JP3567139B2 - 情報機器、情報機器システム制御方法及び情報機器システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オーディオビジュアル（以下「ＡＶ」と称す）機器およびパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称す）に代表される、画像や音声等のデータの記録あるいは再生等の処理を行うことができる機器および、画像や音声等のデータを受信あるいは送信できる機能を持った機器に関するものであり、特に複数の機器を接続するときに、機器使用者が接続順序を意識することなく機器接続ができ、接続機器のうち任意の一台を操作することにより、リモートで他の機器の制御を行うことのできる機能を持つ機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＡＶ機器の普及により、ＣＤプレイヤ、テレビ受信機（以下「ＴＶ」と称す）、ビデオプレイヤ（以下「ＶＣＲ」と称す）というように１人数台の機器を有することは珍しいことではなくなった。それらＡＶ機器を相互に接続し、いわゆるＡＶシステムを構築するという需要も高まっている。その場合、機器を操作するには、それぞれのリモートコントローラ（以下リモコンと称す）を用いなければならないため、接続機器と同じ数だけのリモコンが机の上に並ぶという状況が生まれている。
【０００３】
この多くのリモコンを使わなければいけないという煩わしさを解消するために、さまざまなアイデアが提案されている。例えば、特開平８−７９８４７号公報のように、液晶ディスプレイを有したリモートコントローラ（以下「リモコン」と称す）を用意し、このリモコンにあらかじめ接続機器全てを登録しておき、この液晶ディスプレイに表示された登録済接続機器のアイコンを指で触れることにより、機器の操作を行う方法が提案されている。このリモコンを使うことにより、全ての機器の制御をたった一つのリモコンで行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の特開平８−７９８４７号公報で提案されているリモコンを利用する場合、まず使用に則したように機器を接続しなければならない。例えば、ＶＴＲ、ＴＶ、衛星放送受信機の３つを接続する場合や衛星放送受信機の映像をＶＴＲに記録したい場合には、衛星放送受信機の出力端子とＶＴＲの入力端子を接続しておく必要があるし、衛星放送受信機の映像をＴＶに表示させたい場合は、衛星放送受信機の出力端子とＴＶの入力端子を接続しておく必要がある。さらにＶＴＲの映像をＴＶに表示させたい場合は、ＶＴＲの出力端子とＴＶの入力端子を接続する必要がある。このようにユーザが接続順序を考えて接続しておかなければ従来技術によるリモコンの利点を生かすことはできない。
【０００５】
また、新しく機器を追加した場合接続端子が足りなくなってしまったり、どれとどれが接続しているのかわからなくなってしまい、結局もう一度すべての接続をやり直すということにもなりかねない。つまり、ＡＶシステム等の情報機器システムを構築するために接続するという作業は以前と全く変わりなく行わなければならない。さらに上記従来の発明では、あらかじめ接続機器のアイコンを自分でリモコンに登録し、さらにその機器が持つ（例えば録画や再生）機能をＩＣカードや電話回線などからリモコンに供給して記憶させなければならないという問題点もある。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザが機器の接続方法を考えることなく、また接続機器を追加してもその都度ドライバソフトなどをインストールする必要もなく、接続された機器を手軽に且つ自由に操作できるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明では、接続する機器それぞれに、自分の機器名を示す機種名データを記憶する自己機種名メモリと、自分がどんな機能を有するかという機能データを記憶しておく自己機能メモリを持たせる。また、接続した機器の内少なくとも一台に、接続されている全ての機種名データを記憶しておく接続機器メモリと、データをやり取りする２つの機器が有する機能を記憶する通信ペア機能メモリと、その機器のリモコンあるいは筐体に液晶等のような表示手段を持たせるか、あるいは何らかの表示装置に接続する表示装置接続端子を設ける。
【０００８】
このような構成の下、他の接続機器から受け取った機種名データと機能データを表示し、選択された機能を選択された機器に送信することで他の接続機器を操作することができるようになる。
【０００９】
なお、メモリとは記憶装置あるいは記憶手段を意味するものとする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、デジタル衛星放送受信装置（以下「ＩＲＤ」と称す）１０２、デジタルビデオカセットレコーダ（以下「Ｄ−ＶＣＲ」と称す）１０３、デジタル画像信号を受信して表示できるデジタルテレビ（以下「Ｄ−ＴＶ」と称す）１０４、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称す）１０６がケーブル１００、１０１および１０５により接続されている様子である。
【００１１】
なお、本実施形態では、ケーブル１００、１０１および１０５と接続機器のインターフェイスは、接続状況をＩＤ番号やアドレス等により把握するようなプロトコルを持った、例えば国際標準規格ＩＥＥＥ１３９４のようなバスインターフェイスであるものとする。但し、ＩＥＥＥ１３９４に限られるものではなく、デジタルインターフェイスがＵＳＢ、ＳＳＡ、ファイバーチャネル、ＦＣ−ＥＬあるいはＳＣＳＩのいずれかであっても可能である。
【００１２】
本実施形態では、Ｄ−ＴＶ１０４で受信した映像をＤ−ＶＣＲ１０３に記録するという仕事を、ＩＲＤ１０２を操作することによって行わせる場合について説明する。まず図２と図３の説明を行う。
【００１３】
図２は、ＩＲＤ１０２の外観図である。２０１は受信しているチャンネルを表示する受信チャンネル表示ＬＣＤ、２０２はチャンネルを選択するボタン群、２０３はＩＲＤを通信モードで操作する場合に使用する操作ボタン群および表示部（以下「通信モード操作部」と称す）である。
【００１４】
２０４は電源をオンオフする電源ボタン、２０５、２０７は通信モード表示ＬＣＤ２０９に表示されるカーソルを移動するカーソル移動ボタン、２０６はカーソル位置に表示される項目を切り替えるセレクトボタン、２０８は通信を開始するスタートボタン、２１０は通信モードでＩＲＤを操作する場合の通信モードボタン、２１１は複数の通信を設定する場合その設定項目を表示確認するための通信プログラムボタン、２１２は通信を止めるストップボタン、２１３は通信状態を確認する通信確認ボタンである。
【００１５】
図３はＩＲＤ１０２の内部の回路構成を簡単に表わしたものである。３００はＩＲＤ１０２のＣＰＵ３０１のバスであり、このバスにメモリ等の主要な手段が接続されている。以下説明するデータのやりとり等は、このＣＰＵ３０１の制御によって行われる。３０２はＣＰＵ３０１が処理を行うときに利用するワーキングメモリ、３０３は受信した画像データの復号化やＤＡ変換等の処理を行う画像処理部、３０４は他の機器とのデジタル接続をするための処理を行う、あるプロトコル（例えばＩＥＥＥ１３９４）に従ったデジタル接続用インターフェイス部である。
【００１６】
３０５は衛星によって送られてくる信号を受信するチューナ部、３０６はＩＲＤ１０２のフロントパネルに設けられた通信モード表示ＬＣＤ２０９に表示する文字等を制御する通信モード画面表示制御部、３１１はこのＩＲＤ１０２の機種名データを記憶しておく自己機種名メモリ、３１２はＩＲＤ１０２の持つ機能データを記憶しておく自己機能メモリである。なお、ここで言う機種名とは「ＩＲＤ」や「Ｄ−ＶＣＲ」といった機器の名前そのものを指すものとする。
【００１７】
３０７はこのＩＲＤ１０２全体を制御するためのプログラムが格納されている不揮発性記憶手段（ＲＯＭ）である。３０８はこのＩＲＤ１０２が接続しているバスあるいはネットワークに接続された、すべての機種名とそのＩＤ番号あるいはアドレスを記憶しておく接続機器メモリ、３０９は通信するペア（送信側と受信側）の機能を一時的に格納する通信ペア機能メモリ、３１０はスタートした通信の設定を記憶しておく通信設定メモリである。
【００１８】
先ほど言及したように、Ｄ−ＴＶ１０４が受信した映像をＤ−ＶＣＲ１０３に記録する仕事を、ＩＲＤ１０２を操作することにより行わせる場合を、フローチャート図４およびＩＲＤ１０２を通信モードで操作する場合に使用する操作ボタン群および表示部２０３の拡大図５を用いながら説明する。なお、ＩＲＤ１０２によって他の機器を操作するので、このような機器をコントロール機器と呼ぶことにする。また、接続しているＤ−ＶＣＲ１０３、Ｄ−ＴＶ１０４およびＰＣ１０６はＩＲＤ１０２の回路構成図３の内の、少なくとも自己機能メモリ３１２、自己機種名メモリ３１１、接続インターフェイス３０４と同等のものを持っているものとする。
【００１９】
まず、ＩＲＤ１０２にケーブルを接続するか、電源を入力する（フェーズ４０１）と、このケーブルがもつデジタルインターフェイスの仕様に従って初期設定がなされる（フェーズ４０２）。この時、接続されたすべての機器のＩＤ番号が決定される。
【００２０】
このとき、ＩＤ番号の決定方法として、例えば国際規格ＩＥＥＥ１３９４では、ＩＥＥＥ１３９４−１９９５規格書（ＩＥＥＥ Ｓｔａｎｄａｒｄ ｆｏｒ ａ Ｈｉｇｈ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）に詳述されているように、全ての機器の親子関係が決定し、リーフになっている機器（親以外に機器が接続されていない機器）から順番に自分のＩＤ番号（ノード番号）を決定し、自分の番号を他の全ての機器に知らせることで決定する。
【００２１】
本実施形態では、例えばＩＲＤ１０２はＩＤ番号１０２、Ｄ−ＶＣＲ１０３はＩＤ番号１０３、Ｄ−ＴＶ１０４はＩＤ番号１０４、ＰＣ１０６はＩＤ番号１０６に割り当てられたとする。
【００２２】
次に自分がどんな機種名であるのかを他の機器に伝えるフェーズ４０３に移る。
【００２３】
ここで、自分がどんな機種名であるのかを他の機器に伝える方法としては２通りある。
【００２４】
一つは、フェーズ４０２のインターフェイス初期設定終了後直ちに、割り当てられた自分のＩＤ番号と自己機種名メモリ３１１に格納されている自分の機種名を、接続インターフェース３０４を介して他の全ての接続機器に向けて転送する方法である。この方法では、この時点で接続機器メモリ３０８を持っている全ての接続機器は、全ての機器の機種名データを受信して自分の接続機器メモリ３０８に格納するため、接続された全ての機種名を記憶することができる。例えば、本実施形態では、ＩＲＤ１０２、Ｄ−ＶＣＲ１０３、Ｄ−ＴＶ１０４等の全ての機器が自分の機種名を全ての接続機器に接続インターフェースを介して送信し、接続されている全ての機種名を記憶することになる。
【００２５】
もう一つの方法は、フェーズ４０２のインターフェイス初期設定終了後、全ての機器はアイドリング（要求待ち）状態になり、この間に接続インターフェース３０４を介して機種名データ要求データを受信したらその要求元に自分の機種名を転送するという方法である。例えば、本実施形態では、ＩＲＤ１０２がＤ−ＶＣＲ１０３やＤーＴＶ１０４に機種名を要求し、この要求に対して送信されてきた全機種の機種名データを自分の接続機器メモリ３０８に格納することになる。このとき、機種名要求データは、ＩＲＤ１０２の通信モードボタンを押下することによって全接続機器に転送される。
【００２６】
前者の利点は、ユーザーが通信モードボタンを押下（コントロール機器として選択）してから次のフェーズ４０４へのステップアップの時間が短縮されることである。逆に、後者の利点はコントロール機器として選択されなければ機種名データを受信しなくてもよいことからメモリ容量を少なくすることができることにある。
【００２７】
図２１に、機種名データを要求するときの転送データ構造の例を示す。２１０１は機器を接続するデジタルインターフェイスの規格に従い且つ、機種名データ要求フラグ２１０３が後に続くことを示すヘッダデータ、２１０２は送信元のＩＤ番号である。自己機種名メモリ３１１には図６（ａ）６０１のようにユーザにわかるように文字を表示するための表示文字データが格納されている。カッコ（）はカッコ内を表現する文字コードを格納することを意味するものとする。
【００２８】
図９にＩＤ番号と機種名を他の機器に向けて転送する時の送信データ構造例を示す。９０１はデジタルインターフェイスのプロトコルに従い、且つ機種名データが後に続くことを示すヘッダデータ、９０２は自分のＩＤ番号、９０３は機種名である。
【００２９】
なお、表示文字データを受信側で正しく表示するには、受信側で文字データを文字に変換する手段が必要になる。ＩＲＤ１０２にあっては、図３中の通信モード画面表示制御部３０６がこの仕事を司り、通信モードＬＣＤ２０９に表示するものとする。
【００３０】
フェーズ４０３では自分の機種名とＩＤ番号を送信する一方、デジタルインターフェースを介して送信されてきた他の機器のＩＤ番号と機種名を（自分のＩＤ番号と機種名と共に）接続機器メモリ３０８に記憶する。ただし、コントロール機器が他の機器に機種名データを要求する方式（前述２つの機種名データの転送方法のうち後者の方法）の場合、少なくとも自分の機種名を送信する必要はない。
【００３１】
接続機器メモリ３０８には図７で示すようにＩＤ番号７０１と、それに相当する機種名文字表示コード７０２を記憶する。７０２のカッコ（）はカッコ内を表現する文字コードを意味するものとする。ここまでで、データを送信する機器および受信する機器を決めるための準備が完了する。
【００３２】
なお、図６（ａ）は自己機種名メモリ３１１のデータ格納例を示したものであるが、図３に示すように１つのメモリ（自己情報メモリ３１３）のある領域を自己機種名メモリ領域、残りの領域を自己機能メモリ領域とした上で自己機種名メモリ領域にデータを格納するようにしてもよい。
【００３３】
自己情報メモリ３１３のデータ格納例を図６（ｂ）に示す。６０４が自己機種名メモリ領域、残りの領域６０２と６０３が自己機能メモリ領域である。６０４は自己機種名データ、６０２は機能フラグで、外部からこのデータが送られてきたらそれに相当した機能を実行するためのコマンド番号である。６０３は機能フラグ６０２がどんな機能であるかをユーザにわかるように文字を表示するための機能名である。６０１と同様に６０３と６０４のカッコ（）はカッコ内を表現する文字コードを格納することを意味するものとする。
【００３４】
次にデータのやり取りを行うペアであるソース機器とターゲット機器を決定するフェーズ４０４に移る。ここで、「ソース機器」とは、情報を送信する側の機器をいい、「ターゲット機器」とは、ソース機器から送信される情報を受信する機器をいうものとする。ＩＲＤ１０２における通信モード操作部２０３を拡大して図示した図５を用いて、フェーズ４０４から４０７を説明する。
【００３５】
前のフェーズで通信モードボタン２１０を押下したことにより通信モードオンになっている。これにより、通信モード表示ＬＣＤ２０９に表示されたソース側領域５０６の位置５０１にカーソルが表示される。なお、通信モードボタン２１０の押下がない場合は、通信モードオフとして、ＩＲＤ１０２を単体で動作させることになり、図２のボタン群２０２あるいは付属のリモコン等を操作してチャンネル設定を行う。
【００３６】
セレクトボタン２０６を押すと、接続機器メモリ３０８に格納された機種名（図７の７０２）が順次５０１の位置に表示される。「Ｄ−ＴＶ」が表示されたら、ボタン２０６押下を止める。そしてカーソル移動ボタン２０７を押し、カーソルを５０２の位置に移動する。カーソルを５０１の位置から移動したことにより、ソース機器としてＤ−ＴＶ１０４を選択したとみなされ、接続機器メモリ３０８に記憶されているＤ−ＴＶ１０４のＩＤ番号（図７の１０４）を利用して、Ｄ−ＴＶ１０４に機能データ（Ｄ−ＴＶが持つ機能を外部からの操作により実行させるためのフラグ、およびその機能を表現する文字コード）を要求する。要求したＤ−ＴＶの機能データが送られてきたら、それを通信ペア機能メモリ３０９に記憶する（フェーズ４０５）。
【００３７】
図２２と図２３に、機能データ要求の時の送信データ構造例と機能データ送信データ構造例をそれぞれ示す。図２２のうち２２０１は機器を接続するデジタルインターフェイスの規格に従い且つ、機能データ要求フラグが後に続くことを示すヘッダ、２２０２はこのデータの転送元のＩＤ番号、２２０３は機能データ要求フラグである。また、図２３のうち２３０１は機器を接続するデジタルインターフェイスの規格に従い且つ、機能データが後に続くことを示すヘッダ、２３０２はこのデータの転送元のＩＤ番号、２３０３は機能データである。
【００３８】
Ｄ−ＴＶ１０４はＩＲＤと同様に自己機能メモリを持っているため、機能要求信号を受信したら、自分の自己機能メモリに記憶しているデータ（機能データ）を要求発信機器であるＩＲＤ１０２に向けて、デジタルインターフェースを介して転送する。
【００３９】
図８に通信ペア機能メモリ３０９のデータ格納例を示す。通信ペア機能メモリ３０９には、機能フラグ８０３、８０４とそれを表現する文字コードデータ８０５、８０６を、ソース機器用データ領域８０１（図８の上半分の枠線）とターゲット機器用領域８０２（図８の下半分の枠線）に分けて格納する。なお、ソース機器用とターゲット機器用とで別々のメモリを用意し、それを利用してもよい。セレクトボタン２０６を押すことにより、ソース機器用領域８０１に格納した機種名（Ｄ−ＴＶ）以後の機能データの文字データ８０５が順次図５のカーソル領域５０２に表示され、所望の機能を表示したところでセレクトボタン２０６の押下を止める。これで、ソース機器の設定が完了する（フェーズ４０６）。
【００４０】
次に、フェーズ４０４に戻り、ターゲット機器を決定する。カーソル移動ボタン２０５あるいは２０７を押下することにより、カーソルをターゲット機器用表示領域５０７内の位置５０３にカーソルを移動する。ターゲット機器とその機能決定は、ソース機器に対して行った操作と全く同様にして、所望の機器と機能を選択する（フェーズ４０４、フェーズ４０５）。ただし、通信ペア機能メモリ３０９はターゲット機器用領域８０２を利用する。なお、図５の例では、Ｄ−ＴＶ１０４のチャンネル１をＤ−ＶＣＲ１０３に録画する様子を示している。
【００４１】
ソース機器、ターゲット機器およびそれらの機能選択が完了したら（フェーズ４０６）、最後にスタートボタン２０８を押下することにより（フェーズ４０７）、Ｄ−ＴＶ１０４には「チャネル１を選択し、ＩＤ１０３（Ｄ−ＶＣＲ）に向けて送信せよ」という命令が転送され、Ｄ−ＶＣＲ１０３には「ＩＤ１０４（Ｄ−ＴＶ）から送信されてくるデータを受信し、記録（録画）せよ」という命令がデジタルインターフェースを介して転送される。
【００４２】
このとき、ＩＲＤ１０２が送信するデータは、図１２に示すように、機能フラグ１２０３とともに通信相手のＩＤ番号１２０２も転送する。すなわち、Ｄ−ＴＶ１０４に対しては、ＩＤフィールド１２０２にはＤ−ＶＣＲ１０３のＩＤ番号、機能フラグフィールド１２０３にはチャンネル１を受信するコマンド番号０１を送信する。また、Ｄ−ＶＣＲ１０３に対しては、ＩＤフィールド１２０２にはＤ−ＴＶ１０４のＩＤ番号、機能フラグフィールド１２０３には録画するコマンド番号０２（本実施形態では図８の８０４に示すように録画機能に対応するコマンド番号は「０２」である。）を送信する。
【００４３】
これにより、それぞれの機器はデータをどこへ転送すればいいのか、あるいはどこから転送されてくるのか認識することができる。なお、フィールド１２０１は、接続するデジタルインターフェイスのプロトコルに従い、且つ後に続くデータが機能フラグであることを示すヘッダデータである。
【００４４】
ここで、通信を開始したら、通信モード表示ＬＣＤ２０９には通信を行っていることを明示する文字５０５「通信中」を表示させてもよい。コントロール機器（この場合はＩＲＤ１０２）にタイマー機能をもたせ、通信スタートボタンを押す前に図示していないタイマーボタンを押すことにより、通信開始時間と終了時間を設定できるようにしてもよい。ただし、この場合は、設定した時間になったらコントロール機器が図１２のパケットで機能フラグを転送するようにする。
【００４５】
通信スタートボタンを押したら、スタートした時のそれぞれの機器の設定やＩＤ番号が通信設定メモリ３１０に記憶される。なお、通信ペアの設定については、ソース機器とターゲット機器のどちらを先に行ってもよい。
【００４６】
前述の２つの機種名データ転送方法のうち、後者として説明した方法（機種名要求に応じて自己機種名を転送する方法）の場合、機種名データ要求と応答、および機能データ要求と応答をそれぞれ別フェーズ（フェーズ４０３と４０５）で行ったが、１つの要求で機種名データ、機能データ両方を得られるようにしてもよい。すなわち、コントロール機器は他の全ての機器に対して機種名データを含む機能データ要求を転送する。この要求を受信した接続機器は自分の機種名データと機能データをまとめて送信する。コントロール機器は、送信されてきた機種名データを含む機能データを、機種名データと機能データとに分離して接続機器メモリ３０８および、通信ペアメモリ３０９にそれぞれ格納する。
【００４７】
機種名データと機能データをまとめて送信する場合のデータ構成例を図２４に示す。２４０１はデジタルインターフェイスの規格に従い且つ、機種名データ２４０３と機能データ２４０４をまとめて後に続くことを示すヘッダ、２４０２は送信元のＩＤ番号である。
【００４８】
さて、Ｄ−ＴＶ１０４のチャンネル１をＤ−ＶＣＲに録画するという通信を設定し終わり、さらに別の通信を設定する場合、例えばＩＲＤ１０２で受信するある番組をＤ−ＶＣＲ１０３に録画予約をする場合など考えられるが、通信プログラムボタン２１１を押下することにより設定できる。ボタン２１１押下により、通信モード表示ＬＣＤ２０９上には図１０に示す１００１のように次の通信の設定を示す文字が表示され、新しい設定画面が表示される。最初の通信を設定した時と全く同じように、ソース機器とターゲット機器の設定を行い二つ目の通信をスタートさせることができる。さらに同じ事を繰り返すことにより、三つ四つ…と複数の通信をスタートさせることができる。
【００４９】
通信をスタートした後、通信確認ボタン２１３を押すことにより、通信設定メモリ３１０に記憶されている通信設定が、通信モード表示ＬＣＤ２０９に図１４のように表示される。このときストップボタン２０８を押下することにより、通信設定メモリ３１０に記憶されているＤ−ＴＶとＤ−ＶＣＲのＩＤに向けて、「通信を終了せよ」という信号が送信され、通信を止めることができる。
【００５０】
さて、ここまではＩＲＤ１０２、すなわちコントロール機器の立場から説明を行ってきたが、今度は被コントロール機器の観点から説明する。ここではＤ−ＶＣＲ１０３を用いて説明する。
【００５１】
図１１は、Ｄ−ＶＣＲ１０３（被コントロール機器）がコントロール機器から制御される様子を示したフローチャートである。フェーズ４０１、フェーズ４０２、フェーズ４０３はコントロール機器の場合と全く同様であるため説明を省略する。
【００５２】
フェーズ１１０１で、他の機器から機能データを要求されるまで待ち続ける（ポーリング、割り込み、タイマ等を利用する）。機能データ要求があったら、自己機能メモリに格納されている機能フラグと、その表示文字データを要求元に転送し（フェーズ１１０２）、機能フラグ（機能命令）が送信されてくるまで待ち続ける（フェーズ１１０３）。コントロール機器から図１２のようなデータ構造で、機能の命令が送信されてくるので、これ（機能フラグ）を受信したら、そのフラグが割り当てられた機能（例えば録画）を実行する（フェーズ１１０４）。
【００５３】
なお、図１２のように機能フラグと供にデータの送信元（この例では、Ｄ−ＴＶ）のＩＤ番号も送信されてくるため、Ｄ−ＶＣＲ１０３はどこからデータが送られてくるのか認識することができる。機能を実行したあと、次の通信の準備のために、フェーズ１１０１で再び機能要求信号を待つ。
【００５４】
以上のように、接続した全ての機器が、自己機種名メモリ３１１と自己機能メモリ３１２（あるいは自己情報メモリ３１３）を持ち、その内の少なくとも１つの機器が、接続機器メモリ３０８と通信ペア機能メモリ３０９を有することにより、ユーザは１つの（接続機器メモリ３０８と通信ペア機能メモリ３０９を有する）機器の操作だけで、接続した全ての機器を操作することができる。
【００５５】
なお、接続機器メモリ、通信ペア機能メモリ、通信設定メモリは、それぞれ別々にメモリを設けるのではなく、１つのメモリ（図３のＲＡＭ３１４）の領域を分割して利用してもよい。同じく自己機能メモリ、自己機種名メモリ、プログラムＲＯＭに記憶される内容はいずれも書き換えられることのない情報であるため、それぞれ別々にメモリを設けるのではなく、１つのメモリの領域を分割して利用してもよい。
【００５６】
また、通信モード表示ＬＣＤについては、以下のようにすることもできる。
（１）ソースおよびターゲット機器の設定を同じ画面上（ソース機器設定、ターゲット機器設定ともに同時に表示）で行ったが、ソース機器の設定を終了した後にターゲット機器の設定画面を表示するようにする。
（２）ソース機器設定とターゲット機器設定それぞれに対して別々のＬＣＤを設けて、別々に設定を選択できるようにする。
（３）通信モード表示ＬＣＤ２０９を図２のように機器上に設けるのではなく、リモコン上に設ける。
【００５７】
上述の（３）の場合のＩＲＤ本体とリモコンの例を図２５及び図２６にそれぞれ示す。２５０１は通信モード表示ＬＣＤを持たないＩＲＤ本体、２５０２はリモコンからの信号を受信する受光部である。リモコン２６０１において、２６０２は通信モード表示ＬＣＤ（２０９と同等）、２６０３はＩＲＤの電源を制御するボタン、２６０４はＩＲＤの受信チャンネル（２０２）を制御するボタン群、その他は図２と同じ番号が付されているものについては図ｉｉのものと同じものであり、同じ動作をするものである。
【００５８】
また、Ｄ−ＴＶ１０４のような、映像を映すためのディスプレイを有する機器をコントロール機器とした場合、通信モード表示ＬＣＤ２０９を映像を映すディスプレイと別に設けるのではなく、図５および図１０に示したような通信設定メニュー画面も、同じディスプレイに表示できるようにしてもよい。
【００５９】
このような機器であるＤ−ＴＶ１０４の外観図の例を図１３を示す。１３０１は受信映像表示および通信設定メニュー表示を行うディスプレイ、１３０２は電源スイッチで１３０３は受信映像を表示するためのビデオボタンである。その他のボタンは、図２で説明したものと全く同じ機能をなすボタンである（同じ番号を付けてある）。
【００６０】
通信モードボタン２１０を押下することにより、Ｄ−ＴＶ１０４はコントロール機器となり、通信設定メニューがディスプレイ１３０１に表示される。カーソル移動ボタン２０５、２０７およびセレクトボタン２０６を押下することにより、ソース機器とターゲット機器の設定を行い、スタートボタン２０８によって通信をスタートさせる。ビデオボタン１３０３を押下すると、ディスプレイ１３０１は、通信モード表示画面から通常の受信映像表示画面に変わる。別の通信を設定する場合は、再び通信モードボタン２１０を押下する。すなわち、Ｄ−ＴＶ１０４は受信映像表示と、通信モード表示の２つの画面表示モードを持ち、ボタン２１０と１３０３によって切り換えることができる。
【００６１】
以上説明した実施形態では、自己機種名メモリ３１１、自己機能メモリ３１２、自己情報メモリ３１３が格納しているデータは（図６、図７、図８のように）文字データであり、接続機器が文字データを文字に変換して表示装置に表示する場合を例にして説明を行ってきた。
【００６２】
これは例えば、文字変換方式Ａというものであったする。各機器は文字変換方式Ａにしたがった文字コードを自己機種名メモリ、自己機能メモリ、自己情報メモリに格納しておく。各機器は、受信した文字データを文字変換方式Ａにしたがって画面に表示することもできる。ところが、ある接続機器が文字変換方式Ａにしたがわない文字コードを格納しており、これを他の機器に送信すれば当然ながらこの文字コードは正しく表示されない。ここで少し観点を変え、文字ではなく絵や記号などを利用することを考えてみる。すなわち、図１の接続機器全てが文字変換方式Ａの代わりに、グラフィック表示方式Ａを採用した場合の実施形態について説明する。
【００６３】
本実施形態では、Ｄ−ＴＶ１０４を操作してＩＲＤ１０２のチャンネル２で受信した映像をＤ−ＶＣＲ１０３に記録する場合について説明するものとする。ここで、ＩＲＤ１０２、Ｄ−ＶＣＲ１０３、Ｄ−ＴＶ１０４、ＰＣ１０６はいずれも自己情報メモリ３１３を有し、いずれもグラフィック表示方式Ａにしたがったデータフォーマットで機種名データと機能データを格納しているものとする。また、Ｄ−ＴＶ１０４はこれに加え、通信設定メモリ３１０、接続機器メモリ３０８を有し、グラフィック表示方式Ａにしたがったデータを正しく画面表示し、且つそれに伴った操作が実行できる通信モード画面表示制御部３０６を有するものとする。さらに本実施形態では、自己機種名データと自己機能データをまとめて自己情報データとして自己情報メモリ３１３に格納するものとし、接続機器メモリにはＩＤ番号とともに、この自己情報データ（自己機種名および自己機能データ）を格納するため、自己機能データを格納しておくための通信ペアメモリ３０９は不要であるものとする。
【００６４】
図１６にＤ−ＴＶ１０４の自己情報メモリに格納された自己情報データの例を示す。１６０１はＤ−ＴＶの機種名データと機能データをまとめてグラフィック表示方式Ａで変換した自己情報データである。ここで括弧［］は、括弧内の機器の自己情報データがグラフィック表示方式Ａで変換されていることを示している。
【００６５】
図１５にＤ−ＴＶ１０４の第二の外観図を示している。図の数字で先頭に１５が付かないものについては、既出の番号であるため、説明を省略する。図１５のＤ−ＴＶは図１３のＤ−ＴＶのようにカーソル移動ボタン２０５、２０７およびセレクトボタン２０６を用いず、指で画面を直接触れるこにより項目を選択でき、選択したカーソル位置を２回連続して叩くことにより、セレクトボタン２０６を押したのと同じ効果が得られるものとする。
【００６６】
まず、図１５の通信モードボタン２１０を押下することにより、この機器Ｄ−ＴＶ１０４がコントロール機器として選択される。Ｄ−ＴＶ１０４は接続している全ての機器に対し、自己情報データを要求する。それに対する応答（ＩＤ番号と自己情報データ）を受信して自分の接続機器メモリ３０８に格納する。
【００６７】
図１７に接続機器メモリのデータ格納例を示す。１７０１と１７０２はそれぞれＩＲＤ１０２のＩＤ番号および自己情報データ、同様に１７０３と１７０４はそれぞれＤ−ＶＣＲ１０３のＩＤ番号および自己情報データで、同じく１７０５と１７０６はそれぞれＤ−ＴＶ１０４のＩＤ番号および自己情報データである。図１６と同様に、括弧［］は括弧内の機器の自己情報データがグラフィック表示方式Ａで変換されていることを示している。
【００６８】
全ての接続機器のＩＤ番号と自己情報データを接続機器メモリに格納した後、Ｄ−ＴＶ１０４は接続機器メモリ３０８の内容を読んで、グラフィック表示方式Ａにしたがって逆変換し、画面表示する。図１５の画面１３０１はこの時の画面表示の例を示している。１５０１はＤ−ＶＣＲ１０３の機種名データを表示したもの（以下これをアイコンと称す）、１５０２はＤ−ＴＶ１０４のアイコン、１５０３はＩＲＤ１０２のアイコン、１５０４はＰＣ１０６のアイコンである。このとき、コントロール機器（自分自身）をわかりやすくするために他の接続機器と別の色を用いて表示するようにしてもよい。
【００６９】
ユーザーはまず、ＩＲＤ１０２を選択する（ＩＲＤのアイコン１５０３を２回続けて叩く）と、図１８のようなＩＲＤ操作パネル１８００が画面に表示される。このデータは図１７のＩＲＤの自己情報データ１７０２によるものである。１８０４、１８０５、１８０６、１８０７はスクロールボタンで、これらを指で触れることにより、左側に表示される文字がスクロールする。１８０８はＩＲＤにデータを入力する場合の入力源機種名で、この場合ＩＲＤに何も入力しないので、「ＮＯＮＥ」を選択する。１８０９はデータを出力する場合の出力先機種名で、この場合はＤ−ＶＣＲを選択する。１８２は受信するチャンネルで、この場合２チャンネルを選択している。設定が終了したら、ＯＫボタン１８１０を選択する。設定をやり直したい場合はキャンセルボタン１８１１を選択する。
【００７０】
次に、Ｄ−ＶＣＲのアイコン１５０１を選択すると、図１９のようなＤ−ＶＣＲ操作パネル１９００が画面に表示される。このデータは図１７のＤ−ＶＣＲの自己情報データ１７０４によるものである。１９０３、１９０４、１９０５、１９０６はスクロールボタンで、これらを指で触れることにより、左側に表示される文字がスクロールする。１９０１はＤ−ＶＣＲにデータを入力する場合の入力源機種名で、「ＩＲＤ」を選択する。１９０２はデータを出力する場合の出力先機種で、この場合は何も出力しないので「ＮＯＮＥ」を選択する。１９０７、１９０８、１９０９はそれぞれ停止、再生、録画を行うボタンで、この場合録画を選択する。設定が終了したら、ＯＫボタン１９１０を選択する。設定をやり直したい場合はキャンセルボタン１９１１を選択する。これで「ＩＲＤのチャンネル２をＤ−ＶＣＲに録画するための設定」が終了する。
【００７１】
このあと、通信スタートボタン２０８を押下することにより、ＩＲＤ１０２（ＩＤ番号１０２）に対しては「２チャンネルを受信してＤ−ＶＣＲ（ＩＤ番号１０３）へ送信せよ」という命令が、Ｄ−ＶＣＲ１０３に対しては「ＩＲＤ１０２（ＩＤ番号１０２）から送られてくるデータ（映像）を録画せよ」という命令が、それぞれ図１２のような構造で送信されて通信を開始する。なお、第二の機器の設定でＯＫボタンを選択することによって通信を開始してもよいし、図２０の２０００のように「通信をスタートしてもいいですか」という文字を表示して、ＯＫボタン２００１を選択することによって通信を開始してもよい。
【００７２】
この後、前にＩＲＤをコントロール機器としてＤ−ＴＶの映像をＤ−ＶＣＲに記録する例で説明した時と同様に、プログラムボタン２１１によって複数の通信が設定でき、確認ボタン２１３とストップボタン２１２によって既にスタートしている通信あるいは予約している通信を止めることができる。
【００７３】
【発明の効果】
本発明による機器を複数接続した場合、ユーザは接続順序を意識する必要がなく、接続機器のうち一つの機器から他の全ての機器を制御することができる。また、ＰＣの周辺機器接続では不可欠であるそれぞれの機器のドライバソフトウエアインストールの必要もなく、ユーザーはケーブルで機器を接続するだけでこのシステムを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＡＶ機器接続の一例図である。
【図２】ＩＲＤの外観の一例図である。
【図３】ＩＲＤの回路構成の一例図である。
【図４】コントロール機器のフローチャートの一例である。
【図５】通信モード操作部の一例図である。
【図６】自己情報メモリのデータ格納方法を示した一例図である。
【図７】接続機器メモリのデータ格納方法を示した一例図である。
【図８】通信ペア機能メモリのデータ格納方法を示した一例図である。
【図９】ＩＤ番号と機種名データを転送するパケットの一例図である。
【図１０】通信モード表示ＬＣＤの一例図である。
【図１１】コントロール機器以外の機器のフローチャートの一例である。
【図１２】ＩＤ番号と機能フラグを転送するパケットの一例図である。
【図１３】Ｄ−ＴＶの通信モード設定表示画面の一例である。
【図１４】通信確認ボタンを押下した場合の表示画面の一例である。
【図１５】Ｄ−ＴＶの外観図の一例である。
【図１６】自己情報メモリのデータ格納例の一例である。
【図１７】接続機器メモリのデータ格納例の一例である。
【図１８】ＩＲＤ操作パネルの一例である。
【図１９】Ｄ−ＶＣＲ操作パネルの一例である。
【図２０】通信スタート許可画面の一例である。
【図２１】機種名データ要求送信のデータパケットの一例である。
【図２２】機能データ要求送信のデータパケットの一例である。
【図２３】機能データ送信のデータパケット一例である。
【図２４】機種名データと機能データをまとめて転送する場合のデータパケットの一例である。
【図２５】通信モード表示ＬＣＤを持たないＩＲＤの概観図の一例である。
【図２６】ＩＲＤのリモコンの一例である。
【符号の説明】
１０２…ＩＲＤ、
１０３…デジタルビデオレコーダプレイヤ、
１０４…デジタルテレビ受信装置、
１０６…パーソナルコンピュータ、
２０６…セレクトボタン、
２０８…スタートボタン、
２０９…通信モード表示ＬＣＤ、
２１０…通信モードボタン、
２１１…通信プログラムボタン、
２１２…ストップボタン、
２１３…通信確認ボタン、
３０４…接続インターフェイス、
３１１…自己機種名メモリ、
３１２…自己機能メモリ、
３０８…接続機器メモリ、
３０９…通信ペア機能メモリ、
１８００…ＩＲＤ操作パネル、
１９００…Ｄ−ＶＣＲ操作パネル。

Claims (1)

1. バスまたはネットワーク上に、少なくとも２つの情報機器が接続され、該情報機器は電源投入後互いを特定するＩＤ番号が自動的に付与されたのち動作を行う情報機器システムであって、
   各情報機器は、該情報機器の種別を識別するための情報を提供する自己機種名データを格納する記憶手段と、他の情報機器によって自らがコントロールされるための命令データを含んだ自己機能データを格納する記憶手段を有し、他の情報機器から要求されたときは、自己機種名データまたは自己機能データを他の情報機器に送信し、該送信された自己機能データをもとに前記他の情報機器が生成した情報を受信することにより、他の情報機器によりコントロールされ、
   各情報機器のうち少なくとも１つは、自らが他の機器に対しコントロールを行なおうとするに際して他の情報機器が有する該情報機器の種別を識別するための情報を提供する自己機種名データまたは他の情報機器が有する自らがコントロールされるための命令データを含んだ自己機能データを送信するよう前記他の情報機器に要求する要求手段と、前記他の情報機器から送信された自己機種名データを記憶する第１の記憶手段と、前記他の情報機器から送信された自己機能データを記憶する第２の記憶手段を有し、該要求手段により前記他の情報機器に要求を出すことにより前記他の情報機器から送信された自己機能データをもとに生成した前記他の情報機器をコントロールするための情報を送信することにより、前記他の情報機器をコントロールし、
   該他の情報機器をコントロールする情報機器は、該情報機器本体との間に通信手段を有する操作入出力装置に前記第１の記憶手段及び前記第２の記憶手段に記憶されている前記他の機器の自己機種名データ及び自己機能データの情報を文字、絵あるいはアイコンによって表示させ、該操作入出力装置から得た制御情報に基き前記他の情報機器に送信する情報を生成することを特徴とする情報機器システム。

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