JP3531419B2 - 画像入力方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークを介して画像の読み取りが可能なネットワーク
画像入力装置および画像入力方法に関するものである。 【０００２】 【従来の技術】近年、パソコンなどの能力が向上し、カ
ラー画像の処理も比較的簡単に行えるようになってい
る。これに伴ってカラー画像を読み込めるカラースキャ
ナも普及している。多くのスキャナ３は、図１０に示す
ようにユーザのパソコン（クライアントＰＣ）１にセン
トロケーブルやＳＣＳＩケーブルなどのケーブルによっ
てローカル接続され、次のような手順で使用される。 【０００３】１．スキャナ３に原稿を設定する。 ２．クライアントＰＣ１側でアプリケーションプログラ
ムを起動し、スキャナ３のパラメータを設定する。 ３．クライアントＰＣ１側でアプリケーションプログラ
ムを用いてスキャンを開始する。 ４．スキャナ３はスキャンした画像データをクライアン
トＰＣ１に送る。 ５．クライアントＰＣ１側でアプリケーションプログラ
ムに画像データを表示する。 【０００４】 【発明が解決しようとする課題】近年、複数のクライア
ントＰＣでスキャナを共有できるネットワーク対応のス
キャナも検討されている。例えば、図１１に示すよう
に、コンピュータネットワーク（ネットワーク）５に画
像データを送信できるネットワーク対応のスキャナ４
は、サーバ２に読み取った画像データをいったん送信
し、サーバ２に蓄積された画像ファイルをクライアント
ＰＣ１の側でゲットして画像データを受け取るようにし
ている。従って、このようなネットワークスキャナ４を
用いて画像データを入力する場合は、次のように行われ
る。 【０００５】１．クライアントＰＣ１の側のアプリケー
ションにより、ユーザおよび各ユーザ毎のスキャナのパ
ラメータの登録を行い、そのデータをファイルサーバ２
に置く。 ２．ネットワークスキャナ４に行ってスキャンする原稿
を設定する。 ３．ネットワークスキャナ４の操作パネルでファイルサ
ーバ２のパラメータファイルを用いてユーザ名と、設定
したいパラメータを選択する。 ４．原稿のスキャンを開始する。 ５．スキャンした画像データは、ファイルサーバ２に送
信される。 ６．クライアントＰＣ１は、ファイルサーバ２に対し常
時、スキャンデータが有るか否かをポーリングしてい
る。これに対し、サーバ２は、スキャンした画像データ
が全て送信された後にポーリングに対しスキャンデータ
があることを返信する。 ７．クライアントＰＣ１が、スキャンデータ有りを受信
すると、サーバからスキャンデータを読み込み、クライ
アントＰＣのモニターに表示する。 【０００６】このような操作によりスキャナを共有する
ことができるが、記憶容量が大きく、通信処理速度の早
いサーバにいったん画像データを送信し、画像ファイル
を作ることになるので、画像データをクライアントＰＣ
の側で利用できるようになるまでに操作を数多く行う必
要がある。さらに、ネットワークトラフィックも悪化
し、サーバの負荷にもなる。特に、カラー画像は通常の
モノクロ画像の数１０倍のデータ量になるためネットワ
ークトラフィックやサーバの容量に対する影響が大き
い。従って、クライアントＰＣに直にスキャンデータを
送信することが検討されているが、スキャナが読み取っ
た１走査ライン毎のデータをクライアントＰＣに送り、
その確認を待ってから次の走査ラインを読み取る処理を
行っていたのでは原稿を読み取るスピードが遅く現実に
は使用できない。また、クライアントＰＣとのコネクシ
ョンが確立しないとスキャンニングが開始できないの
で、スキャナのスタートボタンを押してもすぐには動作
を開始しないといった問題も現れる。さらに、クライア
ントＰＣとのコネクションが確立しないとスキャナが使
用できないといった点も指摘されている。 【０００７】そこで、本発明においては、ネットワーク
を介してスキャナから直にクライアントＰＣに対し画像
データを送信でき、上記のような問題が発生しないネッ
トワーク画像入力装置および画像入力方法を提供するこ
とを目的としている。そして、サーバやネットワークト
ラフィックの負荷にならずに、複数のユーザで共有でき
るネットワーク画像入力装置および画像入力方法を提供
することを目的としている。 【０００８】 【課題を解決するための手段】このため、本発明のネッ
トワーク画像入力装置は、原稿をスキャンして画像デー
タを取得可能な画像入力手段と、コンピュータネットワ
ークと接続してデータを送受信可能なネットワーク接続
手段と、画像入力手段およびネットワーク接続手段の間
でデータ交換可能な制御手段とを有し、さらに、制御手
段に、スキャンニングパラメータを設定して画像入力手
段を制御可能な入力制御手段と、入力制御手段が取得し
た画像データを一時的に記憶可能な記憶手段と、記憶手
段に記憶された画像データをネットワーク接続手段を介
してクライアントＰＣのアドレスに送信可能な送信制御
手段とを設けるようにしている。この本発明のネットワ
ーク画像入力装置においては、画像データを記憶できる
大容量の、例えば、磁気ディスクなどの記憶手段を設
け、この記憶手段にいったん画像データを記憶すること
により、画像入力手段から得られる画像データの量およ
びタイミングと、ネットワーク接続手段から送信できる
画像データの量およびタイミングを調整できるようにし
ている。 【０００９】すなわち、本発明のネットワーク画像入力
装置においては、画像入力手段が読み取った例えば１ラ
イン毎のデータはいったん記憶手段に蓄積される。この
ため、クライアントＰＣ側にそのデータが送られたか否
かにかかわらず画像入力手段は所定のスピードで原稿の
読み取り動作を継続することができる。また、クライア
ントＰＣとのコネクションが確立していなくとも原稿の
読み取り処理を開始することができる。さらに、読み取
り動作中にクライアントＰＣとのコネクションが確立で
きない場合でも、記憶手段に蓄積しておいて読み取りが
終了した後にクライアントＰＣに画像データを送信する
ようにしても良いし、あるいは、クライアントＰＣに送
信できない場合は、サーバにいったん画像データを蓄積
するような処理も可能である。従って、本発明のネット
ワーク画像入力装置は、クライアントＰＣとのコネクシ
ョンの状態に影響されずに画像の読み取り処理を行える
ので、原稿の読み取りをすぐに開始し、クライアントＰ
Ｃからの応答を待たずに高速で読み取り処理を行うこと
ができる。このため、ネットワーク画像入力装置からク
ライアントＰＣに直に画像データを送信することが可能
となり、ネットワークトラフィックおよびサーバの負荷
を軽減することができる。 【００１０】従って、本発明では、画像入力装置で原稿
をスキャンして取得した画像データを、画像入力装置か
らコンピュータネットワークを介してクライアントＰＣ
に入力する画像入力方法において、次のような工程を採
用することができる。 【００１１】１．クライアントＰＣのアドレスを取得す
る設定工程。 ２．画像データを取得開始すると、その画像データを画
像入力装置に設けられた記憶手段に一時的に記憶する読
み取り工程。 ３．画像データの取得を開始するときに、コンピュータ
ネットワーク中のアドレスとのコネクションを確立する
接続工程。 ４．コネクションが確立すると記憶手段に記憶された画
像データを送信する送信工程。 【００１２】このように、記憶手段を設けることによ
り、画像データを取得する読み取り工程と、画像データ
を送信する送信工程を、それぞれのタイミングおよびス
ピードで並列処理することができる。従って、画像入力
装置からクライアントＰＣに対し、ダイレクトに短時間
で画像データを入力することが可能となる。 【００１３】また、記憶手段にいったん画像データを蓄
積することによって、接続工程においてコネクションを
確立できないときは予め設定されたサーバアドレスに画
像データを送信するバックアップ工程を設けることも可
能であり、画像入力装置を長時間独占したり、あるい
は、画像データを入力できずに操作をやり直すといった
事態を防止できる。このような画像入力方法は、ソフト
ウェアとして提供することができ、ハードディスク（Ｈ
ＤＤ）やＲＯＭなどの処理装置が読み取り可能な記憶媒
体に収納して提供することができる。 【００１４】さらに、本発明のネットワーク画像入力装
置は、このように、ネットワークを介してクライアント
ＰＣに直に画像データを入力できるようにしているの
で、スキャンニングパラメータを設定する処理もクライ
アントＰＣ側から行えるようにすることができる。すな
わち、ネットワーク接続手段を介してクライアントＰＣ
からスキャンニングパラメータを受信可能な入力制御手
段を設けることにより、クライアントＰＣでネットワー
クに接続された画像入力装置の制御を行うことができ
る。上記の設定工程に続いて、コンピュータネットワー
クを介してクライアントＰＣからスキャンニングパラメ
ータを受信するパラメータ設定工程を設けることができ
る。 【００１５】また、ネットワーク接続手段が、ＴＣＰ／
ＩＰを使ってデータを送受信できるようにすることによ
り、より汎用性の高いネットワーク画像入力装置を提供
できる。そして、入力制御手段に、クライアントＰＣの
ブラウザでスキャンニングパラメータを設定可能な設定
用ファイルを送信できるＨＴＴＰサーバ部を設けること
により、クライアントＰＣのハードウェアやオペレーシ
ョンシステム（ＯＳ）に影響されることなく、ネットワ
ークを介してスキャンニングパラメータを設定できる。
また、送信制御手段にも画像データをクライアントＰＣ
のブラウザに送信可能なＨＴＴＰサーバ部を設けること
により、ハードウェアやＯＳの異なるクライアントＰＣ
にも確実に画像データを送信することができる。また、
画像データの読み込みをコンピュータネットワークを介
してクライアントＰＣから制御するようにすることも可
能である。従って、本発明により、クライアントＰＣの
プラットフォームに依存しないで使用できるネットワー
ク画像入力装置および画像入力方法を提供することがで
きる。 【００１６】 【発明の実施の形態】以下に図面を参照しながら本発明
の実施の形態を説明する。図１に、本発明のネットワー
ク画像入力装置として、ネットワークスキャナ１０の例
を示してある。本例のネットワークスキャナ１０は、従
来のカラースキャナの側方が延びた形状になっており、
ハウジング１０ａの延びた部分にＬＣＤ１１とタッチパ
ネル１２が積層された操作パネルが配置され、その内部
に管理ユニット１７が設置されている。ネットワークス
キャナ１０は、さらにＬＡＮなどのコンピュータネット
ワーク（ネットワーク）５に接続されており、ネットワ
ーク５を介してユーザのパソコン（クライアントＰＣ）
１およびサーバ２などとデータを交換できるようになっ
ている。 【００１７】図２に、ネットワークスキャナ１０の概略
構成をブロック図を用いて示してある。本例のネットワ
ークスキャナ１０は、裏面にネットワーク５と１０ＢＡ
ＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−Ｔなどのケーブルを用いて
接続するためのネットワークコネクタ１５が設けられて
おり、ネットワーク制御部１８を介してバス１９に接続
されている。このネットワークコネクタ１５とネットワ
ーク制御部１８によってネットワーク接続部２２が構成
されている。また、原稿をスキャンして画像データを取
得するためのスキャナ１３とその制御部１６によって画
像入力部２１が構成されている。これらネットワーク接
続部２２および画像入力部２１はバス１９に接続され、
制御ユニット２０を介してデータ交換ができるようにな
っている。 【００１８】本例の制御ユニット２０は、ネットワーク
スキャナ１０の中央処理装置であるＣＰＵ２５と、ＣＰ
Ｕ２５などを動作するためのソフトウェアやデータを記
憶したＲＯＭ２６と、一次的な記憶領域として使用され
るＲＡＭ２７とを備えている。また、ネットワークスキ
ャナ１０の状態や各モードの設定値などを表示するため
の出力装置としてＬＣＤ１１およびＬＣＤ制御部３１が
設けられ、パラメータ設定などのための操作パネルであ
るタッチパネル１２およびタッチパネル制御部３２が設
けられている。さらに、表示用などのキャラクタを生成
するキャラクタジェネレータ３３、送受信するデータの
圧縮および伸長を行う圧縮伸長部３４、および画像入力
部２１から入力された画像データをクライアントＰＣ１
で取り扱える形式、例えば、ＧＩＦやＪＰＥＧなどのフ
ァイル形式に従って変換するなどの処理をハードウェア
を用いて行う画像処理部３５を備えている。また、本例
のネットワークスキャナ１０は、画像入力部２１から入
力された画像データの一時的な記憶領域、各ユーザ毎に
設定されたスキャナ１３の設定パラメータの記憶領域、
さらにはソフトウェアの記憶領域などとして用いられる
ハードディスク（ＨＤＤ）３６とＨＤＤ制御部３７を備
えている。 【００１９】〔ネットワークスキャナの概略構成〕図３
に、本例のネットワークスキャナ１０の各機能を機能ブ
ロック図で示してある。本例のネットワークスキャナ１
０は、スキャナ１３を含めた画像入力部２１と、コンピ
ュータネットワーク（ネットワーク）５に接続してデー
タを送受信できるネットワーク接続部と、画像入力部２
１および画像入力部２１で得られた画像データの入出力
を制御する制御ユニット２０を備えている。本例の制御
ユニット２０は、スキャナ１３を含めた画像入力部２１
に対し原稿読み取り時のパラメータを設定して読み取り
動作を開始すると共に、取得した画像データを一時的な
記憶手段であるＨＤＤ３６の画像データの記憶エリア３
６ａに記憶する入力制御ユニット４５と、記憶エリア３
６ａに記憶された画像データをクライアントＰＣ１用の
画像データに変換してネットワーク経由で送信する送信
制御ユニット４６と、さらに、ＨＴＴＰ（Hyper Text
Transfer Protocol）を用いてＨＴＭＬ（Hyper Text
Markup Language）やＪＡＶＡ言語などで書かれたフ
ァイルをインターネットに接続されたクライアントＰＣ
１のＷＷＷのブラウザに転送できるＨＴＴＰサーバユニ
ット４７を備えている。また、本例の制御ユニット２０
は、入力制御ユニット４５および送信制御ユニット４６
をネットワークスキャナ１０の機側で操作できる操作ユ
ニット２３を備えており、入力手段であるタッチパネル
１２と表示手段であるＬＣＤ１１が接続されている。 【００２０】本例のネットワークスキャナ１０は、ネッ
トワーク接続部２２のネットワークドライバがＴＣＰ／
ＩＰを用いてデータを送受信でき、さらに、ＨＴＴＰサ
ーバユニット４７の転送用ファイルとして、スキャナ１
３のパラメータ設定用のファイルと、スキャナ１３の操
作用のファイルと、さらに、スキャナ１３で読み取った
画像データを表示するためのファイルなどがＨＤＤ３６
の転送ファイル領域３６ｂに用意されている。従って、
本例のネットワークスキャナ１０においては、ＨＴＴＰ
サーバユニット４７がネットワーク５を介してクライア
ントＰＣ１からパラメータを受信する機能を備えてお
り、ＨＴＴＰサーバユニット４７と入力制御ユニット４
５でパラメータに基づき画像入力部２１を制御する入力
制御部４１を形成することができる。また、ＨＴＴＰサ
ーバユニット４７がネットワーク５を介してクライアン
トＰＣ１に対し送信制御ユニット４６で変換された画像
データを送信する機能を備えているので、送信制御ユニ
ット４６とＨＴＴＰサーバユニット４７とで送信制御部
４２を形成することができる。 【００２１】また、本例のネットワークスキャナ１０
は、クライアントＰＣ側にネットワーク対応のスキャナ
ドライバ（ＴＷＡＩＮドライバ）をインストールしてお
くことにより、クライアントＰＣからネットワーク５お
よびネットワーク接続部２２を介して入力制御ユニット
４５にアクセスしてパラメータを設定などの入力制御を
行うことができる。また、出力制御ユニット４６を用い
てネットワーク５を介してＨＤＤ３６に記憶された画像
データをクライアントＰＣ１に送信させることも可能で
ある。 【００２２】さらに、本例のネットワークスキャナ１０
は、操作ユニット２３、ＬＣＤ１１およびタッチパネル
１２を用いてローカルでスキャナ１０を制御して読み取
った画像データをネットワーク５を経由してクライアン
トＰＣ１に送信することももちろん可能であり、ユーザ
やクライアントＰＣ１の環境あるいは原稿の種類などに
応じて様々な処理が行えるようになっている。また、本
例のネットワークスキャナ１０は、クライアントＰＣ１
に画像データとのコネクションが成立しないときや、途
中で接続が遮断されたときは読み取った画像データをネ
ットワーク上のサーバ２に自動的に出力先を変えて送信
する機能を備えている。このため、クライアントＰＣ１
の側へのデータ転送を失敗した場合でもサーバ側に画像
データが残るので、スキャナ１０で原稿の読み取りを再
度行うなどといった手間や時間をなくし、ネットワーク
スキャナ１０が専有されてしまうケースが少なくなるよ
うにしている。 【００２３】〔ローカルにおける処理手順〕図４ないし
図９に、本例のネットワークスキャナ１０を用いて画像
データをクライアントＰＣに送信する処理の例を幾つか
示してある。 【００２４】図４に示すように、本例のネットワークス
キャナ１０は、通常は、ステップ５１で動作要求が入力
されるのを待つスタンバイ状態であり、動作要求がある
と、その動作要求に応じた処理を行う。まず、ステップ
５２で、ネットワークスキャナ１０の操作ユニット２３
を介して動作要求があると、ステップ６０でローカル処
理を行う。図５にさらに詳しく示してあるように、ロー
カル処理においては、ステップ６１で画像データを送信
するクライアントの選択を行うために、操作ユニット２
３でＬＣＤ１１およびタッチパネル１２を用いてクライ
アントＰＣのアドレスを入力する。あるいは、既にネッ
トワークスキャナ１０に登録済のユーザのアドレスを選
択する。次に、ステップ６２で、同様に操作ユニット２
３を用いてスキャンニングする際のパラメータを設定す
る。パラメータはタッチパネル１２を用いて新たに設定
することも可能であるし、あるいは、既にユーザ名で登
録済のパラメータの組み合わせをＬＣＤ１１に表示し
て、その中から選択して使用することも可能である。こ
のようにして原稿の読み取る準備が終了すると、原稿を
スキャナ１０にセットし、ステップ６３でネットワーク
スキャナ１０のスタートキーを押し下げる。これによっ
てスキャナ１０が処理を開始する。 【００２５】まず、ステップ６４において、入力制御ユ
ニット４５が設定されたパラメータに従い画像入力部２
１を制御し、スキャンを開始する。これによって、スキ
ャナ１３が原稿の読み取りを開始し、入力制御ユニット
４１は走査ライン毎に画像データを取得して、その画像
データをステップ６５でＨＤＤの記憶エリア３６ａにス
トックする。そして、ステップ６７において原稿の読み
取りが終了するまでそれを繰り返す。 【００２６】この画像データを読み取る処理と並行し
て、送信制御ユニット４６は、ネットワーク接続部２２
を用い、ステップ７０において画像データの送信先であ
るクライアントＰＣとのコネクションを確立する。コネ
クションを確立するために、クライアントＰＣ側は固定
のソケット番号でListen状態にされている。ステップ７
１でコネクションが確立されたことが確認できたらステ
ップ６６に移行し、ＨＤＤの記憶エリア３６ａにストッ
クされた画像データの送信を開始する。クライアントＰ
Ｃの側には画像データが受信されていることがモニター
などに表示される。図５に示してあるように、ＨＤＤへ
画像データを記憶する処理（ステップ６５）と、ＨＤＤ
より画像データを送信する処理（ステップ６６）は並列
して行われており、いったんコネクションが確立する
と、スキャナ１３を備えた画像入力部２１からの画像デ
ータの読み込みと、ネットワーク接続部２２からの画像
データの送信は同時に行われる。一方、ステップ７１で
クライアントＰＣとのコネクションを確立できない場合
は、ステップ７２で送信先をネットワーク上の所定のサ
ーバ７２に変更し、ステップ６６に移行してサーバ宛に
画像データの送信を行う。コネクションが確立できない
場合は、その旨をスキャナのＬＣＤ１１に表示すしてユ
ーザのその後の処理を選択させることも可能である。さ
らに、サーバ宛に送信先を変更する代わりに、原稿をよ
みって画像データがＨＤＤに記憶されている間、定期的
にクライアントＰＣとのコネクションの確立をトライす
るような処理を選択することももちろん可能である。 【００２７】クライアントＰＣ１あるいはサーバとのコ
ネクションが確立した場合は、ステップ６８において、
ＨＤＤの記憶エリア３６ａの画像データが終了するまで
画像データをクライアントＰＣあるいはサーバに送信す
るプロセスを繰り返す。ステップ６８で画像データが終
了するとステップ６９でコネクションを開放し送信を終
了する。 【００２８】このように、本例のネットワークスキャナ
１０は、画像入力部２１から受信した１ライン毎の画像
データをいったんハードディスク上の記憶エリアに蓄積
し、その記憶エリアからクライアントＰＣ１の側に画像
データを送信するようにしており、これらの記憶エリア
に蓄積する処理と、記憶エリアから画像データを送信す
る処理がマルチタスクで並列して行われるようになって
いる。従って、ネットワークスキャナ１０とクライアン
トＰＣ１とのコネクションの状態にかかわらず画像デー
タの読み込みを進めることが可能であり、コネクション
の確立の有無にかかわらず画像データの読み込みを開始
することができる。従って、ネットワークとの接続状況
にかかわらずスキャナ１３の機能を十分に発揮させるこ
とができる。また、コネクションを確立する工程と、ス
キャナで画像データを取得する工程も並行で処理するよ
うにできるので、ネットワークスキャナ１０にスタート
オーダがでるとコネクションの確立を待たずにスキャナ
１３をスタートすることが可能であり、ユーザがネット
ワークスキャナ１０をローカルで操作する時間を大幅に
低減できる。本例のネットワークスキャナ１０において
は、原稿の読み取りと、画像データのクライアントＰＣ
１への送信が並行して処理されるので、ネットワークス
キャナ１０のトータルの処理時間は大幅に短縮される。
クライアントＰＣとのコネクションが確立できないこと
が判明したときでも、サーバ２に切り換えて画像データ
を出力することができるので、スキャナ１３で読み取ら
れた画像データを無駄にせずにすむようになっている。 【００２９】〔スキャナドライバ（ＴＷＡＩＮ）による
処理〕図４に戻って、ネットワークスキャナ１０に対
し、ステップ５３においてネットワーク５を介して動作
要求があると、ステップ５４においてクライアントＰＣ
にインストールされたネットワーク対応のスキャナドラ
イバ（ＴＷＡＩＮ）を用いた動作要求であるか否かが確
認される。ＴＷＡＩＮを用いたスキャナ処理が要求され
ている場合はステップ８０でＴＷＡＩＮ対応の処理を行
う。まず、ユーザが一度、原稿をネットワークスキャナ
１０にセットしに行き、スキャナのタッチパネル１２に
よってスキャナがユーザによって使用されている状態に
する。スキャナのＬＣＤ１１にはスキャナ使用中の表示
が行われる。このような処理は、クライアントＰＣの側
から行うことも可能である。この状態で、スキャナ１０
にネットワーク経由でクライアントＰＣからアクセスが
あると、図６に示してあるように、送信制御ユニット４
６はステップ８１でクライアントＰＣのアドレスを取得
し、送信先にセットする。一方、入力制御ユニット４６
は、ステップ８２でクライアントＰＣで画像処理用のア
プリケーションが立ち上げられ、そのアプリケーション
からＴＷＡＩＮを介してパラメータが設定されるのを待
つ。ステップ８３で、クライアントＰＣ側のアプリケー
ションを用いてスキャナのパラメータが設定されると、
ステップ８４でクライアントＰＣのアプリケーションか
らスキャン開始のためのパケットが送信されるのを待
つ。そして、スキャン開始のパケットを受信すると原稿
のスキャンを開始する。 【００３０】ネットワーク経由のＴＷＡＩＮに対応した
処理において、ローカルでクライアントＰＣに画像デー
タを送信するのと同様の処理が行われる。まず、ステッ
プ８５において、入力制御ユニット４５が設定されたパ
ラメータに従い画像入力部２１を制御し、スキャンを開
始する。これによって、スキャナ１３が原稿の読み取り
を開始し、入力制御ユニット４１は走査ライン毎に画像
データを取得して、その画像データをステップ８６でＨ
ＤＤの記憶エリア３６ａにストックする。そして、ステ
ップ８８において原稿の読み取りが終了するまでそれを
繰り返す。 【００３１】一方、送信制御ユニット４６は、画像デー
タを読み取る処理と並行して、ステップ８７でＨＤＤの
記憶エリア３６ａにストックされた画像データの送信を
開始し、ステップ８９においてＨＤＤの記憶エリア３６
ａの画像データが終了するまで画像データをクライアン
トＰＣに送信するプロセスを繰り返す。画像データが送
信されると、クライアントＰＣの側には画像データが受
信されていることがモニターなどに表示される。図６に
示してあるように、ＨＤＤへ画像データを記憶する処理
（ステップ８６）と、ＨＤＤより画像データを送信する
処理（ステップ８７）は並列した処理となっており、ス
キャナ１３を備えた画像入力部２１からの画像データの
読み込みと、ネットワーク接続部２２からの画像データ
の送信が同時に進行する。 【００３２】このように、ネットワークＴＷＡＩＮに対
応した処理においても、本例のネットワークスキャナ１
０は、画像入力部２１から受信した１ライン毎の画像デ
ータをいったんハードディスク上の記憶エリアに蓄積
し、その記憶エリアからクライアントＰＣ１の側に画像
データを送信するようにしており、これらの記憶エリア
に蓄積する処理と、記憶エリアから画像データを送信す
る処理がマルチタスクで並列して行われるようになって
いる。従って、ネットワーク５を経由した送信スピード
やネットワークトラフィックの状態にかかわらず画像入
力部２１および入力制御ユニット４５においては、画像
データの読み込みを進めることができる。このため、ネ
ットワークとの接続状況にかかわらずスキャナ１３の機
能を十分に活かして処理を進めることが可能であり、ユ
ーザにネットワークスキャナ１０が専有される時間を可
能な限り低減できる。従って、ネットワークのトラフィ
ック状況が悪く画像データの送信に時間がかかる場合で
も、画像入力部２１における原稿の読み取りは通常のス
キャナ１３のペースで進められ、次のジョブあるいはユ
ーザにネットワークスキャナ１０を明け渡すことができ
る。このため、ネットワークスキャナ１０を非常に効率
的に共有することができ、ネットワークに接続された周
辺機器として好適なスキャナとなっている。 【００３３】〔ブラウザによる処理〕図４に戻って、次
に、ネットワークスキャナ１０に対し、ブラウザを用い
た動作要求があるとステップ５５において判断され、ス
テップ１００でブラウザに対応したスキャン処理が行わ
れる。この処理においても、ユーザが一度、原稿をネッ
トワークスキャナ１０にセットしに行き、スキャナのタ
ッチパネル１２によってスキャナがユーザによって使用
されている状態にして、スキャナのＬＣＤ１１にはスキ
ャナ使用中の表示が行われる。このような処理は、クラ
イアントＰＣの側から行うことも可能である。この状態
で、クライアントＰＣ１で立ち上げられたブラウザ経由
でアクセスがあると、図７に示してあるように、送信制
御ユニット４６はステップ１０１でクライアントＰＣの
アドレスを取得し、送信先にセットする。本例のネット
ワークスキャナ１０は、クライアントＰＣ１の上でＷＷ
Ｗのブラウザ、例えば、マイクロソフト社のインターネ
ットエクスプローラ、ネットスケープ社のネットスケー
プナビゲータなどを立ち上げてＵＲＬ（UniversalResou
rce Ｌocator）として「ｈｔｔｐ：／／（ネットワー
クスキャナ１０のＩＰアドレス）／（スキャナパラメー
タを設定するためのファイル）．ｈｔｍｌ」を設定して
リンクを張ることによりネットワーク経由でアクセスす
ることができる。そして、ネットワークスキャナ１０
は、ブラウザからのアクセスがあると、ステップ１０１
でアクセスを行ったクライアントＰＣ１のＩＰアドレス
を取得する。次に、ステップ１０２において、ＨＴＴＰ
サーバ４７がパラメータ設定用のＨＴＭＬで作成されが
ＨＴＭＬファイルをクライアントＰＣ１に送信する。ク
ライアントＰＣ１の側は、このＨＴＭＬファイルを受信
することにより、スキャナ１３の設定画面がブラウザ上
に表示される。従って、クライアントＰＣ１はネットワ
ーク５を経由してローカル接続されたスキャナと同じ条
件でスキャナ１３のパラメータ設定が可能になる。 【００３４】クライアントＰＣ１にスキャナ１３の制御
画面が現れると、スキャナ１３のパラメータの設定作業
に入り、スキャナ１０はステップ１０３でパラメータ設
定待ちになる。この間に、ユーザは原稿をネットワーク
スキャナ１０のスキャナ１３の原稿台にセットすること
も可能である。また、クライアントＰＣ１のブラウザに
表示された設定画面を用いてプレビューを行い、プレビ
ュー画面に基づきスキャナ１３のパラメータを選択する
ことが可能である。スキャニング用のパラメータが決定
すると、そのパラメータをブラウザの画面を介してネッ
トワークスキャナに送信し、ステップ１０４でネットワ
ークスキャナのＨＴＴＰサーバ４７が受信して入力制御
ユニット４５にパラメータを設定する。クライアントＰ
Ｃ１で設定されたパラメータは、ＨＴＴＰのｇｅｔある
いはｐｏｓｔといったＡＰＩを用いてＨＴＴＰサーバ４
７で取得することが可能であり、それらのパラメータを
入力制御ユニット４１に送ってスキャナ１３の設定を行
う。この段階では、クライアントＰＣ１とネットワーク
スキャナ１０との間のコネクションが確立しているの
で、ユーザはネットワークスキャナ１０をローカル接続
されたスキャナと同様に操作することが可能である。例
えば、スキャナのパラメータを変えながらプレビューを
繰り返して自分の好みの画像が得られるようにパラメー
タを設定することができる。この間、他のユーザに対し
ネットワークスキャナ１０が使用中であることを示すた
めにスキャナ１０のＬＣＤ１０に何らかの表示をするこ
とが望ましい。また、別のＰＣから同ネットワークスキ
ャナにアクセスが生じた場合、ブラウザ上またはネット
ワークＴＷＡＩＮ上で使用中（使用者情報）を表示する
ことが望ましい。 【００３５】また、ステップ１０４で設定する、スキャ
ナ１３のパラメータはユーザのＩＰアドレスなどと共に
ネットワークスキャナ１０に登録しておくことが可能で
ある。そして、複数の登録されたパラメータの中から読
み取ろうとしている原稿に適したものをユーザが選択し
てスキャナ１３に設定することが可能である。このよう
な登録されたパラメータの選択は、クライアントＰＣ１
の側からも可能であり、また、ネットワークスキャナ１
０のオペレーションパネル１９を用いても行う可能であ
る。登録されたパラメータは、先に説明したようなネッ
トワークスキャナ１０の側でスキャンニングの操作を行
いクライアントＰＣ１にローカル処理（ステップ６０）
で画像データを送信する場合に特に有効である。 【００３６】パラメータの設定が終了すると、スキャン
を開始する処理に移る。まず、ステップ１０５でスキャ
ンを開始するオーダを送信できるＨＴＭＬファイルをＨ
ＴＴＰサーバからクライアントＰＣに送り、ユーザにス
キャンデータを収納するファイル名を設定させる。そし
て、ステップ１０６で、ネットワークスキャナ１０に対
し、ＧＩＦやＪＰＥＧといったクライアントＰＣ１の側
で受信したいファイル要求のコマンドが送信されるのを
待って、スキャナ１３をスタートさせる。ネットワーク
スキャナ１０が画像ファイルを要求するパケットを受信
すると、入力制御ユニット４５が設定されたパラメータ
に従い画像入力部２１を制御し、スキャンを開始する。
これによって、ステップ１０７でスキャナ１３が原稿の
読み取りを開始し、ステップ１０８で入力制御ユニット
４１は走査ライン毎に画像データを取得して、その画像
データをＨＤＤの記憶エリア３６ａにストックする。そ
して、ステップ１１１において原稿の読み取りが終了す
るまでそれを繰り返す。 【００３７】本例の処理においても、上記と同様に、画
像データを読み取る処理と並行してステップ１１０で送
信制御ユニット４２が、ＨＤＤの記憶エリア３６ａにス
トックされていた画像データを、例えば、１走査ライン
毎にクライアントＰＣ１から要求されたファイル形式の
ＧＩＦやＪＰＥＧなどの画像データに変換してネットワ
ーク接続部２２に送る。ネットワーク接続部２２はネッ
トワークドライバによってクライアントＰＣ１のＩＰア
ドレスに画像データを送信する。そして、ステップ１１
３で記憶エリア３６ａにストックされていた画像データ
が終了するまで画像データの変換および送信を繰り返
す。クライアントＰＣ１の側は、ＨＴＴＰサーバ４７か
ら走査ライン毎に画像データを受信すると、ブラウザ上
に表示用に変換された受信データが表示され、ネットワ
ークスキャナ１０からの受信状況が判る。 【００３８】ステップ１１１でスキャナ１３による原稿
の読み取りが終了し、さらに、ステップ１１３で記憶エ
リア３６ａに一時的にストックされていた画像データの
送信が終了すると、ネットワークスキャナ１０を用いた
一連の画像入力処理が終了し、クライアントＰＣとのコ
ネクションは解消される。一方、ステップ１０９におい
て、画像データを送る際に、クライアントＰＣ１とのコ
ネクションが絶たれた場合は、画像データを送信するプ
ロセスをバイパスする。そして、ステップ１１１で原稿
を読み終わった段階で、ステップ１１２でクライアント
ＰＣに正常に画像データが送信できたか否かを判断し、
送信できなかった場合は、後述するファイル転送の処理
に移行する。ファイル転送処理では、画像データをネッ
トワークサーバ２にいったん転送することによって送信
できなかった画像データが記憶エリア３６ａに蓄積され
るのを防止すると共に、何らかの原因によってクライア
ントＰＣ１がネットワーク５に接続できなかったときで
も、後でサーバ２から所望の画像ファイルをゲットする
ことができる。このように、一時的な記憶エリア３６ａ
に画像データをいったん記憶することによりサーバ２を
バックアップの記憶領域として利用することが可能にな
る。 【００３９】このように、本例のネットワークスキャナ
１０は、ＨＴＴＰサーバを用いた処理においても、画像
入力部２１から受信した画像データをいったん記憶エリ
アに蓄積し、その記憶エリアからクライアントＰＣ１の
側に画像データを転送するようにしている。このため、
ネットワークスキャナ１０とクライアントＰＣ１とのコ
ネクションの状態、例えば、ネットワーク上のトラフィ
ックやクライアントＰＣ１におけるプログラム処理状況
などにかかわらずネットワークスキャナ１０の側では画
像データの読み込みを進めることが可能であり、ネット
ワークスキャナ１０が専有される時間を最小限にして共
有化のメリットを最大限に活かせるようにしている。ま
た、上記の処理と同様に、コネクションが確立している
と、記憶エリア３６ａに画像データを記憶する処理と、
その画像データを随時クライアントＰＣ１に送信する処
理が同時に並行して行われるようにしているので、ネッ
トワークスキャナ１０のトータルの処理時間は大幅に短
縮される。さらに、記憶エリア３６ａに画像データをス
トックしているので、読み取り動作中にクライアントＰ
Ｃとのコネクションが遮断されたことが判明したときで
も、サーバ２に切り換えて画像データを出力することが
できるので、スキャナ１３で読み取られた画像データを
無駄にせずにすむ。サーバ２に画像データのファイルを
転送する前にクライアントＰＣ１とのコネクションを再
確立するステップを設けることももちろん可能である。 【００４０】このように本例のネットワークスキャナ１
０は、コネクションが確立すれば短時間で原稿を読み取
って、その画像データをクライアントＰＣ１に対し直に
送信することができる。従って、従来のネットワークス
キャナが、サーバに必ず画像データをいったんファイル
化して保管し、クライアントＰＣの側からゲットしなけ
ればならない処理と比較すると、ネットワークトラフィ
ックおよびサーバの負荷を大幅に軽減することができ
る。 【００４１】また、クライアントＰＣ１とコネクション
を確立してダイレクトに画像データを送ることができる
ので、スキャン用のパラメータの設定を行うときもクラ
イアントＰＣ１とのコネクションを確立しておくことが
可能である。従って、プレビューを行いながらローカル
接続されたスキャナと同様に操作でき、好みの画像が得
られるようにパラメータをセットすることができる。 【００４２】さらに、本例の処理では、ＴＣＰ／ＩＰを
用いてクライアントＰＣ１と交信が可能であり、ＨＴＴ
Ｐを用いてクライアントＰＣ１の側でスキャンニング用
のパラメータを設定することができる。従って、クライ
アントＰＣのプラットホームに依存しない形式でパラメ
ータを設定するユーティリティーをサービスでき、パソ
コンのハードウェアやＯＳ毎にスキャナドライバを開発
し提供する手間を省くことができる。本例のネットワー
クスキャナ１０においてＨＴＴＰサーバ４７から供給す
るＨＴＭＬを用いたスキャナのパラメータ設定用ファイ
ルと同じ機能は、先に述べたネットワーク対応のスキャ
ナドライバ（ＴＷＡＩＮ）を用いた処理（ステップ８
０）でも可能であるが、この場合は、各パソコンのハー
ドウェアあるいはＯＳ毎にネットワーク対応のスキャナ
ドライバを開発して提供することが必要になる。 【００４３】〔パラメータ設定処理およびファイル転送
処理〕図４に戻って、ネットワークスキャナ１０に対
し、ステップ５６でネットワーク５を介したパラメータ
設定の要求があるとステップ１２０のパラメータを設定
する処理が行われる。このパラメータを設定する処理
は、図８に示してあるように、ＴＷＡＩＮ対応のスキャ
ン処理８０あるいはブラウザを介したスキャン処理１０
０の初期設定としてのパラメータ設定と同様の処理であ
る。すなわち、ステップ１２１でクライアントＰＣのア
ドレスを取得し、送信先として仮セットする。次に、ス
テップ１２２でクライアントＰＣのアプリケーションか
らパラメータが設定されるのを待って、ステップ１２３
で、設定されたパラメータを記憶する。このパラメータ
は、ローカル処理６０や、ネットワークを介してスキャ
ン処理８０および１００でも選択して使用することがで
きる。 【００４４】次に、図４に戻って、ステップ５７でファ
イル転送の要求があると、図９に示してあるように、Ｈ
ＤＤ３６に記憶されている画像データの一次ファイルを
サーバ２に転送する処理１２５を行う。何らかの事情に
より、スキャナ１３で読み取った画像データがクライア
ントＰＣやサーバに送信できない場合は、そのままＨＤ
Ｄ３６の記憶エリア３６ａに保存される。従って、コネ
クションが確立した段階で、サーバ２あるいはクライア
ントＰＣの側からファイル転送要求を出すことによって
ＨＤＤ３６に保持された画像データを転送することがで
きる。転送先はデフォルトとしてネットワークに接続さ
れたサーバ２になっているがクライアントＰＣの側に変
更することももちろん可能である。 【００４５】このように、本例のネットワークスキャナ
１０は、ネットワークに接続されて複数のユーザに共有
されることを考慮して様々な処理が用意されている。従
って、ユーザは、ネットワーク経由でもローカル操作で
も、また、スキャナドライバを用いても、あるいはブラ
ウザからでも本例のネットワークスキャナ１０を利用す
ることが可能である。また、ＨＤＤを介して画像データ
の読み取りと転送をマルチタスク化して転送することに
よって、ネットワークスキャナ１０の専有時間を短縮
し、さらに、接続が遮断されたような場合でも読み取っ
た画像データが無駄にならないようにするなど、本例の
ネットワークスキャナ１０は、非常に効率良く共有でき
るようになっている。 【００４６】 【発明の効果】以上に説明したように、本発明のネット
ワーク画像入力装置は、画像入力部から得られた画像デ
ータをいったん記憶手段に一時的にストックする入力制
御手段と、コネクションが確立したら記憶手段のの画像
データを変換してネットワーク接続部を経由してクライ
アントＰＣに送信する送信制御手段を有しており、記憶
手段に画像データをいったんストックすることにより、
画像入力部のスキャナが画像データを読み込むタイミン
グと量、およびネットワークを介してクライアントＰＣ
に画像データを送信できるタイミングと量の調整が可能
なので、ファイルサーバを経由しなくても画像データを
クライアントＰＣに送信することができる。従って、本
発明のネットワーク画像入力装置は、ネットワーク上に
あるクライアントＰＣから画像データの入力要求を受信
するとクライアントＰＣにダイレクトに送信することが
可能であり、クライアントＰＣとのコネクションが確立
しだい、短時間で画像データを送信することができる。
従って、画像データを取得するための操作が非常に簡単
であり、また、ネットワークトラフィックも無駄に増や
さなくて良い。さらに、カラー画像のようにデータ量の
非常に大きな画像ファイルを一時的と言えどもファイル
サーバに設けなくて良いので、サーバの負荷も軽減でき
る。 【００４７】さらに、本発明のネットワークスキャナ
は、ＨＴＴＰを用いてパラメータ設定や操作さらには読
み取った画面を表示するユーティリティを提供できるよ
うにしているので、パソコンのＯＳなどに依存しないサ
ービスが可能である。

【図面の簡単な説明】 【図１】本例のネットワークスキャナを概要を示す図で
ある。 【図２】本例のネットワークスキャナの概略構成を示す
ブロック図である。 【図３】本例のネットワークスキャナの機能的な構成を
示すブロック図である。 【図４】本例のネットワークスキャナの制御の概略を示
すフローチャートである。 【図５】ローカル処理の概略を示すフローチャートであ
る。 【図６】ＴＷＡＩＮ対応の処理の概略を示すフローチャ
ートである。 【図７】ブラウザ対応の処理の概略を示すフローチャー
トである。 【図８】パラメータ設定処理の概略を示すフローチャー
トである。 【図９】ファイル転送処理の概略を示すフローチャート
である。 【図１０】従来のスキャナをローカル接続した様子を模
式的に示す図である。 【図１１】ネットワークスキャナの一例を模式的に示す
図である。 【符号の説明】 １・・クライアントＰＣ ２・・サーバ ５・・コンピュータネットワーク １０・・ネットワークスキャナ １１・・ＬＣＤ １２・・タッチパネル １７・・ハウジング １８・・管理ユニット １９・・操作パネル ２０・・制御ユニット ２１・・画像入力部 ２２・・ネットワーク接続部 ２３・・操作ユニット ３６・・ＨＤＤ ４１・・入力制御部 ４２・・送信制御部 ４５・・入力制御ユニット ４６・・送信制御ユニット ４７・・ＨＴＴＰサーバユニット

Claims (1)

1. (57)【特許請求の範囲】 【請求項１】 画像入力装置において原稿をスキャンし
   て取得した画像データを、前記画像入力装置からコンピ
   ュータネットワークを介してクライアントＰＣに入力す
   る画像入力方法であって、 前記クライアントＰＣのアドレスを取得する設定工程
   と、 前記画像データを取得開始すると、その画像データを前
   記画像入力装置に設けられた記憶手段に一時的に記憶す
   る読み取り工程と、 前記画像データの取得を開始するときに、前記コンピュ
   ータネットワーク中の前記アドレスとのコネクションを
   確立する接続工程と、 前記接続工程でコネクションが確立すると前記記憶手段
   に記憶された前記画像データを送信する送信工程と、 前記接続工程でコネクションを確立できないときは予め
   設定されたサーバアドレスに前記画像データを送信する
   バックアップ工程とを有することを特徴とする画像入力
   方法。