JP3988752B2 - ネットワーク複合機 - Google Patents

Description

本発明は、ＬＡＮなどの通信ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）などの情報作成装置で作成された画像情報をファクシミリ装置などの受信装置へ送信する機能を備えたネットワーク複合機に関する。

ネットワーク複合機は、本来のコピー機能、ファクシミリ機能に加えて、通信ネットワークを介して接続されたパソコン等から送られる画像情報を他のファクシミリ装置へ送信する機能、その画像情報をプリントアウトするプリンタ機能及びメール送信機能を備えている。

このようなネットワーク複合機において、他のファクシミリ装置へパソコンからの画像情報を伝送する場合、パソコンからプリンタに送られるページ記述言語（ＰＤＬ）で表された画像データと宛先情報（送信相手先のファクシミリ番号）などが盛り込まれたＰＪＬデータとを通信データとしてパソコンから入力し、そのＰＤＬデータを送信相手先のファクシミリ装置の能力に応じたイメージデータに変換し、変換したイメージデータを送信することが一般的である。

また、メール送信する場合は、パソコンから受け取った画像データを電子メールに添付可能なファイル形式（例えば、ＴＩＦＦ形式ファイル）に変換して電子メール用の添付ファイルを作成し、作成した添付ファイルを電子メールに添付してインターネット上の宛先（ホスト装置）に送信している。

上記のように、従来のネットワーク複合機では、パソコンからの画像情報を他のファクシミリ装置等に伝送することが可能であるが、例えば、ワープロソフトで作成した情報と、表計算ソフトで作成した情報とを同時にファクシミリ送信したい場合、それぞれのソフトで作成した情報を一旦紙にプリントアウトした後、紙原稿をネットワーク複合機のスキャナで読み取ってファクシミリ送信しなければならず、手間がかかっていた。

一方、それぞれのソフトで作成した情報をパソコンからネットワーク複合機を使用してファクシミリ送信することも可能であるが、別々のソフトウェアで作成された情報を送信する場合には、それぞれの作成情報毎に別々のＦＡＸとなり、１つのジョブのＦＡＸとして送信することが困難であるので、受信先では異なる送信元から複数回のＦＡＸがきたものと理解されることになっていた。

また、パソコンで作成した情報と既にプリントアウトされている紙情報とを同一の宛先に送りたい場合、１つのジョブとして送信するためには、パソコンで作成された情報をプリントアウトして、紙情報とともに送信しなければならず、手間がかかるという問題もあった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、パソコン上の異なるソフトウェアで作成された情報を一つのジョブとしてファクシミリ送信やメール送信を行うことができるとともに、パソコン上の情報と紙原稿のスキャンデータとを一つのジョブとして容易に送信することができるネットワーク複合機を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するため、請求項１に係る発明のネットワーク複合機は、送信宛先が予め登録されるワンタッチ情報記憶手段と、画像読取手段と、画像蓄積手段と、画像送信手段と、上記各部を制御する制御手段とを備えた通信ネットワークに接続可能なネットワーク複合機であって、上記通信ネットワークに接続された外部装置からワンタッチを指定したプリント実行指示があったとき、上記制御手段がプリント情報の符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積し、送信指示があったとき、上記画像読取手段に原稿がセットされていない場合には、上記制御手段が、上記画像蓄積手段に蓄積された画像データを上記画像送信手段により上記ワンタッチ情報記憶手段に登録された送信宛先に送信し、送信指示があったとき、上記画像読取手段に原稿がセットされている場合には、上記制御手段が、上記画像読取手段によりセットされた原稿を読み取り、読み取った画像データを上記画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積し、１ジョブの画像ファイルとして送信することを特徴とする。

また、請求項２に係る発明のネットワーク複合機は、請求項１に記載のネットワーク複合機において、上記送信指示がある前にワンタッチを指定したプリント実行指示があった場合には、上記制御手段がプリント情報の符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積することを特徴とする。

さらに、請求項３に係る発明のネットワーク複合機は、請求項１または請求項２に記載されたネットワーク複合機において、上記ワンタッチ情報記憶手段に送信画像ファイル形式が登録され、送信指示があったとき、上記制御手段が上記画像蓄積手段に蓄積された画像データを上記ワンタッチ情報記憶手段に登録された画像ファイル形式に変換して送信することを特徴とする。

請求項１、請求項２に係る発明のネットワーク複合機によれば、通信ネットワークに接続される外部装置からワンタッチキーの番号を指定したプリント指示を行うと、プリント情報の符号化画像が画像蓄積手段に蓄積され、送信指示を行う前にさらに同じワンタッチキーの番号を指定してプリント実行指示を行うと、プリント情報の符号化画像が画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積され、送信指示があったとき、画像蓄積手段に蓄積された画像データが送信されるので、例えば、ワープロソフトで作成した情報と、表計算ソフトで作成した情報とを一つのジョブとして送信することが可能となる。

また、請求項１、請求項２に係る発明のネットワーク複合機によれば、プリント情報の符号化画像を画像蓄積手段に蓄積した後、送信指示があったとき、画像読取手段に原稿がセットされている場合には、画像読取手段によりセットされた原稿が読み取られ、読み取られた画像データが画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積され、１ジョブの画像ファイルとして送信されるので、例えばパソコンからのデータと画像読取手段にセットした紙原稿の画像データとを一つのジョブとして送信することが可能となる。

さらに、請求項３に係る発明のネットワーク複合機によれば、ワンタッチ情報記憶手段に送信画像ファイル形式が登録され、送信指示があったとき、画像蓄積手段に蓄積された画像データがワンタッチ情報記憶手段に登録された画像ファイル形式に変換されて送信されるので、任意の画像フィル形式に変換した画像データを簡単に送信することができる。

以下、本発明のネットワーク複合機の実施例について、図面を用いて説明する。図１はネットワーク複合機を備えたシステムのネットワーク構成例を示す図であり、図２はネットワーク複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１に示すネットワーク構成図において、１はネットワーク複合機、２、３、４・・・はパソコン、５は公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、６はＬＡＮ（Local Area Network）、７はインターネット網である。ネットワーク複合機１はコピーモード、プリンタモード、ファクスモードの各機能を備えるとともに、メール送信機能も備え、ＰＳＴＮ５及びＬＡＮ６に接続されており、このＬＡＮ６に複数のパソコン２、３、４・・・が接続されている。また、このＬＡＮ６はインターネット網７にも接続されており、ネットワーク複合機１はこのインターネット網７を介してメールの送受信を行うことが可能である。

図２はネットワーク複合機１の制御系の構成を示す概略ブロック図であり、図に示すように、ネットワーク複合機１はＣＰＵ１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、表示・操作部１４、読取部１５、画像メモリ１６、記録部１７、コーデック１８、モデム１９、ネットワーク制御ユニットＮＣＵ２０及びＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）２１から構成され、各部がバス２２を介して接続されている。

ＣＰＵ１１はバス２２を介してネットワーク複合機１のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行し、ＲＯＭ１２はネットワーク複合機の動作に必要な種々のプログラムや操作メッセージ等を予め記憶している。また、ＲＡＭ３はＳＲＡＭ等で構成され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するとともに、ユーザが適宜設定登録したワンタッチダイヤルの宛先名、宛先電話番号、画像ファイル形式等のワンタッチダイヤルデータをユーザの指定したキー毎に記憶するワンタッチキーデータ記憶領域２３を有している。

表示・操作部１４は、ネットワーク複合機の動作状態を表示したり、種々の機能の操作画面の表示を行う表示部と、ネットワーク複合機を操作するための複数のキーよりなり、図３に示すように、表示部を構成するＬＣＤ表示部３１と多数の操作キーから構成されている。ＬＣＤ表示部３１には、タッチパネルスイッチが配設され、ＬＣＤ表示部３１に表示された項目部分を押下することで、対応する項目の選択や機能の実行を行うことができる。また、操作キーとして、テンキー３２、スタートキー３３、リセットキー３４、ストップキー３５、複数のワンタッチダイヤルキー３６、十字キー３７、リターンキー３８、セットキー３９、ＦＡＸ切替キー４０、コピー切替キー４１、スキャナ切替キー４２等の各種キーが設けられている。なお、ＬＣＤ表示部３１によりこれらの操作キーの一部又は全部を代用することも可能である。

読取部１５はオートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）やフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）等の読取り用原稿載置台を備え、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。また、画像メモリ１６は、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべきイメージデータまたは受信したイメージデータあるいは読取部１５で読み取ったイメージデータを記憶し、記録部１７は電子写真方式等のプリンタ装置を備え、受信したデータ、コピー原稿データあるいは外部のパソコンから送信されたプリントデータをプリントアウトする。

コーデック１８は所定のプロトコルに対応して符号化・復号するものであり、読み取った原稿の画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲまたはＭＭＲ方式により符号化し、外部から受信した画像データを復号するとともに、電子メールに添付可能なファイルとして一般的に利用される画像フォーマットであるＴＩＦＦ方式等にも対応して符号化、復号する。

モデム１９はバス２２に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムとしての機能を有し、このモデム１９は同様にバス２２に接続されたＮＣＵ２０と接続されている。ＮＣＵ２０はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１９をＰＳＴＮ５に接続する。
また、ＬＡＮインターフェース２１はＬＡＮ６に接続され、外部のパソコンからのデータあるいはインターネット網７からの信号をＬＡＮ６を介して受信する一方、ＬＡＮ６に対して信号やデータを送信するものであり、信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。

ネットワーク複合機は上記のような構成を備えており、ファクシミリ送信時には、原稿の画像データが読取部１５で読み取られ、コーデック１８で圧縮されて画像メモリ１６に蓄積される。この圧縮された画像データが画像メモリ１６から読み出されてモデム１９で変調され、ＮＣＵ２０からＰＳＴＮ５を通して通信相手先に送信される。また、ファクシミリ受信時には、受信した画像データがモデム１９で復調され、画像メモリ１６に蓄積された後、コーデック１８で復号されて記録部１７により印刷される。

一方、上記のワンタッチキーデータ記憶領域２３は、図４に示すように、ワンタッチダイヤルキー３６のそれぞれのワンタッチ番号に対応してメールアドレスやファクシミリ番号等の送信宛先と、送信する画像の画像ファイル形式を記憶するテーブルを備えており、ＬＣＤ表示部３１に表示されるワンタッチ登録画面からユーザが入力することにより、それぞれの設定をＲＡＭ１３に登録することができる。

パソコン２等から上記のワンタッチキーのいずれかを指定してこのネットワーク複合機にＰＣプリントを指示すると、プリント指示された画像データをネットワーク複合機に蓄積することができ、別途送信を指示することにより、蓄積された画像データを設定された画像ファイル形式に変換した後、ワンタッチキーに設定された宛先に送信することができる。
以下、ワンタッチを指定したＰＣプリント指示があった場合のネットワーク複合機１の作用を図５のフローチャートにより説明する。

ネットワーク複合機１のＣＰＵ１１は、常に図５のフローチャートに示すプログラムを実行しており、このプログラムを開始すると、まず、ＣＰＵ１１はＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１を介してパソコン２等からプリント指示があったか否かを判定する（ステップ１０１）。そして、例えば、パソコン２からプリント指示があった場合には、ＣＰＵ１１はプリント指示でワンタッチキーの番号を指定するワンタッチ指定があったか否かの判定を行う（ステップ１０２）。
なお、上記のワンタッチ指定のＰＣプリント指示は、例えば、パソコンの表示画面に表示される、図６に示すような、印刷指示画面でオプションをクリックし、表示されたオプション画面でワンタッチキー番号を指定することにより行うことが可能である。

ステップ１０２において、ワンタッチ指定がないと判定した場合には、ＣＰＵ１１は通常のプリント処理を行う（ステップ１０３）。一方、ステップ１０２において、ワンタッチ指定があったと判定した場合には、ＣＰＵ１１は、パソコン２から受信したページ記述言語で表された画像情報（ＰＤＬデータ）をラスタライズ処理してイメージデータを作成し、作成したイメージデータをコーデック１８によりＭＭＲ符号化した（ステップ１０４）後、画像メモリ１６に蓄積する（ステップ１０５）。

そして、ステップ１０１において、ＰＣプリントの指示がないと判定した場合、あるいは、ステップ１０５での画像蓄積が完了した場合には、ＣＰＵ１１は、ワンタッチ指定された番号のワンタッチキー３６が押されたか否かを判定する（ステップ１０６）。ワンタッチキーが押されていないと判定した場合には、ＣＰＵ１１はパソコンから画像データの送信指示があったか否かを判定し（ステップ１０７）、パソコン２からの送信指示がないと判定した場合には、ステップ１０１に戻る。

これにより、ネットワーク複合機１の対応するワンタッチキーが押下されるか、ネットワーク経由でパソコンから送信指示が行われるまで、同じワンタッチキーの番号を指定してＰＣプリントを指示した場合は、先のプリント画像に続けて次のプリント画像が画像メモリ１６に蓄積されるので、異なるソフトで作成した複数のデータを１つのジョブの画像ファイルとすることができる。

一方、ステップ１０６でワンタッチ指定された番号のワンタッチキー３６が押されたと判定した場合、あるいはステップ１０７でパソコン２から画像データの送信指示があったと判定した場合には、ＣＰＵ１１は読取部１５に原稿がセットされているか否かを判定する（ステップ１０８）。読取部１５に原稿がセットされていると判定した場合には、ＣＰＵ１１は、原稿を読取部１５で読み取り、読み取った画像データをコーデック１８で圧縮した（ステップ１０９）後、上記蓄積されたプリント画像に続けて画像メモリ１６に蓄積する（ステップ１１０）。
これにより、パソコン２からのプリントデータと読取部１５にセットされた原稿の画像データとを１つのジョブの画像ファイルとして画像メモリ１６に蓄積することができる。

そして、ステップ１０８で読取部１５に原稿がセットされていないと判定した場合、あるいはステップ１１０で原稿の画像データの画像メモリ１６への蓄積が完了した場合には、ＣＰＵ１１は、画像メモリ１６に蓄積されている画像データを、ワンタッチキーデータ記憶領域２３のそのワンタッチキーの番号に登録されている画像ファイル形式に変換した（ステップ１１１）後、変換したデータをワンタッチキーデータ記憶領域２３のそのワンタッチキーの番号に登録されている宛先に送信する（ステップ１１２）。

例えば、指定されたワンタッチキーの番号に送信宛先としてファクシミリ番号が登録され、画像ファイル形式としてＧ３が登録されている場合には、ＣＰＵ１１は画像メモリ１６に蓄積されている画像データをコーデック１８によりＧ３データに変換処理した後、登録されている宛先のダイヤル番号をモデム１９、ＮＣＵ２０を制御してＰＳＴＮ５に送出させ、通信が確立すると、Ｇ３データをモデム１９で変調した後、ＮＣＵ２０からＰＳＴＮ５を通して相手先にファクシミリ送信する。

一方、そのワンタッチキーの番号に送信宛先としてメールアドレスが登録され、画像ファイル形式としてＰＤＦまたはＴＩＦＦが登録されている場合には、ＣＰＵ１１は画像メモリ１６に蓄積されている画像データをコーデック１８によりＰＤＦファイルまたはＴＩＦＦファイルに変換して電子メール用の添付ファイルを作成し、作成した添付ファイルを電子メールに添付してＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１を介してＬＡＮ６に送信する。

以上のように、ＬＡＮ６に接続されたパソコン２等からワンタッチキーの番号を指定したＰＣプリント指示を行えば、プリント情報の符号化画像が画像メモリ１６に蓄積され、送信指示がある前にさらにワンタッチ指定したＰＣプリント指示を行うことにより、プリント情報の符号化画像が画像メモリ１６に蓄積された画像データに続けて蓄積され、その後、送信指示を行えば、画像メモリ１６に蓄積された画像データが送信されるので、異なるソフトウェアで作成した複数の情報を一つのジョブの画像データとして送信することができる。

また、ワンタッチキーデータ記憶領域２３に送信画像ファイル形式を登録しておけば、送信指示を行ったとき、画像メモリ１６に蓄積された画像データが登録された画像ファイル形式に変換されて送信されるので、任意の画像フィル形式に変換した画像データを簡単に送信することができる。

さらに、プリント情報の符号化画像を画像メモリ１６に蓄積した後、送信指示を行う前に読取部１５に原稿をセットしておけば、読取部１５によりセットされた原稿が読み取られ、読み取られた画像データが画像メモリ１６に蓄積された画像データに続けて蓄積され、１ジョブの画像ファイルとして送信されるので、例えばパソコンからのデータと読取部１５にセットした紙原稿の画像データとを一つのジョブとして送信することが可能となる。

なお、上記の実施例では、ワンタッチダイヤル情報として登録する画像ファイル形式として、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ、Ｇ３を例として挙げたが、その他の様々なファイル形式を登録することも可能であり、また、ワンタッチダイヤル情報に画像ファイル形式を登録せず、送信宛先がファクシミリ番号のときはＧ３データに変換し、送信宛先がメールアドレスの場合には所定のファイル形式、例えばＴＩＦＦ形式に自動的に変換することも可能である。

また、上記の実施例では、プリント情報の画像データを蓄積した後、画像データの送信を行う場合、対応する番号のワンタッチキーを押下することにより送信を開始したが、スタートキーを押下することにより画像データの送信を開始するようにすることもできる。

ネットワーク複合機を備えたシステムのネットワーク構成例を示す図である。 本発明のネットワーク複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。 ネットワーク複合機の操作パネルを示す図である。 ワンタッチキーデータ記憶領域に記憶されるワンタッチダイヤル情報のテーブルを示す図である。 ワンタッチを指定したＰＣプリント指示があった場合の作用を示すフローチャートである。 パソコンの表示画面に表示される印刷指示画面を示す図である。

符号の説明

１ ネットワーク複合機
２、３、４ パソコン
５ ＰＳＴＮ
６ ＬＡＮ
７ インターネット網
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ 表示・操作部
１５ 読取部
１６ 画像メモリ
１７ 記録部
１８ コーデック
１９ モデム
２０ ＮＣＵ
２１ ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
２２ バス
２３ ワンタッチキーデータ記憶領域

Claims (3)

1. 送信宛先が予め登録されるワンタッチ情報記憶手段と、画像読取手段と、画像蓄積手段と、画像送信手段と、上記各部を制御する制御手段とを備えた通信ネットワークに接続可能なネットワーク複合機であって、上記通信ネットワークに接続された外部装置からワンタッチを指定したプリント実行指示があったとき、上記制御手段がプリント情報の符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積し、送信指示があったとき、上記画像読取手段に原稿がセットされていない場合には、上記制御手段が、上記画像蓄積手段に蓄積された画像データを上記画像送信手段により上記ワンタッチ情報記憶手段に登録された送信宛先に送信し、送信指示があったとき、上記画像読取手段に原稿がセットされている場合には、上記制御手段が、上記画像読取手段によりセットされた原稿を読み取り、読み取った画像データを上記画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積し、１ジョブの画像ファイルとして送信することを特徴とするネットワーク複合機。
2. 請求項１に記載されたネットワーク複合機において、上記送信指示がある前にワンタッチを指定したプリント実行指示があった場合には、上記制御手段がプリント情報の符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積された画像データに続けて蓄積することを特徴とするネットワーク複合機。
3. 請求項１または請求項２に記載されたネットワーク複合機において、上記ワンタッチ情報記憶手段に送信画像ファイル形式が登録され、送信指示があったとき、上記制御手段が上記画像蓄積手段に蓄積された画像データを上記ワンタッチ情報記憶手段に登録された画像ファイル形式に変換して送信することを特徴とするネットワーク複合機。

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