JP4047336B2 - ゲル電極付セルソーターチップ - Google Patents

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Description

本発明は、基板上に構成される細胞分離装置（セルソーター）に関する。
多細胞生物における生体組織は種々細胞が役割を分担して全体として調和の取れた機能を維持している。あるいは、細胞の一部ががん化（ここでは腫瘍も含め、一括してがんと呼ぶことにする）すると、周辺領域と異なる新生物となるが、がん領域とそこから遠く離れた正常組織部分とはある境界を持って必ずしも区切れるものではなく、がん周辺領域も何らかの影響を受けている。したがって、臓器組織における機能を解析するには狭い領域に存在する少数の細胞を分離する必要がある。
あるいは医療分野において、正常組織中のがんが疑われる領域を調べるには、バイオプシーで分離した組織片からがんが疑われる部分を分離する必要がある。このような特定細胞の分離には、細胞を固定し、種々細胞染色を施し、目的の部分を切り出すのが一般的で、最近ではレーザーマイクロダイセクションと呼ばれるレーザーをあてた領域のみの細胞を分離する方法が考案されている。
あるいは、再生医療の分野では、組織の中から幹細胞を分離し、これを培養して分化誘導し目的の組織、ひいては臓器を再生しようとする試みがなされている。
細胞を識別したり分離したりしようとすると、何らかの指標に従い区別する必要がある。一般に細胞の区別には、
１）目視による形態学的な細胞分類：たとえば尿中に出現する異型細胞検査による膀胱がんや尿道のがんなどの検査や血中の異型細胞分類、組織中における細胞診によるがん検査などをあげることができる、
２）蛍光抗体法による細胞表面抗原（マーカー）染色による細胞分類：一般にＣＤマーカーと呼ばれる細胞表面抗原を、それに特異的な蛍光標識抗体で染色するもので、セルソーターによる細胞分離やフローサイトメーターや組織染色によるがん検査などに用いられている。もちろん、これらは、医療面のみならず、細胞生理研究用や、工業的な細胞利用の上でも多用されている。
３）細胞内に取り込まれる形の蛍光色素をレポーターとする幹細胞の分離：幹細胞を含む細胞を大まかに分離し、更にその後で実際に培養を行うことで目的の幹細胞を分離する。これは、幹細胞の有効なマーカーがまだ確立されていないので、実際に培養し、分化誘導したもののみを利用することで、実質的に目的細胞を分離しているのである。
このように培養液中の特定の細胞を分離し回収することは生物学・医学的な分析においては重要な技術である。
細胞の比重の違いで細胞を分離する場合には速度沈降法によって分離することができる。しかし、未感作の細胞と感作した細胞とを見分けるような、細胞の比重の違いがほとんど無い場合には、蛍光抗体で染色した情報あるいは目視の情報を基に細胞を１つ１つ分離する必要がある。この技術については、例えば、セルソーターがある。
セルソーターは、蛍光染色処理後の細胞を蛍光の有無や細胞の散乱光情報を得た後、電荷を持たせた液滴中に１細胞単位で単離して大気中に滴下し、この液滴中の細胞を液滴が落下する過程で、落下方向に対して法平面方向に高電界を任意の方向に印加することで、液滴の落下方向を制御して、下部に置かれた複数の容器に分画して回収する技術である（非特許文献１：Kamarck, M. E., Methods Enzymol. Vol.151, p150-165 (1987)）。
しかし、この技術は、装置が高価であること、装置が大型であること、数千ボルトという高電界が必要であること、試料が多量に必要であること、液滴を作成する段階で細胞に損傷を与える可能性があること、直接試料を観察できないことなどの問題がある。
これらの問題を解決するため、近年、マイクロ加工技術を用いて微細な流路を作成し、流路内の層流中を流れる細胞を直接顕微鏡観察しながら分離するセルソーターが開発されている（非特許文献２：Micro Total Analysis, 98, pp.77-80 (Kluwer Academic Publishers, 1998)；Analytical Chemistry, 70, pp.1909-1915 (1998)）。
しかし、このマイクロ加工技術を用いて作成するセルソーターでは観察手段に対する試料分離の応答速度が遅く、実用化するためには、試料に損傷を与えず、かつ、より応答の速い処理方法が必要であった。
本発明者らは、このような問題点を解消するため、マイクロ加工技術を活用して、試料の微細構造と試料中の蛍光分布に基づいて試料を分画し、回収する試料に損傷を与えることなく、簡便に細胞試料を分析分離することのできる細胞分析分離装置を出願している（特許文献１−特許文献３）。これは実験室レベルでは十分に実用的なセルソーターであるが、汎用的に使用するには、液搬送法や回収法、試料調製について新たな技術開発が必要である。
Kamarck, M. E., Methods Enzymol. Vol.151, p150-165 (1987) Micro Total Analysis, 98, pp.77-80 (Kluwer Academic Publishers, 1998)；Analytical Chemistry, 70, pp.1909-1915 (1998) 特開２００３−１０７０９９号公報 特開２００４−８５３２３号公報 国際公開第２００４／１０１７３１号パンフレット
本発明は、基板上に形成するマイクロ流路を用いる細胞分離あるいは検出用に、確実に所定の細胞の検出及び分離を行うことのできる細胞分離チップおよび細胞分離技術を確立し、安価で試料毎に取替えが可能な使い捨てチップを用いた細胞分析分離装置を提供することを目的とする。
基板上にマイクロ流路を作成して液を流すと、一般的にはその中を流れる液は層流になる。基板上に形成するマイクロ流路を用いたセルソーターシステムでもシースフロー技術が用いられ、細胞を整列させ、画像識別技術を用いて細胞の特徴を抽出し、所定の細胞を分離する。この方法は高精度の細胞分離回収が可能であるが、基板を用いないで液滴を形成させてその中に含まれる細胞を散乱光や蛍光強度で識別分離する通常のセルソーターに比べ処理能力で劣る。
そこで、細胞の分離処理能力を従来のセルソーターと同等程度までに高めたセルソーターチップの開発と分離アルゴリズムの確立が本発明の目的である。
したがって、本発明は、以下のセルソーターチップを提供する。
（１）平面基板に形成されるマイクロ流路からなるセルソーターであって、上記マイクロ流路を流下する試料緩衝液に含まれる細胞群を第１のパラメータに基づき２つの群に分離する第１分離部と、該第１分離部で分離した細胞群を第２のパラメータで分離する第２分離部をカスケードに設けるとともに、上記試料緩衝液の流下は上記マイクロ流路の両端部の緩衝液の液位差によるものであることを特徴とするセルソーターチップ。
（２）上記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の散乱光ないし蛍光情報によるものであり、上記第２のパラメータが細胞の画像によるものである上記（１）記載のセルソーターチップ。
（３）上記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱検出ないし蛍光検出のいずれかによるものであり、上記第２のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱検出ないし蛍光検出のうち第１のパラメータで使用しなかったものによるものである上記（１）記載のセルソーターチップ。
（４）上記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の蛍光情報によるものであり、上記第２のパラメータが細胞の蛍光画像によるものである上記（１）記載のセルソーターチップ。
（５）基板、該基板上に構成される細胞を含む試料緩衝液を流下させるための第１のマイクロ流路、該第１のマイクロ流路を挟み該第１のマイクロ流路の両側から細胞を含まない緩衝液を流下させる第２及び第３のマイクロ流路、上記第１のマイクロ流路の緩衝液と第２および第３のマイクロ流路の緩衝液が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第４のマイクロ流路、該第４のマイクロ流路に設けられた上記緩衝液とともに流下する細胞を検出する第１の細胞検出領域、上記第４のマイクロ流路に合流する緩衝液を流下させる第５のマイクロ流路、上記第４のマイクロ流路と上記第５のマイクロ流路が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第６のマイクロ流路、上記第４のマイクロ流路と上記第５のマイクロ流路が合流して上記第６のマイクロ流路を形成する部分に設けられた第１の細胞分離領域、該第１の細胞分離領域で分離された細胞を流下させる上記第６のマイクロ流路から分岐された第７および第８のマイクロ流路、上記第７のマイクロ流路を挟み上記第７のマイクロ流路の両側から細胞を含まない緩衝液を流下させる第９及び第１０のマイクロ流路、上記第７のマイクロ流路の緩衝液と上記第９及び上記第１０のマイクロ流路の緩衝液が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第１１のマイクロ流路、該第１１のマイクロ流路に設けられた上記緩衝液とともに流下する細胞を検出する第２の細胞検出領域、上記第１１のマイクロ流路に合流する緩衝液を流下させる第１２のマイクロ流路、上記第１１のマイクロ流路と上記第１２のマイクロ流路が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第１３のマイクロ流路、上記第１１のマイクロ流路と上記第１２のマイクロ流路が合流して上記第１３のマイクロ流路を形成する部分に設けられた第２の細胞分離領域、該第２の細胞分離領域で分離された細胞を流下させる上記第１３のマイクロ流路から分岐された第１４および第１５のマイクロ流路を備え、上記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータと、上記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータとが異なるものとされるとともに、上記第１の細胞分離領域は上記第１の細胞検出領域の与える情報に応じて細胞を分離し、上記第２の細胞分離領域は上記第２の細胞検出領域の与える情報に応じて細胞を分離するものであり、上記第１のマイクロ流路から上記第１５のマイクロ流路を流下する緩衝液が共通の液面位置を有するリザーバから供給されることを特徴とするセルソーターチップ。
（６）上記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の散乱光ないし蛍光情報によるものであり、上記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞の画像によるものである上記（５）記載のセルソーターチップ。
（７）上記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱検出ないし蛍光検出のいずれかによるものであり、上記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱検出ないし第1のパラメータで使用しなかったものによるものである上記（５）記載のセルソーターチップ。
（８）上記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の蛍光情報によるものであり、上記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞の蛍光画像によるものである上記（５）記載のセルソーターチップ。
（９）上記第８のマイクロ流路、上記第１４のマイクロ流路および上記第１５のマイクロ流路の下流端部にそれぞれ独立した壁で囲われた回収穴が設けられ、これらの回収穴を取り囲むリザーバが設けられるとともに、該リザーバの緩衝液位が、上記第１のマイクロ流路から上記第１５のマイクロ流路を流下する緩衝液の共通の液面位置を有するリザーバの共通の液面位置より低位置にある上記（５）記載のセルソーターチップ。
（１０）上記第１の細胞分離領域および第２の細胞分離領域は、マイクロ流路の両側に対向し、かつ、緩衝液の流れに対して位置をずらして配置された電解質を含むゲルからなる二つのゲル電極の開口部を備え、上記二つのゲル電極間に所定の電流を流した場合と流さない場合に応じて、ゲル電極間を通過する細胞が上記細胞分離領域の下流の二つのマイクロ流路に振り分けられる上記（５）ないし上記（９）のいずれかに記載のゲル電極付セルソーターチップ。
（１１）上記第１のマイクロ流路には試料緩衝液に含まれる塵の流下を阻止するためのフィルターが備えられる上記（５）ないし上記（１０）のいずれかに記載のゲル電極付セルソーターチップ。

本発明で想定している細胞は、小さいものではバクテリア、大きいものでは動物細胞（がん細胞）のようなものである。したがって、細胞サイズとしては０．５μｍから３０μｍφ程度の範囲となる。細胞分離を基板上に組み込んだマイクロ流路を用いて行おうとすると、まず問題になるのがマイクロ流路幅（断面形状）である。また、マイクロ流路は基板の厚み方向で１０〜１００μｍ内外のスペースに、実質２次元平面状に作成することとなる。細胞の大きさからしてマイクロ流路はバクテリア用では、幅が５〜１０μｍ、高さが２０μｍ程度、動物細胞用では幅が１０〜５０μｍ、高さが５０μｍ程度が適当なサイズとなる。
マイクロ流路中を流れる細胞をすべて画像識別で処理しようとすると、処理能力は画像の識別速度、すなわち画像を取り込むカメラのフレームレートと取り込んだ画像の逐次画像処理の速度に依存する。たとえば５００フレーム／秒の高速カメラを用いると、１／５００秒以下で一枚のフレームの画像処理を行う必要がある。各フレームに数細胞程度まで細胞の像があっても各細胞をフレーム間でリンクさせながら形状特徴を抽出する技術は作ろうと思えば作ることができるし、実際、本願の発明者らは、５００フレーム／秒の高速カメラと専用画像処理チップを開発することで２０００細胞／秒程度の処理を実現している。
この数値は、従来のセルソーターの細胞分離処理速度６〜８万細胞／秒（実際には純度と回収率を確保するため２０００〜５０００細胞／秒程度の範囲が最も多用される）と実質的にはほぼ同等の処理が可能である。更なる細胞処理能力の向上には、画像識別だけで安価に達成することは現状の技術では難しい。
そこで、本発明では細胞画像識別の前に、散乱光ないし蛍光強度で細胞を識別分別する段を設けることにした。すなわち、第１段で荒ぶるいの分離を行い、次いで、第２段で高精度な細胞分離を行う。より具体的には、第１段は散乱光ないし蛍光強度で細胞を大まかに分離する。この段階では、不要な細胞を除去しきれなくても、収集すべき細胞を失うことが無いように荒ぶるいするのである。次いで、第２段で、荒ぶるいされた細胞を画像識別を用いて高精度な細胞分離を行う。この２段階の分離をカスケードに一枚のチップの上に作成する。
本発明により、多量の細胞を効率良く高精度で分離処理でき、１〜２万細胞／秒の処理を実現する多量細胞の分離が可能な使いきり型の細胞分離チップが実現できる。
（実施例）
図１は、実施例の２段階で細胞分離を行うセルソーターチップの要素機能の構成と、各要素機能に附属する装置とを示す細胞分離システムの概念図である。
１００はセルソーターチップである。１は細胞懸濁液貯留部であり、分離対象の細胞懸濁液を貯留する。細胞懸濁液貯留部１から流下する細胞懸濁液に含まれる細胞に、散乱光検出部２でレーザー光源１５によりレーザー光を照射する。細胞によって散乱されるレーザー光の散乱光を光検出器１１で検出する。光検出器１１で検出した散乱光情報をパーソナルコンピュータ１０に送り散乱光を発する細胞の大きさを算出する。散乱光検出部２を通過した細胞懸濁液は第１分離部３に到達する。第１分離部３では、パーソナルコンピュータ１０の算出結果が、前方散乱光ベースで一定の散乱光強度以下の細胞（たとえば細胞のサイズにしてほぼ５μｍ以下のもの）が流下するとき、パーソナルコンピュータ１０の指令により電源１３が操作されて、その細胞を第１廃棄群の細胞として廃棄リザーバ４に移す。一方、第１分離部３では、散乱光強度の大きな細胞（たとえば細胞のサイズにしてほぼ５μｍを超えるもの）は、第１精製細胞群の細胞としてそのまま流下させる。第１廃棄群の細胞が除去された細胞懸濁液、すなわち、第１精製細胞群の細胞を含む細胞懸濁液は画像検出部５に到達する。画像検出部５では、所定の光源１６で光を照射し、撮影素子１２により、細胞を画像データとしてパーソナルコンピュータ１０に送り、パーソナルコンピュータ１０で画像パラメータを評価する。画像検出部５を通過した細胞懸濁液は第２分離部６に到達する。第２分離部６では、パーソナルコンピュータ１０の評価結果が所定の条件にある細胞（たとえば、細胞の長径、短径が所定値以下のもの）が流下するとき、パーソナルコンピュータ１０の指令により電源１４が操作されて、第２廃棄群の細胞として廃棄リザーバ７に移す。一方、第２分離部６では、所定の条件にある細胞（たとえば、細胞の長径、短径が所定値を超えるもの）は、第２精製細胞群の細胞としてそのまま流下させ、分離リザーバ８により回収する。
ここで、パーソナルコンピュータ１０により評価する画像パラメータについて、より具体的に説明する。光検出器１１が検出する散乱光情報についてみると、細胞サイズに依存する前方散乱に依存するパラメータで分離する細胞を決定する方法、細胞内の微小顆粒の散乱に依存する側方散乱のパラメータで分離する細胞を決定する方法、あるいは単に散乱による透過光量の減衰を利用してもよい。撮像素子１２で得られる細胞の画像パラメータについてみると、画像パラメータとしては細胞の長径、短径、画像上での投影面積、形状、透過度、細胞内透明度分布を、適宜組み合わせて用いることができる。
図２は、実施例のセルソーターチップの構成の１例を模式的に示す平面図である。セルソーターチップ１００は基板１０１により構成されている。基板１０１の下面にマイクロ流路を、上面にこのマイクロ流路に連通する開口を設け、試料や必要な緩衝液の供給口とする。また、十分な緩衝液の供給と各マイクロ流路の緩衝液の流量の調整のためにリザーバを設ける。マイクロ流路の作成はＰＭＭＡなどのプラスチックを金型に流し込むいわゆる射出成型で作成することができる。チップ基板１０１全体のサイズは２０×４０×１ｍｍ（ｔ）である。
チップ基板１０１の下面に刻まれた溝や基板の貫通穴をマイクロ流路やウェルの形状とするために、溝が刻まれた下面側に０．１ｍｍ厚のラミネートフィルムを熱圧着してある。開口数１．４、倍率１００倍の対物レンズを用いて、０．１ｍｍのラミネートフィルムを通してマイクロ流路内を流れる細胞を観察できる。もちろん、これより低倍率のレンズでは問題なく観察することができる。
チップ基板１０１の上面には、マイクロ流路に細胞を含む試料緩衝液を導入する穴２０１、細胞を含まない緩衝液を導入する穴２０２、２０３，２０４，２０５，２０５’、２０６および２０６’が設けられるとともに、これらを包括するリザーバ２１０が設けられる。試料を含む緩衝液を導入する穴２０１の周辺には細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐための壁２１１が設けられている。壁２１１の高さは、リザーバ２１０の壁よりも低い。これらの穴２０１，２０２、２０３，２０４，２０５，２０５’、２０６および２０６’にはマイクロ流路２２１，２２２，２２３，２２４，２２４’，２２５，２２５’が連通している。したがって、リザーバ２１０に、壁２１１より高い位置まで十分な緩衝液を供給すると穴２０１，２０２、２０３，２０４，２０５，２０５’、２０６および２０６’は緩衝液でつながる。また、これらの穴に連通しているマイクロ流路２２１，２２２，２２３，２２４，２２４’，２２５，２２５’に緩衝液が流入する。
具体的には後述するが、穴２０１に導入された細胞を含む試料緩衝液はマイクロ流路２２１を流下して、第１細胞検出領域２６１で細胞が第１のパラメータで評価されて、この結果に応じて、第１細胞分離領域２６２で分離される。分離された一方はマイクロ流路２１９を流下して回収穴２７１に流れる。分離された他方はマイクロ流路２１８を流下して第２細胞検出領域３１０で細胞が第２のパラメータで評価されて、この結果に応じて、第２細胞分離領域３２０で分離される。分離された一方はマイクロ流路３３０を流下して回収穴２７２に流れる。分離された他方はマイクロ流路３３１を流下して回収穴２７３に流れる。それぞれの回収穴は、それぞれのリザーバ２８１，２８２および２８３で囲われて、回収された細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐとともに、さらに、これらを包括するリザーバ２８４が設けられる。リザーバ２８４は、細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐための壁２７１や後で述べる壁２８２や壁２８３の高さよりも高く、分離操作前に緩衝液は壁２８１，２８２，２８３より高い位置まで満たされているが、この高さは、リザーバ２１０に満たされている緩衝液の位置よりは低いものとされる。
図３は、リザーバ２１０の領域の穴２０１，２０３および２０４の中心部を通るＡ−Ａ位置で矢印方向に見たチップ基板１０１の断面図である。基板１０１の下面に刻まれた溝はラミネートフィルム４１０で塞がれて、基板１０１の穴２０１，２０３および２０４は、基板１０１の上面に開口したウェルとされ、溝は基板１０１の下面に設けられたマイクロ流路２２１，２２２および２２３となる。穴２０１，２０３および２０４はマイクロ流路２２１，２２２および２２３と連通している。穴２２１は基板１０１の上面でリザーバ２１１に取り巻かれるとともに、すり鉢形状の穴とされ、上面にメンブレンフィルタ４１１が設けられている。これは、細胞を含む試料緩衝液の細胞をマイクロ流路２２１に確実に導入するとともに、大きなゴミがマイクロ流路２２１に流入するのを防止するためである。他の穴とマイクロ流路との関係は、図示は省略するが、同様である。
図３から分かるように、リザーバ２１０には、十分な緩衝液２００が供給されるので、これにより、穴２０１，２０２，２０３，２０４，２０５，２０５’，２０６および２０６’に連なるマイクロ流路２２１，２２２，２２３，２２４，２２４’，２２５，２２５’にはすべて同じ液面高さの緩衝液が供給される。したがって、マイクロ流路に細胞を含む試料緩衝液を導入する穴２０１、細胞を含まない緩衝液を導入する穴２０２，２０３，２０４，２０５，２０５’，２０６および２０６’の入り口には等しい液圧がかかる。このため、マイクロ流路幅（マイクロ流路高さを等しいとすれば）、あるいは、断面積、さらに両マイクロ流路の流路長を実質等しくすれば、両マイクロ流路の流量を実質的に同量にすることができる。たとえば、穴２０５，２０５’に連なるマイクロ流路２２４，２２４’には同じ液面高さの緩衝液が供給され、マイクロ流路２２４，２２４’を流れる緩衝液の流量を等しくできる。以下の説明では、各部のサイズの具体例を示す。
図４（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は、試料細胞の導入部における工夫を説明するため、リザーバ２１０の領域の穴２０２，２０１およびフィルター２３０に注目したチップ基板１０１の部分的な断面図である。図４（Ａ）から分かるように、マイクロ流路２２１（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）は、穴２０１よりも上流に位置する穴２０２まで延伸されている。したがって、図４（Ｂ）に示すように、穴２０１に導入された試料細胞５０１を含む試料緩衝液は、穴２０２より供給される細胞を含まない緩衝液に乗ってマイクロ流路２２１を流下する。穴２０１より供給される細胞溶液の流れと穴２０２より供給される緩衝液の流れはマイクロ流路２２１の穴２０１より下流の部位では層流の状態になっている。したがって、穴２０２より供給される緩衝液の流れの層の上に穴２０１より供給される細胞溶液層が形成されるので細胞はマイクロ流路の底に接することは無く、マイクロ流路２２１内を細胞がスムースに流下する。マイクロ流路２２１の穴２０１より下流の部位には、マイクロ流路２２１の目詰まりを防ぐために、チップ中に直接微細構造として組み込まれたフィルター２３０が配置されている。図４（Ｃ）は、開口２０１から流路２２１に流入する細胞が、ラミネートフィルム４１０に接触して、それが原因となる滞留を生じている様子を模視的に示すものである。細胞の一つがラミネートフィルム４１０に接触して、そこに留まるようなことが起こると、それに他の細胞が引っ掛かり、次々と細胞が溜まってしまって、遂には、細胞の流下が停止してしまうことになる。
フィルター２３０を通過した細胞を含む試料緩衝液はマイクロ流路２２１を流下して、マイクロ流路２２４，２２４’（幅１２μｍ、深さ１５μｍ）を流下する穴２０５，２０５’に導入された細胞を含まない緩衝液と合流する。２４０は合流後のマイクロ流路（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）であり、この一部が第１細胞検出領域２６１とされる。第１細胞検出領域２６１をマイクロ流路２２１とマイクロ流路２２４，２２４’を合流させたマイクロ流路２４０に設定する理由は、図５を参照して、後述する。
第１細胞検出領域２６１の下流で、マイクロ流路２４０と、穴２０３に導入された細胞を含まない緩衝液が流下するマイクロ流路２２２（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）が合流する構造とされる。２４１は合流後のマイクロ流路（幅４０μｍ、深さ１５μｍ）であり、この領域が、第１細胞分離領域２６２とされる。第1細胞分離領域２６２の出口で、合流したマイクロ流路２４１は、マイクロ流路２１８（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）および２１９（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）に分流する。第１細胞分離領域２６２では、マイクロ流路２４１を流下する緩衝液にゲル電極が接触していて、ゲル電極に電圧が印加されたとき、細胞に作用する電気泳動的な力とマイクロ流路２４１内を流れる緩衝液から受ける力との合成ベクトルによって、細胞を分離する。第１細胞分離領域２６２の構成と細胞分離の力についても、図５を参照して説明する。
図５は、第1細胞分離領域２６２近傍の詳細構造を示す図である。試料緩衝液がマイクロ流路２２１を流下して、マイクロ流路２２４，２２４’と合流することにより、図５の上部に示すように、マイクロ流路２２１の中を雑然として流下してきた細胞５０１は、合流後のマイクロ流路２４０では、中央部に集められた形となり、且つ、整然と並べられた形で流下する。この理由を図６を参照して説明する。
図６は、マイクロ流路２２１を流下する緩衝液がマイクロ流路２２４，２２４’を流下する緩衝液によって中央部に押しやられた結果の合流後のマイクロ流路２２１内の細胞分布を説明する図である。図において２５９は流路の側壁である。すなわち、幅２０μｍのマイクロ流路２２１を流下する細胞を含む緩衝液の流れが、幅１２μｍのマイクロ流路２２４，２２４’を流下する緩衝液の流れによって、幅２０μｍのマイクロ流路２２１の中央部に押しやられる状況を、横軸にマイクロ流路２２１の位置、縦軸に細胞の出現頻度で示す図である。曲線３０１は、マイクロ流路２２４，２２４’のそれぞれを流下する緩衝液が、マイクロ流路２２１を流下する細胞を含む緩衝液のほぼ半分、すなわち、マイクロ流路２２４，２２４’の流路幅がマイクロ流路２２１のほぼ半分である場合に、細胞がマイクロ流路２２１の中央部のほぼ１０μｍの幅に分布することを示している。曲線３０２はマイクロ流路２２４，２２４’の流路幅がより小さい場合の細胞分布、曲線３０３はマイクロ流路２２４，２２４’を設けない場合の細胞分布をそれぞれ示す。曲線３０１から明らかなように、マイクロ流路２２４，２２４’の流路幅を適切に設定することで、実質的に細胞を、流路壁から離して流すことができ、細胞が壁に衝突することを防止できる。
再び、図５に戻って、説明する。第１細胞検出領域２６１の位置では、したがって、マイクロ流路２２１を流下する細胞は、整然と並んでマイクロ流路２２１の中央部を通過することになるので、個々の細胞を検出できることになり、より正確に細胞のパラメータを評価できる。
第１細胞検出領域２６１の下流では、マイクロ流路２２１にマイクロ流路２２４，２２４’を合流させたマイクロ流路２４０に、マイクロ流路２２２（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）を合流させ、マイクロ流路２４１（幅４０μｍ、深さ１５μｍ）とする。マイクロ流路２２２には、細胞を含まない緩衝液が穴２０３から流入している。ここで、マイクロ流路２４０とマイクロ流路２２２の流路幅を同じとし、マイクロ流路２４１の幅をこれらの２倍としたので、マイクロ流路２４１では合流したマイクロ流路２４０とマイクロ流路２２２を流下する緩衝液はそれぞれの流れの層を実質的に維持して流下する。したがって、図６に示した細胞の分布曲線３０１が、ややマイクロ流路２２２の流入する側に広がる傾向を示すが、それほど大きな変化はない。
マイクロ流路２４０とマイクロ流路２２２の合流点と合流後のマイクロ流路２４１の領域は第１細胞分離領域２６２となる。ここでは、マイクロ流路と同様に、基板１０１の下面に形成され、内部が電解質を含むゲルで満たされた幅１５μｍ（マイクロ流路に沿った長さ）、深さ１５μｍ、長さ２０μｍ程度の液絡構造の連結部２５５および２５６がマイクロ流路２４０およびマイクロ流路２２２のそれぞれの側壁から流路内に開口し、電解質を含むゲルがマイクロ流路を流下する緩衝液と直接接触する。ゲルとマイクロ流路を流下する緩衝液が接触する面積は、１５μｍ１５μｍである。連結部２５５および２５６は、図５に示すように、連結部２５５の方が連結部２５６より、下流側になるようになされる。連結部２５５および２５６の他端は、同様に、基板１０１の下面に形成された幅２００μｍ×高さ１５μｍのマイクロ構造２５３および２５４の屈曲部に連結されている。それぞれのマイクロ構造２５３および２５４の両端部には、基板１０１の上面に連通する穴２５１，２５１’および穴２５２，２５２’（２ｍｍφ）が設けられている。穴２５１，２５１’および２５２，２５２’は電解質を含むゲルを導入する穴である。穴２５１および２５２からゲルを入れ、穴２５１’および２５２’にゲルが出てくるまで、ゲルを入れることにより、導入されたゲルは基板１０１の下面のマイクロ構造２５３，２５４および液絡構造の連結部２５５および２５６は電解質を含むゲルで満たされる。
ゲルを導入する穴２５１および２５２には、黒丸で示す電極２５７，２５８が挿入され、これらの電極は、図１で説明した電源１３に接続される。電極間には、第１細胞検出領域２６１で検出された細胞が連結部２５５、２５６間を流下するタイミングでパーソナルコンピュータ１０が与える信号により、緩衝液に電圧が印加される。
第１細胞分離領域２６２で緩衝液にゲルが接触する連結部２５５，２５６は、上述したように、連結部２５６の方が連結部２５５より上流に位置する構造となっている。穴２５２の電極２５８にプラス、穴２５１の電極２５７にマイナスの電圧をかけたときに、マイクロ流路２４０を流下してくる細胞をマイクロ流路２１８に効率よく移動することができる。なぜなら、電流を流したときにマイナスにチャージしている細胞は電気泳動的な力が働き、この力とマイクロ流路内を流れる緩衝液から受けるベクトルと電気泳動的力のベクトルの合成ベクトルになるからである。これにより、液絡部２５５と２５６をマイクロ流路の流れに対して同位置（流れの線の対象位置）に作成した場合に比べ、効率のよい電界利用が可能となり、より低電圧で細胞のマイクロ流路２１８あるいはマイクロ流路２１９への移動が安定した状態で可能となる。マイクロ流路２１９の下流部には、第１細胞分離領域２６２で振り分けられた細胞の回収穴２７１が開けられている。穴２７１には、回収された細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐための壁２８１が設けられる。
図２に戻って説明する。第１細胞分離領域２６２でマイクロ流路２１８に移動させられた細胞は、第２細胞検出領域３１０に流下する。この過程で、マイクロ流路２１８には、先に説明したマイクロ流路２４０と同様に、リザーバ２１０に設けられた穴２０６，２０６’から流入する細胞を含まない緩衝液を供給する２本の側路であるマイクロ流路２２５、２２５’（幅１２μｍ、深さ１５μｍ）と合流する。この結果、合流後のマイクロ流路３００は、マイクロ流路２４０と同様に、細胞の流れが、より整然としたものとなるとともに、第２細胞検出領域３１０として利用される。さらに、第２細胞検出領域３１０の下流側には第２細胞分離領域３２０が設けられるが、ここでは、第１細胞分離領域２６２と同様、マイクロ流路３００には、リザーバ２１０に設けられた穴２０４から流入する細胞を含まない緩衝液を供給するマイクロ流路２２３（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）と合流し、マイクロ流路３４０（幅４０μｍ、深さ１５μｍ）となる。
第２細胞分離領域３２０は、第１細胞分離領域２６２と同様に、合流したマイクロ流路３４０の出口で、マイクロ流路３３０（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）および３３１（幅２０μｍ、深さ１５μｍ）に分流するが、ここでも、マイクロ流路と同様に、基板１０１の下面に形成され、内部が電解質を含むゲルで満たされた幅１５μｍ（マイクロ流路に沿った長さ）、深さ１５μｍ、長さ２０μｍ程度の液絡構造の連結部３５５および３５６がマイクロ流路３００およびマイクロ流路２２３のそれぞれの側壁から流路内に開口し、電解質を含むゲルがマイクロ流路を流下する緩衝液と直接接触する。
図７は、第２細胞分離領域３２０近傍の詳細構造を示す図であるが、実質としては図５に示した第１細胞分離領域２６２の構造と同じである。すなわち、穴３５１，３５１’および３５２，３５２’は電解質を含むゲルを導入する穴である。穴３５１および３５２からゲルを入れ、穴３５１’および３５２’にゲルが出てくるまで、ゲルを入れることにより、導入されたゲルは基板１０１の下面のマイクロ構造３５３，３５４および液絡構造の連結部３５５および３５６は電解質を含むゲルで満たされる。マイクロ構造３５３，３５４の屈曲部はマイクロ流路３００と、３００と２２３との境目近傍との間で２０μｍ程度の長さの液絡構造の連結部３５５，３５６となっていて、細胞分離領域３２０において、マイクロ流路３４０とマイクロ流路２２３の合流したマイクロ流路３４０近傍を流れる緩衝液に、ゲルが直接接触できる構造とされる。ゲルと緩衝液が接触する面積は、１５μｍ（マイクロ流路に沿った長さ）×１５μｍ（高さ）である。ゲルを導入する穴３５１および３５２には、黒丸で示す電極３５７，３５８が挿入され、電極間には、第２細胞検出領域３１０で検出された細胞が連結部３５５、３５６間を流下するタイミングでパーソナルコンピュータ１０が与える信号により、緩衝液に電圧が印加される。
第２細胞分離領域３２０でマイクロ流路３４０を流れる緩衝液に、ゲルが接触する連結部３５５と３５６は、第１細胞分離領域２６２と同様に、連結部３５６のほうがマイクロ流路の上流に位置する構造となっている。穴３５２の電極３５８にプラス、穴３５１の電極３５７にマイナスの電圧をかけたときに、マイクロ流路３００を流れてくる細胞をマイクロ流路３３１に効率よく移動することができる。すなわち電流を流したときにマイナスにチャージしている細胞は電気泳動的な力が働き、この力とマイクロ流路内を流れる緩衝液から受けるベクトルと電気泳動的力のベクトルの合成ベクトルになるからである。これにより、液絡部３５５と３５６をマイクロ流路の流れに対して同位置（流れの線の対象位置）に作成した場合に比べ、効率のよい電界利用が可能となり、より低電圧で細胞のマイクロ流路３３０あるいはマイクロ流路３３１への移動が安定した状態で可能となる。
第２細胞分離領域３２０では、第１細胞分離領域２６２で荒ぶるいされた試料緩衝液中の細胞が第２細胞検出領域３１０で、第１細胞検出領域２６１とは異なったパラメータで評価されて分離される。したがって、マイクロ流路３３０，３３１を流下する細胞は、図７に示すように、より厳密に分離されたものとなる。
マイクロ流路３３０，３３１の下流部には、図２で説明したように、振り分けられた細胞の回収穴２７２と２７３がそれぞれ開けられている。穴２７２および２７３には、回収された細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐための壁２８２，２８３が設けられる。壁２８２，２８３は壁２８１とともに、さらに、これらを包括するリザーバ２８４によって囲われる。リザーバ２８４は、細胞を含む試料緩衝液の拡散を防ぐための壁２７１、壁２８２、壁２８３の高さよりも高く、分離操作前に緩衝液は壁２８１，２８２，２８３より高い位置まで満たされているが、この高さは、リザーバ２１０に満たされている緩衝液の位置よりは低いものとされる。
ここで、各マイクロ流路を流れる液の駆動力について述べる。本発明では細胞分離チップのみですべてのマイクロ流路の送液を行えるように工夫してある。本発明ではリザーバ間の液面の高さの違いにより送液を行っている。すなわち、リザーバ２１０の緩衝液の液位はリザーバ２８４のそれよりも高いから、この落差がマイクロ流路を流れる緩衝液の移動の駆動力となるとともに、脈動のない安定した流れを作り出す。リザーバ２１０の緩衝液の貯蔵量を十分大きなものとしておけば、穴２０１に導入された細胞を含む試料緩衝液を、全て、マイクロ流路２２１に流入させることができる。第１細胞分離領域２６２と第２細胞分離領域３２０に供給される液は、すべて同一のリザーバ２１０より液が供給され、送液の駆動力はリザーバ２１０とリザーバ２８４の液面の高さの差に起因する。このため、各マイクロ流路の入り口２０１，２０２，２０３，２０４，２０５，２０５’、２０６，２０６’にかかる圧力は同じになり安定した送液が、細胞分離チップのみで可能となる。
実施例では第１細胞分離領域２６１と第２細胞分離領域３２０が逐次的に連結された２段の細胞分離を行うチップについて説明したが、３段以上の多段にしても、液を供給する側のリザーバを共通にし、また、液回収側のリザーバも共通にし、液供給側と回収側のリザーバの液面の差を利用してすべての送液を行うこととすれば、安定した多段の細胞分離用チップを実現できる。
図８は第１細胞分離領域２６２で細胞を分離するための情報を得る第１細胞検出領域２６１が、前方散乱や透過光の減衰によって細胞の情報を得る場合の散乱光検出部を説明する図である。図８において、レーザー源５１０から発せられたレーザーは、光ファイバー５１１を通してコリメートレンズ系５１２でレーザービーム５１３として基板１０１の上方から、第１細胞分離領域２６１のマイクロ流路２４０に照射される。基板１０１とラミネートフィルム４１０は、波長４００ｎｍから７００ｎｍの間のいわゆる可視光を透過できるから、照射されたレーザービーム５１３が、マイクロ流路２４０を流下する細胞によって散乱される。直進するレーザービーム５１３はストッパー５１４で遮光され、細胞による散乱光５１５が集光レンズ５１６で集光され、ピンホール５１７を通過して、背光を除去された後、ホトダイオード光検出器５１８で検出される。ホトダイオード光検出器は、散乱光強度を測定するものでも、リング状のホトダイオードアレイ光検出器で、散乱光の角度を測定するもののいずれも利用することができる。後者のほうが細胞のサイズを測定する上で有利であるが、第１段の細胞分離が大まかな細胞分離を目指すものであるので、単に散乱光強度が測定できる安価なホトダイオードでかまわない。
図９は、第１細胞分離領域２６２で細胞を分離するための情報を与える第１細胞検出領域２６１が、側方散乱光によって細胞の情報を得る場合の側方散乱光検出部を説明する図である。この例では、レーザー源７０１として、波長５１４ｎｍのＹＡＧレーザーや波長４８８ｎｍのアルゴンレーザーを用いることができ、基板１０１の側面から、コリメートレンズ７０２でビーム光として照射する。ビーム光は基板１０１の中を直進し、第１細胞認識部２６１のマイクロ流路２４０を流下する細胞によって散乱される。マイクロ流路２４０内に細胞が流れてこないときを散乱光のベースとする。細胞がレーザー光を横切ると光散乱が起き、散乱光７０３が集光レンズ系７０４により光電子増倍管７０５に到達し、散乱光強度として測定される。
このような側方散乱系では、より小さいサイズの粒子測定が可能なため、細胞の内部構造の違いにより散乱光強度が変化する。このため、前方散乱とは違うパラメータで細胞を識別分離することができる。
図１０は第２細胞分離領域３２０で細胞を分離するための情報を与える第２細胞検出領域３１０が、細胞情報を画像情報として得る画像検出部の構成の一例を説明する図である。第２細胞検出領域３１０のマイクロ流路３００を流下する細胞は、コールドミラー付きハロゲンランプ５２０からの光を位相差リング５２１とコンデンサーレンズ５２２を通して照射される。細胞を透過した光は位相差対物レンズ５２３を用いて高速カメラ５２４の撮像素子に結像する。高速カメラ５２４の撮像素子に得られた画像信号はパーソナルコンピュータ１０に送られる。
図１１は第２細胞分離領域３２０で細胞を分離するための情報を与える第２細胞検出領域３１０が、細胞情報を細胞の蛍光像として得る画像検出部の構成の一例を説明する図である。この場合は、水銀ランプ光源５３０からの光をダイクロイックミラー５３１で励起光波長バンドとし、集光レンズ５２３を用いて第２細胞検出領域３１０のマイクロ流路３００を流下する細胞に照射し蛍光励起する。細胞から発せられる蛍光像は対物レンズ５２３を用いて集光し、フィルター５３２で蛍光成分のみにして高速カメラ５２４で撮像する。
第２細胞分離領域３２０での細胞分離では細胞の形状をパラメータに分類を行うので、第２細胞検出領域３１０は、第１細胞検出領域２６１よりも高精度な分類が可能であるように、画像認識を用いるため、あまり多量の細胞を扱うことができない。すなわち、処理できる細胞数はカメラのフレームレートとその後の実時間画像処理デバイスの性能に依存する。しかしながら、たとえば、第２細胞検出領域３１０で使用する高速カメラ５２４は毎秒５００フレームを撮像することができるＣＣＤタイプのカメラを用い、実質毎秒５００フレームの処理が可能なデバイスを用いることとすれば、１０００細胞／秒以上の細胞の形状判断は可能である。しかしながら、この数字は、第１細胞検出領域２６１を散乱光ベースの細胞認識として分離することと比べれば、一桁少ない。このことは、第１段目で大まかな細胞分離を実施し、第２段でより高精度な分離を行う本発明の２段構成のセルソーターチップの構成のメリットが大きいことを意味する。
なお、図８で説明した前方散乱光検出による細胞検出と、図９で説明した側方散乱光検出による細胞検出とは、いずれも、大量の細胞を短時間で評価できるから、サイズが類似している細胞群の分離については、第１細胞検出領域２６１、第２細胞検出領域３１０のそれぞれに前方散乱光検出による細胞検出、側方散乱光検出を適用することで、多量の細胞群の分離を効率よく、且つ、高精度で処理できる。
さらに、第１段目で大まかな細胞分離を行う方法としては、散乱光による方法のみならず、蛍光強度によるものとしてもよい。蛍光強度測定には当然のことながら細胞を予め蛍光標識しておく必要がある。蛍光標識にはＤＡＰＩのような色素による核染色や蛍光標識抗体を用いる細胞表面抗原の蛍光標識のような既存の方法をあげることができる。検出には、図１２で示した光学系を用いる。この場合は、レーザー光源８３０からの光をダイクロイックミラー８３１で折り返し、レンズ８２３を用いて第２細胞検出領域３１０のマイクロ流路３００を流下する細胞に照射し蛍光励起する。細胞から発せられる蛍光はレンズ８２３を用いて集光し、ダイクロイックミラー８３１とフィルター８３２で蛍光成分のみにしてスリット８３３で迷光をカットし、光電子増倍管８３４を用いて検出する。必要な細胞をより分けて第２段目の分離を行うが、この場合には、第２段目の高精度な分離は図１０に示した細胞情報を画像情報として得る画像検出する方法か、図１１に示した細胞の蛍光像を検出する方法により行うのがよい。
（分離例）
赤血球と心筋細胞の混合懸濁試料を本発明によって分離する例について説明する。
表１は、赤血球と心筋細胞（培養細胞）の混合物を試料細胞懸濁液として、各処理工程で得られる細胞の内訳を示す表である。
Figure 0004047336
 混合懸濁試料液は赤血球が１×１０５個／１００μｌ、心筋細胞が１×１０３個／１００μｌ、その他の細胞（形状からは区別の付かない細胞、あるいは塵）が２．１×１０３個／１００μｌであり、トータルで５０μｌを穴２０１に入れた。第１細胞検出領域２６１に図８で説明した前方散乱光検出による細胞検出、第２細胞検出領域３１０に図１０あるいは図１１で説明した画像処理による細胞検出を適用して、この混合懸濁試料液の細胞分離を実行した。
第１分離部３では、扁平状でサイズの大きい赤血球のほうが散乱光が大きく、球形の培養心筋細胞はあまり散乱しないことに着目して、心筋細胞がほとんど回収できるように、第１細胞検出領域２６１の散乱光の検出の閾値を設定することで、赤血球と心筋細胞から心筋細胞を濃縮することができる。その結果、第１分離部３では、赤血球に対して、第１精製細胞群として１．２×１０４個／１００μｌ、第１廃棄群として８．７×１０４個／１００μｌの分離、心筋細胞に対して、第１精製細胞群として０．９３×１０３個／１００μｌ、第１廃棄群として０．０７×１０３個／１００μｌの分離、その他の細胞に対して、第１精製細胞群として０．３×１０３個／１００μｌ、第１廃棄群として２．７×１０３個／１００μｌの分離の結果を得た。すなわち、心筋細胞０．９３×１０３／１００μｌと赤血球１．２×１０４／１００μｌ、その他の細胞０．３×１０３／１００μｌの混合懸濁液を得ることができ、心筋細胞を濃縮することができた。
第１分離部３の細胞分離では細胞を大まかにしか分離できないので、上記の結果には赤血球も多量に含まれているし、その他の細胞も残っている。赤血球に対する心筋細胞の比は約８倍に濃縮されているが、まだ１３倍の赤血球が残っている。
第２分離部６では、第１分離部３から得られる混合懸濁液に対して、第２細胞検出領域３１０に画像処理による細胞検出を適用して細胞分離を行う。その結果、赤血球に対して、第２精製細胞群として０．０１×１０３個／１００μｌ、第２廃棄群として１．１×１０４個／１００μｌの分離、心筋細胞に対して、第２精製細胞群として０．７８×１０３個／１００μｌ、第２廃棄群として０．１１×１０３個／１００μｌの分離、その他の細胞に対して、第１精製細胞群として０個／１００μｌ、第２廃棄群として１．３×１０３個／１００μｌの分離の結果を得た。すなわち、赤血球のコンタミネーションを１％程度まで下げた心筋細胞を得ることができる。
実施例の２段階で細胞分離を行うセルソーターチップの要素機能の構成と、各要素機能に附属する装置とを示す細胞分離システムの概念図である。 実施例のセルソーターチップの構成の１例を模式的に示す平面図である。 リザーバ２１０の領域の穴２０１，２０３および２０４の中心部を通るＡ−Ａ位置で矢印方向に見たチップ基板１０１の断面図である。 （Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は、試料細胞の導入部における工夫を説明するため、リザーバ２１０の領域の穴２０２，２０１およびフィルター２３０に注目したチップ基板１０１の部分的な断面図である。 第1細胞分離領域２６２近傍の詳細構造を示す図である。 マイクロ流路２２１を流下する緩衝液がマイクロ流路２２４，２２４’を流下する緩衝液によって中央部に押しやられた結果の合流後のマイクロ流路２２１内の細胞分布を説明する図である。 第２細胞分離領域３２０近傍の詳細構造を示す図である。 第１細胞分離領域２６２で細胞を分離するための情報を得る第１細胞検出領域２６１が、前方散乱や透過光の減衰によって細胞の情報を得る場合の散乱光検出部を説明する図である。 第１細胞分離領域２６２で細胞を分離するための情報を与える第１細胞検出領域２６１が、側方散乱光によって細胞の情報を得る場合の側方散乱光検出部を説明する図である。 第２細胞分離領域３２０で細胞を分離するための情報を与える第２細胞検出領域３１０が、細胞情報を画像情報として得る画像検出部の構成の一例を説明する図である。 第２細胞分離領域３２０で細胞を分離するための情報を与える第２細胞検出領域３１０が、細胞情報を細胞の蛍光像として得る画像検出部の構成の一例を説明する図である。 細胞を予め蛍光標識しておいて蛍光強度により細胞検出を行う光学系の構成の一例を説明する図である。
符号の説明
１…細胞懸濁液貯留部、２…散乱光検出部、３…第１分離部、４…廃棄リザーバ、５…画像検出部、６…第２分離部、７…廃棄リザーバ、８…分離リザーバ、１０…パーソナルコンピュータ、１１…光検出器、１２…撮像素子、１３，１４…電源、１５…レーザー光源、１６…光源、１００…セルソーターチップ、１０１…基板、２００…緩衝液、２０１，２０２，２０３，２０４，２０５，２０５’，２０６，２０６’…穴、２１０，２８４…リザーバ、２１１，２７１，２８１，２８２，２８３…壁、２１８，２１９，２２１，２２２，２２３，２２４，２２４’，２２５，２２５’，２４１，３３０，３３１，３４０…マイクロ流路、２３０…フィルター、２５９…流路の側壁、２６１…第１細胞検出領域、２６２…第１細胞分離領域、２７１，２７２，２７３…回収穴、３１０…第２細胞検出領域、３２０…第２細胞分離領域、４１０…ラミネートフィルム、２５５，２５６，３５５，３５６…液絡構造の連結部、２５３，２５４，３５３，３５４…マイクロ構造、２５１，２５１’，２５２，２５２’，３５１，３５１’，３５２，３５２’…ゲルを導入する穴、２５７，２５８，３５７，３５８…電極、５０１…試料細胞、５１０，７０１…レーザー源、５１１…光ファイバー、５１２，７０２…コリメートレンズ系、５１３…レーザービーム、５１４…ストッパー、５１５，７０３…散乱光、５１６，７０４…集光レンズ、５１７…ピンホール、５１８…ホトダイオード光検出器、５２０…コールドミラー付きハロゲンランプ、５２１…位相差リング、５２２…コンデンサーレンズ、５２３…位相差対物レンズ、５２４…高速カメラ、５３０…水銀ランプ光源、５３１…ダイクロイックミラー、５３２…フィルター、７０５…光電子増倍管。

Claims (11)

  1. 平面基板に形成されるマイクロ流路からなるセルソーターであって、前記マイクロ流路を流下する試料緩衝液に含まれる細胞群を第１のパラメータに基づき２つの群に分離する第１分離部と、該第１分離部で分離した細胞群を第２のパラメータで分離する第２分離部をカスケードに設けるとともに、
    前記第１分離部におけるマイクロ流路が、前記細胞を含む前記試料緩衝液を導入する導入部よりも上流の細胞を含まない緩衝液の導入部まで延伸されており、
    前記試料緩衝液の導入部の下流において、前記試料緩衝液の流れの層が、前記細胞を含まない緩衝液の導入部から導入される前記細胞を含まない緩衝液の流れの層の上に形成され、
    前記試料緩衝液の流下は前記マイクロ流路の両端部の前記細胞を含まない緩衝液の液位差によるものであることを特徴とするセルソーターチップ。
  2. 前記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の散乱光ないし蛍光情報によるものであり、前記第２のパラメータが細胞の画像によるものである請求項１記載のセルソーターチップ。
  3. 前記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱光検出ないし蛍光検出のいずれかによるものであり、前記第２のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱光検出ないし蛍光検出のうち第１のパラメータで使用しなかったものによるものである請求項１記載のセルソーターチップ。
  4. 前記第１のパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の蛍光情報によるものであり、前記第２のパラメータが細胞の蛍光画像によるものである請求項１記載のセルソーターチップ。
  5. 基板、該基板上に構成される細胞を含む試料緩衝液を流下させるための第１のマイクロ流路、該第１のマイクロ流路を挟み該第１のマイクロ流路の両側から細胞を含まない緩衝液を流下させる第２及び第３のマイクロ流路、前記第１のマイクロ流路の緩衝液と第２および第３のマイクロ流路の緩衝液が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第４のマイクロ流路、該第４のマイクロ流路に設けられた前記緩衝液とともに流下する細胞を検出する第１の細胞検出領域、前記第４のマイクロ流路に合流する緩衝液を流下させる第５のマイクロ流路、前記第４のマイクロ流路と前記第５のマイクロ流路が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第６のマイクロ流路、前記第４のマイクロ流路と前記第５のマイクロ流路が合流して前記第６のマイクロ流路を形成する部分に設けられた第１の細胞分離領域、該第１の細胞分離領域で分離された細胞を流下させる前記第６のマイクロ流路から分岐された第７および第８のマイクロ流路、前記第７のマイクロ流路を挟み前記第７のマイクロ流路の両側から細胞を含まない緩衝液を流下させる第９及び第１０のマイクロ流路、前記第７のマイクロ流路の緩衝液と前記第９及び前記第１０のマイクロ流路の緩衝液が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第１１のマイクロ流路、該第１１のマイクロ流路に設けられた前記緩衝液とともに流下する細胞を検出する第２の細胞検出領域、前記第１１のマイクロ流路に合流する緩衝液を流下させる第１２のマイクロ流路、前記第１１のマイクロ流路と前記第１２のマイクロ流路が合流して１本のマイクロ流路となって緩衝液を流下させる第１３のマイクロ流路、前記第１１のマイクロ流路と前記第１２のマイクロ流路が合流して前記第１３のマイクロ流路を形成する部分に設けられた第２の細胞分離領域、該第２の細胞分離領域で分離された細胞を流下させる前記第１３のマイクロ流路から分岐された第１４および第１５のマイクロ流路を備え、前記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータと、前記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータとが異なるものとされるとともに、前記第１の細胞分離領域は前記第１の細胞検出領域の与える情報に応じて細胞を分離し、前記第２の細胞分離領域は前記第２の細胞検出領域の与える情報に応じて細胞を分離するものであり、前記第１のマイクロ流路から前記第１５のマイクロ流路を流下する緩衝液が共通の液面位置を有するリザーバから供給されるとともに、前記第１のマイクロ流路は前記第１のマイクロ流路の前記細胞を含む試料緩衝液を導入する位置よりも上流側に延伸されて前記リザーバから細胞を含まない緩衝液を供給され、前記第１のマイクロ流路の前記細胞を含む試料緩衝液を導入する位置の下流で前記細胞を含まない緩衝液の流れの層の上に前記細胞を含む試料緩衝液の流れの層が形成されることを特徴とするセルソーターチップ。
  6. 前記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の散乱光ないし蛍光情報によるものであり、前記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞の画像によるものである請求項５記載のセルソーターチップ。
  7. 前記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱光検出ないし蛍光検出のいずれかによるものであり、前記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の前方散乱光検出ないし側方散乱検出ないし第１のパラメータで使用しなかったものによるものである請求項５記載のセルソーターチップ。
  8. 前記第１の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞に光を照射して得られる細胞の蛍光情報によるものであり、前記第２の細胞検出領域が細胞を検出するパラメータが細胞の蛍光画像によるものである請求項５記載のセルソーターチップ。
  9. 前記第８のマイクロ流路、前記第１４のマイクロ流路および前記第１５のマイクロ流路の下流端部にそれぞれ独立した壁で囲われた回収穴が設けられ、これらの回収穴を取り囲むリザーバが設けられるとともに、該リザーバの緩衝液位が、前記第１のマイクロ流路から前記第１５のマイクロ流路を流下する緩衝液の共通の液面位置を有するリザーバの共通の液面位置より低位置にある請求項５記載のセルソーターチップ。
  10. 前記第１の細胞分離領域および第２の細胞分離領域は、マイクロ流路の両側に対向し、かつ、緩衝液の流れに対して位置をずらして配置された電解質を含むゲルからなる二つのゲル電極の開口部を備え、前記二つのゲル電極間に所定の電流を流した場合と流さない場合に応じて、ゲル電極間を通過する細胞が前記細胞分離領域の下流の二つのマイクロ流路に振り分けられる請求項５ないし請求項９のいずれかに記載のゲル電極付セルソーターチップ。
  11. 前記第１のマイクロ流路には試料緩衝液に含まれる塵の流下を阻止するためのフィルターが備えられる請求項５ないし請求項１０のいずれかに記載のゲル電極付セルソーターチップ。
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