JP2908977B2 - サーバ - Google Patents

サーバ

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JP2908977B2
JP2908977B2 JP5346003A JP34600393A JP2908977B2 JP 2908977 B2 JP2908977 B2 JP 2908977B2 JP 5346003 A JP5346003 A JP 5346003A JP 34600393 A JP34600393 A JP 34600393A JP 2908977 B2 JP2908977 B2 JP 2908977B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は有線テレビシステムのよ
うなプログラム配給システムのユーザに映画及び音楽作
品などのようなプログラムを検索／配給するシステムに
関する。更に詳細には、本発明は、多重チャネルにより
圧縮及びパケット化された形の多数のプログラムを同時
に検索及び提供するサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】利用者が見たいと思う特定のプログラム
を選択的に提供する有線テレビシステムが現在実施され
ている。例えば、現在実施されている幾つかのシステム
では、利用者が見たいと思う映画作品を専用チャネルに
より利用者に伝送し、そして、常用のビデオディスクま
たはカセットプレーヤの制御と同様な方法で、利用者が
この映画作品の鑑賞を制御できるようにすることによ
り、利用者のリクエストに答えることができる。
【０００３】しかし、現時点では、このようなシステム
は一般的に、集中制御室で再生装置が、所望の映画作品
が収録されたビデオディスク又はテープカートリッジを
手操作によるか又は自動的にローディングしなければな
らない。利用者はプレーヤを遠隔操作する。しかし、こ
れら利用者のリクエストに答えるために多量の再生装置
が必要になり、しかも、多量のテープカートリッジ及び
／又はディスク（複製物も含む）が必要になり、更に、
必要なときに正しいカートリッジまたはディスクを搬送
することに伴う物理的問題のために、このようなシステ
ムは利用者数の増大により実用的でなくなる。
【０００４】その他、対話型有線テレビサービスが提案
されている。この対話型有線テレビサービスでは、特定
のプログラムは連続的に、又は、同時に結合される様々
な映像及び／又は音声セグメントから生成される。この
ようなセグメントは、このようなプログラムを生成する
システムが適当な時間で適当な結合をこのようなセグメ
ントに送信することを制御できるような方法で、記憶さ
れ、そして、検索可能にされなければならない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の目的
は、企図された対話型サービスを提供するために必要に
応じて利用者が検索でき、かつ、利用者に送信できる様
々なサイズのデータブロックを多量に記憶する機構を提
供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】データブロックは、二次
検索用のラージライブラリ（例えば、自動テープカート
リッジライブラリ）に記憶される。このようなデータブ
ロックはライブラリから検索され、そして、サーバ内の
データメモリに書込まれ、次いで、サーバにより多重チ
ャネルを介して転送される。同じデータブロックは重複
時間中に別のチャネルにデータメモリから繰り返し送信
することができる。１個以上のデータブロック群を一緒
に送信することができる。
【０００７】本発明を対話型テレビについて説明する。
データブロックは映画、音楽，音声クリップまたは映像
クリップなどのようなプログラムセグメントであり、こ
れらは、圧縮され、パケット化された形でライブラリに
記憶される。提供されるプログラムのデータブロックは
ライブラリから検索され、大容量のランダムアクセスメ
モリ（ＲＡＭ）内のサーバに記憶される。この場合、各
パケットのデータはシングルワードとして記憶される。
【０００８】このようなライブラリはサーバから遠く離
れた遠隔地に配置させることができ、プログラムはデー
タリンクまたはネットワークを介してサーバに伝送され
る。プログラムに対するリクエストはリクエストプロセ
ッサにより処理される。このリクエストプロセッサはラ
イブラリ及びサーバから遠く離れた遠隔地に配置させる
ことができ、プログラムはデータリンクまたはネットワ
ークを介してライブラリ及びサーバと通信する。
【０００９】データブロックを送信する場合、これはサ
ーバ内のコマンドワードメモリ内のコマンドワードによ
り表示される。コントローラはマイクロプロセッサ，コ
マンドワード用の特定のパイプラインプロセッサ，トー
クンメモリ，マルチプレクサ，各種レジスタ及び先入れ
先出し（ＦＩＦＯ）バッファなども有する。現グループ
内の１個以上のデータブロックに対応する１個以上のコ
マンドワードの他に、コマンドワードメモリは更に、グ
ループ間の遷移の準備を整えた後続グループ内のデータ
ブロック用のコマンドワードも有する。マイクロプロセ
ッサはコマンドワードをコマンドワードＦＩＦＯにロー
ドし、コントロールメッセージをコントロールメッセー
ジＦＩＦＯにロードする。
【００１０】各コマンドワードは、その対応データブロ
ックに関する様々なフィールドとコントロールフラグ，
そのグループが属するグループの識別性，及び後続グル
ープの識別性などを有する。コマンドワードはコマンド
ワードメモリから繰り返し読出され、パイプラインプロ
セッサで処理され、そして、コマンドワードメモリへ読
み返される。パケットが送信される場合、パイプライン
プロセッサはパケットアドレスと仮想チャネル識別性を
含むパケットリクエストをパケットリクエストＦＩＦＯ
に書込み、これに従ってコマンドワードを更新する。
【００１１】トークンメモリは各グループに関連するコ
ントロールフラグを含む。コマンドワードがパイプライ
ンプロセッサにより処理され、現グループ内の全てのデ
ータブロックの送信が完了するまで後続グループ内のデ
ータブロックの送信が禁止される場合、このようなコン
トロールフラグはコマンドワード内のフラグと対話す
る。トークンメモリはまた、マイクロプロセッサによっ
ても書込むことができ、これにより、マイクロプロセッ
サは所定のグループに関するデータブロックの送信を間
接的にコントロールすることができる。
【００１２】マルチプレクサはパケットリクエストＦＩ
ＦＯからパケットリクエストを読出し、パケットアドレ
スを使用してデータメモリからパケットデータをデータ
バスへ読出し、そして、このパケットに関するチャネル
識別性をチャネル識別性バスへ配置する。パケットリク
エストが存在しない場合、マルチプレクサはコントロー
ルメッセージＦＩＦＯからコントロールメッセージを読
出し、そして、各メッセージに関するデータをデータバ
スへ配置し、また、チャネル識別性をチャネル識別性バ
スへ配置する。
【００１３】データメモリは幾つかのセクションに分割
されている。アドレスは或るセクションで読み出される
が、他の何れかのセクション内のアドレスは同じメモリ
サイクル中に書き込まれる。
【００１４】分配ボードはデータバスとチャネル識別性
バスを分配リンクへ接続する。このような分配リンクは
更に、サーバを有線テレビシステムのヘッドエンド及び
リンクのような分配手段へも接続する。各分配ボード
は、その分配リンクを介して送信すべきチャネルの識別
性を含むＲＡＭ，送信すべきパケットを含むＦＩＦＯ及
び分配リンクを介して伝送するための適当な信号にパケ
ットを変換ための通信インタフェースなどを有する。
【００１５】
【実施例】以下、図面を参照しながら本発明を更に詳細
に説明する。
【００１６】本発明を対話型テレビシステム用のプログ
ラムサーバについて説明する。プログラムは、映画，音
楽または対話型テレビプレゼンテーション（例えば、ユ
ーザに対する単一または複数のプログラム要素の選択と
紹介などを包含することができる）などのような材料で
あることができる。サーバはユーザからのリクエストに
応答する。このようなリクエストは単なる、特定のプロ
グラム要素または要素群の紹介に関するリクエストであ
るが、対話型の用途では、リクエストはユーザから他の
要素への応答も含む。
【００１７】一般的に、本発明のサーバは、特定のプロ
グラム要素について必要なデータ転送速度に対して適当
な間隔でデータブロックをデジタルパケットの形で多重
チャネルを介して送信する。本発明の方法及び装置はあ
らゆる種類のデータについて使用することができ、ここ
に説明したプログラム要素に関するデータだけに限定さ
れるものではない。
【００１８】図１は本発明による、プログラムサーバ１
００と、これに付属するリクエストプロセッサ１０１と
プログラムライブラリ１０２の全体的なブロック図であ
る。サーバ１００はコントローラ１１０，データメモリ
１１１，分配ボード１１２及びクロック１１３を有す
る。
【００１９】リクエストプロセッサ１０１はデータリン
ク１０３からリクエスト（及び対話型システムにおける
応答）を受信し、データリンク１０４を介してコントロ
ールメッセージをサーバ１００内のコントローラ１１０
へ送信する。更に、データリンク１０５を介してコント
ロールメッセージをプログラムライブラリ１０２へ送信
する。
【００２０】リクエストプロセッサ１０１は、コントロ
ーラ１１０及びプログラムライブラリ１０２からメッセ
ージ（例えば、状態メッセージ）を受信できることが望
ましい。このため、データリンク１０４及び１０５は双
方向性であるように図示されている。
【００２１】プログラムライブラリ１０２は、提供すべ
きプログラムに関するデータをデータリンク１０６によ
りサーバ１００内のデータメモリ１１１へ送信する。サ
ーバ１００は分配リンク１１５によりプログラムを分配
インタフェース１１４へ送信する。次いで、分配インタ
フェース１１４はプログラムをユーザ１１６へ転送す
る。
【００２２】データリンク１０３，１０４，１０５及び
１０６は用途に応じて専用データリンクまたはネットワ
ークの何れの形でも使用することができる。サーバ１０
０，リクエストプロセッサ１０１及びプログラムライブ
ラリ１０２は用途に応じて同一または異なる地理的場所
に存在させることができる。
【００２３】図１に示された要素類の代表的な構成の一
例は対話型有線テレビシステムである。このシステムで
は、サーバ１００及びリクエストプロセッサ１０１は対
話型テレビサービスのサプライヤの構内に配置され，プ
ログラムライブラリ１０２は別の場所に存在し、このよ
うな多数のサプライヤにより使用され，また、分配イン
タフェース１１４は有線テレビ会社の交換機に配置され
た有線テレビヘッドエンドである。
【００２４】プログラムが電話網により顧客に分配さ
れ、分配インタフェース１１４がこのようなネットワー
クにおける適当なインタフェースであるか、若しくは、
プログラムがマイクロ波分配システムにより分配される
ような同様なシステムも構成することができる。
【００２５】リクエストプロセッサ１０１は色々な方法
でリクエスト及び応答メッセージを受信することができ
る。例えば、顧客からアップリンクメッセージを受信す
るように構成された有線システムでは、このようなアッ
プリンクメッセージはリクエスト及び応答用に使用する
ことができ、適当なデータリンク又はネットワーク（例
えば、データリンク１０３）を介して有線ヘッドエンド
からリクエストプロセッサ１０１へ直接転送することが
できる。このような能力を有しない有線システム及び電
話分配システムの場合、このようなリクエストは電話網
を介してリクエストプロセッサ１０１へ送信することが
できる。
【００２６】前記の説明から明らかなように、サーバ１
００，リクエストプロセッサ１０１，プログラムライブ
ラリ１０２及び分配インタフェース１１４については非
常に多くの機器構成が可能であり、また、任意の個数の
サーバ１００，リクエストプロセッサ１０１，プログラ
ムライブラリ１０２及び分配インタフェース１１４を使
用することができる。これらは全て本発明に従って一緒
に使用することができる。
【００２７】リクエストプロセッサ１０１には任意の汎
用性コンピュータ（例えば、サン(Sun) 社の“ＳＰＡＲ
ＫＳＴＡＴＩＯＮ”コンピュータ）を使用することがで
きる。このようなコンピュータは、データリンク１０
３，１０４，１０５を介してメッセージを受信及び伝送
することができ、リクエスト及び受信された応答を処理
することができ、適当なコントロールメッセージをサー
バ１００及びプログラムライブラリ１０２へ送信するこ
とができ、かつ、必要に応じてメッセージをサーバ１０
０及びプログラムライブラリ１０２から受信することが
できる。
【００２８】このような処理は単にプログラム（例え
ば、映画）に関するリクエストに応答することである。
この処理は例えば、適当なコントロールメッセージをプ
ログラムライブラリ１０２（このプログラムライブラリ
１０２には、この映画のデータブロックをサーバ１００
内のデータメモリ１１１へ伝送するためにこの映画が記
憶されている）及びサーバ１００へ送信し、分配リンク
１１５を介して特定のチャネルに映画を伝送することに
より行われる。
【００２９】別法として、このような処理はプログラム
ライブラリ１０２に記憶された映像及び／又は音声クリ
ップからのプログラムの実際的なアセンブリを含む。ま
た、このようなアセンブルされたプログラムは、プログ
ラムの後の方の部分に送信すべきクリップが、データリ
ンク１０３を介して受信されるユーザからの応答により
決定される点で、対話型である。更に、このようなアセ
ンブルされたプログラムは、ユーザへ同時に伝送すべき
多数の映像または音声クリップを包含することもでき
る。
【００３０】例えば、映像シーケンスはバックグラウン
ド及び１個以上のオーバーレイからなり、これらはそれ
ぞれ、サーバ１００により分配リンク１１５を介して分
離信号として伝送される。このような分離信号は、サー
バ１００とユーザとの間の適当な箇所（例えば、有線テ
レビシステムのヘッドエンドまたはユーザのテレビ受信
機を有線システムに接続するためにユーザの屋内で使用
される有線コンバータ）で、ユーザへプレゼンテーショ
ン（紹介）するために単一のビデオ信号に結合される。
【００３１】プログラムライブラリ１０２は、磁気ディ
スク，光ディスクまたは磁気テープなどのようなデバイ
スを使用する任意の常用タイプの大容量システムから構
成することができる。このようなシステムの一例は、米
国のカリフォルニア州，レッドウッド市に所在のアンペ
ックス社(Ampex Corporation) から市販されているＡｍ
ｐｅｘＤＳＴ（登録商標）８００シリーズ自動カートリ
ッジライブラリである。このようなシステムのデータ容
量は２５６２５ギガバイトカートリッジの場合、６．４
テラバイトである。
【００３２】映画の映像とステレオ音声部分は、当業者
に周知の手段によりパケット化し、かつ、圧縮すること
ができる。これにより、伝送用のデータ転送速度は例え
ば、１．５メガビット／秒に設定される。２時間映画の
場合、１０．８ギガビット又は１．３５ギガバイトの記
憶装置が必要である。このようなカートリッジはそれぞ
れこのような映画を１８本保存する。従って、このよう
なカートリッジライブラリは約４６００本の２時間映画
または同等量の分離音声及び映像クリップを保存する容
量を有する。言うまでもなく、このようなライブラリ
は、一組の完全な映画と音声セレクション及び分離音声
クリップと映像クリップを記憶するように容易にアレン
ジすることができる。
【００３３】サーバ１００内のデータメモリ１１１で使
用する大きなＲＡＭが本発明にとって極めて有用であ
る。例えば、１５０本以上のノーカット映画を記憶する
場合、このようなメモリは２３２ワード×４８バイト／
ワード（約２０６ギガバイト）を包含する。前記のカー
トリッジライブラリにおける４個のテープ駆動装置はそ
れぞれ、１５メガバイト／秒の維持速度でデータを読出
し、そして、伝送することができる。従って、４本の２
時間映画は１．５分間でデータメモリ１１１へ書込むこ
とができる。
【００３４】下記で説明するように、データメモリ１１
１に記憶された単一の映画はそれぞれ異なるチャネルに
より多数のユーザへ伝送することができる。この場合、
各ユーザはユーザ自身のプレゼンテーションのタイミン
グをコントロールすることができる。従って、或る映画
が２人以上のユーザにより、たとえ異なる時間に鑑賞さ
れると仮定しても、サーバ１００は同時に１５０人以上
の顧客に映画を伝送する能力を有する。下記で説明する
ように、サーバ１００は顧客当たり１．５メガビット／
秒の速度で１６００人までの顧客に同時に映画を伝送す
る能力を有する。
【００３５】リクエストプロセッサ１０１からのコント
ロールメッセージに応答して、プログラムライブラリ１
０２は圧縮プログラムデータに相当するデータブロック
をデジタルパケットの形でデータメモリ１１１へ伝送す
る。各パケットは３２ビット書込アドレスと４８バイト
のデータを包含する。１５メガバイト／秒のデータ転送
速度を統御するために、プログラムライブラリ１０２及
び１０６との間のデータリンク又はネットワークには、
１５５メガビット／秒のＳＯＮＥＴ ＯＣ−３システム
のようなシステムを使用することができる。
【００３６】下記で説明するように、データメモリ１１
１はＦＩＦＯ内のこのようなデータをバッファし、そし
て、このようなデータを４８バイトワードとしてデータ
メモリ１１１のアドレス部分（但し、この部分が読出さ
れていない場合に限る）に書込む。このような読出／書
込協調を除いて、データメモリ１１１の書込みはリクエ
ストプロセッサ１０１の制御下で行われる。リクエスト
プロセッサ１０１はデータリンク１０５を介して、プロ
グラムライブラリ１０２に対するそのコントロールメッ
セージによりデータメモリ１１１内へのデータブロック
の配置を管理する。
【００３７】コントローラ１１０は、図３の記載におい
て説明されるように、マイクロプロセッサと、その他の
様々な要素を含む。各分配ボード１１２は、図７の記載
において説明されるように、ＦＩＦＯ，チャネルメモ
リ，通信インタフェース及びその他の要素を包含する。
一般的に説明すれば、各パケット伝送の場合、コントロ
ーラ１１０は、チャネル識別性をチャネル識別性バス１
２０へ配置し、データメモリ１１１からの４８プログラ
ムバイト又はコントローラ１１０からの４８コントロー
ルメッセージバイトの何れかをデータバス１２１へ配置
する。
【００３８】各分配ボード１１２は１個以上の選択チャ
ネルを伝送するようにセットすることができる。選択チ
ャネル識別性がチャネル識別性バス１２０上に存在する
場合、分配ボードはこのようなチャネル識別性と、デー
タバス１２１上にその後出現するプログラムまたはメッ
セージデータをそのＦＩＦＯに書込む。通信インタフェ
ースはパケットをＦＩＦＯの他端から、付属の分配リン
クについて適当な速度（例えば、ＳＯＮＥＴ ＯＣ−３
システムの場合、１５５メガビット／秒）で伝送する。
【００３９】クロック１１３は、サーバ１００の要素に
ついて、様々な周期的タイミング信号を発生する。クロ
ック１１３からの選択接続だけが各種の数字で表示され
ている。図示されていないその他の接続は当業者に自明
である。
【００４０】図２はデータメモリ１１１における、その
構成部品の一つのメモリボード２００と付属回路を示す
ブロック図である。データメモリ１１１はメモリボード
２００を６４個まで含有する（図２にはその内の１個だ
けが図示されている）。このような各ボードはダイナミ
ックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）２０１の２26
（６４億以上）の４８バイトワードを包含する。このよ
うなＤＲＡＭには例えば、韓国の三星電子のＫＭ４１Ｃ
１６００ＪＣＭＯＳＤＲＡＭチップなどを使用すること
ができる。各チップは１６メガビットを保持する。各デ
ータメモリボード２００は、制御回路２０２，ボード選
択回路２０３，ラッチ２０４，２０５，２０６及び出力
ドライバ２０７も含有する。
【００４１】通信インタフェース２１０はデータリンク
１０６を介してプログラムライブラリ１０２からパケッ
トを受信し、各パケットを直列形から並列形へ変換す
る。各パケットは、バス２１１に対して並列な総計４１
６ビットについて、３２のアドレスビットと４８のデー
タバイトを包含する。奇数アドレスを有する入来パケッ
トはＦＩＦＯ２１２に記憶され、偶数アドレスを有する
入来パケットはＦＩＦＯ２１３に記憶される。このよう
な記憶は、リード２１４上のバス２１１から送信される
最下位のビットにより制御される。
【００４２】ＦＩＦＯ２１２及びＦＩＦＯ２１３は各
々、２11ワードを包含する。ＦＩＦＯ２１２及びＦＩＦ
Ｏ２１３の出力は書込バス２２５を介してメモリボード
２００へ接続される。各メモリボード２００におけるラ
ッチ２０４は書込バス２２５からの書込−アドレスとデ
ータを受信し、ラッチ２０５はＤＲＡＭ２０１から読み
出されたデータを保持し、そして、ラッチ２０６はこの
読出アドレスを保持する。
【００４３】各メモリボード２００は割当てられた６ビ
ットのアドレスを有する。ラッチ２０４からのデータビ
ットはバス２１７を介して、ＤＲＡＭ２０１の“書込”
入力へ接続され、ラッチ２０４からの書込−アドレスビ
ットはそれぞれバス２１８及び２１９を介して、制御回
路２０２（２６ビット）及びボード選択回路２０３（６
ビット）に接続される。
【００４４】同様に、ラッチ２０６からの読出−アドレ
スビットはそれぞれバス２２０及び２２１を介して、制
御回路２０２（２６ビット）及びボード選択回路２０３
（６ビット）に接続される。読出−アドレスまたは書込
−アドレスからの６ビットがボードに関する割当てアド
レスに対応する場合、ボード選択回路２０３はリード２
２２を介して制御回路２０２を使用可能にする。
【００４５】各メモリサイクル中に、データワードはデ
ータバス１２１を介してメモリ１１１から読出され、デ
ータワードは、リード２１７の読出アドレスの最下位の
ビットの状態に応じて、書込バス２２５を介して、ＦＩ
ＦＯ２１２又はＦＩＦＯ２１３の何れかからメモリ１１
１へ書込むことができる。ＡＮＤゲート２１５及び２１
６はデータワードが得られるＦＩＦＯを決定する。従っ
て、読出動作は、データワードが奇数アドレスから読出
される場合に、データワードが偶数アドレスにのみ書込
まれ、また、この逆の形になるように、支配する。
【００４６】ＤＲＡＭ２０１は周期的にリフレッシュさ
れなければならない。コントローラ１１０はこの目的の
ために周期的にリード１２４を使用可能にする。リード
１２４におけるリフレッシュ信号はまた、ゲート２１５
及び２１６も抑止し、これにより、リフレッシュ中にワ
ードが書込まれることを防止する。
【００４７】図３はコントローラ１１０のブロック図で
ある。マイクロプロセッサ３００はマイクロプロセッサ
バス３０１により通信インタフェース３０２，マイクロ
プロセッサメモリ３０３，状態レジスタ３０４，アセン
ブリレジスタ３０５，トークンメモリ３０６及び制御回
路３０７に接続されている。通信インタフェース３０２
は、専用データリンク又はネットワーク（例えば、イー
サネット(ETHERNET)通信ネットワーク）により、マイク
ロプロセッサ３００について、リクエストプロセッサ１
０１（図１）からコントロールメッセージを送信及び受
信する。
【００４８】マイクロプロセッサ１０１の動作に関する
プログラムはマイクロプロセッサメモリ３０３に記憶さ
れている。制御回路３０７は、図３に示された各種回路
を動作するための様々な信号を発生し、かつ、図示され
ていない接続を介して、このような回路に関する状態情
報を受信する。
【００４９】経路１０４を介するリクエストプロセッサ
１０１からコントローラ１１０へのコントロールメッセ
ージは、各グループに関連するデータブロック又はブロ
ックを伝送するためにコントローラ１１０にとって必要
な情報を包含する。データブロックの伝送を指示するコ
ントロールメッセージに応答して、マイクロプロセッサ
３００はこのような伝送に関するコマンドワードをアセ
ンブリレジスタ３０５内に作成する。コマンドワードは
例えば、１０８ビットを包含する。コマンドワードにつ
いては図４で更に詳細に説明する。
【００５０】作成後、マイクロプロセッサ３００は、制
御回路３０７からの信号により、新たな各コンマドワー
ドをコマンドワードＦＩＦＯ３１０内に記憶する。ＦＩ
ＦＯ３１０の容量は例えば、２５６コマンドワードであ
る。コマンドワードメモリ３１１は現グループ中に送信
されるデータブロックに関するコマンドワードを包含
し、そして、後続グループ中の送信すべきデータブロッ
クに関するコマンドワードも包含する。このようなメモ
リの容量は例えば、２13コマンドワードである。下記で
説明されるように、コマンドワードは、マルチプレクサ
３１２によりＦＩＦＯ３１０からコマンドワードメモリ
３１１へ書込まれる。
【００５１】コマンドワードプロセッサ３１３はパイプ
ラインプロセッサである。このパイプラインプロセッサ
はメモリ３１１からのコマンドワードを連続的に読出
し、このようなコマンドワードを処理し、そして、処理
されたコマンドワードをマルチプレクサ３１２によりメ
モリ３１１へ書き戻す。従って、メモリ３１１からのコ
マンドワードはプロセッサ３１３により連続的に循環さ
れている。
【００５２】コマンドワードはカウンタ３１４によりア
ドレスされる。コマンドワードはクロック１１３からの
信号により周期的に増大される。一例として、コマンド
ワードは５０億ワード／秒の速度で処理される。従っ
て、コマンドワードプロセッサ３１３は、サーバ１００
によるパケットの送信を制御するために必要な高速度で
コマンドワードを処理するためのハードウエアアクセリ
レータとして機能する。
【００５３】トークンメモリ３０６は、図５に示される
ように、３個の別々のスタティックランダムアクセスメ
モリ（ＳＲＡＭ）５０１，５０２及び５０３を包含す
る。各ＳＲＡＭは各グループに関連する制御フラグを含
有するトークンワードを記憶する。２個のＳＲＡＭ５０
２及び５０３は、下記で説明するように、バス３２９を
介して、コマンドワードプロセッサ３１３により交互に
読出され、そして、書込まれる。
【００５４】下記で説明するように、３番目のＳＲＡＭ
５０１は、マイクロプロセッサバス３０１及びバス３３
０を介してマイクロプロセッサ３００により直接書込み
及び読出しができ、また、コマンドワードプロセッサ３
１３により読出しができる。
【００５５】コマンドワードの処理により、関連データ
ブロックに関するデータパケットの送信が示される場
合、プロセッサ３１３はパケットに関するリクエストを
バス４３７を介してデータパケットリクエストＦＩＦＯ
３１５に配置する。このようなリクエストは、このよう
なパケットのメモリ１１１内のアドレス（３２ビット）
及びこのようなパケットが伝送されるチャネルの識別性
（１２ビット）を包含する。
【００５６】リクエストプロセッサ１０１からのその他
のコントロールメッセージは、分配リンク１１５を介し
て更にコントロールメッセージを送信するためにマイク
ロプロセッサ３００へ送ることができる。マイクロプロ
セッサ３００がコントロールメッセージを起動する場合
も有り得る。マイクロプロセッサ３００はこのようなコ
ントロールメッセージをアセンブリレジスタ３０５でア
センブリし、そして、アセンブルされたコントロールメ
ッセージを、制御回路３０７からの制御信号により、コ
ントロールパケットリクエストＦＩＦＯ３１６に記憶す
る。
【００５７】マルチプレクサ３２０は、様々なチャネル
を介してデータパケット及びコントロールパケットを送
信することを調整する。一般的に、データパケットリク
エストがＦＩＦＯ３１５内に存在する場合、マルチプレ
クサ３２０は、各パケットに関するデータをデータメモ
リ１１１から読出す。この読出しは、適当なパケットア
ドレスを読出アドレスバス１２２へ配置し、そして、各
パケットに関するチャネル識別性をチャネル識別性バス
１２０へ配置することにより行う。
【００５８】コントロールパケットリクエストがＦＩＦ
Ｏ３１６に存在する場合、マルチプレクサ３２０はバス
１２３を介してコントロールメッセージをデータバス１
２１へ配置し、そして、再び、チャネル識別性をチャネ
ル識別性バス１２０へ配置する。マルチプレクサ３２０
については下記の図６において更に詳細に説明する。
【００５９】コマンドワードプロセッサ３１３における
処理中にコマンドワードに何らかの変化が発生する場
合、変化したコマンドワードは、リード３２６における
信号により、状態ＦＩＦＯ３２５に記憶される。マイク
ロプロセッサ３００は、制御回路３０７を介して、ＦＩ
ＦＯ３２５内にコマンドワードが存在することを検出
し、これを状態レジスタ３０４へ読出し、次いで、適当
に処理するために、これをマイクロプロセッサバス３０
１へ逆アセンブルする。
【００６０】従って、マイクロプロセッサ３００は、コ
マンドワードメモリ３１１内のコマンドワードにより示
される様々なグループの状態をモニタすることができ
る。下記において説明するように、或る種の状態変化
は、マイクロプロセッサ３００に状態メッセージをデー
タリンク１０４を介してリクエストプロセッサ１０１へ
送信させる。
【００６１】図４は、パイプラインプロセッサのように
コマンドワードについて動作するコマンドワードプロセ
ッサ３１３のブロック図である。バス４０２を介してコ
マンドワードメモリ３１１から読出されるコマンドワー
ドはレジスタ４００に記憶される。処理されたコマンド
ワードはレジスタ４１０に記憶される。コマンドワード
はバス４１２を介してレジスタ４１０及びマルチプレク
サ３１２からコマンドワードメモリ３１１へ書き戻され
る。
【００６２】説明の便宜上、レジスタ４００及び４１０
は幾つかのフィールドに分割されて図示されており、制
御フラグがコマンドワードをメークアップする。図４に
図示されているように、特定のフィールド（すなわち、
ＣＨＡＮ，Ｂ，Ｒ，ＨＥＡＤ及びＴＡＩＬ）は、コマン
ドワードがプロセッサ３１３を通過するのにつれて、変
更されない。
【００６３】ＣＨＡＮ（チャネル）フィールドは、特定
のデータブロックに関するデータパケットが伝送される
チャネルの個数を包含する。分配リンク１１５を介して
伝送される各パケットはチャネル番号と４８データ又は
コントロールバイトを包含する。従って、“チャネル”
とは同じチャネル番号を有する連続パケットにより形成
される仮想チャネルである。また、チャネルは、常用の
有線テレビ分配システムにおける異なるチャネルのよう
に、別の方法で定義することもできる。
【００６４】ＰＡフィールドはデータブロックに送信す
べき次のデータパケットのアドレスを包含する。新たな
コマンドワードでは、このようなアドレスは第１のパケ
ットのアドレスである。Ｔフィールドはデータブロック
に送信すべき残りのパケットの個数を包含する。Ｃフラ
グは次の時点で送信すべきパケットが処理されるコマン
ドワードであることを示す。Ａフィールドはデータブロ
ック内のパケット間の間隔のタイミングを調整するアキ
ュムレータである。
【００６５】Ｂフィールドは増分値を包含する。この増
分値により、Ａフィールドは、各コマンドワードがプロ
セッサ３１３を通過中に変更される。すなわち、この増
分値はデータブロック内の連続的なパケット間の間隔を
コントロールする。Ｖフラグはコマンドワードの有効状
態を示す。すなわち、Ｖフラグは、データブロックに送
信すべきパケットが依然として存在するか否かを示す。
Ｐフラグはパケットが送信されない間にデータブロック
をポーズ（一時休止）状態に保持する。
【００６６】Ｒフラグはデータメモリ１１１のリフレッ
シュを示す。ＨＥＡＤ（ヘッド）フィールドはデータブ
ロックが送信されるグループの識別性を包含する。ＴＡ
ＩＬ（テール）フィールドはデータブロックの次のグル
ープの識別性を包含する。Ｄフラグ（出力レジスタ４１
０内にのみ存在する）は、コマンドワードメモリ３１１
からコマンドワードをアボート（削除）するのに使用さ
れる。
【００６７】プロセッサ３１３によるコマンドワードの
処理について説明する。コマンドワードに関するプロセ
ッサ３１３の動作はＶフラグ及びＰフラグにより制御さ
れる。ＡＮＤゲート４３０の一つの入力はレジスタ４０
０内のＶフラグに接続され、ＡＮＤゲート４３０の反転
入力はレジスタ４００内のＰフラグに接続される。従っ
て、Ｖセット（パケットが更に存在することを示す）及
びＰクリアード(cleard)（関連データブロックが送信さ
れていることを示す）を有するコマンドワードの場合、
ゲート４３０の出力は使用可能にされる。
【００６８】Ａフィールド及びマルチプレクサ４３１の
内容は一緒にアダー（加算器）で合算される。ゲート４
３０が使用可能にされる場合、マルチプレクサ４３１の
出力はＢフィールドの値である。ゲート４３０が使用可
能にされない場合、マルチプレクサ４３１の出力はゼロ
である。従って、送信されるデータブロックに関するコ
マンドワードの場合、プロセッサ３１３はＡフィールド
をＢフィールドの値だけ増大させる。
【００６９】図示されているように、リード４３３にお
ける加算器４３２からの“桁上げ”信号はパケットの送
信を起動する。一例として、毎秒４０００個の４８バイ
トパケットは１．５メガビット／秒映像／音声チャネル
が必要であり、パケット間の間隔は約２５０マイクロ秒
になる。２５６キロビット／秒音声チャネルの場合、約
６６７パケット／秒が必要であり、パケット間の間隔は
約１．５ミリ秒になる。
【００７０】コマンドワードがＣフラグセットと供にレ
ジスタ４００で受信されると、減算器４３４はＴフィー
ルドの内容を減少させ、加算器４３５はＰＡフィールド
の内容を増大させ、そして、信号はバス４３７内のリー
ド４３６を介してパケットリクエストＦＩＦＯ３１５へ
送信される。このような信号は、ＣＨＡＮ及びＰＡフィ
ールドの内容をＦＩＦＯ３１５へロードさせる。従っ
て、ＣＨＡＮで識別されたチャネルを介してＰＡで識別
されたアドレスに配置されたデータパケットの連続的な
伝送が開始される。
【００７１】Ｔフィールドにおけるゼロよりも大きな値
により示されるように、データブロックについて送信す
べきパケットが更に存在する場合、コンパレータ４３８
の出力は使用可能にされる。従って、もしトークンメモ
リ３０６からの“アボート”フラグがセットされなけれ
ば、ゲート４３９は使用可能にされ、そして、Ｃフラグ
は、加算器４３２により発生される場合、レジスタ４１
０内にセットされる。
【００７２】従って、レジスタ４１０内のコマンドワー
ドはこの次はコマンドワードメモリ３１１から読出さ
れ、信号はリード４３６を介してパケットリクエストＦ
ＩＦＯ３１５へ送信され、前記のように、データブロッ
クに関する次のパケットの伝送が開始される。最後のパ
ケットが送信された後、コンパレータ４３８の出力は
“０”であり、その結果、リード４３３における更なる
桁上げはレジスタ４１０においてＣフラグをセットしな
い。
【００７３】コンパレータ４３８の出力が最後のパケッ
トが送信されたことを示すか、又は、トークンメモリ３
０６からの“アボート”フラグがセットされるまで、ゲ
ート４４０はコマンドワード内でＶフラグをセットした
ままの状態に維持する。トークンメモリ３０６から読出
される“待機”フラグがセットされる場合のみ、Ｐフラ
グがセットされる。これは、少なくとも一つの他の有効
コマンドワードがそのＴＡＩＬフィールド内に現グルー
プの識別性を包含する場合のケースである。
【００７４】排他的ＯＲゲート４４１はＰフラグの状態
をモニタし、排他的ＯＲゲート４４２はＶフラグの状態
をモニタする。入力レジスタ４００における何れかのフ
ラグの状態が出力レジスタ４１０内のこのようなフラグ
の状態と異なる場合、関連する排他的ＯＲゲートの出力
は使用可能にされ、そして、信号はＯＲゲート４４３を
介してリード３２６から状態ＦＩＦＯ３２５へ送信され
る。これにより、出力レジスタ４１０内のコマンドワー
ドは状態ＦＩＦＯ３２５へ書込まれる。
【００７５】従って、状態ＦＩＦＯ３２５はＶフラグま
たはＰフラグの何方かの状態の変化を反映するコマンド
ワードを包含する。下記で説明されるように、コマンド
ワードは、リード４１９（これはＯＲゲートにも接続す
る）における信号によりトークンメモリ３０６によりＦ
ＩＦＯ３２５へも入力することができる。ＯＲゲート４
４３は所望により、状態表示をトリガする他の入力も有
するように構成することもできる。
【００７６】例えば、データブロック内の殆ど全てのパ
ケットが送信されたことを示す表示を提供するために、
ＯＲゲート４４３へ接続された出力を有する追加のコン
パレータ（図示せず）を接続し、Ｔフィールドの内容を
比較的低い数（例えば、１０）と比較することが出来
る。次いで、データパケット内に伝送すべきパケットが
１０個だけ残っている場合に、状態表示がトリガされ
る。
【００７７】各コマンドワードの処理中に、プロセッサ
３１３はリード４１９，４２０及び４２１を介してトー
クンメモリ３０６から“状態”，“待機”及び“アボー
ト”フラグを検索する。そして、Ｖフラグ及びＤフラグ
の状態に応じてリード４２２及び４２３を介してそれぞ
れ“待機”及び“アボート”フラグをセットする。何方
かのフラグがセットされると、ＯＲゲート４２４は“書
込可能”信号をリード４２５を介してトークンメモリ３
０６へ送信する。
【００７８】トークンフラグはＨＥＡＤフィールド内に
包含されるグループ識別性に対応するトークンメモリ３
０６内のアドレス（特に、読出アドレスバス４４６）か
ら検索され、そして、ＴＡＩＬフィールド内に包含され
るグループ識別性に対応するトークンメモリ３０６内の
アドレス（特に、書込アドレスバス４４４）に書込まれ
る。“待機”及び“アボート”フラグは、前記のコマン
ドワードの通過中に書込まれたトークンメモリ３０６の
一部から読出される。
【００７９】Ｒフラグはデータメモリ１１１において
“リフレッシュ”動作を起動する。データメモリは例え
ば、ＤＲＡＭなので、このようなリフレッシュは周期的
に行わなければならない。従って、この目的用の特別な
“リフレッシュ”コマンドワードがコマンドワードメモ
リ３１１内に記憶されている。このような特別なコマン
ドワードは一般的に、“セットＲフラグ”だけを含む。
一例として、コマンドワードメモリ３１１内にはこのよ
うな特別なコマンドワードが少なくとも１６個存在す
る。データメモリがリフレッシュする必要のないタイプ
のものである場合、Ｒフラグ及び付随的なリフレッシュ
回路は不要である。
【００８０】図５はトークンメモリ３０６のブロック図
である。このようなメモリは３個の別々のＳＲＡＭ５０
１，５０２及び５０３を含有する。例えば、各ＳＲＡＭ
は２１１のトークンワードを包含する。メモリ５０１内
のトークンワードは各々、“状態”，“待機”及び“ア
ボート”フラグを包含し、メモリ５０２及び５０３内の
トークンワードは各々、“待機”及び“アボート”フラ
グを包含する。
【００８１】各ＳＲＡＭ５０１，５０２及び５０３内の
アドレスはグループの識別性に対応する。ＳＲＡＭ５０
１は、バス３３０及びマイクロプロセッサバス３０１を
介してマイクロプロセッサ３００により書込み及び読出
しすることができ、かつ、バス３２９を介してコマンド
ワードプロセッサ３１３により読出しすることができる
２ポートデバイスである。
【００８２】ＳＲＡＭ５０２及び５０３は、コマンドワ
ードプロセッサ３１３によりコマンドワード記述子が連
続的に通過中に交互に書込み及び読出しが行われる。２
値スイッチ５１０がこのような交互作用を制御する。ス
イッチ５１０の一方の状態は実線５１２で示されてい
る。スイッチ５１０の他方の状態は点線で示されてい
る。最初の状態では、スイッチ５１０は出力バス５１４
と読出アドレスバス４４６をＳＲＡＭ５０２へ接続し、
また、入力バス５１５，書込アドレスバス４４４及び書
込可能リード４２５をＳＲＡＭ５０３へ接続する。他の
状態では、このような接続は逆になる。
【００８３】スイッチ５１０はリード３３２を介するカ
ウンタ３１４からコントロール５１１までの“桁上げ”
信号によりトグル動作をする。このようなトグル動作が
生起する場合、コントロール５１１は“クリア”信号を
ＳＲＡＭ５０２又は５０３の一方にも送信する。ＳＲＡ
Ｍ５０２又は５０３の一方はそれぞれリード５１６又は
リード５１８を介して次に書込まれるものである。従っ
て、奇数番号がコマンドワードを通過中に、ＳＲＡＭ５
０２は読出され、そして、ＳＲＡＭ５０３はクリアさ
れ、コマンドワードプロセッサ３１３により書込まれ
る。また、偶数番号が通過中は、ＳＲＡＭ５０３は読出
され、そして、ＳＲＡＭ５０２はクリアされ、書込まれ
る。
【００８４】ＳＲＡＭ５０１はマイクロプロセッサ３０
０により書込まれ、そして、ＳＲＡＭ５０２及び５０３
を無効にし、“状態”フラグによりグループに関するコ
マンドワードの状態をリクエストする。ＳＲＡＭ５０２
または５０３の何方かが読出され、そして、ＳＲＡＭ５
０１からの出力バス５１８及びＳＲＡＭ５０２または５
０３の何方かからの出力バス５１４がＯＲゲート５２０
で結合される場合、ＳＲＡＭ５０１はコマンドワードプ
ロセッサ３１３により読出される。従って、マイクロプ
ロセッサ３００はグループ内のコマンドワードについて
“状態”，“待機”及び“アボート”フラグを直接セッ
トすることができる。
【００８５】セットされると、“アボート”フラグはグ
ループに関連する各コマンドワード内のＶフラグをクリ
アすることによりグループをアボートする。例えば、コ
マンドワードがＦＩＦＯ３１０又はメモリ３１１に記憶
されるグループまたは一連のグループを完成させる必要
が無いような場合に“アボート”が使用される。現グル
ープについて“アボート”フラグをセットすると、連続
的なグループに関するコマンドワードのＨＥＡＤ及びＴ
ＡＩＬフィールド内のエントリにより形成されたリンク
リスト内の全てのグループがアボートされる。
【００８６】図４を再び参照する。“アボート”フラグ
はトークンメモリ３０６からリード４２１で受信され、
そして、ＡＮＤゲート４３９及び４４０を禁止する。従
って、出力コマンドワード内のＣフラグ及びＶフラグの
両方ともクリアする。受信された“アボート”フラグは
また、レジスタ４１０内のＤフラグも送信する。これに
より、“アボート”フラグは、リード４２２を介して次
のグループのアドレスにおいて、トークンメモリ３０６
に書き戻される。従って、コマンドワードによる連続的
なサイクルでは、“アボート”フラグはリンクリスト内
の全てのコマンドワード中を伝搬される。
【００８７】コマンドワード内のＶフラグがレジスタ４
１０でクリアされる場合、このようなコマンドワードは
メモリ３１１には書き戻されない。マルチプレクサ３１
２はリード４４５を介してＶフラグにより制御される。
従って、Ｖフラグがセットされると、バス４１２からの
コマンドワードは、カウンタ３１４により特定されるメ
モリ３１１内のアドレスに書込まれ、また、Ｖフラグが
クリアされる場合、ＦＩＦＯ３１０からの新たなコマン
ドワードがこのようなアドレスに書込まれる。斯くし
て、クリアされたＶフラグを有するコマンドワードは新
たなコマンドワードにより置き換えられる。
【００８８】“状態”フラグがＳＲＡＭ５０１から読出
されたトークンワード内にセットされる場合、信号はリ
ード４１９，ＯＲゲート４４３（図４）及びリード３２
６を介して、状態ＦＩＦＯ３２５に伝送される。特定の
データブロックグループについて“状態”フラグをセッ
トすることにより、マイクロプロセッサ３００はこのグ
ループに関する全てのコマンドワードを検索し、このよ
うなコマンドワード内のフィールドの状態を決定するこ
とができる。この機能の使用例を下記で説明する。
【００８９】図６はマルチプレクサ３２０のブロック図
である。このマルチプレクサ３２０はデータパケットと
コントロールパケットをデータバス１２１及びチャネル
識別性バス１２０へ配置することを制御する。マルチプ
レクサ３２０はデータパケット（各々、データメモリ１
１１内のアドレスの形をしている）及びチャネル番号を
送信するためのリクエストを、バス３１７を介してデー
タパケットリクエストＦＩＦＯ３１５から受信し、ま
た、コントロールパケット（各々、コントロールメッセ
ージの形をしている）及びチャネル番号を送信するため
のリクエストを、バス３１８を介してコントロールパケ
ットリクエストＦＩＦＯ３１６から受信する。
【００９０】データパケットはコントロールパケット以
上の優先順位を有する。従って、ＦＩＦＯ３１５がデー
タパケットを含有する場合、リード６０１における信号
により示されるように、このようなパケットはコントロ
ールパケットよりも先に送信される。ＦＩＦＯ３１６内
にコントロールパケットリクエストが存在することはリ
ード６０２における信号により示される。
【００９１】コントロール６０３は状態マシンである。
この状態マシンは、リード６０１及び６０２における信
号，ＦＩＦＯ３１５及び３１６をそれぞれ進めるための
リード６０４及び６０５における適当に配列された信号
を有するクロック信号，ラッチ６０７またはＦＩＦＯ３
１６から受信するためにマルチプレクサ６０６をセット
するためのリード６２１における信号，及び、ドライバ
６１６及び６１７をそれぞれ使用可能にするためのリー
ド６１９及び６２０における信号に応答する。
【００９２】リード６０１における信号により示される
ように、パケットリクエストがＦＩＦＯ３１５に存在す
る場合、コントロール６０３はＦＩＦＯ３１５を進める
ためのリード６０４における信号により応答する。次い
で、次のパケットリクエストのアドレスフィールドはラ
ッチ６０８中にクロックされ、所望データのアドレスを
読出アドレスバス１２２に配置する。チャネル識別性フ
ィールドはラッチ６０８中にクロックされる。次のクロ
ックにおいて、マルチプレクサ６０６はリード６２１に
おける適当な信号によりラッチ６０７から受信するよう
にセットされ、ラッチ６０７の内容はラッチ６０９へ転
送される。
【００９３】一方、パケットに関するデータは、データ
メモリ１１１内の適当なメモリボード２００におけるラ
ッチ２０５中に読出される。次のクロックにおいて、こ
のようなメモリボードにおけるドライバ２０７とマルチ
プレクサ３２０内のドライバ６１６の両方とも使用可能
にされ、その結果、データはバス１２５を介してデータ
バス１２１へ、また、チャネル識別性はチャネル識別性
バス１２０へ同時に配置される。
【００９４】図７は分配ボード１１２のブロック図であ
る。この分配ボード１１２は分配リンク１１５を介して
特定のチャネルに関するパケットを伝送する。分配ボー
ド１１２は、ラッチ７００，ＦＩＦＯ７０１，通信イン
タフェース７０２，チャネルメモリ７０３，コンパレー
タ７０４及び書込コントロール７０５を含有する。チャ
ネルメモリ７０１は可能な各チャネル（例えば、２11）
に関するフラグを包含する。所定のチャネルに関するセ
ットフラグは、このようなチャネルが分配ボードにより
分配リンク１１５により伝送されることを示す。
【００９５】チャネル識別性及びその関連データがチャ
ネル識別性バス１２０及びデータバスにそれぞれ出現し
たら、バス７１０におけるチャネル識別性はチャネルメ
モリ７０３用の読出アドレスとして使用される。アドレ
スされたチャネルに関するフラグがチャネルメモリ７０
３にセットされると、リード７１１における信号は、バ
ス１２０及び１２１に現に存在するチャネル識別性とデ
ータをＦＩＦＯ７０１へ書込む。チャネルメモリ７０３
に十分な読出時間を与えるために、データはラッチ７０
０で遅延される。
【００９６】ＦＩＦＯ７０１が伝送すべきパケットを含
有する場合、リード７２０における信号は、通信インタ
フェース７０２に、リード７２１における信号によりＦ
ＩＦＯ７０１をパケット毎に進め、そして、このような
パケットを分配リンク１１５により伝送させる。ＦＩＦ
Ｏ７０１は分配リンク１１５により伝送されるパケット
を吸収するバッファとして機能する。これにより、パケ
ットは分配リンク１１５にとって好適な転送速度で伝送
させることができる。例えば、分配リンク１１５は、１
５５メガビット／秒の転送速度でパケットを搬送する光
ファイバデータリンクである。
【００９７】分配ボード１１２により伝送されるチャネ
ルは、チャネルメモリ７０３内のこのようなチャネルに
関するフラグをセット及びクリアすることにより識別さ
れる。これは、データバス１２１における特定のコント
ロールメッセージに応答して書込コントロール７０５に
より行われる。このようなコントロールメッセージは特
定のチャネル識別性（例えば、チャネル“０”）により
識別できる。このチャネル識別性はコンパレータ７０４
により認識される。
【００９８】このようなコントロールメッセージは、分
配ボード１１２を識別するアドレスフィールド（ここで
前記のようなフラグは変更される），変更すべきフラグ
のアドレス及びフラグをセットまたはクリアすべきか否
かの指示を包含する。このようなコントロールメッセー
ジが受信されると、書込コントロール７０５はリード７
１２におけるコンパレータ７０４からの信号により使用
可能にされる。使用可能になると、書込コントロール７
０５はこのようなアドレス内のボードアドレスをバス７
７１３で供給されたボードに関する現在のアドレスと比
較し、このようなアドレスが一致すれば、このようなメ
ッセージに従ってチャネルメモリ７０３内のアドレスさ
れたフラグを更新する。
【００９９】本発明のプログラムサーバの動作を説明す
るために、サーバを使用できる様々な方法について多数
の実施例を挙げて説明する。図８は有線テレビシステム
の加入者が特定の映画をリクエストする場合のステップ
を示す流れ図である。このようなリクエストはリクエス
トプロセッサ１０１（ステップ８０１）へ送られる。
【０１００】次いで、第１のコントロールメッセージを
プログラムライブラリへ送り（ステップ８０２）、この
映画に関するデータブロックをサーバ１００内のデータ
メモリ１１１内の特定のエリアに転送する（ステップ８
０３）。（先行リクエストの結果として、このようなデ
ータブロックが既にデータメモリ１１１内に存在する場
合、矢線８０４で示されるように、ステップ８０２及び
８０３は省くことができる。）
【０１０１】次いで、リクエストプロセッサ１０１は第
２のコントロールメッセージをコントローラ１１０へ送
信し、映画を加入者へ送信する（ステップ８０５）。こ
のような第２のコントロールメッセージは少なくとも、
映画が伝送される特定の分配リンク１１５とチャネルの
識別性，加入者への経路のセットアップ用の分配情報，
映画用のデータブロックにおける第１のパケットのデー
タメモリ１１１内のアドレス，パケットの個数及びコマ
ンドワードのＢフィールド用のパケット伝送速度に関連
する情報などを包含する。
【０１０２】マイクロプロセッサ３００は次のようにし
てこの第２のコントロールメッセージに応答する。すな
わち、特定の分配リンク１１５に付属される分配ボード
１１２内のチャネルメモリ７０３をセットし、かつ、下
流側装置を初期化するために、アセンブリレジスタ３０
５内でコントロールメッセージを作成し、そして、この
ようなコントロールメッセージを伝送用のコントロール
パケットリクエストＦＩＦＯ３１６に挿入し（ステップ
８０６），次いで、映画用のデータブロックの伝送を支
配するためのコマンドワードをアセンブリレジスタ３０
５内で作成し、そして、このようなコマンドワードをＦ
ＩＦＯ３１０内に挿入する（ステップ８０７）。
【０１０３】マイクロプロセッサ３００によりチャネル
メモリ７０３へ送信されるコントロールメッセージに関
して、このようなメッセージ内のチャネル識別性部分は
分配ボード１１２内のコンパレータ７０４により認識さ
れる識別性（例えば、“チャネル０”）である。このよ
うなコントロールメッセージのデータ部分は、特定の分
配リンク１１５に付属される分配ボード１１２のアドレ
ス及びこのような分配ボード内のチャネルメモリ７０３
に書込むべき情報を包含する。
【０１０４】このような情報は、このような分配リンク
により伝送すべきチャネルを示す、チャネルメモリ７０
３内のフラグをセットしたり、あるいは、クリアしたり
する。フラグをセットする場合、このような情報は、書
込みコントロール７０６に、この映画用の特定のチャネ
ルに対応するフラグをセットさせる。
【０１０５】コマンドワードに関して、このようなワー
ドは ＣＨＡＮフィールド内のチャネル識別性，ＰＡフ
ィールド内の映画の第１のデータパケットのデータメモ
リ１１１内のアドレス，Ｔフィールド内の映画のパケッ
トの総数，クリアされたＣフラグ，クリアされたＡフィ
ールド，映像／音声信号に関するパケットのタイミング
に関するＢフィールド内の値，セットされたＶフラグ，
クリアされたＰ及びＲフラグ，クリアされたＴＡＩＬフ
ィールド及びＨＥＡＤフィールド内のデータブロック送
信用のグループ識別性により作成される。この場合、グ
ループは映画に関する信号音声／映像データブロックか
らなる。
【０１０６】１個以上のデータブロックを含む後続のグ
ループが映画が完了した後に送信すべきものである場
合、このような後続グループの識別性はＴＡＩＬフィー
ルド内に入力される。コマンドワードを作成する時に後
続グループに関する識別性が必要であるか否か不明であ
ったとしても、一般的に、後続グループに関するこのよ
うな識別性を特定することが望ましい。
【０１０７】前記のように、コントロールメッセージは
データリンク１１５を介してサーバ１００から送信し、
映画を受信するためにケーブルヘッドエンド及び／また
は加入者の居宅で下流側装置を初期化することができ
る。このようなコントロールメッセージはアセンブリレ
ジスタ３０５においてアセンブリし、そして、マルチプ
レクサ３２０及び関連する分配ボード１１２を介して伝
送するためにＦＩＦＯ３１６に挿入することができる。
しかし、このようなコントロールメッセージはデータリ
ンク１０３を介してリクエストプロセッサ１０１から直
接送信することが望ましい。
【０１０８】コマンドワードはＦＩＦＯ３１０を通して
コマンドワードメモリ３１１へ進行する。コマンドワー
ドプロセッサ３１３はコマンドワードを周期的に処理
し、そして、コマンドワード内のＡフィールドの値が加
算器４３２において桁上げを起こすときに、データパケ
ットリクエストをＦＩＦＯ３１５へ挿入する。各パケッ
トリクエストは、マルチプレクサ３２０にデータメモリ
１１１からのアドレス化データパケットを受信させ、そ
して、このパケットをデータバス１２１に配置させる。
この場合、同時に、関連するチャネル識別性がチャネル
識別性バス１２０へ配置される。
【０１０９】その後、適当な分配ボード１１２はその分
配リンク１１５によりパケットを送信する（ステップ８
０８）。最後のパケットが送信されるまで、コマンドワ
ードに従って、パケットは送信し続けられる。最後のパ
ケットが送信されると、コマンドワード内のＶフラグが
クリアされ、これによりコマンドワードメモリ３１１か
らコマンドワードが削除され（ステップ８０９）そし
て、コマンドワードのＴＡＩＬフィールドで識別される
後続の全てのデータブロック群の送信が開始される。
【０１１０】Ｖフラグの変更により、削除コマンドワー
ドは排他的ＯＲゲート４４２により状態ＦＩＦＯ３２５
に挿入される。コマンドワードを受信すると、マイクロ
プロセッサ３００は、リクエストプロセッサ１０１に対
する状態メッセージ（映画の送信が完了したことを示
す）を初期化することができる（ステップ８１０）。
【０１１１】映画の放映中に、加入者は“再生”，“ポ
ーズ”，“早送り”及び“早戻し”などの動作に関する
リクエストメッセージをリクエストプロセッサ１０１に
送信することにより、このような動作を要求することが
できる。図９は、“ポーズ”リクエストを送信し、続い
て“再生”リクエストを送信する実施例のステップを示
す流れ図である。“ポーズ”リクエストを受信すると
（ステップ９０１）、プロセッサ１０１はコントロール
メッセージをサーバ１００へ送信する（ステップ９０
２）。
【０１１２】このコントロールメッセージにより、マイ
クロプロセッサ３００は、映画に関するデータブロック
を含むグループの識別性に対応するトークンメモリ５０
１内のアドレスに“待機”フラグをセットする。その結
果、コマンドワードが処理されるたびに、コマンドワー
ド内のＰフラグが送信され、そして、パケットは全く送
信されなくなる。
【０１１３】“再生”リクエストが受信されると（ステ
ップ９０４）、サーバ１００へのその後のコントロール
メッセージ（ステップ９０５）は、サーバ１００にこの
ような“待機”フラグをクリアさせ（ステップ９０
５）、これにより、パケットの送信を再開させる。
【０１１４】“早送り”および“早戻し”リクエスト
は、後続のパケットが検索されるデータメモリ１１１に
おけるアドレスをシフトするために、コマンドワード内
のＰＡフィールド及びＴフィールドをクリアしなければ
ならない。これは、必要なシフト量に応じて、ＰＡ及び
Ｔに関する新たな値を有する新たなコマンドワードを作
成することにより行うことができる。
【０１１５】任意の大きさの“ジャンプ（飛越し）”送
りまたは戻しは、映画全体がデータメモリ１１１に記憶
されたときに行うことができる。この場合、常用のビデ
オカセット装置を使用する際にこのようなジャンプ動作
に必要なテープ巻戻しに伴う遅延は発生しない。しか
し、先ず、ジャンプの大きさを決めなければならない。
【０１１６】図１０は、“早送り”リクエストに応答す
る動作に含まれるステップを示す流れ図である。このよ
うなリクエストは例えば、メモリオフセットを含むシー
ン（場面）リストをリクエストプロセッサ１０１に記憶
することにより実現できる。この場合、リスト内の各エ
ントリは、映画の開始アドレスに関するシーンの先頭部
分の相対アドレスを示す。
【０１１７】“早送り”リクエストを受信すると（ステ
ップ１００１）、プロセッサ１０１はコントロールメッ
セージをサーバ２００へ送信し、映画の状態を要求する
（ステップ１００２）。マイクロプロセッサ３００は、
トークンメモリ３０６内のＳＲＡＭ５０１内に“状態”
フラグを、映画データブロックに関するグループ識別性
に対応するアドレスにセットする（ステップ１００
３）。これにより、このようなグループに関するコマン
ドワードは状態ＦＩＦＯ３２５へ挿入される。
【０１１８】このようなコマンドワードを受信すると、
マイクロプロセッサ３００は状態メッセージをリクエス
トプロセッサ１０１へ送信し、コマンドワード内のＰＡ
及びＴフィールドに従って現在送信中のパケットを識別
する（ステップ１００４）。その後、リクエストプロセ
ッサ１０１はシーンリストを参照し、次のシーンのアド
レスを決定し（ステップ１００５）そして、次のシーン
の先頭位置で始まる映画からショート（例えば、０．５
秒）クリップを送信するために、コントロールメッセー
ジをサーバ１００へ送信する。
【０１１９】マイクロプロセッサ３００は、トークンメ
モリ３０６内のＳＲＡＭ５０１内で“アボート”フラグ
をセットし、現在送信中の映画のデータブロックに関す
るコマンドワードを削除し（ステップ１００７）、次い
で、クリップを送信するための新たなコマンドワードを
作成する（ステップ１００８）。ステップ１００５，１
００６及び１００８が矢線１００９，１０１０及び１０
１１で示されるように反復され、これにより、“再生”
リクエストが受信されるまでシーンリストが走査される
（ステップ１０１２）。
【０１２０】その後、プロセッサ１０１はコントロール
メッセージを送信し、最後に送ったシーンの先頭部分か
ら残りの映画を送信する（ステップ１０１３）。ステッ
プ１００６及び１０１３で送信された各コントロールメ
ッセージにより、マイクロプロセッサ３００は、データ
メモリ１１１内に既に存在するデータブロックからクリ
ップ（ステップ１００６）または映画の残り部分（ステ
ップ１０１３）を送信するために、ＰＡ及びＴフィール
ド内の適当なエントリを有する新たなコマンドワードを
作成する。
【０１２１】視聴者はクリップの連続を見る。言うまで
もなく、クリップは、映画の快適な走査に必要な任意の
長さに調製することができる。また、異なる走査速度が
所望の場合には、異なる長さのクリップを用いて多数の
“早送り”指示を実現することもできる。“早戻し”
は、シーンリストを逆方向に走査することにより同様な
方法で実現できる。
【０１２２】前記の説明から明らかなように、任意の数
のリクエスト（但し、サーバの容量以下）を、データメ
モリ１１１内に記憶された所定のデータブロックの独立
した同時又は重複伝送について処理することができる。
このような各伝送に関する個別的なコマンドワードが作
成される。このようなコマンドワードは、この伝送をコ
ントロールするのに必要な全ての情報を包含している。
【０１２３】別の実施例では、特定の言語のサウンドト
ラックを有する映画に関する加入視聴者からのリクエス
トはリクエストプロセッサ１１０により受信される。プ
ログラムライブラリ１０２は、一緒に圧縮及び符合化さ
れた音声部分（この場合、音声部分は映画フィルムの母
国語のサウンドトラックであり、これにより、サウンド
トラックに同期する口唇活動を有する）と映像部分の両
方を有する映画のためのデータブロックを含有するファ
イルの第１のセットと、他の言語のサウンドトラックと
音声無しの別の映像部分のためのデータブロックを含有
するファイルの第２のセットを包含するものと見做す。
前記の第１の実施例で使用されたデータブロックはファ
イルの第１のセットからのものである。
【０１２４】図１１は、特定の言語の映画に関するリク
エストに応答する実施例に含まれるステップの流れ図で
ある。リクエストを受信すると（ステップ１１０１）、
リクエストプロセッサ１０１はコントロールメッセージ
をプログラムライブラリ１０２へ送り（ステップ１１０
２）、２つのデータブロック（一方のデータブロックは
別の映像部分用であり、他方のデータブロックは要求さ
れた言語のサウンドトラック用である）を、サーバ１０
０内のデータメモリ１１１へ送信する（ステップ１１０
３）。
【０１２５】更に、リクエストプロセッサはコントロー
ルメッセージをサーバ１００へ送り、送信すべき必要な
コントロールメッセージに、二つのチャネルについて適
当な分配ボード１１２内にチャネルメモリをセットさ
せ、そして、データブロック内の情報から加入者への信
号を発生させるために両方のデータブロックを受信する
下流側装置を初期化させる。その後、マイクロプロセッ
サ３００は、二つのデータブロックに関するグループ識
別性に対応するアドレスにおいて、トークンメモリ３０
６のＳＲＡＭ５０１内に“待機”フラグをセットし（ス
テップ１１０５）、そして、各データブロックに関する
個別的なコマンドワードを作成する（ステップ１１０
６）。
【０１２６】このようなコマンドワードは、少なくとも
これらのＨＥＡＤフィールドにおいて同じグループ識別
性を有する。従って、二つのデータブロックは一つのグ
ループとして結合される。しかし、音声データブロック
内のパケットは映像データブロック内のパケットよりも
数が圧倒的に少なく、しかも、データブロックは異なる
チャネルで、かつ、異なる間隔で分配リンク１１５によ
り送信されるので、ＣＨＡＮ，ＰＡ，Ｔ及びＢフィール
ド内の値は２つのコマンドワードにおいて相違する。Ｐ
フラグは最初に各コマンドワード内でクリアされる。
【０１２７】各コマンドワードがコマンドワードメモリ
３１１に到着し、そして、コマンドワードプロセッサ３
１３により処理される場合、関連するグループについて
“待機”フラグがトークンメモリ３０６内にセットされ
ているので、各コマンドワード内のＰフラグはセット状
態になる。その結果、パケットの送信が禁止される。各
コマンドワードのための最初の処理の繰り返し中のＰフ
ラグの変更により、このようなコマンドワードは、排他
的ＯＲゲート４４１の動作により、状態ＦＩＦＯ３２５
内へ挿入される。
【０１２８】その結果、マイクロプロセッサ３００は、
コマンドワードがコマンドワードメモリ３１１内に存在
し、そして、処理されていることを表示する（ステップ
１１０７）。両方のコマンドワードがメモリ３１１内に
存在する場合、マイクロプロセッサ３００はトークンメ
モリ内の“待機”フラグをクリアし、これにより、デー
タブロックからのパケットを、これらの各コマンドワー
ドの制御下で送信可能にする（ステップ１１０９）。
【０１２９】２個以上のデータブロックの送信はこの方
法により整合させ、かつ、同期させることができる。各
データブロック内の最後のパケットが送信され、対応す
るコマンドワード内のＶフラグがクリアされた後、コマ
ンドワードは排他的ＯＲゲート４４２の動作によりコマ
ンドワードメモリ３１０から削除され、そして、状態Ｆ
ＩＦＯ３２５内に挿入される。状態ＦＩＦＯ３２５から
このようなコマンドワードを受信すると、マイクロプロ
セッサ３００は状態メッセージをリクエストプロセッサ
１０１へ送信することができる。
【０１３０】ステップ１１０９において、両方のコマン
ドワードは、これらの対応するデータブロックからのパ
ケットを適当な間隔で関連するチャネルを介して送信さ
せる。ＨＥＡＤフィールド内のグループ識別性が両方の
コマンドワードにおいて同一なので、トークンメモリ３
０６内でセットされた全ての“待機”又は“アボート”
フラグは両方のコマンドワードに影響を及ぼす。
【０１３１】また、“早送り”のようなリクエストに対
する応答は両方のコマンドワードの置換を必要とし、更
に、前記の“クリップ”は音声及び映像の両方の成分を
必要とする。従って、シーンリストは、シーンの先頭に
おける音声及び映像の両方のパケットに関するエントリ
を有する。音声及び映像がシーンの先頭で同期するよう
にこのようなパケットを選択することができる。
【０１３２】前記の説明から明らかなように、音声−映
像作品は、第１の実施例におけるように結合された音声
／映像データブロックから、又は第２の実施例における
ように別個の音声及び映像データブロックから伝送させ
ることができる。例えば、“母国語”言語の映画のよう
に、常に映像と音声を一緒に記憶し、そして、この結合
物を単一のチャネルで伝送することが望ましいような用
途では、異なる言語の映画に対するリクエストは次のよ
うにして処理することができる。
【０１３３】すなわち、母国語と映像との結合版を或る
チャネルで伝送し、異なる言語のサウンドトラックを別
のチャネルで伝送し、そして、コントロールメッセージ
を適当な下流側地点（例えば、ケーブルヘッドエンド）
に送信し、映画が最終的に視聴者に提供される前に、母
国語のサウンドトラックを異なる言語のサウンドトラッ
クに置き換える。
【０１３４】別の実施例として、一連の音声／映像クリ
ップが分配リンク１１５を介して送信される対話型ビデ
オの用途について検討する。この場合、ビデオ教育シス
テムにおけるように、連続的なクリップは先行クリップ
に対する視聴者からの応答に応じてリクエストプロセッ
サ１０１により選択される。このような各音声／映像ク
リップは第１の実施例で説明した映画と同じ方法で送信
される。
【０１３５】この場合、この送信のために対応するコン
トロールメッセージ及びコマンドワードが必要である。
しかし、各映像クリップに関するコマンドワード内のＴ
ＡＩＬフィールドは、後続映像クリップのＨＥＡＤフィ
ールド内に含まれるグループ識別性を包含する。従っ
て、ＴＡＩＬフィールド内にアドレスを有するコマンド
ワードがコマンドワードプロセッサ３１３により処理さ
れるときはいつでも、トークンメモリ３０６内のアドレ
スにおける“待機”フラグはリード４２２を介してセッ
トされる。
【０１３６】また、そのＨＥＡＤフィールド内にこのよ
うなアドレスを有するコマンドワードが処理される場
合、このようなコマンドワード内のＰフラグがセットさ
れ、これにより、そのＴＡＩＬフィールド内のこのよう
なアドレスを有する全てのコマンドワードがコマンドワ
ードメモリ３１１から取り除かれるまで、このようなコ
マンドワードに関連するデータブロックへのパケットの
送信は抑止される。
【０１３７】コマンドワードが作成される時点で、デー
タブロックグループの識別性を、このような識別性が作
成中のコマンドワードのＴＡＩＬフィールド内に挿入で
きるように割当てることが望ましい。その後、このよう
な識別性は、次のデータブロックグループに関するコマ
ンドワードの作成の準備を整えて、例えば、マイクロプ
ロセッサメモリ３０３に記憶することができる。前記の
実施例又は前記の“早送り”又は“早戻し”動作におけ
るようにクリップの文字列が送信されるときはいつで
も、このような技法を都合良く使用することができる。
【０１３８】音声／映像クリップは、同じグループの一
部として異なるチャネルから同時に伝送し、そして、分
配ボード１１５からの下流側の適当な時点で結合させる
多数の音声及び／又は映像クリップから作成することが
できる。グループ内の若干のオーバーレイは他のものよ
りも一層長い持続時間を有する。しかし、このようなグ
ループ内の各オーバーレイはそれ自体のコマンドワード
を有する。
【０１３９】また、グループ内のオーバーレイに関する
全てのコマンドワードは一般的に、ＨＥＡＤ及びＴＡＩ
Ｌフィールド内で同じグループ識別性を有する。従っ
て、このようなコマンドワードがプロセッサ３１３にお
いて処理される場合、各コマンドワードのＴＡＩＬフィ
ールドは、最長オーバーレイの最後のパケットが送信さ
れるまで、後続グループに関する“待機”フラグをトー
クンメモリ３０６内で繰り返しセットさせる。
【０１４０】対話型テレビシステムで有用なその他の多
くの用途もサーバ１００を使用することにより実現させ
ることができる。映画に関連する別の用途では映画の要
約版を上映することができる。要約版に対するリクエス
トが受信されると、プロセッサ１０２は、完全版の映画
に関するデータブロックをプログラムライブラリ１０２
からデータメモリ１１１に送信させ、更に、要約版を構
成するシーン（又は一連のシーン）に関するコントロー
ルメッセージをサーバ１００へ送信させる。次いで、サ
ーバ１００は要約版だけを、これをリクエストした視聴
者に送信する。言うまでもなく、要約版及び完全版の各
々に関する追加のコマンドワードを使用することによ
り、完全版を同時に他の視聴者に伝送することもでき
る。
【０１４１】前記のような映画用途では、データメモリ
１１１が本質的にキャシュメモリとして機能し、かつ、
任意の所定時刻における最も人気のある映画は大抵、高
使用率期間中はこのようなメモリに絶えず記憶されてい
るものと予想される。従って、プログラムライブラリ１
０２からサーバ１００への伝送は、このような映画に関
するデータブロックについては比較的珍しい。しかし、
サーバ１００の動作は１００％フレキシブルであり、同
種の及び特注の伝送は多数のユーザへの同じ材料の伝送
と同様に容易に処理することができる。
【０１４２】サーバ１００及び本発明の原理を使用する
ことにより容易に実現できるその他の可能性のある用途
は、米国特許出願第０７／９６５，４９３号明細書に開
示されたような種類の用途である。この明細書に開示さ
れた用途では、音声及び／又は映像プログラムまたはプ
ログラムセグメントは一人以上の加入者へ分配される。
この場合、特定の有線テレビ加入者に対する所定のプロ
グラムはこのような加入者に対して使用可能にされるチ
ャネルにより確定される。
【０１４３】その他の可能性のある用途では、加入者は
伝送される材料と対話することができる。例えば、加入
者は特定の言語の映画をリクエストし、また、上映中に
別の言語へ切り換えることができる。最初のリクエスト
は図１１に示されたステップにより実現される。言語の
切り換えに対するリクエストにより、リクエストプロセ
ッサ１０１はサーバ１００から映画の状態に関する情報
を入手し、新たな言語の映画のサウンドトラックの少な
くとも残部からなるデータブロックをサーバ１００内の
データメモリ１１１へ伝送する。
【０１４４】その後、マイクロプロセッサ３００は新た
なサウンドトラックデータブロックに関する新たなコマ
ンドワードを作成し、そして、元のサウンドトラックデ
ータブロックに関するサウンドトラックをアボートす
る。異なる視聴率を有する同じ映画の複数のバージョン
に関しても同様な用途が実現できる。この場合、視聴者
は、視聴者に応じた視聴率間でテレビのチャンネルを前
後に切り替えることができる。このような用途では、或
るバージョンに包含される特定のシーンは別のバージョ
ンでは飛ばすことができ、しかも、飛ばされたシーンの
ところでは如何なる“こま抜き”も明白にならないよう
に飛ばすことができる。
【０１４５】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
対話型サービスを提供するために必要に応じて利用者が
検索でき、かつ、利用者に送信できる様々なサイズのデ
ータブロックを多量に記憶する機構がもたらされる。
【０１４６】本発明によれば、データブロックは二次検
索用のラージライブラリ（例えば、自動テープカートリ
ッジライブラリ）に記憶される。このようなデータブロ
ックはライブラリから検索され、そして、サーバ内のデ
ータメモリに書込まれ、次いで、サーバにより多重チャ
ネルを介して転送される。同じデータブロックは重複時
間中に別のチャネルにデータメモリから繰り返し送信す
ることができ、更に、１個以上のデータブロック群を一
緒に送信することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるプログラムサーバとその付属のリ
クエストプロセッサ及びプログラムライブラリの全体的
なブロック図である。
【図２】データメモリ内のＲＡＭボードとその付属制御
回路のブロック図である。
【図３】サーバ内のコントローラのブロック図である。
【図４】コントローラ内のコマンドワードプロセッサの
ブロック図である。
【図５】コントローラ内のトークンメモリのブロック図
である。
【図６】コントローラ内のマルチプレクサのブロック図
である。
【図７】サーバ内で使用される分配ボードのブロック図
である。
【図８】本発明を使用する実施例の流れ図である。
【図９】本発明を使用する実施例の流れ図である。
【図１０】本発明を使用する実施例の流れ図である。
【図１１】本発明を使用する実施例の流れ図である。
【符号の説明】
１００ プログラムサーバ １０１ リクエストプロセッサ １０２ プログラムライブラリ １０３，１０４，１０５，１０６ データリンク １１０ コントローラ １１１ データメモリ １１２ 分配ボード １１３ クロック １１４ 分配インタフェース １１５ 分配リンク １１６ ユーザ（加入者） １２０ チャネル識別性バス １２１ データバス ２００ メモリボード ２０２ 制御回路 ２０３ ボード選択回路 ２０４，２０５，２０６ ラッチ ２０７ 出力ドライバ ２１０ 通信インタフェース ２１５，２１６ ＡＮＤゲート ３００ マイクロプロセッサ ３０１ マイクロプロセッサバス ３０２ 通信インタフェース ３０３ マイクロプロセッサメモリ ３０４ 状態レジスタ ３０５ アセンブリレジスタ ３０６ トークンメモリ ３０７ 制御回路 ３１０ コマンドワードＦＩＦＯ ３１１ コマンドワードメモリ ３１２，３２０ マルチプレクサ ３１３ コマンドワードプロセッサ ３１４ カウンタ ４００，４１０ レジスタ ４３０ ＡＮＤゲート ４２４，４４３ ＯＲゲート ４３１ マルチプレクサ ４３２，４３５ 加算器 ４３４ 減算器 ４３８ コンパレータ ４４１，４４２ 排他的ＯＲゲート ５０１，５０２，５０３ ＳＲＡＭ ５１０ スイッチ ５１１ コントロール ５２０ ＯＲゲート
フロントページの続き (72)発明者 エドワード エス． スズルコウスキー アメリカ合衆国、07040 ニュージャー ジー、メイプルウッド、コリンウッド ドライブ ９ (56)参考文献 特開 平６−224864（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−130624（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) H04N 7/16 - 7/173

Claims (29)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 制御された時間間隔で、分配システム
    （１１２，１１５，１１４，１１６）により特定のチャ
    ネルへ、データメモリ（１１１）からデータブロックを
    送信するサーバ（１００）において、 送信されるべき前記各データブロックに関するコマンド
    ワードを記憶するコマンドワードメモリ（３１１）と， データブロックを送信するリクエストを受信し、前記リ
    クエストに応答して、前記コマンドワードメモリ内に前
    記コマンドワードを記憶する第１の処理手段（３００）
    と， 前記コマンドワードメモリ内のコマンドワードを周期的
    に処理する第２の処理手段（３１３）と， からなり、 前記各コマンドワードは、少なくとも、前記データブロ
    ックに関するチャネル識別性（ＣＨＡＮ），送信される
    べき前記データブロックの次の部分の前記データメモリ
    内のアドレス（ＰＡ）及び前記データブロックの次の部
    分が送信されるまでの時間表示（Ａ）を包含し， 前記第２の処理手段は、前記時間表示を更新する手段
    （４３１，４３２）及び、前記時間表示が閾値に達した
    時に、前記アドレスにより特定される前記データブロッ
    クの部分を前記分配システムにより前記チャネルに送信
    する手段（４３７）と を含有する， ことを特徴とするサーバ。
  2. 【請求項２】 前記各コマンドワードは、送信されるべ
    きその関連データブロックの部分の個数の表示（Ｔ）を
    包含し、 前記第２の処理手段は、 前記各部分が送信された時に前記個数表示を変更する手
    段（４３４）と， 前記個数表示が、前記旧コマンドワードに関連するデー
    タブロックの全ての部分が送信されたことを示す時に、
    前記第２の処理手段により処理される旧コマンドワード
    を前記第１の処理手段から新たなコマンドワードに置き
    換える手段（３１３内の４３８，４４０及び１１０内の
    ４４５，３１２）と， を更に有することを特徴とする請求項１のサーバ。
  3. 【請求項３】 前記各コマンドワードは、その関連する
    データブロックが属するデータブロックの第１のグルー
    プを特定する第１の識別性（ＨＥＡＤ）と，データブロ
    ックの第２のグループを特定する第２の識別性（ＴＡＩ
    Ｌ）と、少なくとも１個のコマンドフラグ（Ｖ，Ｐ，
    Ｄ）とを包含し、 前記サーバは、 前記識別性に対応するアドレスにトークンワードを記憶
    し、トークンフラグを包含する第１及び第２のトークン
    メモリ（３０６内の５０２，５０３）と、 前記コマンドワード内を奇数が通過中に、前記第１のト
    ークンメモリをクリアし、そして、各コマンドワードに
    ついて、前記第１の識別性に対応する前記第２のトーク
    ンメモリ内のアドレスからトークンワードを読出し、そ
    して、前記コマンドフラグに応答して、前記第２の識別
    性に対応する前記第１のトークンメモリ内のアドレスに
    トークンワードを記憶し、かつ、 前記コマンドワード内を偶数が通過中に、前記第２のト
    ークンメモリをクリアし、そして、各コマンドワードに
    ついて、前記第１の識別性に対応する前記第１のトーク
    ンメモリ内のアドレスからトークンワードを読出し、そ
    して、前記コマンドフラグに応答して、前記第２の識別
    性に対応する前記第２のトークンメモリ内のアドレスに
    トークンワードを記憶する手段（３０６内の５１０，５
    １１及び３１３内の４２４）と， を更に有し， コマンドワードについて記憶されたトークンワード内の
    前記トークンフラグの状態は、前記コントロールワード
    内のコマンドフラグの状態に対応する，ことを特徴とす
    る請求項１のサーバ。
  4. 【請求項４】 前記識別性に対応するアドレスにトーク
    ンワードを記憶する第３のトークンメモリ（３０６内の
    ５０１）と， 前記第１の処理手段からトークンワードを前記第３のト
    ークンメモリに書込む手段（３３０）と， 前記第１のトークンメモリ又は前記第２のトークンメモ
    リ内のアドレスからトークンワードを読出し中に動作可
    能な、前記第３のトークンメモリ内の同一アドレスから
    トークンワードを読出し、そして、読出されたトークン
    ワードから結合トークンワードを作成する手段（５１
    ４，５２０）と， を更に有する特徴とする請求項１のサーバ。
  5. 【請求項５】 前記コマンドフラグ及び／又は前記トー
    クンフラグに応答して、コマンドワードを前記第１の処
    理手段に送信する手段（３１３内の４４１，４４２，４
    ４３及び１１０内の３０４，３２５）を更に有すること
    を特徴とする請求項１のサーバ。
  6. 【請求項６】 前記第１の処理手段は、識別されたチャ
    ネルによりコントロールメッセージを送信するためのリ
    クエストも受信し， 前記サーバは、 前記第２の処理手段に接続された、送信すべき前記デー
    タブロック部分のアドレスと前記部分に関するチャネル
    識別性を記憶する第１のバッファ手段（１１０内の３１
    ５）と， 前記第１の処理手段に接続された、送信すべきコントロ
    ールメッセージと前記コントロールメッセージに関する
    チャネル識別性を記憶する第２のバッファ手段（１１０
    内の３１６）と， 前記第１及び第２のバッファ手段に接続された、前記ア
    ドレス及び関連するチャネル識別性を順次前記第１のバ
    ッファ手段から検索し、前記各アドレスについて、前記
    データメモリ内の前記アドレスから前記部分を読出し、
    そして、前記検索部分を前記識別チャネルへ前記分配シ
    ステムにより送信し、そして、前記第１のバッファ手段
    が空の時に、前記各コントロールメッセージ及び関連す
    るチャネル識別性を順次前記第２のバッファ手段から検
    索し、前記コントロールメッセージを前記識別チャネル
    へ送信する多重化手段（３２０）と， を更に有することを特徴とする請求項１のサーバ。
  7. 【請求項７】 各検索データブロック部分及びその関連
    するチャネル識別性と各コントロールメッセージ及びそ
    の関連するチャネル識別性はデジタルパケットとして前
    記分配システムにより送信され、 前記サーバは、 前記分配システム内の分配リンクに付属される、前記分
    配リンクを介して送信されるべき特定のチャネルを表示
    するチャネルメモリ（１１２内の７０３）と， 前記デジタルパケット内のチャネル識別性が前記チャネ
    ルメモリ内のチャネル識別性に対応する時に、前記分配
    リンクを介してデジタルパケットを送信する手段（１１
    ２内の７００，７０１，７１１）と， を更に有することを特徴とする請求項１のサーバ。
  8. 【請求項８】 コントロールメッセージは少なくとも一
    つの専用チャネルを介して送信され、特定のコントロー
    ルメッセージは各分配リンクについて送信されるべきチ
    ャネルを特定し、 前記サーバは、 前記特定のコントロールメッセージに応答して、前記チ
    ャネルメモリに付属される分配リンクについて送信され
    るべきチャネルの識別性を前記チャネルメモリに記憶す
    る手段（１１２内の７０４，７０５）を含有する， ことを特徴とする請求項７のサーバ。
  9. 【請求項９】 前記分配リンクを介して送信されるべき
    パケットをバッファし、そして、前記分配リンクにとっ
    て好適な伝送速度で前記分配リンクを介してこのような
    データアイテムを送信する手段（１１２内の７０１，７
    ０２）を有することを特徴とする請求項７のサーバ。
  10. 【請求項１０】 前記データメモリは、少なくとも２個
    のセグメントに分割され、 前記サーバは、 外部ソースからの前記データブロックをデータメモリの
    前記セグメントに書込む手段（１１１内の２１０，２１
    １，２１２，２１３，２２５，２０４，２１７）と， データブロックが前記セグメントから読み出されている
    場合、データブロックをデータメモリのセグメントへ書
    込むことを禁止する手段（１１１内の２１５，２１６）
    とをさらに含有する， ことを特徴とする請求項１のサーバ。
  11. 【請求項１１】 制御された時間間隔で、分配システム
    により特定のチャネルへ、データメモリからデータブロ
    ック部分を送信する方法において、 送信されるべき前記各データブロックに関するコマンド
    ワードを作成し、そして、記憶するステップと、 各コマンドワードは少なくとも、前記データブロックに
    関するチャネル識別性，送信されるべき前記データブロ
    ックの次の部分の前記データメモリ内のアドレス及び時
    間表示を包含し、 各記憶コマンドワードを下記のステップにより周期的に
    処理するステップと， 時間表示を更新するステップと， 前記時間表示が閾値に達した時に、前記コマンドワード
    において特定される前記データメモリ内のアドレスから
    前記データブロックの部分を検索し、そして、前記アド
    レスを更新するステップと， 前記検索部分を前記分配システムにより前記識別チャネ
    ルに送信するステップと、 を有することを特徴とするデータブロック部分の送信方
    法。
  12. 【請求項１２】 前記各コマンドワードは、更に送信さ
    れるべきその関連データブロックの部分の個数の表示
    （Ｔ）を包含し、 前記処理ステップは、 前記各部分が送信された時に前記個数表示を変更するス
    テップと， 前記旧コマンドワード内の個数表示が、前記旧コマンド
    ワードに関連するデータブロックの全ての部分が送信さ
    れたことを示す時に、旧コマンドワードを新たなコマン
    ドワードに置き換えるステップと， を更に有することを特徴とする請求項１１の方法。
  13. 【請求項１３】 前記各コマンドワードは、その関連す
    るデータブロックが属する１個以上のデータブロックの
    第１のグループを特定する第１の識別性，１個以上のデ
    ータブロックの第２のグループを特定する第２の識別性
    及び少なくとも１個のコマンドフラグを包含し、 前記コマンドワード内を奇数が通過中に、第１のトーク
    ンメモリをクリアし、そして、各コマンドワードについ
    て、前記第１の識別性に対応する第２のトークンメモリ
    内のアドレスからトークンワードを読出し、そして、前
    記コマンドフラグに応答して、前記第２の識別性に対応
    する前記第１のトークンメモリ内のアドレスにトークン
    ワードを記憶するステップと， 前記コマンドワード内を偶数が通過中に、第２のトーク
    ンメモリをクリアし、そして、各コマンドワードについ
    て、前記第１の識別性に対応する前記第１のトークンメ
    モリ内のアドレスからトークンワードを読出し、そし
    て、前記コマンドフラグに応答して、前記第２の識別性
    に対応する前記第２のトークンメモリ内のアドレスにト
    ークンワードを記憶するステップと，を含有し， コマンドワードについて記憶されたトークンワード内の
    前記トークンフラグの状態は、前記コマンドワード内の
    コマンドフラグの状態に対応する， ことを特徴とする請求項１１の方法。
  14. 【請求項１４】 前記識別性に対応するアドレスでトー
    クンワードを第３のトークンメモリに記憶するステップ
    と， 前記第１のトークンメモリ又は前記第２のトークンメモ
    リの何れかのアドレスからトークンワードを読出し中
    に、前記第３のトークンメモリ内の同一アドレスからト
    ークンワードを読出し、そして、読出されたトークンワ
    ードから結合トークンワードを作成するステップと、 を更に有することを特徴とする請求項１１の方法。
  15. 【請求項１５】 前記データブロックの他にコントロー
    ルメッセージが送信され、 送信すべきデータブロックの部分のアドレスを、この部
    分に関するチャネル識別性と共に、第１のバッファに記
    憶するステップと， 前記コントロールメッセージを、このコントロールメッ
    セージに関するチャネル識別性と共に、第２のバッファ
    に記憶するステップと， 前記アドレス及び関連するチャネル識別性を前記第１の
    バッファから検索し、そして、前記各アドレスについ
    て、前記データブロック部分を前記データメモリから検
    索し、前記検索部分を前記分配システムにより前記識別
    チャネルへ送信するステップと， 前記第１のバッファが空の場合、前記コントロールメッ
    セージ及び関連するチャネル識別性を前記第２のバッフ
    ァから検索し、前記コントロールメッセージを前記分配
    システムにより前記識別チャネルへ送信するステップ
    と， を更に含有することを特徴とする請求項１１の方法。
  16. 【請求項１６】 各検索データブロック部分及びその関
    連するチャネル識別性及び／又は各コントロールメッセ
    ージ及びその関連するチャネル識別性をデジタルパケッ
    トとして分配リンクにより前記分配システムに送信する
    ステップと、 分配リンクにより送信されるべき特定のチャネルを前記
    分配リンクに付属されるチャネルメモリに表示するステ
    ップと、 前記デジタルパケット内のチャネル識別性が前記分配リ
    ンクに付属される前記チャネルメモリに表示されたチャ
    ネルに対応する時に、分配リンクによりデジタルパケッ
    トを送信するステップと， を更に有することを特徴とする請求項１１の方法。
  17. 【請求項１７】 前記データメモリは、少なくとも２個
    のセグメントに分割され、 外部ソースからの前記データブロックをデータメモリの
    前記セグメントに書込むステップと， データブロックが前記セグメントから読み出されている
    場合、データブロックをデータメモリのセグメントへ書
    込むことを禁止するステップ， を更に含有することを特徴とする請求項１１の方法。
  18. 【請求項１８】 分配システム内の特定のチャネルを介
    して、ユーザに制御された速度で記憶ライブラリから被
    リクエストデータブロックを送信する方法であって、 データブロックに対するリクエストを受信すると、 前記記憶ライブラリから前記データブロックを検索し、
    そして、前記データブロックをランダムアクセスメモリ
    内に記憶するステップと、 このような各リクエストに関するコマンドワードを作成
    し、記憶しするステップと、 前記各コマンドワードは少なくとも、前記データブロッ
    クに関するチャネルの識別性，送信すべき次の部分の前
    記データメモリ内のアドレス及び時間表示を包含する， 記憶された各コマンドワードを周期的に処理するステッ
    プとからなり、この処理ステップは、 時間表示を更新するステップと， 前記時間表示が閾値に達した時に、前記コマンドワード
    で特定される前記ランダムアクセスメモリ内のアドレス
    から前記データブロックの部分を検索し、そして、前記
    アドレスを更新するステップと， 検索された前記部分を前記分配システムを介して前記被
    識別チャネルへ送信するステップと， を含む， ことを特徴とする被リクエストデータブロックの送信方
    法。
  19. 【請求項１９】 前記データブロックは、音声又は音声
    −映像作品のようなプログラムを表現し、前記方法は
    “ポーズ”及び“再生”リクエストを受信することがで
    き、 プログラムに対する“ポーズ”リクエストを受信する
    と、前記プログラムに関するコマンドワード内にポーズ
    フラグを立てるステップ、 プログラムに対する“再生”リクエストを受信すると、
    前記ポーズフラグを否定するステップ、 を更に含み、 前記処理ステップは、更に、前記ポーズフラグが立てら
    れた場合、前記プログラムに関するデータブロック部分
    の送信を禁止するステップを含む， ことを特徴とする請求項１８の方法。
  20. 【請求項２０】 前記方法は、一連のプログラムを送信
    することができ、 各コマンドワードは、前記コマンドワードに対応するプ
    ログラムに関する第１の識別性と送信されるべき次のプ
    ログラムの第２の識別性を更に包含し、 前記処理ステップは、 処理されるコマンドワード内の第２の識別性に対して割
    当てられたトークンフラグを立てるステップと， 前記コマンドワード内の第１の識別性に対して割当てら
    れたトークンフラグが前記コマンドワードの先行周期的
    処理中に立てられる場合、前記コマンドワードに対応す
    るプログラムをポーズ状態にするために前記コマンドワ
    ード内にポーズフラグを立てるステップとを更に含む， ことを特徴とする請求項１９の方法。
  21. 【請求項２１】 前記方法は“早送り”リクエストを受
    信することができ、 前記各コマンドワードは、再生すべきプログラムの量を
    示す数量も包含し、 サブプログラムアドレスのリストを記憶するステップ
    と、 前記各サブプログラムアドレスは、現行プログラム内の
    サブプログラムの始めの部分を識別し， 前記現行プログラムに対する“早送り”リクエストを受
    信すると、 前記現行プログラムに関する現在のアドレスをそのコマ
    ンドワードから検索するステップと， 前記リストから、前記現在のアドレスに続くサブプログ
    ラムを決定するステップと， 前記サブプログラムについて記憶されたアドレスの先頭
    部分で前記次のサブプログラムの部分を再生するために
    新たなコマンドワードを作成し、記憶するステップと、 前記新たなコマンドワードはその第１の識別性として、
    現行プログラムに関するコマンドワードからの第２の識
    別性を有する， 現行プログラムに関するコマンドワードを削除するステ
    ップと， 各サブプログラムに関する新たなコマンドワードを作成
    及び記憶する前記ステップを順序通りに反復するステッ
    プと、 前記各新たなコマンドワードはその第１の識別性とし
    て、先行コマンドワードに関する第２の識別性を有す
    る， 前記現行プログラムについて“再生”リクエストを受信
    すると、 次のサブプログラムに関する前記リスト内に記憶された
    アドレスの先頭部分で前記現行プログラムの残り部分を
    再生するために新たなコマンドワードを作成し、記憶す
    るステップと、 前記新たなコマンドワードはその第１の識別性として、
    先行コマンドワードに関する第２の識別性を有する， を更に含む、 ことを特徴とする請求項２０の方法。
  22. 【請求項２２】 前記方法は“早戻し”リクエストを受
    信することができ、 前記各コマンドワードは再生すべきプログラムの量を示
    す数量も包含し、 サブプログラムアドレスのリストを記憶するステップ
    と、 前記各サブプログラムアドレスは現行プログラム内のサ
    ブプログラムの出だし部分を識別する， 前記現行プログラムに対する“早戻し”リクエストを受
    信すると、 前記現行プログラムに関する現在のアドレスをそのコマ
    ンドワードから検索するステップと， 前記リストから、前記現在のアドレスに先行するサブプ
    ログラムを決定するステップと， 前記サブプログラムについて前記リスト内に記憶された
    アドレスの先頭部分で前記先行サブプログラムの部分を
    再生するために新たなコマンドワードを作成し、記憶す
    るステップと、 前記新たなコマンドワードはその第１の識別性として、
    現行プログラムに関するコマンドワードからの第２の識
    別性を有する， 現行プログラムに関するコマンドワードを削除するステ
    ップと， 各サブプログラムに関する新たなコマンドワードを作成
    及び記憶する前記ステップを逆の順序通りに反復するス
    テップと、前記各新たなコマンドワードはその第１の識
    別性として、先行コマンドワードに関する第２の識別性
    を有する， 前記現行プログラムについて“再生”リクエストを受信
    すると、 先行サブプログラムのアドレスの先頭部分で前記現行プ
    ログラムの残り部分を再生するために新たなコマンドワ
    ードを作成し、記憶するステップと、 前記新たなコマンドワードはその第１の識別性として、
    先行コマンドワードに関する第２の識別性を有する， を更に含む、 ことを特徴とする請求項２０の方法。
  23. 【請求項２３】 前記プログラムは、同時に再生される
    べき、音声と映像とからなる音声／映像作品であり、前
    記各コマンドワードはその関連データブロックの連続部
    分の送信間の所望の時間に関連する増分値も包含し、 前記作成及び記憶ステップは、各音声トラック及び各映
    像トラックに関するコマンドワードを作成し、記憶する
    ステップを更に含み、 第１及び第２の識別性は、前記コマンドワードにおいて
    同一であり、前記チャネル識別性及びデータメモリ内の
    前記アドレスは前記各コマンドワードにおいて異なり、
    前記コマンドワード内の前記増分値は各トラックについ
    て好適な値であるように選択される、ことを特徴とする
    請求項２０の方法。
  24. 【請求項２４】 前記方法は、受信されたリクエストに
    応じて異なる言語の映画を上映することができ、 前記検索及び記憶ステップは、特定の言語の映画に関す
    るリクエストを受信すると、前記映画の映像トラックに
    関する少なくとも一つのデータブロックと、前記特定の
    言語の前記映画の映像トラックに関する少なくとも一つ
    のデータブロックを検索し、記憶するステップを更に含
    む、 ことを特徴とする請求項２３の方法。
  25. 【請求項２５】 前記方法は、受信されたリクエストに
    応じて異なる言語の字幕を有する映画を上映することが
    でき、 前記検索及び記憶ステップは、特定の言語の字幕を有す
    る映画に関するリクエストを受信すると、前記映画の映
    像トラックに関する少なくとも一つのデータブロック
    と、前記特定の言語の前記映画の映像トラックに関する
    少なくとも一つのデータブロックと、リクエストされた
    言語の字幕に関する少なくとも一つのデータブロックを
    検索し、記憶するステップを更に含む、 ことを特徴とする請求項２３の方法。
  26. 【請求項２６】 前記方法はプログラムの要約版を上映
    することができ、また、各要約プログラムに関するシー
    ンアドレスのリストを作成するステップを更に含み，各
    シーンアドレスは、前記プログラムにおけるシーンの出
    だし部分を識別する、 前記検索及び記憶ステップは、前記要約プログラムに関
    するリクエストを受信すると、前記記憶ライブラリから
    前記プログラムに関するデータブロックを検索し、前記
    データブロックを前記ランダムアクセスメモリに記憶す
    るステップを更に含み， 前記作成及び記憶ステップは、前記シーンアドレスのリ
    スト内の各シーンに関するコマンドワードを連続的に作
    成及び記憶するステップを更に含む， ことを特徴とする請求項２３の方法。
  27. 【請求項２７】 前記方法は、受信されたリクエストに
    応じてプログラムを変更することができ、 前記方法は、プログラムを現在送信中の第１のバージョ
    ンから第２のバージョンへ変更するためのリクエストを
    受信すると、 前記第１のバージョンに関する現在のアドレスを前記第
    １のバージョンに関するデータブロックのコマンドワー
    ドから検索するステップと， プログラムの残り部分に対応する少なくとも第２のバー
    ジョンに関するデータブロック部分を前記プログラムラ
    イブラリから検索し、そして、前記データメモリに記憶
    するステップと， 前記第２のバージョンの残り部分に関する新たなコマン
    ドワードを作成し、記憶するステップと， 前記第１のバージョンに関するコマンドワードを削除す
    るステップとを更に含むことを特徴とする請求項１８の
    方法。
  28. 【請求項２８】 前記第１のバージョンは、第１の言語
    の映画サウンドトラッックであり、 前記第２のバージョンは、第２の言語の前記映画のサウ
    ンドトラックであることを特徴とする請求項２７の方
    法。
  29. 【請求項２９】 前記第１のバージョンは、第１の視聴
    率を有する映画であり、 前記第２のバージョンは、第２の視聴率を有する映画で
    あることを特徴とする請求項２７の方法。
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