JP4067513B2

JP4067513B2 - シート状物の乾燥方法及び装置、シート状物の洗浄方法及び装置、並びにシート状物の異物除去方法及び装置

Info

Publication number: JP4067513B2
Application number: JP2004142710A
Authority: JP
Inventors: 一公山本; 哲也原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-05-12
Filing date: 2004-05-12
Publication date: 2008-03-26
Anticipated expiration: 2024-05-12
Also published as: JP2005326046A

Description

本発明は、一般に、シート状物の異物除去方法及びシート状物の異物除去装置に関し、特に、シート状物の乾燥方法及びシート状物の乾燥装置、及びシート状物の洗浄方法及びシート状物の洗浄装置に関する。

プラスチックフィルム、紙、並びに液晶及びプラズマディスプレイ関連部品等のシート状物に溶剤等を塗布した後、シート状物に残留する溶剤を蒸発させて、シート状物を乾燥させるために、従来、様々なシート状物の乾燥方法及び乾燥装置が用いられてきている。また、シート状物に残留する溶剤などを蒸発させるだけでなく、シート状物の表面に付着している塵や埃を除去することも様々な方法及び装置を使用して行われている。

例えば、図１に示すように、ロール状に巻き取られた連続したシート状物１０１をそのまま恒温室又はオーブンなどの加熱装置内に入れて加熱し、ロール状に巻き取られたシート状物１０１に残留する溶剤を蒸発させることが考えられる。このように、ロール状のシート状物１０１に残留する溶剤の量が、所定の値より少なくなるまで、シート状物１０１を加熱して、ロール状のシート状物１０１を乾燥させる。

しかしながら、ロール状に巻き取られたシート状物１０１を加熱すると、ロールの周辺部分と中央部分との間で温度差が形成されやすく、ロールの中央部分が所定の温度に到達するまでに余分な時間を要する。また、ロールに巻き取られたシート状物１０１における互いに隣接する部分は、互いにほぼ密着しており、シート状物１０１の表面付近における気体の流れは少なく、シート状物１０１の表面に残留する溶剤が、蒸発するためには長時間を要する。従って、ロール状に巻き取られたシート状物１０１を加熱して乾燥させる方法は、長時間を必要とするという問題がある。

また、シート状物に溶剤を塗布した後でシート状物に残留する溶剤を除去するシート状物の乾燥方法として、図２に示すような、いわゆるロールトゥロール（Ｒｏｌｌ−ｔｏ−Ｒｏｌｌ）乾燥装置２００を使用する方法も挙げられる。ロールトゥロール乾燥装置２００においては、連続したシート状物２０１を、多数のロール２０２を用いて、オーブンなどの加熱装置２０３を通じて搬送すると同時に加熱する。これにより、オーブンなどの加熱装置２０３内で多数のロール２０２に搬送される間に、シート状物２０１に残留する溶剤を蒸発させて、シート状物２０１を乾燥させることができる。そして、乾燥したシート状物２０１は、再度、連続して巻き取られる。

しかしながら、シート状物２０１の乾燥は、シート状物２０１の乾燥速度が時間と共に連続的に減少する減率乾燥である為に、長時間にわたるシート状物２０１の乾燥、すなわち、長時間にわたるシート状物２０１の加熱の保持を必要とする。よって、ロールトゥロール乾燥装置２００においては、シート状物２０１の乾燥に関する処理量を増加させるために連続したシート状物２０１の搬送速度を大きくすると、オーブンなどの加熱装置２０３内を移動する連続したシート状物２０１の経路長も大きくする必要がある。その結果、ロールトゥロール乾燥装置２００自体も、長大なものになってしまう。例えば、連続したシート状物２０１の搬送速度が３ｍ／分であり、乾燥処理時間が１２０分である場合には、ロールトゥロール乾燥装置２００内を移動する連続したシート状物２０１の経路長は、３６０ｍ以上となる。このように、ロールトゥロール乾燥装置２００は、極めて長大なものとなり、ロールトゥロール乾燥装置２００を設置するために非常に大きなスペースを必要とし、ロールトゥロール乾燥装置２００を設置するための設備コストが高くなる。また、ロールトゥロール乾燥装置２００が大型の装置であるため、要求される処理量に対応した処理能力向上のための更なる装置の改造は、大きな設備コスト及び大きな作業スペースを必要とする。

よって、最終的に乾燥したシート状物を得る場合には、上記のような連続したシート状物を乾燥させる代わりに、連続したシート状物を裁断して、所望の形状及び大きさの複数のシート状物を作製した後、これら複数のシート状物を乾燥させる方法を採用することが好ましい。例えば、図３に示すように、多数の棚を有するシート状物の乾燥用のスタッカー３０２を用意し、このようなスタッカー３０２の棚の各々に一枚のシート状物３０１を配置し、シート状物３０１を棚に配置したスタッカー３０２を恒温室及びオーブン等の加熱装置３０３に入れて、複数のシート状物３０１を乾燥させる方法が挙げられる。また、図４に示すように、多数のシート状物４０１を分離するための多数の分離部材４０２を設けたベルトコンベア４０３を、恒温室及びオーブンなどの加熱装置４０４に設けた装置を用いて、複数のシート状物４０１を乾燥させる方法もある。すなわち、図４に示す装置において、ベルトコンベア４０３に設けた分離部材４０２間の間隔に一枚のシート状物４０１を置き、ベルトコンベア４０３を動作させてシート状物４０１を搬送すると共に恒温室及びオーブン等の加熱装置４０４で加熱する。

しかしながら、図３に示すようなスタッカー３０２又は図４に示すような分離部材４０２を設けたベルトコンベア４０３を用いる乾燥方法では、スタッカー３０２の棚又は分離部材４０２に配置される複数のシート状物３０１、４０１間の間隔が、例えば少なくとも１０ｍｍ以上から２５ｍｍ程度と、大きいため、多数のシート状物３０１、４０１の表面に残留する溶剤を除去する場合には、大きな加熱装置３０３、４０４を必要とする。このため、少なくとも加熱装置３０３、４０４を設置するスペース及び加熱装置３０３、４０４に関する設備コストが大きくなり、スタッカー３０２の棚又はベルトコンベア４０３の分離部材４０２の間にシート状物３０１、４０１を配置及び除去する作業の工数は、莫大になる。

なお、複数のシート状物の乾燥方法に関する従来技術として、図５に示すような枚葉印刷用インキ裏移り防止装置が開示されている（特許文献１参照）。この枚葉印刷用インキ裏移り防止装置においては、複数のシート状物として複数の積載されたインキが付着した紙（刷本）を乾燥させる方法を用いており、具体的には、枚葉印刷機の排紙台上に積まれる刷本に対してその横方向からエアーを吹付けるエアーノズルを備えている。エアーノズルから刷本に吹付けられるエアーによって紙に印刷されたインキを乾燥させており、また、これらのエアーノズルは、固定式及び移動式のいずれでもよい。

しかしながら、上記の枚葉印刷用インキ裏移り防止装置においては、複数のシート状物を積載させて乾燥させている。ここで、乾燥させるべきシート状物の枚数が多数になると、積載された複数のシート状物の下部におけるシート状物は、上部のシート状物の重量による圧力を受けることになる。よって、積載された複数のシート状物の下部におけるシート状物の間隔を、エアーノズルから吹付けられるエアーで広げることは困難になり、積載された複数のシート状物の下部におけるシート状物を効率良く乾燥させることができない。すなわち、上記の枚葉印刷用インキ裏移り防止装置のような装置を使用した場合には、多数のシート状物を均一に乾燥させることが困難である。

また、複数のシート状物の洗浄方法に関する従来技術として、図６に示すような塵埃の除去方法が開示されている（特許文献２参照）。この塵埃の除去方法においては、複数のシート状物としての複数枚の枚葉状プリプレグに付着した塵埃を除去し、複数の枚葉状プリプレグの表面を洗浄する。具体的には、複数枚の枚葉状プリプレグを重ね合わせてプリプレグ束を形成し、そのプリプレグ束を挟持して回転し、枚葉状のプリプレグに付着している塵埃を遠心力により周囲に飛散させる。

しかしながら、上記の塵埃の除去方法のように、複数のシート状物の束を形成して回転させる方法では、複数のシート状物の束におけるこれらシート状物の束を挟持する部分では、シート状物を挟持することによる圧力を受けて、複数のシート状物の間隔を広げることができない。このため、複数のシート状物の束を挟持する部分では、塵又は埃も複数のシート状物の間に挟持されたままであり、複数のシート状物の表面に残留する塵又は埃を、複数のシート状物の表面全体にわたって、除去することは困難である。
特開平６−１４３５４１号公報（請求項１、第００１１段落及び第００１２段落、図２等）特開平１０−２９１２１３号公報（請求項１等）

本発明は、複数のシート状物から異物を容易に且つ効率良く除去することが可能な複数のシート状物の異物除去方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物から異物を除去するための複数のシート状物の異物除去装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、複数のシート状物を容易に且つ効率良く乾燥させることが可能な複数のシート状物の乾燥方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を乾燥させるための複数のシート状物の乾燥装置を提供することを目的とする。

さらに、本発明は、複数のシート状物を容易に且つ効率良く洗浄することが可能な複数のシート状物の洗浄方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を洗浄するための複数のシート状物の洗浄装置を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明は、シート状物の乾燥方法において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させることを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させるので、複数のシート状物を容易に且つ効率良く乾燥させることが可能な複数のシート状物の乾燥方法を提供することができる。

請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート状物の乾燥方法において、前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過することを特徴とする。

請求項２記載の発明によれば、前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過するので、気体が複数のシート状物の間隙を通過することを妨げられず、複数のシート状物をより効率良く乾燥させることができる。

請求項３記載の発明は、請求項２記載のシート状物の乾燥方法において、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする。

請求項３記載の発明によれば、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であるので、鉛直方向に気体が通過することを障害する要因がある場合にも、複数のシート状物をより効率良く乾燥させることができる。
ことができる。

請求項４記載の発明は、請求項１乃至３いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜していることを特徴とする。

請求項４記載の発明によれば、前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているので、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間で複数のシート状物を均等に乾燥させることができる。

請求項５記載の発明は、請求項１乃至４いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする。

請求項５記載の発明によれば、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動するので、互いに接触して並置された多数のシート状物の間隙に気体を通過させて、多数のシート状物を乾燥させることができる。

請求項６記載の発明は、請求項１乃至３いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜していることを特徴とする。

請求項６記載の発明によれば、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているので、隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減させることができる。

請求項７記載の発明は、請求項１乃至６いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいことを特徴とする。

請求項７記載の発明によれば、第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいので、複数のシート状物を乾燥させるために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。

請求項８記載の発明は、請求項１乃至７いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいことを特徴とする。

請求項８記載の発明によれば、前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいので、複数のシート状物を乾燥させるために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

請求項９記載の発明は、請求項１乃至８いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、前記複数のシート状物の周囲温度は、常温よりも高いことを特徴とする。

請求項９記載の発明によれば、前記複数のシート状物の周囲温度は、常温よりも高いので、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度が、下降することを低減して、複数のシート状物を乾燥させる効率が低下することを低減することができる。

請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法において、第一の時刻における前記気体の温度は、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の温度よりも低いことを特徴とする。

請求項１０記載の発明によれば、第一の時刻における前記気体の温度は、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の温度よりも低いので、シート状物に塗布された液体における化学反応を低減すると共に複数のシート状物を乾燥させる効率を向上させることができる。

請求項１１記載の発明は、シート状物の乾燥装置において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とする。

請求項１１記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させる乾燥手段を有するので、設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を乾燥させるための複数のシート状物の乾燥装置を提供することができる。

請求項１２記載の発明は、請求項１１記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させることを特徴とする。

請求項１２記載の発明によれば、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させるので、気体が複数のシート状物の間隙を通過することを妨げられず、複数のシート状物をより効率良く乾燥させることができる。

請求項１３記載の発明は、請求項１２記載のシート状物の乾燥装置において、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする。

請求項１３記載の発明によれば、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であるので、鉛直方向に気体が通過することを障害する要因がある場合にも、複数のシート状物をより効率良く乾燥させることができる。

請求項１４記載の発明は、請求項１１乃至１３いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする。

請求項１４記載の発明によれば、前記乾燥手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けるので、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間で複数のシート状物を均等に乾燥させることができる。

請求項１５記載の発明は、請求項１１乃至１４いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする。

請求項１５記載の発明によれば、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動するので、互いに接触して並置された多数のシート状物の間隙に気体を通過させて、多数のシート状物を乾燥させることができる。

請求項１６記載の発明は、請求項１１乃至１３いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする。

請求項１６記載の発明によれば、前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けるので、隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減させることができる。

請求項１７記載の発明は、請求項１１乃至１６いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記気体の流量を制御する手段を有することを特徴とする。

請求項１７記載の発明によれば、前記乾燥手段は、前記気体の流量を制御する手段を有するので、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を適切に制御し、複数のシート状物を乾燥させる効率を高めることができる。

請求項１８記載の発明は、請求項１１乃至１７いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置において、前記乾燥手段を含む断熱室をさらに有することを特徴とする。

請求項１８記載の発明によれば、前記乾燥手段を含む断熱室をさらに有するので、複数のシート状物の周囲温度をおおむね保持し、おおむね一定の温度の気体を、複数のシート状物に吹付け、複数のシート状物の間隙に通過させることができる。

請求項１９記載の発明は、請求項１８記載のシート状物の乾燥装置において、前記断熱室は、該断熱室の内部の温度を制御する手段を有することを特徴とする。

請求項１９記載の発明によれば、前記断熱室は、該断熱室の内部の温度を制御する手段を有するので、断熱室の内部の温度を制御して、シート状物の材料に依存するシート状物の劣化又は変質を低減すると共に複数のシート状物を乾燥させる効率の低下を低減することができる。

請求項２０記載の発明は、シート状物の洗浄方法において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄することを特徴とする。

請求項２０記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄するので、複数のシート状物を容易に且つ効率良く洗浄することが可能な複数のシート状物の洗浄方法を提供することができる。

請求項２１記載の発明は、請求項２０記載のシート状物の洗浄方法において、前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過することを特徴とする。

請求項２１記載の発明によれば、前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過するので、気体が複数のシート状物の間隙を通過することを妨げられず、複数のシート状物をより効率良く洗浄することができる。

請求項２２記載の発明は、請求項２１記載のシート状物の洗浄方法において、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする。

請求項２２記載の発明によれば、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であるので、鉛直方向に気体が通過することを障害する要因がある場合にも、複数のシート状物をより効率良く洗浄することができる。

請求項２３記載の発明は、請求項２０乃至２２いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法において、前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜していることを特徴とする。

請求項２３記載の発明によれば、前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているので、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間で複数のシート状物を均等に洗浄することができる。

請求項２４記載の発明は、請求項２０乃至２３いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法において、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする。

請求項２４記載の発明によれば、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動するので、互いに接触して並置された多数のシート状物の間隙に気体を通過させて、多数のシート状物を洗浄することができる。

請求項２５記載の発明は、請求項２０乃至２２いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法において、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜していることを特徴とする。

請求項２５記載の発明によれば、前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているので、隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減させることができる。

請求項２６記載の発明は、請求項２０乃至２５いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法において、第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいことを特徴とする。

請求項２６記載の発明によれば、第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいので、複数のシート状物を洗浄するために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。

請求項２７記載の発明は、請求項２０乃至２６いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法において、前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいことを特徴とする。

請求項２７記載の発明によれば、前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいので、複数のシート状物を洗浄するために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

請求項２８記載の発明は、シート状物の洗浄装置において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄する洗浄手段を有することを特徴とする。

請求項２８記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄する洗浄手段を有するので、設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を洗浄するための複数のシート状物の洗浄装置を提供することができる。

請求項２９記載の発明は、請求項２８記載のシート状物の洗浄装置において、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させることを特徴とする。

請求項２９記載の発明によれば、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させるので、気体が複数のシート状物の間隙を通過することを妨げられず、複数のシート状物をより効率良く洗浄することができる。

請求項３０記載の発明は、請求項２９記載のシート状物の洗浄装置において、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする。

請求項３０記載の発明によれば、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であるので、鉛直方向に気体が通過することを障害する要因がある場合にも、複数のシート状物をより効率良く洗浄することができる。

請求項３１記載の発明は、請求項２８乃至３０いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置において、前記洗浄手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする。

請求項３１記載の発明によれば、前記洗浄手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けるので、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間で複数のシート状物を均等に洗浄することができる。

請求項３２記載の発明は、請求項２８乃至３１いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置において、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする。

請求項３２記載の発明によれば、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動するので、互いに接触して並置された多数のシート状物の間隙に気体を通過させて、多数のシート状物を洗浄することができる。

請求項３３記載の発明は、請求項２８乃至３０いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置において、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする。

請求項３３記載の発明によれば、前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けるので、隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減させることができる。

請求項３４記載の発明は、請求項２８乃至３３いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置において、前記洗浄手段は、前記気体の流量を制御する手段を有することを特徴とする。

請求項３４記載の発明によれば、前記洗浄手段は、前記気体の流量を制御する手段を有するので、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を適切に制御し、複数のシート状物を洗浄する効率を高めることができる。

請求項３５記載の発明は、シート状物の異物除去方法において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去することを特徴とする。

請求項３５記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去するので、複数のシート状物から異物を容易に且つ効率良く除去することが可能な複数のシート状物の異物除去方法を提供することができる。

請求項３６記載の発明は、シート状物の異物除去装置において、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去する異物除去手段を有することを特徴とする。

請求項３６記載の発明によれば、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去する異物除去手段を有するので、設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物から異物を除去するための複数のシート状物の異物除去装置を提供することができる。

本発明によれば、複数のシート状物から異物を容易に且つ効率良く除去することが可能な複数のシート状物の異物除去方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物の異物を除去するための複数のシート状物の異物除去装置を提供することができる。

また、本発明によれば、複数のシート状物を容易に且つ効率良く乾燥させることが可能な複数のシート状物の乾燥方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を乾燥させるための複数のシート状物の乾燥装置を提供することができる。

さらに、本発明によれば、複数のシート状物を容易に且つ効率良く洗浄することが可能な複数のシート状物の洗浄方法、並びに設置スペース及び設備コストが小さい複数のシート状物を洗浄するための複数のシート状物の洗浄装置を提供することができる。

次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。

まず、本発明によるシート状物の異物除去方法及び異物除去装置について説明する。本発明による複数のシート状物の異物除去方法は、複数のシート状物の表面等に付着する異物を、それらシート状物の表面等から除去する方法である。また、本発明による複数のシート状物の異物除去装置は、複数のシート状物の表面等に付着する異物を、それらシート状物の表面等から除去する異物除去手段を有する装置である。ここで、シート状物の表面等に付着した異物は、液体、固体、又はそれら両方のいずれであってもよい。なお、液体は、純粋な溶媒、溶液の溶剤、溶液、並びに懸濁液及び乳濁液などの分散系の分散媒のいずれであってもよい。また、固体は、懸濁液及び乳濁液などの分散系の分散質を含み、液体及び固体の両方は、これらの分散系を含む。さらに、シート状物の表面は、表及び裏面の片方及びそれらの両方を含む。また、異物は、シート状物の表面等に付着した、シート状物に本来含まれない物質である。

ここで、シート状物の表面等に付着した異物が、液体である場合には、本発明による複数のシート状物の異物除去方法は、複数のシート状物の表面から液体である異物を蒸発させることになるため、複数のシート状物の表面等を乾燥させる複数のシート状物の乾燥方法とすることができる。同様に、本発明による複数のシート状物の異物除去装置は、複数のシート状物の表面等を乾燥させる乾燥手段を有する複数のシート状物の乾燥装置とすることができる。

また、シート状物の表面等に付着した異物が、固体である場合には、本発明による複数のシート状物の異物除去方法は、複数のシート状物の表面等から固体である異物を取り除くことになるため、複数のシート状物の表面等を洗浄する複数のシート状物の洗浄方法とすることができる。同様に、本発明による複数のシート状物の異物除去装置は、複数のシート状物の表面等を洗浄する洗浄手段を有する複数のシート状物の洗浄装置とすることができる。

さらに、シート状物の表面等に付着した異物が、液体及び固体の両方（混合物）である場合には、シート状物の表面等を乾燥させてシート状物の表面等に付着した液体を除去した後、シート状物の表面等を洗浄してシート状物の表面等に残留する固体を除去すればよい。すなわち、本発明によるシート状物の乾燥方法及び乾燥装置を用いた後、本発明によるシート状物の洗浄方法及び洗浄装置を用いればよい。ただし、本発明によるシート状物の乾燥装置及びシート状物の洗浄装置は、共通の装置を用いることができる。このようにして、シート状物の表面等に付着した異物が、液体及び固体の両方（混合物）である場合には、本発明による複数のシート状物の異物除去方法は、本発明によるシート状物の乾燥方法及び本発明によるシート状物の洗浄方法の組み合わせとすることができる。また、本発明による複数のシート状物の異物除去装置は、本発明によるシート状物の乾燥装置及び本発明によるシート状物の洗浄装置の一方又は組み合わせとすることができる。

次に、本発明によるシート状物の乾燥方法及びシート状物の乾燥装置について説明する。本発明によるシート状物の乾燥方法においては、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させて、複数のシート状物の表面等を乾燥させる。例えば、図７に示すように、互いに接触して並置された複数のシート状物１１に矢印で示すように気体を吹付けることにより、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の複数の間隙に、矢印に示すように気体を通過させて、複数のシート状物１１の表面を乾燥させる。また、本発明によるシート状物の乾燥装置においては、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させて複数のシート状物の表面等を乾燥させる乾燥手段を有する。例えば、図８に示すように、シート状物の乾燥装置は、少なくとも、互いに接触して並置された複数のシート状物１１に矢印で示すように気体を吹付けることにより、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の間隙に気体を通過させることができる乾燥手段２１を有する。

なお、本明細書及び特許請求の範囲におけるシート状物の表面等の乾燥とは、シート状物に付着した液体を除去することを意味する。シート状物に付着した液体の種類は、蒸発させることが可能な液体であれば、特に限定されず、溶剤などの水性及び／又は油性の液体である。

また、本発明による乾燥方法及び乾燥装置が適用されるシート状物は、それらの間隙に、後述する実質的に所謂ベルヌーイの定理に従った気体の通過を実現することができれば、その形状、大きさ、及び材質は特に限定されない。シート状物は、プラスチック及び紙など様々な材料で形成され、シート状物の例としては、例えば、銀塩のレントゲンフィルムのようなプラスチックフィルム、紙に感熱発色層を設けた感熱紙のような印刷用紙、液晶又はプラズマディスプレイ関連のシート部品などが挙げられる。ただし、複数のシート状物の形状は、実質的に同一の形状であることが好ましい。複数のシート状物の形状が実質的に同一であれば、それらのシート状物の間を通過する気体は、実質的に同一の流れを生じ、ベルヌーイの定理に従った気体の通過を実現することが容易である。また、複数のシート状物の間隙に気体を通過させるために、シート状物は、実質的に平坦な形状（輪郭の形状は問わない）を有すること、特に枚葉のシート状物であることが好ましい。

これらの複数のシート状物は、互いに接触して並置される。ここで、本明細書及び特許請求の範囲における“互いに接触して並置された”とは、複数のシート状物の各々について、あるシート状物の少なくとも一方の面が、その面又はそれらの面側に隣接するシート状物の面の少なくとも一部分と接触し、且つ複数のシート状物が、並べて置かれていることを意味する。また、複数のシート状物の各々は、互いに接触して並置されていればよいが、好ましくは、複数のシート状物の各々が、それぞれ独立に鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜するように、配置される。なお、本明細書及び特許請求の範囲におけるシート状物が、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜するとは、鉛直方向から０度の角度で直立する又は鉛直方向から０度を超えて９０度未満の角度で傾斜することを意味する。より詳しくは、鉛直方向から０度の角度で直立するとは、シート状物の表面の法線方向が鉛直方向に対して垂直であることを意味し、鉛直方向から０度を超えて９０度未満の角度で傾斜するとは、シート状物の表面の法線方向が鉛直方向と鉛直方向に対して垂直な方向との間にあることを意味する。このように、複数のシート状物に働く重力の作用によって複数のシート状物が互いに密着することを低減して、複数のシート状物の間隙に気体が容易に通過することができるように、複数のシート状物は、好ましくは、いずれも鉛直方向から９０度の角度で傾斜しておらず、すなわち、水平に配置されず、直立又は傾斜して配置される。さらに、複数のシート状物の重量によって複数のシート状物が互いに密着することは好ましくないため、複数のシート状物は、好ましくは、おおよそ鉛直方向から０度の角度で、直立に並置される。また、互いに接触して並置された複数のシート状物を、直線状又は曲線状に配置してもよいし、円形のような閉曲線状に配置してもよい。ここで、互いに接触して並置された複数のシート状物は、直線状又は円形に配置することが好ましい。このように複数のシート状物を直線状又は円形に配置すると、複数のシート状物の端部に気体を吹付けることが容易である。また、複数のシート状物直線状又は曲線状に配置するために、複数のシート状物の全て又は一部をまとめて並置させることができる枠体を用いてもよい。枠体は、複数のシート状物の下側端部を支持する部分と、並置された複数のシート状物のうち最も端側のシート状物を支持する部分とを有してもよい。枠体のこれらの部分は、平板であっても、気体が通過することが可能な柵状の形状を有してもよい。

さらに、実質的に同一の形状を有する複数のシート状物は、互いに整列されることが好ましい。ただし、複数のシート状物の各々を特定の位置に位置決めする必要はない。複数のシート状物が整列されている場合には、複数のシート状物の間隙を気体が比較的均一に通過するため、それら複数にシート状物の間隔を比較的均一に広げる（離間させる）ことができる。その結果、複数のシート状物の表面等を比較的均一に乾燥させることができる。

互いに接触して並置された複数のシート状物に吹付けて複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体の種類は、その気体が使用される温度で化学的及び物理的反応を起こさなければ特に限定されないが、通常は、容易に入手可能な（乾燥した）空気が使用される。

本発明によるシート状物の乾燥方法においては、互いに接触して並置された複数のシート状物の端部に気体を吹付けることで、複数のシート状物の間に間隙を形成する（前記複数のシート状物を離間させる）ことができる。すなわち、互いに接触して並置された複数のシート状物の端部に気体を吹付けることで、複数のシート状物の間隔は、吹付けられた気体の圧力により広げられ、それらの広げられた間隙を、吹付ける気体が通過することになる。ここで、気体が吹付けられた複数のシート状物の間隙には、シート状物の間隙を通過する気体の速さに応じて、理想的にはベルヌーイの定理により決定される圧力が生じる。つまり、通過する気体の速さが大きい間隙では、圧力が小さくなり、通過する気体の速さが小さい間隙では、圧力が相対的に大きくなる。その結果、複数のシート状物の間隙間における圧力差が無くなるまで、複数のシート状物は、移動する。そして、複数のシート状物の間隙を通過する気体の速さがほぼ均一になり、複数のシート状物の間隙における圧力も均一になると、複数のシート状物の間隔もほぼ均一となる。また、複数のシート状物は、気体が複数のシート状物の間隙を通過している間は、互いに密着しない。このようにして、複数のシート状物の間隙に気体を通過させることで、複数のシート状物の間隙に存在する気体を強制的に換気し、複数のシート状物の表面等を乾燥させることができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥装置における乾燥手段は、上記のように、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させることができるものであれば、特に限定されない。このような乾燥手段としては、例えば、図８に示すように、特定方向に気体としての空気を流出させることができる単一の流出口としてのノズル２２を備えた乾燥手段２１が挙げられる。図８に示す乾燥手段は、乾燥手段の背後に設けられた（単数又は複数の）空気の入口から空気を吸引し、ノズル２２から空気を流出させる。図８においては、互いに接触して並置された複数のシート状物１１の端部に向かって、乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気を吹付け、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の間隙に空気を通過させて、複数のシート状物１１の表面を乾燥させる。また、乾燥手段として、図１８（ａ）〜（ｃ）に示すような、気体としての空気を流出させることができる複数の流出口としてのノズルスリット５０２を有する乾燥手段２１も挙げられる。図１８に示す乾燥手段２１は、乾燥手段２１の背後に設けられた（単数又は複数の）空気の入口５０１から空気を吸引し、乾燥手段２１の前部に設けられた複数のノズルスリット５０２を介して空気を流出させる。これにより、単一の乾燥手段２１から複数の空気の流れを複数のシート状物に同時に吹付けることができる。なお、図１８に示す乾燥手段２１の内部には、空気の入口から吸引された空気の流れを調整するために、パンチングメタル（孔開き鋼板）である整流板５０３を有することが好ましい。

上記の本発明によるシート状物の乾燥方法によれば、複数のシート状物の表面を容易に且つ効率良く乾燥させることができる。すなわち、本発明によるシート状物の乾燥方法によれば、連続した長いシート状物ではなく、互いに接触して並置された複数のシート状物の表面等を乾燥させるため、短時間で複数のシート状物の表面等を乾燥させることができる。また、複数のシート状物の各々を所定の位置に位置決めする必要がないため、シート状物の表面等を乾燥させるための作業工数を小さくすることができる。さらに、本発明によるシート状物の乾燥方法によれば、複数のシート状物を鉛直方向に積載することなく、互いに接触して並置させ、複数のシート状物の間隙に気体を通過させることで、複数のシート状物の表面等を効率よく乾燥させることができる。また、複数のシート状物を治具などで互いに固定する必要がなく、シート状物の面全体にわたって気体を通過させることができるため、シート状物の表面等を比較的均一に乾燥させることができる。

加えて、本発明によるシート状物の乾燥装置を用いれば、互いに接触して並置された複数のシート状物の間隙に気体を通過させる際に、複数のシート状物の間隔を比較的小さくすることができるため、複数のシート状物を並置するスペースを小さくすることができる。また、本発明によるシート状物の乾燥装置においては、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間隔をほぼ均一に維持するため、複数のシート状物の各々を配置するための棚及び複数のシート状物の各々を分離するための部材などが不要である。このため、シート状物の乾燥装置の大きさを小さくし、シート状物の乾燥装置に関する設備コストを小さくすることができる。例えば、図８に示すような乾燥装置において、複数のシート状物１１の間隙に空気を通過させると、複数のシート状物１１の間隔は、０．１ｍｍ〜数ｍｍ程度になる。これらの値は、複数のシート状物の各々を置くための棚及び複数のシート状物の各々を分離するための部材の間隔、１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度よりもはるかに小さい。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法及び乾燥装置において、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する。言い換えれば、鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、ある角度だけ傾斜した方向に、複数のシート状物の間隙を通過する。ここで、上記のある角度とは、シート状物の乾燥方法及び乾燥装置における様々な条件によって適宜定められる角度であり、０度を超えて１８０度未満の角度であり、その符号（鉛直方向からの傾斜の向き）は、正及び負のいずれであってもよい（いずれの向きであってもよい）。また、この角度は、シート状物を乾燥させる工程において、一定であってもよく、変動させてもよい。例えば、図９に示すように、乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、角度θだけ傾斜した方向に、複数のシート状物１１に吹付けると共に複数のシート状物１１の間隙を通過させる。

このように、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体を、複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過させることで、複数のシート状物を支持する支持体などのような乾燥装置の部材に阻害されることなく、気体を複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙に通過させることができる。例えば、乾燥装置が、複数のシート状物を支持する支持体を有する場合に、気体が、支持体に当たらないように、気体を複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙を通過させることができる。その結果、シート状物の表面等をより効率よく乾燥させることができる。

ここで、上記の複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向である。なお、本明細書及び特許請求の範囲における略垂直とは、完全な垂直及び垂直とみなせる状態を含む。また、言い換えれば、上記の鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、傾斜する角度は、好ましくは、略直角である。なお、本明細書及び特許請求の範囲における略直角とは、完全な直角及び直角とみなせる角度を含む。例えば、図９に示すように、乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から略直角な方向に、複数のシート状物１１に吹付けると共に複数のシート状物１１の間隙を通過させる。

このように、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体を、複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向に、複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙を通過させることで、複数のシート状物を支持する支持体が、複数のシート状物の下側に設けられた場合に、気体を支持体に吹付けることなく通過させることができる。その結果、支持体が複数のシート状物の下側に設けられた場合に、シート状物の表面等をより効率よく乾燥させることができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法及び乾燥装置において、複数のシート状物の間隙を通過する気体は、好ましくは、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へある角度だけ傾斜しているように、複数のシート状物の端部に吹付けられる。また、この角度は、シート状物を乾燥させる工程において、一定であってもよく、変動させてもよい。例えば、図１０に示すように、乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へ、角度φだけ傾斜して、複数のシート状物１１の端部に吹付ける。

このように、複数のシート状物の間隙を通過する気体を、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へある角度だけ傾斜しているように、複数のシート状物の端部に吹付けることで、気体を複数のシート状物の端部に吹付けた場合に、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させることができる。その結果、複数のシート状物の間で複数のシート状物の表面等を均等に乾燥させることができる。ここで、上記のある角度とは、シート状物の材料及び形状などの様々な因子に依存するが、二枚以上のシート状物の重なり合いをより少なくするには、好ましくは、０．７度以上であり、より好ましくは１．０度以上であり、後述する隣接するシート状物の頻繁な接触（ばたつき）を防止するには、好ましくは１５度以下であり、より好ましくは１０度以下である。

一方、複数のシート状物の間隙を通過する気体を鉛直方向に複数のシート状物の端部に吹付けるか、又は上記のある角度が小さ過ぎる（おおむね０．７度未満である）場合には、隣接する二枚以上のシート状物の間隙のみを気体が通過し、これら隣接する二枚以上のシート状物の間隙における圧力のみが小さくなる。その結果、上記の隣接する二枚以上のシート状物が互いに重なり合う。そして、互いに重なり合った隣接するシート状物は、その周囲を気体が通過することにより、複数のシート状物が並置された方向に移動する。この場合には、互いに重なり合ったシート状物における隣接するシート状物が接触する面で乾燥が不十分となる。その結果、各々のシート状物の表面等を確実に均一に乾燥させることができず、複数のシート状物の表面等における乾燥に関してばらつきが生じる場合がある。

さらに、上記のある角度が大き過ぎる（おおむね１５度を超える）場合には、複数のシート状物が並置された方向における周辺の二枚一組のシート状物の間隙においては、それら二枚一組のシート状物の間隙における比較的上側又は下側の部分を気体が通過することになり、その間隙における上側又は下側の部分の圧力が減少する。その結果、周辺の二枚一組のシート状物の上側又は下側部分が頻繁に接触し、シート状物の材料によっては、周辺の二枚一組のシート状物の上側又は下側部分にキズが形成されてしまう場合がある。また、上記のある角度がさらに大きい（おおむね数十度以上である）場合には、複数のシート状物が並置された方向における周辺の二枚一組のシート状物の間隙においては、複数のシート状物の間隙における上側及び下側部分を気体が通過しない場合もある。この場合には、互いに接触して並置された複数のシート状物の上側及び下側部分付近の表面等における乾燥が不十分となる。すなわち、複数のシート状物の間隙を気体が均一に通過しないため、複数のシート状物の表面等を均一に乾燥させることが困難になる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法において、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動する。本発明によるシート状物の乾燥装置においては、乾燥手段は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動する。複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び乾燥手段が移動する向きは、片方又は両方の向きのいずれでもよい。

複数のシート状物を直線状又は曲線状に配置した場合には、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び乾燥手段が移動する向きは両方、すなわち、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置及び乾燥手段は、複数のシート状物が並置された方向に沿って往復運動する。例えば、図１１に示すように、乾燥手段２１（又はノズル２２）の位置及び乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気が複数のシート状物１１に吹付けられる位置を、複数のシート状物１１が並置された方向に沿って往復運動させる。

また、複数のシート状物を閉曲線状に配置した場合には、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び乾燥手段が移動する向きは片方、すなわち、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置は、閉曲線状に配置された複数のシート状物の配列に沿って一方向に移動し、乾燥手段は、閉曲線状に配置された複数のシート状物の外側又は内側で、複数のシート状物の配列に沿って一方向に移動する。例えば、図１２に示すように、乾燥手段２１（又はノズル２２）の位置及び乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気が複数のシート状物１１に吹付けられる位置を、円形に配置された複数のシート状物１１の配列に沿って一方向に移動させる。この場合、乾燥手段２１は、上記の直線状のノズル２２を有する乾燥手段２１に加えて、例えば、図１３に示すように、円柱面から空気が流出するノズル２２’が設けられた円柱形状の乾燥手段２１’を用いてもよい。すなわち、円柱形状の乾燥手段２１’を、円形に配置された複数のシート状物１１の内側に配置し、空気を円柱面に設けられたノズル２２’から流出すると共に円柱形状の乾燥手段２１’を回転させてもよい。

なお、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する速さ及び乾燥手段が移動する速さは、大きいほど、シート状物に気体が吹付けられる時間が短くなるため、気体が吹付けられた隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減することができる。しかしながら、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する速さ及び乾燥手段が移動する速さが大きすぎると、複数のシート状物の間隙に気体を十分に通過させることが困難になり、シート状物の表面等を均一に乾燥させることが困難になる。

このように、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる、又は乾燥手段を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させることによって、互いに接触して並置された多数のシート状物に気体を吹付けることが可能となり、特に乾燥手段から気体が流出する範囲よりも広い範囲にわたって気体を吹付けることができる。その結果、互いに接触して並置された多数のシート状物を離間させると共に多数のシート状物の間隙に気体を通過させることができ、多数のシート状物の表面等を乾燥させることができる。また、小型の乾燥手段を用いればよいため、シート状物の乾燥装置に関する設備コストを低減することができる。

なお、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる、又は乾燥手段を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる代わりに、本発明によるシート状物の乾燥方法及び乾燥装置において、互いに接触して並置された複数のシート状物の全てに気体を一度に吹付けて、複数のシート状物の全てを離間させると共に複数のシート状物の間における全ての間隙に気体を同時に通過させてもよい。このように、互いに接触して並置された複数のシート状物における全ての間隙に気体を同時に通過させることができるため、複数のシート状物における全ての表面等を一度に乾燥させることができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法において、複数のシート状物に気体を吹付ける位置は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から気体を吹付ける位置が移動する向きと反対側へある角度だけ傾斜しているように、気体は、複数のシート状物の端部に吹付けられる。また、この角度は、シート状物を乾燥させる工程において、一定であってもよく、変動させてもよい。本発明によるシート状物の乾燥装置においては、乾燥手段は、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、鉛直方向から、気体を吹付ける位置が移動する向きと反対側へ、ある角度だけ傾斜して、気体を複数のシート状物の端部に吹付ける。例えば、図１４に示すように、乾燥手段２１及び複数のシート状物１１に乾燥手段２１のノズル２２から流出する空気を吹付ける位置を、複数のシート状物１１が並置された方向に沿って移動させ、空気を、鉛直方向から、乾燥手段２１及び空気を吹付ける位置が移動する向きと反対側へ、角度φだけ傾斜させて、複数のシート状物１１の端部に吹付ける。

なお、複数のシート状物が互いに直線状又は曲線状に並置されており、複数のシート状物における気体を吹付ける位置及び乾燥手段が、複数のシート状物が並置された方向に沿って往復運動する場合には、往復運動の往路及び復路で、鉛直方向からの上記のある角度の向きを反転させればよい。すなわち、互いに直線状又は曲線状に接触して並置された複数のシート状物の両端で、鉛直方向からの上記のある角度の向きを反転させる。また、上記のある角度は、上述したように、シート状物の材料及び形状などの様々な因子に依存するが、二枚以上のシート状物の重なり合いをより少なくするには、好ましくは、０．７度以上であり、より好ましくは１．０度以上であり、後述する隣接するシート状物の頻繁な接触（ばたつき）を防止するには、好ましくは１５度以下であり、より好ましくは１０度以下である。

互いに接触して並置された複数のシート状物を支持する支持体が、複数のシート状物の下側に配置されている場合には、複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させて、複数のシート状物の間隔を広げる際に、シート状物と支持体との間に摩擦力が働く。このため、シート状物の下側部分の動きは、比較的小さい。一方、シート状物の上側部分は、摩擦力などの束縛力が働かないため、比較的自由に動くことができる。このため、シート状物の上側部分は、シート状物の下側部分と比較して、隣接するシート状物と容易に頻繁に接触する。よって、シート状物の上側部分には、シート状物の材料によっては、キズが形成される場合がある。

ここで、上記のように、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から気体を吹付ける位置が移動する向きと反対側へある角度だけ傾斜しているように、気体を複数のシート状物の端部に吹付けると、気体は、最初に、複数のシート状物の下側部分に吹付けられ、その後、複数のシート状物の上側部分に吹付けられる。最初に気体が複数のシート状物の下側部分に吹付けられることによって、複数のシート状物の下側部分における間隔をおおよそ均一にし、複数のシート状物を安定化させた後、複数のシート状物の上側部分に気体を吹付けることができる。これにより、シート状物の上側部分の動きを低減させ、シート状物の上側部分の隣接するシート状物との頻繁な接触（ばたつき）も低減させることができる。その結果、隣接するシート状物の頻繁な接触によるキズなどを低減することができる。逆に、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から気体を吹付ける位置が移動する向きへある角度だけ傾斜しているように、気体を複数のシート状物の端部に吹付けると、複数のシート状物の上側部分に最初に気体が吹付けられ、複数のシート状物が安定化されないため、隣接するシート状物の上側部分の頻繁な接触を低減することができず、好ましくない。

また、本発明によるシート状物の乾燥装置において、乾燥手段は、好ましくは、前記気体の流量を制御する手段を有する。これにより、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を適切に制御し、複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率を高めることができる。乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を制御する方法としては、乾燥手段の単位面積から流出する気体の流量、すなわち気体の速さを大きくする方法、及び乾燥手段における気体が流出する面積を増加させる方法のいずれも適宜用いることができる。

ここで、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さが大きいと、複数のシート状物の表面等を乾燥させる速度を大きくすることができる。すなわち、複数のシート状物の表面等を乾燥させることに要する時間を短縮することができる。しかしながら、乾燥手段の単位面積から流出する気体の流量、すなわち気体の速さを大きくすると、隣接するシート状物の頻繁な接触も増加する場合がある。一方、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすると、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。このため、乾燥手段から流出する気体の速さを大きくせずに、乾燥手段における気体が流出する面積を調節することで、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を調節し、複数のシート状物の表面等を乾燥させることに要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することもできる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法において、第一の時刻における気体の速さは、好ましくは、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の速さよりも大きい。すなわち、複数のシート状物に吹付ける気体の速さは、先の第一の時刻で大きく、後の第二の時刻で小さい。複数のシート状物の表面等を乾燥させる工程は、通常、図１５に示すように、乾燥の条件が一定であるとすると、比較的短い時間では、乾燥速度がおおむね一定である恒率乾燥で乾燥が進行し、時間が経過と共に乾燥速度が連続的に減少する減率乾燥で進行する。

よって、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを、乾燥の工程が恒率乾燥で進行するような先の第一の時刻で大きくすることで、複数のシート状物の表面等を乾燥させるために要する時間を短縮することができる。なお、先の第一の時刻では、シート状物の表面等の乾燥があまり進行していないため、シート状物の質量が相対的に大きく、隣接するシート状物の頻繁な接触は、比較的起こりにくい。また、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを、乾燥の工程が減率乾燥で進行するような後の第二の時刻で小さくすることによって、隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。すなわち、後の第二の時刻では、シート状物の表面等の乾燥が進行して、シート状物が軽量化されているため、隣接するシート状物の頻繁な接触が容易に起こり得るが、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすることで、隣接するシート状物の頻繁な接触を効果的に低減することができる。このように、第一の時刻における気体の速さを、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の速さよりも大きくすることで、複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率を向上させることができる。すなわち、複数のシート状物の表面等を乾燥させるために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法において、複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる気体の速さは、好ましくは、複数のシート状物の間隙における第一の部分より下側の第二の部分を流れる気体の速さよりも小さい。すなわち、複数のシート状物の間隙における上側部分を流れる気体の速さを小さくし、複数のシート状物の間隙における下側部分を流れる気体の速さを大きくする。

上述したように、互いに接触して並置された複数のシート状物を支持する支持体が、複数のシート状物の下側に配置されている場合には、シート状物の上側部分は、シート状物の下側部分と比較して、隣接するシート状物と容易に頻繁に接触する。また、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを大きくすることで、複数のシート状物の表面等を乾燥させるために要する時間を短縮することができ、乾燥手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすることで、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

よって、複数のシート状物の間隙における上側部分を流れる気体の速さを小さくすることで、比較的自由に動くことができるシート状物の上側部分の動きを低減し、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。また、複数のシート状物の間隙における下側部分を流れる気体の速さを大きくすることで、支持体との摩擦力などによって比較的動きが束縛されており、隣接するシート状物と接触する頻度が比較的低いシート状物の下側部分の表面等における乾燥速度を向上させ、複数のシート状物の表面等を乾燥させるために要する時間を短縮することができる。このように、複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる気体の速さを、複数のシート状物の間隙における第一の部分より下側の第二の部分を流れる気体の速さよりも小さくすることで、複数のシート状物の表面等を乾燥させるために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥装置は、好ましくは、乾燥手段を含む断熱室をさらに有する。例えば、図１６に示すように、乾燥装置は、乾燥手段２１及び複数のシート状物１１を含む断熱室３１を有する。

このようにシート状物の乾燥装置が、乾燥手段を含む断熱室をさらに有するため、複数のシート状物及び乾燥手段の両方を断熱室内に入れることができる。ここで、断熱室は、所定の時間の間、乾燥手段から流出する気体の温度が冷却され、所定の温度よりも低い温度の気体が複数のシート状物の間隙を通過することを低減し、乾燥手段から流出する気体の温度及び複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度（すなわち、複数のシート状物の周囲温度）をおおむね保持することを可能にする。これにより、おおむね一定の温度の気体を、複数のシート状物に吹付け、複数のシート状物の間隙に通過させることができる。なお、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度が高いほど、複数のシート状物の表面等を乾燥させる時間を短縮することができ、複数のシート状物の表面等における乾燥の効率を高めることができる。ただし、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度が高すぎる場合には、シート状物の劣化又は変質が生ずる場合もある。このように、シート状物の乾燥装置が、断熱室を有することで、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度の下降による複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率の低下を低減することができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥装置においては、断熱室は、好ましくは、断熱室の内部の温度を制御する手段を有する。断熱室の内部の温度を制御する手段は、ヒーターなどの加熱手段及び冷却手段の一方又は両方であり得る。

このように断熱室が、断熱室の内部の温度を制御する手段を有することで、断熱室の内部の温度を制御し、断熱室の内部に配置された乾燥手段から流出する気体の温度及び複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度が、所望の値よりも上昇又は下降することを低減することができる。また、断熱室の内部の温度を制御し、断熱室の内部に配置された複数のシート状物の温度が、所定の温度よりも上昇又は下降することを低減することができる。なお、シート状物の温度が高すぎる場合には、シートの状物の材料によっては、シート状物が劣化又は変質する場合がある。そのため、複数のシート状物に吹付ける気体の温度における上昇及び複数のシート状物の温度における上昇を低減することで、シート状物の材料に依存するシート状物の劣化又は変質を低減することができる。また、複数のシート状物に吹付ける気体の温度における下降及び複数のシート状物の温度における下降を低減することで、複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率の低下を低減することができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法においては、複数のシート状物の周囲温度は、好ましくは、常温よりも高い。ここで、本明細書及び特許請求の範囲における常温とは、例えば室温のような本発明によるシート状物の乾燥方法を実施する環境によって決まる温度であり、おおむね５℃以上３５℃以下の範囲にある温度である。また、本明細書及び特許請求の範囲における複数のシート状物の周囲温度とは、複数のシート状物の間隙に気体を通過させる際における複数のシート状物を取り巻く環境の温度である。本発明によるシート状物の乾燥装置においては、断熱室の内部における温度を常温より高くすればよい。

このように、複数のシート状物の周囲温度を常温よりも高くすることで、複数のシート状物の端部に吹付けられる気体の温度が常温より高い場合に、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度が、複数のシート状物の周囲温度によって下降することを低減することができる。これにより、複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率が低下することを低減することができる。

また、本発明によるシート状物の乾燥方法においては、第一の時刻における複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度は、好ましくは、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の温度よりも低い。すなわち、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度は、先の第一の時刻で低く、後の第二の時刻で高い。

シート状物の表面に溶液のような液体が塗布してあり、その液体に含有される溶質などの物質が、溶剤のような液体の媒質の存在下で高温にすると化学反応を起こして変化するような場合に、シート状物の表面等に残留する媒質が比較的多い初期の時間に、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度を低くすることで、シート状物の表面等に塗布された液体における化学反応を低減することができる。すなわち、シート状物の表面等に塗布された液体に含有される物質を化学変化させることなく、液体の媒質を蒸発させて、シートの表面等を乾燥させることができる。また、シート状物の表面等に残留する媒質が比較的少ない後の時間では、液体に含有される物質の化学反応が起こる確率は減少するため、複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度を高くして、シート状物の表面等に残留する媒質の蒸発を促進させることができる。すなわち、複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率を向上させることができる。このように、第一の時刻における複数のシート状物の間隙を通過する気体の温度を、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の温度よりも低くすることで、シート状物の表面等に塗布された液体における化学反応を低減すると共に複数のシート状物の表面等を乾燥させる効率を向上させることができる。

次に、本発明によるシート状物の洗浄方法及びシート状物の洗浄装置について説明する。本発明によるシート状物の洗浄方法においても、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させて、複数のシート状物の表面等を洗浄する。例えば、図７に示すように、互いに接触して並置された複数のシート状物１１に矢印で示すように気体を吹付けることにより、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の複数の間隙に、矢印に示すように気体を通過させて、複数のシート状物１１の表面を洗浄する。また、本発明によるシート状物の洗浄装置においても、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させて複数のシート状物の表面等を洗浄する洗浄手段を有する。例えば、図８に示すように、シート状物の洗浄装置は、少なくとも、互いに接触して並置された複数のシート状物１１に矢印で示すように気体を吹付けることにより、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の間隙に気体を通過させることができる洗浄手段２１を有する。

なお、本明細書及び特許請求の範囲におけるシート状物の表面等の洗浄とは、シート状物に付着した固体を除去することを意味する。シート状物に付着した個体の種類は、取り除くことが可能な固体であれば、特に限定されず、埃及び塵などの固体である。

また、本発明による洗浄方法及び洗浄装置が適用されるシート状物も、それらの間隙に、後述する実質的に所謂ベルヌーイの定理に従った気体の通過を実現することができれば、その形状、大きさ、及び材質は特に限定されない。シート状物は、プラスチック及び紙など様々な材料で形成され、シート状物の例としては、例えば、銀塩のレントゲンフィルムのようなプラスチックフィルム、紙に感熱発色層を設けた感熱紙のような印刷用紙、液晶又はプラズマディスプレイ関連のシート部品などが挙げられる。ただし、複数のシート状物の形状は、実質的に同一の形状であることが好ましい。複数のシート状物の形状が実質的に同一であれば、それらのシート状物の間を通過する気体は、実質的に同一の流れを生じ、ベルヌーイの定理に従った気体の通過を実現することが容易である。また、複数のシート状物の間隙に気体を通過させるために、シート状物は、実質的に平坦な形状（輪郭の形状は問わない）を有すること、特に枚葉のシート状物であることが好ましい。

これらの複数のシート状物もまた、互いに接触して並置される。ここで、本明細書及び特許請求の範囲における“互いに接触して並置された”とは、複数のシート状物の各々について、あるシート状物の少なくとも一方の面が、その面又はそれらの面側に隣接するシート状物の面の少なくとも一部分と接触し、且つ複数のシート状物が、並べて置かれていることを意味する。また、複数のシート状物の各々は、互いに接触して並置されていればよいが、好ましくは、複数のシート状物の各々が、それぞれ独立に鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜するように、配置される。なお、本明細書及び特許請求の範囲におけるシート状物が、鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜するとは、鉛直方向から０度の角度で直立する又は鉛直方向から０度を超えて９０度未満の角度で傾斜することを意味する。より詳しくは、鉛直方向から０度の角度で直立するとは、シート状物の表面の法線方向が鉛直方向に対して垂直であることを意味し、鉛直方向から０度を超えて９０度未満の角度で傾斜するとは、シート状物の表面の法線方向が鉛直方向と鉛直方向に対して垂直な方向との間にあることを意味する。このように、複数のシート状物に働く重力の作用によって複数のシート状物が互いに密着することを低減して、複数のシート状物の間隙に気体が容易に通過することができるように、複数のシート状物は、好ましくは、いずれも鉛直方向から９０度の角度で傾斜しておらず、すなわち、水平に配置されず、直立又は傾斜して配置される。さらに、複数のシート状物の重量によって複数のシート状物が互いに密着することは好ましくないため、複数のシート状物は、好ましくは、おおよそ鉛直方向から０度の角度で、直立に並置される。また、互いに接触して並置された複数のシート状物を、直線状又は曲線状に配置してもよいし、円形のような閉曲線状に配置してもよい。ここで、互いに接触して並置された複数のシート状物は、直線状又は円形に配置することが好ましい。このように複数のシート状物を直線状又は円形に配置すると、複数のシート状物の端部に気体を吹付けることが容易である。また、複数のシート状物直線状又は曲線状に配置するために、複数のシート状物の全て又は一部をまとめて並置させることができる枠体を用いてもよい。枠体は、複数のシート状物の下側端部を支持する部分と、並置された複数のシート状物のうち最も端側のシート状物を支持する部分とを有してもよい。枠体のこれらの部分は、平板であっても、気体が通過することが可能な柵状の形状を有してもよい。

さらに、実質的に同一の形状を有する複数のシート状物は、互いに整列されることが好ましい。ただし、複数のシート状物の各々を特定の位置に位置決めする必要はない。複数のシート状物が整列されている場合には、複数のシート状物の間隙を気体が比較的均一に通過するため、それら複数にシート状物の間隔を比較的均一に広げる（離間させる）ことができる。その結果、複数のシート状物の表面等を比較的均一に洗浄することができる。

本発明によるシート状物の洗浄方法においてもまた、互いに接触して並置された複数のシート状物の端部に気体を吹付けることで、複数のシート状物の間に間隙を形成する（前記複数のシート状物を離間させる）ことができる。すなわち、互いに接触して並置された複数のシート状物の端部に気体を吹付けることで、複数のシート状物の間隔は、吹付けられた気体の圧力により広げられ、それらの広げられた間隙を、吹付ける気体が通過することになる。ここで、気体が吹付けられた複数のシート状物の間隙には、シート状物の間隙を通過する気体の速さに応じて、理想的にはベルヌーイの定理により決定される圧力が生じる。つまり、通過する気体の速さが大きい間隙では、圧力が小さくなり、通過する気体の速さが小さい間隙では、圧力が相対的に大きくなる。その結果、複数のシート状物の間隙間における圧力差が無くなるまで、複数のシート状物は、移動する。そして、複数のシート状物の間隙を通過する気体の速さがほぼ均一になり、複数のシート状物の間隙における圧力も均一になると、複数のシート状物の間隔もほぼ均一となる。また、複数のシート状物は、気体が複数のシート状物の間隙を通過している間は、互いに密着しない。このようにして、複数のシート状物の間隙に気体を通過させることで、複数のシート状物の間隙に気体を流し、複数のシート状物の表面等を洗浄することができる。

また、本発明によるシート状物の洗浄装置における洗浄手段は、上記のように、互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより複数のシート状物を離間させると共に複数のシート状物の間隙に気体を通過させることができるものであれば、特に限定されない。このような洗浄手段としては、例えば、図８に示すように、特定方向に気体としての空気を流出させることができる単一の流出口としてのノズル２２を備えた洗浄手段２１が挙げられる。図８に示す洗浄手段は、洗浄手段の背後に設けられた（単数又は複数の）空気の入口から空気を吸引し、ノズル２２から空気を流出させる。図８においては、互いに接触して並置された複数のシート状物１１の端部に向かって、洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気を吹付け、複数のシート状物１１を離間させると共に複数のシート状物１１の間隙に空気を通過させて、複数のシート状物１１の表面を洗浄する。また、洗浄手段として、図１８（ａ）〜（ｃ）に示すような、気体としての空気を流出させることができる複数の流出口としてのノズルスリット５０２を有する洗浄手段２１も挙げられる。図１８に示す洗浄手段２１は、洗浄手段２１の背後に設けられた（単数又は複数の）空気の入口５０１から空気を吸引し、洗浄手段２１の前部に設けられた複数のノズルスリット５０２を介して空気を流出させる。これにより、単一の洗浄手段２１から複数の空気の流れを複数のシート状物に同時に吹付けることができる。なお、図１８に示す洗浄手段２１の内部には、空気の入口から吸引された空気の流れを調整するために、パンチングメタル（孔開き鋼板）である整流板５０３を有することが好ましい。

上記の本発明によるシート状物の洗浄方法によれば、複数のシート状物の表面を容易に且つ効率良く洗浄することができる。すなわち、本発明によるシート状物の洗浄方法によれば、連続した長いシート状物ではなく、互いに接触して並置された複数のシート状物の表面等を洗浄するため、短時間で複数のシート状物の表面等を洗浄することができる。また、複数のシート状物の各々を所定の位置に位置決めする必要がないため、シート状物の表面等を洗浄するための作業工数を小さくすることができる。さらに、本発明によるシート状物の洗浄方法によれば、複数のシート状物を鉛直方向に積載することなく、互いに接触して並置させ、複数のシート状物の間隙に気体を通過させることで、複数のシート状物の表面等を効率よく洗浄することができる。また、複数のシート状物を治具などで互いに固定する必要がなく、シート状物の面全体にわたって気体を通過させることができるため、シート状物の表面等を比較的均一に洗浄することができる。

加えて、本発明によるシート状物の洗浄装置を用いれば、互いに接触して並置された複数のシート状物の間隙に気体を通過させる際に、複数のシート状物の間隔を比較的小さくすることができるため、複数のシート状物を並置するスペースを小さくすることができる。また、本発明によるシート状物の洗浄装置においてもまた、気体を複数のシート状物の間隙に通過させて、複数のシート状物の間隔をほぼ均一に維持するため、複数のシート状物の各々を配置するための棚及び複数のシート状物の各々を分離するための部材などが不要である。このため、シート状物の洗浄装置の大きさを小さくし、シート状物の洗浄装置に関する設備コストを小さくすることができる。例えば、図８に示すような洗浄装置において、複数のシート状物１１の間隙に空気を通過させると、複数のシート状物１１の間隔は、０．１ｍｍ〜数ｍｍ程度になる。これらの値は、複数のシート状物の各々を置くための棚及び複数のシート状物の各々を分離するための部材の間隔、１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度よりもはるかに小さい。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法及び洗浄装置においてもまた、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する。言い換えれば、鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、ある角度だけ傾斜した方向に、複数のシート状物の間隙を通過する。ここで、上記のある角度とは、シート状物の洗浄方法及び洗浄装置における様々な条件によって適宜定められる角度であり、０度を超えて１８０度未満の角度であり、その符号（鉛直方向からの傾斜の向き）は、正及び負のいずれであってもよい（いずれの向きであってもよい）。また、この角度は、シート状物を乾燥させる工程において、一定であってもよく、変動させてもよい。例えば、図９に示すように、洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、角度θだけ傾斜した方向に、複数のシート状物１１に吹付けると共に複数のシート状物１１の間隙を通過させる。

このように、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体を、複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過させることで、複数のシート状物を支持する支持体などのような洗浄装置の部材に阻害されることなく、気体を複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙に通過させることができる。例えば、洗浄装置が、複数のシート状物を支持する支持体を有する場合に、気体が、支持体に当たらないように、気体を複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙を通過させることができる。その結果、シート状物の表面等をより効率よく洗浄することができる。

ここで、上記の複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向である。なお、本明細書及び特許請求の範囲における略垂直とは、完全な垂直及び垂直とみなせる状態を含む。また、言い換えれば、上記の鉛直方向から、鉛直方向及び複数のシート状物が並置された方向と垂直な方向へ、傾斜する角度は、好ましくは、略直角である。なお、本明細書及び特許請求の範囲における略直角とは、完全な直角及び直角とみなせる角度を含む。例えば、図９に示すように、洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から略直角な方向に、複数のシート状物１１に吹付けると共に複数のシート状物１１の間隙を通過させる。

このように、複数のシート状物に吹付けられると共に複数のシート状物の間隙を通過する気体を、複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向に、複数のシート状物に吹付けると共に複数のシート状物の間隙を通過させることで、複数のシート状物を支持する支持体が、複数のシート状物の下側に設けられた場合に、気体を支持体に吹付けることなく通過させることができる。その結果、支持体が複数のシート状物の下側に設けられた場合に、シート状物の表面等をより効率よく洗浄することができる。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法及び洗浄装置においてもまた、複数のシート状物の間隙を通過する気体は、好ましくは、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へある角度だけ傾斜しているように、複数のシート状物の端部に吹付けられる。また、この角度は、シート状物を乾燥させる工程において、一定であってもよく、変動させてもよい。例えば、図１０に示すように、洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気を、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へ、角度φだけ傾斜して、複数のシート状物１１の端部に吹付ける。

このように、複数のシート状物の間隙を通過する気体を、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から複数のシート状物が並置された方向へある角度だけ傾斜しているように、複数のシート状物の端部に吹付けることで、気体を複数のシート状物の端部に吹付けた場合に、二枚以上のシート状物が互いに重なり合うことなく、気体を複数のシート状物の間隙に通過させることができる。その結果、複数のシート状物の間で複数のシート状物の表面等を均等に洗浄することができる。ここで、上記のある角度とは、シート状物の材料及び形状などの様々な因子に依存するが、二枚以上のシート状物の重なり合いをより少なくするには、好ましくは、０．７度以上であり、より好ましくは１．０度以上であり、後述する隣接するシート状物との頻繁な接触（ばたつき）を防止するには、好ましくは１５度以下であり、より好ましくは１０度以下である。

一方、複数のシート状物の間隙を通過する気体を鉛直方向に複数のシート状物の端部に吹付けるか、又は上記のある角度が小さ過ぎる（おおむね０．７度未満である）場合には、隣接する二枚以上のシート状物の間隙のみを気体が通過し、これら隣接する二枚以上のシート状物の間隙における圧力のみが小さくなる。その結果、上記の隣接する二枚以上のシート状物が互いに重なり合う。そして、互いに重なり合った隣接するシート状物は、その周囲を気体が通過することにより、複数のシート状物が並置された方向に移動する。この場合には、互いに重なり合ったシート状物における隣接するシート状物が接触する面で洗浄が不十分となる。その結果、各々のシート状物の表面等を確実に均一に洗浄することができず、複数のシート状物の表面等における洗浄に関してばらつきが生じる場合がある。

さらに、上記のある角度が大き過ぎる（おおむね１５度を超える）場合には、複数のシート状物が並置された方向における周辺の二枚一組のシート状物の間隙においては、それら二枚一組のシート状物の間隙における比較的上側又は下側の部分を気体が通過することになり、その間隙における上側又は下側の部分の圧力が減少する。その結果、周辺の二枚一組のシート状物の上側又は下側部分が頻繁に接触し、シート状物の材料によっては、周辺の二枚一組のシート状物の上側又は下側部分にキズが形成されてしまう場合がある。また、上記のある角度がさらに大きい（おおむね数十度以上である）場合には、複数のシート状物が並置された方向における周辺の二枚一組のシート状物の間隙においては、複数のシート状物の間隙における上側及び下側部分を気体が通過しない場合もある。この場合には、互いに接触して並置された複数のシート状物の上側及び下側部分付近の表面における洗浄が不十分となる。すなわち、複数のシート状物の間隙を気体が均一に通過しないため、複数のシート状物の表面等を均一に洗浄することが困難になる。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法においてもまた、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動する。本発明によるシート状物の洗浄装置においてもまた、洗浄手段は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動する。複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び洗浄手段が移動する向きは、片方又は両方の向きのいずれでもよい。

複数のシート状物を直線状又は曲線状に配置した場合には、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び洗浄手段が移動する向きは両方、すなわち、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置及び洗浄手段は、複数のシート状物が並置された方向に沿って往復運動する。例えば、図１１に示すように、洗浄手段２１（又はノズル２２）の位置及び洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気が複数のシート状物１１に吹付けられる位置を、複数のシート状物１１が並置された方向に沿って往復運動させる。

また、複数のシート状物を閉曲線状に配置した場合には、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する向き及び洗浄手段が移動する向きは片方、すなわち、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置は、閉曲線状に配置された複数のシート状物の配列に沿って一方向に移動し、洗浄手段は、閉曲線状に配置された複数のシート状物の外側又は内側で、複数のシート状物の配列に沿って一方向に移動する。例えば、図１２に示すように、洗浄手段２１（又はノズル２２）の位置及び洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気が複数のシート状物に吹付けられる位置を、円形に配置された複数のシート状物１１の配列に沿って一方向に移動させる。この場合、洗浄手段２１は、上記の直線状のノズル２２を有する洗浄手段２１に加えて、例えば、図１３に示すように、円柱面から空気が流出するノズル２２’が設けられた円柱形状の洗浄手段２１’を用いてもよい。すなわち、円柱形状の洗浄手段２１’を、円形に配置された複数のシート状物１１の内側に配置し、空気を円柱面に設けられたノズル２２’から流出すると共に円柱形状の洗浄手段２１’を回転させてもよい。

なお、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する速さ及び乾燥手段が移動する速さは、大きいほど、シート状物に気体が吹付けられる時間が短くなるため、気体が吹付けられた隣接する複数のシート状物の頻繁な接触を低減することができる。しかしながら、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置が移動する速さ及び乾燥手段が移動する速さが大きすぎると、複数のシート状物の間隙に気体を十分に通過させることが困難になり、シート状物の表面等を均一に洗浄することが困難になる。

このように、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる、又は洗浄手段を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させることによって、互いに接触して並置された多数のシート状物に気体を吹付けることが可能となり、特に洗浄手段から気体が流出する範囲よりも広い範囲にわたって気体を吹付けることができる。その結果、互いに接触して並置された多数のシート状物を離間させると共に多数のシート状物の間隙に気体を通過させることができ、多数のシート状物の表面等を洗浄することができる。また、小型の洗浄手段を用いればよいため、シート状物の洗浄装置に関する設備コストを低減することができる。

なお、複数のシート状物の端部における気体を吹付ける位置を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる、又は洗浄手段を、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動させる代わりに、本発明によるシート状物の洗浄方法及び洗浄装置においてもまた、互いに接触して並置された複数のシート状物の全てに気体を一度に吹付けて、複数のシート状物の全てを離間させると共に複数のシート状物の間における全ての間隙に気体を同時に通過させてもよい。このように、互いに接触して並置された複数のシート状物における全ての間隙に気体を同時に通過させることができるため、複数のシート状物における全ての表面等を一度に洗浄することができる。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法においてもまた、複数のシート状物に気体を吹付ける位置は、好ましくは、複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、気体を複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、長手方向の軸が、鉛直方向から気体を吹付ける位置が移動する向きと反対側へある角度だけ傾斜しているように、気体は、複数のシート状物の端部に吹付けられる。本発明によるシート状物の洗浄装置においてもまた、洗浄手段は、複数のシート状物が接触して並置された方向に沿って移動すると共に、鉛直方向から、気体を吹付ける位置が移動する向きと反対側へ、所定の角度だけ傾いた方向に沿って、気体を複数のシート状物の端部に吹付ける。例えば、図１４に示すように、洗浄手段２１及び複数のシート状物１１に洗浄手段２１のノズル２２から流出する空気を吹付ける位置を、複数のシート状物１１が並置された方向に沿って移動させ、空気を、鉛直方向から、洗浄手段２１及び空気を吹付ける位置が移動する向きと反対側へ、角度φだけ傾斜させて、複数のシート状物１１の端部に吹付ける。

なお、複数のシート状物が互いに直線状又は曲線状に並置されており、複数のシート状物における気体を吹付ける位置及び洗浄手段が、複数のシート状物が並置された方向に沿って往復運動する場合には、往復運動の往路及び復路で、鉛直方向からの上記のある角度の向きを反転させればよい。すなわち、互いに直線状又は曲線状に接触して並置された複数のシート状物の両端で、鉛直方向からの上記のある角度の向きを反転させる。また、上記のある角度は、上述したように、シート状物の材料及び形状などの様々な因子に依存するが、おおむね１．０度以上２．０度以下であることが好ましい。

また、本発明によるシート状物の洗浄装置においてもまた、洗浄手段は、好ましくは、前記気体の流量を制御する手段を有する。これにより、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を適切に制御し、複数のシート状物の表面等を洗浄する効率を高めることができる。洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を制御する方法としては、洗浄手段の単位面積から流出する気体の流量、すなわち気体の速さを大きくする方法、及び洗浄手段における気体が流出する面積を増加させる方法のいずれも適宜用いることができる。

ここで、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さが大きいと、複数のシート状物の表面等を洗浄する速度を大きくすることができる。すなわち、複数のシート状物の表面等を洗浄することに要する時間を短縮することができる。しかしながら、洗浄手段の単位面積から流出する気体の流量、すなわち気体の速さを大きくすると、隣接するシート状物の頻繁な接触も増加する場合がある。一方、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすると、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。このため、洗浄手段から流出する気体の速さを大きくせずに、洗浄手段における気体が流出する面積を調節することで、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の流量を調節し、複数のシート状物の表面等を洗浄することに要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することもできる。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法においてもまた、第一の時刻における気体の速さは、好ましくは、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の速さよりも大きい。すなわち、複数のシート状物に吹付ける気体の速さは、先の第一の時刻で大きく、後の第二の時刻で小さい。複数のシート状物の表面等を洗浄する工程は、通常、洗浄の条件が一定であるとすると、比較的短い時間では、洗浄速度がおおむね一定である工程で進行し、時間が経過と共に洗浄速度が連続的に減少する工程で進行する。

よって、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを、洗浄の工程がおおむね一定の洗浄速度で進行するような先の第一の時刻で大きくすることで、複数のシート状物の表面等を洗浄するために要する時間を短縮することができる。なお、先の第一の時刻では、シート状物の表面等の洗浄があまり進行していないため、シート状物の質量が相対的に大きく、隣接するシート状物の頻繁な接触は、比較的起こりにくい。また、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを、洗浄の工程が連続的に減少する洗浄速度で進行するような後の第二の時刻で小さくすることによって、隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。すなわち、後の第二の時刻では、シート状物の表面等の洗浄が進行して、シート状物が軽量化されているため、隣接するシート状物の頻繁な接触が容易に起こり得るが、複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすることで、隣接するシート状物の頻繁な接触を効果的に低減することができる。このように、第一の時刻における気体の速さを、第一の時刻よりも後の第二の時刻における気体の速さよりも大きくすることで、複数のシート状物の表面等を洗浄する効率を向上させることができる。すなわち、複数のシート状物の表面等を洗浄するために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を有効に低減させることができる。

また、本発明によるシート状物の洗浄方法においてもまた、複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる気体の速さは、好ましくは、複数のシート状物の間隙における第一の部分より下側の第二の部分を流れる気体の速さよりも小さい。すなわち、複数のシート状物の間隙における上側部分を流れる気体の速さを小さくし、複数のシート状物の間隙における下側部分を流れる気体の速さを大きくする。

上述したように、互いに接触して並置された複数のシート状物を支持する支持体が、複数のシート状物の下側に配置されている場合には、シート状物の上側部分は、シート状物の下側部分と比較して、隣接するシート状物と容易に頻繁に接触する。また、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを大きくすることで、複数のシート状物の表面を洗浄するために要する時間を短縮することができ、洗浄手段から複数のシート状物に吹付ける気体の速さを小さくすることで、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

よって、複数のシート状物の間隙における上側部分を流れる気体の速さを小さくすることで、比較的自由に動くことができるシート状物の上側部分の動きを低減し、隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。また、複数のシート状物の間隙における下側部分を流れる気体の速さを大きくすることで、支持体との摩擦力などによって比較的動きが束縛されており、隣接するシート状物と接触する頻度が比較的低いシート状物の下側部分の表面等における洗浄速度を向上させ、複数のシート状物の表面等を洗浄するために要する時間を短縮することができる。このように、複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる気体の速さを、複数のシート状物の間隙における第一の部分より下側の第二の部分を流れる気体の速さよりも小さくすることで、複数のシート状物の表面等を洗浄するために要する時間を短縮すると共に隣接するシート状物の頻繁な接触を低減することができる。

図１６に示すような本発明によるシート状物の乾燥装置を用いて、本発明によるシート状物の乾燥方法に従って、複数のシート状物を乾燥させた。

本実施例で用いたシート状物は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）のシートに塗料を塗布し自然乾燥させて得られた。ＰＥＴのシートに塗布した塗料は、樹脂、染料、染料用の顕色剤、及びフィラーを溶剤に溶解させて得られた。塗料に用いた溶剤は、ＭＥＫ（メチルエチルケトン）、トルエン、及び酢酸エチルの混合物であった。また、ＰＥＴのシートの数は、２００枚であり、ＰＥＴのシートの表面の大きさは、３５４ｍｍ×４３０ｍｍであり、ＰＥＴのシートの厚さは、１００μｍ以上２５０μｍ以下の範囲にあった。ＰＥＴのシートに塗布された塗料の厚さは、シート状物を自然乾燥させた状態で、１０μｍ以上４０μｍ以下の範囲にあった。

本実施例で用いたシート状物の乾燥装置は、乾燥手段としての５個のブロワー、２００枚のシート状物を５０枚ごとに仕切る４個のフィルムカセット、並びにブロワー及びフィルムカセットを内部に含む断熱室としての断熱カバーを有する。各々のブロワーは、空気を流出するノズルを有する。ブロワーのノズルから流出する空気の速さは、１５ｍ／分以上３５ｍ／分以下の速さに調節した。また、ブロワーのノズルから流出する空気の温度は、２０度以上１２０度以下の温度に調節した。ブロワーのノズルのスリット間隔は、２ｍｍ以上１５ｍｍ以下の間隔に調節し、ノズルの長さは、４３０ｍｍ以上５００ｍｍ以下の長さに調節した。ブロワーのノズルの傾きは、１度以上１０度以下の角度に調節した。また、ブロワーを直線状に配列したフィルムカセットの方向に沿って（シート状物が並置された方向に沿って）往復運動させる速さは、２０ｍｍ／分以上７００ｍｍ／分以下の速さに調節した。１個のフィルムカセットに５０枚のシート状物を並置したとき、複数のシート状物の間における間隔は、１５ｍｍ以上３５ｍｍ以下の範囲にあった。また、ブロワーから最も近いシート状物の端部までの距離は、２ｍｍ以上３０ｍｍ以下の範囲で調節した。さらに、断熱カバーは、表面を厚さ５０ｍｍのグラスウールで覆ったステンレススチールで形成されたものを用いた。

図１６に示すように、２００枚のシート状物の端部に、ブロワーのノズルから流出する空気を、シート状物の横方向から吹付けると共に、ブロワーをシート状物が並置された方向に沿って移動させた。２００枚のシート状物に関するブロワーによる乾燥開始前におけるシート状物の表面に残留する溶剤の量の割合は、シート状物の表面に塗布した溶剤の量に対して５％であった。２００枚のシート状物をブロワーによって１時間乾燥した後では、シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合は、シート状物の表面に塗布した溶剤の量に対して０．３％以下であった。なお、シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合に関するシート状物内のばらつき及び２００枚のシート状物間におけるばらつきは、２０％以下であった。

また、本実施例で用いたシート状物の乾燥方法及び乾燥装置によれば、図１６に示すようなシート状物の乾燥装置を設置するスペースは、スタッカーを用いる従来技術と比較して、１／４以下であった。また、図１６に示すようなシート状物の乾燥装置に関する設備コストは、スタッカーを用いる従来技術と比較して、１／２以下であった。さらに、図１６に示すようなシート状物の乾燥装置に２００枚のシート状物を並置する及び取り出す作業時間は、スタッカーを用いる従来技術と比較して、１／１０以下であった（５０枚のシート状物を並置することに要する時間は、１０秒以下であった）。

図１７に示すように、２００枚のシート状物の端部に、ブロワーのノズルから流出する空気を、シート状物の下側から上側へ吹付ける以外は、実施例１と同様の乾燥装置及び乾燥方法を使用して、シート状物の表面を乾燥させた。その結果、実施例１と同様に、シート状物の表面を十分乾燥させることができた。

実施例１で作成したシート状物を用い、ブロワーのノズルから流出する空気の速さを、３０ｍ／秒に固定し、ブロワーのノズルから流出する空気の温度を、７６℃に固定した。実施例１と同様のシート状物の乾燥装置を用いて、実施例１と同様の乾燥方法に従って、シート状物における変色、シート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度、及び６０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態（シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合）を確認した。その結果、６０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態は、良好であり、シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合は、シート状物の表面に塗布した溶剤の量に対して０．９％以下であった。しかしながら、シート状物における変色が見られ、シート状物のばたつきも大きかった。

実施例１で作成したシート状物及び実施例１と同様のシート状物の乾燥装置を用い、ブロワーのノズルから流出する空気の温度を、７６℃に固定し、ブロワーのノズルから流出する空気の速さを変化させた。具体的には、ブロワーのノズルから流出する空気の速さは、乾燥開始から乾燥開始後２５分までは、３０ｍ／秒であったが、乾燥開始後２５分から６０分までは、２５ｍ／秒とした。すなわち、ブロワーのノズルから流出する空気の速さを、乾燥の途中まで大きくし、乾燥の途中から小さくした。そして、シート状物における変色、シート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度、及び６０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態（シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合）を確認した。その結果、６０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態は、良好であり、シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合は、シート状物の表面に塗布した溶剤の量に対して０．９％以下であった。また、シート状物のばたつきも見られず、乾燥後のシート状物にキズも見られなかった。ただし、シート状物における変色は見られた。

実施例１で作成したシート状物及び実施例１と同様のシート状物の乾燥装置を用い、ブロワーのノズルから流出する空気の速さを、３０ｍ／秒に固定し、ブロワーのノズルから流出する空気の温度を変化させた。具体的には、ブロワーのノズルから流出する空気の温度は、乾燥開始から乾燥開始後１０分までは、５０℃とし、乾燥開始後１０分から２０分までは、６０℃とし、乾燥開始後２０分から８０分までは、７６℃とした。すなわち、ブロワーのノズルから流出する空気の温度を、乾燥の初期から乾燥の途中まで三段階で大きくし、乾燥の途中から高温を保持した。そして、シート状物における変色、シート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度、及び８０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態（シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合）を確認した。その結果、８０分間の乾燥後におけるシート状物の表面の乾燥状態は、良好であり、シート状物の表面に残留する溶剤の量の割合は、シート状物の表面に塗布した溶剤の量に対して０．９％以下であった。また、ブロワーのノズルから流出する空気の温度を実施例３と同じ６０分間、同じ７６℃としたにも関わらず、シート状物における変色は見られなかった。ただし、シート状物のばたつきは、若干見られた。

ブロワーのノズルから流出する空気の速さを変動させて、５０枚のシート状物に空気を吹き付けたとき、シート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度を確認した。ブロワーのノズルから流出する空気の速さは、２０ｍ／秒、２５ｍ／秒、及び３０ｍ／秒とした。また、ブロワーにおけるノズルの傾斜角度は、１．１度、ノズルのスリット間隔は、４ｍｍ、ノズルとシート状物との間の間隔は、３ｍｍであった。結果を表１に示す。

表１の結果より、ブロワーから流出する空気の速さが小さいとき、シート状物のばたつきを低減することが確認できた。また、空気の速さが、２０ｍ／秒及び２５ｍ／秒であるとき、隣接するシート状物の重なり合いも少なかった。

ブロワーのノズルの傾斜角度を変動させて、５０枚のシート状物に空気を吹付けたとき、隣接するシート状物の重なり合いの程度及びシート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度を確認した。ブロワーのノズルの傾斜角度は、０度、０．５度、０．６度、０．７度、１．０度、１．２度、１．５度、１．６度、及び１．９度とした。また、ブロワーから流出する空気の速さは、３０ｍ／秒、ブロワーから流出する空気の温度は、室温であり、シート状物が並置された方向に沿ったブロワーの移動速度は、４０．５ｍｍ／分、ノズルのスリット間隔は、４ｍｍ、ノズルとシート状物との間の間隔は、３ｍｍであった。結果を表２に示す。

表２において、○は、隣接するシート状物の重なり合いが少ない、△は、隣接するシート状物の重なり合いが時々起こる、×は、隣接するシート状物の重なり合いが起こることを意味する。表２の結果より、ブロワーのノズルの傾斜角度が０．６度以下であるとき、隣接するシート状物の重なり合いが起こった。また、ブロワーのノズルの傾斜角度が０．７度以上であるとき、隣接するシート状物の重なり合い及びシート状物のばたつきが無い又は非常に少ないことが確認できた。

シート状物が並置された方向に沿ったブロワーの移動速度を変動させて、５０枚のシート状物に空気を吹付けたとき、シート状物の頻繁な接触（ばたつき）の程度を確認した。シート状物が並置された方向に沿ったブロワーの移動速度は、１６０ｍｍ／分及び５２０ｍｍ／分とした。ブロワーのノズルから流出する空気の速さは、２５ｍ／秒及び３０ｍ／秒とした。また、ブロワーにおけるノズルの傾斜角度は、１．１度、ノズルのスリット間隔は、６ｍｍ、ノズルとシート状物との間の間隔は、３ｍｍであった。その結果、ブロワーのノズルから流出する空気の速さによらず、ブロワーの移動速度が、１６０ｍｍ／分である場合には、シート状物のばたつきがわずかに起こり、ブロワーの移動速度が、５２０ｍｍ／分である場合には、シート状物のばたつきは無かった。これより、シート状物が並置された方向に沿ったブロワーの移動速度を大きくすることで、シート状物のばたつきを低減できる場合があることを確認することができた。

以上、本発明の実施の形態及び実施例を具体的に説明してきたが、本発明は、これらの実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、これら本発明の実施の形態及び実施例を、本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく、変更又は変形することができる。

本発明は、複数のシート状物から異物を除去するシート状物の異物除去方法、及び複数のシート状物の異物を除去する異物除去手段を有するシート状物の異物除去装置を用いる全ての技術分野に適用することができる。

また、本発明は、複数のシート状物を乾燥させるシート状物の乾燥方法、及び複数のシート状物を乾燥させる乾燥手段を有するシート状物の乾燥装置を用いる全ての技術分野に適用することができる。

さらに、本発明は、複数のシート状物を洗浄するシート状物の洗浄方法、及び複数のシート状物を洗浄する洗浄手段を有するシート状物の洗浄装置を用いる全ての技術分野に適用することができる。

従来のロール状に巻き取られた連続したシート状物を乾燥させる方法を説明する図である。従来のロールトゥロール乾燥装置を用いた連続したシート状物を乾燥させる方法を説明する図である。従来のスタッカーを用いた複数のシート状物を乾燥させる方法を説明する図である。従来の多数の分離部材を設けたベルトコンベアを用いた複数のシート状物を乾燥させる方法を説明する図である。従来の枚葉印刷用インキ裏移り防止装置を説明する図である。従来の塵埃の除去方法を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥方法又はシート状物の洗浄方法を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥方法又はシート状物の洗浄方法において、複数のシート状物の間隙を通過する気体の通過方向を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥方法又はシート状物の洗浄方法において、複数のシート状物の端部に吹付ける気体の吹付け方向を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置において、乾燥手段又は洗浄手段の直線状の移動方向を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置において、乾燥手段又は洗浄手段の円形状の移動方向を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置に用いることができる円柱形状の乾燥手段又は洗浄手段を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥方法又はシート状物の洗浄方法の一つの態様を説明する図である。複数のシート状物の表面を乾燥させる工程の進行を説明する図である。本発明による断熱室を有するシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥方法及び乾燥装置の一つの実施例を説明する図である。本発明によるシート状物の乾燥装置又はシート状物の洗浄装置に用いることができる複数のノズルスリットを有する乾燥手段又は洗浄手段を説明する図であり、（ａ）は、乾燥手段又は洗浄手段の平面図であり、（ｂ）は、乾燥手段又は洗浄手段の正面図であり、（ｃ）は、乾燥手段又は洗浄手段の側面の断面図である。

符号の説明

１１シート状物
２１、２１’ 乾燥手段又は洗浄手段
２２、２２’ ノズル
３１断熱室
４１カセット
１０１ロール状のシート状物
２００ロールトゥロール乾燥装置
２０１連続したシート状物
２０２ロール
２０３、３０３、４０４加熱装置
３０１、４０１シート状物
３０２スタッカー
４０２分離部材
４０３ベルトコンベア
５０１空気の入口
５０２ノズルスリット
５０３整流板

Claims

鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させることを特徴とするシート状物の乾燥方法。
前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過することを特徴とする請求項１記載のシート状物の乾燥方法。
前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする請求項２記載のシート状物の乾燥方法。
前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、
前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、
前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜していることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、
前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、
前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜していることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいことを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいことを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
前記複数のシート状物の周囲温度は、常温よりも高いことを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
第一の時刻における前記気体の温度は、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の温度よりも低いことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載のシート状物の乾燥方法。
鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とするシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させることを特徴とする請求項１１記載のシート状物の乾燥装置。
前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする請求項１２記載のシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする請求項１１乃至１３いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする請求項１１乃至１４いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする請求項１１乃至１３いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段は、前記気体の流量を制御する手段を有することを特徴とする請求項１１乃至１６いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置。
前記乾燥手段を含む断熱室をさらに有することを特徴とする請求項１１乃至１７いずれか１項記載のシート状物の乾燥装置。
前記断熱室は、該断熱室の内部の温度を制御する手段を有することを特徴とする請求項１８記載のシート状物の乾燥装置。
鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄することを特徴とするシート状物の洗浄方法。
前記気体は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙を通過することを特徴とする請求項２０記載のシート状物の洗浄方法。
前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする請求項２１記載のシート状物の洗浄方法。
前記気体は、前記複数のシート状物の端部に吹付けられ、
前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、
前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜していることを特徴とする請求項２０乃至２２いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法。
前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする請求項２０乃至２３いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法。
前記複数のシート状物の端部における前記気体を吹付ける位置は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動し、
前記気体が前記複数のシート状物に吹付けられる領域は、長手方向の軸を有し、
前記長手方向の軸は、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜していることを特徴とする請求項２０乃至２２いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法。
第一の時刻における前記気体の速さは、前記第一の時刻よりも後の第二の時刻における前記気体の速さよりも大きいことを特徴とする請求項２０乃至２５いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法。
前記複数のシート状物の間隙における第一の部分を流れる前記気体の速さは、前記間隙における前記第一の部分より下側の第二の部分を流れる前記気体の速さよりも小さいことを特徴とする請求項２０乃至２６いずれか１項記載のシート状物の洗浄方法。
鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物を洗浄する洗浄手段を有することを特徴とするシート状物の洗浄装置。
前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向に、前記複数のシート状物の間隙に前記気体を通過させることを特徴とする請求項２８記載のシート状物の洗浄装置。
前記複数のシート状物が並置された方向に垂直な方向であって鉛直方向を除く方向は、前記複数のシート状物が並置された方向及び鉛直方向の両方に略垂直な方向であることを特徴とする請求項２９記載のシート状物の洗浄装置。
前記洗浄手段は、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記複数のシート状物が並置された方向へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする請求項２８乃至３０いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置。
前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動することを特徴とする請求項２８乃至３１いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置。
前記洗浄手段は、前記複数のシート状物が並置された方向に沿って移動すると共に、前記気体を前記複数のシート状物に吹付ける領域が、長手方向の軸を有し、前記長手方向の軸が、鉛直方向から前記気体を吹付ける位置が前記移動する向きと反対側へ傾斜しているように、前記複数のシート状物の端部に前記気体を吹付けることを特徴とする請求項２８乃至３０いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置。
前記洗浄手段は、前記気体の流量を制御する手段を有することを特徴とする請求項２８乃至３３いずれか１項記載のシート状物の洗浄装置。
鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去することを特徴とするシート状物の異物除去方法。
鉛直方向から０度以上９０度未満の角度で直立又は傾斜すると共に互いに接触して並置された複数のシート状物に気体を吹付けることにより前記複数のシート状物を離間させると共に前記複数のシート状物の間隙に気体を通過させて前記複数のシート状物から異物を除去する異物除去手段を有することを特徴とするシート状物の異物除去装置。