JP2697331B2 - 超音波プローブのガイド装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、内視鏡の監視下で超音
波検査を行うための超音波プローブを作動させて、超音
波プローブをガイドし、かつ超音波信号を減衰させるこ
となく送受信させるための超音波プローブのガイド装置
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】医療用等として用いられている超音波検
査装置としては、体外皮から超音波信号の送受信を行う
ように構成したものの他に、体内に挿入して検査すべき
部位の近傍位置から超音波の送受信を行う超音波プロー
ブが用いられるようになってきており、また内視鏡の挿
入部に設けた鉗子その他の処置具を挿通させるためのチ
ャンネル部に挿通させる等内視鏡と共に体内に挿入する
ことができるようにした極く細径の超音波プローブも開
発されている。このように、内視鏡と共に体内に挿入さ
れる超音波プローブは、内視鏡の監視下で操作すること
ができることから、その操作性が極めて良好であり、し
かも内視鏡による観察と超音波検査とを平行して行うこ
とができるので、検査・診断をより効率的に、しかも精
度良く行うことができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、超音波検査
を行う際においては、超音波プローブに設けた超音波振
動子から体内に向けて入射される送信信号及び体内から
の反射エコー信号を減衰させないようにするためには、
超音波振動子が体内の腔壁から離間して、その間に空気
層が介在しないように保持しなければならない。然る
に、超音波プローブを内視鏡のチャンネル部に挿通させ
て、その先端部を導出させたときに、必ずしも超音波振
動子を直接体内の腔壁に当接させることができない場合
がある。特に、リニア走査等のように超音波振動子を移
動させながら走査する場合には、その動きの途中で超音
波振動子が体腔壁から離間してしまうおそれがある。さ
らには、体腔壁近傍位置を検査する場合には、スタンド
オフが必要なことから、超音波振動子を体腔壁から離間
させなければならないこともある。

【０００４】ここで、超音波振動子を超音波伝播媒体中
で走査させるようにすれば、超音波信号の減衰を防止す
ることができるか、またはその減衰を最小限度に抑制す
ることができる。この超音波伝播媒体としては、生体内
に供給されるという関係等から、水、特に気泡を含まな
い脱気水が好適に用いられる。然るに、体内に水を供給
したとしても、それを当該の体腔内に留めておくことが
できず、直ちに流れ出すことになり、超音波検査を行っ
ている間中此部に留めておくことは不可能である。超音
波振動子を確実に超音波伝播媒体中で走査させるため
に、バルーンと呼ばれる可撓性容袋を用いることは従来
から知られている。このように、バルーンを用いれば、
超音波媒体が流出することがなくなるので都合が良い
が、前述した如く、内視鏡のチャンネル部を介して挿入
される超音波プローブにあっては、細径化の要請から、
この超音波プローブの先端に直接バルーンを装着し、こ
のバルーン内に超音波伝播媒体を供給するための配管等
を設けることは極めて困難である。このために、バルー
ンは内視鏡の挿入部に被着させるようにしなければなら
ず、鉗子等の処置具を用いることができないことにな
り、またバルーンが邪魔になって内視鏡による観察に支
障を来すという問題がある。

【０００５】本発明は叙上の点に鑑みてなされたもので
あって、その目的とするところは、超音波プローブを有
効にガイドすると共に、超音波振動子を確実に超音波伝
播媒体中で、しかも超音波伝播媒体のみが介在する状態
で超音波信号の送受信を行うことができる超音波プロー
ブのガイド装置を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前述の目的を達成するた
めに、本発明は、内視鏡の挿入部を挿通可能な可撓性を
有するガイドチューブに超音波プローブを挿通させるプ
ローブ挿通路を形成し、このガイドチューブ内における
超音波振動子の作動位置に超音波伝播媒体を滞留させる
ための液溜め部を形成すると共に、超音波送受信信号を
透過させるアコースティックウインドーを開口して設け
る構成としたことをその特徴とするものである。

【０００７】

【作用】このような構成を採用することによって、まず
内視鏡の挿入部をガイドチューブの先端から所定量突出
させた状態にして体内に挿入し、所定の観察対象部にま
で導いて、超音波検査を行うべき位置、即ち超音波振動
子の作動位置を特定する。而して、このように照明窓，
観察窓等を設けた内視鏡の挿入部をガイドチューブの外
に導出させることにより、この内視鏡による観察視野を
十分に確保することができる。そこで、内視鏡による監
視下でガイドチューブにおけるアコースティックウイン
ドーが超音波検査を行うべき位置となるように調整す
る。この状態で、ガイドチューブ内に脱気水等の超音波
伝播媒体を供給する。ガイドチューブには液溜め部が形
成されていることから、この液溜め部に供給された超音
波伝播媒体がアコースティックウインドーを設けた部位
に滞留させることができる。ここで、この脱気水の供給
は、ガイドチューブに脱気水供給路を形成することによ
って行うこともできるが、例えば内視鏡のチャンネル部
または送気送水管を介しても供給することができる。そ
して、内視鏡により脱気水を供給する場合には、その挿
入部をガイドチューブ内に退入させた状態で行う。

【０００８】そこで、超音波プローブをプローブ挿通路
を介してガイドチューブ内におけるアコースティックウ
インドーに対面する超音波振動子の作動位置まで導い
て、超音波振動子は超音波伝播媒体中に埋没させ、アコ
ースティックウインドーを介して直接体腔壁に対面させ
る。この状態で、超音波振動子により超音波信号の送受
信を行うと、体内に入射される超音波パルス及び体内か
らの反射エコーの減衰を極度に低く抑制することができ
る。また、体腔壁直下の位置を検査する場合等のよう
に、スタンドオフが必要な場合には、超音波振動子を体
腔壁から浮かせた状態にすることによって、所望のスタ
ンドオフを持たせることも可能となる。

【０００９】ここで、超音波プローブはそのコードの部
分が可撓性を有していることから、繰り返し操作を行っ
ている間には、曲げ癖等が生じることがある。このため
に、その先端部本体のアコースティックウインドーと対
面する位置への狙撃性が悪くなることがある。然るに、
プローブ挿通路をアコースティックウインドーの部位ま
で延在させておくことによって、このたとえ超音波プロ
ーブに曲げ癖があっても、超音波振動子を確実にアコー
スティックウインドーに対面させることができる。

【００１０】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。図１において、１は内視鏡、10は超音波プ
ローブ、20は超音波プローブ10をガイドするためのガイ
ド装置としてのプローブガイドをそれぞれ示す。内視鏡
１は、周知のように、術者等が把持して操作を行うため
の本体操作部２に体腔等に挿入される挿入部３を連設し
てなるものであって、この挿入部３は体腔等の内部に挿
通されて、検査，診断を行うことができるようになって
いる。従って、この挿入部３の先端部には、周知のよう
に、照明窓，観察窓等が設けられており、また鉗子等の
処置具を挿通して、細胞を採取したり、簡単な治療を行
ったりするために、挿入部３内に設けたチャンネル部に
おける導出部が開口している。

【００１１】超音波プローブ10は、可撓性を有するコー
ド11の先端に先端部本体12を連設してなるものであっ
て、この先端部本体12に超音波振動子13が装着されてい
る。ここで、この超音波振動子13は小型化の要請から単
板の振動子を用いて、それを手動操作やモータ等の駆動
手段を用いて直線方向に変位させることによって、リニ
ア走査を行わせるものである。

【００１２】この超音波プローブ10を超音波検査を行う
べき部位にまでガイドするためにプローブガイド20が用
いられる。このプローブガイド20は、可撓性があり、滑
りの良好な部材で、しかも洗浄性，耐薬品性の優れたフ
ッ素子樹脂等からなるチューブからなるガイド本体21を
有し、このガイド本体21は、図２及び図３に示したよう
に、その外径に対して偏心した部位に内視鏡１の挿入部
３が挿通可能な内径寸法を有する断面円形の内視鏡挿通
路22が形成されると共に、厚肉部には超音波プローブ10
を挿通させるためのプローブ挿通路23が形成されてい
る。また、ガイド本体21の厚肉部における先端近傍位置
には凹部が形成されており、この凹部が超音波伝播媒体
溜め部として、例えば脱気水を溜める脱気水溜め部24と
なっている。従って、この脱気水溜め部24の位置が超音
波振動子13の作動位置となる。そして、プローブ挿通路
23の先端はこの脱気水溜め部24に開口している。この脱
気水溜め部24の下方位置には、アコースティックウイン
ドーを形成する開口25が設けられている。この開口25
は、図４に示したように、基端側、即ちプローブ挿通路
23の開口端側の部分が細く、先端側に向かって拡開する
台形状に形成されている。なお、このアコースティック
ウインドーとしての開口23には、超音波の透過性が極め
て高いシリコン樹脂等の薄膜により覆うようにしてもよ
い。

【００１３】本実施例はこのように構成されるものであ
って、次にその作用について説明する。まず、内視鏡１
の挿入部３をプローブガイド20のガイド本体21における
内視鏡挿通路22内に挿通し、図２に仮想線で示したよう
に、挿入部３をこのガイド本体21の先端部から僅かに覗
かせた状態に組み込む。この状態で、挿入部３とプロー
ブガイド20とをアセンブリしたものを患者の体内に挿入
して、所定の検査，診断を行うべき部位まで導く。ここ
で、挿入部３はガイド本体21の先端部から突出している
ので、この挿入部３の先端に設けた観察窓による観察視
野が妨げられることはなく、その挿入操作及び内視鏡検
査に支障を来すことはない。また、挿入部３に設けたチ
ャンネル部を介して鉗子その他の処置具を挿通し、細胞
採取や治療等を行うのに格別支障を来すおそれもない。

【００１４】そこで、超音波検査を行うに当っては、ま
ず挿入部３を、図２に実線で示したように、プローブガ
イド20内に引き込んで、超音波検査を行うべき部位を内
視鏡１により特定して、この部位にガイド本体21の液溜
め部24の部位に設けた開口25を体腔壁に密着させる。こ
の操作は内視鏡１による観察下で行われるので、極めて
迅速に、しかも正確に開口25を超音波検査を行うべき部
位に配置させることができる。そこで、挿入部３をガイ
ド本体21内に引き込んで、開口25が形成されている位置
より基端側に変位させる。この状態で、ガイド本体21に
おけるプローブ挿通路23内に超音波プローブ10を挿入
し、その先端部本体12をこのプローブ挿通路23の先端の
開口部分から所定量導出させる。なお、このプローブ挿
通路23は超音波プローブ10を挿通するためだけに用いら
れることから、内視鏡１とプローブガイド20とを組み込
む際に、超音波プローブ10も同時にプローブ挿通路23に
組み込むようにすることもできる。而して、内視鏡１に
よって液溜め部24を観察することができるので、超音波
プローブ10の先端部本体12に設けた超音波振動子13を最
良の位置に配置するように位置調整を行うことができ
る。

【００１５】そこで、超音波プローブ10を押し引き操作
することによって、超音波振動子13をリニア走査させる
が、この間において、この超音波振動子13が体腔壁から
離間して、その間に空気が介在すると、超音波の送受信
時において超音波の減衰が大きくなってしまう。この超
音波の減衰を防止するためには、超音波振動子13と体腔
壁との間に超音波伝播媒体となる液体を介装させる必要
がある。このために、超音波伝播媒体として体内に格別
影響を与えない水、特に超音波信号の減衰防止という観
点から、気泡等がない脱気水を用いる。

【００１６】ここで、超音波検査を行うに当っては、患
者をベッドの上に寝かせた状態で検査が行われることか
ら、患者に適宜の姿勢を取らせることによって、ガイド
本体21はほぼ水平な状態とすることができるようにな
る。そして、このガイド本体21の先端部には脱気水溜め
部24が形成されており、さらにこのガイド本体21に設け
た開口23は体腔壁と密着した状態となっていることか
ら、脱気水をこの脱気水溜め部24に供給すると、脱気水
は確実に脱気水溜め部24に貯留されることになる。この
脱気水の供給は、内視鏡１のチャンネル部を介して供給
することができ、またプローブ挿通路23を介して供給す
ることもでき、これ以外でも、例えば観察窓の洗浄を行
うための送気送水路により供給することも可能である。

【００１７】超音波プローブ10を押し引き操作して、超
音波振動子13をリニア走査させる際において、そのリニ
ア走査を行う方向が挿入部３から突出する方向に走査さ
せる場合には、超音波振動子13を開口25の基端側の位置
に置き、また引き込む方向に走査させる場合には、開口
25の先端側に位置させる。そこで、この超音波プローブ
10をその軸線方向に変位させ、この間に超音波振動子13
から超音波パルスを開口25を介して体内に向けて入射
し、その反射エコーを受信し、この超音波受信信号を超
音波観測装置に伝送して、所定の信号処理を行うことに
よって、超音波画像をモニタ装置に表示することができ
る。

【００１８】而して、超音波振動子13は脱気水中に置か
れており、しかもこの超音波振動子13と体腔壁との間に
は超音波伝播媒体としての脱気水のみしか介在していな
いので、超音波振動子13を体腔壁に当接させなくとも、
超音波送受信信号が減衰するのを可及的に防止すること
ができ、高画質の超音波画像をモニタ装置に表示するこ
とができる。また、体腔壁直下の位置を超音波検査する
場合には、スタンドオフを持たせるために、超音波振動
子13を体腔壁から所定量離間させた状態で超音波の送受
信する場合においても、この超音波振動子13を脱気水中
に保持することができることから、それと体腔壁との間
に空気が介在することがなく、超音波送受信信号の減衰
を最小限に抑制することができる。

【００１９】ここで、超音波プローブ10のコード11の部
分は可撓性を持たせなければならないことから、それが
挿入部３の先端に設けた導出部から突出する部分が長く
なればなる程、先端部本体12が上下左右に位置ずれを起
こす可能性がある。然るに、超音波プローブ10はプロー
ブガイド20のガイド本体21におけるプローブ挿通路23に
挿通されて、脱気水溜め部24の直近位置に開口している
ことから、超音波振動子13を装着した先端部本体12があ
まり位置ずれを起こすようなことがない。ただし、この
プローブ挿通路23の導出口部分から離れると、位置ずれ
量がその分だけ大きくなる。従って、開口25を基端側が
狭く、先端側に向けて大きくなるような、台形状に形成
しておくことによって、開口面積を少なくして、しかも
超音波プローブ10における先端部本体12が位置ずれした
としても、超音波振動子13を確実に開口23に対面する状
態に保持することができる。

【００２０】次に、図５は本発明の第２の実施例を示す
ものであって、本実施例にあっては、プローブガイド30
におけるガイド本体31における内視鏡挿通部32をガイド
本体31の外径と同心円状に形成し、このガイド本体31の
内面の一部に内向きの厚肉部を形成し、この厚肉部内に
超音波プローブ10を挿通させるプローブ挿通路33を形成
している。そして、このプローブ挿通路33の先端部分は
閉塞されており、このプローブ挿通路33の先端部分全体
が液溜め部となる。また、ガイド本体31におけるこのプ
ローブ挿通路33の先端部分の位置にはアコースティック
ウインドー35が形成されている。さらに、プローブ挿通
路33には注射器等からなる脱気水供給手段36が接続可能
となっている。

【００２１】このように構成することによっても、前述
した第１の実施例と同様に、超音波プローブ10における
超音波振動子13を超音波伝播媒体中において、減衰する
ことなく超音波の送受信を行うことができる。また、超
音波伝播媒体としての脱気水を内視鏡１を介して供給す
る場合には、図５に仮想線で示したように、ガイド本体
31の先端部分における厚肉部にプローブ挿通路33に通じ
る導水路37を形成すればよい。

【００２２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、内視鏡
の挿入部及び超音波プローブが挿通可能な可撓性ガイド
チューブの先端部における超音波振動子の作動位置に超
音波伝播媒体を滞留させることができる液溜め部を形成
すると共に、アコースティックウインドーを開口して設
ける構成としたので、内視鏡の挿入部と共に、しかも内
視鏡とは別個の経路に沿って超音波プローブを有効にガ
イドすることができ、また超音波検査を行うに当って、
超音波振動子と体腔内壁との間には超音波伝播媒体のみ
が介在されているから、超音波信号を減衰させることな
く送受信することができることになり、また、体腔壁直
下の位置を検査する場合等、スタンドオフを持たせるに
当って、超音波振動子を体腔壁から浮かせて、体腔内壁
に対して任意の距離だけさせれることによって、所望の
スタンドオフを持たせることができる等の諸効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例を示す超音波プローブの
ガイド装置を内視鏡及び超音波プローブと共に示す外観
図である。

【図２】内視鏡及び超音波プローブを挿通させた状態で
示すガイド装置の先端部分の断面図である。

【図３】図２のＸ−Ｘ断面図である。

【図４】ガイド本体の先端部分の底面図である。

【図５】本発明の第２の実施例を示す内視鏡及び超音波
プローブを挿通させた状態でのガイド装置の先端部分の
断面図である。

【符号の説明】

１ 内視鏡 10 超音波プローブ 13 超音波振動子 20，30 プローブガイド 21，31 ガイド本体 22，32 内視鏡挿通路 23，33 プローブ挿通路 24 脱気水溜め部 25 開口 35 アコースティックウインドー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭57−168648（ＪＰ，Ａ) 特開 昭57−49437（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−302836（ＪＰ，Ａ)

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内視鏡の挿入部を挿通可能な可撓性を有
   するガイドチューブに超音波プローブを挿通させるプロ
   ーブ挿通路を形成し、このガイドチューブ内における超
   音波振動子の作動位置に超音波伝播媒体を滞留させるた
   めの液溜め部を形成すると共に、超音波送受信信号を透
   過させるアコースティックウインドーを開口して設ける
   構成としたことを特徴とする超音波プローブのガイド装
   置。