JP3195190B2 - 印字出力制御装置およびそれを備えたネットワーク - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機能と印刷機能と
の両方を有する印字装置を組み込んだネットワークに設
けられて、上記印字装置の動作モードの設定や、上記印
字装置に対する印字処理の割り振り等の各種制御を行う
印字出力制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ホストコンピュータ等のデータ処
理装置と、プリンタ等の印字装置とが互いに接続されて
構成されて、データ処理装置で処理された画像データを
印字装置に送信して印字させるネットワークが知られて
いる。

【０００３】特に複数の印字装置が組み込まれたネット
ワークにおいて、データ処理装置から送出される印字要
求を各印字装置へ適切に割り振るための種々の構成が知
られている。例えば、特開平５−２７４０９８号公報に
は、印字データの精細度や使用する用紙サイズ等により
ネットワークに接続されたプリンタの中から最適なプリ
ンタを選択する構成が開示されている。また、特開平３
−１２２７１５号公報には、ネットワーク上のプリンタ
に予め優先順位を付加し、この優先順位に従って印字要
求を割り振る構成が開示されている。さらに、特開平５
−３０３４７５号公報には、ネットワーク上のプリンタ
をグループ化して、グループ内の１台のプリンタにはで
きるだけ１種類の用紙を用いる印字要求を割り当てて、
用紙交換回数を削減する構成が開示されている。

【０００４】また、近年は、原稿からスキャナ等により
読み取った画像を複写出力する複写装置としての機能
と、外部のデータ処理装置等から送信された画像データ
を印刷出力するプリンタとしての機能との両方を兼ね備
えたいわゆる複合型ディジタル複写機が実用化されてお
り、さらに、この複合型ディジタル複写機をネットワー
クに組み込んで、複写と印刷との両方の用途で使用する
ような試みもなされている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ように複合型ディジタル複写機をネットワークに組み込
んだ従来の構成では、複合型ディジタル複写機を本格的
な印刷・複写共用機として使用することを可能とする技
術は未だ確立されていない。つまり、従来の構成では、
複合型ディジタル複写機は、印刷処理専用機あるいは複
写処理専用機としての動作モードの設定があらかじめ行
われた状態でネットワークに組み込まれ、印刷処理専用
機および複写処理専用機の台数の比率を変えたい場合等
には、ネットワーク管理者等がこの動作モードの設定を
切り替える作業を行うようになっている。

【０００６】このため、ネットワークの規模が大きくな
ると、ネットワーク全体の稼働状況を監視したり上記の
動作モードの切り替えを行うための手間が増大し、ネッ
トワーク管理者の負担が増大するという問題点を有して
いる。また、例えば、緊急に複写処理を行う必要が生じ
た際に手近に設置されている複合型ディジタル複写機が
印刷処理専用機として設定されていた場合は、この利用
者は複写処理が可能な装置を探し回らなければならず、
複合型ディジタル複写機が有効的に活用されていないと
いう問題点をも有している。

【０００７】本発明は上記した問題点に鑑みなされたも
ので、複合型ディジタル複写機を有効的に活用し、利用
者にとって便利で、且つネットワーク管理者の負担を増
大させないようなネットワークを実現することを目的と
している。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明の請求項１記載の印字出力制御装置は、外
部装置から受信した画像データを印字する印刷処理を行
う印刷モードと、原稿から読み取った画像データを印字
する複写処理を行う複写モードとの間で切り替え使用さ
れる複合型印字装置を含む複数の印字装置を備えたネッ
トワークに設けられる印字出力制御装置であって、各印
字装置での印刷処理および複写処理の状況を所定の時点
で集計し、この集計結果から印刷処理および複写処理の
実行頻度の比率を求めると共に、この比率から印刷処理
を行う印字装置と複写処理を行う印字装置との台数比を
算出する台数算出手段と、少なくとも上記台数算出手段
が算出した台数比と集計時の各複合型印字装置の動作状
態とに基づいて選択した複合型印字装置のモードの切り
替えを実行する切り替え手段とを備えていることを特徴
としている。

【０００９】また、上記の課題を解決するために、請求
項２記載のネットワークは、上記請求項１記載の印字出
力制御装置が複数設けられ、これら複数の印字出力制御
装置の内のいずれか１つが稼働する一方、他の印字出力
制御装置は待機状態となり、上記複数の印字出力制御装
置が互いの状況を確認する情報を交換し、稼働中の印字
出力制御装置の状況が異常となったことを他の印字出力
制御装置が検知した場合には、上記稼働中の印字出力制
御装置が停止され、他の印字出力制御装置のいずれか１
つが稼働することを特徴としている。

【００１０】請求項３記載のネットワークは、請求項２
記載のネットワークにおいて、上記印字出力制御装置を
印字装置に内蔵したことを特徴としている。

【００１１】請求項４記載のネットワークは、データ処
理装置と、上記データ処理装置が作成した画像データを
入力して印字出力する印刷ジョブと原稿から読み取った
画像データを印字出力する複写ジョブとの双方を処理す
る複合型印字装置とを含むネットワークであって、デー
タ処理装置から印刷ジョブの処理要求がなされた場合
は、この印刷ジョブを複合型印字装置へ割り振る一方、
利用者から複写ジョブの処理要求がなされた場合は、こ
の複写ジョブの優先度と割り振り済みの印刷ジョブの優
先度とを比較して、上記複写ジョブを割り込ませる位置
を決定する印字出力制御装置を備えたことを特徴として
いる。

【００１２】請求項５記載のネットワークは、請求項４
記載のネットワークにおいて、上記複合型印字装置が利
用者の注意を喚起する報知手段を備えると共に、上記印
字出力制御装置が、利用者が処理要求した複写ジョブの
開始に先立って、上記報知手段を用いて上記利用者へ処
理要求した複写ジョブの開始を報知することを特徴とし
ている。

【００１３】請求項６記載のネットワークは、データ処
理装置と、上記データ処理装置が作成した画像データを
入力して印字出力する印刷ジョブと原稿から読み取った
画像データを印字出力する複写ジョブとの双方を処理す
る複数の複合型印字装置とを含むネットワークであっ
て、上記複合型印字装置のそれぞれが、ネットワーク上
の他の複合型印字装置に対する複写ジョブの処理予約を
利用者が入力するための予約入力手段と、表示手段とを
備えると共に、ネットワーク上のすべての複合型印字装
置からそれぞれの動作状況に関する情報を収集し、各複
合型印字装置の表示手段に他の複合型印字装置の動作状
況を表示させる印字出力制御装置を備え、同一利用者が
同時に予約しておくことが可能な複写ジョブの数が定め
られ、利用者がこの数を超えて処理予約を行おうとした
場合には、上記印字出力制御装置が、上記利用者が既に
予約済みの処理予約のいずれかを取り消すことを特徴と
している。

【００１４】また、請求項７記載のネットワークは、外
部装置から受信した画像データを印字する印刷処理を行
う印刷モードと、原稿から読み取った画像データを印字
する複写処理を行う複写モードとの間で切り替え使用さ
れる複合型印字装置を含む複数の印字装置と、上記の印
字装置からステータス情報を受信するとともに、上記の
印字装置へ制御信号を送信する印字出力制御装置とを備
え、上記印字出力制御装置が複数設けられ、これら複数
の印字出力制御装置の内のいずれか１つが稼働する一
方、他の印字出力制御装置は待機状態となり、上記複数
の印字出力制御装置が互いの状況を確認する情報を交換
し、稼働中の印字出力制御装置の状況が異常となったこ
とを他の印字出力制御装置が検知した場合には、上記稼
働中の印字出力制御装置が停止され、他の印字出力制御
装置のいずれか１つが稼働することを特徴としている。

【００１５】

【作用】請求項１記載の構成によれば、例えば、印刷処
理あるいは複写処理が終了する毎や、一定時間が経過す
る毎等の所定の時点において、台数算出手段が、ネット
ワーク上のすべての印字装置における印刷処理および複
写処理の状況を集計し、この集計結果から印刷処理およ
び複写処置の実行頻度の比率を求め、例えばこの実行頻
度の比率を印字装置の台数の整数内分比に換算すること
により、印刷処理を実行させるべき印字装置と複写処理
を実行させるべき印字装置との台数比を算出する。な
お、上記の実行頻度の比率を求める際に集計する印刷処
理および複写処理の状況を表す指数としては、例えば、
印刷処理あるいは複写処理での出力枚数や、印刷処理あ
るいは複写処理の所要時間等を用いることができる。さ
らに、切り替え手段が、少なくとも上記台数算出手段が
算出した台数比と集計が行われた時点に各複合型印字装
置が稼働中であるか否か等の動作状態とに基づいて、モ
ードを切り替えるべき複合型印字装置を選択して、選択
した複合型印字装置のモードを切り替える。

【００１６】このように、複合型印字装置のモードを切
り替えることにより、印刷処理および複写処理をそれぞ
れ実行させる印字装置の台数の割当てが、ネットワーク
で発生する印刷処理および複写処理の状況に対応して適
切に行われることとなる。また、この切り替えは切り替
え手段によって自動的に行われるため、ネットワーク管
理者が利用状況を監視して切り替えを行う必要がなくな
り、ネットワーク管理者の負担を軽減することができる
と共に、複合型印字装置のそれぞれは、使用状況に応じ
たモードに設定されることとなるため、複合型印字装置
を有効的に活用することができる。また、台数算出手段
による集計と切り替え手段による切り替えとを実行する
時点を、ネットワークの規模や利用状況等に応じて適切
に設定することにより、刻々と変化するネットワークの
利用状況に応じたきめ細かい制御が可能となる。

【００１７】また、上記切り替え手段がモードの切り替
えを実行する際に、印刷処理あるいは複写処理を実行さ
せる印字装置のそれぞれの下限台数をあらかじめ設定し
ておき、切り替えた後の各装置の台数が、上記下限台数
を下回らないようにすることも可能であり、これによ
り、例えば、複写ジョブあるいは印刷ジョブのいずれか
一方の頻度が他方に比較して非常に高い場合であって
も、上記下限台数分の印字装置は上記の他方のジョブに
対応可能であるため、突発的に発生した複写ジョブある
いは印刷ジョブに対して対応することが可能となり、印
刷処理および複写処理の待ち時間を削減してネットワー
ク全体の処理効率を向上させることが可能となる。

【００１８】請求項２記載の構成によれば、ネットワー
クに設けられた複数の印字出力制御装置が互いに情報を
交換することによって状況を確認し合い、稼働中の印字
出力制御装置が異常な状況に陥ったことを他の印字出力
制御装置が検知した場合には、上記稼働中の印字出力制
御装置が停止され、替わりに他の印字出力制御装置のい
ずれか１つが稼働する。これにより、印字出力制御装置
の故障によるネットワーク全体のシステムダウンを回避
することができ、システムの信頼性を向上させることが
可能となる。

【００１９】請求項３記載の構成によれば、ネットワー
クの印字装置が印字出力制御装置を内蔵していることに
より、システムの信頼性を向上させることができると共
に、さらに、印字出力制御装置を設置するための場所が
不要となり省スペース化を図ることができる。

【００２０】請求項４記載の構成によれば、印字出力制
御装置が、ネットワーク上の複合型印字装置に対してデ
ータ処理装置から処理要求された印刷ジョブを割り振る
一方、利用者から複写ジョブの処理要求がなされた場合
は、この複写ジョブの優先度と割り振り済みの印刷ジョ
ブの優先度とを比較することで上記複写ジョブを割り込
ませる位置を決定する。

【００２１】このように、複写ジョブの処理要求がなさ
れた場合に、印字出力制御装置が複合型印字装置の処理
待ち行列に複写ジョブを割り込ませることにより、複合
型印字装置を通常時はプリンタとして使用する一方、複
写装置として随時使用することが可能となり、複合型印
字装置が有効活用されることとなる。なお、上記した複
写ジョブの優先度と印刷ジョブの優先度とは、ネットワ
ークの利用状況等に応じて適切に設定すれば良く、例え
ば複写ジョブは処理待ち行列中のあらゆる印刷ジョブよ
りも優先的に処理されるように優先度を設定することも
できるし、例えば、利用者によってそれぞれ異なる優先
度が各ジョブに付与されるようにすることも可能であ
る。このように、ネットワークの利用状況等に応じて上
記した優先度の設定を行えば、さらに、ネットワークの
処理効率を向上させることが可能となる。

【００２２】請求項５記載の構成によれば、利用者が複
写ジョブの処理要求を行って印字出力制御装置がこの複
写ジョブを割り込ませて処理させるようにいずれかの複
合型印字装置へ割り振った後、この複写ジョブの処理の
開始に先立って、上記印字出力制御装置が例えば音を発
するスピーカーや光を発するランプ等の報知手段によっ
て利用者の注意を喚起して、この複写ジョブの開始を利
用者に報知する。

【００２３】これにより、利用者は複写ジョブの処理要
求を行った後に、他の作業にかかることができ作業効率
を向上させることができる。この結果、利用者にとって
便利なネットワークが実現されることとなる。

【００２４】請求項６記載の構成によれば、複合型印字
装置に設けられた表示手段に、ネットワーク上の他の複
合型印字装置の動作状況が表示されるので、利用者はこ
の動作状況からどの複合型印字装置に対して複写ジョブ
の処理予約を行えば最も効率良く複写を行うことができ
るかを判断し、予約入力手段を用いてその場で処理予約
を入力することができる。これにより、利用者が複写処
理が可能な装置を探し回る手間が省け、例えば最も近く
に設置されている複合型印字装置から他の複合型印字装
置に対する処理予約を行うことが可能となるため、利用
者にとって便利なネットワークが実現される。また、同
一利用者が同時に予約しておくことが可能な数を超えて
複写ジョブの処理予約を行おうとした場合に、印字出力
制御装置が、この利用者が既に予約済みの処理予約のい
ずれかの取り消しを行っているので、同一利用者がむや
みに処理予約を行ってネットワークの処理効率を劣化さ
せるような事態を回避することが可能となる。また、例
えば、既に予約済みの処理予約の内からどの処理予約を
取り消すかを利用者が選択できる構成としても良く、利
用者にとって必要な処理予約が不用意に取り消されてし
まうことを回避することが可能となる。

【００２５】請求項７記載の構成によれば、ネットワー
クに設けられた複数の印字出力制御装置が互いに情報を
交換することによって状況を確認し合い、稼働中の印字
出力制御装置が異常な状況に陥ったことを他の印字出力
制御装置が検知した場合には、上記稼働中の印字出力制
御装置が停止され、替わりに他の印字出力制御装置のい
ずれか１つが稼働する。これにより、印字出力制御装置
の故障によるネットワーク全体のシステムダウンを回避
することができ、システムの信頼性を向上させることが
可能となる。

【００２６】

【実施例】

〔実施例１〕本発明の一実施例について図１ないし図１
０に基づいて説明すれば、以下の通りである。

【００２７】まず、図３および図４を参照しながら、本
実施例における複合型印字装置としての複合型ディジタ
ル複写機（ＤＰＰＣ：Digital Plain Paper Copy）の構
成について説明する。図３は、本実施例のＤＰＰＣの概
略構成を示す断面図であり、同図に示すように、ＤＰＰ
Ｃは、スキャナ部３１、レーザプリンタ部３２、多段給
紙ユニット３３およびソータ３４を備えている。

【００２８】スキャナ部３１は、透明ガラスから成る原
稿載置台３５、両面対応の自動原稿送り装置（ＲＤＦ：
Recirculating Document Feeder ）３６、およびスキャ
ナユニット４０から構成されている。

【００２９】上記ＲＤＦ３６は、一度にセットした複数
枚の原稿から自動的に１枚ずつスキャナユニット４０へ
送給し、オペレータの選択に応じて原稿の片面または両
面をスキャナユニット４０に読み取らせる。スキャナユ
ニット４０は原稿に光を照射するランプリフレクタアセ
ンブリ４１、光電変換素子であるＣＣＤ(Charge Couple
d Device) ４２、原稿からの反射光をＣＣＤ４２に導く
ための複数の反射ミラー４３、および原稿からの反射光
像をＣＣＤ４２に結像させるためのレンズ４４を備えて
いる。

【００３０】スキャナ部３１は、原稿載置台３５に載置
された原稿を走査する場合には、原稿載置台３５の下面
に沿ってスキャナユニット４０を移動させながら原稿画
像を読み取らせる。一方、ＲＤＦ３６を使用する場合に
は、ＲＤＦ３６の下方の所定位置にスキャナユニット４
０を停止させた状態で原稿を搬送しながら原稿画像を読
み取らせる。

【００３１】原稿画像をスキャナユニット４０にて読み
取ることにより得られた画像データは、ＤＰＰＣが備え
る図示していない後述する画像処理部へ送られ各種処理
が施された後、この画像処理部が備えるメモリに一旦記
憶される。その後、上記メモリ内の画像データは、出力
指令に応じてレーザプリンタ部３２に与えられ、用紙上
に複写画像として出力される。尚、上記メモリには、外
部装置であるワードプロセッサ、マイクロコンピュー
タ、あるいはホストコンピュータ等の情報機器から転送
される画像データも記憶される。この場合には上記情報
機器の画像データが用紙上に出力される。

【００３２】レーザプリンタ部３２は、手差し給紙トレ
イ４５、レーザ書込みユニット４６、および画像を形成
するための電子写真プロセス部４７を備えている。

【００３３】レーザ書込みユニット４６は、上述の画像
処理部のメモリから得られる画像データに応じたレーザ
光を出射する半導体レーザ（図示せず）、レーザ光を等
角速度偏向するポリゴンミラー（図示せず）、および等
角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部４７の
感光体ドラム４８上で等速度偏向されるように補正する
ｆ−θレンズ（図示せず）等を有している。

【００３４】電子写真プロセス部４７は、周知の態様に
従い、感光体ドラム４８の周囲に帯電器、現像器、転写
器、剥離器、クリーニング器および除電器を配置して成
ると共に、定着器４９を備えている。用紙搬送方向にお
ける定着器４９の下流側には搬送路５０が設けられ、こ
の搬送路５０はソータ３４へ通じる搬送路５７と多段給
紙ユニット３３へ通じる搬送路５８とに分岐されてい
る。

【００３５】搬送路５８は多段給紙ユニット３３におい
て分岐しており、分岐後の搬送路として反転搬送路５０
ａおよび両面／合成搬送路５０ｂが設けられている。反
転搬送路５０ａは原稿の両面を複写する両面複写モード
において、用紙の裏表を反転するための搬送路である。
両面／合成搬送路５０ｂは、両面複写モードにおいて反
転搬送路５０ａから感光ドラム４８の画像形成位置まで
用紙を搬送したり、用紙の片面に異なる原稿の画像や異
なる色のトナーで画像を形成する合成複写を行う片面合
成複写モードにおいて用紙を反転することなく感光ドラ
ム４８の画像形成位置まで搬送するための搬送路であ
る。

【００３６】また、前記多段給紙ユニット３３は、第１
カセット５１、第２カセット５２、第３カセット５３お
よび選択により追加可能な第４カセット５５を備えると
共に、これら第１ないし第３カセット５１・５２・５３
からの用紙を電子写真プロセス部４７へ向かって搬出す
るための共通搬送路５６を備えている。この共通搬送路
５６は、電子写真プロセス部４７へ向かう途中で第４カ
セット５５からの搬送路５９と合流して搬送路６０へ通
じている。

【００３７】搬送路６０は、両面／合成搬送路５０ｂお
よび手差し原稿トレイ４５からの搬送路６１と合流点６
２で合流して電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４
８と転写器との間の画像形成位置へ通じるように構成さ
れており、これら３つの搬送路の合流点６２は画像形成
位置に近い位置に設けられている。

【００３８】上記のレーザプリンタ部３２においては、
上記画像処理部のメモリから読み出された画像データが
レーザ書込みユニット４６からレーザ光として出力さ
れ、このレーザ光により帯電器にて所定電位に帯電され
ている感光体ドラム４８が走査され、その表面上に静電
潜像が形成される。この静電潜像は、現像器から供給さ
れるトナーにより可視像化され、このトナー像は転写器
により多段給紙ユニット３３から供給された用紙上に転
写される。この用紙は剥離器により感光体ドラム４８表
面から剥離され、感光体ドラム４８表面の残留トナーは
クリーニング器により回収され、感光体ドラム４８の残
留電位は除電器により除去される。上記の用紙上に転写
されたトナー像は、その後、定着器４９にて用紙上に定
着され、この用紙は、搬送路５０および５７を介してソ
ータ３４へ送られたり、あるいは搬送路５０および５８
を介して反転搬送路５０ａへ搬送される。

【００３９】次に、ＤＰＰＣが備える前記の画像処理部
の構成および動作について、図４を参照しながら説明す
る。図４は、上記画像処理部の概略構成を示すブロック
図である。

【００４０】同図に示すように、本ＤＰＰＣが備える画
像処理部は、画像データ入力部７０、画像処理部７１、
画像データ出力部７２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡ
Ｍ）等から構成されるメモリ７３、中央処理演算装置
（ＣＰＵ）７４、およびインターフェイス部７５を備え
ている。

【００４１】この画像処理部は、前述のスキャナ部３１
のスキャナユニット４０により原稿から読み取られた画
像データと、ホストコンピュータ等の外部機器から送信
される画像データとの両方を処理して印字出力すること
が可能となっている。

【００４２】画像データ入力部７０は、ＣＣＤ部７０
ａ、ヒストグラム処理部７０ｂ、および誤差拡散処理部
７０ｃを備えており、前記したスキャナユニット４０の
ＣＣＤ４２により読み込まれた原稿の画像データを２値
化変換して、２値のディジタル量としてヒストグラムを
とりながら、誤差拡散法により画像データを処理して、
メモリ７３に一旦記憶する。

【００４３】より詳しくは、ＣＣＤ部７０ａでは、画像
データの各画素濃度に応じたアナログ電気信号がＡ／Ｄ
変換され、ＭＴＦ補正、白黒補正またはガンマ補正が行
われ、２５６階調（８ビット）のディジタル信号として
ヒストグラム処理部７０ｂへ出力される。

【００４４】ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部
７０ａから出力されたディジタル信号が２５６階調の画
素濃度別に加算されて濃度情報（ヒストグラムデータ）
が得られる。このヒストグラムデータは、必要に応じて
ＣＰＵ７４へ送られたり、または画素データとして誤差
拡散処理部７０ｃへ送られたりする。

【００４５】誤差拡散処理部７０ｃでは、擬似中間調処
理の一種である誤差拡散法、すなわち２値化の誤差を隣
接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部
７０ａから出力された８ビット／画素のディジタル信号
が１ビット（２値）に変換され、原稿における局所領域
の濃度をそれぞれ忠実に再現するための再配分演算が行
われる。

【００４６】画像処理部７１は、多値化処理部７１ａお
よび７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１
ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡
散処理部７１ｇ、並びに圧縮処理部７１ｈを備えてい
る。

【００４７】この画像処理部７１は、入力された画像デ
ータをオペレータが希望する画像データに変換する処理
が完成するまで繰り返して処理を行う処理部である。こ
の処理による最終的な画像データは、メモリ７３に記憶
される。ただし、上記画像処理部７１に含まれている上
述の各処理部は必要に応じて機能するものであり、機能
しない場合もある。

【００４８】より詳しくは、多値化処理部７１ａおよび
７１ｂは、誤差拡散処理部７０ｃで２値化されたデータ
を、再び２５６階調に変換する。合成処理部７１ｃは、
画素毎の論理演算、すなわち論理和、論理積あるいは排
他的論理和の演算を選択的に行う。なお、この演算の対
象となるデータは、メモリ７３に記憶されている画素デ
ータおよびパターンジェネレータ（ＰＧ）からのビット
データである。

【００４９】濃度変換処理部７１ｄは、２５６階調のデ
ィジタル信号を入力し、このディジタル信号の濃度に応
じた出力濃度を、所定の階調変換テーブルに基づいて設
定する。なお、この階調変換テーブルは、入力濃度に対
する出力濃度の関係を任意に設定することが可能であ
る。

【００５０】変倍処理部７１ｅは、指示された変倍率に
応じて、入力される既知データにより補間処理を行うこ
とによって、変倍後の対象画素に対する画素データの濃
度値を求める。なお、副走査方向の変倍処理がまず行わ
れ、その後、主走査方向の変倍処理が行われる。

【００５１】画像プロセス部７１ｆは、入力された画素
データに対して様々な画像処理を行うと共に、画素デー
タ列からの特徴抽出等の情報収集を行う。誤差拡散処理
部７１ｇは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７
０ｃと同様の処理を行う。

【００５２】圧縮処理部７１ｈは、ランレングスの符号
化により２値データである画像データを圧縮する。な
お、画像データの圧縮は、最終的な出力画像データが完
成した時点、すなわち最後の処理ループにおいて実行さ
れる。

【００５３】画像データ出力部７２は、復元部７２ａ、
多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃ、およびレ
ーザ出力部７２ｄを備えている。画像データ出力部７２
は、圧縮された状態でメモリ７３に記憶されている画像
データを再度変換してもとの２５６階調に復元し、２値
データよりも滑らかな中間調表現となる４値データの誤
差拡散を行い、レーザ出力部７２ｄへこのデータを転送
する。

【００５４】より詳しくは、復元部７２ａは、圧縮処理
部７１ｈで圧縮された画像データを復元する。多値化処
理部７２ｂは、画像処理部７１の多値化処理部７１ａお
よび７１ｂと同様な処理を行う。誤差拡散処理部７２ｃ
は、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃと同
様の処理を行う。

【００５５】レーザ出力部７２ｄは、図示していないシ
ーケンスコントローラからの制御信号に基づいてディジ
タル画素データをレーザのＯＮ／ＯＦＦ信号に変換す
る。この信号によってレーザがＯＮ／ＯＦＦ制御され
る。

【００５６】なお、画像データ入力部７０および画像デ
ータ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３
の容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモ
リ７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮し
て４値のデータの形で処理することも可能である。

【００５７】インターフェイス部７５は、ホストコンピ
ュータ等の外部機器から送られてきた画像データを取り
込み、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃへ
送出する。誤差拡散処理部７０ｃに取り込まれた外部機
器からの画像データも、上述した原稿から読み取られた
画像データと同様に、メモリ７３へ一旦記憶され、画像
処理部７１で処理された後、画像データ出力部７２で印
字される。

【００５８】また、メモリ７３の画像データを画像デー
タ出力部７２の復元部７２ａで復元した後、インターフ
ェイス部７５を介してホストコンピュータへ送ることに
より、画像データ入力部７０からの画像データをホスト
コンピュータに取り込むこともできる。

【００５９】続いて、上述のＤＰＰＣを組み込んだネッ
トワークについて説明する。まず、図５を参照しながら
上記ネットワークの一般的な構成を説明する。同図に示
すネットワーク８０は、ホストコンピュータ８１ないし
８４を含む複数台のホストコンピュータと、プリンタ８
５および８６を含む複数台のプリンタとが通信回線８７
によって相互に接続された一般的な構成のネットワーク
であり、上記通信回線８７を介して、ホストコンピュー
タ相互のデータのやりとりを行ったり、ホストコンピュ
ータからの指示に基づいてプリンタでの印刷を行う。

【００６０】また、プリンタ８５やプリンタ８６として
は、使用者の用途に応じて、ホストコンピュータから送
信された画像データを単純に印刷する単機能のプリンタ
や、ＤＰＰＣのようにホストコンピュータから送信され
た画像データを一旦記憶し加工することができる多機能
の複合型ディジタル複写機等を混在させて使用すること
ができる。

【００６１】なお、このネットワーク８０の全体を制御
するネットワークコントローラとして、ネットワーク８
０上の複数台のホストコンピュータの少なくとも１台を
専用に割当てて制御を行わせる構成としても良いし、あ
るいはネットワーク８０上の複数台のホストコンピュー
タおよびプリンタの内の少なくとも１台に上記ネットワ
ークコントローラを内蔵させた構成としても良い。本実
施例では、前者の構成を例に挙げて説明し、後者の構成
については後述する他の実施例で説明することとする。

【００６２】また、上記ネットワーク８０において、上
記ホストコンピュータ８１ないし８４を、例えば、パー
ソナルコンピュータやワークステーション等に置き換え
ても良い。

【００６３】次に、図１および図２、並びに表１ないし
表５を参照しながら、ＤＰＰＣを組み込んだネットワー
クのさらに具体的な構成の例と、このネットワークにお
ける制御について以下に説明する。本実施例におけるネ
ットワークは、図１に示すように、データ処理装置とし
ての複数台のパーソナルコンピュータ（以下では、ＰＣ
と略記する）１０４ないし１１０と、印字装置の一種類
である複合型印字装置としての５台のＤＰＰＣ１ないし
５と、他の種類の印字装置としての２台のネットワーク
プリンタ（以下では、ＮＷＰと略記する）１１および１
２と、印字制御装置としての１台のネットワークコント
ローラ１００（以下では、ＮＷコントローラと略記す
る）とが相互に接続された構成である。なお、同図中で
は、ＤＰＰＣ３および４は省略されている。

【００６４】上記ＮＷＰ１１および１２は、ＰＣ１０４
ないし１１０から送信される画像データを印刷出力する
印刷装置としての機能のみを有している。一方、上記Ｄ
ＰＰＣ１ないし５は、前述したように、ＰＣ１０４ない
し１１０から受信した画像データを印刷出力する印刷装
置としての機能と、自らが備えるスキャナで原稿から読
み取った画像データを複写出力する複写装置としての機
能との両方を有しており、以下に詳述するＮＷコントロ
ーラ１００の制御に従って、印刷装置あるいは複写装置
のいずれか一方として切り替え使用される。

【００６５】図２は、上記ネットワークにおけるＤＰＰ
Ｃ１ないし５のそれぞれとＮＷコントローラ１００との
間のデータの流れを、ＤＰＰＣ１を例に挙げて示すもの
である。図中矢印ａ１に示すように、ＮＷコントローラ
１００は、各ＤＰＰＣから後述するステータス情報を受
信する。また、ＮＷコントローラ１００と各ＰＣとの間
では、図示しない印字要求、印字ステータス情報のやり
とりが行われる。

【００６６】ＮＷコントローラ１００は、上記したステ
ータス情報に基づいてネットワーク全体の動作状態を把
握すると共に、図中矢印ａ２に示すように各ＤＰＰＣへ
制御信号を送信することにより、ネットワーク全体を制
御する。上記ＤＰＰＣ１ないし５のそれぞれは、このＮ
Ｗコントローラ１００の制御によって、複写装置あるい
は印刷装置に切り替えられて動作する。上記したステー
タス情報および制御信号の送受信は、ＮＷコントローラ
１００と、ＮＷＰ１１および１２との間でも同様に行わ
れる。

【００６７】また、上記ステータス情報は、このネット
ワークが起動された時点から、ＤＰＰＣ１ないし５と、
ＮＷＰ１１および１２とのそれぞれからＮＷコントロー
ラ１００へ継続的に転送される。上記ステータス情報
は、複写処理および印刷処理等のジョブの終了やトラブ
ル発生等の情報を含んでおり、ＮＷコントローラ１００
は、すべてのＤＰＰＣおよびＮＷＰから転送されたステ
ータス情報の履歴を、図示しない内部のメモリに記憶す
る。

【００６８】さらに、上記ＮＷコントローラ１００は、
台数算出手段として、上記した合計７台のＤＰＰＣおよ
びＮＷＰの利用状況を所定の時点で集計し、集計された
利用状況に基づいて、ネットワーク上の複写装置および
印刷装置の台数比率を算出する。また、ＮＷコントロー
ラ１００は、算出した台数比率に基づいて、ＤＰＰＣ１
ないし５のそれぞれを複写装置および印刷装置のいずれ
として動作させるかの割当てを決定して各ＤＰＰＣのモ
ードの切り替えを行う切り替え手段として動作する。

【００６９】以下では、上記ＮＷコントローラ１００が
行うＤＰＰＣの割当て処理について、表１ないし表５を
参照しながら説明する。この割当て処理において、複写
装置および印刷装置の台数比率を算出するための、各装
置の利用状況の尺度として用いることが可能なものとし
ては、大別すると、（ア）ネットワーク全体で行われる
印刷処理および複写処理のそれぞれの回数、（イ）ネッ
トワーク全体における印刷装置および複写装置の延べ利
用時間、の２つを挙げることができる。

【００７０】また、これらの利用状況の集計時点として
は、大別すると、（ア）複写動作あるいは印刷動作のジ
ョブが終了した時点、（イ）所定の時間間隔、の２つを
挙げることができる。

【００７１】以下では、これらの尺度と集計時点との組
合せとして、大別して下記の４種類の割当て処理につい
て、順次説明することとする。 （１）複写あるいは印刷動作が終了した時点で、印刷お
よび複写処理のそれぞれの回数を集計する方法による割
当て処理。 （２）所定の時間間隔で、印刷および複写処理のそれぞ
れの回数を集計する方法による割当て処理。 （３）複写あるいは印刷動作が終了した時点で、印刷お
よび複写装置の延べ利用時間を集計する方法による割当
て処理。 （４）所定の時間間隔で、印刷および複写装置の延べ利
用時間を集計する方法による割当て処理。

【００７２】まず、上記（１）の割当て処理について、
次に示す表１を参照しながら、上記のＮＷコントローラ
１００が行う制御動作を中心に説明する。

【００７３】

【表１】

【００７４】ある時点から各ＤＰＰＣおよび各ＮＷＰに
おける複写動作あるいは印刷動作の回数のカウントが開
始され、その後、上記表１において「前回割当て」の段
に示すように、前回の割当て時点で、ネットワーク中の
複写装置および印刷装置のそれぞれの利用回数が集計さ
れ、この割当て時点でのネットワーク全体における複写
動作および印刷動作の回数の比率が、百分率で５７：４
３であったとする。

【００７５】この比率を、ＤＰＰＣおよびＮＷＰの合計
台数すなわち７の内分比に換算し、整数比となるように
四捨五入によって近似すると、４：３となる。すなわ
ち、この前回の割当て時点で集計された利用状況に最も
適した複写装置および印刷装置の台数比率は、複写装置
４台、印刷装置３台である。

【００７６】この結果、ＮＷコントローラ１００は、Ｄ
ＰＰＣ１・２・３・５を複写装置（表中にはＰＰＣと記
載する）に割り当て、ＤＰＰＣ４を印刷装置（表中には
ＮＷＰと記載する）に割り当てる。なお、ＮＷＰ１１お
よび１２は、プリンタ機能のみ有しているため、固定的
に印刷装置として動作する。

【００７７】このように、前回の割当てが行われた後、
ＤＰＰＣ１における複写動作が終了し、このＤＰＰＣ１
からジョブ終了を示すステータス情報がＮＷコントロー
ラ１００へ送信されたとすると、ＮＷコントローラ１０
０は、再び前記した利用状況の集計を行い、この集計結
果に従ってＤＰＰＣの割当てを改めて行う。

【００７８】例えば、同表に示すように、今回の割当て
時の集計によって、利用状況としての複写動作および印
刷動作の回数の比率が、百分率で７３：２７と求められ
たとする。この比率を、前記と同様にＤＰＰＣおよびＮ
ＷＰの合計台数すなわち７の内分比に換算し、整数比と
なるように四捨五入によって近似することにより、複写
装置と印刷装置との適切な台数比率は、５：２であると
求められる。

【００７９】この結果、ＮＷコントローラ１００は、固
定的に印刷装置として機能しているＮＷＰ１１および１
２以外の、５台のＤＰＰＣ１ないし５のすべてを複写装
置として割当てようとする。しかしながら、この時点で
は、複写装置へ切り替えるべきＤＰＰＣ４が、印刷装置
として稼働中であるため、このＤＰＰＣ４のモードを切
り替えることは不可能である。従って、ＤＰＰＣ４は印
刷装置としての稼働を継続し、今回の割当て時点での割
当ては、同表に示すように、ＤＰＰＣ１・２・３・５が
複写装置、ＤＰＰＣ４が印刷装置となる。

【００８０】さらに、数回後の割当て時点で上記ＤＰＰ
Ｃ４の印刷動作が終了すると共に、再度利用状況の集計
が行われた結果、複写装置と印刷装置との適切な台数比
率が、同表の最下段に示すように、５：２であると算出
された場合には、このＤＰＰＣ４は切り替えが可能な状
態となっているため、ＮＷコントローラ１００がＤＰＰ
Ｃ４の動作モードを複写装置へ切り替える。この結果、
ＤＰＰＣ１ないし５の５台が複写装置として割り当てら
れ、ＮＷＰ１１および１２の２台が印刷装置として割り
当てられて、上記の適切な台数比率が実現される。

【００８１】次に、前記した（２）の割当て処理につい
て、表２を参照しながら以下に説明する。この場合、Ｎ
Ｗコントローラ１００は図示しない時計を内蔵してお
り、１時間毎に使用頻度の集計を行うプログラムを起動
し、集計結果に基づいてＤＰＰＣの割当てを決定する。
また、ＮＷコントローラ１００は、各ＤＰＰＣおよび各
ＮＷＰから送信されるステータス情報を図示しないメモ
リに記憶すると共に、本ネットワークにおいて行われた
複写動作および印刷動作の回数の１時間毎の累計を記憶
している。

【００８２】

【表２】

【００８３】上記の表２に示したように、９時に使用頻
度の集計が行われた結果、８時から９時までの１時間に
おいて、ＤＰＰＣ１・２・３・５が複写装置に割り当て
られ、ＤＰＰＣ４が印刷装置に割り当てられて動作して
いたとする。なお、ＮＷＰ１１および１２については、
前記したように、印刷装置としての機能のみ有している
ため固定的に印刷装置に割り当てられている。

【００８４】また、同表に示すように、９時までの１時
間にネットワーク上で行われた複写動作の回数、すなわ
ちＤＰＰＣ１・２・３・５が実行した複写動作の回数が
７０回であり、印刷動作の回数、すなわちＤＰＰＣ４お
よびＮＷＰ１１・１２が実行した印刷動作の回数が３０
回であったとする。この時、複写動作の回数と印刷動作
の回数との比率を、ネットワーク上のＤＰＰＣおよびＮ
ＷＰの合計台数すなわち７の内分比に換算し、整数値と
なるように近似すると概ね５：２となる。

【００８５】そこで、ＮＷコントローラ１００は、９時
以降のＤＰＰＣ１ないし５のすべてを複写装置に割り当
てようとする。すなわち、上記の比率に従って、ＤＰＰ
Ｃ１ないし５の５台を複写装置とし、ＮＷＰ１１および
１２の２台を印刷装置に割り当てる。ところが、表２に
示すように、ＤＰＰＣ４がＮＷＰとしての印刷動作をま
だ実行中であるので、ＤＰＰＣ４が印刷動作を終了する
まで切り替えを待ち、９時５分に上記の印刷動作が終了
したことを示すステータス情報をＤＰＰＣ４から受信す
ると、ＮＷコントローラ１００はＤＰＰＣ４を複写装置
に切り替える制御を行う。この結果、９時５分の時点
で、ネットワーク上には５台の複写装置と２台の印刷装
置が存在することとなる。

【００８６】次に、ＮＷコントローラ１００は１０時に
再び使用頻度を集計し、その結果、９時から１０時まで
にネットワーク上で実行された複写動作と印刷動作との
回数が、それぞれ７２回と２８回であったとする。前記
と同様にしてこの回数の比率をネットワーク上のＤＰＰ
ＣおよびＮＷＰの合計台数すなわち７の内分比に換算
し、整数値となるように近似すると概ね５：２となる。
従って、１０時の時点では、ＤＰＰＣ１ないし５の切り
替え制御は行われず、ネットワーク上には５台の複写装
置と２台の印刷装置が存在することとなる。

【００８７】さらに、ＮＷコントローラ１００は１１時
に再び使用頻度を集計し、その結果、１０時から１１時
までの１時間内にネットワーク上で実行された複写動作
と印刷動作との回数が、それぞれ６０回と４０回であっ
たとする。この場合、上記の内分比は概ね４：３となる
ので、５台のＤＰＰＣ１ないし５のいずれか１台の動作
モードを印刷装置へ切り替えることが必要となる。この
時、切り替えるべきＤＰＰＣは、この１時間内に実行し
た複写動作の回数が最も少ないものから順に選択され
る。

【００８８】なお、上記複写動作の回数が最少であるＤ
ＰＰＣが複数存在する場合には、さらに前の１時間内の
複写動作の実行回数を比較し、この回数が少ない方のＤ
ＰＰＣが選択される。それでも、実行回数が同数である
場合には、あらかじめ設定されている優先順位に応じて
切り替えるべきＤＰＰＣを選択すれば良く、例えばＤＰ
ＰＣ１、２、３、４、５の順に優先順位が予め設定され
ており、ＤＰＰＣ４とＤＰＰＣ５とが各々実行した複写
動作の回数が同数で且つ他のＤＰＰＣよりも少なかった
場合には、ＤＰＰＣ４が印刷装置へ切り替えられること
となる。この結果、１１時の時点のネットワーク上に
は、ＤＰＰＣ１・２・３・５の４台の複写装置と、ＤＰ
ＰＣ４およびＮＷＰ１１・１２の３台の印刷装置とが存
在することとなる。

【００８９】また、上記では、１時間毎に利用状況の集
計および割当てを行う例を説明したが、この時間間隔は
１時間に限らず、ネットワークの規模や利用状況等の種
々の条件に応じて、例えば３０分、半日、１日、１週
間、１月、あるいは１年等の単位に設定しても良いこと
は言うまでもない。

【００９０】また、複写動作および印刷動作の実行回数
のカウント方法については、上記のようにジョブ単位の
集計に限らずに、例えば一回の複写あるいは印刷動作に
おいて１０枚分の複写あるいは印刷を行った場合には１
０回とカウントするというように、枚数単位で累計を行
うようにしても良い。

【００９１】次に、前記した（３）の割当て処理につい
て、表３を参照しながら以下に説明する。この場合、Ｎ
Ｗコントローラ１００は、各ＤＰＰＣおよび各ＮＷＰか
ら送信されたステータス情報を内部のメモリに記憶する
と共に、各ＤＰＰＣが複写装置あるいは印刷装置として
動作したそれぞれの稼働時間の累計と、各ＮＷＰの稼働
時間の累計とを、上記ステータス情報に基づいてそれぞ
れ算出する。各ＤＰＰＣが複写装置として作動した稼働
時間の累計の総和が、ネットワーク全体における複写装
置の稼働時間の累計となり、各ＤＰＰＣが印刷装置とし
て作動した稼働時間の累計と各ＮＷＰの稼働時間の累計
との総和が、ネットワーク全体における印刷装置の稼働
時間の累計となる。

【００９２】ＮＷコントローラ１００は、複写動作ある
いは印刷動作の１ジョブが終了したことを知らせるステ
ータス情報を受信する毎に集計を行い、上記したネット
ワーク全体における複写装置の稼働時間の累計と印刷装
置の稼働時間の累計との比率に基づいてＤＰＰＣの割当
てを行う。

【００９３】ここで、表３を参照しながら上記の方法に
ついてさらに具体的に説明する。

【００９４】

【表３】

【００９５】上記表３において、前回の複写動作あるい
は印刷動作の１ジョブが終了した時点での各ＤＰＰＣの
割当て状態等を、「前回の割当」の段に示す。この段に
示すように、上記の時点における集計の結果、ネットワ
ーク全体における複写装置の稼働時間の累計が、表中で
ＰＰＣ利用時間の欄に示すように３５分であり、印刷装
置の稼働時間の累計が表中でＮＷＰ利用時間の欄に示す
ように２０分であったとする。

【００９６】ＮＷコントローラ１００は、これらの時間
の比率を、前記と同様にネットワーク上のＤＰＰＣおよ
びＮＷＰの合計台数すなわち７の内分比に換算し、整数
値となるように近似する。これにより、複写装置および
印刷装置の台数の適切な比率は、４：３と算出される。
この結果、ＮＷコントローラ１００は、ＤＰＰＣ１・２
・３・５を複写装置（表中でＰＰＣと表記する）に割り
当て、ＤＰＰＣ４を印刷装置（表中でＮＷＰと表記す
る）に割り当てる。なお、ＮＷＰ１１および１２は、固
定的に印刷装置として使用されている。

【００９７】この前回の割当てからしばらく後に、ＤＰ
ＰＣ１における複写動作が終了したとする。ＮＷコント
ローラ１００は、ＤＰＰＣ１からのステータス情報を受
信して複写動作のジョブが終了したことを検知すると、
集計を行う。この集計の結果が、表３の「今回の割当」
の段に示すように、ネットワーク全体における複写装置
の稼働時間の累計が表中でＰＰＣ利用時間の欄に示すよ
うに４０分となり、印刷装置の稼働時間の累計が表中で
ＮＷＰ利用時間の欄に示すように２０分であったとす
る。ＮＷコントローラ１００は、これらの稼働時間の累
計の比率を上記と同様に７の内分比に換算する。

【００９８】この結果、複写装置および印刷装置の台数
の適切な比率が５：２となるので、５台のＤＰＰＣ１な
いし５の全てを複写装置に割り当てるようにすることが
好ましい。ところが、この時点において複写装置へ切り
替えるべきＤＰＰＣ４は印刷装置として継続して稼働中
であるために、切り替えることが不可能である。このた
め、この時点では、ＤＰＰＣ１・２・３・５が複写装
置、ＤＰＰＣ４が印刷装置に割り当てられた状態のまま
とする。

【００９９】その後、さらにしばらく後に、ＤＰＰＣ４
の印刷動作が終了した時点で再び集計が行われてｎ回目
の割当てが行われたとする。この時の集計の結果、複写
装置および印刷装置の台数の適切な比率が５：２と算出
されたとすると、このＤＰＰＣ４を複写装置へ切り替え
ることが可能な状態であるため、ＮＷコントローラ１０
０は、ＤＰＰＣ１ないし５のすべてを複写装置に割り当
てる。

【０１００】なお、上記した複写装置あるいは印刷装置
の稼働時間の累計の起算時点は、ネットワークの使用状
況等によって種々の時点に設定すれば良い。例えば、毎
日のネットワークの起動時から累計を開始するようにし
ても良いし、この他に、例えば毎週月曜日や、月初ある
いは年頭の営業日等におけるネットワーク起動時点から
の累計とすることもできる。

【０１０１】次に、前記した（４）の割当て処理につい
て、表４を参照しながら以下に説明する。この場合、Ｎ
Ｗコントローラ１００の内部のメモリには、各ＤＰＰＣ
の複写装置としての利用時間および印刷装置としての利
用時間、並びに各ＮＷＰの利用時間が記憶されている。
また、ＮＷコントローラ１００が備える図示しない時計
に基づいて、１時間毎に上記利用時間を集計するプログ
ラムが起動され、この集計結果に従ってＤＰＰＣの割当
てが行われる。

【０１０２】つまり、上記プログラムは、上記の各ＤＰ
ＰＣの複写装置としての利用時間の総和を算出する。こ
れが、ネットワーク全体としての複写装置の延べ利用時
間となる。また、上記の各ＤＰＰＣの印刷装置としての
利用時間と各ＮＷＰの利用時間との総和が、ネットワー
ク全体としての印刷装置の延べ利用時間となる。

【０１０３】

【表４】

【０１０４】上記表４に示すように、９時に上記プログ
ラムにより集計が行われた結果、８時から９時までの１
時間内における複写装置および印刷装置の延べ利用時間
が、それぞれ２１０分と９０分であったとする。これら
の延べ利用時間の比率を、前記と同様にネットワーク上
のＤＰＰＣおよびＮＷＰの合計台数の内分比に換算する
と概ね５：２となる。つまり、ネットワーク上のＤＰＰ
Ｃ１ないし５のすべてを複写装置に割り当てることが望
ましい。

【０１０５】しかしながら、この時点で、複写装置へ割
当てを切り替えるべきＤＰＰＣ４は印刷装置として稼働
中であるため、切り替えは不可能である。このため、こ
のＤＰＰＣ４の印刷処理が終了するまで待って切り替え
が実行される。つまり、同表に示すように、９時５分に
ＤＰＰＣ４の印刷処理が終了した時点で、ＤＰＰＣ４は
複写装置へ切り替えられる。

【０１０６】１０時になると、再び上記プログラムが起
動されて利用時間の集計が実行される。この結果、同表
に示すように、９時から１０時までの１時間の、複写装
置の延べ利用時間および印刷装置の延べ利用時間がそれ
ぞれ２３０分、１２０分であったとする。これらの延べ
利用時間の比率を、前記と同様にしてネットワーク上の
ＤＰＰＣおよびＮＷＰの合計台数の内分比に換算すると
概ね５：２となる。このため、ＤＰＰＣ１ないし５の全
てが複写装置に割り当てられた状態が継続される。

【０１０７】さらに、１１時の集計によって、同表に示
すように、複写装置の延べ利用時間および印刷装置の延
べ利用時間がそれぞれ２００分、１４０分であった場合
に、これらの延べ利用時間の比率を前記と同様に７の内
分比に換算すると概ね４：３となる。このため、ＤＰＰ
Ｃ１ないし５のいずれか１台を印刷装置へ切り替えるこ
とが必要となる。

【０１０８】この場合、印刷装置へ切り替えるべきＤＰ
ＰＣとしては、この１時間の複写装置としての利用時間
が最も少ないＤＰＰＣが選択される。また、利用時間が
最少のＤＰＰＣが複数台存在する場合には、さらに前の
１時間すなわち９時から１０時までの間の複写装置とし
ての利用時間が最も少ないＤＰＰＣが選択される。な
お、これでも利用時間が同じＤＰＰＣが複数存在する場
合には、予め設定された優先順位に従って切り替えるべ
きＤＰＰＣを選択する。

【０１０９】なお、上記では、１時間おきに延べ利用時
間の集計とＤＰＰＣの割当てを行っているが、時間間隔
はこれに限られるものではなく、例えば３０分単位、半
日単位、１日単位、１週間単位、１月単位、あるいは１
年単位等のように、ネットワークの規模や利用状況等の
種々の条件によって任意に設定すれば良い。

【０１１０】また、上記したように、所定の時間間隔で
延べ利用時間を集計してＤＰＰＣの割当てを行う方法に
おいて、複写装置として割り当てるべきＤＰＰＣと、印
刷装置として割り当てるべきＤＰＰＣとの下限台数のそ
れぞれを予め設定しておき、複写装置および印刷装置の
それぞれの台数が、上記下限台数を下回らないようにＤ
ＰＰＣの割当てを行うことも可能である。

【０１１１】例えば、下記の表５に示すように、９時に
延べ利用時間の集計を行った結果、複写装置としての延
べ利用時間が５分、印刷装置としての延べ利用時間が９
０分であったとする。この場合、これらの延べ利用時間
の比率を、ＤＰＰＣおよびＮＷＰの合計台数すなわち７
の内分比に換算し、整数比となるように近似すると、
０：７となる。すなわち、すべてのＤＰＰＣを印刷装置
に割り当てることが望ましいという結果となる。

【０１１２】

【表５】

【０１１３】しかしながら、すべてのＤＰＰＣを印刷装
置に割り当ててしまうと、複写装置として利用できるＤ
ＰＰＣが全くないため、複写を行いたい利用者に大変な
不便を強いることとなる。そこで、複写装置として割り
当てるべきＤＰＰＣの下限台数をあらかじめ例えば１台
と設定しておく。

【０１１４】この場合、前記したように、複写装置と印
刷装置との割当て台数の比率が０：７となったとして
も、ＮＷコントローラ１００は、ＤＰＰＣ１ないし５の
いずれか１台を複写装置に割当て、他の４台を印刷装置
に割り当てる。すなわち、同表に示すように、９時の時
点でＤＰＰＣ１および５が複写装置に割り当てられ、Ｄ
ＰＰＣ２ないし４が印刷装置に割り当てられていた場
合、９時５分にＤＰＰＣ５が複写動作を終了すると、Ｎ
Ｗコントローラ１００は、このＤＰＰＣ５を印刷装置に
切り替える。この結果、ネットワーク上には、複写装置
１台および印刷装置６台が存在することとなる。

【０１１５】ここで、図７ないし図１０にそれぞれ示す
フローチャートに基づいて、上記の下限台数を考慮した
割当て処理の流れについて詳細に説明する。まず、図７
のフローチャートに基づいて、ＮＷコントローラ１００
が行う集計および割当ての処理の流れについて説明す
る。なお、この集計および割当ての処理は、ネットワー
クが起動されてから継続的に行われているＮＷコントロ
ーラ１００の動作の間に、随時単発的に起動される処理
であるため、上記した各フローチャートにおいて、集計
および割当ての処理等をサブルーチン的に記述した。各
フローチャートにおいて、これらの処理の終了を示す
「リターン」の後は、ＮＷコントローラ１００が継続的
に実行している処理（以下ではメインルーチンと呼ぶ）
へ制御が戻る。以降の各フローチャートにおいても同様
とする。

【０１１６】ＮＷコントローラ１００は、内蔵する時計
に基づいて、複写装置および印刷装置の延べ利用時間の
集計の時刻になったか否かを判断し（ステップ１、以下
では、Ｓ１のように表記する）、集計の時刻であれば上
記延べ利用時間の集計を行い（Ｓ２）、この集計結果に
基づいて、次に割り当てる印刷装置および複写装置の台
数を決定する（Ｓ３）。さらに、上記Ｓ３で決定された
印刷装置（ＮＷＰ）の台数が、予め決められている印刷
装置の下限台数を下回らないかどうかを確認し（Ｓ
４）、下回る場合には印刷装置の割当て台数を調整して
下限台数を下回らないようにする（Ｓ５）。一方、下回
らない場合は、次のステップへ進む。

【０１１７】続いて、上記Ｓ３で決定された複写装置
（ＰＰＣ）の割当て台数が、予め決められている複写装
置の下限台数を下回らないかどうかを確認し（Ｓ６）、
下回る場合には複写装置の割当て台数を調整して下限台
数を下回らないようにする（Ｓ７）。一方、下回らない
場合には次のステップであるＳ８へ進む。

【０１１８】Ｓ８では、印刷装置から複写装置へのＤＰ
ＰＣの切り替えを行うか否か判定され（Ｓ８）、このよ
うな切り替えを行う場合は、ＮＷコントローラ１００が
複写装置へ切り替えるべきＤＰＰＣを選択して切り替え
る（Ｓ１０）。なお、上記Ｓ１０は、後に詳述するが、
図９のフローチャートに示すようにさらに複数のステッ
プに分割される。

【０１１９】一方、上記のような切り替えを行わない場
合は、複写装置から印刷装置へのＤＰＰＣの切り替えを
行うか否かが判定され（Ｓ９）、このような切り替えを
行う場合は、ＮＷコントローラ１００が印刷装置へ切り
替えるべきＤＰＰＣを選択して切り替える（Ｓ１１）。
なお、上記Ｓ１１についても上記Ｓ１０と同様に、後に
詳細に説明するが、図１０のフローチャートに示すよう
な複数のステップに分割される。上記Ｓ１０あるいはＳ
１１の処理を終了すると割当て処理は終了し、ＮＷコン
トローラ１００の制御はメインルーチンへリターンす
る。

【０１２０】ここで、図９のフローチャートを参照しな
がら、前記のＳ１０の処理の詳細について説明する。ま
ず、今回の延べ利用時間の集計の結果を参照し、印刷装
置としての延べ利用時間が最も少ないＤＰＰＣが複数存
在するか否かを判定する（Ｓ１０ａ）。この判定結果が
ＮＯ、すなわち上記のようなＤＰＰＣが１台だけ存在す
る場合には、延べ利用時間が最も少ないＤＰＰＣを切り
替え対象のＤＰＰＣとして決定する（Ｓ１０ｃ）。

【０１２１】また、上記のようなＤＰＰＣが複数存在す
る場合には、過去の集計結果へ遡って切り替えを行うべ
きＤＰＰＣの内で延べ利用時間が等しいＤＰＰＣが複数
台存在するか否かを判定し（Ｓ１０ｂ）、この判定の結
果がＮＯであれば、過去の集計結果における延べ利用時
間が最も少ないＤＰＰＣを切り替え用として決定する
（Ｓ１０ｅ）。一方、過去の集計結果においても延べ利
用時間が等しいＤＰＰＣが複数存在する場合には、テー
ブルに基づいて、切り替え対象とすべきＤＰＰＣを決定
する（Ｓ１０ｄ）。なお、上記のテーブルは、切り替え
対象とすべきＤＰＰＣを決定する際の、ＤＰＰＣ間の優
先順位があらかじめ決定されて記憶されているテーブル
である。

【０１２２】次に、上記のように決定された切り替え対
象のＤＰＰＣの内で、稼働中のものがあるか否かを判定
する（Ｓ１０ｆ）。稼働中のＤＰＰＣがある場合には、
稼働中でないＤＰＰＣのみ切り替えを実行し（Ｓ１０
ｇ）、切り替えが終了していないことを示すフラグ（Fl
ag-change ）に１をセットして（Ｓ１０ｈ）、リターン
する。一方、上記のＳ１０ｆにおいて切り替え対象のＤ
ＰＰＣで稼働中のものがないと判定された場合には、切
り替え対象のＤＰＰＣすべての切り替えを実行する（Ｓ
１０ｉ）。

【０１２３】また、前記のＳ１１における印刷装置へ切
り替えるべきＤＰＰＣの決定の処理の流れは、図１０の
フローチャートに示されている。このフローチャートに
おけるＳ１１ａないしＳ１１ｉの各ステップにおける処
理は、上記のＳ１０ａないしＳ１０ｉの処理と同様であ
るため、詳しい説明は省略する。

【０１２４】なお、上記Ｓ１ないしＳ１１で説明した割
当て処理とは別にＮＷコントローラ１００がメインルー
チンの中でサブルーチンとして起動する処理について、
図８のフローチャートを参照しながら説明する。まず、
前記のフラグ（Flag-change ）がセットされているか否
かを判定し（Ｓ１２）、セットされている場合には、切
り替え対象のＤＰＰＣの処理が終了して待機中の状態に
なっているか否かを確認する（Ｓ１３）。ここで、待機
中であれば、ＤＰＰＣの切り替えを実行する（Ｓ１
４）。また、上記Ｓ１２において、フラグがセットされ
ていなければ、メインルーチンへリターンする。

【０１２５】なお、ＮＷコントローラ１００は、メイン
ルーチンにおいて、上記図７および図８のフローチャー
トにそれぞれ示した２種類の処理を、定期的にそれぞれ
実行する。

【０１２６】以上のように、複写装置および印刷装置の
下限台数をあらかじめ設定しておき、この下限台数を下
回らないように割当てを行うことにより、利用可能な複
写装置および印刷装置を最低限確保しつつ、利用状況に
応じた適切な割当てを行うことが可能となる。なお、上
記の下限台数は、ネットワークの規模や使用状況等によ
って、ネットワーク管理者等が適切な台数を予め設定す
れば良く、上記の１台に限定されるものではない。

【０１２７】また、以上に説明したような割当て処理を
行うネットワークにおいて、各ＤＰＰＣに、ＤＰＰＣ１
ないし５の使用状況を利用者へ知らせるための画面を表
示する表示装置をさらに設けた構成としても良い。上記
表示装置の画面は、例えば液晶パネル等により構成する
ことができる。

【０１２８】今、例えば、ＤＰＰＣ１・２・３・４・５
が「１号機」、「２号機」、「３号機」、「４号機」お
よび「５号機」という呼称をそれぞれ付与されており、
ＤＰＰＣ１がＮＷコントローラ１００の割当て制御によ
って印刷装置に割り当てられているとする。図６は、こ
のような場合に、ＤＰＰＣ５が備える表示装置が表示す
る画面の一例である。上記画面には、同図に示すよう
に、ＤＰＰＣ１ないし５のそれぞれの設置場所の位置関
係に概ね応じて、各ＤＰＰＣの呼称を含む矩形のシンボ
ルが配置されている。

【０１２９】また、ＤＰＰＣ５に対応する５号機のシン
ボルは、例えば特別に太い枠で囲んだり、あるいは特別
な色で表示するというように、他のシンボルと容易に判
別することが可能な表示になっており、利用者が現在見
ている装置であることを分かりやすく示している。ＤＰ
ＰＣ１のシンボルの下部には、ＤＰＰＣ１が印刷装置に
割り当てられていることを示すメッセージが、例えば
「プリンタ設定中」というように表示される。

【０１３０】また、例えばＤＰＰＣ３および４が他の利
用者によって複写装置として使用されているとすると、
同図に示すように、シンボルの下部に「使用中」のメッ
セージが表示されている。なお、ＤＰＰＣ２について
は、複写装置に割り当てられているが、現在使用されて
おらず待機中の状態であるとすると、ＤＰＰＣ２のシン
ボルが点滅し、これにより、利用者にＤＰＰＣ２が複写
装置として即使用可能な状態であることを知らせること
ができる。

【０１３１】このように、各ＤＰＰＣ１ないし５に、他
のＤＰＰＣの使用状況を表示する表示装置を設けること
により、どのＤＰＰＣを使用できるかを利用者へ知らせ
ることが可能となる。これにより、ＮＷコントローラ１
００によって各ＤＰＰＣの割当てが自動的に切り替えら
れて、例えば、利用者が複写をするためにＤＰＰＣの設
置場所へ来た時に、そのＤＰＰＣが印刷装置に割り当て
られて複写ができない状態であったとしても、利用者が
複写処理が可能な装置を探し回って時間を浪費するよう
な事態を回避することができる。

【０１３２】なお、本実施例では、複写装置および印刷
装置として切り替え使用が可能なＤＰＰＣ５台と、印刷
装置として固定的に使用されるＮＷＰ２台との合計７台
が接続されたネットワークを例に挙げて、ＤＰＰＣの割
当て制御について説明したが、ネットワークの構成はこ
れに限定されるものではなく、さらに多数のＤＰＰＣお
よびＮＷＰを接続したネットワークにおいても同様の制
御を行うことが可能である。さらに、ネットワーク中の
すべてのＤＰＰＣを切り替えの対象とする必要はなく、
例えば数台のＤＰＰＣについては複写装置あるいは印刷
装置として固定的に使用するように設定し、その他のＤ
ＰＰＣを切り替え使用の対象としても良い。

【０１３３】〔実施例２〕本発明の他の実施例について
図１１および図１２に基づいて説明すれば以下の通りで
ある。なお、上記した実施例１で説明した構成と同様の
構成については、同じ部材番号を付し、その説明を省略
する。

【０１３４】本実施例におけるネットワークは、図１１
に示すように、前記実施例において図１に示したネット
ワークが備えるＮＷコントローラ１００の替わりに、こ
のＮＷコントローラ１００と同等の機能を有するネット
ワークコントロール部６ａ（印字出力制御装置）を内蔵
したＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６を備えた構成であ
る。

【０１３５】すなわち、本ネットワークは、図１１に示
すように、ＰＣ１０４ないし１１０と、上記ＮＷコント
ローラ内蔵ＤＰＰＣ６を含む５台のＤＰＰＣ１・２・３
・５・６と、ＮＷＰ１１および１２とを備えている。

【０１３６】このネットワークでは、ＤＰＰＣ１・２・
３・５およびＮＷＰ１１・１２のそれぞれから、ＮＷコ
ントローラ内蔵ＤＰＰＣ６へステータス情報が送信さ
れ、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６は、このステータ
ス情報を記憶するための図示しないメモリを備えてい
る。

【０１３７】図１２は、上記ネットワークにおけるＤＰ
ＰＣ１・２・３・５およびＮＷＰ１１・１２と、ＮＷコ
ントローラ内蔵ＤＰＰＣ６との間のデータの流れを、Ｄ
ＰＰＣ１を例に挙げて示すものである。図中矢印ａ３に
示すように、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６は各ＤＰ
ＰＣおよび各ＮＷＰからステータス情報を受信する。こ
のステータス情報は、上記ネットワークコントロール部
６ａへ渡され、ネットワークコントロール部６ａはこの
ステータス情報に基づいてネットワーク全体の動作状態
を把握すると共に、図中矢印ａ４に示すように各ＤＰＰ
Ｃおよび各ＮＷＰへ制御信号を送信することにより、ネ
ットワーク全体を制御する。

【０１３８】なお、ネットワークコントロール部６ａが
行う制御動作については、前記実施例１で説明したＮＷ
コントローラ１００の制御動作と同様であるため、説明
を省略する。

【０１３９】以上のように、本実施例のネットワーク
は、ネットワーク全体の制御を行うためのネットワーク
コントロール部６ａを、ＤＰＰＣの１台が内蔵した構成
であるため、前記実施例１の構成に比較して、ＮＷコン
トローラの筐体を設置するための場所が不必要となるた
めに、省スペース化を図ることができる。

【０１４０】〔実施例３〕本発明の他の実施例について
図１３ないし図１５に基づいて説明すれば以下の通りで
ある。なお、前記した各実施例で説明した構成と同様の
構成については、同じ部材番号を付し、その説明を省略
する。

【０１４１】本実施例におけるネットワークは、図１３
に示すように、３台のＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６
ないし８と、図示しない複数台のＰＣと、ＮＷＰ１１と
が互いに接続された構成である。上記のＮＷコントロー
ラ内蔵ＤＰＰＣ６ないし８は、前記実施例１で説明した
ＮＷコントローラ１００と同等の機能を有するネットワ
ークコントロール部６ａないし８ａ（印字出力制御装
置）をそれぞれ備えている。

【０１４２】現時点では、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰ
Ｃ６内部のネットワークコントロール部６ａが、他のネ
ットワークコントロール部に優先して本ネットワーク全
体の制御を行っているものとする。つまり、ＰＣ、ＤＰ
ＰＣおよびＮＷＰ間の制御信号等のやりとりは、ＮＷコ
ントローラ内蔵ＤＰＰＣ６が制御している。なお、上記
ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６・７・８には、ＮＷコ
ントローラとしての優先順位がこの順にあらかじめ設定
されているものとする。この優先順位の設定はネットワ
ーク管理者等が必要に応じて変更することも可能であ
る。

【０１４３】上記のＤＰＰＣ間における制御信号等の転
送経路を、図１３において矢印ａ５ないしａ８で示す。
すなわち、矢印ａ５は、ＮＷＰ１１からＮＷコントロー
ラ内蔵ＤＰＰＣ６へのステータス情報の転送経路を示
し、矢印ａ６は、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６から
ＮＷＰ１１への印字信号の転送経路である。また、ＮＷ
コントローラ内蔵ＤＰＰＣ６と図示しないＰＣとの間で
は印字要求信号と、印字要求ステータス信号がやりとり
される。

【０１４４】また、上記のＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰ
Ｃ６ないし８の間では、矢印ａ７で示すようにＮＷコン
トローラ内蔵ＤＰＰＣ６からＮＷコントローラ内蔵ＤＰ
ＰＣ７へ、矢印ａ８で示すようにＮＷコントローラ内蔵
ＤＰＰＣ７からＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８へ、矢
印ａ９で示すようにＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８か
らＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６へ、コントロール信
号がループ状に転送される。

【０１４５】このように、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰ
Ｃ間でコントロール信号がループ状に転送され、ネット
ワーク上にある印字装置のすべてのステータスと、印字
要求中のＰＣに関する情報を共有し、ＤＰＰＣに対する
印字信号もこの時に併せて転送される。このループ状の
転送は、印字要求の発生もしくはネットワーク上のいず
れかの印字装置のステータスが変化した時、および、例
えば３分間おきというように一定時間間隔で行われる。

【０１４６】次に、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６に
何らかのトラブルが発生して通信不能になった場合の、
ネットワーク上の各装置の動作について説明する。この
場合、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ７は、一定時間が
経過してもＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６から転送さ
れて来るはずのコントロール信号が来ないため、その旨
をＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８へ矢印ａ８で示すよ
うに送信する。このような転送は通常時は非常に短い時
間で行われるので、本来であれば、ＮＷコントローラ内
蔵ＤＰＰＣ７へ、ループを１周したコントロール信号が
すぐに戻って来るはずである。しかしながら、この場合
は、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６からの送信が不能
になっているため、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ７は
ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６が故障したものと見な
し、この情報をコントロール信号に付加してＮＷコント
ローラ内蔵ＤＰＰＣ８へ送信する。

【０１４７】ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８は、ＮＷ
コントローラ内蔵ＤＰＰＣ７からこの情報を受信する
と、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６が故障したことを
知り、コントロール信号を図示しない経路によってＮＷ
コントローラ内蔵ＤＰＰＣ７へ戻す。これにより、ＮＷ
コントローラ内蔵ＤＰＰＣ７は、ＮＷコントローラ内蔵
ＤＰＰＣ８は正常に動作しており、ＮＷコントローラ内
蔵ＤＰＰＣ６が故障したということを知る。

【０１４８】ここで、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ７
の方が、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８よりもＮＷコ
ントローラとしての優先順位が高い場合は、その後、Ｎ
Ｗコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６に替わってＮＷコントロ
ーラ内蔵ＤＰＰＣ７がＮＷＰ１１およびＰＣとの情報の
やりとりを行う。また、この逆に、ＮＷコントローラ内
蔵ＤＰＰＣ７よりもＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８の
方が優先順位が高い場合には、矢印ａ８の経路で、ＮＷ
コントローラ内蔵ＤＰＰＣ７からＮＷコントローラ内蔵
ＤＰＰＣ８へ、ＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ６が故障
した旨の情報を転送し、以後、ＮＷコントローラ内蔵Ｄ
ＰＰＣ６に替わってＮＷコントローラ内蔵ＤＰＰＣ８が
ＮＷＰ１１およびＰＣとの情報のやりとりを行う。

【０１４９】ここで、図１４および図１５（ａ）ないし
（ｃ）に示すフローチャートを参照しながら、本実施例
のＤＰＰＣが互いにステータスを確認し、いずれかが故
障した場合に切替えを行う監視制御処理の流れについて
説明する。まず、ステータスを通信する時間になったか
否かを判定し（Ｓ２１）、なっていない場合は、ステー
タスに変化が生じたか否かを判定する（Ｓ２２）。ステ
ータスに変化がなければ、図１５（ｃ）に示すフローチ
ャートのＳ２３へ移行し、ステータスの送信要求があっ
たか否かを確認し（Ｓ２３）、送信要求があれば、前記
のループで送信先となっているＤＰＰＣへステータス情
報をコントロール信号として送信し（Ｓ２４）、ステー
タス情報を内部のメモリに記憶して（Ｓ２５）、リター
ンする。

【０１５０】一方、上記Ｓ２２でステータスに変化が生
じた場合には、ステータス情報をコントロール信号とし
て送信すると共に、フラグ（Flag-a）をクリアする（Ｓ
２６）。次に、ネットワーク上のＤＰＰＣのループ１周
分の時間をタイマーにセットする（Ｓ２７）。なお、こ
のタイマーにセットする時間は、ネットワークに接続さ
れているＤＰＰＣの台数や、ＤＰＰＣのループを形成し
ている通信回線の混み具合等に応じて適切な時間を設定
すれば良い。上記のタイマーがタイムアップするのを待
ち（Ｓ２８）、タイムアップ後にステータス情報がＤＰ
ＰＣのループを一周して戻ってきたか否かをチェックす
る（Ｓ２９）。

【０１５１】上記Ｓ２９で、ステータス情報がコントロ
ール信号として戻ってきている場合には、図１５（ａ）
に示すフローチャートのＳ３６へ移行する。また、戻っ
てきていない場合にはフラグをチェックし（Ｓ３０）、
フラグがセットされていない場合には、ステータス情報
を再送信すると共に、フラグをセットし（Ｓ３５）、そ
の後、Ｓ２７へ戻る。一方、フラグがセットされていれ
ばコントロール信号を送信していないＤＰＰＣがないか
チェックし（Ｓ３１）、ない場合には、図１５（ｂ）に
示すフローチャートのＳ３２へ移行し、自機の動作モー
ドをスタンドアロンモードに設定して（Ｓ３２）、他の
ＤＰＰＣもしくはネットワークの接続がトラブル状態に
あることを図示しない表示手段を用いて利用者に報知す
る（Ｓ３３）。

【０１５２】また、上記Ｓ３１で情報信号を送信してい
ないＤＰＰＣがあれば、送信先を変更すると共に、変更
した送信先へ情報信号を送信して（Ｓ３４）、その後、
Ｓ２７へ戻る。

【０１５３】ここで、図１５（ａ）に示すフローチャー
トのＳ３６ないしＳ４１の処理について説明する。この
処理は、上記したように、Ｓ２９でステータス情報が戻
ってきている場合に実行される。まず、フラグがチェッ
クされ、フラグがセットされていない場合には、Ｓ４１
へ移行して、各ＤＰＰＣのステータスを記憶してリター
ンする。一方、フラグがセットされている場合には、不
応答ＤＰＰＣをループから切り離し（Ｓ３７）、上記不
応答ＤＰＰＣがトラブル状態にあることを図示しない表
示手段を用いて利用者へ通知する（Ｓ３８）。さらに、
発信したコントロール信号に応答したＤＰＰＣの中での
自機の順位を調べ（Ｓ３９）、最上位でない場合は、Ｓ
４１へ移行する。一方、最上位である場合には、自機を
最優先コントローラとして登録し、これ以降はＮＷコン
トローラとして動作する（Ｓ４０）。さらに、Ｓ４１で
ステータスをメモリへ記憶する。

【０１５４】以上のように、ＮＷコントローラを各ＤＰ
ＰＣに分散して内蔵させて、ＮＷコントローラ間で互い
の状態を確認する信号をやりとりさせ、稼働中のＮＷコ
ントローラが異常状態に陥った場合には、上記稼働中の
ＮＷコントローラを停止させて他のＮＷコントローラに
代替させることにより、ＮＷコントローラにトラブルが
生じた場合の通信不能時間を最低限に抑え、ネットワー
クのシステムダウンからの迅速な復旧を可能とすること
ができる。

【０１５５】なお、本実施例では、ＮＷコントローラが
ＤＰＰＣに内蔵された構成における制御を説明したが、
ＤＰＰＣとは別体型のＮＷコントローラをネットワーク
に複数接続した構成に本実施例の制御を適用することも
可能である。

【０１５６】〔実施例４〕本発明の他の実施例について
図１および図１６に基づいて説明すれば以下の通りであ
る。なお、前記した各実施例で説明した構成と同様の構
成については、同じ部材番号を付し、その説明を省略す
る。

【０１５７】本実施例におけるネットワークの構成は、
図１を用いて前記実施例１で説明したネットワークと同
じである。ただし、ＤＰＰＣ１ないし５は、固定的に印
刷装置に割り当てられるＮＷＰ専用機、固定的に複写装
置に割り当てられるＰＰＣ専用機、および、印刷装置お
よび複写装置の双方に切り替え使用が可能な共用機の３
グループに分類される。

【０１５８】各ＤＰＰＣがどのグループに属するかは設
定情報として予め決められており、ＮＷコントローラ１
００内部のメモリに記憶されている。上記設定情報は、
ネットワーク起動時に上記メモリから読み出されて指示
情報として各ＤＰＰＣへ転送され、各ＤＰＰＣは、この
設定情報を図示しない内部のメモリへそれぞれ記憶す
る。各ＤＰＰＣのメモリへ記憶された設定情報は、ＮＷ
コントローラ１００からの指示情報によって再設定され
るまで変更されずに記憶されている。

【０１５９】ＮＷコントローラ１００は、ＮＷＰ専用機
および共用機に対しては、同じ優先順位で印刷ジョブの
割り振りを行うようにする。あるいは、ＮＷＰ専用機と
して設定されているＤＰＰＣに対して優先的に印刷ジョ
ブの割り振りを行い、共用機のＤＰＰＣには可能な限り
印刷ジョブを割り振らないように設定するというよう
に、ネットワークの使用状況等に応じて、ネットワーク
管理者が適切な割り振りを設定することもできる。

【０１６０】利用者は、ＰＰＣ専用機および共用機を複
写装置として利用することができ、共用機として設定さ
れているＤＰＰＣで複写を行う場合には、このＤＰＰＣ
が備える図示しない操作パネル上の割り込みボタンを押
すことにより、印刷ジョブの区切り部に割り込んで複写
を行うことができる。

【０１６１】ここで、各ＤＰＰＣが割り込み処理の判断
を行う場合の処理の流れを、図１６のフローチャートを
参照しながら説明する。利用者がネットワークに接続さ
れたＤＰＰＣの割り込みボタンを押下すると、まず、そ
のＤＰＰＣがＰＰＣ専用機であるか否かが判定される
（Ｓ５１）。ＰＰＣ専用機であった場合にはＳ５４へ移
行し、使用状況フラグ（FlagUse ）にＰＰＣ専用機とし
て設定されていることを示す“PPC"を設定し、割り込み
フラグ（FlagMode）に割り込み可能であることを示す
“OK”を設定し、リターンする。

【０１６２】一方、上記Ｓ５１でＰＰＣ専用機でないと
判定された場合には、共用機であるか否かが判定され
（Ｓ５２）、共用機でなければ、すなわちＮＷＰ専用機
であるため、使用状況フラグ（FlagUse ）にＮＷＰ専用
機として設定されていることを示す“NWP"を設定し、割
り込みフラグ（FlagMode）に割り込みが不可能であるこ
とを示す“NG”を設定し（Ｓ５６）、リターンする。

【０１６３】また、上記Ｓ５２で共用機であると判定さ
れた場合には、印刷装置として使用中であるか否かが判
定され（Ｓ５３）、印刷装置として使用されている場合
には、使用状況フラグ（FlagUse ）に“NWP"を設定し、
割り込みフラグ（FlagMode）に割り込み可能であること
を示す“OK”を設定し（Ｓ５５）、リターンする。一
方、上記Ｓ５３で印刷装置として使用されていないと判
定された場合には、上記Ｓ５４へ移行する。

【０１６４】各ＤＰＰＣでは、以上のようにしてフラグ
セットを行った後、セットされた割り込みフラグ（Flag
Mode）を見て、“OK”が設定されている場合には、各Ｄ
ＰＰＣが備える図示しない表示手段に割り込み可能であ
ることを示すメッセージを表示すると共に、実行中の印
刷ジョブの区切りにて割り込みによる複写処理を受け付
ける。なお、上記の印刷ジョブの区切りとは、例えば、
複数部印刷を行う印刷ジョブを実行している場合におけ
る、１部の印刷の完成時点等である。

【０１６５】以上のように、本実施例のＤＰＰＣは、Ｄ
ＰＰＣの設定状況によって割り込みによる複写処理が可
能か否かを判定し、割り込みが可能な場合には印刷ジョ
ブの区切りにおいて割り込みを受け付ける構成である。
このように、ＤＰＰＣを通常時はＮＷＰとして動作さ
せ、利用者がＰＰＣとして使用したい場合には割り込み
処理にてＰＰＣとして機能させることにより、ＤＰＰＣ
を有効利用することができると共に、ネットワーク全体
の処理効率を向上させることが可能となる。

【０１６６】〔実施例５〕本発明の他の実施例について
図１、図１７ないし図１９に基づいて説明すれば以下の
通りである。なお、前記した各実施例で説明した構成と
同様の構成については、同じ部材番号を付し、その説明
を省略する。

【０１６７】本実施例におけるネットワークの構成は、
図１を用いて前記実施例１で説明したネットワークと同
じである。ただし、ＤＰＰＣ１ないし５は、固定的に印
刷装置に割り当てられるＮＷＰ専用機、固定的に複写装
置に割り当てられるＰＰＣ専用機、および、印刷装置お
よび複写装置の双方に切り替え使用が可能な共用機の３
グループに分類される。

【０１６８】各ＤＰＰＣがどのグループに属するかは設
定情報として予め決められており、ＮＷコントローラ１
００内部のメモリに記憶されている。上記設定情報は、
ネットワーク起動時に上記メモリから読み出されて指示
情報として各ＤＰＰＣへ転送され、各ＤＰＰＣは、この
設定情報を図示しない内部のメモリへそれぞれ記憶す
る。各ＤＰＰＣのメモリへ記憶された設定情報は、ＮＷ
コントローラ１００からの指示情報によって再設定され
るまで変更されずに記憶されている。

【０１６９】ＮＷコントローラ１００は、ＮＷＰ専用機
および共用機に対しては、同じ優先順位で印刷ジョブの
割り振りを行うようにする。あるいは、ＮＷＰ専用機と
して設定されているＤＰＰＣに対して優先的に印刷ジョ
ブの割り振りを行い、共用機のＤＰＰＣには可能な限り
印刷ジョブを割り振らないように設定するというよう
に、ネットワークの使用状況等に応じて、ネットワーク
管理者が適切な割り振りを設定すれば良い。

【０１７０】また、ＮＷコントローラ１００は、内部の
メモリに、全ＤＰＰＣが複写装置として利用されている
延べ時間と、印刷装置として利用されている延べ時間
と、ＮＷＰの延べ利用時間とを記憶しており、また、Ｐ
ＰＣ専用機として設定するＤＰＰＣの下限台数と、ＮＷ
Ｐ専用機として設定するＤＰＰＣの下限台数と、共用機
として設定するＤＰＰＣの下限台数とをそれぞれ記憶し
ている。

【０１７１】さらに、ＮＷコントローラ１００には、図
示しない時計が内蔵されており、この時計により１時間
毎に利用回数を集計するプログラムが起動され、集計結
果によりＤＰＰＣの再割当てが行われる。

【０１７２】ここで、下記の表６を参照しながら、ＮＷ
コントローラ１００が行う集計およびＤＰＰＣの割当て
について説明する。なお、延べ利用時間の集計および割
当て台数の比率の計算の方法については、前記した各実
施例と同様であるため、その説明を省略する。

【０１７３】

【表６】

【０１７４】上記の表６に示すように、９時に延べ利用
時間の集計を行ったところ、ＰＰＣ専用機、ＮＷＰ専用
機、および共用機の延べ利用時間は、それぞれ５分、９
０分、１０分であったとする。この場合、これらの延べ
利用時間の比率をＤＰＰＣ５台およびＮＷＰ２台の合計
台数である７台の内分比に換算して、整数比となるよう
に近似すると、０：６：１となる。この場合、ＤＰＰＣ
の割当ては、ＰＰＣ専用機０台、ＮＷＰ専用機６台、共
用機１台となるが、このような割当てを行うと、即時利
用可能な複写装置が１台も無い状態となる可能性があ
り、複写を行おうとする利用者に不便を強いることとな
ってしまう。

【０１７５】そこでこの例では、ＰＰＣ専用機として設
定するＤＰＰＣの下限台数を１台とし、複写装置として
の延べ利用時間が非常に短い場合においても、次回の割
当て時に最低１台のＤＰＰＣを複写装置に割り当てる。
また、この例では、２台の共用機が複写装置として継続
して利用されているので、ＰＰＣ専用機１台、ＮＷＰ専
用機４台、共用機２台の割当てとなる。この後、ＤＰＰ
Ｃ５の複写装置としての利用が９時５分に終了すると、
この時点でＤＰＰＣ５をＮＷＰ専用機に切り替える。こ
れにより、ＤＰＰＣの割当ては、ＰＰＣ専用機１台、Ｎ
ＷＰ専用機５台、共用機１台の割当てとなる。

【０１７６】次に１０時に再び延べ利用時間を集計し、
ＰＰＣ専用機、ＮＷＰ専用機、および共用機におけるそ
れぞれの延べ利用時間が、４０分、１２０分、５０分で
あったとする。これを７の内分比に換算すると、１：
４：２となる。この場合、ＤＰＰＣの割当て台数は、再
び、ＰＰＣ専用機１台、ＮＷＰ専用機４台、共用機２台
とされる。

【０１７７】この時、ＮＷＰ専用機に割り当てられてい
る５台のＤＰＰＣのいずれか１台が共用機へ切り替えら
れることとなるが、切り替えるべきＤＰＰＣとしては、
この１時間の印刷装置としての利用時間が最も少ないＤ
ＰＰＣが選択される。また、利用時間が最少のＤＰＰＣ
が複数台存在する場合には、さらに前の１時間すなわち
９時から１０時までの間の印刷装置としての利用時間が
最も少ないＤＰＰＣが選択される。なお、これでも利用
時間が同じＤＰＰＣが複数存在する場合には、予め設定
された優先順位に従って切り替えるべきＤＰＰＣを選択
する。

【０１７８】なお、この例では、１時間おきにＤＰＰＣ
の割当てを行っているが、例えば３０分単位、半日単
位、１日単位、１週間単位、１月単位、１年単位等で行
うように変更することも容易である。また、ＰＰＣ専用
機の下限台数を設定する例を説明したが、例えば印刷ジ
ョブの実行頻度等に応じてＮＷＰ専用機の下限台数を設
定するようにしても良く、これにより、印刷ジョブの割
り振りが可能なＮＷＰを確保することができ、印刷効率
の向上を図ることが可能となる。

【０１７９】なお、図１７ないし図１９は、ＮＷコント
ローラ１００が行う上記の処理の流れを示すフローチャ
ートであるが、図１７のフローチャートにおけるＳ２０
１ないしＳ２０３の処理は、前記実施例１で説明した図
７のフローチャートにおけるＳ１ないしＳ３の処理と同
様である。

【０１８０】また、Ｓ２０４では、Ｓ２０３で決定され
た割当て台数が、ＰＰＣ専用機、ＮＷＰ専用機、および
共用機の各グループに設定されている下限台数を下回っ
ていないか否かが判定され、下回っている場合には、Ｓ
２０５において各グループの割当て台数が上記下限台数
を下回らないように割当て台数の調整がなされる。次
に、Ｓ２０６において、各グループから他のグループへ
の組替えの対象となるものがあるか否かが判定され、あ
る場合には、Ｓ２０７すなわち図１８に示すフローチャ
ートのＳ２０７ａないしＳ２０７ｉの処理によって、割
当ての変更が行われる。なお、図１８に示すフローチャ
ートのＳ２０７ａないしＳ２０７ｉの処理は、前記実施
例１で説明した図９のフローチャートのＳ１０ａないし
Ｓ１０ｉの処理とほぼ同様であるので、詳しい説明は省
略する。また、図１９のフローチャートにおけるＳ２１
１ないしＳ２１３についても、前記実施例１で説明した
図８のフローチャートのＳ１２ないしＳ１４と同様であ
るため説明を省略する。

【０１８１】また、前記実施例１で説明した構成と同様
に、各ＤＰＰＣに、すべてのＤＰＰＣの使用状況を利用
者へ知らせるための画面を表示する表示装置を設けた構
成としても良い。ただし、この場合、共用機として割り
当てられたＤＰＰＣでは、印刷ジョブが実行されている
間であっても割り込み使用による複写が可能であるた
め、上記表示装置の画面に表示される上記ＤＰＰＣのシ
ンボルには、単に現在の利用状況を示す「使用中」や
「使用可」等のメッセージだけでなく、割り込みによる
複写の実行が可能であることを利用者に知らせるため
に、例えば「使用中：割り込み可」のようなメッセージ
を表示する。これにより、利用者が複写の実行が可能な
装置を探し回って時間を浪費するような事態が回避され
る。

【０１８２】以上のように、本実施例のネットワークで
は、ＰＰＣ専用機、ＮＷＰ専用機、および共用機の各グ
ループに対して割り当てられるＤＰＰＣの下限台数が予
め設定されており、ＮＷコントローラ１００は、各グル
ープの台数がこの下限台数を下回らないように、ＤＰＰ
Ｃの割当てを行う。このため、この下限台数をネットワ
ークの利用状況等に応じて適切に設定しておくことによ
り、上記の各グループに最低限必要な台数を確保して、
例えば突発的に発生するジョブに対応することが可能と
なり、また、例えば、利用者が複写処理を行おうとした
場合に、複写装置として利用可能な装置が１台もないと
いうような状態に陥ることを回避することが可能とな
る。

【０１８３】〔実施例６〕本発明の他の実施例につい
て、図２０に基づいて説明すれば、以下の通りである。
なお、前記した各実施例で説明した構成と同様の構成に
ついては、同じ部材番号を付し、その説明を省略する。

【０１８４】本実施例におけるネットワークは、図２０
に示すように、複数のＰＣ１０４ないし１１０と、５台
のＤＰＰＣ１ないし５と、２台のＮＷＰ１１および１２
と、ネットワーク全体を制御するＮＷコントローラ２０
０とが互いに接続された構成である。

【０１８５】また、同図中で点線でそれぞれ囲んで示す
ように、ＰＣ１０４ないし１０６がグループｇ１、ＰＣ
１０７ないし１１０がグループｇ２を形成しており、各
ＤＰＰＣおよび各ＮＷＰがどちらのグループに割り当て
られるかは、ＮＷコントローラ２００によって、以下に
説明するように決定される。

【０１８６】また、ＮＷコントローラ２００には、前記
した実施例１のＮＷコントローラ１００と同様に、ネッ
トワーク上のすべてのＤＰＰＣおよびＮＷＰの各々か
ら、ネットワーク起動時、複写あるいは印刷ジョブの終
了時、およびトラブル発生時等に、ステータス情報が転
送される。ＮＷコントローラ２００は、このステータス
情報を図示しない内部のメモリへ記憶する。なお、この
ステータス情報は、ネットワークの起動時から継続的に
上記メモリへ記憶され、これにより、ネットワーク上の
全印字装置のステータスの変更の履歴が記憶されている
こととなる。

【０１８７】上記のステータス情報には、各ＤＰＰＣあ
るいはＮＷＰの利用時間も含まれている。また、ＮＷコ
ントローラ２００は、図示しない時計を内蔵しており、
この時計に基づいて、１時間毎に上記の利用時間を前記
の各グループごとに集計するプログラムを起動する。さ
らに、ＮＷコントローラ２００は、この集計結果に従っ
て各ＤＰＰＣをどのグループに割り当てるかを決定す
る。

【０１８８】ここで、表７を参照しながら、ＮＷコント
ローラ２００が行う上記の割当て処理について説明す
る。

【０１８９】

【表７】

【０１９０】上記の表７に示すように、９時にＮＷコン
トローラ２００が集計を行った結果、グループｇ１の利
用時間が２１０分、グループｇ２の利用時間が９０分で
あったとする。また、この時点で、各印字装置の割当て
は、ＤＰＰＣ１および２と、ＮＷＰ１１との計３台がグ
ループｇ１に、ＤＰＰＣ３ないし５と、ＮＷＰ１２との
計４台がグループｇ２に割り当てられている。

【０１９１】上記の各グループの利用時間の比率を、前
記実施例１等で説明したように、ネットワーク上の印字
装置の総数、すなわちＤＰＰＣおよびＮＷＰの合計台数
である７の内分比に換算すると、概ね５：２となる。こ
のため、グループｇ２に割り当てられている印字装置の
内のいずれか２台をグループｇ１に割当て変更すること
が必要となるが、この時点では、グループｇ２に属する
ＤＰＰＣ４のみが待機中であるため、このＤＰＰＣ４の
みがグループｇ１に割当て変更される。

【０１９２】この後、９時５分になった時点で、ＤＰＰ
Ｃ５の利用が終了したとすると、このＤＰＰＣ５がグル
ープｇ２に割り当てられる。さらに、１０時にＮＷコン
トローラ２００が再び各グループの利用時間を集計し、
この結果、グループｇ１の利用時間が２００分、グルー
プｇ２の利用時間が１４０分であったとすると、この利
用時間の比率から求められる各グループの印字装置の台
数比は、概ね４：３となる。

【０１９３】この場合、グループｇ１に割り当てられて
いる印字装置のいずれか１台がグループｇ２へ変更され
る。この時、変更すべき印字装置として、グループｇ１
に割り当てられている複数の印字装置から１台を選択す
る最には、各印字装置における過去の利用時間を互いに
比較したり、あるいは必要に応じて予め設定されたテー
ブルに基づいて選択を行えば良く、前記した実施例１で
説明した方法と同様であるため詳しい説明を省略する。

【０１９４】さらに、各グループに割り当てるべき印字
装置の下限台数を、グループ毎に予め設定しておき、Ｎ
Ｗコントローラ２００が割当てを行う際に、この下限台
数を下回らないように割当て台数の調整を行うようにし
ても良い。この割当て台数の調整の方法についても、前
記実施例１で説明した方法と同様であるため、その詳し
い説明は省略する。

【０１９５】このように、各グループごとの利用時間を
集計し、この集計結果に応じて印字装置の割当て台数を
変更することにより、ネットワーク全体において利用状
況に応じた割当てが行われることとなり、且つ、この割
当てはネットワーク管理者の手を介さずに自動的に行わ
れるため、ネットワーク全体の利用効率を向上させるこ
とができると共に、ネットワーク管理者の負担を軽減す
ることができる。

【０１９６】〔実施例７〕本発明の他の実施例について
図２１ないし図３３に基づいて説明すれば以下の通りで
ある。なお、前記した各実施例で説明した構成と同様の
構成については、同じ部材番号を付し、その説明を省略
する。

【０１９７】本実施例におけるネットワークは、図２１
に示すように、複数のＰＣ１０４ないし１１０と、複数
のＤＰＰＣ２１ないし２５と、複数のＮＷＰ１１および
１２と、ＮＷコントローラ３００とが互いに接続された
構成である。

【０１９８】また、ＮＷコントローラ３００には、ネッ
トワーク上のすべてのＤＰＰＣおよびＮＷＰの各々か
ら、ネットワーク起動時、複写あるいは印刷ジョブの終
了時、およびトラブル発生時等に、ステータス情報が転
送されてくる。ＮＷコントローラ３００は、このステー
タス情報を図示しない内部のメモリへ記憶する。なお、
このステータス情報は、ネットワークの起動時から継続
的に上記メモリへ記憶され、これにより、ネットワーク
上の全印字装置のステータスの変更の履歴が記憶されて
いることとなる。また、ＮＷコントローラ３００と各Ｐ
Ｃとの間でも同様に印字要求や印字ステータス情報の送
受信が行われる。

【０１９９】また、各ＤＰＰＣは、後述する操作パネル
を備えており、利用者はこの操作パネルに配置された割
り込み予約キーを押すことにより、ネットワーク上の任
意のＤＰＰＣに対して複写処理の空き予約を行うことが
できる。ここで、表８および図２２を参照しながら、上
記空き予約の処理を含むＮＷコントローラ３００の制御
について、具体的に説明する。

【０２００】

【表８】

【０２０１】ＮＷコントローラ３００は、各ＰＣからの
印字要求を受け取ると、各ＤＰＰＣおよび各ＮＷＰへ印
字ジョブを均等に割り当てる。また、印字ジョブの割当
てを行う順番は、ＤＰＰＣ１、ＤＰＰＣ２、…ＤＰＰＣ
５、ＮＷＰ１１、ＮＷＰ１２の順である。すべてのＤＰ
ＰＣおよびＮＷＰに印字ジョブが割り当てられた後は、
印字ジョブが終了したＤＰＰＣあるいはＮＷＰに次の印
字ジョブを優先的に割り当てる。また、次の印字ジョブ
の発生時に、いずれのＤＰＰＣあるいはＮＷＰにおいて
も割当て済みの印字ジョブが終了していない場合には、
上記の順で各ＤＰＰＣあるいは各ＮＷＰのジョブ待ち行
列に、上記の次の印字ジョブを割り当てる。また、前記
操作パネルの割り込み予約キーによりいずれかのＤＰＰ
Ｃに対して空き予約が行われた場合には、上記ＤＰＰＣ
のジョブ待ち行列に複写ジョブを加える。

【０２０２】上記表８では、現在処理中のジョブをＳＴ
ＥＰ１の段に示し、ジョブ待ち行列に加わっているジョ
ブをＳＴＥＰ２および３の段に示す。ジョブ待ち行列の
優先順位は番号の若い方に有り、ＳＴＥＰ１のジョブ終
了後にＳＴＥＰ２のジョブが処理される。また、さらに
多くの印字要求がＰＣから出されたり、利用者による複
写の空き予約がされた場合は、ＳＴＥＰ４以降がジョブ
待ち行列へ順次追加される。

【０２０３】上記表８では、まず、印字ジョブ１および
２がＤＰＰＣ１および２にそれぞれ割り当てられ、各Ｄ
ＰＰＣにおいて処理が開始された後に、利用者がＤＰＰ
Ｃ２に対して空き予約を行ったとする。なお、この空き
予約は印字ジョブ１５の発生よりも早い時点で行われた
ため、上記空き予約は、複写ジョブ１として、上記印字
ジョブ１５よりも優先する順位でジョブ待ち行列に加え
られている。

【０２０４】また、ＤＰＰＣ３のジョブ待ち行列に印刷
ジョブ９が加えられた後に、利用者がＤＰＰＣ３に対し
て空き予約を行い、この空き予約は、複写ジョブ２とし
て、上記印字ジョブ９の後のジョブ待ち行列に加えられ
ている。

【０２０５】ここで、図２２のフローチャートを参照し
ながら、ＮＷコントローラ３００が行うジョブ割当ての
シーケンスについて説明する。まず、ＰＣからの印字要
求あるいは利用者による空き予約によりジョブが発生す
ると、このジョブが空き予約から発生した複写ジョブで
ある場合にはＳ８２へ移行し（Ｓ８１）、空き予約され
たＤＰＰＣが空き状態にあるか否かが判断される（Ｓ８
２）。空き状態にある場合は、このＤＰＰＣに複写ジョ
ブを割り当てて実行させる（Ｓ８３）。一方、空き状態
でなければ、このＤＰＰＣのジョブ待ち行列に複写ジョ
ブを加える（Ｓ８４）。

【０２０６】また、上記Ｓ８１において、発生したジョ
ブが印刷ジョブであった場合には、現在空き状態にある
印字装置すなわちＤＰＰＣあるいはＮＷＰがあるか否か
が判断され（Ｓ８５）、空き状態の印字装置がある場合
には、その印字装置に印字ジョブを割り当てて実行させ
る（Ｓ８９）。一方、空き状態の印字装置がない場合に
は、ジョブ割当て優先順位に照らし合わせてジョブ待ち
の少ない印字装置がないか否かを判断し（Ｓ８６）、他
の印字装置よりもジョブ待ちの少ない印字装置があれ
ば、この印字装置のジョブ待ち行列の最後に上記印刷ジ
ョブを追加する（Ｓ８７）。一方、すべての印字装置の
ジョブ待ち行列に均等にジョブが割り当てられている場
合には、前記した予約割当て優先順位に従って選択され
た印字装置のジョブ待ち行列に、上記印刷ジョブを追加
する（Ｓ８８）。

【０２０７】以上のようにＮＷコントローラ３００が割
当て制御を行うことによって、利用者による複写処理の
空き予約が可能となる。これにより、ＤＰＰＣを印刷装
置と複写装置との両方として使用することができる。

【０２０８】また、各ＤＰＰＣの図示しない操作パネル
が、前記した割り込み予約キーの他に、例えば液晶パネ
ル等の表示画面と、数字やアルファベット等を入力可能
な入力装置とを備え、利用者が上記割り込み予約キーを
押すことにより空き予約を行った際に、上記表示画面に
ＩＤ入力を促すメッセージ等を出力して利用者にＩＤを
入力させ、入力されたＩＤと現在印刷中の印刷ジョブの
ＩＤとを比較し、この比較結果によって、割り込みを即
座に受け付けるか、あるいは待ち行列に加えるかを決定
するような制御とすることもできる。

【０２０９】この制御のシーケンスを、図２３のフロー
チャートを参照しながら以下に説明する。まず、ＮＷコ
ントローラ３００は、発生したジョブが印刷ジョブおよ
び複写ジョブのいずれであるかを判断し（Ｓ９１）、利
用者の空き予約による複写ジョブの場合は、この空き予
約が行われたＤＰＰＣが空き状態にあるか否かを判断し
（Ｓ９２）、空き状態であれば、このＤＰＰＣに上記複
写ジョブを割り当てて実行させる（Ｓ９３）。

【０２１０】また、空き予約がなされたＤＰＰＣが空き
状態にない場合、すなわち印刷ジョブが実行中である場
合には、この印刷ジョブに与えられているＩＤと、空き
予約を行った利用者のＩＤとを比較し（Ｓ９４）、空き
予約を行った利用者のＩＤの方が優先順位が高い場合に
は、現在実行中の印刷ジョブの区切りで割り込みを行
い、複写処理を実行する（Ｓ９５）。なお、上記の印刷
ジョブの区切りとは、例えば、複数部の印刷処理が実行
されている場合の１部完成時点等である。

【０２１１】一方、上記Ｓ９４の比較の結果、空き予約
を行った利用者のＩＤの方が優先順位が低かった場合に
は、空き予約がなされたＤＰＰＣのジョブ待ち行列中の
処理待ちジョブのＩＤと、上記の利用者のＩＤとを比較
する（Ｓ９６）。より詳しくは、まず、現在実行中の印
刷ジョブの次に処理される予定のジョブのＩＤと、上記
利用者のＩＤとを比較し、後者の優先順位が高い場合に
は、現在実行中の印刷ジョブの次に複写ジョブを割り込
ませる（Ｓ９８）。一方、前者の優先順位が高い場合に
は、さらに次に処理される予定のジョブと、上記利用者
のＩＤとを比較し、同様の処理を行う。

【０２１２】このように、空き予約を行った利用者に入
力させたＩＤと、ジョブ待ち行列の中の処理待ちジョブ
のＩＤとの比較を繰り返し行った結果、すべての処理待
ちジョブのＩＤが空き予約を行った利用者のＩＤよりも
高かった場合には、空き予約した複写ジョブは、ジョブ
待ち行列の一番最後に追加される（Ｓ９７）。

【０２１３】また、上記Ｓ９１において、発生したジョ
ブが印刷ジョブであると判断された場合には、ＮＷコン
トローラ３００は、現在空き状態にある印字装置すなわ
ちＤＰＰＣあるいはＮＷＰがあるか否かを判断し（Ｓ９
９）、空き状態の印字装置があればこの印字装置に上記
印刷ジョブを割り当てて実行させる（Ｓ１００）。

【０２１４】また、上記Ｓ９９において空き状態の印字
装置がないと判断された場合に実行されるＳ１０１ない
し１０３の処理については、前記で説明した図２２のフ
ローチャートにおけるＳ８６ないし８８の処理と同様で
あるため説明を省略する。

【０２１５】このように、利用者による複写処理の空き
予約が行われた場合に、ＮＷコントローラ３００が、ジ
ョブ待ち行列に並んでいる処理待ちジョブのＩＤと上記
利用者が入力したＩＤとを順次比較して、上記空き予約
の複写ジョブを割り込ませることが可能な位置を決定す
ることにより、印刷処理を行うＤＰＰＣに対して複写処
理も行わせることが可能となり、ＤＰＰＣを有効利用す
ることができる。

【０２１６】また、各利用者のＩＤに付与する優先順位
の程度を利用者の所属部署等に応じて異ならせたり、同
一ＩＤであっても複写処理および印刷処理のそれぞれに
付与する優先順位の程度を異ならせたりするというよう
に、ネットワークの利用状況に応じて優先順位を適切に
設定することにより、例えば急を要する複写ジョブある
いは印刷ジョブが優先的に処理されるようになり、ネッ
トワーク全体での処理効率の向上を図ることが可能とな
る。

【０２１７】ここで、本ネットワークにおいて利用者が
空き予約を行うために各ＤＰＰＣに設けられた前述の操
作パネルの具体的な例について、図２４を参照しながら
説明する。上記操作パネルは、前記の割り込み予約キー
と、例えば液晶パネル等の表示画面と、数字やアルファ
ベット等を入力可能な入力装置とを備えている。また、
表示画面としての液晶パネルの上に入力装置としてのタ
ッチパネルを積層し、液晶パネルに表示されたシンボル
やアイコン等にタッチパネルの上からタッチすることに
よって入力が行われる構成とすることも可能である。あ
るいは、表示画面とは別に、数値キーや文字キーを設け
た構成としても良い。

【０２１８】今、ＤＰＰＣ１ないし５のそれぞれに対し
て、「１号機」、「２号機」、…「５号機」のように呼
称が付与されているとする。図２４はＤＰＰＣ５（５号
機）における操作パネルの表示画面の一例を示してい
る。同図に示すように、操作パネルには、ＤＰＰＣ１な
いし５の実際の配置場所に応じた位置に、各ＤＰＰＣの
呼称を含むシンボルが矩形で示されている。

【０２１９】また、自機である５号機のシンボルは、例
えば特別に太い枠で囲んだり、あるいは特別な色で表示
するというように、他のシンボルと容易に判別すること
が可能な表示になっており、これにより、利用者が現在
見ている装置と他の装置との位置関係等がわかりやすく
なっている。

【０２２０】利用者が、この５号機の操作パネルにおい
て割り込み予約キーを押すと、利用者に対してＩＤの入
力を促す図示しないメッセージが表示画面に表示され
る。このメッセージに従って利用者がキー等を用いてＩ
Ｄを入力すると、このＩＤと各ＤＰＰＣのジョブ待ち行
列中の処理待ちジョブのＩＤとの優先順位が比較され、
利用者のＩＤよりも優先順位の高い処理待ちジョブの数
が各ＤＰＰＣのシンボルの下に示される。また、利用者
のＩＤよりも優先順位の高い処理待ちジョブがないＤＰ
ＰＣについては、そのＤＰＰＣのシンボルの下に、割り
込み使用が可能であることを示すメッセージが示され
る。

【０２２１】つまり、現在、１・３・４・５号機には、
利用者のＩＤよりも優先順位の高い処理待ちジョブがあ
り、２号機には利用者のＩＤよりも優先順位の高いジョ
ブは割り当てられていないため、この２号機が割り込み
使用可能であることが操作パネルの表示画面に表示され
ている。また、２号機のシンボルは点滅表示されると共
に、このシンボルの下に「割り込み使用可」のメッセー
ジが表示され、利用者が容易に利用可能なＤＰＰＣを見
つけることができるようになっている。

【０２２２】利用者が空き予約を行う際には、利用可能
なＤＰＰＣを見つけた後、この操作パネルのキーを用い
て上記ＤＰＰＣの号機番号を入力するか、あるいは前記
したタッチパネルの上から該当するＤＰＰＣのシンボル
あるいはアイコンをタッチすれば良い。

【０２２３】このように、各ＤＰＰＣに表示画面および
入力装置を備えた操作パネルを設け、この表示画面に、
すべてのＤＰＰＣにおける処理待ちジョブの状態を表示
すると共に、入力装置を用いてネットワーク上の任意の
ＤＰＰＣに対して空き予約を行うことが可能な構成とす
ることにより、複写処理が可能な装置を利用者が探し回
る必要がなくなる。また、利用者のＩＤよりも優先順位
の高い処理待ちジョブの数がＤＰＰＣごとに示されるた
め、どのＤＰＰＣを空き予約すれば最も早く複写を行う
ことができるかを利用者が知ることができる。

【０２２４】さらに、他のＤＰＰＣに対する空き予約を
行うことができるため、例えば、最も近くにあるＤＰＰ
Ｃにて空き予約を行ってから、予約したＤＰＰＣの設置
場所まで移動すれば良いので、利用者の待ち時間が削減
されて作業効率を向上させることができる。

【０２２５】また、各ＤＰＰＣに、例えばスピーカー等
の、音を発生して利用者の注意を喚起する構成（報知手
段）を設け、空き予約先のＤＰＰＣで複写処理が開始可
能となった時に、このスピーカーによりアラームを発生
することにより予約した複写処理が可能となったことを
利用者に報知する構成としても良い。さらにこの時、利
用者が空き予約を行ったＤＰＰＣの操作パネルの表示画
面で予約先のＤＰＰＣのシンボルを点滅させれば、どの
ＤＰＰＣを利用すべきかを利用者が確認することが可能
となる。また、同様に予約先のＤＰＰＣの操作パネルの
表示画面でも同ＤＰＰＣのシンボルを点滅させると共
に、同ＤＰＰＣが備えるスピーカーからアラームを発生
する。

【０２２６】このように、予約を入力したＤＰＰＣより
利用者に対して予約した複写処理が可能となったことを
報知する手段を設けることにより、予約した複写処理が
可能となるまで利用者は他の作業を行うことができるこ
ととなり、特に予約先のＤＰＰＣが離れた場所にある場
合等に利用者の待ち時間を有効的に削減することが可能
となる。

【０２２７】しかしながら、利用者があるＤＰＰＣに対
して空き予約を行い、この空き予約が受け付けられて上
記ＤＰＰＣが複写処理の開始待ち状態となったにも関わ
らず、この利用者が例えば他の用事に時間をとられてし
まい直ちに複写処理を開始できなかったような場合に
は、上記ＤＰＰＣがずっと待ち状態のままになってしま
い、他の印刷ジョブ等が長時間待たされる恐れがある。

【０２２８】このような事態を回避するために予約有効
時間を予め設定し、ＮＷコントローラ３００の内部に内
蔵させたタイマー（計時手段）に基づいて、空き予約さ
れた複写ジョブが上記の予約有効時間内に実行されてい
るか否かを監視する構成としても良い。

【０２２９】より詳しくは、例えば予約有効時間を５分
とし、５分タイマーをＮＷコントローラ３００に設け、
利用者からの空き予約が受け付けられた時点でこの５分
タイマーを起動する。また、空き予約を行った利用者に
より、予約されたＤＰＰＣにて複写ジョブが開始された
場合には、上記ＤＰＰＣからＮＷコントローラ３００に
対して利用イベント情報が送信され、ＮＷコントローラ
３００内部のメモリに記憶される。

【０２３０】上記５分タイマーがタイムアップすると、
ＮＷコントローラ３００は、割り込みルーチンを起動す
る。この割り込みルーチンは、空き予約を行った利用者
が、予約したＤＰＰＣを実際に利用しているかを判断す
る。この判断の根拠となるのは上記メモリに記憶されて
いる利用イベント情報であり、タイマー起動からタイム
アップまでの時間に、予約されたＤＰＰＣにおいて、予
約を行った利用者のＩＤを有する複写ジョブの実行が開
始されたことを示す利用イベント情報が記憶されていれ
ば、現在この複写ジョブが実行中もしくは実行終了した
とみなし、ＮＷコントローラ３００の制御はメインルー
チンへ戻る。

【０２３１】もし、利用イベント情報がメモリに記憶さ
れていなければ、予約タイムオーバーと見なして空き予
約を解除し、この空き予約が行われていたＤＰＰＣのジ
ョブ待ち行列に割り当てられている次のジョブの処理を
開始する。

【０２３２】このように、ＮＷコントローラ３００が、
空き予約された複写処理が所定の時間内に実際に開始さ
れているかを監視し、開始されていない場合にはこの空
き予約を解除して次のジョブを実行するように制御する
ことにより、ＤＰＰＣの不要な停止時間を削減して処理
効率を向上させることが可能となる。

【０２３３】なお、上記では予約有効時間を５分とした
が、これよりも短い時間に設定することも、逆に長い時
間に設定することも可能であることは勿論である。ま
た、利用者が空き予約指示を行ったＤＰＰＣ、すなわち
割り込み予約キーを操作したＤＰＰＣの設置場所から、
予約されたＤＰＰＣの設置場所までの距離に応じて予約
有効時間を設定し、ＮＷコントローラ３００が内蔵する
タイマーが、この予約有効時間が経過した後に上記の割
り込みルーチンを起動させる構成とすることも可能であ
る。

【０２３４】このような予約有効時間の一例を、図２４
に示した操作パネルに表示されているような位置関係で
各ＤＰＰＣが配置されている場合を例に挙げて、下記の
表９に示す。

【０２３５】

【表９】

【０２３６】上記表９に示したように、例えば５号機か
ら１号機に対して空き予約が行われた場合には予約有効
時間は３分と設定されている。これに対して、５号機か
ら１号機よりも遠い場所に設置されている４号機に対し
て空き予約が行われた場合には、予約有効時間は１０分
と設定されている。なお、これらの予約有効時間は、予
約指示が入力されたＤＰＰＣと予約されたＤＰＰＣとの
距離に必ずしも比例しなくても良く、ネットワーク管理
者等が適切な時間を設定すれば良い。また、予約有効時
間として設定可能な時間の上限値を定めておき、ネット
ワーク管理者等が予約有効時間を設定する際に、この上
限値を超える時間を設定することが不可能となるように
しておくこともできる。

【０２３７】このように、空き予約の指示を入力したＤ
ＰＰＣから予約ＤＰＰＣまでの距離に概ね応じた予約有
効時間を設定することにより、例えば、あるＤＰＰＣに
て割り込み予約キーを操作して、このＤＰＰＣから遠い
場所に設置されている他のＤＰＰＣに対する空き予約を
行った後、予約したＤＰＰＣの設置場所まで利用者が移
動している間にタイムオーバーとなって予約が解除され
てしまうというような事態を回避することができる。

【０２３８】また、本実施例のＤＰＰＣにおいては、利
用者が空き予約を行った後に、この空き予約をキャンセ
ルすることができる。すなわち、前記の操作パネルに予
約キャンセルキーを設け、利用者は、このキーを押すこ
とにより予約の解除を行うことができる。

【０２３９】ここで、図２５に示すフローチャートを参
照しながら、予約キャンセル処理のシーケンスについて
説明する。ＮＷコントローラ３００は、利用者によって
予約キャンセルキーが押されたと判定すると（Ｓ１１
１）、操作パネルの表示画面に現在の予約状況を表示す
る（Ｓ１１２）。その後、キャンセルキーが押されたか
否かを判定し（Ｓ１１３）、押された場合にはメインル
ーチンへリターンする。なお、このキャンセルキーは上
記の予約キャンセルキーとは別に設けられたキーであ
り、予約状況の表示をクリアするためのキーである。

【０２４０】キャンセルキーが押されていない場合に
は、予約キャンセルキーが押されたか否かを判定し（Ｓ
１１４）、押された場合には予約の取り消しを行う（Ｓ
１１５）。押されなかった場合には、再度上記Ｓ１１３
へ戻り、キャンセルキーまたは予約キャンセルキーが押
されるまで、上記Ｓ１１３および１１４の処理を繰り返
す。

【０２４１】以上のように、利用者が予約キャンセルを
行うための予約キャンセルキーを設けたことにより、予
約先のＤＰＰＣの利用を取り止める際には予約キャンセ
ルを行って他のジョブへＤＰＰＣを明け渡すことが可能
となり、ネットワークの処理効率の向上を図ることが可
能となる。

【０２４２】次に、本実施例のネットワークにおけるＤ
ＰＰＣにて利用者が空き予約を行おうとした際に、重複
する予約が既になされていた場合等のＮＷコントローラ
３００の制御について説明する。

【０２４３】まず、図２６のフローチャートを参照しな
がら、同一利用者が複数のＤＰＰＣに対して同時に空き
予約を行おうとした場合の制御について説明する。ま
ず、ＮＷコントローラ３００は、割り込み予約キーが押
されたか否かを判断し（Ｓ１２１）、押されていない場
合にはメインルーチンにリターンする。一方、押された
場合には、利用者のＩＤと予約先のＤＰＰＣの号機番号
との入力を促すメッセージを操作パネルの表示画面に表
示する（Ｓ１２２）。これらＩＤと号機番号との入力を
行うための入力装置としてタッチパネルを用いる構成の
場合は、この時に上記メッセージと共に各ＤＰＰＣのシ
ンボル等を表示する。

【０２４４】その後、ＩＤの入力が行われたかどうかを
判断し（Ｓ１２３）、入力されるまでこの判断を繰り返
す。利用者によりＩＤの入力が行われた場合は、入力さ
れたＩＤに基づいて、この利用者が既に行った空き予約
であって且つまだ処理されていないものがあるか否かを
判定する（Ｓ１２４）。このような空き予約がある場合
には、表示画面に例えば「既に予約中のＤＰＰＣがあり
ます。先の予約が終了もしくは、キャンセルされるまで
次の予約はできません」というような警告メッセージを
表示して（Ｓ１２５）、メインルーチンへリターンす
る。

【０２４５】一方、上記Ｓ１２４にて利用者が予約中の
ＤＰＰＣがないと判定された場合には、利用者によって
予約先のＤＰＰＣの号機番号が入力されるのを待ち（Ｓ
１２６）、番号が入力された場合は予約の受け付けを行
い（Ｓ１２７）、メインルーチンへリターンする。

【０２４６】以上の制御によって、同一使用者による複
数の予約を防止して、処理効率の低下を回避することが
可能となる。

【０２４７】次に図２７のフローチャートを参照しなが
ら、重複予約のチェックの他の制御の例を説明する。同
図におけるＳ１３１ないし１３３の処理は、前記図２６
のフローチャートにおけるＳ１２１ないし１２３の処理
と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ１３３の実
行後、利用者により予約先のＤＰＰＣの号機番号が入力
されるのを待ち（Ｓ１３４）、番号が入力されたら利用
者のＩＤに基づいて既に予約中のＤＰＰＣであって且つ
予約された処理が終了していないＤＰＰＣがあるか否か
を判断し（Ｓ１３５）、予約中のＤＰＰＣがある場合に
は例えば「既に予約中のＤＰＰＣがあります。先の予約
を取り消します」との警告メッセージを表示して（Ｓ１
３６）、前の予約を取り消し（Ｓ１３７）、今回の予約
を受け付けて（Ｓ１３８）、メインルーチンへリターン
する。

【０２４８】以上のように同一の利用者による複数予約
がなされた場合には、先に行われた予約を強制的にキャ
ンセルして後で行われた予約を有効とすることにより、
一部の利用者によるネットワークの独占を禁止し、ネッ
トワークの処理効率の低下を回避することが可能とな
る。

【０２４９】さらに、図２８のフローチャートを参照し
ながら、重複予約のチェックのさらに他の制御の例を説
明する。同図におけるＳ１４１ないし１４５の処理は、
前記図２７のフローチャートにおけるＳ１３１ないし１
３５の処理と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ
１４５の実行後、空き予約を行おうとした利用者が既に
予約しており、且つこの予約の処理がまだ終了していな
いＤＰＰＣがあれば、「既に予約中のＤＰＰＣがありま
す。いずれの予約を継続しますか」のメッセージと、予
約リストの表示を行い（Ｓ１４６）、利用者がこの予約
リストから前の予約を選択した場合はメインルーチンへ
リターンし、今回の予約を選択した場合には、前の予約
を取り消して（Ｓ１４８）、今回の予約を受け付ける
（Ｓ１４９）。

【０２５０】このように、同一利用者により複数予約が
なされた場合には、２つ目の予約時に、予約リストの表
示を行うと共にどの予約を有効とするかを利用者に選択
させ、選択されなかった予約を取り消すことにより、不
用意なキャンセルを防止すると共に、ネットワークの処
理効率の低下を回避することができる。

【０２５１】次に、図２９のフローチャートを参照しな
がら、重複予約のチェックのさらに他の制御の例を説明
する。この制御では、各利用者が同時に予約することが
可能なＤＰＰＣの予約制限台数が予め設定されており、
利用者から空き予約を受け付ける際に、この利用者が予
約中のＤＰＰＣの台数が、上記の予約制限台数を超えな
いかがチェックされる。

【０２５２】なお、同図におけるＳ１５１ないし１５４
の処理は、前記図２８のフローチャートにおけるＳ１４
１ないし１４４の処理と同様であるため、その説明を省
略する。Ｓ１５４の実行後、入力された利用者のＩＤ
と、予約先のＤＰＰＣの号機番号とに基づいて、この利
用者が既に予約中のＤＰＰＣの台数が、上記の予約制限
台数を超えていないかが判断される（Ｓ１５５）。例え
ば、予約制限台数が３台と設定されており、今回予約し
ようとするＤＰＰＣが４台目であったとすると、「予約
制限３台を超える予約がされています。いずれの予約を
取り消しますか」とのメッセージと共に予約リストが表
示される（Ｓ１５６）。

【０２５３】この予約リストから、予約の取り消しを行
うＤＰＰＣが選択されたか否かが判定され（Ｓ１５
７）、選択されたＤＰＰＣに対する予約が取り消され
（Ｓ１５８）、今回の予約を受け付け（Ｓ１５９）、メ
インルーチンへリターンする。

【０２５４】なお、前記Ｓ１５６で表示される予約リス
トの一例を図３１に示す。同図に示すように、予約リス
トには、各ＤＰＰＣの現在の利用状況と、ＩＤを入力し
た利用者の予約状況とが共に表示される。この例では、
２号機が空き状態にあり即予約可能である。また、１・
３・５・４号機は動作中であり、それぞれ５分後、７分
後、１０分後、２０分後に利用可能である。３号機に
は、現在利用者が操作しているＤＰＰＣであることを示
す「（当機）」というメッセージが表示されている。ま
た、この利用者が５号機に対して既に予約を行っている
ことが、「（予約中）」というメッセージにより表示さ
れている。

【０２５５】このように、同一利用者による複数予約の
上限台数を設定し、これを超える場合はどの予約を取り
消すかを利用者に選択させることにより、不用意なキャ
ンセルを防止すると共に、重複予約による処理効率の低
下が回避される。

【０２５６】さらに、図３０のフローチャートを参照し
ながら、重複予約のチェックのさらに他の制御の例を説
明する。なお、同図におけるＳ１６１ないし１６３の処
理は、前記図２９のフローチャートにおけるＳ１５１な
いし１５３の処理と同様である。Ｓ１６３にて利用者の
ＩＤが入力された後、複写に用いられる用紙サイズの入
力が行われたか否かが判断され（Ｓ１６４）、入力され
ない場合はこの判断が繰り返される。さらに、複写枚数
の入力が行われたか否かが判断され（Ｓ１６５）、入力
されない場合はこの判断が繰り返される。

【０２５７】これらの入力が行われると、予約可能なＤ
ＰＰＣのリストが現在実行中のジョブが終了するのが早
い順に表示され、これと同時に、予約先のＤＰＰＣの号
機番号の入力を促すメッセージも表示される（Ｓ１６
６）。次に、予約先のＤＰＰＣの号機番号の入力が行わ
れたか否かが判断され（Ｓ１６７）、入力されない場合
はこの判断が繰り返される。番号が入力されると、利用
者が既に予約中のＤＰＰＣで且つ予約の処理がまだ終了
していないＤＰＰＣの台数が予約制限台数を超えていな
いか否かが判断される（Ｓ１６８）。この結果、例えば
予約制限台数が３台であり、今回の予約が４台目である
場合は、「予約制限３台を超える予約がされています。
いずれの予約を取り消しますか。」とのメッセージと、
予約リストとが表示され（Ｓ１６９）、予約を取り消す
ＤＰＰＣの番号が入力されると（Ｓ１７０）、このＤＰ
ＰＣの予約を取り消して（Ｓ１７１）、今回の予約を受
け付ける（Ｓ１７２）。

【０２５８】なお、上記Ｓ１６６で表示するリストの一
例を、図３２に示す。この例では、２号機が空き状態に
あり２分後に予約中のジョブが終了可能であることが示
されている。１号機は現在利用中で、５分後に予約中の
ジョブが終了可能である。３号機は現在利用中で、７分
後に予約中のジョブが終了可能である。また、この３号
機は、利用者が現在操作しているＤＰＰＣである。５号
機は現在利用中で、１０分後に予約中のジョブが終了可
能であり、すでにこの利用者が予約をしていることが示
されている。４号機は現在利用中で、２０分後に予約中
のジョブが終了可能であることが示されている。

【０２５９】このように、ネットワーク上の各ＤＰＰＣ
の状況と共に、予約したジョブが終了するまでの予想時
間が表示されることにより、どのＤＰＰＣを予約すれば
最も早く処理が終了するかを利用者が知ることができ
る。

【０２６０】また、複写処理時の用紙サイズ等の設定を
行う画面の一例を図３３に示す。この画面では、使用用
紙サイズの項目で、予約する複写処理で使用する用紙の
指定を行い、両面コピーの項目は、予約する複写処理で
両面コピーを行うか否かの指定を行い、フィニッシング
の項目は、ソートおよびグループのいずれかを行うか否
かの指定、並びにステープルを行うか否かの指定を行
う。さらに、予約する複写処理で写真コピーや画像処理
を伴う複写を行うか否かを指定する項目も設けられてい
る。

【０２６１】この例では、用紙サイズがＡ４、両面コピ
ー使用、フィニッシングモードはソートおよびステープ
ル、写真コピーおよび画像処理を伴う複写は行わないよ
うにモードの選択がなされている。なお、これら以外の
項目についても選択ができるように表示画面に追加する
ことも勿論可能である。

【０２６２】また、これらの項目の設定を、上記のよう
に画面から選択して利用者が入力する方法の他に、例え
ば、これらの設定があらかじめ記憶されたＩＣカードを
ＤＰＰＣに挿入する方法によっても良い。例えば、次の
表１０に示すような設定がそれぞれ記憶された３枚のＩ
Ｃカードｃ１ないしｃ３を用意する。

【０２６３】

【表１０】

【０２６４】例えば、ＩＣカードｃ１には、使用する用
紙サイズはＡ３、両面コピー機能を使用しない、フィニ
ッシングはソータ使用、ステープルは使用しない、写真
コピー機能は使用しない、画像編集機能は使用しないと
いうような設定が記憶されている。これらのＩＣカード
は、記憶されている属性がＤＰＰＣにより読み出された
後は、いつでもＤＰＰＣから抜き取ることができる。こ
のように、ＩＣカードを挿入するだけで複写処理の際の
設定が行えることにより、操作性の向上を図ることが可
能となる。

【０２６５】以上のように、本実施例のネットワークで
は、各ＤＰＰＣが表示画面を有する操作パネルを備え、
利用者がこの操作パネルから任意のＤＰＰＣに対して複
写処理の空き予約を行うことができる。ＮＷコントロー
ラは、利用者が空き予約した複写ジョブを該当ＤＰＰＣ
の処理待ち行列に優先度に応じて割り込ませる。これに
より、利用者は、任意のＤＰＰＣから他のＤＰＰＣに対
しても複写処理の空き予約を行うことができるため、利
用者にとって便利なネットワークが実現されることとな
る。

【０２６６】〔実施例８〕本発明の他の実施例につい
て、図３３を参照しながら説明すれば以下の通りであ
る。本実施例におけるネットワークは、１０台のＤＰＰ
Ｃを備えている。以下、これらのＤＰＰＣをDPPC-1、DP
PC-2、…DPPC-10 のように表記する。また、本実施例で
は、利用者を営業１課から３課までの３グループに分割
し、これら各グループがそれぞれ利用可能なＤＰＰＣの
グループが、下記の表１１に示すように形成されてい
る。

【０２６７】

【表１１】

【０２６８】上記表１１から明らかなように、本実施例
のネットワークでは、利用者のグループとＤＰＰＣのグ
ループが１対１の関係で対応づけられている。すなわ
ち、営業１課が利用可能なＤＰＰＣはDPPC-1、DPPC-2お
よびDPPC-3であり、これら３台のＤＰＰＣがグループ１
を形成している。また、営業２課が利用可能なＤＰＰＣ
は、DPPC-4ないしDPPC-8の５台のＤＰＰＣであり、これ
らのＤＰＰＣはグループ２を形成している。さらに、営
業３課が利用可能なＤＰＰＣは、DPPC-9およびDPPC-10
の２台であり、これらはグループ３を形成している。

【０２６９】つまり、営業１課の利用者は、グループ１
に属するＤＰＰＣに対してのみ複写処理の空き予約を行
うことができる。また、各ＤＰＰＣが備える操作パネル
の表示画面には、前記実施例７で説明した図３３に示し
たような操作情報が、各グループに属するＤＰＰＣに関
するもののみ表示される。すなわち、例えばグループ１
に属するＤＰＰＣの表示画面には、DPPC-1、DPPC-2およ
びDPPC-3の情報のみが選択されて表示されることとな
る。

【０２７０】このようにして、使用者毎を複数のグルー
プに分類し、その情報を記憶する手段と、ＤＰＰＣをグ
ループに分類しその情報を記憶する手段と、使用者のグ
ループ毎に予約を行えるＤＰＰＣのグループを設定する
手段とを設け、予約の簡素化を図り、誤予約を防止する
ことを可能とする。

【０２７１】また、グループ毎のＤＰＰＣの利用時間等
を一定時間間隔で集計し、前記した実施例１等と同様
に、利用時間の比率に応じて各グループに割り当てるＤ
ＰＰＣの台数を決定するようにしても良い。さらに、こ
の場合、各グループに割り当てるべき最低台数をあらか
じめ設定しておくことにより、利用時間が他のグループ
に比較して極端に少ないグループがあったとしても、こ
のグループにも最低台数分のＤＰＰＣを確保することが
可能となる。

【０２７２】

【発明の効果】以上のように、本発明の請求項１記載の
印字出力制御装置は、外部装置から受信した画像データ
を印字する印刷処理を行う印刷モードと、原稿から読み
取った画像データを印字する複写処理を行う複写モード
との間で切り替え使用される複合型印字装置を含む複数
の印字装置を備えたネットワークに設けられる印字出力
制御装置であって、各印字装置での印刷処理および複写
処理の状況を所定の時点で集計し、この集計結果から印
刷処理および複写処理の実行頻度の比率を求めると共
に、この比率から印刷処理を行う印字装置と複写処理を
行う印字装置との台数比を算出する台数算出手段と、少
なくとも上記台数算出手段が算出した台数比と集計時の
各複合型印字装置の動作状態とに基づいて選択した複合
型印字装置のモードの切り替えを実行する切り替え手段
とを備えている構成である。

【０２７３】これにより、印刷処理および複写処理をそ
れぞれ実行させる印字装置の台数の割当てが、ネットワ
ークで発生する印刷処理および複写処理の状況に対応し
て適切に、且つ自動的に行われることとなるので、ネッ
トワーク管理者が利用状況を監視して切り替えを行う必
要がなくなり、ネットワーク管理者の負担を軽減するこ
とができると共に、複合型印字装置が有効的に活用され
る。また、台数算出手段による集計と切り替え手段によ
る切り替えとを行う時点を、ネットワークの規模や利用
状況等に応じて適切に設定することにより、刻々と変化
するネットワークの利用状況に応じたきめ細やかな制御
が可能となるという効果を奏する。

【０２７４】請求項２記載のネットワークは、上記請求
項１記載の印字出力制御装置が複数設けられ、これら複
数の印字出力制御装置の内のいずれか１つが稼働する一
方、他の印字出力制御装置は待機状態となり、上記複数
の印字出力制御装置が互いの状況を確認する情報を交換
し、稼働中の印字出力制御装置の状況が異常となったこ
とを他の印字出力制御装置が検知した場合には、上記稼
働中の印字出力制御装置が停止され、他の印字出力制御
装置のいずれか１つが稼働する構成である。これによ
り、印字出力制御装置の故障によるネットワーク全体の
システムダウンを回避することができ、システムの信頼
性を向上させることが可能となるという効果を奏する。

【０２７５】請求項３記載のネットワークは、上記印字
出力制御装置を上記印字装置に内蔵した構成である。こ
れにより、印字出力制御装置の設置場所が不必要となる
ため、省スペース化が図れるという効果を奏する。

【０２７６】請求項４記載のネットワークは、データ処
理装置と、上記データ処理装置が作成した画像データを
入力して印字出力する印刷ジョブと原稿から読み取った
画像データを印字出力する複写ジョブとの双方を処理す
る複合型印字装置とを含むネットワークであって、デー
タ処理装置から印刷ジョブの処理要求がなされた場合
は、この印刷ジョブを複合型印字装置へ割り振る一方、
利用者から複写ジョブの処理要求がなされた場合は、こ
の複写ジョブの優先度と割り振り済みの印刷ジョブの優
先度とを比較して、上記複写ジョブを割り込ませる位置
を決定する印字出力制御装置を備えた構成である。

【０２７７】これにより、通常時は複合型印字装置をプ
リンタとして使用し、利用者が複写処理を行う必要が生
じた際には複写装置として随時使用することが可能とな
り、複合型印字装置を有効活用することができるという
効果を奏する。

【０２７８】請求項５記載のネットワークは、上記複合
型印字装置が利用者の注意を喚起する報知手段を備える
と共に、上記印字出力制御装置が、利用者が処理要求し
た複写ジョブの開始に先立って、上記報知手段を用いて
上記利用者へ処理要求した複写ジョブの開始を報知する
構成である。

【０２７９】これにより、利用者は複写ジョブの処理要
求を行った後に、他の作業にかかることができ作業効率
を向上させることができる。この結果、利用者にとって
便利なネットワークが実現されるという効果を奏する。

【０２８０】請求項６記載のネットワークは、データ処
理装置と、上記データ処理装置が作成した画像データを
入力して印字出力する印刷ジョブと原稿から読み取った
画像データを印字出力する複写ジョブとの双方を処理す
る複数の複合型印字装置とを含むネットワークであっ
て、上記複合型印字装置のそれぞれが、ネットワーク上
の他の複合型印字装置に対する複写ジョブの処理予約を
利用者が入力するための予約入力手段と、表示手段とを
備えると共に、ネットワーク上のすべての複合型印字装
置からそれぞれの動作状況に関する情報を収集し、各複
合型印字装置の表示手段に他の複合型印字装置の動作状
況を表示させる印字出力制御装置を備え、同一利用者が
同時に予約しておくことが可能な複写ジョブの数が定め
られ、利用者がこの数を超えて処理予約を行おうとした
場合には、上記印字出力制御装置が、上記利用者が既に
予約済みの処理予約のいずれかを取り消す構成である。
これにより、利用者が複写処理を実行可能な装置を探し
回る必要がなくなり、動作状況を確認してその場で処理
予約を行うことが可能となるので、利用者にとって便利
なネットワークが実現される。また、同一利用者がむや
みに多数の処理予約を行うことを防止することができ、
この結果、待ち状態の印字装置が多数存在してネットワ
ークの処理効率が劣化してしまうといった事態を回避で
きるという効果を奏する。

【０２８１】請求項７記載のネットワークは、外部装置
から受信した画像データを印字する印刷処理を行う印刷
モードと、原稿から読み取った画像データを印字する複
写処理を行う複写モードとの間で切り替え使用される複
合型印字装置を含む複数の印字装置と、上記の印字装置
からステータス情報を受信するとともに、上記の印字装
置へ制御信号を送信する印字出力制御装置とを備え、上
記印字出力制御装置が複数設けられ、これら複数の印字
出力制御装置の内のいずれか１つが稼働する一方、他の
印字出力制御装置は待機状態となり、上記複数の印字出
力制御装置が互いの状況を確認する情報を交換し、稼働
中の印字出力制御装置の状況が異常となったことを他の
印字出力制御装置が検知した場合には、上記稼働中の印
字出力制御装置が停止され、他の印字出力制御装置のい
ずれか１つが稼働する構成である。これにより、印字出
力制御装置の故障によるネットワーク全体のシステムダ
ウンを回避することができ、システムの信頼性を向上さ
せることが可能となるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例におけるネットワークの構成
を示すブロック図である。

【図２】上記ネットワークにおけるＤＰＰＣ（複合型印
字装置）とＮＷコントローラ（印字出力制御装置）との
間の制御情報の転送経路を示す模式図である。

【図３】上記ＤＰＰＣの概略構成を示す断面図である。

【図４】上記ＤＰＰＣが備える画像処理部の構成を示す
ブロック図である。

【図５】本発明の一実施例におけるネットワークの基本
的な構成の一例を示すブロック図である。

【図６】上記ＤＰＰＣが備える操作パネルに設けられる
表示画面の一表示例を示す説明図である。

【図７】上記ＮＷコントローラが実行する割当て処理の
一部を示すフローチャートである。

【図８】上記割当て処理の他の一部を示すフローチャー
トである。

【図９】上記図７に示すフローチャートのステップ１０
の処理をさらに詳細に示すフローチャートである。

【図１０】上記図７に示すフローチャートのステップ１
１の処理をさらに詳細に示すフローチャートである。

【図１１】本発明の他の実施例におけるネットワークの
構成を示すブロック図である。

【図１２】上記ネットワークにおけるＤＰＰＣ間の制御
情報の転送経路を示す模式図である。

【図１３】本発明の他の実施例におけるネットワークの
構成と、このネットワークにおける制御情報の転送経路
とを示すブロック図である。

【図１４】上記ネットワークに設けられたＮＷコントロ
ール部が行う監視制御処理の手順を示すフローチャート
である。

【図１５】同図（ａ）ないし（ｃ）は、上記監視制御処
理の一部を示すフローチャートである。

【図１６】本発明の他の実施例におけるネットワークの
印字装置による、複写処理の割り込みが可能か否かを判
定する処理の手順を示すフローチャートである。

【図１７】本発明の他の実施例におけるネットワークで
実行される割当て処理の一部を示すフローチャートであ
る。

【図１８】上記図１７に示すフローチャートのステップ
２０７の処理をさらに詳細に示すフローチャートであ
る。

【図１９】上記割当て処理の他の一部を示すフローチャ
ートである。

【図２０】本発明の他の実施例におけるネットワークの
構成を示すブロック図である。

【図２１】本発明の他の実施例におけるネットワークの
構成を示すブロック図である。

【図２２】上記ネットワークにおいて利用者が複写ジョ
ブの空き予約を行った場合にＮＷコントローラが行う制
御の手順の一例を示すフローチャートである。

【図２３】上記ネットワークにおいて利用者が複写ジョ
ブの空き予約を行った場合にＮＷコントローラが行う制
御の手順の他の例を示すフローチャートである。

【図２４】上記ネットワークが備えるＤＰＰＣの操作パ
ネルに設けられた表示画面の一表示例を示す説明図であ
る。

【図２５】上記ネットワークにおいて利用者が空き予約
のキャンセルを行う場合のＮＷコントローラの制御の手
順を示すフローチャートである。

【図２６】上記ネットワークにおいて同一利用者が同時
に重複して空き予約を行おうとした場合のＮＷコントロ
ーラの制御の一例を示すフローチャートである。

【図２７】上記ネットワークにおいて同一利用者が同時
に重複して空き予約を行おうとした場合のＮＷコントロ
ーラの制御の他の例を示すフローチャートである。

【図２８】上記ネットワークにおいて同一利用者が同時
に重複して空き予約を行おうとした場合のＮＷコントロ
ーラの制御の他の例を示すフローチャートである。

【図２９】上記ネットワークにおいて同一利用者が同時
に重複して空き予約を行おうとした場合のＮＷコントロ
ーラの制御の他の例を示すフローチャートである。

【図３０】上記ネットワークにおいて利用者が複写処理
の空き予約を行う際のＮＷコントローラの制御の手順を
示すフローチャートである。

【図３１】上記ネットワークが備えるＤＰＰＣの操作パ
ネルに設けられた表示画面の一表示例を示す説明図であ
る。

【図３２】上記表示画面の他の表示例を示す説明図であ
る。

【図３３】上記表示画面のさらに他の表示例を示す説明
図である。

【符号の説明】

１ ＤＰＰＣ（複合型印字装置） １１ ＮＷＰ １０４ ＰＣ（データ処理装置） １００ ＮＷコントローラ（印字出力制御装置）

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】外部装置から受信した画像データを印字す
   る印刷処理を行う印刷モードと、原稿から読み取った画
   像データを印字する複写処理を行う複写モードとの間で
   切り替え使用される複合型印字装置を含む複数の印字装
   置を備えたネットワークに設けられる印字出力制御装置
   であって、 各印字装置での印刷処理および複写処理の状況を所定の
   時点で集計し、この集計結果から印刷処理および複写処
   理の実行頻度の比率を求めると共に、この比率から印刷
   処理を行う印字装置と複写処理を行う印字装置との台数
   比を算出する台数算出手段と、 少なくとも上記台数算出手段が算出した台数比と集計時
   の各複合型印字装置の動作状態とに基づいて選択した複
   合型印字装置のモードの切り替えを実行する切り替え手
   段とを備えていることを特徴とする印字出力制御装置。
2. 【請求項２】上記請求項１記載の印字出力制御装置が複
   数設けられ、これら複数の印字出力制御装置の内のいず
   れか１つが稼働する一方、他の印字出力制御装置は待機
   状態となり、上記複数の印字出力制御装置が互いの状況
   を確認する情報を交換し、稼働中の印字出力制御装置の
   状況が異常となったことを他の印字出力制御装置が検知
   した場合には、上記稼働中の印字出力制御装置が停止さ
   れ、他の印字出力制御装置のいずれか１つが稼働するこ
   とを特徴とするネットワーク。
3. 【請求項３】上記印字出力制御装置を印字装置に内蔵し
   たことを特徴とする請求項２記載のネットワーク。
4. 【請求項４】データ処理装置と、上記データ処理装置が
   作成した画像データを入力して印字出力する印刷ジョブ
   と原稿から読み取った画像データを印字出力する複写ジ
   ョブとの双方を処理する複合型印字装置とを含むネット
   ワークであって、 データ処理装置から印刷ジョブの処理要求がなされた場
   合は、この印刷ジョブを複合型印字装置へ割り振る一
   方、利用者から複写ジョブの処理要求がなされた場合
   は、この複写ジョブの優先度と割り振り済みの印刷ジョ
   ブの優先度とを比較して、上記複写ジョブを割り込ませ
   る位置を決定する印字出力制御装置を備えたことを特徴
   とするネットワーク。
5. 【請求項５】上記複合型印字装置が利用者の注意を喚起
   する報知手段を備えると共に、 上記印字出力制御装置が、利用者が処理要求した複写ジ
   ョブの開始に先立って、上記報知手段を用いて上記利用
   者へ処理要求した複写ジョブの開始を報知することを特
   徴とする請求項４記載のネットワーク。
6. 【請求項６】データ処理装置と、上記データ処理装置が
   作成した画像データを入力して印字出力する印刷ジョブ
   と原稿から読み取った画像データを印字出力する複写ジ
   ョブとの双方を処理する複数の複合型印字装置とを含む
   ネットワークであって、 上記複合型印字装置のそれぞれが、ネットワーク上の他
   の複合型印字装置に対する複写ジョブの処理予約を利用
   者が入力するための予約入力手段と、表示手段とを備え
   ると共に、 ネットワーク上のすべての複合型印字装置からそれぞれ
   の動作状況に関する情報を収集し、各複合型印字装置の
   表示手段に他の複合型印字装置の動作状況を表示させる
   印字出力制御装置を備え、 同一利用者が同時に予約しておくことが可能な複写ジョ
   ブの数が定められ、利用者がこの数を超えて処理予約を
   行おうとした場合には、上記印字出力制御装置が、上記
   利用者が既に予約済みの処理予約のいずれかを取り消す
   ことを特徴とするネットワーク。
7. 【請求項７】外部装置から受信した画像データを印字す
   る印刷処理を行う印刷モードと、原稿から読み取った画
   像データを印字する複写処理を行う複写モードとの間で
   切り替え使用される複合型印字装置を含む複数の印字装
   置と、 上記の印字装置からステータス情報を受信するととも
   に、上記の印字装置へ制御信号を送信する印字出力制御
   装置とを備え、 上記印字出力制御装置が複数設けられ、これら複数の印
   字出力制御装置の内のいずれか１つが稼働する一方、他
   の印字出力制御装置は待機状態となり、上記複数の印字
   出力制御装置が互いの状況を確認する情報を交換し、稼
   働中の印字出力制御装置の状況が異常となったことを他
   の印字出力制御装置が検知した場合には、上記稼働中の
   印字出力制御装置が停止され、他の印字出力制御装置の
   いずれか１つが稼働することを特徴とするネットワー
   ク。