JP3692142B2 - 細長いケーブル用コネクター - Google Patents

Description

発明の背景
発明の技術分野
この発明は細長いケーブル、例えば電気加熱ケーブル用のコネクターに関する。
発明の背景
細長い電気加熱ケーブルは公知であり、例えば、パイプや他の導管の凍結を防止して内部の温度を維持するために使用される。特に有益な細長い加熱ケーブルや、ここでヒータとして言及されるものは、（ａ）第１、第２の細長い電極と、（ｂ）該電極間に並列に接続された複数の抵抗加熱要素、例えば電極が埋設され、あるいは電極の回りに包まれた導電性ポリマーからなる連続ストリップと、（ｃ）電極と加熱要素を包囲する絶縁ジャケットとからなる。多くの利用分野における絶縁ジャケットは、金属接地層、例えば金属ブレード（braid）によって包囲されている。細長電気加熱ケーブルから他の要素、例えば他の加熱ケーブル又は電力ケーブルに電気的接続を行なうことがしばしば必要である。このような接続を行なうために、従来、グロメット（grommet）、クリンプ（crimp）、熱収縮スリーブ等が使用されている。しかし、これらの方法は、一般に、細長加熱ケーブルの適切な応力除去や、湿気が接続部と接触するのを防止するための適切なシールを与えるものではない。代案として、米国特許第４，８８３，９４５号（Bautista）や第５，１７４，７８３号（Stassen et al）に記載されているような接続モジュールを使用して接続を行なうことができる。しかしながら、これらのコネクターは欠点を有している。Bautistaで開示されたコネクターを使用するときには、良好な接触を得るために、電極から導電性ポリマー組織を除去する必要がある。この方法は小細工感覚で退屈なことである。Stassenで開示されたコネクターを使用するためには、加熱ケーブルを挿入するに先立って、コネクターを分解する必要があるので、部品点数が多く、落としたり、置き違えやすい。さらに、コネクターを組み立てたり、加熱ケーブルと電気部品を適切に接続するのに種々の工具が必要である。
発明の概要
容易に使用することができ、組立てと工具が最小で、広範囲のサイズの加熱ケーブルを受け入れることができ、視覚的フィードバックにより適切な設置を確保でき、さらに再侵入可能なコネクターを作ることができることが見い出された。第１の特徴では、本発明は、
第１細長電気加熱ケーブルの端部を第１細長電気要素の端部に接続するためのコネクターであって、
前記第１加熱ケーブルは、（ａ）第１、第２細長電極と、（ｂ）前記電極の間に並列に接続される複数の抵抗加熱要素と、（ｃ）前記電極と加熱要素を包囲する絶縁ジャケットとからなり、
前記第１電気要素は、前記第１電極に接続するための第１細長部材と、第２電極に接続するための第２細長部材とからなり、
前記コネクターは、
（１）第１、第２シェル部材を有し、この第１、第２シェル部材は
（ａ）非係合状態と、
（ｂ）第１、第２シェル部材が互いに接触して、（ｉ）一端に入口を有し外面にねじ山を有する中空円筒である第１加熱ケーブル用の第１入口ポートと、（ii）第１電気要素用の第２入口ポートとを有するシェルを形成する係合状態となることができ、
（２）前記シェル部材を係合状態に解放可能に維持する固定手段を有し、
（３）前記第１電極を前記シェルの中で前記第１電気要素の第１細長部材に接続するための第１接続手段を有し、
（４）前記第２電極を前記シェルの中で前記第１電気要素の第２細長部材に接続するための第２接続手段を有し、
（５）前記第１加熱ケーブルを前記第１入口ポートでシールするのに適したシールアセンブリを有し、該シールアセンブリは、
（ａ）中空円筒リングを有し、該中空リングは、（ｉ）前記第１入口ポートに係合するのに適し、（ii）そのリング面に垂直にフィンガーが延び、
（ｂ）前記第１入口ポートのねじに螺合することができるナットを有し、
（ｃ）前記フィンガーによって保持され、前記第１加熱ケーブルを設置後にその回りをシールするグロメットを有し、
前記第１、第２接続手段は第１接続モジュールの中に配置され、該第１接続モジュールは前記第１、第２シェル部材が係合状態にあるときに前記シェルの中に適合している。
また、前記本発明の第１の特徴で記載したコネクターの一部である特定の要素は、コネクター又は他の装置の一部として、あるいはそれ自身で有益であることが見出された。例えば、シーリングアセンブリは、従来のシールアセンブリを超える利点を与えることが見出された。そのシーリングアセンブリでは、フィンガー等の把持要素と、それらが挿入される包囲部例えば入口ポートとが分離された要素となっており、異なる材料で調整することができる。適切なシールのために、フィンガーは加熱ケーブルの表面に適合するように、あるいはナットが締め付けられたときにグロメット−加熱ケーブルの界面に適切なシール力を与えるように、フレキシブルである必要がある。包囲部と把持要素が単一の要素である従来のアセンブリは、比較的柔らかくてフレキシブルな材料で調整され、設置や衝撃に耐えるのに必要な強度、剛性、又は熱抵抗を有していない。２つの分離された要素がある本発明のアセンブリを使用することにより、フィンガーはフレキシブルに形成することができ、包囲部は異なった物理的性質を有するエンジニアリングプラスチックのような材料を使用することができる。さらに、シールアセンブリはグロメットを用いて使用することができる。もし本発明の第１の特徴のコネクターが分離された応力除去システムを有しているなら、特殊な工具の必要なく手で十分に締め付けることができる比較的柔らかいグロメットを使用することができる。これは、グロメットが応力除去を付与しなければならないためにシール要素に応力除去を与えるのに十分な硬さを有していた従来のシールアセンブリと対称をなしている。要素を硬いグロメットを通して挿入するために、アセンブリを分解しなければならないし、ナットを十分に締め付けるのに工具を使用しなければならなかった。
ここで、本発明の第２の特徴では、
（１）少なくとも一部にねじ山を備えた外表面を有し、第１の材料からなる中空シリンダである第１要素と、
（２）第２要素を有し、該第２要素は、
（ａ）中空円筒リングであり、該リングからそのリングの面に垂直にフィンガー（２３）が延び、該フィンガーは（ｉ）ポリマー組織からなり、（ii）多くて５００，０００ｐｓｉの撓み係数と少なくとも１００％の極限伸びを有する第２の材料からなり、
（ｂ）前記第１要素に係合するのに適し、
（３）第３要素を有し、該第３要素は、
（ａ）ナットであり、
（ｂ）前記第１要素のねじに螺合し、
さらに、
（４）前記第２要素のフィンガーによって保持されるグロメット（２５）を有するシールアセンブリが提供されている。
さらに、設置者が細長電気要素又は加熱ケーブルが正しく位置決めされたときを決定するような、視覚的なフィードバックを与える有益な手段が見出された。
すなわち、本発明の第３の特徴では、
細長電気要素に電気的な接続を行なうコネクターにおいて、
（１）少なくとも一部が透明である接続モジュールを有し、
（２）前記細長電気要素の第１電極に接続する接続手段を有し、該接続手段はモジュールに挿入され、絶縁移動コネクターからなり、
（３）ミラーを有し、該ミラーは、
（ａ）モジュールに挿入され、
（ｂ）接続手段がモジュールの外側から観察できるように配置されているコネクターが提供されている。
【図面の簡単な説明】
本発明は次の図面によって説明される。
図１は、加熱ケーブルを３つの細長電気要素に接続するのに適切な本発明のコネクターの斜視図である。
図２は、図１のコネクターの分解図である。
図３は、加熱ケーブルを１つの細長電気要素に接続するのに適切な本発明のコネクターの斜視図である。
図４は、加熱ケーブルを設置した本発明の接続モジュールの部分断面斜視図である。
図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。
図６ａと図６ｂは、本発明のコネクターに使用される編組捕獲手段（braid capture means）手段の斜視図であり、図６ａは加熱ケーブルを挿入する前の捕獲手段を示し、図６ｂは加熱ケーブルの挿入後の捕獲手段を示す。
図７は、図６に示す編組捕獲手段の部分断面斜視図である。
図８は、シェルの第１入口部に設置された編組捕獲手段の断面図である。
図９は、本発明のシールアセンブリの分解図である。
図１０は、視覚的監視用のミラーを有する本発明の接続モジュールの斜視図である。
図１１ａ，１１ｂは、図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図であり、図１１ａは電気接続を行なう前の接続手段を示し、図１１ｂは電気接続を行なった後の接続手段を示す。
図１２ａ，１２ｂは、図１０の接続モジュールの表面の平面図であり、図１２ａは電気接続を行なう前のミラーの反射を示し、図１２ｂは電気接続を行なった後のミラーの反射を示す。
発明の詳細な説明
コネクターを用いて使用するのに適した細長電気加熱ケーブル（ここでヒータとして言及されているものも含む）は、第１、第２細長電極と、該電極間に並列に接続された複数の抵抗加熱要素と、前記電極と加熱要素を包囲する少なくとも１つの絶縁ジャケットとからなるものである。絶縁ジャケットは、一般には連続ポリマー層の形態のポリマーであるが、ポリマーブレード又はポリマーテープを使用することができる。ある利用分野では、ポリマー絶縁ジャケットは第２の層、例えばポリエステルテープ又はアルミメッキされたポリエステルのような金属被覆テープ等の第２のポリマー絶縁層によって包囲されている。加熱ケーブルは絶縁ジャケットとオプションの第２層を包囲する金属接地ブレード（metallic grounding braid）をオプションとして有している。金属接地ブレードは加熱ケーブルを電気的に接地するのに役立つとともに、機械的強度と摩滅抵抗を与える。金属接地ブレードが存在するときには、それは一般に編組金属ワイヤの形態であるが、フレキシビリティ（柔軟性）が重要でない利用分野では、シース（sheath）や金属テープ等の他の形態の金属層を使用することができる。本明細書において、「金属接地ブレード」という用語は非ブレード金属層（non−braided metal layer）を含むように意図されている。ある利用分野では、接地ブレードそれ自身は絶縁ジャケットで包囲され、加熱ケーブルに環境的かつ電気的な絶縁を付与している。特に適した加熱ケーブルは、自己調整ストリップヒータ（self−regulating strip heater）である。この自己調整ストリップヒータでは、電極は細長いワイヤであり、加熱要素は導電性ポリマー組織からなる。このタイプのヒータは、米国特許第３，８５８，１４４号（Bedard et al）、第３，８６１，０２９号（Smith−Johannsen et al）、第４，０１７，７１５号（Whitney et al）、第４，２４２，５７３号（Batliwalla）、第４，３３４，１４８号（Kampe）、第４，３３４，３５１号（Sopory）、第４，４２６，３３９号（Kamath et al）、第４，４５９，４７３号（Kamath）、第４，５７４，１８８号（Midgley et al）、及び第５，１１１，０３２号（Batliwalla et al）に記載されている。加熱ケーブルは一般に２つのほぼ平行な面を備えた略矩形の断面を有しているが、円形、楕円形、長円形等の他の幾何学形状を使用することができる。
加熱ケーブルに接続される細長電気要素は、１又は２以上の加熱ケーブル、電力ケーブル又はコード、接地電力リード、複数の電気ケーブル、又は他の任意の要素からなる。加熱ケーブルへの適切な接続を行なうために、その要素は第１電極への接続のための第１細長部材と、第２電極への接続のための第２細長部材とからなる。多くの実施例において、要素はさらに、コネクター内の接地要素と、仮に存在するとすれば、金属接地ブレードとに接続される第３細長部材を有している。前記要素と加熱ケーブルの実際の形状と、所望の電気接続形式は、コネクターの実際の形状を規定する。可能な接続には、２つの加熱ケーブル間の接続、加熱ケーブルと電力ケーブルの間の電力接続、加熱ケーブルの２つの他の加熱ケーブルへの「ティー」接続、４つの加熱ケーブルが接続されるクロス、加熱ケーブルが他の加熱ケーブル及び電力ケーブルに接続される電力接続、電力ケーブルが加熱ケーブルと他の２つの加熱ケーブルに接続される電力ティーが含まれる。
コネクターは、係合状態と非係合状態に存在することができる第１、第２シェル部材を有している。非係合状態では、シェル部材は分離された部品であってもよいし、例えばヒンジによって接続されていてもよい。係合時には、シェル部材はガスケットのようなシール部材を介して直接的又は間接的に互いに接触してシェルを形成する。このシェルは、加熱ケーブル用の第１入口ポートと、第１細長要素用の第２入口ポートとを提供する。加熱ケーブルと細長要素の接続を容易にするために、第１、第２入口ポートは一般にシェルの両端に配置されるが、ある状態においては、第１、第２ポートは互いに直角で、同じ側で互いに隣接しているのが好ましい。ある利用分野では、シェルはさらに、第２細長要素用の第３入口ポートと、第３細長要素用の第４入口ポートとを備えている。代案として、第２入口ポートは、積み重ね又は並列配置で互いに隣接し、あるいは、第１入口ポートとは異なるシェルの面に配置された２又は３以上の細長要素の挿入に適している。シェル部材は、ひも、ラッチ、スプリング、クランプ、ブラケット、１又は２以上のねじ、又は一体形スナップ等の固着手段によって係合状態に維持される。これらの固着手段はシェル部材が互いに非係合になり、コネクターが再侵入可能になるように取り外し可能である。好ましい実施例では、固着手段はレバーと、該レバーをシェル部材に取り付けるベール（bail）とからなる。レバーは、他のシェル部材の舌部にスナップ係合するように形成され、シェル部材が確実に係合するのを保証している。
第１、第２シェル部材は外側形状が対称であってもよいが、一般にはコネクターが配設されるパイプ又は基板と接触するのは第１シェル部材である。この結果、第１シェル部材は、基板の上に適切に配置されるように、その底外面に例えば脚等のサポート部材を有するように設計される。基板への取付けを促進するための要素、例えばケーブル又はケーブルひもが貫通することができるループや、装着ブラケットにスナップ嵌合することができるループが存在する。加えて、第１シェル部材には再侵入インジケータすなわちタブがしばしば備えられる。このタブは、例えば蓋スナップレバーの上又は第１シェル部材の凹部に配置され、コネクターが不適正に再侵入されたときに破れ、これにより再侵入の試みが表示される。
一方のシェル部材すなわち一般には第１シェル部材の中に、第１接続モジュールが配設されている。このモジュールは例えばポリカーボネート、ポリサルフォン、又はアクリル樹脂のようなポリマーで形成され、モジュールの形状に形成されたときに透明であるのが好ましい。これにより、設置者は設置中に加熱ケーブルと細長要素の位置を監視することができる。モジュールは２つの主要な要素、すなわち接続手段と応力除去手段とからなる。モジュールは、通常、加熱ケーブルの第１電極を第１電気要素の第１細長部材に接続する第１接続手段と、第２電極を第１電気要素の第２細長部材に接続する第２接続手段とを有しているが、複数の細長要素が存在するときには、さらに第４、第５、第７、第８、第１０、第１１接続手段のような追加の接続手段を有していてもよい。複数の細長要素が存在するときに使用する好ましい実施例では、第１、第２接続手段からなる第１接続モジュールと、第４、第５接続手段からなる第２接続モジュールとの両方が、１つのシェル部材の中に配置される。接続手段は、例えばターミナルブロックや絶縁移動コネクター（insulation displacement connector：ＩＤＣ）等、電気接続を行なうのに何らかの適切な要素を有していてもよい。第１ピアスユニット（piercing unit）と第２ピアスユニットの少なくとも２つの部分からなるＩＤＣの使用が特に好ましい。これら２つのピアスユニットはねじによって物理的に電気的に接続される。ピアスユニットは金属歯（metal teeth）又は他の導線性要素で形成されている。ねじが締め付けられると、第１、第２ピアスユニットは外部絶縁ジャケットと加熱ケーブルの抵抗要素に侵入して、加熱ケーブルの第１、第２電極と物理的かつ電気的に接触する。圧力を一定にするために、例えばワッシャーやスプリング等の他の在来的なねじ接続要素が存在していてもよい。ＩＤＣが適切に締め付けられることを保証するために、視覚的指示手段が一般に設けられる。この視覚的指示器は、ＩＤＣが適切に締め付けられると特定の位置をとるようなピン、例えば接続モジュールの表面と面一になるピンの形態であってもよいし、接続プロセスの視覚的なモニタリングができるようなミラーの形態であってもよい。ミラーは、本発明のコネクター以外の装置に対する電気的又は物理的な接続のモニターに使用することが適切であるが、透明な接続モジュール又は他の透明体の中に配置され、モジュールの表面を上方から見ている設置者が接続を観察することができる。モジュールに穴（cavity）が形成され、該穴の表面のうち接続手段と対向する少なくとも一つの面がモジュールの薄板面（laminar surface）に対して角度Ｃで配置されて見ることができるようになっている。ここで、角度Ｃは、典型的には２０から７０°であり、好ましくは３０から６０°、例えば４５°である。傾斜面のある部分にミラーが設置され、接続手段と対向している。このミラーは、モジュールの材料と直接接触するアルミニウムやその他の高反射材料の金属であってもよい。代案として、ミラーは、金属被覆されたポリマーからなっていてもよく、粘着層によってモジュールに取り付けられる。特に、アルミメッキされたポリマーが好ましい。設置者が接続中にミラーを見ると、開いた接続を表わす隙間、例えばＩＤＣのねじ山が観察される。例えば、ＩＤＣのねじが締め付けられて接続が行われると、ねじ山が見えなくなる等、ミラーに変化が観察される。穴を有するモジュールや本体が透明でない利用分野に対しては、ミラーは、該ミラーと接続手段の間に不透明材料がないように配置することができる。例えば、モジュール又は本体に開口を切り欠いて設け、ミラーによる接続手段の反射を可能にすることができる。
第１、第２接続手段に加えて、接続モジュールは、第１細長要素の第３細長部材を接地要素に接続する第３接続手段を含めることができる。加熱ケーブルが金属接地ブレードを含むときには、第３接続手段は接地要素と第３細長部材をブレードに電気的に接続する。接地要素は例えば銅や真鍮のストリップ等の適切な金属母線（metal bus）とすることができる。複数の細長要素が存在するならば、１又はそれ以上の第１、第２の接続モジュールの中に、２又はそれ以上の接地要素が存在していてもよい。クロスピース又はジャンパーで接地要素間の電気接続がなされてもよい。第３接続手段は、瞬間取外しクリンプターミナル（例えばスペード又はラグ）、ねじ、スナップ、絶縁移動コネクター、リベット、クリンプ、ピン、ソケット、又は他の要素であってもよい。
さらに、接続モジュールには応力を除去する手段（means for strain relief）が存在する。接続を行なうと、加熱ケーブルはコネクターから容易に引き出すことができないように十分な強さで保持されることが重要である。一般に、少なくとも２５ポンド（１１．４ｋｇ）、好ましくは少なくとも３０ポンド（１３．６ｋｇ）、さらに好ましくは少なくとも３５ポンド（１５．９ｋｇ）の「引抜き力」が日常の使用に要求される。（引抜き力はInstron（登録商標）引張りテスト装置によって測定できる。Instronテスターの一方の顎部で加熱ケーブルを把持し、他方の顎部でコネクターを把持する。コネクターを把持する顎部が静止し、加熱ケーブルを把持する顎部（jaw）が移動するときに０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）の加熱ケーブルをコネクターから引き抜くのに要する力を測定する。）応力除去手段は、加熱ケーブルがコネクターに挿入されたときに適切な引抜き力を生じさせる。好ましい実施例では、応力除去手段は、接続モジュールのスロットに配置されるアセンブリからなる。このアセンブリは少なくとも２つの把持歯部（gripping teeth）からなる。第１、第２把持歯部は、加熱ケーブルがコネクターに挿入されたときに第１、第２把持歯部が加熱ケーブルの対向面に圧接するように、アセンブリに配置される。加熱ケーブルの絶縁ジャケットが少なくとも第１把持歯部と第２把持歯部によって直接接触したときに、完全な挿入と十分な応力除去が達成される。第１、第２歯部は加熱ケーブルの全周を覆わないため、応力除去アセンブリは種々の幅の加熱ケーブルに適している。さらに、このアセンブリは、第１把持歯部がハウジングの上部に固定され、第２把持歯部がハウジングの下部に固定さえるような単一の部品からなっていてもよい。好ましい実施例では、アセンブリはＬ字形を有し、Ｌ字形の垂直部に第１把持歯部が固定され、Ｌ字形の水平部に第２把持歯部が固定され、垂直部及び水平部がヒンジによって分離されている。このデザインにより、応力除去手段は水平部の撓みにより種々の厚さの加熱ケーブルに使用することができる。使用するには、アセンブリを接続モジュールの開口に挿入し、垂直部を水平部に平行な位置に折曲するとともに垂直部の端を水平部の端にある閉鎖手段にスナップ係合することによって「閉」じ、これにより加熱ケーブルのための開口を形成する。閉鎖手段を開くと、アセンブリは再侵入することができる。把持歯部は一般に矩形断面であるが、他の形状を使用してもよい。歯部は、開口から離れて、加熱ケーブルが挿入される方向に、該歯部のベースから傾斜しているのが好ましく、これにより開口と対向する歯部の側面が開口の軸に対して角度Ｂとなる。角度Ｂは、一般に５から２０°、好ましくは７から１７°、さらに好ましくは８から１４°、例えば１０°である。歯部の把持面（例えば把持端部）は平坦で歯部のベースに垂直でってもよいが、歯部の表面は角度Ａを有しているのが好ましい。角度Ａは、開口の軸に平行に測定したときに、１５から４０°、好ましくは２０から３５°、さらに好ましくは２５から３５°、例えば３０°であるのが好ましい。角度Ａは、加熱ケーブルに引抜き力が加えられたときに歯部が加熱ケーブルをさらに強固に把持するように、開口から離れて傾斜している。ある利用分野では、歯部はギザギザであってもよい。適切な引抜き力を達成するために、各把持歯部は最も深い絶縁ジャケットに、少なくとも０．００２インチ（０．０５０ｍｍ）、好ましくは少なくとも０．００５インチ（０．１３０ｍｍ）、さらに好ましくは少なくとも０．０１０インチ（０．２５ｍｍ）侵入するのが好ましい。
加熱ケーブルを確実に保持するように作用する他の要素はシールアセンブリであり、該シールアセンブリはコネクターと協働して、又は他の装置の一部として使用することができる。このシールアセンブリは、第１の材料好ましくはポリマー材料からなる中空円筒である第１要素からなっている。その材料は、他の利用分野では金属であってもよい。円筒の外面の少なくとも一部はねじ山を有している。第１要素は分離された要素とすることができるが、シーリングアセンブリがコネクターの一部として使用されるときには、第１要素は一般に第１入口ポートである。第２要素は第１要素に係合することができる。例えば、第２要素の少なくとも一部を第１要素に挿入することができる。第２要素は中空円筒リングであり、この中空円筒リングからフィンガー又は歯先（tines）が外方に、リングの面似垂直に延びている。フィンガーは、均一に分布する半径方向の力によって加熱ケーブルを把持するベアリング面、又はグロメットとして作用する。フィンガーは均一断面を有していてもよいが、ベースから先端に向かってテーパを有していてもよい。大きさと形状は、加熱ケーブル又はグロメットの大きさと、所望の把持力に依存する。フィンガーは比較的フレキシブルであり、ポリマー組織である第２の材料からなっている。前記第１材料と第２材料は同じ材料であってもよいし、異なる材料であってもよい。第１材料と第２材料のいずれか又は両方に使用するのに適したポリマー材料は、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリエステルを含む。第１、第２材料の物理的性質が異なることが重要とされる利用分野では、ガラス、カーボンブラック、タルク（talc）等の添加材を第１材料と第２材料のいずれか又は両方に加えることができる。第２材料は、撓み係数（flexural modulus）がＡＳＴＭ Ｄ７９０により測定したときに多くとも５００，０００ｐｓｉ、好ましくは多くとも３００，０００ｐｓｉ、さらに好ましくは多くとも２００，０００ｐｓｉであり、極限伸びがＡＳＴＭ Ｄ６３８により測定したときに少なくとも５０％、好ましくは少なくとも１００％、さらに好ましくは少なくとも１５０％、例えば２００％である。一般には、撓み係数は少なくとも１００，０００ｐｓｉである。好ましい実施例では、第２材料は、ＡＳＴＭ Ｄ７９０により測定したときに、第１材料の多くとも０．５倍、好ましくは多くとも０．４倍、さらに好ましくは多くとも０．３倍の撓み係数を有する。さらに、好ましい実施例では、第２材料は、ＡＳＴＭ Ｄ６３８により測定したときに、第１材料の少なくとも２倍、好ましくは少なくとも５倍、さらに好ましくは少なくとも１０倍の極限伸びを有するのが好ましい。
シールアセンブリは、アセンブリを保持するために第１要素のねじにねじ込むことができる第３要素を有している。好ましい実施例では、第３要素はその内面にねじを有するナットである。このナットは、単一又は２以上の部品からなり、それが締め付けられたときにフィンガーを圧縮するのに利用できる。フィンガーに加えて、第２要素は１又は２以上の位置決め要素例えばロックアームをしばしば有している。このロックアームはリングの面に垂直な方向にリングから突出している。これらのロックアームは、第２要素が第１要素とともに残り、シール部材の第３要素が締め付けられても回転しないことを保証する。
多くの利用分野では、シールアセンブリは、グロメットである第４要素をさらに有しているのが好ましい。このグロメットは、第２要素のフィンガーによって保持され、加熱ケーブルが挿入される地点においてコネクターを湿気の侵入に対してシールするのに適している。グロメットの開口面は平坦であってもよいが、異なる大きさの加熱ケーブルを収容するためにその内面はリブが設けられていてもよい。
船積み又は設置を容易にするために、第１要素は、例えば上昇した細部すなわち隆起部等のロック要素を有していてもよく、それは第３要素の第１係合要素に係合するのに役立つ。第１要素が配置されロック要素が係合されると、第１要素は加熱ケーブルの設置に適した位置にある。これにより、従来のアセンブリを用いたときのように設置時に第３要素のナットを完全に分解する必要がないので、要素を破損することなく、より迅速により容易に組み立てることができる。さらに、（従来のアセンブリよりもこのシールアセンブリを使用することによって）好ましい実施例では応力除去機能とシール機能が分離されているので、従来よりも柔軟なグロメットが適しており、これによりアセンブリを分解することなく加熱ケーブルを挿入することができる。以上加熱ケーブルを参照してシールアセンブリを説明したが、グロメットを用いてあるいはグロメットを用いずに、類似のシールアセンブリを使用して、細長要素を設置及び／又はシールすることができる。
加熱ケーブルが金属接地ブレードによって包囲されているときには、ブレードに良好な電気接地接続を行なう必要があるだけでなく、不慮の電気的接続又は物理的接触を回避するためにブレードの位置を管理する必要がある。これを達成するために、コネクターはブレード捕獲手段を有していてもよい。好ましい実施例では、ブレード捕獲アセンブリは第１入口ポートに嵌合し、シールアセンブリと接続モジュールの間に配置されている。ブレード捕獲アセンブリは、その中に加熱ケーブルを挿入することができる金属レセプタクルを有している。このレセプタクルは、加熱ケーブルを挿入することができるように、両端に入口ポート及び出口ポートを備えた円筒であるのが好ましい。挿入に先立って、接続モジュールの中に位置し、かつ、接続の準備がなされる加熱ケーブルの一部からブレードを除去する。これは、従来の方法で達成することができる。すなわち、剛体のクリップ（これはセラミック又はプラスチックであってもよいがメタル−メタル−メタル接続が望まれる場合にはメタルが好ましい。）をブレードの上の接続が成功するような地点に位置決めし、ブレードをクリップの上に折返すことによって達成される。次に、クリップを備えた加熱ケーブルをレセプタクルに挿入する。少なくとも１つの金属スプリングをレセプタクルに取り付け、クリップによって支持されたブレードを接触すると、所望のメタル−メタル−メタル接続が得られる。スプリングはブレードとレセプタクルの間で電気的に接続する。クリップはスプリング力に抗してブレードを移動させるように作用する。ある実施例では、２又はそれ以上のスプリングが加熱ケーブルの回りに対照的に配置されて使用されるのが好ましい。金属接地ピンは金属レセプタクルと接地要素の間で電気的に接触する。接地ピンは、金属レセプタクルの部分と一体であってもよいし、スプリングによって接地ピンの端部でレセプタクルに挿入することもできる。
湿気がコネクターの中に侵入しないようにするために、ブレード捕獲アセンブリとコネクターの間にインナーグロメットを設置してもよい。このグロメットは如何なる形状であってもよいが、内面にリブが形成されているのが好ましく、これにより一つのサイズのグロメットを異なる寸法の加熱ケーブルに利用することができる。ある利用分野では、例えば０．００５から０．０２０インチ（０．１３から０．５１ｍｍ）のポリマー薄膜がグロメットの開口を覆うのが好ましい。この薄膜は、加熱ケーブルをコネクターに挿入する際に、特殊工具を使用することなく容易に侵入することができるのに十分に薄く、例えば０．０１０インチ（０．２５ｍｍ）でなければならないが、加熱ケーブルを挿入する前に湿気に対するバリヤとして作用するのに十分に厚くなければならない。製造を容易にするために、薄膜はグロメットと同じ材料で形成するのが好ましい。薄膜で覆われたグロメットは、複数の入口ポートを有するコネクターの未使用の入口ポートをシールするのに特に有益である。
本発明のコネクターはさらに他の要素を有していてもよい。例えば、係合構造に電気的絶縁を与えるために、マイカやシリコンゴムのような材料から形成された１又は２以上のシートが存在していてもよい。
コネクターのシェル部材又は他の要素は、絶縁された金属又はセラミックからなるのが好ましいが、ポリマーからなっていてもよい。このポリマーは、コネクター形状に形成されたときに、ＵＬ７４６Ｃ等のテストによって測定すると、衝撃強さが少なくとも５フィート−ポンドである。好ましいポリマーは軽量のものであり、射出成形、転写成形又は類似の成形技術によって成形することができ、必要な間欠又は連続使用温度に耐えるものである。適切なポリマーとしては、ポリカーボネート、ナイロン、ポリエステル、硫化ポリフェニレン、酸化ポリフェニレン、その他のエンジニアリングプラスチックを含む。適切な添加材や安定材が存在していてもよい。コネクターの衝撃強度を向上させるために、リブやボスのような内部要素と溝のような外部要素をシェル部材のデザインに組み入れてもよい。
ある利用分野では、加熱ケーブルと電気要素の間に良好な環境を与えるために、コネクターの一部又は全ては粘着性シール材で充填されているのが好ましい。適切な材料には、グリース、接着剤、マスチック、ゲル、その他、圧縮すると加熱ケーブルや要素の面に適合してシールを形成するような材料を含む。シール材料として特に好ましい材料は、例えばシリコンゲルのようなゲルであり、それは、米国特許第４，６００，２６１号（Debbaut）、第４，６９０，８３１号（Uken et al）、第４，７１６，１８３号（Gamarra et al）、第４，７７７，０６３号（Dubrow et al）、第４，８６４，７２５号（Debbaut et al）、第４，８６５，９０５号（Uken et al）、第５，０７９，３００号（Dubrow et al）、第５，１０４，９３０号（Rind et al）、第５，１４９，７３６号（Gamarra）、国際公開公報ＷＯ８６／０１６３４号（Toy et al）、ＷＯ８８／００６０３号（Fraancis et al）、ＷＯ９０／０５１６６号（Sutherland）、ＷＯ９２／０５０１４号（Sutherland）、ＷＯ９３／２３４７２号（Hammond et al）に開示されている。ゲルは、使用前に、第１、第２シェル部材の一方又は両方に設置される。シェル部材か係合形状に形成されると、ゲルは接続部と絶縁ジャケットのほか、シェルの内側にある接地ブレードの上方に移動される。ゲルの存在はシェルの外側、加熱ケーブル、接地ブレードからの湿気の侵入を最小にする。ゲルはフレキシブルであり、基板に接着しないし、接続部の回りに剛なケーシングを形成しないため、シェルを再侵入（reenter）することができるとともに、接続部やコネクターを破壊することなく接続をモニターすることができる。ある利用分野では、ゲルをモジュールの内部空洞の中の加熱ケーブルの端部に設置することができる。このゲルは加熱ケーブルの端部をシールし、湿気が電極に接触するのを防止する。
本発明を図面によって説明すると、図１は本発明のコネクター１の非係合状態の斜視図であり、図２は図１のコネクター１の非係合状態の斜視図である。図１、図２に示すコネクター１は、電力ティー形（powered tee configuration）の第１加熱ケーブル４０を、電力ケーブルである第１細長要素４６と、第２加熱ケーブルである第２細長要素４７と、第３加熱ケーブルである第３細長要素４８の３つの細長電気要素に接続するのに適している。第１シェル部材３はヒンジ７とヒンジピン９によって第２シェル部材５に接続されている。位置決めピン７１は蓋ガスケット７４を貫通して突出し、係合時に第２シェル部材５と蓋ガスケット７４の適切な位置決めを確保するように作用する。接続手段が不正確に又は不完全に組み立てられた場合には、位置決めピン７１は第２シェル部材５が完全に閉じるのを防止する。シェル部材の緊密な閉鎖を確保するために、蓋ベール（lid bail）７２に取り付けられた蓋スナップレバー７３が第１シェル部材３の舌部６５に掛止している。塑性スナップ（plastic snap）の形態の再突入インジケータ（reentry indicator）６６が蓋スナップレバー７３に配置されている。係合した第１、第２シェル部材３，５を再開放する試みが失敗すると、再突入インジケータが破損する。接続部を電気的に絶縁するように作用する絶縁シート６８がさらに設けられている。取付け部材６７が第１シェル部材３の側面に沿って配設され、これによりパイプ、導管又は他の基材に取り付けたときにケーブル紐又はワイヤが貫通することができる。取付部材６７はさらにスナップオン装着ブラケットが存在する場合にはそのスナップを受け入れるように機能する。
第１シェル部材３の中には、第１接続モジュール１１と第２接続モジュール１２が配置されている。両接続モジュールは成形されたときに透明であるプラスチックから形成されている。第１接続モジュール１１は第１接続手段８０と第２接続手段８８を有し、一方第２接続モジュール１２は第４接続手段９０、第５接続手段９１、第７接続手段９３、第８接続手段９４を有している、第１、第２、第４、第５、第７、及び第８接続手段８０、８８、９０、９１、９３、９４は、絶縁移動コネクター（insulation displacement connector：ＩＤＣ）であり、それらは２つのＵ字形要素の上に配設されている。すなわち、第１、第４、第７接続手段８０、９０、９３は一方のＵ字形要素の上に配設され、第２、第５、第８接続手段８８、９１、９４は他方のＵ字形要素の上に配設されている。図２の分解図に示すように、第１接続手段８０のためのＩＤＣは第１ピアスユニット（piercing unit）８３を有し、該第１ピアスユニットは第２ピアスユニット８４の上に配設され、該第２ピアスユニット８４にねじ８１によって接続されている。（図１には上方のねじ８１のみが見える。）ワッシャー８２と接続スプリング８６もまたＩＤＣの一部であり、該接続スプリング８６はＩＤＣとパワーバス８５の間を電気的に接続するのに役立っている。さらに、第１、第２、第４、第５、第７、及び第８接続手段８０、８８、９０、９１、９３、９４の各々の上には、インジケータピン８７が存在する。インジケータピン８７は、最初は接続モジュール１１，１２の上面の上に突出するように配置されている。加熱ケーブルと細長要素がコネクターの中に設置され、各ＩＤＣが適切に締め付けられた後、インジケータピン８７は接続モジュールの上面と面一になり、正しく設置されたことが表示される。組み立てられると、第１接続モジュール１１の中には、第１接地要素６１である第３接続手段が存在する。また、接地要素クロスピース６３が存在する。この接地要素クロスピース６３は、第１接地要素６１を、第７接続要素として役立つ第２接地要素６２に接続する。接地ピン３３、スプリング３９、スプリング４９、レセプタクル３１、スプリング３４、及びクリップ３５は、第２接地要素６２を第２加熱ケーブル４７の接地ブレードに接続するのに役立つ。第１加熱ケーブル４０と第３加熱ケーブル４８のための類似の要素が存在する。応力除去手段９５が、第２接続モジュール１２のスロットに挿入され、類似の応力除去手段９５が第１接続モジュール１１に存在している。第１グリップ歯９６と第２グリップ歯９７がヒンジアセンブリ９８の上に配置され、それがコネクターに挿入されたときに加熱ケーブルの上にロックすることができる。
第１加熱ケーブル４０用の第１入口ポート１３と第２細長要素４７用の第３入口ポート１５は、第１シェル部材３の第１細長要素４６用の第２入口ポート１４と第３細長要素４８用の第４入口ポート１６と反対側に互いに隣接して配設されている。加熱ケーブル及び／又は細長要素を位置決めしシールするためにシールアセンブリが存在するときには、入口ポートはシールアセンブリの第１要素として作用する。シールアセンブリ（分解図に要素２０によってその半分が示されている。）との接続を補助するために、第２入口ポート１５の外表面の少なくとも一部はねじ山を有している。このねじ山は、１又は２以上の部品からなるナット（シールアセンブリの第３要素）２１を受入れている。図１と２に示すように、ナット２１はグリップ部２４を有している。シールアセンブリの第２要素は中空リング２２であり、該中空リングからフィンガー２３が突出している。さらに、前記フィンガー２３によって保持されるグロメット（grommet）２５が存在する。第２加熱ケーブル４７はグロメットの開口２６を貫通している。グロメットの開口２６は、異なるサイズの加熱ケーブルが侵入することができるように形成されている。グロメット２５は、加熱ケーブル（又は他の細長要素）の絶縁要素の回り、中空リング２２の外周とグロメットフランジ１２５の間の２つの位置でシールを与えている。ナット２１上の第１係合要素２７は第１ポート１３のロック要素２９と係合し、位置決めを確保するとともに、部品を保持したままでのコネクターの船積みを許容する。凹部１７（及び図示されていない反対側のもの）と係合するリング２２の位置決め要素２８は、ナット２１が締め付けられるにつれて、グロメット２５とリング２２が回転するのを維持するのに役立つ。類似のシールアセンブリが第１加熱ケーブル４０についても存在し、また第１細長要素又は他の細長要素についても存在していてもよい。
コネクター１には、さらにブレード捕獲アセンブリ３０が存在する。このブレード捕獲アセンブリ３０は第３入口ポート１５の内側に嵌合して、金属接地ブレードの位置を制御し、ブレードに電気的に接続する。スプリング３２は例えばベリリウム銅からなり、金属レセプタクル３１内にブレード捕獲ラッチ３４と同様に配置されている。ブレード捕獲クリップ３５が加熱ケーブルに配置されると、それはさらに金属レセプタクル３１内に設置される。金属接地ピン３３はスプリング３９によって金属レセプタクル３１と電気的に接続するとともに、スプリング４９によって第２接地要素６２に電気的に接続している。インナーグロメット３６は薄膜（membrane）３７とともに、金属レセプタクル３１と、第２接続モジュール１２の入口ポート１５の底部にあるシェル壁との間に配置され、湿気が電気接続部に到達するのを防止するように作用する。薄膜３７は、加熱ケーブル４７がそれを突き破るまで開かれない。類似のブレード捕獲アセンブリは、第１入口ポート１３に挿入される第１加熱ケーブル４０用に存在し、また第４入口ポート１６に挿入される第３加熱ケーブル４８用に存在する。
図３は、図２と類似のコネクター１の分解図であり、１つの加熱ケーブルを１つの細長電気要素に接続するのに適している。図３にはサポート６４が見られ、それによりコネクターを基板の上に立てることができる。
図４は、第１加熱ケーブル４０が設置された後の接続モジュール１１の部分破断斜視図である。第１、第２細長電極４１，４２は導線性ポリマー組織４３によって包囲されている。絶縁ジャケット４４は導線性ポリマーを包囲している。図４のＶ−Ｖ線断面図である図５に示すように、応力除去手段９５の第１、第２グリップ歯９６，９７は絶縁ジャケット４４を把持している。ＩＤＣとして示された第１接続手段８０は、第１、第２ピアスユニット８３，８４とねじ８１によって第１電極４１に電気的に接続している。ＩＤＣは適切に締め付けられているので、インジケータピン８７の上面は第１接続モジュール１１の面一である。
図６ａと６ｂは、本発明のブレード捕獲アセンブリ３０を詳細に示す斜視図である。図６aに示すように、第１加熱ケーブル４０を金属レセプタクル３１に挿入する前に、ブレード捕獲クリップ３５は金属接地ブレード４５の上に配置され、ブレードはクリップの上に折り返される。次に、第１加熱ケーブル４０は金属レセプタクル３１に挿入され、クリップ３５がスプリング３２（図７参照）の下方に芯出しされると、適切な位置決めが生じる。
図７は、加熱ケーブルを挿入した図６ｂに示すブレード捕獲アセンブリの部分破断斜視図である。この図には、ブレード４５とクリップ３５に電気的に接続してメタル−メタル−メタル接続を与えるスプリング３２と、ブレード捕獲ラッチ３４と、第１加熱ケーブル４０を金属レセプタクル３１の適切に配置されたロック機構とが示されている。この図には、明瞭にするために、クリップ３５の側のブレードは示されていないが、実際にはブレードはクリップの回りに均一に配置されている。金属接地ピン３３は、ブレードレセプタクル３１にスプリング３９を介して電気的に接続されているとともに、スプリング４９を介して第１接地要素６１に電気的に接続されている。
図８は、第１シェル部材３の第１入口ポート１３に接地されたブレード捕獲アセンブリ３０を断面図で詳細に示している。また、インナーグロメット３６が示され、該インナーグロメット３６にはリブ３８が配設されている。これらのリブは異なるサイズの加熱ケーブルのグロメット３６への挿入を許容するフレキシブル羽根として作用する。
図９は、本発明のシールアセンブリ２０の分解図であり、第１入口ポート１３である第１要素と、取付フィンガー２３を有する円筒リングである第２要素と、ナット２１である第３要素（グリップ部２４を含む）と、グロメット２５である第４要素とを有している。第１係合要素２７は第１入口ポートのロック要素２９と協働して使用され、予め組み立てられたアセンブリの適切な設置、位置決め、及び船積みを許容する。位置決め要素２８は凹部１７と係合し、シールアセンブリが締め付けられたときに第２要素とグロメット２５が回転するのを制限している。
図１０は、本発明の接続モジュール１００の斜視図であり、視覚的監視のためのミラーを含んでいる。図示された実施例は、第１接続手段８０のための第１穴部１０８に配置された第１ミラー１０１と、第２接続手段８８のための第２穴部１０９に配置された第２ミラー１０２を示している。図１１ａと１１ｂは、電気的接続を行なう前（図１１ａ）と後（図１１ｂ）の第１接続手段８０の図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図である。図１２ａと１２ｂは、図１０の接続モジュールの表面の平面図であり、図１２ａは電気接続を行なう前の第１ミラー１０１の反射像を示し、図１２ｂは電気接続を行なった後の反射像を示す。第１ミラー１０１はここでは金属層１０４として示され、第１穴部１０８の壁１０５に配置され、必要ならば接着剤又はその他の手段で壁１０５に取り付けられる。第１穴部１０８の壁１１０は透明なプラスチックで形成されているが、他の実施例では壁１１０は存在しなくてもよいし、不透明で開口又は透明材料からなる窓を有するものであってもよい。接続モジュールの層面に対する壁１０５の角度Ｃは、約４５°で示されている。加熱ケーブル４０を挿入するに先立って、第１接続手段８０（ここではＩＤＣとして示されている。）のねじ山１０６は隙間１０７（図１２ａ）の中に見える。加熱ケーブル４０が第１接続手段８０に挿入された後、ＩＤＣのねじ８１を締め付けるのにドライバー１０３が使用され、これにより第１、第２ピアスユニット８３と８４によって加熱ケーブル４０（図１１ｂ）の第１細長電極に電気接続することができる。図１２ｂに示すように、隙間１０７にはねじ山が見えず、完全な接続が行われたことを示している。

Claims (10)

1. 第１細長電気加熱ケーブル（４０）の端部を第１細長電気要素（４６）の端部に接続するためのコネクター（１）であって、
   前記第１加熱ケーブルは、（ａ）第１、第２細長電極（４１，４２）と、（ｂ）前記電極の間に並列に接続される複数の抵抗加熱要素（４３）と、（ｃ）前記電極と加熱要素を包囲する絶縁ジャケット（４４）とからなり、
   前記第１電気要素は、前記第１電極に接続するための第１細長部材と、第２電極に接続するための第２細長部材とからなり、
   前記コネクターは、
   （１）第１、第２シェル部材（３，５）を有し、この第１、第２シェル部材は
   （ａ）非係合状態と、
   （ｂ）第１、第２シェル部材（３，５）が互いに接触して、（ｉ）一端に入口を有し外面にねじ山を有する中空円筒である第１加熱ケーブル（４０）用の第１入口ポート（１３）と、（ii）第１電気要素用の第２入口ポート（１４）とを有するシェルを形成する係合状態とになることができ、
   （２）前記シェル部材（３，５）を係合状態に解放可能に維持する固定手段（７）を有し、
   （３）前記第１電極（４１）を前記シェルの中で前記第１電気要素（４６）の第１細長部材に接続するための第１接続手段（８０）を有し、
   （４）前記第２電極（４２）を前記シェルの中で前記第１電気要素（４６）の第２細長部材に接続するための第２接続手段（８８）を有し、
   （５）前記第１加熱ケーブル（４０）を前記第１入口ポート（１３）でシールするのに適したシールアセンブリ（２０）を有し、該シールアセンブリは、
   （ａ）中空円筒リング（２２）を有し、該中空リングは、（ｉ）前記第１入口ポートに係合するのに適し、（ii）そのリング面に垂直にフィンガー（２３）が延び、
   （ｂ）前記第１入口ポートのねじに螺合することができるナット（２１）を有し、
   （ｃ）前記フィンガーによって保持され、前記第１加熱ケーブルを設置後にその回りをシールするグロメット（２５）を有し、
   前記第１、第２接続手段（８０，８８）は第１接続モジュール（１１）の中に配置され、該第１接続モジュールは前記第１、第２シェル部材が係合状態にあるときに前記シェルの中に適合している、コネクター。
2. 前記コネクターは、さらに、
   （６）前記シェル内で第１接地要素（６１）と前記第１電気要素（４６）の第３細長部材との間の電気的接続を行なう第３接続手段（８９）を有する請求項１に記載のコネクター。
3. 前記第１加熱ケーブル（４０）は、さらに、絶縁ジャケット（４４）を包囲する金属絶縁ブレード（４５）を有する請求項１又は２のいずれかに記載のコネクター。
4. 前記第１入口ポート（１３）は、ブレード捕獲手段（３０）を有し、該ブレード捕獲手段は、（ａ）金属レセプタクル（３１）と、（ｂ）該金属レセプタクルに取り付けられ、金属ブレードに接触し接続されるスプリング（３２）と、（ｃ）金属レセプタクルと接地要素との間を電気的に接続する金属接地ピン（３３）とを有し、さらにブレードに物理的に接触し、ブレードのスプリングとの接触を確保するクリップ（３５）を有する請求項１、２、３のいずれかに記載のコネクター。
5. 前記第１細長電気要素（４６）は、（ｉ）（ａ）第１、第２細長電極と、（ｂ）該電極間に並列に接続された複数の抵抗加熱要素と、（ｃ）前記電極と前記加熱要素を包囲する絶縁ジャケットと、（ｄ）前記絶縁ジャケットを包囲する金属接地ブレードとを有する第２細長電気加熱ケーブル、又は（ii）接地電力ケーブルである請求項１、２、３のいずれかに記載のコネクター。
6. 前記コネクターは、前記電気加熱ケーブル（４０）を第２、第３電気加熱ケーブル（４７，４８）に接続し、
   前記第２、第３電気加熱ケーブルは、それぞれ、（ａ）第１、第２細長電極と、（ｂ）該電極間に並列に接続された複数の抵抗加熱要素と、（ｃ）前記電極と前記加熱要素を包囲する絶縁ジャケットと、（ｄ）前記絶縁ジャケットを包囲する金属接地ブレードとを有し、
   前記コネクターは、前記シェルの両端に第１、第２入口ポートを有し、
   前記コネクターは、さらに、
   （７）前記第１ポートと同じシェルの端部に配置された、前記第２加熱ケーブル用の第３入口ポート（１５）と、
   （８）前記第２ポートと同じシェルの端部に配置された、前記第３加熱ケーブル用の第４入口ポート（１６）と、
   （９）前記シェル内で第２加熱ケーブルの第１電極を、（ｉ）前記第３加熱ケーブルの第１電極、（ii）前記第１加熱ケーブルの第１電極、及び（iii）前記第１電気要素の第１細長部材に接続する第４接続手段（９０）と、
   （１０）前記シェル内で第２加熱ケーブルの第２電極を、（ｉ）前記第３加熱ケーブルの第２電極、（ii）前記第２加熱ケーブルの第２電極、及び（iii）前記第１電気要素の第２細長部材に接続する第５接続手段（９１）と、
   （１１）第２接地要素と、（ｉ）前記第２加熱ケーブルの接地ブレードと、（ii）前記第３加熱ケーブルの接地ブレードと、（iii）前記第３接続手段との間で、電気的な接続を行なう第６接続手段とを有し、
   前記第４、第５接続手段は第２接続モジュール（１２）の中に配置され、該第２接続モジュールは前記第１、第２シェル部材（３，５）が係合状態にあるときに前記シェルの中で前記第１接続モジュール（１１）の近傍で適合している請求項１、２、３のいずれかに記載のコネクター。
7. 前記第１、第２接続手段（８０，８８）は絶縁移動コネクターを有する請求項１から６のいずれかに記載のコネクター。
8. 前記第１接続モジュール（１１）は透明であり、応力除去手段（９５）を有する請求項１から６のいずれかに記載のコネクター。
9. シールアセンブリ（２０）において、
   （１）少なくとも一部にねじ山を備えた外表面を有し、第１の材料からなる中空シリンダ（１３）である第１要素と、
   （２）第２要素を有し、該第２要素は、
   （ａ）中空円筒リングであり、該リングからそのリングの面に垂直にフィンガー（２３）が延び、該フィンガーは（ｉ）ポリマー組織からなり、（ii）多くて５００，０００ｐｓｉの撓み係数と少なくとも１００％の極限伸びを有する第２の材料からなり、
   （ｂ）前記第１要素に係合するのに適し、
   （３）第３要素（２１）を有し、該第３要素は、
   （ａ）ナットであり、
   （ｂ）前記第１要素のねじに螺合し、
   さらに、
   （４）前記第２要素のフィンガーによって保持されるグロメット（２５）を有するシールアセンブリ。
10. 細長電気要素に電気的な接続を行なうコネクターにおいて、
    （１）少なくとも一部が透明である接続モジュール（１００）を有し、
    （２）前記細長電気要素の第１電極に接続する接続手段（８０）を有し、該接続手段はモジュールに挿入され、絶縁移動コネクターからなり、
    （３）ミラー（１０１）を有し、該ミラーは、
    （ａ）モジュールに挿入され、
    （ｂ）接続手段がモジュールの外側から観察できるように配置されているコネクター。

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