JPH11509993A - インフォメーションオンディマンドシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、ビデオデータのような情報データを１以上のユーザに配信するシステムを提供し、このシステムは、情報データを記憶する１以上の記憶媒体装置と、ユーザに配信される上記情報データを受信する１以上の端末装置と、上記端末装置に対する上記データの配信を管理し、端末装置を介してユーザにより選択された情報データに関するディマンドデータを受信し、選択された情報データのチャンネル情報及び上記端末装置のためのルーティング情報を含む配信制御データを出力する管理手段と、記憶媒体装置、端末装置及び管理手段を接続し、記憶媒体装置からの情報データ及び管理手段からの配信制御データをルーティングするＡＴＭスイッチとを備える。

Description

【発明の詳細な説明】 インフォメーションオンディマンドシステム 背景技術 従来のケーブルＴＶシステムでは、ビデオデータを、配信事業者からケーブル を介して多くの視聴者のモニタ受像機に供給する。近年、多くの番組が各ケーブ ルＴＶ事業者から多チャンネルを介して配信されているが、ユーザ又は視聴者は 、見たい番組が始まり、選局したチャンネルを介して伝送されてくるまで待たな くてはならない。 また、近年、対話型ビデオシステムが提案されている。このような対話型ビデ オシステムにおいて、視聴者は、モニタ受像機に表示したい映画を選択すること ができる。このようなビデオオンディマンドシステムでは、ユーザのモニタ受像 機や端末装置への直接的な接続が確立され、その後、エンドユーザは、要求した 映画を見ることができる。 この周知のシステムでは、例えば、配信事業者の所でシステムが構築された後 に、システムを拡張することは、事実上不可能である。このようなシステムにお いて会員数が増え、要求されるビデオの数が増加した場合、新たな対話型ビデオ システムを構築しなければならない。 発明の開示 本発明は、１以上のユーザの１以上の端末装置に情報データを配信するシステ ムを提供し、このシステムは、情報データを記憶する１以上の記憶媒体装置と、 端末装置に対する情報データの配信を管理し、端末装置を介してユーザにより選 択された情報データに関するディマンドデータを受信し、選択された情報データ のチャンネル情報及び上記端末装置のためのルーティング情報を含む配信制御デ ータを出力する管理手段と、記憶媒体装置を端末装置に接続し、記憶媒体装置か らの情報データ及び管理手段からの配信制御データをルーティングするルーティ ング手段とを備える。 本発明に係るシステムは、一種のプラットホームを提供し、公衆ネットワーク を介して機能的にエンドユーザに接続されることができ、機能的にエンドユーザ に接続されたスタンドアローンシステムとして動作することができ、この場合、 本発明に係るシステムは、システムに入ってくるエンドユーザのための選択肢を 提示するナビゲーション装置を備える。 ルーティング手段は、例えば少なくとも１つのＡＴＭスイッチからなる。ＡＴ Ｍ（非同期転送モード）の原理及び規格については、１９９３年３月に国際電気 通信連合によって発行された勧告Ｉ．１５０及びＩ．３２７に記載されている。 ＡＴＭは、一般的に、非同期時分割多重化技術を用いた専用パケット型転送モー ド（a specific packet-oriented transfer mode）に用いられる。多重化された 情報のフローは、セルと呼ばれる固定サイズのブロックに組み込まれる。１つの セルは、情報領域とヘッダとにより構成される。ヘッダの主たる機能は、非同期 時分割多重内の同一の仮想チャンネルに 属するセルを識別することである。 上記情報データは、例えば、ビデオデータ及び／又はオーディオデータからな るが、本発明はこの用途に限定されるものではない。また、本発明に係る記憶媒 体装置は、ビデオゲーム、ライブラリ機能、データバンク等の用途として用いる ことができるが、最も適した用途の分野は、ビデオオンディマンドサービスであ る。 本発明に係る情報サーバシステムが公衆ネットワークに接続される場合、ディ マンドデータは、例えば、選択される情報データに割り当てられた公衆アドレス を含む。 管理手段は、例えば、情報検索のためのプログラムデータを端末装置に供給し 、これにより、端末装置は、システムからのこのようなプログラムデータをダウ ンロードする。また、この特徴により、端末装置はスタートアップの目的等のた めの少ないソフトウェアを有するだけでよいという利点がある。 本発明に係る情報サービスシステムは、例えばホテルの設備等におけるような 小規模の構成では、１つの記憶媒体装置（及び１つの端末装置）のみによって構 成されることもあるが、本発明に係るシステムは、例えば、少なくとも１つの第 ２の記憶媒体装置を備える。このような場合、管理手段は、端末装置からのディ マンドデータに基づいて、第１及び第２の記憶媒体装置に対する情報データの割 当てを示すデータを記憶するテーブルを有する。このようにして、管理手段は、 端末装置と記憶媒体装置間の仮想チャンネルを確立するＡＴＭスイッチの切換を 管理する。 本発明に係る記憶媒体装置は、例えば、ビデオデータ及び／又はオーディオデ ータを記憶するメモリ手段と、ルーティング情報と記 憶手段に記憶されたビデオデータ及び／又はオーディオデータとの関係を示すデ ータを記憶するテーブル手段と、記憶媒体装置の動作を制御するプログラムデー タを記憶するプログラムメモリ手段と、プログラムデータに基づいて、メモリ手 段、テーブル手段及びプログラムメモリ手段を制御し、１以上の制御信号を端末 装置に出力する制御手段と、ビデオデータ及び／又はオーディオデータと制御信 号とを、ルーティング情報とともに１以上のパケットの形式でルーティング手段 に送信し、ルーティング手段からの記憶媒体装置の動作のためのプログラムデー タを１以上のパケットの形式で受信する少なくとも１つのインターフェースとを 有する。メモリ手段は、例えば、光磁気（ＭＯ）ディスク、又は光磁気ディスク よりも動作が速いハードディスクによりなる。また、ルーティング情報は、例え ば、記憶媒体装置のＡＴＭインターフェースに供給される。 ビデオデータ及び／又はオーディオデータの用途における情報サーバシステム では、例えば、ＶＣＲ（ビデオカセットレコーダ）における静止画モード、早送 り再生モード、リバース再生モード、早送りリバース再生モード、そしてモザイ ク再生モード動作を行うことができる。 記憶媒体装置のメモリ手段として速度が遅いものを用いた場合、例えば、ビデ オデータ及び／又はオーディオデータを、所定数のデータグループに分割し、元 の順序とは異なる順序に配列して記録することにより、時間の遅延を防止するこ とができる。 本発明のさらなる詳細、特徴、利点については、本発明の実施例を示す図面を 参照して以下に説明する。 図面の簡単な説明 図１は、インフォメーションオンディマンドのためのシステム全体の構成を示 す図である。 図２は、記憶媒体装置の第１の具体的な構成を示す図である。 図３は、記憶媒体装置の第２の具体的な構成を示す図である。 図４は、図２及び図３に示す記憶媒体装置における制御フロー及びデータフロ ーを示す概略図である。 図５は、記憶媒体装置の第３の具体的な構成を示す図である。 図６は、図２に示す記憶媒体装置に相当する記憶媒体装置を、それより得られ るデータグループとともに示す図である。 図７は、記憶媒体装置におけるＡＴＭインターフェースのタイミングを示す図 である。 図８は、図１に示すナビゲーションシステムの具体的な構成を示す図である。 図９は、図１に示すエンドユーザ装置の具体的な構成を示す図である。 図１０は、図１に示すシステム管理装置の具体的な構成を示す図である。 図１１は、スタガ記録に対する基本的な再生機能を示す図である。 図１２は、モザイクメニュー機能を示す図である。 図１３、１４、１４Ａは、それぞれ、光磁気ディスクの記録トラックの記録フ ォーマットを示す図である。 図１５は、図１４のスタガフォーマットで記録されたデータの再生を示す図で ある。 図１６は、マルチキャスティングの例を示す図である。 図１７は、本発明に係るシステムにおける一連の通信工程の例を示す図である 。 図１８は、本発明に係るシステムの好ましい実施例における一連の通信工程の 他の例を示す図である。 発明を実施するための最良の形態 図面を参照した以下の記述では、ハードウェアとソフトウェアの組合せについ て説明している。ハードウェアの構成要素の中には、単一の構成要素に組み合わ されて、ＣＰＵのように機能を時分割多重によって実行するものもある。また、 論理（ソフトウェア）ユニット間の接続は、実際には、図に概略的に示したもの よりも複雑である。 図１は、本発明に係る対話型通信システムの好ましい実施例における全体の構 成を示す図である。このシステムは、ＡＴＭスイッチ１（例えば、米国ペンシル バニア州ワレンデイルのフォアシステムインク社製のフォアランナ（商標）ＡＳ Ｘ−２００(Fore Systems Inc.，Warrendale，Pennsylvania，USA の ForeRunne r^TM ASX-200)）と、記憶媒体装置２０（ＳＭＵ）と、端末装置４０と、システム 管理装置６０と、ナビゲーション装置３０とを備えている。ＡＴＭスイッチ１は 、仮想チャンネル接続を用いて、記憶装置２０と、端末装置４０と、システム管 理装置６０と、ナビゲーション装置３０とを互いに選択的に接続し、これらの構 成要素間を、データが、 ルーティング情報を含む５バイトのセルヘッダと４８バイトの情報領域からなる ＡＴＭパケットの形式で、各装置とＡＴＭスイッチ１間に設けられたＡＴＭユー ザ／ネットワークインターフェースを介して転送される。ＡＴＭスイッチ１は、 仮想チャンネル識別子等のルーティング情報の変換テーブルを有しており、転送 されてくる各ＡＴＭパケットのルーティング情報を、出力仮想チャンネルを指定 するルーティング情報に変換することによって、ＡＴＭパケットを正しい転送先 に転送することができる。ＡＴＭスイッチは周知のものであり、詳細な説明は省 略する。 対話型通信システムについて、特にビデオオンディマンド（ＶＯＤ）サービス をユーザに提供する具体例を参照して以下に説明する。なお、テレショッピング 、ゲーム、その他の情報交換等の用途についても同様に行うことができる。この ようなサービスは、一般的にインフォメーションオンディマンドサービスと称さ れる。 図１に示す対話型通信システムにおいて、ビデオ信号及び／又はオーディオ信 号は、ＳＭＵ２０に記憶されている。ＳＭＵ２０の幾つかの具体例については、 後に詳細に説明する。 図１において、端末装置４０はセットトップボックスであり、各セットトップ ボックスは、ナビゲーション装置３０やシステム管理装置６０と通信を行うこと ができ、ＳＭＵ２０からのビデオデータ及び／又はオーディオデータ（例えば、 ＭＰＥＧ−２規格に準拠して圧縮されている）をデコードし、デコードされたビ デオ信号及び／又はオーディオ信号をモニタ受像機４３及び／又はスピーカシス テム４２に供給する。各セットトップボックス又は端末装置４０には、例えばキ ーボードや遠隔操作装置等の入力装置４４が接続され ている。セットトップボックスは、例えば、モニタ受像機４３に表示するための グラフィックデータを生成してユーザとの対話を容易にするグラフィックプロセ ッサユニット４９を備えている。また、グラフィックプロセッサユニット４９に 対するデータは、ＡＴＭパケットとしてシステム管理装置６０から供給される。 視聴者は、キーボード４４や他の適した入力装置を用いて、セットトップボック ス４０にインストラクションを入力できるようになっている。セットトップボッ クス４０の具体例については、後に詳細に説明する。 ナビゲーション装置３０は、セットトップボックス４０のうちのいずれか１つ に、提供可能なビデオ番組の情報を供給するようになっている。このような情報 は、図形又は文書、又はその組合せによって、セットトップボックス４０に接続 されたのモニタ受像機４３に表示される。提供可能なビデオ番組は、視聴者が選 択することができるビデオ番組である。このようなユーザが要求することができ る情報を、以下、サービス項目と称する。ナビゲーション装置３０の具体例につ いては、後に詳細に説明する。 システム管理装置６０は、ＡＴＭスイッチ１の動作を管理することによって、 対話型通信システム全体の動作を管理する。システム管理装置６０の具体例につ いては、後に詳細に説明する。 本発明の好ましい実施例に係る対話型通信システムの主たる特徴は、使用する ハードウェアやインストールされるオペレーティングシステムに限定がないこと である。各通信動作は、それらの動作専用の制御ソフトウェアプログラムを受信 機及び／又は送信機に送ることによって行われるので、受信機及び／又は送信機 は、この制御ソフトウェアプログラムをダウンロードした後、受信及び／又は送 信を最適に実行することができる。 図１の実施例では、ＳＭＵ２０のうち少なくとも１つは、保管用ＳＭＵである 。本実施例では、その他のＳＭＵ２０は、配信用ＳＭＵである。保管用ＳＭＵは 、種々の制御ソフトウェアプログラムやビデオデータ及び／又はオーディオデー タを記憶している。保管用ＳＭＵは、例えばテープや光磁気ディスクを記憶手段 として備え、一方、配信用ＳＭＵは、例えば記憶手段として動作の速いハードデ ィスクや光磁気ディスクを備える。光磁気ディスクは、ハードディスクよりも動 作が遅いが、テープよりは動作が速い。各配信用ＳＭＵは、保管用ＳＭＵに記憶 されているデータの異なる一部をそれぞれ記憶する。保管用ＳＭＵを、配信用Ｓ ＭＵとして使用することもできるが、配信用ＳＭＵは、ＶＯＤサービスに用いら れる。システム管理装置６０は、制御ソフトウェアプログラムを保管用ＳＭＵに ダウンロードし、保管用ＳＭＵは、ビデオオンディマンドサービスの開始時又は その以前に、複数の配信用ＳＭＵのうちの１つに対する制御ソフトウェアプログ ラムのコピー動作を実行する。保管用ＳＭＵによる制御ソフトウェアプログラム の配信用ＳＭＵへのインストールについては、図１８に詳細に示す。配信用ＳＭ Ｕは、システム管理装置６０からの、具体的には記憶媒体マネージャ６２からの コピー動作命令に従って、保管用ＳＭＵから供給される必要なビデオデータを記 憶する。 システム管理装置６０は、端末装置４０からのディマンドデータを受信すると 、受信したディマンドデータから得られる選択されたビデオデータのための仮想 チャンネルや端末装置４０のアドレス情報を含む配信制御データを、ＡＴＭスイ ッチ１に出力する。次に、 配信用ＳＭＵは、選択されたビデオデータを、この端末装置４０のためのルーテ ィング情報とともに出力する。ビデオデータのコピー動作が実行される前に、書 込動作のためのソフトウェアプログラムが、システム管理装置６０からＳＭＵ２ ０のＲＡＭ２４にダウンロードされる。ＳＭＵ２０のＣＰＵ２２は、ＲＡＭ２４ に記憶された書込動作ソフトウェアプログラムに基づいて、物理的記憶媒体２１ の書込動作を制御する。そして、ビデオサービスが開始する前に、ＲＡＭ２４内 の書込動作ソフトウェアプログラムは、システム管理装置６０からダウンロード された読出動作のためのソフトウェアプログラムに置き換えられる。ＣＰＵ２２ は、ビデオサービスにおける読出動作ソフトウェアプログラムに基づいて、物理 的記憶媒体２１の読出動作を制御する。 対話型通信システムは、例えば複数の（配信用）ＳＭＵを備える。このシステ ムにおいて、特定のビデオ及び／又はオーディオ番組を選択する可能性のある端 末装置４０の数が所定数より少ない場合、その特定のビデオ及び／又はオーディ オ番組に必要なビデオデータ及び／又はオーディオデータは、保管用ＳＭＵから １つの配信用ＳＭＵのみにコピーされる。一方、所定数より多い端末装置が特定 のビデオ及び／又はオーディオ番組を選択する可能性がある場合、必要なビデオ データ及び／又はオーディオデータは、保管用ＳＭＵから又は上記配信用ＳＭＵ から、１つ以上の配信用ＳＭＵにコピーされる。ここでの所定数は、ある時間に おける特定のビデオ及び／又はオーディオ番組を要求する端末装置４０の数の統 計値や実時間監視に基づいて、決定することができる。 本発明の好ましい実施例では、エンドユーザ数を動作中に監視す ることが可能であり、システムのオーバーロードを防止するためにその構成を大 幅に変更することができる。エンドユーザ数が増加した場合、新たな配信用ＳＭ Ｕは、保管用ＳＭＵ又は他の配信用ＳＭＵからビデオデータ及び／又はオーディ オデータをロードする。 システム管理装置６０は、例えば、配信用ＳＭＵのうちのいずれかが機能しな くなったときに、バックアップ制御データを出力する。そして、選択されたビデ オデータ及び／又はオーディオデータは、バックアップ制御データに基づいて選 択された正常に動作している他の配信用ＳＭＵから出力される。ＡＴＭスイッチ １に設けられている仮想チャンネルの変換テーブルは、システム管理装置６０に よって更新され、機能していない可能性がある配信用ＳＭＵの入力仮想チャンネ ルが、他の配信用ＳＭＵの仮想チャンネルに変更され、変更されたＳＭＵから同 じビデオデータ及び／又はオーディオデータが配信される。 ユーザは、所望のナビゲーションサービスを選択し、この所望のナビゲーショ ンサービスを提供するナビゲーション装置３０に端末装置４０を接続する。サー ビス項目メニューを表示するソフトウェアプログラムを含むナビゲーションデー タと各サービス項目に対応する識別データは、例えば、端末装置４０によって選 択された少なくとも１つのナビゲーション装置３０から予めダウンロードされる 。端末装置４０に接続されたモニタ受像機４３は、利用可能なサービス項目のメ ニューや、必要に応じてそれに対応する識別データを表示する。ナビゲーション 装置３０からのメニューは、図形、文書、それらの組合せのいずれかの形式のビ デオ情報及び／又はオーディオ情報と制御データとからなり、エンドユーザは、 メニューを容易 に選択することができる。 ユーザが、入力装置４４を介して、モニタ受像機４３に表示されているメニュ ーから所望のビデオ番組をポインタで指示したり、又は所望の番組に対応する識 別データがモニタ受像機４３に表示されているときはそれを入力することによっ て、ビデオ及び／又はオーディオ番組を選択すると、端末装置４０は、識別デー タをＡＴＭスイッチ１を介してシステム管理装置６０に供給する。システム管理 装置６０が公衆ＡＴＭネットワークに接続されている場合、このような識別デー タは、例えば公衆アドレスであってもよい。ナビゲーションデータに、更にＳＭ Ｕ２０又はナビゲーション装置３０から得られるビデオデータを含ませるように してもよい。また、ナビゲーション装置３０からダウンロードされるナビゲーシ ョンデータに、他の選択可能なナビゲーション装置３０の情報を含ませるように してもよい。 他の実施例において、図示しないが、端末装置４０を、公衆ＡＴＭスイッチを 介してナビゲーション装置に接続することができ、この場合、このようなナビゲ ーション装置は、公衆アドレスによって選択される。このような公衆ナビゲーシ ョン装置を介して、例えば第１の公衆ナビゲーション装置を介して他のナビゲー ション装置を選択できるようにしてもよい。 システム管理装置６０は、セットトップボックス４０から識別データを受信し た後、選択されたビデオ番組に対応する端末装置４０用のＶＯＤソフトウェアプ ログラムを、端末装置４０にダウンロードする。また、システム管理装置６０は 、ＶＯＤサービスを開始する前に、選択されたビデオ番組に対応するＳＭＵ２０ 用のＶＯＤソ フトウェアプログラムを、ＡＴＭスイッチ１を介してＳＭＵ２０にダウンロード する。システム管理装置６０は、ＳＭＵ２０と、ＳＭＵ２０におけるビデオ番組 の位置を示す例えばテーブル形式のデータに応じた最も適切なサービス項目とを 選択して、チャンネル情報や選択されたビデオ番組に対応するルーティング情報 を含む配信制御データをＳＭＵ２０に供給し、ＳＭＵ２０は、選択されたビデオ 番組を再生する。 ＳＭＵ２０内のコントローラ２６は、物理的記憶媒体２１を制御し、物理的記 憶媒体２１は、詳細を後述するように、選択されたビデオデータを、端末装置４ ０によって選択された再生モードで再生する。再生されたビデオデータ及び／又 はオーディオデータは、ＡＴＭインターフェース２９に供給される。 物理的記憶媒体は、上述のように、ビデオ映画が記録されるハードディスク、 光磁気ディスク、テープのいずれであってもよい。 ＡＴＭインターフェース２９は、例えば、それぞれ４８バイトを有する各セル に分割された再生ビデオデータ及び／又はオーディオデータを、ＳＭＵ２０のメ モリに記憶されているルーティング情報と結合してＡＴＭパケット形式で、ＡＴ Ｍスイッチ１に出力する。 端末装置４０用の制御情報等のコントローラ２６からの制御データは、ＡＴＭ インターフェース２９及びＡＴＭスイッチ１を介して端末装置４０に供給される 。必要とされる再生モード等の端末装置４０からの制御データは、ＡＴＭスイッ チ１及びＡＴＭインターフェース２９を介して受信される。 ＡＴＭスイッチ１は、ＡＴＭパケットに付加されたルーティング情報に応じて 、端末装置４０、ＳＭＵ２０及びシステム管理装置６ ０間のＡＴＭパケットのルーティングを行う。私設ＡＴＭスイッチ１の変換テー ブルは、システム管理装置６０によって更新される。 公衆ＡＴＭスイッチが私設ＡＴＭスイッチと組み合わせて用いられる図示しな い実施例では、公衆ＡＴＭスイッチの仮想チャンネル接続は、サービスの開始時 に公衆アドレスを用いて確立される。 ＶＯＤ動作では、端末装置４０は、ユーザが入力装置４４により選択したノー マル再生モード、早送り再生モード、リバース再生モード、早送りリバース再生 モード、静止画モード又はその他のモード等の再生モードを要求する制御データ を、ＡＴＭインターフェース４１を介してＡＴＭスイッチ１に出力する。そして 、ＡＴＭスイッチ１は、システム管理装置６０に対して制御データのルーティン グを行う。システム管理装置６０は、選択された再生モードを要求する制御デー タを、ＡＴＭインターフェースを介してＡＴＭスイッチ１に出力する。ＳＭＵ２ ０は、選択されたビデオデータを選択された再生モードで再生する。また、他の 変形例として、再生モードを要求する制御データを、端末装置４０から直接ＳＭ Ｕ２０にルーティングすることもできる。 ＶＣＲ動作の場合、物理的記憶媒体は、例えば、上述した他の物理的記憶媒体 よりも動作が速いハードディスクである。また、光磁気ディスクを用いることも できるが、この場合、後述するスタガ形式で情報が記録されている。 システム管理装置６０は、機能的には、１つ以上の記憶媒体マネージャ６２と 、１つ以上のサービス項目グループ６４及び１以上のサービス項目プロバイダ６ ５を有する記憶媒体グループ６３と、サービスルーティングマネージャ６６と、 プログラムマネージャ６７ とを備えている。各記憶媒体マネージャ６２は、例えば、それが制御する各ＳＭ Ｕ２０に対する静的データ及び／又は動的データを有している。静的データは、 例えば、各ＳＭＵ２０の種類、コスト、記録容量からなる。動的データは、例え ば、そのＳＭＵがビデオデータ及び／又はオーディオデータにより占有されてい るか否か、使用中であるか否か、機能しているか否か等のステータス情報を含む 。 記憶媒体グループ６３は、端末装置４０からの要求に基づいて、ＳＭＵ２０の 割当ての要求を記憶媒体マネージャ６２に出力する。このような要求は、一定の 時間内又はビデオ番組の全体の時間内にサービスを要求する可能性がある端末装 置４０の潜在的な数等の統計的な情報によって特定される。他の可能な要求は、 例えば、いずれかの端末装置４０が、上述したような早送り再生や早送りリバー ス再生等のより複雑な再生モードを選択する可能性があるか否かである。記憶媒 体マネージャ６２は、例えばテーブル手段として記憶している各ＳＭＵ２０に対 する静的データ及び／又は動的データと、記憶媒体グループ６３からの要求とに 基づいて、端末装置４０に対するビデオサービスのための適切なＳＭＵ２０又は ＳＭＵ２０内の適切な記憶媒体を記憶媒体グループ６３に提示する。さらに、記 憶媒体グループ６３は、端末装置４０のうちの１つの端末装置からの要求に応じ て、この端末装置４０に対するソフトウェアプログラムのダウンロード動作を制 御する。 複数の記憶媒体マネージャ６２を用いる場合、各記憶媒体マネージャ６２は、 ビデオサービスのために、各記憶媒体マネージャ６２に属する適切なＳＭＵ２０ を記憶媒体グループ６３に提示する。１つの記憶媒体マネージャ６２は、記憶媒 体グループ６３の要求を満 足させられない場合、記憶媒体グループ６３によって要求された適切なＳＭＵ２ ０を提示するように他の記憶媒体マネージャ６２に依頼する。具体的には、サー ビス項目プロバイダ６４は、ＳＭＵ２０のうちの１つを割り当てるように、サー ビス項目グループ６５を介して記憶媒体マネージャ６２に要求する。また、サー ビス項目グループ６５は、プログラムマネージャ６７から始めに供給される制御 ソフトウェアプログラムのダウンロード動作を制御する。プログラムマネージャ ６７は、システム内で使用される全てのソフトウェアプログラムを管理し、更新 された適切で有効なプログラムを各装置に供給する。 サービス項目グループ６５は、例えば、サービス項目識別子とサービス項目プ ロバイダとの関係を示す内部のテーブルに基づいて、適切なダウンロード可能な ソフトウェアプログラムをセットトップボックスにダウンロードする。サービス 項目グループ６５は、例えば、サービス項目プロバイダから要求が供給されると 、サービス項目グループ内のテーブルに基づいて、どのダウンロード可能ソフト ウェアがセットトップボックスの次動作に適切であるかを決定する。 記憶媒体マネージャ６２が機能していない場合でも、再生されたビデオデータ 及び／又はオーディオデータは、記憶媒体マネージャ６２によるルーティングな しに直接ＡＴＭスイッチ１に出力されるので、ＳＭＵ２０がビデオデータ及び／ 又はオーディオデータを出力している間に、機能していない記憶媒体マネージャ ６２を復帰させることができる。 次に、フルＶＣＲ機能、例えば早送り再生モード、リバース再生モード、早送 りリバース再生モード、静止画モードについて説明す る。フルＶＣＲ機能では、例えばハードディスクのような高速の記憶媒体が用い られる。この高速の記憶媒体は、ＳＭＵのうちの１つ以上のＳＭＵに設置されて いる。ビデオオンディマンドサービスの開始時において、選択されたビデオ番組 又は端末装置４０からのＶＣＲ機能の可能性があるビデオ番組のビデオデータ及 び／又はオーディオデータは、保管用ＳＭＵ又は１つの配信用ＳＭＵから、この 高速の記憶媒体にコピーされる。高速の記憶媒体は、システム管理装置６０によ って制御され、セットトップボックス４０によって要求された再生モードでビデ オデータ及び／又はオーディオデータを出力する。システム管理装置６０は、エ ンドユーザによってフルＶＣＲ機能が要求されたときは、仮想チャンネルを変更 し、このようなエンドユーザは、変更された仮想チャンネルを介してフルＶＣＲ 機能が可能なハードディスクを備えたＳＭＵに接続される。スタガ形式で情報が 記録された光磁気ディスクからの情報が端末装置４０に供給され、その端末装置 が、例えば早送り再生モード又は早送りリバース再生モードを要求した場合、高 速のハードディスクを備えた別のＳＭＵが用いられる。これは、要求から、この 再生モードで配信する他の仮想チャンネルが使用可能となるまでに時間がかかっ ても構わない場合には、有用である。高速のハードディスクを直ちに用いること ができる時には、要求された時に使用されているバーチャルチャンネルのタイム ポインタに一致したタイムポインタで高速のハードディスクを用いることができ 、またそのハードディスクをスピードアップしたり、スローダウンでき、当然、 高速のハードディスクのタイムポインタ及びスピードと、フォワード又はリバー ススタガ形式で記録された情報を含む光磁気ディスクから選択され た再生モードで情報を配信する他のバーチャルチャンネルのタイムポインタ及び スピードとが一致したときに、ハードディスクの使用を終了することができる。 セットトップボックス４０が、早送りモード又は早送りリバースモードのよう な単純なＶＣＲ機能を要求したときは、これらの単純なＶＣＲ機能は、他の配信 用ＳＭＵ２０によって行うことができる。この場合、高速の記憶媒体を備えてい ない配信用ＳＭＵは、例えば、ＡＴＭインターフェースを介する多数の仮想チャ ンネルにおいてそれぞれ異なる遅延時間を有するように後述するフォーマットで 記録されたビデオデータ及び／又はオーディオデータを出力する。そして、ＡＴ Ｍスイッチ１は、システム管理装置６０の制御の下に、入力仮想チャンネルと出 力仮想チャンネルとの関係を変更して、ビデオデータ及び／又はオーディオデー タを、要求された再生モードでセットトップボックス４０に供給する。 ここで、図１に示すテーブルデータを用いて端末装置４０、システム管理装置 ６０及びＳＭＵ２０間に確立される通信の具体例について、説明する。端末装置 ４０（ＳＴＢ−２）が、映画に対応した識別番号６７８９０１を指示して選択す る映画を要求し、識別番号６７８９０１が、ナビゲーション装置３０のうちの１ つから時刻０：０９に供給されると、サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１ ）のうちの１つが、この識別番号によって指定される。 そして、サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、現在の時刻を確認し 、内部のテーブルから、映画の開始時刻として次の配信可能なタイムポイント０ ：１０と、映画のビデオデータ及び／又はオーディオデータを記憶しているＳＭ Ｕ２０を指定する番号 「２」及び、タイムポイント０：１０において映画を頭から配信することができ るＳＭＵ２０からのサービス項目ストリーム（ＳＩＳ）のうちの１つを指定する 番号「２」を含む配信制御データと、このストリームの仮想チャンネル番号「２ １」とを得て、端末番号「２」によって指定されるＳＭＵ２０に、ＳＩＳ番号「 ２」と、仮想チャンネル番号「２１」と、端末装置番号「ＳＴＢ−２」とを供給 する。 サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、サービス項目プロバイダ６４ （ＳＩＰ−１）内で利用可能な他のテーブルデータに基づいて、ＡＴＭスイッチ １内の変換テーブルを更新し、サービス項目ストリーム（ＳＩＳ）に対する入力 仮想チャンネル番号「２１」と、端末装置４０（ＳＴＢ−２）に対する出力仮想 チャンネル番号「２１」との関係を確立する。したがって、要求された映画のデ ータストリームは、時刻０：１０において、映画の頭から端末装置４０（ＳＴＢ −２）に供給される。 端末装置４０（ＳＴＢ−２）が、フルＶＣＲ機能のためにサービス項目プロバ イダ６４（ＳＩＰ−１）のうちの１つを要求すると、そのサービス項目プロバイ ダ６４（ＳＩＰ−１）は、内部のテーブルから、フルＶＣＲ機能を有するＳＭＵ ２０を指定する番号「４」及びこの番号「４」によって指定されたＳＭＵ２０か らのサービス項目ストリーム（ＳＩＳ）のうちの１つを指定する番号「１」を含 む配信制御データを、仮想チャンネル番号「２８」及び端末装置番号「ＳＴＢ− １」とともに得る。 サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、サービス項目プロバイダ６４ （ＳＩＰ−１）内で利用可能な他のテーブルデータに 基づいて、ＡＴＭスイッチ１内の変換テーブルを更新し、サービス項目ストリー ム（ＳＩＳ）に対する入力仮想チャンネル番号「２８」と、端末装置４０（ＳＴ Ｂ−１）に対する出力仮想チャンネル番号「７」との関係を確立する。したがっ て、要求された映画のデータストリームは、フルＶＣＲ機能を要求した端末装置 ４０（ＳＴＢ−１）に供給される。 上述したような対話型通信システムは、多くのサーバオーナ、ナビゲーション 装置オーナ、システム管理装置オーナ及びユーザからなるシステムのプラットホ ームとして用いるのに適している。この場合、１つのパーティは、例えば、シス テム管理装置６０、及び／又は、１又は複数のナビゲーション装置３０と同様に 、１又は複数のＳＭＵ２０を利用することができる。 図１において、システム全体は、単一のＡＴＭスイッチ１を中心として構成さ れている。２つ以上の私設ＡＴＭスイッチ及び／又は公衆ＡＴＭスイッチからな るシステムも、同様に構成することができる。さらに、他の種類の伝送ネットワ ークを用いることもできる。しかしながら、１以上のＡＴＭスイッチを用いたネ ットワークは、将来性がある最も適したネットワークの構成であると考えられる 。 次に、各装置について詳細に説明する。 図２は、ＳＭＵ２０の構成を示す図である。各ＳＭＵ２０は、例えば光磁気（ ＭＯ）ディスク及びそれに対応するドライバ又は１以上のハードディスク及びそ れに対応するドライバからなる物理的記憶媒体２１と、ＳＭＵ２０の一部として の又はその外部に設けられたＡＴＭインターフェース２９と、例えばテーブルを 記憶するメモリ２５と、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２３及びバス２７から なるコントローラ２６とを備える。 コントローラ２６のＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３に記憶されているソフトウェア プログラム、ＲＡＭ２４に追加されてダウンロードされた制御ソフトウェアプロ グラム及びＳＭＵ２０のメモリ２５に記憶されているテーブルデータに基づいて 、物理的記憶媒体２１とＳＭＵ２０の他部分の動作を制御する。 物理的記憶媒体２１は、主としてサービス項目を含んでいるが、端末装置４０ 又は１以上のＳＭＵ２０に必要に応じてダウンロードされる制御ソフトウェアプ ログラムも含んでいる。 ＳＭＵ２０のＲＯＭ２３は、例えば、マイクロカーネルオペレーティングシス テムと、ＡＴＭドライバ、光磁気ディスクドライバ等の記憶媒体インターフェー スレジデントソフトウェアとを記憶している。マイクロカーネルオペレーティン グシステムは、例えばＳＭＵ２０によって後で実行される通信のために特別に作 成された制御ソフトウェアのダウンロード等の最も初歩的な通信動作のみを行う ことを可能にする基本命令セットとして機能する。ＡＴＭドライバは、ＡＴＭイ ンターフェース２９を介する通信を確立するのに用いられる。光磁気ディスクド ライバは、物理的記憶媒体２１が機能する後述のモードを決定する。また、コン トローラ２６は、仮想チャンネルと端末装置４０との関係を確立するためのテー ブル２５を有している。 ＡＴＭインターフェース２９は、例えば、全二重モードでＡＴＭスイッチ１と 通信を行い、この場合、ＡＴＭインターフェース２９は、出力ＡＴＭパケット２ ８と入力ＡＴＭパケット２８を同時に送受する。このようなＡＴＭパケット２８ は、図２に示すように、通 常５バイトからなるヘッダ部Ａと、通常４８バイトからなる情報領域部Ｂとを有 する。 ＲＡＭ２４は、ＲＯＭ２３内の実行可能なコードと、サーバを最適に機能させ るためのダウンロード可能なモジュールと、バッファとを有している。 図３は、ＳＭＵ２０の他の構成を示す図である。この図３において、バス２７ は、高いスループットを得るために、独立した制御バスと、独立したデータバス とに分割されている。 図４は、図３に示したＳＭＵ２０における制御のフロー及びデータのフローを 概略的に示したものである。ここでは、入出ビデオデータ及び／又はオーディオ データと、入出制御データと、ダウンロードされる入力制御ソフトウェアプログ ラムとを区別している。ビデオデータ及び／又はオーディオデータ、制御データ 、ソフトウェアプログラムの各パケットは、同じＳＭＵ２０又は同じ端末装置４ ０に転送されるとしても、互いに区別することができるように、ヘッダに異なる ルーティング情報を有している。 図５は、ＳＭＵ２０の第３の構成を示す図であり、ＡＴＭスイッチ１と、ＳＭ Ｕ２０のＡＴＭインターフェース２９とが一体化されている。この結果、ＳＭＵ ２０から直接ＡＴＭインターフェース４１を介する端末装置４０への接続を確立 することができる。この場合、システム管理装置６０は、ＡＴＭスイッチ１に接 続され、又はコントローラ２６がシステム管理装置６０の機能を行うようにして もよい。 図６は、図２の実施例に対応したＳＭＵ２０を示し、例えばディスク等の物理 的記憶媒体からデータセグメントを読み出して、出力 する方法を示している。例えば、データグループは、３つの仮想チャンネルを介 して出力される。これらのチャンネルは、独立した物理チャンネルとしてもよい 。この図は、スタガ記録データの再生の原理を示すが、これについては後に詳細 に説明する。ここに示すＳＭＵ２０は、バッファ２１０と、タイマ２１１とを備 え、バッファ２１０は、例えばＡＴＭインターフェース２９の一部である。ビデ オデータは、所定数Ｔのセンテンスに分割され、ここで、Ｔはチャンネル数に対 応するものであり、図６の場合は３である。各センテンスは、所定数Ｎのデータ グループに分割され、Ｎは、図６の場合は４である。図６の左上部に示すように 、データグループの順番が、例えば１番目のセンテンスのｎ番目（ｎ＝１、２、 ３、４、・・・Ｎ）のデータグループの後にＴ番目、Ｔ−１番目、・・・Ｔ−（ Ｔ−２）番目のセンテンスのｎ番目のデータグループが順に続き、ｎを増加しな がらこの操作を繰り返して得られる順序に変えられた後に、ビデオデータは、物 理的記憶媒体２１に記録される。 上述のようにして記録されたビデオデータは、物理的記憶媒体２１から順次、 繰り返し再生される。Ｔ個の各センテンスのｎ番目のデータグループは、バッフ ァ２１０に順次記憶され、ＡＭＴインターフェース２９を介してそれぞれ異なる 仮想チャンネルに出力される。Ｔ個のセンテンスの各Ｎ個のデータグループが出 力された後、仮想チャンネルは、図７に示すように、次のサイクル及びそれに続 くサイクルに切り換えられ、図６の右側に示すように、Ｎ×Ｔ個のデータグルー プが、互いに１センテンスの時間差を有して各仮想チャンネルを介し、連続的に 再生される。 図８は、ナビゲーション装置３０の構成を示す図である。ナビゲ ーション装置３０は、例えば、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３３、端末装置４０にダウン ロードされるナビゲーションソフトウェアプログラムを記憶するＲＡＭ３４、バ ス３７及び配信可能なビデオ番組、例えば配信能なビデオ番組の公衆アドレス等 の識別データのためのテーブル３５からなるコントローラ３６と、ＡＴＭインタ ーフェース３１とを備える。コントローラ３６は、ＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４に 記憶されているプログラムに基づいて、ナビゲーション装置３０の動作を制御す る。セットトップボックス４０がナビゲーション装置３０にナビゲーション動作 を要求すると、ナビゲーション装置３０は、ナビゲーションソフトウェアプログ ラムをセットトップボックス４０にダウンロードする。そして、ナビゲーション 装置３０は、提供可能なビデオ番組とその識別データに関する情報を、セットト ップボックス４０に供給する。公衆ネットワークを対話型通信システムに用いる ときは、公衆アドレスを使用することができる。対話型通信システムが複数のナ ビゲーション装置３０を有し、これらのナビゲーション装置が例えば日本語バー ジョン、英語バージョン、三次元グラフィックバージョン等を取り扱う場合、多 種多様なナビゲーションメニューを提供することができる。 図９は、端末装置、すなわちセットトップボックス４０の構成を示す図である 。セットトップボックス４０は、ＣＰＵ４５と、ＲＡＭ４６と、ＲＯＭ４７と、 ＭＰＥＧデコーダ４８とを備える。ＣＰＵ４５は、ＲＯＭ４７及びＲＡＭ４６に 記憶されているプログラムに基づいて、セットトップボックス４０の動作を制御 する。これらのプログラムは、例えば、システム管理装置６０、ＳＭＵ２０又は ナビゲーション装置３０からダウンロードされる。ＭＰＥＧデコー ダ４８は、ＡＴＭスイッチ４１を介して供給される圧縮されたビデオデータ及び ／又はオーディオデータをデコードし、ビデオデータを、必要に応じてグラフィ ックプロセッサ４９からのデータと組み合わせ、ビデオＲＡＭメモリ５０を介し てモニタ受像機４３に供給し、オーディオデータを、増幅器５１を介してスピー カシステム４２に供給する。ＣＰＵ４５は、ユーザによりキーボード４４又は同 様の装置を介して入力される命令データに応じたディマンドデータを作成する。 このようなディマンドデータは、ＡＴＭインターフェース４１を介して出力され る。 図１０は、システム管理装置６０の構成を示す図である。システム管理装置６ ０は、ＣＰＵ６８と、ＲＯＭ６９と、例えばセットトップボックス４０及び／又 はＳＭＵ２０にダウンロードされるＶＯＤソフトウェアプログラムのためのメモ リであるＲＡＭ７０と、ＡＴＭインターフェース６１と、例えばテーブル手段と してのメモリ７１とを備える。ＣＰＵ６８は、システム管理装置６０の動作を制 御する。システム管理装置６０は、ＳＭＵ２０及びセットトップボックス４０に オペレーションソフトウェアを供給するとともに、ＡＴＭスイッチ１における入 力仮想チャンネルと出力仮想チャンネルとの関係を示すデータ用のテーブルを更 新する。このようなシステム管理装置６０は、記憶媒体マネージャ６２、プログ ラムマネージャ６７、サービス項目プロバイダ６４、サービス項目グループ６５ 、サーバルーティングマネージャ６６に関する上述した全ての機能を実行する。 図１１は、シーンのシーケンスを示す図であり、このシーケンスは、種々の伝 送チャンネル上にビデオデータを表したものである。 この具体例では、１２本の（仮想）伝送チャンネルが用いられ、Ｔ＝１２である が、チャンネル４〜１２については簡略化のために図示を省略する。データグル ープは、スタガ記録データを記録している物理的記憶媒体２１から再生され、こ れらの仮想チャンネルを介して、図６及び図７に示すのと同様に出力される。図 １１に示すように、シーンのシーケンスは、このような１シーンを有するビデオ データを入力のためのチャンネルを順次切り換えることによって、変更すること ができ、単純なＶＣＲ機能を実現することができる。例えば、シーン「２」が表 示されている間にチャンネル１からチャンネル２に切り換えることにより、シー ン「４」が表示され、したがって、早送りモードのようにシーン「３」をスキッ プすることができる。同様に、シーン「６」が表示されている間にチャンネル３ からチャンネル１に切り換えることにより、シーン「５」が次に表示され、した がって、リバースモードを実現することができる。このような仮想チャンネル間 の切換は、端末装置４０からの制御データに応じたシステム管理装置６０の制御 の下に、ＡＴＭスイッチ１の変換テーブルを更新することによって、行うことが できる。チャンネル間の切換が行われない場合、シーンの本来のシーケンスが続 き、これは、単一チャンネル上のビデオデータのシーケンスである。 チャンネル３からチャンネル１に切り換えることにより、シーン５は、シーン ６の後に表示される。このようにして、リバーススキップ再生が行われる。 図１２は、端末装置４０によって実行されるモザイク機能の具体例を示す図で あり、モザイク機能では、あるシーケンスから選択されたシーンがモニタ受像機 ４３に表示される。このように、ユーザ は、入力装置４４を介して対応する要求を発することにより、映画の頭以外に開 始点を選択することができる。勿論、このようなモザイク機能を、１又は複数の ナビゲーション装置３０を介する、例えば複数の選択可能なビデオ番組のタイト ルフレーム等の選択可能なサービス項目のメニューを表示するのに用いることも でき、この場合、このようなモザイク機能のために選択されたシーンは、仮想チ ャンネルを実時間で切り換えて、これらをビデオＲＡＭ５０に同時に記憶するこ とにより、又はＳＭＵ２０に前もってモザイクビデオデータとして蓄積されてい るビデオデータを再生することにより、表示される。次に、物理的記憶媒体２１ 上のビデオデータの記録フォーマットについて、図１３〜１５を参照して説明す る。 図１３は、物理的記憶媒体２１を示す図であり、ヘッド９０が、物理的記憶媒 体２１の中心に対して進退自在にアーム９１に取り付けられている。ここで、物 理的記憶媒体２１は光磁気ディスクからなる。光磁気ディスク２１のデータトラ ックには、図１３において物理的記憶媒体２１の上側に示すスタガ記録シーケン ス９２のデータグループが記録されている。シーケンス９２の上下の矢印は、ヘ ッド９０が物理的記憶媒体２１からデータグループを読み出す順序を示している 。再生ヘッド９０は、図に示すように、物理的記憶媒体２１上を外周側に向かっ て、データグループをスキップしながら読み出し、スキップされたデータグルー プは、物理的記憶媒体２１上を再生ヘッド９０が内側に向かう際に読み出される 。このように、ＳＭＵ２０のコントローラ２６（図６参照）に送られるデータグ ループのシーケンスの終了と開始の間にはタイムロスが発生せずＳＭＵ２０のコ ントローラ２６によって要求された順番のデータグルー プの連続したフローが、確実に得られる。データグループが連続したフローとな っているので、容量が少ないバッファメモリを用いることができる。 上述したフォーマットで記憶媒体に記録されたビデオデータは、物理的記憶媒 体２１から再生され、ＳＭＵ２０から、３つの仮想チャンネルとしてのＡＴＭイ ンターフェース２９を介してＡＴＭスイッチ１に出力される。 図１４において、同じ内容で反対のタイムラインを有する第１及び第２のビデ オデータが、ディスクに記録されている。この場合、第１のビデオデータのデー タグループと第２のビデオデータのデータグループは、インターリーブされてい る。第１のビデオデータは、セットトップボックスが、ノーマル再生モード、早 送り再生モード、又は段階的早送り再生モードを要求したときに用いられる。一 方、第２のビデオデータは、セットトップボックスがリバース再生モードを要求 したときに用いられる。さらに、第１のビデオデータのデータグループを、ディ スクの１トラックおきに記録しておくこともできる。このとき、第２のビデオデ ータのデータグループは、ディスクの残りのトラックに記録されている。そして 、記録されている第１のビデオデータは、再生ヘッドを第１の方向に移動させる ことにより、ディスクの１トラックおきのトラックから再生される。記録されて いる第２のビデオデータは、再生ヘッドをこの第１の方向に移動させることによ り、ディスクの残りのトラックから再生される。また、第１のビデオデータが再 生された後、第１の方向と逆方向に第２のビデオデータを再生することもでき、 図１３に示す記録フォーマットと同様の効果が得られる。 第１及び第２のビデオデータがＭＰＥＧ規格に準拠して符号化される場合、第 ２のビデオデータは、第１のビデオデータと逆の方法で符号化されなければなら ない。この場合、第２のビデオデータを上述のような逆方向で再生することはで きない。図１４Ａの例では、フォワードデータグループ（１Ｆ、２Ｆ、３Ｆ、４ Ｆ等）が図１３と同様に４トラックおきに記録され、リバースデータグループ（ １２Ｒ、１１Ｒ、１０Ｒ、９Ｒ等）がそれぞれ２Ｆ、３Ｆ、４Ｆ等の前に４トラ ックおきに記録されているので、フォワード再生及びリバース再生の両方におい て、ヘッドの移動距離は最小化される。また、ディスクの外周部の６Ｆ、７Ｆ、 ８Ｆ及び７Ｒ、６Ｒ、５Ｒや、内周部の１２Ｆ、１Ｆ、２Ｆ及び１Ｒ、１２Ｒ、 １１Ｒからも明らかなように、ディスクの内外周部においるヘッドの移動距離は 最小化される。 図１５は、モニタ受像機に表示されたビデオデータのシーケンスを示す図であ り、このシーケンスは、フォワード及び／又はリバース再生モードを得るための 図１４に示した記録フォーマット及び読出シーケンスを用いることによって、ま た図１３、１４、１４Ａに例示したスタガ形式でデータを記録するために異なる 仮想チャンネルに対してそれぞれ送受信を行うことによって、得られる。 マルチキャスト機能について、図１６を参照しながら説明する。マルチキャス ト機能では、図１に示すシステム管理装置６０は、ビデオデータの配信も管理す る。システム管理装置６０は、サービス中の１つ以上の端末装置４０から、ＳＭ Ｕ２０のうちの１つから送信されているのと同じビデオデータ及び／又はオーデ ィオデータ、又は他の端末装置４０から要求されているのと同じビデオデータ及 び／又はオーディオデータを供給するように依頼するディマンドデータを受信し たとき、ＳＭＵ２０からの選択されたビデオデータの入力仮想チャンネルと、受 信したディマンドデータに応じて生成されるビデオデータ及び／又はオーディオ データを要求する端末装置４０の出力仮想チャンネルとの情報を含む配信制御デ ータを、ＡＴＭスイッチ１に出力する。例えば、端末装置ＳＴＢ−３が、他の端 末装置ＳＴＢ−１に要求によりＳＭＵ２０から入力仮想チャンネル「ｖｃ１及び 出力仮想チャンネル「ｖｃ７」を介して伝送されるのと同じビデオデータ「ビデ オ１」、「ビデオ２」、「ビデオ３」を要求すると、システム管理装置６０は、 更新された変換テーブルをＡＴＭスイッチ１に出力し、「ビデオ１」「ビデオ２ 」「ビデオ３」を伝送するＡＴＭパケットのヘッダは、ＡＴＭスイッチにて、出 力仮想チャンネル「ｖｃ７」に対応するヘッダに置き換えられるだけではなく、 端末装置ＳＴＢ−３によって指定されている出力仮想チャンネル「ｖｃ８」に対 応するヘッダにも置き換えられる。したがって、「ビデオ１」、「ビデオ２」、 「ビデオ３」を含むＡＴＭパケットは、端末装置４０ＳＴＢ−１及び端末装置Ｓ ＴＢ−３の両方に同時に供給される。 図１７に示す通信シーケンスは、ＳＭＵ２０からセットトップボックス４０へ のビデオーデータのフローを確立する方法を示している。まず、ステップ１にお いて、ユーザは、自分の入力装置４４を介して、システムにアクセスしたい旨を ＳＴＢで示されているセットトップボックス４０に通知する。ステップ２におい て、セットトップボックス４０は、ビデオオンディマンド、ゲーム、テレビ等、 どのような種類のサービスをユーザが選択したいのかをユーザに尋 ねることによって、応答する。このような選択可能なオプションは、セットトッ プボックス４０のメモリに記憶されているようにしてもよい。次に、ステップ３ において、ユーザは、自分の選択を自分の入力装置４４を介してセットトップボ ックス４０に入力し、そして、セットトップボックス４０は、図中ＮＡＶＩで示 されるナビゲーション装置３０と通信を行う。以下の説明は、ユーザが、１又は 複数のナビゲーション装置３０が適用されたビデオオンディマンドサービスメニ ューを選択した場合についてである。図には、分かり易いように１つのナビゲー ション装置３０のみを示している。 ステップ５において、ナビゲーション装置３０は、ナビゲーション装置３０が アクセスできる選択可能なビデオサービスのメニューをセットトップボックス４ ０に供給する。このメニューには、セットトップボックス４０が、他のビデオサ ービスにアクセスできる他のナビゲーション装置３０を参照するオプションを設 けるようにしてもよい。次のステップ６において、セットトップボックス４０は 、モニタ受像機４３にメニューを表示することにより、ユーザにメニューを提供 する。ステップ７において、ユーザは、自分の入力装置４４を介して自分の選択 、例えば更なるメニューの要求を入力する。ステップ８において、この要求は、 ナビゲーション装置３０に供給され、ステップ９において、ナビゲーション装置 ３０は、これに応じて、新たな選択メニューをセットトップボックス４０に供給 する。ステップ７〜１０は、ステップ１０においてセットトップボックス４０に よりモニタ受像機４３に表示されたメニューが、ステップ１１で示すユーザが選 択したいビデオ番組のオプションを含むまで、何度も繰り返される。ステップ１ ２において、セットトップボック ス４０は、ＳＩＰで示されるサービス項目プロバイダ６４に対して、サービス項 目プロバイダ６４のアドレスに対応する所定の公衆アドレスをセットトップボッ クスに供給するように要求する。ステップ１３において、サービス項目プロバイ ダ６４は、まず、ＳＩＧで示されるサービス項目グループ６５に対して、ビデオ ストリームが確立されるセットトップボックス４０による最適な処理に必要とさ れる制御データをセットトップボックス４０に供給するように要求し、ステップ １４において、この制御ソフトウェアは、セットトップボックス４０にダウンロ ードされる。これにより、セットトップボックス４０はＶＣＲ機能に関するコマ ンドを発することが可能となり、ステップ１５において、第１の再生コマンドが サービス項目プロバイダ６４に対して発せられる。ステップ１６において、サー ビス項目プロバイダ６４は、要求に応じた第１の提供可能なビデオストリーム、 例えばＳＭＵ１で示される記憶媒体装置２０からのビデオストリームを検索し、 ＡＴＭスイッチ１内の仮想チャンネルテーブルを書き換えることによって、記憶 媒体装置２０とセットトップボックス４０を接続するように、ＡＴＭＳＷで示さ れるＡＴＭスイッチ１を設定する。ステップ１７及び１８において、要求された ビデオストリームは、ＡＴＭスイッチ１を介してセットトップボックス４０にル ーティングされ、要求されたビデオ番組がモニタ受像機４３に表示される。 図１８において、システムの動的な再構成が行われる。このタイミングチャー トのライン１３にて、サービス項目グループ（ＳＩＧ）は、ＳＭＵインストーラ の新たなインスタンスを生成し、送信元ＳＭＵの数、送信先ＳＭＵの数、その他 のパラメータを供給する。 ライン１４にて、ＳＭＵインストーラは、送信先であるＳＭＵ１に対するダウン ロード動作を実行し、ＳＭＵ１をデータ待ちの状態にしておく。ライン１５にて 、ＳＭＵインストーラは、送信元であるＳＭＵ２に、送信先であるＳＭＵ１への データ供給を開始するように要求する。ライン１６にて、要求されたデータは、 ＳＭＵ２からＳＭＵ１へ転送される。ライン１７にて、ＳＭＵ２は、データ転送 が完了したことをＳＭＵインストーラに報告する。ライン１８にて、ＳＭＵイン ストーラは、ＳＭＵ１がデータを供給する準備ができたことをＳＩＧに通知し、 その後、ＳＭＵインストーラは、消滅する。ライン１９にて、ＳＩＧは、ＳＭＵ １に、ある仮想チャンネルへのデータ供給を開始するように要求し、このような データがエンドユーザに供給される。 以上の説明では、多くの特徴及び詳細について、好ましい実施例を参照しなが ら説明したが、本発明は、そのような好ましい実施例の説明に限定されるもので はない。本発明の権利範囲は、以下の請求の範囲によって特定されるものである 。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 クロードゥ バロー ベルギー国 ブリュッセル ビー−1130 サント スティーブンス ヴォルヴェスト ラート55 ソニー オイローパ ビーブイ 内

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． １以上のユーザの１以上の端末装置に情報データを配信する情報サーバシ ステムであって、 情報データを記憶する１以上の記憶媒体装置と、 上記端末装置に対する情報データの配信を管理し、該端末装置を介してユーザ により選択された情報データに関するディマンドデータを受信し、選択された情 報データのチャンネル情報及び上記端末装置のためのルーティング情報を含む配 信制御データを出力する管理手段と、 上記記憶媒体装置を端末装置に接続し、該記憶媒体装置からの情報データ及び 上記管理手段からの配信制御データをルーティングするルーティング手段とを備 える情報サーバシステム。 ２． 上記ルーティング手段は、少なくとも１つのＡＴＭスイッチからなること を特徴とする請求の範囲第１項記載の情報サーバシステム。 ３． 上記情報データは、ビデオデータ及び／又はオーディオデータからなるこ とを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項記載の情報サーバシステム。 ４． 上記ディマンドデータは、選択される情報データに割り当てられた公衆ア ドレスを含むことを特徴とする請求の範囲第１項乃至第３項のいずれか１項記載 の情報サーバシステム。 ５． 上記記憶媒体装置が、上記配信制御データに基づいてルーティング情報を 含む選択された情報データをルーティング手段に出力するように、上記記憶媒体 装置を制御する制御手段を備えることを 特徴とする請求の範囲第１項乃至第４項のいずれか１項記載の情報サーバシステ ム。 ６． 上記管理手段は、上記端末装置における上記記憶媒体装置からの情報デー タの表示動作及び／又はスピーカ手段を介するオーディオ情報の出力動作のため のプログラムデータを、出力することを特徴とする請求の範囲第１項乃至第５項 のいずれか１項記載の情報サーバシステム。 ７． 上記管理手段は、情報検索のためのプログラムデータを上記端末装置に供 給することを特徴とする請求の範囲第１項乃至第６項のいずれか１項記載の情報 サーバシステム。 ８． 上記情報検索は、ビデオオンディマンドからなることを特徴とする請求の 範囲第３項乃至第７項のいずれか１項記載の情報サーバシステム。 ９． 上記ルーティング手段に接続され、第２の情報データを記憶する少なくと も１つの第２の記憶媒体装置を備え、上記管理手段は、第１及び第２の記憶媒体 装置に対する情報データの割当てを示すデータを記憶するテーブルを有し、該管 理手段は、端末装置からのディマンドデータに基づいて、第１又は第２の記憶媒 体装置に配信制御データを供給することを特徴とする請求の範囲第１項乃至第８ 項のいずれか１項記載の情報サーバシステム。 １０． 上記記憶媒体装置は、 ビデオデータ及び／又はオーディオデータを記憶するメモリ手段と、 ルーティング情報と上記メモリ手段に記憶されたビデオデータ及び／又はオー ディオデータとの関係を示すデータを記憶するテーブ ル手段と、 上記記憶媒体装置の動作を制御するためのプログラムデータを記憶するプログ ラムメモリ手段と、 上記プログラムデータに基づいて、上記メモリ手段、テーブル手段及びプログ ラムメモリ手段を制御し、１以上の制御信号を上記端末装置に出力する制御手段 と、 ビデオデータ及び／又はオーディオデータと制御信号とを、ルーティング情報 とともに、１以上のパケットの形式で上記ルーティング手段に送信し、該ルーテ ィング手段からの記憶媒体装置の動作のためのプログラムデータを１以上のパケ ットの形式で受信する少なくとも１つのインターフェースとを有することを特徴 とする請求の範囲第３項乃至第９項のいずれか１項記載の情報サーバシステム。 １１． 上記ルーティング情報は、１以上の仮想チャンネルに関するものであり 、上記インターフェースは、ＡＴＭインターフェースであることを特徴とする請 求の範囲第１０項記載の情報サーバシステム。 １２． 上記インターフェースは、上記端末装置に対する選択された動作モード を示す制御データを受信し、上記制御手段は、受信された制御データに基づいて 、情報データが選択された動作モードで再生されるようにメモリ手段を制御する ことを特徴とする請求の範囲第１０又は第１１項記載の情報サーバシステム。 １３． 上記動作モードは、静止画モード、早送り再生モード、リバース再生モ ード及び／又はモザイク再生モードからなることを特徴とする請求の範囲第１２ 項記載の情報サーバシステム。 １４． 上記ビデオデータ及び／又はオーディオデータは、所定数 のデータグループに分割され、該所定数のデータグループは、元の順序とは異な る順序で上記記憶媒体装置の記録媒体に記録され、上記ルーティング手段は、上 記データグループを１以上の記憶媒体装置から１以上の端末装置に切り換えるこ とにより、連続したビデオデータ及び／又はオーディオデータを端末装置に供給 することを特徴とする請求の範囲第３項乃至第１３項のいずれか１項記載の情報 サーバシステム。 １５． 上記記録媒体は、高速のディスクであり、上記データグループの第１の 部分は、上記ディスクにＮ（Ｎ＝１、２、３・・・）トラックおきに記録され、 上記データグループの残りの部分は、ディスクの残りのトラックに記録されるこ とを特徴とする請求の範囲第１４項記載の情報サーバシステム。 １６． 上記データグループの第１の部分は、ヘッドを第１の方向に移動させる ことにより再生され、データグループの残りの部分は、ヘッドを、上記第１の方 向とは逆の第２の方向に移動させることにより再生されることを特徴とする請求 の範囲第１５項記載の情報サーバシステム。 １７． 上記ビデオデータ及び／又はオーディオデータは、所定数のデータグル ープに分割され、該ビデオデータ及び／又はオーディオデータは、チャンネル数 に依存したＴ（Ｔ＝２、３、４・・・）個のセンテンスに分割され、所定数のデ ータグループは、ビデオデータの最後のセンテンスのＮ（Ｎ＝１、２、３、４・ ・・）番目のデータグループが最初のセンテンスのＮ番目のデータグループの後 になるように変更された順序で上記記憶媒体装置に記録され、上記ルーティング 手段は、上記記憶媒体装置からの上記データグループ を仮想チャンネル間で切り換えることによって、連続したストリームのビデオデ ータを上記端末装置に供給することを特徴とする請求の範囲第３項乃至第１６項 のいずれか１項記載の情報サーバシステム。