JP3905516B2 - 遊技機の操作スイッチ - Google Patents

Description

本発明は、弾球遊技機やスロットマシン，ポーカーゲーム機といった遊技機に用いられる操作スイッチに関するものである。

従来、この種の操作スイッチとしては、例えば、図１０に示すスロットマシン１に用いられているストップボタンスイッチ２，３，４やスタートレバースイッチ５等がある（特許文献１参照）。表示パネル６の内部には種々のシンボルが外周に描かれた回転リール７，８，９が収納されている。ゲームの開始に先立って遊技者によってメダルが投入口１０に投入され、スタートレバースイッチ５が揺動（ジョグ）操作されると、各リール７〜９は一斉に回転し出す。

所定時間経過後、各リール７〜９の回転速度が一定速度に達すると、ストップボタンスイッチ２〜４の操作が有効となる。これらストップボタンスイッチ２〜４の操作部は、硬質性の樹脂材料によって形成されている。遊技者がこれらストップボタンスイッチ２〜４を押圧操作することにより、各リール７〜９の回転はそれぞれの押圧操作タイミングに応じて停止する。この際、入賞ライン上に停止した各回転リール７〜９の表示シンボルが所定の組み合わせである場合には当たりが得られ、当たりの種類に応じた枚数のメダルが受皿１１に払い出される。

また、クレジット／精算切換スイッチ１２により、メダルのクレジット／払い出しを押ボタン操作で切り換えることが出来る。メダルがスロットマシン１にクレジットされている場合には、投入口１０へのメダル投入の代わりに、ＢＥＴスイッチ１３を押ボタン操作することにより、メダルを賭けることが出来る。

このようなスロットマシン１においては、スタートレバースイッチ５による回転リール７〜９のスタートタイミングは問題にならないが、ストップボタンスイッチ２〜４による各回転リール７〜９の停止タイミングは、停止表示シンボルの組み合わせによって当たり入賞の種類が決まるため、遊技者の最大関心事となっている。従って、ゲームの進行状況によって遊技者がかなり興奮し、停止タイミングにおいてストップボタンスイッチ２〜４を強い力で押圧操作することがしばしばある。時には決定的な停止タイミングでスイッチを叩いたりすることもある。

このため、ストップボタンスイッチ２〜４を押圧操作する遊技者の指先や手のひらおよび手首等には、従来相当な負担がかかった。また、爪を長く伸している女性がスイッチ操作する場合には、爪を折って怪我をするおそれもある。また、通常の押圧力でストップボタンスイッチ２〜４を操作する場合でも、ゲームが長時間行われてスイッチ操作回数が多くなると、やはり指先等には相当な負担がかかり、手が痛くなる。

クレジット／精算切換スイッチ１２やＢＥＴスイッチ１３も、遊技者の指先に触れる操作部は硬質樹脂によって形成されている。従って、これらスイッチに対する押ボタン操作の仕方によっては、ストップボタンスイッチ２〜４と同様、指先および手のひら等に相当な負担がかかる。

また、ポーカーゲーム機の「HOLD/CANCEL 」，「MAXBET」，「DEAL/DRAW 」といった押ボタンスイッチも、ボタンカバーはポリカーボ樹脂といった耐熱性の硬質性樹脂によって形成されている。ポーカーゲーム機は何時間という単位でプレイされる遊技機であり、従ってこれらスイッチは長時間にわたって操作される。このため、これらスイッチの操作回数は非常に多くなり、スロットマシン１と同様、スイッチ操作によって指先や手首等に相当な負担がかかった。

また、遊技機の操作スイッチには水分の侵入を防ぐパッキンの類が設けられていない。従って、事故や故意によって遊技機のコントロールパネル上に清涼飲料水等が零れると、操作スイッチと遊技機の機器表面との隙間から機器内部に水分が侵入してしまう。よって、操作スイッチの内部機構や遊技機内に収納された機器類が濡れてしまい、動作不良や故障を招くおそれがあった。

本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、遊技者により操作されて遊技機に信号を与える遊技機の操作スイッチにおいて、一端部が、操作部の裏面の周囲に沿って操作部の裏面側から突出して設けられ、この突出した部分が遊技機の機器表面との間で押し潰されて封止し、他端部が、機器表面に露出する操作部の周囲に現れるパッキンを備えていることを特徴とするものである。

このように遊技機の機器表面との間を封止すると共に、一部が操作部の周囲に露出するパッキンを備えることにより、機器外部から機器内部への水分の侵入が防げると共に、操作部周囲に露出するパッキン部分によって操作部にデザイン的にアクセントが与えられる。

以上説明したように本発明によれば、遊技機の機器表面との間を封止すると共に、一部が操作部の周囲に露出するパッキンを備えることにより、機器外部から機器内部への水分の侵入が防げると共に、操作部周囲に露出するパッキン部分によって操作部にアクセントが与えられる。このため、操作スイッチに防水性がもたらせると同時に、装飾性をも付与することが可能となる。

次に、本発明の各実施形態による遊技機の操作スイッチについて説明する。

図２は本発明の第１の実施形態による遊技機の操作スイッチを示している。この操作スイッチは、スロットマシンにおける、リールの回転を停止させるストップボタンスイッチ２１ａ，２１ｂ，２１ｃである。各ストップボタンスイッチ２１ａ，２１ｂ，２１ｃの押圧操作により、外周にシンボルが描かれた図示しない第１，第２，第３の各回転リールが停止させられる。

図１はこのストップボタンスイッチ２１の断面図である。ストップボタンスイッチ２１は、操作部２２および押ボタン２３が硬質樹脂製のスイッチボックス２４内に収納されて構成されている。押ボタン２３および操作部２２は図示しないバネによって上方に付勢されており、上方に押し上げられている。この押ボタン操作スイッチ２１は操作部２２が押圧操作されることにより、押ボタン２３が下方に押され、スイッチがオンまたはオフされる。このオンまたはオフの電気信号はスロットマシンに与えられ、スロットマシンはこの電気信号を受けたタイミングに応じてリールの回転を停止させる。

本実施形態では、操作部２２の材質がポリウレタン，ポリエステル，ポリエーテル等の柔らかい樹脂（エストラマ）によって形成されている。従って、スイッチ操作時に柔らかい感触が得られ、操作スイッチから遊技者の指先等に従来加わった負担はかなり和らげられる。このため、遊技者が興奮してストップボタンスイッチ２１ａ〜ｃを強い力で押圧操作しても、指先や手のひらおよび手首等にかかる負担は少なくなり、これら各部位に痛みを感じ難くなる。例えば、親指でストップボタンスイッチ２１ａ〜ｃを叩いて押圧操作しても、スイッチ２１ａ〜ｃから親指に伝わるショックは少なく、痛みを余り感じずにスイッチ操作を行える。

よって、本実施形態によるこのスイッチを、ポーカーゲーム機等のように長時間操作される遊技機の操作スイッチに適用しても、スイッチ操作の傷みや疲れを軽減することが出来る。また、爪を長く伸している女性が操作しても、操作部に硬質樹脂を用いた従来の操作スイッチに比べて爪が折れ難く、怪我をしにくい。

図３は本発明の第２の実施形態による遊技機の操作スイッチの断面図を示している。この押ボタン操作スイッチ２５では、操作部２６と押ボタン２７とが嵌合しており、スイッチボックス２８に収納されている。操作部２６は上記実施形態と同様に柔らかいエストラマを材質として構成されており、その内部には空洞部２６ａが形成されている。この空洞部２６ａはエストラマの肉逃げによって形成されている。また、押ボタン２７およびスイッチボックス２８は、硬質ＡＢＳやＰＢＴ，ポリカーボ等の硬質樹脂を材質として構成されている。

スイッチボックス２８は根元が円筒状になっており、その外周にはねじ溝２８ａが切られてボルト状になっている。遊技機の機器表面に開けられた穴にこのスイッチボックス２８のボルト部が挿入され、機器の裏面側からナットがこのボルト部に螺合されることにより、押ボタンスイッチ２５は遊技機の機器表面に固定される。

本実施形態による押ボタン操作スイッチ２５は、操作部２６の内部に空洞部２６ａが形成されているため、スイッチ操作時にこの空洞部分２６ａがへこむことによって操作部２６に加わる押圧力が吸収される。従って、遊技者の指先等に加わる負担はこの押圧力の吸収により、上記の第１の操作スイッチの場合よりも一層軽減することが出来る。また、これと共に、操作部２６を押圧操作した時に空洞部２６ａがへこむことにより、遊技者の操作部押圧感に従来無かった感触が得られる。従って、遊技者はこの押ボタン操作スイッチ２５に興味を持ち、何回もスイッチ操作したくなる。

図４は本発明の第３の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す斜視図である。この角型押ボタン操作スイッチ２９は、操作部のカバー３０が従来と同様の硬質ポリカーボネイト樹脂を材質として構成されている。しかし、カバー３０の上表面にはナマコのように半円筒形状に突出した軟質部材３１が３列に埋め込まれている。この軟質部材３１は前述のエストラマを材質として構成されている。

このように操作部の表面に部分的に軟質部材３１が構成されていても、操作時に操作スイッチ２９から遊技者の指先等に加わる負担は軽減される。従って、操作スイッチ２９を強く押圧したり、長時間操作しても、手が痛くなりにくく、疲れ難い。また、遊技者の指先には３列の各軟質部材３１が部分的に接するため、この操作スイッチ２９においても、従来と異なる操作感触が遊技者の指先に加わる。従って、遊技者は何回も操作スイッチ２９を押したくなる。また、カバー３０の色と軟質部材３１の色とを選ぶことにより、スイッチデザイン時における配色の自由度を増すことが出来る。従って、スイッチのこの配色によって遊技の興趣を増進することも出来る。

本実施形態では軟質部材３１を直線状に設けたが、この軟質部材３１を文字や図形状に配置しても良い。軟質部材３１をこのような形状でカバー３０の表面に埋め込めば、操作スイッチ２９を見ただけでスイッチの機能を認識することが出来る。

図５は本発明の第４の実施形態による遊技機の操作スイッチを示しており、同図（ａ）は斜視図，同図（ｂ）は平面図，同図（ｃ）は断面図である。本実施形態による角型押ボタン操作スイッチ４１は、カバー４２，情報彫込部材４３およびスイッチボックス４４を備えて構成されている。操作部となるカバー４２は透明な硬質樹脂からなり、このカバー４２の内部に設けられた情報彫込部材４３は緑色の蛍光色素を含む透明なアクリル樹脂からなる。また、スイッチボックス４４は硬質樹脂からなり、同図（ｃ）に示すように、根元に切られたねじ溝４４ａによって遊技機の機器表面４５に固定される。

情報彫込部材４３は角板部材４３ａの下部中央に棒状部材４３ｂが一体成型された形状をしている。角板部材４３ａの表面には彫り込みによって表示情報が描かれている。本実施形態では「MAXBET」という英文字が描かれており、操作スイッチ４１はスロットマシンのＢＥＴスイッチとなっている。文字を描いている彫り込みの端部は表面積の小さい彫込エッジ４３_ａ１になっている。また、角板部材４３ａの裏面４３_ａ２にはシボ処理が施されており、この裏面４３_ａ２は曇りガラスのように若干ざらついて艶消しされている。この情報彫込部材４３の表示情報彫込部分はカバ−４２を介して外部から視認される。しかし、その裏面４３_ａ２がシボ処理されているため、情報彫込部材４３の背後は外部から見えなくなっており、遊技機外観の体裁が整えられている。

スイッチボックス４４の機器側末端内部にはランプ４６が設けられており、このランプ４６によって情報彫込部材４３に光が与えられる。このランプ４６は遊技機の内部に設けられたものであっても良い。ランプ４６から出射される光は棒状部材４３ｂから情報彫込部材４３の部品内部に入り込む。入り込んだ光は、情報彫込部材４３の内部で反射を繰り返し、表示情報を描く彫込エッジ４３_ａ１から部品外部へ出射する際、エッジライト効果が生じる。つまり、表面積の小さい彫込エッジ４３_ａ１から部品外部へ光が出射する際、彫込エッジ４３_ａ１の部分は、情報彫込部材４３内の蛍光色素の存在も相まって他の部分よりも明るく光って見える。

また、情報彫込部材４３の裏面４３_ａ２がシボ処理されているため、同図（ｂ）に示すように、カバー４２を介して外部からこの操作スイッチ４１の情報彫込部材４３を見た場合、明るく光る彫込エッジ４３_ａ１と艶消しされて光が拡散する裏面４３_ａ２との間に明度差を生じ、表示情報である「MAXBET」という英文字がはっきりと見え、文字に立体感が生じる。このため、操作スイッチ４１の機能および用途が明確に表示され、単に異なる色で全体が光る従来の操作スイッチと異なり、遊技者にとって操作スイッチの種類を見分け易くなる。さらに、印刷の異なるインサートフィルム等を差し替えて変化を与える従来の操作スイッチと異なり、ライティングによって演出効果を十分出すことが可能となる。

図６は本発明の第５の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す平面図である。この角型押ボタン操作スイッチ４７は、上記の第４の実施形態による操作スイッチ４１のカバー４２の表面に軟質部材４８が設けられたものである。その他の構成は上記の第４の実施形態による操作スイッチ４１と同様である。軟質部材４８は柔らかいエストラマからなり、前述した第３の実施形態のように、半円筒形状に突出した軟質部材４８が硬質カバー４２の表面に３列に埋め込まれている。これら各軟質部材４８は、情報彫込部材４３の彫込エッジ４３_ａ１が各軟質部材４８の間から観察されるように配置されている。

上記の第４の実施形態による操作スイッチ４１ではカバー４２の表面が硬いため、興奮して叩いたり、長時間プレイすると、指先等に負担がかかる。しかし、本実施形態のように硬いカバー４２の表面に軟質部材４８が部分的に設けられていると、前述の第３の実施形態と同様に指先等にかかる負担が軽減される。しかも、「MAXBET」という表示情報は各軟質部材４８の間から発光表示される。すなわち、本実施形態による操作スイッチ４７によれば、前述の第３の実施形態および上記の第４の実施形態による各効果が同時に奏される。

図７は遊技機のコントロールパネル４９を概略的に示す平面図である。このコントロールパネル４９の中央部には上記の第４の実施形態による角型押ボタン操作スイッチ４１が、右端部には第２の実施形態による押ボタン操作スイッチ２５が配されている。また、コントロールパネル４９の左端部には従来の押ボタン操作スイッチ５０が配されている。上記の「MAXBET」といった遊技者に押させたい操作スイッチ４１や操作スイッチ２５は遊技中に操作しやすい位置に配置し、余り使わない操作スイッチ５０は隅にまとめて配置する。各操作スイッチをこのように配置することにより、遊技が機能的に行えると共に、押させたい操作スイッチ４１，２５の使用頻度を意図的に高めることが出来る。

図８は本発明の第６の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す斜視図である。本実施形態による操作スイッチは、スロットマシンのスタートレバースイッチ５１に適用されたものである。このレバースイッチ５１がジョグ操作されることにより、外周にシンボルが描かれた図示しないリールの回転が一斉に開始する。

スタートレバースイッチ５１は、透明樹脂からなる円球状カバー５２によって操作部が構成されており、前述の第４の実施形態による操作スイッチと同様、カバー５２の内部に情報彫込部材５３が設けられている。この情報彫込部材５３は上述した操作スイッチと同様に構成されている。つまり、緑色の蛍光色素を含む透明なアクリル樹脂からなり、かまぼこ状板部材５３ａの表面に「START 」という英文字が彫り込みによって描かれている。この英文字はスタートレバースイッチ５１のスイッチ機能を表している。

文字を描いている彫り込みの端部は彫込エッジ５３_ａ１になっており、また、板部材５３ａの裏面５３_ａ２にはシボ処理が施されている。この情報彫込部材５３の表示情報彫込部分はカバ−５２を介して外部から視認される。また、板部材５３ａの裏側中央には棒状部材５３ｂが一体成型されており、この棒状部材５３ｂの根元部には図示しないランプによって光が照射される。

ランプから出射される光は棒状部材５３ｂから情報彫込部材５３の部品内部に入り込み、情報彫込部材５３の内部で反射を繰り返す。そして、表示情報を描く彫込エッジ５３_ａ１から部品外部へ出射する際、エッジライト効果が生じ、他の部分よりも明るく光って見える。このため、本実施形態においても前述の第４の実施形態と同様な効果が奏される。

また、スロットマシンに内蔵された遊技を制御するマイクロコンピュータにより、遊技に関連して上記ランプの点灯を制御することも可能である。例えば、スロットマシンにメダルが投入されていない場合はランプを消灯しておく。そして、投入口にメダルが投入された場合にランプを点滅させ、「START 」という文字を点滅発光表示させる。また、リールが回転を開始した後は、この文字を点灯発光表示させる。

このように情報彫込部材５３に光を与えるランプが遊技に関連付けられて点灯制御されることにより、スタートレバースイッチ５１の機能および用途が明確化されると共に、従来には無かった演出をすることができる。つまり、従来には無かった付加価値を操作スイッチにもたらすことが可能となる。遊技に関連して表示情報の発光をこのように制御するのは、前述した第４の実施形態による操作スイッチにおいても同様に行うことが出来る。

図９（ａ）は本発明の第７の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す斜視図である。本実施形態による角型押ボタン操作スイッチ６１では、スイッチボックス６２にゴムパッキン６３が設けられている。このゴムパッキン６３はスイッチボックス６２と異なる色例えば紫色に着色されており、同図（ｂ）に示すように、断面がＬ字状になっている。また、角形リング６４はスイッチボックス６２と同じ材質によって形成されている。ゴムパッキン６３はこのリング６４とスイッチボックス６２との間に図示のように挟持されている。ゴムパッキン６３の一方の端部６３ａはリング６４から約０．５ｍｍ突出しており、他方の端部６３ｂはスイッチボックス６２の周囲に露出している。

この操作スイッチ６１は、スイッチボックス６２のボルト状ねじ部６２ａが遊技機の機体表面に開けられた穴に挿入され、機体の裏側からこのねじ部６２ａに図示しないナットが螺合することにより、機体表面に固定される。この際、リング６４に突出するゴムパッキン６３の端部６３ａは機体取付面との間で押し潰され、遊技機の機器表面と操作スイッチ６１との間を封止する。

本実施形態による操作スイッチ６１はこのようなゴムパッキン６３を備えているため、遊技機の外部から機器内部へ水分が侵入するのを防ぐことが出来る。従って、事故や故意によって遊技機のコントロールパネル上に清涼飲料水等が零れても、操作スイッチ６１の内部機構や遊技機内に収納された機器が濡れることはない。よって、従来のように、操作スイッチや遊技機が動作不良や故障を起こすことはない。しかも、本実施形態による操作スイッチ６１においては、操作部の周囲に露出するゴムパッキン６３の端部６３ｂがアクセントストライプを構成している。このため、スイッチボックス６２と異なる色に着色されたゴムパッキン６３は、操作スイッチ６１に単に防水性を与えるだけではなく、装飾性をも付加する。

本発明の第１の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す断面図である。 図１に示す第１の実施形態による操作スイッチを用いたスロットマシンのストップボタンスイッチを示す斜視図である。 本発明の第２の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す断面図である。 本発明の第３の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す斜視図である。 本発明の第４の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す図である。 本発明の第５の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す平面図である。 本発明の第２および第４の実施形態による遊技機の操作スイッチを用いた遊技機のコントロールパネルを示す平面図である。 本発明の第６の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す斜視図である。 本発明の第７の実施形態による遊技機の操作スイッチを示す図である。 従来の遊技機の操作スイッチを示すスロットマシンの斜視図である。

符号の説明

２１ａ，ｂ，ｃ…ストップボタンスイッチ
２２，２６…操作部
２３，２７…押ボタン
２４，２８，４４…スイッチボックス
２５…押ボタン操作スイッチ
２６ａ…空洞部
２９，４１，４７…角型押ボタン操作スイッチ
３０，４２，５２…カバー
３１，４８…軟質部材
４３，５３…情報彫込部材
４３ａ，５３ａ…板部材
４３_ａ１，５３_ａ１…彫込エッジ
４３_ａ２，５３_ａ２…裏面
４３ｂ，５３ｂ…棒状部材
４６…ランプ
５１…スタートレバースイッチ

Claims (1)

1. 遊技者により操作されて遊技機に信号を与える遊技機の操作スイッチにおいて、一端部が、操作部の裏面の周囲に沿って操作部の裏面側から突出して設けられ、この突出した部分が遊技機の機器表面との間で押し潰されて封止し、他端部が、機器表面に露出する操作部の周囲に現れるパッキンを備えていることを特徴とする遊技機の操作スイッチ。

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