JP3634589B2 - 画像通信装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、人を被写体として撮影する撮影装置によって撮影した被写体の像を相手側通信装置に送信する画像通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
音声通信を目的とした通信装置において、音声信号に加えて画像信号を同時に送受することができる画像通信装置、たとえばテレビジョン電話装置が登場してきている。この画像通信装置では、たとえば、画像通信装置の使用者が音声をマイクロフォンに入力することと同時にカメラ等の撮影装置によって使用者を撮影し、マイクロフォンから出力される音声信号と撮影装置から出力される画像信号とを、相手側の画像通信装置に送信する。相手側の画像通信装置では、音声信号をスピーカによって音響表示すると共に、画像信号を表示装置の表示領域に目視表示する。この動作を両画像通信装置が並行して行うことによって、画像信号および音声信号の双方向通信を行う。特に近年、この画像通信装置として、携帯可能な小型の画像通信端末が考えられている。
【０００３】
画像通信装置の撮影装置が使用者を被写体として撮影するには、撮影装置の予め定める基準位置、たとえば撮影装置の撮影範囲のほぼ中心に使用者がいる必要がある。使用者が基準位置にいるか否かの位置確認を行うための第１の従来技術では、撮影装置から出力される画像信号が表す画像を使用者自身に目視させ、使用者が画像の中心に写っているかどうかを確認させる。このためには、表示装置の表示領域を分割して、相手側通信装置からの画像信号と撮影装置からの画像信号とを、分割した各領域にそれぞれ目視表示する。携帯用の画像通信端末はできるだけ小型であることが求められるので、相手側通信装置からの画像信号だけを表示した場合の表示装置よりも表示領域が広い表示装置を搭載することは困難である。ゆえに、この従来技術のための構成を携帯用の画像通信端末に設置した場合、撮影装置からの画像信号が表す画像が小さくなり、使用者が画像の中心に写っているか否かを確認することが困難になる。
【０００４】
また第１の従来技術を実現するために、相手側通信装置からの画像信号を表示する表示装置とは別に、撮影装置からの画像信号を目視表示するための表示装置を設けることもある。この場合、後者の表示装置を搭載したために、画像通信装置の部品点数が増加するので、小型化が困難になる。ゆえに、この画像通信装置は携帯用の画像通信端末に適さなくなる。
【０００５】
また、位置確認のための第２の従来技術として、実開平２−６８５８１号公報の静止画テレビ電話機が挙げられる。この電話機のカメラの近くには鏡が設けられ、鏡に映る使用者の像を目視することができるか否かを使用者自身に判定させることによって、位置確認を行わせる。このためには使用者の顔全体が鏡に映ることが望まれるが、顔全体を映すことができる鏡は大きくなりがちであって小型化が困難である。したがって、この鏡を携帯用の画像通信端末に搭載することは困難である。
【０００６】
さらにまた、位置確認のための第３の従来技術として、特開平８−１３６９８４号公報の撮像装置が挙げられる。この撮像装置の本体には、撮影範囲を含む範囲に存在する物体を映すための凸面鏡が設けられ、その反射面に使用者が映るか否かを使用者自身に判定させることによって、位置確認を行わせる。この反射面に映る物体の像は歪み物体の実際の形状と一致しないので、見苦しくかつ見にくい。ゆえに、凸面鏡に使用者が映っているか否かを確認することが困難になる。
【０００７】
また、位置確認のための第４の従来技術として、実開平２−１３０１８１号公報のテレビ電話装置が挙げられる。この電話装置のカメラの前部には、撮影範囲全域に存在する物体を映す凸面ハーフミラーが設けられ、その反射面に使用者自身が映るか否かを判定させることによって、位置確認を行う。このハーフミラーの反射面が凸面なので物体の像が歪み、そのために使用者が映っているか否かの確認が難しい。またこのハーフミラーのために、電話装置の外部からカメラに入射する光量がハーフミラーがない場合よりも低下する。このため、この撮影装置によってハーフミラーがない撮影装置と同じ明るさの画像を撮影するには、ハーフミラーがない場合よりも強い光を使用者に照射する必要がある。これらのことから、この電話装置では、ハーフミラーのために光の利用効率が悪くなる。
【０００８】
さらにまた、位置確認のための第５の従来技術として、特開平２−６３２８６号公報のテレビジョン電話装置が挙げられる。この電話装置には、相互に直交する方向に平行でねじれの位置にある棒状の２本のマーカを備えた照準器が備えられ、両マーカの位置関係を使用者に目視比較させることによって、位置確認を行わせる。この照準器の構造は複雑になり易く、小型化は困難である。また使用者が照準器の使用に不慣れな場合は目視比較がしにくくなるので、確認が難しい。
【０００９】
位置確認のための第６の従来技術として、特開平６−２２３０６号公報の画像通信端末装置が挙げられる。この電話装置には、カメラ部の撮影用レンズの前方に、内寸法が異なる２枚の画角確認フレームが設置され、両フレームの内側のエッジラインの位置関係を使用者に目視比較させることによって、位置確認を行わせる。このフレームは撮影用レンズを囲まなければならないので小型化は困難である。またこのフレームを用いた位置確認に不慣れな場合は、確認が難しい。
【００１０】
【発明が解決するべき課題】
本発明の目的は、被写体となる使用者が基準位置にいるか否かを、小型化が容易かつ構成が簡単な部品を用いて使用者自身に確認させることができる画像通信装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、（ａ）予め定める撮影範囲内にある被写体を撮影手段によって撮影し、撮影手段から出力される画像信号を相手側通信装置との間で送受する画像通信装置において、
（ｂ）撮影範囲内の予め定める基準位置に向けて延びる光軸を有し、基準位置およびその近傍に向かって光を放射する発光手段と、
（ｃ）前記発光手段から放射された光を予め定める射出面から射出させる光学手段であり、
（ｃ１）被写体の位置が基準位置からずれると、発光手段から放射されて被写体に照射される光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点からずれ、
（ｃ２）光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点から離れるほど、射出面から射出される光の強度が小さくなる光学手段とを含むことを特徴とする画像通信装置である。
【００１２】
本発明に従えば、画像通信装置は、撮影範囲内にある被写体を撮影手段によって撮影し、撮影手段から出力される画像信号を送信することができる。画像通信装置には、被写体の位置確認のための装置の部品として、発光手段が設けられる。この発光手段は、撮影範囲内の基準位置に向けて延びる光軸を有し、基準位置およびその近傍に向かって光を放射する。これによって人を被写体とする場合、その人に発光手段からの光が見えれば、その人は撮影範囲内に存在すると考えられる。したがって発光手段からの光が見えるか否かを被写体である人が判定するだけで、自分が撮影範囲内部にいるか否かを、その人自身に容易に確認させることができる。撮影範囲内にある物体は撮影装置によって確実に撮影されるので、上述の位置確認を行い、発光手段からの光が見える位置に人が常にいるように人と撮影手段との位置関係の調整を行わせることによって、撮影手段と人との位置関係に起因して上述の画像信号が表す画像に人の像が含まれないことを未然に防止することができる。
【００１４】
さらに画像通信装置には、位置確認のための装置の部品として、発光手段に加えて、発光手段から放射された光を射出面から射出させる光学手段が設けられる。光学手段は、被写体の位置が基準位置からずれると、発光手段から放射されて被写体に照射される光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点からずれるように構成され、かつ光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点から離れるほど、射出面から射出される光の強度が小さくなるように構成されている。これによって被写体である人がこの光学手段の射出面を観察すると、被写体である人に向かって射出する光が通過した部分が光って見える。この光って見える部分は、その人の位置が基準位置からずれている場合、前記射出面と発光手段の光軸との交点からずれる。しかも光って見える部分は、前記射出面と発光手段の光軸との交点からずれると、前述のように射出面から射出される光の強度が小さくなって暗く見える。したがって被写体である人の位置が基準位置からずれるほど、その人から見て、前記光って見える部分の明るさが暗くなる。
【００１５】
また本発明は、前記発光手段は、前記撮影範囲内だけに光を放射する指向性を持つことを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、前記発光手段は、上述のような指向性を持つ。このような指向性を持つ光は、被写体である人が撮影範囲内いる場合には見え、人が撮影範囲の外にいるときは見えない。したがって、たとえばこの光が見えるか否かによって、人が撮影範囲内にいるか否かを確実に確認させることができる。
【００２０】
また本発明は、前記光学手段は、凸レンズであることを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、光学手段は凸レンズによって実現され、その表面が射出面に相当する。凸レンズは、構造が簡単であるので小型化が容易である。また、入手も容易であって製造コストも安い。したがって、被写体である人の位置関係の確認と基準位置から見て人がいる方向の把握とを容易に行わせることができる請求項４の画像通信装置を、容易に小型化することができ、かつ容易に製造コストを低減することができる。
【００２２】
また本発明は、前記光学手段の前記射出面内にあり前記交点を含む予め定める領域から射出される光を遮光する遮光手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明に従えば、前記光学手段から射出される光のうち、前記交点を含む領域から射出される光は、遮光手段によって遮光される。これは、以下の理由からである。前述したように、光学手段から射出される光の強度は、その光が射出する点が前記交点に近い程強い。ゆえに、前記交点から最も遠い点から射出された光の強度を或る強度に設定した場合、それよりも強い強度の光が交点およびその近傍の点から射出されるために、前記交点およびその近傍の点から射出した光の強度が必要以上に強くなることによって、使用者が眩しいと感じる可能性がある。これを防止するために、上述の遮光手段を設け、強度が必要以上に強い光が使用者の目に入ることを未然に防止する。これによって、位置確認のための装置の使い勝手を改善することができる。したがって、この画像通信装置は、使用者に眩しさを感じさせることなく、被写体である人の位置関係の確認と、基準位置から見て人がいる方向の把握とを容易に行わせることができる。
【００２４】
また本発明は、前記撮影手段から出力される画像信号が表す画像を表示する表示手段と、
発光手段の光の放射方向を変更させる放射方向変更手段とをさらに含み、
前記発光手段の光の放射方向は、可変であり、
放射方向変更手段は、前記被写体の像が画像内の予め定める位置にある場合に前記発光手段から放射された光が前記基準位置に向かうように、前記発光手段の光の放射方向を変更させることを特徴とする。
【００２５】
本発明に従えば、発光手段の光の放射方向は可変であり、画像内の被写体の像の位置を参照して、上述のように変更させる。これは、以下の理由からである。人には両眼視差があり、これには個人差がある。この両眼視差のために、発光手段の光軸が眉間を通る場合でも、発光手段が顔の正面からずれているように人に感じられることがある。この場合、人の像が画像内の前記予め定める位置に表示される場合における撮影手段に対する人の位置が、撮影手段の基準位置に相当する。ゆえに、この基準位置に人がいる状態で、発光手段からの光がはっきり見えるまで発光手段の光軸を移動させることによって、その光の放射方向を調整する。これによって、個人差のある両眼視差のために、発光手段を用いた位置関係の確認において、使用者が位置を誤認することを未然に防止することができる。したがって、両眼視差に起因した人の位置のずれを補正することができる。
【００２６】
また本発明は、前記発光手段は、発光ダイオードであることを特徴とする。
【００２７】
本発明に従えば、発光手段として発光ダイオードが用いられる。発光ダイオードは、他の発光手段と比較して構造が簡単であるので、小型化が容易である。また、入手が容易であって、製造コストも安い。したがって、被写体である人と撮影装置との位置関係の確認を容易に行わせることができる請求項１の画像通信装置を容易に小型化することができ、かつその製造コストを容易に低減することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１実施形態である画像通信装置１の正面図である。図２は、画像通信装置１の電気的構成を示すブロック図である。図１，図２を合わせて説明する。画像通信装置１は、たとえば携帯用の画像通信端末であるとする。
【００２９】
画像通信装置１は、たとえば、撮影装置３と表示装置４と送受装置５と中央制御装置６とを含む。撮影装置３は、カメラ部１１、アナログ／デジタル変換回路１２、および位置確認装置７を含む、位置確認装置７は、発光素子１４と発光素子駆動回路１５とを含む。カメラ部１１は、先端のレンズ１６を含む光学系と撮影素子とを含む。撮影素子は、たとえばエリアＣＣＤイメージセンサによって実現される。表示装置４は、表示部１９と表示駆動回路２０とを含む。表示部１９は、たとえば液晶表示装置または陰極線管によって実現される。送受装置５は、たとえば無線通信のための装置であり、入力部２３とアンテナ２４と通信回路２５と受信画像処理回路２６と入力画像処理回路１３とを含む。これらの部品は、略直方体状の筺体２９内部に収納されている。筺体２９は、おおよそ使用者が手で握ることができる程度の大きさである。
【００３０】
光学系の先端のレンズ１６と表示部１９の表示領域２８とは、画像通信装置１の筺体２９の或る表面２９ａから、筺体２９の外部に露出する。筺体２９の或る表面２９ａには、露出したレンズ１６の近傍の位置に、穴２９ｂが形成されている。発光素子１４は、該発光素子１４から放射された光が筺体２９の穴２９ｂから筺体２９の外部に射出されるように、設置される。入力部２３はたとえば複数のキー３０を含み、各キー３０が筺体２９から外部に露出する。アンテナ２４もまた、先端部が筺体２９から突出ている。
【００３１】
画像通信装置１の概略的な使用手法を以下に説明する。使用者は、通信開始を望んだ時点で、入力部２３のキー３０を操作することによって、画像信号を送受するべき相手先通信装置を表すデータを入力する。このデータは、たとえば相手側通信装置の電話番号である。データを入力した後、レンズ１６が使用者自身の顔と対向するように、画像通信装置１を設置する。画像通信装置１が携帯用の画像通信端末である場合、画像通信装置１はたとえば手で保持される。この操作に応答して、画像通信装置１は、相手側通信装置との間で画像信号の送受を開始する。相手側通信装置との間の画像信号の送受、すなわち画像通信が行われる間、使用者は、発光素子１４から放射された光の見え具合を指標とした位置関係の調整手法を用いて、使用者自身の顔がカメラ部１１の撮影範囲内の予め定める基準位置に存在するように、画像通信装置１と顔との位置関係を常に調整する。使用者は、通信終了を望む時点で入力部２３のキーを操作することによって、通信終了を指示する。この操作に応答して、画像通信装置１は通信を終了する。
【００３２】
画像通信の実行時における画像通信装置１の詳細な動作を、図２を参照して、以下に詳細に説明する。入力部２３から相手側通信装置を表すデータが入力された場合、または相手側通信装置から回線の確立のための制御信号が与えられ場合、通信回路２５は、入力されたデータに基づきたとえば相手側通信機との間で制御信号を無線通信によって送受することによって、アンテナ２４と相手側通信装置のアンテナとの間に無線伝送路を含む回線を確立する。この回線には、いわゆる公衆回線が含まれていても良い。
【００３３】
回線確立後、発光素子駆動回路１５は、発光素子１４にたとえば電力を供給することによって、発光素子１４を発光させる。同時に、カメラ部１１は予め定める撮影範囲内の物体を撮影する。撮影範囲は、たとえば、カメラ部１１を頂点として光学系の光学軸を中心軸線として頂角が予め定める角度である錐体状の空間である。この撮影動作は、具体的には、レンズ１６に入射した光を光学系によって撮影素子の結像面に結像させ、撮影素子に光電変換を行わせる。これによって、撮影素子から、結像面に映る被写体の像を含む画像を表す画像信号が、アナログ信号の形態で出力される。この画像信号は、アナログ／デジタル変換回路１２によってデジタル信号に変換された後に、入力画像処理回路１３に与えられる。
【００３４】
入力画像処理回路１３は、与えられた画像信号に予め定める第１の処理を施すことによって、その信号形態を無線伝送に適した信号形態に変更する。通信回路２５は、入力画像信号処理回路１３によって処理された画像信号を変調し、変調後の画像信号をアンテナ２４から無線送信させる。アンテナ２４から送信された画像信号は、回線を介して相手側通信装置に与えられる。
【００３５】
また回線確立後、画像通信装置１のアンテナ２４から送信された画像信号と同じ信号形態の画像信号が、相手側通信装置から送信される。相手側通信装置から送信された画像信号は回線を介して伝送され、アンテナ２４によって受信される。通信回路２５は、アンテナ２４によって受信された画像信号を復調する。受信画像処理回路２６は、通信回路２５によって復調された画像信号に予め定める第２の処理を施すことによって、その信号形態を表示装置４によって表示可能な信号形態に変更する。表示駆動回路２０は、受信画像処理回路２６によって処理された画像信号に応じて表示部１９を駆動する。これによって、該画像信号が表す画像が、表示領域２８に表示される。
【００３６】
入力部２３から通信終了が指示された場合、または相手側通信装置から送信された回線切断のための制御信号を受信した場合、通信回路２５は回線を切断し、さらに撮影装置３および表示装置４の動作を終了させる。これによって、画像信号の通信が終了する。上述の各装置３〜５およびその内部の回路等の動作タイミングならびに詳細な動作手順は、中央制御装置６によって制御されており、これによって各装置３〜５および各回路が連動して動作することができる。
【００３７】
発光素子１４の設置状態を以下に詳細に説明する。発光素子１４は、たとえば撮影範囲内に使用者がいる場合に、該発光素子１４から放射された光が被写体である使用者に見えるように設置する。すなわち、カメラ部１１の撮影範囲内の予め定める基準位置およびその近傍に向かって光を放射するように、発光素子１４を設置する。具体的には、発光素子１４は、基準位置に使用者の顔の或る１点、たとえば鼻がある場合、発光素子１４の光軸が使用者の両眼の中間の点、たとえば眉間を通るように設置することが好ましい。基準位置は、たとえば、撮影範囲をカメラ部１１の光学系の光学軸に垂直に切断した場合の断面の中心点であり、光学系の焦点と一致していることが好ましい。
【００３８】
このように発光素子１４を設置した場合、光学系の光学軸と発光素子１４の光軸とは、１点で交差する。該光学軸と該光軸との交点は、たとえば、基準位置が使用者の顔の或る一点と一致している場合に、人の眉間と一致することが好ましい。また、筺体２９の穴２９ｂ近傍の部分を遮蔽部材として用い、発光素子１４から放射された光のうちで撮影範囲の外に放射される光を、遮断するようにしてもよい。
【００３９】
このように設置された発光素子１４からの光は、被写体である使用者の顔が撮影範囲内にある場合に使用者にはっきりと見える。すなわち、発光素子１４から予め定める強度の光が放射されたように見える。また、顔が撮影範囲の外にある場合には、使用者にその光が見えにくくなる。撮影範囲内に顔がある場合でも、顔の位置が基準位置から離れるほど光が見えにくくなり、顔が基準位置にある場合に最もはっきり見える。
【００４０】
上述の設置状態に設置された発光素子１４を用いた被写体と画像通信装置１との位置関係の調整手法を、以下に説明する。通信が実行される間、使用者は、発光素子１４から放射された光がはっきり見えるか否かを判断する。はっきり見えないときには、発光素子１４からの光がはっきり見えるようになるまで、使用者自身の顔または画像通信装置１の少なくとも一方を移動させて、はっきり見える位置で止める。光がはっきり見えるときには、そのときの顔と画像通信装置との位置関係を保つ。光がはっきり見えることは、顔が撮影範囲内に入っていることを示すので、この位置関係を保てば、顔は撮影範囲内に入っている。
【００４１】
これによって、通信実行中に発光素子１４からの光の見え具合を指標として、使用者の顔が撮影範囲内に常に入るように、使用者の顔と画像通信装置１との位置関係を使用者自身に調整させることができる。この位置関係は、使用者の顔の正面に発光素子１４があるような位置関係となることが好ましい。これは、この位置関係、すなわち発光素子１４の光軸が使用者の眉間を通る状態であれば、使用者の顔は撮影範囲の中央部にある筈なので、顔の一部分が撮影範囲からはみ出ることがない。したがって、カメラ部１１によって、顔の一部分が欠けることなくその全体を確実に撮影することができるからである。
【００４２】
カメラ部１１の光学系の焦点は、予め定める位置に定めて固定されていてもよい。また焦点を固定せず、焦点を自動的に合わせる自動焦点機能のための部品をカメラ部１１に付加してもよい。たとえば、画像通信装置１が通信を実行するたびに、被写体とカメラ部１１との距離が異なるような使用形態で使用される場合、自動焦点機能のための部品を備えさせた方が良い。またたとえば、画像通信装置１が携帯用画像通信端末である場合、焦点の位置を固定させておいてもよい。
【００４３】
後者の場合に焦点を固定させてもよい理由は、以下のとおりである。カメラ部１１によって鮮明な使用者の顔の像を得るためには、その光学系の焦点またはその近傍に顔がなければならない。このために、該光学系の焦点深度に基づいて、カメラ部１１と使用者の顔との距離を制限する必要がある。携帯用の画像通信端末は、たとえば携帯電話機にカメラ部１１と画像通信のための部品とを取付けて実現される。このような画像通信端末は、通信実行時には使用者自身の手によって支持されると考えられる。この場合、使用者の顔とカメラ部１１との距離は使用者の腕の長さによって規定され、たとえばその距離は使用者の腕の長さ以下該長さの半分の長さ以上の範囲内の距離になり、この範囲から大きく逸脱することは少ないと予想される。したがって、使用者の顔とカメラ部１１との距離が上述の長さであると仮定し、仮定の距離を基準として焦点を設定し、光学系の焦点をこの焦点に固定する。これによって、焦点を固定しておいても、通信実行時には使用者の顔がカメラ部１１の焦点およびその近傍に常にあるので、鮮明な使用者の顔の像を得ることができる。
【００４４】
このように、本実施形態の画像通信装置では、発光素子１４からの光が被写体である使用者によってどのように見えるかを指標とすることによって、使用者が自分の顔が撮影範囲に入っているか否かを容易に確認することができる。この位置確認のための位置確認装置７は発光素子１４と発光素子駆動回路１５とから構成されるので、位置確認装置７全体の構造が極めて簡単である。したがって、位置確認装置７の小型化が容易である。したがって、小型化が要求される携帯用の画像通信端末にこの位置確認装置７を組込んだ場合も、その画像通信端末が過大に大きくなることを防止し、また位置確認装置７を組込んだ画像通信端末を容易に小型化することができる。また、その製造コストを低下させることができる。
【００４５】
また、発光素子１４は、できるだけカメラ部１１のレンズ１６の近傍にあることが好ましい。これは、以下の理由からである。使用者は、発光素子１４を目視しつつ画像通信装置１と自身の顔との位置関係を調整するので、その視線は発光素子１４に向いている。一般的には、カメラ部１１によって顔を撮影させる場合、使用者の視線はレンズ１６に向くことが多い。これらのことから、発光素子１４がレンズ１６にできるだけ近いほど、一般的な撮影時の視線の向きに近くなるので、カメラ部１１によって得られる使用者の顔の像を使用者自身が予想しやすい。また、使用者が、自らの視線があらぬ向きに向いていると感じることがない。このため、発光素子１４からの光がレンズ１６の近傍から射出されるように発光素子１４を設置し、かつ光が射出される位置とレンズとの距離ができるだけ短いことが好ましい。
【００４６】
発光素子１４は、たとえば発光ダイオードによって実現れる。また発光素子１４は、点光源であれば、どのような種類の光源によって実現されてもよく、たとえば麦電球および小型のＥＬ素子によって実現されてもよい。発光ダイオードは、他の光源と比較して、発光時の電力消費量が少なく、構造が簡単であって小型化が容易であり、入手も容易である。ゆえに、発光素子１４として発光ダイオードを用いることが好ましい。
【００４７】
また、発光素子１４は、撮影範囲内だけに光を放射し撮影範囲外には光を放射しないような、強い指向性を有する光源によって実現されることが好ましい。この発光素子１４を用いた場合、被写体である使用者の顔が撮影範囲内にあるときに発光素子１４からの光がはっきり見え、顔が撮影範囲の外にあるときには発光素子１４からの光が全く見えなくなる。これによって使用者は、発光素子１４からの光が見えるか否かを判定し、光が見える場合に自身の顔が撮影範囲内にあり、光が見えない場合に自身の顔が撮影範囲外にあると判断することができる。このように、発光素子１４からの光が見えるか否かと顔が撮影範囲内にあるか否かとが１対１で対応するので、使用者自身の顔が撮影範囲内外のどちらにあるかが分かり易くなり、位置確認がさらに容易になる。
【００４８】
この指向性は、カメラ部１１の撮影範囲の大きさおよび焦点の位置、ならびに画像通信装置の使用状況等に基づいて定められる。図３は、画像通信装置１が携帯用の画像通信端末であり使用者の手によって支持される場合における、発光素子１４の指向性を示すグラフである。このグラフでは、発光素子１４が設置された点を原点とし、原点から基準位置に向かう方向を０度として、時計回りに角度が増加するものと仮定する。原点を中心に同心円状に配置された曲線が、光の相対光度（単位％）を示す罫線である。曲線４１は、最良の指向性を有する発光素子１４から放射された光の放射方向に対する相対光度の分布を示す。たとえば携帯用の画像通信端末では、発光素子１４は、原点から基準位置に向かう方向を中心として、時計まわり方向および反時計まわり方向にそれぞれ１５度ずつ、すなわち±１５度の指向性を有することが好ましく、最良の指向性は、曲線４１で示すように、±１０度である。
【００４９】
一般的に、カメラ部１１と被写体があるべき基準位置との距離が遠ざかるほど、指向性を強くすることが好ましい。これは、以下の理由からである。たとえば、焦点を通り光学軸に水平な撮影範囲の断面が予め或る大きさに定められていると仮定すると、カメラ部１１の撮影範囲の角度は、その焦点が遠ざかるほど小さくなる。被写体の像を鮮明に得るには、被写体が焦点およびその近傍に位置する必要があるので、焦点が遠ざかるほど被写体も遠ざかる。これらのことから、この撮影範囲内だけに光を放射するには、被写体があるべき基準位置、すなわち焦点とカメラ部１１との距離が大きくなるほど、指向性を強くすることが好ましい。また、撮影範囲の角度が固定されていると仮定した場合に指向性を強くすると、カメラ部１１から遠ざかるほど前記断面が広がるが、断面内に顔があっても光学軸から離れるほど光が見えにくくなる。ゆえに、指向性を強くしておけば、顔が光学軸上およびその近傍にあるか否かを判定することが容易になる。さらに、指向性を上述の指向性よりもさらに強くして、顔が基準位置およびその近傍の範囲にある場合だけ光が見えるようにし、撮影範囲の周辺部に顔がある場合には光が見えないようにしても良い。
【００５０】
以下に、本発明の第２実施形態である画像通信装置５１を説明する。第２実施形態の画像通信装置５１の構造および挙動は、第１実施形態の画像通信装置１と比較して、位置確認装置の構造および挙動が異なり、他は等しい。画像通信装置１と同じ構造および挙動の部品には同一の符号を付し、説明は省略する。また、画像通信時の画像通信装置５１の詳細な動作は、第１実施形態で説明したものと等しいので、説明は省略する。さらに、画像通信装置５１の使用手法は、位置関係の詳細な調整手法以外は第１実施形態で説明したものと等しいので、同じ部分の説明は省略する。
【００５１】
図４は、画像通信装置５１の部分断面図である。この断面は、たとえば、撮影装置３の光学系の光学軸と平行で、かつ筺体２９の穴２９ｂを通る。第２実施形態の位置確認装置５２は、発光素子１４と発光素子駆動回路１５とに加えて、凸レンズ５３を含む。発光素子１４は筺体２９内部に備えられる支持部材によって支持されており、発光素子１４の位置および穴２９ｂの位置関係は、第１実施形態と等しい。凸レンズ５３は、発光素子１４の前方、すなわち光が放射される側に設置される。凸レンズ５３の発光素子１４と対向する一方面を光が入射する入射面５９とし、入射面の反対側の面を光が射出する射出面５４とする。また、凸レンズ５３の中心軸線と発光素子１４の光軸とは、一致していることが好ましい。本実施形態では、凸レンズ５３は半球状のものを用い、平面状の面を入射面５９とし半球状の曲面を射出面５４として、入射面５９が穴２９ｂを覆いかつ射出面５４が筺体２９の或る面２９ａから突出するように設置される。
【００５２】
凸レンズ５３には、発光素子１４から放射された光が、入射面から入射する。凸レンズ５３は、入射された光を集光させて、射出面５４から射出させる。すなわち、凸レンズ５３は、発光素子１４の光を射出する出射表面を見かけ上拡大するための光学手段として働き、発光素子１４から放射された光を、発光素子１４の出射表面よりも大きい射出面５４から射出させる。
【００５３】
図５を用いて、凸レンズ５３を通過する光線の挙動を以下に説明する。発光素子１４から放射された光を、複数の光線の集合であると仮定する。光線とは、平行光を代表する１本の波面法線である。凸レンズ５３の入射面５９に対する光線の入射角θ１と入射面５９に対する光線の出射角θ２とには、式１に示す関係が成立ち、凸レンズ５３の射出面５４に対する光線の入射角θ３と出射面５４に対する光線の出射角θ４とには、式２に示す関係が成立つ。「ｎ１」は空気の屈折率であり、「ｎ２」は凸レンズ５３を形成する材料の屈折率である。
【００５４】
ｎ１×ｓｉｎθ１＝ｎ２×ｓｉｎθ２ …（１）
ｎ２×ｓｉｎθ３＝ｎ１×ｓｉｎθ４ …（２）
一般的に、空気の屈折率ｎ１は１であり、凸レンズ５３の屈折率ｎ２は１よりも大きい。ゆえに、入射面５９に対して斜めに入射した光線Ｒ１の射出面５４からの出射角θ４は、光線Ｒ１の入射面５９への入射角θ１よりも小さくなる。また、入射面５９に対して垂直に入射した光線Ｒ２は、そのまま直進する。これによって、凸レンズ５３に入射した光は集光される。この集光の角度、すなわち入射角θ１と出射角θ４との関係は、凸レンズ５３の屈折率ｎ２と入射面５９および射出面５４の曲率半径に応じて、変化する。
【００５５】
また、凸レンズ５３から射出された光の強度は、凸レンズ５３の射出面５４の周辺に近い程弱く見える。すなわち、或る光線の射出後の強度は、射出面５４と発光素子１４の光軸５５の交点５６から該光線の射出点が離れる程小さく見える。或る光線の射出点は、射出面５４内で該光線が射出時に通過した点を指す。これは、以下の理由からである。凸レンズ５３は、光を集光するので、射出面に向かう人の視線と光軸５５との角度が小さいほど、光の強度が強く見える。また、発光素子１４自体の指向性の影響によっても、光の強度は上述のように変化する。これは、射出面５４の周辺部から射出される光は、発光素子１４から射出された時点のその光と光軸５５とのなす角度が、射出面５４の交点５６およびその近傍から射出される光よりも大きくなるように、射出されているからである。すなわち、凸レンズ１４によって実現される前記光学部材から射出する光の強度分布は、射出点が交点５６から離れるほど強度が小さくなる。これによって、発光素子１４から放射された光は、光線の射出方向と発光素子１４の光軸とのなす角度が大きくなるほど、その方向に射出した光の強度が弱くなる。またこの場合、発光素子１４の指向性は、凸レンズ５３射出後の光が、撮影範囲と該撮影範囲近傍の部分とから構成される予め定める照射範囲に入るように、調整される。
【００５６】
上述の凸レンズ５３に発光素子１４から放射された光が入射している状態で、使用者が射出面５４を観察した場合の射出面５４の見え方を以下に説明する。この状態では、使用者の顔が照射範囲内にある場合、凸レンズ５３を通して発光素子１４が見えるので、使用者の顔に向かって射出する光が通過した部分５７が光って見える。この場合において、使用者の顔が撮影範囲内にあるとき、図６に示すように、この光る部分５７は射出面５４内の交点５６上およびその近傍、すなわち射出面５４の中央部にあり、使用者の顔が基準位置にあるとき、光る部分５７の中心が交点５６とほぼ一致する。使用者の顔が照射範囲内で撮影範囲以外の部分にあるとき、図７に示すように、光る部分５７が中央部からずれる。交点５６から見て光る部分５７がずれた方向は、基準位置から見て使用者の顔がずれた方向と等しい。また、光の強度が上述のように変更されるので、光る部分５７は、交点５６に近い程明るく見える。また、使用者の顔が照射範囲外にある場合は、光る部分５７が見えない。
【００５７】
上述の位置確認装置５２を用いた被写体と画像通信装置５１との位置関係の調整手法を、以下に詳細に説明する。通信が実行される間、使用者は凸レンズ５３の射出面５４を観察して、光る部分５７が見えるか否かを判断する。見えない場合、射出面５４上に光る部分５７が見えるようになるまで、使用者自身の顔と画像通信装置５１との位置関係を変更する。光る部分５７が見えた場合、それが射出面５４の中央部にあるか否かを判断する。光る部分５７が中央部からずれている場合、光る部分５７が中央部からどの方向にずれているかを観察し、そのずれを相殺するように、位置関係を変更する。位置関係の変更は、たとえば、使用者自身の顔を光る部分５７がずれた方向と逆方向に動かすか、画像通信装置５１をずれた方向と同じ方向に動かす。光る部分５７が射出面５４の中央部にある場合、使用者の顔が撮影範囲内にある筈なので、その位置関係を保つ。またこの調整中に、光る部分５７が射出面５４の前記交点上にある場合または光る部分５７が最も明るく見える場合、使用者の顔が基準位置にあると見なすことができるので、このように光る部分５７が見えるまで位置関係の調整を行っても良い。
【００５８】
このように、光る部分５７の射出面５４内の位置およびその明るさに基づいて、使用者の顔が撮影範囲に入っているか否かを使用者自身に確認させることができる。同時に、使用者の顔が撮影範囲から外れている場合、そのずれの方向を同時に認識させることができるので、使用者自身がその顔を撮影範囲に入れるために、顔と画像通信装置５１との位置関係をどのように調整すれば良いかを容易に知ることができる。したがって、使用者に、位置関係の調整を極めて容易に行わせことができる。すなわち、発光素子１４の出射表面を見かけ上拡大することによって、視線のずれ方向すなわち使用者の顔のずれの方向を、分かりやすくすることができる。
【００５９】
また、この位置確認装置５２は、第１実施形態の位置確認装置７に凸レンズ５３を付加しただけなので、その構造が簡単であり、ゆえに小型化が容易である。したがって、小型化が要求される携帯用の画像通信端末にこの位置確認装置を組込んだ場合も、その画像通信端末が過大に大きくなることを防止し、また位置確認装置を組込んだ画像通信端末を容易に小型化することができる。また、その製造コストを低下させることができる。
【００６０】
上述の光学部材は、凸レンズに限らず、上述の働きをする部材であれば、どのような構造の部材によって実現されてもよい。たとえば、複数本の光ファイバを放射状に配置し、各光ファイバから射出される光線の強度をそれが射出する方向に応じて変更するための部材を、光線が射出する一方端またはその反対側の他方端に付加した部材を光学部材として用い、各光ファイバの一方端をすべて含む仮想曲面を射出面として、各光ファイバの他方端から、発光素子１４からの光を入射するようにしてもよい。凸レンズは、構造が簡単であって小型化が容易であり製造コストも安い。また、入手も容易である。したがって、光学部材として凸レンズを用いた場合、第２実施形態の画像通信装置５１の小型化が容易であってかつ製造コストを低減しやすい。ゆえに、凸レンズを用いることが好ましい。
【００６１】
また、発光素子１４を発光ダイオードとした場合、発光ダイオード自体が凸レンズを備えているので、上述の効果が得られるように、この凸レンズを充分大きくかつ適切に設計すれば、凸レンズ５３がなくても上述の効果を得ることができる。前述したように発光ダイオードと凸レンズ５３とを組合わせた場合、発光ダイオードをたとえば汎用のものを用い、凸レンズ５３を上述の効果が得られるように設計すればよい。この場合、凸レンズ５３を設計するほうが、発光ダイオード自体を上述の効果を得るために専用に設計する場合よりも容易であり、製造コストを低減しやすい。凸レンズは、画像通信装置５１の使用形態に応じて設計を変更する必要があるので、発光ダイオードを専用に設計するよりも、発光ダイオードと凸レンズ５３とを組合わせて凸レンズ５３を専用に設計する方が、設計の自由度の点からも好ましい。
【００６２】
以下に、本発明の第３実施形態である画像通信装置を説明する。第３実施形態の画像通信装置６１の構造および挙動は、第２実施形態の画像通信装置５１と比較して、位置確認装置の構成および挙動が異なり、他は等しい。画像通信装置１，５１と同じ構造および挙動の部品には同一の符号を付し、説明は省略する。また、画像通信時の画像通信装置５１の詳細な動作は、第１実施形態で説明したものと等しいので、説明は省略する。さらに、画像通信装置５１の使用手法は、位置関係の詳細な調整手法以外は第１実施形態で説明したものと等しいので、同じ部分の説明は省略する。
【００６３】
図８は、画像通信装置６１の部分断面図である。この断面は、たとえば、撮影装置３の光学系の光学軸と平行で、かつ筺体２９の穴２９ｂを通る。第３実施形態の位置確認装置６２は、発光素子１４と発光素子駆動回路１５と凸レンズ５３とに加えて、遮光部６３を含む。発光素子１４と穴２９ｂと凸レンズ５３との位置関係は、第２実施形態で説明した位置関係と等しい。遮光部６３は、凸レンズ５３の射出面５４内で、交点５６を含む予め定める範囲から射出される光を遮光する。本実施形態では、遮光部６３として、凸レンズ５３の中央部を黒色の塗料によって着色し、この部分から射出されるべき光を遮る。また、この場合、発光素子１４の指向性は、使用者が基準位置からこの射出面５４を観察した場合に、光る部分６４が遮光部６３を取囲み、かつ射出後の光が前記照射範囲にだけ入るように調整されている。
【００６４】
遮光部６３が付加された凸レンズ５３に発光素子１４から放射された光が入射している状態で、使用者が射出面５４を観察する場合の射出面５４の見え方を以下に説明する。この状態では、使用者の顔が前記照射範囲にある場合に射出面５４に光る部分６４が見え、照射範囲外にある場合に光る部分６４が見えない。光る部分６４が見える場合において使用者の顔が撮影範囲内にあるとき、図９に示すように、この光る部分６４は遮光部６３を囲み、この光る部分６４から柔らかい光が均一に放射されるように見える。すなわち、第２実施形態の画像通信装置５１において使用者の顔が同じ状態にある場合よりも強度の弱い光が放射されるように見える。使用者の顔が照射範囲内で撮影範囲以外の部分にあるとき、図１０に示すように、光る部分６４が遮光部６３の周囲を取囲まず、かつ人の顔が基準位置からずれる方向と同じ方向に、交点５６からずれる。また光の強度が上述のように変更されるので、光る部分６４は、交点５６に近い程明るく見える。
【００６５】
上述の位置確認装置６２を用いた被写体と画像通信装置６１との位置関係の詳細な調整手法は、第２実施形態の調整手法と比較して、光る部分６４が図９に示すように見える場合に、使用者の顔が撮影範囲内にあると判断する点が異なり、他は等しい。したがって、この位置確認装置６１を用いると、使用者の顔が基準位置からずれているか否かと、基準位置から使用者の顔がどの方向にずれているかとを、容易に使用者に認識させることができる。
【００６６】
上述のように光を遮光するのは以下の理由からである。焦点を通り光学系の光軸に垂直な撮影範囲の断面における、凸レンズ５３が光学手段として動作する状態で射出される光の強度分布を考えた場合、射出面５４の交点５６に近付く程光の強度は強くなる。ゆえに、顔が基準位置にある状態で使用者が射出面５４を観察する場合、射出面５４の中央部から射出された光が目に入射するので、使用者が眩しさを感じることがある。本実施形態の位置確認装置６２では、遮光部６３によってこの部分からの光を遮光しているので、該光が目に入ることがなく、ゆえに眩しさを感じない。したがって、位置関係の調整を極めて容易に行わせることができる位置確認装置６２を、使用者にとって使い易くすることができる。
【００６７】
また、この位置確認装置６２は、第２実施形態の位置確認装置５２に遮光部６３を付加しただけなので、その構造は位置確認装置５２とほぼ等しく、ゆえに小型化が容易である。したがって、小型化が要求される携帯用の画像通信端末にこの位置確認装置６２を組込んだ場合も、その画像通信端末が過大に大きくなることを防止し、また位置確認装置６２を組込んだ画像通信端末を容易に小型化することができる。また、その製造コストを低下させることができる。
【００６８】
以下に、本発明の第４実施形態である画像通信装置７１を説明する。第４実施形態の画像通信装置７１の構造および挙動は、第２実施形態の画像通信装置５１と比較して、位置確認装置および表示装置の構成および挙動ならびに入力画像処理回路の挙動が変更された点とが異なり、他は等しい。画像通信装置１，５１と同じ構造および挙動の部品には同一の符号を付し、説明は省略する。また、画像通信時の画像通信装置７１の使用手法と画像通信時の画像通信装置７１の詳細な動作と位置関係の詳細な調整手法とは、第２実施形態で説明したものと等しいので、説明は省略する。
【００６９】
図１１は、画像通信装置６１の機械的構成を示す部分断面図である。この断面は、たとえば、撮影装置３の光学系の光学軸と平行である。第４実施形態の位置確認装置７２は、発光素子１４と発光素子駆動回路１５と凸レンズ５３とに加えて、可動部７３と固定ねじ７４とを含む。可動部７３と固定ねじ７４とは、発光素子１４の光軸の方向を変えるための変更手段を構成する。
【００７０】
可動部７３は、球状およびそれに類似した形状の部材であり、筺体２９に形成された略球状の穴７５に、穴内部でどの方向にも任意に回転可能に設置される。穴７５の口７５ａの位置は、表面２９ａ内で穴２９ｂが形成された位置とほぼ等しい。可動部７３の一部分は、穴７５ｂから露出する。発光素子１４は、可動部７３の内部に設置され、その内部で固定されている。凸レンズ５３は、可動部７３の筺体２９から露出した部分の外部に設置される。発光素子１４から放射された光は、可動部７３をそのまま通過して、凸レンズ５３に入射する。このために、可動部７３は透光性を有する材料によって作成される。また、可動部７３内部を中空にしてその一部に光を射出するための穴７６ａを形成し、その光軸が穴７６ａを通るように発光素子１４を設置してもよい。可動部７３は、筺体２９の外から使用者が触れて、任意に回転させることができる。
【００７１】
固定ねじ７４は、そのねじ頭が筺体２９外部にあり、筺体２９に形成されたねじ穴を通って、先端が穴７５内に突出ている。固定ねじ７４は、絞込むほど穴７５に突出る部分の長さが長くなる。この固定ねじ７４を絞込むことによって、可動部７３が穴７５の表面に押付けられて固定される。可動部７３内部の発光素子１４と発光素子駆動回路１５とを接続する線材７６は、可動部７３が中空状であれば、可動部７３に設けられた穴７６ｂを通って可動部７３外部に引出される。この線材７６は、柔軟性があり、かつ可動部７３外部の部分に弛みを持たせてある。これによって、可動部７３が回転した場合、線材７６が回転に応じて変形することができるので、可動部７３の回転が発光素子１４と発光素子駆動回路１５との電気的接続に影響を与えない。このような構造の変更手段は、発光素子１４の位置の初期設定のために用いられる。
【００７２】
図１２は、画像通信装置７１の電気的構成を示すブロック図である。撮影装置３ａは、撮影装置３と比較して、位置確認装置７が位置確認装置７２に置き換えられた点が異なり、他は等しい。表示装置４ａは、表示部１９と表示駆動回路２０に加えて切換え回路７７を含む。中央制御回路６ａは、以下に説明する動作の他に、第１実施形態の中央制御回路６において実行された動作も行う。
【００７３】
表示入力画像処理回路１３ａは、第１実施形態で説明した第１の処理と予め定める第３の処理とのいずれかを選択して、アナログ／デジタル変換回路１２から出力された画像信号に選択した処理を施す。この処理の選択は、たとえば中央制御回路６ａからの制御信号に応答して行われる。第３の処理では、アナログ／デジタル変換回路１２から出力された画像信号の信号形態を、表示装置４ａによって表示可能な信号形態に変更する。入力画像処理回路１３ａは、送信に適した信号形態の画像信号を通信回路２５に与え、表示可能な信号形態の画像信号を切換え回路７７に与える。また、受信画像処理回路２６から出力される画像信号も、切換え回路７７に与えられる。
【００７４】
切換え回路７７は、中央制御回路６ａからの制御信号に応答して、受信画像処理回路２６および入力画像処理回路１３ａから与えられた画像信号のうちのいずれか一方を表示駆動回路２０に与える。表示駆動回路２０は、切換え回路７７から与えられた画像信号に応答して、表示部１９を駆動させる。これによって、相手側通信装置から与えられた画像信号が表す画像または撮影装置３ａから出力された画像信号が表す画像が、表示部１９の表示領域２８に表示される。このように表示装置４ａは、相手側通信装置からの画像信号を表示するための表示手段と、撮影装置３ａから出力される画像信号を表示するための表示手段とを兼ねる。
【００７５】
以下に、図１１，１２を参照して、発光素子１４の光軸の初期設定動作を詳細に説明する。画像通信装置７１に電力が供給されて、各装置３ａ，４ａ，５，６ａ，７２が動作可能になった状態において通信が実行されていない間、中央制御装置６ａは、撮影装置３に物体を撮影させ、入力画像処理回路１３ａに第３の処理を選択させ、さらに切換え回路７７に入力画像処理回路１３ａからの画像信号を表示駆動回路２０に与えさせる。この状態で使用者は、表示部１９の表示領域２８に表示された画像を目視し、その使用者の像の位置を参照して、発光素子１４の光軸の方向を調整する。
【００７６】
具体的には、使用者は、まず固定ねじ７４を緩めて、可動部７３を回転することができるようにする。次いで、射出面５４の光る部分５７が射出面５４の中央部に見えるように、使用者自身の顔と画像通信装置７１との位置関係を調整する。さらに、調整後の状態で自身の顔を撮影させ、その顔の像が表示領域２８の中央部にあるか否かを判定し、ない場合には、可動部７３を回転させることによって発光素子１４の光軸を移動させながら顔を再度撮影させ、その顔の像の位置を確かめる。この動作を、射出面５４の光る部分５７がその中央部に見える状態で、顔の像が表示領域２８の予め定める位置に写るまで繰返す。該位置は、たとえば表示領域２８の中央部であり、表示領域２８内の顔の像の位置は、画像内の顔の像の位置と等しい。顔の像が予め定める位置に写ったら、固定ねじ７４を絞込んで、可動部７３をそのままの位置で固定させる。これによって、発光素子１４の光軸の初期設定を終了する。
【００７７】
終了後に通信実行が指示された場合、中央制御装置６ａは、入力画像処理回路１３ａに第１の処理を選択させ、さらに切換え回路７７に受信画像処理回路２６からの画像信号を表示駆動回路２０に与えさせる。この後、各装置３ａ，４ａ，５に通信のための動作を実行させる。光軸の初期設定は、或る使用者が繰返し同じ画像通信装置を使用する場合には１度だけ行い、以後可動部７３を動かさないようにすればよい。
【００７８】
このように、発光素子１４の光軸の初期設定を行う理由および効果は、以下のとおりである。人には利き目があり、そのために両眼視差が生じる。この両眼視差のために、発光素子１４の光軸が使用者の眉間を通る場合でも、使用者の主観的な射出面５４の見え方と使用者の顔および画像撮影装置の位置関係との関係が、第２実施形態で説明した関係にならないことがある。両眼視差には個人差があるので、予めこの両眼視差を解消するように位置確認装置を作成するのは困難である。この場合に、上述の調整手段を備えさせておいて、発光素子１４の光軸の初期設定を行うことによって、両眼視差に起因して使用者が前記位置関係を誤認することを未然に防止しすることができる。
【００７９】
また、本実施形態では、位置確認装置７２を、第２実施形態の位置確認装置５２に調整手段を追加した構造としたが、第１および第３実施形態の位置確認装置７，６２に、調整手段を追加しても、同じ効果が得られる。また、光軸の初期設定時に撮影装置３ａから出力された画像信号を表示する表示手段を、相手側通信装置からの画像信号を表示する表示手段と別個に設けても、上述の初期設定を行うことができる。本実施形態のように、前記両表示手段を単一の表示装置４ａによって兼用させたので、該表示手段と表示装置４とを別個に設ける場合よりも、画像通信装置７１の構造を簡略化することができる。また、この初期設定は、通信が実行されない間に行われるので、第１〜第３実施形態で説明した画像信号の通信動作には影響を与えない。また表示領域２８全域を用いて撮影装置３ａから出力された画像信号を表示するので、使用者が表示領域２８内の像の位置を確認することが容易である。
【００８０】
上述した第１〜第４実施形態の画像通信装置１，５１，６１，７１は、すべての部品が筺体２９内に収納されていたが、少なくとも発光素子１４と撮影装置３のレンズ１６との位置関係および発光素子１４と凸レンズ５３との位置関係が上述の説明のように保たれていれば、各部品が別々の筺体に分割して収納されていても良い。この場合、使用者は、画像通信装置１，５１，６１，７１を移動させる代わりに、レンズ１６および発光素子１４ならびに凸レンズ５３が収納された筺体だけを移動させるようにすれば、第１〜第４実施形態で説明した効果を得ることができる。この場合、移動させる物体を小型化して、その重量を軽減することができる。さらにまた、画像通信装置１がスピーカとマイクロフォンと音声信号の送受のための構成部品をさらに備えていれば、画像信号の送受と並行して音声信号の送受を行っても良い。
【００８１】
また、第１〜第４実施形態の画像通信装置１，５１，６１，７１に組込まれる撮影装置は、撮影装置単体で用いることができる。すなわち、カメラ部１１に第１〜第４実施形態の位置確認装置７，５２，６２，７２を付加することによって、第１〜第４実施形態と同じ効果をそれぞれ得ることができる。同時にこれら撮影装置の小型化および製造コストの低減を容易に行うことができる。さらにまた、これら撮影装置は、被写体が人であれば、被写体が使用者自身であるか否かに拘わらず、使用することができる。また、これら撮影装置から、アナログ／デジタル変換回路を省略してもよい。また、カメラ部１１は、上述のように撮影素子を備えて電気的に画像を撮影するものに限らず、他の手法、たとえば銀塩フィルムを用いるスチルカメラであってもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、画像通信装置は発光素子を備え、被写体である人に、発光手段からの光の見え方に基づいて位置確認を行わせる。これによって、位置確認のための装置を簡略化かつ小型化しさらに製造コストを低減させることができる。また、この位置確認のための装置を組込んだ画像通信装置を、携帯に適する大きさに、容易に小型化することができる。
さらに画像通信装置には、発光手段から放射された光を射出面から射出させる光学手段が設けられる。光学手段は、被写体の位置が基準位置からずれると、被写体に向かう光の射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点からずれ、かつ射出点がその交点から離れるほど、射出される光の強度が小さくなるように構成されている。これによって被写体である人の位置が基準位置からずれるほど、その人から見て、前記光って見える部分が、その人が基準位置からずれている方向へ、前記交点からずれるうえ、光って見える部分の明るさが暗くなる。したがって被写体である人が、光っている部分の見え方によって、基準位置からのずれを容易に認識することができるので、被写体である人と、画像通信装置との位置関係を容易に調整させることができる。
【００８４】
さらにまた本発明によれば、前記発光手段は、撮影範囲だけに光を放射する指向性を持つ。これによって、この光が見えるか否かによって人が撮影範囲内にいるか否かを確実に確認させることができるので、位置確認をさらに容易に行わせることができる。
【００８６】
さらにまた本発明によれば、光学手段は凸レンズによって実現される。これによって、被写体である人の位置関係の確認と、基準位置から見て人がいる方向の把握とを容易に行わせることができる画像通信装置を、さらに容易に小型化することができ、かつさらに容易に製造コストを低減することができる。
【００８７】
また本発明によれば、前記光学手段から射出される光のうち、射出面と発光素子の光軸との交点を含む予め定める領域から射出される光は、遮光手段によって遮光される。これによって、この画像通信装置は、使用者に眩しさを感じさせることなく、被写体である人の位置関係の確認と、基準位置から見て人がいる方向の把握とを容易に行わせることができる。したがって、位置確認のための装置の使い勝手を良くすることができる。
【００８８】
さらにまた本発明によれば、発光手段の光の放射方向は可変であり、表示領域内の被写体の像の位置を参照して調整することができる。これによって、両眼視差に起因した人の位置のずれを補正することができる。
【００８９】
また本発明によれば、画像通信装置の発光手段として、発光ダイオードが用いられる。位置確認を容易に行わせることができる画像通信装置を、さらに容易に小型化することができ、かつさらに容易に製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である画像通信装置１の正面図である。
【図２】第１実施形態の画像通信装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】発光素子１４の指向性を表すグラフである。
【図４】本発明の第２実施形態である画像通信装置５１の部分断面図である。
【図５】凸レンズ５３を通過する光の挙動を説明するための図である。
【図６】第２実施形態の画像通信装置５１において、使用者の顔が撮影範囲内にある場合の凸レンズ５３の射出面５４の見え方を説明するための図である。
【図７】第２実施形態の画像通信装置５１において、使用者の顔が撮影範囲外にある場合の凸レンズ５３の射出面５４の見え方を説明するための図である。
【図８】本発明の第３実施形態である画像通信装置６１の部分断面図である。
【図９】第３実施形態の画像通信装置６１において、使用者の顔が撮影範囲内にある場合の凸レンズ５３の射出面５４の見え方を説明するための図である。
【図１０】第３実施形態の画像通信装置６１において、使用者の顔が撮影範囲外にある場合の凸レンズ５３の射出面５４の見え方を説明するための図である。
【図１１】本発明の第４実施形態である画像通信装置７１の部分断面図である。
【図１２】第４実施形態の画像通信装置７１の電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１，５１，６１，７１ 画像通信装置
３，３ａ 撮影装置
４，４ａ 表示装置
５ 送受装置
６，６ａ 中央制御装置
７，５２，６２，７２ 位置確認装置
１１ カメラ部
１４ 発光素子
５３ 凸レンズ
５４ 射出面
５６ 射出面と発光素子の光軸との交点
６３ 遮光部

Claims (6)

1. （ａ）予め定める撮影範囲内にある被写体を撮影手段によって撮影し、撮影手段から出力される画像信号を相手側通信装置との間で送受する画像通信装置において、
   （ｂ）撮影範囲内の予め定める基準位置に向けて延びる光軸を有し、基準位置およびその近傍に向かって光を放射する発光手段と、
   （ｃ）前記発光手段から放射された光を予め定める射出面から射出させる光学手段であり、
   （ｃ１）被写体の位置が基準位置からずれると、発光手段から放射されて被写体に照射される光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点からずれ、
   （ｃ２）光の射出面における射出点が、射出面と前記発光手段の光軸との交点から離れるほど、射出面から射出される光の強度が小さくなる光学手段とを含むことを特徴とする画像通信装置。
2. 前記発光手段は、前記撮影範囲内だけに光を放射する指向性を持つことを特徴とする請求項１記載の画像通信装置。
3. 前記光学手段は、凸レンズであることを特徴とする請求項１または２記載の画像通信装置。
4. 前記光学手段の前記射出面内にあり前記交点を含む予め定める領域から射出される光を遮光する遮光手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の画像通信装置。
5. 前記撮影手段から出力される画像信号が表す画像を表示する表示手段と、
   発光手段の光の放射方向を変更させる放射方向変更手段とをさらに含み、
   前記発光手段の光の放射方向は、可変であり、
   放射方向変更手段は、前記被写体の像が画像内の予め定める位置にある場合に前記発光手段から放射された光が前記基準位置に向かうように、前記発光手段の光の放射方向を変更させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像通信装置。
6. 前記発光手段は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像通信装置。

Images