JP3487072B2 - 像担持体ユニット及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成する際に用いられる像担持体ユニット、
およびこの像担持体ユニットを用いたプリンター、ファ
クシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
は、感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に
現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）と
し、このトナー像を用紙等の記録媒体に転写して定着さ
せることにより行なわれる。

【０００３】感光体としては、表面に感光層が形成され
た硬質の感光体ドラムと、表面に感光層が形成された可
撓性を有する感光体ベルトとが一般に知られている。

【０００４】また、感光体表面の静電潜像にトナーを付
与する手段としては、現像ローラの表面にトナーを担持
させ、この現像ローラを、感光体表面に接触させる、あ
るいは、極微小間隔を隔てた状態で近接させる、という
手段が一般に知られている。また、現像ローラとして
は、硬質のものと弾性体からなるものとが知られてい
る。

【０００５】感光体として硬質の感光体ドラムを用い、
また現像ローラとしても硬質のものを用いる場合には、
感光体ドラムおよび現像ローラを高精度に製造するには
自ずと限界があり、必ず誤差が生ずるから、両者を均一
に接触させるあるいは均一な微小間隔を隔てた状態で近
接させることは困難である。特に、硬いもの同士である
感光体ドラムと現像ローラとを均一に接触させることは
極めて困難であり、局部的に隙間が生じて現像むらが生
じたり、必要以上に強く圧接されて感光ドラムや現像ロ
ーラに傷がついたりするという問題が生ずる。

【０００６】したがって、感光体と現像ローラとを両者
とも硬質のもので構成するということは通常行なわれて
おらず、感光体として硬質の感光体ドラムを用いる場合
には、現像ローラを弾性体で構成する、現像ローラとし
て硬質のものを用いる場合には、感光体として可撓性を
有する感光体ベルトを用いる、ということが行なわれて
いた。

【０００７】しかしながら、現像ローラを弾性体で構成
した場合には、現像ローラの回転に伴ってトナーが飛散
するという問題があった。

【０００８】また、感光体として感光体ベルトを用いた
場合には、これを支持するために少なくとも２本のロー
ラが必要なために、構造が複雑になるばかりでなく装置
が大型化してしまうという問題があった。

【０００９】したがって、このような問題を同時に解決
することが望まれている。

【００１０】このような要望に応えようとしたものとし
ては、従来、特公平４−６９３８３号（特開昭５９−１
９２２６０号）公報記載の感光体ドラムと、特開平４−
１８８１６４号公報記載の感光体駆動装置とが知られて
いる。

【００１１】特公平４−６９３８３号公報記載の感光体
ドラムを、図９〜図１１に示す。

【００１２】この感光体ドラム１は、回転軸２と、この
回転軸２に支持され、かつフリー状態で円筒状をなす弾
性変形可能な弾性材料層３と、この弾性材料層３のまわ
りに装着された外側層４とを有している。外側層４は、
弾性変形可能な感光体支持層５と、この支持層５の表面
に支持された感光層６とを有している。弾性材料層３
は、回転軸２と外側層４との間に、実質的に隙間を形成
することなく充填されている。

【００１３】このような感光ドラム１は、弾性変形可能
な外側層４と、弾性材料層３とを有しているため、その
表面に外力が加えられると、この表面は弾性変形するこ
とが可能である。

【００１４】図９において、７は帯電チャージャ、１０
は現像ローラ、１３は転写チャージャである。

【００１５】画像形成時には、感光体ドラム１が図９に
おける時計方向に回転駆動され、帯電チャージャ７によ
ってドラム１の感光層６が所定の極性に帯電される。こ
の帯電部分に光８が照射されることによりドラム１上に
静電潜像が形成される。この潜像は、図中矢印方向に回
転する現像ローラ１０に担持されるトナーにより現像さ
れて可視像化され、転写チャージャ１３によって転写紙
１２に転写される。

【００１６】なお、図９において、１４は分離チャージ
ャ、１５はクリーニングブレード、１６は除電チャージ
ャである。

【００１７】以上のような構成によれば、感光ドラム１
の表面が弾性変形可能であるため、現像ローラ１０を感
光体ドラム１に押し付け、感光ドラム１の表面をその半
径方向に弾性変形させることができる。このため、感光
ドラム１および現像ローラ１０の周面がその中心軸線に
対し多少偏心し、あるいはこれらの外径に多少製造上の
バラツキがあったり、また、現像ローラ１０の少なくと
も表面が剛体からできていても、ドラム表面や現像ロー
ラに傷を付けるといった不都合を伴うことなく、現像ロ
ーラ１０上のトナーを感光体ドラム１に従来よりも確実
かつ安定した状態で接触させることができ、現像ローラ
１０上のトナーと、ドラム１の表面とに大きな間隙がで
きることによる可視像の画質低下を抑制することができ
る。また、現像ローラ１０をドラム１の表面にトナーを
介して当接させるのではなく、これらを微小な間隔をあ
けて対置させるような構成とするときも、両者の間隔が
過大となることを防止することができる。感光ドラム１
と現像ローラ１０とを互いに近接させて配置したとき、
たとえ両者の一部がトナーを介して互いに接触したとし
ても、感光ドラム１が弾性変形するだけであり、感光ド
ラム１ないし現像ローラ１０に傷が付くおそれはないか
らである。

【００１８】すなわち、この感光ドラム１によれば、硬
質の現像ローラを用いても、感光ドラムや現像ローラに
傷がつくということがなく、また、装置の大型化も防止
することができる。

【００１９】図１２は、上記特開平４−１８８１６４号
公報記載の感光体駆動装置を示す図で、（ａ）は側面
図、（ｂ）は斜視図である。

【００２０】この感光体駆動装置は、筒状の薄膜シート
として形成された感光体ベルト２０と、この感光体ベル
ト２０の内径周長よりも短い外径周長を有し、感光体ベ
ルト２０の内側にあって回転駆動する駆動ローラ２１
と、前記感光体ベルト２０との摩擦係数が駆動ローラ２
１と感光体ベルト２０の摩擦係数より小さく設定されて
おり、駆動ローラ２１の円周方向の所定範囲内で駆動ロ
ーラ２１に感光体ベルト２０を密着させながら、感光体
ベルト２０を摺動自在に押圧する押圧部材２２とを備え
ている。なお、図１２において、２４は帯電器、２５は
露光装置、２６は現像ローラ、２７は転写帯電器、２８
はクリーニングローラである。

【００２１】このような感光体駆動装置によれば、感光
体ベルト２０は、押圧部材２２により駆動ローラ２１の
表面に部分的に密着された状態で駆動され、押圧部材２
２が無い部分では、駆動ローラ２１との周長差によっ
て、たわみ２３が形成される。

【００２２】このため、感光体ベルト２０は、押圧部材
２２による密着部分においては、その硬度が駆動ローラ
２１の硬度によって疑似されることから、硬質材として
使用することができ、押圧部材２２が無い部分において
は、たわみ２３が形成されることから、弾性体として使
用することができる。

【００２３】したがって、この装置によれば、感光体ベ
ルト２０の押圧部分２２との密着部分においては、弾性
体からなるクリーニングローラ２８を接触させることが
でき、たわみ２３部分においては、硬質材からなる現像
ローラ２６を接触させることができる。

【００２４】そして、この現像ローラ２６の接触は、た
わみ２３が弾性体として作用することから、現像ローラ
２６が硬質材からなる場合でも、充分なニップ幅をもっ
て、かつ非常に低圧接力で安定的に行なわれる。

【００２５】すなわち、この装置によれば、硬質の現像
ローラを用いても、感光体や現像ローラに傷がつくとい
うことがなく、また、装置の大型化も防止することがで
きる。

【００２６】なお、この装置と同様の装置は、特開平６
−２７８５９号公報、特開平６−２５８９８９号公報等
にも開示されている。

【００２７】

【発明が解決しようとする課題】上述した特公平４−６
９３８３号公報記載の感光体ドラム１は、回転軸２と外
側層４との間に、弾性材料層３を、実質的に隙間を形成
することなく充填した構成であるため、次のような問題
を有している。

【００２８】すなわち、このような感光体ドラム１を製
造する方法としては、 （１）先ず、感光層支持層５上に感光層６を形成した外
側層４を作製し、次いで、軸２と外側層４とを所定間隔
になるように配置し、軸２と外側層４との空間に、加熱
された弾性材料を流し込んで弾性材料層３を形成するこ
とにより製造する方法 （２）先ず、軸２と感光体支持層５とを所定間隔になる
ように配置して軸２と感光体支持層５との空間に、加熱
された弾性材料を流し込んで弾性材料層３を形成し、次
いで、感光層支持層５上に感光層６を形成することによ
り製造する方法 （３）外側層４の内径よりも多少大きな外径を有する筒
状弾性部材を作製し、この筒状弾性部材を、径方向に圧
縮した状態で外側層４内に挿入することによって弾性材
料層３を形成することにより製造する方法が考えられ
る。

【００２９】しかし、上記（１）の方法では、外側層４
の表面に感光層６が形成された状態で、外側層４の内部
に、加熱した弾性材料を流し込むという作業が行なわれ
ることとなるから、熱等によって感光体特性が劣化する
という問題がある。また、感光層６の表面に傷が付いた
り、異物（弾性材料等の異物）が付着するおそれがあ
る。

【００３０】上記（２）の方法では、弾性材料層３が形
成された後に感光層６が形成されることとなるから、感
光層塗工時の洗浄液や塗工液によって弾性材料層３の膨
潤、溶解、あるいは硬化が生じ、その結果、弾性材料層
としての機能が低下するおそれがある。

【００３１】したがって、上記（１）（２）の方法では
所望の感光体ドラム１を得ることが極めて困難である。

【００３２】また、上記（３）の方法では、筒状弾性部
材が圧縮状態から解放されて外側層４に向け膨張する過
程で、不均一に膨張するおそれがある。このため、軸２
と外側層４との同軸度が損なわれ、感光体ドラム１が回
転した際の振れが非常に大きくなるおそれがある。画像
形成装置においては、感光体の周囲に、感光体と当接す
るクリーナー、帯電器、現像器、転写器等の当接部材が
配置されるため、感光体の振れが大きくなると、感光体
と当接部材との接触状態が不安定になり、画像ムラが発
生するという問題が生じる。

【００３３】一方、前述した特開平４−１８８１６４号
公報記載の感光体駆動装置では、感光体ベルト２０の周
縁部に部分的に設けられた押圧部材２２によって感光体
ベルト２０が案内される構成となっていたため、感光体
ベルト２０が押圧部材２２に進入する際、その入り口部
分２２ａにおいて、感光体ベルト２２の周縁部（端縁
部）に曲げ応力が生じやすく、これによって感光体ベル
ト２０の端縁部に、折れや割れ、あるいは感光層の剥が
れが発生しやすいという問題がある。これにより、感光
体ベルト２０が端縁部から破壊する、もしくは破壊まで
は至らないが重大な画像欠陥を引き起こすおそれがある
という問題がある。

【００３４】また、感光体ベルト２０は、図１２に示し
たような状態で装置に組み込まれるまでは、それ単体で
取り扱われなければならない。しかしながら、感光体ベ
ルト２０は、上述したように筒状の薄膜シートとして形
成されており、充分な剛性を有していないから、これを
取り扱うのが困難であるという問題がある。

【００３５】さらに、上記装置では、感光体ベルト２０
の両端部を押圧する押圧部材２２が無い部分においてた
わみ２３が形成される構成となっていたため、このたわ
み２３が形成される部分においては、その両端部におい
て、感光体ベルト２０と駆動ローラ２１との間に開口２
９，２９が形成される。

【００３６】このため、装置内で浮遊しているトナー、
トナーの外添剤、紙粉等の異物が上記開口２９，２９か
ら感光体ベルト２０と駆動ローラ２１との間に入りやす
く、これら異物の侵入によって、感光体ベルト２０と駆
動ローラ２１との摩擦力が低下し、感光体ベルト２０が
駆動されなくなるおそれがあるという問題がある。

【００３７】また、現像ローラ２６と感光体ベルト２０
とが摺擦する際に発生する振動音や、押圧部材２２と感
光体ベルト２０との摺動により発生する振動音が上記開
口２９，２９を通じて響き易いという問題もある。

【００３８】本発明は、以上のような種々の問題を解決
しようとするものであり、その第１の目的は、少なくと
も、当接部材との確実で安定した接触状態を得ることが
可能で、耐久性および取扱い性に優れた像担持体ユニッ
トを提供することにある。

【００３９】第２の目的は、前述した種々の問題を同時
に解決し、確実な駆動状態および当接部材との安定した
接触状態を得ることが可能で、騒音も小さくて耐久性お
よび取扱い性に優れた像担持体ユニットを提供すること
にある。

【００４０】第３の目的は、上記像担持体ユニットを用
い、少なくとも、当接部材との確実で安定した接触状態
を得ることが可能で、耐久性に優れ、しかも小型化可能
な画像形成装置を提供することにある。

【００４１】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために請求項１記載の像担持体ユニットは、円筒状に
形成された可撓性を有する像担持体ベルトと、この像担
持体ベルトの内径よりも小さな外径を有し、像担持体ベ
ルトの内部に配置されたローラと、このローラの軸線方
向両側に配置され、かつローラの半径方向に移動可能な
一対のリング状可動部材と、このリング状可動部材と、
前記像担持体ベルトの両端部との間に設けられた弾性層
とを備え、この弾性層を介して前記像担持体ベルトの両
端部が前記リング状可動部材に支持されていることを特
徴とする。

【００４２】上記第２の目的を達成するために請求項２
記載の像担持体ユニットは、請求項１記載の像担持体ユ
ニットにおいて、前記リング状可動部材は、前記ローラ
の軸線方向両側面においてローラの側面と密に接触する
リング状可動部材であり、前記弾性層は、リング状可動
部材と前記像担持体ベルトの内面両端部との間に隙間な
く設けられたリング状の弾性層であることを特徴とす
る。

【００４３】請求項３記載の像担持体ユニットは、請求
項２記載の像担持体ユニットにおいて、前記リング状の
弾性層は、前記像担持体ベルトの内面両端部とリング状
可動部材との間にリング状弾性部材を圧入することによ
り形成される弾性層であり、圧入される前の状態のリン
グ状弾性部材は、その外径が像担持体ベルトの内径より
も大きく、その内径が前記リング状可動部材におけるリ
ング状弾性部材との当接部の外径よりも小さいことを特
徴とする。

【００４４】請求項４記載の像担持体ユニットは、請求
項１，２，または３記載の像担持体ユニットにおいて、
前記リング状可動部材は、前記ローラと独立して回転可
能であることを特徴とする。

【００４５】請求項５記載の像担持体ユニットは、請求
項１，２，３，または４記載の像担持体ユニットにおい
て、前記像担持体ベルトの内面と前記ローラの表面との
少なくとも一方を、高摩擦係数の材質で形成したことを
特徴とする。

【００４６】請求項６記載の像担持体ユニットは、請求
項１，２，３，４，または５記載の像担持体ユニットに
おいて、前記リング状可動部材には、前記像担持体ベル
トの縁と接触するフランジ部が形成されていることを特
徴とする。

【００４７】上記第３の目的を達成するために、請求項
７記載の画像形成装置は、上記請求項１から６のうちの
いずれか１つに記載された像担持体ユニットと、そのロ
ーラを回転駆動する駆動手段と、そのリング状可動部材
を、前記像担持体ベルトとローラとが部分的に密着する
ようにローラの軸心側に向けて付勢する付勢手段とを備
えていることを特徴とする。

【００４８】請求項８記載の画像形成装置は、請求項７
記載の画像形成装置において、前記像担持体ユニットは
上記請求項４記載の像担持体ユニットであり、前記付勢
手段は、像担持体ユニットのリング状可動部材を回転可
能に支持する支持部材と、この支持部材を介してリング
状可動部材をローラの軸心側に向けて付勢する付勢部材
とを備えていることを特徴とする。

【００４９】請求項９記載の画像形成装置は、請求項８
記載の画像形成装置において、前記支持部材は、前記リ
ング状可動部材の周方向において複数個設けられてお
り、少なくともその１つの支持部材に対して前記付勢部
材が設けられていることを特徴とする。

【００５０】請求項１０記載の画像形成装置は、請求項
８または９記載の画像形成装置において、前記支持部材
は、前記リング状可動部材の周方向において複数個設け
られており、少なくともその１つの支持部材が前記ロー
ラの軸心側に向う方向において変位可能であることを特
徴とする。

【００５１】請求項１１記載の画像形成装置は、請求項
９または１０記載の画像形成装置において、前記複数個
の支持部材は、前記ローラを中心として１８０度未満の
範囲内に配置されていることを特徴とする。

【００５２】請求項１２記載の画像形成装置は、請求項
８，９，１０，または１１記載の画像形成装置におい
て、前記付勢部材は、前記像担持体ユニットの弾性層自
体で構成されていることを特徴とする。

【００５３】

【作用効果】請求項１記載の像担持体ユニットは、円筒
状に形成された可撓性を有する像担持体ベルトと、この
像担持体ベルトの内径よりも小さな外径を有し、像担持
体ベルトの内部に配置されたローラと、このローラの軸
線方向両側に配置され、かつローラの半径方向に移動可
能な一対のリング状可動部材と、このリング状可動部材
と、前記像担持体ベルトの両端部との間に設けられた弾
性層とを備え、この弾性層を介して前記像担持体ベルト
の両端部が前記リング状可動部材に支持されているの
で、一対のリング状可動部材をローラの軸心側に向けて
付勢すると、像担持体ベルトの内面とローラの外周面と
が部分的に密着するとともに、この密着部分と反対側に
おいては、像担持体ベルトとローラとの周長差によって
像担持体ベルトがローラから離間する。

【００５４】したがって、この像担持体ユニットによれ
ば、上記密着部分をいわば疑似硬質材として、また上記
離間部分を疑似軟質材として利用することができるとと
もに、リング状可動部材をローラの軸心側に向けて付勢
しつつローラを駆動することにより密着部分におけるロ
ーラと像担持体ベルトとの摩擦力によって像担持体ベル
トを回転駆動することができ、上記密着部分および離間
部分に適宜必要な部材を配置することにより、この部材
が当接部材である場合でも確実で安定した接触状態を得
ることができ、ベルト上に像を形成し、あるいは像を担
持させることができる。

【００５５】そして、像担持体ベルトは、その両端部が
弾性層を介して一対のリング状可動部材に支持されてい
るので、その周縁部（端縁部）に過大な曲げ応力が生じ
るということがなくなり、折れや割れの発生が防止され
る。また、像担持体ベルトは、その内部にローラが配置
されているとともに、その両端部が弾性層を介して一対
のリング状可動部材に支持されているので、保形性が得
られ、ベルト単体である場合に比べて容易に取り扱うこ
とができる。

【００５６】すなわち、この請求項１記載の像担持体ユ
ニットによれば、当接部材との確実で安定した接触状態
を得ることが可能であり、耐久性および取扱い性に優れ
ているという効果が得られる。

【００５７】請求項２記載の像担持体ユニットによれ
ば、請求項１記載の像担持体ユニットにおいて、前記リ
ング状可動部材は、前記ローラの軸線方向両側面におい
てローラの側面と密に接触するリング状可動部材であ
り、前記弾性層は、リング状可動部材と前記像担持体ベ
ルトの内面両端部との間に隙間なく設けられたリング状
の弾性層であるので、請求項１記載の像担持体ユニット
による作用効果に加え、さらに次のような作用効果が得
られる。

【００５８】すなわち、この請求項２記載の像担持体ユ
ニットによれば、リング状可動部材がローラの軸線方向
両側面においてローラの側面と密に接触しており、弾性
層は、リング状可動部材と像担持体ベルトの内面両端部
との間に隙間なく設けられたリング状の弾性層で構成さ
れているので、像担持体ベルトとローラとの間の空間
は、像担持体ベルトと、ローラと、リング状可動部材
と、リング状の弾性層とで閉鎖された状態となる。

【００５９】このため、像担持体ベルトとローラとの間
の空間内に、トナー等の異物が侵入するということがな
くなり、したがって、駆動時における像担持体ベルトと
ローラとの摩擦力が低下するということがなくなる。ま
た、弾性層自体が吸音作用を有することと相俟って像担
持体ベルトと当接部材との摺擦音等が響きにくくなる。

【００６０】したがって、この請求項２記載の像担持体
ユニットによれば、上記請求項１記載の像担持体ユニッ
トによる作用効果に加え、確実な駆動状態が得られ、騒
音も小さくなるという作用効果が得られる。

【００６１】請求項３記載の像担持体ユニットによれ
ば、請求項２記載の像担持体ユニットにおいて、前記リ
ング状の弾性層は、前記像担持体ベルトの内面両端部と
リング状可動部材との間にリング状弾性部材を圧入する
ことにより形成される弾性層であり、圧入される前の状
態のリング状弾性部材は、その外径が像担持体ベルトの
内径よりも大きく、その内径が前記リング状可動部材に
おけるリング状弾性部材との当接部の外径よりも小さい
構成となっているので、像担持体ベルトとリング状可動
部材と弾性層とを容易に結合することができるととも
に、像担持体ベルトとローラとの間の空間の良好な閉鎖
状態が得られる。

【００６２】請求項４記載の像担持体ユニットによれ
ば、請求項１，２，または３記載の像担持体ユニットに
おいて、前記リング状可動部材は、前記ローラと独立し
て回転可能な構成となっているので、像担持体ベルトが
回転駆動される際、このリング状可動部材も回転するこ
ととなる。

【００６３】したがって、回転駆動される像担持体ベル
トに対してリング状可動部材が大きな負荷とはならず、
これによって駆動トルクの低減が図られることとなる。

【００６４】請求項５記載の像担持体ユニットによれ
ば、請求項１，２，３，または４記載の像担持体ユニッ
トにおいて、前記像担持体ベルトの内面と前記ローラの
表面との少なくとも一方が、高摩擦係数の材質で形成さ
れているので、上記密着部分における駆動力が確実に得
られ、これによって像担持体ベルトを一層確実に駆動す
ることが可能となる。

【００６５】請求項６記載の像担持体ユニットによれ
ば、請求項１，２，３，４，または５記載の像担持体ユ
ニットにおいて、前記リング状可動部材には、前記像担
持体ベルトの縁と接触するフランジ部が形成されている
ので、このフランジ部によって像担持体ベルトの縁が保
護されるとともに、このフランジ部の周縁に対して、後
述する支持部材を当接させることが可能となる。

【００６６】請求項７記載の画像形成装置によれば、上
記請求項１から６のうちのいずれか１つに記載された像
担持体ユニットと、そのローラを回転駆動する駆動手段
と、そのリング状可動部材を、前記像担持体ベルトとロ
ーラとが部分的に密着するようにローラの軸心側に向け
て付勢する付勢手段とを備えているので、付勢手段によ
りリング状可動部材がローラの軸心側に向けて付勢され
ることによって、像担持体ベルトの内面とローラの外周
面とが部分的に密着するとともに、この密着部分と反対
側においては、像担持体ベルトとローラとの周長差によ
って像担持体ベルトがローラから離間する。したがっ
て、上記密着部分をいわば疑似硬質材として、また上記
離間部分を疑似軟質材として利用することができる。駆
動手段でローラを駆動することにより密着部分によって
像担持体ベルトを回転駆動することができ、上記密着部
分および離間部分に適宜必要な部材を配置することによ
り、この部材が当接部材である場合でも確実で安定した
接触状態を得ることができ、ベルト上に像を形成し、あ
るいは像を担持させることができる。

【００６７】そして、像担持体ベルトは、その両端部が
弾性層を介して一対のリング状可動部材に支持されてい
るので、その周縁部（端縁部）に過大な曲げ応力が生じ
るということがなくなり、折れや割れの発生が防止され
る。

【００６８】また、像担持体ベルトは円筒状であり、そ
の内部に配置されたローラで駆動される構成であるか
ら、従来のようにベルトを２本のローラで支持する構成
に比べて小型化が可能である。

【００６９】すなわち、この請求項７記載の画像形成装
置によれば、当接部材との確実で安定した接触状態を得
ることが可能で、耐久性に優れ、しかも小型化も可能で
あるという効果が得られる。

【００７０】請求項８記載の画像形成装置によれば、請
求項７記載の画像形成装置において、前記像担持体ユニ
ットは上記請求項４記載の像担持体ユニットであり、前
記付勢手段は、像担持体ユニットのリング状可動部材を
回転可能に支持する支持部材と、この支持部材を介して
リング状可動部材をローラの軸心側に向けて付勢する付
勢部材とを備えているので、像担持体ベルトが回転駆動
される際、このリング状可動部材も回転することとな
る。

【００７１】したがって、回転駆動される像担持体ベル
トに対してリング状可動部材が大きな負荷とはならず、
これによって駆動トルクの低減が図られ、装置の一層の
小型軽量化が可能となる。

【００７２】請求項９記載の画像形成装置によれば、請
求項８記載の画像形成装置において、前記支持部材は、
前記リング状可動部材の周方向において複数個設けられ
ており、少なくともその１つの支持部材に対して前記付
勢部材が設けられているので、より広い範囲において上
記密着部分を形成することが可能となり、像担持体ベル
トのより安定した駆動が可能となる。

【００７３】請求項１０記載の画像形成装置によれば、
請求項８または９記載の画像形成装置において、前記支
持部材は、前記リング状可動部材の周方向において複数
個設けられており、少なくともその１つの支持部材が前
記ローラの軸心側に向う方向において変位可能な構成と
なっているので、リング状可動部材の形状が多少不安定
なものであっても、これを安定した状態で支持すること
ができる。

【００７４】請求項１１記載の画像形成装置によれば、
請求項９または１０記載の画像形成装置において、前記
複数個の支持部材は、前記ローラを中心として１８０度
未満の範囲内に配置されている構成となっているので、
比較的少ない個数の支持部材によって、効果的かつ安定
した状態でリング状可動部材を支持することができとと
もに、上記密着部分を効果的かつ安定した状態で形成す
ることができる。

【００７５】請求項１２記載の画像形成装置によれば、
請求項８，９，１０，または１１記載の画像形成装置に
おいて、前記付勢部材は、前記像担持体ユニットの弾性
層自体で構成されているので、構造の簡略化を図ること
ができ、装置を一層小型軽量化することができる。

【００７６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００７７】＜像担持体ユニットの第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る像担持体ユニットの第１の実施の形
態の右端部分を示す正断面図、図２は斜視図、図３は部
分省略分解斜視図である。

【００７８】これらの図において、１００は像担持体ユ
ニットであり、この実施の形態においては、電子写真方
式の画像形成装置に用いられる感光体ユニットとして構
成してある。

【００７９】この感光体ユニット１００は、像担持体ベ
ルトとしての感光体ベルト１１０と、この感光体ベルト
１１０の内部に配置されたローラ１２０と、このローラ
１２０の軸線方向両側に配置され一対のリング状可動部
材１３０と、このリング状可動部材１３０と感光体ベル
ト１１０の両端部１１１との間に設けられた弾性層１４
０とを備えている。

【００８０】感光体ベルト１１０は、円筒状に形成され
た可撓性を有するベルトであり、可撓性を有する基材上
に感光層を形成することにより構成されている。例え
ば、基材としては、電鋳法にて作製したニッケルシーム
レス管を用いることができる。感光層は、いわゆるＯＰ
Ｃ（有機感光体）をディッピング法で形成することがで
きる。このような感光体ベルト１１０の可撓性すなわち
柔軟さは、基材の厚みと径とを調整することにより決定
することが可能であるから、使用される画像形成装置に
応じて適宜設定することが可能である。例えば、基材厚
み２０〜２００μｍ、基材直径１０〜３００ｍｍの範囲
で適宜設定する。なお、ＯＰＣは主として樹脂からなる
ので、可撓性の面では優れるが、基材との密着性を確保
し、レーザー光の干渉対策を施すために、基材とＯＰＣ
との間に下引き層を形成することが望ましい。下引き層
としては、酸化亜鉛、酸化チタン等のレーザー光を吸収
可能な粒子をナイロン樹脂等の樹脂に分散させた層が好
適である。

【００８１】ローラ１２０は、感光体ベルト１１０の内
径Ｄ１よりも小さな外径Ｄ２を有しており、感光体ベル
ト１１０の内部に配置されている。このローラ１２０は
金属製であり、軸１２１と、円筒状スリーブ１２２と、
円板状の側板１２３とを有している。軸１２１と円筒状
スリーブ１２２とは、同軸状になるように側板１２３で
固着されている。したがって、これら軸１２１、円筒状
スリーブ１２２、円板状の側板１２３は、一体となって
回転する。

【００８２】リング状可動部材１３０は、筒状部１３１
と、これに一体的に形成されたフランジ部１３２とを有
している。そして、フランジ部１３２の内側において筒
状部１３１と感光体ベルト１１０の両端部１１１内面と
の間に弾性層１４０が設けられている。

【００８３】弾性層１４０は、リング状弾性部材１４１
（図３参照）を、感光体ベルト１１０の両端部１１１と
リング状可動部材１３０の筒状部１３１との間に圧入す
ることにより、感光体ベルト１１０の両端部１１１内面
とリング状可動部材１３０との間に隙間なく設けられて
いる。圧入される前の状態のリング状弾性部材１４１
は、その外径が感光体ベルト１１０の内径Ｄ１よりも大
きく、その内径がリング状可動部材１３０におけるリン
グ状弾性部材１４１との当接部すなわち筒状部１３１の
外周部１３１ｂの外径よりも小さく構成されている。ま
た、圧入しやすくするために、外周面には面取り１４２
（図１参照）を施してある。なお、この面取り１４２
は、図１に示すようにリング状弾性部材１４１が圧入さ
れた状態でも形成されるように面取りしてある。

【００８４】この実施の形態では、先ず、図３に示すよ
うにリング状可動部材１３０の筒状部１３１にリング状
弾性部材１４１を嵌め込み、両者の接触部１４１ａ（図
１参照）において両者を接着剤にて接着する。次いで、
リング状可動部材１３０およびリング状弾性部材１４１
を感光体ベルト１１０の両端部１１１に圧入することに
より、図１に示すような弾性層１４０を形成すると同時
に、感光体ユニット１００を組み立てている。

【００８５】組み立てられた状態では、リング状可動部
材１３０のフランジ部１３２に感光体ベルト１１０の端
縁部１１１ａが軽く接触するとともに、弾性層１４０に
よる圧接力によって弾性層１４０と感光体ベルト１１０
の両端部１１１とが密着した状態となり、この密着力に
よって感光体ベルト１１０とリング状可動部材１３０と
が連結された状態となる。別の見方をすれば、感光体ベ
ルト１１０の両端部１１１は、弾性層１４０を介してリ
ング状可動部材１３０に支持された状態となっている。

【００８６】また、上記密着力および弾性層１４０自体
の弾性力により、リング状可動部材１３０は、その筒状
部１３１がローラ１２０の側板１２３の外側面１２３ａ
と密に接触した状態となる。そして、ローラ１２０の側
板１２３とリング状可動部材１３０とは接触しているだ
けであるから、リング状可動部材１３０および感光体ベ
ルト１１０は、ローラ１２０の半径方向に移動可能であ
るとともに、ローラ１２０とは独立して回転可能であ
る。なお、この実施の形態においては、リング状可動部
材１３０の上記移動および回転の円滑化を図るべく、ロ
ーラ１２０の側板１２３と弾性層１４０との間に間隔Ｓ
１が形成されるように、上記リング状弾性部材１４１の
厚さを設定してある。

【００８７】以上のような感光体ユニット１００によれ
ば次のような作用効果が得られる。

【００８８】図４、図５は作用を説明するための模式的
な断面図であり、模式図であるから、図１に示したもの
とは寸法が多少異なっている。

【００８９】（ｉ）適宜の付勢手段により、図４に示す
ように、リング状可動部材１３０をローラの軸心１２１
ｃ側に向けて付勢力Ｆで付勢すると、感光体ベルト１１
０の内面１１２（図１参照）とローラ１２０の外周面１
２４とが部分的に密着する（密着部分をＡで示す）。一
方、この密着部分Ａと反対側においては、感光体ベルト
１１０とローラ１２０との周長差によって感光体ベルト
１１０がローラ１２０から離間する（離間部分をＢで示
す）。この際、弾性層１４０は、図５に示すように、密
着部分Ａ側においては膨張した状態となり、離間部分Ｂ
側においては収縮した状態となる。なお、前述したリン
グ状弾性部材１４１の外径は、密着部分Ａ側において膨
張した状態となっても、弾性層１４０と感光体ベルト１
１０との密着状態が確保されるように設定されており、
上記付勢力Ｆも、弾性層１４０と感光体ベルト１１０と
の密着状態が確保されるように設定することが可能であ
る。

【００９０】したがって、この感光体ユニット１００に
よれば、上記密着部分Ａをいわば疑似硬質材として、ま
た上記離間部分Ｂを疑似軟質材として利用することがで
きる。すなわち、密着部分Ａにおいては感光体ベルト１
１０が硬質（金属製）のローラ１２０に密着しているか
ら、硬質材と同様に利用することができ、離間部分Ｂに
おいては、感光体ベルト１１０がローラ１２０から離間
していて感光体ベルト１１０本来の可撓性が得られるか
ら、軟質材と同様に利用することができる。

【００９１】また、リング状可動部材１３０を付勢する
と密着部分Ａが形成されることから、リング状可動部材
１３０を付勢しつつローラ１２０を駆動することにより
密着部分Ａにおけるローラ１２０と感光体ベルト１１０
との摩擦力によって感光体ベルト１１０を回転駆動する
ことができる。

【００９２】したがって、上記密着部分Ａおよび離間部
分Ｂに適宜必要な部材を配置することにより、この部材
が当接部材である場合でも確実で安定した接触状態を得
ることができ、感光体ベルト１１０上に像を形成し、担
持させることができる。

【００９３】なお、感光体ベルト１１０はローラ１２０
との摩擦力によって駆動されるから、感光体ベルト１１
０内面１１２とローラ１２０の外周面１２４との少なく
とも一方を、高摩擦係数の材質で形成することにより、
上記密着部分Ａにおける駆動力を確実に得、これによっ
て感光体ベルト１１０を確実に駆動することが可能であ
る。前述したように、この実施の形態では、感光層を、
ＯＰＣ（有機感光体）をディッピングすることにより形
成することができるから、その際、塗工液を基材内面に
回り込ませるようにしてディッピングすることにより、
感光層塗工と同時に感光体ベルト１１０の内面に高摩擦
係数の材質をコートすることができる。あるいはまた、
前述したように、基材としては電鋳法にて作製した、例
えばニッケルシームレス管を用いることができるから、
電鋳時の母型の表面に凹凸を形成しておくだけでその凹
凸を管内面に転写させることができ、内面に微細な凹凸
を容易に形成することができ、これによって摩擦力を向
上させることもできる。

【００９４】（ｉｉ）感光体ベルト１１０は、その両端
部１１１が弾性層１４０を介して一対のリング状可動部
材１３０に支持されているので、この両端部１１１が弾
性層１４０で補強された状態となり、異常な変形を起こ
し難く、端部から破壊されることがない。また、その周
縁部（端縁部）１１１ａ（図１参照）に過大な曲げ応力
が生じるということがなく、折れや割れの発生が防止さ
れる。

【００９５】（ｉｉｉ）感光体ベルト１１０は、その内
部にローラ１２０が配置されているとともに、その両端
部１１１が弾性層１４０を介して一対のリング状可動部
材１３０に支持されているので、保形性が得られ、感光
体ベルト１１０単体である場合に比べて容易に取り扱う
ことができる。

【００９６】上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）から明らかなよう
に、この感光体ユニット１００によれば、当接部材との
確実で安定した接触状態を得ることが可能であり、耐久
性および取扱い性に優れているという効果が得られる。

【００９７】（ｉｖ）リング状可動部材１３０は、ロー
ラ１２０の軸線方向両側面においてローラの側面１２３
ａと密に接触し、弾性層１４０は、リング状可動部材１
３０と感光体ベルト１１０の両端部１１１内面との間に
隙間なくリング状に設けられているので、感光体ベルト
１１０とローラ１２０との間の空間Ｓ２（図１参照）
は、感光体ベルト１１０と、ローラローラ１２０と、リ
ング状可動部材１３０と、リング状の弾性層１４０とで
閉鎖された状態となる。

【００９８】このため、上記空間Ｓ２内に、トナー等の
異物が侵入するということがなくなり、したがって、駆
動時における感光体ベルト１１０とローラ１２０との摩
擦力が低下するということがなくなる。また、弾性層１
４０自体が吸音作用を有することと相俟って感光体ベル
ト１１０と当接部材との摺擦音等が響きにくくなる。

【００９９】したがって、この感光体ユニット１００に
よれば、確実な駆動状態が得られ、騒音も小さくなると
いう効果が得られる。

【０１００】（ｖ）リング状の弾性層１４０は、感光体
ベルト１１０の両端部１１１内面とリング状可動部材１
３０との間にリング状弾性部材１４１を圧入することに
より形成され、圧入される前の状態のリング状弾性部材
１４１は、その外径が感光体ベルト１１０の内径よりも
大きく、その内径がリング状可動部材におけるリング状
弾性部材との当接部１３１ｂの外径よりも小さい構成と
なっているので、感光体ベルト１１０とリング状可動部
材１３０と弾性層１４０とを容易に結合することができ
るとともに、感光体ベルト１１０とローラ１２０との間
の空間Ｓ２の良好な閉鎖状態が得られる。

【０１０１】（ｖｉ）リング状可動部材１３０は、ロー
ラ１２０と独立して回転可能な構成となっているので、
感光体ベルト１１０が回転駆動される際、このリング状
可動部材１３０も回転することとなる。

【０１０２】したがって、回転駆動される感光体ベルト
１１０に対してリング状可動部材１３０が大きな負荷と
はならず、これによって駆動トルクの低減を図ることが
できる。

【０１０３】（ｖｉｉ）リング状可動部材１３０には、
感光体ベルト１１０の縁１１１ａと接触するフランジ部
１３２が形成されているので、このフランジ部１３２に
よって感光体ベルト１１０の縁１１１ａが保護されると
ともに、このフランジ部１３２の周縁１３２ａに対し
て、後述する支持部材を当接させることが可能となる。

【０１０４】（ｖｉｉｉ）弾性層１４０は、その外周面
に面取り１４２が施されており、またローラ１２０の側
板１２３との間には間隔Ｓ１が形成されいるので、離間
部分Ｂ側においてさらに圧縮されて収縮した状態となっ
た場合でも、弾性層１４０が感光体ベルト１１０とロー
ラ１２０との間の空間Ｓ２に侵入してしまうということ
がない。また、弾性層１４０がローラ１２０の側板１２
３と摺擦して削られ、その削れカスが上記空間Ｓ２侵入
して、感光体ベルト１１０とローラ１２０との間の摩擦
力を低減させあるいは変化させてしまうということがな
い。

【０１０５】＜像担持体ユニットの第２の実施の形態お
よび画像形成装置の第１の実施の形態＞図６は本発明に
係る像担持体ユニットの第２の実施の形態、およびこれ
を用いた画像形成装置の第１の実施の形態の要部を示す
断面図、図７は図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ視図であ
る。

【０１０６】この実施の形態の像担持体ユニットは、上
述した第１の実施の形態の像担持体ユニットと多少異な
っているが、基本的な構成は同じであるので、対応する
部材には図１において用いた符号に「’」を付けて示し
てある。

【０１０７】この実施の形態の感光体ユニット１００’
が、上述した第１の実施の形態と主に異なっている点
は、リング状可動部材１３０’の筒状部１３１’がロー
ラ１２０’の側板１２３’と密着していない点、弾性層
１４０’が比較的薄く形成されており、この弾性層１４
０’がリング状可動部材１３０’の筒状部１３１’と感
光体ベルト１１０’の両端部１１１’とに接着されてい
る点、弾性層１４０’に面取りが施されていない点のみ
である。

【０１０８】したがって、この感光体ユニット１００’
によっても、上述した（ｉ）〜（ｉｉｉ），（ｖｉ），
および（ｖｉｉ）の作用効果が得られる。

【０１０９】図６において、２１０は第１の付勢手段、
２２０は第２の付勢手段である。

【０１１０】第１の付勢手段２１０は、感光体ユニット
１００’の一対のリング状可動部材を１３０’を回転可
能に支持する支持部材としての支持ローラ２１１，２１
１（図７参照）と、この支持ローラ２１１を介してリン
グ状可動部材１３０’をローラ１２０’の軸心１２１
ｃ’側に向けて力Ｆ１で付勢する付勢部材（例えば圧縮
バネ）２１２，２１２とを備えている。支持ローラ２１
１，２１１は軸２１３に回転可能に支持されており、こ
の軸２１３の両端に前記付勢部材２１２が連結されてい
る。軸２１３は図示しないフレームに回転可能で、かつ
ローラの軸心１２１ｃ’側に向う方向（図６矢印Ｙ１方
向）において変位可能に取り付けられている。

【０１１１】第２の付勢手段２２０も同様の構成であ
り、支持ローラ２２１，２２１（図６において一方のみ
図示）と、この支持ローラ２２１を介してリング状可動
部材１３０’をローラ１２０’の軸心１２１ｃ’側に向
けて力Ｆ２で付勢する付勢部材２２２，２２２（図６に
おいて一方のみ図示）とを備えている。第１の付勢手段
と同様、支持ローラ２２１，２２１は軸（軸２１３と同
様の軸）に回転可能に支持されており、この軸の両端に
前記付勢部材２２２が連結されている。この軸も図示し
ないフレームに回転可能で、かつローラの軸心１２１
ｃ’側に向う方向（図６矢印Ｙ２方向）において変位可
能に取り付けられている。

【０１１２】支持ローラ２１１，２２１は、図６に示す
ように、ローラ１２０’を中心として１８０度未満の範
囲内に配置されている。

【０１１３】したがって、支持ローラ２１１による付勢
力Ｆ１と支持ローラ２２１による付勢力Ｆ２との合力Ｆ
によってリング状可動部材１３０’は図６において右方
に向けて付勢されることとなり、これによって図４に示
したと同様、密着部分Ａと離間部分Ｂとが形成されるこ
ととなる。

【０１１４】図７において、１５０は駆動手段であり、
図示しない駆動モータを含む適宜の駆動機構で構成され
ている。この駆動手段１５０によって感光体ユニット１
００’のローラ１２０’が図６矢印方向（時計方向）に
回転駆動され、これによって感光体ベルト１１０’が同
方向に回転駆動されるようになっている。なお、軸１２
１’は図示しないフレームに回転可能に支持されてい
る。

【０１１５】図６に示すように、密着部分Ａにおいて
は、クリーニング手段３１０と、除電手段３２０と、帯
電手段３３０とが配置され、また、露光位置３４０が形
成されている。

【０１１６】クリーニング手段３１０は、感光体ベルト
１１０’の表面に当接して残留トナーを掻き落とすクリ
ーニングブレード３１１と、このブレード３１１によっ
て掻き落とされたトナーを回収するトナー回収室３１２
と、このトナー回収室に回収されたトナーを図示しない
排出部に搬送する搬送手段３１３とを有している。

【０１１７】除電手段３２０は除電ランプで構成されて
おり、感光体ベルト１１０’の表面に一様に光を照射す
ることにより、その表面の除電を行なうようになってい
る。

【０１１８】帯電手段３３０は、感光体ベルト１１０’
の表面に当接して回転する帯電ローラで構成されてお
り、感光体ベルト１１０’の表面を一様に帯電させるよ
うになっている。

【０１１９】３４１は露光手段であり、この露光手段３
４１から発せられるレーザー光Ｌが露光位置３４０にお
いて感光体ベルト１１０’に照射されることにより感光
体ベルト１１０’上に静電潜像が形成されるようになっ
ている。

【０１２０】一方、離間部分Ｂにおいては、現像手段４
００が配置されている。この現像手段４００は４つの現
像器を有しているが、図６においては、そのうちの２つ
の現像器４１０，４２０のみ示してある。４つの現像器
は基本的に同じ構成であるので、現像器４１０について
説明すると、現像器４１０は感光体ベルト１１０’の表
面に当接して回転し、感光体ベルト１１０’の表面にト
ナーを付着させてトナー像を形成する現像ローラ４１１
と、この現像ローラ４１１にトナーを一様に供給する供
給ローラ４１２と、この供給ローラ４１２に供給される
トナーが収容されたトナー貯留室４１３と、このトナー
貯留室４１３内において回転し、トナーを攪拌しつつ前
記供給ローラ４１２にトナーを供給する攪拌部材４１４
とを備えている。４つの現像器が異なっている点は、そ
のトナー貯留室に収容されているトナーが異なっている
点のみである。４つの現像器には、黒色用トナー、赤色
用トナー（マゼンタトナー）、青色用トナー（シアント
ナー）、黄色用トナーがそれぞれ収容されている。現像
手段４００は、このように構成された４つの現像器を選
択的に感光体ベルト１１０’に当接させ、所望のカラー
画像を感光体ベルト１１０’上に形成することが可能で
ある。図６は、４つの現像器のうちの１つの現像器４１
０が感光体ベルト１１０’に当接している状態を示して
いる。

【０１２１】図６において、５００は転写手段であり、
転写ローラで構成されている。この転写ローラ５００
は、密着部分Ａと離間部分Ｂとの境界部分に配置されて
おり、感光体ベルト１１０’と当接して回転可能であ
る。

【０１２２】以上のような画像形成装置による画像形成
動作は次の通りである。

【０１２３】駆動手段１５０によってローラ１２０’が
回転駆動され、これによって感光体ベルト１１０’も回
転駆動される。

【０１２４】その過程において、感光体ベルト１１０’
は、先ず除電手段３２０によって除電された後、帯電手
段３３０によって一様に帯電させられる。

【０１２５】次いで、露光位置３４０においてレーザー
光Ｌが照射されることにより感光体ベルト１１０’上に
静電潜像が形成され、この静電潜像は現像手段４００で
現像されてトナー像となる。

【０１２６】このトナー像は、転写ローラ５００と感光
体ベルト１１０’との間に供給される転写媒体Ｔに転写
ローラ５００によって転写される。

【０１２７】この際、完全に転写されることなく感光体
ベルト１１０’の表面に残留したトナーは、クリーニン
グ手段３１０のクリーニングブレード３１１によって掻
き落とされる。

【０１２８】その後、感光体ベルト１１０’は、再び除
電手段３２０によって除電され、次の画像形成がなされ
る。

【０１２９】ここで、この実施の形態においては、転写
媒体Ｔは、閉ループ状の転写ベルトで構成されており、
上記画像形成プロセスを４回繰り返し、感光体ベルト１
１０’に当接させる現像器を、転写媒体Ｔが１回転する
毎に変えることによって転写媒体Ｔ上にフルカラー画像
が形成されるようになっている。なお、この転写媒体Ｔ
上に形成されたフルカラー画像は、図示しない第２の転
写手段により用紙等の記録媒体に転写される。

【０１３０】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【０１３１】（ａ）付勢手段２１０，２２０は、リング
状可動部材１３０’を回転可能に支持する支持ローラ２
１１，２２１と、この支持ローラ２１１，２２１を介し
てリング状可動部材１３０’をローラ１２０’の軸心側
に向けて付勢する付勢部材２１２，２２２とを備えてい
るので、感光体ベルト１１０’が回転駆動される際、こ
のリング状可動部材１３０’も回転することとなる。

【０１３２】したがって、回転駆動される感光体ベルト
１１０’に対してリング状可動部材１３０’が大きな負
荷とはならず、これによって駆動トルクの低減が図ら
れ、装置の小型軽量化が可能となる。

【０１３３】（ｂ）支持ローラは、リング状可動部材１
３０’の周方向において２つ（２１１，２２１）設けら
れているので、広い範囲において上記密着部分Ａを形成
することが可能となり、感光体ベルト１１０’の安定し
た駆動が可能となる。

【０１３４】（ｃ）支持ローラは、リング状可動部材１
３０’の周方向において２つ（２１１，２２１）設けら
れてており、これら支持ローラ２１１，２２１がローラ
１２０’の軸心側に向う方向において変位可能な構成と
なっているので、リング状可動部材１３０’の形状が多
少不安定なものであっても、これを安定した状態で支持
することができる。

【０１３５】（ｄ）支持ローラは、ローラ１２０’を中
心として１８０度未満の範囲内に配置されているので、
２つの支持ローラ２１１，２２１によって、効果的かつ
安定した状態でリング状可動部材を支持することができ
とともに、上記密着部分Ａを効果的かつ安定した状態で
形成することができる。

【０１３６】（ｅ）上記密着部分Ａが効果的かつ安定し
た状態で形成されるから、複数個の現像器を選択的に感
光体ベルト１１０’に当接させる際に、感光体ベルト１
１０’に生じる弾性変形あるいは振動が密着部分Ａに影
響しにくい。したがって、露光位置３４０における感光
体ベルト１１０’への像の書き込みに乱れが生じにく
く、品質の高いカラー画像を得ることが可能である。

【０１３７】なお、現像ローラ（例えば４１１）は、感
光体ベルト１１０’の両端部１１１’を支持している弾
性層１４０’，１４０’に跨るだけの長さＬ２（図７参
照）を有していることが望ましい。現像ローラは離間部
分Ｂにおいて感光体ベルト１１０’に当接する部材であ
るから、その長さが弾性層１４０’，１４０’に跨るだ
けの長さＬ２に満たない場合には、感光体ベルト１１
０’が弾性層１４０’，１４０’を支持部としてローラ
１２０’側に撓んでしまうおそれがあるからである。し
たがって、この実施の形態における、離間部分Ｂへの当
接部材である現像ローラは弾性層１４０’，１４０’に
跨るだけの長さを有している。

【０１３８】＜画像形成装置の第２の実施の形態＞図８
は、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要
部を示す断面図である。

【０１３９】この実施の形態が上述した第１の実施の形
態の装置と異なる点は、リング状可動部材１３０’の付
勢手段２３０，２４０が、支持ローラ２３１，２４１
と、弾性層１４０’，１４０’とで構成されている点に
あり、その他の点に変わりはない。

【０１４０】すなわち、この実施の形態における支持ロ
ーラ２３１，２４１は、ローラ１２０’の軸心１２１
ｃ’側に向う方向（図６矢印Ｙ１方向，Ｙ２方向）にお
いて変位可能とはなっておらず、図示しないフレームに
回転可能に支持されているだけである。

【０１４１】しかしながら、弾性層１４０’自体が弾性
力を有しており、この弾性力によって、リング状可動部
材１３０’を図８において右方に向けて付勢する付勢力
Ｆを得ることができる。

【０１４２】したがって、この実施の形態によっても、
図４に示したと同様、密着部分Ａと離間部分Ｂとが形成
されることとなる。

【０１４３】このような実施の形態によれば、付勢部材
が、感光体ユニット１００’の弾性層１４０’自体で構
成されているので、構造の簡略化を図ることができ、装
置を一層小型軽量化することができる。

【０１４４】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。

【０１４５】像担持体ユニットに関しては、例えば、 （１）上記実施の形態では像担持体ユニットを感光体ユ
ニットとして説明したが、本発明の像担持体ユニット
は、これに限らず、中間転写媒体ユニットとしても構成
することができる。この場合、像担持体ベルトは中間転
写ベルトで構成される。

【０１４６】（２）弾性層は、リング状可動部材と像担
持体ベルトの両端部との間に設けられていて像担持体ベ
ルトの両端部をリング状可動部材に支持することができ
るものであれば良く、必ずしもリング状でなくても良
い。

【０１４７】（３）リング状可動部材は、ローラの半径
方向に移動可能であればよく、必ずしもローラと独立し
て回転可能である必要はない。この場合、像担持体ベル
トは、その両端部分が弾性層と摺接しつつ案内される。

【０１４８】（４）請求項５において、像担持体ベルト
の内面とローラの表面との少なくとも一方を高摩擦係数
の材質で形成するに際しては、必ずしも別の材料で形成
する必要はない。充分な摩擦力を得ることは、像担持体
ベルトの内面とローラの表面との少なくとも一方に微細
な凹凸を形成することによっても可能である。例えば、
エッチング処理、ブラスト処理によって形成し、あるい
は表面に砥粒を樹脂層で固定してもよい。また、表面を
溶射することによっても形成可能である。なお、凹凸の
形状は凸部先端を鋭利な形状とすることが好ましく、さ
らに鋸歯状形状とすることが好ましい。また、この場
合、像担持体ベルトの内面とローラの表面とに形成する
ことが望ましい。

【０１４９】（５）リング状可動部材には、フランジ部
が形成されていなくてもかまわない。この場合、例えば
リング状可動部材の内側に支持部材を配置することも可
能である。

【０１５０】また、画像形成装置に関しては、例えば、 （６）リング状支持部材を支持する支持部材は３個以上
であってもかまわない。

【０１５１】（７）図６に示したものにおいては、支持
部材２１１，２２１の両方に付勢部材２１２，２２２を
設けたが、付勢部材はいずれか一方にのみ設けても良
い。

【０１５２】（８）複数個の支持部材は、ローラを中心
として必ずしも１８０度未満の範囲内に配置されている
必要はない。支持部材による付勢力の合力が、像担持体
ベルトとローラとが部分的に密着するようにローラの軸
心側に向けて付勢すればたりる。

【０１５３】

【発明の効果】請求項１から６記載のいずれの像担持体
ユニットによっても、当接部材との確実で安定した接触
状態を得ることが可能であり、耐久性および取扱い性に
優れているという効果が得られる。

【０１５４】さらに、請求項２以降に記載の像担持体ユ
ニットによれば、それぞれ次のような効果が得られる。

【０１５５】請求項２記載の像担持体ユニットによれ
ば、確実な駆動状態が得られ、騒音も小さくなるという
効果が得られる。

【０１５６】請求項３記載の像担持体ユニットによれ
ば、像担持体ベルトとリング状可動部材と弾性層とを容
易に結合することができるとともに、像担持体ベルトと
ローラとの間の空間の良好な閉鎖状態が得られる。

【０１５７】請求項４記載の像担持体ユニットによれ
ば、回転駆動される像担持体ベルトに対してリング状可
動部材が大きな負荷とはならず、これによって駆動トル
クの低減が図られる。

【０１５８】請求項５記載の像担持体ユニットによれ
ば、密着部分における駆動力が確実に得られ、これによ
って像担持体ベルトを一層確実に駆動することが可能と
なる。

【０１５９】請求項６記載の像担持体ユニットによれ
ば、フランジ部によって像担持体ベルトの縁が保護され
るとともに、このフランジ部の周縁に対して、支持部材
を当接させることが可能となる。

【０１６０】請求項７から１２記載のいずれの画像形成
装置によっても、像担持体ユニットと当接部材との確実
で安定した接触状態を得ることが可能で、耐久性に優
れ、しかも小型化も可能であるという効果が得られる。

【０１６１】さらに、請求項８以降に記載の画像形成装
置によれば、それぞれ次のような効果が得られる。

【０１６２】請求項８記載の画像形成装置によれば、回
転駆動される像担持体ベルトに対してリング状可動部材
が大きな負荷とはならず、これによって駆動トルクの低
減が図られ、装置の一層の小型軽量化が可能となる。

【０１６３】請求項９記載の画像形成装置によれば、よ
り広い範囲において上記密着部分を形成することが可能
となり、像担持体ベルトのより安定した駆動が可能とな
る。

【０１６４】請求項１０記載の画像形成装置によれば、
リング状可動部材の形状が多少不安定なものであって
も、これを安定した状態で支持することができる。

【０１６５】請求項１１記載の画像形成装置によれば、
比較的少ない個数の支持部材によって、効果的かつ安定
した状態でリング状可動部材を支持することができとと
もに、上記密着部分を効果的かつ安定した状態で形成す
ることができる。

【０１６６】請求項１２記載の画像形成装置によれば、
構造の簡略化を図ることができ、装置を一層小型軽量化
することができる。

【０１６７】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る像担持体ユニットの第１の実施の
形態の右端部分を示す正断面図。

【図２】同じく斜視図。

【図３】同じく部分省略分解斜視図。

【図４】作用説明図。

【図５】作用説明図。

【図６】本発明に係る像担持体ユニットの第２の実施の
形態、およびこれを用いた画像形成装置の第１の実施の
形態の要部を示す断面図。

【図７】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ視図。

【図８】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態
の要部を示す断面図。

【図９】従来技術の説明図。

【図１０】従来技術の説明図。

【図１１】従来技術の説明図。

【図１２】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。

【符号の説明】

Ａ 密着部分 Ｂ 離間部分 １００ 感光体ユニット（像担持体ユニット） １１０ 感光体ベルト（像担持体ベルト） １２０ ローラ １３０ リング状可動部材 １３２ フランジ部 １４０ 弾性層 １５０ 駆動手段 ２１０，２２０ 付勢手段 ２１１，２２１ 支持ローラ（支持部材） ２１２，２２２ 付勢部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平４−171476（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−188164（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−27859（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−258989（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−44198（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−160274（ＪＰ，Ａ) 特公 平４−69383（ＪＰ，Ｂ２) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/00 G03G 15/00 550 G03G 15/045 G03G 21/00 345 - 352 G03G 21/06 - 21/08 G03G 21/16 - 21/18

Claims (12)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 円筒状に形成された可撓性を有する像担
   持体ベルトと、 この像担持体ベルトの内径よりも小さな外径を有し、像
   担持体ベルトの内部に配置されたローラと、 このローラの軸線方向両側に配置され、かつローラの半
   径方向に移動可能な一対のリング状可動部材と、 このリング状可動部材と、前記像担持体ベルトの両端部
   との間に設けられた弾性層とを備え、 この弾性層を介して前記像担持体ベルトの両端部が前記
   リング状可動部材に支持されていることを特徴とする像
   担持体ユニット。
2. 【請求項２】 前記リング状可動部材は、前記ローラの
   軸線方向両側面においてローラの側面と密に接触するリ
   ング状可動部材であり、前記弾性層は、リング状可動部
   材と前記像担持体ベルトの内面両端部との間に隙間なく
   設けられたリング状の弾性層であることを特徴とする請
   求項１記載の像担持体ユニット。
3. 【請求項３】 前記リング状の弾性層は、前記像担持体
   ベルトの内面両端部とリング状可動部材との間にリング
   状弾性部材を圧入することにより形成される弾性層であ
   り、圧入される前の状態のリング状弾性部材は、その外
   径が像担持体ベルトの内径よりも大きく、その内径が前
   記リング状可動部材におけるリング状弾性部材との当接
   部の外径よりも小さいことを特徴とする請求項２記載の
   像担持体ユニット。
4. 【請求項４】 前記リング状可動部材は、前記ローラと
   独立して回転可能であることを特徴とする請求項１，
   ２，または３記載の像担持体ユニット。
5. 【請求項５】 前記像担持体ベルトの内面と前記ローラ
   の表面との少なくとも一方を、高摩擦係数の材質で形成
   したことを特徴とする請求項１，２，３，または４記載
   の像担持体ユニット。
6. 【請求項６】 前記リング状可動部材には、前記像担持
   体ベルトの縁と接触するフランジ部が形成されているこ
   とを特徴とする請求項１，２，３，４，または５記載の
   像担持体ユニット。
7. 【請求項７】 上記請求項１から６のうちのいずれか１
   つに記載された像担持体ユニットと、そのローラを回転
   駆動する駆動手段と、そのリング状可動部材を、前記像
   担持体ベルトとローラとが部分的に密着するようにロー
   ラの軸心側に向けて付勢する付勢手段とを備えているこ
   とを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記像担持体ユニットは上記請求項４記
   載の像担持体ユニットであり、前記付勢手段は、像担持
   体ユニットのリング状可動部材を回転可能に支持する支
   持部材と、この支持部材を介してリング状可動部材をロ
   ーラの軸心側に向けて付勢する付勢部材とを備えている
   ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記支持部材は、前記リング状可動部材
   の周方向において複数個設けられており、少なくともそ
   の１つの支持部材に対して前記付勢部材が設けられてい
   ることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記支持部材は、前記リング状可動部
    材の周方向において複数個設けられており、少なくとも
    その１つの支持部材が前記ローラの軸心側に向う方向に
    おいて変位可能であることを特徴とする請求項８または
    ９記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記複数個の支持部材は、前記ローラ
    を中心として１８０度未満の範囲内に配置されているこ
    とを特徴とする請求項９または１０記載の画像形成装
    置。
12. 【請求項１２】 前記付勢部材は、前記像担持体ユニッ
    トの弾性層自体で構成されていることを特徴とする請求
    項８，９，１０，または１１記載の画像形成装置。