JP3993986B2 - 入力装置および情報処理装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マウスと同様な入力機能を有した入力装置、および、この入力装置を備えた情報処理装置に関する。特に、入力装置を折りたたみ可能にして、その収納性、携帯性を向上する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、デスクトップ型のパーソナル・コンピュータの補助入力手段としてマウスが用いられる。通常マウスは、なだらかな曲線で構成された半卵型形状を有し、掌で包み込むことができる程度の寸法となっている。ＧＵＩ（graphical user interface）を取り入れたパーソナル・コンピュータの操作は、ほとんどの操作をマウスで行えるようになっている。
【０００３】
一方、ノート型のパーソナル・コンピュータでは、マウスを用いずにマウスを用いた場合と同様な操作が行えるポインティングデバイスが用いられる。たとえば、コンピュータ本体にパッド部を備え、このパッド部を指でなぞることにより矢印等のポインタを移動し、パッド部の近辺に配置したボタンをクリックすることによりあるいはパッドをダブルクリックすることにより選択その他の操作を行う。また、キーボードの配列内に突起を設け、この突起に力を加えることにより力の印加方向にポインタが移動するように構成したものもある。これらポインティングデバイスによってノート型パーソナル・コンピュータへの収納性を高め、マウスをシステムと一緒に持ち運ぶ面倒さからユーザを解放する。
【０００４】
しかし、これらのポインティングデバイスの機能は、マウスの使いやすさには及ばないため、ノート型コンピュータでもマウスを使いたいと望むユーザが存在する。ノート型コンピュータと共にマウスを利用するにはマウスの可搬性を高める必要がある。マウスを持ち運ぶことの面倒を解決するアイデアとして、たとえば特開平０９−２４４８０５号公報あるいは特開２０００−１０５６３１号公報に記載の技術、すなわち、ノート型パーソナル・コンピュータの筐体の一部にマウスを組み込んで収納できるようにした構造が示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記公報に記載の技術は、利用されるマウス自体は従来構造のマウスであり、ノート型コンピュータシステムの内部に収納できるような構成にはなっていない。このためノート型コンピュータとは別にマウスを持ち運ぶ必要がある。一方、従来型のマウスを小型化および薄型化が進んでいるノート型のパーソナル・コンピュータに収納するには、そのスペースを確保することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、従来のマウスと同様な機能を有し、持ち運ぶことの面倒がなく、あるいは低減され、さらに操作性の高い入力装置を提供することにある。また本発明の他の目的は、そのような入力装置を備えた情報処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願の発明の概略を説明すれば、以下の通りである。すなわち、本発明の入力装置は、位置の変位を検出するセンサーと、前記センサーを備えた平板状の本体と、前記本体にその一端が軸支された指支持部材とを有し、前記指支持部材を折りたたむことで平板形状になることを特徴とする。この場合、前記本体にその一端が軸支された開閉部材と、前記開閉部材に備えられたスイッチとをさらに有し、前記指支持部材と前記開閉部材とを折りたたむことで、平板形状になる構成とすることができる。さらにこの場合、前記開閉部材が２つ備えられ、前記指支持部材を２本の指の間に挟んだ状態において、前記開閉部材のそれぞれのスイッチを操作することが可能とすることができる。あるいは前記開閉部材が複数配置され、前記複数の開閉部材は入力操作を行う指に対応して配置することができる。
【０００８】
また、本発明の入力装置は、前記本体にスイッチが設けられ、前記本体と開いた状態の前記指支持部材との間に指先を挟み込み、前記スイッチの操作が行われるように構成できる。この場合、前記指支持部材が単一であり、前記指先が前記指支持部材の軸支方向にほぼ垂直に挿入される第１の構成、または前記指支持部材が複数設けられ、前記指先が前記指支持部材の軸支方向にほぼ平行に挿入される第２の構成、の何れかの構成を採用できる。
【０００９】
なお、前記入力装置において、前記指支持部材および開閉部材を折りたたんだ状態で、ＩＣカードスロット等の情報処理装置の空きスペースに収納可能とすることができる。
【００１０】
このような入力装置によれば、平板状の本体と引き起こされた指支持部とによって指が立体的に束縛されるので、入力装置を移動させている最中に指が滑ってしまうことがなく、移動操作が行いやすい。また、平板状に折りたたむことで、情報処理装置への収納や持ち運びが容易となる。さらに、折りたたむことで、例えばノート型パーソナル・コンピュータ等に備えられたＩＣカードの収納スペース等の空きスペースに収納させることができ、持ち運びの面倒から開放される。
【００１１】
なお、本発明は、マウスが利用できる情報処理装置に広く利用することができる。例えば、デスクトップ型パーソナル・コンピュータ、ノート型パーソナル・コンピュータ、携帯型情報処理端末、携帯電話、電子ブック、携帯型ＧＰＳレシーバおよび情報処理機能を有するテレビ受像機およびゲーム機等に利用することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、本発明は多くの異なる態様で実施可能であり、本実施の形態の記載内容に限定して解釈すべきでない。なお、実施の形態を通じて同じ要素には同じ番号を付与するものとする。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の一実施の形態である入力装置の使用状態の概要を示した斜視図である。図２は、本実施の形態の入力装置の折りたたんだ状態の概要を示した斜視図である。図３は、本実施の形態の入力装置の断面構造の概略を示した断面図である。図４は、本実施の形態の入力装置を折り畳み、ケースに収納した状態を示す図である。図５は、本実施の形態の入力装置を収めたケースをノート型パーソナル・コンピュータのＩＣカード装着スロットに収納する状態を示す図である。
【００１４】
図１に示す入力装置は、平板状の本体１０１と、前記本体に軸支された指支持部１０２と、平板上の本体１０１に軸支された開閉部材１０３および１０４を備えている。指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を折りたたむことで、図１の状態から図２に示すような全体が平板状の形状へと変化する。
【００１５】
平板状の本体１０１は、たとえば樹脂で構成され、裏面側に図３に示すように光学式センサーを備えている。光学式センサーは、発光素子１１４から照射された光を被照射面１１５で反射させ、その反射光を受光素子１１６で捕らえ、平板状の本体１０１の被照射面１１５に対する相対的な動きを検出する。図３には、発光素子と受光素子が一組示されているが、実際には９０度異なる方向の動きを検出するためにもう一組の発光素子と受光素子が配置されていたり、受光側で画像処理をしたりしている。被照射面としては、反射光の読み取り精度を高めるためにメッシュがプリントされた専用のパット等が使用されるがこれに限られない。机面、紙、適当な凹凸や網目模様のある面状のもの、布、掌や体の一部等相対的な動きが検出可能な光散乱を生じる模様が形成されているものであればどのようなものでも構わない。
【００１６】
指支持部１０２は、樹脂で構成され、平板状の本体１０１に設けられた軸支部材１０８によって軸支され、平板状の本体１０１に対して開閉可能な状態で固定されている。即ち、軸支部材１０８からは図示しない軸が指支持部１０２の軸支部分１０７の方向に突出しており、この突出した軸が指支持部１０２の軸支部分１０７の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。なお、指支持部１０２は、平板状の本体１０１に対して開いた際に、その開き角度が自由な角度たとえば７５度程度で止まるようになっている。
【００１７】
開閉部材１０３と１０４は、たとえば樹脂で構成され、それぞれたとえば圧力センサーでなるスイッチ１０５と１０６を備え、平板状の本体１０１に設けられた軸支部材１１０および１１２によって軸支され、平板状の本体１０１に対して開閉可能な状態で固定されている。即ち、軸支部材１１０からは図示しない軸が開閉部材１０３の軸支部分１０９の方向に突出しており、この突出した軸が軸支部分１０９の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。また同様に、軸支部材１１２からは図示しない軸が開閉部材１０４の軸支部分１１１の方向に突出しており、この突出した軸が軸支部分１１１の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。開閉部材１０３は、自由な角度たとえば１９０度程度開くようになっており、開いた状態において、平板状の本体１０１を適当な面に押し付けた場合に先端が面に接触するようになっている。
【００１８】
図１に示す入力装置を使用するには、指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を開いた状態（図１の状態）において、２本の指（通常は右手の人差し指と中指）で指支持部１０２を挟み込むようにし、さらに一方の指（例えば右手人差し指）の指先をスイッチ１０６の上に置き、他方の指（例えば右手の中指）の指先をスイッチ１０５の上に置いて行う。入力装置の移動は、平板状の本体１０１を適当な面に接触させた状態で２本の指で指支持部を挟みながら面に平行な方向に平板状の本体１０１を面に対して滑らせることで行われる。この際、指支持部を２本の指で挟んでいるので、入力装置の移動は円滑に行われ、操作上の不便はない。入力装置の左クリックと右クリックは、指先からスイッチ１０６と１０５に圧力を加えることで実行される。このように手のひらに固定するような状態で入力装置の操作が可能なので、特に入力装置を握って保持する必要がない。このため操作性を向上するだけでなく入力装置を固定した掌（例えば右手）がほぼ自由に使用でき、たとえば入力装置を保持したままキーボードの操作等が行える。また、掌を膝等からだの一部に置き、リラックスした体勢で入力装置の操作が可能になる。
【００１９】
入力装置からの信号は、接続ケーブル１１３を介してパーソナル・コンピュータ等の情報処理装置に伝送される。
【００２０】
図１に示す入力装置を使用しない時は、図２に示すように指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を折り畳み、図４に示すようにケース１１７に収めることができる。なお、図４には、入力装置を情報処理装置に接続するためのＵＳＢコネクター１１８が接続ケーブル１１３の他端に取り付けられた状態が示されている。
【００２１】
また、ケース１１７は、ＩＣカードスロットに収納できる寸法に設定され、図５に示すように、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９のＩＣカードスロット１２０にケース１１７ごと収納可能となっている。ＩＣカードスロット１２０が未使用の場合には、本体の強度維持のためにダミーのカードが挿入される場合がある。本実施の形態の入力装置は、このようなダミーカードに代えて挿入することができ、未使用スロット部分の筐体強度の維持にも寄与できる。
【００２２】
なお、上記説明では、ＩＣカードスロットに収納する例を示したがこれに限られない。その他にノート型パーソナル・コンピュータに別途収納スペースを設け、そこに収納させてもよい。また、ケース１１７に収納させた状態でケース１１７を持ち運んでも良い。
【００２３】
また、上記説明では、入力装置の移動を検出するセンサーとして、光学式センサーを用いる例を示したがこれに限られない。その他に、小型のトラックボールの回転を検出する機械式の構造や加速度センサーを用いた構造といった他の機構を採用することもできる。
【００２４】
さらに、入力装置からの信号の伝送方法としては、無線手段を用いることもできる。例えば、赤外線伝送方式やマイクロ波帯の電磁波を用いた伝送方式を用いることができる。
【００２５】
また、スイッチ１０５および１０６として、クリック機構のあるスイッチを用いてもよい。
【００２６】
本実施形態の他の使用方法としては、掌上に入力装置を持った状態で板状の本体１０１の裏面側（机面等に接触する面）側を空いている手の指先でなぞり、カーソルの操作を行う方法も例示できる。
【００２７】
（実施の形態２）
図６は、本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。図６に示す入力装置は、たとえば樹脂で構成される、裏面に図示しない光学センサーが配置された平板状の本体１０１の１辺に、同じくたとえば樹脂で構成される平板状の開閉部材（指支持部材）１２１が軸支され、蝶番のように開閉できる構造となっている。
【００２８】
開閉部材１２１は、平板状の本体１０１に設けられた軸支部１２２によって軸支されている。即ち、軸支部１２２から図示しない軸が突出しており、この軸が開閉部材１２１の軸支部１２３の部分に相対回転可能状態で嵌まり込んでいる。また、平板状の本体１０１は、圧力センサーであるスイッチ１２５と１２４を備えている。また、平板状の本体１０１と開閉部材１２１との開き角度は、最大で４５度程度となるようになっている。
【００２９】
入力装置の操作は、図６に示すように開閉部材（指支持部材）１２１を開いた状態で、平板状の本体１０１と、開いた開閉部材（指支持部材）１２１との間に２本の指（例えば、人差し指と中指）の指先を挟み込んでおこなう。即ち、Ｖ字型に開いた平板状の本体１０１と開閉部材１２１との間に２本の指先を突っ込み、指の腹部分が板状の本体１０１に接触し、指の爪側が開閉部材１２１に接触した状態で入力装置の操作を行う。入力装置を移動させるに際しては、指先が平板状の本体１０１と開閉部材１２１とによってある程度固定されるので、操作が行いやすい。また、右クリックと左クリックは、右側の指でスイッチ１２５を押すこと、および左側の指でスイッチ１２４を押すことで行われる。
【００３０】
この構造においても開閉部材（指支持部材）１２１を折りたたむことで、全体が平板状になり、実施の形態１の場合と同様にケースに収納し、ノート型パーソナル・コンピュータのＰＣカードスロットに収納することができる。もちろん、折りたたんでそのまま持ち歩くことができる。その他のバリエーションに関しては、実施形態１の場合と同じである。
【００３１】
（実施の形態３）
図７は、本発明のさらに他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。図７に示す入力装置は、たとえば樹脂で構成される裏面に図示しない光学センサーが配置された平板状の本体１０１の対向する辺に、同じくたとえば樹脂で構成される平板状の開閉部材（指支持部材）１２６と１２８が軸支され、蝶番のように両開きに開閉できる構造となっている。
【００３２】
開閉部材（指支持部材）１２６は軸支部１２７において、平板状の本体１０１に軸支され、開閉部材（指支持部材）１２８は軸支部１２９において、平板状の本体１０１に軸支されている。平板状の本体１０１には、圧力センサーでなるスイッチ１３１と１３２が備えられている。また、中央に前後に横断する凸部１３０を備えている。開閉部材１２６と１２８は、折りたたむことで、凸部１３０と高さがそろい、同一平面となるようになっている。
【００３３】
本入力装置の操作は、２つの開閉部材（指支持部材）１２６と１２８とを開いた図７の状態において、２本の指の一方を平板状の本体１０１と開閉部材（指支持部材）１２６とで構成される断面Ｖ字空間の開閉軸方向に沿わして位置させ、他方の指を平板状の本体１０１と開閉部材１２８とで構成される断面Ｖ字空間の開閉軸方向に沿わして位置させることで行う。
【００３４】
この構造においては指が平板状の本体１０１と開閉部材（指支持部材）１２６および１２８に立体的に接触し、入力装置の移動が行いやすい。また、凸部１３０に指が接触することも操作性の高さに寄与する。また、開閉部材１２６と１２８を折りたたむことで、全体が平板形状となり、実施形態１と同様な優位性を得ることができる。
【００３５】
なお、本実施形態のバリエーションに関しては、実施の形態１に示したものと同じである。
【００３６】
（実施の形態４）
本実施の形態は、少なくとも２つ以上のスイッチを備え、１つのスイッチに異なる機能を付与しており、さらに指支持部が複数配置されている入力装置に関する。
【００３７】
図８は、１０キー入力が可能な入力装置の一例を示す斜視図である。図８に示す入力装置は、平板状の本体１３３、平板状の本体に軸支された指支持部１３４および１３、平板状の本体１３３に軸支された開閉部材１３５、１３６および１４２、平板状本体に配置されたスイッチ１３８および１３９、開閉部材１３５に配置されたスイッチ１４０、開閉部材１３６に配置されたスイッチ１４１、開閉部材１３７に配置されたスイッチ１４２、パーソナル・コンピュータ等に接続される接続ケーブル１１３を備えている。この入力装置は、指支持部１３４および１３と、開閉部材１３５、１３６および１３７を折り畳み、平板状の本体１３３と重ねることで、全体が平板状になる。
【００３８】
以下にこの入力装置の使用方法を説明する。まず、平板状の本体１３３から指支持部１３４と１３を持ち上げ、かつすべての開閉部材を開き、図８の状態とする。この状態で、右手人差し指と中指で指支持部１３４を挟みこみ、中指と薬指で指支持部１３を挟みこみ、人差し指がスイッチ１４０に、中指がスイッチ１４１に、薬指がスイッチ１４２に、小指がスイッチ１４３に、親指がスイッチ１３８と１３９の付近に位置するようにする。
【００３９】
ここで、親指をスイッチ１３８および１３９から離した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「１」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「２」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「３」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「４」の入力を行う。さらに、親指でスイッチ１３８を押した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「５」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「６」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「７」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「８」の入力を行う。さらに、親指でスイッチ１３９を押した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「９」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「１０」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「，」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「、」の入力を行う。こうして１０キー入力が行われる。
【００４０】
本実施の形態の入力装置は、各種情報利処理装置に利用できるが、特に携帯電話の１０キー操作を片手で効率良くおこなう用途に適する。また、２つの指支持部を３本の指で挟みこむので、片手での操作を安定して行うことができる。
【００４１】
なお、本実施の形態の入力装置は、平板状の本体１３３の裏面側に図示しない光学センサーを配置し、通常のマウスと同様なディスプレイ上のカーソルの移動操作を行うこともできる。この場合、適当な切り替えスイッチを設け、スイッチ１４０を左クリックボタン、スイッチ１４１を右クリックボタンとすればよい。
【００４２】
また、適当なセンサーを配置し、入力装置の傾きの方向変化によって２つの状態を選択することで、スイッチ１３８と１３９のいずれか一方を省略することもできる。また、加速度センサーを配置し、入力装置を置いた状態と持ち上げた状態とで２つの状態を選択することで、スイッチ１３８と１３９のいずれか一方を省略することもできる。
【００４３】
（実施の形態５）
図９は、本発明の他の実施の形態を示す図である。図９に示す構成では、専用の収納スペース１４５をノート型パーソナル・コンピュータ１１９に設け、そこに折りたたんだ入力装置１４４を収納する。入力装置は、実施の形態１〜４で説明したものを適用できる。この構成では、収納スペース１４５内にノート型パーソナル・コンピュータ１１９本体への接続インターフェースを備えており、接続ケーブル１１３を介して入力装置１４４はノート型パーソナル・コンピュータ１１９本体へと接続されている。収納スペース１４５内部には、接続ケーブル１１３を巻き取るための図示しない適当な巻き取り機構が設けられてもよい。
【００４４】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の操作を行わない時には、入力装置１４４は折りたたまれて収納スペース１４５に収納されている。ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の操作を行う際には、折りたたまれた入力装置１４４を収納スペース１４５から引き出し、たとえば図１に示すような状態に入力装置１４４を開き、たとえば実施の形態１で示したようにして入力装置１４４を操作する。
【００４５】
収納スペース１４５は、専用に設けられたものでもよいが、ＰＣカードスロットを利用してもよい。
【００４６】
（実施の形態６）
図１０は、発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。図１０に示す構成では、入力装置１４がノート型パーソナル・コンピュータ１１９に組み込まれている。入力装置１４は、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の本体に固定された平板状の本体１４６と、前記本体１４６に軸支された指支持部１４７を備えている。指支持部１４７は、その開き角度によってカーソルの上下方向（ディスプレイ上における上下方向）の移動を操作できる。また、指支持部１４７を左方向に傾けようとする力を加えることで、カーソルの左方向への移動を、指支持部１４７を右方向に傾けようとする力を加えることで、カーソルの右方向への移動を操作できる。
【００４７】
指支持部１４７の軸支部には、指支持部１４７の開閉角度を計測するセンサーと、指支持部１４７に加わる左右方向の力を検出するセンサーが配置されている。また、指支持部１４７の軸支部分左右前方部分に図示しないスイッチがそれぞれ位置されている。
【００４８】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９を使用しない状況では、指支持部１４７は折りたたまれる。ノート型パーソナル・コンピュータを使用するには、引き起こした指支持部１４７を右手の人差し指と中指で挟み、さらに人差し指と中指にそれぞれ前述したスイッチが位置するようにする。そして、指支持部１４７の開閉動作および左右への力の加え加減でカーソルの移動を行い、人差し指および中指で図示しないスイッチを押すことで、左クリックと右クリックを行う。
【００４９】
なお、実施の形態２〜４で説明したような構成の入力装置が前記同様に組み込まれても良い。
【００５０】
（実施の形態７）
図１１は、発明の他の実施の形態を示す斜視図である。図１１に示す構成では、入力装置１４８が、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の収納スペース１５２にスライドして収められるようになっている。この構造では、入力装置１４８は、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９から取り外すことはできず、その一部となっている。
【００５１】
入力装置１４８は、平板状の本体１４９、前記本体に軸支された指支持部１５０および開閉部材１５１を備えている。入力装置１４８の基本的な構造は、図１に示す入力装置と同じである。なお、右側の開閉部材１５１に対して指支持部１５０を挟んで図示しない左側の開閉部材が設けられている。各開閉部材には、スイッチが配置されている。また、入力装置１４８を収納スペース１５２から引き出した際に机等の置き面に安定して接触させるために接触部材１５３が配置されてもよい。
【００５２】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の未使用時には、指支持部１５０、開閉部材１５１、図示しない開閉部材を折りたたんで板状の本体１４９と重ね、入力装置１４８の全体は収納スペース１５２に収められる。
【００５３】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の使用時には、入力装置１４８は収納スペースからスライドして引き出され、指支持部１５０、開閉部材１５１、図示しない開閉部材が引き起こされる。そして、指支持部１５０を右手人差し指と中指で挟み、人差し指が図示しない開閉部座（図面の指支持部１５０の後ろ側に位置する）のスイッチに位置し、中指が開閉部材１５１のスイッチに位置するようにする。この状態で、指支持部１５０の開閉状態によってカーソルの上下方向の移動を操作し、指支持部に加える左右方向の力によってカーソルの左右方向の移動を操作する。
【００５４】
入力装置の操作時において、接触部材１５３の下面とノート型パーソナル・コンピュータとの下面とが、机等の置き面に対して同一面となるようになっている。こうすることで、操作時に入力装置に無理な力が加わることがないようになっている。
【００５５】
なお、前記実施の形態２〜４の入力装置が適用されても良いことは勿論である。
【００５６】
（実施の形態８）
図１２は、本発明の他の実施の形態を示す上面図である。図１２に示す入力装置は、図１に示す入力装置において、平板状の本体１０１の指支持部１０２が設けられた面の反対側の面に文字入力キーが設けられたものである。即ち、図１に示す入力装置をひっくり返した平板状の本体１０１の裏面側（入力装置の置き面に接触する面）に文字入力キーが配置されている。 この構成では、平板状の本体１０１の裏面側に入力装置の移動を検出する光学センサー１２と１０キー入力スイッチが配置されている。
【００５７】
図１２に示す入力装置は、図１に示す入力装置のように通常のマウスと同様な入力装置として使用することができ、さらに全体をひっくり返すし、裏面側で１０キー入力操作を行うことができる。
【００５８】
１０キー入力操作は、以下のようにして行う。まず、図１に示す状態の入力装置の指支持部１０２を右手あるいは左手の適当な２本の指の間に挟む。この時、掌の面が板状の本体１０１の上面（指支持部１０２が設けられた面）に接触するようにする。そして掌を返し、掌の上で図１２に示す入力装置の裏面側が上となるようにする。この状態でもう一方の空いた手で１０キー入力を行う。この時、入力装置はしっかりと指支持部が２本の指によって固定されるので、１０キー入力操作が行いやすい。
【００５９】
図１２に示す状態では、１０キー入力の際、スイッチ１０５と１０６は利用されないので、開閉部材１０３と１０４は折りたたんだ状態でもよい。
【００６０】
なお、入力装置を普通のマウスとして使用する場合と１０キー入力操作を行う場合を切り替えるため、たとえば重力スイッチによって通常のマウスとしてだけ使用する場合に、１０キー入力機能がＯＦＦとなるようにすることができる。
【００６１】
また、図１２に示す状態において、空いている方の片方の手で平板状の本体１０１の裏面に露出した光学センサー１２をなぞることで、カーソルの操作を行うことができる。左クリックと右クリックは、スイッチ１０５、１０６の裏面部分をそれぞれ押せばよい。
【００６２】
図１２には、１０キー入力の例が示されているが、携帯電話や携帯型情報処理端末に配置されているような、１０キー入力を基本としたアルファベットあるいは５０音入力を行えるようにしてもよい。また、入力スイッチを増やすために開閉部材１０３，１０４の裏面側にさらにスイッチを設けてもよい。
【００６３】
キーの数、入力文字の種類、入力記号の種類、キーの配列方式は、ここで示したものに限定されず、使用目的に合わせて適宜設定可能である。
【００６４】
ここで示した構成を採用することで、折り畳み式のマウスとしての優位性に加えて、１０キー入力や文字入力機能を有する入力装置が提供される。
【００６５】
以上、本発明者によってなされた発明を発明の実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更することが可能である。
【００６６】
たとえば、前記実施の形態では、主にノート型パーソナル・コンピュータに本発明の入力装置を適用した例を説明したが、図１３に示すような携帯型情報処理端末に本入力装置を適用してもよい。図１３は、発明の実施の形態である入力装置を携帯型情報処理端末に利用した例を示す図である。図１３において、入力装置１４４は、接続ケーブル１１３によって携帯型情報処理端末１５４に接続されている。本入力装置は、従来のマウスに比較して携帯し易いので、携帯型情報処理端末と組み合わせて利用することにも適している。
【００６７】
また、前記実施の形態では、入力装置とコンピュータとの接続にＵＳＢ端子を例示したが、これに限られない。その他任意の規格の端子を用いることができる。また、有線に限らず、無線手段を用いて入力装置とコンピュータとが接続できることも勿論である。
【００６８】
【発明の効果】
本願で開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果は、以下の通りである。すなわち、従来のマウスと同様な機能を有し、持ち運ぶことの面倒がなく、あるいは低減され、さらに操作性の高い入力装置が提供できる。また、そのような入力装置を備えた情報処理装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である入力装置の使用状態の概要を示した斜視図である。
【図２】本実施の形態の入力装置の折りたたんだ状態の概要を示した斜視図である。
【図３】本実施の形態の入力装置における断面構造の概略を示した断面図である。
【図４】本実施の形態の入力装置を折り畳み、ケースに収納した状態を示す図である。
【図５】本実施の形態の入力装置を収めたケースをノート型パーソナル・コンピュータのＩＣカード装着スロットに収納する状態を示す図である。
【図６】本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図７】本発明のさらに他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図８】本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図９】本発明の一実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態である入力装置の一例を示す上面図である。
【図１３】本発明の実施の形態である入力装置を携帯型情報処理端末に利用した例を示す図である。
【符号の説明】
１０１…本体、１０２…指支持部、１０３…開閉部材、１０４…開閉部材、１０５…スイッチ、１０６…スイッチ、１０６…利用、１０７…軸支部分、１０８…軸支部材、１０９…軸支部分、１１０…軸支部材、１１１…軸支部分、１１２…軸支部材、１１３…接続ケーブル、１１４…発光素子、１１５…被照射面、１１６…受光素子、１１７…ケース、１１８…ＵＳＢコネクター、１１９…ノート型パーソナル・コンピュータ、１２０…ＩＣカードスロット、１２１…開閉部材、１２２…軸支部、１２３…軸支部、１２４…スイッチ、１２５…スイッチ、１２６…開閉部材、１２７…軸支部、１２８…開閉部材、１２９…軸支部、１３…指支持部、１３０…凸部、１３１…スイッチ、１３３…本体、１３４…指支持部、１３５…開閉部材、１３６…開閉部材、１３７…開閉部材、１３８…スイッチ、１３９…スイッチ、１４…入力装置、１４０…スイッチ、１４１…スイッチ、１４２…スイッチ、１４３…スイッチ、１４４…入力装置、１４５…収納スペース、１４６…本体、１４７…指支持部、１４８…入力装置、１５０…指支持部、１５１…開閉部材、１５２…収納スペース、１５３…光学センサー、１５３…接触部材、１５４…携帯型情報処理端末。
【発明の属する技術分野】
本発明は、マウスと同様な入力機能を有した入力装置、および、この入力装置を備えた情報処理装置に関する。特に、入力装置を折りたたみ可能にして、その収納性、携帯性を向上する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、デスクトップ型のパーソナル・コンピュータの補助入力手段としてマウスが用いられる。通常マウスは、なだらかな曲線で構成された半卵型形状を有し、掌で包み込むことができる程度の寸法となっている。ＧＵＩ（graphical user interface）を取り入れたパーソナル・コンピュータの操作は、ほとんどの操作をマウスで行えるようになっている。
【０００３】
一方、ノート型のパーソナル・コンピュータでは、マウスを用いずにマウスを用いた場合と同様な操作が行えるポインティングデバイスが用いられる。たとえば、コンピュータ本体にパッド部を備え、このパッド部を指でなぞることにより矢印等のポインタを移動し、パッド部の近辺に配置したボタンをクリックすることによりあるいはパッドをダブルクリックすることにより選択その他の操作を行う。また、キーボードの配列内に突起を設け、この突起に力を加えることにより力の印加方向にポインタが移動するように構成したものもある。これらポインティングデバイスによってノート型パーソナル・コンピュータへの収納性を高め、マウスをシステムと一緒に持ち運ぶ面倒さからユーザを解放する。
【０００４】
しかし、これらのポインティングデバイスの機能は、マウスの使いやすさには及ばないため、ノート型コンピュータでもマウスを使いたいと望むユーザが存在する。ノート型コンピュータと共にマウスを利用するにはマウスの可搬性を高める必要がある。マウスを持ち運ぶことの面倒を解決するアイデアとして、たとえば特開平０９−２４４８０５号公報あるいは特開２０００−１０５６３１号公報に記載の技術、すなわち、ノート型パーソナル・コンピュータの筐体の一部にマウスを組み込んで収納できるようにした構造が示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記公報に記載の技術は、利用されるマウス自体は従来構造のマウスであり、ノート型コンピュータシステムの内部に収納できるような構成にはなっていない。このためノート型コンピュータとは別にマウスを持ち運ぶ必要がある。一方、従来型のマウスを小型化および薄型化が進んでいるノート型のパーソナル・コンピュータに収納するには、そのスペースを確保することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、従来のマウスと同様な機能を有し、持ち運ぶことの面倒がなく、あるいは低減され、さらに操作性の高い入力装置を提供することにある。また本発明の他の目的は、そのような入力装置を備えた情報処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願の発明の概略を説明すれば、以下の通りである。すなわち、本発明の入力装置は、位置の変位を検出するセンサーと、前記センサーを備えた平板状の本体と、前記本体にその一端が軸支された指支持部材とを有し、前記指支持部材を折りたたむことで平板形状になることを特徴とする。この場合、前記本体にその一端が軸支された開閉部材と、前記開閉部材に備えられたスイッチとをさらに有し、前記指支持部材と前記開閉部材とを折りたたむことで、平板形状になる構成とすることができる。さらにこの場合、前記開閉部材が２つ備えられ、前記指支持部材を２本の指の間に挟んだ状態において、前記開閉部材のそれぞれのスイッチを操作することが可能とすることができる。あるいは前記開閉部材が複数配置され、前記複数の開閉部材は入力操作を行う指に対応して配置することができる。
【０００８】
また、本発明の入力装置は、前記本体にスイッチが設けられ、前記本体と開いた状態の前記指支持部材との間に指先を挟み込み、前記スイッチの操作が行われるように構成できる。この場合、前記指支持部材が単一であり、前記指先が前記指支持部材の軸支方向にほぼ垂直に挿入される第１の構成、または前記指支持部材が複数設けられ、前記指先が前記指支持部材の軸支方向にほぼ平行に挿入される第２の構成、の何れかの構成を採用できる。
【０００９】
なお、前記入力装置において、前記指支持部材および開閉部材を折りたたんだ状態で、ＩＣカードスロット等の情報処理装置の空きスペースに収納可能とすることができる。
【００１０】
このような入力装置によれば、平板状の本体と引き起こされた指支持部とによって指が立体的に束縛されるので、入力装置を移動させている最中に指が滑ってしまうことがなく、移動操作が行いやすい。また、平板状に折りたたむことで、情報処理装置への収納や持ち運びが容易となる。さらに、折りたたむことで、例えばノート型パーソナル・コンピュータ等に備えられたＩＣカードの収納スペース等の空きスペースに収納させることができ、持ち運びの面倒から開放される。
【００１１】
なお、本発明は、マウスが利用できる情報処理装置に広く利用することができる。例えば、デスクトップ型パーソナル・コンピュータ、ノート型パーソナル・コンピュータ、携帯型情報処理端末、携帯電話、電子ブック、携帯型ＧＰＳレシーバおよび情報処理機能を有するテレビ受像機およびゲーム機等に利用することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、本発明は多くの異なる態様で実施可能であり、本実施の形態の記載内容に限定して解釈すべきでない。なお、実施の形態を通じて同じ要素には同じ番号を付与するものとする。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の一実施の形態である入力装置の使用状態の概要を示した斜視図である。図２は、本実施の形態の入力装置の折りたたんだ状態の概要を示した斜視図である。図３は、本実施の形態の入力装置の断面構造の概略を示した断面図である。図４は、本実施の形態の入力装置を折り畳み、ケースに収納した状態を示す図である。図５は、本実施の形態の入力装置を収めたケースをノート型パーソナル・コンピュータのＩＣカード装着スロットに収納する状態を示す図である。
【００１４】
図１に示す入力装置は、平板状の本体１０１と、前記本体に軸支された指支持部１０２と、平板上の本体１０１に軸支された開閉部材１０３および１０４を備えている。指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を折りたたむことで、図１の状態から図２に示すような全体が平板状の形状へと変化する。
【００１５】
平板状の本体１０１は、たとえば樹脂で構成され、裏面側に図３に示すように光学式センサーを備えている。光学式センサーは、発光素子１１４から照射された光を被照射面１１５で反射させ、その反射光を受光素子１１６で捕らえ、平板状の本体１０１の被照射面１１５に対する相対的な動きを検出する。図３には、発光素子と受光素子が一組示されているが、実際には９０度異なる方向の動きを検出するためにもう一組の発光素子と受光素子が配置されていたり、受光側で画像処理をしたりしている。被照射面としては、反射光の読み取り精度を高めるためにメッシュがプリントされた専用のパット等が使用されるがこれに限られない。机面、紙、適当な凹凸や網目模様のある面状のもの、布、掌や体の一部等相対的な動きが検出可能な光散乱を生じる模様が形成されているものであればどのようなものでも構わない。
【００１６】
指支持部１０２は、樹脂で構成され、平板状の本体１０１に設けられた軸支部材１０８によって軸支され、平板状の本体１０１に対して開閉可能な状態で固定されている。即ち、軸支部材１０８からは図示しない軸が指支持部１０２の軸支部分１０７の方向に突出しており、この突出した軸が指支持部１０２の軸支部分１０７の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。なお、指支持部１０２は、平板状の本体１０１に対して開いた際に、その開き角度が自由な角度たとえば７５度程度で止まるようになっている。
【００１７】
開閉部材１０３と１０４は、たとえば樹脂で構成され、それぞれたとえば圧力センサーでなるスイッチ１０５と１０６を備え、平板状の本体１０１に設けられた軸支部材１１０および１１２によって軸支され、平板状の本体１０１に対して開閉可能な状態で固定されている。即ち、軸支部材１１０からは図示しない軸が開閉部材１０３の軸支部分１０９の方向に突出しており、この突出した軸が軸支部分１０９の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。また同様に、軸支部材１１２からは図示しない軸が開閉部材１０４の軸支部分１１１の方向に突出しており、この突出した軸が軸支部分１１１の内部において相対的に軸回転可能な状態となっている。開閉部材１０３は、自由な角度たとえば１９０度程度開くようになっており、開いた状態において、平板状の本体１０１を適当な面に押し付けた場合に先端が面に接触するようになっている。
【００１８】
図１に示す入力装置を使用するには、指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を開いた状態（図１の状態）において、２本の指（通常は右手の人差し指と中指）で指支持部１０２を挟み込むようにし、さらに一方の指（例えば右手人差し指）の指先をスイッチ１０６の上に置き、他方の指（例えば右手の中指）の指先をスイッチ１０５の上に置いて行う。入力装置の移動は、平板状の本体１０１を適当な面に接触させた状態で２本の指で指支持部を挟みながら面に平行な方向に平板状の本体１０１を面に対して滑らせることで行われる。この際、指支持部を２本の指で挟んでいるので、入力装置の移動は円滑に行われ、操作上の不便はない。入力装置の左クリックと右クリックは、指先からスイッチ１０６と１０５に圧力を加えることで実行される。このように手のひらに固定するような状態で入力装置の操作が可能なので、特に入力装置を握って保持する必要がない。このため操作性を向上するだけでなく入力装置を固定した掌（例えば右手）がほぼ自由に使用でき、たとえば入力装置を保持したままキーボードの操作等が行える。また、掌を膝等からだの一部に置き、リラックスした体勢で入力装置の操作が可能になる。
【００１９】
入力装置からの信号は、接続ケーブル１１３を介してパーソナル・コンピュータ等の情報処理装置に伝送される。
【００２０】
図１に示す入力装置を使用しない時は、図２に示すように指支持部１０２と開閉部材１０３および１０４を折り畳み、図４に示すようにケース１１７に収めることができる。なお、図４には、入力装置を情報処理装置に接続するためのＵＳＢコネクター１１８が接続ケーブル１１３の他端に取り付けられた状態が示されている。
【００２１】
また、ケース１１７は、ＩＣカードスロットに収納できる寸法に設定され、図５に示すように、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９のＩＣカードスロット１２０にケース１１７ごと収納可能となっている。ＩＣカードスロット１２０が未使用の場合には、本体の強度維持のためにダミーのカードが挿入される場合がある。本実施の形態の入力装置は、このようなダミーカードに代えて挿入することができ、未使用スロット部分の筐体強度の維持にも寄与できる。
【００２２】
なお、上記説明では、ＩＣカードスロットに収納する例を示したがこれに限られない。その他にノート型パーソナル・コンピュータに別途収納スペースを設け、そこに収納させてもよい。また、ケース１１７に収納させた状態でケース１１７を持ち運んでも良い。
【００２３】
また、上記説明では、入力装置の移動を検出するセンサーとして、光学式センサーを用いる例を示したがこれに限られない。その他に、小型のトラックボールの回転を検出する機械式の構造や加速度センサーを用いた構造といった他の機構を採用することもできる。
【００２４】
さらに、入力装置からの信号の伝送方法としては、無線手段を用いることもできる。例えば、赤外線伝送方式やマイクロ波帯の電磁波を用いた伝送方式を用いることができる。
【００２５】
また、スイッチ１０５および１０６として、クリック機構のあるスイッチを用いてもよい。
【００２６】
本実施形態の他の使用方法としては、掌上に入力装置を持った状態で板状の本体１０１の裏面側（机面等に接触する面）側を空いている手の指先でなぞり、カーソルの操作を行う方法も例示できる。
【００２７】
（実施の形態２）
図６は、本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。図６に示す入力装置は、たとえば樹脂で構成される、裏面に図示しない光学センサーが配置された平板状の本体１０１の１辺に、同じくたとえば樹脂で構成される平板状の開閉部材（指支持部材）１２１が軸支され、蝶番のように開閉できる構造となっている。
【００２８】
開閉部材１２１は、平板状の本体１０１に設けられた軸支部１２２によって軸支されている。即ち、軸支部１２２から図示しない軸が突出しており、この軸が開閉部材１２１の軸支部１２３の部分に相対回転可能状態で嵌まり込んでいる。また、平板状の本体１０１は、圧力センサーであるスイッチ１２５と１２４を備えている。また、平板状の本体１０１と開閉部材１２１との開き角度は、最大で４５度程度となるようになっている。
【００２９】
入力装置の操作は、図６に示すように開閉部材（指支持部材）１２１を開いた状態で、平板状の本体１０１と、開いた開閉部材（指支持部材）１２１との間に２本の指（例えば、人差し指と中指）の指先を挟み込んでおこなう。即ち、Ｖ字型に開いた平板状の本体１０１と開閉部材１２１との間に２本の指先を突っ込み、指の腹部分が板状の本体１０１に接触し、指の爪側が開閉部材１２１に接触した状態で入力装置の操作を行う。入力装置を移動させるに際しては、指先が平板状の本体１０１と開閉部材１２１とによってある程度固定されるので、操作が行いやすい。また、右クリックと左クリックは、右側の指でスイッチ１２５を押すこと、および左側の指でスイッチ１２４を押すことで行われる。
【００３０】
この構造においても開閉部材（指支持部材）１２１を折りたたむことで、全体が平板状になり、実施の形態１の場合と同様にケースに収納し、ノート型パーソナル・コンピュータのＰＣカードスロットに収納することができる。もちろん、折りたたんでそのまま持ち歩くことができる。その他のバリエーションに関しては、実施形態１の場合と同じである。
【００３１】
（実施の形態３）
図７は、本発明のさらに他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。図７に示す入力装置は、たとえば樹脂で構成される裏面に図示しない光学センサーが配置された平板状の本体１０１の対向する辺に、同じくたとえば樹脂で構成される平板状の開閉部材（指支持部材）１２６と１２８が軸支され、蝶番のように両開きに開閉できる構造となっている。
【００３２】
開閉部材（指支持部材）１２６は軸支部１２７において、平板状の本体１０１に軸支され、開閉部材（指支持部材）１２８は軸支部１２９において、平板状の本体１０１に軸支されている。平板状の本体１０１には、圧力センサーでなるスイッチ１３１と１３２が備えられている。また、中央に前後に横断する凸部１３０を備えている。開閉部材１２６と１２８は、折りたたむことで、凸部１３０と高さがそろい、同一平面となるようになっている。
【００３３】
本入力装置の操作は、２つの開閉部材（指支持部材）１２６と１２８とを開いた図７の状態において、２本の指の一方を平板状の本体１０１と開閉部材（指支持部材）１２６とで構成される断面Ｖ字空間の開閉軸方向に沿わして位置させ、他方の指を平板状の本体１０１と開閉部材１２８とで構成される断面Ｖ字空間の開閉軸方向に沿わして位置させることで行う。
【００３４】
この構造においては指が平板状の本体１０１と開閉部材（指支持部材）１２６および１２８に立体的に接触し、入力装置の移動が行いやすい。また、凸部１３０に指が接触することも操作性の高さに寄与する。また、開閉部材１２６と１２８を折りたたむことで、全体が平板形状となり、実施形態１と同様な優位性を得ることができる。
【００３５】
なお、本実施形態のバリエーションに関しては、実施の形態１に示したものと同じである。
【００３６】
（実施の形態４）
本実施の形態は、少なくとも２つ以上のスイッチを備え、１つのスイッチに異なる機能を付与しており、さらに指支持部が複数配置されている入力装置に関する。
【００３７】
図８は、１０キー入力が可能な入力装置の一例を示す斜視図である。図８に示す入力装置は、平板状の本体１３３、平板状の本体に軸支された指支持部１３４および１３、平板状の本体１３３に軸支された開閉部材１３５、１３６および１４２、平板状本体に配置されたスイッチ１３８および１３９、開閉部材１３５に配置されたスイッチ１４０、開閉部材１３６に配置されたスイッチ１４１、開閉部材１３７に配置されたスイッチ１４２、パーソナル・コンピュータ等に接続される接続ケーブル１１３を備えている。この入力装置は、指支持部１３４および１３と、開閉部材１３５、１３６および１３７を折り畳み、平板状の本体１３３と重ねることで、全体が平板状になる。
【００３８】
以下にこの入力装置の使用方法を説明する。まず、平板状の本体１３３から指支持部１３４と１３を持ち上げ、かつすべての開閉部材を開き、図８の状態とする。この状態で、右手人差し指と中指で指支持部１３４を挟みこみ、中指と薬指で指支持部１３を挟みこみ、人差し指がスイッチ１４０に、中指がスイッチ１４１に、薬指がスイッチ１４２に、小指がスイッチ１４３に、親指がスイッチ１３８と１３９の付近に位置するようにする。
【００３９】
ここで、親指をスイッチ１３８および１３９から離した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「１」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「２」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「３」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「４」の入力を行う。さらに、親指でスイッチ１３８を押した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「５」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「６」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「７」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「８」の入力を行う。さらに、親指でスイッチ１３９を押した状態で、人差し指でスイッチ１４０を押すことで「９」の入力を、中指でスイッチ１４１を押すことで「１０」の入力を、薬指でスイッチ１４２を押すことで「，」の入力を、小指でスイッチ１４３を押すことで「、」の入力を行う。こうして１０キー入力が行われる。
【００４０】
本実施の形態の入力装置は、各種情報利処理装置に利用できるが、特に携帯電話の１０キー操作を片手で効率良くおこなう用途に適する。また、２つの指支持部を３本の指で挟みこむので、片手での操作を安定して行うことができる。
【００４１】
なお、本実施の形態の入力装置は、平板状の本体１３３の裏面側に図示しない光学センサーを配置し、通常のマウスと同様なディスプレイ上のカーソルの移動操作を行うこともできる。この場合、適当な切り替えスイッチを設け、スイッチ１４０を左クリックボタン、スイッチ１４１を右クリックボタンとすればよい。
【００４２】
また、適当なセンサーを配置し、入力装置の傾きの方向変化によって２つの状態を選択することで、スイッチ１３８と１３９のいずれか一方を省略することもできる。また、加速度センサーを配置し、入力装置を置いた状態と持ち上げた状態とで２つの状態を選択することで、スイッチ１３８と１３９のいずれか一方を省略することもできる。
【００４３】
（実施の形態５）
図９は、本発明の他の実施の形態を示す図である。図９に示す構成では、専用の収納スペース１４５をノート型パーソナル・コンピュータ１１９に設け、そこに折りたたんだ入力装置１４４を収納する。入力装置は、実施の形態１〜４で説明したものを適用できる。この構成では、収納スペース１４５内にノート型パーソナル・コンピュータ１１９本体への接続インターフェースを備えており、接続ケーブル１１３を介して入力装置１４４はノート型パーソナル・コンピュータ１１９本体へと接続されている。収納スペース１４５内部には、接続ケーブル１１３を巻き取るための図示しない適当な巻き取り機構が設けられてもよい。
【００４４】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の操作を行わない時には、入力装置１４４は折りたたまれて収納スペース１４５に収納されている。ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の操作を行う際には、折りたたまれた入力装置１４４を収納スペース１４５から引き出し、たとえば図１に示すような状態に入力装置１４４を開き、たとえば実施の形態１で示したようにして入力装置１４４を操作する。
【００４５】
収納スペース１４５は、専用に設けられたものでもよいが、ＰＣカードスロットを利用してもよい。
【００４６】
（実施の形態６）
図１０は、発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。図１０に示す構成では、入力装置１４がノート型パーソナル・コンピュータ１１９に組み込まれている。入力装置１４は、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の本体に固定された平板状の本体１４６と、前記本体１４６に軸支された指支持部１４７を備えている。指支持部１４７は、その開き角度によってカーソルの上下方向（ディスプレイ上における上下方向）の移動を操作できる。また、指支持部１４７を左方向に傾けようとする力を加えることで、カーソルの左方向への移動を、指支持部１４７を右方向に傾けようとする力を加えることで、カーソルの右方向への移動を操作できる。
【００４７】
指支持部１４７の軸支部には、指支持部１４７の開閉角度を計測するセンサーと、指支持部１４７に加わる左右方向の力を検出するセンサーが配置されている。また、指支持部１４７の軸支部分左右前方部分に図示しないスイッチがそれぞれ位置されている。
【００４８】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９を使用しない状況では、指支持部１４７は折りたたまれる。ノート型パーソナル・コンピュータを使用するには、引き起こした指支持部１４７を右手の人差し指と中指で挟み、さらに人差し指と中指にそれぞれ前述したスイッチが位置するようにする。そして、指支持部１４７の開閉動作および左右への力の加え加減でカーソルの移動を行い、人差し指および中指で図示しないスイッチを押すことで、左クリックと右クリックを行う。
【００４９】
なお、実施の形態２〜４で説明したような構成の入力装置が前記同様に組み込まれても良い。
【００５０】
（実施の形態７）
図１１は、発明の他の実施の形態を示す斜視図である。図１１に示す構成では、入力装置１４８が、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の収納スペース１５２にスライドして収められるようになっている。この構造では、入力装置１４８は、ノート型パーソナル・コンピュータ１１９から取り外すことはできず、その一部となっている。
【００５１】
入力装置１４８は、平板状の本体１４９、前記本体に軸支された指支持部１５０および開閉部材１５１を備えている。入力装置１４８の基本的な構造は、図１に示す入力装置と同じである。なお、右側の開閉部材１５１に対して指支持部１５０を挟んで図示しない左側の開閉部材が設けられている。各開閉部材には、スイッチが配置されている。また、入力装置１４８を収納スペース１５２から引き出した際に机等の置き面に安定して接触させるために接触部材１５３が配置されてもよい。
【００５２】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の未使用時には、指支持部１５０、開閉部材１５１、図示しない開閉部材を折りたたんで板状の本体１４９と重ね、入力装置１４８の全体は収納スペース１５２に収められる。
【００５３】
ノート型パーソナル・コンピュータ１１９の使用時には、入力装置１４８は収納スペースからスライドして引き出され、指支持部１５０、開閉部材１５１、図示しない開閉部材が引き起こされる。そして、指支持部１５０を右手人差し指と中指で挟み、人差し指が図示しない開閉部座（図面の指支持部１５０の後ろ側に位置する）のスイッチに位置し、中指が開閉部材１５１のスイッチに位置するようにする。この状態で、指支持部１５０の開閉状態によってカーソルの上下方向の移動を操作し、指支持部に加える左右方向の力によってカーソルの左右方向の移動を操作する。
【００５４】
入力装置の操作時において、接触部材１５３の下面とノート型パーソナル・コンピュータとの下面とが、机等の置き面に対して同一面となるようになっている。こうすることで、操作時に入力装置に無理な力が加わることがないようになっている。
【００５５】
なお、前記実施の形態２〜４の入力装置が適用されても良いことは勿論である。
【００５６】
（実施の形態８）
図１２は、本発明の他の実施の形態を示す上面図である。図１２に示す入力装置は、図１に示す入力装置において、平板状の本体１０１の指支持部１０２が設けられた面の反対側の面に文字入力キーが設けられたものである。即ち、図１に示す入力装置をひっくり返した平板状の本体１０１の裏面側（入力装置の置き面に接触する面）に文字入力キーが配置されている。 この構成では、平板状の本体１０１の裏面側に入力装置の移動を検出する光学センサー１２と１０キー入力スイッチが配置されている。
【００５７】
図１２に示す入力装置は、図１に示す入力装置のように通常のマウスと同様な入力装置として使用することができ、さらに全体をひっくり返すし、裏面側で１０キー入力操作を行うことができる。
【００５８】
１０キー入力操作は、以下のようにして行う。まず、図１に示す状態の入力装置の指支持部１０２を右手あるいは左手の適当な２本の指の間に挟む。この時、掌の面が板状の本体１０１の上面（指支持部１０２が設けられた面）に接触するようにする。そして掌を返し、掌の上で図１２に示す入力装置の裏面側が上となるようにする。この状態でもう一方の空いた手で１０キー入力を行う。この時、入力装置はしっかりと指支持部が２本の指によって固定されるので、１０キー入力操作が行いやすい。
【００５９】
図１２に示す状態では、１０キー入力の際、スイッチ１０５と１０６は利用されないので、開閉部材１０３と１０４は折りたたんだ状態でもよい。
【００６０】
なお、入力装置を普通のマウスとして使用する場合と１０キー入力操作を行う場合を切り替えるため、たとえば重力スイッチによって通常のマウスとしてだけ使用する場合に、１０キー入力機能がＯＦＦとなるようにすることができる。
【００６１】
また、図１２に示す状態において、空いている方の片方の手で平板状の本体１０１の裏面に露出した光学センサー１２をなぞることで、カーソルの操作を行うことができる。左クリックと右クリックは、スイッチ１０５、１０６の裏面部分をそれぞれ押せばよい。
【００６２】
図１２には、１０キー入力の例が示されているが、携帯電話や携帯型情報処理端末に配置されているような、１０キー入力を基本としたアルファベットあるいは５０音入力を行えるようにしてもよい。また、入力スイッチを増やすために開閉部材１０３，１０４の裏面側にさらにスイッチを設けてもよい。
【００６３】
キーの数、入力文字の種類、入力記号の種類、キーの配列方式は、ここで示したものに限定されず、使用目的に合わせて適宜設定可能である。
【００６４】
ここで示した構成を採用することで、折り畳み式のマウスとしての優位性に加えて、１０キー入力や文字入力機能を有する入力装置が提供される。
【００６５】
以上、本発明者によってなされた発明を発明の実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更することが可能である。
【００６６】
たとえば、前記実施の形態では、主にノート型パーソナル・コンピュータに本発明の入力装置を適用した例を説明したが、図１３に示すような携帯型情報処理端末に本入力装置を適用してもよい。図１３は、発明の実施の形態である入力装置を携帯型情報処理端末に利用した例を示す図である。図１３において、入力装置１４４は、接続ケーブル１１３によって携帯型情報処理端末１５４に接続されている。本入力装置は、従来のマウスに比較して携帯し易いので、携帯型情報処理端末と組み合わせて利用することにも適している。
【００６７】
また、前記実施の形態では、入力装置とコンピュータとの接続にＵＳＢ端子を例示したが、これに限られない。その他任意の規格の端子を用いることができる。また、有線に限らず、無線手段を用いて入力装置とコンピュータとが接続できることも勿論である。
【００６８】
【発明の効果】
本願で開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果は、以下の通りである。すなわち、従来のマウスと同様な機能を有し、持ち運ぶことの面倒がなく、あるいは低減され、さらに操作性の高い入力装置が提供できる。また、そのような入力装置を備えた情報処理装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である入力装置の使用状態の概要を示した斜視図である。
【図２】本実施の形態の入力装置の折りたたんだ状態の概要を示した斜視図である。
【図３】本実施の形態の入力装置における断面構造の概略を示した断面図である。
【図４】本実施の形態の入力装置を折り畳み、ケースに収納した状態を示す図である。
【図５】本実施の形態の入力装置を収めたケースをノート型パーソナル・コンピュータのＩＣカード装着スロットに収納する状態を示す図である。
【図６】本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図７】本発明のさらに他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図８】本発明の他の実施の形態である入力装置の概要を示した斜視図である。
【図９】本発明の一実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施の形態であるノート型パーソナル・コンピュータの一例を示す斜視図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態である入力装置の一例を示す上面図である。
【図１３】本発明の実施の形態である入力装置を携帯型情報処理端末に利用した例を示す図である。
【符号の説明】
１０１…本体、１０２…指支持部、１０３…開閉部材、１０４…開閉部材、１０５…スイッチ、１０６…スイッチ、１０６…利用、１０７…軸支部分、１０８…軸支部材、１０９…軸支部分、１１０…軸支部材、１１１…軸支部分、１１２…軸支部材、１１３…接続ケーブル、１１４…発光素子、１１５…被照射面、１１６…受光素子、１１７…ケース、１１８…ＵＳＢコネクター、１１９…ノート型パーソナル・コンピュータ、１２０…ＩＣカードスロット、１２１…開閉部材、１２２…軸支部、１２３…軸支部、１２４…スイッチ、１２５…スイッチ、１２６…開閉部材、１２７…軸支部、１２８…開閉部材、１２９…軸支部、１３…指支持部、１３０…凸部、１３１…スイッチ、１３３…本体、１３４…指支持部、１３５…開閉部材、１３６…開閉部材、１３７…開閉部材、１３８…スイッチ、１３９…スイッチ、１４…入力装置、１４０…スイッチ、１４１…スイッチ、１４２…スイッチ、１４３…スイッチ、１４４…入力装置、１４５…収納スペース、１４６…本体、１４７…指支持部、１４８…入力装置、１５０…指支持部、１５１…開閉部材、１５２…収納スペース、１５３…光学センサー、１５３…接触部材、１５４…携帯型情報処理端末。
Claims (11)
- 位置の変位を検出するセンサーと、
前記センサーを備えた平板状の本体と、
指間に挟んで支持するに好適な部分を備えたＴ字型の部材であって、前記指間に挟んで支持するに好適な部分の一端が前記本体に軸支された指支持部材と、を有し、
前記指支持部材を折りたたむことで平板形状になる入力装置。 - 前記本体にその一端が軸支された開閉部材と、
前記開閉部材に備えられたスイッチと、をさらに有し、
前記指支持部材と前記開閉部材とを折りたたむことで、平板形状になる請求項１記載の入力装置。 - 前記開閉部材が２つ備えられ、
前記指間に挟んで支持するに好適な部分を２本の指の間に挟んだ状態において、前記開閉部材のそれぞれのスイッチを操作することが可能な請求項２記載の入力装置。 - 前記開閉部材が複数配置され、
前記複数の開閉部材は入力操作を行う指に対応して配置されている請求項２記載の入力装置。 - 前記指支持部材および開閉部材を折りたたんだ状態で、ＩＣカードスロットまたは情報処理装置の空きスペースに収納可能な請求項１〜４の何れか一項に記載の入力装置。
- 位置の変位を検出するセンサーと、
前記センサーを備えた平板状の本体と、
指間に挟んで支持するに好適な部分を備えたＴ字型の部材であって、前記指間に挟んで支持するに好適な部分の一端が前記本体に軸支された指支持部材と、を有し、
前記指支持部材を折りたたむことで平板形状になる入力装置を備えた情報処理装置。 - 前記本体にその一端が軸支された開閉部材と、
前記開閉部材に備えられたスイッチと、をさらに有し、
前記指支持部材と前記開閉部材とを折りたたむことで、平板形状になる入力装置を備えた請求項６記載の情報処理装置。 - 前記開閉部材が２つ備えられ、
前記指間に挟んで支持するに好適な部分を２本の指の間に挟んだ状態において、前記開閉部材のそれぞれのスイッチを操作することが可能な入力装置を備えた請求項７記載の情報処理装置。 - 前記開閉部材が複数配置され、
前記複数の開閉部材は入力操作を行う指に対応して配置されている入力装置を備えた請求項７記載の情報処理装置 - 前記入力装置の前記指支持部材および開閉部材を折りたたんだ状態で、前記入力装置がそのＩＣカードスロットに収納可能な請求項６〜９の何れか一項に記載の情報処理装置。
- 前記入力装置の前記指支持部材および開閉部材を折りたたんだ状態で、前記入力装置がその情報処理装置の空きスペースに収納可能な請求項６〜９の何れか一項に記載の情報処理装置。
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