JP3962985B2 - 目的地決定支援方法及び装置、並びにそのコンピュータ・プログラム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザ所望の目的地の決定を、情報処理装置を利用して支援する技術分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット等の通信環境を利用して、外部のサーバ等からパーソナルコンピュータに各種情報を取得する技術が普及しており、例えば特開平１１−１４３３５８号には、係る通信環境において通信可能に接続された通信機能を備える車載ナビゲーション装置と情報センターとの間において、経路誘導等のナビゲーションを行う技術が提案されている。
【０００３】
上記従来のナビゲーション装置によれば、目的地への移動中において、有益な各種情報を取得することができ、効率的な移動が行える。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
また、上記のようなナビゲーション装置の分野において、例えば特開平１１−３５３３８１号には、出発地から目的地までの経路上において適当な立ち寄り地を決定する技術が提案されており、特開２００１−０１２９６３号には、ユーザ所望の目的地やその目的地への経路を、そのユーザの嗜好に応じて自動的に設定する技術が提案されている。このようなナビゲーション装置によれば、ユーザは所望の目的地を容易に設定することができ、利便性が高い。
【０００５】
一般に、ユーザが訪れようとする目的地の中には、到着した目的地における天候状態によって行動を制約されることがあるが、上記従来のナビゲーション装置によっては、天候状態が考慮されることは無いので、例えば、海水浴やスキー等のように、到着した目的地における天候状態が雨等の悪天候の場合には、予め予定していた行動が制約される、或いは全く行なえない場合も想定される。反対に、映画鑑賞やデパート等における買い物であれば、予め予定していた行動が、到着した目的地における天候状態に左右されることはない。
【０００６】
即ち、ユーザ所望の目的地やその目的地への経路を、そのユーザの嗜好に応じて自動的に設定することが可能な上記従来の技術によれば、今までの検索によってある目的地に到着したときに、その目的地における天候が悪い（例えば降雨等）ケースが起こり得て、検索された目的地において本来予定していた行動（例えば海水浴等）が行なえない場合も想定される。
【０００７】
ここで、ユーザは、ある目的地を検索して何れか１つの目的地を絞り込んで、その後、その目的地についての天気予報を検索することにより、その目的地についての天気予報をユーザに対して予め報知すれば、係るユーザ所望の目的地に到着した際の天気を当該ユーザが把握可能であり、前記の如く本来予定していた行動ができなくなる可能性は極小化することができる。しかしながら、ある目的地の天気予報が好ましくなければ、ユーザは、次の目的地を検索及びその目的地の天気予報の検索という一連の検索操作を好適な目的地及び天気予報をヒットできるまで繰り返し行なえなければならず、ユーザにとって非常に煩わしい。
【０００８】
そこで本発明は、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現するための目的地決定支援方法及び装置、並びにそのコンピュータ・プログラムの提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係る目的地決定支援方法は、以下の構成を特徴とする。
【００１０】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信工程と、受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定工程と、前記判定工程で一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信工程と、目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信工程と、前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信工程と、検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信工程と、を有することを特徴とする。
【００１６】
或いは、上記の同目的を達成するため、本発明に係る他の構成を有する目的地決定支援方法であって、以下の構成を特徴とする。
【００１７】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信工程と、検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【００１９】
また、上記の同目的を達成するため、本発明に係る目的地決定支援装置は、以下の構成を特徴とする。
【００２０】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信手段と、受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定手段と、前記判定手段が一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信手段と、目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信手段と、前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信手段と、検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
或いは、上記の同目的を達成するため、本発明に係る他の構成を有する目的地決定支援装置であって、以下の構成を特徴とする。
【００２３】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信手段と、検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
更に、同目的は、ユーザの情報端末と通信可能に接続されたコンピュータに上記目的地決定支援方法を実行させるコンピュータ・プログラムによっても達成される。
【００２５】
【発明の効果】
上記の本発明によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現するための目的地決定支援方法及び装置、並びにそのコンピュータ・プログラムの提供が実現する。
【００２６】
即ち、請求項１、請求項５、並びに請求項６の発明によれば、検索条件として設定されたユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報とがユーザの情報端末に提供されるので、ユーザは、天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。また、検索対象地域が、ユーザ所望の特定地域内の一部地域に限定されるので、検索が実行される際の処理負担を軽減することができる。
【００２８】
また、請求項４の発明によれば、所望の地域全体を構成する部分地域毎の天候状態を、ユーザ自身がより容易に認識することができる。
【００３０】
また、請求項２及び３の発明によれば、ユーザは、その目的地に到着すると予想される時間帯における当該目的地の天候予報を認識することができるので、合理的であり、且つ利便性が高い。
【００３２】
また、請求項７及び９の発明によれば、ユーザ所望のジャンルに属すると共に、その目的地での行動に適した天候の場所が、目的地の候補地として情報端末に提供されるので、ユーザは、自分自身では天気予報を考慮しなくても、最適な目的地を容易に決定することができ、利便性が高い。
【００３３】
また、請求項８の発明によれば、上記請求項７の発明の効果に加えて、当該目的地に到着した時間帯における天候状態が自動的に考慮されるので、より利便性が高い。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る目的地決定支援システムの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３６】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態における目的地決定支援システムの全体概要を例示する図である。また、図２は、第１の実施形態において目的地決定支援システムを構成する情報センター１及びナビゲーション装置２の構成を例示するブロック図である。
【００３７】
図１及び図２において、情報センター１は、通信機能を有するサーバ・コンピュータ等の情報処理装置（情報提供装置）であって、情報センター１のＣＰＵ３１は、メモリ（記憶媒体）３２に記憶されているところの、本実施形態に係る目的地決定支援処理、並びに一般的な通信処理等の各種ソフトウエア・プログラムを実行することにより、インターネット等の通信ネットワーク７を介して気象情報提供センター６から各地の時間帯別（例えば、数時間毎）の天気予報状態を表わす情報の提供を受けると共に、データベース３３を適宜参照しながら、ユーザが使用する情報端末としてのナビゲーション装置２に対して、通信ネットワーク７及び無線通信基地局４を介してデータ通信を行なうことにより、そのユーザ所望のジャンル等に属する候補地に関する情報を提供することにより、当該ユーザによる所望の目的地の決定を支援すると共に、必要とされる場合には、選択された目的地への経路誘導を行なう（詳細は後述する）。
【００３８】
データベース（ＤＢ）３３には、本実施形態に係る目的地決定支援処理によって支援を受けることが可能な複数のユーザに関するユーザ識別（ＩＤ）情報が格納されると共に、ユーザの選択操作によって目的地となり得る各地の様々な施設を特定する情報（位置情報を含む）が、個々の施設が属するジャンル（カテゴリ）に体系的（例えば、大分類−中分類−小分類の如く階層的に）に分類された状態で格納されている。
【００３９】
ナビゲーション装置２は、本システムによる目的地決定支援サービスを受けることが可能な車両１００の乗員（ドライバ等）が利用する情報端末であって、車両１００に搭載された状態において、車載機として一般的なナビゲーション機能を実現すると共に、無線送受信機１９、基地局４、並びに通信ネットワーク７を介して、情報センター１とのデータ通信を行なうことができる。
【００４０】
より具体的に、ナビゲーション装置２は、ＲＯＭ２１等の記憶デバイスに記憶されているところの、ユーザ所望の目的地への経路誘導等を行なう一般的なナビゲーション機能のソフトウエア（ソフトウエアプログラム）を有しており、このソフトウエアがＣＰＵ１１においてＲＡＭ２２を参照しながら適宜実行されることにより、ナビゲーション装置２は、ＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）受信機１２によって検出された現在位置、ＶＩＣＳ受信機１３によって検出された交通情報、ユーザによるスイッチ１５の操作状態、ＤＶＤ−ＲＯＭ１４等の記憶媒体から読み出した当該現在位置周辺の地図情報、車速センサ１６及びジャイロセンサ１７による検出結果等に基づいて、ディスプレイ１８上に車両１００の周辺の地図画像を表示すると共に、ユーザ所望の目的地が設定されている場合には、スピーカ２０から出力する合成音声等によって、その目的地までの経路誘導を行なう。
【００４１】
また、ナビゲーション装置２は、ＲＯＭ２１等の記憶デバイスに記憶されているところの、本実施形態に係る情報入手処理（詳細は後述する）、インターネット通信を行うことが可能な一般的な通信プロトコルのソフトウエア（ソフトウエアプログラム）、そのソフトウエアに従って無線送受信機１９を介して外部装置とデータを送受信するインターネットブラウザ機能及びメール機能、並びにブラウザを描画する一般的なソフトウエア群を有しており、これらのソフトウエアがＣＰＵ１１においてＲＡＭ２２を参照しながら適宜実行されることにより、ナビゲーション装置２は、情報センター１からの各種の情報提供を受ける。
【００４２】
気象情報提供センター６は、通信機能を有するサーバ・コンピュータ等の情報処理装置であって、気象情報提供センター６のＣＰＵ（不図示）は、各地の時間帯別（例えば、数時間毎）の天気予報状態を表わす情報をデータベース（不図示）に順次格納しており、本実施形態において、気象情報提供センター６は、少なくとも、情報センター１から指定された地域についての時間帯別の天気予報状態を表わす情報を、通信ネットワーク７を介して情報センター１に提供する。
【００４３】
尚、本実施形態において、情報センター１、ナビゲーション装置２、並びに気象情報提供センター６においては、位置情報（座標値）を扱うに際して、共通の座標系が採用されている。
【００４４】
次に、情報センター１及びナビゲーション装置２の具体的な動作例を説明することにより、本実施形態において行われる目的地決定支援サービスについて詳細に説明する。
【００４５】
＜ナビゲーション装置２＞
図３は、本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう情報入手処理を示すフローチャートであり、例えば、ナビゲーション装置２のＣＰＵ１１が、情報センター１にログインした状態において、インターネットブラウザ機能上において行なう処理の手順を表わす。
【００４６】
同図において、ステップＳ１：ナビゲーション装置２は、目的地の決定支援を要求する操作が行われたかを判断し、当該操作が行われた場合にはステップＳ２に進む。
【００４７】
ステップＳ２：ナビゲーション装置２は、ＧＰＳ受信機１２によって取得した自端末の現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを、情報センター１に送信する。
【００４８】
ステップＳ３：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ２における処理に応じて情報センター１から受信した情報に基づいて、図４に例示するような目的地検索メニュー画面を、ディスプレイ１８に表示する（詳細は後述する）。
【００４９】
ステップＳ４：ナビゲーション装置２は、目的地検索メニュー画面（図４）にてユーザによって指定されたジャンル、検索エリア等の項目を表わす情報、或いは、情報センター１における目的地の検索処理を開始するための「検索」ボタンの操作を表わす情報等を、情報センター１に送信する。
【００５０】
ステップＳ５：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ４における処理に応じて情報センター１から受信した情報に基づいて、情報センター１における検索結果を、図５に例示する如くディスプレイ１８にリスト表示する（詳細は後述する）。
【００５１】
ステップＳ６：ナビゲーション装置２は、図５に例示する如く複数の候補地がリスト表示された表示画面において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択され、且つ選択された目的地に対応する「経路誘導」ボタンが操作されたかを判断し、何れの操作も行われない場合には、例えば、ステップＳ１にリターンする。
【００５２】
ステップＳ７：ステップＳ６において何れかの候補地が目的地として選択され、且つ選択された目的地に対応する「経路誘導」ボタンが操作された場合、ナビゲーション装置２は、その目的地への経路誘導路を入手するためのリクエスト信号を、情報センター１に送信する。尚、ナビゲーション装置２の現在の所在地を示す現在位置情報は、本ステップにて情報センター１に送信しても良い。
【００５３】
ステップＳ８：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ７における処理に応じて情報センター１から受信した経路誘導路を表わす情報に基づいて、当該目的地への経路誘導処理を実行する。
【００５４】
尚、本実施形態において、情報センター１から受信した経路誘導路を表わす情報は、経路誘導路を表わす複数地点の座標値からなる情報だけであっても、或いは、経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報が含まれていても良い。即ち、本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう経路誘導処理は、現在では一般的なナビゲーション機能であるため、詳細な説明は省略するが、経路誘導路を表わす複数地点の座標値からなる情報を情報センター１から受信するシステム構成の場合は、受信した当該情報に基づいて、ナビゲーション装置２が備える地図情報１４を参照しながら経路誘導が行われ、一方、経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報も情報センター１から受信できるシステム構成の場合には、ナビゲーション装置２には地図情報１４を用意しなくて良い。
【００５５】
また、本実施形態では、これから出かける目的地を決定しようとするユーザが操作する情報端末として、車両１００に搭載されたナビゲーション装置２を使用する場合について説明したが、これに限られるものではなく、本発明に係る目的地決定支援方法は、図１に示すように、ユーザが携帯可能な無線電話等の携帯情報端末３を利用する場合、或いは、ユーザの居所等に設置されたパーソナル・コンピュータ等のユーザ端末５を利用する場合であっても適用することができる。
【００５６】
より具体的に、携帯情報端末３を利用する場合には、その携帯情報端末に搭載されたＧＰＳ受信機によって現在位置情報を入手する、或いは、携帯情報端末３がＧＰＳ受信機を搭載していない場合には、例えば、多少精度が落ちることが予想されるが、その携帯情報端末が存在するセルを、情報センター１が基地局４から入手すれば良い。
【００５７】
また、ユーザが操作する情報端末として携帯情報端末３またはユーザ端末５を利用する場合であって、その情報端末が地図情報を有していない場合には、情報センター１に現在位置情報を送信する代わりに、そのユーザ端末において入力された所望の場所の住所（例えば、当該ユーザの居所等）を、情報センター２にて現在位置情報に変換するようにすれば良い。そして、この場合、ステップＳ８における経路誘導処理において情報センター１から受信する経路誘導路を表わす情報には、経路誘導路を表わす複数地点の座標値だけではく、その経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報が含まれている必要がある。
【００５８】
＜情報センター１＞
図６及び図７は、第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートであり、情報センター１のＣＰＵ３１が行なう処理の手順を表わす。
【００５９】
同図において、ステップＳ１１，ステップＳ１２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ１乃至ステップＳ３に対応する処理であって、情報センター１は、本システムによるサービスを受けることが可能なナビゲーション装置から、現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを受信した場合（ステップＳ１１）には、目的地検索メニュー画面（図４）を表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ１２）。
【００６０】
図４は、第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される目的地検索メニュー画面を例示する図であり、本ステップでは、同画面の左半分の設定領域だけが表示されるものとする。
【００６１】
同図に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「目的地ジャンル」欄に、上述したデータベース３３に格納されている各地の様々な施設についての体系的な分類と同様に例えば階層的に順次表示される選択肢の中から所望の選択肢を選択する操作を繰り返し行なうことにより、ユーザ所望のジャンルを入力する。図４に示す表示例において、「目的地ジャンル」欄には、係る選択操作によって、大分類「レジャー」に属する中分類あるいは小分類としての「海水浴場」が、ユーザ所望の目的地ジャンルとして指定（選択）された状態が示されている。
【００６２】
また、図４に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「検索エリア」欄に、上記の如く指定したユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補を検索する際の検索対象エリアとして、所望の地方、県、市町村等の単位で、所望の地域（エリア）を設定することができる。図４に示す表示例において、「検索エリア」欄には、係る設定操作によって、「島根県内」なるエリアが設定された状態が示されている。
【００６３】
更に、図４に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「出発時刻」欄に、現在時刻以降の所望の出発時刻を設定することができる。
【００６４】
ステップＳ１３：情報センター１は、上述した目的地検索メニュー画面（図４）において目的地ジャンル等が指定されるのに応じてナビゲーション装置２から受信した情報（「目的地ジャンル」、「検索エリア」、「出発時刻」を含む）に基づいて、その受信情報に含まれる「目的地ジャンル」を表わす情報が予め設定した特定ジャンルを表わすかを判断し、当該情報が特定ジャンルを表わす場合にはステップＳ１４に進み、係る特定ジャンルとは異なるジャンルを表わす場合にはステップＳ１３に進む。
【００６５】
ここで、「特定ジャンル」とは、到着した目的地において予定していた行動を行なうに際して、その目的地の天候状態が大きく影響する行動（例えば、スキー、海水浴、ゴルフ等）を表わすジャンルである。
【００６６】
本実施形態では、上記のステップＳ１３においてユーザ所望のジャンルが特定ジャンルに該当するか否かに応じて以降の処理を切り替えるが、これにより、ユーザ所望のジャンルが特定ジャンルに該当しない場合には、目的地での行動が天候状態に左右されない場所であると想定されるので、後述するステップＳ１４のルートにて処理を進めることにより、候補地に関する情報をナビゲーション装置２において表示する（図３のステップＳ５）に際して、天気予報状態の表示を省略することができ、気象情報提供センター６へのアクセス（図７のステップＳ２０）等の処理を省略することができので合理的である。
【００６７】
ステップＳ１４：情報センター１は、上記の如く「目的地ジャンル」として指定されたジャンルに属する候補地を、データベース３３に格納された様々な施設の中から検索し、その検索結果を表示するための情報（施設の名称、その施設についての説明、位置情報または所在地及びその周辺の地図情報等）を、対象となるナビゲーション装置２に送信し、ステップＳ２４に進む。
【００６８】
ステップＳ１５：ステップＳ１３にて特定ジャンルが指定されたと判断されたので、その特定ジャンルが表わす行動を当該ユーザが快適に行なうためには、天候状態が大きなウエイトを占める。そこで、情報センター１は、ナビゲーション装置２から受信した情報に含まれる「検索エリア」を表わす情報に従って、気象情報提供センター６にアクセスすることにより、ユーザ所望の指定されたエリア（特定地域）についての現在の天気予報状態を表わす情報を入手し、その指定されたエリア（特定地域）を構成する複数の部分エリア単位で一様な天候状態であるかを判断する。
【００６９】
ステップＳ１７：ステップＳ１５にて一様な天候状態であると判断された場合、情報センター１は、ステップＳ１５にて入手した天気予報状態を表わす情報と、複数の部分エリア毎に一様な天候状態であることを当該検索メニュー画面において併せて表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２にて表示されている目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域には、上記の如くユーザによって指定された「検索エリア」に対応する地域を構成する複数の部分エリア毎（同図に示す例では島根県内の広域エリア別）に、現在の天気予報状態を表わす情報としてシンボルが表示される。
【００７０】
尚、天気予報状態を表わす情報はシンボルに限られるものではなく、「晴」「雨」等の文字を利用しても良いが、本実施形態及び後述する第２の実施形態においても、最も一般的なシンボルが表示される場合を例に説明する。
【００７１】
ステップＳ１６：ステップＳ１５にて一様な天候状態ではないと判断された場合、情報センター１は、ステップＳ１５にて入手した天気予報状態を表わす情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。本ステップに応じて目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域に表示される当該地域の現在の天気予報状態（不図示）は、上記のステップＳ１７の場合と比較して、詳細な（細分化された）地域毎にシンボルが表示されることになる。これにより、所望の地域全体を構成する部分地域毎の天候状態を、ユーザ自身が認識することができるので、不必要な検索が情報センター１において行われることを防止することができ、目的地を迅速に決定することができる。
【００７２】
ステップＳ１８：情報センター１は、対象となるナビゲーション装置２によって表示された目的地検索メニュー画面（図４）において、「検索」ボタンが操作されたことにより、目的地の検索が要求されたかを判断し、検索が要求された場合にはステップＳ１９に進み、要求されない場合には、例えばステップＳ１１にリターンする。このとき、「検索」ボタンの操作に先立って、目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域にステップＳ１６またはステップＳ１７にて表示された何れかの部分領域がユーザによって選択された場合には、選択された部分領域が検索対象エリアとして選択されたことになり、これにより、ステップＳ１９における検索対象エリアが、ユーザ所望の特定地域内の一部地域に限定されるので、情報センター１において検索が実行される際の処理負担を軽減することができる。一方、何れの部分領域も選択されない場合は、上記の如く「検索エリア」として指定された全エリアが検索対象エリアとして選択されたことになる。
【００７３】
ステップＳ１９：情報センター１は、上記の如く指定されたジャンル（特定ジャンル）及びエリア（「検索エリア」として指定された全エリアまたは部分領域）に属する候補地を、データベース３３に格納された様々な施設の中から検索し、その検索によって得られた施設（候補地）の名称、その施設についての説明、位置情報または所在地及びその周辺の地図情報等）を入手する。
【００７４】
ステップＳ２０：情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地の天気予報状態を表わす情報を、気象情報提供センター６にアクセスすることによって入手する。
【００７５】
ステップＳ２１：情報センター１は、検索結果表示画面（図５）において天候状態を非表示にすべく、ナビゲーション装置２において表示されている目的地検索メニュー画面（図４）の「天気非表示」ボタンが操作された状態であるかを判断し、当該ボタンが操作された状態である場合にはステップＳ２３に進み、そうでない場合にはステップＳ２２に進む。本実施形態では、検索結果表示画面（図５）における天候状態（天気予報状態）の表示（本実施形態では一例として天候状態を表わすシンボルの表示）の要否を、上述したステップＳ１３におけるジャンルの自動判別によってだけではなく、ユーザ自身で設定することができるので、利便性が高い。
【００７６】
ステップＳ２２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地に関する情報と、その天気予報状態とを同一画面上でリスト表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、図５に例示するような検索結果表示画面が表示される。
【００７７】
図５は、第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【００７８】
同図に示す検索結果表示画面には、情報センター１の上記ステップＳ２２における処理に応じて受信した情報に基づいて、ユーザが目的地として選択可能な候補地の名称、その候補地の天気予報状態を表わすシンボル、その候補地についての詳細情報を表示するための操作ボタン、並びにその候補地及び周辺を含む地図画像を表示するための操作ボタンが、同一画面上でリスト表示されている。
【００７９】
ステップＳ２３：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地に関する情報を、同一画面上でリスト表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、上述した検索結果表示画面（図５）から天気予報状態を表わすシンボルを除いた画面（不図示）が表示される。
【００８０】
ステップＳ２４，ステップＳ２５：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ６乃至ステップＳ８に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ２２またはステップＳ２３において表示された検索結果表示画面（図５）において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択されたことを検出した場合（ステップＳ２４）、選択された目的地への経路誘導路を算出すると共に、算出した経路誘導路を表わす情報を、対応するナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ２５）。
【００８１】
上述した本実施形態によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現することができる。
【００８２】
即ち、本実施形態によれば、検索条件として設定されたユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報状態とが同一画面上で表示されるので、ユーザは、例えば、到着した目的地における天候状態に行動が左右され易い海水浴やスキー等のような目的地であっても、反対に、到着した目的地における天候状態に左右されることはない映画鑑賞やデパート等における買い物のための目的地であっても最適な目的地を容易に決定することができるので、天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。
【００８３】
＜第１の実施形態の変形例＞
変形例１：情報センター１による目的地決定支援処理（図６）のステップＳ２０において個々の候補地の時間帯別の天気予報状態を表わす情報を気象情報提供センター６から入手し、ナビゲーション装置２では、情報入手処理（図３）のステップＳ５において検索結果表示画面を表示するに際して、係る個々の候補地の時間帯別の天気予報状態を表示すると共に、それらの候補地がユーザ所望の目的地として決定された際に到着（到達）が予想される時間帯を他の時間帯とユーザが判別可能な態様（例えば、表示色を変更する等）で表示すると良い。
【００８４】
ここで、個々の候補地への到着が予想される時間帯は、ナビゲーション装置２（車両１００）の現在位置情報と、当該候補地とを結ぶ経路誘導路を算出すると共に、目的地検索メニュー画面（図４）の「出発時刻」欄にユーザが設定した時刻を基に算出した経路誘導路上の交通状況（現在の交通状況または過去の交通状況に基づく統計的な情報）等を反映することによって容易に求めることができる。
【００８５】
このような変形例１によれば、リスト表示された候補地の中からユーザが目的地を決定するに際して、ユーザは、その目的地に到着すると予想される時間帯における当該目的地の天候予報状態を認識することができるので、合理的であり、且つ利便性が高い。
【００８６】
変形例２：上記の変形例１では、リスト表示された候補地がユーザによって最終的に所望の目的地として選択されるか否かに関らずに、個々の候補地についてそれぞれ到着予想時間帯を求めたのに対して、本変形例では、何れかの候補地がユーザ所望の目的地として決定されるのに応じて、その候補地への到着が予想される時間帯と、その時間帯における天気予報状態を表わすシンボルを、ナビゲーション装置２における情報入手処理（図３）のステップＳ５において検索結果表示画面に表示する。
【００８７】
このような変形例２によれば、ユーザ所望の目的地に決定された候補地について、到着が予想される時間帯と、その時間帯における天気予報状態を表わす情報とが表示されるので、係る時間帯と天気予報状態を表わす情報とを個々の候補地について表示する場合と比較して、情報処理装置における処理負担を軽減することができる。
【００８８】
［第２の実施形態］
次に、上述した第１の実施形態に係る目的地決定支援システムを基本とする第２の実施形態を説明する。以下の説明においては、第１の実施形態と同様な構成については重複する説明を省略し、本実施形態における特徴的な部分を中心に説明する。
【００８９】
上述した第１の実施形態では、検索条件としてユーザによって設定された所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報状態とが図５に例示する如く同一画面上で表示されるので、ユーザは、表示された候補地の中から目的地を決定するに際して、自分が予定している行動（即ち、当該所望のジャンルに属する行動）に相応しい天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。
【００９０】
このような第１の実施形態に対して、本実施形態は、図１及び図２に示すシステム構成自体は同様であり、重複する説明を省略するが、自分が予定している行動（即ち、指定したユーザ所望のジャンルに属する行動）に相応しい天候状態をユーザ自身は考慮することなく、最適な目的地を候補地の中から容易に決定可能にすることを更なる目的とする。
【００９１】
＜ナビゲーション装置２＞
ナビゲーション装置２が行なう処理手順は、本実施形態においても上述した第１の実施形態における情報入手処理（図３）の構成と基本的に同様であるため、重複する説明は省略する。
【００９２】
＜情報センター１＞
図８は、第２の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートであり、情報センター１のＣＰＵ３１が行なう処理の手順を表わす。
【００９３】
同図において、ステップＳ３１，ステップＳ３２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ１乃至ステップＳ３に対応する処理であって、情報センター１は、本システムによるサービスを受けることが可能なナビゲーション装置から、現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを受信した場合（ステップＳ３１）には、上述した目的地検索メニュー画面（図４）の左半分の設定領域からなる目的地検索メニュー画面（不図示）を表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ３２）。
【００９４】
ここで、本実施形態では、上述したように、表示された候補地の中から最適な目的地を決定するに際して、相応しい天候状態をユーザ自身が考慮する必要を無くすことを目的としているため、第１の実施形態では目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域におけるユーザ所望の検索エリア内の天候状態、並びに「天気非表示」ボタンの表示及びその表示を行なうための処理を、説明を簡略化すべく本実施形態では省略するが、図８に示す目的地決定支援処理にも、同様な処理を付加することにより、上述した目的地検索メニュー画面（図４）と同一な構成の画面を表示するようにしても良い。
【００９５】
ステップＳ３３：情報センター１は、上述した目的地検索メニュー画面（不図示）において目的地ジャンル等が指定されるのに応じて、「目的地ジャンル」、「検索エリア」、「出発時刻」、並びに現在位置情報を、対象となるナビゲーション装置２から受信したかを判断し、それら各項目の情報を受信した場合にはステップＳ３４に進む（現在位置情報はステップＳ３１にて受信したものであっても良い）。
【００９６】
ステップＳ３４：上記の如く「目的地ジャンル」として指定されたユーザ所望のジャンルに対応する所定の天候状態を、データベース３３に予め記憶されている対応情報テーブルを参照することによって取得する。
【００９７】
即ち、本実施形態においても、到着した目的地において予定していた行動を行なうに際して、その目的地の天候状態が大きく影響する場合について考慮する必要がある。そこで、本実施形態において、データベース３３には、検索条件としてユーザが上記の「目的地ジャンル」欄に設定可能なジャンル別に、対応する天候状態（即ち、対象となるジャンルが表わす行動、或いはその対象となるジャンルに属する行動を行なうに際して支障とならない天候状態）を表わす情報が関連付けされた「対応情報テーブル」が予め記憶されている。
【００９８】
より具体的に、「対応情報テーブル」には、例えば、「スキー」、「海水浴」、「ゴルフ」等のジャンルに対応する所定の天候状態としては、天候が大きく影響するため「晴、曇り」が設定され、「映画鑑賞」や「買い物」等のジャンルに対応する所定の天候状態としては、天候はそれほど影響しないため「晴、曇り、雨」が設定される。また、対応する所定の天候状態としては、ある天候状態以外の天候状態、というように排他論理的な条件を設定しても良い。
【００９９】
ステップＳ３５：情報センター１は、指定されたユーザ所望のジャンルに属すると共に、そのジャンルに対応するところの、ステップＳ３４にてデータベース３３の「対応情報テーブル」から取得した当該「対応する所定の天候状態」に、当該ユーザの到着が予想される時間帯において合致する天気予報状態の場所を、該ユーザ所望の目的地の候補地として検索する。
【０１００】
ここで、ステップＳ３５における検索に際して、時間帯別の天気予報状態は、気象情報提供センター６にアクセスすることによって取得すれば良く、また、検索する際の対象範囲は、目的地検索メニュー画面（不図示）において指定されたユーザ所望の「検索エリア」である。
【０１０１】
また、個々の候補地への到着が予想される時間帯は、本実施形態においても、ナビゲーション装置２（車両１００）の現在位置情報と、当該候補地とを結ぶ経路誘導路を算出すると共に、目的地検索メニュー画面（不図示）の「出発時刻」欄にユーザが設定した時刻を基に算出した経路誘導路上の交通状況（現在の交通状況または過去の交通状況に基づく統計的な情報）等を反映することによって容易に求めることができる。
【０１０２】
ステップＳ３６：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ３５における検索によって得られた個々の候補地と、到着が予想される時間帯における天気予報状態とを、図９に示す如く同一画面上でリスト表示するための情報を送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、図９に例示するような検索結果表示画面が表示される。
【０１０３】
図９は、第２の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【０１０４】
同図に示す検索結果表示画面には、情報センター１の上記ステップＳ２２における処理に応じて受信した情報に基づいて、ユーザが目的地として選択可能な候補地の名称、その候補地への到着予想時間帯、その時間帯における当該候補地の天気予報状態を表わすシンボル、その候補地についての詳細情報を表示するための操作ボタン、並びにその候補地及び周辺を含む地図画像を表示するための操作ボタンが、同一画面上でリスト表示されている。
【０１０５】
ステップＳ３７，ステップＳ３８：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ６乃至ステップＳ８に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ３６において表示された検索結果表示画面（図９）において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択されたことを検出した場合（ステップＳ３７）、選択された目的地への経路誘導路を算出すると共に、算出した経路誘導路を表わす情報を、対応するナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ３８）。
【０１０６】
上述した第２の実施形態によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現することができる。
【０１０７】
即ち、本実施形態では、ユーザ所望のジャンルに属すると共に、そのジャンルに対応する天候状態に、到着が予想される時間帯において合致する天気予報状態の場所が、該ユーザ所望の目的地の候補地としてナビゲーション装置２において表示されるので、ユーザは、ユーザ所望の当該ジャンルに属する目的地に到着した際の天気予報状態を自分自身では考慮しなくても、最適な目的地を容易に決定することができ、利便性が高い。
【０１０８】
尚、本実施形態及び後述する第２の実施形態では、ナビゲーション装置２において候補地のリスト表示等を全てディスプレイ１８への表示によってユーザに報知する構成としたが、一般的なナビゲーション装置と同様に、必要に応じてスピーカ２０からの音声出力を併用しても良い。
【０１０９】
また、上述した各実施形態を例に説明した本発明は、上述した各実施形態における情報センター１、並びにナビゲーション装置２（携帯情報端末３またはユーザ端末５の場合を含む）に対して、その説明において参照したフローチャートの機能を実現可能なコンピュータ・プログラムを供給した後、その装置のＣＰＵに読み出して実行することによって達成される。また、当該装置内に供給されたコンピュータ・プログラムは、読み書き可能なメモリまたはハードディスク装置等の記憶デバイスに格納すれば良い。
【０１１０】
また、前記の場合において、当該各装置内へのコンピュータ・プログラムの供給方法は、フロッピーディスク等の各種記録媒体を介して当該装置内にインストールする方法や、インターネット等の通信回線を介して外部よりダウンロードする方法等のように、現在では一般的な手順を採用することができ、このような場合において、本発明は、係るコンピュータ・プログラムのコード或いは記憶媒体によって構成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における目的地決定支援システムの全体概要を例示する図である。
【図２】第１の実施形態において目的地決定支援システムを構成する情報センター１及びナビゲーション装置２の構成を例示するブロック図である。
【図３】本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう情報入手処理を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される目的地検索メニュー画面を例示する図である。
【図５】第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【図６】第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【符号の説明】
１：情報センター，
２：ナビゲーション装置，
３：携帯情報端末，
４：基地局，
５：ユーザ端末，
６：気象情報提供センター，
７：通信ネットワーク，
１１，３１：ＣＰＵ，
１２：ＧＰＳ受信機，
１３：ＶＩＣＳ受信機，
１４：地図情報，
１５：操作スイッチ，
１６：車速センサ，
１７：ジャイロセンサ，
１８：ディスプレイ，
１９：無線送受信機，
２０：スピーカ，
２１：ＲＯＭ，
２２：ＲＡＭ，
３２：メモリ，
３３：データベース，
１００：車両
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザ所望の目的地の決定を、情報処理装置を利用して支援する技術分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット等の通信環境を利用して、外部のサーバ等からパーソナルコンピュータに各種情報を取得する技術が普及しており、例えば特開平１１−１４３３５８号には、係る通信環境において通信可能に接続された通信機能を備える車載ナビゲーション装置と情報センターとの間において、経路誘導等のナビゲーションを行う技術が提案されている。
【０００３】
上記従来のナビゲーション装置によれば、目的地への移動中において、有益な各種情報を取得することができ、効率的な移動が行える。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
また、上記のようなナビゲーション装置の分野において、例えば特開平１１−３５３３８１号には、出発地から目的地までの経路上において適当な立ち寄り地を決定する技術が提案されており、特開２００１−０１２９６３号には、ユーザ所望の目的地やその目的地への経路を、そのユーザの嗜好に応じて自動的に設定する技術が提案されている。このようなナビゲーション装置によれば、ユーザは所望の目的地を容易に設定することができ、利便性が高い。
【０００５】
一般に、ユーザが訪れようとする目的地の中には、到着した目的地における天候状態によって行動を制約されることがあるが、上記従来のナビゲーション装置によっては、天候状態が考慮されることは無いので、例えば、海水浴やスキー等のように、到着した目的地における天候状態が雨等の悪天候の場合には、予め予定していた行動が制約される、或いは全く行なえない場合も想定される。反対に、映画鑑賞やデパート等における買い物であれば、予め予定していた行動が、到着した目的地における天候状態に左右されることはない。
【０００６】
即ち、ユーザ所望の目的地やその目的地への経路を、そのユーザの嗜好に応じて自動的に設定することが可能な上記従来の技術によれば、今までの検索によってある目的地に到着したときに、その目的地における天候が悪い（例えば降雨等）ケースが起こり得て、検索された目的地において本来予定していた行動（例えば海水浴等）が行なえない場合も想定される。
【０００７】
ここで、ユーザは、ある目的地を検索して何れか１つの目的地を絞り込んで、その後、その目的地についての天気予報を検索することにより、その目的地についての天気予報をユーザに対して予め報知すれば、係るユーザ所望の目的地に到着した際の天気を当該ユーザが把握可能であり、前記の如く本来予定していた行動ができなくなる可能性は極小化することができる。しかしながら、ある目的地の天気予報が好ましくなければ、ユーザは、次の目的地を検索及びその目的地の天気予報の検索という一連の検索操作を好適な目的地及び天気予報をヒットできるまで繰り返し行なえなければならず、ユーザにとって非常に煩わしい。
【０００８】
そこで本発明は、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現するための目的地決定支援方法及び装置、並びにそのコンピュータ・プログラムの提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係る目的地決定支援方法は、以下の構成を特徴とする。
【００１０】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信工程と、受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定工程と、前記判定工程で一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信工程と、目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信工程と、前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信工程と、検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信工程と、を有することを特徴とする。
【００１６】
或いは、上記の同目的を達成するため、本発明に係る他の構成を有する目的地決定支援方法であって、以下の構成を特徴とする。
【００１７】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信工程と、検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【００１９】
また、上記の同目的を達成するため、本発明に係る目的地決定支援装置は、以下の構成を特徴とする。
【００２０】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信手段と、受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定手段と、前記判定手段が一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信手段と、目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信手段と、前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信手段と、検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
或いは、上記の同目的を達成するため、本発明に係る他の構成を有する目的地決定支援装置であって、以下の構成を特徴とする。
【００２３】
即ち、ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信手段と、検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
更に、同目的は、ユーザの情報端末と通信可能に接続されたコンピュータに上記目的地決定支援方法を実行させるコンピュータ・プログラムによっても達成される。
【００２５】
【発明の効果】
上記の本発明によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現するための目的地決定支援方法及び装置、並びにそのコンピュータ・プログラムの提供が実現する。
【００２６】
即ち、請求項１、請求項５、並びに請求項６の発明によれば、検索条件として設定されたユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報とがユーザの情報端末に提供されるので、ユーザは、天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。また、検索対象地域が、ユーザ所望の特定地域内の一部地域に限定されるので、検索が実行される際の処理負担を軽減することができる。
【００２８】
また、請求項４の発明によれば、所望の地域全体を構成する部分地域毎の天候状態を、ユーザ自身がより容易に認識することができる。
【００３０】
また、請求項２及び３の発明によれば、ユーザは、その目的地に到着すると予想される時間帯における当該目的地の天候予報を認識することができるので、合理的であり、且つ利便性が高い。
【００３２】
また、請求項７及び９の発明によれば、ユーザ所望のジャンルに属すると共に、その目的地での行動に適した天候の場所が、目的地の候補地として情報端末に提供されるので、ユーザは、自分自身では天気予報を考慮しなくても、最適な目的地を容易に決定することができ、利便性が高い。
【００３３】
また、請求項８の発明によれば、上記請求項７の発明の効果に加えて、当該目的地に到着した時間帯における天候状態が自動的に考慮されるので、より利便性が高い。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る目的地決定支援システムの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３６】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態における目的地決定支援システムの全体概要を例示する図である。また、図２は、第１の実施形態において目的地決定支援システムを構成する情報センター１及びナビゲーション装置２の構成を例示するブロック図である。
【００３７】
図１及び図２において、情報センター１は、通信機能を有するサーバ・コンピュータ等の情報処理装置（情報提供装置）であって、情報センター１のＣＰＵ３１は、メモリ（記憶媒体）３２に記憶されているところの、本実施形態に係る目的地決定支援処理、並びに一般的な通信処理等の各種ソフトウエア・プログラムを実行することにより、インターネット等の通信ネットワーク７を介して気象情報提供センター６から各地の時間帯別（例えば、数時間毎）の天気予報状態を表わす情報の提供を受けると共に、データベース３３を適宜参照しながら、ユーザが使用する情報端末としてのナビゲーション装置２に対して、通信ネットワーク７及び無線通信基地局４を介してデータ通信を行なうことにより、そのユーザ所望のジャンル等に属する候補地に関する情報を提供することにより、当該ユーザによる所望の目的地の決定を支援すると共に、必要とされる場合には、選択された目的地への経路誘導を行なう（詳細は後述する）。
【００３８】
データベース（ＤＢ）３３には、本実施形態に係る目的地決定支援処理によって支援を受けることが可能な複数のユーザに関するユーザ識別（ＩＤ）情報が格納されると共に、ユーザの選択操作によって目的地となり得る各地の様々な施設を特定する情報（位置情報を含む）が、個々の施設が属するジャンル（カテゴリ）に体系的（例えば、大分類−中分類−小分類の如く階層的に）に分類された状態で格納されている。
【００３９】
ナビゲーション装置２は、本システムによる目的地決定支援サービスを受けることが可能な車両１００の乗員（ドライバ等）が利用する情報端末であって、車両１００に搭載された状態において、車載機として一般的なナビゲーション機能を実現すると共に、無線送受信機１９、基地局４、並びに通信ネットワーク７を介して、情報センター１とのデータ通信を行なうことができる。
【００４０】
より具体的に、ナビゲーション装置２は、ＲＯＭ２１等の記憶デバイスに記憶されているところの、ユーザ所望の目的地への経路誘導等を行なう一般的なナビゲーション機能のソフトウエア（ソフトウエアプログラム）を有しており、このソフトウエアがＣＰＵ１１においてＲＡＭ２２を参照しながら適宜実行されることにより、ナビゲーション装置２は、ＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）受信機１２によって検出された現在位置、ＶＩＣＳ受信機１３によって検出された交通情報、ユーザによるスイッチ１５の操作状態、ＤＶＤ−ＲＯＭ１４等の記憶媒体から読み出した当該現在位置周辺の地図情報、車速センサ１６及びジャイロセンサ１７による検出結果等に基づいて、ディスプレイ１８上に車両１００の周辺の地図画像を表示すると共に、ユーザ所望の目的地が設定されている場合には、スピーカ２０から出力する合成音声等によって、その目的地までの経路誘導を行なう。
【００４１】
また、ナビゲーション装置２は、ＲＯＭ２１等の記憶デバイスに記憶されているところの、本実施形態に係る情報入手処理（詳細は後述する）、インターネット通信を行うことが可能な一般的な通信プロトコルのソフトウエア（ソフトウエアプログラム）、そのソフトウエアに従って無線送受信機１９を介して外部装置とデータを送受信するインターネットブラウザ機能及びメール機能、並びにブラウザを描画する一般的なソフトウエア群を有しており、これらのソフトウエアがＣＰＵ１１においてＲＡＭ２２を参照しながら適宜実行されることにより、ナビゲーション装置２は、情報センター１からの各種の情報提供を受ける。
【００４２】
気象情報提供センター６は、通信機能を有するサーバ・コンピュータ等の情報処理装置であって、気象情報提供センター６のＣＰＵ（不図示）は、各地の時間帯別（例えば、数時間毎）の天気予報状態を表わす情報をデータベース（不図示）に順次格納しており、本実施形態において、気象情報提供センター６は、少なくとも、情報センター１から指定された地域についての時間帯別の天気予報状態を表わす情報を、通信ネットワーク７を介して情報センター１に提供する。
【００４３】
尚、本実施形態において、情報センター１、ナビゲーション装置２、並びに気象情報提供センター６においては、位置情報（座標値）を扱うに際して、共通の座標系が採用されている。
【００４４】
次に、情報センター１及びナビゲーション装置２の具体的な動作例を説明することにより、本実施形態において行われる目的地決定支援サービスについて詳細に説明する。
【００４５】
＜ナビゲーション装置２＞
図３は、本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう情報入手処理を示すフローチャートであり、例えば、ナビゲーション装置２のＣＰＵ１１が、情報センター１にログインした状態において、インターネットブラウザ機能上において行なう処理の手順を表わす。
【００４６】
同図において、ステップＳ１：ナビゲーション装置２は、目的地の決定支援を要求する操作が行われたかを判断し、当該操作が行われた場合にはステップＳ２に進む。
【００４７】
ステップＳ２：ナビゲーション装置２は、ＧＰＳ受信機１２によって取得した自端末の現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを、情報センター１に送信する。
【００４８】
ステップＳ３：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ２における処理に応じて情報センター１から受信した情報に基づいて、図４に例示するような目的地検索メニュー画面を、ディスプレイ１８に表示する（詳細は後述する）。
【００４９】
ステップＳ４：ナビゲーション装置２は、目的地検索メニュー画面（図４）にてユーザによって指定されたジャンル、検索エリア等の項目を表わす情報、或いは、情報センター１における目的地の検索処理を開始するための「検索」ボタンの操作を表わす情報等を、情報センター１に送信する。
【００５０】
ステップＳ５：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ４における処理に応じて情報センター１から受信した情報に基づいて、情報センター１における検索結果を、図５に例示する如くディスプレイ１８にリスト表示する（詳細は後述する）。
【００５１】
ステップＳ６：ナビゲーション装置２は、図５に例示する如く複数の候補地がリスト表示された表示画面において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択され、且つ選択された目的地に対応する「経路誘導」ボタンが操作されたかを判断し、何れの操作も行われない場合には、例えば、ステップＳ１にリターンする。
【００５２】
ステップＳ７：ステップＳ６において何れかの候補地が目的地として選択され、且つ選択された目的地に対応する「経路誘導」ボタンが操作された場合、ナビゲーション装置２は、その目的地への経路誘導路を入手するためのリクエスト信号を、情報センター１に送信する。尚、ナビゲーション装置２の現在の所在地を示す現在位置情報は、本ステップにて情報センター１に送信しても良い。
【００５３】
ステップＳ８：ナビゲーション装置２は、上記のステップＳ７における処理に応じて情報センター１から受信した経路誘導路を表わす情報に基づいて、当該目的地への経路誘導処理を実行する。
【００５４】
尚、本実施形態において、情報センター１から受信した経路誘導路を表わす情報は、経路誘導路を表わす複数地点の座標値からなる情報だけであっても、或いは、経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報が含まれていても良い。即ち、本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう経路誘導処理は、現在では一般的なナビゲーション機能であるため、詳細な説明は省略するが、経路誘導路を表わす複数地点の座標値からなる情報を情報センター１から受信するシステム構成の場合は、受信した当該情報に基づいて、ナビゲーション装置２が備える地図情報１４を参照しながら経路誘導が行われ、一方、経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報も情報センター１から受信できるシステム構成の場合には、ナビゲーション装置２には地図情報１４を用意しなくて良い。
【００５５】
また、本実施形態では、これから出かける目的地を決定しようとするユーザが操作する情報端末として、車両１００に搭載されたナビゲーション装置２を使用する場合について説明したが、これに限られるものではなく、本発明に係る目的地決定支援方法は、図１に示すように、ユーザが携帯可能な無線電話等の携帯情報端末３を利用する場合、或いは、ユーザの居所等に設置されたパーソナル・コンピュータ等のユーザ端末５を利用する場合であっても適用することができる。
【００５６】
より具体的に、携帯情報端末３を利用する場合には、その携帯情報端末に搭載されたＧＰＳ受信機によって現在位置情報を入手する、或いは、携帯情報端末３がＧＰＳ受信機を搭載していない場合には、例えば、多少精度が落ちることが予想されるが、その携帯情報端末が存在するセルを、情報センター１が基地局４から入手すれば良い。
【００５７】
また、ユーザが操作する情報端末として携帯情報端末３またはユーザ端末５を利用する場合であって、その情報端末が地図情報を有していない場合には、情報センター１に現在位置情報を送信する代わりに、そのユーザ端末において入力された所望の場所の住所（例えば、当該ユーザの居所等）を、情報センター２にて現在位置情報に変換するようにすれば良い。そして、この場合、ステップＳ８における経路誘導処理において情報センター１から受信する経路誘導路を表わす情報には、経路誘導路を表わす複数地点の座標値だけではく、その経路誘導路周辺の地図画像を表示するための情報が含まれている必要がある。
【００５８】
＜情報センター１＞
図６及び図７は、第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートであり、情報センター１のＣＰＵ３１が行なう処理の手順を表わす。
【００５９】
同図において、ステップＳ１１，ステップＳ１２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ１乃至ステップＳ３に対応する処理であって、情報センター１は、本システムによるサービスを受けることが可能なナビゲーション装置から、現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを受信した場合（ステップＳ１１）には、目的地検索メニュー画面（図４）を表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ１２）。
【００６０】
図４は、第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される目的地検索メニュー画面を例示する図であり、本ステップでは、同画面の左半分の設定領域だけが表示されるものとする。
【００６１】
同図に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「目的地ジャンル」欄に、上述したデータベース３３に格納されている各地の様々な施設についての体系的な分類と同様に例えば階層的に順次表示される選択肢の中から所望の選択肢を選択する操作を繰り返し行なうことにより、ユーザ所望のジャンルを入力する。図４に示す表示例において、「目的地ジャンル」欄には、係る選択操作によって、大分類「レジャー」に属する中分類あるいは小分類としての「海水浴場」が、ユーザ所望の目的地ジャンルとして指定（選択）された状態が示されている。
【００６２】
また、図４に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「検索エリア」欄に、上記の如く指定したユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補を検索する際の検索対象エリアとして、所望の地方、県、市町村等の単位で、所望の地域（エリア）を設定することができる。図４に示す表示例において、「検索エリア」欄には、係る設定操作によって、「島根県内」なるエリアが設定された状態が示されている。
【００６３】
更に、図４に示す目的地検索メニュー画面（左半分の設定領域）において、ユーザは、「出発時刻」欄に、現在時刻以降の所望の出発時刻を設定することができる。
【００６４】
ステップＳ１３：情報センター１は、上述した目的地検索メニュー画面（図４）において目的地ジャンル等が指定されるのに応じてナビゲーション装置２から受信した情報（「目的地ジャンル」、「検索エリア」、「出発時刻」を含む）に基づいて、その受信情報に含まれる「目的地ジャンル」を表わす情報が予め設定した特定ジャンルを表わすかを判断し、当該情報が特定ジャンルを表わす場合にはステップＳ１４に進み、係る特定ジャンルとは異なるジャンルを表わす場合にはステップＳ１３に進む。
【００６５】
ここで、「特定ジャンル」とは、到着した目的地において予定していた行動を行なうに際して、その目的地の天候状態が大きく影響する行動（例えば、スキー、海水浴、ゴルフ等）を表わすジャンルである。
【００６６】
本実施形態では、上記のステップＳ１３においてユーザ所望のジャンルが特定ジャンルに該当するか否かに応じて以降の処理を切り替えるが、これにより、ユーザ所望のジャンルが特定ジャンルに該当しない場合には、目的地での行動が天候状態に左右されない場所であると想定されるので、後述するステップＳ１４のルートにて処理を進めることにより、候補地に関する情報をナビゲーション装置２において表示する（図３のステップＳ５）に際して、天気予報状態の表示を省略することができ、気象情報提供センター６へのアクセス（図７のステップＳ２０）等の処理を省略することができので合理的である。
【００６７】
ステップＳ１４：情報センター１は、上記の如く「目的地ジャンル」として指定されたジャンルに属する候補地を、データベース３３に格納された様々な施設の中から検索し、その検索結果を表示するための情報（施設の名称、その施設についての説明、位置情報または所在地及びその周辺の地図情報等）を、対象となるナビゲーション装置２に送信し、ステップＳ２４に進む。
【００６８】
ステップＳ１５：ステップＳ１３にて特定ジャンルが指定されたと判断されたので、その特定ジャンルが表わす行動を当該ユーザが快適に行なうためには、天候状態が大きなウエイトを占める。そこで、情報センター１は、ナビゲーション装置２から受信した情報に含まれる「検索エリア」を表わす情報に従って、気象情報提供センター６にアクセスすることにより、ユーザ所望の指定されたエリア（特定地域）についての現在の天気予報状態を表わす情報を入手し、その指定されたエリア（特定地域）を構成する複数の部分エリア単位で一様な天候状態であるかを判断する。
【００６９】
ステップＳ１７：ステップＳ１５にて一様な天候状態であると判断された場合、情報センター１は、ステップＳ１５にて入手した天気予報状態を表わす情報と、複数の部分エリア毎に一様な天候状態であることを当該検索メニュー画面において併せて表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２にて表示されている目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域には、上記の如くユーザによって指定された「検索エリア」に対応する地域を構成する複数の部分エリア毎（同図に示す例では島根県内の広域エリア別）に、現在の天気予報状態を表わす情報としてシンボルが表示される。
【００７０】
尚、天気予報状態を表わす情報はシンボルに限られるものではなく、「晴」「雨」等の文字を利用しても良いが、本実施形態及び後述する第２の実施形態においても、最も一般的なシンボルが表示される場合を例に説明する。
【００７１】
ステップＳ１６：ステップＳ１５にて一様な天候状態ではないと判断された場合、情報センター１は、ステップＳ１５にて入手した天気予報状態を表わす情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。本ステップに応じて目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域に表示される当該地域の現在の天気予報状態（不図示）は、上記のステップＳ１７の場合と比較して、詳細な（細分化された）地域毎にシンボルが表示されることになる。これにより、所望の地域全体を構成する部分地域毎の天候状態を、ユーザ自身が認識することができるので、不必要な検索が情報センター１において行われることを防止することができ、目的地を迅速に決定することができる。
【００７２】
ステップＳ１８：情報センター１は、対象となるナビゲーション装置２によって表示された目的地検索メニュー画面（図４）において、「検索」ボタンが操作されたことにより、目的地の検索が要求されたかを判断し、検索が要求された場合にはステップＳ１９に進み、要求されない場合には、例えばステップＳ１１にリターンする。このとき、「検索」ボタンの操作に先立って、目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域にステップＳ１６またはステップＳ１７にて表示された何れかの部分領域がユーザによって選択された場合には、選択された部分領域が検索対象エリアとして選択されたことになり、これにより、ステップＳ１９における検索対象エリアが、ユーザ所望の特定地域内の一部地域に限定されるので、情報センター１において検索が実行される際の処理負担を軽減することができる。一方、何れの部分領域も選択されない場合は、上記の如く「検索エリア」として指定された全エリアが検索対象エリアとして選択されたことになる。
【００７３】
ステップＳ１９：情報センター１は、上記の如く指定されたジャンル（特定ジャンル）及びエリア（「検索エリア」として指定された全エリアまたは部分領域）に属する候補地を、データベース３３に格納された様々な施設の中から検索し、その検索によって得られた施設（候補地）の名称、その施設についての説明、位置情報または所在地及びその周辺の地図情報等）を入手する。
【００７４】
ステップＳ２０：情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地の天気予報状態を表わす情報を、気象情報提供センター６にアクセスすることによって入手する。
【００７５】
ステップＳ２１：情報センター１は、検索結果表示画面（図５）において天候状態を非表示にすべく、ナビゲーション装置２において表示されている目的地検索メニュー画面（図４）の「天気非表示」ボタンが操作された状態であるかを判断し、当該ボタンが操作された状態である場合にはステップＳ２３に進み、そうでない場合にはステップＳ２２に進む。本実施形態では、検索結果表示画面（図５）における天候状態（天気予報状態）の表示（本実施形態では一例として天候状態を表わすシンボルの表示）の要否を、上述したステップＳ１３におけるジャンルの自動判別によってだけではなく、ユーザ自身で設定することができるので、利便性が高い。
【００７６】
ステップＳ２２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地に関する情報と、その天気予報状態とを同一画面上でリスト表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、図５に例示するような検索結果表示画面が表示される。
【００７７】
図５は、第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【００７８】
同図に示す検索結果表示画面には、情報センター１の上記ステップＳ２２における処理に応じて受信した情報に基づいて、ユーザが目的地として選択可能な候補地の名称、その候補地の天気予報状態を表わすシンボル、その候補地についての詳細情報を表示するための操作ボタン、並びにその候補地及び周辺を含む地図画像を表示するための操作ボタンが、同一画面上でリスト表示されている。
【００７９】
ステップＳ２３：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ１９における検索によって得られた個々の候補地に関する情報を、同一画面上でリスト表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、上述した検索結果表示画面（図５）から天気予報状態を表わすシンボルを除いた画面（不図示）が表示される。
【００８０】
ステップＳ２４，ステップＳ２５：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ６乃至ステップＳ８に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ２２またはステップＳ２３において表示された検索結果表示画面（図５）において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択されたことを検出した場合（ステップＳ２４）、選択された目的地への経路誘導路を算出すると共に、算出した経路誘導路を表わす情報を、対応するナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ２５）。
【００８１】
上述した本実施形態によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現することができる。
【００８２】
即ち、本実施形態によれば、検索条件として設定されたユーザ所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報状態とが同一画面上で表示されるので、ユーザは、例えば、到着した目的地における天候状態に行動が左右され易い海水浴やスキー等のような目的地であっても、反対に、到着した目的地における天候状態に左右されることはない映画鑑賞やデパート等における買い物のための目的地であっても最適な目的地を容易に決定することができるので、天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。
【００８３】
＜第１の実施形態の変形例＞
変形例１：情報センター１による目的地決定支援処理（図６）のステップＳ２０において個々の候補地の時間帯別の天気予報状態を表わす情報を気象情報提供センター６から入手し、ナビゲーション装置２では、情報入手処理（図３）のステップＳ５において検索結果表示画面を表示するに際して、係る個々の候補地の時間帯別の天気予報状態を表示すると共に、それらの候補地がユーザ所望の目的地として決定された際に到着（到達）が予想される時間帯を他の時間帯とユーザが判別可能な態様（例えば、表示色を変更する等）で表示すると良い。
【００８４】
ここで、個々の候補地への到着が予想される時間帯は、ナビゲーション装置２（車両１００）の現在位置情報と、当該候補地とを結ぶ経路誘導路を算出すると共に、目的地検索メニュー画面（図４）の「出発時刻」欄にユーザが設定した時刻を基に算出した経路誘導路上の交通状況（現在の交通状況または過去の交通状況に基づく統計的な情報）等を反映することによって容易に求めることができる。
【００８５】
このような変形例１によれば、リスト表示された候補地の中からユーザが目的地を決定するに際して、ユーザは、その目的地に到着すると予想される時間帯における当該目的地の天候予報状態を認識することができるので、合理的であり、且つ利便性が高い。
【００８６】
変形例２：上記の変形例１では、リスト表示された候補地がユーザによって最終的に所望の目的地として選択されるか否かに関らずに、個々の候補地についてそれぞれ到着予想時間帯を求めたのに対して、本変形例では、何れかの候補地がユーザ所望の目的地として決定されるのに応じて、その候補地への到着が予想される時間帯と、その時間帯における天気予報状態を表わすシンボルを、ナビゲーション装置２における情報入手処理（図３）のステップＳ５において検索結果表示画面に表示する。
【００８７】
このような変形例２によれば、ユーザ所望の目的地に決定された候補地について、到着が予想される時間帯と、その時間帯における天気予報状態を表わす情報とが表示されるので、係る時間帯と天気予報状態を表わす情報とを個々の候補地について表示する場合と比較して、情報処理装置における処理負担を軽減することができる。
【００８８】
［第２の実施形態］
次に、上述した第１の実施形態に係る目的地決定支援システムを基本とする第２の実施形態を説明する。以下の説明においては、第１の実施形態と同様な構成については重複する説明を省略し、本実施形態における特徴的な部分を中心に説明する。
【００８９】
上述した第１の実施形態では、検索条件としてユーザによって設定された所望のジャンルに属する目的地の候補地と、その候補地についての天気予報状態とが図５に例示する如く同一画面上で表示されるので、ユーザは、表示された候補地の中から目的地を決定するに際して、自分が予定している行動（即ち、当該所望のジャンルに属する行動）に相応しい天候状態を考慮して目的地の決定を行なうことができ、利便性が高い。
【００９０】
このような第１の実施形態に対して、本実施形態は、図１及び図２に示すシステム構成自体は同様であり、重複する説明を省略するが、自分が予定している行動（即ち、指定したユーザ所望のジャンルに属する行動）に相応しい天候状態をユーザ自身は考慮することなく、最適な目的地を候補地の中から容易に決定可能にすることを更なる目的とする。
【００９１】
＜ナビゲーション装置２＞
ナビゲーション装置２が行なう処理手順は、本実施形態においても上述した第１の実施形態における情報入手処理（図３）の構成と基本的に同様であるため、重複する説明は省略する。
【００９２】
＜情報センター１＞
図８は、第２の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートであり、情報センター１のＣＰＵ３１が行なう処理の手順を表わす。
【００９３】
同図において、ステップＳ３１，ステップＳ３２：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ１乃至ステップＳ３に対応する処理であって、情報センター１は、本システムによるサービスを受けることが可能なナビゲーション装置から、現在位置情報と、目的地決定支援のためのリクエスト信号とを受信した場合（ステップＳ３１）には、上述した目的地検索メニュー画面（図４）の左半分の設定領域からなる目的地検索メニュー画面（不図示）を表示するための情報を、対象となるナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ３２）。
【００９４】
ここで、本実施形態では、上述したように、表示された候補地の中から最適な目的地を決定するに際して、相応しい天候状態をユーザ自身が考慮する必要を無くすことを目的としているため、第１の実施形態では目的地検索メニュー画面（図４）の右半分の表示領域におけるユーザ所望の検索エリア内の天候状態、並びに「天気非表示」ボタンの表示及びその表示を行なうための処理を、説明を簡略化すべく本実施形態では省略するが、図８に示す目的地決定支援処理にも、同様な処理を付加することにより、上述した目的地検索メニュー画面（図４）と同一な構成の画面を表示するようにしても良い。
【００９５】
ステップＳ３３：情報センター１は、上述した目的地検索メニュー画面（不図示）において目的地ジャンル等が指定されるのに応じて、「目的地ジャンル」、「検索エリア」、「出発時刻」、並びに現在位置情報を、対象となるナビゲーション装置２から受信したかを判断し、それら各項目の情報を受信した場合にはステップＳ３４に進む（現在位置情報はステップＳ３１にて受信したものであっても良い）。
【００９６】
ステップＳ３４：上記の如く「目的地ジャンル」として指定されたユーザ所望のジャンルに対応する所定の天候状態を、データベース３３に予め記憶されている対応情報テーブルを参照することによって取得する。
【００９７】
即ち、本実施形態においても、到着した目的地において予定していた行動を行なうに際して、その目的地の天候状態が大きく影響する場合について考慮する必要がある。そこで、本実施形態において、データベース３３には、検索条件としてユーザが上記の「目的地ジャンル」欄に設定可能なジャンル別に、対応する天候状態（即ち、対象となるジャンルが表わす行動、或いはその対象となるジャンルに属する行動を行なうに際して支障とならない天候状態）を表わす情報が関連付けされた「対応情報テーブル」が予め記憶されている。
【００９８】
より具体的に、「対応情報テーブル」には、例えば、「スキー」、「海水浴」、「ゴルフ」等のジャンルに対応する所定の天候状態としては、天候が大きく影響するため「晴、曇り」が設定され、「映画鑑賞」や「買い物」等のジャンルに対応する所定の天候状態としては、天候はそれほど影響しないため「晴、曇り、雨」が設定される。また、対応する所定の天候状態としては、ある天候状態以外の天候状態、というように排他論理的な条件を設定しても良い。
【００９９】
ステップＳ３５：情報センター１は、指定されたユーザ所望のジャンルに属すると共に、そのジャンルに対応するところの、ステップＳ３４にてデータベース３３の「対応情報テーブル」から取得した当該「対応する所定の天候状態」に、当該ユーザの到着が予想される時間帯において合致する天気予報状態の場所を、該ユーザ所望の目的地の候補地として検索する。
【０１００】
ここで、ステップＳ３５における検索に際して、時間帯別の天気予報状態は、気象情報提供センター６にアクセスすることによって取得すれば良く、また、検索する際の対象範囲は、目的地検索メニュー画面（不図示）において指定されたユーザ所望の「検索エリア」である。
【０１０１】
また、個々の候補地への到着が予想される時間帯は、本実施形態においても、ナビゲーション装置２（車両１００）の現在位置情報と、当該候補地とを結ぶ経路誘導路を算出すると共に、目的地検索メニュー画面（不図示）の「出発時刻」欄にユーザが設定した時刻を基に算出した経路誘導路上の交通状況（現在の交通状況または過去の交通状況に基づく統計的な情報）等を反映することによって容易に求めることができる。
【０１０２】
ステップＳ３６：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ５に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ３５における検索によって得られた個々の候補地と、到着が予想される時間帯における天気予報状態とを、図９に示す如く同一画面上でリスト表示するための情報を送信する。これにより、ナビゲーション装置２のディスプレイ１８には、図９に例示するような検索結果表示画面が表示される。
【０１０３】
図９は、第２の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【０１０４】
同図に示す検索結果表示画面には、情報センター１の上記ステップＳ２２における処理に応じて受信した情報に基づいて、ユーザが目的地として選択可能な候補地の名称、その候補地への到着予想時間帯、その時間帯における当該候補地の天気予報状態を表わすシンボル、その候補地についての詳細情報を表示するための操作ボタン、並びにその候補地及び周辺を含む地図画像を表示するための操作ボタンが、同一画面上でリスト表示されている。
【０１０５】
ステップＳ３７，ステップＳ３８：上述したナビゲーション装置２の情報入手処理（図３）におけるステップＳ６乃至ステップＳ８に対応する処理であって、情報センター１は、ステップＳ３６において表示された検索結果表示画面（図９）において何れかの候補地がユーザ所望の目的地として選択されたことを検出した場合（ステップＳ３７）、選択された目的地への経路誘導路を算出すると共に、算出した経路誘導路を表わす情報を、対応するナビゲーション装置２に送信する（ステップＳ３８）。
【０１０６】
上述した第２の実施形態によれば、天候状態が考慮されたユーザ所望の目的地の決定を実現することができる。
【０１０７】
即ち、本実施形態では、ユーザ所望のジャンルに属すると共に、そのジャンルに対応する天候状態に、到着が予想される時間帯において合致する天気予報状態の場所が、該ユーザ所望の目的地の候補地としてナビゲーション装置２において表示されるので、ユーザは、ユーザ所望の当該ジャンルに属する目的地に到着した際の天気予報状態を自分自身では考慮しなくても、最適な目的地を容易に決定することができ、利便性が高い。
【０１０８】
尚、本実施形態及び後述する第２の実施形態では、ナビゲーション装置２において候補地のリスト表示等を全てディスプレイ１８への表示によってユーザに報知する構成としたが、一般的なナビゲーション装置と同様に、必要に応じてスピーカ２０からの音声出力を併用しても良い。
【０１０９】
また、上述した各実施形態を例に説明した本発明は、上述した各実施形態における情報センター１、並びにナビゲーション装置２（携帯情報端末３またはユーザ端末５の場合を含む）に対して、その説明において参照したフローチャートの機能を実現可能なコンピュータ・プログラムを供給した後、その装置のＣＰＵに読み出して実行することによって達成される。また、当該装置内に供給されたコンピュータ・プログラムは、読み書き可能なメモリまたはハードディスク装置等の記憶デバイスに格納すれば良い。
【０１１０】
また、前記の場合において、当該各装置内へのコンピュータ・プログラムの供給方法は、フロッピーディスク等の各種記録媒体を介して当該装置内にインストールする方法や、インターネット等の通信回線を介して外部よりダウンロードする方法等のように、現在では一般的な手順を採用することができ、このような場合において、本発明は、係るコンピュータ・プログラムのコード或いは記憶媒体によって構成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における目的地決定支援システムの全体概要を例示する図である。
【図２】第１の実施形態において目的地決定支援システムを構成する情報センター１及びナビゲーション装置２の構成を例示するブロック図である。
【図３】本実施形態においてナビゲーション装置２が行なう情報入手処理を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される目的地検索メニュー画面を例示する図である。
【図５】第１の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【図６】第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施形態において情報センター１が行なう目的地決定支援処理を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る目的地決定支援サービスを受けるユーザが使用するナビゲーション２のディスプレイ１８において表示される検索結果表示画面を例示する図である。
【符号の説明】
１：情報センター，
２：ナビゲーション装置，
３：携帯情報端末，
４：基地局，
５：ユーザ端末，
６：気象情報提供センター，
７：通信ネットワーク，
１１，３１：ＣＰＵ，
１２：ＧＰＳ受信機，
１３：ＶＩＣＳ受信機，
１４：地図情報，
１５：操作スイッチ，
１６：車速センサ，
１７：ジャイロセンサ，
１８：ディスプレイ，
１９：無線送受信機，
２０：スピーカ，
２１：ＲＯＭ，
２２：ＲＡＭ，
３２：メモリ，
３３：データベース，
１００：車両
Claims (9)
- ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、
ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信工程と、
受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信工程と、
目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信工程と、
前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、
検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信工程と、
検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信工程と、
を有することを特徴とする目的地決定支援方法。 - 前記情報端末から現在位置情報を受信し、前記現在位置情報から個々の前記候補地までの経路誘導路を算出することで、個々の前記候補地への到達予想時間帯を算出する工程を有し、
前記第２天気予報受信工程では、時間帯別の天気予報を受信し、
前記検索結果送信工程では、検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の時間帯別の天気予報と、算出した個々の前記候補地への到達予想時間帯と、を送信することを特徴とする請求項１に記載の目的地決定支援方法。 - 前記情報端末から現在位置情報を受信し、前記現在位置情報から個々の前記候補地までの経路誘導路を算出することで、個々の前記候補地への到達予想時間帯を算出する工程を有し、
前記第２天気予報受信工程では、時間帯別の天気予報を受信し、
前記検索結果送信工程では、検索した候補地に関する情報と、算出した個々の前記候補地への到達予想時間帯と、当該到達予想時間帯の天気予報と、を送信することを特徴とする請求項１に記載の目的地決定支援方法。 - 前記天気予報送信工程では、
前記部分地域毎に、その部分地域の天気予報を前記情報端末がシンボル表示するための情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の目的地決定支援方法。 - ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、
ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信手段と、
受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す 情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信手段と、
目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信手段と、
前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、
検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信手段と、
検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信手段と、
を備えることを特徴とする目的地決定支援装置。 - ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続されたコンピュータに、
ユーザが設定した設定地域の天気予報を、天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第１天気予報受信工程と、
受信した前記天気予報が、前記設定地域を構成する複数の部分地域で一様か否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で一様と判定した場合は前記設定地域の天気予報が一様であることを示す情報を、前記判定工程で一様でないと判定した場合は前記複数の部分地域毎の天気予報を示す情報を、前記情報端末に送信する天気予報送信工程と、
目的地の検索要求を前記情報端末から受信する検索要求受信工程と、
前記検索要求において、ユーザがいずれかの前記部分地域を選択している場合は当該部分地域を、選択していない場合は前記設定地域を、検索対象地域とし、検索条件としてユーザが設定したジャンルを表わす情報と、前記検索対象地域とに基づいて、そのジャンルに属し、かつ、前記検索対象地域内の場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、
検索した候補地の天気予報を、前記気象情報提供センターから通信回線を介して受信する第２天気予報受信工程と、
検索した候補地に関する情報と、受信した個々の候補地の天気予報とを、前記情報端末に送信する検索結果送信工程と、
を実行させるコンピュータ・プログラム - ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された情報処理装置が実行する目的地決定支援方法であって、
天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信工程と、
検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索工程と、
前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信工程と、
を有することを特徴とする目的地決定支援方法。 - 更に、前記情報端末から現在位置情報を受信する工程を有し、
前記検索工程では、前記現在位置情報から、ユーザが設定したジャンルに属する個々の場所までの経路誘導路を算出することで、前記個々の場所への到達予想時間帯を算出し、受信した前記天気予報が、当該到達予想時間帯において目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索することを特徴とする請求項７記載の目的地決定支援方法。 - ユーザ所望の目的地の決定を支援するために、ユーザの情報端末と通信可能に接続された目的地決定支援装置であって、
天気予報を提供する気象情報提供センターから通信回線を介して天気予報を受信する受信手段と、
検索条件としてユーザが設定可能な、目的地のジャンル別に、その目的地での行動に適した天候状態又は不適な天候状態を表す情報を関連付けした対応情報を記憶したデータベースの前記対応情報を参照することにより、検索条件としてユーザが設定したジャンルに属すると共に、受信した前記天気予報が目的地での行動に適した天候状態を表わす場所を、目的地の候補地として検索する検索手段と、
前記候補地に関する情報を、前記情報端末に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする目的地決定支援装置。
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