JP3353790B2 - 自動販売機の商品投入数計数装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、自動販売機の在庫管理
に用いられる商品投入数計数装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】自動販売機における在庫管理は、特にオ
ペレータなどにとっては重要なものであり、商品の在庫
数は、各コラムごとに商品の投入数と販売数の差として
求められる。このうち、各コラムの販売数については、
自動販売機本体のＣＰＵにより、販売動作の一環とし
て、比較的容易に計数することができるが、投入数は、
商品の投入作業が販売動作とは別個に行われるため、専
用の投入数計数装置を用いて計数されるようになってい
る。

【０００３】従来の投入数計数装置として、超音波セン
サや赤外線センサなどから成る計数センサなどを備えた
計数装置を各コラムごとに作り付けで設けたものが知ら
れている。この装置では、計数センサの検出結果が各コ
ラム番号とともに、自動販売機本体の記録装置に入力さ
れて、コラムごとの投入数が自動的に記録される。

【０００４】また、別の投入数計数装置として、実開平
３-84685号公報に開示されたものも知られている。この
装置は、カウンタおよび表示器を有するとともに、各コ
ラムの商品投入口に着脱自在に取り付けられるように構
成された１コラム用のハンディータイプのものであり、
商品の充填時、充填するコラムの商品投入口にその都度
取り付けられ、カウンタにより計数された投入数を表示
器に表示するようになっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の２つの
計数装置のうち、最初のものは、計数センサなどを備え
た計数装置を、コラムごとに、工場においてあらかじめ
取り付けて出荷される。したがって、在庫管理を特に必
要としない、例えば自動販売機の買取りの顧客にとって
は、高価な計数センサなどが各コラムに設けられている
分、余分なコスト増になってしまう。

【０００６】また、ハンディータイプの計数装置は、装
置が各コラムに共通の１個ですみ、低コストであり、ま
た、自動販売機本体とは別個に必要な顧客にのみ提供で
きるという利点があるものの、１つのコラムに対する投
入数をカウントして表示する機能をもつにすぎないの
で、コラム番号と対応する商品の投入数を、コラムごと
にその都度、伝票などに転記しなければならず、また、
自動販売機本体で在庫数を自動的に管理する場合には、
転記したデータを自動販売機本体の記録装置に再入力し
なければならない。このような転記および入力の作業
は、手間がかかるとともに、転記ミスや入力ミスによ
り、商品投入数の誤計数の原因となる。

【０００７】本発明は、このような問題点を解決するた
めになされたものであり、在庫管理を必要とする顧客に
のみ安価に提供でき、しかもコラムごとの商品の投入数
を簡便な操作で正確に計数することができる自動販売機
の商品投入数計数装置を提供することを目的としてい
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明は、各コラムの商品投入口に着脱可能に取り
付けられて、各コラムに投入された商品の投入数をカウ
ンタにより計数する自動販売機の商品投入数計数装置に
おいて、商品投入口の取付け面に各々の押ボタンが当接
されることにより作動する複数のスイッチと、複数のス
イッチの作動状態を検出する検出手段と、検出手段によ
る検出結果およびカウンタによる計数結果を記憶する記
憶手段とを備えるとともに、商品投入口の取付け面に、
押ボタンが出入り可能なコラム識別用の非押釦部を、押
ボタンに対応する位置に選択的に且つコラムごとに異な
る配置で形成したことを特徴とするものである。

【０００９】

【作用】上述の自動販売機の商品投入数計数装置では、
各コラムの商品投入口に取り付けられることにより、そ
のカウンタが商品の投入数を計数する。また、商品投入
口への取付け時、複数のスイッチのうち、非押釦部が形
成された位置に対応するものは、押しボタンが切欠き内
に入り込むことにより非作動状態に維持されるのに対
し、非押釦部が形成されていない位置に対応するもの
は、押しボタンが商品投入口の取付け面によって押され
ることにより作動される。したがって、商品投入口の取
付け面に、コラムごとに異なる配置で切欠きを形成する
とともに、商品投入口への取付け時、複数のスイッチの
作動状態を検出手段で検出することによって、取り付け
た商品投入口のコラム番号を識別することができる。ま
た、この検出結果とカウンタによる商品投入数の計数結
果、すなわちコラム番号とそれに対応する商品投入数
は、記憶手段に記憶される。

【００１０】

【実施例】以下、本発明の好ましい実施例を、図面を参
照しながら詳細に説明する。

【００１１】図１は、本発明を適用した自動販売機の商
品投入口部分を示す概略図、図２は、その概略側断面図
である。この自動販売機１は、缶ジュースや缶コーヒー
などの缶飲料を販売するためのものであり、箱形のキャ
ビネット２内に、商品収納庫として、４列×４連＝計１
６個の、例えばサーペンタイン式のコラム（図示せず）
を有している。図１に示すように、キャビネット２の上
部には、各コラムに対応する商品投入口４が、仕切板に
よって上下４段に計１６個、設けられている。図２に示
すように、各商品投入口４は、後方に向かって下向きに
傾斜した搬送路３を介して、各コラムに通じており、缶
飲料Ｃは、商品投入口４に横向き横倒しに投入され、搬
送路５内を転動して、対応するコラム内に落下し、収納
される。このときの各コラムへの缶飲料Ｃの投入数は、
商品投入口４の各々に着脱自在に取り付けられる（図２
参照）投入口カウンタ５によって、計数・表示される。

【００１２】図３は、この投入口カウンタ５の外観斜視
図、図４は、その内部構成の概略を示す図である。これ
らの図に示すように、投入口カウンタ５は、偏平方形状
のケース６を有している。ケース６の前端部は、下方に
突出して係止部７を構成しており、この係止部７の背面
を商品投入口４の前面に当接させた状態で、投入口カウ
ンタ５が商品投入口４に着脱自在に取り付けられるよう
になっている。投入口カウンタ５のケース６の上面は、
前側の水平面と、水平面に連なる後側の傾斜面とから成
り、缶飲料Ｃが転動する商品転動面８を構成している。
また、商品転動面８の水平面と傾斜面との境界部分に
は、缶飲料Ｃの転動方向と直交する方向に検出孔９が形
成されている。

【００１３】一方、図４に示すように、ケース６内に
は、マイクロスイッチで構成された投入カウントスイッ
チ１０が設けられている。投入数カウントスイッチ１０
のアクチュエータ１１は、上方に付勢された板ばね状の
ものであり、前端がスイッチ本体に固定されるととも
に、後端部に形成された突出部１３が、検出孔９から商
品転動面８上に突出している。したがって、缶飲料Ｃが
商品転動面８上を転動するごとに、アクチュエータ１１
が、缶飲料Ｃの重さで、突出部１３を介して押し下げら
れて、投入数カウントスイッチ１０の接点１４をＯＮす
ることにより、缶飲料Ｃの投入数がカウントされる。図
３に示すように、ケース６の前面には、缶飲料Ｃの投入
数を表示する表示器１５、カウントデータをすべてクリ
アするためのオールクリアスイッチ１６、誤投入した缶
飲料Ｃを回収したときマイナスカウントするためのマイ
ナス１スイッチ１７が設けられている。

【００１４】図５〜図８は、投入口カウンタ５を取り付
けた商品投入口４のコラム番号を識別するための構成を
示している。図４および図５に示すように、投入口カウ
ンタ５の係止部７には、コラム番号を検出するための５
つのビットスイッチ１８（１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１
８ｄ、１８ｅ）および電源スイッチ１９が、横に並んで
設けられている。これらのスイッチ１８、１９はいずれ
も、常時は、その押しボタン２０、２１がばね付勢され
て係止部７の背面から後方に突出していてＯＦＦ状態に
あり、押しボタン２０、２１が押されたときのみ、ＯＮ
するようになっている。

【００１５】一方、商品投入口４の前面には、ビットス
イッチ１８の各々に対応する位置に、コラム番号識別用
の切欠き２２が形成されている（図５および図６参
照）。この切欠き２２は、ビットスイッチ１８の押しボ
タン２０が出入り可能な寸法と形状を有し、１６個の商
品投入口４に対してすべて異なる配置で形成されてい
る。したがって、商品投入口４に投入口カウンタ５を取
り付けたとき、ビットスイッチ１８は、図５に示すよう
に、切欠き２２が形成された位置に対応するものが、押
しボタン２０が切欠き２２内に入り込むことによりＯＦ
Ｆ状態に維持されるのに対し、切欠き２２が形成されて
いない位置に対応するものは、押しボタン２０が商品投
入口４の前面によって押されることによりＯＮされる。

【００１６】すなわち、ビットスイッチ１８はバイナリ
ースイッチとして機能するものであり、各商品投入口４
の切欠き２２の配置をすべて異ならせておき、商品投入
口４への取付け時、５つのビットスイッチ１８のＯＮ／
ＯＦＦ状態を検出することによって、その商品投入口４
のコラム番号を、１対１対応で正確に識別することがで
きる。例えば、図７に示すように、最も左側のビットス
イッチ１８ａを１位ビット、以下順に、ビットスイッチ
１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ、１８ｅを、それぞれ２位ビッ
ト、４位ビット、８位ビット、１６位ビットとすれば、
切欠き２２の配置とコラム番号とを図８のように関係づ
けることができる。

【００１７】なお、切欠き２２は、ビットスイッチ１８
の押しボタン２０が出入り可能であればよいので、例え
ば、商品投入口４の厚さに比較的余裕がある場合には、
図６（ａ）に示すような丸穴または角穴で構成し、余裕
がない場合には、図６（ｂ）に示すような厚さ全体にわ
たる切込みで構成することができる。

【００１８】図９は、投入口カウンタ５に内蔵される制
御部２３の構成を示すものである。この制御部２３は、
ＣＰＵ２４、ＣＰＵ２４で実行される演算プログラムな
どを記憶するＲＯＭ２５、ＣＰＵ２４の演算結果などを
一時的に記憶するＲＡＭ２６、Ｉ／Ｏポート２７、およ
び表示器１５を駆動する表示ドライバー２８などによっ
て構成されている。各種スイッチ、すなわち投入数カウ
ントスイッチ１０、ビットスイッチ１８、オールクリア
スイッチ１６およびマイナス１スイッチ１７の各ＯＮ／
ＯＦＦ信号は、Ｉ／Ｏポート２７を介して、ＣＰＵ２４
に入力される。同図中の符号２９は、電源スイッチ１９
を介してＣＰＵ２４に接続された駆動用電池、３０は、
ＲＡＭ２６のバックアップ用のリチウム電池である。

【００１９】ＣＰＵ２４は、各種スイッチからのＯＮ／
ＯＦＦ信号に基づいて、コラム番号の識別および商品の
投入数の計数を行い、その結果をＲＡＭ２６に記憶させ
るとともに、計数結果に基づく駆動信号を、Ｉ／Ｏポー
ト２７を介して、表示ドライバー２８に出力し、表示器
１５に計数結果を表示させる。また、ＣＰＵ２４は、コ
ネクタ３１を介して、自動販売機１本体のシリアル信号
線および電源供給線と接続される。この接続により、Ｃ
ＰＵ２４は、自動販売機１の本体制御部からのデータ通
信要求に従って、ＲＡＭ２６に記憶されたデータをシリ
アル伝送する。なお、自動販売機１本体との接続時に
は、電源スイッチ１９はＯＦＦであるが、コネクタ３１
の電源供給線を介して給電される。

【００２０】図１０は、ＣＰＵ２４で実行される制御プ
ログラムのフローチャートである。以下、この図を参照
しながら、投入口カウンタ５の動作を説明する。

【００２１】まず、投入口カウンタ５を商品投入口４に
取り付けると、電源スイッチ１９の押しボタン２１が商
品投入口４の前面によって押されることにより、電源ス
イッチ１９がＯＮされる。この状態はステップ１０１で
判別され、電源スイッチ１９がＯＮのときは、表示器１
５が点灯される（ステップ１０２）。次いで、ビットス
イッチ１８のＯＮ／ＯＦＦ状態を読み込み（ステップ１
０３）、その結果から、投入口カウンタ５を取り付けた
商品投入口４のコラム番号を識別する（ステップ１０
４）。

【００２２】次に、投入数スイッチ１９がＯＮされたか
否かを判別し（ステップ１０５）、この答が肯定（Ｙｅ
ｓ）、すなわち缶飲料Ｃが商品投入口４に投入されたと
きは、当該コラムのカウンタ値に値１を加算し（ステッ
プ１０６）、その結果を表示器１５に表示する（ステッ
プ１０７）。一方、ステップ１０５の答が否定のとき
は、マイナス１スイッチ１７がＯＮされたか否かを判別
し（ステップ１０８）、この答が肯定（Ｙｅｓ）、すな
わち商品投入口４に誤投入された缶飲料Ｃを回収したと
きは、カウンタ値から値１を減算し（ステップ１０
９）、その結果を表示器１５に表示する（ステップ１０
７）。以上の動作が繰り返し実行されることにより、１
つの商品投入口４について投入数の計数が完了され、そ
の計数データは、識別されたコラム番号のデータととも
に、ＲＡＭ２６の所定のアドレスに記憶される。

【００２３】次いで、投入口カウンタ５を商品投入口４
から取り外し、他の商品投入口４に取り付けて、上記の
動作を繰り返し実行することにより、すべての商品投入
口４についてコラム番号の識別と缶飲料Ｃの投入数の計
数とが行われ、これらのデータは、ＲＡＭ２６に記憶さ
れる。

【００２４】ステップ１０１の答が否定（Ｎｏ）、すな
わち投入口カウンタ５が商品投入口４から取り外され
て、電源スイッチ１９がＯＦＦ状態にあるときは、コネ
クタ３１が自動販売機１本体に接続されているか否かを
判別する（ステップ１１０）。この答が肯定（Ｙｅｓ）
のときは、自動販売機１本体からの指示に従って、ＲＡ
Ｍ２６に記憶された全データを、コネクタ３１を介して
自動販売機１本体の記録部に転送し（ステップ１１
１）、次いで、全データをクリアして（ステップ１１
２）、本プログラムを終了する。なお、ＲＡＭ２６に記
憶されたデータは、オールクリアスイッチ１６が押され
た場合にも、すべてクリアされる。

【００２５】以上のように、本実施例によれば、商品投
入口４に投入口カウンタ５を取り付け、投入口カウンタ
５に設けたビットスイッチ１８と商品投入口４に形成し
た切欠き２２とによって、取り付けた商品投入口４のコ
ラム番号を識別しながら、商品の投入数を投入口カウン
タ５で計数し、コラム番号および投入数を投入口カウン
タ５の制御部２３に記憶する。したがって、各コラムの
商品の投入数を、コラム番号と正しく対応させて、正確
に計数・記憶することができる。この場合、コラム番号
の識別が自動的に行われるため、商品を補充するコラム
の順序に規則性をもたせる必要はなく、適当な順序でダ
ンダムに商品を投入できる。また、投入口カウンタ５
は、商品投入口４に着脱自在で、各商品投入口４に対し
て共通に使用できるので、在庫管理のための商品投入数
計数に要するコストを低減することができる。さらに、
投入口カウンタ５は、自動販売機本体と別体であるの
で、在庫管理を必要とする顧客にのみ提供することがで
き、しかも、自動販売機本体側には、商品投入口４に切
欠き２２を設けるだけでよいので、在庫管理を必要とし
ない顧客に対してコストの上昇はほとんどない。

【００２６】また、計数されたコラムごとの投入数を、
コネクタ３１を介して、自動販売機本体に一括して転送
するようにしているので、自動販売機本体で在庫数を自
動的に管理する場合に、データを再入力する必要がない
とともに、入力ミスなどを確実に防止して、正確な在庫
管理を行うことができる。さらに、投入口カウンタ５
は、商品投入口４に取り付けたときだけ、電源スイッチ
１９によって電源が入るので、スイッチの切り忘れなど
を確実に防止して、電池寿命を延ばすことができる。

【００２７】なお、本発明は、説明した実施例に限られ
ることなく、種々の態様で実施することができる。例え
ば、実施例では、投入口カウンタに記憶された投入数デ
ータを、コネクタを介して、自動販売機本体に一括して
転送するようにしているが、自動販売機本体で在庫数を
自動管理しない場合には、この構成を省略し、投入数デ
ータを、適当な手段を用いて、引き出すようにしてもよ
い。また、実施例では、５個のビットスイッチにより、
５ビットでコラム番号を識別しているが、ビットスイッ
チの設置数は、コラム数に対応して適宜変更できる。こ
の場合、ビットスイッチを１個増設すると、識別可能な
コラム数が倍増するので、コラム番号の識別を効率良く
行うことができる。その他、細部の構成および制御にお
いて、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に変更する
ことが可能である。

【００２８】

【発明の効果】以上のように、本発明の自動販売機の商
品投入数計数装置は、在庫管理を必要とする顧客にのみ
安価に提供でき、しかもコラムごとの商品の投入数を簡
便な操作で正確に計数することができるなどの効果を有
するものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した自動販売機の商品投入口部分
を示す概略図である。

【図２】図１の商品投入口部分の側断面図である。

【図３】投入口カウンタの外観斜視図である。

【図４】投入口カウンタの内部構成の概略を示す図であ
る。

【図５】投入口カウンタを商品投入口に取り付けたとき
の電源スイッチおよびビットスイッチの状態を示す図で
ある。

【図６】商品投入口の切欠きの例を示す図である。

【図７】商品投入口の切欠きの配置とビットとの関係を
示す図である。

【図８】商品投入口の切欠きの配置とコラム番号との関
係の一例を示す図である。

【図９】投入口カウンタの制御部の回路構成を示すブロ
ック図である。

【図１０】投入口カウンタの動作を示すフローチャート
である。

【符号の説明】

１ 自動販売機 ４ 商品投入口 ５ 投入口カウンタ １０ 投入数カウントスイッチ １８ ビットスイッチ ２０ ビットスイッチの押ボタン ２２ 切欠き ２３ 制御部 Ｃ 缶飲料

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各コラムの商品投入口に着脱可能に取り
   付けられて、当該各コラムに投入された商品の投入数を
   カウンタにより計数する自動販売機の商品投入数計数装
   置において、 前記商品投入口の取付け面に各々の押ボタンが当接され
   ることにより作動する複数のスイッチと、 当該複数のスイッチの作動状態を検出する検出手段と、 当該検出手段による検出結果および前記カウンタによる
   計数結果を記憶する記憶手段とを備えるとともに、 前記商品投入口の前記取付け面に、前記押ボタンが出入
   り可能なコラム識別用の非押釦部を、前記押ボタンに対
   応する位置に選択的に且つコラムごとに異なる配置で形
   成したことを特徴とする自動販売機の商品投入数計数装
   置。