JP3968664B2 - シート材供給装置、画像形成装置及び収納カセット - Google Patents

Description

本発明は、シート材供給装置、画像形成装置及び収納カセットに関し、特に、シート材を１枚ずつ分離するシート材供給装置等の構造に関する。

プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置は、シート材を１枚ずつ分離して画像形成部に供給するシート材供給装置を備えている。シート材供給装置は、分離ローラと、その分離ローラに対向配置され摩擦部材からなる分離パッドと、その分離パッドを分離ローラ側に付勢する付勢手段とを備えて構成されている。ここで、分離パッドは経時的に劣化するため、交換する必要がある。そこで、下記特許文献１には、分離パッド（摩擦部材）を分離パッドホルダに貼着し（同文献では、摩擦部材及び分離パッドホルダを分離パッドと称している）、この分離パッドホルダを、保持部材に着脱可能に保持させ、更に、この保持部材を装置本体に取り付ける構成が開示されている。これにより、保持部材から分離パッドホルダを取り外すことで分離パッドを交換することができる。
特開２０００−２１９３４７公報

しかしながら、上記特許文献１の構成では、分離パッドを装置本体に取り付けるために、分離パッドホルダに加えて保持部材が必要となり、その分だけ部品点数が多くなる。また、分離パッドが分離パッドホルダ及び保持部材を介して装置本体に取り付けられるため、分離パッドホルダと保持部材との位置ずれ、保持部材と装置本体との位置ずれによって、装置本体に対する分離パッドの位置ずれが重畳的に大きくなるおそれがある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、分離パッドの交換を可能としつつ、部品点数の軽減化、装置本体に対する分離パッドの位置ずれの抑制を図ることが可能なシート材供給装置、画像形成装置及び収納カセットを提供するところにある。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るシート材供給装置は、分離ローラと、前記分離ローラと対向接触し、当該分離ローラとの間でシート材を１枚ずつ分離する分離パッドと、前記分離パッドを保持するホルダと、前記ホルダを、前記分離パッドが前記分離ローラと対向接触する接触姿勢と前記分離ローラ側に起立した起立姿勢との間で回動可能に装置本体に対して支持する支持部と、前記ホルダを前記接触姿勢から前記起立姿勢となる方向に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記分離ローラは、前記付勢部材の付勢力に抗して前記分離パッドと対向接触する対向位置から外れた位置に移動可能に設けられ、前記支持部は、前記ホルダ及び前記装置本体のいずれか一方に設けられた回動軸部と、他方に設けられた軸受け部と、前記ホルダが前記接触姿勢にあるとき前記軸受け部に前記回動軸部を軸支させ、前記ホルダが前記起立姿勢にあるとき前記軸受け部による前記回動軸部の軸支を解除して前記ホルダを離脱可能とする解除機構と、を有していることを特徴とする。
なお、本発明でいう「シート材」には被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどの他、被記録媒体以外のシート材、例えば紙幣などであってもよい。
「シート材供給装置」は、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機など）の本体に対して着脱可能に装着されるものであっても、着脱不能なものであってもよい。また、上記画像形成装置の本体にシート材を供給するためのものに限らず、例えば紙幣等のシート材をカウントするための装置に設けられるものであってもよい。
「分離ローラ」は、シート材供給装置の装置本体に対して着脱可能なもの、或いは、対向位置から外れた位置に移動可能であれば着脱不能なものであってもよい。

請求項２の発明は、請求項１に記載のシート材供給装置において、前記解除機構は、前記分離ローラが前記対向位置から外れた位置に移動され前記ホルダが前記付勢部材の付勢力によって回動し終えた位置において前記軸受け部による前記回動軸部の軸支が解除されることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のシート材供給装置において、前記回動軸部は、その回動軸方向から見た断面が、一直径方向において径小となる形状をなし、前記軸受け部は、前記回動軸方向から見た断面がＣ字形状で且つそのＣ字の切れ目幅が前記回動軸部の径大部よりも狭く径小部よりも広い幅となっており、前記回動軸部は、前記ホルダが前記起立姿勢にあるときに、前記径小部が前記軸受け部の切れ目部分を挿通可能となることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記ホルダは、前記回動軸部または前記軸受け部が一体的に形成されていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記装置本体は、前記回動軸部または前記軸受け部が一体的に形成されていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記付勢部材は、トルクバネであって、当該トルクバネは、そのトルクバネ本体部分から側方に延出された延出端部が前記分離ローラとは反対側の前記ホルダの裏面に当接可能に配されることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項６に記載のシート材供給装置において、前記トルクバネは、そのトルクバネ本体部分が前記ホルダの回転軸方向に沿って且つ前記回動軸部に近接した位置に配され、前記延出部が前記ホルダの裏面の回動端側に当接可能となっていることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項６又は請求項７に記載のシート材供給装置において、前記トルクバネは、前記ホルダの回動軸方向に沿って１対並んで配され、両トルクバネの延出端部が、前記ホルダの裏面における前記回動軸方向の中央位置で連なっていることを特徴する。

請求項９の発明は、請求項６〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記ホルダの裏面には、前記ホルダの回動軸方向における中央位置にリブが立設され、このリブに前記トルクバネの延出端部が当接可能となっていることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記ホルダには、その回動端側に摘み部が設けられていることを特徴とする。

請求項１１の発明に係る画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のシート材供給装置と、そのシート材供給装置によって分離されたシート材に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記シート材が積載される手差しトレイを備え、前記シート材供給装置は、前記手差しトレイに積載されたシート材を分離するものであることを特徴とする。

請求項１３の発明に係る収納カセットは、シート材が収納され、当該シート材の供給対象装置に引き出し可能に装着される収納カセットであって、当該収納カセットまたは前記供給対象装置に設けられた分離ローラと対向接触し、当該分離ローラとの間でシート材を１枚ずつ分離する分離パッドと、前記分離パッドを保持するホルダと、前記ホルダを、前記分離パッドが前記分離ローラと対向接触する接触姿勢と前記分離ローラ側に起立した起立姿勢との間で回動可能に装置本体に対して支持する支持部と、前記ホルダを前記接触姿勢から前記起立姿勢となる方向に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記分離ローラは、前記付勢部材の付勢力に抗して前記分離パッドと対向接触する対向位置から外れた位置に移動可能に設けられ、前記支持部は、前記ホルダ及び前記装置本体のいずれか一方に設けられた回動軸部と、他方に設けられた軸受け部と、前記ホルダが前記接触姿勢にあるとき前記軸受け部に前記回動軸部を軸支させ、前記ホルダが前記起立姿勢にあるとき前記軸受け部による前記回動軸部の軸支を解除して前記ホルダを離脱可能とする解除機構と、を有していることを特徴とする。

＜請求項１，１３の発明＞
本構成は、分離パッドを、装置本体に対して着脱可能に設けたホルダを介して取り付ける構成であるから、上記特許文献１の構成に比べて、保持部材の分だけ部品点数を減らすことができ、また、装置本体に対する分離パッドの位置ずれを抑制することができる。しかも、本構成によれば、分離ローラを分離パッドとの対向位置から外れた位置に移動させることで、ホルダは付勢部材の付勢力によって分離ローラ側に起立した起立姿勢となるから、ホルダの取り外しがやり易くなり、分離パッドの交換作業が容易になる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、分離ローラを分離パッドとの対向位置から外れた位置に移動させたときに、ホルダが、軸受け部による回動軸部の軸支が解除される解除位置まで付勢部材の付勢力によって付勢される。従って、作業者はそのままホルダを装置本体から取り外すことができ、分離パッドの交換作業をより容易に行うことができる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、ホルダが起立姿勢にあるときに、回動軸部の径小部が軸受け部のＣ字の切れ目部分を挿通できるようになり、これにより、ホルダを装置本体から離脱できる。従って、比較的に簡単な構成によって解除機構を実現することができる。

＜請求項４の発明＞
本構成によれば、ホルダは、回動軸部または軸受け部が一体的に形成された構成であるから、部品点数の更なる軽減を図ることができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、装置本体は、回動軸部または軸受け部が一体的に形成された構成であるから、部品点数の更なる軽減を図ることができる。

＜請求項６，７の発明＞
付勢部材としては、例えば圧縮バネを使用してもよいが、この場合、分離パッドの取り付け時にホルダの裏面が見えないため圧縮バネの姿勢が安定せず、ホルダ裏面への当接位置がばらつき安定した付勢力を得られないおそれがある。これに対して、トルクバネの場合、そのトルク本体部分を位置決めすればその延出端部とホルダ裏面との当接位置が安定的に定まり、ホルダへ安定した付勢力を与えることができる。なお、請求項７のように、トルクバネ本体部分をホルダの回動軸側に平行に配して、延出端部をホルダの回動端側に配する構成とすることで、より安定した付勢力をホルダに与えることができる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、トルクバネ本体部分をホルダの回動軸方向に沿って並べた１対のトルクバネの延出端部同士を連ねて、ホルダ裏面の中央位置に当接するようにした。これにより、トルクバネ１つとした場合に比べて安定した付勢力をホルダに与えることができる。

＜請求項９の発明＞
本構成によれば、ホルダ裏面の中央位置にリブを設けて、トルクバネの延出端部と点接触的に当接させる構成とした。従って、リブを設けずにホルダ裏面に線接触的に当接させる構成に比べて当接位置の位置ずれを抑制できる。

＜請求項１０の発明＞
分離パッドは、例えば指などが触れると、摩擦係数が変わりシート材の分離性能に影響するおそれがある。本構成ではホルダの回動端側に摘み部を設けたから、分離パッドに触れることなく分離パッドの交換作業を行うことが可能となる。

＜請求項１１の発明＞
本構成によれば、画像形成装置において上記請求項１〜請求項１０のいずれかの構成による効果を得ることができる。

＜請求項１２の発明＞
画像形成装置において、シート材供給装置は、一般に、収納カセットに収納されたシート材を分離するものと、手差しトレイに積載されたシート材を分離するものとがある。このうち後者はシート材供給装置全体がユニットケースに覆われて、分離パッドがユニットケース内の奥側に位置することとなり、分離パッドの交換作業が行い辛いことが特に多い。従って、分離ローラを対向位置から外すことでホルダが起立姿勢となる本発明が特に有効である。

本発明の一実施形態を図１〜図７を参照して説明する。

１．レーザプリンタの外観構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の外観を示した斜視図である。なお、同図では、レーザプリンタ１の本体ケーシング２の一側面に開閉可能に設けられたマルチパーパストレイ（本発明の「手差しトレイ」に相当、以下、「ＭＰトレイ７」という）を開いた状態になっている。以下、このＭＰトレイ７が設けられた一側面側を「前側」とし、その反端側を「後側」として説明する。

図１に示すように、レーザプリンタ１は全体として箱状をなし、上面に印刷（画像形成）済みの用紙３が排紙される排紙トレイ４が設けられている。また、レーザプリンタ１の一側面（前面）には、例えばプロセスカートリッジ３１を交換などする場合に開閉されるフロントカバー５が回動自在に設けられている。このフロントカバー５の下側には、印刷前の用紙３が収容される給紙カセット６が上記前面側から引き出し可能に設けられている。

そして、フロントカバー５は矩形状の開口部５ａが貫通形成されており、ここを覆うように上記ＭＰトレイ７が設けられている。具体的には、ＭＰトレイ７は、本体ケーシング２に対して下端部側が回転軸７ａを介して軸支され、その回転軸７ａを中心に開閉可能となっており、その内面部分７ｂを上方に向けた状態で係止され（図１参照）、この内面部分７ｂに手差し用の用紙３が積載されるトレイ部７ｃが設けられている。なお、このトレイ部７ｃは、ＭＰトレイ７が開いた状態で、後端側（用紙３の挿入先端側）が下方に傾斜した姿勢になる。

２．レーザプリンタの内部構成
図２は、レーザプリンタ１を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、被記録媒体（シート材）としての用紙３を給紙するためのフィーダ部８（本発明の「シート材供給装置」に相当）や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部９などを備えている。

（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の前側壁には、後述するプロセスカートリッジ３１を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー５が設けられている。このフロントカバー５は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持され、フロントカバー５をカバー軸を開くと、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ３１を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

（２）フィーダ部
フィーダ部８は、本体ケーシング２内の底部の前面に開口形成され、給紙カセット６を収納可能なカセット収容部８ａを有している。そして、フィーダ部８は、このカセット収容部８ａに着脱可能に収容される給紙カセット６と、給紙カセット６の前端部の上方に設けられる分離ローラ１１および分離パッド１２と、分離ローラ１１の後側（分離パッド１２に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１３とを備えている。

また、フィーダ部８は、分離ローラ１１の前側上方（分離ローラに対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ１４と、その紙粉取りローラ１４に対向配置される対向ローラ１５とが設けられている。そして、用紙３の搬送経路１６は、上記紙粉取りローラ１４の配置付近からＵ字状に後側へ折り返され、その更なる搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ３１の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１７，１７とを備えている。

給紙カセット６の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１８が備えられている。この用紙押圧板１８は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙カセット６の底板１９に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置とに揺動可能とされている。

また、給紙カセット６の前端部には、用紙押圧板１８の前端部を上方に持ち上げるためのレバー２０が設けられている。このレバー２０は、用紙押圧板１８の前端部下方位置において、後端部がレバー軸２０ａにて揺動可能に支持され、前端部が給紙カセット６の底板１９に伏した伏臥姿勢と、前端部が用紙押圧板１８を持ち上げた傾斜姿勢との間で揺動可能となっている。そして、レバー軸２０ａに回転駆動力が入力されると、レバー２０がレバー軸２０ａを支点として図中反時計回りに回転し、レバー２０の前端部が用紙押圧板１８の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１８を供給位置に移動させる。

用紙押圧板１８が供給位置に位置されると、用紙押圧板１８上の用紙３は、給紙ローラ１３に押圧され、給紙ローラ１３の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間の分離位置に向けて給紙が開始される。

一方、給紙カセット６を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１８は、その自重によって、前側端部が下方に移動し、用紙押圧板１８が載置位置に位置される。用紙押圧板１８が載置位置に位置されると、用紙押圧板１８上に用紙３を積層状に載置することができる。なお、上記分離パッド１２、紙粉取りローラ１４、用紙押圧板１８及びレバー２０は、給紙カセット６に設けられ、給紙ローラ１３、分離ローラ１１、対向ローラ１５及びレジストローラ１７は給紙カセット６を除くフィーダ部本体８ｂに設けられている。

給紙ローラ１３によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１１の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の搬送経路１６に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ１１と分離パッド１２との間を通って上方へ搬送され、更に紙粉取りローラ１４と対向ローラ１５との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１７に搬送される。

レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム４０と転写ローラ４３との間であって、感光ドラム４０上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。

（３）画像形成部
画像形成部９は、スキャナ部３０、プロセスカートリッジ３１、定着部３２などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部３０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー３３、ｆθレンズ３４、反射鏡３５、レンズ３６および反射鏡３７などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー３３で偏向されて、ｆθレンズ３４を通過した後、反射鏡３５によって光路が折り返され、さらにレンズ３６を通過した後、反射鏡３７によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ３１の後述する感光ドラム４０の表面上に照射される。

（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ３１は、スキャナ部３０の下方において着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ３１は、筐体内に、感光ドラム４０、スコロトロン型帯電器４１、現像カートリッジ４２、転写ローラ４３、およびクリーニングブラシ４４を備えている。
このうち、スコロトロン型帯電器４１は、感光ドラム４０と所定間隔を隔てて対向配置され、その感光ドラム４０の表面を一様に正極性に帯電させることができる。

現像カートリッジ４２は、トナーが収納されるトナー収容室４５、トナー供給ローラ４６、現像ローラ４７および層厚規制ブレード４８が設けられている。
トナー収容室４５内のトナーは、回転駆動するアジテータ４９によってトナー供給ローラ４６に向かって放出され、トナー供給ローラ４６の回転により、現像ローラ４７に供給され、このとき、トナー供給ローラ４６と現像ローラ４７との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４７上に供給されたトナーは、現像ローラ４７の回転に伴って、層厚規制ブレード４８と現像ローラ４７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４７上に担持される。

感光ドラム４０の表面は、その感光ドラム４０の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器４１により一様に正帯電された後、スキャナ部３０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４７の回転により、現像ローラ４７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム４０に対向して接触するときに、感光ドラム４０の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４０の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４０の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４０の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム４０の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１７によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム４０と転写ローラ４３との間の転写位置を通る間に、転写ローラ４３に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部３２に搬送される。なお、転写後に感光ドラム４０上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４７に回収される。また、転写後に感光ドラム４０上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ４４によって回収される。

（ｃ）定着部
定着部３２は、プロセスカートリッジ３１の後側に設けられ、加熱ローラ５０および加圧ローラ５１とを備えている。
加熱ローラ５０は、加熱のためのハロゲンランプを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ５１は、加熱ローラ５０の下方において、加熱ローラ５０を押圧するように対向配置され、加熱ローラ５０の回転駆動に従って従動される。

定着部３２では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５０と加圧ローラ５１との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５２に搬送される。排紙パス５２に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５３によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４上に排紙される。

３．マルチパーパス機構（手差し給紙機構）
（１）基本構成
フィーダ部８は、前述したＭＰトレイ７と、そのＭＰトレイ７上の用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部（以下、「ＭＰ給紙機構部６０」という）とを備えている。このうち、ＭＰトレイ７は、任意のサイズの用紙３を積層状にスタック可能に構成されている。

ＭＰ給紙機構部６０は、マルチパーパス給紙ローラ（以下、「ＭＰ給紙ローラ６１」という）と、マルチパーパス分離ローラ（本発明の「分離ローラ」に相当、以下、「ＭＰ分離ローラ６２」）と、そのＭＰ分離ローラ６２に対向した状態で押圧されるマルチパーパス分離パッド６３（本発明の「分離パッド」に相当、以下「ＭＰ分離パッド６３」という）と、ＭＰ分離パッド６３を保持するパッドホルダ６４と、パッドホルダ６４の裏側に配置される付勢部材６５と、を備えている。ＭＰ分離ローラ６２とＭＰ分離パッド６３とが対向接触した状態で、付勢部材６５の付勢力によってＭＰ分離パッド６３がＭＰ分離ローラ６２に向かって押圧される。

そして、ＭＰトレイ７上に積層される最上位の用紙３は、ＭＰ給紙ローラ６１の回転によってＭＰ分離ローラ６２とＭＰ分離パッド６３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された用紙３は、上記搬送経路１６の途中から進入しレジストローラ１７に送られる。

（２）具体的構成
図３，４は、給紙カセット６の前端側上部においてレーザプリンタ１の左右方向に跨るように配されるＭＰユニット７０を示した斜視図である（図１も参照）。上記ＭＰ給紙機構部６０は、このＭＰユニット７０のユニットケース７０ａ内に収容されている。

ユニットケース７０ａは、レーザプリンタ１の左右方向に長く延びた直方体状をなし、その上面中央部分には、後端側が軸支され開閉可能とされた開閉扉７１が設けられている。この開閉扉７１を開けた内部には、ローラユニット収容室７２と、軸受け体収容室７３とが区画壁７４を挟んで左右方向に隣接配置されている。このうち、ローラユニット収容室７２の底面にはＭＰ分離パッド６３等が配される凹所７５（図４参照）が開口形成されている。

軸受け体収容室７３には、円筒状の軸受け体７６が左右方向に沿ってスライド可能に設けられ、区画壁７４には、この軸受け体７６の先端部が挿通可能な挿通孔７７が貫通形成されている。軸受け体７６は、その基端側の側面に把持部７６ａが突設され、略中央部側面には係止突部７６ｂが突設されている。これに対して、区画壁７４の挿通孔７７は、その外周の一部が切り欠かれた切り欠き係止部７７ａが形成されている。

このような構成により、軸受け体７６は、図４に示すように把持部７６ａを前端側に倒した状態で先端部が挿通孔７７に挿通されるとともに、係止突部７６ｂも切り欠き係止部７７ａに挿通可能となる。そして、軸受け体７６は、図３に示すように、把持部７６ａを上方に立てるように回動させることで、係止突部７６ｂが挿通孔７７の周辺部分に係止される。これにより、軸受け体７６は、先端部をローラユニット収容室７２内に突出させた状態で位置決め係止することができる。

（ａ）ローラユニット７８
ローラユニット収容室７２には、ＭＰ給紙ローラ６１及びＭＰ分離ローラ６２を有するローラユニット７８が収容される。ローラユニット７８は、図４に示すように、全体として矩形枠状のフレーム７９の前端側にＭＰ給紙ローラ６１を、後端側にＭＰ分離ローラ６２をそれぞれ回転可能に軸支した構成になっている。ＭＰ給紙ローラ６１は、ギア機構８０を介してＭＰ分離ローラ６２に連結され、ＭＰ分離ローラ６２が回転駆動されることで従属的に回転するようになっている。ＭＰ分離ローラ６２は、右端側（図３，４で紙面左側）に図示しない駆動源からの駆動力を受けて回転する回転軸体８１の先端８１ａが圧入される圧入孔８２が開口形成されている。また、ＭＰ分離ローラ６２は左端側（図３，４で紙面右側）には、上述した軸受け体７６の先端部内に挿入可能な円柱状の係止軸部８３が突設されている。

ローラユニット７８は、図４に示すように、軸受け体７６が軸受け体収容室７３内に待避した状態でローラユニット収容室７２内に装着可能となる。そして、軸受け体７６をローラユニット収容室７２内に突出させるようにスライドさせて係止突部７６ｂを挿通孔７７の周辺部分に係止されることで、圧入孔８２内に回転軸体８１の先端８１ａが圧入され、係止軸部８３が軸受け体７６の先端部内に軸受けされる。これにより、ローラユニット７８は、ローラユニット収容室７２内において離脱不能に係止される（図３参照）。そして、上記回転軸体８１に駆動力が与えられると、ＭＰ分離ローラ６２が回転駆動し、これに伴ってＭＰ給紙ローラ６１が従属的に回転するようになる。

一方、把持部７６ａを持って上記と逆方向に回転させて係止を解除し軸受け体７６を軸受け体収容室７３内に待避させることで、ローラユニット７８をユニットケース７０ａから取り外すことが可能となる（図４参照）。

（ｂ）ＭＰ分離パッドの着脱構造
図５は、ＭＰ分離パッド６３、パッドホルダ６４及び付勢部材６５を示した斜視図であり、図６は、ＭＰ給紙機構部６０を拡大して示す側断面図である。
図５に示すように、パッドホルダ６４は全体として矩形平板状をなし、回動端６４ａとなる一端側においてＭＰ分離ローラ６２と対向する上面（以下、「おもて面」）に矩形状をなす摩擦部材（例えば樹脂、ゴム、スポンジなど）としてのＭＰ分離パッド６３が貼着されている。パッドホルダ６４の回動軸側６４ｂとなる他端部は、一端側よりも幅狭となっており、その両側面に回動軸部９０，９０が一体形成されている。各回動軸側６４ｂについて、その回動軸方向から見た断面形状は、パッドホルダ６４と平行をなす方向に長く延びた形状をなす。つまり、各回動軸部９０は、パッドホルダ６４と平行をなす方向における直径に対して、それと垂直をなす方向における直径が径小となっている。以下、直径が大きい部分を「径大部９０ａ」といい、小さい部分を「径小部９０ｂ」という。

また、パッドホルダ６４は、図５（Ｂ）に示すように、回動端６４ａ側における裏面（上記おもて面とは反対の面）には、略中央位置に回動端６４ａから回動軸側６４ｂに向かって延びる１対のリブ９１，９１が起立形成されている。更に、パッドホルダ６４は、回動端６４ａに、作業者が摘み可能な摘み部９２が設けられている。

付勢部材６５は、一対のトルクバネ９３，９３から構成されている。具体的には、各トルクバネ９３は、図５（Ｂ）に示すように、螺旋状に巻かれたトルクバネ本体部分９３ａを、パッドホルダ６４の回動軸方向に沿わせつつ縦列された状態で配置されている。両トルクバネ本体部分９３ａから延出された延出端部９３ｂは、パッドホルダ６４の回動端６４ａ側に向かって互いに平行をなし、途中から互いに近接するように斜めに折り曲げられ、更にその先端側が互いに対向する方向に折り曲げられて連なっている。そして、付勢部材６５は、この連結部分９３ｃがパッドホルダ６４裏面の１対のリブ９１，９１に当接してパッドホルダ６４を付勢するように設けられる。

ローラユニット収容室７２の底面の凹所７５には、その前端側の対向壁に、上記パッドホルダ６４の回動軸部９０をそれぞれ軸受けする軸受け部９４，９４がユニットケース７０ａに一体形成されている。各軸受け部９４は、図６に示すように、回動軸方向から見て上方が開放したＣ字形状をなす。各軸受け部９４は、内径Ｄ３が回動軸部９０の径大部９０ａの直径Ｄ１よりもやや広くなっており、Ｃ字の切れ目幅Ｄ４は径大部９０ａの直径Ｄ１よりも狭く、径小部９０ｂの直径Ｄ２よりも広くなっている。

このような構成により、パッドホルダ６４は、図６（Ａ）に示すようにＭＰ分離ローラ６２とＭＰ分離パッド６３とが対向接触する接触姿勢と、図６（Ｂ）に示すように回動端６４ａを上方に向けた起立姿勢との間で回動可能にユニットケース７０ａに軸支される。そして、この起立姿勢下において、回動軸部９０の径大部９０ａが上下方向を向いた解除位置で軸受け部９４による回動軸部９０の軸支が解除され、パッドホルダ６４をユニットケース７０ａから離脱可能となる。

付勢部材６５は、図６に示すように、自然状態において、各トルクバネ９３の上述した延出端部９３ｂ側を上方のローラユニット収容室７２内に突出させ、他方の基端部９３ｄを下方に向けかつ凹所７５に固定した状態で配される。そして、パッドホルダ６４の摘み部９２を把持しつつ、その回動軸部９０の径小部９０ｂを軸受け部９４の切れ目部分に挿通させて、パッドホルダ６４を付勢部材６５の付勢力に抗して起立姿勢から接触姿勢へと変位させて軸支させる。その後、ローラユニット収容室７２内にローラユニット７８を収容して係止することで、ＭＰ分離ローラ６２がＭＰ分離パッド６３を上方から押さえつけるように接触しニップ状態となる。

３．ＭＰ分離パッドの交換作業
レーザプリンタ１を長期間使用することによりＭＰ分離パッド６３が経時的に劣化して交換を要する場合がある。このとき、作業者は、まず、軸受け体７６の把持部７６ａを持って区画壁７４との係止を解除する方向に回転させて軸受け体収納室７３側に待避させる。これにより、ローラユニット７８が着脱可能となり、このローラユニット７８を上方へ取り外する。なお、このときのＭＰ分離ローラ６２の上方への位置が、本発明でいう「対向位置から外れた位置」に相当する。

すると、パッドホルダ６４は、付勢部材６５の復元力によって上記解除位置まで付勢される（図６（Ｂ）、図７参照）。これにより、開閉扉７１の開口側に起立姿勢にあるパッドホルダ６４の摘み部９２を把持してそのまま上方に持ち上げることで、パッドホルダ６４をユニットケース７０ａから離脱することができる。その後、新品のＭＰ分離パッド６３を保持したパッドホルダ６４を、上記と逆の工程を行うことでユニットケース７０ａに装着すればよい。

４．本実施形態の効果
（１）本実施形態は、ＭＰ分離パッド６３を、ユニットケース７０ａの凹所７５に対して着脱可能に設けたパッドホルダ６４を介して取り付ける構成であるから、上記特許文献１の構成に比べて、保持部材の分だけ部品点数を減らすことができ、また、ユニットケース７０ａに対するＭＰ分離パッド６３の位置ずれを抑制できる。しかも、ＭＰ分離ローラ６２をＭＰ分離パッド６３との対向位置から外れた位置に移動させることで、パッドホルダ６４は、軸受け部９４による回動軸部９０の軸支が解除される解除位置まで付勢部材６５の付勢力によって付勢される。従って、作業者はそのままパッドホルダ６４を装置本体から取り外すことができ、ＭＰ分離パッド６３の交換作業をより容易に行うことができる。

（２）回動軸部９０はパッドホルダ６４に一体形成され、軸受け部９４はユニットケース７０ａに一体形成されているから、部品点数の更なる軽減を図ることができる。
（３）付勢部材６５は、トルクバネ９３であり、そのトルク本体部分を位置決めすればその延出端部９３ｂとパッドホルダ６４裏面との当接位置が安定的に定まり、パッドホルダ６４へ安定した付勢力を与えることができる。更に、１対のトルクバネ９３の延出端部９３ｂの連結部分９３ｃを、パッドホルダ６４裏面の中央位置に設けた１対のリブ９１に当接させる構成とした。従って、リブ９１を設けずにホルダ裏面に線接触的に当接させる構成に比べて当接位置の位置ずれを抑制できる。
（４）また、パッドホルダ６４の回動端６４ａに摘み部９２を設けたから、ＭＰ分離パッド６３に触れることなくＭＰ分離パッド６３の交換作業を行うことが可能となる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、回動軸部９０をパッドホルダ６４側に、軸受け部９４をユニットケース７０ａ側に設けた構成であったが、これとは逆に、回動軸部９０をユニットケース７０ａ側に、軸受け部９４をパッドホルダ６４側に設けた構成であってもよい。

（２）ＭＰ分離ローラ６２は、上記実施形態のように離脱できるものでなくても、ＭＰ分離パッド６３との対向位置から外れた位置に移動可能に設けられたものであってもよい。

（３）付勢部材６５によるパッドホルダ６４の最終移動位置が、図６（Ｂ）に示す解除位置の手前・超えた位置であってもよい。また、解除位置に留まるようにユニットケース７０ａ側にパッドホルダ６４と当接するストッパ部を設けた構成であってもよい。

（４）上記実施形態では、ＭＰ分離ローラ６２とＭＰ給紙ローラ６１とが別々のローラ体からなる、いわゆるツインローラ方式について説明したが、１つのローラ体をＭＰ分離ローラ６２及びＭＰ給紙ローラ６１として機能させる方式でもよい。

（５）付勢部材６５は、トルクバネ９３に限らず、圧縮バネであってもよい。但し、トルクバネ９３の方がパッドホルダ６４に対して安定的な付勢力を与えることができる。また、トルクバネを採用する構成として、その延出端部９３ｂをパッドホルダ６４裏面に当接させて付勢する構成であれば、トルクバネ本体部分９３ａは、パッドホルダ６４の回動軸側６４ｂ以外の位置に配した構成であってもよい。また、トルクバネは、１つであっても、３つ以上であってもよい。

（６）摘み部９２は、ホルダの回動端面に設けるものでなくても、回動端６４ａ側であればその左右側面に設ける構成であってもよい。

（７）上記実施形態では、本発明をマルチパーパス機構（手差し給紙機構）に適用した例を説明したが、これに限らず、給紙カセット６における分離パッド１２及び分離ローラ１１に対して適用したものであってもよい。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの外観を示した斜視図 レーザプリンタを示す要部側断面図 ＭＰユニットを示した斜視図（ローラユニット７８装着時） ＭＰユニットを示した斜視図（ローラユニット７８取り外し時） 分離パッド、分離ホルダ及びトルクバネを示した斜視図 ＭＰ給紙機構部を拡大して示す側断面図 ローラユニット７８取り外し後、起立姿勢のパッドホルダを示したＭＰユニットの斜視図

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
３…用紙（シート材）
６…給紙カセット（収納カセット）
７…マルチパーパストレイ（手差しトレイ）
８…フィーダ部（シート材供給装置）
９…画像形成部（画像形成手段）
６２…マルチパーパス分離ローラ（分離ローラ）
６３…マルチパーパス分離パッド（分離パッド）
６４…パッドホルダ（ホルダ）
６５…付勢部材
７０ａ…ユニットケース（装置本体）
９０…回動軸部
９０ａ…径大部
９０ｂ…径小部
９１…リブ
９２…摘み部
９３…トルクバネ（付勢部材）
９３ａ…トルクバネ本体部分
９３ｂ…延出端部
９４…軸受け部
Ｄ４…切れ目幅

Claims (13)

1. 分離ローラと、
   前記分離ローラと対向接触し、当該分離ローラとの間でシート材を１枚ずつ分離する分離パッドと、
   前記分離パッドを保持するホルダと、
   前記ホルダを、前記分離パッドが前記分離ローラと対向接触する接触姿勢と前記分離ローラ側に起立した起立姿勢との間で回動可能に装置本体に対して支持する支持部と、
   前記ホルダを前記接触姿勢から前記起立姿勢となる方向に向けて付勢する付勢部材と、を備え、
   前記分離ローラは、前記付勢部材の付勢力に抗して前記分離パッドと対向接触する対向位置から外れた位置に移動可能に設けられ、
   前記支持部は、
   前記ホルダ及び前記装置本体のいずれか一方に設けられた回動軸部と、
   他方に設けられた軸受け部と、
   前記ホルダが前記接触姿勢にあるとき前記軸受け部に前記回動軸部を軸支させ、前記ホルダが前記起立姿勢にあるとき前記軸受け部による前記回動軸部の軸支を解除して前記ホルダを離脱可能とする解除機構と、を有していることを特徴とするシート材供給装置。
2. 前記解除機構は、前記分離ローラが前記対向位置から外れた位置に移動され前記ホルダが前記付勢部材の付勢力によって回動し終えた位置において前記軸受け部による前記回動軸部の軸支が解除されることを特徴とする請求項１に記載のシート材供給装置。
3. 前記回動軸部は、その回動軸方向から見た断面が、一直径方向において径小となる形状をなし、
   前記軸受け部は、前記回動軸方向から見た断面がＣ字形状で且つそのＣ字の切れ目幅が前記回動軸部の径大部よりも狭く径小部よりも広い幅となっており、
   前記回動軸部は、前記ホルダが前記起立姿勢にあるときに、前記径小部が前記軸受け部の切れ目部分を挿通可能となることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート材供給装置。
4. 前記ホルダは、前記回動軸部または前記軸受け部が一体的に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート材供給装置。
5. 前記装置本体は、前記回動軸部または前記軸受け部が一体的に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置。
6. 前記付勢部材は、トルクバネであって、当該トルクバネは、そのトルクバネ本体部分から側方に延出された延出端部が前記分離ローラとは反対側の前記ホルダの裏面に当接可能に配されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート材供給装置。
7. 前記トルクバネは、そのトルクバネ本体部分が前記ホルダの回転軸方向に沿って且つ前記回動軸部に近接した位置に配され、前記延出部が前記ホルダの裏面の回動端側に当接可能となっていることを特徴とする請求項６に記載のシート材供給装置。
8. 前記トルクバネは、前記ホルダの回動軸方向に沿って１対並んで配され、両トルクバネの延出端部が、前記ホルダの裏面における前記回動軸方向の中央位置で連なっていることを特徴する請求項６又は請求項７に記載のシート材供給装置。
9. 前記ホルダの裏面には、前記ホルダの回動軸方向における中央位置にリブが立設され、このリブに前記トルクバネの延出端部が当接可能となっていることを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置。
10. 前記ホルダには、その回動端側に摘み部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載のシート材供給装置。
11. 前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のシート材供給装置と、そのシート材供給装置によって分離されたシート材に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 前記シート材が積載される手差しトレイを備え、
    前記シート材供給装置は、前記手差しトレイに積載されたシート材を分離するものであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. シート材が収納され、当該シート材の供給対象装置に引き出し可能に装着される収納カセットであって、
    当該収納カセットまたは前記供給対象装置に設けられた分離ローラと対向接触し、当該分離ローラとの間でシート材を１枚ずつ分離する分離パッドと、
    前記分離パッドを保持するホルダと、
    前記ホルダを、前記分離パッドが前記分離ローラと対向接触する接触姿勢と前記分離ローラ側に起立した起立姿勢との間で回動可能に装置本体に対して支持する支持部と、
    前記ホルダを前記接触姿勢から前記起立姿勢となる方向に向けて付勢する付勢部材と、を備え、
    前記分離ローラは、前記付勢部材の付勢力に抗して前記分離パッドと対向接触する対向位置から外れた位置に移動可能に設けられ、
    前記支持部は、
    前記ホルダ及び前記装置本体のいずれか一方に設けられた回動軸部と、
    他方に設けられた軸受け部と、
    前記ホルダが前記接触姿勢にあるとき前記軸受け部に前記回動軸部を軸支させ、前記ホルダが前記起立姿勢にあるとき前記軸受け部による前記回動軸部の軸支を解除して前記ホルダを離脱可能とする解除機構と、を有していることを特徴とする収納カセット。

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