JP3522838B2 - 超音波プローブ、可撓回路及びケーブル - Google Patents
超音波プローブ、可撓回路及びケーブルInfo
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- A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
- A61B8/12—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves in body cavities or body tracts, e.g. by using catheters
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、人体内の諸器官を直接
モニタし得る超音波内視鏡などに好適に使用することの
できる超音波プローブ、可撓回路及びケーブルに関す
る。
モニタし得る超音波内視鏡などに好適に使用することの
できる超音波プローブ、可撓回路及びケーブルに関す
る。
【０００２】
【技術背景】超音波内視鏡プローブは、患者の内部領
域、例えば心臓のような器官をモニタするために使用さ
れる。超音波内視鏡は、代表的には、食道のような患者
の内腔に挿入するためのシャフトを含んでいる。シャフ
トの尖端には、体内器官をモニタするための超音波セン
サ素子列を収納したセンサ・ヘッドがある。これらのセ
ンサ素子は、短い可撓回路すなわちコネクタによって、
センサ・ヘッド内に収納された中間回路と電気的に接続
されている。同軸ケーブルが、この中間回路と電気的に
接続され、センサ素子とプローブのハンドル（ｈａｎｄ
ｌｅ）部との間のシャフトを経て、電気信号を伝送す
る。プローブのハンドルは、内視鏡の動作を制御する。
域、例えば心臓のような器官をモニタするために使用さ
れる。超音波内視鏡は、代表的には、食道のような患者
の内腔に挿入するためのシャフトを含んでいる。シャフ
トの尖端には、体内器官をモニタするための超音波セン
サ素子列を収納したセンサ・ヘッドがある。これらのセ
ンサ素子は、短い可撓回路すなわちコネクタによって、
センサ・ヘッド内に収納された中間回路と電気的に接続
されている。同軸ケーブルが、この中間回路と電気的に
接続され、センサ素子とプローブのハンドル（ｈａｎｄ
ｌｅ）部との間のシャフトを経て、電気信号を伝送す
る。プローブのハンドルは、内視鏡の動作を制御する。
【０００３】中間回路すなわちコネクタが、センサ・ヘ
ッドのサイズを増大させる。中間回路を有するある種の
センサ・ヘッド、特に多数の超音波トランスデューサ
（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）素子を有する高密度センサ・
ヘッドは、小児の食道のような小さい内腔に挿入するに
は大きすぎる場合がある。
ッドのサイズを増大させる。中間回路を有するある種の
センサ・ヘッド、特に多数の超音波トランスデューサ
（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）素子を有する高密度センサ・
ヘッドは、小児の食道のような小さい内腔に挿入するに
は大きすぎる場合がある。
【０００４】サイズが縮小されたセンサ・ヘッドを有す
る超音波センサ内視鏡は、依然として必要とされてい
る。更に、シャフトは、小さい内腔に挿入できるような
小さい直径のものでなければならない。更に、シャフト
は、全方向に撓むことができ、内腔中での細かい湾曲部
を通り抜けるためにセンサ・ヘッドの近傍領域では短い
半径で曲折できることが必要であろう。それによって、
センサ・ヘッドは、診断上の有効性を持つことができ
る。更に、経胸プローブのような内視鏡ではない用途の
場合でも、ケーブルは、一般に厚く可撓性が足りないた
めに、扱い難い場合が多い。
る超音波センサ内視鏡は、依然として必要とされてい
る。更に、シャフトは、小さい内腔に挿入できるような
小さい直径のものでなければならない。更に、シャフト
は、全方向に撓むことができ、内腔中での細かい湾曲部
を通り抜けるためにセンサ・ヘッドの近傍領域では短い
半径で曲折できることが必要であろう。それによって、
センサ・ヘッドは、診断上の有効性を持つことができ
る。更に、経胸プローブのような内視鏡ではない用途の
場合でも、ケーブルは、一般に厚く可撓性が足りないた
めに、扱い難い場合が多い。
【０００５】
【発明の目的】本発明は、経胸、食道、又は血管内プロ
ーブのような多様な可撓性が必要とされる構造のプロー
ブで好適に使用することができる超音波プローブ、可撓
回路及び可撓ケーブルを提供することを目的とする。
ーブのような多様な可撓性が必要とされる構造のプロー
ブで好適に使用することができる超音波プローブ、可撓
回路及び可撓ケーブルを提供することを目的とする。
【０００６】
【発明の概要】本発明は、経胸、食道、又は血管内プロ
ーブのような多様な可撓性が必要とされる構造において
使用するのに適した超音波プローブに関する。本発明
は、超音波トランスデューサ素子列を有するセンサ・ヘ
ッドを含んでいる。センサ・ヘッドは、可撓ケーブル
と、該可撓ケーブルの端部で、接続されている。可撓ケ
ーブルは、該可撓ケーブルを経てトランスデューサ素子
へと繋がる導体トレースを伴う高密度可撓回路を有して
いる。可撓回路の導体トレースは、平坦な誘電層の間に
備えられ、該トレースは、トランスデューサ素子と、プ
ローブのハンドル、もしくは超音波スキャナとの間で、
電気信号を導通する。従来は、全方向に曲折する必要が
あるケーブルには、平坦な可撓回路が適当であるとは考
えられてこなっかたであろうが、本発明の一側面では、
このような曲折性を有する可撓ケーブルに関する。
ーブのような多様な可撓性が必要とされる構造において
使用するのに適した超音波プローブに関する。本発明
は、超音波トランスデューサ素子列を有するセンサ・ヘ
ッドを含んでいる。センサ・ヘッドは、可撓ケーブル
と、該可撓ケーブルの端部で、接続されている。可撓ケ
ーブルは、該可撓ケーブルを経てトランスデューサ素子
へと繋がる導体トレースを伴う高密度可撓回路を有して
いる。可撓回路の導体トレースは、平坦な誘電層の間に
備えられ、該トレースは、トランスデューサ素子と、プ
ローブのハンドル、もしくは超音波スキャナとの間で、
電気信号を導通する。従来は、全方向に曲折する必要が
あるケーブルには、平坦な可撓回路が適当であるとは考
えられてこなっかたであろうが、本発明の一側面では、
このような曲折性を有する可撓ケーブルに関する。
【０００７】可撓回路の導体トレースは、超音波トラン
スデューサ素子に直接接続することができるので、中間
的な接続手段の必要がなくなる。それによって、センサ
・ヘッドのサイズは、小さい体腔内への挿入を含む用例
に適したサイズに縮小される。
スデューサ素子に直接接続することができるので、中間
的な接続手段の必要がなくなる。それによって、センサ
・ヘッドのサイズは、小さい体腔内への挿入を含む用例
に適したサイズに縮小される。
【０００８】更に、同軸ケーブルを使用する場合と比較
して、可撓回路を使用することによって、ケーブルの直
径が縮小され、キャパシタンス（ｃａｐａｃｉｔａｎｃ
ｅ）をより容易に制御する手段が得られる。用例によっ
ては、音響感度及びトランスデューサ素子の帯域幅を向
上させるためにキャパシタンスを利用できる。
して、可撓回路を使用することによって、ケーブルの直
径が縮小され、キャパシタンス（ｃａｐａｃｉｔａｎｃ
ｅ）をより容易に制御する手段が得られる。用例によっ
ては、音響感度及びトランスデューサ素子の帯域幅を向
上させるためにキャパシタンスを利用できる。
【０００９】また、以下に説明する新規の可撓回路によ
って、超音波プローブケーブルのフレキシビリティが向
上し、オペレータがプローブの位置決めをし易くなる。
って、超音波プローブケーブルのフレキシビリティが向
上し、オペレータがプローブの位置決めをし易くなる。
【００１０】好ましい実施例では、可撓回路は、内視鏡
のシャフト内の内部シースによって囲まれ、しかも該可
撓回路が大きい曲折半径に亘るシャフトの曲折と共に自
由に捩じれるように、内部シース内でスライド可能であ
る。可撓回路のセンサ・ヘッドと近接した部分は、ひだ
のように折り曲がり、螺旋状に屈曲し、又はその他の形
状を呈することができるので、センサ・ヘッドの近傍領
域で小さい曲折半径で全方向に曲折可能である。可撓回
路の前記形状部分によって、プローブは、小さい内腔中
におけるような細かい湾曲部を通り抜けることができ
る。可撓回路の前記形状部分は、曲折による応力を均一
に分散させるために、可撓性材料内に封入される。制御
ワイヤが、シースの周囲で内視鏡のシャフトの長手方向
に延び、センサ・ヘッド近傍でのシャフトの長手方向で
の曲折を制御する。外部シースは、内部シースと制御ワ
イヤとを囲んでいる。編組シースが、外部シースを囲
み、外部シースの捩じれを支持している。最後に、ポリ
マーの押出成形品が、編組シースを被覆して、可撓内視
鏡シャフトを、スムーズかつ防水表面にしている。
のシャフト内の内部シースによって囲まれ、しかも該可
撓回路が大きい曲折半径に亘るシャフトの曲折と共に自
由に捩じれるように、内部シース内でスライド可能であ
る。可撓回路のセンサ・ヘッドと近接した部分は、ひだ
のように折り曲がり、螺旋状に屈曲し、又はその他の形
状を呈することができるので、センサ・ヘッドの近傍領
域で小さい曲折半径で全方向に曲折可能である。可撓回
路の前記形状部分によって、プローブは、小さい内腔中
におけるような細かい湾曲部を通り抜けることができ
る。可撓回路の前記形状部分は、曲折による応力を均一
に分散させるために、可撓性材料内に封入される。制御
ワイヤが、シースの周囲で内視鏡のシャフトの長手方向
に延び、センサ・ヘッド近傍でのシャフトの長手方向で
の曲折を制御する。外部シースは、内部シースと制御ワ
イヤとを囲んでいる。編組シースが、外部シースを囲
み、外部シースの捩じれを支持している。最後に、ポリ
マーの押出成形品が、編組シースを被覆して、可撓内視
鏡シャフトを、スムーズかつ防水表面にしている。
【００１１】
【実施例】図１では、超音波内視鏡プローブ１０は、身
体器官のような患者の体内領域を撮像するための超音波
トランスデューサ素子２７の列２８を収納したセンサ・
ヘッド１２を有している。センサ・ヘッド１２は、可撓
シャフト１４によって、プローブハンドル２２に接続さ
れている。可撓シャフト１４は、高密度可撓回路２６を
囲む防護防水領域９２を有している。可撓回路２６は、
トランスデューサ素子２７を、プローブハンドル２２内
に位置する回路板２０に、電気的に接続する。可撓シャ
フト１４は、センサ・ヘッド１２とプローブハンドル２
２とに密閉され、これらの部品のいずれかに湿気が侵入
することを防いでいる。プローブ１０のセンサ・ヘッド
１２と可撓シャフト１４とは、患者の体腔内に挿入さ
れ、超音波による経胸、食道又は血管内プローブ用の種
々の構造に適している。可撓シャフト１４は、体腔の輪
郭に沿って曲折することができ、この曲折は、プローブ
ハンドル２２に配備されている制御デバイス２１によっ
て制御される。
体器官のような患者の体内領域を撮像するための超音波
トランスデューサ素子２７の列２８を収納したセンサ・
ヘッド１２を有している。センサ・ヘッド１２は、可撓
シャフト１４によって、プローブハンドル２２に接続さ
れている。可撓シャフト１４は、高密度可撓回路２６を
囲む防護防水領域９２を有している。可撓回路２６は、
トランスデューサ素子２７を、プローブハンドル２２内
に位置する回路板２０に、電気的に接続する。可撓シャ
フト１４は、センサ・ヘッド１２とプローブハンドル２
２とに密閉され、これらの部品のいずれかに湿気が侵入
することを防いでいる。プローブ１０のセンサ・ヘッド
１２と可撓シャフト１４とは、患者の体腔内に挿入さ
れ、超音波による経胸、食道又は血管内プローブ用の種
々の構造に適している。可撓シャフト１４は、体腔の輪
郭に沿って曲折することができ、この曲折は、プローブ
ハンドル２２に配備されている制御デバイス２１によっ
て制御される。
【００１２】センサ・ヘッド１２内のトランスデューサ
素子２７の数は変更でき、これも変更できるセンサ・ヘ
ッド１２のサイズによって限定される。センサ・ヘッド
１２のサイズは、センサ・ヘッド１２が挿入される特定
の体腔のサイズによって限定される。例えば、小児の食
道に挿入されるセンサ・ヘッドは、成人の食道に挿入さ
れるセンサ・ヘッドよりも、小さくなければならない。
素子２７の数は変更でき、これも変更できるセンサ・ヘ
ッド１２のサイズによって限定される。センサ・ヘッド
１２のサイズは、センサ・ヘッド１２が挿入される特定
の体腔のサイズによって限定される。例えば、小児の食
道に挿入されるセンサ・ヘッドは、成人の食道に挿入さ
れるセンサ・ヘッドよりも、小さくなければならない。
【００１３】撮像性能を高めるために、同じ素子間間隔
にて、少数のセンサ素子に多数のトランスデューサ素子
を備えることが望ましい場合が多い。例えば、６４個の
トランスデューサ素子列を収納するセンサ・ヘッドは、
２４個のトランスデューサ素子列を収納するセンサ・ヘ
ッドよりも、性能が良いことが一般的である。更に、第
２のトランスデューサ素子列をセンサ・ヘッド１２に付
加することができ、この第２の素子列はセンサ・ヘッド
内で列２８に対して回転した位置で固定配置される。こ
れら２つの列によって、２つの直交する面で像を作成す
ることができ、プローブ１０の性能を更に高める。
にて、少数のセンサ素子に多数のトランスデューサ素子
を備えることが望ましい場合が多い。例えば、６４個の
トランスデューサ素子列を収納するセンサ・ヘッドは、
２４個のトランスデューサ素子列を収納するセンサ・ヘ
ッドよりも、性能が良いことが一般的である。更に、第
２のトランスデューサ素子列をセンサ・ヘッド１２に付
加することができ、この第２の素子列はセンサ・ヘッド
内で列２８に対して回転した位置で固定配置される。こ
れら２つの列によって、２つの直交する面で像を作成す
ることができ、プローブ１０の性能を更に高める。
【００１４】相互接続部１６の導体タブ１００によっ
て、トランスデューサ素子２７と、可撓回路２６内の導
体トレース３２（図２）とが、電気的に接続される。タ
ブ１００は、電着で金メッキされた銅から成り、トラン
スデューサ素子２７に直接結合されている。あるいは、
タブ１００は、相互接続部１６から銅をエッチング処理
することによって形成してもよい。列２８とタブ１００
とを電気接続するために、テープ自動結合（ＴＡＢ）処
理、又はその他の処理が行われる。
て、トランスデューサ素子２７と、可撓回路２６内の導
体トレース３２（図２）とが、電気的に接続される。タ
ブ１００は、電着で金メッキされた銅から成り、トラン
スデューサ素子２７に直接結合されている。あるいは、
タブ１００は、相互接続部１６から銅をエッチング処理
することによって形成してもよい。列２８とタブ１００
とを電気接続するために、テープ自動結合（ＴＡＢ）処
理、又はその他の処理が行われる。
【００１５】タブ１００をトランスデューサ素子２７に
直接接続することによって、トランスデューサ素子２７
と可撓回路２６との間の中間回路板又はコネクタを使用
する必要がなくなる。これらの素子を省くことによっ
て、センサ・ヘッド１２のサイズが縮小すると共に、ト
ランスデューサ素子２７を可撓回路２６に電気的に接続
する労力が節減される。センサ・ヘッド１２のサイズが
縮小することによって、中間回路板を含んだより大型の
センサ・ヘッドを挿入するには小さすぎる体腔にも、セ
ンサ・ヘッドを挿入できるようになる。更に、中間回路
板を省くことによって、センサ・ヘッドのサイズを小さ
く保ちつつ、より多数の超音波トランスデューサ素子２
７をセンサ・ヘッド１２に付与することができるように
なる。ただし、本発明は前記の中間接続素子を使用した
実施例にも適用できることは、理解されよう。
直接接続することによって、トランスデューサ素子２７
と可撓回路２６との間の中間回路板又はコネクタを使用
する必要がなくなる。これらの素子を省くことによっ
て、センサ・ヘッド１２のサイズが縮小すると共に、ト
ランスデューサ素子２７を可撓回路２６に電気的に接続
する労力が節減される。センサ・ヘッド１２のサイズが
縮小することによって、中間回路板を含んだより大型の
センサ・ヘッドを挿入するには小さすぎる体腔にも、セ
ンサ・ヘッドを挿入できるようになる。更に、中間回路
板を省くことによって、センサ・ヘッドのサイズを小さ
く保ちつつ、より多数の超音波トランスデューサ素子２
７をセンサ・ヘッド１２に付与することができるように
なる。ただし、本発明は前記の中間接続素子を使用した
実施例にも適用できることは、理解されよう。
【００１６】可撓回路２６の相互接続素子２４は、可撓
回路２６をプローブハンドル２２内に位置する回路板２
０に電気的に接続する。回路板２０は、中間電気接合部
であり、この接合部から第２ケーブルが回路板２０をモ
ニタ（図示せず）を含む電子機器に電気的に接続する。
一連の穴１０４が、相互接続素子２４を、回路板２０上
に固定し、位置合わせする。相互接続素子２４上の信号
パッド１０２は、可撓回路２６の導体トレース３２（図
２）を、回路板２０上に位置する対応する電気接点に電
気的に接続する。グランド（ｇｒａｎｄ）・パッド１０
６は、回路板２０とグランド面３８（図２）とを電気的
に接続する。信号パッド１０２とグランド・パッド１０
６とは、回路板２０にリフローはんだ付けされる。
回路２６をプローブハンドル２２内に位置する回路板２
０に電気的に接続する。回路板２０は、中間電気接合部
であり、この接合部から第２ケーブルが回路板２０をモ
ニタ（図示せず）を含む電子機器に電気的に接続する。
一連の穴１０４が、相互接続素子２４を、回路板２０上
に固定し、位置合わせする。相互接続素子２４上の信号
パッド１０２は、可撓回路２６の導体トレース３２（図
２）を、回路板２０上に位置する対応する電気接点に電
気的に接続する。グランド（ｇｒａｎｄ）・パッド１０
６は、回路板２０とグランド面３８（図２）とを電気的
に接続する。信号パッド１０２とグランド・パッド１０
６とは、回路板２０にリフローはんだ付けされる。
【００１７】可撓シャフト１４とシャフト領域９２の構
成は、図２に示されている。可撓シャフト１４の設計で
は、可撓回路２６が幅広で薄い（偏平）ように、可撓回
路２６の縦横比を高くする必要がある。可撓回路２６
は、可撓シャフト１４の中央空洞部を占領する。可撓回
路２６の金属導体トレース３２は、電気信号を、トラン
スデューサ素子（図１）とプローブハンドル２２内に位
置する回路板２０との間で、導通する。好ましい実施例
では、可撓回路２６は、３４個の導体トレース３２を有
する高密度可撓回路であり、幅が約３／１６インチであ
る。あるいは、導体３２の数と可撓回路２６の幅は、変
更してもよい。更に、電気信号を導通するために、１つ
以上の可撓回路２６を使用することもできる。
成は、図２に示されている。可撓シャフト１４の設計で
は、可撓回路２６が幅広で薄い（偏平）ように、可撓回
路２６の縦横比を高くする必要がある。可撓回路２６
は、可撓シャフト１４の中央空洞部を占領する。可撓回
路２６の金属導体トレース３２は、電気信号を、トラン
スデューサ素子（図１）とプローブハンドル２２内に位
置する回路板２０との間で、導通する。好ましい実施例
では、可撓回路２６は、３４個の導体トレース３２を有
する高密度可撓回路であり、幅が約３／１６インチであ
る。あるいは、導体３２の数と可撓回路２６の幅は、変
更してもよい。更に、電気信号を導通するために、１つ
以上の可撓回路２６を使用することもできる。
【００１８】導体トレース３２は、接着層３４内に埋設
され、代表的にはポリイミド・フィルムである２枚の絶
縁誘電層３０の間に挟持されている。好ましい実施例で
は、金属グランド面３８が導体トレース３２と共に、ス
トリップライン、もしくはマイクロストリップ形の伝送
ラインを形成する。別の実施例では、一連の金属グラン
ド・トレースを導体トレース３２間に配して、別の種類
の伝送ラインを形成することも可能である。専門家にと
っては、トレース３２とグランド・トレースとの明白な
別の組み合わせによって、前述の種類の伝送ラインと同
一の電気特性を有する公知の種類の伝送ラインを形成す
ることができよう。
され、代表的にはポリイミド・フィルムである２枚の絶
縁誘電層３０の間に挟持されている。好ましい実施例で
は、金属グランド面３８が導体トレース３２と共に、ス
トリップライン、もしくはマイクロストリップ形の伝送
ラインを形成する。別の実施例では、一連の金属グラン
ド・トレースを導体トレース３２間に配して、別の種類
の伝送ラインを形成することも可能である。専門家にと
っては、トレース３２とグランド・トレースとの明白な
別の組み合わせによって、前述の種類の伝送ラインと同
一の電気特性を有する公知の種類の伝送ラインを形成す
ることができよう。
【００１９】可撓回路２６は、延伸ポリテトラフルオロ
エチレン（ＰＴＦＥ）のシース８０内に収納されてい
る。ＰＴＦＥシース８０によって、スムーズで、滑り易
い表面が得られ、その内部で可撓回路２６が捩じれ、か
つスライドすることができる。更に、相互の上面に回路
を積み重ねることによって、ＰＴＦＥシース８０内に二
つ以上の可撓回路２６を収納することができる。あるい
は、シース８０をポリウレタンのような別のポリマーで
製造することもできる。
エチレン（ＰＴＦＥ）のシース８０内に収納されてい
る。ＰＴＦＥシース８０によって、スムーズで、滑り易
い表面が得られ、その内部で可撓回路２６が捩じれ、か
つスライドすることができる。更に、相互の上面に回路
を積み重ねることによって、ＰＴＦＥシース８０内に二
つ以上の可撓回路２６を収納することができる。あるい
は、シース８０をポリウレタンのような別のポリマーで
製造することもできる。
【００２０】４本のガイド・ワイヤ８２が、ＰＴＦＥシ
ース８０を囲み、可撓シャフト１４の曲折を制御するた
めに利用される。可撓シャフト１４の端部は、特定のガ
イド・ワイヤ８２が短くされた方向に曲がる。特定のガ
イド・ワイヤの短縮の程度が大きいほど、可撓シャフト
１４はより大きく曲がる。ガイド・ワイヤ８２の伸長と
短縮は、制御機構２１によって、プローブハンドル２２
の部位で制御される。
ース８０を囲み、可撓シャフト１４の曲折を制御するた
めに利用される。可撓シャフト１４の端部は、特定のガ
イド・ワイヤ８２が短くされた方向に曲がる。特定のガ
イド・ワイヤの短縮の程度が大きいほど、可撓シャフト
１４はより大きく曲がる。ガイド・ワイヤ８２の伸長と
短縮は、制御機構２１によって、プローブハンドル２２
の部位で制御される。
【００２１】螺旋状に屈曲した平ばねワイヤ管８４が、
ガイド・ワイヤ８２を囲み、可撓回路２６を電気的に絶
縁し、構造的に保護している。ワイヤ管８４は、アルミ
ニウム製であり、ＰＴＦＥを伴うハード・アノーダイズ
・プロセス（ｈａｒｄ ａｎｏｄｉｚｅ ｐｒｏｃｅｓ
ｓ）によりメッキされることによって、表面が潤滑にさ
れ、ガイド・ワイヤ８２がワイヤ管８４内でスライドで
きるようにされる。あるいは、ワイヤ管８４は、別の導
電性金属から成っていてもよい。
ガイド・ワイヤ８２を囲み、可撓回路２６を電気的に絶
縁し、構造的に保護している。ワイヤ管８４は、アルミ
ニウム製であり、ＰＴＦＥを伴うハード・アノーダイズ
・プロセス（ｈａｒｄ ａｎｏｄｉｚｅ ｐｒｏｃｅｓ
ｓ）によりメッキされることによって、表面が潤滑にさ
れ、ガイド・ワイヤ８２がワイヤ管８４内でスライドで
きるようにされる。あるいは、ワイヤ管８４は、別の導
電性金属から成っていてもよい。
【００２２】ステンレス鋼の織組ブレード８６が、管８
４の外部を覆い、可撓シャフト１４の捩じれを支持して
いる。あるいは、織組ブレード８６は、錫と銅の合金製
でもよい。ウレタン押出成形品製の外部ジャケット８８
が、織組ブレード８６を覆っているので、可撓シャフト
１４が患者の体腔内で容易にスライドできるようなスム
ーズで、滑り易い防水表面が得られる。別の実施例で
は、外部ジャケット８８は、生適応性（バイオコンパチ
ブル《ｂｉｏｃｏｍｐａｔｉｂｌｅ》）がある別のポリ
マー製でもよい。
４の外部を覆い、可撓シャフト１４の捩じれを支持して
いる。あるいは、織組ブレード８６は、錫と銅の合金製
でもよい。ウレタン押出成形品製の外部ジャケット８８
が、織組ブレード８６を覆っているので、可撓シャフト
１４が患者の体腔内で容易にスライドできるようなスム
ーズで、滑り易い防水表面が得られる。別の実施例で
は、外部ジャケット８８は、生適応性（バイオコンパチ
ブル《ｂｉｏｃｏｍｐａｔｉｂｌｅ》）がある別のポリ
マー製でもよい。
【００２３】可撓シャフト１４内の高密度可撓回路２６
を使用することによって、可撓シャフト１４の直径を小
さくすることができる。好ましい実施例では、可撓シャ
フト１４の外径は８ｍｍまで小さくすることができるの
で、プローブ１０を小さい体腔内に挿入することができ
る。更に、可撓回路２６を使用することによって、シャ
フト１４内のキャパシタンスを制御して、トランスデュ
ーサ素子２７の音響感度を同調することができる。
を使用することによって、可撓シャフト１４の直径を小
さくすることができる。好ましい実施例では、可撓シャ
フト１４の外径は８ｍｍまで小さくすることができるの
で、プローブ１０を小さい体腔内に挿入することができ
る。更に、可撓回路２６を使用することによって、シャ
フト１４内のキャパシタンスを制御して、トランスデュ
ーサ素子２７の音響感度を同調することができる。
【００２４】図３及び図４は、可撓シャフト１４が曲折
する態様を示している。図３では、可撓シャフト１４の
一部が、可撓回路２６の平坦面７４と垂直な方向に曲が
っている。可撓回路２６は、シャフト領域９２内で、平
坦面７４が曲折方向を向くような配向にされている。可
撓回路２６は、平坦面７４の方向だけに曲がり、エッジ
７６と垂直な方向には曲がらない。しかし、可撓回路２
６のシャフト領域９２内での向きは、必ずしも最初から
平坦面７４が曲折方向を向くような配向ではない。従っ
て、可撓シャフト１４が、可撓回路２６を損傷すること
なく、全方向に曲折できるように、可撓回路は、移動す
ることによって、シャフト領域９２内での向きを、図４
に示すように再変更することができるようにされてい
る。
する態様を示している。図３では、可撓シャフト１４の
一部が、可撓回路２６の平坦面７４と垂直な方向に曲が
っている。可撓回路２６は、シャフト領域９２内で、平
坦面７４が曲折方向を向くような配向にされている。可
撓回路２６は、平坦面７４の方向だけに曲がり、エッジ
７６と垂直な方向には曲がらない。しかし、可撓回路２
６のシャフト領域９２内での向きは、必ずしも最初から
平坦面７４が曲折方向を向くような配向ではない。従っ
て、可撓シャフト１４が、可撓回路２６を損傷すること
なく、全方向に曲折できるように、可撓回路は、移動す
ることによって、シャフト領域９２内での向きを、図４
に示すように再変更することができるようにされてい
る。
【００２５】図４では、可撓シャフト１４は、半径Ｒで
曲折している。シャフト領域９２内での可撓回路２６の
向きは、平坦面７４がシャフト１４が曲がる方向を向か
ないような向きである場合も多い。シャフト１４が曲が
る際に、可撓回路２６は、可撓回路２６の部分５０が捩
じれた状態で向きが変更されるように、シャフト領域９
２内で移動する。この捩じれた位置で、部分５０内の平
坦面７４は曲折方向を向き、それによって可撓回路２６
がシャフト領域９２内で曲がることが可能になる。曲折
領域から離れている可撓回路２６の部分５２と５４と
は、捩じれない状態のままに留まっている。
曲折している。シャフト領域９２内での可撓回路２６の
向きは、平坦面７４がシャフト１４が曲がる方向を向か
ないような向きである場合も多い。シャフト１４が曲が
る際に、可撓回路２６は、可撓回路２６の部分５０が捩
じれた状態で向きが変更されるように、シャフト領域９
２内で移動する。この捩じれた位置で、部分５０内の平
坦面７４は曲折方向を向き、それによって可撓回路２６
がシャフト領域９２内で曲がることが可能になる。曲折
領域から離れている可撓回路２６の部分５２と５４と
は、捩じれない状態のままに留まっている。
【００２６】図５を参照すると、ひだ付き部分１８によ
って、可撓シャフト１４は、センサ・ヘッド１２の近傍
領域でエッジ７６に対して垂直な方向に曲がることがで
きる。ひだ付き部分１８が無いと、可撓回路２６がセン
サ・ヘッド１２の近傍で捩じれることができないので、
可撓シャフト１４はセンサ・ヘッド１２の近傍では前記
の方向に曲がることはできないであろう。
って、可撓シャフト１４は、センサ・ヘッド１２の近傍
領域でエッジ７６に対して垂直な方向に曲がることがで
きる。ひだ付き部分１８が無いと、可撓回路２６がセン
サ・ヘッド１２の近傍で捩じれることができないので、
可撓シャフト１４はセンサ・ヘッド１２の近傍では前記
の方向に曲がることはできないであろう。
【００２７】図６を参照すると、可撓回路２６のひだ付
き部分１８は、ひだ付け工具によって形成された一連の
正弦波状のひだ７０を呈している。好ましい実施例で
は、ひだのピッチは０．１１８インチであり、高さは
０．０７インチである。ひだ７０によって、可撓回路２
６は、該可撓回路２６が捩じれることなく、エッジ７６
と垂直な軸で曲がることができる。更に、ひだ付き部分
１８は、全方向、並びに図７に示すように平坦面７４と
垂直な方向に曲がることができる。１つ以上の可撓回路
２６が必要な場合は、回路が互いに積み重ねられた場合
に、ひだ７０が適合するように、複数の可撓回路に同時
にひだ付けが行われる。更に、可撓性の度合いを調整す
るために、ひだのピッチと高さを変更することができ
る。ひだのピッチが小さく、高さが高いと、エッジ７６
と垂直な方向での可撓回路２６の可撓性が高まる。
き部分１８は、ひだ付け工具によって形成された一連の
正弦波状のひだ７０を呈している。好ましい実施例で
は、ひだのピッチは０．１１８インチであり、高さは
０．０７インチである。ひだ７０によって、可撓回路２
６は、該可撓回路２６が捩じれることなく、エッジ７６
と垂直な軸で曲がることができる。更に、ひだ付き部分
１８は、全方向、並びに図７に示すように平坦面７４と
垂直な方向に曲がることができる。１つ以上の可撓回路
２６が必要な場合は、回路が互いに積み重ねられた場合
に、ひだ７０が適合するように、複数の可撓回路に同時
にひだ付けが行われる。更に、可撓性の度合いを調整す
るために、ひだのピッチと高さを変更することができ
る。ひだのピッチが小さく、高さが高いと、エッジ７６
と垂直な方向での可撓回路２６の可撓性が高まる。
【００２８】ひだ７０は、ポリウレタンのシース７２内
に封入されている。シース７２は、モールドによってひ
だ７０の周囲にキャストされ、好ましい実施例では、シ
ース７２は、図８に示すように楕円形の断面を有してい
る。あるいは、シース７２の断面は、円形又は方形のよ
うな別の形状でもよい。モールドとして薄壁のウレタン
管を使用でき、簡単なモールドの形状をそのままに残し
て、可撓ケーブルの強度が増強されるようにする。更
に、ひだ７０を、封入するのではなく、中空管内に収納
することもできる。ポリウレタン製シース７２は、曲げ
に起因するひだ７０への応力を分散して、ひだ７０内に
応力が集中することを防止する。応力の集中度が低下す
ることによって、ひだ付き部分１８が損傷するまでに耐
えられる曲げの回数である、ひだ付き部分１８の寿命が
延びる。あるいは、ひだ７０を封入するために、その他
のエラストマを使用してもよい。複数の可撓回路２６の
ひだ７０を封入する場合は、ひだ付き部分１８の可撓性
を保持するために、封入材料が隣接する可撓回路２６の
ひだ７０を互いに接合することがあってはならない。
に封入されている。シース７２は、モールドによってひ
だ７０の周囲にキャストされ、好ましい実施例では、シ
ース７２は、図８に示すように楕円形の断面を有してい
る。あるいは、シース７２の断面は、円形又は方形のよ
うな別の形状でもよい。モールドとして薄壁のウレタン
管を使用でき、簡単なモールドの形状をそのままに残し
て、可撓ケーブルの強度が増強されるようにする。更
に、ひだ７０を、封入するのではなく、中空管内に収納
することもできる。ポリウレタン製シース７２は、曲げ
に起因するひだ７０への応力を分散して、ひだ７０内に
応力が集中することを防止する。応力の集中度が低下す
ることによって、ひだ付き部分１８が損傷するまでに耐
えられる曲げの回数である、ひだ付き部分１８の寿命が
延びる。あるいは、ひだ７０を封入するために、その他
のエラストマを使用してもよい。複数の可撓回路２６の
ひだ７０を封入する場合は、ひだ付き部分１８の可撓性
を保持するために、封入材料が隣接する可撓回路２６の
ひだ７０を互いに接合することがあってはならない。
【００２９】図７、図８及び図９を参照すると、シャフ
ト領域９２は、ひだ付き部分１８の部位"Ａ"で終端して
いる。これまでに詳述したシャフト領域９２は、ＰＴＦ
Ｅシース８０内に可撓回路２６を収納している。ガイド
・ワイヤ８２がＰＴＦＥシース８０を囲み、一方、この
シースは、螺旋状に屈曲した平ばねワイヤ管８４によっ
て囲まれている。織組ブレード８６が管８４の外部を覆
い、外部ジャケット８８が織組ブレード８６を覆ってい
る。
ト領域９２は、ひだ付き部分１８の部位"Ａ"で終端して
いる。これまでに詳述したシャフト領域９２は、ＰＴＦ
Ｅシース８０内に可撓回路２６を収納している。ガイド
・ワイヤ８２がＰＴＦＥシース８０を囲み、一方、この
シースは、螺旋状に屈曲した平ばねワイヤ管８４によっ
て囲まれている。織組ブレード８６が管８４の外部を覆
い、外部ジャケット８８が織組ブレード８６を覆ってい
る。
【００３０】曲がりのネック（ｎｅｃｋ）領域９４は、
領域９２よりも可撓性が高く、ひだ付き部分１８を部位
"Ａ"からセンサ・ヘッド１２に亘って囲んでいる。曲が
りのネック領域９４によって、シース７２内に封入され
たひだ付き部分１８は、（図７に示すように）領域９２
で曲がることができる。センサ・ヘッド１２の近傍領域
がより短い半径で曲折できることによって、センサ・ヘ
ッド１２は、より簡単に小さい体腔内の細かい湾曲部を
通り抜けることができ、更にセンサ・ヘッド１２を必要
な診断部位に位置合わせすることができる。
領域９２よりも可撓性が高く、ひだ付き部分１８を部位
"Ａ"からセンサ・ヘッド１２に亘って囲んでいる。曲が
りのネック領域９４によって、シース７２内に封入され
たひだ付き部分１８は、（図７に示すように）領域９２
で曲がることができる。センサ・ヘッド１２の近傍領域
がより短い半径で曲折できることによって、センサ・ヘ
ッド１２は、より簡単に小さい体腔内の細かい湾曲部を
通り抜けることができ、更にセンサ・ヘッド１２を必要
な診断部位に位置合わせすることができる。
【００３１】曲がりのネック領域９４は、可撓性のリン
ク機構９８と外部カバー９６とから成っている。可撓リ
ンク機構９８は、リベットによって互いに連結された一
連の金属リンク９７から成っている。あるいは、リンク
９７は、非金属材料製で、その他の従来の手段によって
連結されてもよい。外部カバー９６は、ネオプレン又は
合成ゴムのような可撓性の防水材料から成っている。
ク機構９８と外部カバー９６とから成っている。可撓リ
ンク機構９８は、リベットによって互いに連結された一
連の金属リンク９７から成っている。あるいは、リンク
９７は、非金属材料製で、その他の従来の手段によって
連結されてもよい。外部カバー９６は、ネオプレン又は
合成ゴムのような可撓性の防水材料から成っている。
【００３２】以上のように、本発明の〔１〕超音波プロ
ーブ（１０）は、内部に超音波トランスデューサ素子
（２７）列（２８）を有するセンサ・ヘッド（１２）；
及びセンサ・ヘッド（１２）の端部に接続されていて、
可撓ケーブル（１４）を経てトランスデューサ素子（２
７）へと繋がる導体トレース（３２）を有する平坦な可
撓回路（２６）から成る可撓ケーブル（１４）を備えた
ことを特徴とし、次のような好ましい実施態様を有す
る。
ーブ（１０）は、内部に超音波トランスデューサ素子
（２７）列（２８）を有するセンサ・ヘッド（１２）；
及びセンサ・ヘッド（１２）の端部に接続されていて、
可撓ケーブル（１４）を経てトランスデューサ素子（２
７）へと繋がる導体トレース（３２）を有する平坦な可
撓回路（２６）から成る可撓ケーブル（１４）を備えた
ことを特徴とし、次のような好ましい実施態様を有す
る。
【００３３】〔２〕上記〔１〕において、可撓回路（２
６）の少なくとも一部が、全方向に曲折可能であるよう
な形状（１８）を呈することを特徴とする。
６）の少なくとも一部が、全方向に曲折可能であるよう
な形状（１８）を呈することを特徴とする。
【００３４】〔３〕上記〔２〕において、可撓回路（１
８）の前記形状部分が、可撓性材料（７２）内に封入さ
れていることを特徴とする。
８）の前記形状部分が、可撓性材料（７２）内に封入さ
れていることを特徴とする。
【００３５】〔４〕上記〔１〕〜〔３〕のいずれかにお
いて、可撓回路（２６）がケーブル（１４）の長手方向
に沿ってシース（８０）によって囲まれ、可撓回路（２
６）がケーブル（１４）の曲折と共に自由に捩じれるよ
うにシース（８０）内で自由に移動できることを特徴と
する。
いて、可撓回路（２６）がケーブル（１４）の長手方向
に沿ってシース（８０）によって囲まれ、可撓回路（２
６）がケーブル（１４）の曲折と共に自由に捩じれるよ
うにシース（８０）内で自由に移動できることを特徴と
する。
【００３６】また、本発明の〔５〕可撓回路（２６）
は、平坦な誘電層（３０）間の導体トレース（３２）を
備えた平坦な可撓回路（２６）であって、該可撓回路
（２６）が、その幅に亘って、全方向に曲折可能である
ような形状（１８）を呈したことを特徴とし、次のよう
な好ましい実施態様を有する。
は、平坦な誘電層（３０）間の導体トレース（３２）を
備えた平坦な可撓回路（２６）であって、該可撓回路
（２６）が、その幅に亘って、全方向に曲折可能である
ような形状（１８）を呈したことを特徴とし、次のよう
な好ましい実施態様を有する。
【００３７】〔６〕上記〔５〕において、前記形状の可
撓回路（１８）が、可撓性材料（７２）内に封入されて
いることを特徴とする。
撓回路（１８）が、可撓性材料（７２）内に封入されて
いることを特徴とする。
【００３８】〔７〕上記〔５〕又は〔６〕において、可
撓回路（２６）が長手方向に沿ってシース（８０）によ
って囲まれ、可撓回路（２６）がシース（８０）の曲折
と共に自由に捩じれるようにシース内で自由に移動でき
ることを特徴とする。
撓回路（２６）が長手方向に沿ってシース（８０）によ
って囲まれ、可撓回路（２６）がシース（８０）の曲折
と共に自由に捩じれるようにシース内で自由に移動でき
ることを特徴とする。
【００３９】更に、本発明の〔８〕ケーブル（１４）
は、平坦な誘電層（３０）間の導体トレース（３２）を
有する平坦な可撓回路（２６）；及び可撓回路（２６）
がケーブル（１４）の曲折と共に自由に捩じれるよう
に、シース（８０）内で自由に移動できる可撓回路（２
６）を囲むシース（８０）を備えたことを特徴とし、次
のような好ましい実施態様を有する。
は、平坦な誘電層（３０）間の導体トレース（３２）を
有する平坦な可撓回路（２６）；及び可撓回路（２６）
がケーブル（１４）の曲折と共に自由に捩じれるよう
に、シース（８０）内で自由に移動できる可撓回路（２
６）を囲むシース（８０）を備えたことを特徴とし、次
のような好ましい実施態様を有する。
【００４０】
〔９〕上記〔８〕において、可撓回路（２
６）の少なくとも一部が、全方向に曲折可能であるよう
な形状（１８）を呈したことを特徴とする。
６）の少なくとも一部が、全方向に曲折可能であるよう
な形状（１８）を呈したことを特徴とする。
【００４１】〔１０〕上記
〔９〕において、可撓回路
（１８）の前記形状部分が、可撓性材料（７２）内に封
入されたことを特徴とする。
（１８）の前記形状部分が、可撓性材料（７２）内に封
入されたことを特徴とする。
【００４２】〔１１〕上記〔８〕〜〔１０〕のいずれか
において、ケーブル（１４）の長手方向の曲折を制御す
るために、シース（８０）の周囲でケーブル（１４）の
長手方向に延びた制御ワイヤ（８２）を更に備えたこと
を特徴とする。
において、ケーブル（１４）の長手方向の曲折を制御す
るために、シース（８０）の周囲でケーブル（１４）の
長手方向に延びた制御ワイヤ（８２）を更に備えたこと
を特徴とする。
【００４３】これまで本発明を、特に好ましい実施例を
参照して図示し、説明してきたが、特許請求の範囲に記
載の趣旨と範囲から離れることなく、形態と細部を多様
に変更できることが専門家には理解されよう。例えば、
プローブは、内視鏡である必要はない。
参照して図示し、説明してきたが、特許請求の範囲に記
載の趣旨と範囲から離れることなく、形態と細部を多様
に変更できることが専門家には理解されよう。例えば、
プローブは、内視鏡である必要はない。
【００４４】
【発明の効果】以上詳述したように、本発明による内視
鏡では、センサ・ヘッドのサイズやシャフトの直径を縮
小することができるため、小児の食道のような小さい内
腔へも容易に挿入することができる。
鏡では、センサ・ヘッドのサイズやシャフトの直径を縮
小することができるため、小児の食道のような小さい内
腔へも容易に挿入することができる。
【００４５】また、本発明による内視鏡では、シャフト
が全方向に撓むことができるため、内腔中での細かい湾
曲部を容易に通り抜けることができ、取扱性に優れ、診
断上極めて有効である。
が全方向に撓むことができるため、内腔中での細かい湾
曲部を容易に通り抜けることができ、取扱性に優れ、診
断上極めて有効である。
【図１】 本発明の可撓性内視鏡プローブの断面図であ
る。
る。
【図２】 内視鏡の可撓シャフトの横断面図である。
【図３】 シース部分を切り欠いた第１の曲げ位置での
可撓シャフトの斜視図である。
可撓シャフトの斜視図である。
【図４】 第２の曲げ位置での可撓シャフトの一部の断
面図である。
面図である。
【図５】 ひだ付き部分が可撓回路のエッジと垂直な方
向に曲折された可撓シャフトの断面図である。
向に曲折された可撓シャフトの断面図である。
【図６】 可撓回路のひだ付き部分の斜視図である。
【図７】 ひだ付き部分が可撓回路の平坦面と垂直な方
向に曲折された可撓シャフトの断面図である。
向に曲折された可撓シャフトの断面図である。
【図８】 封入されたひだを示したシャフト１４の断面
図である。
図である。
【図９】 ひだ付き部分の周囲領域のシャフト構造の拡
大断面図である。
大断面図である。
１０ プローブ
１２ センサ・ヘッド
１４ 可撓ケーブル（可撓シャフト）
１６ 相互接続部
１８ 全方向に曲折可能な形状（ひだ付き）部分
２０ 回路板
２１ 制御デバイス
２２ プローブハンドル
２４ 相互接続素子
２６ 高密度可撓回路
２７ 超音波トランスデューサ素子
２８ 超音波トランスデューサ素子列
７４ 回路２６の平坦面
７６ 回路２６のエッジ
９２ 防護防水領域
９４ 曲がりのネック領域
１００ 導体タブ
１０２ 信号パッド
１０４ 固定、位置決め用穴
１０６ グランド・パッド
─────────────────────────────────────────────────────
フロントページの続き
(72)発明者 ブライアン ジー コナー
アメリカ合衆国ニューハンプシャー州
ストラーザム スミス・ファーム・ロー
ド ９
(72)発明者 トーマス ピー スティーブンス
アメリカ合衆国マサチューセッツ州 ボ
ックスフォード イプシュイック・ロー
ド 420
(72)発明者 デビッド ピー ドラン
アメリカ合衆国ニューハンプシャー州
ロンドンデリー ウイリー・ヒル・ロー
ド 10
(72)発明者 トーマス エイ ショウプ
アメリカ合衆国マサチューセッツ州 ロ
ウエル フェアマウント・ストリート
263
(56)参考文献 特開 昭62−272222（ＪＰ，Ａ)
特開 平１−244739（ＪＰ，Ａ)
特開 平１−291846（ＪＰ，Ａ)
特開 平２−172108（ＪＰ，Ａ)
特開 平２−234311（ＪＰ，Ａ)
特開 平５−200026（ＪＰ，Ａ)
特開 平５−300906（ＪＰ，Ａ)
実開 平５−13408（ＪＰ，Ｕ)
米国特許4543960（ＵＳ，Ａ)
(58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名)
A61B 8/00
Claims (12)
- 【請求項１】内部に超音波トランスデューサ素子の列を
有したセンサ・ヘッドと、 前記センサ・ヘッドにその端部が接続された可撓ケーブ
ルとを備えた超音波プローブであって、前記可撓ケーブ
ルは、その中央空洞部中に配置され、前記トランスデュ
ーサ素子に繋がる導体トレースを備えた平坦な可撓回路
を備え、前記平坦な可撓回路は、前記可撓ケーブル内で
その向きを変更するように移動可能である超音波プロー
ブ。 - 【請求項２】内部に超音波トランスデューサ素子の列を
有したセンサ・ヘッドと、 前記センサ・ヘッドにその端部が接続された可撓ケーブ
ルとを備えた超音波プローブであって、前記可撓ケーブ
ルは、その中央空洞部中に配置され、前記トランスデュ
ーサ素子に繋がる導体トレースを備えた平坦な可撓回路
を備え、前記平坦な可撓回路の少なくとも一部が、一連
の正弦波状のひだの形状を呈する超音波プローブ。 - 【請求項３】前記平坦な可撓回路の前記形状の部分が、
可撓性材料内に封入されていることを特徴とする請求項
２に記載の超音波プローブ。 - 【請求項４】前記平坦な可撓回路が前記可撓ケーブルの
長手方向に沿ってシースによって囲まれ、前記平坦な可
撓回路は、該平坦な可撓回路が前記可撓ケーブルの曲折
に伴って自由に捩じれるように前記シース内を自由に移
動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項
に記載の超音波プローブ。 - 【請求項５】請求項１乃至４のいずれか一項に記載の超
音波プローブにおいて用いられる平坦な可撓回路であ
り、可撓ケーブルの中央空洞部中に配置され、導体トレ
ースを備えた平坦な可撓回路であって、前記可撓ケーブ
ル内でその向きを変更するように移動可能である平坦な
可撓回路。 - 【請求項６】請求項１乃至４のいずれか一項に記載の超
音波プローブにおいて用いられる平坦な可撓回路であ
り、可撓ケーブルの中央空洞部中に配置され、導体トレ
ースを備えた平坦な可撓回路であって、前記平坦な可撓
回路の少なくとも一部が、一連の正弦波状のひだの形状
を呈する平坦な可撓回路。 - 【請求項７】前記平坦な可撓回路の前記形状の部分が、
可撓性材料内に封入されることを特徴とする請求項６に
記載の平坦な可撓回路。 - 【請求項８】前記平坦な可撓回路が前記可撓ケーブルの
長手方向に沿ってシースによって囲まれ、前記平坦な可
撓回路は、該平坦な可撓回路が前記可撓ケーブルの曲折
に伴って自由に捩じれるように前記シース内を自由に移
動することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項
に記載の平坦な可撓回路。 - 【請求項９】請求項１乃至４のいずれか一項に記載の超
音波プローブにおいて用いられるケーブルであり、前記
ケーブルの中央空洞部中に配置され、導体トレースを備
えた平坦な可撓回路を備えたケーブルであって、前記平
坦な可撓回路は、前記ケーブル内でその向きを変更する
ように移動可能であるケーブル。 - 【請求項１０】請求項１乃至４のいずれか一項に記載の
超音波プローブにおいて用いられるケーブルであり、前
記ケーブルの中央空洞部中に配置され、導体トレースを
備えた平坦な可撓回路を備えたケーブルであって、前記
平坦な可撓回路の少なくとも一部が、一連の正弦波状の
ひだの形状を呈するケーブル。 - 【請求項１１】前記平坦な可撓回路の前記形状の部分
が、可撓性材料内に封入されていることを特徴とする請
求項１０に記載のケーブル。 - 【請求項１２】前記平坦な可撓回路が前記ケーブルの長
手方向に沿ってシースによって囲まれ、前記平坦な可撓
回路は、該平坦な可撓回路が前記ケーブルの曲折に伴っ
て自由に捩じれるように前記シース内を自由に移動する
ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか一項に記
載のケーブル。
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