JP2651876B2 - インク供給方法およびその装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は連続噴射型インクジェッ
ト記録装置に使用されるインク供給装置に関し、さらに
詳しくは交換可能なインクボトルとピストンポンプとを
含むインク供給系においてインクボトルの交換時にイン
ク供給経路への空気の混入を防止するインク供給方法お
よびその装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインク供給装置としては、例え
ば、Ｋｅｎｔ Ｂｌａｄｈ，“Ｔｈｅｔｈｒｅｅ−ｃｏ
ｌｏｒ ｉｎｋ ｊｅｔ ｐｌｏｔｔｅｒ，ａ ｎｅｗ
ｄｅｖｉｃｅ ｆｏｒ ｔｈｅ ｐｒｅｓｅｎｔａｔ
ｉｏｎ ｏｆ ｇｅｏｐｈｙｓｉｃａｌ ｄａｔａ”，
Ｒｅｐｏｒｔ １／１９８２，Ｄｅｐｔ．Ｅｌｅｃｔ
ｒ．Ｍｅａｓ．，Ｌｕｎｄ Ｉｎｓｔ．Ｔｅｃｈ．，
ｐ．７０〜８３に開示されているものがよく知られてい
る。

【０００３】従来、この種のインク供給装置は、例えば
図４に示すように、交換可能なインクボトル４１と、イ
ンクボトル４１とシリンダ４３とを連通する逆止弁４２
と、インクボトル４１から逆止弁４２を介してインクを
吸引するシリンダ４３およびシリンダ４３内を往復動す
るピストン４４からなるピストンポンプと、シリンダ４
３から吐出されるインクを導くインクチューブ４５と、
インクチューブ４５により導かれたインクをジェットと
して噴射させるノズル４６と、シリンダ４３内のインク
の圧力を測定する圧力センサ４７と、ピストン４４をシ
リンダ４３内で往復動させるピストン駆動機構４８と、
連続噴射型インクジェット記録装置の中央処理装置（図
示せず。以下、ＣＰＵと略記する）からの指令および圧
力センサ４７の出力に基づいてピストン駆動機構４８を
制御するポンプ制御装置４９とから構成されていた。

【０００４】このような従来のインク供給装置では、イ
ンクの吸引時に、ＣＰＵからの指令に応じて、ポンプ制
御装置４９が、ピストン駆動機構４８によりピストン４
４を後退させる。すると、シリンダ４３内の圧力が負圧
となって逆止弁４２が開となり、インクボトル４１から
シリンダ４３内にインクが注入される。なお、インクボ
トル４３内の液面は大気圧に保たれている（上記文献
ｐ．７１下から２行目〜ｐ．７４第４行目まで参照）。

【０００５】インクの加圧時（記録時）には、ポンプ制
御装置４９が、ＣＰＵからの指令でピストン駆動機構４
８によりピストン４４を前進させる。すると、シリンダ
４３内の圧力は正となって逆止弁４２が閉となり、加圧
されたインクはインクチューブ４５を通ってノズル４６
に導かれ、そのオリフィスからジェットとなって噴射さ
れる。ポンプ制御装置４９は、圧力センサ４７からの出
力に基づいて加圧時のシリンダ４３内のインクの圧力を
検出して、圧力が一定または流量が一定となるようにピ
ストン駆動機構４８を制御する。

【０００６】連続噴射型インクジェット記録装置のオペ
レータは、インクボトル４１が空になった場合には、イ
ンクエンプティ状態を目視で確認し、インク供給経路に
空気が混入しないように新しいインクボトル４１と交換
する。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来のインク
供給装置では、インクボトル４１のインクエンプティの
検出を目視で行っているので、インクエンプティ状態が
近づいたときには常に監視している必要があり、きわめ
て不便であるという問題点があった。

【０００８】また、インクボトル４１のインクエンプテ
ィを見過ごした場合には、シリンダ４３を含むインク供
給経路に空気が混入することになるが、シリンダ４３内
に空気が混入すると、次の記録工程において、加圧時に
短時間でシリンダ４３内のインクの圧力が立ち上がらず
に記録が不可能になるという問題点があった。

【０００９】本発明の目的は、上述の点に鑑み、インク
ボトルの交換後にインク供給経路に混入した空気を追い
出す工程を設けて、混入した空気のために記録が不可能
になるという不具合を除去するようにしたインク供給方
法を提供することにある。

【００１０】また、本発明の他の目的は、インクエンプ
ティをきわめて容易かつ確実な既存技術で自動的に検出
するようにして、インクエンプティの検出を目視で行う
必要がないとともに信頼性が高くかつ安価なインク供給
装置を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明のインク供給方法
は、交換可能なインクボトルと、ポンプ制御装置によっ
て動作が制御されるピストンポンプとを備え、前記ポン
プ制御装置の制御の下に前記インクボトルから前記ピス
トンポンプ内にインクを吸引し、吸引したインクを前記
ピストンポンプによって加圧しながらノズルに導いてジ
ェットを形成するインク供給装置のインク供給方法にお
いて、前記インク供給装置が、前記ピストンポンプの容
量よりも大きな容量を有し前記インクボトルが着脱自在
に装着されるインク溜と、このインク溜内のインクが一
定量以下に低下したことを検出して前記ポンプ制御装置
に通知するインク検出センサと、前記インク溜と前記ピ
ストンポンプとの間に挿入され前記ポンプ制御装置によ
って開閉が制御される電磁弁とを有し、前記インク検出
センサにより前記インク溜内のインクが一定量以下に低
下したことが検出されて前記インク溜に対して新たなイ
ンクボトルが装着されたときに、前記インク検出センサ
により前記インク溜内のインクが一定量以下であること
を確認するエンプティ判定工程と、このエンプティ判定
工程で前記インク溜内のインクが一定量以下であること
が確認されたときに前記電磁弁を開にする電磁弁開工程
と、この電磁弁開工程で前記電磁弁が開にされた後に前
記インクポンプによるインクの加圧動作に入るとともに
前記インク検出センサにより前記インク溜内のインクが
一定量以下であるかどうかを検出し続ける加圧動作イン
ク検出工程と、この加圧動作インク検出工程で前記イン
ク溜内のインクが一定量以下でなくなったことが検出さ
れた後も一定時間加圧動作を継続する加圧動作工程とを
含み、前記インクポンプのインクを前記電磁弁および前
記インク溜を介して前記インクボトルに逆流させてやる
ことにより前記インク溜に混入した空気を前記インクボ
トル内の大気中に放出する空気抜き工程を行うことを特
徴とする。

【００１２】また、本発明のインク供給装置は、交換可
能なインクボトルと、ポンプ制御装置によって動作が制
御されるピストンポンプとを備え、前記ポンプ制御装置
の制御の下に前記インクボトルから前記ピストンポンプ
内にインクを吸引し、吸引したインクを前記ピストンポ
ンプによって加圧しながらノズルに導いてジェットを形
成するインク供給装置において、前記ピストンポンプの
容量よりも大きな容量を有し、前記インクボトルが着脱
自在に装着されるインク溜と、このインク溜内のインク
が一定量以下に低下したことを検出して前記ポンプ制御
装置に通知するインク検出センサと、前記インク溜と前
記ピストンポンプとの間に挿入され前記ポンプ制御装置
によって開閉が制御される電磁弁とを有することを特徴
とする。

【００１３】本発明のインク供給方法では、インク検出
センサによりインク溜内のインクが一定量以下に低下し
たことが検出されてインク溜に対して新たなインクボト
ルが装着されたときに、インク検出センサによりインク
溜内のインクが一定量以下であることを確認し、インク
溜内のインクが一定量以下であることが確認されたとき
に電磁弁を開にし、電磁弁が開にされた後にインクポン
プによるインクの加圧動作に入るとともにインク検出セ
ンサによりインク溜内のインクが一定量以下であるかど
うかを検出し続け、インク溜内のインクが一定量以下で
なくなったことが検出された後も一定時間加圧動作を継
続して、インクポンプのシリンダ内のインクを電磁弁お
よびインク溜を介してインクボトルに逆流させてやるこ
とによりインク溜に混入した空気をインクボトル内の大
気中に放出する。

【００１４】また、本発明のインク供給装置では、ピス
トンポンプの容量よりも大きな容量を有するインク溜に
インクボトルが着脱自在に装着され、インク溜がインク
ボトルからのインクを一時的に貯留し、インク検出セン
サがインク溜に貯留されたインクが一定量以下に低下し
たことを検出してポンプ制御装置に通知し、ポンプ制御
装置がインク溜とピストンポンプのシリンダとの間に挿
入された電磁弁の開閉を制御する。

【００１５】

【実施例】次に、本発明について図面を参照して詳細に
説明する。

【００１６】図１は、本発明の一実施例に係るインク供
給装置の要部を示す構成図である。本実施例のインク供
給装置は、交換可能なインクボトル１と、インクボトル
１のインクを一時的に貯溜するインク溜２と、インク溜
２に設けられたインク検出センサ３と、インク溜２とシ
リンダ５とを開閉自在に連通する電磁弁４と、インクボ
トル１からインク溜２および電磁弁４を介してインクを
吸引するシリンダ５およびシリンダ５内を往復動するピ
ストン６からなるピストンポンプと、シリンダ５から吐
出されるインクを導くインクチューブ７と、インクチュ
ーブ７により導かれたインクをジェットとして噴射させ
るノズル８と、シリンダ５内のインクの圧力を測定する
圧力センサ９と、ピストン６をシリンダ５内で往復動さ
せるピストン駆動機構１０と、ＣＰＵからの指令，圧力
センサ９の出力およびインク検出センサ３の出力に基づ
いて電磁弁４およびピストン駆動機構１０を制御するポ
ンプ制御装置１１とを含んで構成されている。

【００１７】シリンダ５におけるピストン６の１ストロ
ーク分の容積（シリンダ容積）は、プリント１枚分のイ
ンクを吐出するのに十分な容積となっている。

【００１８】図２は、インクボトル１およびインク溜２
のさらに詳しい構成を示す拡大断面図である。インクボ
トル１自体は市販されている周知のものであり、一端が
インクボトル１の開口部に固着されたゴム栓１３に固定
されて大気に開放され、他端がインクボトル１の底部
（図２において上部）に対向して開放された細い空気管
１２が内部に設けられている。この空気管１２は、図２
に示すように、インクボトル１をインクボトル受２２に
装着したときに、インクボトル１内の大気と外部の大気
とを連通させて、インクボトル１内のインクの液面が大
気圧に保持されるようにする。

【００１９】インクボトル１は、開口部を下にしてイン
クボトル受２２に装着され、装着された状態でインクボ
トル受２２のインク導入管２１がゴム栓１３を貫通して
インクボトル１内に挿入され、インク導入管２１によっ
てインクボトル１内とインク溜２２とが気密的に連通さ
れる。インク導入管２１は、インクボトル１の取外し時
にインク供給経路にごみ等が入らないようにできるだけ
細く作られている。

【００２０】インク溜２は、有底の円筒体状に形成さ
れ、上部にＯ−リング２３を介してインクボトル受２２
が気密的に螺着されている。インク溜２の下部は、電磁
弁４に連通されている。

【００２１】また、インク溜２には、インクエンプティ
を検出するためにインク検出電極３ａおよび３ｂからな
るインク検出センサ３が設けられている。インク検出電
極３ａおよび３ｂは、一端がインク溜２の内部に、他端
がインク溜２の外部に露呈するようにインク溜２の側壁
を貫通して配設された一対の導電体で構成され、インク
検出電極３ａが上位に、インク検出電極３ｂが下位に位
置するように配置されている。インク検出センサ３は、
インクボトル１が空になってインク溜２内のインクが上
位のインク検出電極３ａの下面位置の液面Ｂからさらに
下の液面Ａまで下がったときに、導電性のインクによる
インク検出電極３ａおよび３ｂ間の導通が断たれたこと
を検知して、インクエンプティを検出する。

【００２２】インク溜２における底面から上位のインク
検出電極３ａの下面位置の液面Ｂまでの間の容積は、ピ
ストンポンプのシリンダ容積（ピストン６のフルストロ
ーク）より大きくなっている。したがって、ピストンポ
ンプの吸引動作後にインクエンプティが検出されたとき
には、液面Ａは必ずインク溜２の底面と上部のインク検
出電極３ａの下面位置の液面Ｂとの間にあり、シリンダ
５内に空気が入り込むことはない。ちなみに、シリンダ
５内に空気が入ってしまうと、構造が単純でないため、
その除去は面倒である。なお、ピストンポンプの吸引動
作（ピストン６の後退動作）は１ストロークを単位とし
て行われ、１ストロークの途中でインクエンプティが検
出されても、ピストン６の後退動作は停止することはな
い。

【００２３】本実施例のインク供給装置で用いられるイ
ンクは導電性を有するものであるので、インク検出電極
３ａおよび３ｂ間に電圧を印加し、そのときにインク検
出電極３ａおよび３ｂ間に流れる電流の有無を測定し
て、簡単にインクエンプティを検出することができる。
ただし、導電性のインクは電解質を含んでいるので、電
圧を長時間印加すると組成分解を起こすため、本実施例
のインク供給装置では、インクエンプティの検出が必要
なときにのみインク検出電極３ａおよび３ｂ間にパルス
電圧を印加して、そのときに生じるパルス電流によって
インクエンプティを検出するようにしている。

【００２４】ところで、インク検出センサ３は、導通方
式のインク検出センサに限られるものではない。例え
ば、インク溜２をアクリル樹脂などの透明樹脂で製作
し、発光素子と受光素子とを水平に対向させて配置する
ことにより、インクによる遮光の有無という光学的な方
法でインクエンプティを検出することもできる。この場
合は、インクの組成分離を生じることがないので、イン
クエンプティを連続的に検出するようにしても問題はな
い。また、インク溜２の内部または外部に一対の電極を
対向させて配置し、インクの有無による静電容量の変化
を測定して、インクエンプティを検出するようにしても
よい。

【００２５】図３は、本発明の一実施例に係るインク供
給方法における空気抜き工程の処理を示す流れ図であ
る。この空気抜き工程の処理は、インク検出工程Ｓ１
と、エンプティ判定工程Ｓ２と、動作回数チェック工程
Ｓ３と、規定回数判定工程Ｓ４と、電磁弁開工程Ｓ５
と、加圧動作インク検出工程Ｓ６と、エンプティ判定工
程Ｓ７と、加圧動作工程Ｓ８と、インク吸引工程Ｓ９
と、電磁弁閉工程Ｓ１０とからなる。

【００２６】次に、このように構成された本実施例のイ
ンク供給方法およびその装置の動作について説明する。

【００２７】インクの吸引時には、ＣＰＵからの指令に
応じて、ポンプ制御装置１１は、電磁弁４を開にしてピ
ストン駆動機構１０によりピストン６を後退させる。す
ると、シリンダ５内の圧力が負圧となって、インクボト
ル４１からインク溜２および電磁弁４を介してシリンダ
５内にインクが注入される。このとき、インクボトル１
内の液面は、空気管１２により大気圧に保たれる。

【００２８】インクの加圧時（記録時）には、ＣＰＵか
らの指令に応じて、ポンプ制御装置１１は、電磁弁４を
閉にしてピストン駆動機構１０によりピストン６を前進
させる。すると、シリンダ５内の圧力は正となって、加
圧されたインクはインクチューブ７を通ってノズル８に
導かれ、そのオリフィスからジェットとなって噴射され
る。ポンプ制御装置１１は、圧力センサ９からの出力に
基づいて加圧時のシリンダ５内のインクの圧力を検出し
て、圧力が一定または流量が一定となるようにピストン
駆動機構１０を制御する。

【００２９】連続噴射型インクジェット記録装置による
記録が終了し、次の記録のためにインクポンプの吸引動
作を完了した後、ポンプ制御装置１１は、インク検出セ
ンサ３のインク検出電極３ａおよび３ｂ間にパルス電圧
を印加して、そのときに生じるパルス電流の有無によっ
て導電性のインクの検出を行い、インクエンプティをチ
ェックする。このとき、インクエンプティが検出された
とすると、インクボトル１内は空でインクの液面はかな
らずインク溜２内の液面Ａの位置にある。ポンプ制御装
置１１は、インクエンプティを検出するとＣＰＵにその
旨を伝え、ＣＰＵは連続噴射型インクジェット記録装置
の表示装置（図示せず）にインクエンプティである旨を
表示する。

【００３０】連続噴射型インクジェット記録装置のオペ
レータは、インクエンプティの表示を見て、インクボト
ル１を新しいものと交換する。このとき、インクボトル
１を交換してもインク導入管２１が細いため、インク溜
２内の空気はインクボトル１内のインクと置換せずにイ
ンク溜２内にそのまま残ってしまう。もし、このような
インク溜２内に空気が混入した状態から、インクポンプ
が次の記録動作のために吸引動作を行うと、吸引した分
だけインクはインクボトル１から吸引されるが、インク
溜２内の液面Ａの位置は変化しない。すなわち、インク
溜２内の空気は追い出されることがないので、インクエ
ンプティは解除されない。

【００３１】そこで、インクボトル１が交換されたなら
ば、インクボトル１が交換されたという信号を図示しな
い伝達手段を介してＣＰＵに通知する。例えば、連続噴
射型インクジェット記録装置には、通常、カバー（図示
せず）が設けられており、カバーの開閉を検知する安全
スイッチが取り付けられているので、このカバーを開に
してインクボトル１を交換する構造にしておけば、カバ
ーを開から閉にしたときの信号をインクボトル１が交換
されたという信号に置き換えて使用することができる。

【００３２】インクボトル１が交換されたという信号を
受けると、ＣＰＵは、ポンプ制御装置１１に空気抜き指
令を出力する。

【００３３】空気抜き指令を受けると、ポンプ制御装置
１１は、図３に示す空気抜き工程の処理を行う。

【００３４】（１） ポンプ制御装置１１は、まずイン
ク検出センサ３のインク検出電極３ａおよび３ｂ間にパ
ルス電圧を印加してインク検出電極３ａおよび３ｂ間に
流れるパルス電流の有無を検知することによってインク
の検出を行い（工程Ｓ１）、インクエンプティ状態を確
認する（工程Ｓ２）。

【００３５】（２） このとき、インクの液面は液面Ａ
にあるので、ポンプ制御装置１１は、インクエンプティ
状態と判定し、空気抜き動作が規定回数以上行われたか
どうかをチェックする（工程Ｓ３およびＳ４）。規定回
数は、空気抜きに失敗した場合またはインク供給装置に
故障が生じた場合等に、工程Ｓ１〜Ｓ１０の処理ループ
から抜け出せるように設定されている。規定回数は、２
〜３回が適当である。規定回数に達しても、インクエン
プティが解除されなければ、ポンプ制御装置１１は、故
障とみなしてエラー処理を行う。

【００３６】（３） 空気抜き動作の回数が規定回数に
達していなれば、ポンプ制御装置１１は、電磁弁４を開
にして（工程Ｓ５）、ピストン駆動機構１０によりピス
トン６を前進させてインクの加圧動作に入る（工程Ｓ
６）。このとき、シリンダ５の出力側（ノズル８）の流
体抵抗は大きいので、加圧されたインクは電磁弁４を通
ってインク溜２に逆流し、液面Ａは押し上げられる。す
ると、インク溜２およびインクボトル受２２のインク導
入管２１内の空気はインクボトル１内に入り、気泡とな
ってインクボトル１内の大気中に放出される。なお、こ
の加圧工程で、ピストン６の加圧速度（シリンダ５内の
圧力）は、加圧されたインクがインク溜２に逆流するが
ノズル８からは吐出しない値に設定される。また、この
加圧工程では、ポンプ制御装置１１は、一定周期でイン
クエンプティを検出し続ける（工程Ｓ７）。

【００３７】（４） 液面Ａが液面Ｂまで押し上げられ
ると、ポンプ制御装置１１は、インク検出電極３ａおよ
び３ｂ間に流れるパルス電流を検知して、インクエンプ
ティが解除されたことを検出する。ポンプ制御装置１１
は、インクエンプティが解除された後も、一定時間加圧
を継続する（工程Ｓ８）。この一定時間は、液面Ｂが液
面Ｃまで移動する時間、すなわちインク溜２およびイン
ク導入管２１内の空気が完全にインクボトル１内に追い
出されるまでの時間に設定されている。

【００３８】（５） 一定時間の加圧動作が終了したな
らば、ポンプ制御装置１１は、インクを吸引し（工程Ｓ
９）、電磁弁４を閉にして（工程Ｓ１０）、制御を工程
Ｓ１に戻す。

【００３９】（６） そして、ポンプ制御装置１１は、
インクを再度検出して（工程Ｓ１）、インクエンプティ
が解除されていなければ、規定回数だけ空気抜き動作を
繰り返す。インクエンプティが解除されていれば、これ
によって、インク溜２およびインク導入管２１内は完全
にインクで満たされたことになるので、ポンプ制御装置
１１は、空気抜き工程を終了する。

【００４０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のインク供
給方法によれば、インクボトルの交換後に電磁弁を開に
してシリンダ内のインクを加圧しインクをシリンダ内か
ら電磁弁を介してインクボトルに逆流させてインク供給
経路に混入した空気をインクボトル内の大気中に放出す
る空気抜き工程を設けることにより、インクボトルの交
換時にインク供給経路への空気の混入があっても完全に
除去することができ、信頼性の高いインクの供給が可能
になり、混入した空気のために記録が不可能になる不具
合がなくなるという効果がある。

【００４１】また、空気が混入しても自動的に除去して
くれるので、インクボトルの交換操作がきわめて簡便に
なるという効果がある。

【００４２】さらに、本発明のインク供給装置によれ
ば、インク検出センサを有するインク溜を設けたので、
インクエンプティを目視で監視する必要がなくなるとと
もに、インク溜がバッファとなってインクポンプのシリ
ンダに空気が入り込むことがなくなり、またインクボト
ルのインクをほぼ使い切ることができるという効果があ
る。

【００４３】さらにまた、容易かつ確実な既存技術のみ
を用いるので、信頼性が高くかつ安価なインク供給装置
が実現できるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係るインク供給装置の要部
を示す構成図である。

【図２】図１中のインクボトルおよびインク溜の拡大断
面図である。

【図３】本発明の一実施例に係るインク供給方法におけ
る空気抜き工程の処理を示す流れ図である。

【図４】従来のインク供給装置の要部を示す構成図であ
る。

【符号の説明】

１ インクボトル ２ インク溜 ３ インク検出センサ ３ａ，３ｂ インク検出電極 ４ 電磁弁 ５ シリンダ ６ ピストン ７ インクチューブ ８ ノズル ９ 圧力センサ １０ ピストン駆動機構 １１ ポンプ制御装置 １２ 空気管 １３ ゴム栓 ２１ インク導入管 ２２ インクボトル受 ２３ Ｏ−リング Ｓ１ インク検出工程 Ｓ２ エンプティ判定工程 Ｓ３ 動作回数チェック工程 Ｓ４ 規定回数判定工程 Ｓ５ 電磁弁開工程 Ｓ６ 加圧動作インク検出工程 Ｓ７ エンプティ判定工程 Ｓ８ 加圧動作工程 Ｓ９ インク吸引工程 Ｓ１０ 電磁弁閉工程

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 交換可能なインクボトルと、ポンプ制御
   装置によって動作が制御されるピストンポンプとを備
   え、前記ポンプ制御装置の制御の下に前記インクボトル
   から前記ピストンポンプ内にインクを吸引し、吸引した
   インクを前記ピストンポンプによって加圧しながらノズ
   ルに導いてジェットを形成するインク供給装置のインク
   供給方法において、前記インク供給装置が、前記ピストンポンプの容量より
   も大きな容量を有し前記インクボトルが着脱自在に装着
   されるインク溜と、このインク溜内のインクが一定量以
   下に低下したことを検出して前記ポンプ制御装置に通知
   するインク検出センサと、前記インク溜と前記ピストン
   ポンプとの間に挿入され前記ポンプ制御装置によって開
   閉が制御される電磁弁とを有し、 前記インク検出センサにより前記インク溜内のインクが
   一定量以下に低下したことが検出されて前記インク溜に
   対して新たなインクボトルが装着されたときに、前記イ
   ンク検出センサにより前記インク溜内のインクが一定量
   以下であることを確認するエンプティ判定工程と、この
   エンプティ判定工程で前記インク溜内のインクが一定量
   以下であることが確認されたときに前記電磁弁を開にす
   る電磁弁開工程と、この電磁弁開工程で前記電磁弁が開
   にされた後に前記インクポンプによるインクの加圧動作
   に入るとともに前記インク検出センサにより前記インク
   溜内のインクが一定量以下であるかどうかを検出し続け
   る加圧動作インク検出工程と、この加圧動作インク検出
   工程で前記インク溜内のインクが一定量以下でなくなっ
   たことが検出された後も一定時間加圧動作を継続する加
   圧動作工程とを含み、前記インクポンプのインクを前記
   電磁弁および前記インク溜を介して前記インクボトルに
   逆流させてやることにより前記インク溜に混入した空気
   を 前記インクボトル内の大気中に放出する空気抜き工程
   を行うことを特徴とするインク供給方法。
2. 【請求項２】 前記請求項１記載のインク供給方法にお
   いて、前記空気抜き工程が、前記加圧動作工程の後に前
   記インクボトル内のインクを前記インク溜および前記電
   磁弁を介して前記インクポンプ内に吸引するインク吸引
   工程と、このインク吸引工程の後に前記電磁弁を閉にす
   る電磁弁閉工程と、前記エンプティ判 定工程の後に動作
   回数をチェックして規定回数かどうかを判定し、規定回
   数未満であれば前記電磁弁開工程に移行し、規定回数以
   上であればエラー処理を行う動作回数チェック工程を含
   むことを特徴とするインク供給方法。
3. 【請求項３】 交換可能なインクボトルと、ポンプ制御
   装置によって動作が制御されるピストンポンプとを備
   え、前記ポンプ制御装置の制御の下に前記インクボトル
   から前記ピストンポンプ内にインクを吸引し、吸引した
   インクを前記ピストンポンプによって加圧しながらノズ
   ルに導いてジェットを形成するインク供給装置におい
   て、前記ピストンポンプの容量よりも大きな容量を有し、前
   記 インクボトルが着脱自在に装着されるインク溜と、 このインク溜内のインクが一定量以下に低下したことを
   検出して前記ポンプ制御装置に通知するインク検出セン
   サと、 前記インク溜と前記ピストンポンプとの間に挿入され前
   記ポンプ制御装置によって開閉が制御される電磁弁とを
   有することを特徴とするインク供給装置。
4. 【請求項４】 前記インク検出センサが、１対のインク
   検出電極間にパルス電圧を印加し、そのときに生じるパ
   ルス電流の有無によって導電性のインクの有無を検出す
   ることを特徴とする請求項３記載のインク供給装置。