JP3127644B2 - 画像記録装置の診断システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ホストコンピュータと
電話回線により接続されている画像記録装置の診断シス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機等の画像記録装置を遠隔的に集中
管理するシステムとして、ホストコンピュータ（以下、
単にホストと称す）と管理の対象である複写機を電話回
線により接続し、当該複写機が何らかの故障により動作
を停止した場合にどのような故障が発生したのかを通知
するシステムが知られている（例えば、特開平３−１６
２０５７号公報参照）。

【０００３】これによれば、ホスト側で複写機側から送
信されたデータの内容を解析することによってどのよう
な故障が発生したかを明確に把握することができるの
で、遅滞なく的確に故障回復の措置がとれる等、顧客に
対するサービスを良好に行うことができる。なお、ここ
では故障は、部品の破損、紙詰まり（以下、ジャムと称
す）等によって複写機が当該ジョブを完了することなく
その動作を停止する状態を総称するものとする。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
集中管理システムにおいては、故障の解析はホスト側で
しか行えなかったので、故障が発生する度に複写機から
当該故障に関するデータが送信されることになり、その
結果ホストの稼働率が高くなり、他の複写機から送信さ
れるデータを受信できない場合があった。これはホスト
に接続される複写機の台数が多くなる程顕著である。

【０００５】また、従来のものにおいては、いかに軽微
な故障であれ、故障が発生する度にホストに対して故障
に関するデータを送信しなければならなかったので、電
話回線の使用料金が高くなるという問題も生じていた。

【０００６】また、複写機においては、ジョブは完了し
たがコピー画質が劣化していることがあり、このような
場合には複写機からホストへのデータ送信は行われない
が、顧客からサービスを要求される場合が多い。しか
し、要求に応じてサービス訪問したとしても、トラブル
の原因をその場でサービスマンが解明できない場合があ
る。その場合にはサービスマンは当該複写機においてコ
ピーを制御するために用いられているパラメータ等をホ
ストに送信し、ホスト側において当該トラブルの原因を
解明することになるが、解析が終了するまでその場に待
機しなければならないという問題も生じていた。

【０００７】しかし、複写機をはじめとする画像記録装
置における故障あるいはトラブルのなかにはサービスマ
ンによる修復を必要とするものばかりではなく、画像記
録動作を制御するためのパラメータを変更すれば修復が
可能なものもある。例えば、ジャムはジャムタイマで検
知されるのが通常であるが、このジャムタイマで用いる
ジャム検知時間を多少長目に変更することで修復できる
場合がある。また、感光体のクリーニングが良好に行わ
れない場合にはコピー画質が劣化するが、この場合には
クリーニングを行うために感光体を逆回転させる時間を
多少長目に変更することによってコピー画質を改善する
ことができる場合がある。

【０００８】従来においては、このような場合にもホス
トに種々のデータを送信して解析を行っていたので、上
述したようにホストの稼働率が上昇するという問題、あ
るいは電話回線の使用料金が嵩むという問題があり、ひ
いてはサービス効率の点で問題があった。

【０００９】本発明は、上記の課題を解決するものであ
って、画像記録のための動作を制御するパラメータを変
更すれば修復可能な故障あるいはトラブルに対しては、
そのパラメータを変更することによって故障あるいはト
ラブルを修復することができる画像記録装置の診断シス
テムを提供することを目的とするものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明の画像記録装置の診断システムは、ホスト
コンピュータと電話回線により接続されている画像記録
装置の診断システムであって、当該画像記録装置の故障
が、当該画像記録装置の動作を制御するためのパラメー
タを変更することにより修復可能である場合には当該故
障に係わるパラメータを変更し、当該画像記録装置の故
障が当該故障に係わるパラメータを変更しても修復でき
ないものである場合には所定のタイミングで前記ホスト
コンピュータに当該故障が発生したことを送信する故障
診断手段を備えることを特徴とする。

【００１１】

【作用及び発明の効果】故障診断手段は、故障が発生し
た場合、当該故障が、当該画像記録装置の動作を制御す
るためのパラメータを変更することにより修復可能であ
ると判断した場合には当該故障に係わるパラメータを変
更する処理を行う。

【００１２】しかし、パラメータの変更で修復できない
と判断した場合には、所定のタイミングで当該画像記録
装置を管理しているホストコンピュータに故障が発生し
た旨を示すデータを送信する。この送信タイミングは、
例えば緊急に修復されるべき故障であるときは即座に送
信し、それ程緊急性を要しない故障である場合には予め
定められた送信時刻に送信するようにすればよい。

【００１３】以上のように、本発明においては、画像記
録装置内において故障診断を行い、修復できる故障につ
いては自動的に修復されるので、従来に比較して画像記
録装置からホストコンピュータへのデータ送信回数を減
少させることができ、その結果、ホストコンピュータの
稼働率を低減させ、以て多数の画像記録装置への対応が
可能となる。また、不必要なデータの送信は行われない
ので、電話回線の使用料金を低減させることができる。

【００１４】

【実施例】以下、図面を参照しつつ実施例を説明する。
なお、以下の実施例では複写機を集中管理する場合につ
いて説明するが、本発明はファクシミリあるいはプリン
タ等の画像記録装置を集中管理する場合にも適用できる
ものであることは当然である。

【００１５】図１は本発明に係る画像記録装置の診断シ
ステムを複写機の集中管理システムに適用した場合の一
実施例の構成を示す図であり、図中、１は複写機、２は
ホスト、３は電話回線、４は制御装置、５は故障診断手
段、６は制御部、７はレベルファイル、８はルールファ
イル、９は送信ファイル、１０はパラメータファイル、
１１は修復可能故障ファイル、１２は入出力手段（以
下、Ｉ／Ｏと称す）、１３はモデムを示す。

【００１６】複写機１は電話回線３を介してホスト２と
接続されている。なお、図１ではホスト２には複写機１
は１台しか接続されていないが、複数の複写機が接続さ
れていてもよいことは当然である。

【００１７】そして、複写機１は、当該複写機１の動作
を統括して管理する制御装置４と、故障診断手段５を備
えている。なお、複写機１にはユーザインターフェース
（以下、Ｕ／Ｉと称す）、原稿読み取り装置、画像出力
装置等が配置されていることは当然であるが図１におい
ては省略している。

【００１８】故障診断手段５は、制御部６、レベルファ
イル７、ルールファイル８、送信ファイル９、パラメー
タファイル１０、修復可能故障ファイル１１、Ｉ／Ｏ１
２、モデム１３を備えている。制御部６は適宜のプロセ
ッサ及びその周辺回路で構成され、後述する動作を行
う。

【００１９】レベルファイル７は図２に示すように、予
め設定されたレベルに対応して故障診断ルールのコード
が書き込まれているものである。レベル分けを何段階に
するかは任意であるが、ここでは図２に示すように回復
が要求される緊急度に応じて５段階に設定されているも
のとし、レベル１が最も緊急度が高く、レベル５が最も
緊急度が低いものとする。例えば、レベル１には、複写
機１が全く使用不可能であり、緊急にサービスを必要と
する場合に関する故障診断ルールが割り当てられてお
り、レベル２には、例えばトナー回収ボトルにトナーが
所定量以上回収された場合等、一定期間後には複写機１
が使用不可能になると予測される事項に関する故障診断
ルールが割り当てられ、レベル３には、ジャムやコピー
画質の劣化等に関する故障診断ルールが割り当てられて
いる。

【００２０】また、例えば複数のトレイの一つが破損し
た場合等、複写機１の一部の機能が故障した場合には複
写機１はまだ使用可能であるので、このような場合に関
する故障診断ルールはレベル４に割り当てられる。ま
た、ユーザと相談してサービスの日程を決定できるよう
な非常に軽微な事項に関する故障診断ルールはレベル５
に割り当てられている。

【００２１】ルールファイル８は、故障診断を行うため
に定められた知識ベースであり、種々の項目に関するル
ールが書き込まれているものである。その例をあげると
次のようである。例えば、定期的に交換されるべき部品
に関しては、その使用時間が予め設定されている時間を
越えているか否かを判断するルールが設定されている。
また、画質関係については、画質を制御するために種々
のパラメータが設定されるのが通常であり、これらのパ
ラメータにはオペレータが設定するものもあれば、シェ
ーディング補正のためのパラメータのように複写機１の
制御装置４が自動的に生成するものもあるが、これらの
パラメータが予め設定された範囲内にあるか否かを判断
するルールが設定されている。

【００２２】また、部品が破損した場合に関しては、当
該部品がどの箇所のものであるかを判断するルールが設
定され、ジャムに関しては定められた箇所毎に所定回数
以上のジャムが発生しているか否かを判断するためのル
ールが設定されている。更に、トナー量が所定以上ある
か否か、あるいはトナー回収ボトルに所定量以上のトナ
ーが回収されているか否か等の故障を予測するためのル
ールも設定されている。そして全てのルールにはコード
が付され、上述したようにレベル分けされている。

【００２３】送信ファイル９は、ホスト２に対して定時
送信するときに送信すべきデータを一時格納するための
ものである。即ち、後述するところから明らかなよう
に、当該複写機１に故障が発生した場合、その故障の情
報はホスト２に送信されるが、緊急性の低い故障の場合
には、当該故障の情報は予め定められた時刻に定時送信
される。従って、このような故障の情報は故障発生から
定時送信の時刻まで一時的に記憶されている必要があ
り、そのためのファイルがこの送信ファイル９である。

【００２４】パラメータファイル１０は、当該複写機１
でコピー動作を制御するために使用されているパラメー
タの中でこれらのパラメータを変更することにより故障
あるいはトラブルを修復することができるものについ
て、その値が書き込まれたものである。図３はこのパラ
メータファイル１０の構造の例を示す図であり、パラメ
ータ名に対応していくつかの値が書き込まれている。図
３では各パラメータには４種類の値が書き込まれている
が、何種類の値を書き込むかは任意に設定することがで
きる。なお、パラメータ名は現実にはコードで記述され
るものであることは当業者に明かである。

【００２５】修復可能故障ファイル１１は、当該複写機
１でコピー動作を制御するために使用されているパラメ
ータの中でこれらのパラメータを変更することにより故
障あるいはトラブルを修復することができるものについ
て、そのパラメータ名がコードで記述されているもので
ある。

【００２６】そして、後述する制御部６の処理を制御す
るためのプログラム、及びレベルファイル７、ルールフ
ァイル８、パラメータファイル１０、修復可能故障ファ
イル１１は不揮発性ＲＡＭに書き込まれており、ホスト
２から送信されたデータにより書き換え可能となされて
いる。これにより、バージョンアップ等によりプログラ
ムやこれらのファイル７，８，１０，１１が変更される
場合にはホスト２から変更されたプログラムやファイル
を電話回線３を介して送信することによって容易に更新
することができる。

【００２７】Ｉ／Ｏ１２は制御装置４とのデータの授受
を行うためのものであり、モデム１３は電話回線３を介
してホスト２とデータの授受を行うためのものである。

【００２８】次に、制御部６の動作について図４を参照
して説明する。まず、複写機１で故障が発生すると、当
該複写機１を管理する制御装置４は、複写機１の状態に
関する全てのデータを故障診断手段５に通知する。即
ち、制御装置４は、どの箇所でどのような故障が発生し
たかを示す情報は勿論のこと、画質を制御するためのパ
ラメータをはじめとする全てのパラメータ、ジャムに関
しては定められた箇所毎に何回のジャムが発生したかを
示すデータ、交換のための時間が設定されている部品の
使用時間、トナー量検知センサや回収トナー量検知セン
サ等の所定のセンサの出力データ等、故障診断ルールを
実行するに必要な全てのデータを故障診断手段５に転送
する。なお、複写機１における故障の検知は周知の手段
により行うことができるので、その詳細については説明
を省略する。

【００２９】さて、制御部６は制御装置４からのデータ
の受信を待機し（ステップＳ１）、データを受信する
と、受信したデータに対してルールファイル８に書き込
まれている全ての故障診断ルールを一つずつ適用し、故
障診断ルールの条件あるいは判断を満足する場合には、
その故障診断ルールのコードを検知し（ステップＳ
２）、次にステップＳ２で検知された故障が修復可能で
あるか否かを修復可能故障ファイル１１を参照して判断
する（ステップＳ３）。

【００３０】そして、当該故障がパラメータを変更する
だけで修復が可能である場合、即ち、ステップＳ２で検
知した故障のコードが修復可能故障ファイル１１に登録
されている場合には、当該故障に関するパラメータを変
更することにより修復を行う（ステップＳ４）。例え
ば、いま、ある箇所のジャム回数が定められている回数
以上であったすると、当該故障はステップＳ２の処理に
より故障診断ルールを適用することによって検知される
ことになる。そしていま、当該故障は修復可能な故障と
して修復可能ファイル１１に登録されており、図３に示
すようにそのパラメータ値がパラメータファイル１０に
書き込まれているものとすると、制御部６は、制御装置
４から転送されたデータから検知した当該箇所のジャム
検知時間と、パラメータファイル１０に書き込まれてい
る値とを比較して適宜な値に変更する。例えば現在のジ
ャム検知時間が 100ｍsec である場合には、次の値であ
る 200ｍsec に変更する。

【００３１】同様に、ステップＳ２によりコピー画像の
品質が悪化していることが検知され、そのためにクリー
ニングのための感光体の逆転時間を変更するのがよいこ
とが判断されると、制御部６はパラメータファイル１０
から現在の逆転時間の値を次の値に変更する。

【００３２】しかし、ステップＳ２で検知された故障が
修復可能故障ファイル１１に登録されていなかった場合
には、制御部６は、当該故障が発生したことを即座にホ
スト２に送信すべきか否かをレベルファイル７を参照し
て判断する（ステップＳ５）。具体的には、制御部６は
レベルファイル７を参照し、当該故障を検知した故障診
断ルールのレベルを識別し、そのレベルが所定レベル以
上である場合には即座にホスト２に送信する（ステップ
Ｓ６）が、所定レベル未満である場合には定時送信のた
めに当該故障の情報を送信ファイル９に登録する（ステ
ップＳ７）。例えばいま、レベル１からレベル４までは
即座に送信するように設定されているものとし、当該故
障診断ルールのレベルが３であった場合には、当該故障
の情報は即座にホスト２に送信されるが、当該故障診断
ルールのレベルが５であった場合には送信ファイル９に
登録される。

【００３３】そして、制御部６は、ステップＳ５の判断
により即座に送信すべきものと判断した場合には当該故
障の情報をモデム１３を介して即座にホスト２に送信す
る（ステップＳ６）が、定時送信でよいと判断した場合
には、当該故障の情報を一旦送信ファイル９に書き込み
（ステップＳ７）、予め定められた送信時刻になると送
信ファイル９から送信すべきデータを読み出し、モデム
１３を介してホスト２に送信する。

【００３４】ステップＳ４，Ｓ５，またはＳ６の処理が
終了すると、制御部６は以上の処理の結果を制御装置４
に通知する（ステップＳ８）。即ち、ステップＳ４でパ
ラメータの変更を行い、故障を自動修復した場合には、
変更したパラメータ名及び変更後の値を通知し、ステッ
プＳ６で送信を行った場合にはどのような情報をホスト
２に送信したかを通知し、ステップＳ７で定時送信のた
めのデータを送信ファイル９に登録した場合には、その
登録したデータを通知する。

【００３５】以上が故障診断手段５の制御部６の処理で
あり、次に複写機１の制御装置４の動作について説明す
る。

【００３６】上述した動作により故障の情報がホスト２
に送信されると、それによってサービスのスケジュール
が決定され、サービスが実行される。その際、サービス
マンは、故障修復のために、複写機１の動作モードを通
常のコピーモードからサービスを行うためのモード（こ
こではダイアグモードと称す）に変更するが、このコピ
ーモードからダイアグモードに動作モードが変更された
ことを条件として、制御装置４は、故障診断手段５の制
御部６がステップＳ８の処理で通知してきたデータをＵ
／Ｉの画面上に表示する。これにより、サービスマン
は、パラメータの変更が行われた場合にはどのパラメー
タがどのように変更されたのかを明確に認識することが
でき、また前回の定時送信の後に発生した故障で未だに
送信されていない故障の情報を得ることができ、以て自
動修復の処理により故障が良好に修復されているか否
か、あるいはその他に修復すべき箇所があるか否か、あ
る場合にはどのような修復を行えばよいかを明確に判断
することができる。

【００３７】また、このとき制御装置４はダイアグモー
ドに変更されたことを故障診断手段５に通知する。この
通知があると、制御部６は送信ファイル９に未だ送信さ
れていない情報が登録されている場合にはそれをホスト
２に送信する。そして、ホスト２への送信を開始する
と、その旨を制御装置４に通知する。これによって制御
装置４は現在ホスト２に故障のデータを送信中であるこ
とをＵ／Ｉの画面に表示する。この送信されたデータは
ホスト２側で解析され、必要に応じて複写機１側でサー
ビスを行っているサービスマンに連絡される。

【００３８】以上、本発明の一実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく種々
の変形が可能であることは当業者に明かである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る画像記録装置の診断システムを
複写機の集中管理システムに適用した場合の一実施例の
構成を示す図である。

【図２】 レベルファイル７の構造例を示す図である。

【図３】 パラメータファイル１０の構造例を示す図で
ある

【図４】 制御部６の動作を説明するためのフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１…複写機、２…ホスト、３…電話回線、４…制御装
置、５…故障診断手段、６…制御部、７…レベルファイ
ル、８…ルールファイル、９…送信ファイル、１０…パ
ラメータファイル、１１…修復可能故障ファイル、１２
…入出力手段、１３…モデム。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04M 11/00 - 11/00 G03G 15/00 G03G 21/00

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ホストコンピュータと電話回線により接続
   されている画像記録装置の診断システムであって、 当該画像記録装置の故障が、当該画像記録装置の動作を
   制御するためのパラメータを変更することにより修復可
   能である場合には当該故障に係わるパラメータを変更
   し、当該画像記録装置の故障が当該故障に係わるパラメ
   ータを変更しても修復できないものである場合には所定
   のタイミングで前記ホストコンピュータに当該故障が発
   生したことを送信する故障診断手段を備えることを特徴
   とする画像記録装置の診断システム。