JP4037172B2 - 定着装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、離型剤塗布部材を被塗布部材に接触させることによって離型剤を塗布する塗布装置、特に、回転している円筒状の部材である被塗布部材に、離型剤を安定に供給することができる定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録用紙上に形成されたトナー像を定着させ画像形成物を得る複写機、およびプリンタなどの画像形成装置には、定着装置が備えられている。また、特開平８−１３７３１７号公報（公開日：１９９６年５月３１日）、特開２０００−２９３４４号公報（公開日：２０００年１月２８日）、特開２００１−２６５１５１号公報（公開日：２００１年９月２８日）などに開示の定着装置では、定着ローラの表面にトナーが付着することにより発生するオフセットトナーおよび記録部材の巻きつきを防止して、安定した画像形成を行うために、離型剤としてのシリコーンオイルなどのオイルを、定着ローラおよび加圧ローラに塗布している。
【０００３】
定着ローラおよび加圧ローラに対してオイルを塗布する定着装置について、図８を用いて説明する。図８に示すように、定着装置１４０は、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２を備えている。定着ローラ１０１の周囲には、上剥離爪１１１、上クリーニングローラ１０９、定着ローラ温度検出器１０５、およびオイル塗布ローラ１０７が設けられている。加圧ローラ１０２の周囲には、下剥離爪１１２、下クリーニングローラ１１０、および加圧ローラ温度検出器１０６が設けられている。また、定着ローラ１０１には定着ローラ加熱ヒータ１０３が、加圧ローラ１０２には加圧ローラ加熱ヒータ１０４が設けられている。
【０００４】
次に、定着装置におけるオイル（離型剤）を塗布する機構について、図８を用いて説明する。定着装置１４０の下部には、オイルタンク１２０が備えられている。そのオイルタンク１２０には、塗布するオイルが常時蓄えられている。また、オイルタンク１２０内には、オイル残量を検知するオイル残量検知センサー１２７が設置されている。オイル残量検知センサー１２７は、オイル不足時には、本体装置の操作パネルなどに、オイル補給を促す警告を出す。オイルを補給するときは、オイル供給口１３４からオイルを注入する。
【０００５】
オイルタンク１２０に蓄えられているオイルは、オイルポンプ１２１によって、オイル管１２６を経由して、オイル滴下部１２２に送られる。
【０００６】
オイル滴下部１２２は、管状（パイプ状）構造となっており、その管の上面には、複数個の孔が開いている。オイル滴下部１２２は、その複数個の孔からオイルを噴出させてオイルを下に滴下して、オイル滴下部１２２の下にあるオイル塗布部材１２３にオイルを供給する。
【０００７】
オイル塗布部材１２３にオイルが滴下されると、オイル塗布部材１２３は、オイルを吸収する。オイル塗布部材１２３は、オイル塗布部材１２３内をオイルが均一に広がるような材料、例えば、フェルトなどで作られている。また、オイル塗布部材１２３は、オイル塗布ローラ１０７に接触して、オイル塗布ローラ１０７にオイルを塗布する。オイル塗布ローラ１０７は、オイル塗布部材１２３と定着ローラ１０１との中間に位置するローラ（中間塗布ローラ）である。さらに、オイル塗布ローラ１０７に塗布されたオイルは、塗布ブレード１２４によって、オイル塗布ローラ１０７上で均一化される。次に、オイルが均一に塗布されたオイル塗布ローラ１０７は、定着ローラ１０１にオイルを塗布する。さらに、オイルが塗布された定着ローラ１０１は、加圧ローラ１０２にオイルを塗布する。
【０００８】
また、上記オイルの塗布で使用されずに余ったオイルは、オイル塗布部材１２３の下部に設置されたオイルパン１２５によって回収される。さらに、オイルパン１２５に回収されたオイルは、オイルパン１２５に接続された回収管１２８により、オイルタンク１２０に戻る。
【０００９】
次に、図９を用いて、オイル塗布部材１２３からオイル塗布ローラ１０７へのオイル塗布について詳しく説明する。オイル滴下部１２２は、オイル１３３を滴下して、オイル塗布部材１２３にオイル１３３を供給する。オイル塗布部材１２３はフェルトなどで作られているため、オイル塗布部材１２３にオイル１３３が供給されると、そのオイル１３３は、オイル塗布部材１２３に吸収されてオイル塗布部材１２３に均一に分布する。また、均一に分布したオイル１３３をもつオイル塗布部材１２３は、オイル塗布ローラ１０７に接触することによって、オイル塗布部材１２３内のオイル１３３を、オイル塗布ローラ１０７に塗布する。
【００１０】
また、図９に示すように、オイル１３３を支持部材１３１に滴下し、オイル塗布部材１２３がオイル塗布ローラ１０７に接触する位置と比べて高い位置または同じ高さの位置から、オイル塗布部材１２３を介して、オイル塗布ローラに１０７にオイルを供給する。そのような位置関係にすることによって、オイル１３３は、オイル１３３の滴下位置から、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置に運搬される。図９の矢印Ｂに示すように、オイル１３３は、オイル１３３の滴下位置から支持部材１３１の表面を流れ、オイル塗布部材１２３内部に吸収され、オイル塗布部材１２３内部を通過して下に移動する。また、矢印Ｂ’に示すように、オイル１３３は、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７とが接触する位置に移動して、オイル塗布部材１２３から染み出て、オイル塗布ローラ１０７に塗布される。なお、オイルの塗布で使用されなかった余剰オイル１３３’は、落下して、オイルパン１２５に回収される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の定着装置におけるオイルを塗布する装置では、図１０に示すように、画像形成装置の使用にともない、オイル塗布部材１２３の表面、特に、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置に、トナーおよびゴミが付着する。そのトナーおよびゴミは、オイル塗布ローラ１０７に付着したトナーおよびゴミが蓄積した物である。また、オイル塗布ローラ１０７に付着したトナーおよびゴミは、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２に残留するトナーおよびゴミなどが付着した物である。
【００１２】
オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置にトナーおよびゴミが付着すると、それら付着したトナーおよびゴミによって、オイル塗布部材１２３から染み出すオイル（矢印Ｂ’に示すオイル）が減少する。図１０に示すように、接触位置にトナーおよびゴミが付着すると、矢印Ｂ’で示すオイル１３３の移動およびオイル塗布部材１２３からのオイルの染み出しが、付着したトナーおよびゴミによって妨害される。
【００１３】
上記のように、接触位置でのトナーおよびゴミの付着により、オイル１３３の染み出す量が減少すると、一定の量のオイル１３３を滴下していても、余剰オイル１３３’が増加するだけで、オイル塗布ローラ１０７へのオイルの塗布量が減少するという問題点がある。さらに、オイル塗布ローラ１０７へのオイルの塗布量が減少すると、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２へのオイルの塗布量が不足して、定着ローラ１０２へのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラ１０２などへの巻きつきによる搬送ジャムが発生するという問題点がある。
【００１４】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラとの接触位置に、トナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制して、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、離型剤が塗布される定着ローラと、定着ローラを離型剤の被塗布部材として、回転している定着ローラに接触して離型剤を塗布する離型剤塗布部材と、離型剤塗布部材が定着ローラに塗布するための離型剤を滴下する離型剤滴下部とを備えた定着装置において、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、離型剤を滴下する離型剤滴下部、例えば、筒状（管状）体に孔が設けられている離型剤滴下部は、離型剤を案内部材の上に滴下する。なお、ここで言う離型剤としては、例えば、シリコーンオイルなどのオイル、離型作用のある液体、離型作用のある液状の物質などが挙げられる。
【００１７】
また、上記構成によれば、離型剤滴下部から案内部材に滴下された離型剤が案内部材の表面に沿って移動するとき、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に離型剤を導くように、案内部材は設けられている。
【００１８】
案内部材の表面に沿って移動すると上記接触位置に離型剤を導くような案内部材の設置としては、例えば、上記接触位置と比べて高い位置で離型剤滴下部からの離型剤を受けて、さらに、離型剤を受ける場所から上記接触位置に近い場所にかけて、案内部材を設置することが挙げられる。このように設置することよって、滴下された位置から案内部材の面に沿って上から下に離型剤が移動して、上記接触位置に離型剤を導くことができる。つまり、接触位置で離型剤を塗布するとき、従来のように、離型剤塗布部材から染み出す離型剤だけでなく、案内部材で特に案内部材の表面で移動する離型剤も、定着ローラに塗布することができる。
【００１９】
また、上記構成によれば、案内部材は、受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、ここで言う「受けた離型剤のうちの所定量」とは、例えば、離型剤を上記接触位置に送り、定着ローラに一定量の離型剤が塗布されて、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止するために必要な離型剤の量のことである。
【００２０】
その結果、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（定着ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００２１】
また、本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、離型剤が塗布される定着ローラと、回転している定着ローラに離型剤を塗布する中間塗布ローラと、中間塗布ローラを離型剤の被塗布部材として、回転している中間塗布ローラに接触して中間塗布ローラが定着ローラに塗布するための離型剤を塗布する離型剤塗布部材と、離型剤塗布部材が中間塗布ローラに塗布するための離型剤を滴下する離型剤滴下部とを備えた定着装置において、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００２２】
上記構成によれば、離型剤を案内部材に滴下すると、案内部材の表面に沿って離型剤は移動する。また、上記構成によれば、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうち、表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導くように、案内部材は設けられている。このように案内部材を設置することによって、接触位置で離型剤を塗布するとき、従来のように、離型剤塗布部材から染み出す離型剤だけでなく、案内部材で特に案内部材の表面で移動する離型剤も、中間塗布ローラに塗布することができる。
【００２３】
また、上記構成によれば、案内部材は、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、ここで言う「受けた離型剤のうちの所定量」とは、例えば、離型剤を上記接触位置に送り、中間塗布ローラに一定量の離型剤が塗布されて、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止するために必要な離型剤の量のことである。
【００２４】
その結果、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（中間塗布ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００２５】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られていることを特徴としている。
【００２６】
上記構成によれば、支持部材または離型剤塗布部材に離型剤を滴下するのと比べて、離型剤を案内部材に滴下すると、案内部材の素材に吸収されずに、案内部材の表面に沿って移動する離型剤の量が多くなる。
【００２７】
その結果、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下を抑えることができる。
【００２８】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、素材は離型剤塗布部材と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることにより、案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導くことを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、離型剤塗布部材を、例えば、離型剤を吸収しやすい素材で構成する。そのとき、案内部材は、離型剤塗布部材と同じ素材とし、密度は大きいものとする。例えば、離型剤塗布部材に、離型剤を吸収しやすい素材としてフェルトを用いたとき、案内部材には、離型剤塗布部材のフェルトよりも密度が大きいフェルトを用いる。なお、ここで言う密度とは、素材の一部分だけが極端に高いものおよび低いものの密度を指すのではなく、素材全体に比較的均一に物質が配置されているものの密度を指す。
【００３０】
その結果、上記効果に加えて、案内部材の内部と案内部材の表面とを用いて、案内部材に滴下される離型剤を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材に移動させることができ、離型剤塗布部材と接触している被塗布部材に均一に離型剤を塗布することができる。
【００３１】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤を吸収しない素材で作られていることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、案内部材として離型剤を吸収しない素材、例えばＰＥＴ（polyethylen terephthalate：ポリエチレン・テレフタレート）などの樹脂からなる素材を用いることができる。
【００３３】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を十分に確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下をさらに抑えることができる。
【００３４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している面の被塗布部材側に位置していることを特徴としている。
【００３５】
上記構成によれば、案内部材から、離型剤塗布部材の表面側（被塗布部材が位置する側）に、離型剤を安定に供給することができる。
【００３６】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる。
【００３７】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、離型剤塗布部材を下面から支持する支持部材を備え、支持部材の一部が案内部材として用いられていることを特徴としている。
【００３８】
上記構成によれば、支持部材の一部が案内部材として用いられている。例えば、案内部材を、支持部材とを同じ素材（離型剤を吸収しない素材）で連続して形成することもできる。
【００３９】
その結果、上記効果に加えて、簡単に案内部材を設けることができる。
【００４０】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材が配置されていることを特徴としている。
【００４１】
上記構成によれば、案内部材における離型剤の移動経路の終端と離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように案内部材が配置されている。そのため、離型剤は、上記終端から上記始端へ円滑に移動する。
【００４２】
その結果、上記効果に加えて、案内部材を移動する離型剤および案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布部材に円滑に導くことができる。
【００４３】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材としても用いられていることを特徴としている。
【００４４】
上記構成によれば、例えば、案内部材と離型剤塗布部材とを１つとして構成する。そのとき、離型剤が移動する案内部材の表面は、離型剤塗布部材の表面となる。ゆえに、その離型剤塗布部材の表面にトナーやゴミの付着が発生して、離型剤塗布部材から染み出す離型剤が減少しても、案内部材（離型剤塗布部材）の表面で移動する離型剤を、被塗布部材（定着ローラまたは中間塗布ローラ）に塗布することができる。
【００４５】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１〜図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態において、離型剤（オイル）は、まず、離型剤塗布部材から、被塗布部材である中間塗布ローラ（離型剤塗布ローラ）に塗布される。次に、中間塗布ローラから定着ローラに、離型剤は塗布される。
【００４７】
しかし、本発明は、必ずしも上記に限定されない。例えば、中間塗布ローラを省略して、回転している定着ローラに離型剤塗布部材を接触させる構成としてもよい。このように中間塗布ローラを省略して、定着ローラと離型剤塗布部材とを接触させた構成とした場合は、離型剤の被塗布部材としての定着ローラに、離型剤塗布部材が離型剤を塗布することになる。
【００４８】
（定着装置）
まず、図２を用いて、本実施の形態における定着装置４０を説明する。図２に示すように、定着装置４０は、定着ローラ１および加圧ローラ２を備えている。これら定着ローラ１および加圧ローラ２は、互いに圧接するように配置されている。また、定着ローラ１と加圧ローラ２との間を用紙が通過して、用紙上に形成されたトナー像は用紙に定着する。また、定着ローラ１および加圧ローラ２は、いずれも、ローラの中心に芯金を備えている。その芯金とは、例えば、アルミニウムなどの金属で構成される。また、定着ローラ１および加圧ローラ２は、芯金の上にゴム層を備えて構成されている。その芯金の上のゴム層に用いる材料としては、例えば、シリコーンゴムなどのゴムが挙げられる。
【００４９】
また、図２に示すように、定着ローラ１には定着ローラ加熱ヒータ３が、加圧ローラ２には加圧ローラ加熱ヒータ４が設けられている。その定着ローラ加熱ヒータ３は、定着ローラ１の芯金の内部に設けられている。また、加圧ローラ加熱ヒータ４は、加圧ローラ２の芯金の内部に設けられている。それら定着ローラ加熱ヒータ３および加圧ローラ加熱ヒータ４としては、例えば、ハロゲンランプなどを用いることができる。なお、本実施の形態では、定着ローラ１と加圧ローラ２とのそれぞれに加熱ヒータを設けている。しかし、定着ローラ１および加圧ローラ２のいずれか一方だけに加熱ヒータを設ける構成としてもよい。
【００５０】
定着ローラ１の周囲には、図２に示すように、上剥離爪１１、上クリーニングローラ９、定着ローラ温度検出器５、および離型剤塗布ローラ７が設けられている。上剥離爪１１は、定着ローラ１に巻きついた記録用紙を、定着ローラ１の表面から剥がすものである。上クリーニングローラ９は、表面がフェルトでできているローラである。また、上クリーニングローラ９は、定着ローラ１の表面と接触することによって、定着ローラ１の表面に付着したオフセットトナーを回収する。定着ローラ温度検出器５は、サーミスタからなり、接触する定着ローラ１の表面温度を検出する。また、定着ローラ温度検出器５の温度検出結果は、図示しない定着制御部へと送られる。離型剤塗布ローラ７は、接触する定着ローラ１の表面に離型剤（オイル）を塗布する。離型剤塗布ローラ７の表面は、例えば、ゴムなどの素材で構成することが好ましい。
【００５１】
加圧ローラ２の周囲には、図２に示すように、下剥離爪１２、下クリーニングローラ１０、および加圧ローラ温度検出器６が設けられている。下剥離爪１２は、加圧ローラ２に巻きついた記録用紙を、加圧ローラ２の表面から剥がすものである。下クリーニングローラ１０は、表面がフェルトでできているローラである。また、下クリーニングローラ１０は、加圧ローラ２の表面と接触することによって、加圧ローラ２の表面に付着したオフセットトナーを回収する。加圧ローラ温度検出器６は、サーミスタからなり、接触する加圧ローラ２の表面温度を検出する。また、加圧ローラ温度検出器６の温度検出結果は、図示しない定着制御部へと送られる。
【００５２】
定着制御部は、定着ローラ温度検出器５および加圧ローラ温度検出器６の検出温度の結果を基に、図示しない電源ユニットの動作を制御する。さらに、定着制御部は、その電源ユニットの動作を制御することによって、定着ローラ加熱ヒータ３および加圧ローラ加熱ヒータ４を制御する。つまり、定着制御部は、定着ローラ１および加圧ローラ２の温度を調節する。
【００５３】
（定着装置の離型剤塗布装置）
次に、図２および図３を用いて、定着装置４０に設けられている離型剤塗布装置について、説明する。離型剤塗布装置は、最終的に、定着ローラ１および加圧ローラ２に離型剤を塗布するための装置である。その離型剤塗布装置は、離型剤タンク２０と、離型剤ポンプ２１と、離型剤滴下部２２と、離型剤塗布部材２３と、案内部材３０と、支持部材３１と、離型剤受け皿２５と、離型剤管２６と、離型剤回収管２８とを有している。また、離型剤タンク２０には、離型剤残量検知センサー２７と、離型剤供給口３４とが設けられている。
【００５４】
離型剤タンク２０には、離型剤が常時蓄えられている。離型剤残量検知センサー２７は、離型剤タンク２０内の離型剤の残量を検知する。離型剤タンク２０内の離型剤が不足したとき、離型剤残量検知センサー２７は、画像形成装置の操作パネルなどに、離型剤が不足している旨の警告を出す。また、離型剤残量検知センサー２７が離型剤の不足を検出しているときは、画像形成装置の使用を制限するという制御も可能である。また、離型剤タンク２０に離型剤を補給するときは、離型剤供給口３４から離型剤を注入する。
【００５５】
上記離型剤ポンプ２１としては、例えば、ピエゾ式ポンプまたは電磁式ポンプなどを使用することができる。また、上記離型剤管２６としては、例えば、チューブ状の部材を使用することができる。
【００５６】
また、本実施の形態の定着装置４０において、離型剤としては、例えば、シリコーンオイルなどのオイル、離型作用のある液体、離型作用のある液状の物質などを用いることができる。離型剤として利用可能なシリコーンオイルとしては、例えば、ジメチルシリコーンオイル、および、反応性シリコーンオイル、非反応性シリコーンオイルなどの変性シリコーンオイルが挙げられる。なお、本実施の形態では、離型剤として、シリコーンオイル（ジメチルシリコーンオイル、粘度：１００ＣＳ〜３００ＣＳ）を用いた。離型剤として、粘度が１００ＣＳ〜３００ＣＳのジメチルシリコーンオイルを用いたのは、離型剤の粘度が高すぎると、離型剤ポンプ２１による離型剤の吸い上げが困難となるからである。
【００５７】
なお、上記の粘度を示す「ＣＳ」は、単位としてはｃＳｔ（センチストーク）である。つまり、上記「ＣＳ」は、正確に言うと、動粘度を示している。また、ｃＳｔをＳＩ単位に換算すると、１ｃＳｔ＝０．０００００１ｍ2／ｓである。
【００５８】
離型剤タンク２０に蓄えられている離型剤は、図２において離型剤タンク２０の上部に設置された離型剤ポンプ２１によって、離型剤管２６を経由して、離型剤滴下部２２に送られる。
【００５９】
離型剤滴下部２２には、図３に示すように、複数個の孔が設けられている。離型剤滴下部２２は、その孔から離型剤を噴出させて、離型剤３３を下に滴下する。また、離型剤滴下部２２の下には、案内部材３０が設けられている。そのため、離型剤３３は案内部材３０に滴下される。
【００６０】
離型剤滴下部２２は、管状（パイプ状）構造となっている。離型剤滴下部２２として使用可能なパイプとしては、例えば、アルミ、鉄、真鍮などの金属製のパイプなどが挙げられる。また、離型剤滴下部２２の管状部材の最下流は、離型剤が漏れない様な処理、例えば、先端をプレスなどでつぶすことによるカシメ処理が施されている。そのため、離型剤滴下部２２において、管に開いている複数個の孔以外のところから、離型剤は流出しない。なお、離型剤ポンプ２１の単位時間あたりの離型剤流出量が約３ｇ〜３０ｇ／分としたので、離型剤滴下部２２の管の直径を約５ｍｍ〜１０ｍｍとした。
【００６１】
離型剤滴下部２２には、上記のように、複数個の孔（直径約１ｍｍ）が開いている。これらの孔は、プレスまたはレーザ加工などで形成することができる。上記離型剤滴下部２２の孔は、図２および図３に示すように、通常、画像形成装置の設置面（地面）に対して上向きに設ける。また、画像形成装置が水平に設置されたときに、離型剤滴下部２２のすべての孔から、離型剤が噴出するように設定されている。
【００６２】
なお、離型剤滴下部２２では、どの孔からも同じ量の離型剤が噴出されることが好ましい。しかし、条件によっては、離型剤滴下部２２の孔ごとに、噴出する離型剤の量が大きく異なることがある。このように、離型剤滴下部２２の孔ごとに噴出する離型剤の量が大きく異なる場合は、離型剤滴下部２２の孔の径を調整して、どの孔からも同じ量の離型剤が噴出されるようにする。なお、離型剤滴下部２２の孔の径を調整するときは、離型剤の供給圧力を考慮しつつ、ポンプから孔までの距離が大きくなるに従って、孔の径を大きくする。つまり、ポンプに近い方を上流とすると、下流側は孔の径を大きく、上流側は孔の径を小さくする。
【００６３】
離型剤滴下部２２から滴下された離型剤３３は、図１および図２に示すように、案内部材３０が受ける。案内部材３０は、受けた離型剤３３のうち、案内部材３０で吸収されずに案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７（中間塗布ローラ）に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置に導く。つまり、案内部材３０は、その受けた離型剤３３のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、案内部材３０に吸収された離型剤、および、接触位置に導かれた離型剤の一部（図１の矢印Ｂで示す）は、離型剤塗布部材２３に移動する。
【００６４】
離型剤塗布部材２３に離型剤が移動すると、離型剤塗布部材２３は、離型剤を吸収する。離型剤塗布部材２３は、離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤が均一に広がるような材料、例えば、フェルトなどで作られている。例えば、離型剤塗布部材２３に用いることができるフェルトとしては、例えば、材質がポリプロピレン（以下、ポリプロピレンを、適宜「ＰＰ」と記す）で、密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトなどが挙げられる。
【００６５】
また、離型剤塗布部材２３を下面から支持しているのは、支持部材３１である。支持部材３１は、通常、離型剤を吸収しない素材、例えば金属、樹脂などで構成されている。そのため、離型剤塗布部材２３の内部および下面を移動する離型剤の移動方向を、支持部材３１は決定する。また、図１および図２に示す離型剤塗布部材２３および案内部材３０は、斜めに配置されており、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置は、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置よりも高くなっている。その離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置の高さを変えたいとき、および、離型剤塗布部材２３と案内部材３０との配置の角度を調整したいときは、支持部材３１の角度を調整すればよい。
【００６６】
離型剤塗布部材２３は、離型剤塗布ローラ７に接触して、離型剤塗布ローラ７に離型剤を塗布する。離型剤塗布ローラ７とは、離型剤塗布部材２３と定着ローラ１との中間に位置するローラ（中間塗布ローラ）である。離型剤塗布部材２３に上記フェルトを用いると、離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤が均一に広がる。このように離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤を均一に広げることによって、離型剤塗布ローラ７に離型剤を塗布するときの塗布ムラを減少させている。つまり、離型剤塗布部材２３は、均一に離型剤を塗布する役割を果たしている。
【００６７】
また、離型剤塗布ローラ７は、図２に示す矢印で示す方向（左回り）に回転しており、離型剤塗布ローラ７に塗布された離型剤は、定着ローラ１に塗布される前に、塗布ブレード２４によって、離型剤塗布ローラ７上でさらに均一化される。なお、塗布ブレード２４において、離型剤塗布ローラ７と接触する部分には、例えば、ゴムなどの材料を用いることができる。
【００６８】
次に、離型剤が均一に塗布された離型剤塗布ローラ７は、定着ローラ１に離型剤を塗布する。上記工程によって、離型剤塗布ローラ７上で離型剤は均一化されているため、定着ローラ１へ離型剤を塗布するとき、一定量の離型剤を、薄膜上かつ均一に塗布することができる。
【００６９】
上記のように、薄膜上かつ均一に、一定量の離型剤を定着ローラ１へ塗布するのは、定着ローラ１の長手方向についての塗布量のバランスは非常に重要であるからである。例えば、定着ローラ１において、長手方向の特定の部分だけ離型剤が不足すると、用紙の巻きつき、および画像のオフセットなどの不具合が発生する。また、長手方向の特定の部分だけに過剰なオイルが塗布されると、定着装置からのオイル漏れが発生するおそれもある。なお、本実施の形態では、定着ローラ１の長手方向についての塗布量のバランスを考慮して、離型剤滴下部２２の長さが約３０ｃｍとき、離型剤滴下部２２の孔の個数は７〜９個とした。
【００７０】
また、案内部材３０および離型剤塗布部材２３に供給された離型剤のうち、離型剤塗布ローラ７に塗布されずに余った離型剤は、離型剤塗布部材２３の下部に設置された離型剤受け皿２５によって回収される。さらに、離型剤受け皿２５に回収された離型剤は、離型剤受け皿２５に接続された離型剤回収管２６によって、離型剤タンク２０に戻される。
【００７１】
（案内部材の役割）
次に、図１および図２を用いて、離型剤滴下部２２から滴下された離型剤が離型剤塗布ローラ７に塗布されるまでの間に、案内部材３０が果たす役割について詳細に説明する。離型剤滴下部２２は、図２に示すように、離型剤３３を滴下する。その離型剤３３を、図１に示すように、案内部材３０が受ける。
【００７２】
図１には、支持部材３１、離型剤塗布部材２３、および案内部材３０が記されている。離型剤塗布部材２３の下面は平らであり、その平らな離型剤塗布部材２３の下面は、平らな支持部材３１と接触している。また、支持部材３１は、離型剤塗布部材２３を支持している。また、離型剤塗布部材２３の上面も平らで、その離型剤塗布部材２３の上面に、案内部材３０は設けられている。
【００７３】
また、図１に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の表面（上面）に設けられている。また、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて高い位置で、案内部材３０は離型剤３３を受ける。さらに、案内部材３０は、離型剤３３を受ける場所から上記接触位置に近い場所にかけて設置されている。このように設置することよって、滴下された位置から下に離型剤は移動する。また、塗布されずに余って、離型剤塗布部材２３が保持できない離型剤は、離型剤３３’となって、離型剤受け皿２５に回収される。
【００７４】
また、案内部材３０は、離型剤滴下部２２から滴下された離型剤３３を受けて、その受けた離型剤３３のうちの所定量を、案内部材３０の表面に沿って移動させる。例えば、図１に示す案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られている。そのため、離型剤３３を案内部材３０が受けると、その受けた離型剤３３のうちの一部は、案内部材３０素材で吸収されずに、案内部材３０の表面に沿って移動する。図１の矢印Ｃは、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤の移動経路を示している。
【００７５】
さらに、案内部材３０は、図１の矢印Ｃの移動経路が示すように、離型剤３３を受けて、その受けた離型剤のうち、案内部材３０に吸収されずに表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置に導く。
【００７６】
上記のように、案内部材３０を設けて上記接触位置に離型剤を導くと、接触位置で離型剤を塗布するとき、図１に示すように、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路と、矢印Ｃの移動経路との２つの移動経路を確保することができる。矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路とは、従来のように、離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路である。矢印Ｃの移動経路は、案内部材３０特に案内部材３０の表面で移動する離型剤の移動経路である。
【００７７】
上記移動経路のうち、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路、つまり離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路は、画像形成装置の使用にともない上記接触位置に付着するトナーおよびゴミにより遮断される可能性がある。しかし、本実施の形態の定着装置では、上記のようにトナーおよびゴミが付着して矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。さらに、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができることによって、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００７８】
また、図１に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７（被塗布部材）に離型剤塗布部材が接触している面の離型剤塗布ローラ７側に位置している。そのため、案内部材３０から、離型剤塗布部材２３の表面側（被塗布部材が位置する側）に、離型剤を安定に供給することができる。
【００７９】
なお、図１に示すように、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の表面（上面）に案内部材３０を設けるときは、案内部材３０を、離型剤を吸収しない素材、例えば金属、樹脂などで構成することが好ましい。案内部材３０に使用可能な樹脂としては、例えば、ＰＥＴ（polyethylen terephthalate：ポリエチレン・テレフタレート）などが挙げられる。
【００８０】
上記のように、離型剤を吸収しない素材で図１の案内部材３０を構成すると、図１の矢印Ｃの移動経路で示す、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤を十分に確保することができる。
【００８１】
図１のＡは、離型剤が溜まる場所を示している。その離型剤の溜まるポイントＡの距離Ｌは、約２〜３ｍｍに設定している。しかし、この距離Ｌは、案内部材３０の材質により変更させてもよい。また、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の経路で移動する離型剤と矢印Ｃの経路で移動する離型剤との比率を、距離Ｌの調節によって変化させることも可能である。また、上記の距離Ｌは、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置と、案内部材３０の端との距離である。そのため、案内部材３０の端の位置を変化させることにより、上記の距離Ｌは調節可能である。
【００８２】
また、案内部材３０の内部および表面で離型剤を均一に拡散させて、離型剤の塗布ムラを抑えるためには、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置と、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置との距離は、ある程度の距離を保つ方が好ましい。本実施の形態では、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置と、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置との距離は、案内部材３０の表面で計測すると、約１５ｍｍである。
【００８３】
また、図１においては、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端は、矢印Ｃの先端にある、離型剤が溜まる場所を示すＡの場所である。また、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端は、矢印Ｂの末端、つまり離型剤が溜まる場所を示すＡである。つまり、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材３０は配置されている。
【００８４】
〔実施の形態２〕
本発明における他の実施の形態について、図４から図６に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８５】
図４を用いて、前記実施の形態１とは配置が異なる案内部材３０について説明する。実施の形態１における案内部材３０は、離型剤塗布部材２３の表面に設けられていた。しかし、本実施の形態の案内部材３０は、支持部材３１上に設けられている。そして、案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも高い位置に設けられている。図４に示すように、平らな支持部材３１の表面（上面）に、支持部材３１および離型剤塗布部材２３が設けられている。また、案内部材３０および離型剤塗布部材２３の側面は、支持部材３１の表面と垂直に設けられている。さらに、案内部材３０の下側の側面は、離型剤塗布部材２３の上側の側面と接している。
【００８６】
図４に示す案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られている。具体的には、離型剤塗布部材２３には、材質がＰＰ（ポリプロピレン）で密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いた。また、案内部材３０には、材質がナイロン（登録商標）で、密度が約１．１４（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いた。
【００８７】
また、本実施の形態では、案内部材３０として、素材は離型剤塗布部材２３と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られているものを用いることもできる。例えば、離型剤塗布部材２３には、材質がＰＰで密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いて、案内部材３０には、材質がＰＰで密度が０．９（ｇ／ｃｍ3）よりも大きいフェルトを用いることができる。
【００８８】
上記のような案内部材３０を設けると、図４に示すように、矢印Ｄまたは矢印Ｂから矢印Ｂ’に移動する経路と、矢印Ｃの離型剤の移動経路との２つの移動経路を確保することができる。つまり、案内部材３０は、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることによって、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤（矢印Ｃの経路で移動する離型剤）を、離型剤塗布ローラ７（被塗布部材）に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。その結果、トナーおよびゴミが接触位置に付着して、矢印Ｄまたは矢印Ｂから矢印Ｂ’に移動する経路（離型剤塗布部材２３から染み出す移動経路）が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。
【００８９】
また、本実施の形態では、案内部材３０はフェルトなどで構成されているため、案内部材３０の内部と案内部材３０の表面とを用いて、滴下される離型剤３３を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材２３に移動させることができる。その結果、離型剤塗布部材２３と接触している離型剤塗布ローラ７に均一に離型剤を塗布することができる。
【００９０】
また、本実施の形態では、図４に示すように、案内部材３０において、離型剤は、矢印Ｃの経路で移動する経路と、矢印Ｄの経路で移動する経路とが考えられる。矢印Ｃの経路で移動する経路は、案内部材３０の表面で移動する経路である。また、矢印Ｄの経路で移動する経路は、案内部材３０の内部で移動する経路である。
【００９１】
まず、矢印Ｃの経路で移動する経路について検討する。矢印Ｃの先端は、離型剤が溜まる場所を示すＡの場所である。また、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端は、矢印Ｂの末端、つまり離型剤が溜まる場所を示すＡである。ゆえに、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端（矢印Ｃの先端）と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端（矢印Ｂの末端）とが接するように、案内部材３０は配置されていることになる。
【００９２】
次に、矢印Ｄの経路で移動する経路について検討する。矢印Ｄの経路、つまり案内部材３０の内部から離型剤塗布部材２３の内部へ移動する経路の場合、図４に示すように、案内部材３０と離型剤塗布部材２３とは接しているために、案内部材３０から出た離型剤は、そのまま離型剤塗布部材２３に移動する。そのため、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端とは接するように、案内部材３０は配置されていることになる。
【００９３】
また、図４に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の上側に設けられている。また、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて高い位置で、案内部材３０は離型剤３３を受ける。しかし、離型剤塗布部材２３および案内部材３０の両方を、フェルトのような離型剤をある程度吸収するもので形成するときは、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて、同じ高さの位置で案内部材３０が離型剤３３を受けても、離型剤の塗布は可能である。
【００９４】
なお、図５に示すように、離型剤塗布部材と案内部材３０とを組み合わせて、案内部材３０を１つとして構成してもよい。つまり、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いてもよい。
【００９５】
また、図５に示すように、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いて、案内部材３０を１つとして構成した場合には、その長さを長くするだけでもある程度の効果がある。つまり、案内部材３０の長さを長くすることによって、離型剤３３が最初に滴下される位置を、支持部材３１から案内部材３０に変更する。説明すると、案内部材３０にトナーやゴミが付着する前には、図５に示すように離型剤１３３が案内部材３０に染み込み離型剤塗布ローラ７に塗布できる経路、つまり、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の供給経路が形成されている。そして、図６に示すように、画像形成装置の使用に伴い、案内部材３０の上部にも飛散しているトナーやゴミが付着すると、案内部材３０への離型剤の染み込み（矢印Ｂの移動）が徐々に阻害される。さらに、案内部材３０への離型剤の染み込み（矢印Ｂの移動）が阻害されると、矢印Ｂ’の供給量は減少する。しかし、案内部材３０の上部表面にトナーおよびゴミが付着することにより、矢印Ｂの供給経路が阻害された離型剤は、矢印Ｃで示す供給経路に流れる。つまり、矢印Ｂの供給経路が阻害された離型剤は、案内部材３０の表面（上面）を流れる。その結果、案内部材３０にトナーおよびゴミが付着することにより、矢印Ｃで示す供給経路が新たに形成されるので、離型剤塗布ローラ７に対する離型剤供給不良を防ぐことができる。
【００９６】
さらに、図５に示すように、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いた場合、従来の離型剤塗布部材（図９のオイル（離型剤）塗布部材１２３）よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材（例えば、材質がナイロンで密度が約１．１４（ｇ／ｃｍ3）のフェルト、または、材質がポリエステルで密度が約１．３８（ｇ／ｃｍ3）のフェルト）で案内部材３０を構成しても、矢印Ｃで示す離型剤の移動経路を得ることができる。そのため、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制する効果を得ることができる。
【００９７】
〔実施の形態３〕
本発明におけるさらに他の実施の形態について、図７に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００９８】
図７には、支持部材の一部が案内部材として用いられているものを示す。この支持部材の一部が案内部材として用いられている支持案内部材３２は、例えば、従来の支持部材とを同じ素材（離型剤を吸収しない素材）で連続して形成することが可能である。その結果、簡単に案内部材を設けることができる。
【００９９】
図７のように支持案内部材３２を設けても、もちろん、実施の形態１と同様、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路（離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路）と、矢印Ｃの移動経路（案内部材３０特に案内部材３０の表面で移動する離型剤の移動経路）との２つの移動経路を確保することができる。ゆえに、実施の形態１と同様、トナーおよびゴミが付着して矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。
【０１００】
【実施例】
図９に示す従来のオイル（離型剤）塗布部材１２３のみの塗布、図４に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布、および図１に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布を比較する実験を行った。その実験結果を、表１および表２に示す。
【０１０１】
表１は、画像形成装置の使用にともない、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが、どの程度の枚数で発生するかについての実験結果を示している。表２は、画像形成装置の使用にともなう、離型剤塗布量（Ａ４サイズの用紙１枚あたりの離型剤塗布量）の変化を示している。なお、表１および表２において、ＮＯ．▲１▼は図９に示す従来の離型剤塗布部材２３のみの塗布、ＮＯ．▲２▼は図４に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布、ＮＯ．▲３▼は図１に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布の結果を示している。
【０１０２】
なお、本実施例においては、オイル（離型剤）塗布部材１２３および離型剤塗布部材２３には、株式会社フジコー製の材質がＰＰで密度が０．９１（ｇ／ｃｍ3）のフェルト（フジロン３０００）を用いた。なお、この実験においては、オイル（離型剤）塗布部材１２３と離型剤塗布部材２３との大きさおよび体積を同じとした。また、図１に示す案内部材３０にはＰＥＴを、図４に示す案内部材３０には株式会社フジコー製の材質がポリエステルで密度が１．３８（ｇ／ｃｍ3）のフェルト（フジロン５０００）を用いた。
【０１０３】
【表１】
【０１０４】
表１に示す○は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが発生しなかったことを、表１に示す△は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが時々発生したことを、表１に示す×は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが頻繁に発生したことを示している。
【０１０５】
表１が示すように、ＮＯ．▲１▼のものは、６万枚あたりからトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生し、８万枚からは頻繁にトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生した。それに対して、ＮＯ．▲２▼およびＮＯ．▲３▼では、８万枚を越えてもトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生しなかった。つまり、表１は、案内部材が、トナーオフセットおよび搬送ジャムを防止したことを示している。
【０１０６】
【表２】
【０１０７】
また、表２が示すように、ＮＯ．▲１▼のものは、８万枚から離型剤の塗布量が落ちていることがわかる。それに対して、ＮＯ．▲２▼およびＮＯ．▲３▼では、８万枚を越えても、８万枚を越えた後でも、離型剤の塗布量に変化がないことが分かる。つまり、表２は、画像形成装置の使用にともない、離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラとの接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを、案内部材が抑制したことを示している。
【０１０８】
【発明の効果】
本発明の定着装置は、以上のように、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられているという構成である。
【０１０９】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（定着ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる、という効果を奏する。
【０１１０】
また、本発明の定着装置は、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられているという構成である。
【０１１１】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（中間塗布ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【０１１２】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られているという構成である。
【０１１３】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下を抑えることができるという効果を奏する。
【０１１４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、素材は離型剤塗布部材と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることにより、案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く、という構成である。
【０１１５】
それゆえ、上記効果に加えて、案内部材の内部と案内部材の表面とを用いて、案内部材に滴下される離型剤を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材に移動させることができ、離型剤塗布部材と接触している被塗布部材に均一に離型剤を塗布することができる、という効果を奏する。
【０１１６】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤を吸収しない素材で作られているという構成である。
【０１１７】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を十分に確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下をさらに抑えることができる、という効果を奏する。
【０１１８】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している面の被塗布部材側に位置しているという構成である。
【０１１９】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる、という効果を奏する。
【０１２０】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、離型剤塗布部材を下面から支持する支持部材を備え、支持部材の一部が案内部材として用いられているという構成である。
【０１２１】
それゆえ、上記効果に加えて、簡単に案内部材を設けることができるという効果を奏する。
【０１２２】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材が配置されているという構成である。
【０１２３】
それゆえ、上記効果に加えて、案内部材を移動する離型剤および案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布部材に円滑に導くことができる、という効果を奏する。
【０１２４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材としても用いられているという構成である。
【０１２５】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図２】本発明の実施の一形態における、定着装置の断面図である。
【図３】本発明の実施の一形態における、定着装置の斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態における、案内部材が離型剤塗布部材としても用いられているものを示す断面図である。
【図６】図５の案内部材の表面に、トナーおよびゴミが付着したときの離型剤の流れを示す断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施の形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材（支持案内部材）の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図８】従来の定着装置を示す断面図である。
【図９】従来の定着装置内における、離型剤塗布部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図１０】従来の定着装置内において、離型剤（オイル）の流れがゴミなどにより妨害されていることを示す断面図である。
【符号の説明】
１ 定着ローラ
２ 加圧ローラ
７ 離型剤塗布ローラ（中間塗布ローラ）
２２ 離型剤滴下部
２３ 離型剤塗布部材
３０ 案内部材
３１ 支持部材
３２ 支持案内部材
３３ 離型剤
３３’ 離型剤
４０ 定着装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、離型剤塗布部材を被塗布部材に接触させることによって離型剤を塗布する塗布装置、特に、回転している円筒状の部材である被塗布部材に、離型剤を安定に供給することができる定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録用紙上に形成されたトナー像を定着させ画像形成物を得る複写機、およびプリンタなどの画像形成装置には、定着装置が備えられている。また、特開平８−１３７３１７号公報（公開日：１９９６年５月３１日）、特開２０００−２９３４４号公報（公開日：２０００年１月２８日）、特開２００１−２６５１５１号公報（公開日：２００１年９月２８日）などに開示の定着装置では、定着ローラの表面にトナーが付着することにより発生するオフセットトナーおよび記録部材の巻きつきを防止して、安定した画像形成を行うために、離型剤としてのシリコーンオイルなどのオイルを、定着ローラおよび加圧ローラに塗布している。
【０００３】
定着ローラおよび加圧ローラに対してオイルを塗布する定着装置について、図８を用いて説明する。図８に示すように、定着装置１４０は、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２を備えている。定着ローラ１０１の周囲には、上剥離爪１１１、上クリーニングローラ１０９、定着ローラ温度検出器１０５、およびオイル塗布ローラ１０７が設けられている。加圧ローラ１０２の周囲には、下剥離爪１１２、下クリーニングローラ１１０、および加圧ローラ温度検出器１０６が設けられている。また、定着ローラ１０１には定着ローラ加熱ヒータ１０３が、加圧ローラ１０２には加圧ローラ加熱ヒータ１０４が設けられている。
【０００４】
次に、定着装置におけるオイル（離型剤）を塗布する機構について、図８を用いて説明する。定着装置１４０の下部には、オイルタンク１２０が備えられている。そのオイルタンク１２０には、塗布するオイルが常時蓄えられている。また、オイルタンク１２０内には、オイル残量を検知するオイル残量検知センサー１２７が設置されている。オイル残量検知センサー１２７は、オイル不足時には、本体装置の操作パネルなどに、オイル補給を促す警告を出す。オイルを補給するときは、オイル供給口１３４からオイルを注入する。
【０００５】
オイルタンク１２０に蓄えられているオイルは、オイルポンプ１２１によって、オイル管１２６を経由して、オイル滴下部１２２に送られる。
【０００６】
オイル滴下部１２２は、管状（パイプ状）構造となっており、その管の上面には、複数個の孔が開いている。オイル滴下部１２２は、その複数個の孔からオイルを噴出させてオイルを下に滴下して、オイル滴下部１２２の下にあるオイル塗布部材１２３にオイルを供給する。
【０００７】
オイル塗布部材１２３にオイルが滴下されると、オイル塗布部材１２３は、オイルを吸収する。オイル塗布部材１２３は、オイル塗布部材１２３内をオイルが均一に広がるような材料、例えば、フェルトなどで作られている。また、オイル塗布部材１２３は、オイル塗布ローラ１０７に接触して、オイル塗布ローラ１０７にオイルを塗布する。オイル塗布ローラ１０７は、オイル塗布部材１２３と定着ローラ１０１との中間に位置するローラ（中間塗布ローラ）である。さらに、オイル塗布ローラ１０７に塗布されたオイルは、塗布ブレード１２４によって、オイル塗布ローラ１０７上で均一化される。次に、オイルが均一に塗布されたオイル塗布ローラ１０７は、定着ローラ１０１にオイルを塗布する。さらに、オイルが塗布された定着ローラ１０１は、加圧ローラ１０２にオイルを塗布する。
【０００８】
また、上記オイルの塗布で使用されずに余ったオイルは、オイル塗布部材１２３の下部に設置されたオイルパン１２５によって回収される。さらに、オイルパン１２５に回収されたオイルは、オイルパン１２５に接続された回収管１２８により、オイルタンク１２０に戻る。
【０００９】
次に、図９を用いて、オイル塗布部材１２３からオイル塗布ローラ１０７へのオイル塗布について詳しく説明する。オイル滴下部１２２は、オイル１３３を滴下して、オイル塗布部材１２３にオイル１３３を供給する。オイル塗布部材１２３はフェルトなどで作られているため、オイル塗布部材１２３にオイル１３３が供給されると、そのオイル１３３は、オイル塗布部材１２３に吸収されてオイル塗布部材１２３に均一に分布する。また、均一に分布したオイル１３３をもつオイル塗布部材１２３は、オイル塗布ローラ１０７に接触することによって、オイル塗布部材１２３内のオイル１３３を、オイル塗布ローラ１０７に塗布する。
【００１０】
また、図９に示すように、オイル１３３を支持部材１３１に滴下し、オイル塗布部材１２３がオイル塗布ローラ１０７に接触する位置と比べて高い位置または同じ高さの位置から、オイル塗布部材１２３を介して、オイル塗布ローラに１０７にオイルを供給する。そのような位置関係にすることによって、オイル１３３は、オイル１３３の滴下位置から、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置に運搬される。図９の矢印Ｂに示すように、オイル１３３は、オイル１３３の滴下位置から支持部材１３１の表面を流れ、オイル塗布部材１２３内部に吸収され、オイル塗布部材１２３内部を通過して下に移動する。また、矢印Ｂ’に示すように、オイル１３３は、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７とが接触する位置に移動して、オイル塗布部材１２３から染み出て、オイル塗布ローラ１０７に塗布される。なお、オイルの塗布で使用されなかった余剰オイル１３３’は、落下して、オイルパン１２５に回収される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の定着装置におけるオイルを塗布する装置では、図１０に示すように、画像形成装置の使用にともない、オイル塗布部材１２３の表面、特に、オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置に、トナーおよびゴミが付着する。そのトナーおよびゴミは、オイル塗布ローラ１０７に付着したトナーおよびゴミが蓄積した物である。また、オイル塗布ローラ１０７に付着したトナーおよびゴミは、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２に残留するトナーおよびゴミなどが付着した物である。
【００１２】
オイル塗布部材１２３とオイル塗布ローラ１０７との接触位置にトナーおよびゴミが付着すると、それら付着したトナーおよびゴミによって、オイル塗布部材１２３から染み出すオイル（矢印Ｂ’に示すオイル）が減少する。図１０に示すように、接触位置にトナーおよびゴミが付着すると、矢印Ｂ’で示すオイル１３３の移動およびオイル塗布部材１２３からのオイルの染み出しが、付着したトナーおよびゴミによって妨害される。
【００１３】
上記のように、接触位置でのトナーおよびゴミの付着により、オイル１３３の染み出す量が減少すると、一定の量のオイル１３３を滴下していても、余剰オイル１３３’が増加するだけで、オイル塗布ローラ１０７へのオイルの塗布量が減少するという問題点がある。さらに、オイル塗布ローラ１０７へのオイルの塗布量が減少すると、定着ローラ１０１および加圧ローラ１０２へのオイルの塗布量が不足して、定着ローラ１０２へのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラ１０２などへの巻きつきによる搬送ジャムが発生するという問題点がある。
【００１４】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラとの接触位置に、トナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制して、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、離型剤が塗布される定着ローラと、定着ローラを離型剤の被塗布部材として、回転している定着ローラに接触して離型剤を塗布する離型剤塗布部材と、離型剤塗布部材が定着ローラに塗布するための離型剤を滴下する離型剤滴下部とを備えた定着装置において、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、離型剤を滴下する離型剤滴下部、例えば、筒状（管状）体に孔が設けられている離型剤滴下部は、離型剤を案内部材の上に滴下する。なお、ここで言う離型剤としては、例えば、シリコーンオイルなどのオイル、離型作用のある液体、離型作用のある液状の物質などが挙げられる。
【００１７】
また、上記構成によれば、離型剤滴下部から案内部材に滴下された離型剤が案内部材の表面に沿って移動するとき、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に離型剤を導くように、案内部材は設けられている。
【００１８】
案内部材の表面に沿って移動すると上記接触位置に離型剤を導くような案内部材の設置としては、例えば、上記接触位置と比べて高い位置で離型剤滴下部からの離型剤を受けて、さらに、離型剤を受ける場所から上記接触位置に近い場所にかけて、案内部材を設置することが挙げられる。このように設置することよって、滴下された位置から案内部材の面に沿って上から下に離型剤が移動して、上記接触位置に離型剤を導くことができる。つまり、接触位置で離型剤を塗布するとき、従来のように、離型剤塗布部材から染み出す離型剤だけでなく、案内部材で特に案内部材の表面で移動する離型剤も、定着ローラに塗布することができる。
【００１９】
また、上記構成によれば、案内部材は、受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、ここで言う「受けた離型剤のうちの所定量」とは、例えば、離型剤を上記接触位置に送り、定着ローラに一定量の離型剤が塗布されて、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止するために必要な離型剤の量のことである。
【００２０】
その結果、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（定着ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００２１】
また、本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、離型剤が塗布される定着ローラと、回転している定着ローラに離型剤を塗布する中間塗布ローラと、中間塗布ローラを離型剤の被塗布部材として、回転している中間塗布ローラに接触して中間塗布ローラが定着ローラに塗布するための離型剤を塗布する離型剤塗布部材と、離型剤塗布部材が中間塗布ローラに塗布するための離型剤を滴下する離型剤滴下部とを備えた定着装置において、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００２２】
上記構成によれば、離型剤を案内部材に滴下すると、案内部材の表面に沿って離型剤は移動する。また、上記構成によれば、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうち、表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導くように、案内部材は設けられている。このように案内部材を設置することによって、接触位置で離型剤を塗布するとき、従来のように、離型剤塗布部材から染み出す離型剤だけでなく、案内部材で特に案内部材の表面で移動する離型剤も、中間塗布ローラに塗布することができる。
【００２３】
また、上記構成によれば、案内部材は、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、ここで言う「受けた離型剤のうちの所定量」とは、例えば、離型剤を上記接触位置に送り、中間塗布ローラに一定量の離型剤が塗布されて、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止するために必要な離型剤の量のことである。
【００２４】
その結果、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（中間塗布ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００２５】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られていることを特徴としている。
【００２６】
上記構成によれば、支持部材または離型剤塗布部材に離型剤を滴下するのと比べて、離型剤を案内部材に滴下すると、案内部材の素材に吸収されずに、案内部材の表面に沿って移動する離型剤の量が多くなる。
【００２７】
その結果、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下を抑えることができる。
【００２８】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、素材は離型剤塗布部材と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることにより、案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導くことを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、離型剤塗布部材を、例えば、離型剤を吸収しやすい素材で構成する。そのとき、案内部材は、離型剤塗布部材と同じ素材とし、密度は大きいものとする。例えば、離型剤塗布部材に、離型剤を吸収しやすい素材としてフェルトを用いたとき、案内部材には、離型剤塗布部材のフェルトよりも密度が大きいフェルトを用いる。なお、ここで言う密度とは、素材の一部分だけが極端に高いものおよび低いものの密度を指すのではなく、素材全体に比較的均一に物質が配置されているものの密度を指す。
【００３０】
その結果、上記効果に加えて、案内部材の内部と案内部材の表面とを用いて、案内部材に滴下される離型剤を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材に移動させることができ、離型剤塗布部材と接触している被塗布部材に均一に離型剤を塗布することができる。
【００３１】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤を吸収しない素材で作られていることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、案内部材として離型剤を吸収しない素材、例えばＰＥＴ（polyethylen terephthalate：ポリエチレン・テレフタレート）などの樹脂からなる素材を用いることができる。
【００３３】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を十分に確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下をさらに抑えることができる。
【００３４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している面の被塗布部材側に位置していることを特徴としている。
【００３５】
上記構成によれば、案内部材から、離型剤塗布部材の表面側（被塗布部材が位置する側）に、離型剤を安定に供給することができる。
【００３６】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる。
【００３７】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、離型剤塗布部材を下面から支持する支持部材を備え、支持部材の一部が案内部材として用いられていることを特徴としている。
【００３８】
上記構成によれば、支持部材の一部が案内部材として用いられている。例えば、案内部材を、支持部材とを同じ素材（離型剤を吸収しない素材）で連続して形成することもできる。
【００３９】
その結果、上記効果に加えて、簡単に案内部材を設けることができる。
【００４０】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材が配置されていることを特徴としている。
【００４１】
上記構成によれば、案内部材における離型剤の移動経路の終端と離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように案内部材が配置されている。そのため、離型剤は、上記終端から上記始端へ円滑に移動する。
【００４２】
その結果、上記効果に加えて、案内部材を移動する離型剤および案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布部材に円滑に導くことができる。
【００４３】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材としても用いられていることを特徴としている。
【００４４】
上記構成によれば、例えば、案内部材と離型剤塗布部材とを１つとして構成する。そのとき、離型剤が移動する案内部材の表面は、離型剤塗布部材の表面となる。ゆえに、その離型剤塗布部材の表面にトナーやゴミの付着が発生して、離型剤塗布部材から染み出す離型剤が減少しても、案内部材（離型剤塗布部材）の表面で移動する離型剤を、被塗布部材（定着ローラまたは中間塗布ローラ）に塗布することができる。
【００４５】
その結果、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１〜図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態において、離型剤（オイル）は、まず、離型剤塗布部材から、被塗布部材である中間塗布ローラ（離型剤塗布ローラ）に塗布される。次に、中間塗布ローラから定着ローラに、離型剤は塗布される。
【００４７】
しかし、本発明は、必ずしも上記に限定されない。例えば、中間塗布ローラを省略して、回転している定着ローラに離型剤塗布部材を接触させる構成としてもよい。このように中間塗布ローラを省略して、定着ローラと離型剤塗布部材とを接触させた構成とした場合は、離型剤の被塗布部材としての定着ローラに、離型剤塗布部材が離型剤を塗布することになる。
【００４８】
（定着装置）
まず、図２を用いて、本実施の形態における定着装置４０を説明する。図２に示すように、定着装置４０は、定着ローラ１および加圧ローラ２を備えている。これら定着ローラ１および加圧ローラ２は、互いに圧接するように配置されている。また、定着ローラ１と加圧ローラ２との間を用紙が通過して、用紙上に形成されたトナー像は用紙に定着する。また、定着ローラ１および加圧ローラ２は、いずれも、ローラの中心に芯金を備えている。その芯金とは、例えば、アルミニウムなどの金属で構成される。また、定着ローラ１および加圧ローラ２は、芯金の上にゴム層を備えて構成されている。その芯金の上のゴム層に用いる材料としては、例えば、シリコーンゴムなどのゴムが挙げられる。
【００４９】
また、図２に示すように、定着ローラ１には定着ローラ加熱ヒータ３が、加圧ローラ２には加圧ローラ加熱ヒータ４が設けられている。その定着ローラ加熱ヒータ３は、定着ローラ１の芯金の内部に設けられている。また、加圧ローラ加熱ヒータ４は、加圧ローラ２の芯金の内部に設けられている。それら定着ローラ加熱ヒータ３および加圧ローラ加熱ヒータ４としては、例えば、ハロゲンランプなどを用いることができる。なお、本実施の形態では、定着ローラ１と加圧ローラ２とのそれぞれに加熱ヒータを設けている。しかし、定着ローラ１および加圧ローラ２のいずれか一方だけに加熱ヒータを設ける構成としてもよい。
【００５０】
定着ローラ１の周囲には、図２に示すように、上剥離爪１１、上クリーニングローラ９、定着ローラ温度検出器５、および離型剤塗布ローラ７が設けられている。上剥離爪１１は、定着ローラ１に巻きついた記録用紙を、定着ローラ１の表面から剥がすものである。上クリーニングローラ９は、表面がフェルトでできているローラである。また、上クリーニングローラ９は、定着ローラ１の表面と接触することによって、定着ローラ１の表面に付着したオフセットトナーを回収する。定着ローラ温度検出器５は、サーミスタからなり、接触する定着ローラ１の表面温度を検出する。また、定着ローラ温度検出器５の温度検出結果は、図示しない定着制御部へと送られる。離型剤塗布ローラ７は、接触する定着ローラ１の表面に離型剤（オイル）を塗布する。離型剤塗布ローラ７の表面は、例えば、ゴムなどの素材で構成することが好ましい。
【００５１】
加圧ローラ２の周囲には、図２に示すように、下剥離爪１２、下クリーニングローラ１０、および加圧ローラ温度検出器６が設けられている。下剥離爪１２は、加圧ローラ２に巻きついた記録用紙を、加圧ローラ２の表面から剥がすものである。下クリーニングローラ１０は、表面がフェルトでできているローラである。また、下クリーニングローラ１０は、加圧ローラ２の表面と接触することによって、加圧ローラ２の表面に付着したオフセットトナーを回収する。加圧ローラ温度検出器６は、サーミスタからなり、接触する加圧ローラ２の表面温度を検出する。また、加圧ローラ温度検出器６の温度検出結果は、図示しない定着制御部へと送られる。
【００５２】
定着制御部は、定着ローラ温度検出器５および加圧ローラ温度検出器６の検出温度の結果を基に、図示しない電源ユニットの動作を制御する。さらに、定着制御部は、その電源ユニットの動作を制御することによって、定着ローラ加熱ヒータ３および加圧ローラ加熱ヒータ４を制御する。つまり、定着制御部は、定着ローラ１および加圧ローラ２の温度を調節する。
【００５３】
（定着装置の離型剤塗布装置）
次に、図２および図３を用いて、定着装置４０に設けられている離型剤塗布装置について、説明する。離型剤塗布装置は、最終的に、定着ローラ１および加圧ローラ２に離型剤を塗布するための装置である。その離型剤塗布装置は、離型剤タンク２０と、離型剤ポンプ２１と、離型剤滴下部２２と、離型剤塗布部材２３と、案内部材３０と、支持部材３１と、離型剤受け皿２５と、離型剤管２６と、離型剤回収管２８とを有している。また、離型剤タンク２０には、離型剤残量検知センサー２７と、離型剤供給口３４とが設けられている。
【００５４】
離型剤タンク２０には、離型剤が常時蓄えられている。離型剤残量検知センサー２７は、離型剤タンク２０内の離型剤の残量を検知する。離型剤タンク２０内の離型剤が不足したとき、離型剤残量検知センサー２７は、画像形成装置の操作パネルなどに、離型剤が不足している旨の警告を出す。また、離型剤残量検知センサー２７が離型剤の不足を検出しているときは、画像形成装置の使用を制限するという制御も可能である。また、離型剤タンク２０に離型剤を補給するときは、離型剤供給口３４から離型剤を注入する。
【００５５】
上記離型剤ポンプ２１としては、例えば、ピエゾ式ポンプまたは電磁式ポンプなどを使用することができる。また、上記離型剤管２６としては、例えば、チューブ状の部材を使用することができる。
【００５６】
また、本実施の形態の定着装置４０において、離型剤としては、例えば、シリコーンオイルなどのオイル、離型作用のある液体、離型作用のある液状の物質などを用いることができる。離型剤として利用可能なシリコーンオイルとしては、例えば、ジメチルシリコーンオイル、および、反応性シリコーンオイル、非反応性シリコーンオイルなどの変性シリコーンオイルが挙げられる。なお、本実施の形態では、離型剤として、シリコーンオイル（ジメチルシリコーンオイル、粘度：１００ＣＳ〜３００ＣＳ）を用いた。離型剤として、粘度が１００ＣＳ〜３００ＣＳのジメチルシリコーンオイルを用いたのは、離型剤の粘度が高すぎると、離型剤ポンプ２１による離型剤の吸い上げが困難となるからである。
【００５７】
なお、上記の粘度を示す「ＣＳ」は、単位としてはｃＳｔ（センチストーク）である。つまり、上記「ＣＳ」は、正確に言うと、動粘度を示している。また、ｃＳｔをＳＩ単位に換算すると、１ｃＳｔ＝０．０００００１ｍ2／ｓである。
【００５８】
離型剤タンク２０に蓄えられている離型剤は、図２において離型剤タンク２０の上部に設置された離型剤ポンプ２１によって、離型剤管２６を経由して、離型剤滴下部２２に送られる。
【００５９】
離型剤滴下部２２には、図３に示すように、複数個の孔が設けられている。離型剤滴下部２２は、その孔から離型剤を噴出させて、離型剤３３を下に滴下する。また、離型剤滴下部２２の下には、案内部材３０が設けられている。そのため、離型剤３３は案内部材３０に滴下される。
【００６０】
離型剤滴下部２２は、管状（パイプ状）構造となっている。離型剤滴下部２２として使用可能なパイプとしては、例えば、アルミ、鉄、真鍮などの金属製のパイプなどが挙げられる。また、離型剤滴下部２２の管状部材の最下流は、離型剤が漏れない様な処理、例えば、先端をプレスなどでつぶすことによるカシメ処理が施されている。そのため、離型剤滴下部２２において、管に開いている複数個の孔以外のところから、離型剤は流出しない。なお、離型剤ポンプ２１の単位時間あたりの離型剤流出量が約３ｇ〜３０ｇ／分としたので、離型剤滴下部２２の管の直径を約５ｍｍ〜１０ｍｍとした。
【００６１】
離型剤滴下部２２には、上記のように、複数個の孔（直径約１ｍｍ）が開いている。これらの孔は、プレスまたはレーザ加工などで形成することができる。上記離型剤滴下部２２の孔は、図２および図３に示すように、通常、画像形成装置の設置面（地面）に対して上向きに設ける。また、画像形成装置が水平に設置されたときに、離型剤滴下部２２のすべての孔から、離型剤が噴出するように設定されている。
【００６２】
なお、離型剤滴下部２２では、どの孔からも同じ量の離型剤が噴出されることが好ましい。しかし、条件によっては、離型剤滴下部２２の孔ごとに、噴出する離型剤の量が大きく異なることがある。このように、離型剤滴下部２２の孔ごとに噴出する離型剤の量が大きく異なる場合は、離型剤滴下部２２の孔の径を調整して、どの孔からも同じ量の離型剤が噴出されるようにする。なお、離型剤滴下部２２の孔の径を調整するときは、離型剤の供給圧力を考慮しつつ、ポンプから孔までの距離が大きくなるに従って、孔の径を大きくする。つまり、ポンプに近い方を上流とすると、下流側は孔の径を大きく、上流側は孔の径を小さくする。
【００６３】
離型剤滴下部２２から滴下された離型剤３３は、図１および図２に示すように、案内部材３０が受ける。案内部材３０は、受けた離型剤３３のうち、案内部材３０で吸収されずに案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７（中間塗布ローラ）に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置に導く。つまり、案内部材３０は、その受けた離型剤３３のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。なお、案内部材３０に吸収された離型剤、および、接触位置に導かれた離型剤の一部（図１の矢印Ｂで示す）は、離型剤塗布部材２３に移動する。
【００６４】
離型剤塗布部材２３に離型剤が移動すると、離型剤塗布部材２３は、離型剤を吸収する。離型剤塗布部材２３は、離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤が均一に広がるような材料、例えば、フェルトなどで作られている。例えば、離型剤塗布部材２３に用いることができるフェルトとしては、例えば、材質がポリプロピレン（以下、ポリプロピレンを、適宜「ＰＰ」と記す）で、密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトなどが挙げられる。
【００６５】
また、離型剤塗布部材２３を下面から支持しているのは、支持部材３１である。支持部材３１は、通常、離型剤を吸収しない素材、例えば金属、樹脂などで構成されている。そのため、離型剤塗布部材２３の内部および下面を移動する離型剤の移動方向を、支持部材３１は決定する。また、図１および図２に示す離型剤塗布部材２３および案内部材３０は、斜めに配置されており、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置は、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置よりも高くなっている。その離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置の高さを変えたいとき、および、離型剤塗布部材２３と案内部材３０との配置の角度を調整したいときは、支持部材３１の角度を調整すればよい。
【００６６】
離型剤塗布部材２３は、離型剤塗布ローラ７に接触して、離型剤塗布ローラ７に離型剤を塗布する。離型剤塗布ローラ７とは、離型剤塗布部材２３と定着ローラ１との中間に位置するローラ（中間塗布ローラ）である。離型剤塗布部材２３に上記フェルトを用いると、離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤が均一に広がる。このように離型剤塗布部材２３の表面および内部に離型剤を均一に広げることによって、離型剤塗布ローラ７に離型剤を塗布するときの塗布ムラを減少させている。つまり、離型剤塗布部材２３は、均一に離型剤を塗布する役割を果たしている。
【００６７】
また、離型剤塗布ローラ７は、図２に示す矢印で示す方向（左回り）に回転しており、離型剤塗布ローラ７に塗布された離型剤は、定着ローラ１に塗布される前に、塗布ブレード２４によって、離型剤塗布ローラ７上でさらに均一化される。なお、塗布ブレード２４において、離型剤塗布ローラ７と接触する部分には、例えば、ゴムなどの材料を用いることができる。
【００６８】
次に、離型剤が均一に塗布された離型剤塗布ローラ７は、定着ローラ１に離型剤を塗布する。上記工程によって、離型剤塗布ローラ７上で離型剤は均一化されているため、定着ローラ１へ離型剤を塗布するとき、一定量の離型剤を、薄膜上かつ均一に塗布することができる。
【００６９】
上記のように、薄膜上かつ均一に、一定量の離型剤を定着ローラ１へ塗布するのは、定着ローラ１の長手方向についての塗布量のバランスは非常に重要であるからである。例えば、定着ローラ１において、長手方向の特定の部分だけ離型剤が不足すると、用紙の巻きつき、および画像のオフセットなどの不具合が発生する。また、長手方向の特定の部分だけに過剰なオイルが塗布されると、定着装置からのオイル漏れが発生するおそれもある。なお、本実施の形態では、定着ローラ１の長手方向についての塗布量のバランスを考慮して、離型剤滴下部２２の長さが約３０ｃｍとき、離型剤滴下部２２の孔の個数は７〜９個とした。
【００７０】
また、案内部材３０および離型剤塗布部材２３に供給された離型剤のうち、離型剤塗布ローラ７に塗布されずに余った離型剤は、離型剤塗布部材２３の下部に設置された離型剤受け皿２５によって回収される。さらに、離型剤受け皿２５に回収された離型剤は、離型剤受け皿２５に接続された離型剤回収管２６によって、離型剤タンク２０に戻される。
【００７１】
（案内部材の役割）
次に、図１および図２を用いて、離型剤滴下部２２から滴下された離型剤が離型剤塗布ローラ７に塗布されるまでの間に、案内部材３０が果たす役割について詳細に説明する。離型剤滴下部２２は、図２に示すように、離型剤３３を滴下する。その離型剤３３を、図１に示すように、案内部材３０が受ける。
【００７２】
図１には、支持部材３１、離型剤塗布部材２３、および案内部材３０が記されている。離型剤塗布部材２３の下面は平らであり、その平らな離型剤塗布部材２３の下面は、平らな支持部材３１と接触している。また、支持部材３１は、離型剤塗布部材２３を支持している。また、離型剤塗布部材２３の上面も平らで、その離型剤塗布部材２３の上面に、案内部材３０は設けられている。
【００７３】
また、図１に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の表面（上面）に設けられている。また、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて高い位置で、案内部材３０は離型剤３３を受ける。さらに、案内部材３０は、離型剤３３を受ける場所から上記接触位置に近い場所にかけて設置されている。このように設置することよって、滴下された位置から下に離型剤は移動する。また、塗布されずに余って、離型剤塗布部材２３が保持できない離型剤は、離型剤３３’となって、離型剤受け皿２５に回収される。
【００７４】
また、案内部材３０は、離型剤滴下部２２から滴下された離型剤３３を受けて、その受けた離型剤３３のうちの所定量を、案内部材３０の表面に沿って移動させる。例えば、図１に示す案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られている。そのため、離型剤３３を案内部材３０が受けると、その受けた離型剤３３のうちの一部は、案内部材３０素材で吸収されずに、案内部材３０の表面に沿って移動する。図１の矢印Ｃは、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤の移動経路を示している。
【００７５】
さらに、案内部材３０は、図１の矢印Ｃの移動経路が示すように、離型剤３３を受けて、その受けた離型剤のうち、案内部材３０に吸収されずに表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置に導く。
【００７６】
上記のように、案内部材３０を設けて上記接触位置に離型剤を導くと、接触位置で離型剤を塗布するとき、図１に示すように、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路と、矢印Ｃの移動経路との２つの移動経路を確保することができる。矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路とは、従来のように、離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路である。矢印Ｃの移動経路は、案内部材３０特に案内部材３０の表面で移動する離型剤の移動経路である。
【００７７】
上記移動経路のうち、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路、つまり離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路は、画像形成装置の使用にともない上記接触位置に付着するトナーおよびゴミにより遮断される可能性がある。しかし、本実施の形態の定着装置では、上記のようにトナーおよびゴミが付着して矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。さらに、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができることによって、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【００７８】
また、図１に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７（被塗布部材）に離型剤塗布部材が接触している面の離型剤塗布ローラ７側に位置している。そのため、案内部材３０から、離型剤塗布部材２３の表面側（被塗布部材が位置する側）に、離型剤を安定に供給することができる。
【００７９】
なお、図１に示すように、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の表面（上面）に案内部材３０を設けるときは、案内部材３０を、離型剤を吸収しない素材、例えば金属、樹脂などで構成することが好ましい。案内部材３０に使用可能な樹脂としては、例えば、ＰＥＴ（polyethylen terephthalate：ポリエチレン・テレフタレート）などが挙げられる。
【００８０】
上記のように、離型剤を吸収しない素材で図１の案内部材３０を構成すると、図１の矢印Ｃの移動経路で示す、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤を十分に確保することができる。
【００８１】
図１のＡは、離型剤が溜まる場所を示している。その離型剤の溜まるポイントＡの距離Ｌは、約２〜３ｍｍに設定している。しかし、この距離Ｌは、案内部材３０の材質により変更させてもよい。また、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の経路で移動する離型剤と矢印Ｃの経路で移動する離型剤との比率を、距離Ｌの調節によって変化させることも可能である。また、上記の距離Ｌは、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置と、案内部材３０の端との距離である。そのため、案内部材３０の端の位置を変化させることにより、上記の距離Ｌは調節可能である。
【００８２】
また、案内部材３０の内部および表面で離型剤を均一に拡散させて、離型剤の塗布ムラを抑えるためには、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置と、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置との距離は、ある程度の距離を保つ方が好ましい。本実施の形態では、離型剤３３が案内部材３０に滴下される位置と、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触する接触位置との距離は、案内部材３０の表面で計測すると、約１５ｍｍである。
【００８３】
また、図１においては、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端は、矢印Ｃの先端にある、離型剤が溜まる場所を示すＡの場所である。また、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端は、矢印Ｂの末端、つまり離型剤が溜まる場所を示すＡである。つまり、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材３０は配置されている。
【００８４】
〔実施の形態２〕
本発明における他の実施の形態について、図４から図６に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８５】
図４を用いて、前記実施の形態１とは配置が異なる案内部材３０について説明する。実施の形態１における案内部材３０は、離型剤塗布部材２３の表面に設けられていた。しかし、本実施の形態の案内部材３０は、支持部材３１上に設けられている。そして、案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも高い位置に設けられている。図４に示すように、平らな支持部材３１の表面（上面）に、支持部材３１および離型剤塗布部材２３が設けられている。また、案内部材３０および離型剤塗布部材２３の側面は、支持部材３１の表面と垂直に設けられている。さらに、案内部材３０の下側の側面は、離型剤塗布部材２３の上側の側面と接している。
【００８６】
図４に示す案内部材３０は、離型剤塗布部材２３よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られている。具体的には、離型剤塗布部材２３には、材質がＰＰ（ポリプロピレン）で密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いた。また、案内部材３０には、材質がナイロン（登録商標）で、密度が約１．１４（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いた。
【００８７】
また、本実施の形態では、案内部材３０として、素材は離型剤塗布部材２３と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られているものを用いることもできる。例えば、離型剤塗布部材２３には、材質がＰＰで密度が約０．９（ｇ／ｃｍ3）のフェルトを用いて、案内部材３０には、材質がＰＰで密度が０．９（ｇ／ｃｍ3）よりも大きいフェルトを用いることができる。
【００８８】
上記のような案内部材３０を設けると、図４に示すように、矢印Ｄまたは矢印Ｂから矢印Ｂ’に移動する経路と、矢印Ｃの離型剤の移動経路との２つの移動経路を確保することができる。つまり、案内部材３０は、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることによって、案内部材３０の表面に沿って移動する離型剤（矢印Ｃの経路で移動する離型剤）を、離型剤塗布ローラ７（被塗布部材）に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く。その結果、トナーおよびゴミが接触位置に付着して、矢印Ｄまたは矢印Ｂから矢印Ｂ’に移動する経路（離型剤塗布部材２３から染み出す移動経路）が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。
【００８９】
また、本実施の形態では、案内部材３０はフェルトなどで構成されているため、案内部材３０の内部と案内部材３０の表面とを用いて、滴下される離型剤３３を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材２３に移動させることができる。その結果、離型剤塗布部材２３と接触している離型剤塗布ローラ７に均一に離型剤を塗布することができる。
【００９０】
また、本実施の形態では、図４に示すように、案内部材３０において、離型剤は、矢印Ｃの経路で移動する経路と、矢印Ｄの経路で移動する経路とが考えられる。矢印Ｃの経路で移動する経路は、案内部材３０の表面で移動する経路である。また、矢印Ｄの経路で移動する経路は、案内部材３０の内部で移動する経路である。
【００９１】
まず、矢印Ｃの経路で移動する経路について検討する。矢印Ｃの先端は、離型剤が溜まる場所を示すＡの場所である。また、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端は、矢印Ｂの末端、つまり離型剤が溜まる場所を示すＡである。ゆえに、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端（矢印Ｃの先端）と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端（矢印Ｂの末端）とが接するように、案内部材３０は配置されていることになる。
【００９２】
次に、矢印Ｄの経路で移動する経路について検討する。矢印Ｄの経路、つまり案内部材３０の内部から離型剤塗布部材２３の内部へ移動する経路の場合、図４に示すように、案内部材３０と離型剤塗布部材２３とは接しているために、案内部材３０から出た離型剤は、そのまま離型剤塗布部材２３に移動する。そのため、案内部材３０における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材２３における離型剤の移動経路の始端とは接するように、案内部材３０は配置されていることになる。
【００９３】
また、図４に示すように、案内部材３０は、離型剤塗布ローラ７に接触しないように、離型剤塗布部材２３の上側に設けられている。また、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて高い位置で、案内部材３０は離型剤３３を受ける。しかし、離型剤塗布部材２３および案内部材３０の両方を、フェルトのような離型剤をある程度吸収するもので形成するときは、離型剤塗布ローラ７に離型剤塗布部材２３が接触している接触位置と比べて、同じ高さの位置で案内部材３０が離型剤３３を受けても、離型剤の塗布は可能である。
【００９４】
なお、図５に示すように、離型剤塗布部材と案内部材３０とを組み合わせて、案内部材３０を１つとして構成してもよい。つまり、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いてもよい。
【００９５】
また、図５に示すように、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いて、案内部材３０を１つとして構成した場合には、その長さを長くするだけでもある程度の効果がある。つまり、案内部材３０の長さを長くすることによって、離型剤３３が最初に滴下される位置を、支持部材３１から案内部材３０に変更する。説明すると、案内部材３０にトナーやゴミが付着する前には、図５に示すように離型剤１３３が案内部材３０に染み込み離型剤塗布ローラ７に塗布できる経路、つまり、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の供給経路が形成されている。そして、図６に示すように、画像形成装置の使用に伴い、案内部材３０の上部にも飛散しているトナーやゴミが付着すると、案内部材３０への離型剤の染み込み（矢印Ｂの移動）が徐々に阻害される。さらに、案内部材３０への離型剤の染み込み（矢印Ｂの移動）が阻害されると、矢印Ｂ’の供給量は減少する。しかし、案内部材３０の上部表面にトナーおよびゴミが付着することにより、矢印Ｂの供給経路が阻害された離型剤は、矢印Ｃで示す供給経路に流れる。つまり、矢印Ｂの供給経路が阻害された離型剤は、案内部材３０の表面（上面）を流れる。その結果、案内部材３０にトナーおよびゴミが付着することにより、矢印Ｃで示す供給経路が新たに形成されるので、離型剤塗布ローラ７に対する離型剤供給不良を防ぐことができる。
【００９６】
さらに、図５に示すように、案内部材３０を離型剤塗布部材としても用いた場合、従来の離型剤塗布部材（図９のオイル（離型剤）塗布部材１２３）よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材（例えば、材質がナイロンで密度が約１．１４（ｇ／ｃｍ3）のフェルト、または、材質がポリエステルで密度が約１．３８（ｇ／ｃｍ3）のフェルト）で案内部材３０を構成しても、矢印Ｃで示す離型剤の移動経路を得ることができる。そのため、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制する効果を得ることができる。
【００９７】
〔実施の形態３〕
本発明におけるさらに他の実施の形態について、図７に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００９８】
図７には、支持部材の一部が案内部材として用いられているものを示す。この支持部材の一部が案内部材として用いられている支持案内部材３２は、例えば、従来の支持部材とを同じ素材（離型剤を吸収しない素材）で連続して形成することが可能である。その結果、簡単に案内部材を設けることができる。
【００９９】
図７のように支持案内部材３２を設けても、もちろん、実施の形態１と同様、矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路（離型剤塗布部材２３から染み出す離型剤の移動経路）と、矢印Ｃの移動経路（案内部材３０特に案内部材３０の表面で移動する離型剤の移動経路）との２つの移動経路を確保することができる。ゆえに、実施の形態１と同様、トナーおよびゴミが付着して矢印Ｂおよび矢印Ｂ’の移動経路が遮断されても、矢印Ｃの経路で移動する離型剤を塗布できるので、離型剤塗布ローラ７に塗布する離型剤の量の低下を抑制することができる。
【０１００】
【実施例】
図９に示す従来のオイル（離型剤）塗布部材１２３のみの塗布、図４に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布、および図１に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布を比較する実験を行った。その実験結果を、表１および表２に示す。
【０１０１】
表１は、画像形成装置の使用にともない、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが、どの程度の枚数で発生するかについての実験結果を示している。表２は、画像形成装置の使用にともなう、離型剤塗布量（Ａ４サイズの用紙１枚あたりの離型剤塗布量）の変化を示している。なお、表１および表２において、ＮＯ．▲１▼は図９に示す従来の離型剤塗布部材２３のみの塗布、ＮＯ．▲２▼は図４に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布、ＮＯ．▲３▼は図１に示す案内部材３０と離型剤塗布部材２３とによる塗布の結果を示している。
【０１０２】
なお、本実施例においては、オイル（離型剤）塗布部材１２３および離型剤塗布部材２３には、株式会社フジコー製の材質がＰＰで密度が０．９１（ｇ／ｃｍ3）のフェルト（フジロン３０００）を用いた。なお、この実験においては、オイル（離型剤）塗布部材１２３と離型剤塗布部材２３との大きさおよび体積を同じとした。また、図１に示す案内部材３０にはＰＥＴを、図４に示す案内部材３０には株式会社フジコー製の材質がポリエステルで密度が１．３８（ｇ／ｃｍ3）のフェルト（フジロン５０００）を用いた。
【０１０３】
【表１】
表１に示す○は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが発生しなかったことを、表１に示す△は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが時々発生したことを、表１に示す×は、定着ローラへのトナーオフセットおよび記録部材の定着ローラなどへの巻きつきによる搬送ジャムが頻繁に発生したことを示している。
【０１０５】
表１が示すように、ＮＯ．▲１▼のものは、６万枚あたりからトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生し、８万枚からは頻繁にトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生した。それに対して、ＮＯ．▲２▼およびＮＯ．▲３▼では、８万枚を越えてもトナーオフセットおよび搬送ジャムが発生しなかった。つまり、表１は、案内部材が、トナーオフセットおよび搬送ジャムを防止したことを示している。
【０１０６】
【表２】
また、表２が示すように、ＮＯ．▲１▼のものは、８万枚から離型剤の塗布量が落ちていることがわかる。それに対して、ＮＯ．▲２▼およびＮＯ．▲３▼では、８万枚を越えても、８万枚を越えた後でも、離型剤の塗布量に変化がないことが分かる。つまり、表２は、画像形成装置の使用にともない、離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラとの接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを、案内部材が抑制したことを示している。
【０１０８】
【発明の効果】
本発明の定着装置は、以上のように、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、定着ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられているという構成である。
【０１０９】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（定着ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる、という効果を奏する。
【０１１０】
また、本発明の定着装置は、離型剤滴下部から滴下された離型剤を受けて、その受けた離型剤のうちの所定量を表面に沿って移動させて、その表面に沿って移動する離型剤を、中間塗布ローラに離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く案内部材が設けられているという構成である。
【０１１１】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、オイルなどの離型剤を塗布する離型剤塗布部材と離型剤塗布部材から離型剤が塗布されるローラ（中間塗布ローラ）との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、ローラに塗布する離型剤の量が低下するのを抑制でき、トナーオフセットおよび搬送ジャムの発生を防止することが可能な定着装置を提供することができる。
【０１１２】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られているという構成である。
【０１１３】
それゆえ、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下を抑えることができるという効果を奏する。
【０１１４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、素材は離型剤塗布部材と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることにより、案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導く、という構成である。
【０１１５】
それゆえ、上記効果に加えて、案内部材の内部と案内部材の表面とを用いて、案内部材に滴下される離型剤を均一に拡散させて、その拡散した離型剤を離型剤塗布部材に移動させることができ、離型剤塗布部材と接触している被塗布部材に均一に離型剤を塗布することができる、という効果を奏する。
【０１１６】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤を吸収しない素材で作られているという構成である。
【０１１７】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない、離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、案内部材を介して移動する離型剤を十分に確保することができ、被塗布部材への離型剤の塗布量の低下をさらに抑えることができる、という効果を奏する。
【０１１８】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している面の被塗布部材側に位置しているという構成である。
【０１１９】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができる、という効果を奏する。
【０１２０】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、離型剤塗布部材を下面から支持する支持部材を備え、支持部材の一部が案内部材として用いられているという構成である。
【０１２１】
それゆえ、上記効果に加えて、簡単に案内部材を設けることができるという効果を奏する。
【０１２２】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材における離型剤の移動経路の終端と、離型剤塗布部材における離型剤の移動経路の始端とが接するように、案内部材が配置されているという構成である。
【０１２３】
それゆえ、上記効果に加えて、案内部材を移動する離型剤および案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、離型剤塗布部材に円滑に導くことができる、という効果を奏する。
【０１２４】
また、本発明の定着装置は、上記構成に加えて、案内部材は、離型剤塗布部材としても用いられているという構成である。
【０１２５】
それゆえ、上記効果に加えて、画像形成装置の使用にともない離型剤塗布部材と被塗布部材との接触位置にトナーおよびゴミが付着しても、被塗布部材に離型剤を安定して供給することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図２】本発明の実施の一形態における、定着装置の断面図である。
【図３】本発明の実施の一形態における、定着装置の斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態における、案内部材が離型剤塗布部材としても用いられているものを示す断面図である。
【図６】図５の案内部材の表面に、トナーおよびゴミが付着したときの離型剤の流れを示す断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施の形態における、定着装置内においての、離型剤塗布部材および案内部材（支持案内部材）の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図８】従来の定着装置を示す断面図である。
【図９】従来の定着装置内における、離型剤塗布部材の配置と、離型剤の流れとを示す断面図である。
【図１０】従来の定着装置内において、離型剤（オイル）の流れがゴミなどにより妨害されていることを示す断面図である。
【符号の説明】
１ 定着ローラ
２ 加圧ローラ
７ 離型剤塗布ローラ（中間塗布ローラ）
２２ 離型剤滴下部
２３ 離型剤塗布部材
３０ 案内部材
３１ 支持部材
３２ 支持案内部材
３３ 離型剤
３３’ 離型剤
４０ 定着装置
Claims (6)
- 離型剤が塗布される定着ローラと、
定着ローラの下に設けられた加圧ローラと、
定着ローラの側方に位置し、回転している定着ローラに接触して、当該定着ローラに離型剤を塗布する中間塗布ローラと、
中間塗布ローラを離型剤の被塗布部材として、離型材を吸収可能な素材で作られており、回転している中間塗布ローラに接触して中間塗布ローラが定着ローラに塗布するための離型剤を塗布し、中間塗布ローラの軸方向に延びている離型剤塗布部材と、
離型剤塗布部材よりも高い位置に設置され、離型剤塗布部材が中間塗布ローラに塗布するための離型剤を滴下する離型剤滴下部とを備え、定着ローラおよび加圧ローラが互いに圧接するように配置され、これら両ローラ間を用紙が通過することにより、用紙上のトナーが用紙に定着される定着装置において、
離型剤滴下部の下方であり、かつ、離型剤塗布部材と中間塗布ローラとの接触位置よりも斜め上方の位置に、上面が水平方向に対して斜めになるように中間塗布ローラに接触することなく配置され、中間塗布ローラの軸方向に延びた案内部材を備え、
案内部材は、離型剤滴下部から滴下された離型剤を、中間塗布ローラと離型剤塗布部材との接触位置よりも高い位置において上面で受けて、その受けた離型剤を表面に沿って移動させて当該接触位置に導くように、離型剤を受ける場所から当該接触位置に近い場所にかけて斜めに設置されており、
案内部材は、離型剤塗布部材よりも単位体積あたりの離型剤の吸収量が小さい素材で作られていることを特徴とする定着装置。 - 案内部材は、素材は離型剤塗布部材と同じで、密度は離型剤塗布部材よりも大きく作られていることにより、案内部材の表面に沿って移動する離型剤を、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している接触位置に導くことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
- 案内部材は、離型剤を吸収しない素材で作られていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
- 案内部材は、被塗布部材に離型剤塗布部材が接触している面の被塗布部材側に位置していることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
- 離型剤塗布部材を下面から支持する支持部材を備え、
支持部材の一部が案内部材として用いられていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。 - 案内部材の下端が離型剤塗布部材と接しており、案内部材の下端から上記接触位置にかけて離型剤溜まりが形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置。
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