JP3611772B2 - 画像形成システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成システムに関し、特に、種類の異なる複数の画像形成装置がネットワークに接続されている場合に、出力情報の内容に基づいて印刷制御を行う画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のパソコン等と複数のプリンタとが、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続され、利用者の意思により出力するプリンタを選択して、利用者がパソコンで作成した文書，あるいはスキャナで読み取った写真，画像等の情報を、その選択されたプリンタから出力するようなシステムがある。
【０００３】
また、特開２０００−２０２６４号公報，特開平５−２３３１６８号公報，特開平７−２１９３７０号公報には、出力しようとする印刷物の種類，プリンタサーバの出力処理時間、あるいは利用者とプリンタまでの距離に基づいて、出力すべき印刷装置を選択する印刷装置の選択方式が記載されている。
【０００４】
特に、特開２０００−２０２６４号公報には、ファイル名に付与される“ｄｏｃ”，“ｔｘｔ”，“ｂｍｐ”のような拡張子に着目し、この拡張子で印刷物の種類を識別しその種類と予め対応づけられたプリンタにその印刷物を出力する、ネットワークで結ばれたシステムにおけるプリンタサーバ選択方式が記載されている。
【０００５】
さらに、特開平１１−１２７２９０号公報には、複数のデジタル画像形成装置で分担して印字出力する際に、残プリントページ数が最も少ないか、あるいは最もプリント所要時間の少ない画像形成装置を選択する画像形成装置のネットワークシステムが記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、パソコンで作成された書類が複数ページからなる場合には、すべてのページが文字のみからなる書類もあるが、文字のみからなるページ，画像のみからなるページ，文字と網点画像とが混在するページ，文字と写真画像とが混在するページなど、１つのページごとに記載された情報内容が異なる書類もある。
たとえば、“ｄｏｃ”という拡張子が付与されているファイルは、一般に文字のみからなる文書が多いが、上記のように文字と画像が混在するページが含まれる場合もある。
【０００７】
単にファイル名の拡張子のみから印刷物の種類を判断して、その拡張子が付与されているファイルと印刷するプリンタとを対応づける場合には、“ｄｏｃ”という拡張子が付与されているファイルが文字のみからなる文書が多いということで、文字の印刷に適するが画像の印刷には適さないプリンタが対応づけられる場合がある。
【０００８】
このような対応づけがされたとき、文字のみのページ，文字と画像とが混在するページあるいは画像のみのページを含んだ“ｄｏｃ”という拡張子が付与されたファイルを印刷させる場合を考えると、文字のみのページは利用者が意図するようなスピード，画質で印字ができるが、文字と画像が混在するページの画像あるいは画像のみのページの画像は、利用者が意図するスピード，画質で印字できないおそれがある。
すなわち、ファイルの拡張子のみを利用してファイルとプリンタを対応づけるだけでは、必ずしも適切なプリンタを選択できない場合がある。
【０００９】
特に画像のみのページは、利用者が印刷スピードを優先することを望まない限り、通常は高画質で印刷させることを望むので、ページごとに印刷情報の種類が異なる文書の場合には、文字のみのページは文字の印刷に適するプリンタで印刷し、画像のみのページは画像の印刷に適するプリンタで印刷することが望まれる。
【００１０】
また、複数台のプリンタの稼働状況を見て分担して印刷させる場合、印刷時間の短縮という観点では適切なプリンタを選択できるが、印刷物の種類すなわち印刷されている情報内容の品質という観点では必ずしも適切なプリンタが選択されるとは限らない。
【００１１】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、印刷しようとする原稿に含まれる情報の内容を判別して、その判別結果に基づいて適切な画像形成装置を選択することが可能な画像形成システムを提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明は、画像読取装置と複数の画像形成装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像形成システムを提供するものである。
この発明によれば、原稿のページごとに、原稿の情報内容を印刷するのに適切な画像形成装置を選択することができる。
また、この発明は、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能な画像読取装置において、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像読取装置を提供するものである。
さらに１つ以上の画像形成部を備え、選択基準の出力すべき画像形成装置に自身の画像形成部を含むことを特徴とする画像読取装置を提供するものである。
また、この発明は画像読取装置および複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能なサーバにおいて、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、前記画像読取装置から転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えたサーバを提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明において、画像読取装置とは、画像、文字、図形等が描かれた書面を読み取ることのできる装置であり、たとえばスキャナやデジタル複写機等を意味する。画像形成装置とは、画像を書面上に印刷するプリンタ等を意味する。
画像読取装置は、ＣＰＵを中心として、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラ、タイマー等を含むいわゆるマイクロコンピュータを備え、その機能を実現するための制御プログラムがＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等に格納されている。たとえば、画像読取部、分割部、判別部、選択部及び通信部の主要機能は、このマイクロコンピュータが制御プログラムに基づいて各種ハードウェアを用いて処理することにより実現される。
【００１４】
この発明のネットワークは、ＬＡＮ、ＷＡＮなど各種形態のものを対象とし、特に１つに限定されるものではない。ネットワークプロトコルもＴＣＰ／ＩＰをはじめ、各種プロトコルを用いることができる。
【００１５】
この発明は、画像読取装置と、複数の画像形成装置と、サーバとが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、読み取られた原稿をサーバへ転送する第１通信部とを備え、前記サーバが、転送されてきた原稿に含まれる情報内容の傾向を出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する第２通信部とを備えた画像形成システムを提供するものである。
【００１６】
ここで、前記画像読取装置は、前記原稿を出力すべき画像形成装置の選択基準を利用者が設定入力する設定入力部をさらに備えてもよい。
また、前記分割部は、読み取られた原稿を文字領域、網点領域、および写真領域に分割するようにしてもよい。
さらに、前記判別部は、前記分割部によって分割された各領域の相対的な大きさを比較する比較部を備え、その比較結果に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別してもよい。
【００１７】
以下、図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳述する。なお、これによってこの発明が限定されるものではない。
図１に、この発明の画像形成システムの構成ブロック図の一実施例を示す。
この発明の画像形成システムは、少なくとも、ネットワーク４００を介して接続された画像読取装置１，複数台の画像形成装置（プリンタ）３０１，３０２，複数台のコンピュータ２０１，２０２から構成される。
【００１８】
ここで、画像読取装置１とは、スキャナ，デジタル複写機等を意味する。スキャナはいわゆる紙面上に表わされた文字，図形，写真等の情報をスキャンしてデジタルデータに変換するための装置であり、デジタル複写機は、原稿をデジタルデータとして読み取った後、用紙に複写出力するものである。
ネットワーク４００としては、その規模に応じて種々のものが存在し、特に限定されるものではないが、この発明では、主として、同一構内，同一フロア等の比較的小規模なＬＡＮを対象とする。
【００１９】
コンピュータ２０１，２０２とは、いわゆるパソコンやワークステーションを意味し、利用者が文字，図形，画像等を入力することのできる装置である。プリンタ３０１，３０２とは、文字・記号データ，網点画像，写真画像等の各種情報を用紙に印刷して出力することのできる画像形成装置である。
【００２０】
プリンタとしては各種のものが市販されているが、この発明ではネットワーク４００に接続できるものであればよく、特に特別な仕様のものに限定されない。たとえば、レーザプリンタ，インクジェットプリンタ，ドットインパクトプリンタ，ラインプリンタ，昇華プリンタ等を用いることができ、白黒のみならず、カラー印刷ができるものであってもよい。これらのプリンタは、それぞれ異なる特性を有し、文字のみの印刷に適するもの、画像の印刷に適するものなど、印刷物の種類に応じて適切なものが存在する。
【００２１】
ここで、レーザプリンタは、一般的に文字を多く含む文書を高速に印刷する場合に用いられることが多い。
インクジェットプリンタは、レーザプリンタよりも低速であるが、文字，図形，画像など各種データが混在した文書を高画質で印刷する場合に適している。
【００２２】
昇華型プリンタは、特に、画像，写真など高解像度が要求される書類を印刷する場合に適している。ドットインパクトプリンタやラインプリンタは、主として、文字を高速に印刷するのに適している。
【００２３】
この発明は、ネットワーク４００に、このような特性の異なるプリンタが複数台接続されている場合に、印刷しようとする文書のページごとの情報の内容に基づいて、そのページごとに適切なプリンタを自動選択してかつ印刷することを特徴とする。
【００２４】
図１において、画像読取装置１は、次のような各機能ブロックから構成される。
画像読取部１０１は、読み取ろうとする原稿を走査台上にセットして、原稿を走査してその紙面上に描かれた画像をデジタルデータとして入力する部分である。読み取られた画像データ１２１はハードディスクなどの記憶部１２０に格納される。
【００２５】
画像処理部１０２とは、読み取られた画像データ１２１について、「領域分離１０３」等の処理を行う部分であり、前記した分割部に対応する。
ここで「領域分離１０３」とは、１ページに含まれている画像の種類によって、そのページ内の領域をその種類ごとに分離することをいう。たとえば読み取ろうとする原稿の１頁に、文字線画，網点画像，写真画像の３つの画像が含まれている場合に、そのページの領域を「文字線画領域」，「網点画像領域」及び「写真画像領域」に分離することをいう。
【００２６】
この「領域分離１０３」は、種々の公知の方法を用いることができる。たとえば、特開平７−２６４３９９号公報に記載された画像処理方法では、エッジ情報を検出することにより、入力された１ページ当たりの画像データから画素ごとの領域分離が可能である。この領域分離の結果得られた情報は、制御部１１０の画像傾向判定処理部１１５で利用される。
図１の画像形成部１０４は、記憶部１２０に記憶されたデジタル画像データを実際に印字できる形式に変換して、図示しない印刷機構を動作させて用紙への印刷・出力を行うものである。
【００２７】
記憶部１２０は、読み取られた画像データ１２１，各種設定データ等を格納したものであり、書き換え可能な記憶装置、たとえば、ハードディスク，ＲＡＭ，ＩＣメモリ等が用いられる。
通信部１３０は、ネットワーク４００を介して接続されたプリンタ及びコンピュータとデータの送受信を行う部分である。ユーザＩ／Ｆ１４０は、ユーザがユーザデータ１１４，プリンタ情報１１３などの設定情報を入力したり、画像読取の指示を入力したりする部分であり、たとえば、キーボード，表示装置，テンキー，マウス，タッチパネル等が用いられ、いわゆる入力部と表示部の機能を有する部分に相当する。
【００２８】
ユーザ識別部１５０は、ユーザデータ１１４を入力する部分であり、たとえば、ユーザデータ１１４がＩＣカードに記憶されている場合にはＩＣカードリーダが用いられる。
制御部１１０は、この画像読取装置１の動作全体を制御する部分であり、この制御部１１０の機能は、主としてＣＰＵを中心として、ＲＯＭ，ＲＡＭ，Ｉ／Ｏインタフェース，タイマーなどからなるマイクロコンピュータによって実現できる。
【００２９】
制御部１１０は、その主要機能として、処理指示入力部１１１，画像傾向判定処理部１１５，プリンタ選択処理部１１６，送信先決定処理部１１７を備えている。
処理指示入力部１１１は、ユーザＩ／Ｆ部１４０から入力されたプリンタ選択基準１１２とプリンタ情報１１３を記憶部１２０に格納する処理、ユーザ識別部１５０から入力されたユーザデータ１１４を記憶部１２０に格納する処理及び画像読取部１０１に対して原稿を読み取る指示を与える処理等を行う部分であり、前記した設定入力部に相当する。
【００３０】
画像傾向判定処理部１１５は、１ページあたりに含まれる情報には、文字が多いのか、あるいは画像のうち写真領域が多いのか網点画像領域が多いのか等を判定する部分である。この判定には前記した「領域分離」によって得られた情報が用いられる。これは、前記した判別部に相当する。
【００３１】
たとえば、１ページ内の画素（ドット）ごとに、その画素は、文字であるか網点画像であるか、写真であるかを判断し、１ページあたりのそれぞれの画素数をカウントして、所定のしきい値とこれらの画像カウント数とを比較する。
そして、この比較の結果、今印刷対象としているページが、文字の多いページなのか、網点画像の多いページなのか、あるいは写真画像の多いページなのかを判断する。
【００３２】
プリンタ選択処理部１１６は、前記画像傾向判定処理部１１５の判断の結果をもとに、予め定められたプリンタ選択基準に従って、そのページを印刷するのに適切なプリンタを選択する部分であり、前記した選択部に相当する。
たとえば、文字の多いページであると判断された場合には、そのページの印刷のために、レーザプリンタが選択される。また、写真の領域が多いと判断されたページの場合は、昇華型プリンタが選択される。
【００３３】
送信先決定処理部１１７は、プリンタ選択処理部１１６によって選択されたプリンタに対して、印刷対象となった対応ページを転送するための通信制御を行う部分である。
【００３４】
図３に、この発明の画像形成システムにおける印刷処理の一実施例のフローチャートを示す。
まず、画像読取装置１の各機能ブロックの処理のために、ユーザデータ１１４およびユーザＩ／Ｆ１４０からの指示に基づきプリンタ選択基準１１２を設定する（ステップＳ１）。
次に、プリンタ選択基準１１２が、「単一プリンタモード」に設定されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
ここで、「単一プリンタモード」に設定されていれば、ステップＳ３へ進み、そうでない場合はステップＳ４へ進む。
【００３５】
「単一プリンタモード」に設定されている場合は複数ページからなる書類のすべてのページを同一のプリンタから出力することになる。そうでない場合は、各頁ごとに、ユーザの指示やその頁の内容に応じて適切なプリンタを選択しながら出力することになる。
【００３６】
「単一プリンタモード」の場合は、ステップＳ３において、現在注目しているページが印刷すべき第１ページ目のとき、ステップＳ４へ進みそのページの画像傾向を判断して適切なプリンタを選択する。また、第２ページ以降のページは、第１ページ目と同じプリンタで出力するため、ステップＳ９へ進む。
「単一プリンタモード」でない場合は、ステップＳ４へ進み、まず手動選択が設定されているか否かを判断する。
【００３７】
「手動選択」が設定されている場合は、ステップＳ６へ進み、ユーザにその旨を表示し、ユーザ自らの意思で印刷プリンタを選択する。選択されたプリンタについての情報が記憶部１２０に記憶される。
【００３８】
「手動選択」が設定されていない場合は、ステップＳ５へ進み、「最速モード」を選択すべきか否か判断する。たとえば、ユーザの印刷指示が入力されたときに、速さを優先する印刷指示があれば、印刷速度の速いプリンタを選択するためにステップＳ７へ進む。
ステップＳ７において、予め記憶されたプリンタ情報１１３を見て、最も高速と判断されたプリンタが選択される。
【００３９】
ステップＳ５において、「最速モード」の設定がされていない場合は、現在印刷対象となっているページに対してどのプリンタを選択すべきかを判断する「プリンタ選択処理」を実行する（ステップＳ８）。
「プリンタ選択処理」については後述するが、印刷対象となっているページの情報内容に基づいて、予め記憶されているプリンタ情報及びプリンタ選択基準を参照することにより、そのページを印刷すべきプリンタを選択する処理である。
【００４０】
以上のステップＳ３，Ｓ６，Ｓ７またはＳ８によって選択されたプリンタに、印刷対象となっているページのデータを転送するために、分岐処理を行う（ステップＳ９）。
ここで、たとえば、選択可能なプリンタがｍ台あるとすると、ｍ個の処理に分岐される。プリンタ１が選択されているときは、ステップＳ１０へ進み、印刷対象となっているページのデータをプリンタ１へ転送する処理を行う。同様に、プリンタ２が選択されているときはステップＳ１１へ進み、プリンタｍが選択されているときはステップＳ１２へ進む。
【００４１】
このステップＳ１０，Ｓ１１及びＳ１２の処理は、主として送信先決定処理部１１７及び通信部１３０によって行われ、そのページのデータに、転送のための付加情報が付与されてネットワーク４００を介して、所定のプリンタにまでデータが送られる。
【００４２】
次に１ページ分のデータが所定のプリンタへ転送された後、ステップＳ１３へ進み、最終ページか否かを判断する。最終ページでなければステップＳ２へ戻り、次のページの印刷処理を実行する。最終ページの場合は、ステップＳ１４へ進み、どのページをどのプリンタへ出力したかをユーザに通知する処理を行い、印刷処理を終了する。ユーザへの通知はたとえば、印刷，表示，音声等の各種方法に行うことができる。ここで、図３のフローチャートでは、ページごとにプリンタ選択とプリンタへのデータ転送を行った後、次のページについて同様の処理を繰り返すようにしているが、印刷する全ページについて領域分割及びプリンタ選択の処理の終了後に、各ページのデータをそれぞれ選択されたプリンタへ転送するようにしてもよい。
【００４３】
次に、図３のステップＳ８に示した「プリンタ選択処理」の詳細について説明する。
図４に、この発明のプリンタ選択処理の一実施例のフローチャートを示す。この処理は、主として、ステップＳ２１〜Ｓ３１は画像傾向判定処理部１１５によって、ステップＳ３２以後の処理はプリンタ選択処理部１１６によって行われる。
【００４４】
まず、カウンタ値を初期化する（ステップＳ２１）。ここで、カウンタ値とは、「文字カウントＳＬ」，「網点カウントＳＭ」及び「写真カウントＳＰ」の３つとし、それぞれ初期値をゼロに設定する。
【００４５】
画像読取部１０１で読みとられた原稿は、記憶部１２０に格納されているが、画像処理部１０２はこの中からページごとに原稿データを読み出し、さらに、１ラインごとに着目して以下の処理を行うために、１ライン分のデータを取り出す（ステップＳ２２）。
次に、１ラインの各画素ごとに、そのデータの傾向を認識するために、そのラインの最初の画素データを取り出す（ステップＳ２３）。
【００４６】
そしてその画素データについて、前記した「領域分離」の判定を行う（ステップＳ２４）。ここでは、前記した特開平７−２６４３９９号公報に記載された画像処理方法を用い、その処理結果として、文字領域に属するデータであるか、網点領域に属するデータであるかあるいは写真領域に属するデータであるかの情報を出力するものとする。
ステップＳ２４において、「領域分離」の結果が「文字データ」である場合には、ステップＳ２５に進み、文字カウントＳＬをインクリメントする。
【００４７】
同様に、ステップＳ２４において、「網点データ」あるいは「写真データ」と判断された場合には、それぞれステップＳ２６，Ｓ２７に進み、網点カウントＳＭ，写真カウントＳＰをそれぞれインクリメントする。
次に、ステップＳ２８へ進み、判断の対象としたラインの最後の画素か否か判断し、最後でなければ、次の画素に着目する処理をして（ステップＳ２９）、ステップＳ２４へ戻る。
【００４８】
ラインの最後の画素である場合は、ステップＳ３０へ進み、現在のラインが判断の対象とした最終のラインか否か判断する。最終ラインでない場合は、次のラインに着目する処理をして（ステップＳ３１）、ステップＳ２３へ戻る。
【００４９】
判断の対象としたページの最終ラインまで、領域分離の処理が終了すると、ステップＳ３２へ進み、領域分離の結果に基づいてプリンタ選択のための分岐処理を行う。
ステップＳ３２の処理では、１ページ当たりの画素全体に対して、カウントされた文字，網点，写真のそれぞれのカウント値（ＳＬ，ＳＭ，ＳＰ）がどれくらいの割合をしめているか、あるいはそれぞれのカウント値の大小関係を確認する。
【００５０】
たとえば、図４において、文字カウントＳＬの値（すなわち文字画素数）が、１ページ当たりの全画素数の８０％以上である場合は、そのページは文字を主体とする画像傾向があると判断してステップＳ３３へ進み、印刷スピードを優先するレーザプリンタを選択する。
【００５１】
また、文字カウント値ＳＬが８０％以下であって、写真カウントＳＰ≧網点カウント値ＳＭである場合には、そのページは写真を主体とする傾向のあるページであると判断してステップＳ３４へ進み、多階調表示に優れている昇華型プリンタを選択する。
【００５２】
また、文字カウント値ＳＬが８０％以下であって、網点カウント値ＳＭ＞写真カウント値ＳＰである場合には、そのページは網点画像を主体とする傾向のあるページであると判断してステップＳ３５へ進み、周期的な点の集合で画像の濃淡を表わすのに優れたプリンタ（たとえばインクジェットプリンタ）を選択する。
【００５３】
さらにステップＳ３５において、網点周期が、たとえば閾値Ｔｈ（たとえば１７５線）よりも大きい場合は高精細印刷なので、高解像度の６００ｄｐｉのプリンタを選択し、閾値Ｔｈよりも小さい場合は、低解像度の４００ｄｐｉのプリンタを選択する（ステップＳ３６，３７）。
【００５４】
このように、各ページごとに適切なプリンタの選択処理を行うが、選択するプリンタと、ステップＳ３２での選択基準及びしきい値Ｔｈの設定は利用できるプリンタの種類、あるいは利用者ごとに、各自の判断に基づいて適宜変更できるようにしてもよい。
以上のように読み取ったページごとに印刷するプリンタを選択するようにしているので、ページごとにそのページに含まれる情報内容に適したプリンタを用いて印刷をすることができる。
【００５５】
次に、サーバを利用した画像形成システムの実施例について説明する。
図２に、サーバを利用した場合のこの発明の画像形成システムの構成ブロック図を示す。
ここで、図１と比較すると、図１の画像読取装置の制御部１１０の機能の一部と、画像処理部１０２とをサーバ１６０側に移動した点が異なる。すなわち、サーバ１６０の制御部１７０は、画像傾向判定処理部１７１，プリンタ選択処理部１７４，送信先決定処理部１７５を備え、プリンタ選択基準１７２とプリンタ情報１７３を記憶する。
【００５６】
また、サーバ１６０の画像処理部１６１は、図１と同様に領域分離１６２等の処理を行う部分である。記憶部１６３は、画像読取装置１００等から転送されてきた画像データ１６４を記憶するメモリである。また、通信部１６５は画像読取装置１００の通信部１３０と同等の機能を有する。
【００５７】
一方、図２において、画像読取装置１００の制御部１１０は、処理指示入力処理部１１１、送信先決定処理部１１７を備えるが、サーバ１６０側に備えられた他の処理は備えなくてもよい。
【００５８】
この図２の場合は、画像読取部１０１で読取られた原稿のデータは、画像読取装置１００の記憶部１２０に記憶された後、制御部１１０の処理指示入力処理部１１１の処理によって、通信部１３０を介して、サーバ１６０の記憶部１６３に転送されることになる。
【００５９】
サーバ１６０に転送された後、プリンタ選択処理及び印刷処理は、前記した図３と図４のフローチャートに従って行われる。この実施例の場合は、画像読取装置１００が自ら印刷すべきプリンタを選択する必要はなく、読み取った原稿をサーバ１６０に転送するだけでよいので、画像読取装置１００の負担を軽減できる。
【００６０】
【発明の効果】
この発明によれば、読み取られた原稿のページごとにその情報内容に適した画像形成装置を用いてその原稿を印刷することができる。また、複数ページからなる書類を印刷する場合に、利用者がページごとに印刷する装置を設定する必要はなく、写真及び網点画像についての特別な知識がなくても、ページごとに適切な画像形成装置で印刷されるので、利用者の操作が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成システムの一実施例の構成ブロック図である。
【図２】サーバを利用した場合の、この発明の画像形成システムの一実施例の構成ブロック図である。
【図３】この発明の画像形成システムにおける印刷処理の一実施例のフローチャートである。
【図４】この発明のプリンタ選択処理の一実施例のフローチャートである。
【符号の説明】
１ 画像読取装置
１００ 画像読取装置
１０１ 画像読取部
１０２ 画像処理部
１０３ 領域分離
１０４ 画像形成部
１１０ 制御部
１１１ 処理指示入力処理部
１１２ プリンタ選択基準
１１３ プリンタ情報
１１４ ユーザデータ
１１５ 画像傾向判定処理部
１１６ プリンタ選択処理部
１１７ 送信先決定処理部
１２０ 記憶部
１２１ 画像データ
１３０ 通信部
１４０ ユーザＩ／Ｆ
１５０ ユーザ識別部
１６０ サーバ
１６１ 画像処理部
１６２ 領域分離
１６３ 記憶部
１６４ 画像データ
１６５ 通信部
１７０ 制御部
１７１ 画像傾向判定処理部
１７２ プリンタ選択基準
１７３ プリンタ情報
１７４ プリンタ選択処理部
１７５ 送信先決定処理部
２０１ コンピュータ
３０１ プリンタ
４００ ネットワーク
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成システムに関し、特に、種類の異なる複数の画像形成装置がネットワークに接続されている場合に、出力情報の内容に基づいて印刷制御を行う画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のパソコン等と複数のプリンタとが、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続され、利用者の意思により出力するプリンタを選択して、利用者がパソコンで作成した文書，あるいはスキャナで読み取った写真，画像等の情報を、その選択されたプリンタから出力するようなシステムがある。
【０００３】
また、特開２０００−２０２６４号公報，特開平５−２３３１６８号公報，特開平７−２１９３７０号公報には、出力しようとする印刷物の種類，プリンタサーバの出力処理時間、あるいは利用者とプリンタまでの距離に基づいて、出力すべき印刷装置を選択する印刷装置の選択方式が記載されている。
【０００４】
特に、特開２０００−２０２６４号公報には、ファイル名に付与される“ｄｏｃ”，“ｔｘｔ”，“ｂｍｐ”のような拡張子に着目し、この拡張子で印刷物の種類を識別しその種類と予め対応づけられたプリンタにその印刷物を出力する、ネットワークで結ばれたシステムにおけるプリンタサーバ選択方式が記載されている。
【０００５】
さらに、特開平１１−１２７２９０号公報には、複数のデジタル画像形成装置で分担して印字出力する際に、残プリントページ数が最も少ないか、あるいは最もプリント所要時間の少ない画像形成装置を選択する画像形成装置のネットワークシステムが記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、パソコンで作成された書類が複数ページからなる場合には、すべてのページが文字のみからなる書類もあるが、文字のみからなるページ，画像のみからなるページ，文字と網点画像とが混在するページ，文字と写真画像とが混在するページなど、１つのページごとに記載された情報内容が異なる書類もある。
たとえば、“ｄｏｃ”という拡張子が付与されているファイルは、一般に文字のみからなる文書が多いが、上記のように文字と画像が混在するページが含まれる場合もある。
【０００７】
単にファイル名の拡張子のみから印刷物の種類を判断して、その拡張子が付与されているファイルと印刷するプリンタとを対応づける場合には、“ｄｏｃ”という拡張子が付与されているファイルが文字のみからなる文書が多いということで、文字の印刷に適するが画像の印刷には適さないプリンタが対応づけられる場合がある。
【０００８】
このような対応づけがされたとき、文字のみのページ，文字と画像とが混在するページあるいは画像のみのページを含んだ“ｄｏｃ”という拡張子が付与されたファイルを印刷させる場合を考えると、文字のみのページは利用者が意図するようなスピード，画質で印字ができるが、文字と画像が混在するページの画像あるいは画像のみのページの画像は、利用者が意図するスピード，画質で印字できないおそれがある。
すなわち、ファイルの拡張子のみを利用してファイルとプリンタを対応づけるだけでは、必ずしも適切なプリンタを選択できない場合がある。
【０００９】
特に画像のみのページは、利用者が印刷スピードを優先することを望まない限り、通常は高画質で印刷させることを望むので、ページごとに印刷情報の種類が異なる文書の場合には、文字のみのページは文字の印刷に適するプリンタで印刷し、画像のみのページは画像の印刷に適するプリンタで印刷することが望まれる。
【００１０】
また、複数台のプリンタの稼働状況を見て分担して印刷させる場合、印刷時間の短縮という観点では適切なプリンタを選択できるが、印刷物の種類すなわち印刷されている情報内容の品質という観点では必ずしも適切なプリンタが選択されるとは限らない。
【００１１】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、印刷しようとする原稿に含まれる情報の内容を判別して、その判別結果に基づいて適切な画像形成装置を選択することが可能な画像形成システムを提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明は、画像読取装置と複数の画像形成装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像形成システムを提供するものである。
この発明によれば、原稿のページごとに、原稿の情報内容を印刷するのに適切な画像形成装置を選択することができる。
また、この発明は、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能な画像読取装置において、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像読取装置を提供するものである。
さらに１つ以上の画像形成部を備え、選択基準の出力すべき画像形成装置に自身の画像形成部を含むことを特徴とする画像読取装置を提供するものである。
また、この発明は画像読取装置および複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能なサーバにおいて、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、前記画像読取装置から転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えたサーバを提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明において、画像読取装置とは、画像、文字、図形等が描かれた書面を読み取ることのできる装置であり、たとえばスキャナやデジタル複写機等を意味する。画像形成装置とは、画像を書面上に印刷するプリンタ等を意味する。
画像読取装置は、ＣＰＵを中心として、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラ、タイマー等を含むいわゆるマイクロコンピュータを備え、その機能を実現するための制御プログラムがＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等に格納されている。たとえば、画像読取部、分割部、判別部、選択部及び通信部の主要機能は、このマイクロコンピュータが制御プログラムに基づいて各種ハードウェアを用いて処理することにより実現される。
【００１４】
この発明のネットワークは、ＬＡＮ、ＷＡＮなど各種形態のものを対象とし、特に１つに限定されるものではない。ネットワークプロトコルもＴＣＰ／ＩＰをはじめ、各種プロトコルを用いることができる。
【００１５】
この発明は、画像読取装置と、複数の画像形成装置と、サーバとが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、読み取られた原稿をサーバへ転送する第１通信部とを備え、前記サーバが、転送されてきた原稿に含まれる情報内容の傾向を出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する第２通信部とを備えた画像形成システムを提供するものである。
【００１６】
ここで、前記画像読取装置は、前記原稿を出力すべき画像形成装置の選択基準を利用者が設定入力する設定入力部をさらに備えてもよい。
また、前記分割部は、読み取られた原稿を文字領域、網点領域、および写真領域に分割するようにしてもよい。
さらに、前記判別部は、前記分割部によって分割された各領域の相対的な大きさを比較する比較部を備え、その比較結果に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別してもよい。
【００１７】
以下、図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳述する。なお、これによってこの発明が限定されるものではない。
図１に、この発明の画像形成システムの構成ブロック図の一実施例を示す。
この発明の画像形成システムは、少なくとも、ネットワーク４００を介して接続された画像読取装置１，複数台の画像形成装置（プリンタ）３０１，３０２，複数台のコンピュータ２０１，２０２から構成される。
【００１８】
ここで、画像読取装置１とは、スキャナ，デジタル複写機等を意味する。スキャナはいわゆる紙面上に表わされた文字，図形，写真等の情報をスキャンしてデジタルデータに変換するための装置であり、デジタル複写機は、原稿をデジタルデータとして読み取った後、用紙に複写出力するものである。
ネットワーク４００としては、その規模に応じて種々のものが存在し、特に限定されるものではないが、この発明では、主として、同一構内，同一フロア等の比較的小規模なＬＡＮを対象とする。
【００１９】
コンピュータ２０１，２０２とは、いわゆるパソコンやワークステーションを意味し、利用者が文字，図形，画像等を入力することのできる装置である。プリンタ３０１，３０２とは、文字・記号データ，網点画像，写真画像等の各種情報を用紙に印刷して出力することのできる画像形成装置である。
【００２０】
プリンタとしては各種のものが市販されているが、この発明ではネットワーク４００に接続できるものであればよく、特に特別な仕様のものに限定されない。たとえば、レーザプリンタ，インクジェットプリンタ，ドットインパクトプリンタ，ラインプリンタ，昇華プリンタ等を用いることができ、白黒のみならず、カラー印刷ができるものであってもよい。これらのプリンタは、それぞれ異なる特性を有し、文字のみの印刷に適するもの、画像の印刷に適するものなど、印刷物の種類に応じて適切なものが存在する。
【００２１】
ここで、レーザプリンタは、一般的に文字を多く含む文書を高速に印刷する場合に用いられることが多い。
インクジェットプリンタは、レーザプリンタよりも低速であるが、文字，図形，画像など各種データが混在した文書を高画質で印刷する場合に適している。
【００２２】
昇華型プリンタは、特に、画像，写真など高解像度が要求される書類を印刷する場合に適している。ドットインパクトプリンタやラインプリンタは、主として、文字を高速に印刷するのに適している。
【００２３】
この発明は、ネットワーク４００に、このような特性の異なるプリンタが複数台接続されている場合に、印刷しようとする文書のページごとの情報の内容に基づいて、そのページごとに適切なプリンタを自動選択してかつ印刷することを特徴とする。
【００２４】
図１において、画像読取装置１は、次のような各機能ブロックから構成される。
画像読取部１０１は、読み取ろうとする原稿を走査台上にセットして、原稿を走査してその紙面上に描かれた画像をデジタルデータとして入力する部分である。読み取られた画像データ１２１はハードディスクなどの記憶部１２０に格納される。
【００２５】
画像処理部１０２とは、読み取られた画像データ１２１について、「領域分離１０３」等の処理を行う部分であり、前記した分割部に対応する。
ここで「領域分離１０３」とは、１ページに含まれている画像の種類によって、そのページ内の領域をその種類ごとに分離することをいう。たとえば読み取ろうとする原稿の１頁に、文字線画，網点画像，写真画像の３つの画像が含まれている場合に、そのページの領域を「文字線画領域」，「網点画像領域」及び「写真画像領域」に分離することをいう。
【００２６】
この「領域分離１０３」は、種々の公知の方法を用いることができる。たとえば、特開平７−２６４３９９号公報に記載された画像処理方法では、エッジ情報を検出することにより、入力された１ページ当たりの画像データから画素ごとの領域分離が可能である。この領域分離の結果得られた情報は、制御部１１０の画像傾向判定処理部１１５で利用される。
図１の画像形成部１０４は、記憶部１２０に記憶されたデジタル画像データを実際に印字できる形式に変換して、図示しない印刷機構を動作させて用紙への印刷・出力を行うものである。
【００２７】
記憶部１２０は、読み取られた画像データ１２１，各種設定データ等を格納したものであり、書き換え可能な記憶装置、たとえば、ハードディスク，ＲＡＭ，ＩＣメモリ等が用いられる。
通信部１３０は、ネットワーク４００を介して接続されたプリンタ及びコンピュータとデータの送受信を行う部分である。ユーザＩ／Ｆ１４０は、ユーザがユーザデータ１１４，プリンタ情報１１３などの設定情報を入力したり、画像読取の指示を入力したりする部分であり、たとえば、キーボード，表示装置，テンキー，マウス，タッチパネル等が用いられ、いわゆる入力部と表示部の機能を有する部分に相当する。
【００２８】
ユーザ識別部１５０は、ユーザデータ１１４を入力する部分であり、たとえば、ユーザデータ１１４がＩＣカードに記憶されている場合にはＩＣカードリーダが用いられる。
制御部１１０は、この画像読取装置１の動作全体を制御する部分であり、この制御部１１０の機能は、主としてＣＰＵを中心として、ＲＯＭ，ＲＡＭ，Ｉ／Ｏインタフェース，タイマーなどからなるマイクロコンピュータによって実現できる。
【００２９】
制御部１１０は、その主要機能として、処理指示入力部１１１，画像傾向判定処理部１１５，プリンタ選択処理部１１６，送信先決定処理部１１７を備えている。
処理指示入力部１１１は、ユーザＩ／Ｆ部１４０から入力されたプリンタ選択基準１１２とプリンタ情報１１３を記憶部１２０に格納する処理、ユーザ識別部１５０から入力されたユーザデータ１１４を記憶部１２０に格納する処理及び画像読取部１０１に対して原稿を読み取る指示を与える処理等を行う部分であり、前記した設定入力部に相当する。
【００３０】
画像傾向判定処理部１１５は、１ページあたりに含まれる情報には、文字が多いのか、あるいは画像のうち写真領域が多いのか網点画像領域が多いのか等を判定する部分である。この判定には前記した「領域分離」によって得られた情報が用いられる。これは、前記した判別部に相当する。
【００３１】
たとえば、１ページ内の画素（ドット）ごとに、その画素は、文字であるか網点画像であるか、写真であるかを判断し、１ページあたりのそれぞれの画素数をカウントして、所定のしきい値とこれらの画像カウント数とを比較する。
そして、この比較の結果、今印刷対象としているページが、文字の多いページなのか、網点画像の多いページなのか、あるいは写真画像の多いページなのかを判断する。
【００３２】
プリンタ選択処理部１１６は、前記画像傾向判定処理部１１５の判断の結果をもとに、予め定められたプリンタ選択基準に従って、そのページを印刷するのに適切なプリンタを選択する部分であり、前記した選択部に相当する。
たとえば、文字の多いページであると判断された場合には、そのページの印刷のために、レーザプリンタが選択される。また、写真の領域が多いと判断されたページの場合は、昇華型プリンタが選択される。
【００３３】
送信先決定処理部１１７は、プリンタ選択処理部１１６によって選択されたプリンタに対して、印刷対象となった対応ページを転送するための通信制御を行う部分である。
【００３４】
図３に、この発明の画像形成システムにおける印刷処理の一実施例のフローチャートを示す。
まず、画像読取装置１の各機能ブロックの処理のために、ユーザデータ１１４およびユーザＩ／Ｆ１４０からの指示に基づきプリンタ選択基準１１２を設定する（ステップＳ１）。
次に、プリンタ選択基準１１２が、「単一プリンタモード」に設定されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
ここで、「単一プリンタモード」に設定されていれば、ステップＳ３へ進み、そうでない場合はステップＳ４へ進む。
【００３５】
「単一プリンタモード」に設定されている場合は複数ページからなる書類のすべてのページを同一のプリンタから出力することになる。そうでない場合は、各頁ごとに、ユーザの指示やその頁の内容に応じて適切なプリンタを選択しながら出力することになる。
【００３６】
「単一プリンタモード」の場合は、ステップＳ３において、現在注目しているページが印刷すべき第１ページ目のとき、ステップＳ４へ進みそのページの画像傾向を判断して適切なプリンタを選択する。また、第２ページ以降のページは、第１ページ目と同じプリンタで出力するため、ステップＳ９へ進む。
「単一プリンタモード」でない場合は、ステップＳ４へ進み、まず手動選択が設定されているか否かを判断する。
【００３７】
「手動選択」が設定されている場合は、ステップＳ６へ進み、ユーザにその旨を表示し、ユーザ自らの意思で印刷プリンタを選択する。選択されたプリンタについての情報が記憶部１２０に記憶される。
【００３８】
「手動選択」が設定されていない場合は、ステップＳ５へ進み、「最速モード」を選択すべきか否か判断する。たとえば、ユーザの印刷指示が入力されたときに、速さを優先する印刷指示があれば、印刷速度の速いプリンタを選択するためにステップＳ７へ進む。
ステップＳ７において、予め記憶されたプリンタ情報１１３を見て、最も高速と判断されたプリンタが選択される。
【００３９】
ステップＳ５において、「最速モード」の設定がされていない場合は、現在印刷対象となっているページに対してどのプリンタを選択すべきかを判断する「プリンタ選択処理」を実行する（ステップＳ８）。
「プリンタ選択処理」については後述するが、印刷対象となっているページの情報内容に基づいて、予め記憶されているプリンタ情報及びプリンタ選択基準を参照することにより、そのページを印刷すべきプリンタを選択する処理である。
【００４０】
以上のステップＳ３，Ｓ６，Ｓ７またはＳ８によって選択されたプリンタに、印刷対象となっているページのデータを転送するために、分岐処理を行う（ステップＳ９）。
ここで、たとえば、選択可能なプリンタがｍ台あるとすると、ｍ個の処理に分岐される。プリンタ１が選択されているときは、ステップＳ１０へ進み、印刷対象となっているページのデータをプリンタ１へ転送する処理を行う。同様に、プリンタ２が選択されているときはステップＳ１１へ進み、プリンタｍが選択されているときはステップＳ１２へ進む。
【００４１】
このステップＳ１０，Ｓ１１及びＳ１２の処理は、主として送信先決定処理部１１７及び通信部１３０によって行われ、そのページのデータに、転送のための付加情報が付与されてネットワーク４００を介して、所定のプリンタにまでデータが送られる。
【００４２】
次に１ページ分のデータが所定のプリンタへ転送された後、ステップＳ１３へ進み、最終ページか否かを判断する。最終ページでなければステップＳ２へ戻り、次のページの印刷処理を実行する。最終ページの場合は、ステップＳ１４へ進み、どのページをどのプリンタへ出力したかをユーザに通知する処理を行い、印刷処理を終了する。ユーザへの通知はたとえば、印刷，表示，音声等の各種方法に行うことができる。ここで、図３のフローチャートでは、ページごとにプリンタ選択とプリンタへのデータ転送を行った後、次のページについて同様の処理を繰り返すようにしているが、印刷する全ページについて領域分割及びプリンタ選択の処理の終了後に、各ページのデータをそれぞれ選択されたプリンタへ転送するようにしてもよい。
【００４３】
次に、図３のステップＳ８に示した「プリンタ選択処理」の詳細について説明する。
図４に、この発明のプリンタ選択処理の一実施例のフローチャートを示す。この処理は、主として、ステップＳ２１〜Ｓ３１は画像傾向判定処理部１１５によって、ステップＳ３２以後の処理はプリンタ選択処理部１１６によって行われる。
【００４４】
まず、カウンタ値を初期化する（ステップＳ２１）。ここで、カウンタ値とは、「文字カウントＳＬ」，「網点カウントＳＭ」及び「写真カウントＳＰ」の３つとし、それぞれ初期値をゼロに設定する。
【００４５】
画像読取部１０１で読みとられた原稿は、記憶部１２０に格納されているが、画像処理部１０２はこの中からページごとに原稿データを読み出し、さらに、１ラインごとに着目して以下の処理を行うために、１ライン分のデータを取り出す（ステップＳ２２）。
次に、１ラインの各画素ごとに、そのデータの傾向を認識するために、そのラインの最初の画素データを取り出す（ステップＳ２３）。
【００４６】
そしてその画素データについて、前記した「領域分離」の判定を行う（ステップＳ２４）。ここでは、前記した特開平７−２６４３９９号公報に記載された画像処理方法を用い、その処理結果として、文字領域に属するデータであるか、網点領域に属するデータであるかあるいは写真領域に属するデータであるかの情報を出力するものとする。
ステップＳ２４において、「領域分離」の結果が「文字データ」である場合には、ステップＳ２５に進み、文字カウントＳＬをインクリメントする。
【００４７】
同様に、ステップＳ２４において、「網点データ」あるいは「写真データ」と判断された場合には、それぞれステップＳ２６，Ｓ２７に進み、網点カウントＳＭ，写真カウントＳＰをそれぞれインクリメントする。
次に、ステップＳ２８へ進み、判断の対象としたラインの最後の画素か否か判断し、最後でなければ、次の画素に着目する処理をして（ステップＳ２９）、ステップＳ２４へ戻る。
【００４８】
ラインの最後の画素である場合は、ステップＳ３０へ進み、現在のラインが判断の対象とした最終のラインか否か判断する。最終ラインでない場合は、次のラインに着目する処理をして（ステップＳ３１）、ステップＳ２３へ戻る。
【００４９】
判断の対象としたページの最終ラインまで、領域分離の処理が終了すると、ステップＳ３２へ進み、領域分離の結果に基づいてプリンタ選択のための分岐処理を行う。
ステップＳ３２の処理では、１ページ当たりの画素全体に対して、カウントされた文字，網点，写真のそれぞれのカウント値（ＳＬ，ＳＭ，ＳＰ）がどれくらいの割合をしめているか、あるいはそれぞれのカウント値の大小関係を確認する。
【００５０】
たとえば、図４において、文字カウントＳＬの値（すなわち文字画素数）が、１ページ当たりの全画素数の８０％以上である場合は、そのページは文字を主体とする画像傾向があると判断してステップＳ３３へ進み、印刷スピードを優先するレーザプリンタを選択する。
【００５１】
また、文字カウント値ＳＬが８０％以下であって、写真カウントＳＰ≧網点カウント値ＳＭである場合には、そのページは写真を主体とする傾向のあるページであると判断してステップＳ３４へ進み、多階調表示に優れている昇華型プリンタを選択する。
【００５２】
また、文字カウント値ＳＬが８０％以下であって、網点カウント値ＳＭ＞写真カウント値ＳＰである場合には、そのページは網点画像を主体とする傾向のあるページであると判断してステップＳ３５へ進み、周期的な点の集合で画像の濃淡を表わすのに優れたプリンタ（たとえばインクジェットプリンタ）を選択する。
【００５３】
さらにステップＳ３５において、網点周期が、たとえば閾値Ｔｈ（たとえば１７５線）よりも大きい場合は高精細印刷なので、高解像度の６００ｄｐｉのプリンタを選択し、閾値Ｔｈよりも小さい場合は、低解像度の４００ｄｐｉのプリンタを選択する（ステップＳ３６，３７）。
【００５４】
このように、各ページごとに適切なプリンタの選択処理を行うが、選択するプリンタと、ステップＳ３２での選択基準及びしきい値Ｔｈの設定は利用できるプリンタの種類、あるいは利用者ごとに、各自の判断に基づいて適宜変更できるようにしてもよい。
以上のように読み取ったページごとに印刷するプリンタを選択するようにしているので、ページごとにそのページに含まれる情報内容に適したプリンタを用いて印刷をすることができる。
【００５５】
次に、サーバを利用した画像形成システムの実施例について説明する。
図２に、サーバを利用した場合のこの発明の画像形成システムの構成ブロック図を示す。
ここで、図１と比較すると、図１の画像読取装置の制御部１１０の機能の一部と、画像処理部１０２とをサーバ１６０側に移動した点が異なる。すなわち、サーバ１６０の制御部１７０は、画像傾向判定処理部１７１，プリンタ選択処理部１７４，送信先決定処理部１７５を備え、プリンタ選択基準１７２とプリンタ情報１７３を記憶する。
【００５６】
また、サーバ１６０の画像処理部１６１は、図１と同様に領域分離１６２等の処理を行う部分である。記憶部１６３は、画像読取装置１００等から転送されてきた画像データ１６４を記憶するメモリである。また、通信部１６５は画像読取装置１００の通信部１３０と同等の機能を有する。
【００５７】
一方、図２において、画像読取装置１００の制御部１１０は、処理指示入力処理部１１１、送信先決定処理部１１７を備えるが、サーバ１６０側に備えられた他の処理は備えなくてもよい。
【００５８】
この図２の場合は、画像読取部１０１で読取られた原稿のデータは、画像読取装置１００の記憶部１２０に記憶された後、制御部１１０の処理指示入力処理部１１１の処理によって、通信部１３０を介して、サーバ１６０の記憶部１６３に転送されることになる。
【００５９】
サーバ１６０に転送された後、プリンタ選択処理及び印刷処理は、前記した図３と図４のフローチャートに従って行われる。この実施例の場合は、画像読取装置１００が自ら印刷すべきプリンタを選択する必要はなく、読み取った原稿をサーバ１６０に転送するだけでよいので、画像読取装置１００の負担を軽減できる。
【００６０】
【発明の効果】
この発明によれば、読み取られた原稿のページごとにその情報内容に適した画像形成装置を用いてその原稿を印刷することができる。また、複数ページからなる書類を印刷する場合に、利用者がページごとに印刷する装置を設定する必要はなく、写真及び網点画像についての特別な知識がなくても、ページごとに適切な画像形成装置で印刷されるので、利用者の操作が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成システムの一実施例の構成ブロック図である。
【図２】サーバを利用した場合の、この発明の画像形成システムの一実施例の構成ブロック図である。
【図３】この発明の画像形成システムにおける印刷処理の一実施例のフローチャートである。
【図４】この発明のプリンタ選択処理の一実施例のフローチャートである。
【符号の説明】
１ 画像読取装置
１００ 画像読取装置
１０１ 画像読取部
１０２ 画像処理部
１０３ 領域分離
１０４ 画像形成部
１１０ 制御部
１１１ 処理指示入力処理部
１１２ プリンタ選択基準
１１３ プリンタ情報
１１４ ユーザデータ
１１５ 画像傾向判定処理部
１１６ プリンタ選択処理部
１１７ 送信先決定処理部
１２０ 記憶部
１２１ 画像データ
１３０ 通信部
１４０ ユーザＩ／Ｆ
１５０ ユーザ識別部
１６０ サーバ
１６１ 画像処理部
１６２ 領域分離
１６３ 記憶部
１６４ 画像データ
１６５ 通信部
１７０ 制御部
１７１ 画像傾向判定処理部
１７２ プリンタ選択基準
１７３ プリンタ情報
１７４ プリンタ選択処理部
１７５ 送信先決定処理部
２０１ コンピュータ
３０１ プリンタ
４００ ネットワーク
Claims (10)
- 画像読取装置と複数の画像形成装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像形成システム。
- 画像読取装置と、複数の画像形成装置と、サーバとが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像読取装置が、ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、読み取られた原稿をサーバへ転送する第１通信部とを備え、前記サーバが、転送されてきた原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する第２通信部とを備えた画像形成システム。
- 前記画像読取装置が、前記原稿を出力すべき画像形成装置の選択基準を利用者が設定入力する設定入力部をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２の画像形成システム。
- 複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能な画像読取装置において、
ページごとに原稿を読み取る画像読取部と、
原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、
読み取られた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、
分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、
判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、
ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えた画像読取装置。 - さらに１つ以上の画像形成部を備え、選択基準の出力すべき画像形成装置に自身の画像形成部を含むことを特徴とする請求項４の画像読取装置。
- 画像読取装置および複数の画像形成装置とネットワークを介して接続可能なサーバにおいて、
原稿に含まれる情報内容の傾向と出力すべき画像形成装置とが対応づけられた所定の選択基準を記憶した記憶部と、
前記画像読取装置から転送されてきた原稿に含まれる情報内容に基づいて、その原稿を領域分割する分割部と、
分割された領域に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別する判別部と、
判別された情報内容の傾向と前記選択基準とからページごとに原稿を出力すべき画像形成装置を選択する選択部と、
ページごとに読み取られた原稿を、選択された画像形成装置へ出力する通信部とを備えたサーバ。 - 前記分割部が、読み取られた原稿を文字領域、網点領域、および写真領域に分割することを特徴とする請求項４の画像読取装置。
- 前記判別部が、前記分割部によって分割された各領域の相対的な大きさを比較する比較部を備え、その比較結果に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別することを特徴とする請求項４の画像読取装置。
- 前記分割部が、読み取られた原稿を文字領域、網点領域、および写真領域に分割することを特徴とする請求項６のサーバ。
- 前記判別部が、前記分割部によって分割された各領域の相対的な大きさを比較する比較部を備え、その比較結果に基づいて原稿の情報内容の傾向を判別することを特徴とする請求項６のサーバ。
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