対応して、全コンテンツファイルＣＦａ及び試聴コンテンツファイルＣＦｂに分けられている。全コンテンツファイルＣＦａは、主としてユーザに販売するための音楽コンテンツであり、コンテンツタイプＣＴに対応して、楽曲データ全体を含む全ソングデータファイルＳＮａや、伴奏パターンデータ全体を含む全スタイルデータファイルＳＴａなどの種類に分けられている。

ユーザの試聴のために用意される試聴コンテンツファイルＣＦｂも、同様に種類分けされており、試聴ソングデータファイルＳＮｂや試聴スタイルデータファイルＳＴｂ等がある。これら試聴ソング及び試聴スタイルデータ（ファイル）ＳＮｂ，ＳＴｂ等は、対応する全コンテンツファイルＣＦａの全ソング及び全スタイルデータ（ファイル）ＳＮａ，ＳＴａから、代表的乃至特徴的な一部のデータを抽出したデータファイルである。

なお、以下においては、全コンテンツファイル（ＣＦａ）、全ソングデータファイル（ＳＮａ）或いは全スタイルデータファイル（ＳＴａ）は、誤解を生じる恐れがない限り、単に、「コンテンツファイル」、「ソングデータ（ファイル）」或いは「スタイルデータ（ファイル）」と呼ぶ。

ここで、配信態様規定ファイルＤＦの配信タイプＤＴについて説明すると、配信タイプＤＴには、「ダウンロード」、「ストリーム」及び「試聴」の３タイプがある。

まず、「ダウンロード」タイプは、ユーザによりリクエストされたコンテンツの全内容を表わすコンテンツファイルＣＦａを当該ユーザの電子音楽装置ＥＭに配信し、電子音楽装置ＥＭに対して、ダウンロードモードで動作すべきことを規定し、当該コンテンツファイルＣＦａをコンテンツ記録媒体ＲＭに永久保存（ユーザによる消去指示がない限り、消去されない）させる機能を有する。この場合、コンテンツファイルＣＦａは、配信態様規定ファイルＤＦのコンテンツタイプＣＴの内容（ソング／スタイル／…）に従って、コンテンツ記録媒体ＲＭ内に予め設定された記憶領域に保存される。また、「ダウンロード」タイプで配信されるコンテンツは有償であり、コンテンツ配信サイトＤＳにおいて、コンテンツファイルＣＦａを配信する際に、通常の販売価格で端末ユーザへの課金処理がなされる。

これに対して、「ストリーム」或いは「試聴」タイプは、電子音楽装置ＥＭに対して、ストリーミングモードで動作すべきことを規定し、コンテンツファイルＣＦａ，ＣＦｂをテンポラリメモリＴＭに一時的に記憶させたり自動再生させる機能を有する。但し、「ストリーム」の対象コンテンツは「ダウンロード」と同様のコンテンツファイルＣＦａであるが、「試聴」の対象コンテンツは、ユーザによりリクエストされたコンテンツの代表的乃至特徴的な一部の内容を表わす試聴コンテンツファイルＣＦｂである。なお、「ストリーム」タイプで配信されるコンテンツも有償であるが、課金される対価はダウンロードよりも相当廉価に設定される。また、「試聴」タイプで配信されるコンテンツは原則として無償である。

電子音楽装置ＥＭでは、「ストリーム」及び「試聴」タイプに従ってストリーミングモードの処理が行われた場合、テンポラリメモリＴＭに一時的に記憶されている各コンテンツファイルＣＦａ，ＣＦｂに従って自動演奏することができるが、テンポラリメモリＴＭの記憶内容は、電子音楽装置ＥＭの電源がオフされるか或いは一定期間（例えば、７２時間）経過するかの何れか早い時点において、強制的に消去されるように設定される。

従って、このシステムでは、図２（ａ）及び図２（ｂ）間の矢印で示すように、（１）ユーザ操作に応じて電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲが音楽コンテンツ配信サイトＤＳにアクセスすると、（２）同配信サイトＤＳは、アクセス先に対応するページデータＰＤを返信する。この結果、電子音楽装置ＥＭは、返信されてきたページデータＰＤに従ってページ画面をディスプレイ１６に表示し、ユーザがこれを閲覧して所望の音楽コンテンツを選択する操作を行うことにより、ユーザが取得したい所望のコンテンツの配信を配信サイトＤＳ側に指示することができる。

このコンテンツ選択に当っては、例えば、ディスプレイ１６上のページ画面には、「ソング」、「スタイル」などのコンテンツ種類別に各コンテンツの名称又は番号（ソングの場合は曲名又は曲番号、スタイルの場合はスタイル名又はスタイル番号）を並べたコンテンツリストや、「購入」、「ストリーム」、「試聴」などと記された利用形態選択ボタン（文字列を含む）が操作可能に表示される。これに対して、ユーザは、所望の種類のコンテンツリストから所望コンテンツの名称又は番号を選択的に指示し、更に、所望の利用形態選択ボタンをチェックしてコンテンツの利用形態を指示する操作を行うと、（３）電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲは、ユーザ操作に基づくコンテンツ種類、コンテンツ名称又は番号及び利用形態の指示に応じたコンテンツ配信サイトＤＳのリンク先にアクセスしてこれらを指示する。

コンテンツ配信サイトＤＳは、アクセスに伴って指示された内容に該当するコンテンツファイルＣＦを特定してそのＵＲＬを決定すると共に、指示されたコンテンツ種類及び利用形態に対応して夫々コンテンツタイプＣＴ及び配信タイプＤＴを決定する。例えば、配信タイプＤＴについては、利用形態が「購入」であれば「ダウンロード」タイプと決定され、利用形態が「ストリーム」又は「試聴」であれば夫々「ストリーム」又は「試聴」タイプとなる。そして、（４）配信サイトＤＳは、このようにして決定されたＵＲＬ、配信タイプＤＴ及びコンテンツタイプＣＴから成る配信態様規定ファイルＤＦを作成して、或いは、同様の内容が予め記憶されたものを取得して、電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲに返信する。

電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲは、コンテンツ配信サイトＤＳからの配信態様規定ファイルＤＦをダウンロードし、配信態様規定ファイルＤＦを解読可能なダウンロード及び再生処理部ＤＲに渡す。そして、（５）同処理部ＤＲは、ブラウザ処理部ＢＲから渡された配信態様規定ファイルＤＦが示すＵＲＬにアクセスして、当該ＵＲＬにある所望のコンテンツファイルＣＦの配信を要求する。これに応じて、（６）配信サイトＤＳは、当該ＵＲＬのコンテンツファイルＣＦを電子音楽装置ＥＭの処理部ＤＲに送信する。

電子音楽装置ＥＭのダウンロード及び再生処理部ＤＲは、コンテンツ配信サイトＤＳから送信されてきたコンテンツファイルＣＦを、配信態様規定ファイルＤＦが示す配信タイプＤＴに応じて処理する。すなわち、配信タイプＤＴがダウンロードの場合は、ダウンロードモードの処理がなされ、送信されてきたコンテンツファイルＣＦａは、コンテンツ記録媒体ＲＭに保存される。従って、電子音楽装置ＥＭのユーザは、以後、記録媒体ＲＭに保存されたコンテンツファイルＣＦａを自由に利用することができる。

また、配信タイプＤＴがストリーム或いは試聴の場合は、ストリーミングモードの処理がなされる。従って、これらの場合には、送信されてくるコンテンツファイルＣＦａ或いは、試聴コンテンツファイルＣＦｂがテンポラリメモリＴＭに一時的に記憶されると共に、自動再生（所謂、ストリーミング再生）される。また、このコンテンツファイルＣＦａ，ＣＦｂがテンポラリメモリＴＭに記憶されている間は、随時、同コンテンツファイルＣＦａ，ＣＦｂに従って自動演奏を行うことができる。しかしながら、これらコンテンツファイルＣＦａ，ＣＦｂは、電子音楽装置ＥＭの電源がオフされると、テンポラリメモリＴＭから削除され、電源オフがなくても、テンポラリメモリＴＭに格納した後所定期間が経ったときに自動的に削除される。

〔処理フロー例〕
図３は、この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システム全体の動作例を表わすフローチャートであり、図４は、この発明の一実施例による各配信タイプに応じた動作例を表わすフローチャートである。なお、両図において、ユーザ端末（電子音楽装置）ＥＭ・音楽コンテンツ配信サイトＤＳ間における交信関係を表わす破線矢印及び記号“（１）”〜“（６）”は、図２の矢印及び記号“（１）”〜“（６）”に対応する。

まず、図３の全体動作フローについて説明する。ユーザ端末（電子音楽装置）ＥＭにおいて、所定の設定操作子１５のユーザ操作によりブラウザ処理部ＢＲによるブラウザ処理が開始し、まず、電子音楽装置ＥＭ側からコンテンツ配信サイトＤＳにアクセスする〔ステップＡ１→（１）〕。

これに対して、コンテンツ配信サイトＤＳは、ページ情報ファイルＰＦ中のコンテンツ配信ページデータＰＤを電子音楽装置ＥＭ側に送信する〔ステップＣ１→（２）〕。電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲは、コンテンツ配信ページデータＰＤを受信し、このデータＰＤに基づく案内画面をディスプレイ１６に表示する〔ステップＡ２〕。

この案内画面には、コンテンツ配信サイトＤＳから提供可能なコンテンツやコンテンツの配信態様が選択可能に表示される。例えば、ソングやスタイルといったコンテンツ種類別のコンテンツリストが表示され、各コンテンツリストから所望種類のコンテンツを選択することができる。また、利用形態選択ボタンが表示され、選択されたコンテンツについて、購入、ストリーム、試聴などの利用形態を更に選択することができる。従って、ユーザが、所望の種類（ソング／スタイル／…）のコンテンツリストから所望のコンテンツの名称又は番号（曲名又は曲番号／スタイル名又はスタイル番号）を選択し、選択されたコンテンツの利用形態（購入／ストリーム／試聴）を利用形態選択ボタンで選択すると、コンテンツ配信サイトＤＳに対し所望コンテンツ及びその利用形態が指示される。

そこで、ブラウザ処理部ＢＲは、このようなコンテンツの利用形態の指示がなされたか否かを判定する〔ステップＡ３〕。ここで、利用形態の指示がなされないときは〔Ａ３→ＮＯ〕、直ちに、このブラウザ処理を終了する。一方、利用形態即ちダウンロード／ストリーム／試聴の指示がなされたときは〔Ａ３→ＹＥＳ〕、ブラウザ処理部ＢＲは、指示に応じたリンク先にアクセスし、所望のコンテンツを所望の利用形態で配信すべき旨をコンテンツ配信サイトＤＳにリクエストする〔ステップＡ４→（３）〕。

このリクエストを受けたコンテンツ配信サイトＤＳは、必要に応じて（即ち、ダウンロード又はストリームが指示された場合は）、リクエスト内容に対応した課金処理を行った後〔ステップＣ２〕、リクエスト内容に合致する配信態様規定ファイルＤＦを電子音楽装置ＥＭ側に送信する〔ステップＣ３→（４）〕。

電子音楽装置ＥＭのブラウザ処理部ＢＲは、配信態様規定ファイルＤＦを受信しダウンロードすると、これをダウンロード及び再生処理部ＤＲに送り、以下の処理を同処理部ＤＲに移行させた後〔ステップＡ５〕、このブラウザ処理を終了する。

これに対して、ダウンロード及び再生処理部ＤＲは、ダウンロードされた配信態様規定ファイルＤＦを解読してその配信タイプＤＴを判別し〔ステップＢ１〕、判別された配信タイプＤＴに応じたダウンロードモード又はストリーミングモードの処理を実行する〔ステップＢ２〕。すなわち、配信態様規定ファイルＤＦに規定されているＵＲＬにアクセスし〔（５）〕、アクセスしたＵＲＬにあるコンテンツファイルＣＦがコンテンツ配信サイトＤＳから送信されてくると〔ステップＣ４→（６）〕、既にダウンロードされた配信態様規定ファイルＤＦに規定されている配信タイプＤＴに応じて、このコンテンツファイルＣＦをダウンロードモード又はストリーミングモードで処理して保存したり或いは再生する。

図４（ａ）〜（ｃ）は、上述した配信タイプ毎に行われるコンテンツ処理の具体例を表わすフローチャートである。配信タイプＤＴがダウンロードの場合は、図４（ａ）に示されるように、電子音楽装置ＥＭのダウンロード及び再生処理部ＤＲが音楽コンテンツ配信サイトＤＳのコンテンツファイルＣＦａのＵＲＬにアクセスすると〔Ｂ２１→（５）〕、配信サイトＤＳは同ＵＲＬのコンテンツファイルＣＦａを送り返す〔Ｃ４１→（６）〕。

ダウンロード及び再生処理部ＤＲは、このコンテンツファイルＣＦａを受信すると、配信態様規定ファイルＤＦには配信タイプＤＴ＝「ダウンロード」が規定されているので、ダウンロードモードの処理を行い、コンテンツファイルＣＦａをコンテンツ記録媒体ＲＭの所定領域、つまり、コンテンツタイプＣＴ（ソング／スタイル／…）に応じた保存先に、保存する〔Ｂ２２〕。

これに対して、配信タイプＤＴがストリームの場合は、図４（ｂ）に示されるように、電子音楽装置ＥＭのダウンロード及び再生処理部ＤＲがコンテンツ配信サイトＤＳのコンテンツファイルＣＦａのＵＲＬにアクセスすると〔Ｂ２４→（５）〕、配信サイトＤＳは、同ＵＲＬのコンテンツファイルＣＦａを送り返す〔Ｃ４２→（６）〕。同処理部ＤＲは、このコンテンツファイルＣＦａを受信すると、配信態様規定ファイルＤＦに配信タイプＤＴ＝「ストリーム」が規定されているので、ストリーミングモードの処理を実行する。

すなわち、コンテンツ配信サイトＤＳから送られてくるコンテンツファイルＣＦａをテンポラリメモリＴＭに一時的に保存（記憶）していく〔Ｂ２５〕と共に、このコンテンツファイルＣＦａを自動的に再生して楽音出力部８，９，１７を通じて放音する〔Ｂ２６〕。また、テンポラリメモリＴＭに記憶された試聴コンテンツファイルＣＦｂは、電子音楽装置ＥＭの電源をオフした時点で消去され、或いは、電源オフがなくても、一定期間が経過すれば、強制的に消去される。

また、配信タイプＤＴが試聴の場合は、図４（ｃ）に示されるように、電子音楽装置ＥＭのダウンロード及び再生処理部ＤＲがコンテンツ配信サイトＤＳの試聴コンテンツファイルＣＦｂのＵＲＬにアクセスすると〔Ｂ２７→（５）〕、配信サイトＤＳは、同ＵＲＬの試聴コンテンツファイルＣＦｂを送り返す〔Ｃ４３→（６）〕。同処理部ＤＲは、この試聴コンテンツファイルＣＦｂを受信すると、配信態様規定ファイルＤＦには配信タイプＤＴ＝「試聴」が規定されているので、やはり、ストリーミングモードの処理を実行し、試聴コンテンツファイルＣＦｂをテンポラリメモリＴＭに一時的に保存（記憶）する〔Ｂ２８〕と共に自動再生する〔Ｂ２９〕。また、この場合も、テンポラリメモリＴＭのコンテンツファイルＣＦａは、電源オフ時点又は一定期間経過時点の何れか早い方の時点で強制消去される。

〔種々の実施態様〕
以上、この発明の一実施例について説明したが、種々の変更が可能であり種々の態様で実施することができる。例えば、音楽コンテンツには、音楽データだけのものに限らず、更に映像データや楽譜データ等が含まれる場合もある。

また、実施例では、コンテンツ配信サイトのコンテンツファイル（ＣＦ）として、全コンテンツファイル（ＣＦａ）と試聴コンテンツファイル（ＣＦｂ）を別々に備えるようにしているが、一部又は全部の試聴コンテンツファイル（ＣＦｂ）をなくして、試聴コンテンツのリクエストがあったときに、リクエストに対応する全コンテンツファイル（ＣＦａ）から必要なデータを抽出して試聴コンテンツファイルを作成するようにしてもよいし、全コンテンツファイル（ＣＦａ）に対して一部分のみを再生可能に制限する制限情報を付与し、これを試聴コンテンツファイルとしてもよい。

この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システムのハードウエア構成ブロック図である。 この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システムの概略的な機能ブロック図である。 この発明の一実施例によるコンテンツ配信処理システム全体の動作例を表わすフローチャートである。 この発明の一実施例による各配信タイプに応じた動作例を表わすフローチャートである。

符号の説明

ＥＭ ＰＣ又は電子楽器で構成される電子音楽装置（ユーザ端末）、
ＢＲ ブラウザ処理部、
ＤＲ ダウンロード及び再生プログラム（ヘルパーアプリケーション）処理部、
ＲＭ コンテンツ記録媒体、
ＴＭ テンポラリメモリ、
ＤＳ 音楽コンテンツ配信サイト（サーバ）、
ＰＦ ページ情報ファイル、
ＤＦ 配信態様規定ファイル、
ＣＦ コンテンツファイル。

Claims (6)

1. 配信を受ける音楽コンテンツを指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを音楽コンテンツ配信サーバに送信するリクエスト手段と、
   上記リクエストに応じて上記音楽コンテンツ配信サーバから送信される配信態様規定ファイルを受信する配信態様受信手段であって、該配信態様規定ファイルは、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信を、上記リクエストにより指示された利用形態に応じてダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで受けるかを規定しているものと、
   上記配信態様受信手段により受信された配信態様規定ファイルを解釈する配信態様解釈手段と、
   上記配信態様解釈手段による解釈結果に基づいて、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信要求を上記音楽コンテンツ配信サーバに送信する配信要求送信手段と、
   上記配信要求送信手段により送信された配信要求に応じて上記音楽コンテンツ配信サーバから送信される音楽コンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
   上記配信態様解釈手段による解釈結果に基づいて、上記コンテンツ受信手段により受信された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードで処理するコンテンツ処理手段と
   を具備することを特徴とする電子音楽装置。
2. 前記コンテンツ処理手段は、
   ダウンロードモードでは、前記コンテンツ受信手段により受信された音楽コンテンツを所定の記憶媒体に保存し、
   ストリーミングモードでは、前記コンテンツ受信手段により受信された音楽コンテンツを所定の記憶媒体に一時的に記憶すると共に、自動的に該音楽コンテンツの再生を開始する
   ことを特徴とする請求項１に記載の電子音楽装置。
3. ユーザ端末から、配信すべき音楽コンテンツを指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを受信する利用指示受信手段と、
   上記利用指示受信手段により受信されたリクエストにより指示された利用形態に応じて、当該リクエストにより指示された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで処理させるかを規定した配信態様規定ファイルを上記ユーザ端末に送信する配信態様送信手段と、
   上記ユーザ端末から、上記配信態様送信手段により送信された配信態様規定ファイルの解釈結果に基づく音楽コンテンツの配信要求を受信する配信要求受信手段と、
   上記配信要求受信手段により受信された配信要求に応じて、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツを上記ユーザ端末に送信するコンテンツ送信手段と
   を具備することを特徴とする音楽コンテンツ配信サーバ。
4. さらに、前記利用指示受信手段により受信された音楽コンテンツ利用形態の指示に応じて課金処理を行う課金手段を具備し、
   前記配信態様送信手段は、上記課金手段による課金処理の後に前記配信態様規定ファイルを送信する
   ことを特徴とする請求項３に記載の音楽コンテンツ配信サーバ。
5. 電子音楽装置として機能するコンピュータに、
   配信を受ける音楽コンテンツを指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを音楽コンテンツ配信サーバに送信するリクエストステップと、
   上記リクエストに応じて上記音楽コンテンツ配信サーバから送信される配信態様規定ファイルを受信する配信態様受信ステップであって、該配信態様規定ファイルは、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信を、上記リクエストにより指示された利用形態に応じてダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで受けるかを規定しているものと、
   上記配信態様受信ステップで受信された配信態様規定ファイルを解釈する配信態様解釈ステップと、
   上記配信態様解釈ステップでの解釈結果に基づいて、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツの配信要求を上記音楽コンテンツ配信サーバに送信する配信要求送信ステップと、
   上記配信要求送信ステップで送信された配信要求に応じて上記音楽コンテンツ配信サーバから送信される音楽コンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、
   上記配信態様解釈ステップでの解釈結果に基づいて、上記コンテンツ受信ステップで受信された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードで処理するコンテンツ処理ステップと
   から成る手順を実行させる音楽コンテンツ処理プログラム。
6. 音楽コンテンツ配信サーバとして機能するコンピュータに、
   ユーザ端末から、配信すべき音楽コンテンツを指示すると共に該音楽コンテンツの利用形態を指示するリクエストを受信する利用指示受信ステップと、
   上記利用指示受信ステップで受信されたリクエストにより指示された利用形態に応じて、当該リクエストにより指示された音楽コンテンツをダウンロードモード或いはストリーミングモードの何れで処理させるかを規定した配信態様規定ファイルを上記ユーザ端末に送信する配信態様送信ステップと、
   上記ユーザ端末から、上記配信態様送信ステップで送信された配信態様規定ファイルの解釈結果に基づく音楽コンテンツの配信要求を受信する配信要求受信ステップと、
   上記配信要求受信ステップで受信された配信要求に応じて、上記リクエストにより指示された音楽コンテンツを上記ユーザ端末に送信するコンテンツ送信ステップと
   から成る手順を実行させる音楽コンテンツ処理プログラム。

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