JP2024048468A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像装置が画像形成装置に装着された状態において現像装置のタッピング状態を手動で解消する。【解決手段】 画像形成装置であって、像担持体と、現像剤担持体と、第一室と、第二室と、第一連通部と、第二連通部と、第一搬送スクリューと、第二搬送スクリューと、第二室に初期現像剤を収容するために第一連通部および第二連通部のそれぞれを封止する一対の封止部材と、第二搬送スクリューを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部材と、を有する現像装置と、駆動入力部材に駆動力を供給するための駆動源と、現像装置を装着するための装着部と、を備え、駆動入力部材には、装着部に現像装置が装着された状態において第二搬送スクリューを手動で回転させるための力を外部から受けるための操作部が設けられていることを特徴とする。【選択図】 図１０

Description

本発明は、像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤により現像する現像装置を備えた画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の現像装置では、現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口が封止部材によって封止され、現像装置内の駆動系列を介して、封止部材を巻き取るための回転可能な巻取り軸と、現像剤撹拌部材が連結されている。また、特許文献１の構成では、現像装置の使用前に、巻き取り軸の端部にある歯車を現像装置内の駆動系列から離間させた状態で、工具を使って巻き取り軸を直接回すことにより、封止部材を手動で除去することが可能である。

特開２０１９－４００５４号公報

封止部材の開封前（出荷時）の現像装置の輸送、保管状態によっては、密封された現像剤収容室内の現像剤が現像装置の使用前から搬送・撹拌スクリュー搬送方向下流側に圧縮された圧密状態（タッピング状態）になっている場合がある。現像装置がタッピング状態であるときに現像装置の初期立ち上げ（現像駆動の初期化動作）を行った場合、現像剤を搬送・撹拌するスクリューを回転させるためのモーターの負荷トルクが上昇する。そして、モーターの負荷トルクが所定値以上になると、スクリューを回転させることができなくなるスクリューロックが生じる虞がある。

画像形成装置に装着されている現像装置のタッピング状態を解消するために、作業者は、現像装置の初期立ち上げを行う前に現像装置を画像形成装置から一旦取り外して、現像装置を振って現像剤を解した後、現像装置を画像形成装置に再び装着する必要がある。そこで、現像装置が画像形成装置に装着された状態のままでも、作業者が、現像装置のタッピング状態を解消することが可能な新たな構成が望まれている。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、現像装置が画像形成装置に装着された状態において現像装置のタッピング状態を手動で解消することが可能な画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の一様態に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための第一室と、隔壁により前記第一室と区画され且つ前記第一室との間で現像剤が循環する第二室と、前記第二室から前記第一室に現像剤が連通することを許容する第一連通部と、前記第一室から前記第二室に現像剤が連通することを許容する第二連通部と、前記第一室に配置され且つ前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第一方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され且つ前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第二方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に初期現像剤を収容するために前記第一連通部および前記第二連通部のそれぞれを封止する一対の封止部材と、前記第二搬送スクリューを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部材と、を有する現像装置と、前記駆動入力部材に駆動力を供給するための駆動源と、前記現像装置を装着するための装着部と、を備え、前記駆動入力部材には、前記装着部に前記現像装置が装着された状態において前記第二搬送スクリューを手動で回転させるための力を外部から受けるための操作部が設けられていることを特徴とする。

本発明によれば、現像装置が画像形成装置に装着された状態において現像装置のタッピング状態を手動で解消することができる。

画像形成装置の構成を説明するための図である。 現像装置の断面構成を説明するための図である。 現像装置の平面構成を説明するための断面図である。 現像装置の平面構成および現像装置の動作を説明するための図である。 現像装置の初期現像剤の封止構造を説明するための断面図である。 現像装置の駆動ギヤ列の構成を説明するための図である。 現像装置の駆動機構の動作を説明するための図である。 現像装置の駆動機構の動作を説明するための斜視図である。 第１の実施形態に係る現像装置の解し動作を説明するための図である。 第１の実施形態に係る現像装置の解し動作（現像装置が画像形成装置に装着された状態）を説明するための図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の本体外からの解し動作を説明するための図である。 第１の実施形態に係る現像装置の加圧状態の断面構成を説明するための図である。 第１の実施形態に係る現像装置の離間状態の断面構成を説明するための図である。 第１の実施形態に係る小扉の閉状態の構成を説明するための図である。 第１の実施形態に係る小扉の開状態の構成を説明するための図である。 第１の実施形態に係る着脱部材による誤操作防止を説明するための図である。 第２の実施形態に係る小扉の開状態の構成を説明するための図である。 第３の実施形態に係る現像装置の解し動作を説明するための図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

［第１の実施形態］
＜画像形成装置の構成＞
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置２００は、中間転写ベルト７に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを交換可能に搭載して配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

画像形成部Ｓａでは、感光ドラム１ａ（像担持体）にイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト７に転写される。画像形成部Ｓｂでは、感光ドラム１ｂにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト７に転写される。画像形成部Ｓｃ、Ｓｄでは、それぞれ感光ドラム１ｃ、１ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト７に転写される。

中間転写ベルト７は、一次転写ローラー５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、対向ローラー８、テンションローラ１７、及び張架ローラー１８に掛け渡され、駆動ローラーを兼ねる対向ローラー８に駆動されて矢印Ｒ７方向に回転する。中間転写ベルト７に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送され、記録材カセット１０から取り出して二次転写部Ｔ２へ搬送された記録材Ｐへ二次転写される。記録材Ｐは、給紙ローラー、搬送ローラー、レジストローラ等を有する給搬送装置（いずれも不図示）によって、二次転写部Ｔ２に供給される。

二次転写部Ｔ２でトナー像を転写された記録材Ｐは、定着ローラー１４に加圧ローラー１５を圧接させた定着装置１３で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に機体外部へ排出される。

画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄで用いるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部Ｓａについて説明し、画像形成部Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄについては、画像形成部Ｓａの構成部材に付した符号末尾のａをｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。

画像形成部Ｓａは、感光ドラム１ａの周囲に、帯電ローラー２ａ、露光装置３ａ、現像装置１００ａ、一次転写ローラー５ａ、補助帯電ローラー６ａを配置している。

感光ドラム１ａは、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。帯電ローラー２ａは、感光ドラム１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置３ａは、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に画像の静電像を書き込む。現像装置１００ａは、トナー及びキャリアにより構成される二成分現像剤を用いて、感光ドラム１ａに形成された静電像を現像して、感光ドラム１ａにトナー像を形成する。

一次転写ローラー５ａは、中間転写ベルト７の内側面を押圧して、感光ドラム１ａと中間転写ベルト７との間に一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラー５ａに正極性の直流電圧を印加することによって、感光ドラム１ａに担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト７へ一次転写される。補助帯電ローラー６ａは、記録材Ｐへの転写を逃れて感光ドラム１ａに残った転写残トナーを負極性に帯電させて、現像装置１００ａによる次回の現像に関与させる。

中間転写ベルト７のテンションローラ１７に対応する位置には、中間転写ベルト７に付着した転写残トナーを除去するために、ベルトクリーナ１１が当接されている。

＜現像装置の構成＞
図２は現像装置の断面構成の説明図である。図３は現像装置の平面構成の説明図である。以下では、画像形成部に対して交換可能に搭載された現像装置を、画像形成部の区別を表す記号末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して説明する。現像装置１００は、現像装置を装着するための装着部に対して装着可能である。

図２に示すように、現像装置１００は、現像剤担持体の一例である現像スリーブ１０２にトナーとキャリアを含む現像剤を担持させて感光ドラム１の静電像（潜像）を現像する。現像スリーブ１０２は、現像容器１０１の感光ドラム１に対向する開口部に回転可能に配置されている。現像スリーブ１０２と感光ドラム１とが対向する現像領域の回転方向上流に層厚規制ブレード１２１が配置されて、現像スリーブ１０２に担持される現像剤の厚さを規制している。

現像容器１０１内は、垂直に設けた隔壁１０３によって現像室１０１ａと撹拌室１０１ｂとに区画されている。現像室１０１ａ及び撹拌室１０１ｂ内（循環路）には非磁性のトナーと磁性キャリアと少量の外添剤が混合された二成分現像剤が収容される。

現像スリーブ１０２の内側には、表面に複数の磁極を配置して非回転に支持されたマグネット１０２ｍが配置される。現像剤は、磁性体のキャリアがマグネット１０２ｍの磁極間に形成された磁束に拘束されて現像スリーブ１０２の表面に担持され、正極性に帯電したキャリアの表面に負極性に帯電したトナーが静電気的に拘束されて磁気ブラシを形成している。電源５２は、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加して、負極性に帯電して磁気ブラシに担持されたトナーを感光ドラム１の静電像へ移転させる。

図３に示すように、現像容器１０１は、隔壁１０３によって平行な２つの空間に仕切られる。撹拌室１０１ｂ及び現像室１０１ａは、二成分現像剤を収容可能及び搬送可能に構成されている。現像装置１００は、撹拌スクリュー１０４ｂ（第２搬送部材）を内部に有する撹拌室１０１ｂ、現像スクリュー１０４ａ（第１搬送部材）を内部に有する現像室１０１ａ、及び、現像室１０１ａの上方部近傍に配置される現像スリーブ１０２を備える。

隔壁１０３の両端部に形成された開口部１０７ａ、１０７ｂによって、撹拌室１０１ｂと現像室１０１ａが連通して、現像剤の循環経路を形成する。撹拌室１０１ｂ（第２室）から現像室１０１ａ（第１室）への現像剤の受け渡しは、開口部１０７ａ（第１連通部）を通じて行われる。一方、現像室１０１ａ（第１室）から撹拌室１０１ｂ（第２室）への現像剤の受け渡しは、開口部１０７ｂ（第２連通部）を通じて行われる。即ち、開口部１０７ａ（第１連通部）は、撹拌室１０１ｂ（第２室）から現像室１０１ａ（第１室）に現像剤が連通することを許容する。また、開口部１０７ｂ（第２連通部）は、現像室１０１ａ（第１室）から撹拌室１０１ｂ（第２室）に現像剤が連通することを許容する。

このように構成された循環経路を、現像剤が撹拌を受けつつ循環する過程で、トナー粒子とキャリア粒子が摩擦して、トナーが負極性、キャリアが正極性に帯電する。現像剤は、撹拌室１０１ｂの内部で撹拌スクリュー１０４ｂにより撹拌しつつ下流側へ搬送された後に、仕切り壁１０３の無い開口部１０７ａを通過して現像室１０１ａに流入する。そして、現像剤は、現像室１０１ａの内部で、現像スクリュー１０４ａによって下流側へ搬送される過程で現像スリーブ１０２に担持される。

第１室の一例である現像室１０１ａの内部には、第１搬送スクリューの一例である現像スクリュー１０４ａが回転自在に取り付けられる。現像スクリュー１０４ａが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ｂに示すように、現像室１０１ａの上流側から下流側に向かって搬送される。

第２室の一例である撹拌室１０１ｂの内部には、第２搬送スクリューの一例である撹拌スクリュー１０４ｂが回転自在に取り付けられる。撹拌スクリュー１０４ｂが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ａに示すように、撹拌室１０１ｂの上流側から下流側に向かって搬送される。

撹拌室１０１ｂの上流側上方には、トナー補給機構１０５が配置されている。不図示のトナーボトルに収容されたトナーは、不図示のトナー搬送経路を通じて、トナー補給機構１０５まで搬送され、トナー補給口１０６を通過して撹拌室１０１ｂ内に落下補給される。現像装置１００では、初期現像剤と同一種のトナーを補給用トナーとして用いている。

ここで、二成分現像剤のトナー帯電量Ｑ／Ｍは、現像された画像濃度を決定する重要なパラメータである。そして、二成分現像剤中に含まれるトナーの重量比（トナー濃度Ｔ／Ｄ）とトナー帯電量Ｑ／Ｍには相関関係がある。

トナーは、キャリアとの接触摩擦により帯電することから、トナーは、キャリアとの接触機会が多くなるほど、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなる。このため、二成分現像剤は、トナー濃度Ｔ／Ｄが小さいほど、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなって、等しい静電像を現像した際の画像濃度が低下する。このため、現像室１０１ａと撹拌室１０１ｂを循環する現像剤のトナー濃度Ｔ／Ｄは、透磁率センサーＴを用いて常時検知される。そして、トナー濃度Ｔ／Ｄがほぼ一定になるように、トナー補給機構１０５からのトナー補給量を調整される。

＜初期現像剤の封止構造＞
図４は現像装置を上からみた平面構成の説明図である。図５は現像装置の初期現像剤の封止構造の説明図である。図５は図４のＥ－Ｅ方向からみた垂直断面である。

図４に示すように、現像装置１００、駆動モーター５３、電源５２、制御部５０、操作パネル５６、駆動モーター５３の負荷検知手段５８の関係がブロック図を用いて示される。また、現像装置１００は、現像容器１０１を仕切る隔壁１０３の開口部１０７ａに封止部材の一例である封止シート５１ａが貼付され、開口部１０７ｂに封止部材の一例である封止シート５１ｂが貼付されている。こうした構成により、出荷時の現像装置１００は、初期現像剤が撹拌室１０１ｂ内のみに密封状態で充填され、このとき、現像室１０１ａの内部には、現像剤はキャリア、トナーともに存在しない。即ち、封止シート５１ａと封止シート５１ｂは、撹拌室１０１ｂに初期現像剤を収容するために開口部１０７ａ（第１連通部）および開口部１０７ｂ（第２連通部）のそれぞれを封止する一対の封止部材としての役割を果たす。

図５に示すように、封止部材の一例である封止シート５１ａは、開口部１０７ａに引き剥がし可能（開封可能）に貼付されたシート部材である。封止シート５１ａは、第２搬送スクリュー搬送方向下流側の開口部１０７ａに貼付されている。

封止シート５１ａは、開口部１０７ａを封止しつつ下端側から上方へ折り返して先端を巻取り軸６００に固定してある。反対側の開口部１０７ｂも同様に開口部１０７ｂを封止しつつ下端側から上方へ折り返して先端を共通の巻取り軸６００に固定してある。

封止シート開封機構である巻取り軸６００は、ギヤ列により回転伝達可能に現像スリーブ１０２と連結されているため、現像スリーブ１０２の回転に伴って、封止シート５１ａ、５１ｂを巻取り軸６００に巻き取っていき、開口部１０７ａ、１０７ｂを開放させる。巻取り軸６００は、ユーザーの作業に頼ることなく、現像装置１００の封止シート５１ａ、５１ｂを開口部１０７ａ、１０７ｂから自動的に引き剥がる。そして、現像剤を現像室１０１ａ及び撹拌室１０１ｂ内を循環させて行き渡らせることで、現像装置１００を使用可能な状態に立ち上げる（現像装置の初期化動作が完了する）。

＜封止解除の駆動機構＞
図６は現像装置１００の駆動ギヤ列の説明図で、（ａ）と（ｂ）は異なる方向から同一部を示した斜視図である。図４を参照して図６に示すように、現像装置１００は、現像スクリュー１０４ａが軸方向へ着脱自在なカップリング５４（図４参照）を介して画像形成装置２００の本体（装置本体）側に設置された駆動モーター５３に接続される。駆動モーター５３は、制御部（ＣＰＵ）５０の指示により制御されて現像スクリュー１０４ａを回転駆動する。現像スクリュー１０４ａの軸上に設けられたギヤ１７０（図４参照）と現像スリーブ軸上に設けられたスリーブギヤ１７１（図４参照）および中間ギヤ（不図示）とによって現像スリーブ１０２に回転が伝達されている。

現像スクリュー１０４ａの回転は、カップリング５４が接続された反対側のギヤ列１６０によって回転伝達され、撹拌スクリュー１０４ｂ、現像スクリュー１０４ａ、巻取り軸６００、を一体に回転させる。現像スリーブ１０２、現像スクリュー１０４ａ、撹拌スクリュー１０４ｂ、巻取り軸６００は、ギヤ列１６０によって１系統のギヤ列を形成している。現像スクリュー１０４ａが回転すると、端部の出力ギヤ１５１が回転する。出力ギヤ１５１に噛み合うアイドラギヤ１５０は、ギヤ１５３、巻取り軸６００と連結しているギヤ１５４の噛合いを経て巻取り軸６００が回転する。巻取り軸６００が封止シート５１ａを引き剥がす際に必要なトルクを確保できるように、ギヤ１５３、１５４は、ウォームギヤとウォ－ムホイールを用いて大きく減速する構成となっている。

一方、撹拌スクリュー１０４ｂを回転させる撹拌スクリューギヤ１５５は、出力ギヤ１５１と噛合っている。

これらの駆動ギヤ列は全て同一系列の連結でありカップリング５４の回転するときは全てのギヤも回転駆動するように構成されている。また、ここでいう同一系列のギヤ列とは、カップリング５４と撹拌スクリュー１０４ｂ、及びカップリング５４と巻取り軸６００、およびスリーブギヤ１７１とがそれぞれギヤの噛合いを直結している駆動伝達経路である。また、この直列上のギヤから分岐したギヤ列は系列上、分岐ギヤと同一と考えているものであり、分岐後のギヤ列長さや、分岐数は問わず直結しているギヤ列を同一系列としている。

＜現像駆動の初期化動作時の作動説明＞
図７および図８により現像装置１００の駆動機構の動作について説明をする、図８は、図４に示すＦ‐Ｆ断面図であり、現像装置１００の初期化動作時の封止シートの巻取り部動作を示している。また、図６～図８の現像容器１０１は、現像容器１０１の内部の構造が分かるように省略している。

現像装置１００を画像形成装置２００に装着するか、あらかじめ出荷時に現像装置１００が画像形成装置２００内に装着された状態である。画像形成装置２００の電源によって、画像形成装置２００に設けられた駆動源Ｍ１の駆動モーター５３に電力を供給する。そして、現像装置１００の現像スクリュー１０４ａの軸端部に取り付けられたカップリング５４を介して回転駆動力が現像スクリュー１０４ａに伝達される。現像スクリュー１０４ａの正転時の回転方向は図６に示す矢印１０４Ｒの方向に回転される。カップリング５４とは反対側の現像スクリュー１０４ａの軸端部に設けられた出力ギヤ１５１が回転し、噛み合っているアイドラギヤ１５０に回転が伝達される。また、出力ギヤ１５１は、撹拌スクリューギヤ１５５とも噛み合っており、回転力が撹拌スクリュー１０４ｂへと伝達される。

また、もう一つの出力ギヤ１５１と噛み合っているアイドラギヤ１５０には、一端側に傘歯ギヤ１５０ａが一体的に設けられている。また、ウォームギヤ１５３の一端側にも傘歯ギヤ１５２が一体的に設けられている。そして、それぞれの傘歯ギヤ１５２、１５０ａは、互いに回転軸が９０°を成して配置されて、噛み合っている。これにより、アイドラギヤ１５０に伝わった回転力は、傘歯ギヤ１５２、１５０ａの噛み合いを介してウォームギヤ１５３に回転力が伝達される。ウォームギヤ１５３と、ウォームホイール１５４とによって、大きく減速させられたウォームホイール１５４は、矢印の方向に回転する。この時、ウォームギヤ１５３は、ウォームホイール１５４からの反力を受けてウォームギヤ１５３自体は、図８に示す、矢印Ｐの方向へと付勢される。このため、傘歯ギヤ１５２とアイドラギヤ１５０に設けられた傘歯ギヤ１５０ａとの歯車の噛み合いが維持される構成となっている。

また、ウォームホイール１５４は、封止シート５１ａの巻取り軸６００と一体に回転するように連結されており、ウォームホイール１５４と一体になって図７の矢印方向へ回転する。一方、アイドラギヤ１５０から伝達された回転駆動力により撹拌スクリューギヤ１５５も矢印の方向に回転を始める。このように、巻取り軸６００と、撹拌スクリュー１０４ｂとが同時に動作し、封止部材５１の解除と収容室１０１ａへの現像剤の供給が同時に行われる。

一方で、封止シート５１ａの開封前（出荷時）の現像装置１００の物流時や保管時等の影響で、収容室１０１ｂ内の現像剤が現像装置１００の使用前から撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向下流側に圧縮された圧密状態（タッピング状態）になっている場合がある。収容室１０１ｂ内の現像剤が圧密状態の場合、撹拌スクリュー１０４ｂの駆動時に圧密状態の現像剤の抵抗が加わる。現像装置１００がタッピング状態であるときに現像装置１００の初期立ち上げ（現像駆動の初期化動作）を行った場合、撹拌スクリュー１０４ｂを回転させるための駆動モーター５３の負荷トルクが上昇する。そして、駆動モーター５３の負荷トルクが所定値以上になると、撹拌スクリュー１０４ｂを回転させることができなくなるスクリューロックが生じる虞がある。

そこで、駆動モーター５３の電流量を検出しトルクを推定する回転トルク負荷検知手段５８を実装し、過負荷発生時においては駆動モーター５３の駆動を停止する。特に本構成のように封止部材５１が解除される前から撹撹拌スクリュー１０４ｂが駆動される場合においては、現像剤が図７に示すＴの方向へ移動することができず、収容室１０１ｂ内の現像剤の負荷が上がり続けてしまう。その結果、回転トルク負荷検知手段５８により駆動モーター５３が停止することになる。

＜現像駆動の初期化動作前の解し動作説明＞
図９、図１０により第１の実施形態に係る現像装置１００の駆動（現像駆動）の初期化動作前の解し動作の構成について説明をする。図９は解しのための構成の説明図である。図１０は、現像装置１００が画像形成装置２００に装着された状態における解し動作の説明図である。出荷後の現像剤の圧密状態による初期動作時の過負荷発生を抑制するには、初期動作前に解し動作を実施することが必要である。現像装置１００の出荷状態は、現像装置１００の単体状態か、現像装置１００が画像形成装置２００の本体に装着された同梱状態かの２つが想定される。現像装置１００のどちらの状態でも共通の作業を実施するためには、解し動作は、現像装置１００が画像形成装置２００に装着された状態において実施可能な構成であることが好ましい。

第１の実施形態においては、現像剤を解す解し部材１４０は、撹拌スクリュー１０４ｂであり、解し部材１４０を駆動するための駆動入力部材１４１は、撹拌スクリューギヤ１５５である。

駆動入力部材１４１には、外部からの駆動を受ける操作部１４３が設けられている。第１の実施形態において、操作部１４３は、駆動入力部材１４１の端部に設けられた十字穴であり、ドライバーのような十字穴と係合する工具により外部からの駆動が可能となる。工具による駆動により駆動入力部材１４１を介し解し部材１４０、すなわち撹拌スクリュー１０４ｂが駆動される。これにより、撹拌室１０１ｂに封止部材５１により封止された現像剤を解すことが可能である。現像装置１００の解し動作は、例えば、正転および逆回転を複数回繰り返すなどの手法が挙げられる。これにより、現像装置１００が画像形成装置２００に装着された状態のままでも、作業者が、現像装置１００のタッピング状態を解消することができる。

次に、画像形成装置２００に現像装置１００が装着された状態における現像装置１００の解し動作について説明する。現像装置１００は、画像形成装置２００内部にある小扉２０１を開き、トレイ２０２に沿って現像スリーブ１０２の回転軸方向Ｘの向きに挿入することで、画像形成装置２００に装着される。そのため、現像装置１００の解し動作のために外力を加える操作部１４３は、回転軸方向Ｘにおいて現像装置１００を挿入する手前側の端部に位置することが必要となる。また、第１の実施形態のように、現像装置１００の端部にギヤ（駆動伝達部材）が設けられている構成の場合、作業者（サービスマン、ユーザ）の保護の観点より、現像装置１００の端部にカバー１４４（現像器カバー）を設ける必要がある。そこで、外部から解し部材１４０を駆動するために、カバー１４４の駆動入力部材１４１と対向する面に、駆動入力部材１４１を駆動させることが可能な穴（開口部）を設ける。この開口部がカバー１４４に設けられていることにより、画像形成装置２００に現像装置１００が装着された状態において解し部材１４０を手動で回転させるために、作業者が操作部１４３にアクセスすることができるようになる。

また、図１１に画像形成装置２００の本体外からの解し動作、すなわち現像装置１００を新品と交換する際の解し動作について説明する。本構成により、現像装置１００を画像形成装置２００に装着した後に解し動作を実施することが可能である。一方、現像装置１００が画像形成装置２００の本体外にある場合、図１１に示すように駆動入力部１４１を上側に向けた縦姿勢で現像装置１００を把持して、解し動作を実行することで、解し部材１４０の駆動とともに重力を利用して解すことが可能である。このため、より固い状態（タッピング状態）の現像剤を解すことが可能である。前述したように現像装置１００の初期動作時の現像剤による過負荷は、特に現像剤を封止した収容部１０１ｂ内における撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向Ｔ下流側にある場合に発生する。そのため、現像装置１００を縦姿勢の状態で現像剤を解すことを想定した場合、図１１のように撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向Ｔにおける現像装置１００の下流側端部に操作部１４３を設けることで、重力を生かした解し動作が実施しやすくなる。また、現像装置１００が画像形成装置２００に装着された状態では、撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向Ｔ下流側端部が、画像形成装置２００の前奥方向の手前側となるので、作業者が操作部１４３にアクセスし易いという利点がある。

＜解し動作時の現像装置と感光ドラムの位置関係＞
続いて、現像装置１００の解し動作をする際の、現像スリーブ１０２と感光ドラム１の位置関係について説明する。図１２は、現像装置１００の加圧状態の断面構成を説明するための図である。図１３は、現像装置１００の離間状態の断面構成を説明するための図である。

現像装置１００は感光ドラム１に形成された静電像を現像して、感光ドラム１にトナー像を形成するために、現像スリーブ１０２および感光ドラム１の回転中心間の距離を第１の距離Ｙ１に保たなければならない。そのため、第１の実施形態においては現像装置１００が装着されるトレイ２０２を加圧構成２０３によって加圧する（現像装置１００を加圧状態にする）ことで、距離Ｙ１（第１の距離）を保っている。

例えば、現像スリーブ１０２上に現像剤が供給されて現像スリーブ１０２上に現像剤を担持した状態、かつ感光ドラム１が停止している状態で、作業者が誤って手動で駆動入力部材１４１を駆動した場合について考える。このような場合、各ギヤを介して現像スリーブ１０２も駆動され、現像スリーブ１０２上に担持した現像剤の接触により感光ドラム１を傷つける虞がある。そのため、図１２に示すように、現像装置１００の解し動作時においては、上述した場合でも、現像スリーブ１０２の回転中心と感光ドラム１の回転中心間の距離を、感光ドラム１を傷つける虞がないＹ１よりも大きい第２の距離Ｙ２でなければならない。

そこで、第１の実施形態においては図１４に示すように、小扉２０１が駆動入力部材１４１の駆動ができないように小扉２０１が閉じている閉状態においては、図１２のようにトレイ２０２が加圧構成２０３により加圧される。一方、図１５に示すように、小扉２０１が駆動入力部材１４１の駆動可能なように小扉２０１が開いている開状態においては、図１３のようにトレイ２０２が非加圧状態に遷移する。そして、現像スリーブ１０２の回転中心と感光ドラム１の回転中心間の距離が第２の距離Ｙ２になるように現像装置１００が離間されるような構成を実現している。

また、小扉２０１の開状態においても、現像スリーブ１０２に現像剤が担持された状態で外部からの駆動により逆回転してしまうと、図１３において飛散防止のため設けられたシート１４７に現像剤が掻き取られて積層していき、トナーが飛散する虞がある。そのため、現像装置１００の解し動作は封止解除前の現像装置１００が離間状態であるときにのみ実施可能とするため、現像装置１００が画像形成装置１００に装着された状態では外力による駆動入力部材の駆動ができない着脱部材を現像装置１００に設ける。これにより、作業者は、現像装置１００の解し動作時に着脱部材を外すことで、初めて解し動作が可能となり、封止解除後に誤って解し作業を実施することを防止することできる。第１の実施形態においては、図１６のようにカバー１４４にシール１４７を貼ることにより、着脱部材による誤操作防止を実現している。

［第２の実施形態］
本発明の別の実施形態（第２の実施形態）を示す。基本的な構成は第１の実施形態と同じであるため、第１の実施形態と実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳細な説明は省略し、第２の実施形態に特有の構成部分のみ詳細に説明する。

第２の実施形態に係る小扉２０１の開状態の構成について、小扉２０１を開けた際の正面図である図１７により説明する。現像装置１００および封止とその解除駆動機構の構成は第１の実施形態と同じであるため省略する。現像装置１００が画像形成装置２００内のトレイ２０２に装着される際に、固定のため締結部材１４８として十字穴のビスが使用される。ビスによる締結はドライバーにより手動で締結されるため、駆動入力部材１４１の操作部１４３の形状が同じく十字穴であった場合、作業者が誤って駆動入力部材１４１を駆動する可能性がある。そして、作業者が誤って駆動入力部材１４１を駆動すると、第１の実施形態で説明したように現像スリーブ１０２の逆回転に伴って、トナー飛散が生じる虞がある。

そこで、第２の実施形態においては、操作部１４３の形状を、締結部材１４８の締結操作部１４９の形状と異なるように、十字穴ではなく長方形の溝部にすることで、マイナスドライバーでのみ駆動可能な構成とした。

［第３の実施形態］
本発明の別の実施形態（第３の実施形態）を示す。基本的な構成は第１の実施形態と同じであるため、第１の実施形態と実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳細な説明は省略し、第３の実施形態に特有の構成部分のみ詳細に説明する。

図１８は、第３の実施形態に係る現像装置１００の解し動作を説明するための図である。現像装置１００および封止とその解除駆動機構の構成は第１の実施形態と同じであるため省略する。第３の実施形態において、解し部材１４０は撹拌スクリュー１０４ｂとは異なる部材でもいい。第１の実施形態で前述したように、現像剤は撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向下流にある場合に過負荷を発生する場合が多い。このため、解し部材１４０は撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向下流側かつ、現像剤の循環を妨げないように設けることが好ましい。

また、外力による操作部１４３による駆動入力部材１４１の駆動は第１の実施形態のように工具による駆動のみではなく、図１８のように解し部材１４０に巻き付けられたシール部材を引っ張ることでも可能である。シール部材が引き抜かれることで解し部材１４０が駆動し現像装置１００内の剤の圧密状態を解除する。そして、シール部材が全て引き抜かれることで、現像装置１００の解し動作の終了を定量的に把握することができる。

（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

上記実施形態では、図１に示したように、中間転写ベルト７を用いる構成の画像形成装置２００を例に説明したが、これに限られない。感光ドラム１に順に記録材Ｐを直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

１ 感光ドラム
５１ａ 封止シート
５１ｂ 封止シート
５３ 駆動モーター
１００ 現像装置
１０１ａ 現像室
１０１ｂ 撹拌室
１０２ 現像スリーブ
１０４а 現像スクリュー
１０４ｂ 撹拌スクリュー
１０７ａ 開口部
１０７ｂ 開口部
１４１ 駆動入力部材
１４３ 操作部
２００ 画像形成装置

Claims (5)

1. 像担持体と、
   前記像担持体に形成された静電像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための第一室と、隔壁により前記第一室と区画され且つ前記第一室との間で現像剤が循環する第二室と、前記第二室から前記第一室に現像剤が連通することを許容する第一連通部と、前記第一室から前記第二室に現像剤が連通することを許容する第二連通部と、前記第一室に配置され且つ前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第一方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され且つ前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第二方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に初期現像剤を収容するために前記第一連通部および前記第二連通部のそれぞれを封止する一対の封止部材と、前記第二搬送スクリューを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部材と、を有する現像装置と、
   前記駆動入力部材に駆動力を供給するための駆動源と、
   前記現像装置を装着するための装着部と、
   を備え、
   前記駆動入力部材には、前記装着部に前記現像装置が装着された状態において前記第二搬送スクリューを手動で回転させるための力を外部から受けるための操作部が設けられている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記駆動源から供給された駆動力を前記駆動入力部材に伝達する駆動伝達部材と、
   前記第二方向において前記駆動伝達部材を覆うカバーと、
   を更に備え、
   前記第二方向において前記カバーの前記駆動入力部材と対向する面には、作業者が前記操作部にアクセスすることを許容する開口部が設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記操作部は、前記第二方向において前記現像装置の下流側端部に配置されている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記操作部は、前記画像形成装置の前奥方向の手前側に配置されている
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記駆動入力部材は、駆動ギヤであり、
   前記操作部は、前記駆動ギヤに設けられた溝部である
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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