JP3803067B2 - シート通過の管理方法及び感光材料処理装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセサなどの自動現像機でシートを搬送するときのシート通過の管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、長尺の帯状に形成された感光記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロールが使用されており、画像の記録を行うときには、装填部に装填された記録紙ロールから引き出された感光記録紙が露光部へ向かって連続的に送り出される。そして、露光部で各コマの画像が露光される毎に記録紙ロールからシート状に切り離されて記録紙シートとなる。そして、プリンタプロセサの露光部での焼き付け処理時間は、この後に行われる現像処理時間に比べて極めて短時間であるので、記録紙ロールから切り離された各記録紙シートは、複数列の搬送路に分配されて、現像処理を行う現像部へと送られる。
【０００３】
現像部では、複数列の搬送路に分配された各記録紙シートが、複数列に搬送されていき、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液や水の入った複数の処理槽内を通過することによって現像処理が行われる。このように複数列の各搬送路に沿って搬送する複数の記録紙シートを現像処理していくことによって、焼き付け処理の終了後に時間的間隔を空けることがなく現像部へ搬送し、露光部での速い処理時間に合わせて処理することができるので、プリンタプロセサでの全体の処理時間を短縮することが可能となる。現像処理後の記録紙シートは、複数列で搬送されたまま、乾燥部へ搬送され、乾燥処理が施される。乾燥部では、ヒータで温められた空気を送風機によって吹き付けて、記録紙シートを乾燥させている。
【０００４】
上述のようにして複数列の搬送路に沿って搬送され、現像処理及び乾燥処理が行われた複数枚の記録紙シートは、露光部で焼き付け処理が行われて記録紙ロールから切り離された順番通りになるように、複数列から単列に整列して送り出され、ソータに集積される。このようなプリンタプロセサに組み込まれ、複数列で搬送されていた記録紙シートを単列に整列して送り出すシートの搬送装置が、例えば、特開平１１−３４９２０１号公報に記載されている。このシートの搬送装置は、複数列の搬送路に沿って複数枚の記録紙シートを複数列で搬送する搬送路部と、この搬送路部の出口付近に配置され、搬送路上を搬送されてきた各記録紙シートを高速で送り出す高速送出手段と、この高速送出手段から送り出された各記録紙シートを移動中の無端ベルトで受け止めることにより記録紙シートを整列して送り出す送出部とから構成されている。このような構成とすることによって、簡素な構造で、かつ確実に記録紙シートを単列に整列して送り出すことができる。
【０００５】
一方、最近では、いわゆるＬサイズ、パノラマサイズ、ワイド六切、又はＡ４など様々なプリントサイズで感光記録紙に画像を記録することが一般的となっており、このような様々なプリントサイズに対応するために、上述したプリンタプロセサでは、露光部での焼き付け処理を終え、プリントサイズに合わせて切り離した記録紙シートとした後、小サイズの記録紙シートでは、複数列に分配して搬送し、現像処理、及び乾燥処理を行うが、大サイズの記録紙シートでは、単列のまま搬送して現像処理、及び乾燥処理を行う。これにより、大サイズのときには、複数列から単列に整列する必要がないので、上述したシート搬送装置では、単列のまま送り出す場合と、複数列から単列に整列して送り出す場合とで、搬送路を切り換えて記録紙シートを送り出している。
【０００６】
上述したような搬送路の切り換えを行うために、上記公報記載のシート搬送装置では、乾燥部の下流側に記録紙シートを検出するセンサなどの検出手段を設けている。これによって、現像処理及び乾燥処理を終えた記録紙シートが搬送されてきたとき、検出手段によって、記録紙シートの列数、及び長さなどを読み取り、これに応じて搬送路を切り換えることが可能となる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報記載のシート搬送装置では、プリンタプロセサの使用中に、それぞれの搬送路に配置されている検出手段が全てオン状態となっており、このような場合、記録紙シートの種類、搬送されてくる列数などを誤検出するおそれがある。例えば複数列で搬送されてきた小サイズの記録紙シートが搬送方向や、幅方向に対して重なって搬送されてくると、検出手段は、大サイズの記録紙シートが、単列で搬送されてきたと誤って判定し、大サイズ用の搬送路へ誤って搬送してしまうことになる。また、搬送方向に対して前後に重なった２重送りの状態、または検出手段で判別できない程度に接近した状態で搬送されてくると、検出手段は、パノラマサイズなどの長尺のプリントであると誤って判定したり、枚数を誤ることも考えられる。
【０００８】
そこで、上記特開平１１−３４９２０１号公報に記載されているものとは異なるシートの検出手段として、例えば、特開２００１−４２４９６号公報や、特開平８−１０８９６８号公報に記載されているものが上げられるが、これらはいずれも記録紙シートが幅方向に対して重なって搬送されてきた状態についての対策とはならず、やはり誤って判定されることが考えられる。
【０００９】
本発明は上記問題点を考慮してなされたものであり、複数列又は単列の搬送路に振り分けられて搬送されてきた記録紙シートを確実に検出し、所定の搬送路に確実に切換え、２重送りの状態でもスムーズに搬送することが可能なシート通過の管理方法及び感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のシート通過の管理方法は、複数列でシートを搬送し、各列毎に設けたシートセンサによりシートの通過を管理するシート通過の管理方法において、搬送される順番で各シート毎に、少なくともシート長さ、シートが通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録し、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、シートが通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサがシートを検出していないオフ状態にあり、この状態からシートの先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、この後端監視処理の結果に基づきシートの排出を検出している。
【００１１】
請求項２記載のシート通過の管理方法では、前記シートはサイズが異なり、このサイズの異なるシートが同一サイズ毎にまとまって且つ前記複数列での配列パターンが各サイズ毎に異なって搬送され、前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含むシートの搬送に際して、全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入っており、これによって、記録紙シートの検出をさらに高精度に行うことができる。なお、前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過するシート長さを検出し、このシート長さが予め設定されたシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することや、前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前に、前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないことなども非常に効果的である。
【００１２】
請求項５記載の感光材料処理装置では、現像処理前にサイズの違いに応じてサイズ毎に決定された配列パターンで同一サイズの感光材料を複数列に振り分け、この振り分けられた状態で現像処理槽及び乾燥部へ搬送して現像処理を行い排出部から排出する感光材料処理装置において、前記配列パターンにおける各列の感光材料を検出するためのシートセンサと、搬送される順番で前記各感光材料毎に、少なくとも各感光材料の長さ、感光材料が通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録するシート管理情報登録手段と、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、感光材料が通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサで感光材料の先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、この後端監視処理の結果に基づき感光材料の排出を検出する排出検出手段とを備えている。
【００１３】
なお、前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含む感光材料の搬送に際して、全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入ることや、前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過する感光材料の長さを検出し、この長さがシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することが好ましい。
【００１４】
また、請求項８記載の感光材料処理装置では、前記感光材料を各オーダー毎に１まとまりにするソーターと、このソーターとは別に感光材料を受けるトレーと、前記シートセンサに対して感光材料搬送方向下流側に設けられ、前記感光材料をソーターまたはトレーに振り分ける分岐手段とを備えており、前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前は前記分岐手段をトレー側に案内するように保持している。
【００１５】
なお、前記排出予定時間を経過する以前に前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないこと、あるいは、前記排出予定時間を経過しても、前記シートセンサで感光材料の先端を検出しない場合に、感光材料の搬送を停止すること、さらに、前記各感光材料毎の後端監視処理の処理回数に基づき感光材料の処理枚数を決定し、この決定した処理枚数が前記シート管理情報に基づく処理枚数を超えた以降で一定時間内は、シートセンサで感光材料の先端を検出したときに、駆動停止時間を延長することも効果的である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１に本発明を実施したプリンタプロセサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５，６、カッタ７、裏印字部８、露光部９、及び振り分け部１０から構成されている。マガジン５，６には、幅の異なるカラー印画紙（以下、単にペーパーという）１１，１２がロール状に巻取り収納されている。給紙ローラ１３の回転によって、マガジン５からペーパー１１が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、図２に示すように、例えばＬＣサイズのカットシート状ペーパー（以下、単に小サイズシートという）１５と、例えばポストカードサイズのシート（以下、単に中サイズシートという）１６にされる。同様にして、給紙ローラ１４の回転によって、マガジン６からペーパー１２が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、例えばＡ４サイズのシート（以下、単に大サイズシートという）１７にされる。現像処理を効率良く行うためには、通常は各注文毎に同一サイズで一連のプリント処理が行われる。したがって、プリントサイズが切り換わるのは、大部分は各オーダー毎の切り換わりで行われる。また、中には１件のオーダー中でプリントサイズが混在したものも含まれるが、この場合には１件のオーダー中で同一サイズ毎に連続的にまとめられるようにプリント処理が行われる。
【００１７】
裏印字部８では、ペーパー１１，１２の裏面にコマ番号や補正データなどの必要情報が印字される。露光部９には、周知のレーザープリンタが内蔵されており、内部の画像メモリに記憶された画像データ、または画像読取装置からデータ転送された画像データに基づいて、シート１５〜１７に画像が記録される。なお、以下の説明では、小サイズシート１５を例にとって代表的に説明し、他の中サイズシート１６、大サイズシート１７を分けて説明する必要がある場合には、これらシート１６，１７を用いて説明する。
【００１８】
図２に示すように、振り分け部１０では、シート１５〜１７をそのサイズに応じて単列または複数列に整列するように振り分ける。この振り分けられた状態で、後に説明する現像部１８、乾燥部１９へ各シート１５〜１７は送られる。
【００１９】
図２（Ａ）に示すように、小サイズシート１５の場合には、振り分け部１０によって、第１〜第３の搬送路２１〜２３へ小サイズシート１５が千鳥配置で振り分けられる。すなわち、第１搬送路２１に最初の小サイズシート１５ａが振り分けられ、次に第２搬送路２２に次の小サイズシート１５ｂが振り分けられ、更に第３搬送路２３に次の小サイズシート１５ｃが振り分けられ、以下順次、第１〜第３搬送路２１〜２３に小サイズシート１５ｄ〜１５ｆが振り分けられる。各小サイズシート１５ａ〜１５ｆは順番に振り分け部１０に送られるため、先の小サイズシート１５ａに対して、例えば小サイズシート１５の半分の長さ分のずれをもって、次の小サイズシート１５ｂが千鳥配置で並べられる。
【００２０】
図２（Ｂ）に示すように、中サイズシート１６の場合には、振り分け部１０によって、第１搬送路２１と第２搬送路２２とに跨がる列と、第３搬送路２３と第２搬送部２２とに跨がる列との２列で同じように千鳥配置で振り分けられる。
【００２１】
図２（Ｃ）に示すように、大サイズシート１７の場合には、振り分け部１０によって振り分けは行われずに、第１〜第３搬送部２１〜２３に跨がるように、１列で送られる。
【００２２】
なお、本実施形態においては、シート１５〜１７の大・中・小のサイズの分け方としては、幅が８９ｍｍで搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを小サイズシート１５とし、幅が８９ｍｍを越え、１５２ｍｍ以内で搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを中サイズシート１６とし、幅が１５２ｍｍを超えるもの、又は長さが２５４ｍｍを超えるものを大サイズシート１７としているが、これに限定されない。また、特殊なプリントサイズ、例えば、露光管理維持用テストプリントや、ペーパー接合部（スプライス部）などは、大サイズシート１７と同じ扱いとする。また、搬送路２１〜２３上には、各シート１５〜１７だけではなく、マガジン５，６をセットした後に最初に送られるペーパー先端部は製品としてのプリントには用いることができないため、この先端部を切り離した損紙も大サイズのシート１７と同じ扱いで搬送される。
【００２３】
振り分け部１０によって、複数列、又は単列に振り分けて送り出された各シート１５〜１７は、振り分けられた配列パターンを維持した状態で、下流の現像部１８、及び乾燥部１９へと搬送されていく。
【００２４】
図１に示すように、プロセサ部４は、現像部１８、乾燥部１９、排出装置２５、及びソータ部２６（図３参照）から構成される。現像部１８には、シート１５〜１７の搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽２８と、漂白定着槽２９と、第１水洗槽３０、第２水洗槽３１、第３水洗槽３２、および第４水洗槽３３からなる水洗槽３４とが設けられている。現像槽２８には、現像液が、漂白定着槽２９には漂白定着液が、また、水洗槽３４には洗浄水が所定量貯蔵されている。シート１５〜１７は、現像槽２８、漂白定着槽２９、及び水洗槽３０〜３３にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各槽２８〜３３内を搬送され、現像処理が行われる。なお、水洗槽３０〜３３は、液中スクイズ部を用いて、水平方向に液中搬送しているが、これに代えて搬送ラックを用いて搬送してもよい。
【００２５】
乾燥部１９は各処理槽２８，２９，３４の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、各シートを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過することで、各シートは乾燥される。乾燥されたシートは、排出装置２５に向けて送られる。
【００２６】
図３、図４、及び図５に示すように、排出装置２５は、仕分け部３６と送出部３８とで構成されている。なお、この排出装置２５は、システムコントローラ３９によって制御されている。この仕分け部３６には、乾燥部１９側から搬送路２１〜２３上を送られてきたシート１５〜１７を受け入れる入口４０から立ち上がり、小サイズ及び中サイズのシート１５，１６を排出する出口４２まで水平方向に延びるように続く搬送路として設定された通常搬送路と、入口４０から、通常搬送路の途中に配置された搬送路切換部４５より分岐して斜め下方へと続き、大サイズシート１７を排出する出口４４までの特殊搬送路とが設定されている。
【００２７】
仕分け部３６には、一対の側板４６，４８の間に、通常搬送路と、特殊搬送路に沿って、複数の各搬送ローラ５０，５１と、出口用の高速排出ローラ対５２とが配置されている。高速排出用ローラ対５２は通常搬送路の出口４２付近に配置され、これ以外の通常搬送路と特殊搬送路とに沿った各下側位置に略等間隔でそれぞれ各搬送ローラ５０，５１が配置されている。
【００２８】
通常搬送路に設けられている各搬送ローラ５０は、金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴムローラ部材を装着して構成されている。この各搬送ローラ５０の軸棒の両端近傍部分は、それぞれ各側板４６、４８に軸支されている。通常搬送路に沿った各搬送ローラ５０の一方の側板４８から延出された端部には、タイミングプーリ５６が装着されている。また、特殊搬送路用の各搬送ローラ５１は、金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴムローラを嵌着して構成されている。さらに各搬送ローラ５１の軸棒の両端部分はそれぞれ各側板４６、４８に軸支されている。なお、搬送路切換部４５から出口４４までの特殊搬送路に沿った各搬送ローラ５１には、それぞれ一方の側板４８から延出された端部に直接タイミングプーリ５６が固着されている。そして、これらの複数のタイミングプーリ５６と、駆動軸５８のピニオン６０とに対し、タイミングベルト６２が巻き掛けられ、この駆動軸５８を駆動源としてのモータ６１との間でピンクラッチで接続して回転駆動力を伝達することにより、駆動軸５８にタイミングベルト６２で連動された通常搬送路と特殊搬送路との各搬送ローラ５０、５１を同時に回動するよう構成されている。
【００２９】
また、各搬送ローラ５０、５１と対になって用いられる各押さえ込みローラ６４がそれぞれ軸受け部材に軸着されている。この押さえ込みローラ６４は、各搬送ローラ５０、５１と略同形の合成樹脂製で、各搬送ローラ５０，５１に接触して、個々に空転可能な状態に装着されている。この押さえ込みローラ６４は、その太径の各外周面部分をそれぞれ各搬送ローラ５０、５１のゴム製ローラ部分に転接させるよう配置されている。
【００３０】
このように各搬送ローラ５０、５１は、各押さえ込みローラ６４と一対の組み合わされることにより、このローラ５０、５１が回動されるとこれに転接する押さえ込みローラ６４が回動され、これらローラ５０、５１と押さえ込みローラ６４との間に、シート１５〜１７が挟み込まれて送られるよう構成されている。さらに、通常搬送路における各搬送ローラ５０は、ワンウェイクラッチを介して回転駆動されるので、シート１５〜１７を搬送方向下流側へ引張る等の動作により過回転する方向へ空回り可能となっている。よって、シート１５、１６を強制的により早い速度で搬送方向下流側へ引き出す動作が可能とされている。
【００３１】
通常搬送路の出口４２部分に配置された高速排出ローラ対５２は、それぞれ金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴム製ローラを嵌着して構成されており、その軸棒の両端近傍部分が、それぞれ各側板４６、４８に軸支されている。さらにこれら高速排出ローラ対５２は同形に形成され、各々のゴム製ローラ部分を相互に転接させるよう配置されている。
【００３２】
また、高速排出ローラ対５２の一方の側板４８から延出された端部には、それぞれ同形のピニオン６６が相互に噛合した状態で固着されている。また、一方のピニオン６６には、大径の増速用ギヤ６８が噛合されている。この増速用ギヤ６８は、各搬送ローラ５０、５１を駆動する図示しないモータ６１でクラッチ、変速装置等により回転数を変更可能に接続され回転駆動される。このため、増速用ギヤ６８は各搬送ローラ５０、５１と同じ回転数で回動されることになるが、増速用ギヤ６８からピニオン６６へ回転数が増速されて伝達されるので、高速排出ローラ対５２は、各搬送ローラ５０、５１より早い回転数で回転することになる。また、図示しない制御部で変速装置を制御することにより各搬送ローラ５０、５１と同じ回転数で回動するよう制御可能とされている。
【００３３】
このように構成された高速排出ローラ対５２は、それらのゴム製ローラの間にシート１５、又は１６を挟み込んだ状態で強力にグリップしながら高速で回動してシート１５、又は１６を出口４２から送出部３８側へ飛び出させ、後述するように送出部３８上へ安定して乗り移らせるようにする。なお、このシート１５、又は１６を飛び出させる動作の際、このシート１５，１６を挟んで送っている通常搬送路の各搬送ローラ５０は、ワンウェイクラッチの作用により空転して、高速排出ローラ対５２がシート１５，１６を素早く移動させる動作を妨げないようにする。
【００３４】
なお、本実施形態においては、各搬送ローラによるシート１５，１６の通常搬送速度Ｖ1 と、高速排出ローラ対５２によるシート１５，１６の高速排出速度Ｖ2 との関係は以下の式によって表される。
Ｖ2 ＝αＶ1 ・・・（１）
但し、α＝１０
【００３５】
すなわち、上記式中のαは比例係数であり、高速排出速度Ｖ2 は搬送速度Ｖ1 のα（＝１０）倍の速度で搬送されるように、高速排出ローラ対５２の増速用ギヤ６８のギヤ比が設定されている。なお、αの値は、千鳥配置の複数列に配置されたシート１５，１６を単列の状態に戻す目的から設定されているから、α＝１０の値に固定されるのではなく、各駆動部の処理能力に合わせて変更される。
【００３６】
仕分け部３６における通常搬送路と、特殊搬送路とに沿って並べて配置された隣接する各搬送ローラ５０，５１の間には、それぞれ上流側の各搬送ローラ５０、５１から送り出されたシート１５〜１７の先端が下流側の各搬送ローラ５０、５１へ良好に挟み込まれるよう適正に移動させるためのガイド板７０が配設されている。
【００３７】
仕分け部３６における入口４０から搬送路切換部４５までの間の搬送路上の位置には、シート１５〜１７検出用の検出部７１が配置されている。検出部７１は、詳しくは図６に示すように、３個のシートセンサ７２，７３，７４からなり、これらのシートセンサ７２〜７４は搬送路２１〜２３にそれぞれ配置されている。なお、搬送路２１及び２３に配置されているシートセンサ７２及び７４は、搬送路の幅方向に対してほぼ中心に位置しているが、搬送路２２に配置されているシートセンサ７３は、中心からずれた位置にあり、隣接する一方の搬送路２１に近い位置に配置されている。これは、スプライス部が通過する際に、このスプライス部が通常のプリントと異なることを識別するためのマーク（搬送方向に沿って形成された長孔）をシートの切れ目と誤検出することがないように、そのマークが通過する部分を避けるように配置されている。シートセンサ７２〜７４は、システムコントローラ３９の制御によって作動し、搬送されてきたシート１５〜１７を光学的手段、例えばフォトセンサなどを利用して読み取る。シートセンサ７２〜７４によって検出された信号はシステムコントローラ３９へ送られる。シートセンサ７２〜７４がそれぞれ作動しているときには、シート１５〜１７が検出部７１に搬送されてくると、先ず、シート１５〜１７の先端がシートセンサ７２〜７４上に位置したときから信号がシステムコントローラ３９へと送信されていく。そして先端から読み取りを開始して後端の位置まで検出し、システムコントローラ３９へと送信される。これによって、システムコントローラ３９では、シート１５〜１７が搬送されてきたタイミング、及び枚数等の情報を得ることができる。
【００３８】
仕分け部３６の通常搬送路と特殊搬送路とを切り換える搬送路切換部４５は、切り換えガイド部材７８をソレノイド７９により駆動するように構成されている。この切り換えガイド部材７８は、シート１５を通常搬送路側に導く第１ガイド面７８ａと、特殊搬送路側へ導く第２ガイド面７８ｂとが形成されている。
【００３９】
乾燥部１９で乾燥されたシート１５〜１７が仕分け部３６に入口４０から搬送路上へ送り込まれると、中サイズ、小サイズのシート１５，１６は通常搬送路へ、大サイズのシート１７は特殊搬送路へと搬送するように仕分けが行われる。システムコントローラ３９は、シート１５〜１７が振り分け部１０で振り分けられたときの振り分けパターンを読み出し、この振り分けパターン毎に配置されたシートセンサ７２〜７４のいずれかを用いてシート１５〜１７の通過を検出する。すなわち、仕分け部３６に小サイズシート１５が搬送されてきたときには上述のように３列に振り分けられているから、図６（Ａ）に示すように、３個のシートセンサ７２〜７４の全てを用いる。これによって、各搬送路２１〜２３を搬送されてきた小サイズシート１５を確実に検出することが可能である。
【００４０】
そして、仕分け部３６に中サイズのシート１６が搬送されてきたときには、上述のように２列に振り分けられているから、図６（Ｂ）に示すように、中央のシートセンサ７３を除く２個のシートセンサ７２，７４を用いてシート１６を検出する。中サイズのシート１６は、シートセンサ７２，７４が配置されている搬送路２１，２３を通過するので、シートセンサ２２，２３は中サイズのシート１６を確実に読み取ることができる。また、このとき、第２搬送路２２に配置されているシートセンサ７３は作動を停止しているので、もし、シート１６の搬送される位置がずれて、シートセンサ７３上を通過したとしても、シートセンサ７３によって信号が検出されることがないので、本来の２列で搬送されているシート１６のデータのみがシステムコントローラ３９へ送信され、誤った検出信号がシステムコントローラ３９へ送信されることがない。
【００４１】
さらに、仕分け部３６に大サイズシート１７が搬送されてきたときには、上述のように単列で搬送されているから、図６（Ｃ）に示すように、シートセンサ７２，７４を停止させて、１個のシートセンサ７３だけを用いる。大サイズシート１７は、搬送路２２を通過するので、シートセンサ７３は大サイズシート１７を確実に読み取ることができる。また、このとき、シートセンサ７２，７４は用いられていないので、シート１７がシートセンサ７２，７４上を通過した場合又は通過しない場合のいずれに関わらず、単列で搬送されているシート１７の検出信号が、シートセンサ７２又はシートセンサ７４からシステムコントローラ３９へ送信されることがなく、誤った検出信号がシステムコントローラ３９へ送信されることがない。
【００４２】
仕分け部３６によって仕分けが行われ、出口４２からローラ５２によって飛び出したシート１５、又は１６は送出部３８に送り出される。送出部３８は出口４２に接続されるように設けられており、受取側ベルト部８６と、送出側ベルト部８８とを一体的に組み合わせて搬送中にシート１５、又は１６の裏、表を反転させるよう構成されている。
【００４３】
この受取側ベルト部８６は、仕分け部３６の通常搬送路の搬送方向に直交する方向へシート１５、又は１６を搬送するよう１枚の幅広な無端ベルト９０を第１、第２回動軸９２、９４の間に巻き掛けて構成されている。第１回動軸９２は、比較的細い従動軸であって、送出部３８の矢印Ｂ方向へシート１５、又は１６を送り出す出口側の端部にその両端部を回動自由に軸着され配置されている。また、第２回動軸９４は、比較的太い駆動軸として構成されており、送出部３８の出口側と反対側の折り返し端部に配置されている。この第２回動軸９４は、その両端部をそれぞれ送出部３８のフレーム９５に軸支され、フレームを貫通して外部に突出する一方の端部にモータ等の駆動源が接続されている。
【００４４】
上述のように構成された第１、第２回動軸９２、９４間に巻き掛けられる無端ベルト９０は、第２回動軸９４を回転駆動することにより動力が伝達されて、この無端ベルト９０が第１、第２回動軸９２、９４の間を周回する。
【００４５】
送出側ベルト部８８は、シート１５、又は１６の表裏を反転させる手段を構成するため、無端ベルト９０の第２回動軸９４に巻回した部分の外周面に圧接した状態で連動し、しかも蛇行せずに周回する動作を行う必要上、薄肉で幅狭の平ベルトを複数列（本実施形態では４列）配置して、搬送経路が構成されている。このような搬送経路を４本のベルト１０２、１０４、１０６、１０８を用いて構成するため、受取側ベルト部８６の第２回動軸９４の斜右上方に入口側ローラ部材１１０が配置されるとともに、第２回動軸９４の斜左下方に中間ローラ部材１１２が配置され、送出部３８の出口側端部（図中右端側）に受取側ベルト部８６の第１回動軸９２の下方に出口側ローラ部材１１４が配置されている。
【００４６】
入口側ローラ部材１１０は、フレームに支持された軸棒１１８の周りに４本の平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８の各々に対応した各位置にそれぞれクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に回動するように固定して構成されている。また、中間ローラ１１２及び掃出し用ローラ部材１１４も同様に、フレームに支持された軸棒１２０、及び１２２に平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８に対応するクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に固定して構成されている。
【００４７】
３本の入口側ローラ部材１１０、中間ローラ部材１１２、出口側ローラ部材１１４には、幅狭無端ベルト状の平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８が巻き掛けられている。各平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８は、入口側ローラ部材１１０から第２回動軸９４に巻き掛けられた無端ベルト９０の外周面上に圧接するように約中心角１８０度に渡って巻回され、さらにこれより出口側ローラ部材１１４に巻き掛けられ折り返され、中間ローラ部材１１２に巻き掛けられてから入口側ローラ部材１１０に巻き掛けられるという経路により全体で無端状に巻き掛けられてシート１６、又は１７の搬送路が形成されている。
【００４８】
また、この平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８の搬送路は、出口側となる第１回動軸９２と出口側ローラ部材１１４とが、所定の間隔を持って配置されている。これにより第２回動軸９４の折り返し端部で無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８とが接している部分から出口側へかけて所定角度で広がっているので、出口側において、シート１６、又は１７が平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８から無端ベルト９０側へ移動してしまうことを防いでいる。
【００４９】
仕分け部３６で仕分けされたシート１６、又は１７が、出口４２から送出部３８へと順次送り出されたとき、受取側ベルト部８６の無端ベルト９０が常時周回するよう移動中であるので、出口４２から送り出され無端ベルト９０上に載せられたシート１６、又は１７は、直ちに搬送方向下流側へ移送される。このようにして仕分け部３６から送り出されるシート１６、又は１７は、順次無端ベルト９０によって下流側に送り出され、１列に並んで矢印Ｃ方向へ移動する。そして、折り返し端部の第２回動軸９４側で、この無端ベルト９０とこの無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８との間に挟み込まれた状態とされ、第２回動軸９４の外周の上側から下側へ回り込むように反転する。すなわち、仕分け部３６から無端ベルト９０の上側の搬送路における外周面に乗り移ったシート１５、又は１６は、画像形成面を下にして載置された状態にある。そして、第２回動軸９４の外周に沿って半周回ることにより、平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８上に載せられた状態となり、画像形成面が上向きになって矢印Ｂ方向へ搬送され、第１回動軸９２と出口側ローラ部材の間からソータ部２６のトレイ１２４に向かって送り出される。
【００５０】
送出部３８から送り出されたシート１５、又は１６を集積するためのソータ部２６は、複数のトレイ１２４を無限軌道状の搬送手段に装着され、送出部３８から下方へ順次送られ、その最下端部でターンして再び出口１７４側へ送られるよう構成されている。そして、第１回動軸９２と出口側ローラ部材の間からなる出口の直下にあるトレイ１２４に１オーダー分のシート１５、又は１６が載せられると、１オーダー毎に発せられるソート信号に基づき、このトレイ１２４を下へ一段移動し、このトレイ１２４の上に空のトレイ１２４をセットして次に送り出されるシート１５、又は１６を受けるように構成されている。また、トレイ１２４の上に載置されているシート１５、又は１６は、これを載せたトレイ１２４が送出部３８の出口直下の最下位置に移動する間にオペレータが適宜取り出す。
【００５１】
また、仕分け部３６によって仕分けが行われ、特殊搬送路を通過して出口４４から送り出された大サイズシート１７はプロセッサ部１２に固定された集積トレイ１２６上へ排出される。
【００５２】
システムコントローラ３９は、プリンタ部３及びプロセサ部４の各部の駆動を制御する他に、シート通過の管理処理を行う。以下、この管理処理について説明する。図７は、システムコントローラ３９の内部構成の概略を示すものであり、その構成は 大別してプリンタ部３及びプロセサ部４を制御するプリンタ制御部１２８及びプロセサ制御部１２９からなる。さらにプロセサ制御部１２９には、仕分け制御部１３０及び送出制御部１３１が接続されている。
【００５３】
プリンタ部３側で、プリント指示情報に基づきプリント処理を開始すると、プリンタ制御部１２８からプロセサ制御部１２９に向かって、シート幅、シート長さ、ソート指示、エントリ列の情報からなるエントリ通知が発信される。エントリ通知は、プロセサ制御部１２９からさらに仕分け制御部１３０へと送信される。
【００５４】
仕分け制御部１３０には、ペーパー管理キュウ情報登録部１３２が内蔵されており、エントリ通知を受信すると、このエントリ通知に基づいてペーパー管理キュウ情報登録部１３２が、ペーパー管理キュウ情報を作成する。ペーパー管理キュウ情報の「キュウ」とは、コンピュータ用語で、先に到着したものから順に処理される仕組みを指すものであり、ペーパー管理キュウ情報は、この仕組みを実行するのに必要な種々の情報から構成されている。
【００５５】
図８に示すように、ペーパー管理キュウ情報は、紙幅、送り長さ、排出予定時間、エントリ列（前列、中列、奥列、すなわち、小サイズシート１５の場合、第１〜３搬送路２１〜２３からなる３列、または中サイズシート１６の場合、２列のうちのどこに振り分けられるのかという情報）、ソート指示（ソータ部２６に集積されるのか否か）、ペーパー排出先、シート長さ基準時間、排出路変更要求などの各種情報から構成されている。また、エントリ列の情報では、さらにその対象となる特定のエントリ列において、排出管理、送り長さ検出カウンタ、２枚重なり、先端検出状態などの各種情報が含まれている。
【００５６】
仕分け制御部１３０は、作成したペーパー管理キュー情報に基づき、対象シート１５〜１７の該当するエントリ列のフラグに従ってシートセンサ７２〜７４を決める。また、ペーパー管理キュウ情報の各フラグでは、振り分けパターンに変更があるか否か（すなわち、プリントサイズの切り換わりがあるか否か）を判断する。
【００５７】
以下、上記構成の作用について説明する。プリンタプロセサ２の電源をオンにし、オペレータがペーパー１１，１２に記録を行う画像データやプリントサイズ、枚数などの画像記録情報を入力し、プリントスタートボタンをオンにすると、ペーパー１１，１２への画像の記録を開始する。そして、マガジン５，６から感光ペーパー１１，１２が引き出されてカッタ７により各プリントサイズのシート１５〜１７に切断された後、裏印字部８、及び露光部９へと順に搬送され、画像形成面の裏面への印字、及び画像データに基づく画像形成面への画像の露光記録が行われる。裏印字及び画像の記録が行われたシート１５〜１７は振り分け部１０へと搬送される。
【００５８】
振り分け部１０へと送り込まれたシート１５〜１７は、それぞれのサイズに合わせて予め設定されている振り分けパターンに基づき、第１〜第３の搬送路２１〜２３への振り分けが行われる。振り分け部１０によって、振り分けられたシート１５〜１７は、搬送路２１〜２３に沿って搬送され、現像部１８、及び乾燥部１９へと送り込まれる。
【００５９】
現像部１８、及び乾燥部１９を通過して現像処理及び乾燥処理が順に施されたシート１５〜１７は排出装置２５に送られる。排出装置２５では、上述したようにシート通過の管理処理に従って、単列又は複数列で搬送路２１〜２３を搬送されてきたシート１５〜１７の仕分けを行い、ソータ部２６、又は集積トレイ１２６へと排出する。
【００６０】
排出装置２５では、図９に示すフローチャートに示すようにシート１５〜１７が通過する際の管理処理を行い、これに従って、シート１５〜１７の仕分け及び排出が行われる。先ず排出装置２５が作動を開始すると、プリンタ制御部１２８からプロセサ制御部１２９に向かってエントリ通知が送信される。そしてエントリ通知に基づいてペーパー管理キュウ情報が登録される。
【００６１】
ペーパー管理キュウ情報を作成した仕分け制御部１３０は、このペーパー管理キュウ情報の各情報、すなわち作動させるシートセンサ７２〜７４の決定、ソート指示、ペーパー排出先、送り長さ基準値、排出路変更要求、振り分けパターンに変更があるか否かなどの情報に従って排出装置２５の各部を駆動させ、シート１５〜１７の仕分けを行う。
【００６２】
仕分け制御部１３０は、まずエントリ列に基づき、使用するシートセンサ７２〜７４を特定する。次に、特定したシートセンサ２７の後端監視フラグがクリアであるか否かを判定し、フラグがクリアでない場合、すなわち、該当するシートセンサ７２〜７４のいずれかがシート１５〜１７の後端を監視している状態であり、これがクリアの状態、すなわち後端の監視がオフ状態になるまで待機する。そして、後端監視フラグが初期状態からクリアになっているときには、次の判定に進む。
【００６３】
後端監視フラグの判定の次には、振り分けパターン変更フラグがセット状態を指示しているか否かを判定し、セット状態の場合、プリントサイズの切り換わりがある状態であり、全シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグの判定に進む。この全シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグが全て初期状態、すなわちクリア状態となっているときには、次の判定に進み、シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグのうち１つでもセット状態になっているときには、後端監視フラグがクリア状態になるまで待機し、次の判定に進む。また、振り分けパターン変更フラグがクリア状態のときには、次の判定に進む。
【００６４】
次は２枚重なりフラグがセットを指示しているか否かを判定し、セットを指示している場合、２枚重なりフラグのセットがクリア状態になるまで待機する。セットを指示していないときには、次の判定に進む。このようにして、各フラグでの判定を行い。全てが完了した時点で、シート１５〜１７の検出を行う。
【００６５】
各フラグでの判定を行い、各部が制御された排出装置２５では、該当するシートセンサ７２〜７４のいずれかによってシート１５〜１７の検出を開始する。仕分け部３６の検出部７１に小サイズシート１５が搬送されてきたときには、３個のシートセンサ７２〜７４の全てが用いられる。そして、シート１５は振り分け部１０で振り分けられたように搬送されてくるので、第１の搬送路を搬送されてきたシート１５ａの先端が最も前方に位置しており、この第１の搬送路２１を搬送されてきたシート１５ａから順に検出が行われ、続いて第２、第３の搬送路２２，２３を搬送されてきたシート１５ｂ，１５ｃも検出が行われていく。
【００６６】
また、仕分け部３６の検出部７１に中サイズのシート１６が搬送されてきたときには、２個のシートセンサ７２，７４が用いられ、真ん中のシートセンサ７３はオフ状態となっている。搬送路２１と搬送路２２とに跨る列を搬送されてきたシート１６から、搬送路２３と搬送路２２とに跨がる列を搬送されてきたシート１６と順に読み取りが行われる。そして、大サイズのシート１７が搬送されてきたときには、真ん中のシートセンサ７３のみが用いられる。シートセンサ７３は搬送路２１〜２３に跨って単列のまま搬送されてきたシート１７を読み取る。
【００６７】
このようにして、ペーパー管理キュウ情報に基づいて作動するシートセンサ７２〜７４によってシート１５〜１７の検出が行われる。シート１５〜１７の検出では、図１０に示すフローチャートのようにして各シート１５〜１７の後端監視が行われる。小サイズシート１５の場合、先ず該当するシートセンサ７２によってシート１５の先端が検出される。シート１５〜１７の先端を検出したときには、引き続いてシート１５〜１７の後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端が検出されるまで継続され、シート１５〜１７の後端が検出した後に後端監視処理が終了し、仕分け制御部１３０へと送信される。
【００６８】
仕分け制御部１３０では、シート１５〜１７の先端を検出した時間からカウントを開始し、後端を検出した時間（シート毎のカウント終了) までのカウント値に基づいたシート長さ検出時間Ｔ1 を算出し、このシート長さ検出時間Ｔ1 がペーパー管理キュウ情報に登録されたシート長さ基準時間Ｔ2 を基準とした一定範囲内にあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて排出装置２５の制御を行っている。
【００６９】
なお、上述したシート長さ基準時間Ｔ2 を求めるための前提条件としては、通常搬送速度Ｖ1 と高速排出速度Ｖ2 と、図１１に表すシートセンサ７２〜７４から高速排出ローラ対５２までの距離Ｄ（本実施形態においてはＤ＝１６０ｍｍ）と、搬送方向の長さ寸法Ｌを考慮する必要がある。これにより、シート長さ基準時間Ｔ2 は以下の式によって表される。但し、式（２）は大サイズシート１７の場合で、式（３），（４）は小サイズシート１５、又は中サイズシート１６の場合である。また、長さ寸法Ｌは各プリントサイズによって異なる。
Ｔ2 ＝Ｌ／Ｖ1 ・・・（２）
Ｔ2 ＝Ｌ／Ｖ1 ・・・（３）
但し、Ｄ＝１６０ｍｍ，Ｌ≦Ｄのとき
Ｔ2 ＝Ｄ／Ｖ1 ＋（Ｌ−Ｄ）／Ｖ2 ・・・（４）
但し、Ｄ＝１６０ｍｍ，Ｄ＜Ｌのとき
【００７０】
そして、仕分け制御部１３０では、上記の式（２）〜（４）から求められたシート長さ基準時間Ｔ2 がペーパー管理キュウ情報に登録されており、上述したシート長さ検出時間Ｔ1 と、シート長さ基準時間Ｔ2 の３０％の時間とを比較する。シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の３０％を超えているときには誤検出ではないと判定し、シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の３０％に満たないときには誤検出であると判定して、シート１５〜１７の後端監視を継続する。これによって、振動や塵埃による汚れなどから発生する誤検出がシステムコントローラ３９に送信された場合を避けて、後端の位置を高精度に検出することができる。
【００７１】
そして、誤検出ではなく、後端位置を検出したときには、次の比較に進み、シート長さ検出時間Ｔ1 と、シート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％の時間と比較する。シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％以下であるときには、シート１５〜１７が搬送方向の前後における重なりは発生していないと判定し、シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％を超えているときには、検出部７１を通過しているときにシートが重なっている２重送りが発生していると判定し、オペレータに警告をした上で、プリントサイズの種類によらず全て集積トレイ１２６に排出する。そして、誤検出ではない後端を検出し、シート重なりが発生していないと判定されたときには、シート１５〜１７の種類によって搬送路切換部４５が作動し、大サイズのシート１５は、特殊搬送路を通過して集積トレイ１２６に排出され、中・小サイズのシート１６、１７は、通常搬送路を通過して送出部３８に搬送されていき、送出部３８によって集積トレイ１２４に集積される。
【００７２】
このようにして、検出部７１の誤検出や、シート１５〜１７の２重送りがあった場合を避けて、確実にシートを搬送し、かつ、上述したように、振り分けパターンに基づき、シート１５〜１７が搬送されてくる列に合わせた数のシートセンサ７２、７３、７４を作動させており、シート１５〜１７の先端及び後端の位置を確実に検出することできるので、搬送路の切り換えを高精度に行って、正確な仕分けをすることにより、集積トレイ１２４又は１２６へ間違うことがなく確実に搬送することが可能となる。なお、シート１５〜１７のシート長さ検出時間Ｔ1 からシートセンサ７２〜７４の誤検出及び２重送りを検出するときの判定エリアＡ1 を、０．３Ｔ2 ≦Ａ1 ≦１．４Ｔ1 と設定しているが、これは、シートセンサ７２〜７４や、排出装置２５、及びプリンタプロセサ２の全体の処理能力などに合わせて適宜変更してもよい。
【００７３】
なお、本発明は上記構成によらず種々の変形した実施例を上げることができる。以下では、上記構成とは異なる実施例について説明する。上記構成では検出部７１による誤検出、及びシートの２重送りがあった場合のみを判定しているが、本発明はこれに限るものではない。例えば現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された排出予定時間が経過する前は、検出部７１のシートセンサ７２〜７４の作動を全てオフ状態にし、検出を行わないようにする。あるいは、シートセンサ７２〜７４がオン状態であり、該当するシートセンサ７２〜７４がシート１５〜１７の先端検出信号を発信しても、これをシートの先端の検出とはみなさないようにする。これによって、排出予定時間が経過するまでに発生しやすい振動などの原因による誤検出を、シートの先端検出とみなすことがなく、搬送がスムーズに行われる。
【００７４】
また、検出部７１によって、シート１５〜１７の先端から後端までが検出されることにより１枚のシート１５〜１７が通過したとして、枚数をカウントするカウンタ部を設け、さらに、このカウンタ部によってカウントされた枚数が予め入力された画像データに基づく枚数よりも多いときには、予め設定された枚数分の作動時間よりも長く、現像部１８、乾燥部１９、及び排出装置２５、ソータ部２６の作動を一定時間継続する。これによって、検出部７１の検出に誤検出があり、枚数が誤ってカウントされた場合でも、全てのシート１５〜１７が集積トレイ１２４又は集積トレイ１２６に排出される前に搬送が停止することがなく、スムーズにシート１５〜１７の搬送・排出を行うことができる。
【００７５】
現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された初期不良発生時間が経過する前は、検出部７１の検出器７２〜７４の検出に関わらず、全てのシートを排出トレイとしての集積トレイ１２６に排出するようにしてもよい。これによって、プリントの最初に排出される損紙や、スプライスペーパを分別することができる。
【００７６】
また、現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された検出開始予想時間が経過するまでに、検出部７１のシートセンサ７２〜７４によってシート１５〜１７の検出が開始されない場合には、故障が発生していると判定し、オペレータに警告、あるいは作動を停止するようにしてもよい。
【００７７】
あるいは、ソータ部２６の駆動制御を検出部７１からの検出に合わせて制御するようにしてもよい。例えば、検出部７１上を長めの寸法サイズのシート１６、又は１７（例えば、パノラマサイズのプリントなど）が通過し、検出されたときには、その検出が送信されたシステムコントローラ３９は、ソータ部２７の駆動するスピードを通常よりも低減させ、集積トレイ１２４が次のものに切り換わるまでの時間を遅くして、長めのシート１６、又は１７が集積トレイ１２４に到着するまでの時間に合わせるようにしてもよい。また、入力された枚数や、振り分けられた列数が多いときにも同様にしてソータ部２６のスピードを遅くするようにしてもよい。
【００７８】
なお、上記実施形態では、マガジンから感光材料を引き出した直後にカッタ７を用いて、所定のプリントサイズになるように感光材料を切断したが、このカッタの配置位置は、振り分け部１０よりも感光材料送り方向の上流側であればよく、特に限定されない。また、カッタ７は感光材料の幅方向で切断して、その送り長さを変えることでプリントサイズを変更し、感光材料の幅方向でのサイズ変更は幅の異なるマガジンをセットしておき、これを選択的に用いることで行っているが、この他に感光材料を送り方向で切断するスリッタを設け、感光材料の幅を変更してもよい。また、用いるマガジンは、２個に限らず３個以上であってもよい。
【００７９】
上記実施形態では、感光材料を現像処理する処理装置に本発明を実施したが、この他に多列搬送でシートを搬送する各種シート搬送装置に本発明を実施してもよい。例えば、インクジェットプリンタにおいて、プリント後の記録シートを多列搬送して乾燥する場合に、本発明を実施しても良い。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート通過の管理方法では、搬送される順番で各シート毎に、少なくともシート長さ、シートが通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録し、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、シートが通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサがシートを検出していないオフ状態にあり、この状態からシートの先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出した後に後端監視処理を終了し、この後端監視処理に基づきシートの排出を検出しているので、振り分け機構によって振り分けられた、シートの誤検出を防ぎ、確実に検出を行うことが可能であるとともに、シートが２重送りになった場合や、振動などによるシートセンサの誤検出にも対応することが可能であり、シートの仕分け、搬送、排出をスムーズに行うことができる。
【００８１】
また、請求項４に記載されている感光材料処理装置では、配列パターンにおける各列の感光材料を検出するためのシートセンサと、搬送される順番で前記各感光材料毎に、少なくとも各感光材料の長さ、感光材料が通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録するシート管理情報登録手段と、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、感光材料が通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサを除くシートセンサは感光材料を検出していないオフ状態にあり、この状態から感光材料の先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出した後に後端監視処理を終了し、この後端監視処理に基づき感光材料の排出を検出する排出検出手段とを備えているので、振り分けられた感光材料を、シートセンサによって高精度に検出し、現像処理を終えた感光材料を所定の場所に確実に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したプリンタプロセサの構成を示す概略図である。
【図２】振り分け機構によるシートの振り分けの状態を示す説明図である。
【図３】排出装置の排出口側周辺の構成を示す斜視図である。
【図４】排出装置の構成を示す概略図である。
【図５】図３とは別の方向から排出装置を見た斜視図である。
【図６】シートセンサ周辺を上方から見た平面図である。
【図７】システムコントローラの構成を示す概略図である。
【図８】ペーパー管理キュウ情報の構成を示す説明図である。
【図９】仕分け制御部がシートセンサを作動させるまでのシーケンスを示すフローチャートである。
【図１０】仕分け制御部がシートセンサを作動し、シートを検出するときのシーケンスを示すフローチャートである。
【図１１】シート、シートセンサ、及び高速排出ローラ対の寸法関係を示す説明図である。
【符号の説明】
２ プリンタプロセサ
１０ 振り分け部
１１，１２ ペーパー
１５，１６，１７ シート
１８ 現像部
１９ 乾燥部
２５ 排出装置
２６ ソータ部
３６ 仕分け部
３８ 送出部
３９ システムコントローラ
４５ 搬送路切換部
７１ 検出部
７２、７３、７４ シートセンサ
１２４、１２６ 集積トレイ
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセサなどの自動現像機でシートを搬送するときのシート通過の管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、長尺の帯状に形成された感光記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロールが使用されており、画像の記録を行うときには、装填部に装填された記録紙ロールから引き出された感光記録紙が露光部へ向かって連続的に送り出される。そして、露光部で各コマの画像が露光される毎に記録紙ロールからシート状に切り離されて記録紙シートとなる。そして、プリンタプロセサの露光部での焼き付け処理時間は、この後に行われる現像処理時間に比べて極めて短時間であるので、記録紙ロールから切り離された各記録紙シートは、複数列の搬送路に分配されて、現像処理を行う現像部へと送られる。
【０００３】
現像部では、複数列の搬送路に分配された各記録紙シートが、複数列に搬送されていき、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液や水の入った複数の処理槽内を通過することによって現像処理が行われる。このように複数列の各搬送路に沿って搬送する複数の記録紙シートを現像処理していくことによって、焼き付け処理の終了後に時間的間隔を空けることがなく現像部へ搬送し、露光部での速い処理時間に合わせて処理することができるので、プリンタプロセサでの全体の処理時間を短縮することが可能となる。現像処理後の記録紙シートは、複数列で搬送されたまま、乾燥部へ搬送され、乾燥処理が施される。乾燥部では、ヒータで温められた空気を送風機によって吹き付けて、記録紙シートを乾燥させている。
【０００４】
上述のようにして複数列の搬送路に沿って搬送され、現像処理及び乾燥処理が行われた複数枚の記録紙シートは、露光部で焼き付け処理が行われて記録紙ロールから切り離された順番通りになるように、複数列から単列に整列して送り出され、ソータに集積される。このようなプリンタプロセサに組み込まれ、複数列で搬送されていた記録紙シートを単列に整列して送り出すシートの搬送装置が、例えば、特開平１１−３４９２０１号公報に記載されている。このシートの搬送装置は、複数列の搬送路に沿って複数枚の記録紙シートを複数列で搬送する搬送路部と、この搬送路部の出口付近に配置され、搬送路上を搬送されてきた各記録紙シートを高速で送り出す高速送出手段と、この高速送出手段から送り出された各記録紙シートを移動中の無端ベルトで受け止めることにより記録紙シートを整列して送り出す送出部とから構成されている。このような構成とすることによって、簡素な構造で、かつ確実に記録紙シートを単列に整列して送り出すことができる。
【０００５】
一方、最近では、いわゆるＬサイズ、パノラマサイズ、ワイド六切、又はＡ４など様々なプリントサイズで感光記録紙に画像を記録することが一般的となっており、このような様々なプリントサイズに対応するために、上述したプリンタプロセサでは、露光部での焼き付け処理を終え、プリントサイズに合わせて切り離した記録紙シートとした後、小サイズの記録紙シートでは、複数列に分配して搬送し、現像処理、及び乾燥処理を行うが、大サイズの記録紙シートでは、単列のまま搬送して現像処理、及び乾燥処理を行う。これにより、大サイズのときには、複数列から単列に整列する必要がないので、上述したシート搬送装置では、単列のまま送り出す場合と、複数列から単列に整列して送り出す場合とで、搬送路を切り換えて記録紙シートを送り出している。
【０００６】
上述したような搬送路の切り換えを行うために、上記公報記載のシート搬送装置では、乾燥部の下流側に記録紙シートを検出するセンサなどの検出手段を設けている。これによって、現像処理及び乾燥処理を終えた記録紙シートが搬送されてきたとき、検出手段によって、記録紙シートの列数、及び長さなどを読み取り、これに応じて搬送路を切り換えることが可能となる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報記載のシート搬送装置では、プリンタプロセサの使用中に、それぞれの搬送路に配置されている検出手段が全てオン状態となっており、このような場合、記録紙シートの種類、搬送されてくる列数などを誤検出するおそれがある。例えば複数列で搬送されてきた小サイズの記録紙シートが搬送方向や、幅方向に対して重なって搬送されてくると、検出手段は、大サイズの記録紙シートが、単列で搬送されてきたと誤って判定し、大サイズ用の搬送路へ誤って搬送してしまうことになる。また、搬送方向に対して前後に重なった２重送りの状態、または検出手段で判別できない程度に接近した状態で搬送されてくると、検出手段は、パノラマサイズなどの長尺のプリントであると誤って判定したり、枚数を誤ることも考えられる。
【０００８】
そこで、上記特開平１１−３４９２０１号公報に記載されているものとは異なるシートの検出手段として、例えば、特開２００１−４２４９６号公報や、特開平８−１０８９６８号公報に記載されているものが上げられるが、これらはいずれも記録紙シートが幅方向に対して重なって搬送されてきた状態についての対策とはならず、やはり誤って判定されることが考えられる。
【０００９】
本発明は上記問題点を考慮してなされたものであり、複数列又は単列の搬送路に振り分けられて搬送されてきた記録紙シートを確実に検出し、所定の搬送路に確実に切換え、２重送りの状態でもスムーズに搬送することが可能なシート通過の管理方法及び感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のシート通過の管理方法は、複数列でシートを搬送し、各列毎に設けたシートセンサによりシートの通過を管理するシート通過の管理方法において、搬送される順番で各シート毎に、少なくともシート長さ、シートが通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録し、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、シートが通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサがシートを検出していないオフ状態にあり、この状態からシートの先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、この後端監視処理の結果に基づきシートの排出を検出している。
【００１１】
請求項２記載のシート通過の管理方法では、前記シートはサイズが異なり、このサイズの異なるシートが同一サイズ毎にまとまって且つ前記複数列での配列パターンが各サイズ毎に異なって搬送され、前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含むシートの搬送に際して、全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入っており、これによって、記録紙シートの検出をさらに高精度に行うことができる。なお、前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過するシート長さを検出し、このシート長さが予め設定されたシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することや、前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前に、前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないことなども非常に効果的である。
【００１２】
請求項５記載の感光材料処理装置では、現像処理前にサイズの違いに応じてサイズ毎に決定された配列パターンで同一サイズの感光材料を複数列に振り分け、この振り分けられた状態で現像処理槽及び乾燥部へ搬送して現像処理を行い排出部から排出する感光材料処理装置において、前記配列パターンにおける各列の感光材料を検出するためのシートセンサと、搬送される順番で前記各感光材料毎に、少なくとも各感光材料の長さ、感光材料が通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録するシート管理情報登録手段と、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、感光材料が通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサで感光材料の先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、この後端監視処理の結果に基づき感光材料の排出を検出する排出検出手段とを備えている。
【００１３】
なお、前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含む感光材料の搬送に際して、全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入ることや、前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過する感光材料の長さを検出し、この長さがシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することが好ましい。
【００１４】
また、請求項８記載の感光材料処理装置では、前記感光材料を各オーダー毎に１まとまりにするソーターと、このソーターとは別に感光材料を受けるトレーと、前記シートセンサに対して感光材料搬送方向下流側に設けられ、前記感光材料をソーターまたはトレーに振り分ける分岐手段とを備えており、前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前は前記分岐手段をトレー側に案内するように保持している。
【００１５】
なお、前記排出予定時間を経過する以前に前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないこと、あるいは、前記排出予定時間を経過しても、前記シートセンサで感光材料の先端を検出しない場合に、感光材料の搬送を停止すること、さらに、前記各感光材料毎の後端監視処理の処理回数に基づき感光材料の処理枚数を決定し、この決定した処理枚数が前記シート管理情報に基づく処理枚数を超えた以降で一定時間内は、シートセンサで感光材料の先端を検出したときに、駆動停止時間を延長することも効果的である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１に本発明を実施したプリンタプロセサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５，６、カッタ７、裏印字部８、露光部９、及び振り分け部１０から構成されている。マガジン５，６には、幅の異なるカラー印画紙（以下、単にペーパーという）１１，１２がロール状に巻取り収納されている。給紙ローラ１３の回転によって、マガジン５からペーパー１１が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、図２に示すように、例えばＬＣサイズのカットシート状ペーパー（以下、単に小サイズシートという）１５と、例えばポストカードサイズのシート（以下、単に中サイズシートという）１６にされる。同様にして、給紙ローラ１４の回転によって、マガジン６からペーパー１２が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、例えばＡ４サイズのシート（以下、単に大サイズシートという）１７にされる。現像処理を効率良く行うためには、通常は各注文毎に同一サイズで一連のプリント処理が行われる。したがって、プリントサイズが切り換わるのは、大部分は各オーダー毎の切り換わりで行われる。また、中には１件のオーダー中でプリントサイズが混在したものも含まれるが、この場合には１件のオーダー中で同一サイズ毎に連続的にまとめられるようにプリント処理が行われる。
【００１７】
裏印字部８では、ペーパー１１，１２の裏面にコマ番号や補正データなどの必要情報が印字される。露光部９には、周知のレーザープリンタが内蔵されており、内部の画像メモリに記憶された画像データ、または画像読取装置からデータ転送された画像データに基づいて、シート１５〜１７に画像が記録される。なお、以下の説明では、小サイズシート１５を例にとって代表的に説明し、他の中サイズシート１６、大サイズシート１７を分けて説明する必要がある場合には、これらシート１６，１７を用いて説明する。
【００１８】
図２に示すように、振り分け部１０では、シート１５〜１７をそのサイズに応じて単列または複数列に整列するように振り分ける。この振り分けられた状態で、後に説明する現像部１８、乾燥部１９へ各シート１５〜１７は送られる。
【００１９】
図２（Ａ）に示すように、小サイズシート１５の場合には、振り分け部１０によって、第１〜第３の搬送路２１〜２３へ小サイズシート１５が千鳥配置で振り分けられる。すなわち、第１搬送路２１に最初の小サイズシート１５ａが振り分けられ、次に第２搬送路２２に次の小サイズシート１５ｂが振り分けられ、更に第３搬送路２３に次の小サイズシート１５ｃが振り分けられ、以下順次、第１〜第３搬送路２１〜２３に小サイズシート１５ｄ〜１５ｆが振り分けられる。各小サイズシート１５ａ〜１５ｆは順番に振り分け部１０に送られるため、先の小サイズシート１５ａに対して、例えば小サイズシート１５の半分の長さ分のずれをもって、次の小サイズシート１５ｂが千鳥配置で並べられる。
【００２０】
図２（Ｂ）に示すように、中サイズシート１６の場合には、振り分け部１０によって、第１搬送路２１と第２搬送路２２とに跨がる列と、第３搬送路２３と第２搬送部２２とに跨がる列との２列で同じように千鳥配置で振り分けられる。
【００２１】
図２（Ｃ）に示すように、大サイズシート１７の場合には、振り分け部１０によって振り分けは行われずに、第１〜第３搬送部２１〜２３に跨がるように、１列で送られる。
【００２２】
なお、本実施形態においては、シート１５〜１７の大・中・小のサイズの分け方としては、幅が８９ｍｍで搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを小サイズシート１５とし、幅が８９ｍｍを越え、１５２ｍｍ以内で搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを中サイズシート１６とし、幅が１５２ｍｍを超えるもの、又は長さが２５４ｍｍを超えるものを大サイズシート１７としているが、これに限定されない。また、特殊なプリントサイズ、例えば、露光管理維持用テストプリントや、ペーパー接合部（スプライス部）などは、大サイズシート１７と同じ扱いとする。また、搬送路２１〜２３上には、各シート１５〜１７だけではなく、マガジン５，６をセットした後に最初に送られるペーパー先端部は製品としてのプリントには用いることができないため、この先端部を切り離した損紙も大サイズのシート１７と同じ扱いで搬送される。
【００２３】
振り分け部１０によって、複数列、又は単列に振り分けて送り出された各シート１５〜１７は、振り分けられた配列パターンを維持した状態で、下流の現像部１８、及び乾燥部１９へと搬送されていく。
【００２４】
図１に示すように、プロセサ部４は、現像部１８、乾燥部１９、排出装置２５、及びソータ部２６（図３参照）から構成される。現像部１８には、シート１５〜１７の搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽２８と、漂白定着槽２９と、第１水洗槽３０、第２水洗槽３１、第３水洗槽３２、および第４水洗槽３３からなる水洗槽３４とが設けられている。現像槽２８には、現像液が、漂白定着槽２９には漂白定着液が、また、水洗槽３４には洗浄水が所定量貯蔵されている。シート１５〜１７は、現像槽２８、漂白定着槽２９、及び水洗槽３０〜３３にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各槽２８〜３３内を搬送され、現像処理が行われる。なお、水洗槽３０〜３３は、液中スクイズ部を用いて、水平方向に液中搬送しているが、これに代えて搬送ラックを用いて搬送してもよい。
【００２５】
乾燥部１９は各処理槽２８，２９，３４の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、各シートを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過することで、各シートは乾燥される。乾燥されたシートは、排出装置２５に向けて送られる。
【００２６】
図３、図４、及び図５に示すように、排出装置２５は、仕分け部３６と送出部３８とで構成されている。なお、この排出装置２５は、システムコントローラ３９によって制御されている。この仕分け部３６には、乾燥部１９側から搬送路２１〜２３上を送られてきたシート１５〜１７を受け入れる入口４０から立ち上がり、小サイズ及び中サイズのシート１５，１６を排出する出口４２まで水平方向に延びるように続く搬送路として設定された通常搬送路と、入口４０から、通常搬送路の途中に配置された搬送路切換部４５より分岐して斜め下方へと続き、大サイズシート１７を排出する出口４４までの特殊搬送路とが設定されている。
【００２７】
仕分け部３６には、一対の側板４６，４８の間に、通常搬送路と、特殊搬送路に沿って、複数の各搬送ローラ５０，５１と、出口用の高速排出ローラ対５２とが配置されている。高速排出用ローラ対５２は通常搬送路の出口４２付近に配置され、これ以外の通常搬送路と特殊搬送路とに沿った各下側位置に略等間隔でそれぞれ各搬送ローラ５０，５１が配置されている。
【００２８】
通常搬送路に設けられている各搬送ローラ５０は、金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴムローラ部材を装着して構成されている。この各搬送ローラ５０の軸棒の両端近傍部分は、それぞれ各側板４６、４８に軸支されている。通常搬送路に沿った各搬送ローラ５０の一方の側板４８から延出された端部には、タイミングプーリ５６が装着されている。また、特殊搬送路用の各搬送ローラ５１は、金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴムローラを嵌着して構成されている。さらに各搬送ローラ５１の軸棒の両端部分はそれぞれ各側板４６、４８に軸支されている。なお、搬送路切換部４５から出口４４までの特殊搬送路に沿った各搬送ローラ５１には、それぞれ一方の側板４８から延出された端部に直接タイミングプーリ５６が固着されている。そして、これらの複数のタイミングプーリ５６と、駆動軸５８のピニオン６０とに対し、タイミングベルト６２が巻き掛けられ、この駆動軸５８を駆動源としてのモータ６１との間でピンクラッチで接続して回転駆動力を伝達することにより、駆動軸５８にタイミングベルト６２で連動された通常搬送路と特殊搬送路との各搬送ローラ５０、５１を同時に回動するよう構成されている。
【００２９】
また、各搬送ローラ５０、５１と対になって用いられる各押さえ込みローラ６４がそれぞれ軸受け部材に軸着されている。この押さえ込みローラ６４は、各搬送ローラ５０、５１と略同形の合成樹脂製で、各搬送ローラ５０，５１に接触して、個々に空転可能な状態に装着されている。この押さえ込みローラ６４は、その太径の各外周面部分をそれぞれ各搬送ローラ５０、５１のゴム製ローラ部分に転接させるよう配置されている。
【００３０】
このように各搬送ローラ５０、５１は、各押さえ込みローラ６４と一対の組み合わされることにより、このローラ５０、５１が回動されるとこれに転接する押さえ込みローラ６４が回動され、これらローラ５０、５１と押さえ込みローラ６４との間に、シート１５〜１７が挟み込まれて送られるよう構成されている。さらに、通常搬送路における各搬送ローラ５０は、ワンウェイクラッチを介して回転駆動されるので、シート１５〜１７を搬送方向下流側へ引張る等の動作により過回転する方向へ空回り可能となっている。よって、シート１５、１６を強制的により早い速度で搬送方向下流側へ引き出す動作が可能とされている。
【００３１】
通常搬送路の出口４２部分に配置された高速排出ローラ対５２は、それぞれ金属製の軸棒に等間隔で複数の太径のゴム製ローラを嵌着して構成されており、その軸棒の両端近傍部分が、それぞれ各側板４６、４８に軸支されている。さらにこれら高速排出ローラ対５２は同形に形成され、各々のゴム製ローラ部分を相互に転接させるよう配置されている。
【００３２】
また、高速排出ローラ対５２の一方の側板４８から延出された端部には、それぞれ同形のピニオン６６が相互に噛合した状態で固着されている。また、一方のピニオン６６には、大径の増速用ギヤ６８が噛合されている。この増速用ギヤ６８は、各搬送ローラ５０、５１を駆動する図示しないモータ６１でクラッチ、変速装置等により回転数を変更可能に接続され回転駆動される。このため、増速用ギヤ６８は各搬送ローラ５０、５１と同じ回転数で回動されることになるが、増速用ギヤ６８からピニオン６６へ回転数が増速されて伝達されるので、高速排出ローラ対５２は、各搬送ローラ５０、５１より早い回転数で回転することになる。また、図示しない制御部で変速装置を制御することにより各搬送ローラ５０、５１と同じ回転数で回動するよう制御可能とされている。
【００３３】
このように構成された高速排出ローラ対５２は、それらのゴム製ローラの間にシート１５、又は１６を挟み込んだ状態で強力にグリップしながら高速で回動してシート１５、又は１６を出口４２から送出部３８側へ飛び出させ、後述するように送出部３８上へ安定して乗り移らせるようにする。なお、このシート１５、又は１６を飛び出させる動作の際、このシート１５，１６を挟んで送っている通常搬送路の各搬送ローラ５０は、ワンウェイクラッチの作用により空転して、高速排出ローラ対５２がシート１５，１６を素早く移動させる動作を妨げないようにする。
【００３４】
なお、本実施形態においては、各搬送ローラによるシート１５，１６の通常搬送速度Ｖ1 と、高速排出ローラ対５２によるシート１５，１６の高速排出速度Ｖ2 との関係は以下の式によって表される。
Ｖ2 ＝αＶ1 ・・・（１）
但し、α＝１０
【００３５】
すなわち、上記式中のαは比例係数であり、高速排出速度Ｖ2 は搬送速度Ｖ1 のα（＝１０）倍の速度で搬送されるように、高速排出ローラ対５２の増速用ギヤ６８のギヤ比が設定されている。なお、αの値は、千鳥配置の複数列に配置されたシート１５，１６を単列の状態に戻す目的から設定されているから、α＝１０の値に固定されるのではなく、各駆動部の処理能力に合わせて変更される。
【００３６】
仕分け部３６における通常搬送路と、特殊搬送路とに沿って並べて配置された隣接する各搬送ローラ５０，５１の間には、それぞれ上流側の各搬送ローラ５０、５１から送り出されたシート１５〜１７の先端が下流側の各搬送ローラ５０、５１へ良好に挟み込まれるよう適正に移動させるためのガイド板７０が配設されている。
【００３７】
仕分け部３６における入口４０から搬送路切換部４５までの間の搬送路上の位置には、シート１５〜１７検出用の検出部７１が配置されている。検出部７１は、詳しくは図６に示すように、３個のシートセンサ７２，７３，７４からなり、これらのシートセンサ７２〜７４は搬送路２１〜２３にそれぞれ配置されている。なお、搬送路２１及び２３に配置されているシートセンサ７２及び７４は、搬送路の幅方向に対してほぼ中心に位置しているが、搬送路２２に配置されているシートセンサ７３は、中心からずれた位置にあり、隣接する一方の搬送路２１に近い位置に配置されている。これは、スプライス部が通過する際に、このスプライス部が通常のプリントと異なることを識別するためのマーク（搬送方向に沿って形成された長孔）をシートの切れ目と誤検出することがないように、そのマークが通過する部分を避けるように配置されている。シートセンサ７２〜７４は、システムコントローラ３９の制御によって作動し、搬送されてきたシート１５〜１７を光学的手段、例えばフォトセンサなどを利用して読み取る。シートセンサ７２〜７４によって検出された信号はシステムコントローラ３９へ送られる。シートセンサ７２〜７４がそれぞれ作動しているときには、シート１５〜１７が検出部７１に搬送されてくると、先ず、シート１５〜１７の先端がシートセンサ７２〜７４上に位置したときから信号がシステムコントローラ３９へと送信されていく。そして先端から読み取りを開始して後端の位置まで検出し、システムコントローラ３９へと送信される。これによって、システムコントローラ３９では、シート１５〜１７が搬送されてきたタイミング、及び枚数等の情報を得ることができる。
【００３８】
仕分け部３６の通常搬送路と特殊搬送路とを切り換える搬送路切換部４５は、切り換えガイド部材７８をソレノイド７９により駆動するように構成されている。この切り換えガイド部材７８は、シート１５を通常搬送路側に導く第１ガイド面７８ａと、特殊搬送路側へ導く第２ガイド面７８ｂとが形成されている。
【００３９】
乾燥部１９で乾燥されたシート１５〜１７が仕分け部３６に入口４０から搬送路上へ送り込まれると、中サイズ、小サイズのシート１５，１６は通常搬送路へ、大サイズのシート１７は特殊搬送路へと搬送するように仕分けが行われる。システムコントローラ３９は、シート１５〜１７が振り分け部１０で振り分けられたときの振り分けパターンを読み出し、この振り分けパターン毎に配置されたシートセンサ７２〜７４のいずれかを用いてシート１５〜１７の通過を検出する。すなわち、仕分け部３６に小サイズシート１５が搬送されてきたときには上述のように３列に振り分けられているから、図６（Ａ）に示すように、３個のシートセンサ７２〜７４の全てを用いる。これによって、各搬送路２１〜２３を搬送されてきた小サイズシート１５を確実に検出することが可能である。
【００４０】
そして、仕分け部３６に中サイズのシート１６が搬送されてきたときには、上述のように２列に振り分けられているから、図６（Ｂ）に示すように、中央のシートセンサ７３を除く２個のシートセンサ７２，７４を用いてシート１６を検出する。中サイズのシート１６は、シートセンサ７２，７４が配置されている搬送路２１，２３を通過するので、シートセンサ２２，２３は中サイズのシート１６を確実に読み取ることができる。また、このとき、第２搬送路２２に配置されているシートセンサ７３は作動を停止しているので、もし、シート１６の搬送される位置がずれて、シートセンサ７３上を通過したとしても、シートセンサ７３によって信号が検出されることがないので、本来の２列で搬送されているシート１６のデータのみがシステムコントローラ３９へ送信され、誤った検出信号がシステムコントローラ３９へ送信されることがない。
【００４１】
さらに、仕分け部３６に大サイズシート１７が搬送されてきたときには、上述のように単列で搬送されているから、図６（Ｃ）に示すように、シートセンサ７２，７４を停止させて、１個のシートセンサ７３だけを用いる。大サイズシート１７は、搬送路２２を通過するので、シートセンサ７３は大サイズシート１７を確実に読み取ることができる。また、このとき、シートセンサ７２，７４は用いられていないので、シート１７がシートセンサ７２，７４上を通過した場合又は通過しない場合のいずれに関わらず、単列で搬送されているシート１７の検出信号が、シートセンサ７２又はシートセンサ７４からシステムコントローラ３９へ送信されることがなく、誤った検出信号がシステムコントローラ３９へ送信されることがない。
【００４２】
仕分け部３６によって仕分けが行われ、出口４２からローラ５２によって飛び出したシート１５、又は１６は送出部３８に送り出される。送出部３８は出口４２に接続されるように設けられており、受取側ベルト部８６と、送出側ベルト部８８とを一体的に組み合わせて搬送中にシート１５、又は１６の裏、表を反転させるよう構成されている。
【００４３】
この受取側ベルト部８６は、仕分け部３６の通常搬送路の搬送方向に直交する方向へシート１５、又は１６を搬送するよう１枚の幅広な無端ベルト９０を第１、第２回動軸９２、９４の間に巻き掛けて構成されている。第１回動軸９２は、比較的細い従動軸であって、送出部３８の矢印Ｂ方向へシート１５、又は１６を送り出す出口側の端部にその両端部を回動自由に軸着され配置されている。また、第２回動軸９４は、比較的太い駆動軸として構成されており、送出部３８の出口側と反対側の折り返し端部に配置されている。この第２回動軸９４は、その両端部をそれぞれ送出部３８のフレーム９５に軸支され、フレームを貫通して外部に突出する一方の端部にモータ等の駆動源が接続されている。
【００４４】
上述のように構成された第１、第２回動軸９２、９４間に巻き掛けられる無端ベルト９０は、第２回動軸９４を回転駆動することにより動力が伝達されて、この無端ベルト９０が第１、第２回動軸９２、９４の間を周回する。
【００４５】
送出側ベルト部８８は、シート１５、又は１６の表裏を反転させる手段を構成するため、無端ベルト９０の第２回動軸９４に巻回した部分の外周面に圧接した状態で連動し、しかも蛇行せずに周回する動作を行う必要上、薄肉で幅狭の平ベルトを複数列（本実施形態では４列）配置して、搬送経路が構成されている。このような搬送経路を４本のベルト１０２、１０４、１０６、１０８を用いて構成するため、受取側ベルト部８６の第２回動軸９４の斜右上方に入口側ローラ部材１１０が配置されるとともに、第２回動軸９４の斜左下方に中間ローラ部材１１２が配置され、送出部３８の出口側端部（図中右端側）に受取側ベルト部８６の第１回動軸９２の下方に出口側ローラ部材１１４が配置されている。
【００４６】
入口側ローラ部材１１０は、フレームに支持された軸棒１１８の周りに４本の平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８の各々に対応した各位置にそれぞれクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に回動するように固定して構成されている。また、中間ローラ１１２及び掃出し用ローラ部材１１４も同様に、フレームに支持された軸棒１２０、及び１２２に平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８に対応するクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に固定して構成されている。
【００４７】
３本の入口側ローラ部材１１０、中間ローラ部材１１２、出口側ローラ部材１１４には、幅狭無端ベルト状の平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８が巻き掛けられている。各平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８は、入口側ローラ部材１１０から第２回動軸９４に巻き掛けられた無端ベルト９０の外周面上に圧接するように約中心角１８０度に渡って巻回され、さらにこれより出口側ローラ部材１１４に巻き掛けられ折り返され、中間ローラ部材１１２に巻き掛けられてから入口側ローラ部材１１０に巻き掛けられるという経路により全体で無端状に巻き掛けられてシート１６、又は１７の搬送路が形成されている。
【００４８】
また、この平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８の搬送路は、出口側となる第１回動軸９２と出口側ローラ部材１１４とが、所定の間隔を持って配置されている。これにより第２回動軸９４の折り返し端部で無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８とが接している部分から出口側へかけて所定角度で広がっているので、出口側において、シート１６、又は１７が平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８から無端ベルト９０側へ移動してしまうことを防いでいる。
【００４９】
仕分け部３６で仕分けされたシート１６、又は１７が、出口４２から送出部３８へと順次送り出されたとき、受取側ベルト部８６の無端ベルト９０が常時周回するよう移動中であるので、出口４２から送り出され無端ベルト９０上に載せられたシート１６、又は１７は、直ちに搬送方向下流側へ移送される。このようにして仕分け部３６から送り出されるシート１６、又は１７は、順次無端ベルト９０によって下流側に送り出され、１列に並んで矢印Ｃ方向へ移動する。そして、折り返し端部の第２回動軸９４側で、この無端ベルト９０とこの無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８との間に挟み込まれた状態とされ、第２回動軸９４の外周の上側から下側へ回り込むように反転する。すなわち、仕分け部３６から無端ベルト９０の上側の搬送路における外周面に乗り移ったシート１５、又は１６は、画像形成面を下にして載置された状態にある。そして、第２回動軸９４の外周に沿って半周回ることにより、平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８上に載せられた状態となり、画像形成面が上向きになって矢印Ｂ方向へ搬送され、第１回動軸９２と出口側ローラ部材の間からソータ部２６のトレイ１２４に向かって送り出される。
【００５０】
送出部３８から送り出されたシート１５、又は１６を集積するためのソータ部２６は、複数のトレイ１２４を無限軌道状の搬送手段に装着され、送出部３８から下方へ順次送られ、その最下端部でターンして再び出口１７４側へ送られるよう構成されている。そして、第１回動軸９２と出口側ローラ部材の間からなる出口の直下にあるトレイ１２４に１オーダー分のシート１５、又は１６が載せられると、１オーダー毎に発せられるソート信号に基づき、このトレイ１２４を下へ一段移動し、このトレイ１２４の上に空のトレイ１２４をセットして次に送り出されるシート１５、又は１６を受けるように構成されている。また、トレイ１２４の上に載置されているシート１５、又は１６は、これを載せたトレイ１２４が送出部３８の出口直下の最下位置に移動する間にオペレータが適宜取り出す。
【００５１】
また、仕分け部３６によって仕分けが行われ、特殊搬送路を通過して出口４４から送り出された大サイズシート１７はプロセッサ部１２に固定された集積トレイ１２６上へ排出される。
【００５２】
システムコントローラ３９は、プリンタ部３及びプロセサ部４の各部の駆動を制御する他に、シート通過の管理処理を行う。以下、この管理処理について説明する。図７は、システムコントローラ３９の内部構成の概略を示すものであり、その構成は 大別してプリンタ部３及びプロセサ部４を制御するプリンタ制御部１２８及びプロセサ制御部１２９からなる。さらにプロセサ制御部１２９には、仕分け制御部１３０及び送出制御部１３１が接続されている。
【００５３】
プリンタ部３側で、プリント指示情報に基づきプリント処理を開始すると、プリンタ制御部１２８からプロセサ制御部１２９に向かって、シート幅、シート長さ、ソート指示、エントリ列の情報からなるエントリ通知が発信される。エントリ通知は、プロセサ制御部１２９からさらに仕分け制御部１３０へと送信される。
【００５４】
仕分け制御部１３０には、ペーパー管理キュウ情報登録部１３２が内蔵されており、エントリ通知を受信すると、このエントリ通知に基づいてペーパー管理キュウ情報登録部１３２が、ペーパー管理キュウ情報を作成する。ペーパー管理キュウ情報の「キュウ」とは、コンピュータ用語で、先に到着したものから順に処理される仕組みを指すものであり、ペーパー管理キュウ情報は、この仕組みを実行するのに必要な種々の情報から構成されている。
【００５５】
図８に示すように、ペーパー管理キュウ情報は、紙幅、送り長さ、排出予定時間、エントリ列（前列、中列、奥列、すなわち、小サイズシート１５の場合、第１〜３搬送路２１〜２３からなる３列、または中サイズシート１６の場合、２列のうちのどこに振り分けられるのかという情報）、ソート指示（ソータ部２６に集積されるのか否か）、ペーパー排出先、シート長さ基準時間、排出路変更要求などの各種情報から構成されている。また、エントリ列の情報では、さらにその対象となる特定のエントリ列において、排出管理、送り長さ検出カウンタ、２枚重なり、先端検出状態などの各種情報が含まれている。
【００５６】
仕分け制御部１３０は、作成したペーパー管理キュー情報に基づき、対象シート１５〜１７の該当するエントリ列のフラグに従ってシートセンサ７２〜７４を決める。また、ペーパー管理キュウ情報の各フラグでは、振り分けパターンに変更があるか否か（すなわち、プリントサイズの切り換わりがあるか否か）を判断する。
【００５７】
以下、上記構成の作用について説明する。プリンタプロセサ２の電源をオンにし、オペレータがペーパー１１，１２に記録を行う画像データやプリントサイズ、枚数などの画像記録情報を入力し、プリントスタートボタンをオンにすると、ペーパー１１，１２への画像の記録を開始する。そして、マガジン５，６から感光ペーパー１１，１２が引き出されてカッタ７により各プリントサイズのシート１５〜１７に切断された後、裏印字部８、及び露光部９へと順に搬送され、画像形成面の裏面への印字、及び画像データに基づく画像形成面への画像の露光記録が行われる。裏印字及び画像の記録が行われたシート１５〜１７は振り分け部１０へと搬送される。
【００５８】
振り分け部１０へと送り込まれたシート１５〜１７は、それぞれのサイズに合わせて予め設定されている振り分けパターンに基づき、第１〜第３の搬送路２１〜２３への振り分けが行われる。振り分け部１０によって、振り分けられたシート１５〜１７は、搬送路２１〜２３に沿って搬送され、現像部１８、及び乾燥部１９へと送り込まれる。
【００５９】
現像部１８、及び乾燥部１９を通過して現像処理及び乾燥処理が順に施されたシート１５〜１７は排出装置２５に送られる。排出装置２５では、上述したようにシート通過の管理処理に従って、単列又は複数列で搬送路２１〜２３を搬送されてきたシート１５〜１７の仕分けを行い、ソータ部２６、又は集積トレイ１２６へと排出する。
【００６０】
排出装置２５では、図９に示すフローチャートに示すようにシート１５〜１７が通過する際の管理処理を行い、これに従って、シート１５〜１７の仕分け及び排出が行われる。先ず排出装置２５が作動を開始すると、プリンタ制御部１２８からプロセサ制御部１２９に向かってエントリ通知が送信される。そしてエントリ通知に基づいてペーパー管理キュウ情報が登録される。
【００６１】
ペーパー管理キュウ情報を作成した仕分け制御部１３０は、このペーパー管理キュウ情報の各情報、すなわち作動させるシートセンサ７２〜７４の決定、ソート指示、ペーパー排出先、送り長さ基準値、排出路変更要求、振り分けパターンに変更があるか否かなどの情報に従って排出装置２５の各部を駆動させ、シート１５〜１７の仕分けを行う。
【００６２】
仕分け制御部１３０は、まずエントリ列に基づき、使用するシートセンサ７２〜７４を特定する。次に、特定したシートセンサ２７の後端監視フラグがクリアであるか否かを判定し、フラグがクリアでない場合、すなわち、該当するシートセンサ７２〜７４のいずれかがシート１５〜１７の後端を監視している状態であり、これがクリアの状態、すなわち後端の監視がオフ状態になるまで待機する。そして、後端監視フラグが初期状態からクリアになっているときには、次の判定に進む。
【００６３】
後端監視フラグの判定の次には、振り分けパターン変更フラグがセット状態を指示しているか否かを判定し、セット状態の場合、プリントサイズの切り換わりがある状態であり、全シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグの判定に進む。この全シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグが全て初期状態、すなわちクリア状態となっているときには、次の判定に進み、シートセンサ７２〜７４の後端監視フラグのうち１つでもセット状態になっているときには、後端監視フラグがクリア状態になるまで待機し、次の判定に進む。また、振り分けパターン変更フラグがクリア状態のときには、次の判定に進む。
【００６４】
次は２枚重なりフラグがセットを指示しているか否かを判定し、セットを指示している場合、２枚重なりフラグのセットがクリア状態になるまで待機する。セットを指示していないときには、次の判定に進む。このようにして、各フラグでの判定を行い。全てが完了した時点で、シート１５〜１７の検出を行う。
【００６５】
各フラグでの判定を行い、各部が制御された排出装置２５では、該当するシートセンサ７２〜７４のいずれかによってシート１５〜１７の検出を開始する。仕分け部３６の検出部７１に小サイズシート１５が搬送されてきたときには、３個のシートセンサ７２〜７４の全てが用いられる。そして、シート１５は振り分け部１０で振り分けられたように搬送されてくるので、第１の搬送路を搬送されてきたシート１５ａの先端が最も前方に位置しており、この第１の搬送路２１を搬送されてきたシート１５ａから順に検出が行われ、続いて第２、第３の搬送路２２，２３を搬送されてきたシート１５ｂ，１５ｃも検出が行われていく。
【００６６】
また、仕分け部３６の検出部７１に中サイズのシート１６が搬送されてきたときには、２個のシートセンサ７２，７４が用いられ、真ん中のシートセンサ７３はオフ状態となっている。搬送路２１と搬送路２２とに跨る列を搬送されてきたシート１６から、搬送路２３と搬送路２２とに跨がる列を搬送されてきたシート１６と順に読み取りが行われる。そして、大サイズのシート１７が搬送されてきたときには、真ん中のシートセンサ７３のみが用いられる。シートセンサ７３は搬送路２１〜２３に跨って単列のまま搬送されてきたシート１７を読み取る。
【００６７】
このようにして、ペーパー管理キュウ情報に基づいて作動するシートセンサ７２〜７４によってシート１５〜１７の検出が行われる。シート１５〜１７の検出では、図１０に示すフローチャートのようにして各シート１５〜１７の後端監視が行われる。小サイズシート１５の場合、先ず該当するシートセンサ７２によってシート１５の先端が検出される。シート１５〜１７の先端を検出したときには、引き続いてシート１５〜１７の後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端が検出されるまで継続され、シート１５〜１７の後端が検出した後に後端監視処理が終了し、仕分け制御部１３０へと送信される。
【００６８】
仕分け制御部１３０では、シート１５〜１７の先端を検出した時間からカウントを開始し、後端を検出した時間（シート毎のカウント終了) までのカウント値に基づいたシート長さ検出時間Ｔ1 を算出し、このシート長さ検出時間Ｔ1 がペーパー管理キュウ情報に登録されたシート長さ基準時間Ｔ2 を基準とした一定範囲内にあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて排出装置２５の制御を行っている。
【００６９】
なお、上述したシート長さ基準時間Ｔ2 を求めるための前提条件としては、通常搬送速度Ｖ1 と高速排出速度Ｖ2 と、図１１に表すシートセンサ７２〜７４から高速排出ローラ対５２までの距離Ｄ（本実施形態においてはＤ＝１６０ｍｍ）と、搬送方向の長さ寸法Ｌを考慮する必要がある。これにより、シート長さ基準時間Ｔ2 は以下の式によって表される。但し、式（２）は大サイズシート１７の場合で、式（３），（４）は小サイズシート１５、又は中サイズシート１６の場合である。また、長さ寸法Ｌは各プリントサイズによって異なる。
Ｔ2 ＝Ｌ／Ｖ1 ・・・（２）
Ｔ2 ＝Ｌ／Ｖ1 ・・・（３）
但し、Ｄ＝１６０ｍｍ，Ｌ≦Ｄのとき
Ｔ2 ＝Ｄ／Ｖ1 ＋（Ｌ−Ｄ）／Ｖ2 ・・・（４）
但し、Ｄ＝１６０ｍｍ，Ｄ＜Ｌのとき
【００７０】
そして、仕分け制御部１３０では、上記の式（２）〜（４）から求められたシート長さ基準時間Ｔ2 がペーパー管理キュウ情報に登録されており、上述したシート長さ検出時間Ｔ1 と、シート長さ基準時間Ｔ2 の３０％の時間とを比較する。シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の３０％を超えているときには誤検出ではないと判定し、シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の３０％に満たないときには誤検出であると判定して、シート１５〜１７の後端監視を継続する。これによって、振動や塵埃による汚れなどから発生する誤検出がシステムコントローラ３９に送信された場合を避けて、後端の位置を高精度に検出することができる。
【００７１】
そして、誤検出ではなく、後端位置を検出したときには、次の比較に進み、シート長さ検出時間Ｔ1 と、シート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％の時間と比較する。シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％以下であるときには、シート１５〜１７が搬送方向の前後における重なりは発生していないと判定し、シート長さ検出時間Ｔ1 がシート長さ基準時間Ｔ2 の１４０％を超えているときには、検出部７１を通過しているときにシートが重なっている２重送りが発生していると判定し、オペレータに警告をした上で、プリントサイズの種類によらず全て集積トレイ１２６に排出する。そして、誤検出ではない後端を検出し、シート重なりが発生していないと判定されたときには、シート１５〜１７の種類によって搬送路切換部４５が作動し、大サイズのシート１５は、特殊搬送路を通過して集積トレイ１２６に排出され、中・小サイズのシート１６、１７は、通常搬送路を通過して送出部３８に搬送されていき、送出部３８によって集積トレイ１２４に集積される。
【００７２】
このようにして、検出部７１の誤検出や、シート１５〜１７の２重送りがあった場合を避けて、確実にシートを搬送し、かつ、上述したように、振り分けパターンに基づき、シート１５〜１７が搬送されてくる列に合わせた数のシートセンサ７２、７３、７４を作動させており、シート１５〜１７の先端及び後端の位置を確実に検出することできるので、搬送路の切り換えを高精度に行って、正確な仕分けをすることにより、集積トレイ１２４又は１２６へ間違うことがなく確実に搬送することが可能となる。なお、シート１５〜１７のシート長さ検出時間Ｔ1 からシートセンサ７２〜７４の誤検出及び２重送りを検出するときの判定エリアＡ1 を、０．３Ｔ2 ≦Ａ1 ≦１．４Ｔ1 と設定しているが、これは、シートセンサ７２〜７４や、排出装置２５、及びプリンタプロセサ２の全体の処理能力などに合わせて適宜変更してもよい。
【００７３】
なお、本発明は上記構成によらず種々の変形した実施例を上げることができる。以下では、上記構成とは異なる実施例について説明する。上記構成では検出部７１による誤検出、及びシートの２重送りがあった場合のみを判定しているが、本発明はこれに限るものではない。例えば現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された排出予定時間が経過する前は、検出部７１のシートセンサ７２〜７４の作動を全てオフ状態にし、検出を行わないようにする。あるいは、シートセンサ７２〜７４がオン状態であり、該当するシートセンサ７２〜７４がシート１５〜１７の先端検出信号を発信しても、これをシートの先端の検出とはみなさないようにする。これによって、排出予定時間が経過するまでに発生しやすい振動などの原因による誤検出を、シートの先端検出とみなすことがなく、搬送がスムーズに行われる。
【００７４】
また、検出部７１によって、シート１５〜１７の先端から後端までが検出されることにより１枚のシート１５〜１７が通過したとして、枚数をカウントするカウンタ部を設け、さらに、このカウンタ部によってカウントされた枚数が予め入力された画像データに基づく枚数よりも多いときには、予め設定された枚数分の作動時間よりも長く、現像部１８、乾燥部１９、及び排出装置２５、ソータ部２６の作動を一定時間継続する。これによって、検出部７１の検出に誤検出があり、枚数が誤ってカウントされた場合でも、全てのシート１５〜１７が集積トレイ１２４又は集積トレイ１２６に排出される前に搬送が停止することがなく、スムーズにシート１５〜１７の搬送・排出を行うことができる。
【００７５】
現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された初期不良発生時間が経過する前は、検出部７１の検出器７２〜７４の検出に関わらず、全てのシートを排出トレイとしての集積トレイ１２６に排出するようにしてもよい。これによって、プリントの最初に排出される損紙や、スプライスペーパを分別することができる。
【００７６】
また、現像部１８へのシート１５〜１７の搬送が開始された時間を検出してシステムコントローラ３９へ送信し、この搬送開始時間から予め設定された検出開始予想時間が経過するまでに、検出部７１のシートセンサ７２〜７４によってシート１５〜１７の検出が開始されない場合には、故障が発生していると判定し、オペレータに警告、あるいは作動を停止するようにしてもよい。
【００７７】
あるいは、ソータ部２６の駆動制御を検出部７１からの検出に合わせて制御するようにしてもよい。例えば、検出部７１上を長めの寸法サイズのシート１６、又は１７（例えば、パノラマサイズのプリントなど）が通過し、検出されたときには、その検出が送信されたシステムコントローラ３９は、ソータ部２７の駆動するスピードを通常よりも低減させ、集積トレイ１２４が次のものに切り換わるまでの時間を遅くして、長めのシート１６、又は１７が集積トレイ１２４に到着するまでの時間に合わせるようにしてもよい。また、入力された枚数や、振り分けられた列数が多いときにも同様にしてソータ部２６のスピードを遅くするようにしてもよい。
【００７８】
なお、上記実施形態では、マガジンから感光材料を引き出した直後にカッタ７を用いて、所定のプリントサイズになるように感光材料を切断したが、このカッタの配置位置は、振り分け部１０よりも感光材料送り方向の上流側であればよく、特に限定されない。また、カッタ７は感光材料の幅方向で切断して、その送り長さを変えることでプリントサイズを変更し、感光材料の幅方向でのサイズ変更は幅の異なるマガジンをセットしておき、これを選択的に用いることで行っているが、この他に感光材料を送り方向で切断するスリッタを設け、感光材料の幅を変更してもよい。また、用いるマガジンは、２個に限らず３個以上であってもよい。
【００７９】
上記実施形態では、感光材料を現像処理する処理装置に本発明を実施したが、この他に多列搬送でシートを搬送する各種シート搬送装置に本発明を実施してもよい。例えば、インクジェットプリンタにおいて、プリント後の記録シートを多列搬送して乾燥する場合に、本発明を実施しても良い。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート通過の管理方法では、搬送される順番で各シート毎に、少なくともシート長さ、シートが通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録し、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、シートが通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサがシートを検出していないオフ状態にあり、この状態からシートの先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出した後に後端監視処理を終了し、この後端監視処理に基づきシートの排出を検出しているので、振り分け機構によって振り分けられた、シートの誤検出を防ぎ、確実に検出を行うことが可能であるとともに、シートが２重送りになった場合や、振動などによるシートセンサの誤検出にも対応することが可能であり、シートの仕分け、搬送、排出をスムーズに行うことができる。
【００８１】
また、請求項４に記載されている感光材料処理装置では、配列パターンにおける各列の感光材料を検出するためのシートセンサと、搬送される順番で前記各感光材料毎に、少なくとも各感光材料の長さ、感光材料が通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録するシート管理情報登録手段と、搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、感光材料が通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサを除くシートセンサは感光材料を検出していないオフ状態にあり、この状態から感光材料の先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出した後に後端監視処理を終了し、この後端監視処理に基づき感光材料の排出を検出する排出検出手段とを備えているので、振り分けられた感光材料を、シートセンサによって高精度に検出し、現像処理を終えた感光材料を所定の場所に確実に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したプリンタプロセサの構成を示す概略図である。
【図２】振り分け機構によるシートの振り分けの状態を示す説明図である。
【図３】排出装置の排出口側周辺の構成を示す斜視図である。
【図４】排出装置の構成を示す概略図である。
【図５】図３とは別の方向から排出装置を見た斜視図である。
【図６】シートセンサ周辺を上方から見た平面図である。
【図７】システムコントローラの構成を示す概略図である。
【図８】ペーパー管理キュウ情報の構成を示す説明図である。
【図９】仕分け制御部がシートセンサを作動させるまでのシーケンスを示すフローチャートである。
【図１０】仕分け制御部がシートセンサを作動し、シートを検出するときのシーケンスを示すフローチャートである。
【図１１】シート、シートセンサ、及び高速排出ローラ対の寸法関係を示す説明図である。
【符号の説明】
２ プリンタプロセサ
１０ 振り分け部
１１，１２ ペーパー
１５，１６，１７ シート
１８ 現像部
１９ 乾燥部
２５ 排出装置
２６ ソータ部
３６ 仕分け部
３８ 送出部
３９ システムコントローラ
４５ 搬送路切換部
７１ 検出部
７２、７３、７４ シートセンサ
１２４、１２６ 集積トレイ
Claims (11)
- 複数列でシートを搬送し、各列毎に設けたシートセンサによりシートの通過を管理するシート通過の管理方法において、
搬送される順番で各シート毎に、少なくともシート長さ、シートが通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録し、
搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、シートが通過する列にある前記シートセンサを特定し、
この特定したシートセンサがシートを検出していないオフ状態にあり、この状態からシートの先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、
この後端監視処理の結果に基づきシートの排出を検出することを特徴とするシート通過の管理方法。 - 前記シートはサイズが異なり、このサイズの異なるシートが同一サイズ毎にまとまって且つ前記複数列での配列パターンが各サイズ毎に異なって搬送され、
前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含むシートの搬送に際して、全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入ることを特徴とする請求項１記載のシート通過の管理方法。 - 前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過するシート長さを検出し、このシート長さが予め設定されたシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することを特徴とする請求項１または２記載のシート通過の管理方法。
- 前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前に、前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないことを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載のシート通過の管理方法。
- 現像処理前にサイズの違いに応じてサイズ毎に決定された配列パターンで同一サイズの感光材料を複数列に振り分け、この振り分けられた状態で現像処理槽及び乾燥部へ搬送して現像処理を行い排出部から排出する感光材料処理装置において、
前記配列パターンにおける各列の感光材料を検出するためのシートセンサと、搬送される順番で前記各感光材料毎に、少なくとも各感光材料の長さ、感光材料が通過する前記列を特定するエントリ列の情報を、シート管理情報として登録するシート管理情報登録手段と、
搬送される順番で、前記シート管理情報に基づき、感光材料が通過する列にある前記シートセンサを特定し、この特定したシートセンサで感光材料の先端を検出したときに、この特定したシートセンサについて後端監視処理に入り、この後端監視処理で後端を検出したときに後端監視処理を終了し、この後端監視処理の結果に基づき感光材料の排出を検出する排出検出手段とを備えたことを特徴とする感光材料処理装置。 - 前記シート管理情報として、前記配列パターンの変更情報を含み、この配列パターンの変更情報を含む感光材料の搬送に際して、
全てのシートセンサに対する後端監視処理が終了した後に、前記シート管理情報に基づき特定されたシートセンサについて後端監視処理に入ることを特徴とする請求項５記載の感光材料処理装置。 - 前記後端監視処理では、先端検出から後端検出までの送り時間又は送り長さのカウント値に基づき通過する感光材料の長さを検出し、この長さがシート管理情報のシート長さを基準とした一定範囲内にないときに２重送りと判定することを特徴とする請求項５まはた６記載の感光材料処理装置。
- 前記感光材料を各オーダー毎に１まとまりにするソーターと、このソーターとは別に感光材料を受けるトレーと、前記シートセンサに対して感光材料搬送方向下流側に設けられ、前記感光材料をソーターまたはトレーに振り分ける分岐手段とを備え、
前記シート管理情報として、前記シートの受け入れから前記シートセンサにシートが到達するまでの排出予定時間を含み、この排出予定時間を経過する以前は前記分岐手段をトレー側に案内するように保持することを特徴とする請求項５ないし７いずれか１つ記載の感光材料処理装置。 - 前記排出予定時間を経過する以前に前記シートセンサがシート先端検出信号を発しても、これをシートの先端の検出とみなさないことを特徴とする請求項８記載の感光材料処理装置。
- 前記排出予定時間を経過しても、前記シートセンサで感光材料の先端を検出しない場合に、感光材料の搬送を停止することを特徴とする請求項８又は９記載の感光材料処理装置。
- 前記各感光材料毎の後端監視処理の処理回数に基づき感光材料の処理枚数を決定し、この決定した処理枚数が前記シート管理情報に基づく処理枚数を超えた以降で一定時間内は、シートセンサで感光材料の先端を検出したときに、駆動停止時間を延長することを特徴とする請求項５ないし１０いずれか１つ記載の感光材料処理装置。
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