JP3507976B2 - 配信日時指定電子メール配信方法およびシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どに代表される複数のサーバを経由して配送される電子
メールの配信を行う電子メール配信方法及びシステムに
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インターネット等のネットワークを介し
て電子メールを配信する方法として、受信者側への配信
日時を指定しない方法と指定する方法がある。

【０００３】配信日時を指定した電子メールを配信する
ためには、配信日時になるまでメールを留め置く機能を
持つメール送信側端末を使用するか、またはメール送信
側端末が接続されているサーバとして、指定日時までメ
ールの配信を待機させる機能を持ったサーバを使用する
必要がある。すなわち、メールの発信者または当該利用
者の属するメールシステムの管理者の管理できる範囲で
の仕組みを設けることにより、配信日時指定の電子メー
ルの配信が可能となる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、メール
送信側端末や、メール配信端末が接続されているサーバ
に配信メールを留め置いた場合には、メール配信日時に
なってから電子メールが配信されるため、例えば、年賀
状などの多くの人たちが限定された時間帯に配信を指定
した場合には、特定の時間帯にメールの配信が集中し、
通信回線の輻輳などの問題を誘発する危険性がある。

【０００５】本発明の目的は、通信回線の輻輳を誘発す
ることなく、配信日時が指定された電子メールを効率良
く配信することができる電子メール配信方法およびシス
テムを提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明では、送信側端末から送信された電子メール
を直ちに受信側メール端末が接続されているメールサー
バまで配信し、当該メールサーバ上で指定日時まで受信
不能状態として留め置くようにしたものである。

【０００７】詳しくは、少なくとも１つのメールサーバ
を経由して送信側メール端末から送信された電子メール
を受信側メール端末に配信する電子メール配信方法にお
いて、前記電子メールを受信したメールサーバにおいて
当該電子メールが配信日時指定の電子メールであるか否
かを判定し、配信日時指定の電子メールであれば当該電
子メールを受信する受信側メール端末が自メールサーバ
内にメールボックスを有するメール端末に該当するかを
判定し、該当する場合には当該電子メールをメールボッ
クス内に留め置き、指定の日時になった時点で留め置き
状態を解除して送付先の受信側メール端末による受信可
能状態とする第１のステップと、受信した電子メールの
受信側メール端末が自メールサーバ内にメールボックス
を有していないメール端末に該当する場合は、受信側メ
ール端末に至る配信経路中で自メールサーバの次のメー
ルサーバが前記配信日時指定の電子メールの留め置き機
能を有しているか否かを所定の制御メッセージ交換によ
り判定し、留め置き機能を有していなければ配信日時に
なるまで自メールサーバ内に受信メールを留め置き、配
信日時になった時点で次のメールサーバに送信し、留め
置き機能を有している場合は直ちに次のメールサーバに
送信する第２のステップとを備えることを特徴とする。

【０００８】また、受信側メール端末に至る配信経路中
のメールサーバは、送信側メール端末から送信された電
子メールに対する送信取り消し指示を受信した場合、該
当する電子メールを留め置き状態で保持しているか否か
を判定し、保持している場合は当該電子メールの配信を
中断するステップをさらに備えることを特徴とする。

【０００９】また、受信側メール端末のメールボックス
が存在するメールサーバにおいて受信可能になったメー
ルボックス内の電子メールの一覧を作成し、送信側メー
ル端末に通知するステップをさらに備えることを特徴と
する。

【００１０】また、受信側メール端末のメールボックス
が存在するメールサーバにおいて、配信日時指定の電子
メールがあることを配信日時になる前に通知するステッ
プをさらに備えることを特徴とする。

【００１１】また、少なくとも１つのメールサーバを経
由して送信側メール端末から送信された電子メールを受
信側メール端末に配信する電子メールシステムにおい
て、前記メールサーバが、前記電子メールが配信日時指
定の電子メールであるか否かを判定し、配信日時指定の
電子メールであれば当該電子メールを受信する受信側メ
ール端末が自メールサーバ内にメールボックスを有する
メール端末に該当するかを判定し、該当する場合には当
該電子メールをメールボックス内に留め置き、指定の日
時になった時点で留め置き状態を解除して送付先の受信
側メール端末による受信可能状態とする第１の手段と、
受信した電子メールの受信側メール端末が自メールサー
バ内にメールボックスを有していないメール端末に該当
する場合は、受信側メール端末に至る配信経路中で自メ
ールサーバの次のメールサーバが前記配信日時指定の電
子メールの留め置き機能を有しているか否かを所定の制
御メッセージ交換により判定し、留め置き機能を有して
いなければ配信日時になるまで自メールサーバ内に受信
メールを留め置き、配信日時になった時点で次のメール
サーバに送信し、留め置き機能を有している場合は直ち
に次のメールサーバに送信する第２の手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１２】また、送信側メール端末から送信された電
子メールに対する送信取り消し指示を受信した場合、該
当する電子メールを留め置き状態で保持しているか否か
を判定し、保持している場合は当該電子メールの配信を
中断する第３の手段を備えることを特徴とする。

【００１３】また、受信側メール端末のメールボックス
が存在するメールサーバにおいて受信可能になったメー
ルボックス内の電子メールの一覧を作成し、受信側メー
ル端末に通知する第４の手段を備えることを特徴とす
る。

【００１４】また、受信側メール端末のメールボックス
が存在するメールサーバにおいて、配信日時指定の電子
メールがあることを配信日時になる前に通知する第５の
手段を備えることを特徴とする。

【００１５】

【００１６】

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して具体的に説明する。図１は、本発明を適用し
た電子メールシステムの実施の形態を示すシステム構成
図であり、ここでは複数のメールサーバ１０１〜１０４
がネットワーク１００を介して相互に接続されている例
を示している。各メールサーバ１０１〜１０４には、メ
ール端末１０５、１０６が接続されている。なお、図１
においては、メールサーバ１０１と１０３にのみメール
端末１０５、１０６が接続されていることを示し、他の
メールサーバへについては図示を省略している。

【００１８】図２および図３は、電子メールが配信され
る場合の論理的なメール送信側端末と、メール受信側端
末及びメールサーバの関係を説明するための図であり、
２０１、３０１はメール送信側端末、２０４，３０６は
メール受信側端末である。２０２，２０３，３０２，３
０３，３０４，３０５はそれぞれメールサーバである。

【００１９】図４は電子メールの配信日時の指定方法の
一例であり、４０１は電子メールの配信先のアドレス指
定、４０２は配信日時指定の電子メールであることを示
すヘッダであり、４０３はメールの題名である。配信日
時指定の電子メールを送信する場合、配信日時指定４０
２が配信先のアドレス指定４０１に付加された形式で送
信される。この場合、配信日時の指定は、送信側の端末
で行い、ヘッダ４０２は配信日時の指定操作を完了した
時点で送信側の端末により自動的に付加される。

【００２０】図５は、図１〜図３の各メールサーバの概
要構成を示すブロック図であり、５０１は制御装置、５
０２は受信メールスプールであり、当該メールサーバが
受信した電子メールは、はじめにこの受信メールスプー
ルに格納される。５０３はメール送信保留キューであ
り、指定日時になるまで、当該メールサーバで保持する
メールを格納する。５０４は受信メールのメールボック
スであり、当該メールサーバに接続している受信側の端
末で受信する電子メールを格納する。以下、指定日時の
ある電子メールを配信する方法の幾つかの実施形態につ
いて説明する。

【００２１】＊＊配信方法の第１の実施形態＊＊ ここでは、図４に示す配信時刻が指定された電子メール
を図２のメールサーバ２０２がメール送信側端末２０１
より受信し、メールサーバ２０３に接続された受信側端
末２０４に配信する場合を例に説明する。

【００２２】図６は、メールサーバ２０２の配信日時指
定メール処理手順の概要を示すフローチャート、図７は
配信が保留された電子メールの配信処理手順を示すフロ
ーチャート、図８はメール送信先のメールサーバ２０３
が配信日時指定のメールの留め置き機能を有するかどう
かを判断する処理手順の概要を示すフローチャートであ
る。

【００２３】図６において、サーバ２０２は、処理が開
始されると、メール受信待ち状態となり（ステップ６０
１）、メール送信側側端末２０１からのメールが受信さ
れるまで、電子メールの受信を待つ（ステップ６０
２）。

【００２４】電子メールが受信されると、その電子メー
ルの送信先のメールサーバを決定する（ステップ６０
３）。本実施の形態では、送信先はサーバ２０３であ
る。

【００２５】次に、当該電子メールのヘッダ４０２を確
認し、当該電子メールが配信日時指定の電子メールであ
るか否かを判定する。本例では、「X-Delivery-day」の
指定がある場合には、指定の日時まで配信しないものと
する。本実施の形態の電子メールには、当該配信日時指
定のヘッダ４０２があるので、配送日時指定メールであ
ると判定する（ステップ６０４）。

【００２６】配送日時指定メールでなければ、当該電子
メールは自メールサーバ２０２に接続され、自メールサ
ーバ２０２内にメールボックスを有するメール端末宛の
ものであるか否かを判定し（ステップ６０８）、自メー
ルサーバ２０２内にメールボックスを持たない他のメー
ルサーバ２０３宛のものであれば、直ちに送信先のメー
ルサーバ２０３に宛てて送信する（ステップ６０９）。
自メールサーバ２０２内にメールボックスを持つ自メー
ルサーバ２０２宛の場合には、当該電子メールを自メー
ルサーバ２０２の受信メールボックス５０４に移動する
（ステップ６１０）。

【００２７】また、当該電子メールが配信日時指定のメ
ールである場合に、現在日時と指定配信日時４０２とを
比較し（ステップ６０５）、既に指定の配信日時を過ぎ
ている場合にも、当該電子メールが自メールサーバ２０
２に接続されたメール端末宛か否かを判定し（ステップ
６０８）、自メールサーバ２０２宛でなければ直ちに送
信先のメールサーバ２０３に宛てて送信する（ステップ
６０９）。自メールサーバ２０２宛の場合には、当該電
子メールを自メールサーバ２０２のメールボックス５０
４に移動する。

【００２８】ここで、配信日時指定有りの電子メールを
受信した場合に、現在日時が指定日時になっていない場
合、その電子メールの配信先が自メールサーバ２０２に
接続されているメール端末か否かを判定する（ステップ
６０６）。

【００２９】さらに、メール配信先のメールサーバ（こ
こでは、配信先サーバは２０３である）が配信日時指定
メールを取り扱えるか判定し（留め置く機能を有してい
るか否かを判定し）（ステップ６０７）、取り扱えない
場合には、当該電子メールをメール送信保留キュー５０
３に格納する（ステップ６１１）。

【００３０】本例では、メールサーバ２０３は配信日時
指定メールを取扱えるものとする。この場合、電子メー
ルは直ちにメールサーバ２０３に宛てて送信される（ス
テップ６０９）。

【００３１】一方、メールサーバ２０３においても、メ
ールサーバ２０２と同様の動作をする。すなわち、図６
のステップステップ６０１からステップ６０５までの処
理を行い、送信側のメール端末２０１から送信された電
子メールを配信日時になるまで留め置き、配信日時にな
ったならば、留め置き状態を解除し、受信側のメール端
末２０４のメールボックスに移動し、そのメール端末２
０４で受信可能な状態にする。

【００３２】メールサーバ２０３においては、受信した
電子メールの配信先が自メールサーバ２０３に接続され
ているメール端末であるから（ステップ６０６）、その
電子メールはメール送信保留キュー５０３に保管する
（ステップ６１１）。

【００３３】メールサーバ２０３においては、図７に示
すように、メール送信保留キュー５０３を監視する処理
が稼働している。

【００３４】すなわち、図７に示す処理において、メー
ル送信保留キュー５０３から１件目のメールを取出し
（ステップ７０１）、すべての電子メールの処理が終わ
るまで（ステップ７０２）、ステップ７０３からステッ
プ７０７の処理を行う。

【００３５】取出した電子メールについて、現在日時が
配信指定日時を過ぎているか否かを確認し（ステップ７
０３）、未だ配信日時となっていない場合には、その電
子メールを送信保留キュー５０３に戻し、次の電子メー
ルを取出す（ステップ７０４）。

【００３６】配信指定日時になっていた場合には、当該
電子メールの配信先が自メールサーバ２０３に接続され
ているメール端末か否かを判定する（ステップ７０
５）。本例では、自メールサーバ２０３に接続されてい
るメール端末２０４宛ての電子メールであるので、当該
電子メールを自メールサーバ２０３のメールボックス５
０４に移動する（ステップ７０６）。自メールサーバ２
０３宛でない場合は、次のメールサーバに送信する（ス
テップ７０７）。

【００３７】以上の処理において、メール送信先のメー
ルサーバ２０３が、配信日時指定メールを扱えるか否か
を判定するには、図８に示す処理に従う。

【００３８】すなわち、はじめにメール送信先サーバ２
０３と接続し（ステップ８０１）、配信日時指定メール
を取り扱えるか否かを問い合わせる符号あるいは所定の
形式の制御メッセージを送信する（ステップ８０２）。
配信日時指定メールを取り扱えないメールサーバでは当
該符号あるいは制御メッセージを認識できず、エラーメ
ッセージを返信するので（ステップ８０３）、配信日時
指定メールを扱えないものと判断する（ステップ８０
４）。また、何らかのエラーにより、配信日時指定メー
ルを扱えない場合も、同様に判断する。当該メールサー
バが配信日時指定メールを扱える場合には、正しく応答
が返信されるため、当該電子メールを扱えるものと判断
する（ステップ８０５）。

【００３９】＊＊配信方法の第２の実施形態＊＊ 次に、図２において、メールサーバ２０３が配信日時指
定メールを扱えない場合の配信日時指定メールを配信す
る方法について説明する。

【００４０】メールサーバ２０３が配信日時指定メール
を扱えない場合においても、メールサーバ２０２におけ
る処理手順のうち、ステップ６０１からステップ６０６
までは同様である。

【００４１】しかし、ステップ６０７において、メール
送信先のサーバ２０３が配信日時指定メールを取り扱え
ないことがわかると、その電子メールをメール送信保留
キュー５０３に格納する（ステップ６１１）。

【００４２】ここで、メールサーバ２０２においては、
図７に示すように、メール送信保留キュー５０３を監視
する処理が稼働している。

【００４３】すなわち、図７に示す処理において、メー
ル送信保留キュー５０３から１件目のメールを取出し
（ステップ７０１）、すべての電子メールの処理が終わ
るまで（ステップ７０２）、ステップ７０３からステッ
プ７０６の処理を行う。

【００４４】取り出した電子メールについて、現在日時
が配信指定日時を過ぎているか否かを確認し（ステップ
７０３）、未だ配信日時となっていない場合には、メー
ル送信保留キュー５０３にその電子メールを戻す（ステ
ップ７０４）。配信指定日時になっていた場合には、当
該電子メールの配信先が自メールサーバに接続されてい
るメール端末か否かを判定するが（ステップ７０５）、
本例では、自メールサーバ２０２に接続されているメー
ル端末宛ての電子メールではないので、直ちにメールを
送信する（ステップ７０７）。

【００４５】電子メールを受信したメールサーバ２０３
は、配信日時指定の電子メールを扱うことができないの
で、一般のメールサーバとしてメールの配信処理を行
う。すなわち、受信した電子メールを直ちにメールボッ
クス５０４に移動し、受信側のメール端末２０４が受信
可能な状態にする。

【００４６】＊＊配信方法の第３の実施形態＊＊ 次に、図３において電子メールが複数のメールサーバ３
０２〜３０５を中継して配信される場合において、すべ
ての関連するメールサーバ３０２〜３０５が配信日時定
メールを扱える場合について、説明する。

【００４７】メール受信待ち状態となっているメールサ
ーバ３０２は、メール送信側端末３０１から電子メール
を送信すると（ステップ６０３）、前述の実施形態と同
様の手順で受信電子メールを送信先宛のメールサーバに
向けて送信する。

【００４８】図３におけるメールサーバ３０２〜３０５
は、配信日時定メールを扱えるため、最終的に受信端末
３０６が接続されたメールサーバ３０５まで直ちに配信
され、ここで配信日時になるまで留め置かれ、配信日時
になった時点でメールボックス５０４に移動され、受信
可能状態になる。

【００４９】＊＊配信方法の第４の実施形態＊＊ 次に、電子メールが図３の複数のメールサーバ３０２〜
３０５を中継して配信される場合において、途中のメー
ルサーバ３０４が配信日時指定メールを扱えない場合に
ついて説明する。

【００５０】図３において、中継サーバとして機能する
メールサーバ３０４が配信時刻指定メールを扱えない場
合、メール送信側端末３０１，メールサーバ３０２、３
０３の動作は上述の説明と同様である。メールサーバ３
０３は、配信日時指定時刻を過ぎるまで電子メールを留
め置き、指定時刻以降にメールサーバ３０４に当該電子
メールを配信する。

【００５１】メールサーバ３０４は、電子メールを前段
のメールサーバ３０３から受信した後、一般のメールサ
ーバとして、受信した電子メールを直ちに次のメールサ
ーバ３０５に送信する。メールサーバ３０５は、第１の
実施形態のメールサーバ２０３と同様の処理を行うが、
既に、現在日時が配信指定日時を過ぎているため（ステ
ップ６０５）、直ちに電子メールの配信処理を行う（ス
テップ６０８，ステップ６１０）。

【００５２】なお、本発明は上記の各実施形態に限定さ
れるものではなく、実施に際してはその機能を適宜に組
み合わせて実施することができる。また、受信側メール
端末に至る配信経路中のメールサーバにおいては、送信
側メール端末から送信された電子メールに対する送信取
り消し指示を受信した場合、該当する電子メールを留め
置き状態で保持しているか否かを判定し、保持している
場合は当該電子メールの配信を中断するように構成する
ことができる。この場合、電子メールを留め置き状態で
保持するメールサーバは発信者にサーバ名を通知してお
くことが必要である。

【００５３】この中断機能によって、配信日時以前であ
れば、誤りの発見された電子メールの配信を取消すこと
ができ、訂正メールを何回も送信することなく、正確な
電子メールを送信先に送ることができる。

【００５４】また、受信側メール端末のメールボックス
が存在するメールサーバにおいて受信可能になったメー
ルボックス内の電子メールの一覧を作成し、受信側メー
ル端末に通知するように構成することができる。

【００５５】このメール一覧通知機能により、配信日時
別のメール一覧を知ることができる。さらに、受信側メ
ール端末のメールボックスが存在するメールサーバにお
いて、配信日時指定の電子メールがあることを配信日時
になる前に通知するように構成することができる。この
場合、電子メールの内容自体は配信日時になるまで開封
不可能とし、差出人など内容に関係のない情報の一部を
開封可能にする。

【００５６】この機能により、受信者側ではその日時に
なった直後に開封する操作を行えばよくなるから、何回
も自分宛のメールの開封操作を行う必要がなくなり、煩
わしさから解放される。また、送信者側から見れば、そ
の日時に直ちに開封してくれることが期待できる。これ
により、未開封のメールがメールボックス内に滞留する
事態を解消するのに役立つし、またバーゲンセールなど
の予告メールを事前に送信しておき、指定日時に開封し
てくれることを期待できるなどの効用がある。

【００５７】なお、図７のフローチャートで示す処理に
おいて、保留キューに保持しているメール全体を順番に
処理しているが、保留キューに格納する時点で時刻順に
並べておけば、全件を対象とした処理は不要となること
は言うまでもない。

【００５８】

【発明の効果】以上、説明したように本発明によれば、
送信側端末から送信された電子メールを直ちに受信側端
末が接続されているメールサーバまで配信し、当該メー
ルサーバ上で指定日時まで受信不能状態として留め置く
ようにしたため、年賀状の様に多くの人が特定の時刻に
受信されることを期待した電子メールを配信した場合で
も、通信回線に輻輳などの問題を誘発する危険性を回避
することができる。

【００５９】また、メール受信側端末の接続されている
メールサーバが配信日時指定メールの配信を受けたうえ
で、受信不能状態にして留め置く機能を持たない場合で
も、当該サーバにメールを転送する中継サーバまでメー
ルを配信しておくことで、指定日時における通信回線の
負荷を中継サーバと受信側端末の接続されているサーバ
だけに限定できるなどの効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を示すシステム構成図であ
る。

【図２】電子メールの配信方法を説明するためのブロッ
ク図である。

【図３】中継サーバが存在する場合の電子メールの配信
方法を説明するためのブロック図である。

【図４】電子メールに配信日時を指定する方法を説明す
るためのメールヘッダの記述方法の説明図である。

【図５】メールサーバの概要構成を示すブロック図であ
る。

【図６】メールサーバの配信日時指定メール処理手順の
概要を示すフローチャートである。

【図７】配信が保留された電子メールの配信処理手順を
示すフローチャートである。

【図８】電子メールを送信する先のメールサーバが配信
日時指定メールを扱えるかどうかを判断する処理手順の
概要を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００…ネットワーク、１０１、１０２，１０３，１０
４…メールサーバ、１０５…メール送信側端末、１０６
…メール受信側端末、２０１、３０１…メール送信側端
末、２０４，３０６…メール受信側端末、２０２，２０
３，３０２，３０３，３０４，３０５…メールサーバ、
４０１…メールの配信先のアドレス指定、４０２…配信
日時指定ヘッダ、５０１…制御装置、５０２…受信メー
ルスプール、５０３…メール送信保留キュー、５０４…
受信メールのメールボックス。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 13/00 H04L 12/54 H04L 12/58

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】少なくとも１つのメールサーバを経由して
   送信側メール端末から送信された電子メールを受信側メ
   ール端末に配信する電子メール配信方法において、前記電子メールを受信したメールサーバにおいて当該 電
   子メールが配信日時指定の電子メールであるか否かを判
   定し、配信日時指定の電子メールであれば当該電子メー
   ルを受信する受信側メール端末が自メールサーバ内にメ
   ールボックスを有するメール端末に該当するかを判定
   し、該当する場合には当該電子メールをメールボックス
   内に留め置き、指定の日時になった時点で留め置き状態
   を解除して送付先の受信側メール端末による受信可能状
   態とする第１のステップと、 受信した電子メールの受信側メール端末が自メールサー
   バ内にメールボックスを有していないメール端末に該当
   する場合は、受信側メール端末に至る配信経路中で自メ
   ールサーバの次のメールサーバが前記配信日時指定の電
   子メールの留め置き機能を有しているか否かを所定の制
   御メッセージ交換により判定し、留め置き機能を有して
   いなければ配信日時になるまで自メールサーバ内に受信
   メールを留め置き、配信日時になった時点で次のメール
   サーバに送信し、留め置き機能を有している場合は直ち
   に次のメールサーバに送信する第２のステップとを備え
   る ことを特徴とする電子メール配信方法。
2. 【請求項２】 受信側メール端末に至る配信経路中のメー
   ルサーバは、送信側メール端末から送信された電子メー
   ルに対する送信取り消し指示を受信した場合、該当する
   電子メールを留め置き状態で保持しているか否かを判定
   し、保持している場合は当該電子メールの配信を中断す
   るステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に
   記載の電子メール配信方法。
3. 【請求項３】 受信側メール端末のメールボックスが存在
   するメールサーバにおいて受信可能になったメールボッ
   クス内の電子メールの一覧を作成し、送信側メール端末
   に通知するステップをさらに備えることを特徴とする請
   求項１〜２のいずれか一項に記載の電子メール配信方
   法。
4. 【請求項４】 受信側メール端末のメールボックスが存在
   するメールサーバにおいて、配信日時指定の電子メール
   があることを配信日時になる前に通知するステップをさ
   らに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一
   項に記載の電子メール配信方法。
5. 【請求項５】 少なくとも１つのメールサーバを経由し
   て送信側メール端末から送信された電子メールを受信側
   メール端末に配信する電子メールシステムにおいて、 前記メールサーバが、 前記電子メールが配信日時指定の電子メールであるか否
   かを判定し、配信日時指定の電子メールであれば当該電
   子メールを受信する受信側メール端末が自メールサーバ
   内にメールボックスを有するメール端末に該当するかを
   判定し、該当する場合には当該電子メールをメールボッ
   クス内に留め置き、指定の日時になった時点で留め置き
   状態を解除して送付先の受信側メール端末による受信可
   能状態とする第１の手段と、 受信した電子メールの受信側メール端末が自メールサー
   バ内にメールボックスを有していないメール端末に該当
   する場合は、受信側メール端末に至る配信経路中で自メ
   ールサーバの次のメールサーバが前記配信日時指定の電
   子メールの留め置き機能を有しているか否かを所定の制
   御メッセージ交換により判定し、留め置き機能を有して
   いなければ配信日時になるまで自メールサーバ内に受信
   メールを留め置き、配信日時になった時点で次のメール
   サーバに送信し、留め置き機能を有している場合は直ち
   に次のメールサーバに送信する第２の手段とを備えるこ
   とを特徴とする電子メール配信システム。
6. 【請求項６】 送信側メール端末から送信された電子メー
   ルに対する送信取り消し指示を受信した場合、該当する
   電子メールを留め置き状態で保持しているか否かを判定
   し、保持している場合は当該電子メールの配信を中断す
   る第３の手段をさらに備えることを特徴とする請求項５
   に記載の電子メール配信システム。
7. 【請求項７】 受信側メール端末のメールボックスが存在
   するメールサーバにおいて受信可能になったメールボッ
   クス内の電子メールの一覧を作成し、受信側メール端末
   に通知する第４の手段をさらに備えることを特徴とする
   請求項５〜６のいずれか一項に記載の電子メール配信シ
   ステム。
8. 【請求項８】 受信側メール端末のメールボックスが存在
   するメールサーバにおいて、配信日時指定の電子メール
   があることを配信日時になる前に通知する第５の手段を
   さらに備えることを特徴とする請求項５〜７のいずれか
   一項に記載の電子メール配信システム。