以下、この発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態の封入球式遊技機は、本発明をパチンコ遊技機に応用したものであり、例えば、遊技内容等は、従来のパチンコ遊技機と同様とすることが可能となっているとともに、外形等のサイズも同様となっており、パチンコ遊技店の現状の島設備に設置可能となっているが、島設備の球供給機構や球排出機構を用いることがないものとなっている。すなわち、封入球式遊技機として、予め封入された遊技球を用い、貸球機等を介してカード等の記憶媒体から入力されたデータ(貸球数のデータ)等に基づく遊技球数、すなわち、持球数のデータに対応して遊技球を発射可能とされ、遊技球を発射すると発射された遊技球数に対応して持球数のデータが減算されるようになっている。また、発射された遊技球が入賞して賞球(遊技球)が発生した場合は、実際の遊技球を払い出すことなく、前記持球数のデータに賞球数が加算されるようになっている。また、持球数のデータが0となると、遊技球の発射ができない状態となる。この状態でカード等の記憶媒体に記憶された金額のデータや貯球のデータ等に基づいて、持球数のデータに数値(すなわち、貸球数もしくは再プレイ球数)が加算されると再び遊技球の発射が可能となる。
また、発射された遊技球は、封入球式遊技機内で回収されて再び発射可能な状態となるようになっており、遊技球は封入球式遊技機内で循環するようになっている。
すなわち、この実施形態の封入球式遊技機は、遊技領域に発射された遊技球を回収して、再び遊技に供する封入球式遊技機である。
図1から図7に示すように、本実施形態の封入球式遊技機100は、矩形枠状に構成された機枠110を備え、この機枠110の一側方には、該機枠110に対し回動可能に矩形枠状の前面枠120が軸支されている。また、前面枠120は、当該前面枠120に備えられる各種部材等の取付用のベースとなる前面枠本体130と、当該前面枠本体130に対して、その前面側に回動可能に軸支されたガラス枠140と、前面枠本体130の前面のガラス枠140の下側に取り付けられた発射操作ユニット150とを有する。
前面枠本体130は、矩形枠状の機枠110内にちょうど収まるように、概略矩形板状に構成されるとともに、その中央から上端部に渡る部分に後述する遊技盤1を嵌め込んで収容するための方形状の開口部が形成されている。そして、前面枠本体130に収容された遊技盤1の前面が前面枠本体130の開口部121(図5に図示)から前側に臨むようになっている。また、前面枠本体130の遊技盤1が嵌め込まれた開口部121、すなわち、前面枠本体130の中央より少し下側から上端部に渡る部分を覆って前記ガラス枠140が配置されており、遊技盤1の前面と前記ガラス枠140に嵌め込まれたガラス板141,141との間で、遊技盤1の前面に設けられたガイドレール2に囲まれた部分が遊技球が発射されて流下する遊技領域1aとされている。
また、ガラス枠140の一方の側部(左側部)は、前面枠本体130の一方の側部に回動可能に軸支されて、扉状に開閉自在とされ、ガラス枠140を開くことにより、遊技盤1の前面側の遊技領域1aの前側を開放可能となっている。
ガラス枠140には、前面枠本体130の開口部121をほぼ閉塞するように、該開口部121に嵌め込まれた遊技盤1との間に遊技球が流下可能な遊技領域1aとなる間隔を開けて二重のガラス板141,141が固定されている。そして、ガラス枠140において、封入球式遊技機100の前側からガラス板141,141を介して遊技盤1の前面側の少なくとも遊技領域1aの部分が視認可能となっている。
また、ガラス枠140の前面側には、遊技領域1aの視認を妨げない位置に、図2に示すように、外部アピール装飾ランプ11,…、サイドランプ12,12、スピーカ13,13等が設けられている。外部アピール装飾ランプ11,…は、ガラス枠140の上部に、主に獲得遊技球数が大量となった場合に、これを周囲に報知するためのものである。例えば、入球数(遊技者が遊技機に打ち込んだ球数)と出球数(遊技球が入賞口等に入って出てきた賞球数)との差である差球数(差球数に遊技店が遊技者に貸した貸球数を加算した数値は、遊技者が持っている持球数であり、持球数は、ここでは、上述の遊技球の発射を可能とする遊技球数のデータ)に基づいて、差球数が高くなった場合に、外部アピール装飾ランプ11,…が点灯するようになっている。なお、上述のように封入球式遊技機100では、上述のように賞球の払い出しは行われず、上述の出球数、入球数、差球数、持球数(遊技球数)等は、実際の遊技球の個数ではなく、データ上の数値となる。すなわち、実際に使用される遊技球は、循環使用される限られた所定数(例えば、25個)しかなく、持球数は、例えば、遊技領域に発射される遊技球を検知してカウントした発射球数、発射されたが戻ってしまった遊技球を検知してカウントしたファール球数、遊技領域に発射されて回収された遊技球を検知してカウントした回収球数、入賞した場合の賞球数、遊技店から借りた貸球数等の数値から上述の入球数、出球数、差球数、持球数が得られる。
なお、ガラス枠140を開放して遊技球が外に出てしまう等のトラブルがない限り、発射球数=ファール球数+回収球数(ファール球数を含まない場合)となる。そして、入球数=回収球数=発射球数−ファール球数となり、出球数=賞球数(積算値)=入球数−貸球数(再プレイ球数)+持球数となり、持球数=貸球数(もしくは再プレイ球数)+出球数−入球数、出球数−入球数=差球数、持球数=貸球数(もしくは再プレイ球数)+差球数となる。以上のように封入球式遊技機100による遊技は、完全にデータ上の数値として行われることになり、遊技球をこぼしたり、遊技球を下皿や上皿に残したりすることによる誤差が生じることがなく、整数単位で確実に管理可能となる。しかし、多数の遊技球を得て、これを遊技球箱に溜めることにより遊技者が得られる満足感や優越感といったものが、持球数という数値の増加では得難い。そこで、外部アピール装飾ランプ11,…は、遊技者が満足感や優越感を得られるように用いられる。
外部アピール装飾ランプ11,…の動作をより具体的に説明すると、例えば、持球数もしくは差球数が1000個以上になると、外部アピール装飾ランプ11,…のうちの1つが所定の発光色(たとえば緑)で点灯し、持球数もしくは差球数が2000個以上となると外部アピール装飾ランプ11,…のうちの2つが点灯するとともに、発光色を変更するというように、持球数もしくは差球数が所定数ずつ増えるたびに外部アピール装飾ランプ11,…の点灯数を増加し、かつ、発光色を変更し、遊技店内の遊技者等に差球数が多い台を知らせるとともに、その台で遊技する遊技者が多くの遊技球数を獲得していることをアピールするようになっている。
また、前面枠本体130の前面側のガラス枠140の下側には、発射操作ユニット150が取り付けられている。発射操作ユニット150には、タッチパネル表示ユニット151、ハンドルタッチ検出部152、発射スライドボリューム153、見せ球装飾部154、スピーカ155、及びこれらの部材を保持するとともに後述する発射装置61の操作用のポケット上の凹部158(空間)を形成する発射操作空間形成枠159が設けられている。
タッチパネル表示ユニット151は、表示装置としての液晶ディスプレイを有するもので、基本的な機能として、持球数の情報、金額情報(カード等の記憶媒体に記憶された残額等)、貯球情報(景品と交換せずに遊技店側に貯蓄した遊技球数等)等の遊技情報を表示し、実際の遊技球の払い出しがなくても、いつでも、持球数を確認できるようにするとともに、遊技者や遊技店の店員等に対してエラーの発生を含む各種情報を表示可能となっている。また、タッチパネル表示ユニット151は、タッチパネルとして、表示切替や、その他の表示内容に対応した入力操作を可能とするものである。なお、タッチパネル表示ユニット151は、封入球式遊技機100の左右方向に設定された回転軸回りに回転して傾きを調整できるようになっており、遊技者の体格等に対応して遊技者が見やすい角度に変更可能となっている。
また、本発明の封入球式遊技機100においては、従来のパチンコ遊技機に設けられた遊技球の発射を操作するための回転操作式の操作ハンドルに代えて、前記ハンドルタッチ検出部152,152及び発射スライドボリューム153を有する。
前記ハンドルタッチ検出部152,152には、従来の操作ハンドルに設けられていたタッチセンサを有するものであり、遊技者の手を接触させることにより、信号を発射制御装置に出力し、発射制御装置の制御の元に発射装置を作動させて遊技球を発射させるものである。
また、ハンドルタッチ検出部152,152は、ガラス枠140の下側で前側に膨出した状態の発射操作空間形成枠159の左右側部で、膨出した部分にポケット状の凹部158を形成し、この凹部158の内面のうち、主に遊技機の前方側で後方を向いた部分にタッチセンサを形成したものがハンドルタッチ検出部152,152となっている。また、ポケット状の凹部158の底面部分は、遊技者の手をおけるように凹部内より外側に延出した状態となっており、凹部に手を入れてタッチセンサに触れた状態で楽に手を凹部の底面におけるようになっている。すなわち、凹部の底面は、アームレスト158a(ハンドレスト)として機能する。また、ハンドルタッチ検出部152,152は、封入球式遊技機100の下部の発射操作ユニット150の左右にそれぞれ設けられているので、右手でも左手でも遊技球の発射の操作が可能となっている。
また、従来、発射勢の調整は、操作ハンドルを回転することにより行われていたが、この例の封入球式遊技機100では、上下にスライド移動可能な操作レバー156を備えた発射スライドボリューム153により発射勢を調整できるようになっており、上下に移動可能な発射スライドボリューム153の操作レバー156を上もしくは下に移動すると発射勢が強くなり、逆に移動すると発射勢が弱くなるようになっている。なお、操作レバー156は、任意の位置で止められるようになっており、手を離してもバネ等により発射勢を最低とする位置に戻ることがないので、一度、遊技者が発射勢を決めたら、操作レバー156から手を離して、ハンドルタッチ検出部152,152に手を触れるだけで遊技球が発射可能となる。
見せ球装飾部154は、遊技球を払い出すパチンコ遊技機における上皿に溜まった遊技球の減少や増加による流動等を仮想的に表現するものである。
すなわち、遊技球を順次発射した際や、遊技球が入賞した際に、タッチパネル表示ユニット151に表示される持球数の増減だけで、パチンコ遊技機の上皿に溜まった遊技球の発射による減少や、賞球の払い出しによる増加を実感しずらいので、見せ球装飾部154で、遊技球の移動を仮想的に再現することで、遊技者に対して遊技球の増減を実感しやすい状態とする。
なお、見せ球装飾部154は、例えば、遊技球の増減を遊技球の移動で表現するものであり、実際の遊技球を循環移動させることにより表示しても良いし、ディスプレイとして画像により遊技球の移動を表示するものとしても良いし、擬似的にランプの点滅等で遊技球の移動を表現するものとしても良い。
スピーカ155は、そのエンクロージャー157となる部分が、図3に示すように後から向かって左側(前から向かって右側)に延出した状態となっており、エンクロージャー157が、右のハンドルタッチ検出部152と前後に重なるようになっている。これにより、スピーカ155により発生する振動を右のハンドルタッチ検出部152に触れている遊技者の手に伝えて、遊技者が手で音に基づく振動を体感可能となっており、ボディソニックの一種となっている。
そして、以上のような封入球式遊技機において、前面枠本体130の開口部に嵌め込まれた遊技盤1の前面側の遊技領域1aにおいて遊技が行われることになる。
すなわち、封入球式遊技機100は、遊技盤1のガイドレール2で囲まれた遊技領域1a内に遊技球(打球;遊技媒体)を発射して遊技を行うものであり、該遊技領域1aには、図1に示すように、普図始動ゲート6,6、この普図始動ゲート6,6を遊技球が通過して普図変動表示ゲームが未処理となっている未処理回数を表示する普図始動記憶表示器(図示略)、普通図柄(普図)の変動表示ゲームを表示する普図変動表示器(図示略)、普通変動入賞装置9、この普通変動入賞装置9に遊技球が入賞して特図変動表示ゲームが未処理となっている未処理回数を点灯表示する特図始動記憶表示器(図示略)、特別図柄(特図、識別情報)の変動表示ゲームの表示等を行う変動表示装置4、特別変動入賞装置5、一般入賞口8,…、風車と呼ばれる打球方向変換部材(図示略)、多数の障害釘(図示省略)などが設けられている。
なお、本発明の封入球式遊技機100の遊技盤1においては、遊技領域1aをその下端部まで流下しても入賞しなかった遊技球を遊技領域1aの下端部において遊技盤1の裏面側に導くアウト穴が設けられておらず、その代わりに遊技盤1の前面で遊技領域1aを囲むガイドレール2が、遊技領域1aの下端部で設けられていない構成、すなわち、ガイドレール2の遊技領域1aの下側を囲む部分に、切欠部が設けられる構成となっており、入賞しなかった遊技球は、遊技盤1の下端部の中央部分で、遊技盤1の前面側の遊技領域1aからそのまま遊技領域1aの外側(下側)に流下する構成となっている。すなわち、アウト球は、遊技領域1aから遊技盤1の裏面側に移動することで、遊技領域1aから排出されるのではなく、そのまま遊技盤1の前面側で遊技領域1aの下側に流下することで遊技領域1aから排出される。
前記普通変動入賞装置9は左右一対の開閉部材を具備し、この開閉部材は、常時は遊技球が1個流入可能な程度の間隔で閉じた状態(遊技者にとって不利な状態)を保持しているが、普図変動表示器の普図変動表示ゲームの結果が所定の停止表示態様(例えば、「7」)となった場合には、逆「ハ」の字状に開いて普通変動入賞装置9に遊技球が流入し易い状態(遊技者にとって有利な状態)に変化されるようになっている。
この普通変動入賞装置9は、特図の始動入賞口も兼ねている。すなわち、普通変動入賞装置9の内部(入賞領域)に備えられた特図始動センサ(図示略)により遊技球を検出することに基づき始動条件が成立し、特図の変動表示ゲームが開始されるようになっている。
また、普図始動ゲート6,6内には、該普図始動ゲート6,6を通過した遊技球を検出するための普図始動センサが設けられている。
そして、遊技領域1a内に打ち込まれた遊技球が、普図始動ゲート6,6内を通過すると、普図変動表示器において普図の変動表示ゲームが行われる。
ここで、普図変動表示器は、例えば、LEDなどによって構成され、普通図柄(例えば、数字、記号、キャラクタ図柄など)の変動表示ゲームは、普図変動表示器の点灯状態を所定時間変動表示させた後、停止表示させることにより行うようになっている。
この普図の変動表示ゲームの結果、普図変動表示器における停止表示が特別の結果態様となれば、普図の当たりとなって、普通変動入賞装置9の開閉部材が所定時間(例えば、0.5秒間)上述のように開放される。これにより、普通変動入賞装置9に遊技球が入賞しやすくなり、特図の変動表示ゲームの始動が容易となる。
また、特図の変動表示装置4は、例えば、図6等に示す液晶ディスプレイ41を備え、表示内容が変化可能な表示画面42を有している。この表示画面42における表示内容は、表示制御手段としての機能を有する演出制御装置となる演出制御基板50(サブ基板、盤用演出基板)により制御されるようになっている。
そして、遊技領域1a内に打ち込まれた遊技球が特図の始動口を兼ねる普通変動入賞装置9へ進入して始動条件が成立することに基づき、表示画面42にて複数種類の識別情報(例えば、数字、記号、キャラクタ図柄など)を変動表示させる特図の変動表示ゲームを実行可能となっている。なお、特図の変動表示ゲームは、表示画面42において、複数種類の識別情報を所定時間変動表示させることにより行う。
そして、この特図の変動表示ゲームの結果として、表示画面42の表示態様が特別結果態様(例えば、「7,7,7」等のゾロ目数字の何れか)となった場合には、大当たりとなって特別遊技状態(いわゆる、大当たり状態)となる。
ここで、特別変動入賞装置5は、上端側が手前側に倒れる方向に回動して開放可能になっているアタッカー形式の開閉扉によって開閉される大入賞口を備えていて、特別遊技状態中は、大入賞口を閉じた状態から開いた状態に変換することにより大入賞口内への遊技球の流入を容易にさせるサイクル遊技が、所定回数(所定ラウンド数)を限度に行われる。
また、大入賞口の内部(入賞領域)には、該大入賞口に入った遊技球を検出するためのカウントセンサと、大入賞口に入った遊技球のうち継続入賞領域(V入賞領域)に流入した遊技球を検出するための継続センサが配設されている。
なお、各一般入賞口8,…の内部(入賞領域)には、該入賞口8,…に入った遊技球を検出するための入賞口センサが配設されている。
ここで、遊技領域1a内に打ち込まれた遊技球が、一般入賞口8、普通変動入賞装置9、特別変動入賞装置5の大入賞口等の入賞口の何れかに流入して入賞が発生すると、該入賞した遊技球が各入賞口のセンサにより検出され、該検出に基づき、各入賞口に対応して設定された所定の賞球数が、上述の遊技球数(持球数)のデータに加算される。
従って、特別遊技状態中に上記のサイクル遊技を行うことにより、遊技者は高い遊技球数(特定の遊技価値)の獲得機会を得る。
すなわち、封入球式遊技機100はパチンコ遊技機として、特図変動表示ゲームの結果、予め定められた特別結果態様となった場合に(大当りとなった場合に)、遊技者に特定の遊技価値を付与可能な特別遊技状態を発生可能に構成されている。
また、前記遊技盤1の裏面側には、図3及び図6に示すように、前記液晶ディスプレイ41の後側にボックス51に納められた状態で前記演出制御基板50が配置され、その下側にボックス21に収納された状態で遊技を制御する遊技制御装置となる遊技制御基板20が配置されている。遊技制御装置は、遊技球の入賞をセンサで検知した場合に、後述する枠制御装置へ入賞(賞球数)を示す信号を出力するとともに、普図始動ゲート6,6を遊技球が通過したのをセンサが検知した場合に、普図の変動表示ゲームの制御を行うとともに、普図の変動表示ゲームの当り外れの判定の制御を行う。そして、遊技制御装置は、普図の変動表示ゲームが当りとなった場合に、普通変動入賞装置9を作動させる制御を行う。また、遊技制御装置は、普通変動入賞装置9に遊技球が入賞した場合に特図の変動表示ゲームの制御を前記演出制御装置を介して行う。すなわち、遊技制御装置は、演出制御装置に変動表示装置4の表示制御を行わせるとともに、大当りと外れの判定の制御を行う。
なお、遊技盤1に、遊技に係わるセンサやソレノイドや表示装置等が設けられるとともに、これらを制御する遊技制御装置や演出制御装置が設けられているので、遊技盤1を変更することにより、封入球式遊技機100の遊技内容を変更することが可能である。
また、前面枠本体130の遊技盤1が取り付けられる開口部の下側となる前面枠本体130の下部は、その前面側に上述の発射操作空間形成枠159を有する発射操作ユニット150が取り付けられるとともに、図4、図6,図7に示すように、その裏面側に遊技球を発射するための発射装置61及び発射レール62等を備えた発射ユニット60が取り付けられる取付盤131となっている。なお、取付盤131を備える前面枠本体130は、樹脂により一体成型されるとともに、各種部材の取付部材やリブ等が形成されたものである。
前面枠本体130下部の取付盤131の裏面側には、上述の発射ユニット60が備えられるとともに、発射装置61を制御する発射制御装置となる発射制御基板63(ボックス63a内に配置)、発射装置61により遊技領域1aに発射された遊技球を回収して再び発射装置61に供給する封入球循環ユニット200(封入球循環装置)、封入球式遊技機100内の各装置に電力を供給する電源基板71(ボックス71a内に配置)、遊技盤1以外の前面枠120に備えられた装置の制御を行う第1枠制御基板81(ボックス81a内に配置)及び第2枠制御基板82(ボックス82a内に配置)が取り付けられている。これら第1枠制御基板81及び第2枠制御基板82が枠制御装置として機能し、遊技盤1に取り付けられた装置を除く、前面枠120の例えば、外部アピール装飾ランプ11,…、タッチパネル表示ユニット151、球装飾部154、封入球循環ユニット200、外部とのデータの通信装置等を制御する枠制御装置となる。なお、第1枠制御基板81は、遊技制御基板20及び演出制御基板50からの制御に基づいて第2枠制御基板82及び発射制御基板63を制御するようになっている。
なお、取付盤131を有する前面枠本体130は、各部材の取付位置に各部材を取り付けるための構造が設けられており、例えば、取り付けられた部材を囲むように補強用のリブが形成されていたり、ビス等による部材の取り付けのためのボス等が形成されている。
発射ユニット60は、取付盤131に取り付けられる取付プレート64と、取付プレート64にレール取付ベース65を介して取り付けられる発射レール62と、発射レール62上の遊技球を打撃して遊技球を発射させる発射杵66等を備えた発射装置61とを備える。
そして、発射レール62は、遊技球を発射レール62に沿って案内するように断面V字状に形成され、遊技盤1より下で、遊技盤1の前面側の遊技領域1aの真下となる位置に配置されるとともに、遊技領域1aの下部の例えば左側で発射された遊技球をガイドするようにガイドレール2が外側と内側とに二重に配置された部分の下端部に発射装置61に打撃された遊技球を導くように、封入球式遊技機100の左右方向に沿って左右に延在するとともに、封入球式遊技機100の前から見て右端部より左端部が高くなるように斜めに配置されている。また、発射レール62は、上述の発射レール62の配置に沿って前から見て右端部より左端部が高くなるように取付プレート64に形成されたリブ状のレール取付ベース65上に載った状態で取付プレート64にビス等により固定されている。
なお、発射ユニット60は、基本的に全体がほぼ金属製となっており、金属製の発射レール62には、その背面側に後述する導電性プレートとしての金属プレート410をアースするためのアース配線430の末端を接続する接続部としてネジ孔(図示略)が形成されるとともに、アース配線430を接続する接続端子としてのネジ622がネジ孔に螺合されている。また、取付プレート64も金属製とされ、発射レール62に接触している。
図4に示すように、発射装置61は、取付盤131とこの取付盤131に取り付けられた取付プレート64との間に形成された収納空間に収納されるように、取付プレート64の前面側に取り付けられた図示しないモータ(ステッピングモータ)と、このモータに接続されて回転駆動されることにより、遊技球を打撃して遊技球を発射する発射杵66と、発射杵66の回転角度を規制するストッパ部材67と、発射レール62上に後述するように封入球循環ユニット200から供給された遊技球を、発射レール62の下端部上の発射杵66により打撃可能な所定位置に停止させる球位置決め部材68とを備える。
発射杵66は、取付プレート64の背面側に回動自在に軸支されるとともに、取付プレート64の前面側に配置されたモータに接続される回転軸部661と、その回転軸部661からほぼ半径方向に僅かに湾曲した状態で延出するアーム部662と、アーム部662先端からほぼ回転方向(半径方向にほぼ直交する方向)に延出する丸棒状の杵部664と、該杵部664が内部に挿入された状態で杵部664に取り付けられて杵先666となるコイルスプリングと、回転軸部661からアーム部662と逆方向に延出するストッパ係合部材665とを備える。
ストッパ部材67は、取付プレート64に固定されるとともに、遊技球打撃後に打撃方向に回転する発射杵66のストッパ係合部材665に面で当接して発射杵66の遊技球打撃後の打撃方向への回転を規制する略直方体形状で弾性変形可能な低反発性素材からなる第1ストッパ671と、遊技球打撃後に原点角度に戻るように逆回転(打撃方向の逆方向)する発射杵66が原点角度となった際にアーム部662に当接して発射杵66を原点角度で止める円板状で弾性変形可能な低反発性素材からなる第2ストッパ672とを有するとともに、これら第1ストッパ671及び第2ストッパ672を取付プレート64に固定するストッパ固定部673と有する。
これにより、ストッパ部材67は、発射杵66を、アーム部662が第2ストッパ672に当接した状態からストッパ係合部材665が第1ストッパ671に当接した状態まで打撃方向及び戻り方向に回転自在とされている。なお、発射杵66は、図示しないモータとしてのステッピングモータにより所定の角度だけ回転するように制御されているが、ストッパ部材67により確実に停止するようになっている。また、発射杵66は打撃方向には高速に回転するので、打撃方向の回転を規制する第1ストッパ671は、ストッパ係合部材665と、互いに面接触可能なように、それぞれの接触面が平面状となっている。
一方、第2ストッパ672は、円板状で外面が円周面となるので、仮に弾性変形しないとするとアーム部662に線接触することになり、第2ストッパ672の狭い範囲がアーム部662と接触することになる。しかし、第2ストッパ672は、その円板状の形状の円の中心を軸として回転自在にストッパ固定部673に取り付けられている。そして、第2ストッパ672は、アーム部662との接触等により回転し、アーム部662との接触位置が変化するようになっており、毎回第2ストッパ672の外周面の同じ部分が毎回アーム部662と接触することにより短期間で劣化するのを防止している。
球位置決め部材68は、発射レール62の後端部上に臨むように形成された封入球循環ユニット200の後述の球供給口247の後側(発射レール62の上流側)に配置され、球供給口247から発射レール62上に供給された遊技球が発射レール62の傾斜方向となる後側に転動するのを規制して、発射レール62の後端部に発射まで遊技球を留めておくようになっている。また、球位置決め部材68は、発射レール62の後端部上で、発射レール62から遊技球の直径より僅かに短い間隔を開けて配置されており、球位置決め部材68の前側(発射レール62の下流側)に遊技球を抑えた状態で、球位置決め部材68と発射レール62との間の空間を発射杵66の杵部664及び杵先666が通って遊技球を打撃するようになっている。そして、発射レール62の後端部(傾斜下端部)上の球位置決め部材68により遊技球が保持される位置が遊技球を発射する発射位置となる。
発射ユニット60においては、発射装置61及び発射レール62の前側が取付プレート64により閉塞され、取付プレート64が取り付けられた取付盤131の取付プレート64の周囲に形成されたリブにより、発射レール62を通って発射される発射球(遊技球)の経路を除いた上下左右が略閉塞されているが、発射ユニット60の裏面側(後方側)は、開放された状態となっている。しかし、取付盤131の発射ユニット60の裏面側には、後述するように発射ユニット60と前後に略重なって封入球循環ユニット200が取り付けられ、封入球循環ユニット200の前面により発射ユニット60の発射レール62及び発射装置61の部分の後方側がほぼ覆われてほぼ閉塞された状態となっている。
また、遊技領域1aには、上述の外側と内側との二つのガイドレール2,2からなる発射球の誘導路となる部分の下端部に発射球の導入口であり、かつ、発射球が遊技領域1aを流下せずにファール球として戻った場合の戻り口となる発射球導入部がある。一方、図5に示すように、前面枠本体130の遊技盤1が取り付けられる部分の下枠となる部分、すなわち、前面枠本体130の取付盤131の上側縁部には、ガラス枠140の後方側のガラス板141の裏面と、遊技盤1の前面との間の遊技領域1aの下部を閉塞する底壁部134が形成されている。そして、前面枠本体130の底壁部134の上述の遊技領域1aの発射球導入部に対向する部分に、発射球通過口135が設けられている。
そして、取付盤131の発射球通過口135の下では、発射球通過口135の裏面側から見て左側の側縁のほぼ真下に、発射球通過口135から下に向かって間隔を開けて、発射レール62の先端より少し先(裏面からみて右側)にあるレール取付ベース65の垂直な先端面が配置されている。また、図4に示すように、発射球通過口135の裏面側から見て右側の側縁のほぼ真下には、発射球通過口135の右側縁で底壁部134と一体に接合されて形成された案内壁136が設けられている。案内壁136は、発射レール62とほぼ同じ傾斜角で傾斜しており、その下側端部には、レール取付ベース65の先端面と対向して垂直に形成された仕切壁137が案内壁136に連続して形成されている。
そして、発射レール62及びレール取付ベース65と、案内壁136及び仕切壁137との間が、ファール球を発射レール62側に戻らせることなく、封入球循環ユニット200の後述するファール球回収部257を介して封入球循環ユニット200に導入する球流入口138となる。なお、球流入口138は、その上方が前記発射球通過口135となっており、遊技領域1aの外側と内側のガイドレール2の間の発射球導入部と連通し、後方側が封入球循環ユニット200の後述するファール球回収口251と連通している。
また、上述の案内壁136は、発射レール62の上面の延長線より低い位置に配置されており、戻ってきたファール球が接触した場合に、発射レール62の上面より低い位置にファール球を案内して、ファール球が発射レール62上に載らないようにしている。基本的には、ファール球は、発射レール62の先端部が、発射球通過口135と上下に重ならない位置にあることで、発射レール62の前側に落下するようになっている。
封入球循環ユニット200は、図3、図4、図6から図12に示すように、遊技領域1aに発射された遊技球を回収する回収口211を有する回収部材210と、回収口211から回収された遊技球を検知する回収球センサ212と、回収口211から回収球センサ212まで遊技球を流下する導入傾斜部213を有する導入経路280と、回収球センサ212を通過した遊技球を発射装置61に案内する循環経路220と、循環経路220の下流側の一部分であり、正常に遊技球を順次発射している状態で遊技球が溜まった状態となる待機経路221とを備える。
また、封入球循環ユニット200は、ファール球回収手段250として、発射装置61により上述の内側のガイドレール2及び外側のガイドレール2との間に発射されたにも係わらず、再び発射装置61側に向かって戻ってしまったファール球を回収するファール球回収口251と、回収されたファール球を検知するファール球センサ253と、ファール球回収口251から回収されたファール球(遊技球)を循環経路220に流下させるファール球流路252とを備える。
また、封入球循環ユニット200は、待機経路221を遊技球の発射毎に移動する遊技球の付着物を除去する付着物除去手段400と、循環経路220内の球を抜く球抜き装置230と、発射装置61の発射レール62の下端部に臨む球供給口247に遊技球の発射のタイミングに応じて順次球を送る球送り装置240とを備える。なお、球送り装置240と、後述する供給流路245が、発射装置61の遊技球の発射位置に遊技球を供給する供給装置となる。
また、封入球循環ユニット200は、封入球循環ユニット200内に通常循環使用される遊技球以外に補給用の遊技球を貯留し、遊技中に循環する遊技球が減少した場合に補給する球補充装置260と、遊技球の入れ替え用の所定数の遊技球(例えば、30球で上述の補給用の遊技球を含む)が収納された球交換カセット(図示略)を取り付けるとともに、球交換カセット内の遊技球を封入球循環ユニット200内に供給するための球交換カセット取付部270とを備える。
また、封入球循環ユニット200の主要部は、図11等に示すように、主要部の前面側を構成する前壁部材310と、主要部の裏面側を構成する後壁部材320とから概略箱状に形成され、主要部の内部に上述の導入経路280、循環経路220(待機経路221を含む)、ファール球流路252とが形成されている。なお、基本的に前壁部材310側に上述の遊技球の経路を構成する部材が形成されるとともに、センサ、ソレノイド等を取り付ける部材が形成され、後壁部材320には、各部材の取付を補助する部材や、封入球循環ユニット200の外周を囲う外周壁326を有する。また、前壁部材310及び後壁部材320は、それぞれ透明な樹脂により一体成型されており、封入球循環ユニット200内の遊技球や、封入球循環ユニット200の前側の遊技球や発射ユニット60等を透視可能となっており、封入球式遊技機100の裏面側から遊技球の詰まり等を確認可能となっている。また、前壁部材310と後壁部材320とは、着脱自在に接合されている。
また封入球循環ユニット200は、その下端部に前面枠本体130の取付盤131に設けられた左右の取付部132,132(図3に図示)に、着脱可能かつ回動可能に接続する左右の接続部材201,201を備えており、封入球式遊技機100の左右方向に設定された回転軸回りに回転可能となっている。そして、封入球循環ユニット200は、封入球式遊技機100の裏面(取付盤131の裏面)に沿った垂直な状態(使用状態)から前記接続部材201,201を中心に上端が後方側に倒れるように回動して略水平な状態(メンテナンス状態)に回動可能となっている。また、封入球循環ユニット200の接続部材201,201は、取付盤131の取付部132,132の軸となる突起が回動可能に挿入される筒状の形状を有するとともに、筒状部分にはスリットが形成され、スリット201a,201a(図9に図示)から軸を出入可能とされることにより、接続部材201,201が取付部132,132から着脱自在とされ、封入球循環ユニット200を前面枠本体130の取付盤131から取り外し可能(着脱自在)となっている。
後壁部材320の左右両端部には、後壁部材320の前側に前壁部材310を取り付けた状態で、後壁部材320を着脱自在に取付盤131に取り付ける取付部材203,203が設けられている。この取付部材203,203を取付盤131から取り外すことで封入球循環ユニット200を後側に倒すように回動自在となる。
また、封入球循環ユニット200は、図6及び図7に示すように、封入球式遊技機100の裏面側となる前面枠本体130の裏面側に取り付けられる。なお、前面枠本体130の下部となる取付盤131は、その主要部となるほぼ垂直な平板部分が、前面枠本体130に固定された遊技盤1より前となるように構成されており、取付盤131の裏面に取り付けられる上述の発射装置61等を有する発射ユニット60が遊技盤1より前面側の遊技領域1aの略真下に配置されるようになっている。
そして、封入球循環ユニット200は、取付盤131に取り付けられた発射ユニット60と前後に重なるように、発射ユニット60の後側に配置されて取付盤131に取り付けられる。そして、封入球循環ユニット200は、取付盤131に取り付けられた状態で前面枠本体130に取り付けられた遊技盤1の下方位置(この例では略真下となる直下方向)に配置されるようになっている。
前記回収部材210は、封入球循環ユニット200の最も上の部分となる上端部に形成される。そして、回収部材210は、その前部が、遊技盤1の前面側の遊技領域1aの下から入賞することなく流下した遊技球であるアウト球を回収可能となるように、遊技盤1の下から遊技盤1の前面側の遊技領域1aの下側のガイドレール2の上述の切欠部の下側に延設されている。また、回収部材210は、その後部が、遊技盤1の裏面側を流下して遊技盤1の下側に排出される入賞した遊技球であるセーフ球を回収可能となるように、遊技盤1の下から遊技盤1の裏面側のセーフ球の排出経路(図示略)の下まで延設されている。
すなわち、回収部材210は、その前後幅が、遊技盤1の厚みより少なくとも遊技球の直径の2倍以上長く、回収部材210は、遊技盤1の前方のガラス枠140の後側のガラス板141の裏面から遊技盤1の後方の入賞したセーフ球の排出経路の後端までの範囲で配置される。また、回収部材210の左右幅は、遊技盤1の下側のガイドレール2の切欠部の幅となっており、回収部材210は、ガイドレール2の切欠部の右端から左端までの範囲で配置される。なお、ガイドレール2の切欠部の左右範囲内に、遊技盤1の裏面側のセーフ球の図示しない排出経路の出口が配置される。
なお、封入球循環ユニット200の回収部材210より下の本体部分の前後幅は、遊技球の直径より少し広いものとされているが、遊技盤1の厚み(前後幅)よりは、狭いものとされており、遊技盤1の下にある封入球循環ユニット200の本体部に対して、回収部材210は、前と後にそれぞれ延出した状態となっている。また、封入球循環ユニット200は、取付盤131の裏面側で発射ユニット60より後に配置されているが、取付盤131の遊技盤1の下側の回収部材210が配置される部分には、回収部材210の形状に対応した間隙部133が形成されており、上述のように下端部を中心に回転自在な封入球循環ユニット200を立てた状態に取付盤131に取り付けた際に、封入球循環ユニット200の回収部材210の前部が間隙部133に挿入されて、回収部材210の前部が遊技盤1より前に延出するようになっている。
また、回収部材210は、平面視して封入球式遊技機100の左右方向に沿って長尺な矩形状であり、その周囲が略垂直な囲い壁214となっている。また、回収部材210の(囲い壁214内部の)前後の中央部には、右端部を除いて左右に延在し、回収部材210内に回収された遊技球を封入球循環ユニット200内の回収球センサ212(封入球循環ユニット200内部)に導く導入傾斜部213を有する導入経路280となっている。なお、導入傾斜部213は、回収部材210で回収された遊技球を回収球センサ212に導く導入経路280の底部となる部材である。
そして、回収部材210の囲い壁214に囲まれて上方に開放された状態となった部分がアウト球とセーフ球を回収する回収口211となっている。また、回収口211の遊技盤1前面側の下となる前部がアウト球を回収するアウト球回収口215とされ、遊技盤1の裏面側の下となる後部がセーフ球を回収するセーフ球回収口216となっている。
アウト球回収口215下方の回収部材210前部の底部となる部分は、アウト球回収口215に流下して回収されたアウト球を回収部材210の前後の中央部となる導入傾斜部213に導くように後に向かって下り傾斜する後方傾斜部217とされている。また、セーフ球回収口216下方の回収部材210後部の底部となる部分は、セーフ球回収口216に流下して回収されたセーフ球を回収部材210の前後の中央部となる導入傾斜部213に導くように前に向かって下り傾斜する前方傾斜部218とされている。
なお、回収部材210の後方から向かって右の端部は、前後方向に傾斜することなく、後から向かって右(端)から左(中央側)にいくにつれて低くなるように傾斜するとともに、後述するように導入傾斜部213の傾斜下側端部の先に配置された回収球センサ212の遊技球が通過する孔212a上を覆うように配置されており、回収球センサ212の孔212aに遊技盤1側から直接的(導入傾斜部213を流下せず)に遊技球が流入するのを防止している。なお、回収球センサ212の孔212aに直接的に流入する遊技球があると、導入傾斜部213を流下してから孔212aに流入する他の遊技球との関係(衝突、接触等)により、球詰まりが発生しやすくなるので、遊技球を回収球センサ212より上流側の導入傾斜部213上に導くようになっている。また、上述のような構成により回収部材210の底部の後から向かって右端部が高くなることにより、後方から向かって右上がりに形成されて右の端部が高くなった発射ユニット60の上端部と回収部材210の底部の右端部とが干渉しないようになっている。
また、回収部材210において、後方傾斜部217と前方傾斜部218との間に、導入傾斜部213が形成されている。そして、導入傾斜部213は、後方傾斜部217及び前方傾斜部218より一段低くなっており、回収部材210の下側の封入球循環ユニット200の本体部分内に配置されている。従って、回収部材210の後方傾斜部217と前方傾斜部218との間は開口した状態となっており、この開口部分が回収部材210で回収されたアウト球及びセーフ球を合流(集合)させて封入球循環ユニット200の内部(本体部分内部)に流下させる遊技球導入口219となる。なお、遊技球導入口219は、導入傾斜部213上に有り、回収部材210の前後方向の中央部に形成されていることになる。
回収球センサ212は、例えば、周知のパチンコ球通過センサスイッチであり、遊技球が通過する孔212aを備え、この孔212aをパチンコ球が通過した際にHIGHもしくはLOWの信号を出力するものである。また、前壁部材310において、導入傾斜部213の下流側の末端から下方に遊技球が流下可能な間隔を開けて形成されたセンサ取付部330に、後部が固定され、前記孔212aが形成された前部をセンサ取付部330から上述の導入傾斜部213の末端まで延出している。
そして、回収球センサ212は、その孔212aが導入傾斜部213の傾斜下側の端部から遊技球が流下する位置に配置されており、循環経路220の上流側端部であるとともに、ファール球流路252の底部となるファール球傾斜部255の下流側端部である後述の合流部254上に、導入傾斜部213の傾斜下側の端部から流下する遊技球を検知するようになっている。また、センサ取付部330が導入経路280の末端側を閉塞するようになっており、回収球センサ212の孔212aが導入経路280から循環経路220への遊技球の導入口となっている。
循環経路220は、その底部として、上下三段に前壁部材310から後方側に壁面状(板状)に延出された以下の部材を有する。すなわち、循環経路220は、その底部となる部材として、上述のファール球流路252の下流側端部となり、ファール球流路252を流下するファール球、球補充装置260から循環経路220に補充される遊技球である補充球、上述のように導入経路280から回収球センサ212を通過して流下する回収球の三種類の遊技球が合流する合流部254と、封入球式遊技機100の裏面側から見て右から左に下り傾斜する合流部254(ファール球流路252)の下側で、裏面側から見て左から右に下り傾斜する流下傾斜部222と、流下傾斜部222の下側で、裏面側から見て右から左に下り傾斜して球送り装置240に至る待機傾斜部223とを有する。
なお、循環経路220のうちの流下傾斜部222の中央部から下側の部分と、待機傾斜部223上には、封入球式遊技機100の遊技中(遊技球を順次発射し、遊技領域1aに数個以上の遊技球が流下している状態)及び非遊技中(遊技球を発射していない状態)に係わらず遊技球が溜まった状態とされ、遊技球の発射毎に溜まった遊技球が順次遊技球の直径となる距離だけ下方に移動するようになっており、循環経路220の遊技中に常時遊技球が待機した状態となる部分となる下流側の部分が前記待機経路221となる。
なお、待機経路221を含む循環経路220は、上下複数段に渡って形成されるが、各段においては、封入球式遊技機100の左右方向に沿って延在し、遊技球を左右方向に沿って流下されながら、下の段に遊技球を導出するようになっている。
また、待機経路221の上流側端部となる流下傾斜部222の下流側部分の上、すなわち、前壁部材310のファール球傾斜部255の上流部分の下には、球補充装置260の作動を制御する際に用いられる球不足検出センサ264を取り付けるための近接センサ取付部319が設けられて、これに球不足検出センサ264が取り付けられている。なお、球不足検出センサ264は、周知の近接センサスイッチで、金属である遊技球が近接している状態で、遊技球が存在していることを示す信号を出力している。すなわち、待機経路221に正常な状態の遊技球が滞留していれば、球不足検出センサ264は、遊技球が待機経路221の球不足検出センサ264の直下となる部分に存在し、球不足になっていないことを示すHIGHもしくはLOWの信号を出力する。
また、合流部254を有するファール球傾斜部255及び流下傾斜部222は、ほぼ同じ長さで左右に僅かにずれた状態で上下に重なって配置されるが、前記待機傾斜部223は、これらファール球傾斜部255及び流下傾斜部222より長く、例えば、これらの約2倍の長さとされている。そして、待機傾斜部223の上流側の半分(部分)が上下にファール球傾斜部255及び流下傾斜部222に重なった状態とされ、待機傾斜部223の下流側の半分(部分)がファール球傾斜部255及び流下傾斜部222と上下に重ならず、待機傾斜部223の下流側部分の上には、循環経路220が無い状態とされている。そして、待機傾斜部223の下流側部分の上には、球補充装置260の後述の球補充ソレノイド263と、球送り装置240の後述の球送りソレノイド244が配置されている。
このような循環経路220の配置により、封入球循環ユニット200のスペース効率が高められ、封入球循環ユニット200の小型化が図られている。
なお、循環経路220の長さは、例えば、球補充装置260に貯留される補充球を含めずに、封入球式遊技機100内で循環する遊技球の全てを貯留できるだけの長さとされており、遊技球の発射を止めた状態で、循環経路220内に循環使用される遊技球が丁度収まった状態となる。また、循環使用される遊技球の個数は、遊技球を順次発射した際に、遊技球の回収が間に合わずに、遊技の発射ができない状態となることがない個数(例えば、25個)とされている。従って、循環経路220の長さは必要十分な長さとされている。なお、遊技領域1aでの球詰まり等により遊技球が不足した場合には、球補充装置260により遊技球が補充される。
また、前記導入経路280及び循環経路220や待機経路221やファール球流路252は、その前側が前壁部材310に閉塞され、その後側が後壁部材320により閉塞された状態となっており、それらの前後幅が遊技球の直径より僅かに長いものとされ、遊技球を一列にして収納可能とされるとともに、前後に遊技球が重なることなく、遊技球を流下させるようになっている。また、導入経路280の導入傾斜部213上は、遊技球導入口219として開放された状態となっているが、ファール球流路252のファール球傾斜部255上は、ファール球が導入される上流端部を除く傾斜上側の部分の上に遊技球の直径より僅かに広い間隔をあけてセンサ取付部330が配置され、ファール球流路252の傾斜下側の部分である合流部254においては、補給用の遊技球及び回収球が合流する部分より下側の部分の上に、遊技球の直径より僅かに広い間隔を開けて、球補充装置260の傾斜方向(傾斜角)を変換自在な球貯留板261が配置されている。なお、球貯留板261の下側の合流部254上には、球貯留板261が傾斜角を変更可能な所定の角度範囲内で傾斜角を変更しても、球貯留板261との間に遊技球が流下可能な間隔が保持されるようになっている。
また、循環経路220の流下傾斜部222上には、上端部がファール球傾斜部255の合流部254と一体に接合され、下端部が待機傾斜部223と一体に接合された流下天井部224が形成されている。流下天井部224は、流下傾斜部222との間に遊技球の直径より僅かに広い間隔をあけて、流下傾斜部222と同じ傾斜となるように形成されている。なお、流下天井部224の下端部(傾斜下側の端部)となり、流下傾斜部222から待機傾斜部223に遊技球がほぼ真下に流下する部分では、遊技球の流下経路に対応して湾曲した形状となっており、その部分で待機傾斜部223と一体に接合された状態となっている。
また、循環経路220の待機傾斜部223上には、上端部が流下傾斜部222に一体に接合された待機天井部225が形成されている。待機天井部225は、待機天井部225との間に遊技球の直径より僅かに広い間隔を開けて、待機傾斜部223と同じ傾斜となるように形成されている。
以上のことからファール球流路252及び循環経路220においては、多くの部分で遊技球の流下方向に対して左右や上下に遊技球の直径より僅かに広い間隔が開けられた状態となっており、遊技球が左右や上下に重なって通過することがなく、遊技球が一個ずつに流下するか一列に並んで流下するようになっている。
前記ファール球回収手段250においては、前記ファール球流路252の上端部の上に前記ファール球回収口251が備えられ、ファール球回収口251の下側でかつ、ファール球流路252の上端部の上側にファール球センサ253が配置されている。
ファール球回収口251は、封入球循環ユニット200の前面を構成する前壁部材310の裏面側から見て右上端部に形成された開口で、回収されたファール球を封入球循環ユニット200外部から内部に導入するようになっている。また、前壁部材310の前面側のファール球回収口251の下側縁に対応する位置には、前壁部材310前面から前方に延出するファール球回収部257が備えられている。ファール球回収部257は、上面が後方のファール球回収口251に向かって下り傾斜した板状に形成されるとともに、ファール球回収口251に繋がる後側縁を除く周囲を囲んで上に突出した突条258を備えたもので、封入球循環ユニット200を取付盤131にほぼ垂直な状態に取り付けた際に、取付盤131の球流入口138の下部に挿入されるようになっている。そして、球流入口138内のファール球回収部257は、発射レール62の上端部(発射方向端部)の隣で、発射球通過口135の真下に配置され、発射球通過口135を通過して流下するファール球を受けるようになっている。
従って、ファール球回収手段250においては、遊技盤1の前面側から発射球通過口135を通過して遊技盤1の下側に流下したファール球がファール球回収部257で受けられる。そして、ファール球回収部257の上面に至ったファール球は、上面の傾斜に沿って後方のファール球回収口251から封入球循環ユニット200内のファール球流路252に入り、ファール球回収口251の下側のファール球センサ253を通過し、ファール球流路252の底部となるファール球傾斜部255上に至る。そして、ファール球傾斜部255上の遊技球は、傾斜に沿って合流部254に至り、回収球と合流して上述の循環経路220内に至り、循環経路220を流下することになる。
なお、ファール球センサ253は、回収球センサ212と同様に周知のパチンコ球通過センサスイッチであり、センサ取付部330の回収球センサ212の下側に、回収球センサ212と逆向きに取り付けられ、ファール球センサ253の遊技球が通過する孔253aがファール球流路252の上端部に配置されるようになっている。そして、回収球センサ212と同様にファール球を検出して信号を出力する。
前記球抜き装置230は、循環経路220の下流側部分となる待機経路221の下流側端部、すなわち、球送り装置240の手前に設けられている。待機経路221の底部となる待機傾斜部223の下流側端部は、球送り装置240との間に遊技球の直径より広い間隔をあけた状態で配置されている。すなわち、球抜き装置230と、待機傾斜部223との間には、遊技球が流下可能な間隔として、球抜き開口部231が設けられている。
そして、球抜き装置230は、前記球抜き開口部231と、該球抜き開口部231を開閉する板状の開閉部材232と、該開閉部材232に接続されるとともに開閉部材232を開閉操作するための操作レバー233を備えたスライダ234と、待機傾斜部223の下流側端部の下側でスライダ234を、板状の待機傾斜部223に沿ってスライド自在に保持する四角筒状のガイド部235と、スライダ234と筒状のガイド部235の底との間に配置され、スライダ234を球抜き装置230側に付勢するコイルスプリング236と、球抜き開口部231の下側に下方向かって形成されるとともに下方が開放された球抜き流路237とを有する。
開閉部材232は、通常時、球抜き装置230まで延出することにより球抜き開口部231を閉じた状態となっている。閉じた状態で開閉部材232は、その待機傾斜部223側の端部の上面が、待機傾斜部223の下面に当接した状態で、待機傾斜部223と同様に傾斜している。この状態で、球抜き開口部231の位置において、開閉部材232が循環経路220の待機経路221の下端部の底部として機能し、待機傾斜部223上を流下する遊技球が一段下の開閉部材232上に至り、遊技球は開閉部材232上を通過して球送り装置240に至るようになっている。
また、開閉部材232を待機傾斜部223に沿って待機傾斜部223の傾斜の上側に移動すると、球抜き開口部231が開放した状態となり、開閉部材232の傾斜下側の端部と、球抜き装置230との間に遊技球の直径より広い間隔を開けて、遊技球を球抜き開口部231から流下可能な状態となる。
図10に示すように、ガイド部235は、前壁部材310の裏面側(内面側)に形成され、後方に向かって延出する板状の待機傾斜部223の下端部と、その待機傾斜部223の下端部の下側で、上述のスライダ234を待機傾斜部223との間に挟んだ状態とするとともに、待機傾斜部223と平行に形成されたガイド下壁235aと、待機傾斜部223の下端部とガイド下壁235aとの間となる前壁部材310の部分と、前壁部材310に接続される後壁部材320の待機傾斜部223の下端部とガイド下壁235aとの間となる部分とから内部が長手方向を待機傾斜部223に沿わせた状態の直方体空間とする四角筒状の形状としている。また、ガイド部235には、待機傾斜部223と平行なガイド下壁235aの傾斜上側の端部で、ガイド下壁235a及び待機傾斜部223と直角に、筒状のガイド部235の底となる底壁235bが前壁部材310から後方に延出して形成されている。
また、ガイド部235の傾斜下側には、球抜き流路237を構成するように前壁部材310から後方に延出するとともに、ほぼ垂直な状態とされた左右の球抜き側壁237a、237bが互いに遊技球の直径以上の間隔を開けて形成されおり、後から向かって右の一方の球抜き側壁237bが筒状のガイド部235の蓋側を閉塞した状態となっている。なお、一方の球抜き側壁237bの上端部は、待機傾斜部223の傾斜下側端部に一体に接続されているが、球抜き側壁237bの上端部に前記開閉部材232を挿通するスリットが形成されており、開閉部材232がスリットを貫通した状態で待機傾斜部223に沿って移動自在となっている。
スライダ234には、操作レバー233が後方に向かって延出しており、後壁部材320に形成されたスリット326aから後壁部材320の後方に突出した状態となっている。また、スライダ234と底壁235bとの間には、コイルスプリング236が配置されるとともに、コイルスプリング236の一方の端部がスライダ234に係合し、他方の端部がガイド部235の底壁235bに係合している。
以上のような球抜き装置230は、封入球式遊技機100内に封入された遊技球を係員等の外部操作により取り出すためのもので、封入球式遊技機100のメンテナンス、遊技球の交換等のために、封入球式遊技機100から遊技球を取り出すために用いられる。コイルスプリング236の付勢力に抗して操作レバー233を待機傾斜部223の傾斜上側に移動させることにより、開閉部材232を開放方向に移動させて球抜き開口部231を開放して、封入球循環ユニット200内の遊技球を球抜き開口部231に連通する球抜き流路237を通して、封入球式遊技機100(封入球循環ユニット200)から外部に取り出すようになっている。
球送り装置240は、待機経路221の下流側に設けられ、待機経路221の傾斜により待機経路221上に一列に並んで待機する遊技球の荷重による遊技球の傾斜下側への移動を規制する規制壁241を備え、上述のように並んだ遊技球の最も傾斜下側の遊技球を一個だけ受ける球受け部242と、球受け部242で保持された遊技球を規制壁241を乗り越える高さまで上昇させる球送り部材243と、球送り部材243を昇降駆動する球送りソレノイド244と、規制壁241の球受け部242の反対側に形成され、規制壁241を乗り越えた遊技球を発射装置61(発射レール62上)に導出するための供給流路245と、供給流路245を通過する遊技球を検知する供給球センサ246と、供給流路245(封入球循環ユニット200)の遊技球の発射装置61への導出口となる球供給口247とを備える。
規制壁241は、傾斜した待機経路221上に並んだ遊技球の最も傾斜下側の遊技球を止め、規制壁241を乗り越えた遊技球だけを発射装置61に流下させる供給流路245に移動可能とするもので、例えば、遊技球の直径より低い高さ(最も下に位置する球送り部材243の後述の球保持部243aの上面からの高さ)を有する板状に形成されている。また、球受け部242は、規制壁241と直角に接合された状態の保持部底壁248を備え、規制壁241と保持部底壁248とがL字状となっている。
球送り部材243は、球受け部242の保持部底壁248上に配置されて、球受け部242に流入した遊技球を保持する球保持部243aを備え、かつ、左右と前方側が開放したコ字状(チャネル状)に形成され、遊技球を右から左に通過させられるようになっている。なお、球保持部243aは、コ字状の球送り部材243の底部となる部分である。そして、球送り部材243は、その上端部に球送りソレノイド244のプランジャが接続されている。そして、球送りソレノイド244により、球保持部243aの遊技球が載る上面が上述の循環経路220の下端部の底部となる開閉部材232の上面より下となる位置と、球保持部243aの上面が規制壁241の上端より上となる位置との間を昇降自在とされている。
また、球保持部243aの上面は、裏面側から向かって右から左に下るように傾斜し、待機経路221の待機傾斜部223上から球受け部242に配置された球送り部材243の球保持部243a上に流入した遊技球は、球保持部243a上でその傾斜により規制壁241側に寄って規制壁241に接触した状態となるようになっている。そして、球送り部材243が球送りソレノイド244により上昇させられ、球保持部243aの上面が規制壁241の上端より高くなった際に、球保持部243a上の遊技球が球保持部243aの傾斜によって規制壁241を越えて供給流路245側に流下するようになっている。なお、球送り部材243の下端は、上昇した場合に、開閉部材232上で次ぎに球送り部材243に送られる遊技球が球送り部材243の下に入り込むことがないように、開閉部材232上(待機経路221の最も下)で待機する遊技球の直径より高く上がらないようになっている。
また、球送り部材243の後方側を覆う状態となる後壁部材320の球送り部材243の後方となる球送りカバー部326bに、開口部が形成され、球保持部243a上の遊技球を外部から操作して供給流路245側に流出させられるようになっている。これは、球抜き装置230を用いて遊技球を封入球式遊技機100から排出する際に、球送り部材243上に遊技球が残ってしまうのを防止するためのものである。なお、球保持部243aは、球抜き装置230の反対側に向かって下り傾斜しているので、球抜き装置230の開閉部材232を開放しただけでは、外部に排出できない状態となっている。
球送りソレノイド244は、そのプランジャを略垂直に下方に向けた状態で、前壁部材310に設けられた球送りソレノイド取付部311に取り付けられており、プランジャの先端に球送り部材243を接続した状態で、プランジャを上下に駆動するようになっている。また、球送りソレノイド244は、発射制御基板63により発射装置61と同期して制御され、発射装置61が遊技球を発射した直後に、昇降して、遊技球を発射装置61に送るようになっている。
供給流路245は、規制壁241の球送り部材243の反対側に形成され、規制壁241に沿って遊技球をほぼ真下に流下させた後に、前方に案内して、前方の球供給口247から遊技球を封入球循環ユニット200の前側の発射装置61側に導出するようになっている。なお、供給流路245は、前壁部材310から後方に延出する供給流路壁部245aにより形成されている。また、供給流路245の底部となる位置には、封入球式遊技機100の前後方向に沿って垂直に立設された流路リブ245bが形成され、流路リブ245b上が後から前に向かって下るように傾斜した状態となっており、流路リブ245b上に流下した遊技球が流路リブ245b上を後から前に転動して球供給口247から導出されるようになっている。
供給球センサ246は、回収球センサ212と同様に周知のパチンコ球通過センサスイッチであり、供給流路245の球送り装置240の反対側となる前壁部材310の位置に設けられた供給センサ取付部312に後端部が取り付けられ、前端部が規制壁241に当接もしくは近接して配置され、規制壁241を乗り越えて供給流路245を真下に流下する遊技球が通過する孔246aが形成され、供給流路245を流下して孔246aを通過する遊技球を検出するようになっている。なお、供給球センサ246も回収球センサ212と同様に遊技球を検出して信号を出力する。供給球センサ246に検出された遊技球は、検出直後に発射装置61に供給されて発射されるので、供給球センサ246は、発射装置61の前側であるが、遊技球の発射を検出する発射球センサも兼ねるものとなっている。
球送り装置240は、遊技球が規制壁241を乗り越えるように僅かに上昇させることにより、遊技球を一個ずつ発射装置61に供給するようになっており、遊技球を傾斜に沿って流下させた状態で下側に一個ずつ排出する構造とした場合に比較して、球送り装置240の多くの部分が待機経路221に対して下側に配置されることがなく、球送り装置240が循環経路220の下部となる待機経路221より下側となることで、封入球循環ユニット200の上下長さが長くなるの防止し、封入球循環ユニット200を小型化することができる。特に、封入球循環ユニット200の上下幅を短くすることができる。
また、球送り装置240は、遊技球を規制壁241を乗り越えさせるために、その半径程度の長さだけ上昇させるものであり、遊技球を長い距離に渡って揚送するものではなく、封入球循環ユニット200の循環経路220やファール球流路252に最低限必要とされる上下幅の範囲内で十分に収容することができ、確実に封入球循環ユニット200の上下幅を短くすることができる。また、球送り装置240は、球送りソレノイド244のプランジャに直接球送り部材243を取り付けただけの簡単な構造であり、トラブルが発生する可能性が極めて低い。
球補充装置260は、循環経路220の上側に設けられた左右に長尺で、傾斜角を変更可能に回転移動自在とされた球貯留板261を備えた補充球貯留部262と、球貯留板261の傾斜角を変更して補充球貯留部262を遊技球を貯留する状態と、遊技球を補充する状態とに切り替える球補充ソレノイド263と、球貯留板261の裏面側から見て左側(ファール球流路252の反対)に設けられ、球貯留板261上の遊技球の落下を規制するとともに、球交換カセット取付部270から流入する遊技球を球貯留板261上に導く、球抑え部材265とを備える。
球貯留板261は、その中央部より前側の位置を前壁部材310に設けられた回転ピン313に回動自在に軸支されて後壁部材320に支持されるとともに、前後を前壁部材310と後壁部材320とに囲まれた状態となっている。そして、球貯留板261は、通常時は、球を貯留する状態となっており、球貯留板261の一方の端部である球抑え部材265側の後端部が下になるように僅かに傾斜した状態で、球貯留板261上に遊技球を一列に複数個(例えば5個)載せるようになっている。この際に、球貯留板261上の遊技球のうちの最も一方の端部側に載った遊技球が球抑え部材265に抑えられた状態となり、球貯留板261の傾斜に沿って遊技球が流下しないようになっている。
また、球貯留板261の他方の端部である前端部は、ファール球傾斜部255(ファール球流路252)の傾斜下側の合流部254上に位置しており、球貯留板261がファール球流路252側の他方の端部が下になるように傾斜した場合に、球貯留板261上の遊技球を合流部254上に流下させるようになっている。すなわち、補充球となる遊技球を補充する状態では、球貯留板261は、ファール球流路252側の他方の端部を下にするように傾斜する。
また、球貯留板261の一方の端部には、その下側に球補充ソレノイド263のプランジャに接続された掛止板263aに掛止される係止部261aが設けられ、球補充ソレノイド263のプランジャの上下動により、球貯留板261の傾斜角を変更できるようになっており、プランジャを下げた状態では、球貯留板261の一方の端部が下となるように傾斜して球貯留状態となり、プランジャを上げた状態では、球貯留板261の他方の端部が下となるように傾斜して球補充状態となる。
さらに、球貯留板261の一方の端部には、係止部261aから球貯留板261の延長線に沿って延出して球交換カセット取付部270に至る係合部材261bが形成されている。係合部材261bは、球交換カセット取付部270の後述する作動リンク部材273に係合し、球交換カセット取付部270に球交換カセットをセットした場合に上に持ち上げられ、球貯留板261の一方の端部が他方の端部に対して高くなるように傾斜させ、球貯留板261を球補充状態にするようになっている。
球補充ソレノイド263は、前壁部材310に形成された球補充ソレノイド取付部314にプランジャを上に向けて取り付けられ、第1枠制御基板81の制御により、球不足検出センサ264により、循環経路220の球不足検出センサ264の位置に滞留する遊技球が無いことが検出された場合に、プランジャを上げるように制御されている。これにより、循環経路220において、遊技球が不足した場合に、球補充ソレノイド263により球貯留板261が球補充状態となるように傾斜角が変更され、球貯留板261上の遊技球を循環経路220の上流側端部となる合流部254に供給するようになっている。
なお、球不足は、例えば、遊技領域1aにおいて、遊技球の詰まり等が発生し、遊技領域1a内に通常より多くの遊技球が存在することにより、封入球循環ユニット200に回収される遊技球の数が減った場合や、ガラス枠140を開放した際に、遊技球が外部に流出した場合等に発生する。
球交換カセット取付部270は、後壁部材320に形成されたカセット挿入部271と、前壁部材310に形成されたカセット受け部272と、球交換カセット取付部270に挿入された球交換カセットを掛止するカセット掛止部279と、球交換カセットの取付時に上述の球貯留板261の傾斜角を変更する作動リンク部材273と、カセット蓋開放係止部材274とを有する。
カセット挿入部271は、後壁部材320に形成され、球交換カセットを挿入する挿入開口部276と、後壁部材320の挿入開口部276の周囲に後方に延出するように設けられ、挿入される球交換カセットを案内するとともに、挿入された球交換カセットを支持するカセットガイド部材277とを有する。なお、球交換カセット取付部270においては、球交換カセットをセットした際に、球交換カセットの球出口がある側(球補充装置260側)の一方の端部が他方の端部より低くなるように傾斜し、球交換カセット取付部270にセットされた際に、球交換カセット内の遊技球が球交換カセットの傾斜により球出口に向かって流下するようになっている。
前壁部材310に形成されたカセット受け部272は、球交換カセットの挿入方向の前端部に対応する形状を有した凹部であり、挿入された球交換カセットの前端部が凹部であるカセット受け部272に挿入されることで、球交換カセットの前端部を位置決めした状態に支持するようになっている。また、カセット受け部272の球補充装置260側となる左右の一方の端部(裏面から見て右側端部)に、後述するように回動移動する作動リンク部材273の移動を妨げないように作動リンク部材開口部(図示略)が形成されている。
カセット掛止部279は、前壁部材310に形成されるともに、前壁部材310から後方に延出して後壁部材320の挿入開口部276の周縁部の下部からカセットガイド部材277に沿って配置され、その後端部に上面に係合突起278を有する。また、係合突起278は、球交換カセットを球交換カセット取付部270に挿入される際の球交換カセットの通過経路内に突出しているが、球交換カセットを挿入する際に、球交換カセットに係合突起278が接触すると、カセット掛止部279が弾性変形して係合突起278が球交換カセットの通過経路外に出て、球交換カセットを挿入開口部276に挿入可能となる。
なお、カセット掛止部279の係合突起278は、球交換カセットの挿入方向と対向する面がテーパーとされて断面三角形状となっている。また、カセット掛止部279の係合突起278は、球交換カセットが挿入開口部276に完全に挿入された際に、カセット掛止部279の後端部の直ぐ後の位置となるように配置されており、球交換カセットが完全に挿入された状態で、カセット掛止部279が弾性変形した状態から元の状態に復帰し、係合突起278が球交換カセットの後端部に係合するようになっている。また、球交換カセットを挿入開口部276から引き出すように操作すると、カセット掛止部279が弾性変形して、再び、係合突起278が球交換カセットの通過経路が出た状態となり、球交換カセット取付部270から球交換カセットを取り外せるようになっている。
図8に示すように、カセット蓋開放係止部材274は、後壁部材320のカセット挿入部271の近傍で、かつ、球補充装置260側となる部分で、後方に延出して形成されるとともに、カセット挿入部271に向かって突出する蓋係合突起274aを備える。蓋係合突起274aは、球交換カセット取付部270に球交換カセットをセットする際に、球交換カセットの球出口を覆うとともに、前後方向にスライド移動して球出口を開閉自在とするカセット蓋と係合し、球交換カセットを前方に移動して球交換カセット取付部270に挿入する際に、前方に移動する球交換カセットに対してカセット蓋を固定し、カセット蓋を球交換カセット本体に対して相対的に後方に移動させて、カセット蓋が球交換カセットの球出口を開放した状態とするものである。
これにより、球交換カセットを球交換カセット取付部270にセットすることで、球交換カセットの球出口が開放状態となり、球交換カセットをセットした時点で、球交換カセットの球出口から遊技球が球補充装置260を経て循環経路220側に流下を開始することになる。
作動リンク部材273は、前壁部材310の球交換カセット取付部270の球補充装置260側端部に配置されるものである。また、球交換カセット取付部270と球補充装置260との間は、球交換時等における球交換カセット取付部270から球補充装置260への遊技球の導入経路となっており、作動リンク部材273は、遊技球の導入経路を開閉する開閉部材として機能する。また、遊技球交換時等の外部からの遊技球の補給に際し、球交換カセット取付部270から循環経路220に遊技球を送る際に、遊技球が球補充装置260を通過するようになっている。そして、作動リンク部材273は、外部からの遊技球の補給時に、球補充装置260の球貯留板261を上述の貯留状態の傾斜角から補充状態の傾斜角に変換するようになっている。
作動リンク部材273は、その下端部を除く主要部が前記導入経路を開閉する開閉扉部273aとされ、導入経路を遊技球の通過が不可となるように閉塞する前後幅及び上下幅を有するとともに、後述するようにセットされる球交換カセットに押圧される際に確実に押圧可能な厚み(左右幅)を有する。また、作動リンク部材273は、その主要部となる開閉扉部273aの下となる下端部に、下端部の前部から後方に延出した板状のリンク片273bを有する。また、リンク片273bは、上述の球交換カセット取付部270側に延出する球貯留板261の係合部材261bの下側の近傍(接しても良い)に配置されている。
また、作動リンク部材273は、開閉扉部273aとリンク片273bとの接合部分が前壁部材310に形成されたリンク部材支持部317に形成された軸(図示略)に回転自在に軸支されている。
そして、作動リンク部材273は、外部から力のかかっていない通常時は、開閉扉部273aが上述の遊技球の導入経路を閉じる状態となっている。この場合に、開閉扉部273a球交換カセット取付部270への球交換カセットの挿入時に、球交換カセットの通過経路となる部分の左右の端部のうちの一方の球補充装置260側端部に配置され、球交換カセット取付部270の挿入開口部276に球交換カセットを挿入した場合に、開閉扉部273aが後方に押されることで、開閉扉部273aが後方に移動して前記導入経路が開放状態となるとともに、リンク片273bが斜め上前方に移動するように作動リンク部材273が回転移動する。
また、リンク片273bは、上述のように球貯留板261の係合部材261bの下側の近傍に配置されており、上述のように球交換カセットを挿入することで、リンク片273bが斜め上に上がると、係合部材261bを押し上げ、球貯留板261が、球交換カセット取付部270側に向かって下り傾斜して遊技球を貯留する状態から、ファール球回収手段250に向かって下り傾斜して遊技球を合流部254に流下させて遊技球を補充する状態となる。そして、球交換カセットの球出口から球補充装置260装置側に流下した遊技球は、球貯留板261上を流下して循環経路220に流入する。なお、リンク片273bは、球貯留板261の係合部材261bの下側に配置されているので、球補充ソレノイド263が、球貯留板261の係合部材261b側の端部を上昇させて、補充球を補充する状態となっても、リンク片273bは動かず、開閉扉部273aは、球交換カセット取付部270と球補充装置260との間を閉塞した状態を維持するようになっている。
以上のように球交換カセットを球交換カセット取付部270にセットすると、球交換カセット取付部270と球補充装置260との間で、作動リンク部材273の開閉扉部273aが遊技球の導入経路を開放することで、上述のように球交換カセットの球出口から流出した遊技球は、球補充装置260の球交換カセット取付部270側に端部に形成された球抑え部材265上を通過して、球貯留板261上に流下するが、この際に、球貯留板261は、作動リンク部材273により補充状態とされ、ファール球回収手段250側に向かって下り傾斜しているので、補給される遊技球は、球貯留板261上をファール球回収手段250側に流下して、球貯留板261の端部から落下し、循環経路220の上流側端部となる合流部254上に流下して、循環経路220内に流入することになる。
次ぎに、本発明に係わる付着物除去手段400について説明する。
付着物除去手段400は、上述のように、遊技領域1aに発射された遊技球を回収する回収口211と、循環経路220と、該回収口211から回収された遊技球を検出する回収球センサ212と、該回収球センサ212で検出された遊技球を前記発射位置に供給するために、球送り装置240や供給流路245を有する供給装置とを一体的に備え、封入球式遊技機100の裏面側となる取付盤131の裏面に着脱自在に取り付けられた封入球循環ユニット200内に設けられる。
また、付着物除去手段400は、遊技球を発射する発射装置61の遊技球の発射位置の上流側の流下経路内となる上述の循環経路220内の遊技球に対応して設けられる。また、付着物除去手段400は、循環経路220の上述のように発射位置となる発射装置61へ供給するための遊技球を待機させる待機経路221内の遊技球に対して付着物を除去可能に設けられている。
そして、付着物除去手段400は、前記流下経路となる循環経路220の待機経路221内に遊技球と接触可能に設けられてアースされた金属プレート410と、流下経路となる循環経路220の待機経路221内に対して吹き出しもしくは吸い込みにより人口風を形成する風形成手段となる送風ファン420とを備えている。
前記金属プレート410は、待機経路221の底部(遊技球流下底部)を構成するとともに、前壁部材310の裏面から後方に延出する板状の待機傾斜部223に取り付けられている。そして、金属プレート410は、待機傾斜部223の待機経路221の底面となる上面に、待機傾斜部223の前後幅(遊技球の流下方向と直交する方向の幅)のほぼ全幅に渡って配置される四角板状の上面板411と、該上面板411との間に待機傾斜部223を挟んで待機傾斜部223の下面に配置される下面板412と、待機傾斜部223の後端部側で前記上面板411と下面板412とをつなぐように配置される接続部413と、前記下面板412の前縁部から下方に延出して形成され、アース配線430が接続されるアース取付部414とを有する。
前記金属プレート410は、上記上面板411と下面板412と接続部413とから断面コ字状に形成され、接続部413が形成された側縁部と反対側の上面板411と下面板412との間が開放された開放端側から待機傾斜部223を上面板411と下面板412との間に挟み込むようにすることで、待機傾斜部223に固定されるようになっている。
また、図11に示すように待機傾斜部223は、金属プレート410を取り付けるプレート取付部223aにおいて、他の部分より厚みが薄くされ、容易に位置決め可能となっているとともに、待機傾斜部223に金属プレート410を取り付けた際に、図10に示すように、待機傾斜部223の金属プレート410が取り付けられていない部分の上面と、金属プレート410の上面とがほぼ同一平面内に配置されるようになっており、遊技球の移動を妨げないようになっている。
なお、上面板411は、待機傾斜部223上を流下する遊技球に接触する必要があり、待機経路221の底部となる待機傾斜部223上面の少なくとも、前後の中央部を覆っている必要がある。また、上面板411の遊技球の流下方向すなわち、待機傾斜部223の長手方向に沿った長さは、遊技球の全周(π×遊技球の直径)の長さ以上とされ、上面板411上を遊技球が転動した場合に、少なくとも遊技球が一周する間は、上面板411上を転動することが可能でとなっていることが好ましい。これにより、上面板411上を遊技球が転動した場合に、遊技球の全周に渡って上面板411に接触することが可能となり、より確実に遊技球の静電気を除去することができるとともに、遊技球が流下した場合に遊技球の表面全体に風を当てられることから、付着物を十分に除去する時間を確保することができる。
また、金属プレート410のアース取付部414には、アース配線取付端子となるネジ孔と、ネジ孔に螺合されたネジ415とを有し、アース配線430の端子431がネジにより固定されている。なお、アース配線430は、前壁部材310の待機傾斜部223下側の金属プレート410近傍に設けられたアース配線孔316を通って、図4に示すように、封入球循環ユニット200の前に配置された発射ユニット60の発射レール62に設けられたアース端子612にネジ622で固定され、金属製の発射レール62を含む発射ユニット60に対してアースされた状態となっている。なお、金属プレート410のアースは、発射ユニット60への接続に限定されるものではなく、発射ユニット60と封入球式遊技機100の他の金属部分、或いは島設備にアースすることで、金属プレート410のアース効果を高めるようにしても良い。
前記送風ファン420は、電気製品の電源、基板等の排熱(冷却)用の周知の送風ファンであって、例えば、正面視して略正方形のケーシング内のファンとファンを回転するモータとを備えたものであり、前壁部材310の前面側で、待機経路221の金属プレート410が取り付けられた位置の前に設けられた送風ファン取付部310aに取り付けられている。また、送風ファン420の送風方向は、この例において、封入球式遊技機100の前後方向の前から後となっている。
また、前壁部材310の送風ファン420の取付位置で、かつ、待機経路221の金属プレート410が配置された位置の上部と下部とには、通気口318,…が形成されている。すなわち、前壁部材310の待機傾斜部223が形成された位置の待機傾斜部223の直上(上側近傍)となる位置に、待機傾斜部223に沿うとともに金属プレート410の遊技球の流下方向に沿った配設範囲に渡ってスリット状の二つの通気口318,318が一列に形成され、さらに、待機傾斜部223の上側で、待機経路221の天井となる待機天井部225が形成された位置の待機天井部225の直下(下側近傍)となる位置に、待機天井部225(待機傾斜部223)に沿うとともに金属プレート410の配設範囲(流下方向の範囲)に渡ってスリット状の二つの通気口318,318が一列に形成されている。
また、後壁部材320の裏面の送風ファン420の取付位置に対応する部分には、フィルタ500(図12に図示)を取り付けるためのフィルタ取付部321が設けられている。フィルタ取付部321は、送風ファン420による送風、送風により吹き飛ばされた遊技球への付着物を含む塵芥等を通過させるフィルタ開口部322が形成されるとともに、フィルタ開口部322がフィルタ500の外周枠501を位置決めして取り付けるために後壁部材320裏面から後方に突出するリブ323となっている。また、後壁部材320のフィルタ開口部322のうちの待機傾斜部223の下側となる部分は、フィルタ開口部322の奥で閉塞板324により閉塞されている。
また、フィルタ開口部322の上縁は、待機傾斜部223より少し上に配置されるとともに、待機傾斜部223の上面、すなわち、金属プレート410の上面に沿って斜めに配置されており、待機経路221の後部側で、待機傾斜部223(金属プレート410)の上面近傍に該上面に沿ってスリット上の通気口328が形成された状態となっている。
また、フィルタ取付部321の右側縁部には、フィルタ500をネジ止めするためのネジ孔325が形成されている。
なお、前壁部材310及び後壁部材320は、発射装置61に遊技球を流下させる流下路である循環経路220及びその待機経路221の前後の両側壁となるものであり、通気口318、328は、循環経路の待機経路221の金属プレート410が配設された部位に対応する両側壁に開設されていることになる。
図12に示すように、前記フィルタ500は、フィルタ開口部322の周縁と同形状の外周枠501と、外周枠501内に配設されたフィルタ本体502と、外周枠501に形成されたネジ挿通孔503とを備える。外周枠501は、フィルタ本体502を支持するとともに、後壁部材320のフィルタ取付部321のリブ323の外側に係合して位置決めされるようになっているとともに、ネジ挿通孔503を介してネジ504をフィルタ取付部321のネジ挿通孔503に螺合することにより、後壁部材320に固定されるようになっている。
フィルタ本体502は、送風ファン420の送風により吹き飛ばされた上述の塵芥等の所謂ゴミを回収するゴミ回収手段となるものであり、送風により吹き飛ばされたゴミが、例えば、封入球式遊技機100の後方となる島設備内に排出されるのを防止するものである。なお、封入球式遊技機100では、内部で封入された遊技球が循環する構成であり、通常外部から遊技球等が入れられることがない。従って、密閉されているわけではないが、従来の遊技機に比較して内部へのゴミ等の侵入は少ないものとなっており、フィルタ本体502が短期間で目詰まりするようなことはなく、フィルタ500の交換や清掃等を行わなくても長期使用が可能である。なお、フィルタ500は、封入球式遊技機100の裏面側に配置されるので遊技者に見られることがなく、かつ、封入球式遊技機100の裏面側で露出しているので、交換等のメンテナンスが容易なものとなっている。
なお、フィルタ500を取り外して使用しても良く、この場合に吹き飛ばされたゴミ等は、送風ファン420の風力等に対応して島設備内の所定箇所に落下して回収される。すなわち、封入球式遊技機100にフィルタ500を設けずに、ゴミ等を回収する手段を封入球式遊技機100の外に設けてもよい。
また、図7に示すように、封入球循環ユニット200が取り付けられるベース枠体となる前面枠本体130の取付盤131の送風ファン420と前後に重なる位置には、送風ファンに連通するファン開口部139が形成されている。また、ベース枠体となる前面枠本体130の取付盤131の前面側には、タッチパネル表示ユニット151を備えた発射操作ユニット150が設けられている。
タッチパネル表示ユニット151は、上述のように各種遊技情報を遊技者に表示する表示装置として機能し、封入球式遊技機100の前面側下部に配設される。
そして、ベース枠体の一部となる取付盤131のファン開口部139は、発射操作ユニット150内部のタッチパネル表示ユニット151の裏面側となる空間に連通しており、表示装置としてのタッチパネル表示ユニット151(バックライト、ドライバ回路基板等の発熱する構成を有する)から発射操作ユニット150内部に放出される熱を送風ファン420が吸い込む構成となっている。
なお、封入球循環ユニット200は、取付盤131の裏面側で、発射ユニット60の後側に取り付けられているが、封入球循環ユニット200の前壁部材310の前側に取り付けられる送風ファン420は、斜めに配置される発射ユニット60の高くなった部分の下側に配置され、送風ファン420と発射ユニット60は、前後ではなく、上下に重なるようになっており、スペース効率が高められている。
また、送風ファン420は、封入球循環ユニット200の本体と取付盤131との間に配置されるとともに、その上に発射ユニット60が配置されることから、メンテナンスが困難な状態となる可能性があるが、上述のように封入球循環ユニット200は、後方側に倒れるように回転可能に取付盤131に取り付けられているので、封入球循環ユニット200を後方に倒すように回転移動することで、送風ファン420が倒れた状態の封入球循環ユニット200の上面側に現れ、容易にメンテナンスできる。さらに、封入球循環ユニット200は、取付盤131に対して着脱自在であり、封入球循環ユニット200を取り外して、送風ファン420を含む付着物除去手段400のメンテナンスが可能である。
以上のような構成により送風ファン420は、表示装置としてのタッチパネル表示ユニット151の裏面側であってタッチパネル表示ユニット151を配設するためのベース枠体である前面枠本体130の取付盤131に形成されて送風ファン420に連通するファン開口部139から、タッチパネル表示ユニット151から放出される熱を吸い込むように、封入球式遊技機100の前後方向の前側から後側に送風する。
そして、送風ファン420は、タッチパネル表示ユニット151の裏面側から吸い込んだ空気を、後方の待機経路221の前記金属プレート410が配設された部位に対応する両側壁のうちの一方の側壁となる前壁部材310に形成された通気口318,318と他方の側壁となる後壁部材320の通気口328とを介して、後方側に人工風を送風することになる。
以上のような封入球式遊技機100においては、以下のように遊技球が循環使用されるとともに、付着物除去手段400により循環使用される遊技球に付着した付着物が除去されることになる。
発射ユニット60の発射装置61に供給された遊技球は、発射装置61により遊技盤1前面側の遊技領域1aの下側から内外二本のガイドレール2の間を通って、遊技領域1a内に発射される。そして、遊技領域1a内に発射された遊技球は、遊技領域1a内を流下し、発射された遊技球の一部が普通変動入賞装置9、特別変動入賞装置5、一般入賞口等の入賞口に流入して入賞し、遊技盤1の裏面側に導かれてセーフ球となり、遊技盤1の裏面側のセーフ球の排出経路を通って遊技盤1の下側に流下する。
一方、遊技領域1a内を流下しても流入することなく、遊技領域1aの下端部に至った遊技球は、アウト球として、遊技盤1の前面側下端部のガイドレール2が設けられていない中央部分から遊技盤1の下側に流下する。すなわち、アウト球は、遊技盤1の前面側から遊技盤1の下側に流下する。
そして、遊技盤1の下側に流下したアウト球及びセーフ球は、それぞれ封入球循環ユニット200の回収部材210の回収口211の前部のアウト球回収口215及び回収口211の後部のセーフ球回収口216から封入球循環ユニット200内に流入する。そして、回収部材210で回収されたアウト球及びセーフ球としての遊技球は、遊技球導入口219から導入経路280を通って回収球センサ212に至り、回収球センサ212を通過することにより回収球センサ212に検出される。
回収球センサ212を通過した遊技球は、ファール球流路252の下端部となるとともに、循環経路220の上端部となる合流部254上に流下する。
一方、発射装置61で発射されたのにも係わらず、遊技領域1aを流下せずに戻ったファール球としての遊技球は、ファール球回収手段250のファール球回収部257で回収されてファール球回収口251を通った後にファール球センサ253を通過して、ファール球センサ253に検出されるとともにファール球流路252に至る。そして、ファール球流路252を流下するファール球としての遊技球は、ファール球流路252の下端部となる合流部254まで流下し、上述の回収球としての遊技球と合流する。
そして、合流部254を流下した遊技球は、循環経路220に至り、循環経路220を流下し、さらに、循環経路220の下流部分となる待機経路221を流下する。待機経路221においては、発射装置61で遊技球を順次発射し、数個以上の遊技球が遊技領域1aを流下した状態でも、遊技球が滞留した状態となっており、遊技球の発射毎に遊技球の直径とほぼ等しい距離を流下し、循環経路220の上流部分より遊技球の流下速度が遅くなっている。
次ぎに、待機経路221上を流下する遊技球は、待機経路221に設けられた付着物除去手段400のアースされた金属プレート410上に至る。この際に、金属プレート410は、待機経路221の床面を構成しているので、待機経路221を通過する遊技球は、必ず金属プレート410に接触して、静電気を除去される。また、金属プレート410と前後に重なって、金属プレート410の前側に配設された送風ファン420からの前から後に向かう人工風が、金属プレート410の前後の側壁となる前壁部材310及び後壁部材320に形成された通気口318、通気口328を通って金属プレート410上で静電気を除去されている状態の遊技球に吹き付けることになる。
従って、静電気を除去されることによりゴミ、特に乾いたゴミの付着性が低下した遊技球に人工風が吹き付けることにより、遊技球に付着した付着物が効率的に除去される。そして、遊技球より後方に吹き飛ばされたゴミは、金属プレート410の後方側のフィルタ500に捕獲される。また、送風ファン420は、その前側に配置されたタッチパネル表示ユニット151から放出される熱を吸い込んで、後方側に排出することになる。
待機経路221を流下した遊技球は一個ずつ球送り装置240に至り、球送り装置240により、供給流路245に送られる。そして、供給流路245を流下する遊技球は、供給球センサ246を通過して、供給球センサ246に検出された後に、球供給口247から封入球循環ユニット200の外部となる発射ユニット60の発射装置61の遊技球発射位置に導出される。そして、遊技領域1aを流下して封入球循環ユニット200に回収された遊技球は、再び、発射装置61から遊技領域1aに発射させて循環使用される。また、遊技球は、発射装置61で発射される直前となる待機経路221内で静電気を除去されて付着物を除去されるので、発射装置61に至る間に再び帯電してゴミ等が付着される可能性が低く、付着物が付いた状態で発射されることによるムラ飛びの発生が確実に防止された状態となる。
以上のような封入球式遊技機100は、遊技領域に発射された遊技球を回収して、再び遊技に供するものであり、遊技球を発射する発射位置の上流側の流下経路(循環経路220)内の遊技球に対応して配設され、当該遊技球に付着した付着物を除去する付着物除去手段400を備え、付着物除去手段400は、循環経路220内に遊技球と接触可能に設けられてアースされた導電性プレート(金属プレート410)と、循環経路220内に対して吹き出し若しくは吸い込みにより人工風を形成する風形成手段(送風ファン420)とを備え、金属プレート410との接触により静電気を除去された遊技球に対して人工風を当てることにより付着物を除去する。
従って、発射装置61に向かって流下する遊技球は、アースされた金属プレート410に接触することにより静電気を除去され、静電気を除去された状態で人工風を当てられることにより、効率的にゴミが除去される。また、遊技球が静電気を除去されることにより、再び静電気を帯びるまでゴミの付着が防止される。
また、封入球式遊技機100では、遊技球が遊技機内に封入された状態で、人の手等に触れることがないことから、手垢等が付着することがないとともに、遊技球の表面に水分や油分が付着する可能性が低く、水分や油分により遊技球にゴミが強く付着する可能性が低い。従って、遊技球には、ゴミが弱く付着しているか静電気によりゴミが付着している可能性が高く、静電気を除去して風を当てることにより、ゴミの除去が可能である。従って、遊技機に封入された遊技球に対しては従来のような球磨きよりも本発明は効果的である。
また、遊技球をアースされた金属プレート410に接触させて風を当てる付着物除去手段400の構成は、遊技領域1aに発射された後に回収された遊技球を発射装置61に循環させる循環経路220中に循環経路220を延長することなく、容易に設けることができるので、循環経路220を長くすることがなく、従来のように球磨き部に遊技球を揚送する揚送機構を設ける必要がない。従って、揚送機構がないことにより、故障による遊技球の循環停止がなく、さらに、球詰まりの可能性を低減できる。
また、付着物除去手段400は、基本的に人工風でゴミを吹き飛ばす構成なので、球磨き用部材が無く、球磨き用部材の交換の必要もない。従って、故障防止のためや部材交換のためのメンテナンスの必要がなくなり、封入球式遊技機100の管理を容易にすることができる。
また、前記付着物除去手段400は、前記発射位置へ供給するための遊技球を待機させる待機経路221内の遊技球に対して付着物を除去可能に設けている。
従って、待機経路上では遊技球が整列していて、発射位置へ遊技球を1個ずつ供給するタイミングでゆっくりと流下するので、付着物を除去する期間が長くなり付着物除去の効率がよい。
また、待機経路において発射直前で遊技球の付着物を除去できるので、付着物を除去してから発射されるまでの間に遊技球に付着物が付く可能性が極めて低く、付着物がついていない状態で遊技球が発射装置に供給されて発射されるので、ムラ飛びを防止できる。
また、前記金属プレート410(導電性プレート)は、当該封入球式遊技機の左右方向に設けられた前記流下経路(循環経路220)の遊技球流下底部に沿って配設され、前記流下経路における前記金属プレート410が配設された部位に対応する両側壁(前壁部材310及び後壁部材320)に通気口318,328を開設し、前記風形成手段としての送風ファン420を前記流下経路の前方側に配設し、前記両側壁の通気口318,328を介して、後方側に人工風を送風するようにしている。
従って、金属プレート410が遊技球の流下経路の底部に配置されているので、流下経路を流下する遊技球を金属プレート410に確実に接触させることができる。
また、金属プレート410が配設された部位に対応する両側壁に通気口318,328を開設し、通気口318,328を介して人工風を送風するようにしたので、金属プレート410に接触して静電気を除去した遊技球に対して確実に風を当てることができ、効率よく付着物を除去できる。
また、送風ファン420を前記流下経路の前方側(遊技機の前後の前側)に配設し、前記両側壁の通気口318,328を介して、後方側に人工風を送風するようにして除去された付着物を封入球式遊技機100の裏面側(遊技機の前後の後側)に飛ばすことができるので、付着物は遊技機から排出されることになり、付着物が再度遊技機内に戻ることがないし、付着物を回収することも簡単である。すなわち、遊技機の後側に付着物が飛ばされるので、島設備内となる遊技機の裏面側に隠された状態で回収装置を配置できるので、回収装置(例えばフィルタ500)を取り付けやすい。
また、封入球式遊技機100の前面側下部には、遊技情報を遊技者に表示する表示装置(タッチパネル表示ユニット151)が配設され、前記表示装置の裏面側であって該表示装置を配設するためのベース枠体(前面枠本体130)に、送風ファン420に連通する開口部(ファン開口部139)を形成し、送風ファン420により前記表示装置から放出される熱を吸い込むようにしている。
従って、遊技球の付着物を除去するための風を発生させる送風ファン420が、封入球式遊技機100の前面側下部で遊技情報を遊技者に表示する表示装置(タッチパネル表示ユニット151)の裏面側から該表示装置を配設するためのベース枠体(前面枠本体130)に形成された開口部(ファン開口部139)を介して表示装置から放出される熱(熱せられた空気)を吸い込むように風を発生させることにより、風により付着物を除去する他に、表示装置の裏面に熱が籠もることを防止できるので、表示装置の動作不良や故障を防止できる。
また、封入球式遊技機100の裏面には、遊技領域1aに発射された遊技球を回収する回収口211と、該回収口211から回収された遊技球を検出するセンサ(回収球センサ212)と、該回収口から回収された遊技球が流下する流下経路(循環経路220)と、該流下経路に設けられ、該センサで検出された遊技球を前記発射位置に供給する供給装置(球送り装置240、供給流路245)と、を一体的に備えた封入球循環ユニット200が着脱自在に装着され、付着物除去手段400を、前記封入球循環ユニット200に設けている。
従って、遊技領域1aに発射された遊技球を回収して再び発射装置61に循環させるための各構成要素を一体の封入球循環ユニット200とするとともに、封入球循環ユニット200に付着物除去手段400を設け、かつ、封入球循環ユニット200を封入球式遊技機100の裏面に着脱自在に装着したことにより、封入球循環ユニット200を封入球式遊技機100から取り外すことにより、容易に付着物除去手段400のメンテナンスを行うことができる。なお、付着物除去手段400は、基本的に金属プレート410と送風ファン420とから構成可能で、短期的に見た場合にメンテナンスをする必要がなく、メンテナンスフリーであるが、送風ファン420の不良や長期間使用した場合の埃の付着や送風ファン420の劣化等によりメンテナンスの必要が生じた場合に、上述のように簡単にメンテナンスを行うことができる。
なお、送風ファン420は、電源がONとなった際に常時作動するようにしているが、送風ファン420の回転を制御するファン制御手段(例えば、発射制御装置もしくは枠制御装置)の制御により定期的(例えば、30分周期)に所定時間(例えば、10分)作動するようにしてもよい。
また、ファン制御手段で発射装置61の作動状態を検出し、発射装置61が作動している場合に、ファン制御手段により送風ファン420を作動させても良い。これは、発射装置61の非作動時には、遊技球は、循環経路220(待機経路221)内で停滞しているので、同じ遊技球に対して送風し続けることとなり効率が悪いという理由と、発射装置61の非作動時、すなわち、遊技が行われていない場合には表示装置としてのタッチパネル表示ユニット151(ドライバ回路等の表示制御装置を含む)の稼働状態(動作レベル)が低下しており、それほど熱が発生しないので、放熱の効率も悪いという理由によるのものであり、上述のような制御により効率的に送風ファン420を作動させることができる。
また、前面側の発射操作ユニット150の発射操作時に手を差し入れるポケット状の凹部(空間)を形成する発射操作空間形成枠159の所定部位(例えば、ポケットとなる部分の裏面側の部位)に送風ファン420に連通する開口部を形成し、遊技状態に応じて人工風を前記に対して形成することで、風による演出(遊技者の手に風を当てることによる演出)を行うようにしてもよい。なお、送風ファン420は、上記例では、タッチパネル表示ユニット151を有する発射操作ユニット150の内部から空気を排出するように送風を行っているが、送風ファン420の送風方向を逆にして、発射操作ユニット150側に送風するものとしても良い。
例えば、前記ファン制御手段で送風ファンの作動を制御するようにし、遊技状態がリーチ状態となった場合に、送風ファンを作動させるようにしても良い。
あるいは、上記開口部に可動式の蓋部材を備えるとともに、送風ファンは常時作動させておき、遊技状態がリーチ状態となった場合に、蓋部材を閉鎖状態から開放状態に変換することにより、発射操作ユニット150の操作用の凹部に風を形成するようにしても良い。
また、送風ファン420の前面側にフィルターを設けて、フィルタを介して吸い込んだ風を遊技球に吹き付けるようにすることで、埃等のゴミを含んだ風が遊技球に当たるのを防止しても良い。
また、送風ファン420を封入球循環ユニット200の裏面側に配設し、待機経路221の空気を吸い込むように人工風を発生させて、封入球式遊技機100の裏面側にゴミ等を排出するようにしても良い。
また、上記例では、金属プレート410のアースを発射レール62(および、それに導通する取付プレート64等の金属製の発射ユニット60の構成部材)にしているが、さらに、発射レール62や取付プレート64等の発射ユニット60の構成部材を島設備にアースするようにしてもよく、これにより、確実に金属プレート410の電圧レベルを0として、静電気の除去能力を高めることができる。
また、金属プレート410(風が当たる部位)の左右方向の寸法は、遊技球が1周転がる距離(円周の長さ)よりも大きく設定されているので、風が当たる期間を長くできるとともに、遊技球に付着したゴミ等を満遍なく除去することができるようになっている。
また、金属プレート410を待機傾斜部223に取り付けるのではなく、待機傾斜部223の全部あるいは一部を導電性樹脂で形成し、導電性樹脂で形成された部分をアースするようにしても良い。この場合に、待機傾斜部223自体が導電性プレートとなる。
また、本発明の封入球式遊技機100は、遊技機として、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
さらに、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は前記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。