JP2015161896A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】連通口１０７ａ、１０７ｂからシート部材５１ａ、５１ｂを除去する際の負荷を低減する。【解決手段】シート部材５１ａ、５１ｂは、巻き取り装置６００による除去方向に関して一部が他の部分よりも広い面積で仕切り壁１０３に接着されている。したがって、この除去方向の一部で除去する際の負荷が大きくなる。ＣＰＵは、複数のシート部材５１ａ、５１ｂの除去方向の一部が、複数の現像装置１００で互いに異なるタイミングで除去されるように、駆動モータと各現像装置１００との間で駆動の切断と接続を切り換えるクラッチを制御する。これにより、シート部材５１ａ、５１ｂを除去する際に高負荷となるタイミングがずれるため、負荷を低減できる。【選択図】図４

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関し、特に、第一室と第二室とで現像剤の循環経路を形成する現像装置の初期状態で、現像剤が第一室に封入されている構成に関する。

電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置では、感光ドラムなどの像担持体の表面に潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像することでトナー像を形成する。このように潜像をトナーにより現像する現像装置として、トナーとキャリアとを有する２成分現像剤を使用したものが従来から知られている。このような現像装置は、第一室と第二室とを有し、第一室と第二室とで現像剤を循環搬送することで、トナーとキャリアとを摺擦させてトナーを帯電させている。そして、第二室に配置された現像スリーブに現像剤を担持させることで、感光ドラムとの対向部に現像剤を搬送し、感光ドラム上の潜像をトナーにより現像している。

また、上述のような現像装置として、初期の現像剤を第一室に収納し、第一室と第二室との連通部を封止部材により封止することで、現像剤を現像装置の第一室内に封入する構成が提案されている（特許文献１）。

特開２００４−２５２１７４号公報

上述のように初期の現像剤を第一室に封止部材により封止する構成で、封止部材を現像装置の駆動源を使用して除去する構成が考えられる。この場合、封止部材を循環経路を形成するための複数の連通口の周囲に接着しておき、駆動源により駆動される除去装置で封止部材をそれぞれ連通口の周囲から剥がすことが考えられる。但し、このように構成した場合、複数の連通口で同時に封止部材の除去が開始されると、封止部材を剥がす際の負荷も同時に作用するため、駆動負荷が大きくなってしまう。

例えば、封止部材と連通口の周囲部分との接着部のうち、他の部分よりも接着面積が広い部分を剥がすタイミングが重なると、より駆動負荷が大きくなってしまう。また、フルカラーの画像形成装置のように各色毎に現像装置が存在し、それぞれの現像装置を１個の駆動源で駆動する場合、各現像装置の封止部材の除去タイミングが重なることで駆動負荷がより大きくなる。

本発明は、このような事情に鑑み、連通口から封止部材を除去する際の負荷を低減することを目的とする。

本発明は、初期状態で現像剤が収容される第一室と、使用時に前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、前記第一室と前記第二室とを仕切ると共に前記第一室と前記第二室とを連通させる連通口が形成された隔壁と、初期状態で前記隔壁の前記連通口の周囲に接着されて前記連通口を封止する封止部材と、をそれぞれ有する複数の現像装置と、前記複数の現像装置に対してそれぞれ設けられ、前記封止部材を前記連通口から除去する複数の除去装置と、前記複数の除去装置を駆動する駆動源と、前記駆動源と前記複数の除去装置のそれぞれとの駆動の切断と接続を切り換える複数の切換装置と、前記複数の切換装置を制御する制御手段と、を備え、前記封止部材は、前記除去装置による除去方向に関して一部が他の部分よりも広い面積で前記隔壁に接着されており、前記制御手段は、複数の前記封止部材の前記一部が、前記複数の現像装置で互いに異なるタイミングで除去されるように前記切換装置を制御することを特徴とする画像形成装置にある。

本発明によれば、他の部分よりも広い面積で隔壁に接着され、除去する際の負荷が大きい封止部材の除去方向一部が、複数の現像装置で互いに異なるタイミングで除去されるため、連通口から封止部材を除去する際の負荷を低減することができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 第１の実施形態に係る現像装置の概略構成縦断面図。 第１の実施形態に係る初期状態の現像装置の概略構成縦断面図と制御ブロック図とを組み合わせた図。 第１の実施形態に係る初期状態の現像装置の、（ａ）概略構成横断面図、（ｂ）（ａ）のＸ−Ｘ断面図。 第１の実施形態に係るシート部材の隔壁に対する接着部を示す模式図。 第１の実施形態に係る現像装置の駆動伝達部の構成を示す側面図。 第１の実施形態の１個の現像装置の初期立ち上げ時の１個のシート部材の剥ぎ取りにより駆動モータにかかるトルクを示す図。 同じく初期立ち上げ時の工程を示すフローチャート。 同じく初期立ち上げ時の工程のうち、（ａ）（ｂ）シート部材の除去途中を、（ｃ）（ｄ）除去後の状態を示す、それぞれ図４と同様の図。 同じく初期立ち上げ時に２個のシート部材の剥ぎ取りにより駆動モータに係るトルクを示す図。 比較例における各現像装置の駆動開始タイミングを示すタイミングチャート。 第１の実施形態における各現像装置の駆動開始タイミングを示すタイミングチャート。 本発明の第２の実施形態における各現像装置の駆動開始タイミングを示すタイミングチャート。 第２の実施形態で各現像装置のシート部材の剥ぎ取り開始と終了の時間を示す図。

＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図１２を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置２００は、フルカラー画像形成装置の一例であり、中間転写体としての中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って４個の画像形成部（画像形成ステーション）Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄが配設されている。各画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成部であり、それぞれ像担持体としてドラム形の電子写真感光体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備えている。

感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ（以下、各色で同じ構成なので添え字を省略）は、それぞれ矢印Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃ、Ｒｄの方向（図１中の時計回り）に回転駆動されるようになっている。各感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電手段である一次帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、潜像形成手段である露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄが配設される。さらに、各感光ドラム１の周囲には、現像手段である現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、帯電補助手段である二次帯電器６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄが配設される。

一次転写ローラ５ａ〜５ｄ、二次転写対向ローラ８、テンションローラ１７、１８には、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト７が掛け渡されている。中間転写ベルト７は、その裏面側から一次転写ローラ５ａ〜５ｄによって押圧されていて、その表面を感光ドラム１に当接させている。これにより、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間には、それぞれ一次転写部である一次転写ニップＴ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄが形成されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラも兼ねる二次転写対向ローラ８の回転に伴って、矢印Ｒ７方向に回転するようになっている。この中間転写ベルト７の回転速度は、上述の各感光ドラム１の回転速度（プロセススピード）とほぼ同じに設定されている。

中間転写ベルト７表面における、二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写手段である二次転写ローラ９が配設されている。二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト７を挟持しており、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写部である二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。また、中間転写ベルト７表面における、テンションローラ１７に対応する位置には、中間転写体クリーナであるベルトクリーナ１１が当接されている。

画像形成に供される記録材（例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材）Ｐは、カセット１０に積載された状態で収納されている。この記録材Ｐは、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置（いずれも不図示）によって、上述の二次転写ニップ部Ｔ２に供給されるようになっている。記録材Ｐの搬送方向に沿っての二次転写ニップ部Ｔ２の下流側には、定着ローラ１４とこれに加圧された加圧ローラ１５とを有する定着装置１３が配設されており、さらに定着装置１３の下流側には、排出トレイ（不図示）が配設されている。

上述構成の画像形成装置２００においては、以下のようにして、記録材Ｐ上にフルカラーのトナー像が形成される。まず、不図示のスキャナにより原稿を読み取るとイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの成分による画像信号が決定される。なお、パーソナルコンピュータなどの外部端末から画像信号が送られる場合もある。続いて、感光ドラム１は、感光ドラム駆動モータ（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動され、一次帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄによって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１には、露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄによって画像情報に基づく露光が行われ、露光部分の電荷が除去されて各色毎の静電潜像が形成される。

これら感光ドラム１上の静電潜像は、現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ（以下、各色で同じ構成なので添え字を省略）によりそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像として現像される。これら４色のトナー像は、一次転写ニップＴ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄにおいて、一次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄにより、中間転写ベルト７上に順次に一次転写される。こうして、４色のトナー像が中間転写ベルト７上で重ね合わされる。感光ドラム１上に残ったトナーは現像装置１００の現像容器１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄの各々に回収される。

上述のようにして中間転写ベルト７上で重ね合わされた４色のトナー像は、記録材Ｐに二次転写される。カセット１０から給搬送装置によって搬送された記録材Ｐは、レジストローラによって中間転写ベルト７上のトナー像にタイミングを合わせるようにして二次転写ニップ部Ｔ２に供給される。供給された記録材Ｐには、二次転写ニップ部Ｔ２において、二次転写ローラ９により、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が一括で二次転写される。

４色のトナー像が二次転写された記録材Ｐは、定着装置１３に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｐは、排出トレイ（不図示）上に排出される。以上で、１枚の記録材Ｐの片面（表面）に対するフルカラーの画像形成が終了する。

［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置１００について、図２ないし図５を用いて説明する。なお、各色の現像装置１００はそれぞれ収容されている現像剤が異なるだけで構成は同じであるため、以下、各色の画像形成部の構成であることを示す添え字（図１）を省略して説明する。まず、図２は、現像装置１００の構成を図１の上方から見た断面図である。図２に示すように、現像装置１００は現像容器１０１を備える。現像容器１０１の、感光ドラム１に近接対向する位置の開口部には、非磁性の現像剤担持体としての円筒状の現像スリーブ１０２が設けられる。

現像容器１０１の内部には、第一室としての撹拌室１１０と、第二室としての現像室１１１とが互いに平行になるように区画される。このために現像室１１１と撹拌室１１０との間は、隔壁としての仕切り壁１０３で仕切られる。撹拌室１１０の内部（第一室内）は、搬送部材としての第１撹拌スクリュー１１０ａが回転自在に取り付けられる。また、現像室１１１の内部（第二室内）には、搬送部材として第２撹拌スクリュー１１１ａが回転自在に取り付けられる。撹拌室１１０及び現像室１１１は、それぞれ非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとの二成分現像剤を収容可能に構成される。そして、第１撹拌スクリュー１１０ａが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ａに示すように撹拌室１１０の上流側から下流側に向かって搬送される。また、第２撹拌スクリュー１１１ａが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ｂに示すように現像室１１１の上流側から下流側に向かって搬送される。

また、仕切り壁１０３の第１撹拌スクリューの現像剤搬送方向上流側と下流側とには、それぞれ連通口１０７ａ、１０７ｂが形成されている。これにより、撹拌室１１０と現像室１１１とが連通口１０７ａ、１０７ｂとで連通し、現像剤の循環経路が形成される。即ち、撹拌室１１０から現像室１１１への現像剤の受け渡しは、連通口１０７ａを介して、現像室１１１から撹拌室１１０への現像剤の受け渡しは、連通口１０７ｂを介して、それぞれ行われる。

また、撹拌室１１０の現像剤搬送方向上流側の上方には、トナー補給機構１０５が設けられている。不図示のトナーボトルに収容されたトナーは、不図示のトナー搬送経路を通じてトナー補給機構１０５まで搬送され、トナー補給口１０６を通過して撹拌室１１０内に落下補給される。なお、本実施形態の場合、後述する図３及び図４に示すように、撹拌室１１０内で、第１撹拌スクリュー１１０ａの上方に第３撹拌スクリュー１１０ｂを配置している。そして、後述する現像装置１００の初期状態からの立ち上げ時に、撹拌室１１０内に封入された現像剤を第１撹拌スクリュー１１０ａの搬送方向（Ａ方向）とは逆方向（Ｃ方向）に搬送することで、現像剤を撹拌室１１０内で循環させるようにしている。

本実施形態の現像装置１００では、同一種のトナーおよび同一種のキャリアを用いた。ここで、トナー及びキャリアを用いた二成分現像剤においては、トナーの帯電量、及び、二成分現像剤中に含まれるトナーの割合（以下、『Ｔ／Ｄ』という。）には相関関係がある。トナーはキャリアとの接触摩擦により帯電することから、トナーはキャリアとの接触機会が多くなるほどに帯電量は大きくなる。したがって、Ｔ／Ｄが小さいほど、トナーの帯電量は大きくなる。

［初期状態］
次に、現像装置１００の初期状態について、図３及び図４を用いて説明する。本実施形態の場合、各色の現像装置１００は、画像形成装置２００の装置本体２０１（図１）に着脱自在であり、交換可能となっている。このため、例えば、感光ドラム１や一次帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄなどと共に、装置本体２０１に対して着脱自在なプロセスカートリッジを構成する。なお、これらの部材とは別の現像装置１００のみから構成されて、装置本体２０１に対して着脱自在とするトナーカートリッジであっても良い。何れにしても、現像装置１００の交換直後などの新品の状態（初期状態）では、図３及び図４に示すように、現像剤（梨地部分）が撹拌室１１０に封入されている。

また、本実施形態の場合、図１に示すように、各現像装置１００には、その現像装置を識別するための識別手段であるタグ７００（７００ａ、７００ｂ、７００ｃ、７００ｄ）が設けられている。また、装置本体２０１側には、それぞれのタグ７００を読み取り可能な読取手段であるセンサ７０１（７０１ａ、７０１ｂ、７０１ｃ、７０１ｄ）が設けられている。これにより、センサ７０１がタグ７００を読み取ることで、新品の（連通口が封止された）現像装置１００が装置本体２０１に装着されたことを検知できる。即ち、センサ７０１は、連通口１０７ａ、１０７ｂがシート部材５１ａ、５１ｂにより封止されていることを検知する検知手段である。ＣＰＵ３００は、この情報に基づいて、後述する現像剤の初期立ち上げ動作を行う。即ち、センサ７０１が連通口１０７ａ、１０７ｂがシート部材５１ａ、５１ｂにより封止されていることを検知した場合に、ＣＰＵ３００は、シート部材５１ａ、５１ｂの除去動作を含む後述する初期立ち上げ動作を自動的に行う。但し、この動作は、ユーザの指示により行っても良い。

なお、センサ７０１に磁気などの情報を書き込む書き込み手段を設け、例えば、その現像装置１００の初期立ち上げ動作が完了した場合に、その情報をタグ７００に書き込むようにしても良い。或いは、その現像装置１００の識別情報をタグ７００を介してセンサ７０１が読み込んで、その情報を装置本体２０１のＲＡＭなどの記憶手段に記憶しておいても良い。これにより、初期立ち上げ動作を完了した現像装置１００を、何らかの理由で取り外して再度装着した場合に、再度初期立ち上げ動作を実行してしまうことを防止できる。

［シート部材］
このために、撹拌室１１０と現像室１１１とを連通させる連通口１０７ａ、１０７ｂには、それぞれ封止部材であるシート状のシート部材（封止シール）５１ａ、５１ｂが設けられている。即ち、シート部材５１ａは、仕切り壁１０３の連通口１０７ａの周囲に接着されてこの連通口１０７ａを封止し、シート部材５１ｂは、仕切り壁１０３の連通口１０７ｂの周囲に接着されてこの連通口１０７ｂを封止する。これにより、初期状態では、現像剤は撹拌室１１０にのみ充填されて、現像室１１１の内部には現像剤はキャリア、トナーともに存在しない。

このようにシート部材５１ａ、５１ｂにより封止される連通口１０７ａ、１０７ｂは、それぞれ図５に示すように、略矩形状に開口されている。後述するように、シート部材５１ａ、５１ｂは、図５の上方向（除去方向）に剥がされることで除去されるが、連通口１０７ａ、１０７ｂは、この除去方向と略平行な辺を有する略矩形状に形成されている。また、シート部材５１ａ、５１ｂは、連通口１０７ａ、１０７ｂを囲むように周囲４辺（周囲全体）で接着されている。具体的には、連通口１０７ａ、１０７ｂの周囲のうち、除去方向両端部の２個所である除去方向と直交する幅方向に延びる２辺の接着部５２ａ、５２ｂ、及び、幅方向両端部の２個所で除去方向に延びる２辺の接着部５２ｃ、５２ｄを有する。

この結果、シート部材５１ａ、５１ｂは、除去方向に関して一部（接着部５２ａ、５２ｂ）が他の部分（接着部５２ｃ、５２ｄ）よりも広い面積で仕切り壁１０３に接着されることになる。即ち、除去方向に直交する幅方向の面積が、除去方向に関して接着部５２ａ、５２ｂで広くなる。一方、接着部５２ｃ、５２ｄは、除去方向に延びるように形成されているため、除去方向の同一位置で見た場合に幅方向の面積が、両方合わせたとしても、接着部５２ａ、５２ｂの何れか一方の面積よりも狭くなる。したがって、本実施形態の場合、シート部材５１ａ、５１ｂは、接着部５２ａ、５２ｂが接着部５２ｃ、５２ｄよりも、それぞれ広い面積で仕切り壁１０３に接着されることになる。なお、シート部材５１ａ、５１ｂと仕切り壁１０３との接着は、接着剤によるもの以外に、例えば、熱によりシート部材５１ａ、５１ｂの接着部を溶かすこと（溶着）などで行っても良い。要は、シート部材５１ａ、５１ｂにより連通口１０７ａ、１０７ｂを密封できれば良い。

［シート部材の除去構成］
次に、上述のようなシート部材５１ａ、５１ｂを除去するための構成について、図３、図４及び図６を用いて説明する。なお、シート部材５１ａ、５１ｂを除去するための基本的な構成は同じであるため、以下、代表してシート部材５１ａについて説明する。シート部材５１ａは、図４（ａ）に示すように、シート部材５１ａの一端部から中間部の間で仕切り壁１０３に接着されて連通口１０７ａを覆う封止部５００と、封止部５００の他端部から折り返された折り返し部５０１とを有する。

一方、シート部材５１ａを除去する除去装置である巻き取り装置６００は、巻き取り部である巻き取り軸６０１を有する。巻き取り軸６０１には、シート部材５１ａの折り返し部５０１の封止部５００と反対側の端部が接続されている。そして、巻き取り軸６０１が回転することで、シート部材５１ａがこの巻き取り軸６０１に折り返し部５０１から巻き取られ、封止部５００が連通口１０７ａから剥ぎ取られる。

ここで、巻き取り軸６０１は、１個の現像装置１００に対して１個配置され、この１個の巻き取り軸６０１が、仕切り壁１０３に形成された２個の連通口１０７ａ、１０７ｂをそれぞれ封止する２個のシート部材５１ａ、５１ｂを巻き取る。即ち、シート部材５１ｂの折り返し部５０１も巻き取り軸６０１に接続されている。そして、巻き取り軸６０１が回転することで、シート部材５１ａ、５１ｂがそれぞれこの巻き取り軸６０１に折り返し部５０１から巻き取られ、それぞれの封止部５００が連通口１０７ａ、１０７ｂから剥ぎ取られる。なお、本実施形態では、このように巻き取り軸６０１に巻き取るために、シート部材５１ａ、５１ｂは、例えば厚さ０．１ｍｍ程度のポリエステルを含む薄板シート状の樹脂を用いた。なお、それぞれに用いられる材料および形状に関しては、本実施形態で述べるものに限らない。

このようにシート部材５１ａ、５１を巻き取るために回転する巻き取り軸６０１は、図３に示すように、現像装置１００を駆動する駆動源としての駆動モータＭにより駆動される。ここで、現像装置１００を構成する現像スリーブ１０２、第１撹拌スクリュー１１０ａ、第２撹拌スクリュー１１１ａ、第３撹拌スクリュー１１０ｂ、巻き取り軸６０１は、図６に示すギア列により連結されている。駆動モータＭは、図３に示すように、クラッチ６０２を介して現像スリーブ１０２の回転軸に接続されている。なお、現像スリーブ１０２には、高圧電源（ＨＶ）１２０により現像バイアスが印加可能となっている。駆動モータＭ、クラッチ６０２及び高圧電源１２０は、制御手段としてのＣＰＵ３００の指令によりそれぞれ制御される。ＣＰＵ３００は、操作部として装置本体２０１に設けられた操作パネル３０１の操作に応じて、画像形成装置２００の各部を動作させる。

また、本実施形態の画像形成装置２００は、図１に示すように、４個の現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄが１個の駆動モータＭにより駆動される。このために、駆動モータＭとそれぞれの現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄとの間には、駆動の切断と接続を切り換える切換装置としてのクラッチ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄが設けられている。これらクラッチ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄは、それぞれＣＰＵ３００（図３）の指令により動作して、駆動モータＭからの駆動の伝達及び切断を切り換える。なお、各クラッチの構成自体は同じであるため、以下では、特に必要がない限り、各色の画像形成部の構成であることを示す添え字を省略して説明する。

ＣＰＵ３００の指令により、駆動モータＭが回転すると共にクラッチ６０２が接続されて現像スリーブ１０２が回転すると、図３及び図６に示すように、ギア列を介して各部に回転が伝達される。即ち、ギア１５０、１５１により第２撹拌スクリュー１１１ａが、ギア１５１、１５２により第１撹拌スクリュー１１０ａが、ギア１５３、１５６により第３撹拌スクリュー１１０ｂが、それぞれ連動して回転する。また、ギア１５４、１５５、１５７により巻き取り軸６０１が連動して回動する。即ち、現像装置１００は、同一の駆動源である駆動モータＭにより、現像スリーブ１０２、各撹拌スクリュー１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、及び、巻き取り軸６０１が回転駆動される。

それぞれの回転数は、例えば、現像スリーブ１０２は２５０ｒｐｍ、第２撹拌スクリュー１１１ａは３００ｒｐｍ、第１撹拌スクリュー１１０ａは４００ｒｐｍ、第３撹拌スクリュー１１０ｂは３００ｒｐｍに設定される。また、巻き取り軸６０１は、例えば２０ｒｐｍに設定される。このように第１撹拌スクリュー１１０ａの撹拌力は、第２撹拌スクリュー１１１ａの撹拌力に比べて大きく設定される。また、巻き取り軸６０１は、シート部材５１ａ、５１ｂを剥がす時に必要なトルクが発生できるようにウォームギアを用いて減速する設定となっている。また、巻き取り軸６０１とギア１５５との接続は、２つのシート部材５１ａ、５１ｂの内、後述するように先に剥ぎ取りが開始されるシート部材５１ａに近い位置で行われる。

［シート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始タイミング］
次に、１個の現像装置１００における２個のシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始タイミングについて説明する。上述のように初期状態の現像装置１００は、撹拌室１１０内に現像剤が封入されており、現像室１１１内には現像剤がない。このため、現像装置１００の初期立ち上げ時には、上述の巻き取り軸６０１を回転させてシート部材５１ａ、５１ｂを巻き取ることで、連通口１０７ａ、１０７ｂからシート部材５１ａ、５１ｂを除去する。そして、撹拌室１１０と現像室１１１とを連通させることで、現像剤を現像室１１１内にも行き渡らせるようにする。即ち、使用時には、撹拌室１１０と現像室１１１とで現像剤の循環経路を形成する。

上述の図５に示したように、シート部材５１ａ、５１ｂは、接着部５２ａ、５２ｂが接着部５２ｃ、５２ｄよりも、それぞれ広い面積で仕切り壁１０３に接着されている。このため、シート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始時には、広い面積である接着部５２ａで剥ぎ取られ、剥ぎ取り終了時には、広い面積である接着部５２ｂで剥ぎ取られる。このため、１個の現像装置１００の初期立ち上げ時の１個のシート部材５１ａ（又は５１ｂ）の剥ぎ取りにより駆動モータＭにかかるトルクは、図７に示すようになる。即ち、剥ぎ取り開始時には、広い面積である接着部５２ａを剥ぎ取るために負荷が上がり、その次に狭い面積である接着部５２ｃ、５２ｄを直線状に剥ぎ取るために、負荷は剥ぎ取り開始時より低くなる。最後の剥ぎ取り終了時には、広い面積である接着部５２ｂを剥ぎ取るために、再び負荷が大きくなる。

このため、２個のシート部材５１ａ、５１ｂの両方で、高負荷となる接着部５２ａ、５２ｂの剥ぎ取りタイミングが重なると駆動モータＭにかかる負荷が大きくなってしまう。したがって、本実施形態の場合、２個（複数）のシート部材５１ａ、５１ｂは、互いに折り返し部５０１の長さが異なるようにしている。そして、２個のシート部材５１ａ、５１ｂの高負荷となる接着部５２ａ、５２ｂが、互いに異なるタイミングで除去される（剥ぎ取られる）ようにしている。

具体的には、第１撹拌スクリュー１１０ａの現像剤搬送方向下流側の連通口１０７ａを封止するシート部材５１ａの折り返し部５０１の方が、現像剤搬送方向上流側の連通口１０７ｂを封止するシート部材５１ｂの折り返し部５０１よりも短い。言い換えれば、シート部材５１ｂの封止部５００から折り返してから巻き取り軸６０１までの長さが、シート部材５１ａの封止部５００から折り返してから巻き取り軸６０１までの長さよりも長くしている。このため、巻き取り軸６０１を回転させると、折り返し部５０１の長さが短いシート部材５１ａの方が先に封止部５００の剥ぎ取りが開始される。

このような１個の現像装置１００における初期立ち上げ時の工程を、図８に沿って、図４及び図９を参照しつつ説明する。まず、初期状態の現像装置１００を装置本体２０１に装着（セット）する（Ｓ１）。次に、ＣＰＵ３００の指示により駆動モータＭが回転し現像スリーブ１０２が回転する（Ｓ２）。現像スリーブ１０２の回転に連動して第１撹拌スクリュー１１０ａ、第２撹拌スクリュー１１１ａ、第３撹拌スクリュー１１０ｂ、巻き取り軸６０１が回転する。

このとき、第１撹拌スクリュー１１０ａが回転し現像剤を搬送するが、図４に示すように、現像剤搬送方向下流の連通口１０７ａを封止するシート部材５１ａはまだ剥がれていない。このため、第１撹拌スクリュー１０４ｂの搬送方向下流側に現像剤が集まってくる。集まってきた現像剤は第３撹拌スクリュー１１０ｂが矢印Ｃ方向へ搬送される。これにより、現像剤が撹拌室１１０内を循環し、第１撹拌スクリュー１１０ａに過剰なトルクが発生する事を防止している。

その間にも巻き取り軸６０１の回転によりシート部材５１ａ、５１ｂの折り返し部５０１が巻き取られていく。そして、折り返し部５０１の長さが短いシート部材５１ａの封止部５００が先に剥がれていくことにより、下流側の連通口１０７ａが開封し始める（Ｓ３）。このとき、開封した隙間から徐々に撹拌室１１０から現像室１１１へ現像剤が搬送される。ここで、まだ隙間が小さい間は第１撹拌スクリュー１１０ａと第３撹拌スクリュー１１０ｂにより現像剤が循環している。そして、しばらくすると、図９（ａ）（ｂ）に示すように、シート部材５１ａが剥がれた隙間から現像剤が第１撹拌スクリュー１１０ａにより現像室１１１内に搬送される。現像室１１１に搬送された現像剤は、第２撹拌スクリュー１１１ａにより搬送される。

次いで、シート部材５１ａに遅れてシート部材５１ｂの封止部５００が剥がされ、上流側の連通口１０７ｂも開封し始める（Ｓ４）。そして、現像室１１１内を第２撹拌スクリュー１１１ａにより搬送される現像剤が連通口１０７ｂに到達する頃にはシート部材５１ｂも剥がれ始めてしばらく経過している。このため、現像剤はシート部材５１ｂにせき止められることなく第２撹拌スクリュー１１１ａにより撹拌室１１０へ搬送されて、現像剤が循環を開始する（Ｓ５）。

シート部材５１ａの封止部５００の一端部（除去方向下流端部）が剥がれて巻き取り軸６０１に巻き取り終わると、連通口１０７ａの開封が終了された状態になる（Ｓ６）。遅れてシート部材５１ｂが巻き取り軸６０１に巻き取り終わると連通口１０７ｂの開封が終了された状態になる（Ｓ７）。この状態で、現像スリーブ１０２、第２撹拌スクリュー１１１ａ及び第１撹拌スクリュー１１０ａ、第３撹拌スクリュー１１０ｂを所定時間（例えば１２０秒間）回転させる。これにより、図９（ｃ）（ｄ）に示すように、現像容器１０１に充填された二成分現像剤を十分撹拌混合し、現像装置１００の初期立上げは終了となる（Ｓ８）。このとき、巻き取り軸６０１も連動して回転しているがシート部材５１ａ、５１ｂを空回ししているだけなので現像剤の撹拌には影響を与えない。

本実施形態の場合、このように第１撹拌スクリュー１１０ａの現像剤搬送方向下流側のシート部材５１ａを先に除去するため、先に下流側の連通口１０７ａが開放される。このため、第１撹拌スクリュー１１０ａに搬送される現像剤が早期に連通口１０７ａから現像室１１１内に流れ込み、第１撹拌スクリュー１１０ａによる現像剤の搬送負荷が上昇することを抑制でき、駆動モータＭの負荷も低減できる。更に、このとき、現像スリーブ１０２も回転しているため、現像室１１１内に流れ込んだ現像剤が現像スリーブ１０２に担持搬送されるため、現像剤の搬送負荷を更に低減できる。

ここで、上述の図８のステップに対応した時間に駆動モータＭにかかるトルクを図１０に示す。本実施形態では、シート部材５１ｂの折り返し部５０１の長さがシート部材５１ａの折り返し部５０１の長さよりも長くなるようにしている。このため、シート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り時に高負荷となる接着部５２ａ、５２ｂを剥がすタイミングが異なる。即ち、それぞれ封止部５００の剥ぎ取り開始時と剥ぎ取り終了時に負荷が高くなるが、シート部材５１ａとシート部材５１ｂとで封止部５００の剥ぎ取り開始タイミングと剥ぎ取り終了タイミングとがずれる。この結果、巻き取り軸６０１にかかる負荷が分散して、駆動モータＭに掛かる負荷が軽減される。

具体的には、図１０に示すように、まず、駆動モータＭの回転開始により現像スリーブ１０２などが回転を開始するため、Ｓ２の位置で若干負荷が大きくなる。その後、Ｓ３でシート部材５１ａの接着部５２ａが剥がれ始めるため、この位置で負荷が大きくなる（極大値）。次いで、Ｓ４でシート部材５１ｂの接着部５２ａが剥がれ始めるため、この位置でも負荷が大きくなる（極大値）。その後、Ｓ６及びＳ７で、それぞれシート部材５１ａ、５１ｂの接着部５２ｂが異なるタイミングで剥がれ始めるため、それぞれ負荷が大きくなる（極大値）。

このように、現像剤の撹拌搬送にかかる負荷に加えて、シート部材５１ａ、５１ｂを剥がす負荷が掛かるため、初期立ち上げ開始後の所定時間（例えば１５秒間）は現像剤搬送のみの負荷Ｔ０よりも大きな負荷がかかる。但し、本実施形態では、高負荷となるシート部材５１ａ、５１ｂの封止部５００の剥ぎ取り開始時と剥ぎ取り終了時のタイミングをずらしている。言い換えれば、シート部材５１ａ、５１ｂを除去する際の負荷の極大値が互いにずれるようにしている。このため、駆動モータＭにかかる負荷の最大値を小さくでき、図１０では、負荷Ｔ０よりも最大で約２倍の負荷に抑えられている。

［複数の現像装置の初期立ち上げ動作］
次に、複数の現像装置１００の初期立ち上げ動作について、図１１及び図１２を用いて説明する。まず、本発明の比較例について、図１１を用いて説明する。

［比較例］
図１１は、比較例における初期立ち上げ時に、複数の現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄのクラッチ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄ（図１）をＯＮ（接続）にして駆動を開始するタイミングである。これは画像形成時における各クラッチの接続タイミング（即ち、現像駆動開始タイミング）と同一である。なお、図１１の駆動ＯＮとは、駆動モータＭの回転が開始してクラッチが接続された状態を示し、駆動ＯＦＦとは、駆動モータＭが回転していてもクラッチが切断されている状態を示す。比較例では、画像形成開始の時間差である８００ｍｓずれてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）で順次駆動開始する。このとき、駆動モータＭには現像装置４つ分の負荷が順次かかり、全てのシート部材の剥ぎ取りが終了するまでの負荷が大きくなる。ここで、現像剤搬送のみの負荷Ｔ０に対してシート部材剥ぎ取り時の負荷が２Ｔ０になるとすると、比較例では駆動モータＭに現像装置４つの現像剤搬送のみの負荷４Ｔ０に加えてシート部材剥ぎ取り時の負荷が８Ｔ０かかることになる。このため比較例では、初期立ち上げ時の大きい負荷に耐えるために駆動モータＭのコストが高くなる。

［本実施形態の初期立ち上げ動作］
次に、本実施形態における複数の現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ（以下、各色で同じ構成なので添え字を省略）の初期立ち上げ動作について、図１２を用いて説明する。本実施形態の場合、ＣＰＵ３００（図３）は、複数のシート部材５１ａ、５１ｂの接着部５２ａ、５２ｂが、複数の現像装置１００で互いに異なるタイミングで除去されるようにクラッチ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄを制御している。具体的には、複数のシート部材５１ａ、５１ｂの除去開始タイミングを複数の現像装置１００で異ならせることで、高負荷となる封止部５００の接着部５２ａ、５２ｂが異なるタイミングで剥がされるようにしている。なお、クラッチについても各色で同じ構成なので、特に必要がない場合には、以下、添え字を省略して説明する。また、図１２の駆動ＯＮとは、駆動モータＭの回転している状態でクラッチ６０２が接続された状態を示し、駆動ＯＦＦとは、駆動モータＭが回転していてもクラッチ６０２が切断されている状態を示す。

具体的に説明する。本実施形態の場合、負荷が大きいシート部材５１ａ、５１ｂの巻き取り動作を、複数の現像装置１００で同時に行わないようにしている。前述の図１０に示したように、１個の現像装置１００でシート部材５１ａ、５１ｂの巻き取りにかかる時間は約１５秒間（所定時間）である。即ち、シート部材５１ａ、５１ｂの折り返し部５１の長さを異ならせた構成で、駆動モータＭの駆動を開始してクラッチ６０２を接続してからシート部材５１ａ、５１ｂの巻き取りが完了するまでの時間を所定時間する。この場合に、本実施形態では所定時間が約１５秒間であった。このために本実施形態では、この巻き取り動作の所定時間ずつ（１５秒ずつ）ずらして、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の順で順次駆動開始、即ち、クラッチ６０２をＯＮにしている。このため、各現像装置１００で、一つずつ順番にシート部材５１ａ、５１ｂの巻き取り動作を１５秒間駆動するため、合計６０秒間で全ての現像装置１００のシート部材が剥ぎ取られる。また、本実施形態の場合、最後のブラックの現像装置１００以外では、シート部材５１ａ、５１ｂの巻き取り動作が完了、即ち、それぞれクラッチ６０２をＯＮ（接続）から１５秒間経過して時点で、クラッチ６０２をＯＦＦ（切断）している。

このような本実施形態の場合、他の部分よりも広い面積で仕切り壁１０３に接着され、除去する際の負荷が大きいシート部材５１ａ、５１ｂの接着部５２ａ、５２ｂが、複数の現像装置１００で互いに異なるタイミングで除去される。即ち、図１０に示したように、１個の現像装置１００で、高負荷となるシート部材５１ａ、５１ｂの封止部５００の剥ぎ取り開始時と剥ぎ取り終了時のタイミングをずらしている。これに加えて、複数の現像装置１００でシート部材５１ａ、５１ｂを剥ぎ取る期間をずらしている。このため、連通口１０７ａ、１０７ｂからシート部材５１ａ、５１ｂを除去する際の負荷を低減することができる。

前述の図１０に示したように、１個の現像装置１００で、シート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取りの負荷を含めた駆動モータＭにかかる最大負荷が２Ｔ０である。また、各現像装置１００でシート部材５１ａ、５１ｂを剥ぎ取る期間をずらしている。このため、本実施形態では、全ての現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂを１個の駆動モータＭの駆動により除去したとしても、駆動モータＭにかかる最大負荷が２Ｔ０となる。即ち、各現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り動作を行ってい間は、駆動モータＭにかかる最大負荷は一つの現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取りにかかる２Ｔ０である。

一方、全ての現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取りが終了し駆動モータＭへの負荷が安定かつ小さくなった状態で、Ｋのクラッチ６０２を接続のまま、Ｙ、Ｍ、Ｃのクラッチ６０２を再度接続する。このとき、全ての現像装置１００の現像スリーブ１０２、第２撹拌スクリュー１１１ａ及び第１撹拌スクリュー１１０ａ、第３撹拌スクリュー１１０ｂを１２０秒間回転させる。これにより、各現像装置１００の現像容器１０１内で二成分現像剤を十分撹拌混合し、各現像装置１００の初期立上げ動作は終了となる。この間、駆動モータＭにかかる最大負荷は４つの現像装置１００の現像剤の搬送にかかる４Ｔ０となる。このように本実施形態の場合、比較例に対して、駆動モータＭにかかる最大負荷を８Ｔ０から４Ｔ０に低減できる。この結果、駆動モータＭとしてより安価なものを使用できる。

＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１３及び図１４を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、複数の現像装置１００の初期立ち上げ時に、各現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂを剥ぎ取る期間（１５秒）、クラッチ６０２の接続タイミングをずらした。しかし、剥ぎ取り動作にかかる１５秒が４個分の６０秒になり初期立ち上げ動作が、１個の場合の立ち上げ動作に対して４５秒長くなってしまう。これに対して本実施形態では、このような初期立ち上げ動作を第１の実施形態よりも短くするように、クラッチ６０２の接続タイミングを工夫している。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、重複する図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、本実施形態の特徴部分を中心に説明する。

前述の図１０に示したように、初期立ち上げ時にシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取りの開始時と終了時の負荷が、特に大きくなる。この時間は、それぞれ駆動開始から３秒（Ｓ３）、６秒（Ｓ４）、１１秒（Ｓ６）、１４秒（Ｓ７）となる。したがって、本実施形態では、図１３に示すように、シート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り時の負荷が特に大きくなるタイミングが複数の現像装置で同時にならないように、現像装置１００ａの駆動開始タイミングを２秒ずつ遅らせている。即ち、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で、クラッチ６０２のＯＮタイミングを２秒ずつずらしている。

このようにクラッチ６０２のＯＮタイミングをずらした場合の、初期立ち上げ動作を開始してから、各現像装置１００でのシート部材５１ａ、５１ｂのそれぞれの剥ぎ取り開始時間及び終了時間を、図１４に示す。図１４から明らかなように、高負荷となるシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始時間及び終了時間が各現像装置１００でずれている。したがって、本実施形態の場合も、駆動モータＭの負荷を低減できる。しかも、本実施形態の場合、図１３に示すように、全ての現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの巻き取り動作にかかる時間は２１秒であり、１個の場合に比べて６秒しか増加していない。したがって、このようなシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取りを行う初期立ち上げ動作の時間を大幅に短くできる。なお、各現像装置１００の駆動開始タイミングをずらす時間は現像装置１００の構成に依存し、この値によらない。

＜他の実施形態＞
なお、上述の各実施形態では、略矩形状の連通口の周囲にシート部材を接着させ、剥ぎ取りの開始と終了のタイミングで負荷が大きくなる構成について説明した。但し、シート部材の剥ぎ取りの負荷は、接着面積だけでなく、接着剤の量にも影響される。即ち、接着剤の量が少ない場合は負荷が軽減され、接着剤が多い場合は負荷が大きくなる。また、連通口の形状によっては、シート部材を接着する位置や接着部の形状も様々となり、必ずしも剥ぎ取りの開始と終了のタイミングで負荷が大きくなると限らない。したがって、このような接着剤の量や接着する位置、接着部の形状などに応じて、高負荷となるタイミング（極大値）がずれるように、シート部材の剥ぎ取りのタイミングをずらしたり、折り返し部５０１の長さを異ならせたりする。

また、上述の説明では、クラッチ６０２の接続タイミングを各現像装置１００でずらしているが、折り返し部５０１の長さを異ならせるのみで、高負荷となるタイミングをずらすようにしても良い。即ち、全ての現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの折り返し部５０１の長さを異ならせることで、同時に巻き取りを開始しても、剥ぎ取りが開始されるタイミングをずらすようにする。これにより、クラッチ６０２を省略できる。

また、全ての現像装置１００のシート部材５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り時に高負荷となるタイミングを全てずらす必要はなく、何れかが重なっても良い。この場合でも、全ての現像装置１００で高負荷となるタイミングが重なる場合に比べて負荷を小さくできる。例えば、複数のシート部材５１ａ、５１ｂの少なくとも何れかを、他のシート部材５１ａ、５１ｂと折り返し部５１０の長さを異ならせて、少なくとも何れかのシート部材の剥ぎ取り時の高負荷となるタイミングをずらすようにする。

また、上述の説明では、駆動モータＭにより全ての現像装置１００を駆動した。但し、本発明は、複数の現像装置を１個の駆動モータで駆動する構成であれば適用可能である。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃの現像装置を１個のモータで、Ｋの現像装置を別のモータで駆動する場合、Ｙ、Ｍ、Ｃの現像装置を駆動する構成に本発明を適用できる。また、また、本発明は、全ての現像装置の初期立ち上げを行う場合に限らず、交換等で複数の現像装置の初期立ち上げを同時に行う場合にも適用可能である。

また、上述の説明では、連通口を封止する封止部材としてシート状のシート部材を連通口の周囲に接着した。但し、封止部材としてはこのような構成に限らず、例えば、ゴムなどの弾性部材をその弾性力により連通口に密着させるような構成であっても良い。この場合に、この弾性部材を連通口から除去する際にあるタイミングで高負荷となるのであれば、そのタイミングをずらすようにする。

更に、封止部材を除去する除去装置は、上述のような巻き取り装置以外に、例えば、シート部材や弾性部材をスライドさせたり引っ張ったりして連通口から除去するような装置など他の構成であっても良い。

５１ａ、５１ｂ・・・シート部材（封止部材）／１００（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）・・・現像装置／１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ）・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／１０３・・・仕切り壁（隔壁）／１０７ａ、１０７ｂ・・・連通口／１１０・・・撹拌室（第一室）／１１０ａ・・・第１撹拌スクリュー（搬送部材）／１１０ｂ・・・第３撹拌スクリュー／１１１・・・現像室（第二室）／１１１ａ・・・第２撹拌スクリュー／２００・・・画像形成装置／２０１・・・装置本体／３００・・・ＣＰＵ（制御手段）／５００・・・封止部／５０１・・・折り返し部／６００・・・巻き取り装置（除去装置）／６０１・・・巻き取り軸（巻き取り部）／６０２（６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄ）・・・クラッチ（切換装置）／７００（７００ａ、７００ｂ、７００ｃ、７００ｄ）・・・タグ／７０１（７０１ａ、７０１ｂ、７０１ｃ、７０１ｄ）・・・センサ（検知手段）／Ｍ・・・駆動モータ（駆動源）

Claims (10)

1. 初期状態で現像剤が収容される第一室と、使用時に前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、前記第一室と前記第二室とを仕切ると共に前記第一室と前記第二室とを連通させる連通口が形成された隔壁と、初期状態で前記隔壁の前記連通口の周囲に接着されて前記連通口を封止する封止部材と、をそれぞれ有する複数の現像装置と、
   前記複数の現像装置に対してそれぞれ設けられ、前記封止部材を前記連通口から除去する複数の除去装置と、
   前記複数の除去装置を駆動する駆動源と、
   前記駆動源と前記複数の除去装置のそれぞれとの駆動の切断と接続を切り換える複数の切換装置と、
   前記複数の切換装置を制御する制御手段と、を備え、
   前記封止部材は、前記除去装置による除去方向に関して一部が他の部分よりも広い面積で前記隔壁に接着されており、
   前記制御手段は、複数の前記封止部材の前記一部が、前記複数の現像装置で互いに異なるタイミングで除去されるように前記切換装置を制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、複数の前記封止部材の除去開始タイミングを前記複数の現像装置で異ならせる、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記封止部材は、シート部材であり、前記シート部材の一端部から中間部の間で前記隔壁に接着されて前記連通口を覆う封止部と、前記封止部の他端部から折り返された折り返し部と、を有し、
   前記除去装置は、前記シート部材を前記折り返し部の前記封止部と反対側の端部から巻き取る巻き取り部を有し、
   複数の前記シート部材の少なくとも何れかは、他の前記シート部材と前記折り返し部の長さが異なる、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像装置は、前記駆動源により駆動されて前記第一室内で現像剤を搬送する搬送部材を有し、
   前記隔壁は、前記搬送部材の現像剤搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ前記連通口が形成され、
   前記巻き取り部は、１個の現像装置に対して１個配置され、前記１個の巻き取り部が、前記隔壁に形成された２個の前記連通口をそれぞれ封止する２個の前記シート部材を巻き取り、
   前記２個のシート部材のうち、前記第一室の前記搬送部材の現像剤搬送方向下流側の前記連通口を封止するシート部材の前記折り返し部の方が、前記現像剤搬送方向上流側の前記連通口を封止するシート部材の前記折り返し部よりも短い、
   ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記現像装置は、前記駆動源により駆動されて、前記第二室内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体を有する、
   ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記連通口は、前記除去方向と略平行な辺を有する略矩形状に開口され、
   前記封止部材は、前記連通口の周囲全体で前記隔壁に接着され、
   前記封止部材の前記一部は、前記連通口の周囲のうち、前記除去方向両端部の２個所である、
   ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記現像装置の前記連通口が前記封止部材に封止されていることを検知する検知手段を有し、
   前記制御手段は、前記検知手段により前記連通口が前記封止部材により封止されていることを検知した場合に、前記封止部材の除去動作を自動的に行う、
   ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 初期状態で現像剤が収容される第一室と、使用時に前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、前記第一室と前記第二室とを仕切ると共に前記第一室と前記第二室とを連通させる連通口が形成された隔壁と、初期状態で前記隔壁の前記連通口の周囲に接着されて前記連通口を封止するシート部材と、をそれぞれ有する複数の現像装置と、
   前記複数の現像装置に対してそれぞれ設けられ、前記シート部材を巻き取ることで前記シート部材を前記連通口から除去する複数の巻き取り装置と、
   前記複数の巻き取り装置を駆動する駆動源と、を備え、
   前記シート部材は、前記シート部材の一端部から中間部の間で前記隔壁に接着されて前記連通口を覆う封止部と、前記封止部の他端部から折り返され、前記封止部と反対側の端部から前記巻き取り装置に巻き取られる折り返し部とを、有し、
   複数の前記シート部材の少なくとも何れかは、他の前記シート部材と前記折り返し部の長さが異なる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 初期状態で現像剤が収容される第一室と、使用時に前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、前記第一室と前記第二室とを仕切ると共に前記第一室と前記第二室とを連通させる連通口が形成された隔壁と、初期状態で前記連通口を封止する封止部材と、をそれぞれ有する複数の現像装置と、
   前記複数の現像装置に対してそれぞれ設けられ、前記封止部材を前記連通口から除去する複数の除去装置と、
   前記複数の除去装置を駆動する駆動源と、を備え、
   複数の前記封止部材を除去する際の負荷の極大値が互いにずれるように、複数の封止部材を除去する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 初期状態で現像剤が収容される第一室と、使用時に前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、前記第一室と前記第二室とを仕切ると共に前記第一室と前記第二室とを連通させる複数の連通口が形成された隔壁と、初期状態で前記隔壁の前記連通口の周囲に接着されて前記複数の連通口をそれぞれ封止するシート部材と、を有する現像装置と、
    前記シート部材を巻き取ることで前記シート部材をそれぞれの前記連通口から除去する１個の巻き取り装置と、
    前記巻き取り装置を駆動する駆動源と、を備え、
    前記シート部材は、前記シート部材の一端部から中間部の間で前記隔壁に接着されて前記連通口を覆う封止部と、前記封止部の他端部から折り返され、前記封止部と反対側の端部から前記巻き取り装置に巻き取られる折り返し部とを、有し、
    複数の前記シート部材は、互いに前記折り返し部の長さが異なる、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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