JP3219504B2 - 現像装置とそれを備えたプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は静電潜像を現像する現像
装置と、現像装置を備え、画像形成装置本体に着脱可能
なプロセスカートリッジに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に現像装置では、現像剤が収容され
ている容器から現像剤を持ち出して、静電潜像を現像す
る現像領域に搬送するのに、現像ローラ乃至現像スリー
ブ等の可回転現像剤担持部材が用いられる。

【０００３】可回転現像剤担持部材は静電潜像に付着し
なかった現像剤を容器内に持ち帰る。

【０００４】そして現像剤担持部材の上記容器戻り口
に、現像剤担持部材が現像領域から持ち帰った現像剤の
通過は許容するが、容器内の現像剤が上記戻り口から現
像剤担持部材回転方向と逆方向に漏出するのを防止する
ポリエチレンテレフタレート等の可撓性シート部材を設
けている現像装置が多い。

【０００５】この可撓性シート部材は現像剤担持部材
に、その長手方向に沿って当接せしめられている。ま
た、その当接部よりも現像剤担持部材回転方向上流側の
位置で、容器に設けた固定面に固定されている。

【０００６】ところが、可撓性シート部材を高精度に現
像剤担持部材に当接させることは困難であり、また長期
間使用中に当接状態が変化して来る。そして可撓性シー
ト部材の現像剤担持部材に対する当接状態が不適正であ
ると、容器内の現像剤が漏出したり、現像領域から戻っ
て来た現像剤の通過が阻害されたりして、現像剤の飛散
が生ずる。

【０００７】一方、現像剤担持部材が現像領域に搬送す
る現像剤の層厚を規制する為に、ウレタンゴム等の弾性
規制部材を現像剤担持部材に当接させた現像装置があ
る。また、一般的に現像剤担持部材の長手方向端部に
は、この端部からの現像剤の漏出を防止する為に、現像
剤担持部材回転方向に沿ってフェルト、モルトプレン等
のサイドシール部材が当接されている。

【０００８】しかし、弾性規制部材の長手方向の端を上
記サイドシール部材に圧接させることは好ましくない。
というのは、その圧接によって弾性規制部材の一部が弾
性変形し、現像剤担持部材に対する当接圧が長手方向に
関して不均一となり、現像剤層厚にムラが生ずるからで
ある。

【０００９】従って弾性規制部材の端とサイドシール部
材との間には微小な隙間が設けられるが、容器内の現像
剤はこの隙間を通しても搬出される。この隙間を通って
容器外に搬出された現像剤が確実に容器内に回収されな
いと現像剤の飛散が生ずる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明が解決しようと
している課題は、可回転現像剤担持部材の容器への戻り
口に設けた可撓性シート部材を現像剤担持部材へ高精度
に当接でき、かつその当接状態を安定化できるようにす
ることである。

【００１１】

【００１２】

【実施例】図１、図２、図３に於て、本発明に係る現像
装置１は容器２を有している。容器２内には１成分磁性
現像剤としての磁性トナーＴが収容されている。

【００１３】磁性トナーの結着樹脂として、ポリスチレ
ン、ポリビニルトルエン等のスチレン及びその置換体の
単重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−
ビニルトルエン共重合体、スチレン−ビニルナフタリン
共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチ
レン−アクリル酸ブチル共重合体等のスチレン系共重合
体、ポリメチルメタクリレート、ポリブチルメタクリレ
ート、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレ
ン、ポリビニルブチラール、ポリアクリル酸樹脂、ロジ
ン、変性ロジン、テンペル樹脂、フェノール樹脂、脂肪
族又は脂環族炭化水素樹脂、芳香族系石油樹脂、パラフ
ィンワックス、カルナバワックス等が単独或いは混合し
て使用出来る。

【００１４】磁性トナーに更に添加し得る着色材料とし
ては、従来公知のカーボンブラック、銅フタロシアニ
ン、鉄黒等が使用出来る。

【００１５】磁性トナーに含有される磁性微粒子として
は、磁界の中に置かれて磁化される物質が用いられ、
鉄、コバルト、ニッケル等の強磁性金属の粉末、若しく
はマグネタイト、フェライト等の合金や化合物が使用出
来る。

【００１６】尚、本発明は非磁性成分現像剤、或いは２
成分現像剤を使用する装置にも適用できる。

【００１７】上記容器２には開口部４が形成されてい
る。この開口部４にはアルミニウム、ステンレス鋼等で
作られた非磁性現像スリーブ５が配置されている。現像
スリーブ５の内部にはローラ状マグネット６が固定配置
されている。

【００１８】静電潜像を現像するに際しては、スリーブ
５は矢印方向に回転駆動される。容器６内のトナーＴは
マグネット６の磁力によってスリーブ５上に磁気的に吸
着され、またスリーブ５との摩擦によって静電潜像を現
像する為の摩擦電荷を得る。

【００１９】スリーブ５の回転によってトナーは容器２
の外に搬出されるが、その際スリーブ５上のトナーの層
厚はリン青銅、ステンレス鋼等の金属ばね板、ウレタン
ゴム、シリコーンゴム等のゴム板等弾性部材で形成され
た弾性ブレード７によって規制される。

【００２０】弾性ブレード７は幅方向（短手方向）の一
端部が容器２に固定されており、自由端側の側面がスリ
ーブ長手方向に沿ってスリーブ５に弾性的に圧接してお
り、スリーブ５とブレード７間にニップが形成されてい
る。トナーはこのニップを通過することによって均一な
トナー薄層ｔが形成される。

【００２１】上記トナー層ｔはスリーブ５の回転によっ
て矢印方向に回転する電子写真感光ドラム８に形成され
た静電潜像を現像する現像領域Ａに搬送される。

【００２２】現像効率を向上し、また現像画像のカブリ
を防止する為に、スリーブ５には現像バイアス電圧、例
えば交流電圧に直流電圧を重畳した振動バイアス電圧が
印加されることが好ましい。

【００２３】現像領域Ａで現像に消費されなかったトナ
ー、即ち潜像に付着しなかったトナーは、スリーブ５の
回転によって容器２内に持ち帰られる。

【００２４】ところで、容器２からのスリーブ５の出
口、即ちトナーの搬出口には前記のように弾性ブレード
７が配置されている。従って、上記出口から容器内のト
ナーが噴出することは、この弾性ブレード７によって防
止されている。

【００２５】一方、スリーブ５の容器２内への戻り口、
即ち現像領域Ａを通過したトナーの搬入口からの、容器
２内のトナーのスリーブ５の回転方向と逆方向への噴出
を防止する為に、上記戻り口には、ポリエチレンテレフ
タレート等の合成樹脂、弾性体で形成された薄い可撓性
シート９が設けられている。この可撓性シート９は、そ
の幅方向（短手方向）の一端部が、容器２に設けられた
シート固定面１０に接着剤や両面接着テープ等によって
面１０に沿って固定されている。可撓性シート９はその
長手方向全長にわたってシート固定面１０に固定される
のが最も好ましいが、長手方向の複数個所にてシート固
定面１０に固定されてもよい。

【００２６】一方、可撓性シート９の自由端側の側面
は、スリーブ５に、その長手方向に沿って弾性的に軽く
接触している。そして現像領域Ａから戻って来たトナー
は、スリーブ５の回転に伴って、可撓性シート９をわず
かに押し下げつつ容器２内に入り込む。

【００２７】そして、容器２内のトナーＴの前記戻り口
からの漏出は上記可撓性シート９によって防止される。

【００２８】尚、弾性ブレード７とスリーブ５の間、及
び可撓性シート９とスリーブ５の間には実際には薄いト
ナー層が存在する。しかし、トナーがない状態に於ては
弾性ブレード７、及び可撓性シート９はスリーブ５に弾
性的に当接するので、本明細書ではトナーが存在する状
態に於ても、弾性ブレード、可撓性シートはスリーブに
当接すると言うことにする。

【００２９】さて、前記容器２からのスリーブ５の出
口、入口からのトナーの無用の漏出はブレード７、シー
ト９によって防止される。一方、スリーブ５の長手方向
端部からのトナーの容器外への漏出を防止する為に、ス
リーブ５の長手方向両端部には、フェルト、モルトプレ
ーン等の弾性体で形成されたサイドシール１１が、スリ
ーブ回転方向に沿って弾性的に圧接されている。このサ
イドシール１１は、容器２の側壁３に設けたシール固定
面１２に接着剤、両面接着テープ等によって固定されて
いる。

【００３０】ところで、可撓性シート９の長手方向長さ
が１対のサイドシール１１のスリーブ長手方向に関する
配置間隔よりも短いと、可撓性シートの長手方向の両端
とサイドシールとの間に２つの隙間が生じ、容器２内の
トナーは重力によってこの隙間から外部に漏出してしま
うことがある。

【００３１】これを防止する為に、図１に示されている
ように、可撓性シート９の長手方向の長さは、サイドシ
ール１１のスリーブ長手方向に関する配置間隔よりも長
くされている。そして図２に示されているように、可撓
性シート９の長手方向両端部は、サイドシール１１に重
ねられた状態で、スリーブ５に当接している。サイドシ
ール１１は可撓性シート９の長手方向両端部をスリーブ
５に弾性的に軽く押し付けている。換言すれば、可撓性
シート９の長手方向両端部は、スリーブ５への当接部に
於て、スリーブ５と１対のサイドシール１１とにより挾
みつけられている。

【００３２】一方、弾性ブレード７の長手方向両端は、
図４に示すように、サイドシール１１の内側の端面か
ら、微小な間隙ｇをもって配置されることが好ましい。
というのは、弾性ブレード７の長手方向両端をサイドシ
ール１１に押圧した場合、ブレード７が微妙に変形し、
ブレード７のスリーブ５への当接圧にスリーブ長手方向
について微小な強弱が生じ、その為トナー層ｔの厚みに
スリーブ長手方向についてのムラが生ずるからである。

【００３３】このように、サイドシール１１が弾性ブレ
ード７とスリーブ５との当接領域Ｒ、即ち現像剤層厚の
規制領域Ｒの両端よりも間隔ｇをおいて外側に配置され
ると、スリーブ５の回転に伴って間隙ｇの部分から、規
制領域でのトナー層ｔの厚みよりも厚いトナー層ｔ_mが
筋状に漏出する。

【００３４】しかしながら、前述の可撓性シート９の長
手方向長さは、図４に示されているように弾性ブレード
７の長手方向長さよりも長い。換言すれば、スリーブ５
の弾性ブレード７との当接領域Ｒの両端よりも間隔ｈを
おいた外側で、可撓性シート９の長手方向両端部がサイ
ドシール１１と重ねられた状態でスリーブ５に当接され
ている。従って、可撓性シート９は、上記間隔ｈの領域
を含めて、１対のサイドシール１１の間の領域で、スリ
ーブが回転しても安定した状態でスリーブ５に均一に当
接する。かくして、前記筋状のトナー層ｔ_mも可撓性シ
ート９を介して円滑に容器２内に回収され、飛散が防止
される。

【００３５】尚、間隔ｈの幅は間隔ｇの幅と実質的に同
じか、それより大きいことが好ましいが、若干小さくて
もよい。

【００３６】ところで、可撓性シート９をより高い精度
でスリーブ５に当接させ、かつその当接状態を長期にわ
たって安定させて保持する為に、図１、図２に示すよう
に、可撓性シート９の長手方向端部の固定面１０への固
定部と、スリーブ５への当接部との間の領域が、サイド
シール１１の延長部１１１に重ねられている。

【００３７】詳述すると、サイドシール１１は、スリー
ブ５の容器２内への戻り口に於て、スリーブ５から離れ
て、スリーブ５の回転方向と逆方向に延びた延長部１１
１を有している。その延長部１１１の上面１１２にシー
ト９が隙間のない状態で載せられ、この状態で支持され
ている。

【００３８】尚、可撓性シート９はサイドシール１１に
は接着されているのではなく、サイドシール１１に対し
て摺動させることが可能な状態でサイドシール１１に密
着している。これにより、可撓性シート９の不都合な変
形が防止され、スリーブ５に対しても長手方向により均
一に当接できる。

【００３９】ここで、延長部１１１の上面、即ちシート
支持面１１２は平面状である。また、容器２に設けたシ
ート固定面１０も平面状である。そしてこの固定面１０
と支持面１１２は同一平面上に存在している。従って、
可撓性シート９はスリーブ５との当接部の前方で実質的
に平面状に保持され、無理な屈曲乃至湾曲形状とならな
いから、可撓性シート９は極めて高精度にスリーブ５に
当接し、また極めて長期にわたってその当接状態を安定
化できる。

【００４０】サイドシール１１の延長部１１１のシート
支持面１１２は、平面状には高精度に形成しやすいこ
と、及びシート支持面１１２が平面状の場合は、この支
持面１１２に可撓性シート９を容易に隙間なく重ね易い
こと、により、支持面１１２は上述したように固定面１
０と実質的に同一平面上にある平面状とすることが最も
好ましい。

【００４１】しかし、延長部１１１のシート支持面１１
２に、可撓性シート９を実質的に隙間なく重ねることが
できるならば、支持面１１２を凸又は凹に若干湾曲させ
てもよい。その場合も、固定面１０と支持面１１２の境
界部で可撓性シート９が屈曲しないように、つまり上記
境界部を可撓性シートが平面状に渡れるように、上記境
界部に於て固定面１０と支持面１１２との間に実質的な
段差がないようにすることが好ましい。

【００４２】いずれにせよ、このようにすることによっ
て前記隙間ｇから漏出した現像剤の容器内への回収が更
に円滑に行われるようになる。

【００４３】尚、図５（ａ）、（ｂ）はサイドシール１
１の延長部１１１と可撓性シート９との間に隙間Ｓが生
じているものを示すが、このような場合は隙間Ｓから容
器内のトナーが漏出してしまう。

【００４４】次に上述したような現像装置を組み込んだ
プロセスカートリッジを説明する。

【００４５】プロセスカートリッジは電子写真感光体ド
ラム等の像担持体及び現像装置、場合によっては更に帯
電器やクリーニング器を一体的に保持したもので、電子
写真装置等の画像形成装置本体に着脱可能となってい
る。そして現像装置内の現像剤が無くなった場合、或い
は像担持体が劣化した場合等に、画像形成装置本体から
取り外され、新品のプロセスカートリッジが画像形成装
置本体に新たに装填される。

【００４６】図６のプロセスカートリッジ１３は、電子
写真感光体ドラム８の周囲に帯電手段１４、露光部１
５、トナーによる現像を行う現像手段１、及びクリーニ
ング手段１１を配置し、これらを第１枠体１７、第２枠
体２、第３枠体１９からなるハウジングで覆って一体化
したものである。つまり、前記プロセスカートリッジ１
３はトナー貯蔵室２０を有する第１枠体１７と、現像ス
リーブ５等を支持する第２枠体２と、感光体ドラム８や
クリーニング手段１６や帯電器１４を支持する第３枠体
１９を互いに連結することによって構成している。

【００４７】前記磁性トナーによってトナー像を形成す
る現像手段１は、図６の断面図に示すように、トナーを
貯蔵するトナー貯蔵室２０を有し、且つトナー貯蔵室２
０内部にはトナーを送り出すために矢印方向へ回転する
トナー送り部材２１が設けてある。更に送り出されたト
ナーを内部に磁石６を有する現像スリーブ５に供給し
て、その表面に薄いトナー層を形成する。この現像スリ
ーブ５にトナー層が形成されるときに、トナーはトナー
と回転する現像スリーブ５との摩擦によって感光体ドラ
ム８上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯電電荷を
得ている。またトナーの層厚を規制するために弾性ブレ
ード７が、現像スリーブ５の表面に当接されている。

【００４８】そして、本実施例にあっては、現像バイア
ス電圧として交流成分（Ｖ_PP＝約１６００Ｖ）に直流成
分（約−５００Ｖ）を重畳した電圧をスリーブ５に印加
するようにしている。

【００４９】尚、前記トナー貯蔵室２０及びトナー送り
部材２１は第１枠体１７に設けてあり、現像スリーブ
５、弾性ブレード７、及び前記シート９、サイドシール
１１は第２枠体２に取り付けてある。そして両枠体１
７、２の長手方向接合部を溶着することによって一体的
に構成している。

【００５０】前記トナー層が形成される現像スリーブ５
と感光体ドラム８とは微小間隔（約２５０μｍ程度）を
もって対向するように位置決めされている。そのため本
実施例では図７の分解説明図に示すように、現像スリー
ブ５の軸方向両端部近傍であってトナー層形成領域外に
現像スリーブ外径よりも前記間隔分だけ外径が大きい当
接リング部材２２を設け、該リング部材２２が感光体ド
ラム８の潜像形成領域外に当接するようにしている。

【００５１】また前記現像スリーブ５の軸方向一方端部
にはギヤ２３が取り付けてあり、ギヤ２３と現像スリー
ブ５が一体的に回転する。このギヤ２３は感光体ドラム
８の端部に固定した不図示のはす歯ギヤと噛合し、感光
体ドラム８の回転に応じて現像スリーブ５を回転させ
る。更に前記ギヤ２３はトナー送り部材２１と連結した
図示しないギヤと噛合し、感光体ドラム８の回転力をト
ナー送り部材２１へ伝達する。

【００５２】尚、前記現像スリーブ５へのトナー層の形
成は、現像スリーブ５に塗工されたカーボン分散樹脂塗
工部のみで行われ、感光体ドラム８の長手方向（軸方
向）における感光層領域、帯電ローラ１４による帯電領
域、現像スリーブ５へのトナー層形成領域（現像剤層規
制領域）の長さは、感光層領域＞帯電領域＞現像剤層規
制領域、の関係を有するように構成してある。

【００５３】尚、弾性ブレード７、可撓性シート９、サ
イドシール１１は図１〜図４で説明したのと同様にして
枠体１８に取り付けられている。

【００５４】ここで第１枠体１７と第２枠体２の接合部
は長手側にあっては溶着するために、ここからトナーが
漏れることがない。しかし接合部の短手側にあっては溶
着することは出来ない。これは未使用状態にあるプロセ
スカートリッジ１３のトナー貯蔵室２０内のトナーが漏
れないように、図７に示すように、第１枠体１７に設け
た開口２４をカバーフィルム２５で覆って密封してお
り、このカバーフィルム２５の端部を前記接合部の短手
側から外方へ露出させ、使用開始時に該フィルム２５の
端部を引っ張って抜き取るようにするためである。その
ため第１枠体１７と第２枠体２の短手側接合部にはトナ
ー漏れ防止用のシール２６を貼着し、該接合部からトナ
ーが漏れるのを防止している。

【００５５】尚、２７は現像装置内の現像剤の残量を検
知する為の導体線であり、スリーブ５と導体線２７の間
の静電容量を検出することにより上記現像剤残量が検出
される。

【００５６】図８に如上のプロセスカートリッジが着脱
されるレーザービームプリンタ２８を示す。図８のプリ
ンタ本体は、上下のケース２９、３０に分割して構成さ
れており、上ケース２９は回動軸３１を中心にして回動
自在となるように下ケース３０に支持されている。な
お、図８中の二点鎖線で示す上ケース２９は、プリンタ
のメンテナンス（ジャム処理やプロセスカートリッジの
交換等）のための開放位置を示している。

【００５７】そしてこの上ケース２９にプロセスカート
リッジ１３を着脱自在に支持するカートリッジ支持部材
３２が設けられている。

【００５８】また、上ケース２９の上部にはスキャナユ
ニット３３が配設されており、該スキャナユニット３３
はレーザ光を走査するように構成されている。また、該
スキャナユニット３３の近傍にはミラー３４が配設され
ており、前記レーザ光の光路を偏向して該レーザ光を前
記感光ドラム８の表面に照射して静電潜像を形成するよ
うに構成されている。

【００５９】一方、前記下ケース３０の側部にはカセッ
ト３５が着脱自在に取り付けられており、該カセット３
５には転写材Ｓが収納されている。また、該カセット３
５内に収納された転写材Ｓの前端上方には、給送ローラ
３６が回動自在に支持されており、該給送ローラ３６は
不図示の駆動手段により回転駆動するように構成されて
いる。また、該給送ローラ３６の下流側（図８の左側）
には一対のレジストローラ３７が配設されており、該レ
ジストロー３７は前記感光ドラム８に同期して転写材Ｓ
をさらに下流側に給送するように構成されている。さら
に、転写装置３８の下流側には、公知の搬送装置３９、
定着装置４０、排出ローラ４１等が配設されており、転
写が終了した転写材Ｓの定着を行った後に、該転写材Ｓ
を本体２９の外部に排出するように構成されている。

【００６０】いま、所定の信号が送られると、感光ドラ
ム８が回転駆動され、一次帯電装置１４は該感光ドラム
８の表面を一様に帯電し始める。次に、スキャナユニッ
ト３３が起動されて、該スキャナユニット３３はレーザ
光を感光ドラム８上に照射する。そして、前記感光ドラ
ム８上には静電潜像が形成され、かかる静電潜像は、感
光ドラム８の回転に伴って前記現像装置１の現像スリー
ブ５に対向する。そして静電潜像が現像され、感光ドラ
ム８上にトナー像が形成される。一方、このようなトナ
ー像形成と並行して、給送ローラ３６が回転駆動され、
転写材Ｓがカセット３５から送り出される。次に、レジ
ストローラ３７は該給送されてきた転写材Ｓを前記感光
ドラム８の回転に同期して、該感光ドラム８と転写装置
３８との間に給送する。該転写材Ｓが給送されてくると
転写装置３８が起動され、該転写材Ｓを介して該感光ド
ラム８と転写装置３８との間には高電圧が印加される。
これにより、該感光ドラム８上に形成されているトナー
像は該転写材Ｓ上に転写される。そして、該トナー像の
転写が終了した転写材Ｓは、搬送装置３９によりさらに
定着装置４０にまで給送されて定着が行われ、その後排
出ローラ４１により外部に排出される。

【００６１】なお、転写された後の感光ドラム８表面
は、該感光ドラム８が回転することに伴い、残留してい
るトナーがクリーニング装置１６のクリーニングブレー
ド１８により除去されて該表面は清掃される。

【００６２】

【発明の効果】本発明によれば、容器への現像剤担持部
材の回転戻り口部に於ける現像剤漏出防止用可撓性シー
ト部材が、現像剤担持部材に対して高精度に、かつ長期
にわたって安定して接触するので、上記戻り口からの現
像剤漏出防止を確実にできる。

【００６３】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例の斜視図。

【図２】図１のＥ−Ｅ視断面図。

【図３】図１のＦ−Ｆ視断面図。

【図４】スリーブに対する弾性ブレード、可撓性シー
ト、サイドシールの配置関係の説明図。

【図５】（ａ）、（ｂ）は可撓性シートとサイドシール
の間に隙間ができている状態の説明図。

【図６】プロセスカートリッジの一例の説明図。

【図７】図６のプロセスカートリッジの現像装置の分解
斜視図。

【図８】プロセスカートリッジを使用するレーザービー
ムプリンタの説明図。

【符号の説明】

２ 容器 ５ 現像スリーブ ７ 弾性ブレード ９ 可撓性シート １１ サイドシール １１１ サイドシールの延長部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平３−249781（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−301784（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 507 G03G 21/10

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 開口部を有し、内部に現像剤が収容され
   ている容器と、 上記容器の開口部に配置されており、上記容器から現像
   剤を持ち出し、静電潜像を現像する現像領域に搬送し、
   静電潜像に付着しなかった現像剤を容器に持ち帰る回転
   可能な現像剤担持部材と、 上記現像剤担持部材の上記容器への戻り口に於て、現像
   剤担持部材に現像剤担持部材長手方向に沿って当接せし
   められており、そして上記現像剤担持部材との接触部よ
   りも、現像剤担持部材回転方向に関して上流側で容器に
   設けたシート部材固定面に固定されていて、容器内の現
   像剤が上記戻り口から漏出するのを防止する可撓性シー
   ト部材と、 現像剤担持部材の長手方向端部に、現像剤担持部材回転
   方向に沿って当接せしめられていて、現像剤担持部材の
   長手方向端部からの現像剤の漏出を防止するサイドシー
   ル部材と、 を備えた現像装置に於て、 前記サイドシール部材は、前記戻り口に於て、現像剤担
   持部材から離れて現像剤担持部材回転方向と逆方向に延
   びた延長部を有しており、前記可撓性シート部材の長手
   方向端部は、上記シール部材の延長部のシート部材支持
   面に重ねられ、前記シート部材固定面と前記シート部材
   支持面は同一面上にあることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 前記シート部材固定面と前記シート部材
   支持面は平面状である請求項１に記載の現像装置。
3. 【請求項３】 現像剤担持部材が現像領域に搬送する現
   像剤の層厚を、前記サイドシール部材よりも間隔をおい
   た内側で規制する規制部材、を更に備え、前記シート部
   材はサイドシール部材に現像剤担持部材上の現像剤層厚
   規制領域の端よりも間隔をおいた外側で重なっている請
   求項１又は２に記載の現像装置。
4. 【請求項４】 前記規制部材は、現像剤層厚規制領域に
   於て、現像剤担持部材に当接している弾性ブレードであ
   る請求項３に記載の現像装置。
5. 【請求項５】 像担持体及び請求項１乃至４のいずれか
   に記載の現像装置が一体的に保持されていて、画像形成
   装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ。