JP4116081B2 - シートを加熱する方法 - Google Patents

Description

技術分野：
本発明は、添付の請求項１の前提部に記載の、シートを加熱する方法に関する。詳しくは、本発明は、乗物の電気加熱可能なシートを加熱するときに適用され得る。
発明の技術的な背景：
現代の乗物では、快適性および安全性のために電気加熱可能なシートが使用されている。運転席シートおよびその他のシートの両方が、各シート内に加熱コイルの形状で配置される導電ワイヤの形態の特別な加熱素子によって加熱され得るように構成され得る。このような加熱素子は、通常は、シートの製造時に各シートの背もたれおよびクッション内に配置される。加熱素子はさらに、電流を供給する電流供給ユニットに接続される。このようにして、加熱素子は適切な温度に加熱され得る。
既知の加熱素子の問題の１つは、各シートに対して、その表面、すなわちシートに座る人に接触する表面の温度が入念に調整されることを望むことから生じる。このためには、加熱素子の温度を、加熱素子に極めて接近した位置に配置され、中央制御ユニットに接続される温度検出器によって制御すればよい。温度検出器および制御ユニットを用いれば、現在の温度が検出され得る。制御ユニットはまた、例えばトランジスタまたはリレイ技術に基づいて、加熱素子に電流を供給し得る電流供給回路を備える。このようにして、中央制御ユニットは、所与の所望の温度値に達するまで加熱素子に所与の電流を供給するように構成される。この所望の値の設定は、例えば、一定の抵抗によってまたは調整可能な電位計によって行われ得る。電位計は、乗物で移動中の人によって調整される。
米国特許第4700046号は、乗物のシート内の加熱素子のための制御装置を開示している。この加熱素子は、所与の設定温度に達するように制御され得る。
上記の制御方法を用いて、所望の値に達したと中央制御ユニットが示すまで、加熱素子に電流が供給され得る。所望の値に達すると、電流の供給は停止する。これにより引き続いて加熱素子は冷却される。加熱素子の温度が再び所望の値より低くなるまで冷却されると、加熱素子に再び電流が供給される。このようにして、システムが作動する限り温度制御が継続される。
この既知のシステムは、通常は、乗物のシートに対して信頼できる加熱および温度制御を提供するが、いくつかの欠点を有する。このような欠点の１つは、加熱素子は通常は製造時に乗物のシート内に組み込まれ、加熱素子は、所与の設計、詰め物などを有する所与の「通常の」シートに従って調整されるという事実による。このようにして、シートはシートの表面を所与の所望の温度まで加熱するための加熱素子を備えている。しかし、乗物の組み立て時、製造業者は、問題のシートに、例えば完全に異なる詰め物、例えば「通常の」シートよりはるかに厚い詰め物、すなわち本来温度制御が意図していたものとは異なる詰め物を配備することを選ぶこともある。加熱素子が設定された所望の温度に達すると、温度センサによって検出される温度値は所望の温度に達し得る。しかし、シートに異常な厚さの詰め物があるため、シート表面の温度は低すぎることになる。従って、この状況により温度制御に所望されないずれが生じる。
同様に、異常に薄い詰め物がシートに配置される場合、または加熱素子が、シート表面からの距離が「通常の」シートの場合とはずれた位置に配置される場合も、同様の問題が生じ得る。
発明の要旨：
従って本発明の主な目的は、上述の欠点が解決された、乗物のシートの改良された加熱を提供することである。これは、最初に述べた種類の方法によって得られる。この方法の特徴は、添付の請求項１により明らかとなり得る。
本発明は、シートを加熱する方法を構成し、制御ユニットに接続される加熱素子を備える。制御ユニットは、電流を加熱素子を通して供給するように構成される。本発明は、加熱素子に関連する現在の温度を検出することと、現在の温度が所定の所望の温度より低くなる場合に電流を加熱素子を通して供給することによって温度を制御することとを包含する。本発明の基本的な原理は、本発明がこの所望の温度の追加値を決定することを包含することである。この追加値は、上記の制御に関連して上記の所定の所望の温度に追加される。追加値は正であっても負であってもよい。本発明によれば、補償が可能であり、このため、所望の温度より僅かに「高すぎる」（または「低すぎる」）値が利用される。このようにして、所与のシート設計に対する個別の調整を含む制御が提供される。
好適な実施形態は、添付の従属請求項により明らかとなり得る。
【図面の簡単な説明】
本発明を、好適な実施形態の実施例および添付の図面に関連して以下に記述する。図面において、
図１は、本発明の装置を示す主回路図である。
図２は、原則として、本発明による温度測定時に利用される測定ブリッジを示す。
図３は、原則として、本発明による制御シーケンスを示す。
図４は、本発明による情報の転移がどのように行われるかを概略的に示す。
好適な実施形態：
図１は、本発明の装置の回路図の原理を示す。好適な実施形態によれば、本発明は、乗物の電気加熱可能なシートに関連して利用されるように意図される。同図は、原則として、制御ユニット１を示す。制御ユニットの内部構成要素および接続部（これらについては後に詳述する）は破線で示されている。同図は、制御ユニット１の構成要素のすべてを示しているわけではなく、本発明の理解に必要な部品のみを示している。
制御ユニット１は、所与の電流Ｉを加熱素子２を通して供給するように構成される。この加熱素子２は、それ自体は本質的には既知の種類のものであり、電気抵抗と共に加熱コイルを形成する導電体よりなる。加熱素子２は乗物のシート（図示せず）の内部、好ましくはクッション内に配置される。原則として、加熱素子２はまた乗物の背もたれ内に配置され得る。同図は１つの加熱素子２のみを示しているが、このような要素をいくつか、例えば、シートのクッションのための個別の加熱素子およびシートの背もたれのための加熱素子の形態で、制御ユニット１に接続することは可能である。１つより多い加熱素子を用いる場合には、これらは並列または直列のいずれかで制御ユニットに接続され得る。
図１に示すように、加熱素子２は、２つの接続部３および４を介して制御ユニット１に接続され、接続部４はまた乗物の本体部内の接続部を介して接地され得る。
加熱素子２に関連して温度センサ５が配置される。温度センサは、上記の接地接続部４およびさらに別の接続部６を介して制御ユニット１に電気接続される。温度センサ５は、好ましくは、ＮＴＣ（「負温度係数」）のサーミスタよりなる。サーミスタは、加熱素子２の近くにおける温度Ｔに対応する温度依存型抵抗Ｒ_Tを有する。温度センサ５を用いた検出については後に詳述する。
さらに、別の接続部８を介して制御ユニット１に接続される電流源７が配備される。電流源７は、好ましくは、乗物の始動バッテリよりなる。システムはまた、オン／オフスイッチ９を備え、これは好ましくは乗物（図示せず）の点火装置ロックに一体化される。スイッチ９は、制御ユニット１の別の接続部１０に接続される。制御ユニット１は、スイッチ９が閉になると始動されてこれにより加熱素子２の加熱が可能になるように構成される。
所定の抵抗Ｒ_setを有する抵抗器１１が、スイッチ９が接続する接続部１０と、温度検出器５が接続する非接地接続部６との間に接続される。後に詳述するように、抵抗器１１は、加熱素子２の温度制御で利用されるように意図される。
以下に、制御ユニット１の設計および主な機能について述べる。制御ユニット１はロジック部１２を備える。ロジック部は、好ましくはコンピュータに基づくが、既知の電子装置回路より構成されてもよい。ロジック部１２は上述の接続部４、６および１０に接続され、温度センサ５の現在の温度Ｔを検出するように構成される。この検出は、原則的には図２に示す種類の測定ブリッジを使用する。測定ブリッジは、ホイートストンブリッジ型のものであり、抵抗器１１と温度センサ５とを備え、これらはそれぞれ抵抗Ｒ_setおよびＲ_Tを有する。測定ブリッジはさらに、２つの別の抵抗器１３および１４をそれぞれ備える。これらは、好ましくは、ロジック部１２内に一体形成された構成要素であるが、図１には個別には示されていない。抵抗器１３および１４はそれぞれ抵抗Ｒ₁₃およびＲ₁₄を有する。
測定ブリッジはさらに、（図２に示すように）間に所与の電圧Ｕを有する２つの接続部を備える。これらの接続部の一方は、図１の接続部６に対応し、他方の接続部１５は、ロジック部１２に一体化した部分である。ロジック部１２は、温度センサ５の温度Ｔを検出すると電圧Ｕを測定するように構成される。測定ブリッジが平衡になる場合、すなわち電圧Ｕがゼロに等しいときは、単一の未知の抵抗、すなわち温度センサ５の抵抗Ｒ_Tが既知の方式を用いて計算され得る。このようにして、ロジック部１２が抵抗Ｒ_Tの値を計算し、これが次に現在の温度Ｔの値に変換され得る。
図１を再び参照して、制御ユニット１はスイッチユニット１６を備える。スイッチユニットはロジック部１２からの信号に依存して、電流Ｉを加熱素子２に供給する。スイッチユニット１６は、上述の接続部３および８に接続され、好ましくは、ＭＯＳＦＥＴトランジスタに基づく。これ自体は既知の半導体構成要素であり、電流源７から加熱素子２に大きな電流を効率的に供給し得る。
従って、ロジック部１２は、温度センサ５の現在の温度Ｔの値を計算するように構成される。温度Ｔが、乗物のシートの表面の所定の所望温度に対応し、一般には抵抗Ｒ₁₃、Ｒ₁₄、Ｒ_setの選択によっておよびサーミスタ５の基本抵抗によって決定される所定の所望値Ｔ_Bより低くなる場合は、ロジック部１２はスイッチユニット１６を制御して、電流Ｉが加熱素子２に供給されるようにする。所望値Ｔ_Bに達すると、ロジック部１２は、スイッチユニット１６を介して加熱素子２に供給される電流を遮断し得る。
本実施形態によれば、制御ユニット１は、好ましくは、通信ユニット１７を備え、通信ユニットは、中央コンピュータユニット１８の形態の外部ユニットと通信するように構成される。転送回路１９を介して行われる通信については後に詳述する。
図３は、基本的に、本発明による温度制御の事象のシーケンスを説明する図を示す。システムは、乗物のシートを加熱するために配置され、この目的のために、温度センサ５によって検出される温度に対して所望の値Ｔ_Bが予め設定されている。この所望の値Ｔ_Bは予め、例えば３５℃に設定され得、これは、「通常のシート」、即ち、ある所定の構造（布張り地、等）を有する上記で定義した種類のシートの表面の温度に対応する。
例えば、異なる乗物製造者によるシートの布張り地の差に関する上記の問題に対して、本発明では、特定の付加値ΔＴ_Bが元の所望の値Ｒ_Bに加えられるように所望の値が補償される。布張り地が非常に厚い場合または加熱素子からシートの表面までの距離が非常に長い場合に適切なこの付加値ΔＴ_Bのために、補償が起こり、このような加熱素子は、通常の場合よりも高い温度に加熱される。シートに座るユーザにとっては違いは感じられない。即ち、ユーザは、元の所望の値Ｔ_Bに対応する「通常の」温度を感じる。
システムがスイッチオンされ、温度制御が開始すると、ロジック部１２は、スイッチングユニット１６を制御し、電流Ｉは、加熱素子２に与えられる。これは、図３に実線２０で示される。ここでは、加熱素子２が、加熱開始時に、ある初期温度Ｔ_Iを有すると想定している。電流Ｉは、加熱素子を流れるので、その温度は、連続して増加する。これは、図３に破線の曲線２１で示される。
従来の制御システムを用いたならば、電流は、通常の所望の値Ｔ_Bに到達するまで連続して加熱素子に与えられ、その後、電流の供給は停止される。これに対して、本発明によると、補償された所望の値（即ち、Ｔ_B＋ΔＴ_B）に到達するまで、電流の供給は連続し、その後、電流Ｉの供給は停止される。その後、温度センサ５によって検出される温度が、補償された所望の値Ｔ_B＋ΔＴ_B未満に低下すると、電流Ｉの供給は再開される。
シートは、加熱素子によって連続して加熱されるので、本発明によると、付加値ΔＴ_Bの「減衰（decay）」も生じる。これは、付加値ΔＴ_Bが連続して減少し、ゼロに近づくことを意味し、これは、図３に一点鎖線２２で示される。次に、温度制御は続行し、測定温度Ｔが補償された所望の値Ｔ_B＋ΔＴ_B未満になったとき（これは、曲線２３で幾分大げさに示される）、加熱素子への電流Ｉの供給が起こる。最後に、付加値ΔＴ_Bはゼロに等しくなり、その後、制御は、初期の所望の値Ｔ_Bあたりで続行する。
本実施態様によると、付加値ΔＴ_Bは、初期の電流パルスの長さ、即ち、制御の開始から電流Ｉが初めて停止するまでに経過する期間ｔ_Iによって選択される。従って、
ΔＴ_B＝ｋ_A×ｔ_Iが成立し、
ここで、ｋ_Aは、問題のシートによって決定され、正または負であり得る定数である。より正確には、定数ｋ_Aは、使用されるシートが、例えば、非常に厚い布張り地のために、「通常」のシートからどの程度それているかを示す。定数ｋ_Aはまた、快適さの理由により、ユーザが、シートを「非常に」高い初期に加熱することを所望する場合に、ある値に選択され得る。期間ｔ_I、即ち、ある所望の値に到達するために電流Ｉの供給が起こる期間は、初期温度Ｔ_Iと関連する。この関連は、経験によって決定され得る。
減衰時間ｔ_A−ｔ_I、即ち、付加値ΔＴ_Bがゼロに向かって減少する期間は、さらに、以下の式に従って、初期期間ｔ_Iの長さによって決定される
ｔ_A−ｔ_I＝ｋ_B×ｔ_I
ここで、ｋ_Bは、使用されるシートが、上記の「通常」のシートからどのくらいそれているかを測定する他の定数である。これは、例えば、シートに用いられる布張り地によってもたらされ得る。使用されるシートが、比較的高い初期温度Ｔ_Iを有する場合、比較的短い初期時間ｔ_Iが必要である。今度は、これによって減衰時間が比較的短くなる。
図３に示すように、電流Ｉの供給は、特定の期間起こり、供給は、ｔ_B、ｔ_C、ｔ_Dの特定のインターバルでは起こらない。本発明の１つの改変によると、所望の値への付加の減衰は、これらのインターバルｔ_B、ｔ_C、ｔ_Dの間でのみ起こる。これによって、初期温度Ｔ_Iに依存する減衰が引き起こされる。さらに正確に言うと、例えば、非常に低い初期温度Ｔ_Iの場合に、比較的長い期間電流供給が起こり、インターバルｔ_B、ｔ_C、ｔ_Dは、比較的短い。今度は、これによって、減衰が遅くなる。
シートの温度を制御するとき、所望の値Ｔ_Bは予め規定される。これは、抵抗器１１、１３、１４および温度検出器５（図２）の基本抵抗を選択することによって行われ得る。ユーザは、ユーザ自身で、制御ユニット１（不図示）に含まれる電位差計を用いて所望の値を設定し得る。例えば、抵抗Ｒ₁₃（またはＲ₁₁またはＲ₁₄）が調整され得る。特に有利な実施態様では、所望の値Ｔ_Bに関する情報は、中央コンピュータユニット１８から制御ユニット１に転送され得る（図１を参照）。この目的のために、制御ユニット１は、通信ユニット１７を含む。その目的は、主に、加熱素子２の温度制御のための所望の値Ｔ_Bに関する情報が中央コンピュータユニット１８から制御ユニット１に転送されることを確実にすることである。中央コンピュータユニット１８は、好ましくは、乗物内にすでに存在するコンピュータで、例えば、乗物、発火システムの天候制御、または他の同様の目的に用いられる。情報は、好ましくは電気ケーブルからなる伝送回路１９を介して転送される。
図４に示すように、制御ユニット１と中央コンピュータユニット１８との間の情報の転送は、ある所定の期間ｔ_Iを有する周期的なシーケンスに従って制御される。情報の転送は、所望の温度Ｔ_Bの特定の設定値に対応する情報を中央コンピュータユニット１８から制御ユニット１に転送する原理に基づいている。好ましくは、さらに反対の方向、即ち、制御ユニット１から中央コンピュータ１８にも情報は転送される。制御ユニット１から転送される情報は、例えば、ステータス情報を含み得る。総期間ｔ₁中、転送は、特定の期間ｔ₂において、制御ユニット１から起こり、制御ユニット１への転送は、他の期間ｔ₃において起こる。
従って、図４は、情報を転送するための特定の期間を示す。本発明の好ましい実施態様によると、情報の転送は、制御ユニット１から中央コンピュータユニット１８に転送されるスタートビット２４によって開始される。この目的のために、通信ユニット１７は、発振回路（不図示）を有し、この発振回路は公知のように、接続部１９を介してパルスを規則的に発生することができるように配置されている。中央コンピュータユニット１８はさらに、検出回路（不図示）を有し、検出回路は、公知のように、接続部１９を介してパルスを検出するためのものである。制御ユニット１からのスタートビット２４の転送は、特定の期間を開始し、制御ユニット１が機能する準備ができていること、および電流を加熱素子２に供給するこができることを示す。
スタートビット２４の転送後、使用時に、制御ユニット１からそれぞれ１または２つのステータスビット２５、２６が転送される。実施態様によると、第１のステータスビット２５は、加熱素子２が「アクティブ」である場合、即ち、加熱素子２に電流が供給される場合に転送される。従って、この場合、図面に示すように、負のパルスが転送される。加熱素子２がうまく作動しない場合、さらに、第２のステータスビット２６が（負のパルスの形態で）転送される。起こり得る機能不全の例としては、加熱素子２のある部分がショートしているか、または加熱素子２を構成する導電体が壊れていることが挙げられる。従って、スタートビット２４および２つのステータスビット２５、２６は、予め規定されている期間ｔ₂において転送され、加熱素子２の現在の状態に関する情報を中央コンピュータ１８に送達し得る。ビット２４、２５、２６の転送は、非同期である、即ち、パルスは、受信側の中央コンピュータユニット２８によってカウントされる。
転送の次の段階は、加熱素子２の温度を制御するための所望の値Ｔ_Bの転送である。この所望の値は、期間ｔ₃の間に、中央コンピュータ１８から制御ユニット１に転送される。さらに正確に言うと、転送は、接続部１９および通信ユニット１７を介してロジック部１２に対して起こる（図２を参照）。従って、期間ｔ₃の間、多数のパルス２７が中央コンピュータ１８から転送される。この目的のために、通信ユニット１７にはまた、パルス２７の数をカウントするための検出回路（不図示）が設けられている。パルス２７の数は、好ましくは、加熱素子２の温度を制御するための特定の所望の値Ｔ_Bに対応する。例として、図３は、５つのパルス２７が転送されるのを示す。これは、例えば、３５℃に相当し得る所望の値Ｔ_Bに対応し、これはまた、シートの表面の特定の所望の温度に対応する。例えば、３６℃の所望の値が望まれる場合、例えば６つのパルス２７が転送され得る。
本発明によると、中央コンピュータユニット１８はまた、所望の値に対する付加値ΔＴ_Bおよび減衰時間ｔ_A−ｔ_Iを計算し得る。これは、コンピュータユニット１８のソフトウェアにおけるアルゴリズムを用いてなされ得る。パルス２７によって転送される情報は、所望の値に対する付加値ΔＴ_Bおよび減衰時間ｔ_A−ｔ_Iに関するこれらの値に基づいている。
従って、補償される所望の値Ｔ_B＋ΔＴ_Bは、ロジック部１２に転送され得る。図１および図２を参照すると、所定の所望の値が温度センサ５の特定の予想抵抗Ｒ_Tに対応することが理解され得る。これは、現在の所望の温度で、測定ブリッジ（図２を参照）を平衡にする抵抗Ｒ₁₃およびＲ₁₄の値を変更するロジック部１２に対応する。これは、抵抗はしご（resistance ladder）における異なる抵抗値間を切り換えるロジック部１２におけるスイッチトランジスタ（不図示）によって行われ得る。抵抗値Ｒ_setは、どの所望の値Ｔ_Bが転送されるかによって影響されない。正しい温度に到達すると、温度センサ５の抵抗Ｒ_Tは、測定ブリッジにおいて平衡に達するような大きさである。これは、到達された（従って、補償された所望の値にされ得る）所望の値に対応する。
中央コンピュータ１８は、所望の値に関する情報を送達し得るので、加熱素子２の正しい制御は、例えば、使用されるシートの布張り地に関係なく得られる。中央コンピュータには、乗物を製造したときに、すでにどのシートが使用されるかに関する情報が提供され得、これによって、現在の所望の値（Ｔ_B、ΔＴ_B）、減衰時間（ｔ_A−ｔ_I）および定数（ｋ_A、ｋ_B）に関する情報を与える。
実施態様によると、論理ユニット１２は、期間ｔ₃の間全くパルス２７が転送されない場合も検出するように配置されている。これは、ロジック部１２による「リセット」信号として解釈され、加熱素子への進行中の電流供給を停止させる。ロジック部１２全体は、さらに、ゼロにも設定される。即ち、フリップフロップ、スイッチ、レジスタおよびカウンタがゼロに設定される。
例えば、加熱素子におけるショートを検出するエラーフリップフロップはゼロに設定される。このように、断続する機能不全が検出され得る。好ましくは、システム全体はまた遮断され、非常に多くのパルス、即ち、最も高い所望の温度を越える多数のパルスが受信される場合に、加熱が停止される。
好ましくは、本発明は、増加期間または「ステップイン」期間を用い、この間に、付加値ΔＴ_Bは、ゼロから決定された値に連続して増加する。付加値ΔＴ_Bが負である場合、ステップイン期間に、付加値は、代わりにゼロから連続して減少する。対応するように、「ステップアウト」期間もまた使用される。この間、付加値ΔＴ_Bは、連続してゼロに近づく。これは、例えば、補償された所望の値（Ｔ_B＋ΔＴ_B）が初めて到達されたときに加熱素子が遮断された後の所定のステップ期間に起こり得る。この場合、温度を制御するための所望の値は、再び初期の所望の値Ｔ_Bとなる。
さらに、用いられるシートの表面上の大きな温度変動の形で起こり得、電流がのオンオフに起因して起こり、加熱素子２と温度センサ５との間の距離にも依存する熱ポンプ効果を、できる限り除去することが本発明の本質的な目的である。この目的において、本発明は、特定の実施形態において、いわゆる比例帯域制御（proportional band control）を利用することができる。これはそれ自体以前から公知の種類の制御であるが、本発明においては、特定の温度帯域内において、加熱素子からの効果が帯域内の温度に対して比例的に変化されるように利用される。実行される効果変化は、帯域中の現在の温度に線形的に比例してもよく、または非線形的に比例してもよい。選択された帯域より上の温度においては、加熱素子に供給される電流は完全に遮断され、選択された帯域より下の温度においては、加熱素子への電流供給は最大にされる。
比例帯域制御において用いられる温度帯域は、シートの種類、カバー（upholstery）、詰め物（padding）および、その他のシートの材料の重要な特性に依存して選択される。
上記比例帯域制御中において所望の値に関する情報を伝送するとき、この情報は、所定の周波数で周期的に変化され得る。この周期の時間は、シート内において熱ポンプ効果が得られないように、選択される。通常のシートについては、約１５秒よりも短い期間、好ましくは約１〜２秒に対応する周波数が、選択される。周波数（ならびに効果）は、時間とともに、あるいは、補償された所望値に到達後に加熱素子が初めてオフにされるまで加熱中に発生する「初期パルス」の長さに応じて、変化されてもよい。
比例帯域制御中において制御ユニット１に伝送される所望値は好ましくは、所定のパターンに基づいて、または所定の周波数で変化するパルスである。制御のために選択される温度帯域は好ましくは、補償された所望値（すなわちＴ_B＋ΔＴ_B）に対応する遷移ポイント（change-over-point）の周りに（対称的または非対称的に）位置する、所定の帯域である。選択される温度帯域（すなわち上限値および下限値）はまた、制御時において時間とともに変化するようにされてもよい。比例帯域制御において適正に選択されたパターンおよび周波数を用いれば、シート表面において基本的に温度変化は得られない。
比例帯域制御中において、効果をさらに、現在の温度帯域内で線形的または非線形的に変化させ得る。非線形変化の場合、非線形性の度合いは、上述の初期パルスの長さに応じて変化され得る。
あるいは、シート表面の温度変化を制限するために、本発明は効果制限を設けてもよい。本明細書においてこれは、加熱素子に供給される電流の最初のオフの後（補償された所望値Ｔ_B＋ΔＴ_Bに到達後）、加熱素子に供給される電流は、比較的高周波数および制限された効果で、オンオフされる。このようにして、シート表面上の温度変化は減少され得る。そのように効果を制限している間、効果は線形的または非線形的に変化され得る。加熱素子が接続および非接続にされる周波数もまた時間とともに変化され得る。この周波数はさらに、上述の「初期パルス」に応じて変化し得る。
上記説明から理解され得るように、中央コンピュータユニット１７と制御ユニット１との間の通信は、シリアルタイプである。これは、中央コンピュータユニット１７と制御ユニット１との間に１つの接続のみが必要であり、これによって本発明を用いた接続のコストが減少されることを意味する。
期間ｔ₁、ｔ₂およびｔ₃の持続時間は変化され得、通信ユニット１７中の発振回路がどのように設計されるかに依存する。好ましくは、６００から１０００ｍｓオーダーのサイズである期間長ｔ₁（すなわち２つのスタートパルス２３の間の時間）が用いられる。期間ｔ₂は約１００〜２００ｍｓであり、期間ｔ₃は約５００〜８００ｍｓである。このように、期間ｔ₂は全期間ｔ₁の約１０〜３０％を構成し、期間ｔ₃は全期間の約７０〜９０％を構成する。中央コンピュータユニット１８は、スタートビット２４を検出することにより、所定の期間の開始を検出する。コンピュータユニット１８はまた、２つのスタートビット２４の間に経過する時間を測定することによって、期間ｔ₁を計算することもできる。期間ｔ₁のどの部分において加熱素子の状態に関する情報が受け取られることが期待されるかを知っておくことにより、パルス２５および２６を検出することができる。この後、期間ｔ₃の間に所定の数のパルス２７を伝送することができる。
制御ユニット１の要素は、最新技術を用いて、１個のアプリケーション専用集積回路（application specific integrated circuit; ASIC)に集積されることができ、このことにより本発明の信頼度が非常に高く提供される。そうする場合、通信ユニット１７、ロジック部１２およびスイッチングユニット１７は好ましくは、同一のシリコンチップ上に設けられる。あるいは、これら様々な回路は、別のシリコンチップ上ではあるが同じ回路中に、すなわち同一パッケージ中に組み立てられてもよい。
本発明は、上述のものに限定されない。請求の範囲内において様々な実施形態が可能である。本発明は例えば、基本的に、乗物シート以外のシートを加熱するために用いられ得る。例えば負または正の温度係数を有するサーミスタなどの、異なる種類の温度センサをさらに用いてもよい。乗物内の既存の温度センサもまた、基本的に用いられ得る。スイッチングユニット１６はさらに、例えばＭＯＳＦＥＴまたはリレー技術に基づき得る。
付加値ΔＴ_Bはさらに、正だけでなく負であってもよい。
シートを加熱するとき、暖かいシートは冷たいシートよりも加熱されるために必要なエネルギーが少ない。これは、期間ｔ₁の値、初期温度Ｔ₁および所望温度の間に関連が存在することを意味しており、これを制御目的に利用し得る。初期時間ｔ₁が例えば、初期温度Ｔ₁のある値を与え得る。
本発明はまた、開始情報およびステータス情報（すなわちビット２４、２５および２６）が制御ユニット１から伝送されなくても、利用され得ることに留意されたい。これは、中央コンピュータユニット１８から制御ユニット１への一方向的通信の存在に対応する。中央コンピュータユニット１８から伝送されなければならない最小限の情報は、所定の間隔（interval）以内に伝送され、温度制御のための特定の所望値を示す、一連のパルス２７である。さらに上記所望値は、パルスの数が特定の温度値を決定するように伝送される必要はない。特定のデジタルワードが所与の温度値に対応するようにして、符号化信号を代わりに伝送してもよい。
制御ユニット１からステータス情報が伝送される場合、ステータスビットの数は２である必要はなく、制御ユニット１から伝送されるべき情報に依存して変化され得る。
本発明によれば、所望の値の現在値に関する情報は、温度制御中、特に、補償された所望値に到達後に加熱素子が初めてオフにされるまで持続する初期パルス中に、変化し得る。初期パルスの長さは、制御に関連する様々な異なるパラメータ、例えば「ステップ−イン」時間、「ステップ−アウト」時間、および比例帯域制御のサイズおよび周波数に関連付けられ得る。加熱素子による加熱が起こる期間（あるいは、加熱が起こらない時間）もまた、対応するパラメータに関連付けられ得る。
制御に用いられる現在の所望値は、別の実施形態において、時間とともに変化する所定の関係に従い得る。このようにして、使用されるシート表面上の所望の特性の補償が可能にされる。
さらに、補償された動的に変化する所望値Ｔ_B＋ΔＴ_Bを提供するために外部ユニット１８との通信を用いることは、不要である。外部コンピュータユニットが用いられない場合、この情報は、例えば時定数が電流供給パルスによって制御されるロジック部１２中のＲＣ回路を用いて決定され得る。
最後に、接続１９は、電気ケーブル、光ケーブル、または無線接続からなり得る。

Claims (17)

1. 制御ユニット（１）に接続されている加熱素子（２）を含むシートを加熱する方法であって、該制御ユニット（１）は、スイッチユニット（１６）を作動させることにより、該加熱素子（２）を介して電流（Ｉ）を供給するように構成されており、
   該方法は、
   温度センサ（５）を用いて現在の温度（Ｔ）を検出することと、
   該現在の温度（Ｔ）を制御することと
   を包含し、
   該現在の温度（Ｔ）を制御することは、
   該シートの動作および／または設計に依存して、所望の温度（Ｔ_B）に対する付加値（ΔＴ_B）を決定することであって、該付加値（ΔＴ_B）は、減衰時間（ｔ_A−ｔ₁）の間にゼロに低減される、ことと、
   該制御に関連して、該付加値（ΔＴ_B）と該所望の温度（Ｔ_B）との合計を求めることと、
   該温度センサ（５）を用いて検出された該現在の温度（Ｔ）が該付加値（ΔＴ_B）と該所望の温度（Ｔ_B）との合計より小さい場合には、該スイッチユニットを制御することにより、該加熱素子（２）を介して該電流（Ｉ）を供給することと、
   該温度センサ（５）を用いて検出された該現在の温度（Ｔ）が該付加値（ΔＴ_B）と該所望の温度（Ｔ_B）との合計より大きい場合には、該スイッチユニットを制御することにより、該加熱素子（２）を介して該電流（Ｉ）を供給しないことと
   によって行われ、
   該減衰時間（ｔ _A −ｔ ₁ ）が、該加熱素子（２）を介して供給される電流（Ｉ）によって開始される該制御において、該付加値（ΔＴ _B ）と該所望の温度（Ｔ _B ）との和に対応する値に達した後、該電流供給が停止されるまでに経過した初期時間（ｔ ₁ ）に依存して決定される、方法。
2. 前記所望の温度（Ｔ_B）および／または前記付加値（ΔＴ_B）に関する情報（２７）が、外部ユニット（１８）から前記制御ユニット（１）に転送される、請求項１に記載の方法。
3. 前記加熱素子の状態に関する情報（２５、２６）もまた、前記制御ユニット（１）から前記外部ユニット（１８）に転送される、請求項２に記載の方法。
4. 前記情報（２７）が、伝送チャネル（１９）を介して、前記制御ユニット（１）と前記外部ユニット（１８）との間でシリアルに転送される、請求項２または３に記載の方法。
5. 前記情報（２７）が、一連のパルスの形態で転送され、該パルスの数が、前記所望の温度（Ｔ_B）の値および／または前記付加値（ΔＴ_B）に直接対応する、請求項２〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記方法が、比例帯域制御をさらに含み、前記現在の温度（Ｔ）が所定のインターバル内にある場合に、前記加熱素子（２）からの影響が、周期的に、且つ、該現在の温度（Ｔ）に比例して変わるように、前記転送された情報（２７）が選択される、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記方法が、影響限界値をさらに含み、所定の所望の温度（Ｔ_B＋ΔＴ_B）に達した後に、前記加熱素子（２）への前記電流（Ｉ）の供給が、所定の周波数および影響でオンおよびオフに切り換えられる、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記付加値（ΔＴ_B）が、前記制御ユニット（１）のＲＣ回路によって決定される、請求項１に記載の方法。
9. 前記制御が、前記付加値（ΔＴ_B）と前記所望の温度（Ｔ_B）との和に対応する値に達するまで前記電流（Ｉ）が前記加熱素子を介して供給されることによって開始され、その後、該電流供給が停止され、該付加値（ΔＴ_B）は、該電流供給が停止されるまでに経過した初期時間（ｔ₁）に従って比例的に計算される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記減衰時間（ｔ_A−ｔ₁）が、前記シートの設計に応じて変化する値（ｋ_B）に比例して決定される、請求項２〜９のいずれか一項に記載の方法。
11. 前記付加値（ΔＴ_B）が低減されることが、前記電流供給が起こっていない時間（ｔ_B、ｔ_C、ｔ_D）の間に起こる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
12. 前記付加値（ΔＴ_B）が、所定の時間の間に、ゼロから、その選択された値（ΔＴ_B）に増加または低減する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記付加値（ΔＴ_B）が、前記シートの設計に応じて変化する値（ｋ_A）に比例して決定される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
14. 制御ユニット（１）に接続されている加熱素子（２）を含むシートを加熱する方法であって、該制御ユニット（１）は、スイッチユニット（１６）を作動させることにより、該加熱素子（２）を介して電流（Ｉ）を供給するように構成されており、
    該方法は、
    温度センサ（５）を用いて現在の温度（Ｔ）を検出することと、
    該現在の温度（Ｔ）を制御することと
    を包含し、
    該現在の温度（Ｔ）を制御することは、
    該シートの動作および／または設計に依存して、所望の温度（Ｔ _B ）に対する付加値（ΔＴ _B ）を決定することであって、該付加値（ΔＴ _B ）は、減衰時間（ｔ _A −ｔ ₁ ）の間にゼロに低減される、ことと、
    該制御に関連して、該付加値（ΔＴ _B ）と該所望の温度（Ｔ _B ）との合計を求めることと、
    該温度センサ（５）を用いて検出された該現在の温度（Ｔ）が該付加値（ΔＴ _B ）と該所望の温度（Ｔ _B ）との合計より小さい場合には、該スイッチユニットを制御することにより、該加熱素子（２）を介して該電流（Ｉ）を供給することと、
    該温度センサ（５）を用いて検出された該現在の温度（Ｔ）が該付加値（ΔＴ _B ）と該所望の温度（Ｔ _B ）との合計より大きい場合には、該スイッチユニットを制御することにより、該加熱素子（２）を介して該電流（Ｉ）を供給しないことと
    によって行われ、
    該減衰時間（ｔ _A −ｔ ₁ ）が、該シートの設計に応じて変化する値（ｋ _B ）に比例して決定される、方法。
15. 前記付加値（ΔＴ _B ）が低減されることが、前記電流供給が起こっていない時間（ｔ _B 、ｔ _C 、ｔ _D ）の間に起こる、請求項１４に記載の方法。
16. 前記付加値（ΔＴ _B ）が、所定の時間の間に、ゼロから、その選択された値（ΔＴ _B ）に増加または低減する、請求項１４または１５に記載の方法。
17. 前記付加値（ΔＴ _B ）が、前記シートの設計に応じて変化する値（ｋ _A ）に比例して決定される、請求項１４〜１６のいずれか一項に記載の方法。

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