JP2984495B2 - 熱転写記録装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、サーマルヘッドによ
り、インクフィルムのインクを記録紙に対して熱転写し
て記録を行う熱転写記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱転写記録装置は、ベースフィルムにイ
ンクを塗布してなるインクフィルムを、記録紙に重ね合
わせた状態で加熱することにより、インクフィルムのイ
ンクを記録紙に熱転写するものである。そして加熱する
領域を記録すべき画像に応じて制御することにより、記
録紙に画像を記録する。

【０００３】さて、通常のインクフィルムは一回使用す
ると、塗布されているインクのほとんどが記録紙に転写
されるものとなっている。すなわち、一回のみ使用が可
能となっている。従って、一回使い切った後には新たな
インクフィルムに交換する必要があり、非常に不経済で
ランニングコストが高い。

【０００４】そこで近年は、複数回に亙って繰り返し使
用することができるインクフィルムが開発されている。
この種のインクフィルムは、ベースフィルムに塗布され
たインク層のうちの表層の一部が記録紙に転写されるも
のとなっており、所定回数使用されるまではベースフィ
ルム上にインク層が残留する。

【０００５】このような複数回使用できるインクフィル
ムを用いる場合、インクフィルムの使用回数は、従来は
ユーザが管理している。ただし、インクフィルムの実際
の使用回数をユーザがカウントすることは困難であるた
め、一般的には出力画像の濃度を見て、インクフィルム
の消耗度を判断していた。

【０００６】ところがこのようにインクフィルムの寿命
をユーザが判断すると、誤った判断がなされ、インクフ
ィルムの交換が的確な時期に行われないおそれがある。
ユーザが交換時期を実際よりも早く判断してしまうと、
インクフィルムの無駄となるし、また実際よりも遅く判
断してしまうと、画質の悪い画像が記録され続け、最悪
の場合、判読できないような画像が記録されてしまうお
それがある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】以上のように従来は、
インクフィルムの寿命をユーザが判断しているため、そ
の判断が不正確になりがちである。そしてインクフィル
ムの交換時期が誤判定されると、インクフィルムの無駄
が生じたり、不正確な画像が出力されたりする不具合が
生じていた。

【０００８】本発明はこのような事情を考慮してなされ
たものであり、その目的とするところは、的確な交換時
期においてインクフィルムの交換をユーザに行わせるこ
とができ、これによりインクフィルムの無駄を減らして
ランニングコストを低減でき、かつ常に高質な画像を記
録することができる熱転写記録装置を提供することにあ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】以上の目的を達成するた
めに本発明は、インクフィルム搬送経路におけるインク
フィルムの搬送方向に交差する方向についての中央部お
よび両端部にそれぞれ少なくとも１つずつが配置されて
それぞれ前記インクフィルムの光透過量を検出する、例
えばインクフィルムを挟んで配置された一対の発光部お
よび受光部からなる複数のセンサを有し、これらのセン
サの出力に基づいて前記インクフィルムの光透過率を検
出する検出手段を備え、この検出手段により検出された
前記インクフィルムの光透過率が、所定の単位時間当り
所定期間に亙って所定値を上回ったことに応じ、インク
フィルムの交換が必要であることを、例えば表示部に表
示することによって報知するようにした。

【００１０】

【作用】このような手段を講じたことにより、インクフ
ィルムの搬送方向に交差する方向、すなわち幅方向につ
いての中央部および両端部のそれぞれにおけるインクフ
ィルムの光透過量に基づいてインクフィルムの光透過率
が検出され、この光透過率が所定レベル以上に多くなっ
たときには、インクフィルムの交換が必要であることが
ユーザに報知される。インクフィルムは、インクが残留
していればこのインクによって光が遮られるのに対し、
インクが残り少なくなれば多くの光が透過する。従っ
て、インクフィルムのインクが所定レベル以上に減少し
た場合にインクフィルムの交換が必要であることがユー
ザに報知されることになる。またインクフィルムはその
幅方向の部分毎で使用量が異なることが一般的である
が、幅方向についての中央部および両端部のそれぞれに
おけるインクフィルムの光透過量に基づいてインクフィ
ルムの光透過率が検出されるので、上述のような使用量
のバラツキを考慮してインクフィルムの交換の要否が判
定されることとなる。

【００１１】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の一実施例につ
き説明する。図１は本実施例に係る熱転写記録装置の構
成を示す図である。図中、１は多数の発熱抵抗素子が一
次元配列されたライン形のサーマルヘッドであり、その
記録位置に対向してプラテンローラ２が設けられてい
る。そしてサーマルヘッド１は、ばね３によってプラテ
ンローラ２に押圧されている。

【００１２】４はインクフィルム、５は記録紙であり、
サーマルヘッド１とプラテンローラ２との間を重なった
状態で通過している。このインクフィルム４は、供給ロ
ーラ６にロール状に巻かれている。またインクフィルム
４の先端は巻取ローラ７に固定されており、この巻取ロ
ーラ７に巻き取られるものとなっている。

【００１３】８は搬入ローラであり、プラテンローラ２
とともに記録紙５を搬送する。また９ａ，９ｂ，９ｃ，
９ｄはそれぞれガイドシャフトであり、インクフィルム
４の経路を所定状態に保つものである。

【００１４】１０はプラテンローラ駆動源、１１は巻取
ローラ駆動源、１２は搬入ローラ駆動源であり、プラテ
ンローラ２、巻取ローラ７および搬入ローラ８のそれぞ
れを回転駆動する。１３はヘッドドライバであり、記録
すべく入力された画像信号に基づいて、サーマルヘッド
１を構成する各発熱素子（図示せず）への通電制御を行
う。

【００１５】１４は透光量検出器であり、発光部１５お
よび受光部１６を、インクフィルム５を挟んで配置して
なる。発光部１５は、赤外光を受光部１６に向けて発光
する。受光部１６は、発光部１５から発せられ、インク
フィルム４を透過して到来した赤外光を受光し、その光
量に応じたレベルの電圧を発生する。この受光部１６で
発生された電圧は、Ａ／Ｄ変換器１７でディジタルデー
タに変換されて制御部１８へと入力されている。

【００１６】図２は発光部１５および受光部１６の構造
を示す平面図である。この図に示すように発光部１５お
よび受光部１６は、細長い形状をなしている。そしてそ
の長手方向の長さは、インクフィルム４の幅に匹敵す
る。

【００１７】発光部１５は、３つの赤外光発光素子１５
ａ，１５ｂ，１５ｃが、両端部および中央部にそれぞれ
配置されている。この３つの赤外光発光素子１５ａ，１
５ｂ，１５ｃが、それぞれ赤外光を発光する。

【００１８】受光部１６は、やはり３つの赤外光受光素
子１６ａ，１６ｂ，１６ｃが、前記赤外光発光素子１５
ａ，１５ｂ，１５ｃに対向する位置にそれぞれ配置され
ている。この３つの赤外光受光素子１６ａ，１６ｂ，１
６ｃが、それぞれ赤外光を受光する。

【００１９】制御部１８は例えばマイクロコンピュータ
を主体として構成されており、本熱転写記録装置を総括
的に制御する。この制御部１８は、熱転写記録装置にお
ける周知の制御手段に加えて、受光部１５から出力され
る電圧のレベルに基づいてインクフィルム４の消耗度を
監視する手段を有している。１９は例えば液晶表示器
（ＬＣＤ）などよりなる表示部である。この表示部１９
は制御部１８の制御の下にユーザに対する各種の情報表
示を行う。

【００２０】図３はインクフィルム４および記録紙５の
搬送にかかる機構部の筐体への取り付け状態を示す図で
ある。なお、図１と同一部分には同一符号を付し、その
詳細な説明は省略する。

【００２１】図中、２０は筐体であり、下部筐体２０ａ
および上部筐体２０ｂからなる。上部筐体２０ｂは、ヒ
ンジ２１を介して下部筐体２０ａに振上げ可能に連結さ
れている。この上部筐体２０ｂには、サーマルヘッド
１、ガイドシャフト９ｂ，９ｃおよび発光部１５がそれ
ぞれ取り付けられている。すなわち上部筐体２０ｂに
は、インクフィルム４の上方に位置するものが取り付け
られている。

【００２２】一方、下部筐体には、プラテンローラ２、
供給ローラ６、巻取りローラ７、搬入ローラ８、ガイド
シャフト９ａ，９ｄおよび受光部１６がそれぞれ取り付
けられている。すなわち下部筐体２０ａには、インクフ
ィルム４の下方に位置するものが取り付けられている。

【００２３】かくして図３に示すように上部筐体２０ｂ
を振り上げることにより、インクフィルム４の上方に位
置するサーマルヘッド１、ガイドシャフト９ｂ，９ｃお
よび発光部１５をインクフィルム４上から除去すること
ができる。これにより、インクフィルム４の着脱が容易
に行えるものとなっている。

【００２４】次に以上のように構成された熱転写記録装
置の動作を制御部１８の制御手順に従って説明する。ま
ず制御部１８は待機状態において、記録開始指示がなさ
れるのを待ち受けている（図４中のステップａ）。

【００２５】この状態で、外部から制御信号にて記録開
始が指示されると、制御部１８は記録処理を開始する
（ステップｂ）。記録処理は、例えば熱転写記録装置に
おける周知の処理であり、プラテンローラ駆動源１０、
巻取ローラ駆動源１１および搬入ローラ駆動源１２を制
御することによるインクフィルム４および記録紙５の搬
送制御や、ヘッドドライバ１３によるサーマルヘッド１
の駆動タイミングの制御などである。

【００２６】このように開始した記録処理に並行して、
制御部１８は記録が終了したか否かの判断を行う（ステ
ップｃ）。ここで記録が終了していなければ、続いて制
御部１８はインクフィルム４の消耗度の判定を行う（ス
テップｄ）。このインクフィルム４の消耗度の判定は、
次のようにして行う。

【００２７】まず記録処理が行われていると、インクフ
ィルム４は徐々に巻取ローラ７へと巻き取られていく。
インクフィルム４は図５に示すように、ベースフィルム
４ａに塗布されたインク４ｂのうちの表層の一部が記録
紙５に転写されるため、巻取ローラ７へと巻き取られた
のちにもインクフィルム４にはインク４ｂの層が残留し
ている。そこでインクフィルム４の全てが巻取ローラ７
に巻き取られたのちに、インクフィルム４を巻取ローラ
７から一旦外し、インクフィルム４のロールを供給ロー
ラ６へ、またインクフィルム４の先端を巻取ローラ７へ
それぞれセットし直すことにより、インクフィルム４を
繰り返し使用できる。

【００２８】このようにインクフィルム４を繰り返し使
用した場合、インク４ｂが徐々に剥がされて行くため
に、ベースフィルム４ａ上のインク４ｂの層厚が減少す
る。このようにインク４ｂの層厚が減少すると、光の透
過率が低下する。

【００２９】図６は印字回数と透過率との関係を示す図
である。この図からも分かるように、印字回数が増える
に従ってインク４ｂの層厚が薄くなり、透過率が上昇す
ることが分かる。なおここでは、５回の印字でインク４
ｂがほとんどなくなり、透過率がほぼ１００％となって
いる。

【００３０】さて、所定回数（例えば５回）以上使用さ
れてインク４ｂが微少になった領域が存在するインクフ
ィルム４がセットされていると、上記インク４ｂが微少
になった領域が透光量検出器１４の検出位置を通過する
際に、発光部１５から発せられた光はその大部分がイン
クフィルム４を透過し、受光部１６に到達する光量が多
くなる。従ってこのときには、受光部１６の出力電圧レ
ベルが大きくなる。

【００３１】制御部１８は、受光部１６の出力電圧レベ
ルから、インクフィルム４中にインク４ｂが微少になっ
た領域が存在することを認知する。そして、単位時間に
おけるインク４ｂが微少になった領域が検出されている
期間の割合を検出することにより、インクフィルム４の
消耗度を検出する。

【００３２】そして制御部１８は、インクフィルム４の
消耗度が所定の基準レベルを上回っているか否かの判断
を行い（ステップｅ）、インクフィルム４の消耗度が基
準レベル以下であれば、インクフィルム４はまだ寿命に
至っていないと判断し、処理をステップｃに戻る。なお
基準レベルは、記録された画像に対して要求される画質
などの諸条件を考慮して最適な値に設定されている。具
体的には、基準レベルを小さくすると、インク４ｂが微
少になった領域が少しでも存在すればそのインクフィル
ム４は寿命であると判断するため、他の大半の部分がま
だ使用可能であってもその使用が禁止されるが、記録さ
れた画像に濃度低下やかすれなどが生じることはなく、
常に非常に高画質な画像を記録できる。反対に基準レベ
ルを大きくすると、インク４ｂが微少になった領域が多
少多く存在してもそのインクフィルム４はまだ寿命には
至っていないと判断するため、他の使用可能な部分を有
効に利用することができるが、インク４ｂが微少になっ
た領域を使用して記録がなされた部分に濃度低下やかす
れが生じて画質を若干劣化させる。かくして基準レベル
は、要求する画質を確保できる範囲で、できる限り大き
く設定することが望ましい。ただし、濃度低下やかすれ
を極力低減させる必要がある場合には、インク４ｂが微
少になった領域が１つでも検出されたらインクフィルム
４が寿命であると判断されるように基準レベルを設定す
べきである。

【００３３】一方、インクフィルム４の消耗度が所定の
基準レベルを上回っている場合、制御部１８は記録処理
を中断する（ステップｆ）。続いて制御部１９は、表示
部１９にインクフィルム４の交換を促すメッセージを表
示する（ステップｇ）とともに、インクフィルム４が新
しいものに交換されるのを待つ。そして図示しない検出
器によってインクフィルム４の脱着動作が検出される
と、制御部１８はインクフィルム４が新しいものに交換
されたと判断し、メッセージの表示を停止する（ステッ
プｉ）とともに、記録処理を再開する（ステップｊ）。
そして制御部１８は、処理をステップｃに戻る。記録処
理が終了すれば、制御部１８は処理をステップｃからス
テップｋに移行し、記録処理を終了する。

【００３４】かくして本実施例によれば、インクフィル
ム４のインク４ｂの残留状態からインクフィルム４の消
耗度が検出され、インクフィルム４の消耗度が所定の基
準レベルを上回っていれば、記録処理が中断される。従
って、基準レベル以上に消耗したインクフィルム４を用
いて記録動作を行ってしまうことによって画質が悪い画
像が記録されてしまうことがない。特に本実施例では、
赤外光発光素子および赤外光受光素子を、インクフィル
ム４の幅方向の両端部および中央部のそれぞれの光透過
量を検出するべく三対設けることで、インクフィルム４
の幅方向の両端部および中央部のそれぞれの光透過量を
それぞれ考慮してインクフィルム４の消耗度を検出す
る。従って、幅広いインクフィルム４の幅方向の部分毎
でのインク４ｂの使用量に偏りがあっても、それを考慮
して適切にインクフィルム４の消耗度を検出することが
可能である。

【００３５】そして、インクフィルム４の交換を促すメ
ッセージが表示部１９に表示されるので、ユーザは特に
インクフィルム４の使用量に関する管理を行っていなく
ても、インクフィルム４の的確な交換時期を容易に知る
ことができる。これにより、インクフィルム４の交換が
早すぎて無駄が生じたり、また遅すぎて画質が著しく劣
化した画像が記録されてしまうことが確実に防止され
る。

【００３６】なお本発明は上記実施例に限定されるもの
ではない。例えば上記実施例では、インクフィルム４の
消耗度が所定の基準レベルを上回ると即座に記録処理を
中断するものとしているが、インクフィルム４の消耗度
が所定の基準レベルを上回ってから１頁または１回の記
録が終了したのちに、インクフィルム４の交換がなされ
るまでは次頁または次回の記録を禁止するようにしても
良い。また記録処理の実行は必ずしも禁止する必要はな
く、インクフィルム４の消耗度が所定の基準レベルを上
回ったのちであっても記録処理を継続しても良い。

【００３７】また透光量検出器は上記実施例に示した構
成のものには限定されない。例えば、上記実施例では発
光部１５および受光部１６は、それぞれ３つの赤外光発
光素子１５ａ，１５ｂ，１５ｃおよび赤外光受光素子１
６ａ，１６ｂ，１６ｃを、両端および中央に配置したも
のを例示しているが、赤外光発光素子１５ａ，１５ｂ，
１５ｃおよび赤外光受光素子１６ａ，１６ｂ，１６ｃの
配置位置は任意であって良いし、また赤外光発光素子お
よび赤外光受光素子の数は少なくとも一対あれば任意で
あって良い。また上記実施例では発光部１５と受光部１
６とをインクフィルム４を挟んで配置しており、透過型
をなしているが、反射型とすることもできる。

【００３８】図７は反射型の透光量検出器の構成例を示
す図である。なお図１と同一部分には同一符号を付し、
その詳細な説明は省略する。この透光量検出器はインク
フィルム４に対して同一側に発光部１５および受光部１
６を配置してある。また発光部１５および受光部１６に
対してインクフィルム４を挟んで、白色板３０を配置し
てある。発光部１５および受光部１６は、発光部１５か
ら発せられ、白色板３０で反射した赤外光が受光部１６
に到達するように向きが設定されている。

【００３９】この構成の透光量検出器では、インクフィ
ルム４のインク４ｂの層が存在すれば、インク４ｂによ
る赤外光の反射量が少ないために受光部１６には少量の
赤外光しか到達しないのに対し、インクフィルム４のイ
ンク４ｂの層が存在しないときには、白色板３０により
多量の赤外光が反射し受光部１６に到達するため、受光
部１６への赤外光の到達量からインク４ｂの層の有無を
検出できるものである。このほか、本発明の要旨を逸脱
しない範囲で種々の変形実施が可能である。

【００４０】

【発明の効果】本発明によれば、インクフィルム搬送経
路におけるインクフィルムの搬送方向に交差する方向に
ついての中央部および両端部にそれぞれ少なくとも１つ
ずつが配置されてそれぞれ前記インクフィルムの光透過
量を検出する、例えばインクフィルムを挟んで配置され
た一対の発光部および受光部からなる複数のセンサを有
し、これらのセンサの出力に基づいて前記インクフィル
ムの光透過率を検出する検出手段を備え、この検出手段
により検出された前記インクフィルムの光透過率が、所
定の単位時間当り所定期間に亙って所定値を上回ったこ
とに応じ、インクフィルムの交換が必要であることを、
例えば表示部に表示することによって報知するようにし
たので、的確な交換時期においてインクフィルムの交換
をユーザに行わせることができ、これによりインクフィ
ルムの無駄を減らしてランニングコストを低減でき、か
つ常に高質な画像を記録することができる熱転写記録装
置となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係る熱転写記録装置の構成
を示す図。

【図２】発光部１５および受光部１６の構造を示す平面
図。

【図３】インクフィルム４および記録紙５の搬送にかか
る機構部の筐体への取り付け状態を示す図。

【図４】制御部１８の処理手順を示すフローチャート。

【図５】インクフィルム４からのインク４ｂの剥離状態
を説明する図。

【図６】インクフィルム４の印字回数と透過率との関係
を示す図。

【図７】透光量検出器の別の構成例を示す図。

【符号の説明】

１…サーマルヘッド、 ２…プラテンローラ、
４…インクフィルム、 ４ａ…ベースフィル
ム、４ｂ…インク、 ５…記録紙、６…
供給ローラ、 ７…巻取ローラ、８…搬入
ローラ、 ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ…ガイ
ドシャフト、１０…プラテン駆動源、 １１…巻
取ローラ駆動源、１２…搬入ローラ駆動源、 １３
…ヘッドドライバ、１４…透光量検出器、 １
５…発光部、１５ａ，１５ｂ，１５ｃ…赤外光発光素
子、１６…受光部、 １６ａ，１６ｂ，
１６ｃ…赤外光受光素子、１７…Ａ／Ｄ変換器、
１８…制御部、１９…表示部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁶，ＤＢ名) B41J 17/36 B41J 2/325

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドにより、所定の搬送方向
   に搬送されるインクフィルムのインクを前記記録紙に対
   して熱転写して記録を行う熱転写記録装置において、前記インクフィルム搬送経路における前記搬送方向に交
   差する方向についての中央部および両端部にそれぞれ少
   なくとも１つずつが配置されてそれぞれ前記インクフィ
   ルムの光透過量を検出する複数のセンサを有し、これら
   のセンサの出力に基づいて 前記インクフィルムの光透過
   率を検出する検出手段と、 この検出手段により検出された前記インクフィルムの光
   透過率が、所定の単位時間当り所定期間に亙って所定値
   を上回ったことに応じ、インクフィルムの交換が必要で
   あることを報知する報知手段とを具備したことを特徴と
   する熱転写記録装置。