JP3682407B2 - ユーザ通信装置および電子メールの送信または受信を制御する方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
（発明の分野）
本発明はビジネス通信システムに関するもので、特に、ビジネスの相互作用において機密保護と知能を与えるビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いることに関する。
【０００２】
（発明の背景）
統合通信機能を持つフル・コンピュータを有する新しい型のビジネス通信機構を提案する。この通信機構は移動するビジネスマン（ＴＢＰ）の全ての通信ニーズを満たすことを目的とする。ＴＢＰへのサービスを改善するため、ビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）と支援するアプリケーションを用いるために開発されたシステムを用いる。
【０００３】
この通信機構とのデータ通信はインターネットで行う。インターネットは開かれた環境であって、故意の電子的スパイ行為や偶然的な機密漏れを招く。この環境の中で情報を監視して用いている多くの事例が文献に示されている。インターネットによる通信を保護するには、公開／非公開鍵ペアを用いた暗号化メールが一般に用いられている。しかし、メッセージの公開鍵の部分を交換するための何らかの機構が必要である。これを公表すると機密保護に穴があく。また、鍵ペアを交換した後でこれらの鍵を管理するための簡単な方法がない。鍵を変えたり、失くしたり、受け取った人が競争相手で働いたりした場合、この鍵ペアを用いている他の多くの関係者の鍵を変えるための簡単な方法がない。
【０００４】
ほとんどのビジネスカードは、他の人がビジネスカード・プロバイダに接触するときに、送信者ではなくプロバイダに最も便利な方法で接触できるような知能を含んでいない。送信者は、便利さに関係なく、ビジネスカード・プロバイダに接触する時と場所を選ぶ。例えば、ビジネスカード・プロバイダが別の場所にある場合は、転送された情報はビジネスカード・プロバイダが受信する前に古くなっていることがある。
インターネットが普及するに従って、氏名とコンタクトのリストを維持することがますます困難になる。またＥメール・アドレスだけでなく、ビジネス・アドレスや電話番号などを電話番号サービスで調べるのが有用な場合がある。電話番号案内やインターネット・ホワイトページなどの種々の電話番号サービスを利用することはできるが、一般にこれらのサービスのデータベースは古くなっている。ＣＤ−ＲＯＭソフトウエアを利用することもできるが、この情報も古くなっている場合が多い。
【０００５】
最後に、通信のニーズを全て満たすには、ＴＢＰがコンサルティング・サービスを注文することができるように、システム内のコンサルタントがビジネスカード・エージェントを発行できることが望ましい。
本発明は、上に述べたようないくつかの問題を新しい簡単な方法で解決することを目的とする。
【０００６】
（発明の概要）
本発明は、電子メールによる通信を制御するビジネスカード・エージェントを含むユーザ通信装置を提供する。
【０００７】
ここに開示するのは、プロセッサとその関連するメモリを有するユーザ通信装置内の通信制御ソフトウエア・アプリケーションである。プロセッサはディスプレイとユーザ入力装置を制御する。通信端末は電子メールを送信および受信する。通信制御ソフトウエア・アプリケーションは、メモリ内に記憶される電話アプリケーションを含む。電話アプリケーションは、複数のビジネスカードを記憶するビジネスカード・データベースを含む。各ビジネスカードは電子メールを送信または受信する相手の特定のカードプロバイダの特性を識別する。１つ以上のビジネスカードは、ユーザと特定のプロバイダとの間の電子メールの通信を制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンが定義する関連のビジネスカード・エージェントを含む。メッセージング・アプリケーションは電子メールの送信または受信を開始する。制御手段は電話アプリケーションおよびメッセージング・アプリケーションと関連し、ビジネスカード・エージェントと、メッセージング・アプリケーションが電子メールを送信しまたは電子メールを受信する相手のプロバイダのビジネスカードとが関連するかどうかを判定し、これに応じてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して電子メールの通信を制御する。
【０００８】
本発明の特徴として、カード・プロバイダの特性は１つ以上のファックス番号および／またはＥメール・アドレスを含み、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは、電子メールを特定のプロバイダに送信する時刻または日付に従って、制御手段のためにファックス番号またはＥメール・アドレスの１つを自動的に選択する。制御手段は、ユーザが自動選択を無効にすることができる手段を含む。
本発明の別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開暗号化ルーチンを含み、制御手段は特定のプロバイダへの各メッセージをメッセージング・アプリケーションを介して送信する前に、非公開暗号化ルーチンを用いて暗号化する。
【０００９】
本発明の別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開解読ルーチン含み、制御手段は特定のプロバイダからの各メッセージをメッセージング・アプリケーションから受信した後に、非公開解読ルーチンを用いて解読する。
本発明の更に別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは電子メールを特定のプロバイダに送信する時刻または日付を選択する。
【００１０】
本発明の更に別の特徴として、プロバイダ特性は特定のプロバイダの網アドレスを含み、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは網アドレスから選択される情報を自動的に検索する。電話ダイアラー・アプリケーションが通信を開始すると、制御手段はエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して網アドレスから選択される情報を検索する。選択される情報はビジネスカードに記憶される。
【００１１】
本発明の更に別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンはユーザ通信装置内の選択される他のソフトウエア・アプリケーションがアクセス可能なユーザ・ディスプレイ制御パネルを更に含み、制御手段はこのディスプレイ制御パネルを用いてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して他のソフトウエア・アプリケーションからの電子メールの通信を制御する。ディスプレイ制御パネルは、ユーザが書き込んだ後にカード・プロバイダに送信するディスプレイ・メニューを含む。
【００１２】
本発明の別の態様に従って開示するのは電子メールの受信および送信を制御する方法であって、電話アプリケーションを通信装置のメモリに記憶し、電話アプリケーションと、複数のビジネスカードを記憶するビジネスカード・データベースとを関連させ、各ビジネスカードは電子メールを送信または受信する相手の特定のカードプロバイダの特性を識別し、１つ以上のビジネスカードはユーザと特定のプロバイダとの間の電子メールの通信を制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンが定義する関連のビジネスカード・エージェントを含み、電子メールの送信または受信を開始し、或るビジネスカード・エージェントと、電子メールを送信しまたは電子メールを受信する相手のプロバイダのビジネスカードとが関連するかどうかを判定し、これに応じてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して電子メールの通信を制御する、ステップを含む。
本発明の別の特徴と利点は、明細書と図面から明らかである。
【００１３】
（発明の詳細な説明）
まず図１に、本発明に係るビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いるユーザ通信装置１０を示す。ユーザ通信装置１０は、関連するメモリ１３に接続するプロセッサ１２を含む。プロセッサ１２はディスプレイ１４とユーザ入力装置１６にも接続する。通信端末１８はプロセッサ１２に接続し、電話網２０を介して外部と電話通信を行う。本質的に、装置１０は統合された通信を行うフル・コンピュータを有するビジネス通信装置である。この装置は、例えば拡張されたユーザ・インターフェースを持つインテリジェント携帯電話、またはモデムに接続するデスクトップ・コンピュータから成る。通信装置１０は、移動するビジネスマン（ＴＢＰ）の全ての通信ニーズを満たすことを目的とする。特に、ビジネスの場の相互作用において機密保護と知能を与える、ビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）に関して構築されたシステムを含む。
【００１４】
通信端末１８は好ましくはセルラ・モデムまたは同等の機能を持つものであるが、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続する標準モデムを含んでも良い。したがって、電話網２０は好ましくはセルラ網であるが、ＰＳＴＮを含んでも良い。
プロセッサ１２はメモリ１３内に記憶されるアプリケーションとデータに従って動作する。本発明の図示の実施の形態では、全てのアプリケーションはJavaなどの目的向け言語で書かれる。したがってアプリケーションは相互にコードの全セクションを借りることができる。
【００１５】
図２は、通信装置１０内のソフトウエア構造を示す。ソフトウエアは、基本的なグラフィック・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）２２とアプリケーション２４を含む。ＧＵＩ２２は、図１のユーザ入力装置１６に入力情報を入れるための、ディスプレイ１４用の制御パネル、メニューなどを与える。
アプリケーション２４は通信装置１０の機能性を与えるソフトウエア・プログラムである。ＧＵＩ２２は、ユーザがアプリケーションを開きまたは閉じる操作を制御し、またユーザはＧＵＩにより個人的な優先権を決めることができる。
【００１６】
本発明の例示の実施の態様では、アプリケーション２４はメッセージング・アプリケーション２６と電話アプリケーション３０を含む。メッセージング・アプリケーション２６により、ユーザはＥメール、ファックス、音声メッセージ（ここでは一般に電子メールと呼ぶ）を読みまた作成することができる。電話アプリケーション３０により、通信装置１０を電話として用い、また原文および音声入力を行うことができる。また電話アプリケーション３０は、文脈についての関係情報を記憶するアドレス帳でもある。
【００１７】
より詳しく述べると、メッセージング・アプリケーション２６は、制御パネルを表示するためのメッセージングＧＵＩ３２を含む。この制御パネルにより、ユーザはＥメール、ファックス・メール、音声メールの形でメールを送信または受信することができる。ユーザはメールのフィルタを設定し、送信時間をスケジュールすることができる。新しいメールが到着しまたはメールを宛先に送信したとき、ユーザは通知を受ける。メッセージング・エンジン２８は、メッセージングＧＵＩ３２を制御するルーチンを与える。メッセージング・エンジン２８は、メッセージングＧＵＩ３２と通信するメール・プロバイダ・モジュール３４を含む。メール・ソース・モジュール３６はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合して電子メッセージを受ける。メール・シンク・モジュール３８はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合してメッセージを送信する。メール・フィルタ・モジュール４０はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合して、受信したメールや送信するメールに対して暗号化または解読などの必要なフィルタリングを行う。
【００１８】
電話アプリケーション３０は電話モジュールＧＵＩ４２と電話帳モジュールＧＵＩ４４を含む。これらはユーザの相互作用を制御する。電話帳エンジン４５は電話帳モジュールＧＵＩ４４を制御するルーチンを与える。電話帳エンジン４５はビジネスカード・データベース４６に接続する。ビジネスカード・データベース４６は複数の電子ビジネスカードを記憶する。電子ビジネスカードは個人やビジネスなどの特定のプロバイダの情報の記録である。これは、氏名、住所、関係する電話番号などのプロバイダの特性を識別する。電話帳モジュールＧＵＩ４４はビジネスカード・データベース内のビジネスカードにアクセスするための使いやすい環境を提供する。電話エンジン４３は電話モジュールＧＵＩ４２を制御するルーチンを提供し、例えば図１に示す通信端末１８と電話網２０を介してインターネット・サイトに接続する電話接続を与える。ウエブ情報エンジン４９は電話帳エンジン４５と電話エンジン４３に接続して、インターネット・サイトの要求された情報を集める。これについては後で説明する。
【００１９】
本発明の通信機構１０はビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）技術を提供する。ＢＣＡは、プロバイダの意思と希望を表す、システム内の特殊なオブジェクトである。ＢＣＡはホスト・システムに対してプロバイダを代表し、プロバイダに関する決定に参加する。図３は、このオブジェクト４９のブーフ(Booch)図を示す。ＢＣＡは、ビジネスカード・スーパークラス（ビジネスカード）５０の１つの例であり、またはこのスーパークラスから得られる。後者の場合は、ＢＣＡはファミリ・カード・クラス５２か、またはコンサルティング・カード・クラス５４の１つの例であって良い。
良く知られているように、図３に示すブーフ図は、ビジネスカード・クラス５０がデータベース５６に含まれるオブジェクトであって、データベース５６は特性５８を持ち、書式化されたハッシュ・テーブル６０内にレコードとフィールドを有し、全てオブジェクト４９から得られることを表す。。
【００２０】
ビジネスカードの各例は全て、期待される活動を行うオブジェクト向け方法の集合を有する。この活動をどのように行うかはビジネスカードの例のニーズによる。次の方法が必要である。
・ displayBusinessCard() - カードの内容を所望の書式で表す。
・ encryptDocument(Document) − Document内で通ったものを暗号化して返す。
・ decryptDocument(Document) − Document内で通ったものを解読して返す。
・ isConsultant() - カードがコンサルティング・カードの場合は真を返し、そうでない場合は偽を返す。
・ setupConsultant() − ＢＣＡのためのコンサルタント・カードを保持するコンテナを返す。
・ getPreferredAddress() − 通信の要求が行われた時点でのシステム時間に基づいて、ＢＣＡのプロバイダが優先するアドレスを返す。
【００２１】
次に図４は、図２のビジネスカード・データベース４６と関連する一般的なビジネスカードと、これと関連するＢＣＡを示す。各ビジネスカード５０は、特性の識別、または氏名、住所、電話番号などの個人データを記憶するブロック６２を含む。この点では、電子ビジネスカード５０は一般的な紙のビジネスカードと同じである。本発明では、ビジネスカード５０は、暗号化エージェント６４、解読エージェント６６、コンサルタント・エージェント６８、好ましいモード・エージェント７０、その他の雑エージェント７２、などの１つ以上のＢＣＡを含む。エージェントはJavaコードで書かれ、プロバイダとの間の電子メールの通信を制御するソフトウエア・ルーチンが定義する。例えば、暗号化エージェント６４は非公開鍵、すなわちビジネスカード・プロバイダに送信する暗号化メッセージのルーチンを含む。同様に、解読エージェント６６は非公開鍵、すなわちビジネスカード・プロバイダから受信したメッセージを解読するルーチンを有する。コンサルタント・エージェント６８は、種々のコンサルタント・サービスなどの個別的な相互作用を提供する。これについては後で説明する。雑エージェント７２は、例えばメッセージの自動転送などの種々の機能を与える。
【００２２】
好ましいモード・エージェント７０は、ビジネスカード・プロバイダが自分に最も都合の良い接触の時刻とモードを選んで情報を適時に受けることができるようにする機能をプロバイダに与える。情報は、以下と同様なビジネスカード・ウイザードを用いてＢＣＡプロバイダが定義して、好ましいモード・エージェント７０内に記憶する。図示していないが、各ビジネスカードは氏名や住所などの個人情報を含む。ビジネスカード・エージェントはコンテナ内にパックしてメッセージング・アプリケーション２６内に記憶する。図５は、家庭および事務所の電話、ファックス、提携電話、ページャの番号を入力するスクリーンを示す。次に図６のスクリーン・ディスプレイを用いて、やはり家庭および事務所のＥメールおよびインターネットのアドレスを入力する。図７は、時刻に基づいて個人のＥメールを送信する優先度を入力するのに用いるディスプイを示す。図示していないが、時刻に基づいて個人の電話データや個人のファックス・データの優先度を入力するのに同様のディスプレイを用いる。
【００２３】
上のウイザードを用いてＢＣＡを含むビジネスカードを作成すると、ビジネスカード・データベース４６（図２参照）に記憶したものと同様に、通信機構１０のユーザなどの種々のユーザにこのビジネスカードを送ることができる。
【００２４】
ビジネスカードをデータベース４６に記憶すると、ユーザは通信装置１０を操作して、プロバイダのビジネスカードと関連するＢＣＡが決定する好ましい時刻とモードによりメッセージを送信することができる。一般的なセッションは、ユーザが文書を作成して、文書を送信する要求を行ったときに始まる。これは、送信パネルと呼ぶ図８に示すようなディスプレイ・スクリーンで行って良い。送信パネルは電話帳毎のビジネスカードのリスト８２を含む。ユーザはメールを送る相手のビジネスカードを電話帳から選ぶことができる。特定の時刻に送信する好ましい文書の型は、好ましいモード・エージェント７０（図４参照）から要求する。接触を行う時刻の接触の好ましいモードはＯＯ法、getPreferredAddress()をコールすることにより決定する。Ｅメールが好ましい文書の型の場合は、アプリケーションはビジネスカードにＥメール・アドレスを要求する。または、ファックス番号を要求する。多重Ｅメール・アドレスのように、好ましい文書の型の複数のアドレスがある場合は、ユーザは好ましいアドレスまたは選択される別のアドレスに同意することができる。またユーザは該当する制御ボタンをクリックすることにより、好ましい文書でない型により文書を送るよう要求することができる。文書の型がＥメールの場合はアプリケーションは文書をカード・プロバイダ／受信者の暗号化エージェント６４に送り、暗号化エージェント６４は暗号化された文書を返す。暗号化された文書は、通常の方法で通信端末１８を介して送信する。
【００２５】
このように、鍵を用いてメッセージを暗号化し解読するのではなく、メッセージング・アプリケーション２６は暗号化エージェント６４へのオブジェクト向け（ＯＯ）法のコールencryptDocument(Document)を用いてメッセージを暗号化する。受信したメッセージの解読の場合は逆を行う。メッセージを暗号化するときにどうしたか、またメッセージを解読するにはどうすれば良いかは、ＯＯクラスを供給したメッセージ受信者だけが知っている。このため、鍵を公開する必要がなくなる。
この開示されたソフトウエア構造は更に、コンサルティング・サービスの使用を支援する。このシステムは、ＴＢＰがコンサルティング・サービス・システムにアクセスするときに利用可能な制御選択と、コンサルティング・カード５４（図３参照）と呼ぶ特殊な型のビジネスカードから成る。
【００２６】
上に説明したように、オブジェクト向けオペレーティング・システムはJava言語を用いる。アプリケーション・スーパークラスはルック・アンド・フィールやレイアウトなどのアプリケーションの基本的な挙動を規定する。このスーパークラスの中で、全てのアプリケーションが制御パネルを持つように規定する。この制御パネルは、一般的なデスクトップ・アプリケーションのメニュー・システムと同じ機能性を提供する。メニュー・システムはアプリケーションの一部であってメニュー項目は固定されているが、これとは異なり、制御パネルは任意の数の任意の制御を扱うことができる。したがって、アプリケーションの開発とは独立に、アプリケーションに制御を追加することができる。
【００２７】
各制御をそのアプリケーションと関連付ける前に、アプリケーションが特定のインタフェースを支援することが制御に必要である場合がある。「コンサルティング」制御の場合は、それを用いる前に、アプリケーションはカット、コピー、ペーストのインタフェースを支援しなければならない。コンサルティング制御がこのインタフェースを用いてユーザが選択したオブジェクトのコピーを得ると、コンサルティング・プロバイダに送信することができる。
【００２８】
ＢＣＡは更にビジネスカード・スーパークラスにより定義される。全てのビジネスカード・エージェントはこのスーパークラスを通して得なければならない。このスーパークラスは、ビジネスカードがコンサルティング・カードであるかどうかを判定し、そうであればコンサルティング・サービス・パネルを得る方法を与える。コンサルティング・サービス・パネルの例を図９に示す。図９では、ビジネスカードはコンサルティング・カードであると宣言され、コンサルタント・エージェント６８（図４参照）内のコードが与えられるので、この場合、ユーザは３５ミリのオーバーヘッド・スライドを単価２ドルで注文することができる。コンサルティング制御は、例えばワードプロセッサ・アプリケーションの制御パネルと関連付けることができる。ワードプロセッサはカット、コピー、ペーストのインタフェースを支援しなければならない。（図８は、異なるアプリケーションにおけるコンサルティング制御８４を示す。）ユーザがコンサルティング制御を押すとダイアログ・パネルはビジネスカード・データベース４６内の全てのコンサルタントのリストを示す。ユーザは「Joeの３５ミリ・スライド」を指定してスライドを注文する。コンサルティング制御はJoeのコンサルタント・エージェント６８にそのコンサルティング・パネルを要求して、図９に示す対話形式のパネルをユーザに表示する。このパネルの他に、制御はユーザに３つの選択を提示する。すなわち、コンサルティング注文を止める「取消し」と、注文を出す前にユーザが値段を交渉する「交渉」と、「注文」である。「交渉」を押すとシステムは窓を表示するので、ユーザはコンサルタントが注文を取る条件である固定価格かユニット単価を入力する。注文する場合は、カット、コピー、ペーストのインタフェース法である「コピー・オブジェクト」により、ユーザの文書が得られる。次に暗号化エージェント６４を用いて文書を暗号化し、その命令（すなわち注文の詳細）をユーザ文書に添付し、サービスを受けるプロバイダに文書をメールで送信する。
【００２９】
また、インターネットを用いることによりコンサルティング・サービスを更に拡大することができる。コンサルティング・カードはインターネット・サービス・プロバイダと共に、電話番号サービスの最新のデータベースを提供する。例えば、すべての電話会社／サービスのプロバイダは共通のデータベース・インタフェースを共有する。これにより、電気通信網を通して最新の情報を維持することができる。ビジネスカードに倣ってこの情報をエンド・ユーザに拡大するのは、ビジネスカード・エージェントを用いれば簡単である。
【００３０】
理解されるように、特定のセッションは達成すべきオブジェクトに依存する。セッションの流れ図の例を図１０に示す。ユーザは電話アプリケーション３０（図２参照）を選択し、ダイアラーをクリックして電話帳キーボードを選択する。ここでは電話ダイアラー・アプリケーション２８の特定のＧＵＩは特に示さないが、任意の既知の形でよい。ＧＵＩの特定の形は本発明の一部を構成するものではなく、上に述べた方法でビジネスカード・エージェントを用いる機能である。電話帳モジュールＧＵＩ４４は、イエローページを含めてユーザが選択する全てのユーザ電話帳を表示する。次にユーザはこれをクリックすることにより、イエローページに表示されたリストの中のＰＢＭＳビジネスカードを選択する。電話アプリケーション３０はＰＢＭＳビジネスカードに、それがコンサルティング・カードであるかどうか尋ねる。これはコンサルティング・カードなので、電話ダイアラーはそのカードにコンサルティング・パネルを要求する。ビジネスカードはコンサルティング・パネルを返し、これによりユーザは「イエローページ」と同様に、主題と、アルファベット順のリストと、主要広告により探索評価基準を入力することができる。ユーザはレストランの電話帳を選択する。コンサルタント・エージェント６８（図４参照）を用いるビジネスカードはビジネスカードのリストにあるＵＲＬで決定されるサービス・プロバイダに接続し、レストランのデータベースを要求する。現在のレストランのデータベースがインターネットで返されて表示される。次にユーザはファーストフードを選択する。カードがサービス・プロバイダにファーストフードのサブメニューを要求すると、ビジネスカードはファーストフードのリストを返して表示する。ユーザが「ピザ」を選んで電話ダイアラーのコール・ボタンを押すと、電話ダイアラーはピザ電話番号を得る。これが返され、ダイアルすると音声コールが行われる。
【００３１】
上に述べたセッションは、ＷＡＴＳインターネット記述子言語（ＷＩＤＬ）を用いてセッションを実行する。コンサルタント・エージェント６８はＵＲＬに基づいてウエブ・ページを参照して該当する情報を集め、これをビジネスカードに送り返して記憶する。ユーザがこのサービスを用いるには、ユーザはサービス・プロバイダからビジネスカードを入手しなければならない。ビジネスカードは関係する情報を識別し、更新された情報を与えるのに必要なコンサルタント・エージェント６８を含む。種々のサービス・プロバイダがこの型のビジネスカードとコンサルタント・エージェントを用いるので、ユーザはインターネットを通してコンサルタントに関する更新された情報を迅速に且つ容易に得ることができる。更新された情報はビジネスカードと共に記憶されるので、ユーザは容易にアクセスすることができる。
【００３２】
このように、コンサルタント・エージェントを含む種々のビジネスカード・エージェントを用いると、ユーザはビジネスカード・プロバイダと通信する機能を強化することができる。特に、好ましいモードのビジネスカード・エージェント７０を用いることにより、プロバイダは電子メールを受信する優先度を選択することができる。しかし最終的に送信のモードを決定するのは送信者である。送信者は優先度のリストに基づいて通信装置１０を扱うことができる。これらの優先度は、ビジネスカードの優先モードに基づいて、または送信する時に送信者がビジネスカードの優先モードを承認したことに基づいて、またはユーザが直接モードを選択して、常にメッセージを送ることを含む。
【００３３】
コンサルタント・エージェント６８は、インターネット技術とビジネスカードとを統合して電話番号サービスを可能にするシステムを提供する。コンサルタント・エージェント６８はそのホスト・システムに対してプロバイダを代表し、またそのプロバイダに関する決定に参加する。
暗号化エージェント６４と解読エージェント６６は、ビジネスカード・プロバイダが直接提供するフィルタ・エージェントを用いることにより機密保護を強化する。暗号化エージェント６４または解読エージェント６６は、従来の暗号化鍵を用いるのではなく、実際に暗号化または解読を行うコードを含む。これはユーザに知られずに、またはユーザの介入なしに行われる。更にビジネスカード・プロバイダは、単にそのビジネスカードを更新して各ユーザに送ることにより鍵を変更することができる。同様に、ユーザは異なる暗号化コードを持つ複数の型のメールを受けることができる。
【００３４】
最後に、ＴＢＰはコンサルタント・エージェント６８を用いてコンサルティング・サービス注文することができる。例えば、ＴＢＰが受信するメモはスウェーデン語で書かれていても、ＴＢＰが話すのは英語だけである。この会社はスウェーデン語対英語、または英語対スウェーデン語の内部翻訳サービスを設定し、コンサルティング・カードをＴＢＰの通信設備１０に与えて良い。ＴＢＰはこのコンサルティング・サービスを注文し、必要に応じてメモを翻訳してもらうことができる。別の例では、図形の作成や、オーバーヘッド・スライドの作成や、旅行サービスなどの外部サービスを、同じコンサルティング・サービス体系で支援することができる。
したがって本発明は、ビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いてそのユーザの通信機能を向上させることに広く関係する。
【図面の簡単な説明】
本発明の別の特徴と利点はこの明細書と図面から明らかである。
【図１】 本発明に係るビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いるユーザ通信装置のブロック図である。
【図２】 図１のユーザ通信装置内のソフトウエア構造を示すブロック図である。
【図３】 ビジネスカード・エージェントのブーフ図表現である。
【図４】 ビジネスカードと関連する情報およびエージェントを示すブロック図である。
【図５】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図６】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図７】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図８】 図１のユーザ通信装置で通信する優先度を選択するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図９】 本発明に係るビジネスカード・エージェントと関連するコンサルティング・サービス・パネルのスクリーン・ディスプレイである。
【図１０ａ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
【図１０ｂ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
【図１０ｃ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
（発明の分野）
本発明はビジネス通信システムに関するもので、特に、ビジネスの相互作用において機密保護と知能を与えるビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いることに関する。
【０００２】
（発明の背景）
統合通信機能を持つフル・コンピュータを有する新しい型のビジネス通信機構を提案する。この通信機構は移動するビジネスマン（ＴＢＰ）の全ての通信ニーズを満たすことを目的とする。ＴＢＰへのサービスを改善するため、ビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）と支援するアプリケーションを用いるために開発されたシステムを用いる。
【０００３】
この通信機構とのデータ通信はインターネットで行う。インターネットは開かれた環境であって、故意の電子的スパイ行為や偶然的な機密漏れを招く。この環境の中で情報を監視して用いている多くの事例が文献に示されている。インターネットによる通信を保護するには、公開／非公開鍵ペアを用いた暗号化メールが一般に用いられている。しかし、メッセージの公開鍵の部分を交換するための何らかの機構が必要である。これを公表すると機密保護に穴があく。また、鍵ペアを交換した後でこれらの鍵を管理するための簡単な方法がない。鍵を変えたり、失くしたり、受け取った人が競争相手で働いたりした場合、この鍵ペアを用いている他の多くの関係者の鍵を変えるための簡単な方法がない。
【０００４】
ほとんどのビジネスカードは、他の人がビジネスカード・プロバイダに接触するときに、送信者ではなくプロバイダに最も便利な方法で接触できるような知能を含んでいない。送信者は、便利さに関係なく、ビジネスカード・プロバイダに接触する時と場所を選ぶ。例えば、ビジネスカード・プロバイダが別の場所にある場合は、転送された情報はビジネスカード・プロバイダが受信する前に古くなっていることがある。
インターネットが普及するに従って、氏名とコンタクトのリストを維持することがますます困難になる。またＥメール・アドレスだけでなく、ビジネス・アドレスや電話番号などを電話番号サービスで調べるのが有用な場合がある。電話番号案内やインターネット・ホワイトページなどの種々の電話番号サービスを利用することはできるが、一般にこれらのサービスのデータベースは古くなっている。ＣＤ−ＲＯＭソフトウエアを利用することもできるが、この情報も古くなっている場合が多い。
【０００５】
最後に、通信のニーズを全て満たすには、ＴＢＰがコンサルティング・サービスを注文することができるように、システム内のコンサルタントがビジネスカード・エージェントを発行できることが望ましい。
本発明は、上に述べたようないくつかの問題を新しい簡単な方法で解決することを目的とする。
【０００６】
（発明の概要）
本発明は、電子メールによる通信を制御するビジネスカード・エージェントを含むユーザ通信装置を提供する。
【０００７】
ここに開示するのは、プロセッサとその関連するメモリを有するユーザ通信装置内の通信制御ソフトウエア・アプリケーションである。プロセッサはディスプレイとユーザ入力装置を制御する。通信端末は電子メールを送信および受信する。通信制御ソフトウエア・アプリケーションは、メモリ内に記憶される電話アプリケーションを含む。電話アプリケーションは、複数のビジネスカードを記憶するビジネスカード・データベースを含む。各ビジネスカードは電子メールを送信または受信する相手の特定のカードプロバイダの特性を識別する。１つ以上のビジネスカードは、ユーザと特定のプロバイダとの間の電子メールの通信を制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンが定義する関連のビジネスカード・エージェントを含む。メッセージング・アプリケーションは電子メールの送信または受信を開始する。制御手段は電話アプリケーションおよびメッセージング・アプリケーションと関連し、ビジネスカード・エージェントと、メッセージング・アプリケーションが電子メールを送信しまたは電子メールを受信する相手のプロバイダのビジネスカードとが関連するかどうかを判定し、これに応じてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して電子メールの通信を制御する。
【０００８】
本発明の特徴として、カード・プロバイダの特性は１つ以上のファックス番号および／またはＥメール・アドレスを含み、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは、電子メールを特定のプロバイダに送信する時刻または日付に従って、制御手段のためにファックス番号またはＥメール・アドレスの１つを自動的に選択する。制御手段は、ユーザが自動選択を無効にすることができる手段を含む。
本発明の別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開暗号化ルーチンを含み、制御手段は特定のプロバイダへの各メッセージをメッセージング・アプリケーションを介して送信する前に、非公開暗号化ルーチンを用いて暗号化する。
【０００９】
本発明の別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開解読ルーチン含み、制御手段は特定のプロバイダからの各メッセージをメッセージング・アプリケーションから受信した後に、非公開解読ルーチンを用いて解読する。
本発明の更に別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは電子メールを特定のプロバイダに送信する時刻または日付を選択する。
【００１０】
本発明の更に別の特徴として、プロバイダ特性は特定のプロバイダの網アドレスを含み、エージェント・ソフトウエア・ルーチンは網アドレスから選択される情報を自動的に検索する。電話ダイアラー・アプリケーションが通信を開始すると、制御手段はエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して網アドレスから選択される情報を検索する。選択される情報はビジネスカードに記憶される。
【００１１】
本発明の更に別の特徴として、エージェント・ソフトウエア・ルーチンはユーザ通信装置内の選択される他のソフトウエア・アプリケーションがアクセス可能なユーザ・ディスプレイ制御パネルを更に含み、制御手段はこのディスプレイ制御パネルを用いてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して他のソフトウエア・アプリケーションからの電子メールの通信を制御する。ディスプレイ制御パネルは、ユーザが書き込んだ後にカード・プロバイダに送信するディスプレイ・メニューを含む。
【００１２】
本発明の別の態様に従って開示するのは電子メールの受信および送信を制御する方法であって、電話アプリケーションを通信装置のメモリに記憶し、電話アプリケーションと、複数のビジネスカードを記憶するビジネスカード・データベースとを関連させ、各ビジネスカードは電子メールを送信または受信する相手の特定のカードプロバイダの特性を識別し、１つ以上のビジネスカードはユーザと特定のプロバイダとの間の電子メールの通信を制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンが定義する関連のビジネスカード・エージェントを含み、電子メールの送信または受信を開始し、或るビジネスカード・エージェントと、電子メールを送信しまたは電子メールを受信する相手のプロバイダのビジネスカードとが関連するかどうかを判定し、これに応じてエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して電子メールの通信を制御する、ステップを含む。
本発明の別の特徴と利点は、明細書と図面から明らかである。
【００１３】
（発明の詳細な説明）
まず図１に、本発明に係るビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いるユーザ通信装置１０を示す。ユーザ通信装置１０は、関連するメモリ１３に接続するプロセッサ１２を含む。プロセッサ１２はディスプレイ１４とユーザ入力装置１６にも接続する。通信端末１８はプロセッサ１２に接続し、電話網２０を介して外部と電話通信を行う。本質的に、装置１０は統合された通信を行うフル・コンピュータを有するビジネス通信装置である。この装置は、例えば拡張されたユーザ・インターフェースを持つインテリジェント携帯電話、またはモデムに接続するデスクトップ・コンピュータから成る。通信装置１０は、移動するビジネスマン（ＴＢＰ）の全ての通信ニーズを満たすことを目的とする。特に、ビジネスの場の相互作用において機密保護と知能を与える、ビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）に関して構築されたシステムを含む。
【００１４】
通信端末１８は好ましくはセルラ・モデムまたは同等の機能を持つものであるが、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続する標準モデムを含んでも良い。したがって、電話網２０は好ましくはセルラ網であるが、ＰＳＴＮを含んでも良い。
プロセッサ１２はメモリ１３内に記憶されるアプリケーションとデータに従って動作する。本発明の図示の実施の形態では、全てのアプリケーションはJavaなどの目的向け言語で書かれる。したがってアプリケーションは相互にコードの全セクションを借りることができる。
【００１５】
図２は、通信装置１０内のソフトウエア構造を示す。ソフトウエアは、基本的なグラフィック・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）２２とアプリケーション２４を含む。ＧＵＩ２２は、図１のユーザ入力装置１６に入力情報を入れるための、ディスプレイ１４用の制御パネル、メニューなどを与える。
アプリケーション２４は通信装置１０の機能性を与えるソフトウエア・プログラムである。ＧＵＩ２２は、ユーザがアプリケーションを開きまたは閉じる操作を制御し、またユーザはＧＵＩにより個人的な優先権を決めることができる。
【００１６】
本発明の例示の実施の態様では、アプリケーション２４はメッセージング・アプリケーション２６と電話アプリケーション３０を含む。メッセージング・アプリケーション２６により、ユーザはＥメール、ファックス、音声メッセージ（ここでは一般に電子メールと呼ぶ）を読みまた作成することができる。電話アプリケーション３０により、通信装置１０を電話として用い、また原文および音声入力を行うことができる。また電話アプリケーション３０は、文脈についての関係情報を記憶するアドレス帳でもある。
【００１７】
より詳しく述べると、メッセージング・アプリケーション２６は、制御パネルを表示するためのメッセージングＧＵＩ３２を含む。この制御パネルにより、ユーザはＥメール、ファックス・メール、音声メールの形でメールを送信または受信することができる。ユーザはメールのフィルタを設定し、送信時間をスケジュールすることができる。新しいメールが到着しまたはメールを宛先に送信したとき、ユーザは通知を受ける。メッセージング・エンジン２８は、メッセージングＧＵＩ３２を制御するルーチンを与える。メッセージング・エンジン２８は、メッセージングＧＵＩ３２と通信するメール・プロバイダ・モジュール３４を含む。メール・ソース・モジュール３６はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合して電子メッセージを受ける。メール・シンク・モジュール３８はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合してメッセージを送信する。メール・フィルタ・モジュール４０はメール・プロバイダ・モジュール３４に結合して、受信したメールや送信するメールに対して暗号化または解読などの必要なフィルタリングを行う。
【００１８】
電話アプリケーション３０は電話モジュールＧＵＩ４２と電話帳モジュールＧＵＩ４４を含む。これらはユーザの相互作用を制御する。電話帳エンジン４５は電話帳モジュールＧＵＩ４４を制御するルーチンを与える。電話帳エンジン４５はビジネスカード・データベース４６に接続する。ビジネスカード・データベース４６は複数の電子ビジネスカードを記憶する。電子ビジネスカードは個人やビジネスなどの特定のプロバイダの情報の記録である。これは、氏名、住所、関係する電話番号などのプロバイダの特性を識別する。電話帳モジュールＧＵＩ４４はビジネスカード・データベース内のビジネスカードにアクセスするための使いやすい環境を提供する。電話エンジン４３は電話モジュールＧＵＩ４２を制御するルーチンを提供し、例えば図１に示す通信端末１８と電話網２０を介してインターネット・サイトに接続する電話接続を与える。ウエブ情報エンジン４９は電話帳エンジン４５と電話エンジン４３に接続して、インターネット・サイトの要求された情報を集める。これについては後で説明する。
【００１９】
本発明の通信機構１０はビジネスカード・エージェント（ＢＣＡ）技術を提供する。ＢＣＡは、プロバイダの意思と希望を表す、システム内の特殊なオブジェクトである。ＢＣＡはホスト・システムに対してプロバイダを代表し、プロバイダに関する決定に参加する。図３は、このオブジェクト４９のブーフ(Booch)図を示す。ＢＣＡは、ビジネスカード・スーパークラス（ビジネスカード）５０の１つの例であり、またはこのスーパークラスから得られる。後者の場合は、ＢＣＡはファミリ・カード・クラス５２か、またはコンサルティング・カード・クラス５４の１つの例であって良い。
良く知られているように、図３に示すブーフ図は、ビジネスカード・クラス５０がデータベース５６に含まれるオブジェクトであって、データベース５６は特性５８を持ち、書式化されたハッシュ・テーブル６０内にレコードとフィールドを有し、全てオブジェクト４９から得られることを表す。。
【００２０】
ビジネスカードの各例は全て、期待される活動を行うオブジェクト向け方法の集合を有する。この活動をどのように行うかはビジネスカードの例のニーズによる。次の方法が必要である。
・ displayBusinessCard() - カードの内容を所望の書式で表す。
・ encryptDocument(Document) − Document内で通ったものを暗号化して返す。
・ decryptDocument(Document) − Document内で通ったものを解読して返す。
・ isConsultant() - カードがコンサルティング・カードの場合は真を返し、そうでない場合は偽を返す。
・ setupConsultant() − ＢＣＡのためのコンサルタント・カードを保持するコンテナを返す。
・ getPreferredAddress() − 通信の要求が行われた時点でのシステム時間に基づいて、ＢＣＡのプロバイダが優先するアドレスを返す。
【００２１】
次に図４は、図２のビジネスカード・データベース４６と関連する一般的なビジネスカードと、これと関連するＢＣＡを示す。各ビジネスカード５０は、特性の識別、または氏名、住所、電話番号などの個人データを記憶するブロック６２を含む。この点では、電子ビジネスカード５０は一般的な紙のビジネスカードと同じである。本発明では、ビジネスカード５０は、暗号化エージェント６４、解読エージェント６６、コンサルタント・エージェント６８、好ましいモード・エージェント７０、その他の雑エージェント７２、などの１つ以上のＢＣＡを含む。エージェントはJavaコードで書かれ、プロバイダとの間の電子メールの通信を制御するソフトウエア・ルーチンが定義する。例えば、暗号化エージェント６４は非公開鍵、すなわちビジネスカード・プロバイダに送信する暗号化メッセージのルーチンを含む。同様に、解読エージェント６６は非公開鍵、すなわちビジネスカード・プロバイダから受信したメッセージを解読するルーチンを有する。コンサルタント・エージェント６８は、種々のコンサルタント・サービスなどの個別的な相互作用を提供する。これについては後で説明する。雑エージェント７２は、例えばメッセージの自動転送などの種々の機能を与える。
【００２２】
好ましいモード・エージェント７０は、ビジネスカード・プロバイダが自分に最も都合の良い接触の時刻とモードを選んで情報を適時に受けることができるようにする機能をプロバイダに与える。情報は、以下と同様なビジネスカード・ウイザードを用いてＢＣＡプロバイダが定義して、好ましいモード・エージェント７０内に記憶する。図示していないが、各ビジネスカードは氏名や住所などの個人情報を含む。ビジネスカード・エージェントはコンテナ内にパックしてメッセージング・アプリケーション２６内に記憶する。図５は、家庭および事務所の電話、ファックス、提携電話、ページャの番号を入力するスクリーンを示す。次に図６のスクリーン・ディスプレイを用いて、やはり家庭および事務所のＥメールおよびインターネットのアドレスを入力する。図７は、時刻に基づいて個人のＥメールを送信する優先度を入力するのに用いるディスプイを示す。図示していないが、時刻に基づいて個人の電話データや個人のファックス・データの優先度を入力するのに同様のディスプレイを用いる。
【００２３】
上のウイザードを用いてＢＣＡを含むビジネスカードを作成すると、ビジネスカード・データベース４６（図２参照）に記憶したものと同様に、通信機構１０のユーザなどの種々のユーザにこのビジネスカードを送ることができる。
【００２４】
ビジネスカードをデータベース４６に記憶すると、ユーザは通信装置１０を操作して、プロバイダのビジネスカードと関連するＢＣＡが決定する好ましい時刻とモードによりメッセージを送信することができる。一般的なセッションは、ユーザが文書を作成して、文書を送信する要求を行ったときに始まる。これは、送信パネルと呼ぶ図８に示すようなディスプレイ・スクリーンで行って良い。送信パネルは電話帳毎のビジネスカードのリスト８２を含む。ユーザはメールを送る相手のビジネスカードを電話帳から選ぶことができる。特定の時刻に送信する好ましい文書の型は、好ましいモード・エージェント７０（図４参照）から要求する。接触を行う時刻の接触の好ましいモードはＯＯ法、getPreferredAddress()をコールすることにより決定する。Ｅメールが好ましい文書の型の場合は、アプリケーションはビジネスカードにＥメール・アドレスを要求する。または、ファックス番号を要求する。多重Ｅメール・アドレスのように、好ましい文書の型の複数のアドレスがある場合は、ユーザは好ましいアドレスまたは選択される別のアドレスに同意することができる。またユーザは該当する制御ボタンをクリックすることにより、好ましい文書でない型により文書を送るよう要求することができる。文書の型がＥメールの場合はアプリケーションは文書をカード・プロバイダ／受信者の暗号化エージェント６４に送り、暗号化エージェント６４は暗号化された文書を返す。暗号化された文書は、通常の方法で通信端末１８を介して送信する。
【００２５】
このように、鍵を用いてメッセージを暗号化し解読するのではなく、メッセージング・アプリケーション２６は暗号化エージェント６４へのオブジェクト向け（ＯＯ）法のコールencryptDocument(Document)を用いてメッセージを暗号化する。受信したメッセージの解読の場合は逆を行う。メッセージを暗号化するときにどうしたか、またメッセージを解読するにはどうすれば良いかは、ＯＯクラスを供給したメッセージ受信者だけが知っている。このため、鍵を公開する必要がなくなる。
この開示されたソフトウエア構造は更に、コンサルティング・サービスの使用を支援する。このシステムは、ＴＢＰがコンサルティング・サービス・システムにアクセスするときに利用可能な制御選択と、コンサルティング・カード５４（図３参照）と呼ぶ特殊な型のビジネスカードから成る。
【００２６】
上に説明したように、オブジェクト向けオペレーティング・システムはJava言語を用いる。アプリケーション・スーパークラスはルック・アンド・フィールやレイアウトなどのアプリケーションの基本的な挙動を規定する。このスーパークラスの中で、全てのアプリケーションが制御パネルを持つように規定する。この制御パネルは、一般的なデスクトップ・アプリケーションのメニュー・システムと同じ機能性を提供する。メニュー・システムはアプリケーションの一部であってメニュー項目は固定されているが、これとは異なり、制御パネルは任意の数の任意の制御を扱うことができる。したがって、アプリケーションの開発とは独立に、アプリケーションに制御を追加することができる。
【００２７】
各制御をそのアプリケーションと関連付ける前に、アプリケーションが特定のインタフェースを支援することが制御に必要である場合がある。「コンサルティング」制御の場合は、それを用いる前に、アプリケーションはカット、コピー、ペーストのインタフェースを支援しなければならない。コンサルティング制御がこのインタフェースを用いてユーザが選択したオブジェクトのコピーを得ると、コンサルティング・プロバイダに送信することができる。
【００２８】
ＢＣＡは更にビジネスカード・スーパークラスにより定義される。全てのビジネスカード・エージェントはこのスーパークラスを通して得なければならない。このスーパークラスは、ビジネスカードがコンサルティング・カードであるかどうかを判定し、そうであればコンサルティング・サービス・パネルを得る方法を与える。コンサルティング・サービス・パネルの例を図９に示す。図９では、ビジネスカードはコンサルティング・カードであると宣言され、コンサルタント・エージェント６８（図４参照）内のコードが与えられるので、この場合、ユーザは３５ミリのオーバーヘッド・スライドを単価２ドルで注文することができる。コンサルティング制御は、例えばワードプロセッサ・アプリケーションの制御パネルと関連付けることができる。ワードプロセッサはカット、コピー、ペーストのインタフェースを支援しなければならない。（図８は、異なるアプリケーションにおけるコンサルティング制御８４を示す。）ユーザがコンサルティング制御を押すとダイアログ・パネルはビジネスカード・データベース４６内の全てのコンサルタントのリストを示す。ユーザは「Joeの３５ミリ・スライド」を指定してスライドを注文する。コンサルティング制御はJoeのコンサルタント・エージェント６８にそのコンサルティング・パネルを要求して、図９に示す対話形式のパネルをユーザに表示する。このパネルの他に、制御はユーザに３つの選択を提示する。すなわち、コンサルティング注文を止める「取消し」と、注文を出す前にユーザが値段を交渉する「交渉」と、「注文」である。「交渉」を押すとシステムは窓を表示するので、ユーザはコンサルタントが注文を取る条件である固定価格かユニット単価を入力する。注文する場合は、カット、コピー、ペーストのインタフェース法である「コピー・オブジェクト」により、ユーザの文書が得られる。次に暗号化エージェント６４を用いて文書を暗号化し、その命令（すなわち注文の詳細）をユーザ文書に添付し、サービスを受けるプロバイダに文書をメールで送信する。
【００２９】
また、インターネットを用いることによりコンサルティング・サービスを更に拡大することができる。コンサルティング・カードはインターネット・サービス・プロバイダと共に、電話番号サービスの最新のデータベースを提供する。例えば、すべての電話会社／サービスのプロバイダは共通のデータベース・インタフェースを共有する。これにより、電気通信網を通して最新の情報を維持することができる。ビジネスカードに倣ってこの情報をエンド・ユーザに拡大するのは、ビジネスカード・エージェントを用いれば簡単である。
【００３０】
理解されるように、特定のセッションは達成すべきオブジェクトに依存する。セッションの流れ図の例を図１０に示す。ユーザは電話アプリケーション３０（図２参照）を選択し、ダイアラーをクリックして電話帳キーボードを選択する。ここでは電話ダイアラー・アプリケーション２８の特定のＧＵＩは特に示さないが、任意の既知の形でよい。ＧＵＩの特定の形は本発明の一部を構成するものではなく、上に述べた方法でビジネスカード・エージェントを用いる機能である。電話帳モジュールＧＵＩ４４は、イエローページを含めてユーザが選択する全てのユーザ電話帳を表示する。次にユーザはこれをクリックすることにより、イエローページに表示されたリストの中のＰＢＭＳビジネスカードを選択する。電話アプリケーション３０はＰＢＭＳビジネスカードに、それがコンサルティング・カードであるかどうか尋ねる。これはコンサルティング・カードなので、電話ダイアラーはそのカードにコンサルティング・パネルを要求する。ビジネスカードはコンサルティング・パネルを返し、これによりユーザは「イエローページ」と同様に、主題と、アルファベット順のリストと、主要広告により探索評価基準を入力することができる。ユーザはレストランの電話帳を選択する。コンサルタント・エージェント６８（図４参照）を用いるビジネスカードはビジネスカードのリストにあるＵＲＬで決定されるサービス・プロバイダに接続し、レストランのデータベースを要求する。現在のレストランのデータベースがインターネットで返されて表示される。次にユーザはファーストフードを選択する。カードがサービス・プロバイダにファーストフードのサブメニューを要求すると、ビジネスカードはファーストフードのリストを返して表示する。ユーザが「ピザ」を選んで電話ダイアラーのコール・ボタンを押すと、電話ダイアラーはピザ電話番号を得る。これが返され、ダイアルすると音声コールが行われる。
【００３１】
上に述べたセッションは、ＷＡＴＳインターネット記述子言語（ＷＩＤＬ）を用いてセッションを実行する。コンサルタント・エージェント６８はＵＲＬに基づいてウエブ・ページを参照して該当する情報を集め、これをビジネスカードに送り返して記憶する。ユーザがこのサービスを用いるには、ユーザはサービス・プロバイダからビジネスカードを入手しなければならない。ビジネスカードは関係する情報を識別し、更新された情報を与えるのに必要なコンサルタント・エージェント６８を含む。種々のサービス・プロバイダがこの型のビジネスカードとコンサルタント・エージェントを用いるので、ユーザはインターネットを通してコンサルタントに関する更新された情報を迅速に且つ容易に得ることができる。更新された情報はビジネスカードと共に記憶されるので、ユーザは容易にアクセスすることができる。
【００３２】
このように、コンサルタント・エージェントを含む種々のビジネスカード・エージェントを用いると、ユーザはビジネスカード・プロバイダと通信する機能を強化することができる。特に、好ましいモードのビジネスカード・エージェント７０を用いることにより、プロバイダは電子メールを受信する優先度を選択することができる。しかし最終的に送信のモードを決定するのは送信者である。送信者は優先度のリストに基づいて通信装置１０を扱うことができる。これらの優先度は、ビジネスカードの優先モードに基づいて、または送信する時に送信者がビジネスカードの優先モードを承認したことに基づいて、またはユーザが直接モードを選択して、常にメッセージを送ることを含む。
【００３３】
コンサルタント・エージェント６８は、インターネット技術とビジネスカードとを統合して電話番号サービスを可能にするシステムを提供する。コンサルタント・エージェント６８はそのホスト・システムに対してプロバイダを代表し、またそのプロバイダに関する決定に参加する。
暗号化エージェント６４と解読エージェント６６は、ビジネスカード・プロバイダが直接提供するフィルタ・エージェントを用いることにより機密保護を強化する。暗号化エージェント６４または解読エージェント６６は、従来の暗号化鍵を用いるのではなく、実際に暗号化または解読を行うコードを含む。これはユーザに知られずに、またはユーザの介入なしに行われる。更にビジネスカード・プロバイダは、単にそのビジネスカードを更新して各ユーザに送ることにより鍵を変更することができる。同様に、ユーザは異なる暗号化コードを持つ複数の型のメールを受けることができる。
【００３４】
最後に、ＴＢＰはコンサルタント・エージェント６８を用いてコンサルティング・サービス注文することができる。例えば、ＴＢＰが受信するメモはスウェーデン語で書かれていても、ＴＢＰが話すのは英語だけである。この会社はスウェーデン語対英語、または英語対スウェーデン語の内部翻訳サービスを設定し、コンサルティング・カードをＴＢＰの通信設備１０に与えて良い。ＴＢＰはこのコンサルティング・サービスを注文し、必要に応じてメモを翻訳してもらうことができる。別の例では、図形の作成や、オーバーヘッド・スライドの作成や、旅行サービスなどの外部サービスを、同じコンサルティング・サービス体系で支援することができる。
したがって本発明は、ビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いてそのユーザの通信機能を向上させることに広く関係する。
【図面の簡単な説明】
本発明の別の特徴と利点はこの明細書と図面から明らかである。
【図１】 本発明に係るビジネスカード・エージェントおよびアプリケーションを用いるユーザ通信装置のブロック図である。
【図２】 図１のユーザ通信装置内のソフトウエア構造を示すブロック図である。
【図３】 ビジネスカード・エージェントのブーフ図表現である。
【図４】 ビジネスカードと関連する情報およびエージェントを示すブロック図である。
【図５】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図６】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図７】 ビジネスカードと関連する個人データを入力または編集するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図８】 図１のユーザ通信装置で通信する優先度を選択するのに用いるスクリーン・ディスプレイである。
【図９】 本発明に係るビジネスカード・エージェントと関連するコンサルティング・サービス・パネルのスクリーン・ディスプレイである。
【図１０ａ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
【図１０ｂ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
【図１０ｃ】 ビジネスカード・エージェントを用いて実行する通信セッションを示す流れ図である。
Claims (22)
- ディスプレイおよびユーザ入力装置を制御するプロセッサと，該プロセッサと連携して動作するメモリと，電子メールを送信および受信する通信端末と，通信制御ソフトウエア・アプリケーションとを有するユーザ通信装置において，前記通信制御ソフトウエア・アプリケーションは，
前記通信装置のメモリ内に記憶される電話アプリケーションであって，複数のビジネスカードを記憶するビジネスカード・データベースと接続され，各ビジネスカードは電子メールをユーザと交換するビジネスカード・プロバイダの特性を識別し，１つ以上のビジネスカードは，ユーザとビジネスカード・プロバイダとの間で電子メールがどのように通信されるかを制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンを有するビジネスカード・エージェントを含む，電話アプリケーションと，
電子メールを送信または受信するために通信を開始するメッセージング・アプリケーションと，
前記電話アプリケーションおよび前記メッセージング・アプリケーションと作用的に結合した制御手段であって，ビジネスカード・プロバイダのビジネスカードがビジネスカード・エージェントを有しているかどうかを決定し，それに応じて，電子メールがどのように通信されるかを制御するために前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行する制御手段と，
を含む，前記ユーザ通信装置。 - 前記ビジネスカード・プロバイダの特性は１つ以上のファックス番号および／またはＥメール・アドレスを含み，また前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは，電子メールが前記ビジネスカード・プロバイダに送信されることになる時刻または日付に従って，前記制御手段のために前記ファックス番号またはＥメール・アドレスの１つを自動的に選択する，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記制御手段は，前記ファックス番号またはEメール・アドレスの１つの自動的な選択をユーザが無効にすることができる手段を含む，請求項２に記載のユーザ通信装置。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開暗号化ルーチンを含み，前記制御手段は前記ビジネスカード・プロバイダへの各メッセージを前記非公開暗号化ルーチンを用いて暗号化する，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは非公開解読ルーチンを含み，前記制御手段は前記ビジネスカード・プロバイダからの各メッセージを前記非公開解読ルーチンを用いて解読する，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは，電子メールが前記ビジネスカード・プロバイダに送信されることになる時刻または日付を選択する，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記ビジネスカード・プロバイダの特性は網アドレスを含み，前記ビジネスカードは前記網アドレスに基づいて該当する情報を集めるコンサルタント・エージェントを含む，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記メッセージング・アプリケーションにより通信が開始すると，前記制御手段は前記コンサルタント・エージェントが有するエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して前記該当する情報を前記網アドレスに基づいて集める，請求項７に記載のユーザ通信装置。
- 前記該当する情報が前記ビジネスカードに記憶される，請求項８に記載のユーザ通信装置。
- ビジネスカード・エージェントに対応する制御ボタンが，他のアプリケーションの制御パネルと関連付けられる，請求項１に記載のユーザ通信装置。
- 前記他のアプリケーションの制御パネルと関連付けられた制御ボタンを操作することにより対話形式のパネルを表示する，請求項１０に記載のユーザ通信装置。
- ディスプレイおよびユーザ入力装置を制御するプロセッサと，該プロセッサと連携して動作するメモリと，電子メールを送信および受信する通信端末とを有するユーザ通信装置を用いて電子メールの受信または送信を制御する方法であって，
前記通信装置のメモリに電話アプリケーションを記憶するステップと，
前記電話アプリケーションに接続されたビジネスカード・データベースに複数のビジネスカードを記憶するステップであり，各ビジネスカードが電子メールをユーザと交換するビジネスカード・プロバイダの特性を識別し，1つ以上のビジネスカードがユーザと前記ビジネスカード・プロバイダとの間の電子メールがどのように通信されるかを制御するエージェント・ソフトウエア・ルーチンを有する，前記ビジネスカードを記憶するステップと，
電子メールを送信または受信するために通信を開始するステップと，
ビジネスカード・プロバイダのビジネスカードがビジネスカード・エージェントを有しているかどうかを決定し，それに応じて，前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して電子メールがどのように通信されるかを制御するステップと，
を含む，電子メールの受信または送信を制御する方法。 - 前記ビジネスカード・プロバイダの特性は１つ以上のファックス番号および／またはＥメール・アドレスを含み，前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは，電子メールが前記ビジネスカード・プロバイダに送信されることになる時刻または日付けに従って，前記ファックス番号またはＥメール・アドレスの１つを自動的に選択するステップを含む，
請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。 - 前記ファックス番号またはＥメール・アドレスの１つの自動的な選択を前記ユーザが無効にすることができるステップを更に含む，請求項１３に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンに含まれる非公開暗号化ルーチンを用いて前記ビジネスカード・プロバイダに送られた各メッセージを暗号化するステップを更に含む，請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンに含まれる非公開解読ルーチンを用いて前記ビジネスカード・プロバイダから受信した各メッセージを解読するステップを更に含む，請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記エージェント・ソフトウエア・ルーチンは，電子メールが前記ビジネスカード・プロバイダに送信されることになる時刻または日付を指定する，請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記ビジネスカード・プロバイダの特性は網アドレスを含み，前記ビジネスカードは前記網アドレスに基づいて該当する情報を集めるコンサルタント・エージェントを含む，請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 通信が開始されると，前記コンサルタント・エージェントが有するエージェント・ソフトウエア・ルーチンを実行して前記該当する情報を前記網アドレスに基づいて集めるステップを含む，請求項１８に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記該当する情報が前記ビジネスカードに記憶される，請求項１９に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- ビジネスカード・エージェントに対応する制御ボタンが他のアプリケーションの制御パネルと関連付けられるステップを更に含む，請求項１２に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
- 前記他のアプリケーションの制御パネルと関連付けられた制御ボタンを操作することにより対話形式のパネルを表示するステップを更に含む，請求項２１に記載の電子メールの受信または送信を制御する方法。
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