JP3675310B2 - 通信システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は無線機を使用した通信システムに係わり、特に各種コンテンツあるいはデータの提供側の通信の負荷を軽減することのできる通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯型電話機のような各種の無線機が、通話だけでなくこれ以外の各種の通信にも広く使用されている。たとえば、インターネットを使用して所定のホームページから音楽データ等の各種データをダウンロードしたり、メールを受信したり、あるいは自分の撮った写真等の画像データを写真アルバムの製作のための業者のホームページにアップロードするといった例を挙げることができる。
【０００３】
図１５は、携帯型電話機を無線機として使用した従来の通信システムの一例を示したものである。この通信システムで、携帯型電話機１０１は基地局１０２との間を無線で通信するようになっている。基地局１０２は携帯電話網１０３と接続されており、携帯電話網１０３はインターネット網１０４と接続されている。インターネット網１０４には各種のコンテンツを提供するコンテンツサーバ１０５が接続されている。携帯型電話機１０１は、携帯電話網１０３およびインターネット網１０４を経由して所望のコンテンツサーバ１０５にアクセスすることができる。図では説明を簡単にするために携帯型電話機１０１、基地局１０２およびコンテンツサーバ１０５をそれぞれ１つずつ示した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
たとえば特開２０００−９００３９号公報等に開示されたこのような通信システムで、コンテンツサーバ１０５が音楽データのダウンロードのサービスを行う音楽ダウンロード専用サーバであるとする。人気の歌手等についての新しい曲が発売されたりヒット曲が生まれたりすると、多数の携帯型電話機１０１が音楽ダウンロード専用のコンテンツサーバ１０５にアクセスを集中させる。コンテンツサーバ１０５はアクセスした各携帯型電話機１０１にリンクを張ってそれぞれの要求した音楽データを配信する。したがって、特定のコンテンツサーバ１０５にアクセスが集中すると、そのコンテンツサーバ１０５から各携帯型電話機１０１に対する時間当りのデータ配信量は非常に少なくなる。この結果としてそれぞれの携帯型電話機１０１がダウンロードに要する時間が長時間化するので、通信代がかさむという問題がある。
【０００５】
そこで従来ではコンテンツサーバ１０５側に幾つものサーバを用意して、負荷を分散するという手法が採られていた。これは、コンテンツサーバ１０５側の設備費用を増大させる原因となった。また、アクセス頻度が高いコンテンツサーバ１０５であればこのような対策も有効であるが、一時的にアクセスが集中するようなサーバでは、ピーク時に対応して設備を増強することは通信システムの効率的な活用という点で問題があった。したがって、負荷集中時にデータのダウンロードに異常に長い時間を必要とするという問題が、多くのコンテンツサーバで未解決のままである。
【０００６】
以上、音楽配信を例に挙げて説明したが、電子メールを携帯型電話機側に一括して配信したり、その他の個人情報を所定の条件で携帯型電話機側に配信するような場合にも、サーバ側に一時的な過負荷を生じさせる場合があり、同様の問題があった。アップロードが一時的に集中する場合にも同様の問題があった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、サーバ等の特定の装置に通信のためのアクセスが一時的に集中しても過負荷状態の発生を回避することのできる通信システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、（イ）１以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読出手段と、このファイル読出手段によって読み出されたファイルを無線で送信する無線送信手段とを備えた第１の装置と、（ロ）第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、無線送信手段によって送信されてきたファイルを無線で受信する無線受信手段と、この無線受信手段で受信したファイルを、当該ファイルが格納されていた第１の装置側フォルダと対応する第２の装置側フォルダに格納するファイル格納手段とを備えた第２の装置とを通信システム具備させる。
【０００９】
すなわち請求項１記載の発明では、第１の装置と第２の装置が互いに少なくとも一部が１対１に対応付けられた１以上の数のフォルダを所有しており、第１の装置には他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段が設けられている。このファイル格納手段によって第１の装置側フォルダに格納されたファイルについては、起動タイミング設定手段がファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定するようになっている。ファイル読出手段は、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出し、無線送信手段は読み出されたファイルを無線で第２の装置側に送信するようにしている。第２の装置側では、無線送信手段によって送信されてきたファイルを無線受信手段で受信し、ファイル格納手段が受信したファイルを、当該ファイルが格納されていた第１の装置側フォルダと対応する第２の装置側フォルダに格納するようにしている。
【００１０】
したがって、たとえば所定のファイルのダウンロードの要求が多数の第２の装置からあり、これらの装置にファイルを転送するのに多くの時間を要求されるような場合には、これらのファイルを要求された装置はファイルを第１の装置のファイル格納手段に格納させる。第１の装置は第２の装置と対応付けられたフォルダを有しているので、起動タイミングを設定して負荷を分散しうる状態で、要求のあったファイルを無線で通信することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、第１の装置は配信用のサーバであり、第２の装置はクライアントであることを特徴としている。
【００１２】
すなわち請求項２記載の発明では、第１の装置が配信用に設けられたサーバであることを特徴としている。このような配信用のサーバを仲介させることで、クライアントからのアクセスが一時的に集中するようなサーバ等の装置がファイルの転送についての負荷を分散させることができる。配信用のサーバにキャッシュメモリを設けることも有効である。
【００１３】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は周期的な起動を行う時間間隔の設定を行うことを特徴としている。
【００１４】
すなわち請求項３記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として周期的な起動を扱っている。特に急ぐようなファイル転送でなければ、周期を適当に設定しておくことで第１の装置側の処理も分散できる。
【００１５】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は起動が行われる時刻の設定を行うことを特徴としている。
【００１６】
すなわち請求項４記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として起動が行われる時刻を指定できるようにしている。これにより、たとえば緊急性の無いファイル転送については夜間を利用するといった手法をとることができ、通信費を安くしたり、第１の装置の効率的な活用を図ることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は、第１の装置側フォルダに新たにファイルが格納されたとき起動されるものであり、この新たなファイルが無線送信手段および無線受信手段を経由して第２の装置側フォルダに収容された後に、第１の装置側フォルダに格納されていた該当するファイルが削除されることを特徴としている。
【００１８】
すなわち請求項５記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として、ファイルが格納されたその時点でリアルタイムに送信が行われる場合を示している。緊急性のあるファイルの転送についてはこれによりその要請を満たすことができる。もちろん、第１の装置が各種のサーバ等からファイルの配信を請け負っていれば、緊急性のあるファイルの転送のタイミング自体も全体的には時間的に分散することになり、特定の時間に負荷が集中するおそれは少ない。
【００１９】
請求項６記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、第２の装置は、第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダを備えた移動自在な装置であり、この第２の装置の移動する位置を検出する位置検出手段が更に通信システムに備えられており、第１の装置の起動タイミング設定手段は位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき起動されるように設定されており、無線送信手段は、位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき第２の装置側フォルダと対応する第１の装置側フォルダに予め格納されたファイルを第２の装置側フォルダに無線で送信することを特徴としている。
【００２０】
すなわち請求項６記載の発明では、たとえば第２の装置が携帯電話機等の移動自在な装置を扱っている。この第２の装置の使用者が見知らぬ土地を訪れた場合のように位置情報をトリガとして第１の装置から必要なファイルが第２の装置に転送されることは場所の案内等に有効である。
【００２１】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の通信システムで、無線送信手段の送信するファイルは所定の地域の情報を格納したファイルであり、第２の装置はこのファイルを受信したときその地域の情報を表示する情報表示手段を具備することを特徴としている。
【００２２】
すなわち請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明の有効な一形態として第２の装置がディスプレイあるいはスピーカ等の情報を表示するための情報表示手段を備えており、所定の地域の情報を格納したファイルが送られてこれらの手段によって表示されることを示している。
【００２３】
請求項８記載の発明では、（イ）１以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読み出し手段と、このファイル読み出し手段によって読み出されたファイルをインターネットに送信する手段とを備えた第１の装置と、（ロ）第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、第１の装置のファイル格納手段に無線で通信する第２の装置側通信手段と、第２の装置側フォルダにファイルが格納されたときに、これを対応する第１の装置側フォルダに転送するファイル転送手段とを備えた第２の装置とを具備することを特徴としている。
【００２４】
すなわち請求項８記載の発明では、幾つかの特定記憶領域の所定のものに第２の装置からファイルのアップロードが集中するような場合に、これらの間に第１の装置を設けておき、第２の装置が第１の装置内の第２の装置のそれぞれに対応した個別記憶領域にファイルを格納しておくことで、負荷の集中を避けるようにしている。第２の装置は特定記憶領域がどこにあるのかを直接認識せずにファイルの授受ができるという利点もある。
【００２５】
【発明の詳細な説明】
【００２６】
【発明の実施の形態】
【００２７】
【実施例】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【００２８】
第１の実施例
【００２９】
図１は本発明の第１の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この通信システムで通信機能を備えた携帯型のコンピュータあるいは携帯電話機に代表される携帯情報端末２０１は、図示しない無線基地局あるいはモデム（変復調装置）、ルータ等の回路装置を介してインターネット網２０４と接続されている。インターネット網２０４には各種のコンテンツを提供するコンテンツサーバの例として、音楽のコンテンツを格納した音楽サーバ２０５と、メールを格納したメールサーバ２０６が接続されている。また、これらのサーバ２０５、２０６のデータを配信するための配信サーバ２０７やポータルサイトとしてのホームページを収容した所定のコンテンツサーバ２０８もインターネット網２０４と接続されている。配信サーバ２０７は配信のためのデータを一時的に格納する配信データ格納メモリ２０９と、無線で携帯情報端末２０１に対してデータを配信するための無線機２１０を備えている。音楽サーバ２０５と配信サーバ２０７の間、およびメールサーバ２０６と配信サーバ２０７の間はそれぞれ専用ケーブル２１１、２１２が接続されている。
【００３０】
図２は本実施例で使用する携帯情報端末の構成の要部を表わしたものである。携帯情報端末２０１は、ＣＰＵ（中央処理装置）２２１を備えている。ＣＰＵ２２１はデータバス等のバス２２２を介して装置内の各部と接続されている。このうちＲＯＭ２２３はこの携帯情報端末２０１の各種制御を行うためのプログラムや他の固定的なデータを格納したリード・オンリ・メモリである。ＲＡＭ２２４は作業用のメモリであるが、その一部が挿抜自在な記憶媒体を構成している。挿抜自在な記憶媒体として比較的大容量のものを携帯情報端末２０１に装着しておけば、ダウンロードした音楽データ等のデータをこれに大量に格納することができる。
【００３１】
表示制御回路２２５はこの携帯情報端末２０１に組み込まれた液晶等のディスプレイ２２６に視覚的なデータを表示するための回路である。送受信回路２２７はアンテナ２２８を介してデータを送受信する際に使用される回路である。操作制御回路２２９は図示しないボタンスイッチを複数備えた操作部２３１の操作データを入力したり、これらのボタンスイッチの点灯制御を行う回路である。音声回路２３２は音声の入出力を制御する回路であり、マイクロフォン２３３およびスピーカ２３４を接続している。
【００３２】
なお、図１に示した音楽サーバ２０５、メールサーバ２０６およびコンテンツサーバ２０８は通常のコンピュータと基本的に同一の構成となっているので、これらの説明は省略する。配信サーバ２０７もこれらとほぼ同一の構成であるが、配信データ格納メモリ２０９の他に携帯情報端末２０１と無線で自動的に接続して通信を行うための無線機２１０が備えられている点が異なっている。
【００３３】
音楽データのダウンロード
【００３４】
まず、このような通信システムで図１に示した携帯情報端末２０１の使用者が音楽データのダウンロードを行う場合を例に挙げて説明する。この場合、携帯情報端末２０１の使用者はインターネット網２０４上の所定のポータルサイトに初期的にアクセスする。
【００３５】
図３は、ポータルサイトにアクセスしたときのメニュー画面の一例を示したものである。ディスプレイ２２６には携帯情報端末２０１の使用者ごとにカスタマイズされたメニュー画面が表示される。この例ではニュースのサイトを選択するためのニュースボタン２４１や、メールの配信の設定等を行うためのメールボタン２４２や、音楽の配信を行うホームページにアクセスするための音楽配信ボタン２４３が画面上に配置されている。
【００３６】
携帯情報端末２０１の使用者はこの例の場合、音楽配信ボタン２４３を選択することになる。音楽配信ボタン２４３を選択すると、予め用意されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を基にしてＣＰＵ２２１（図２）は図１に示した音楽サーバ２０５にアクセスする制御を行い、そのホームページのメニュー画面がディスプレイ２２６に表示される。
【００３７】
図４は、使用者が「音楽配信」のボタンを選択した際の音楽配信用のメニュー画面の一例を示したものである。ディスプレイ２２６には配信希望の曲が所定数ずつ表示されるようになっており、使用者は表示された曲の中から所望の曲をラジオボタンによって選択する。所望の曲が無い場合には、次ボタン２５１あるいは前ボタン２５２を選択して次の曲の名前を表示したり前の曲の名前を表示することができる。
【００３８】
使用者はこのメニュー画面で音楽の配信方法の選択も行う。「直ぐ」という項目を選択すると、ダウンロードの料金が特急料金として割高となるが、直ちに配信が開始される。「最低料金」という項目を選択した場合には料金が割安となる代わりに、ダウンロードの作業が比較的すいている時間帯に配信が行われる。また、図１に示したシステムでは配信サーバ２０７が無線機２１０を所有しているが、他の無線機あるいは無線設備を使用して携帯情報端末２０１にデータを送信する場合もある。後者の場合には、その無線機あるいは無線設備まで回線を使用してデータを送る場合があるので、このような場合には回線が混んでいない時間帯とか回線の使用量が安い夜間等にデータの送信を行うことで通信経費の節約を図ることが考えられる。したがって、「最低料金」という項目を選択した場合、使用者は所望の音楽の配信を受けるまでに半日とか１日の時間を必要とすることになる。
【００３９】
なお、音楽サーバ２０５によってはこのような２段階の料金体系だけでなく、３段階あるいはそれ以上の細かい料金体系を設けても良い。たとえば「直ぐ」、「５時間以内」および「１日以内」といった料金体系がその例である。携帯情報端末２０１の使用者が図４に示したメニュー画面で音楽の選択と配信の方法を選択してそのデータが音楽サーバ２０５に送られると、音楽サーバ２０５あるいは配信サーバ２０７側から使用者を確認するためのデータが携帯情報端末２０１に送られてその画面が表示される。音楽の配信は有料で行われる場合が通常なので、パスワードの入力が要求され、他人が不正にダウンロードを要求する事態の発生を防止している。
【００４０】
図５は、使用者確認のための画面の一例として使用者が「最低料金」という項目を選択した場合のディスプレイの表示例を示している。「最低料金」という項目を選択した場合、音楽サーバ２０５は音楽の配信を配信サーバ２０７に委託する。配信サーバ２０７は最も安価に配信できると思われる時刻を判別し、その時刻を配信時刻の目安としての時刻データとして携帯情報端末２０１に返し、そのディスプレイ２２６に表示させることになる。
【００４１】
一方、携帯情報端末２０１の使用者が図４の表示内容から「直ぐ」という項目を選択した場合には音楽サーバ２０５はこれを配信サーバ２０７に送ると共に、直ちに配信を実行させる。このときも本人を確認するためにパスワードの要求が行われる。本実施例では配信サーバ２０７に配信をすべて委託する手法を採っているが、これに限るものではない。たとえば、「直ぐ」という項目が選択された場合に限って音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７を介することなく、インターネットで接続された経路を用いて直ちに配信を行ってもよい。「直ぐ」という項目を選択する者の割合は料金との関係で比較的少ないと想定されるので、このような者に音楽サーバ２０５が直接配信を行っても、従来のようなダウンロードの集中による過負荷の発生が生じにくいと考えられる。これに対して音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７に一括して配信を委託すると、配信や料金の請求、ダウンロードに対するトラブル等の処理が単純化する。
【００４２】
ところで本実施例の携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７はそれぞれ無線機を備えており、自動的に接続してそれらの間でデータの送受信を行うことができるようになっている。これらの携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７はデータの送受信の管理を行うため、全部または一部が同一のディレクトリ構造を持ったフォルダを所有している。
【００４３】
図６は本実施例で使用されるフォルダのリストの一例を示したものである。ディレクトリを構成するフォルダを単位として、登録されたファイルの通信条件の属性を識別する情報が備えられており、この情報（以下、通信条件ファイルという。）はディレクトリを構成するフォルダの一部をデフォルトで占有している。また、ディレクトリを構成するフォルダ単位に、登録されたファイルを識別する情報が備えられており、この情報（以下、ＩＤファイルという。）はディレクトリを構成するフォルダの一部をデフォルトで占有している。
【００４４】
フォルダ「Ａ」とフォルダ「Ｂ」は、図１に示した携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７が、「条件」で示す１時間ごとに内容をチェックするようになっており、ファイル名は「Ｆ1」と「Ｆ2」である。ここで機能属性の「同期」とは、携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７が同一内容のフォルダを有することを意味する。同一名称のフォルダに登録されたファイルが携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７の間で異なっている場合には、これらの間で無線通信によって、足りない方のファイルがコピーされることになる。また、一方の側でファイルが削除された場合には、他方の側でそれと同一のファイルが削除される。このようなコピーあるいは削除が完全に実行されるように、本実施例では送達確認制御を伴ったプロトコルを採用している。
【００４５】
フォルダ「Ｃ」は起動属性として「リアルタイム」に、すなわちファイルの追加や削除があった時点で、互いに同一のファイル内容となるようにしている。そのファイル名は「Ｆ3」である。すなわち、起動属性が「リアルタイム」の場合にはたとえば配信サーバ２０７側でファイルを追加するとその時点で直ちに無線通信が行われ、携帯情報端末２０１側にそのファイルが追加される。一方の側でファイルが削除された場合には、他方でもリアルタイムにそのファイルが削除されることになる。
【００４６】
フォルダ「Ｄ」は起動属性が「手動」で機能属性が「同期」なので、手動によって互いに同一のファイル内容となるような設定となっている。そのファイル名は「Ｆ4」である。「手動」の場合には、これに割り当てられたフォルダに登録されたファイルが識別できるＩＤファイルに従って同期する対象情報の存在を使用者に知らせるメタファを備えている。使用者はファイル本体が必要になった場合、メタファを指定して通信起動を行うことになる。
【００４７】
フォルダ「Ｅ」は機能属性が「転送」となっており、転送のための起動時間は「条件」として「３時２５分」に設定されている。そのファイル名は「Ｆ5」である。「転送」の場合には、通信の方向性がある。すなわち携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７の間で、このフォルダに登録されたファイルが相手側に存在しない場合には、そのファイルが無線通信によって相手側に送信され、送信が完了したら送信元のそのファイルは消去されるようになっている。
【００４８】
なお、この図６に示したフォルダのリストの起動属性としての「周期」、「リアル（リアルタイム）」、「手動」、「時間指定」は一例に過ぎない。たとえば「位置」を起動属性とすることができる。これについては後に説明するが、携帯情報端末２０１が特定の位置（エリア）に入った時に起動され、特定のファイルのコピーや転送あるいは削除が行われるようになっている。
【００４９】
図７は、配信サーバが音楽データを携帯情報端末側に送信する際の音楽サーバとの３者の間での処理の流れを表わしたものである。携帯情報端末２０１は図３に示したポータルサイトで音楽配信ボタン２４３を押すことで、図１に示した音楽サーバ２０５のＵＲＬを指定する（ステップＳ３０１）。音楽サーバ２０５ではインターネットを介してアクセスがあると、図４に示したオーダエントリ画面を表示させるためのデータを携帯情報端末２０１にインターネット網２０４を介して送出する（ステップＳ３０２）。携帯情報端末２０１ではこれに対して、選曲や配信方法の指定を行う（ステップＳ３０３）。音楽サーバ２０５はこの指定を受信すると、ＣＧＩ（common gateway interface）を使用して、ＨＴＭＬプログラムからの外部プログラムを呼び出し、ＵＲＬを配信サーバ２０７（図１）に切り替える指示と受付番号を携帯情報端末２０１に送出する（ステップＳ３０４）。これ以降は携帯情報端末２０１が配信サーバ２０７との間でデータの送受信を行うことになる。そこで、携帯情報端末２０１は送られてきた配信サーバ２０７のＵＲＬと受付番号およびダウンロードの対象となる曲名を配信サーバ２０７に送信する（ステップＳ３０５）。なお、音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７としてどのサーバを使用するかは、予め両者の間で取り決めを行っておく。
【００５０】
配信サーバ２０７は受付番号が送られてくると、携帯情報端末２０１の使用者を確認するために図５に示したパスワード要求画面を送出する（ステップＳ３０６）。使用者がパスワードを入力してこれが合致すると（ステップＳ３０７）、音楽サーバ２０５のＵＲＬの指定を行って、音楽データのダウンロードのための受付番号および曲名とその曲を自サーバ内の配信データ格納メモリ２０９にキャッシュとして格納している場合にはそのバージョンを音楽サーバ２０５に送信する（ステップＳ３０８）。音楽サーバ２０５は受付番号を受信すると要求のあった音楽データが配信データ格納メモリ２０９に格納されていると通知された場合にはそのバージョンと自サーバ内に格納されている音楽データのバージョンとを比較する。そして、バージョンが同一の場合にはその音楽データを送信するのは不要である旨のメッセージを配信サーバ２０７に送信し、バージョンが異なっていたり同一の音楽データが配信サーバ２０７側に存在しないとされた場合には音楽データそのものを配信サーバ２０７に送信する（ステップＳ３０９）。
【００５１】
配信サーバ２０７は音楽データそのものが音楽サーバ２０５から送られてきた場合には、これを配信データ格納メモリ２０９に格納して同様のダウンロードの要求に対応できるようにすると共に、図６に示したフォルダＥにこれを格納する（ステップＳ３１０）。この際、バージョンが異なるという理由で最新のバージョンの音楽データが送られてきた場合は、配信データ格納メモリ２０９に格納されている古いバージョンの音楽データを上書きすると共に、バージョンの管理番号を最新のものに更新する。配信データ格納メモリ２０９に最新のバージョンの音楽データが格納されていることで送信が不要である旨のメッセージが送られてきた場合、配信サーバ２０７は配信データ格納メモリ２０９から対応する音楽データを読み出してフォルダＥにこれを格納する（ステップＳ３１０）。
【００５２】
音楽データをフォルダＥに格納した配信サーバ２０７は、配信時間の設定を行う（ステップＳ３１１）。携帯情報端末２０１側が「直ぐ」という項目を指定している場合には現在の時刻あるいはこれから僅かに経過した時刻が起動属性として指定される。これに対して、「最低料金」という項目が指定されている場合には配信サーバ２０７側の処理が空いたり回線を使用する場合にその料金が安い時間帯として図５で設定した時間を指定時刻として指定する。この後、配信サーバ２０７は指定時刻が到来したか否かを所定の時間間隔でチェックする（ステップＳ３１２）。そして指定の時刻が到来したら（Ｙ）、該当する音楽データを携帯情報端末２０１に配信する（ステップＳ３１３）ことになる。
【００５３】
なお、携帯情報端末２０１に配信する際にはその端末を指定するための識別番号が必要である。この識別番号は図３の使用者個人にカスタマイズされたポータルサイトで登録しておいてもよいし、図４に示した音楽サーバ２０５側のホームページにアクセスした時点で登録するようにしてもよい。実施例では配信サーバ２０７が独自の無線機２１０を備えているものとして説明したが、携帯情報端末２０１が携帯電話機である場合には最寄の基地局を無線機２１０として使用して無線で音楽データの配信を行うことも可能である。このような場合には、配信サーバ２０７が携帯情報端末２０１の電話番号を使用して配信を行うようにすればよい。また、電話番号は受付番号等のデータと共に携帯情報端末２０１から音楽サーバや配信サーバ２０７に送り受付番号と対応して記憶させておくことで、音楽データの配信時に使用することができる。
【００５４】
メールの配信
【００５５】
次に図１に示したメールサーバ２０６に受信されたメールを配信サーバ２０７が配信する例について説明する。メールサーバ２０６が携帯情報端末２０１のメールを受信して保管しておくＰＯＰ（post office protocol）サーバとしての機能を有しているものとする。このメールサーバ２０６が携帯情報端末２０１の使用者宛のメールを１件ずつ受信するたびにこれを該当の携帯情報端末２０１に送信するものとすると、メールの中身の通信時間よりも長い時間を携帯情報端末２０１の接続に必要な手順に費やすことになる場合が多く、経済的ではない。また、使用者が複数のメールアドレスを有している場合に、それぞれのメールサーバ２０６が独自に受信したメールを携帯情報端末２０１に送信してくることも経済性を害する。そこで本実施例では配信サーバ２０７が携帯情報端末２０１の使用者のメールをまとめて管理し配送するようにして、通信コストの低減を図っている。
【００５６】
図８は、メールの配信の設定を行うために携帯情報端末が配信サーバのメール設定画面を表示した状態を示したものである。この図８に示したメール設定画面を表示するためには、たとえば先の例でも説明したように図３に示したポータルサイトにアクセスしてそのメニュー画面を表示し、メールボタン２４２を押すようにすればよい。これにより配信サーバ２０７へアクセスしてそのメール設定画面を表示することができる。配信サーバ２０７のＵＲＬを直接入力してこのメール設定画面を所定の手順で表示してもよいことはもちろんである。
【００５７】
ディスプレイ２２６に表示されたメール設定画面で、使用者は「メールサーバ巡回時間」と、「通常通信時間間隔」と、「緊急通信フィルタ」の設定を行うことができる。「メールサーバ巡回時間」とは、配信サーバ２０７が使用者のメールアドレスに関係する各メールサーバ２０６を巡回する時間間隔である。この間隔が長いと、緊急のメールに対応しにくくなる。「通常通信時間間隔」は、いずれかのメールサーバ２０６にメールが受信されておりこれを取得したとき、これらを一括して携帯情報端末２０１に無線で送信する時間間隔である。「緊急通信フィルタ」とは、これに合致したメールアドレスを緊急通信として直ちに配信するためのフィルタである。
【００５８】
図９は、以上説明した配信サーバの制御を可能にする処理の流れを表わしたものである。配信サーバ２０７は巡回時間が到来するたびに（ステップＳ３３１：Ｙ）、予め設定されたメールサーバ２０６にアクセスする（ステップＳ３３２）。そしてメールが受信されている場合には（ステップＳ３３３：Ｙ）、その１つを取り出して送信元が「緊急通信フィルタ」として設定されたメールアドレスと一致するかどうかを判別する（ステップＳ３３４）。一致している場合には（Ｙ）、このメールを図６に示したフォルダＣ（リアルタイム起動）に格納する（ステップＳ３３５）。メールがこれ以外の送信元からの場合には緊急性が無い。そこでこのようなメールはフォルダＢ（１時間毎）に格納する（ステップＳ３３６）。
【００５９】
以上の仕分けが行われたら、そのメールサーバ２０６に他のメールが受信されているかどうかをチェックして（ステップＳ３３７）、受信されていれば（Ｙ）これについてもステップＳ３３４以降の処理を行う。このようにしてすべてのメールが処理されたら（ステップＳ３３７：Ｎ）、処理を最初に戻す（リターン）。ステップＳ３３３でメールが受信されていない場合も同様である。
【００６０】
なお、以上の処理では緊急通信フィルタを使用してメールの配信間隔を決定するようにしているが、電子メールによっては１つ１つに緊急度を設定できるようになっているものがある。このようなものについては、緊急度をステップＳ３３４に相当する処理過程でチェックして、緊急度が高いものについてはフォルダＣに格納し、これ以外のメールをフォルダＢに格納するようにしてもよい。
【００６１】
図１０は配信サーバにおける電子メールの配信処理の流れを示したものである。配信サーバ２０７はフォルダＣに送信するメールのファイルが存在するか否かをチェックする（ステップＳ３５１）。存在する場合には（Ｙ）、そのメールを直ちに無線で相手先の携帯情報端末２０１の使用者に送信する（ステップＳ３５２）。ステップＳ３５１でフォルダＣに送信するメールのファイルが存在しなかった場合には一定周期（ここでは１時間）が経過したかどうかをチェックして（ステップＳ３５３）、経過していない場合には（Ｎ）、ステップＳ３５１に戻って待機する。
【００６２】
ステップＳ３５３で一定周期が経過したと判別された場合には（Ｙ）、フォルダＢに送信するメールのファイルが存在するか否かをチェックする（ステップＳ３５４）。該当するメールが存在しなかった場合には（Ｎ）、周期をリセットして（ステップＳ３５５）、再びステップＳ３５１の処理に戻る（リターン）。ステップＳ３５４でフォルダＢに送信するメールのファイルが存在した場合には（Ｙ）、そのメールのファイルを無線で相手先の携帯情報端末２０１の使用者に送信する（ステップＳ３５６）。そしてこの後、ステップＳ３５５に進んで周期をリセットすることになる。
【００６３】
なお、この図１０ではフォルダＢとフォルダＣについての配信について説明したが、配信サーバ２０７が電子メールだけでなく音楽データ等の他の各種データの配信を請け負っている場合には、これらをまとめた形で配信することが可能である。この場合には、図６で示したような各種のフォルダをチェックしながら該当するファイルを自動的にあるいは手動で送信することになる。
【００６４】
図１１は配信サーバのこのような一般的な処理の流れを示したものである。配信サーバ２０７は巡回時刻が到来すると（ステップＳ３７１：Ｙ）、図６で説明した起動属性を確認する（ステップＳ３７２）。そして、フォルダＣにファイルがある場合には（ステップＳ３７３：Ｙ）、それらのファイルを配信する（ステップＳ３７４）。次にフォルダＥについて指定した時刻が到来しているかどうかをチェックして（ステップＳ３７５）、指定時刻であれば（Ｙ）フォルダＥに格納されているファイルを配信する（ステップＳ３７６）。次に、フォルダＡおよびＢについて前回の配信時刻から所定の時間（たとえば１時間）が経過したかどうかをチェックして（ステップＳ３７７）、経過していれば（Ｙ）、フォルダＡおよびＢに存在するファイルを配信することになる（ステップＳ３７８）。
【００６５】
なお、配信はこのようにフォルダごとに独立して行うことは必ずしも必要なく、バッファ領域にそれぞれのファイルをコピーしておいて、一連の手順で配信の対象となったファイルを一括して送信の対象としてもよい。これにより、たとえば電子メールと音楽データを同一時刻にまとめて配信するといったことが可能になり、配信にかかる費用を低減することが可能になる。
【００６６】
第２の実施例
【００６７】
図１２は本発明の第２の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この第２の実施例の通信システムでは携帯電話網４０１とそれぞれのサービスエリア４０２1〜４０２Nを担当する基地局４０３1〜４０３Nと、携帯電話網４０１に接続された情報配信センタ４０４および位置検出センタ４０５によって構成されている。この通信システムでは、携帯情報端末としての携帯電話機４０６が予め設定された特定のサービスエリア４０２に入ると、位置検出センタ４０５がこれを検出する。そして、先の実施例の図６に示した起動属性には存在しない「位置」という起動属性でそのサービスエリア４０２用のデータが携帯電話機４０６に送り込まれ、音声あるいは映像による地域案内サービスが行われるようになっている。なお、位置検出センタ４０５は携帯電話機４０６がどの基地局の管轄となっているかによって位置を検出するようにしてもよいし、ＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム）のような他の位置検出手段を利用して位置を検出するようにしてもよい。
【００６８】
図１３は、本実施例で携帯電話機のディスプレイに表示される地域案内サービスの設定メニューの一例を示したものである。図１２に示した携帯電話機４０６の使用者は、所定の操作によってディスプレイ４１１にこの設定メニューを表示させる。このメニューでは、案内を受ける該当地域（サービスエリア）と案内内容をラジオボタンで指定できるようになっている。たとえば携帯電話機４０６の使用者が「該当地域」として新宿を指定し、「案内内容」として飲食店を指定したとする。すると、その使用者の携帯電話機４０６が新宿のサービスエリア４０２Nに入った時点で位置検出センタ４０５が情報配信センタ４０４に携帯電話機４０６のＩＤと共に位置情報を送出する。情報配信センタ４０４は先の実施例の図６に示したようなテーブルを備えており、新宿の飲食店に関するデータを該当の携帯電話機４０６に無線で送信する。この場合の機能属性は「同期」であってよい。
【００６９】
携帯電話機４０６の使用者は複数の地域（サービスエリア）で同様のサービスを受けることができる。したがって、たとえば新宿と東京の２つの地域を事前に指定しておけば、携帯電話機４０６がこの後、東京のサービスエリア４０２1に入った時点で、今度は東京駅近傍の飲食店や書店等の所望の店舗等や名所等の案内を受けることができる。
【００７０】
第３の実施例
【００７１】
図１４は本発明の第３の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この通信システムでは、各個人の携帯電話機５０１1〜５０１Nがインターネット網５０２上の配信サーバ５０３内にそれぞれ専用の記憶領域５０４1〜５０４Nを備えた構成となっている。すなわち、第１の携帯電話機５０１1は配信サーバ５０３内に専用の第１の記憶領域５０４1を用意している。同様に第Ｎの携帯電話機５０１Nは配信サーバ５０３内に専用の第Ｎの記憶領域５０４Nを用意している。インターネット網５０２上には、たとえばカメラ店が経営するカメラ店サーバ５０６や名刺印刷屋が経営する名刺印刷サーバ５０７が配置されている。
【００７２】
たとえば第１の携帯電話機５０１1の所有者が名刺を作成するためのデータを記憶媒体５１１に所持していたとし、これを名刺印刷サーバ５０７にアップロードするものとする。この場合、第１の携帯電話機５０１1の所有者はこれを配信サーバ５０３内の自分専用の第１の記憶領域５０４1に「名刺作成用データ」であることと「転送」データであることおよび「配信時間」を明記して無線でアップロードする。同様に第Ｎの携帯電話機５０１Nの所有者がデジタルカメラ５１２で撮影した画像を大きいサイズでプリントしたいものとすると、デジタルカメラ５１２の出力端子を第Ｎの携帯電話機５０１Nに接続してその画像データを配信サーバ５０３内の自分専用の第Ｎの記憶領域５０４Nに「カメラ店用データ」であることと「転送」データであることおよび「配信時間」を明記して無線でアップロードする。それぞれの記憶領域５０４1〜５０４Nは「名刺作成用データ」や「カメラ店用データ」のように複数種類のデータを格納することが可能である。
【００７３】
配信サーバ５０３は、記憶領域５０４1〜５０４Nを定期的にスキャンしており、これらのいずれかにデータが格納され、これらが「転送」データである場合には条件としての「配信時間」とどの宛先のデータであるかを読み出して、指定された時刻に該当するサーバに配信する。たとえば第１の記憶領域５０４1に格納された「名刺作成用データ」の場合には、指定された名刺印刷サーバ５０７に対して指定時刻にこれが配信されることになる。また、「カメラ店用データ」の場合には、指定されたカメラ店サーバ５０６に対して指定時刻にこれが配信されることになる。
【００７４】
このように本発明の第３の実施例では配信サーバ５０３が設けられた結果として、たとえば名刺印刷サーバ５０７にアクセスが集中する時期があっても、名刺印刷サーバ５０７自体を複数設ける必要が無い。しかもカメラ店サーバ５０６や名刺印刷サーバ５０７等のそれぞれのサーバが配信サーバ５０３を共用できるので、非常に効率的な通信システムを実現することができる。もちろん記憶領域５０４1〜５０４Nは「転送」データだけに使用されるものではない。機能属性が「同期」として設定されてもよい。たとえば配信サーバ５０３があるサーバからデータを取得してこれを第１の記憶領域５０４1に取り込んだことをもって、第１の携帯電話機５０１1にこれが自動的に送出されるようになっていてもよい。この場合でも配信の時間帯を選択して、安価にデータを送信できるようにすることももちろん可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、第１の装置と第２の装置が互いに少なくとも一部が１対１に対応付けられた１以上のフォルダを所有しており、第１の装置には他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段が設けられているので、たとえば所定のファイルのダウンロードの要求が多数の第２の装置からあり、これらの装置にファイルを転送するのに多くの時間を要求されるような場合には、これらのファイルを要求された装置がファイルを第１の装置のファイル格納手段に格納し、ファイルの読み出しについての起動タイミングを適宜設定させることで通信システム全体の負荷を分散することができる。しかも第１の装置と第２の装置がファイルを無線で通信するので、電話回線に対する負荷も軽減することができる。
【００７６】
また請求項２記載の発明によれば、第１の装置が配信用に設けられたサーバであるので、クライアントからのアクセスが一時的に集中するようなサーバ等の装置のファイルの転送にこの配信用のサーバを使用することで、設備を増大させることなく負荷を分散させることができる。
【００７７】
更に請求項３記載の発明によれば、起動タイミング設定手段の起動の一態様として周期的な起動を行うことにしているので、特に急ぐようなファイル転送でなければ、周期を適当に設定しておくことで第１の装置側の処理自体も分散することができる。
【００７８】
また請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は起動が行われる時刻の設定を行うことにしているので、たとえば緊急性の無いファイル転送については夜間を利用するといった手法をとることができ、通信費を安くしたり、第１の装置の効率的な活用を図ることができる。
【００７９】
更に請求項５記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は、第１の装置側フォルダに新たにファイルが格納されたとき起動されるようにしているので、緊急性のあるファイルの転送についてはこれによりその要請を満たすことができる。もちろん、第１の装置が各種のサーバ等からファイルの配信を請け負っていれば、緊急性のあるファイルの転送のタイミング自体も全体的には時間的に分散することになり、特定の時間に負荷が集中するおそれは少ない。
【００８０】
また請求項６および請求項７記載の発明によれば、位置をファイルの転送の要件としたので、携帯電話機等の移動自在な装置に対して位置情報をトリガとして必要な情報を送ることができる。したがって、場所の案内等に有効である。
【００８１】
更に請求項８記載の発明によれば、幾つかの特定記憶領域の所定のものに第２の装置からファイルのアップロードが集中するような場合に、これらの間に第１の装置を設けておき、第２の装置が第１の装置内の第２の装置のそれぞれに対応した個別記憶領域にファイルを格納しておくことで、負荷の集中を避けることができる。第２の装置は特定記憶領域がどこにあるのかを直接認識せずにファイルの授受ができるという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図２】第１の実施例で使用する携帯情報端末の構成の要部を表わしたブロック図である。
【図３】第１の実施例で使用者がポータルサイトにアクセスしたときのメニュー画面の一例を示したディスプレイの平面図である。
【図４】第１の実施例で使用者が「音楽配信」のボタンを選択した際の音楽配信用のメニュー画面の一例を示したディスプレイの平面図である。
【図５】第１の実施例で使用者が「最低料金」という項目を選択した場合のディスプレイの平面図である。
【図６】第１の実施例で使用されるフォルダの一例を示した説明図である。
【図７】第１の実施例で配信サーバが音楽データを携帯情報端末側に送信する際の音楽サーバとの３者の間での処理の流れを表わした説明図である。
【図８】第１の実施例でメールの配信の設定を行うために携帯情報端末が配信サーバのメール設定画面を表示した状態を示した平面図である。
【図９】第１の実施例で配信サーバがメールサーバにアクセスしてメールを該当するフォルダに格納する処理を示した流れ図である。
【図１０】第１の実施例の配信サーバにおける電子メールの配信処理の流れを示した流れ図である。
【図１１】本実施例の配信サーバの一般的な処理の流れを示した流れ図である。
【図１２】第２の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図１３】第２の実施例で地域案内サービスの設定メニューの一例を示したディスプレイの平面図である。
【図１４】本発明の第３の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図１５】携帯型電話機を無線機として使用した従来の通信システムの一例を示したシステム構成図である。
【符号の説明】
２０１ 携帯情報端末
２０４、５０２ インターネット網
２０５ 音楽サーバ
２０６ メールサーバ
２０７、５０３ 配信サーバ
２０９ 配信データ格納メモリ
２１０ 無線機
２２１ ＣＰＵ
２２３ ＲＯＭ
２２４ ＲＡＭ
２２６、４１１ ディスプレイ
２２７ 送受信回路
４０１ 携帯電話網
４０２ サービスエリア
４０４ 情報配信センタ
４０５ 位置検出センタ
４０６、５０１ 携帯電話機
５０４ 記憶領域
５０６ カメラ店サーバ
５０７ 名刺印刷サーバ
５１１ 記憶媒体
５１２ デジタルカメラ
【発明の属する技術分野】
本発明は無線機を使用した通信システムに係わり、特に各種コンテンツあるいはデータの提供側の通信の負荷を軽減することのできる通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯型電話機のような各種の無線機が、通話だけでなくこれ以外の各種の通信にも広く使用されている。たとえば、インターネットを使用して所定のホームページから音楽データ等の各種データをダウンロードしたり、メールを受信したり、あるいは自分の撮った写真等の画像データを写真アルバムの製作のための業者のホームページにアップロードするといった例を挙げることができる。
【０００３】
図１５は、携帯型電話機を無線機として使用した従来の通信システムの一例を示したものである。この通信システムで、携帯型電話機１０１は基地局１０２との間を無線で通信するようになっている。基地局１０２は携帯電話網１０３と接続されており、携帯電話網１０３はインターネット網１０４と接続されている。インターネット網１０４には各種のコンテンツを提供するコンテンツサーバ１０５が接続されている。携帯型電話機１０１は、携帯電話網１０３およびインターネット網１０４を経由して所望のコンテンツサーバ１０５にアクセスすることができる。図では説明を簡単にするために携帯型電話機１０１、基地局１０２およびコンテンツサーバ１０５をそれぞれ１つずつ示した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
たとえば特開２０００−９００３９号公報等に開示されたこのような通信システムで、コンテンツサーバ１０５が音楽データのダウンロードのサービスを行う音楽ダウンロード専用サーバであるとする。人気の歌手等についての新しい曲が発売されたりヒット曲が生まれたりすると、多数の携帯型電話機１０１が音楽ダウンロード専用のコンテンツサーバ１０５にアクセスを集中させる。コンテンツサーバ１０５はアクセスした各携帯型電話機１０１にリンクを張ってそれぞれの要求した音楽データを配信する。したがって、特定のコンテンツサーバ１０５にアクセスが集中すると、そのコンテンツサーバ１０５から各携帯型電話機１０１に対する時間当りのデータ配信量は非常に少なくなる。この結果としてそれぞれの携帯型電話機１０１がダウンロードに要する時間が長時間化するので、通信代がかさむという問題がある。
【０００５】
そこで従来ではコンテンツサーバ１０５側に幾つものサーバを用意して、負荷を分散するという手法が採られていた。これは、コンテンツサーバ１０５側の設備費用を増大させる原因となった。また、アクセス頻度が高いコンテンツサーバ１０５であればこのような対策も有効であるが、一時的にアクセスが集中するようなサーバでは、ピーク時に対応して設備を増強することは通信システムの効率的な活用という点で問題があった。したがって、負荷集中時にデータのダウンロードに異常に長い時間を必要とするという問題が、多くのコンテンツサーバで未解決のままである。
【０００６】
以上、音楽配信を例に挙げて説明したが、電子メールを携帯型電話機側に一括して配信したり、その他の個人情報を所定の条件で携帯型電話機側に配信するような場合にも、サーバ側に一時的な過負荷を生じさせる場合があり、同様の問題があった。アップロードが一時的に集中する場合にも同様の問題があった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、サーバ等の特定の装置に通信のためのアクセスが一時的に集中しても過負荷状態の発生を回避することのできる通信システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、（イ）１以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読出手段と、このファイル読出手段によって読み出されたファイルを無線で送信する無線送信手段とを備えた第１の装置と、（ロ）第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、無線送信手段によって送信されてきたファイルを無線で受信する無線受信手段と、この無線受信手段で受信したファイルを、当該ファイルが格納されていた第１の装置側フォルダと対応する第２の装置側フォルダに格納するファイル格納手段とを備えた第２の装置とを通信システム具備させる。
【０００９】
すなわち請求項１記載の発明では、第１の装置と第２の装置が互いに少なくとも一部が１対１に対応付けられた１以上の数のフォルダを所有しており、第１の装置には他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段が設けられている。このファイル格納手段によって第１の装置側フォルダに格納されたファイルについては、起動タイミング設定手段がファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定するようになっている。ファイル読出手段は、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出し、無線送信手段は読み出されたファイルを無線で第２の装置側に送信するようにしている。第２の装置側では、無線送信手段によって送信されてきたファイルを無線受信手段で受信し、ファイル格納手段が受信したファイルを、当該ファイルが格納されていた第１の装置側フォルダと対応する第２の装置側フォルダに格納するようにしている。
【００１０】
したがって、たとえば所定のファイルのダウンロードの要求が多数の第２の装置からあり、これらの装置にファイルを転送するのに多くの時間を要求されるような場合には、これらのファイルを要求された装置はファイルを第１の装置のファイル格納手段に格納させる。第１の装置は第２の装置と対応付けられたフォルダを有しているので、起動タイミングを設定して負荷を分散しうる状態で、要求のあったファイルを無線で通信することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、第１の装置は配信用のサーバであり、第２の装置はクライアントであることを特徴としている。
【００１２】
すなわち請求項２記載の発明では、第１の装置が配信用に設けられたサーバであることを特徴としている。このような配信用のサーバを仲介させることで、クライアントからのアクセスが一時的に集中するようなサーバ等の装置がファイルの転送についての負荷を分散させることができる。配信用のサーバにキャッシュメモリを設けることも有効である。
【００１３】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は周期的な起動を行う時間間隔の設定を行うことを特徴としている。
【００１４】
すなわち請求項３記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として周期的な起動を扱っている。特に急ぐようなファイル転送でなければ、周期を適当に設定しておくことで第１の装置側の処理も分散できる。
【００１５】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は起動が行われる時刻の設定を行うことを特徴としている。
【００１６】
すなわち請求項４記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として起動が行われる時刻を指定できるようにしている。これにより、たとえば緊急性の無いファイル転送については夜間を利用するといった手法をとることができ、通信費を安くしたり、第１の装置の効率的な活用を図ることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は、第１の装置側フォルダに新たにファイルが格納されたとき起動されるものであり、この新たなファイルが無線送信手段および無線受信手段を経由して第２の装置側フォルダに収容された後に、第１の装置側フォルダに格納されていた該当するファイルが削除されることを特徴としている。
【００１８】
すなわち請求項５記載の発明では、起動タイミング設定手段の起動の一態様として、ファイルが格納されたその時点でリアルタイムに送信が行われる場合を示している。緊急性のあるファイルの転送についてはこれによりその要請を満たすことができる。もちろん、第１の装置が各種のサーバ等からファイルの配信を請け負っていれば、緊急性のあるファイルの転送のタイミング自体も全体的には時間的に分散することになり、特定の時間に負荷が集中するおそれは少ない。
【００１９】
請求項６記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、第２の装置は、第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダを備えた移動自在な装置であり、この第２の装置の移動する位置を検出する位置検出手段が更に通信システムに備えられており、第１の装置の起動タイミング設定手段は位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき起動されるように設定されており、無線送信手段は、位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき第２の装置側フォルダと対応する第１の装置側フォルダに予め格納されたファイルを第２の装置側フォルダに無線で送信することを特徴としている。
【００２０】
すなわち請求項６記載の発明では、たとえば第２の装置が携帯電話機等の移動自在な装置を扱っている。この第２の装置の使用者が見知らぬ土地を訪れた場合のように位置情報をトリガとして第１の装置から必要なファイルが第２の装置に転送されることは場所の案内等に有効である。
【００２１】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の通信システムで、無線送信手段の送信するファイルは所定の地域の情報を格納したファイルであり、第２の装置はこのファイルを受信したときその地域の情報を表示する情報表示手段を具備することを特徴としている。
【００２２】
すなわち請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明の有効な一形態として第２の装置がディスプレイあるいはスピーカ等の情報を表示するための情報表示手段を備えており、所定の地域の情報を格納したファイルが送られてこれらの手段によって表示されることを示している。
【００２３】
請求項８記載の発明では、（イ）１以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読み出し手段と、このファイル読み出し手段によって読み出されたファイルをインターネットに送信する手段とを備えた第１の装置と、（ロ）第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、第１の装置のファイル格納手段に無線で通信する第２の装置側通信手段と、第２の装置側フォルダにファイルが格納されたときに、これを対応する第１の装置側フォルダに転送するファイル転送手段とを備えた第２の装置とを具備することを特徴としている。
【００２４】
すなわち請求項８記載の発明では、幾つかの特定記憶領域の所定のものに第２の装置からファイルのアップロードが集中するような場合に、これらの間に第１の装置を設けておき、第２の装置が第１の装置内の第２の装置のそれぞれに対応した個別記憶領域にファイルを格納しておくことで、負荷の集中を避けるようにしている。第２の装置は特定記憶領域がどこにあるのかを直接認識せずにファイルの授受ができるという利点もある。
【００２５】
【発明の詳細な説明】
【００２６】
【発明の実施の形態】
【００２７】
【実施例】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【００２８】
第１の実施例
【００２９】
図１は本発明の第１の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この通信システムで通信機能を備えた携帯型のコンピュータあるいは携帯電話機に代表される携帯情報端末２０１は、図示しない無線基地局あるいはモデム（変復調装置）、ルータ等の回路装置を介してインターネット網２０４と接続されている。インターネット網２０４には各種のコンテンツを提供するコンテンツサーバの例として、音楽のコンテンツを格納した音楽サーバ２０５と、メールを格納したメールサーバ２０６が接続されている。また、これらのサーバ２０５、２０６のデータを配信するための配信サーバ２０７やポータルサイトとしてのホームページを収容した所定のコンテンツサーバ２０８もインターネット網２０４と接続されている。配信サーバ２０７は配信のためのデータを一時的に格納する配信データ格納メモリ２０９と、無線で携帯情報端末２０１に対してデータを配信するための無線機２１０を備えている。音楽サーバ２０５と配信サーバ２０７の間、およびメールサーバ２０６と配信サーバ２０７の間はそれぞれ専用ケーブル２１１、２１２が接続されている。
【００３０】
図２は本実施例で使用する携帯情報端末の構成の要部を表わしたものである。携帯情報端末２０１は、ＣＰＵ（中央処理装置）２２１を備えている。ＣＰＵ２２１はデータバス等のバス２２２を介して装置内の各部と接続されている。このうちＲＯＭ２２３はこの携帯情報端末２０１の各種制御を行うためのプログラムや他の固定的なデータを格納したリード・オンリ・メモリである。ＲＡＭ２２４は作業用のメモリであるが、その一部が挿抜自在な記憶媒体を構成している。挿抜自在な記憶媒体として比較的大容量のものを携帯情報端末２０１に装着しておけば、ダウンロードした音楽データ等のデータをこれに大量に格納することができる。
【００３１】
表示制御回路２２５はこの携帯情報端末２０１に組み込まれた液晶等のディスプレイ２２６に視覚的なデータを表示するための回路である。送受信回路２２７はアンテナ２２８を介してデータを送受信する際に使用される回路である。操作制御回路２２９は図示しないボタンスイッチを複数備えた操作部２３１の操作データを入力したり、これらのボタンスイッチの点灯制御を行う回路である。音声回路２３２は音声の入出力を制御する回路であり、マイクロフォン２３３およびスピーカ２３４を接続している。
【００３２】
なお、図１に示した音楽サーバ２０５、メールサーバ２０６およびコンテンツサーバ２０８は通常のコンピュータと基本的に同一の構成となっているので、これらの説明は省略する。配信サーバ２０７もこれらとほぼ同一の構成であるが、配信データ格納メモリ２０９の他に携帯情報端末２０１と無線で自動的に接続して通信を行うための無線機２１０が備えられている点が異なっている。
【００３３】
音楽データのダウンロード
【００３４】
まず、このような通信システムで図１に示した携帯情報端末２０１の使用者が音楽データのダウンロードを行う場合を例に挙げて説明する。この場合、携帯情報端末２０１の使用者はインターネット網２０４上の所定のポータルサイトに初期的にアクセスする。
【００３５】
図３は、ポータルサイトにアクセスしたときのメニュー画面の一例を示したものである。ディスプレイ２２６には携帯情報端末２０１の使用者ごとにカスタマイズされたメニュー画面が表示される。この例ではニュースのサイトを選択するためのニュースボタン２４１や、メールの配信の設定等を行うためのメールボタン２４２や、音楽の配信を行うホームページにアクセスするための音楽配信ボタン２４３が画面上に配置されている。
【００３６】
携帯情報端末２０１の使用者はこの例の場合、音楽配信ボタン２４３を選択することになる。音楽配信ボタン２４３を選択すると、予め用意されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を基にしてＣＰＵ２２１（図２）は図１に示した音楽サーバ２０５にアクセスする制御を行い、そのホームページのメニュー画面がディスプレイ２２６に表示される。
【００３７】
図４は、使用者が「音楽配信」のボタンを選択した際の音楽配信用のメニュー画面の一例を示したものである。ディスプレイ２２６には配信希望の曲が所定数ずつ表示されるようになっており、使用者は表示された曲の中から所望の曲をラジオボタンによって選択する。所望の曲が無い場合には、次ボタン２５１あるいは前ボタン２５２を選択して次の曲の名前を表示したり前の曲の名前を表示することができる。
【００３８】
使用者はこのメニュー画面で音楽の配信方法の選択も行う。「直ぐ」という項目を選択すると、ダウンロードの料金が特急料金として割高となるが、直ちに配信が開始される。「最低料金」という項目を選択した場合には料金が割安となる代わりに、ダウンロードの作業が比較的すいている時間帯に配信が行われる。また、図１に示したシステムでは配信サーバ２０７が無線機２１０を所有しているが、他の無線機あるいは無線設備を使用して携帯情報端末２０１にデータを送信する場合もある。後者の場合には、その無線機あるいは無線設備まで回線を使用してデータを送る場合があるので、このような場合には回線が混んでいない時間帯とか回線の使用量が安い夜間等にデータの送信を行うことで通信経費の節約を図ることが考えられる。したがって、「最低料金」という項目を選択した場合、使用者は所望の音楽の配信を受けるまでに半日とか１日の時間を必要とすることになる。
【００３９】
なお、音楽サーバ２０５によってはこのような２段階の料金体系だけでなく、３段階あるいはそれ以上の細かい料金体系を設けても良い。たとえば「直ぐ」、「５時間以内」および「１日以内」といった料金体系がその例である。携帯情報端末２０１の使用者が図４に示したメニュー画面で音楽の選択と配信の方法を選択してそのデータが音楽サーバ２０５に送られると、音楽サーバ２０５あるいは配信サーバ２０７側から使用者を確認するためのデータが携帯情報端末２０１に送られてその画面が表示される。音楽の配信は有料で行われる場合が通常なので、パスワードの入力が要求され、他人が不正にダウンロードを要求する事態の発生を防止している。
【００４０】
図５は、使用者確認のための画面の一例として使用者が「最低料金」という項目を選択した場合のディスプレイの表示例を示している。「最低料金」という項目を選択した場合、音楽サーバ２０５は音楽の配信を配信サーバ２０７に委託する。配信サーバ２０７は最も安価に配信できると思われる時刻を判別し、その時刻を配信時刻の目安としての時刻データとして携帯情報端末２０１に返し、そのディスプレイ２２６に表示させることになる。
【００４１】
一方、携帯情報端末２０１の使用者が図４の表示内容から「直ぐ」という項目を選択した場合には音楽サーバ２０５はこれを配信サーバ２０７に送ると共に、直ちに配信を実行させる。このときも本人を確認するためにパスワードの要求が行われる。本実施例では配信サーバ２０７に配信をすべて委託する手法を採っているが、これに限るものではない。たとえば、「直ぐ」という項目が選択された場合に限って音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７を介することなく、インターネットで接続された経路を用いて直ちに配信を行ってもよい。「直ぐ」という項目を選択する者の割合は料金との関係で比較的少ないと想定されるので、このような者に音楽サーバ２０５が直接配信を行っても、従来のようなダウンロードの集中による過負荷の発生が生じにくいと考えられる。これに対して音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７に一括して配信を委託すると、配信や料金の請求、ダウンロードに対するトラブル等の処理が単純化する。
【００４２】
ところで本実施例の携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７はそれぞれ無線機を備えており、自動的に接続してそれらの間でデータの送受信を行うことができるようになっている。これらの携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７はデータの送受信の管理を行うため、全部または一部が同一のディレクトリ構造を持ったフォルダを所有している。
【００４３】
図６は本実施例で使用されるフォルダのリストの一例を示したものである。ディレクトリを構成するフォルダを単位として、登録されたファイルの通信条件の属性を識別する情報が備えられており、この情報（以下、通信条件ファイルという。）はディレクトリを構成するフォルダの一部をデフォルトで占有している。また、ディレクトリを構成するフォルダ単位に、登録されたファイルを識別する情報が備えられており、この情報（以下、ＩＤファイルという。）はディレクトリを構成するフォルダの一部をデフォルトで占有している。
【００４４】
フォルダ「Ａ」とフォルダ「Ｂ」は、図１に示した携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７が、「条件」で示す１時間ごとに内容をチェックするようになっており、ファイル名は「Ｆ1」と「Ｆ2」である。ここで機能属性の「同期」とは、携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７が同一内容のフォルダを有することを意味する。同一名称のフォルダに登録されたファイルが携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７の間で異なっている場合には、これらの間で無線通信によって、足りない方のファイルがコピーされることになる。また、一方の側でファイルが削除された場合には、他方の側でそれと同一のファイルが削除される。このようなコピーあるいは削除が完全に実行されるように、本実施例では送達確認制御を伴ったプロトコルを採用している。
【００４５】
フォルダ「Ｃ」は起動属性として「リアルタイム」に、すなわちファイルの追加や削除があった時点で、互いに同一のファイル内容となるようにしている。そのファイル名は「Ｆ3」である。すなわち、起動属性が「リアルタイム」の場合にはたとえば配信サーバ２０７側でファイルを追加するとその時点で直ちに無線通信が行われ、携帯情報端末２０１側にそのファイルが追加される。一方の側でファイルが削除された場合には、他方でもリアルタイムにそのファイルが削除されることになる。
【００４６】
フォルダ「Ｄ」は起動属性が「手動」で機能属性が「同期」なので、手動によって互いに同一のファイル内容となるような設定となっている。そのファイル名は「Ｆ4」である。「手動」の場合には、これに割り当てられたフォルダに登録されたファイルが識別できるＩＤファイルに従って同期する対象情報の存在を使用者に知らせるメタファを備えている。使用者はファイル本体が必要になった場合、メタファを指定して通信起動を行うことになる。
【００４７】
フォルダ「Ｅ」は機能属性が「転送」となっており、転送のための起動時間は「条件」として「３時２５分」に設定されている。そのファイル名は「Ｆ5」である。「転送」の場合には、通信の方向性がある。すなわち携帯情報端末２０１と配信サーバ２０７の間で、このフォルダに登録されたファイルが相手側に存在しない場合には、そのファイルが無線通信によって相手側に送信され、送信が完了したら送信元のそのファイルは消去されるようになっている。
【００４８】
なお、この図６に示したフォルダのリストの起動属性としての「周期」、「リアル（リアルタイム）」、「手動」、「時間指定」は一例に過ぎない。たとえば「位置」を起動属性とすることができる。これについては後に説明するが、携帯情報端末２０１が特定の位置（エリア）に入った時に起動され、特定のファイルのコピーや転送あるいは削除が行われるようになっている。
【００４９】
図７は、配信サーバが音楽データを携帯情報端末側に送信する際の音楽サーバとの３者の間での処理の流れを表わしたものである。携帯情報端末２０１は図３に示したポータルサイトで音楽配信ボタン２４３を押すことで、図１に示した音楽サーバ２０５のＵＲＬを指定する（ステップＳ３０１）。音楽サーバ２０５ではインターネットを介してアクセスがあると、図４に示したオーダエントリ画面を表示させるためのデータを携帯情報端末２０１にインターネット網２０４を介して送出する（ステップＳ３０２）。携帯情報端末２０１ではこれに対して、選曲や配信方法の指定を行う（ステップＳ３０３）。音楽サーバ２０５はこの指定を受信すると、ＣＧＩ（common gateway interface）を使用して、ＨＴＭＬプログラムからの外部プログラムを呼び出し、ＵＲＬを配信サーバ２０７（図１）に切り替える指示と受付番号を携帯情報端末２０１に送出する（ステップＳ３０４）。これ以降は携帯情報端末２０１が配信サーバ２０７との間でデータの送受信を行うことになる。そこで、携帯情報端末２０１は送られてきた配信サーバ２０７のＵＲＬと受付番号およびダウンロードの対象となる曲名を配信サーバ２０７に送信する（ステップＳ３０５）。なお、音楽サーバ２０５が配信サーバ２０７としてどのサーバを使用するかは、予め両者の間で取り決めを行っておく。
【００５０】
配信サーバ２０７は受付番号が送られてくると、携帯情報端末２０１の使用者を確認するために図５に示したパスワード要求画面を送出する（ステップＳ３０６）。使用者がパスワードを入力してこれが合致すると（ステップＳ３０７）、音楽サーバ２０５のＵＲＬの指定を行って、音楽データのダウンロードのための受付番号および曲名とその曲を自サーバ内の配信データ格納メモリ２０９にキャッシュとして格納している場合にはそのバージョンを音楽サーバ２０５に送信する（ステップＳ３０８）。音楽サーバ２０５は受付番号を受信すると要求のあった音楽データが配信データ格納メモリ２０９に格納されていると通知された場合にはそのバージョンと自サーバ内に格納されている音楽データのバージョンとを比較する。そして、バージョンが同一の場合にはその音楽データを送信するのは不要である旨のメッセージを配信サーバ２０７に送信し、バージョンが異なっていたり同一の音楽データが配信サーバ２０７側に存在しないとされた場合には音楽データそのものを配信サーバ２０７に送信する（ステップＳ３０９）。
【００５１】
配信サーバ２０７は音楽データそのものが音楽サーバ２０５から送られてきた場合には、これを配信データ格納メモリ２０９に格納して同様のダウンロードの要求に対応できるようにすると共に、図６に示したフォルダＥにこれを格納する（ステップＳ３１０）。この際、バージョンが異なるという理由で最新のバージョンの音楽データが送られてきた場合は、配信データ格納メモリ２０９に格納されている古いバージョンの音楽データを上書きすると共に、バージョンの管理番号を最新のものに更新する。配信データ格納メモリ２０９に最新のバージョンの音楽データが格納されていることで送信が不要である旨のメッセージが送られてきた場合、配信サーバ２０７は配信データ格納メモリ２０９から対応する音楽データを読み出してフォルダＥにこれを格納する（ステップＳ３１０）。
【００５２】
音楽データをフォルダＥに格納した配信サーバ２０７は、配信時間の設定を行う（ステップＳ３１１）。携帯情報端末２０１側が「直ぐ」という項目を指定している場合には現在の時刻あるいはこれから僅かに経過した時刻が起動属性として指定される。これに対して、「最低料金」という項目が指定されている場合には配信サーバ２０７側の処理が空いたり回線を使用する場合にその料金が安い時間帯として図５で設定した時間を指定時刻として指定する。この後、配信サーバ２０７は指定時刻が到来したか否かを所定の時間間隔でチェックする（ステップＳ３１２）。そして指定の時刻が到来したら（Ｙ）、該当する音楽データを携帯情報端末２０１に配信する（ステップＳ３１３）ことになる。
【００５３】
なお、携帯情報端末２０１に配信する際にはその端末を指定するための識別番号が必要である。この識別番号は図３の使用者個人にカスタマイズされたポータルサイトで登録しておいてもよいし、図４に示した音楽サーバ２０５側のホームページにアクセスした時点で登録するようにしてもよい。実施例では配信サーバ２０７が独自の無線機２１０を備えているものとして説明したが、携帯情報端末２０１が携帯電話機である場合には最寄の基地局を無線機２１０として使用して無線で音楽データの配信を行うことも可能である。このような場合には、配信サーバ２０７が携帯情報端末２０１の電話番号を使用して配信を行うようにすればよい。また、電話番号は受付番号等のデータと共に携帯情報端末２０１から音楽サーバや配信サーバ２０７に送り受付番号と対応して記憶させておくことで、音楽データの配信時に使用することができる。
【００５４】
メールの配信
【００５５】
次に図１に示したメールサーバ２０６に受信されたメールを配信サーバ２０７が配信する例について説明する。メールサーバ２０６が携帯情報端末２０１のメールを受信して保管しておくＰＯＰ（post office protocol）サーバとしての機能を有しているものとする。このメールサーバ２０６が携帯情報端末２０１の使用者宛のメールを１件ずつ受信するたびにこれを該当の携帯情報端末２０１に送信するものとすると、メールの中身の通信時間よりも長い時間を携帯情報端末２０１の接続に必要な手順に費やすことになる場合が多く、経済的ではない。また、使用者が複数のメールアドレスを有している場合に、それぞれのメールサーバ２０６が独自に受信したメールを携帯情報端末２０１に送信してくることも経済性を害する。そこで本実施例では配信サーバ２０７が携帯情報端末２０１の使用者のメールをまとめて管理し配送するようにして、通信コストの低減を図っている。
【００５６】
図８は、メールの配信の設定を行うために携帯情報端末が配信サーバのメール設定画面を表示した状態を示したものである。この図８に示したメール設定画面を表示するためには、たとえば先の例でも説明したように図３に示したポータルサイトにアクセスしてそのメニュー画面を表示し、メールボタン２４２を押すようにすればよい。これにより配信サーバ２０７へアクセスしてそのメール設定画面を表示することができる。配信サーバ２０７のＵＲＬを直接入力してこのメール設定画面を所定の手順で表示してもよいことはもちろんである。
【００５７】
ディスプレイ２２６に表示されたメール設定画面で、使用者は「メールサーバ巡回時間」と、「通常通信時間間隔」と、「緊急通信フィルタ」の設定を行うことができる。「メールサーバ巡回時間」とは、配信サーバ２０７が使用者のメールアドレスに関係する各メールサーバ２０６を巡回する時間間隔である。この間隔が長いと、緊急のメールに対応しにくくなる。「通常通信時間間隔」は、いずれかのメールサーバ２０６にメールが受信されておりこれを取得したとき、これらを一括して携帯情報端末２０１に無線で送信する時間間隔である。「緊急通信フィルタ」とは、これに合致したメールアドレスを緊急通信として直ちに配信するためのフィルタである。
【００５８】
図９は、以上説明した配信サーバの制御を可能にする処理の流れを表わしたものである。配信サーバ２０７は巡回時間が到来するたびに（ステップＳ３３１：Ｙ）、予め設定されたメールサーバ２０６にアクセスする（ステップＳ３３２）。そしてメールが受信されている場合には（ステップＳ３３３：Ｙ）、その１つを取り出して送信元が「緊急通信フィルタ」として設定されたメールアドレスと一致するかどうかを判別する（ステップＳ３３４）。一致している場合には（Ｙ）、このメールを図６に示したフォルダＣ（リアルタイム起動）に格納する（ステップＳ３３５）。メールがこれ以外の送信元からの場合には緊急性が無い。そこでこのようなメールはフォルダＢ（１時間毎）に格納する（ステップＳ３３６）。
【００５９】
以上の仕分けが行われたら、そのメールサーバ２０６に他のメールが受信されているかどうかをチェックして（ステップＳ３３７）、受信されていれば（Ｙ）これについてもステップＳ３３４以降の処理を行う。このようにしてすべてのメールが処理されたら（ステップＳ３３７：Ｎ）、処理を最初に戻す（リターン）。ステップＳ３３３でメールが受信されていない場合も同様である。
【００６０】
なお、以上の処理では緊急通信フィルタを使用してメールの配信間隔を決定するようにしているが、電子メールによっては１つ１つに緊急度を設定できるようになっているものがある。このようなものについては、緊急度をステップＳ３３４に相当する処理過程でチェックして、緊急度が高いものについてはフォルダＣに格納し、これ以外のメールをフォルダＢに格納するようにしてもよい。
【００６１】
図１０は配信サーバにおける電子メールの配信処理の流れを示したものである。配信サーバ２０７はフォルダＣに送信するメールのファイルが存在するか否かをチェックする（ステップＳ３５１）。存在する場合には（Ｙ）、そのメールを直ちに無線で相手先の携帯情報端末２０１の使用者に送信する（ステップＳ３５２）。ステップＳ３５１でフォルダＣに送信するメールのファイルが存在しなかった場合には一定周期（ここでは１時間）が経過したかどうかをチェックして（ステップＳ３５３）、経過していない場合には（Ｎ）、ステップＳ３５１に戻って待機する。
【００６２】
ステップＳ３５３で一定周期が経過したと判別された場合には（Ｙ）、フォルダＢに送信するメールのファイルが存在するか否かをチェックする（ステップＳ３５４）。該当するメールが存在しなかった場合には（Ｎ）、周期をリセットして（ステップＳ３５５）、再びステップＳ３５１の処理に戻る（リターン）。ステップＳ３５４でフォルダＢに送信するメールのファイルが存在した場合には（Ｙ）、そのメールのファイルを無線で相手先の携帯情報端末２０１の使用者に送信する（ステップＳ３５６）。そしてこの後、ステップＳ３５５に進んで周期をリセットすることになる。
【００６３】
なお、この図１０ではフォルダＢとフォルダＣについての配信について説明したが、配信サーバ２０７が電子メールだけでなく音楽データ等の他の各種データの配信を請け負っている場合には、これらをまとめた形で配信することが可能である。この場合には、図６で示したような各種のフォルダをチェックしながら該当するファイルを自動的にあるいは手動で送信することになる。
【００６４】
図１１は配信サーバのこのような一般的な処理の流れを示したものである。配信サーバ２０７は巡回時刻が到来すると（ステップＳ３７１：Ｙ）、図６で説明した起動属性を確認する（ステップＳ３７２）。そして、フォルダＣにファイルがある場合には（ステップＳ３７３：Ｙ）、それらのファイルを配信する（ステップＳ３７４）。次にフォルダＥについて指定した時刻が到来しているかどうかをチェックして（ステップＳ３７５）、指定時刻であれば（Ｙ）フォルダＥに格納されているファイルを配信する（ステップＳ３７６）。次に、フォルダＡおよびＢについて前回の配信時刻から所定の時間（たとえば１時間）が経過したかどうかをチェックして（ステップＳ３７７）、経過していれば（Ｙ）、フォルダＡおよびＢに存在するファイルを配信することになる（ステップＳ３７８）。
【００６５】
なお、配信はこのようにフォルダごとに独立して行うことは必ずしも必要なく、バッファ領域にそれぞれのファイルをコピーしておいて、一連の手順で配信の対象となったファイルを一括して送信の対象としてもよい。これにより、たとえば電子メールと音楽データを同一時刻にまとめて配信するといったことが可能になり、配信にかかる費用を低減することが可能になる。
【００６６】
第２の実施例
【００６７】
図１２は本発明の第２の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この第２の実施例の通信システムでは携帯電話網４０１とそれぞれのサービスエリア４０２1〜４０２Nを担当する基地局４０３1〜４０３Nと、携帯電話網４０１に接続された情報配信センタ４０４および位置検出センタ４０５によって構成されている。この通信システムでは、携帯情報端末としての携帯電話機４０６が予め設定された特定のサービスエリア４０２に入ると、位置検出センタ４０５がこれを検出する。そして、先の実施例の図６に示した起動属性には存在しない「位置」という起動属性でそのサービスエリア４０２用のデータが携帯電話機４０６に送り込まれ、音声あるいは映像による地域案内サービスが行われるようになっている。なお、位置検出センタ４０５は携帯電話機４０６がどの基地局の管轄となっているかによって位置を検出するようにしてもよいし、ＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム）のような他の位置検出手段を利用して位置を検出するようにしてもよい。
【００６８】
図１３は、本実施例で携帯電話機のディスプレイに表示される地域案内サービスの設定メニューの一例を示したものである。図１２に示した携帯電話機４０６の使用者は、所定の操作によってディスプレイ４１１にこの設定メニューを表示させる。このメニューでは、案内を受ける該当地域（サービスエリア）と案内内容をラジオボタンで指定できるようになっている。たとえば携帯電話機４０６の使用者が「該当地域」として新宿を指定し、「案内内容」として飲食店を指定したとする。すると、その使用者の携帯電話機４０６が新宿のサービスエリア４０２Nに入った時点で位置検出センタ４０５が情報配信センタ４０４に携帯電話機４０６のＩＤと共に位置情報を送出する。情報配信センタ４０４は先の実施例の図６に示したようなテーブルを備えており、新宿の飲食店に関するデータを該当の携帯電話機４０６に無線で送信する。この場合の機能属性は「同期」であってよい。
【００６９】
携帯電話機４０６の使用者は複数の地域（サービスエリア）で同様のサービスを受けることができる。したがって、たとえば新宿と東京の２つの地域を事前に指定しておけば、携帯電話機４０６がこの後、東京のサービスエリア４０２1に入った時点で、今度は東京駅近傍の飲食店や書店等の所望の店舗等や名所等の案内を受けることができる。
【００７０】
第３の実施例
【００７１】
図１４は本発明の第３の実施例における通信システムの構成の概要を示したものである。この通信システムでは、各個人の携帯電話機５０１1〜５０１Nがインターネット網５０２上の配信サーバ５０３内にそれぞれ専用の記憶領域５０４1〜５０４Nを備えた構成となっている。すなわち、第１の携帯電話機５０１1は配信サーバ５０３内に専用の第１の記憶領域５０４1を用意している。同様に第Ｎの携帯電話機５０１Nは配信サーバ５０３内に専用の第Ｎの記憶領域５０４Nを用意している。インターネット網５０２上には、たとえばカメラ店が経営するカメラ店サーバ５０６や名刺印刷屋が経営する名刺印刷サーバ５０７が配置されている。
【００７２】
たとえば第１の携帯電話機５０１1の所有者が名刺を作成するためのデータを記憶媒体５１１に所持していたとし、これを名刺印刷サーバ５０７にアップロードするものとする。この場合、第１の携帯電話機５０１1の所有者はこれを配信サーバ５０３内の自分専用の第１の記憶領域５０４1に「名刺作成用データ」であることと「転送」データであることおよび「配信時間」を明記して無線でアップロードする。同様に第Ｎの携帯電話機５０１Nの所有者がデジタルカメラ５１２で撮影した画像を大きいサイズでプリントしたいものとすると、デジタルカメラ５１２の出力端子を第Ｎの携帯電話機５０１Nに接続してその画像データを配信サーバ５０３内の自分専用の第Ｎの記憶領域５０４Nに「カメラ店用データ」であることと「転送」データであることおよび「配信時間」を明記して無線でアップロードする。それぞれの記憶領域５０４1〜５０４Nは「名刺作成用データ」や「カメラ店用データ」のように複数種類のデータを格納することが可能である。
【００７３】
配信サーバ５０３は、記憶領域５０４1〜５０４Nを定期的にスキャンしており、これらのいずれかにデータが格納され、これらが「転送」データである場合には条件としての「配信時間」とどの宛先のデータであるかを読み出して、指定された時刻に該当するサーバに配信する。たとえば第１の記憶領域５０４1に格納された「名刺作成用データ」の場合には、指定された名刺印刷サーバ５０７に対して指定時刻にこれが配信されることになる。また、「カメラ店用データ」の場合には、指定されたカメラ店サーバ５０６に対して指定時刻にこれが配信されることになる。
【００７４】
このように本発明の第３の実施例では配信サーバ５０３が設けられた結果として、たとえば名刺印刷サーバ５０７にアクセスが集中する時期があっても、名刺印刷サーバ５０７自体を複数設ける必要が無い。しかもカメラ店サーバ５０６や名刺印刷サーバ５０７等のそれぞれのサーバが配信サーバ５０３を共用できるので、非常に効率的な通信システムを実現することができる。もちろん記憶領域５０４1〜５０４Nは「転送」データだけに使用されるものではない。機能属性が「同期」として設定されてもよい。たとえば配信サーバ５０３があるサーバからデータを取得してこれを第１の記憶領域５０４1に取り込んだことをもって、第１の携帯電話機５０１1にこれが自動的に送出されるようになっていてもよい。この場合でも配信の時間帯を選択して、安価にデータを送信できるようにすることももちろん可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、第１の装置と第２の装置が互いに少なくとも一部が１対１に対応付けられた１以上のフォルダを所有しており、第１の装置には他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段が設けられているので、たとえば所定のファイルのダウンロードの要求が多数の第２の装置からあり、これらの装置にファイルを転送するのに多くの時間を要求されるような場合には、これらのファイルを要求された装置がファイルを第１の装置のファイル格納手段に格納し、ファイルの読み出しについての起動タイミングを適宜設定させることで通信システム全体の負荷を分散することができる。しかも第１の装置と第２の装置がファイルを無線で通信するので、電話回線に対する負荷も軽減することができる。
【００７６】
また請求項２記載の発明によれば、第１の装置が配信用に設けられたサーバであるので、クライアントからのアクセスが一時的に集中するようなサーバ等の装置のファイルの転送にこの配信用のサーバを使用することで、設備を増大させることなく負荷を分散させることができる。
【００７７】
更に請求項３記載の発明によれば、起動タイミング設定手段の起動の一態様として周期的な起動を行うことにしているので、特に急ぐようなファイル転送でなければ、周期を適当に設定しておくことで第１の装置側の処理自体も分散することができる。
【００７８】
また請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は起動が行われる時刻の設定を行うことにしているので、たとえば緊急性の無いファイル転送については夜間を利用するといった手法をとることができ、通信費を安くしたり、第１の装置の効率的な活用を図ることができる。
【００７９】
更に請求項５記載の発明では、請求項１記載の通信システムで、起動タイミング設定手段は、第１の装置側フォルダに新たにファイルが格納されたとき起動されるようにしているので、緊急性のあるファイルの転送についてはこれによりその要請を満たすことができる。もちろん、第１の装置が各種のサーバ等からファイルの配信を請け負っていれば、緊急性のあるファイルの転送のタイミング自体も全体的には時間的に分散することになり、特定の時間に負荷が集中するおそれは少ない。
【００８０】
また請求項６および請求項７記載の発明によれば、位置をファイルの転送の要件としたので、携帯電話機等の移動自在な装置に対して位置情報をトリガとして必要な情報を送ることができる。したがって、場所の案内等に有効である。
【００８１】
更に請求項８記載の発明によれば、幾つかの特定記憶領域の所定のものに第２の装置からファイルのアップロードが集中するような場合に、これらの間に第１の装置を設けておき、第２の装置が第１の装置内の第２の装置のそれぞれに対応した個別記憶領域にファイルを格納しておくことで、負荷の集中を避けることができる。第２の装置は特定記憶領域がどこにあるのかを直接認識せずにファイルの授受ができるという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図２】第１の実施例で使用する携帯情報端末の構成の要部を表わしたブロック図である。
【図３】第１の実施例で使用者がポータルサイトにアクセスしたときのメニュー画面の一例を示したディスプレイの平面図である。
【図４】第１の実施例で使用者が「音楽配信」のボタンを選択した際の音楽配信用のメニュー画面の一例を示したディスプレイの平面図である。
【図５】第１の実施例で使用者が「最低料金」という項目を選択した場合のディスプレイの平面図である。
【図６】第１の実施例で使用されるフォルダの一例を示した説明図である。
【図７】第１の実施例で配信サーバが音楽データを携帯情報端末側に送信する際の音楽サーバとの３者の間での処理の流れを表わした説明図である。
【図８】第１の実施例でメールの配信の設定を行うために携帯情報端末が配信サーバのメール設定画面を表示した状態を示した平面図である。
【図９】第１の実施例で配信サーバがメールサーバにアクセスしてメールを該当するフォルダに格納する処理を示した流れ図である。
【図１０】第１の実施例の配信サーバにおける電子メールの配信処理の流れを示した流れ図である。
【図１１】本実施例の配信サーバの一般的な処理の流れを示した流れ図である。
【図１２】第２の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図１３】第２の実施例で地域案内サービスの設定メニューの一例を示したディスプレイの平面図である。
【図１４】本発明の第３の実施例における通信システムの構成の概要を示したシステム構成図である。
【図１５】携帯型電話機を無線機として使用した従来の通信システムの一例を示したシステム構成図である。
【符号の説明】
２０１ 携帯情報端末
２０４、５０２ インターネット網
２０５ 音楽サーバ
２０６ メールサーバ
２０７、５０３ 配信サーバ
２０９ 配信データ格納メモリ
２１０ 無線機
２２１ ＣＰＵ
２２３ ＲＯＭ
２２４ ＲＡＭ
２２６、４１１ ディスプレイ
２２７ 送受信回路
４０１ 携帯電話網
４０２ サービスエリア
４０４ 情報配信センタ
４０５ 位置検出センタ
４０６、５０１ 携帯電話機
５０４ 記憶領域
５０６ カメラ店サーバ
５０７ 名刺印刷サーバ
５１１ 記憶媒体
５１２ デジタルカメラ
Claims (8)
- １以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、前記ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読出手段と、このファイル読出手段によって読み出されたファイルを無線で送信する無線送信手段とを備えた第１の装置と、
前記第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、前記無線送信手段によって送信されてきたファイルを無線で受信する無線受信手段と、この無線受信手段で受信したファイルを、当該ファイルが格納されていた前記第１の装置側フォルダと対応する第２の装置側フォルダに格納するファイル格納手段とを備えた第２の装置
とを具備することを特徴とする通信システム。 - 前記第１の装置は配信用のサーバであり、第２の装置はクライアントであることを特徴とする請求項１記載の通信システム。
- 前記起動タイミング設定手段は周期的な起動を行う時間間隔の設定を行うことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
- 前記起動タイミング設定手段は起動が行われる時刻の設定を行うことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
- 前記起動タイミング設定手段は、第１の装置側フォルダに新たにファイルが格納されたとき起動されるものであり、この新たなファイルが無線送信手段および無線受信手段を経由して第２の装置側フォルダに収容された後に、第１の装置側フォルダに格納されていた該当するファイルが削除されることを特徴とする請求項１記載の通信システム。
- 前記第２の装置は、前記第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダを備えた移動自在な装置であり、
この第２の装置の移動する位置を検出する位置検出手段が更に備えられており、
前記第１の装置の起動タイミング設定手段は前記位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき起動されるように設定されており、
前記無線送信手段は、前記位置検出手段が予め定められた所定の位置を検出したとき前記第２の装置側フォルダと対応する第１の装置側フォルダに予め格納されたファイルを第２の装置側フォルダに無線で送信する
ことを特徴とする請求項１記載の通信システム。 - 前記無線送信手段の送信するファイルは所定の地域の情報を格納したファイルであり、前記第２の装置はこのファイルを受信したときその地域の情報を表示する情報表示手段を具備することを特徴とする請求項６記載の通信システム。
- １以上の数の第１の装置側フォルダと、これらの第１の装置側フォルダに他の装置が送信すべきファイルを代わって格納するファイル格納手段と、前記ファイル格納手段によって格納されたファイルの読み出しについての起動タイミングを設定する起動タイミング設定手段と、この起動タイミング設定手段によって設定された起動タイミングが到来したとき該当するファイルを読み出すファイル読み出し手段と、このファイル読み出し手段によって読み出されたファイルをインターネットに送信する手段とを備えた第１の装置と、
前記第１の装置側フォルダと少なくともその一部が１対１に対応付けられた任意の数の第２の装置側フォルダと、前記第１の装置のファイル格納手段に無線で通信する第２の装置側通信手段と、第２の装置側フォルダにファイルが格納されたときに、これを対応する第１の装置側フォルダに転送するファイル転送手段とを備えた第２の装置
とを具備することを特徴とする通信システム。
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