JP2024042347A - オイルシール保護キャップ及びオイルシール保護構造 - Google Patents

Abstract

【課題】オイルシールの保護及び作業性を向上可能なオイルシール保護キャップを提供する。【解決手段】オイルシール保護キャップは、ドライブシャフト挿入口３１０を閉塞する蓋部１１０、蓋部１１０の径方向外側に設けられ、縁部３２０と当接する外周部及び外周部から径方向外側に向けて延びる把持部１３０を備え、蓋部１１０及び外周部は、切欠部を有する。把持部１３０は、外周部からドライブシャフト４００の挿入方向上流側に向けて立ち上がるようにオフセット形成された立ち上がり部１３２、立ち上がり部１３２から径方向外側に延びる延在部１３３、及び延在部１３３における先端からユニットケース２００に向けて延びる係合部１３４を備え、ドライブシャフト挿入口３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、係合部１３４が、ユニットケース２００と当接により係合できる。【選択図】図５

Description

本発明は、オイルシール保護キャップ及びオイルシール保護構造に関する。

従来、オイルシール保護キャップが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

上記特許文献１には、トランスミッションケースに取り付けられたオイルシールのドライブシャフト挿入口に対してドライブシャフトが挿入される際に、オイルシールを保護するオイルシール保護キャップが開示されている。上記特許文献１に開示されたオイルシール保護キャップは、挿入口を閉塞する蓋部と、挿入口の縁部に嵌合される外周部とを備えている。

また、上記特許文献１に開示されたオイルシール保護キャップの蓋部には、中心から外周側に向かって放射状で、他の部位よりも強度の低い破断部が形成されている。これにより、ドライブシャフトがオイルシール保護キャップに挿入される際に、ドライブシャフトによって破断部が破断されて、ドライブシャフトがオイルシール保護キャップと共にトランスミッションケースに取り付けられる。

また、上記特許文献１に開示されたオイルシール保護キャップの外周部には、径方向外側に向かって突出した把持部が設けられている。オイルシール保護キャップがオイルシールに取り付けられた状態から、把持部が径方向外側に引き抜かれることにより、オイルシール保護キャップがオイルシールから取り外される。

特開２０１６－１５６４９０号公報

上記特許文献１に開示されたオイルシール保護キャップは、ドライブシャフトがオイルシール保護キャップを介してトランスミッションケースの挿入口に対して挿入された後に、オイルシール保護キャップを真下方向（径方向外側）に引き抜く作業を行うことにより、オイルシール保護キャップがオイルシールから取り外される。しかしながら、ドライブシャフトとオイルシールとの間の隙間が狭い場合には、ドライブシャフトによってオイルシールを傷つけてしまうことにより十分に保護できないことや、引き抜き性が悪化することにより作業性が低下するという問題点がある。

本発明は、上記問題点を解消すべくなされたものであって、オイルシールの保護及び作業性を向上することが可能なオイルシール保護キャップを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、次のように構成されている。

（１）上述した課題を解決すべく提供される本発明のオイルシール保護キャップは、ユニットケースに取り付けられたオイルシールのドライブシャフト挿入口に対してドライブシャフトが挿入される際に、前記オイルシールを保護するオイルシール保護キャップであって、前記オイルシールの前記ドライブシャフト挿入口を閉塞する蓋部と、前記蓋部の径方向外側に設けられ、前記オイルシールにおける前記ドライブシャフトの挿入方向上流側の縁部と当接する外周部と、前記外周部から径方向外側に向かって延びるように形成された把持部と、を備え、前記蓋部及び前記外周部には、前記蓋部の中心から径方向外側に向かって切り欠かれた切欠部が形成されており、前記把持部は、前記外周部から前記ドライブシャフトの挿入方向上流側に向けて立ち上がるようにオフセットされて形成された立ち上がり部と、前記立ち上がり部から径方向外側に延びるように形成された延在部と、前記延在部における先端から前記ユニットケースに向けて延びるように形成された係合部と、を備え、前記ドライブシャフト挿入口を前記蓋部によって閉塞した状態において、前記係合部が、前記ユニットケースに当接することにより係合可能であること、を特徴とするものである。

上述したオイルシール保護キャップは、把持部が、ドライブシャフトの挿入方向上流側に向かってオフセットされた立ち上がり部と、当該立ち上がり部から径方向外側に延びる延在部と、を有している。したがって、上述したオイルシール保護キャップは、オイルシール保護キャップの把持部とドライブシャフトとの間に十分な間隔を形成できる。これにより、上述したオイルシール保護キャップは、ドライブシャフトを挿入する際に、立ち上がり部の位置に合わせてドライブシャフトの挿入を止めることができるので、オイルシール保護キャップをドライブシャフト及びオイルシールから容易に引き抜くことができる。

ここで、上述したようにオイルシール保護キャップは、把持部における立ち上がり部が、ドライブシャフトの挿入方向上流側に向かってオフセットされている。そのため、オイルシール保護キャップのドライブシャフト及びオイルシールからの引き抜き性は確保できるものの、ドライブシャフトの組み付け時にオイルシール保護キャップが自重で回転する懸念があった。このように、オイルシール保護キャップが自重で回転すると、例えば、把持部とユニットケースとの間隔が狭くなって、作業者が把持部を掴みにくくなり、作業性が低下する懸念があった。

そこで、上述したオイルシール保護キャップでは、把持部に、ユニットケースに向けて延びるように形成された係合部が形成されている。また、上述したオイルシール保護キャップでは、前記係合部がユニットケースに当接することにより係合可能なものとされている。これにより、上述したオイルシール保護キャップは、把持部の自重による回転を抑制できるので、ドライブシャフトの組み付け時における作業性を向上させることができる。

（２）上述した本発明のオイルシール保護キャップは、前記係合部が、前記延在部における先端に対して、鈍角となるように屈曲されていること、を特徴とするとよい。

上述したオイルシール保護キャップは、かかる構成とすることにより、容易に形成することができる。ここで、係合部は、延在部における先端に対して、例えば９２～９８度（鈍角）に形成するとよい。このように、係合部の延在部に対する角度（抜き勾配とも称する）を鈍角に設定することにより、上述したオイルシール保護キャップは、例えば、成型時の金型からの離型性を向上させることができる。また、上述したオイルシール保護キャップは、係合部の延在部に対する角度を鈍角に設定することにより、係合部を被係合部に係合させる際の懐（作業代）を広げることができるので、ドライブシャフトの組み付け時における作業性が向上する。

（３）上述した課題を解決すべく提供される本発明のオイルシール保護構造は、上述したオイルシール保護キャップを用いるものであり、前記ユニットケースは、前記ドライブシャフト挿入口を前記蓋部によって閉塞した状態において、前記係合部を下方側から支持可能な被係合部を有すること、を特徴とするものである。

上述したオイルシール保護構造は、かかる構成とすることにより、ドライブシャフトをユニットケースに組み付ける際の作業者の作業性を向上させることができる。すなわち、上述したオイルシール保護構造によれば、ドライブシャフトの組み付け作業時に、作業者がオイルシール保護キャップの係合部をユニットケース側の被係合部に容易に引っ掛けることができる。そのため、作業者による作業性の向上が期待できる。

（４）上述した本発明のオイルシール保護構造は、前記ユニットケースが、一対の前記ドライブシャフト挿入口を有すると共に、一対の前記ドライブシャフト挿入口と対応する一対の前記被係合部を有しており、一対の前記ドライブシャフト挿入口をそれぞれ一対の前記蓋部によって閉塞した状態において、一対の前記把持部が、前記ドライブシャフトの周方向に対して、同一方向で係止されるように一対の前記被係合部が配されていること、を特徴とするとよい。

上述したオイルシール保護構造は、かかる構成とすることにより、一対のドライブシャフト挿入口を一対のオイルシール保護キャップ（蓋部）によって閉塞したときに、一対の把持部を、ドライブシャフトの周方向に対して、同一方向でそれぞれの被係合部に係止させることができる。これにより、上述したオイルシール保護構造は、左右一対のオイルシール保護キャップの構成を共通化することができるので、例えば、金型費用や管理費用等のコスト低減効果が期待できる。

本発明に係る態様によれば、オイルシールの保護及び作業性を向上することが可能なオイルシール保護キャップを提供することができる。

本発明の一実施形態に係るオイルシール保護キャップの全体斜視図である。 本発明の一実施形態に係るオイルシール保護キャップの平面図である。 （ａ）はオイルシール保護キャップの正面図であり、（ｂ）は図２のＡ－Ａ線に沿った断面図である。 （ａ）は本発明のオイルシール保護キャップの一部切省略右側面図であり、（ｂ）は図２のＢ－Ｂ線に沿った断面図である。 ユニットケースに対するドライブシャフトの組立状態を示す一部切欠き断面図である。 ユニットケース左側のドライブシャフト挿入口に本発明のオイルシール保護キャップを挿入した状態を示す一部省略斜視図である。 ユニットケース右側のドライブシャフト挿入口に本発明のオイルシール保護キャップを挿入した状態を示す一部省略斜視図である。 ユニットケース両側に一対のオイルシール保護キャップ及び一対のドライブシャフトを組み付けた状態を示す概略断面図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態に係るオイルシール保護キャップ１００を説明する。これらの図は模式図であって、必ずしも大きさを正確な比率で記したものではない。また、図中、同様の構成部品は、同様の符号を付して示す。

図１～図８を参照して、オイルシール保護キャップ１００の一実施形態について説明する。まず、オイルシール保護キャップ１００の詳細を説明するのに先立ち、ドライブシャフト４００が組み付けられるユニットケース２００（図５及び図８参照）、及びオイルシール保護キャップ１００で保護されるオイルシール３００の構成について説明する。

図８は、車両等に搭載されたトランスミッションケースとしてのユニットケース２００を車両後方側から見た状態を表す概略断面図である。本実施形態では、ユニットケース２００の左右両側にドライブシャフト４００，４００を挿入するための開口２０５，２０５が形成されている。

開口２０５，２０５におけるドライブシャフト４００，４００の挿入方向上流側には、オイルシール取付部２１０，２１０が形成されている。オイルシール取付部２１０，２１０には、オイルシール３００，３００が設けられており、オイルシール３００，３００には、ドライブシャフト挿入口３１０，３１０が形成されている。また、詳細は後述するが、ユニットケース２００は、オイルシール保護キャップ１００における係合部１３４と係合可能な一対の被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒを有している。なお、本実施形態では、一対のオイルシール保護キャップ１００，１００が略左右対称に設けられているので、以下の説明では、一方側のオイルシール保護キャップ１００について説明する。

図５に示すように、ユニットケース２００の内部には、支持部２２０が設けられている。また、ドライブシャフト４００の先端部４４０には、径方向外側に向けて突出する突起部４４１が形成されている。突起部４４１は、ドライブシャフト４００の周方向に沿って形成されている。支持部２２０には、突起部４４１が回転可能に支持される。ドライブシャフト４００をユニットケース２００に挿入した際に、突起部４４１が、ユニットケース２００の支持部２２０に回転可能に係合すると共に、ドライブシャフト４００がユニットケース２００に対して回転可能に支持される。

オイルシール３００は、ユニットケース２００のオイルシール取付部２１０に取り付けられている。オイルシール取付部２１０は、ユニットケース２００における挿入方向上流側の端部に設けられている。

オイルシール３００は、外周面３３０と、リップ部３４０とを有している。オイルシール３００の外周面３３０が、ユニットケース２００のオイルシール取付部２１０に取り付けられている。

オイルシール３００のリップ部３４０は、挿入方向上流側の端部に設けられている。オイルシール３００のリップ部３４０は、挿入方向上流側に向かって拡径している。オイルシール保護キャップ１００がオイルシール３００に取り付けられた状態で、オイルシール３００のリップ部３４０は、後述するオイルシール保護キャップ１００の外周部１２０に当接する。

次に、本発明のオイルシール保護キャップ１００の一実施形態について説明する。

オイルシール保護キャップ１００は、トランスミッションケース等のユニットケース２００に取り付けられたオイルシール３００のドライブシャフト挿入口３１０に対してドライブシャフト４００が挿入される際に、オイルシール３００を保護するものである。ドライブシャフト４００は、挿入方向下流側から上流側に沿って、第一軸部４１０と、第二軸部４２０と、第三軸部４３０とを有しており、この順に軸径が徐々に大きくなるように構成されている。なお、以下の説明では、ドライブシャフト４００の挿入方向下流側を単に「挿入方向下流側」と称する場合があり、ドライブシャフト４００の挿入方向上流側を単に「挿入方向上流側」と称する場合がある。

図１及び図２に示すように、オイルシール保護キャップ１００は、蓋部１１０と、外周部１２０と、把持部１３０とを備えている。オイルシール保護キャップ１００は、主に樹脂を素材として略円盤形状に形成されている。

蓋部１１０は、オイルシール３００（図５及び図８参照）のドライブシャフト挿入口３１０を閉塞する部分である。また、蓋部１１０の内周側には、ドライブシャフト４００が挿入される。図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、蓋部１１０は、テーパ部１１１と、直線状部１１２とを有している。蓋部１１０は、テーパ部１１１及び直線状部１１２を備える鉢形状に一体的に形成されている。

テーパ部１１１は、挿入方向上流側から下流側に向かって縮径している。テーパ部１１１の挿入方向下流側には、直線状部１１２が設けられている。

直線状部１１２は、ドライブシャフト４００の挿入方向に沿って直線状に延びるように形成されている。すなわち、直線状部１１２は、ドライブシャフト４００の挿入方向に沿って同径である。また、直線状部１１２は、オイルシール３００のドライブシャフト挿入口３１０に嵌合するように形成されている。直線状部１１２の挿入方向下流側の端部には、径方向外側に向かって突出するようにフランジ部１１３が形成されている。フランジ部１１３は、直線状部１１２の周方向に沿って環状に形成されている。

外周部１２０は、テーパ部１１１における挿入方向上流側に設けられている。また、外周部１２０は、蓋部１１０における径方向外側に広がるように設けられている。外周部１２０における挿入方向下流側の面は、オイルシール３００における挿入方向上流側の縁部３２０（図５参照）と当接する。

図２及び図３（ａ）に示すように、蓋部１１０のテーパ部１１１、直線状部１１２、及び外周部１２０には、切欠部１５０が形成されている。切欠部１５０は、蓋部１１０の中心Ｃ（図２参照）から径方向外側に向かって切り欠かれている。切欠部１５０は、蓋部１１０の中心Ｃに対して、把持部１３０側とは反対側に設けられている。切欠部１５０は、蓋部１１０の中心Ｃに対して、蓋部１１０及び外周部１２０のうち約９０度の角度範囲で切り欠かれている。蓋部１１０の直線状部１１２における切欠部１５０の近傍には、周方向に突出する突出部１１２ａが設けられている。

図１及び図２に示すように、把持部１３０は、外周部１２０の周方向の一部分から径方向外側（外周部１２０から離れる方向）に向かって、所定の幅で延びるように形成されている。図４及び図５に示すように、把持部１３０は、階段状に形成された段差部１３１を有している。段差部１３１は、立ち上がり部１３２と、延在部１３３と、係合部１３４（図５参照）等を有している。

図５に示すように、段差部１３１は、挿入方向上流側に向かってオフセットされている。段差部１３１におけるドライブシャフト４００の挿入方向のオフセット量ＬＡは、蓋部１１０におけるドライブシャフト４００の挿入方向の長さＬＢ以上である。

把持部１３０は、立ち上がり部１３２と、延在部１３３と、係合部１３４等を有している。立ち上がり部１３２、延在部１３３、及び係合部１３４は、径方向外側に向かって変形可能な材質により形成されている。変形可能な材質とは、例えば、樹脂、金属、及びゴム等であるが、特に限定されない。

立ち上がり部１３２は、外周部１２０の縁部から挿入方向上流側に向けて立ち上がる（屈曲する）ように形成されている。例えば、外周部１２０と立ち上がり部１３２とは約８５度以上９５度以下の角度範囲（本実施形態では９０度）で屈曲している。

図５に示すように、蓋部１１０の中心Ｃと立ち上がり部１３２との間の長さＬ１は、ドライブシャフト４００の径方向の長さＬ２（軸半径）よりも大きい。これにより、ドライブシャフト４００をオイルシール保護キャップ１００に挿入する際に、ドライブシャフト４００がオイルシール保護キャップ１００の把持部１３０に当接しないものとされている。

延在部１３３は、立ち上がり部１３２におけるドライブシャフト４００の挿入方向の上流側の端部から径方向外側に延びるように形成されている。立ち上がり部１３２と延在部１３３とは、例えば、約８５度以上９５度以下の角度範囲（本実施形態では９０度）で屈曲している。図１及び図２に示すように、延在部１３３における径方向外側の端部には、楕円形状の孔部１３３ａが設けられている。孔部１３３ａは、延在部１３３を径方向外側に向かって引き抜き易くするために設けられている。

係合部１３４は、延在部１３３における先端からユニットケース２００に向けて延びるように形成されている。延在部１３３と係合部１３４とは、例えば、約８２度以上９８度以下となる角度範囲で屈曲している。より好ましくは、延在部１３３と係合部１３４とは、例えば、約９２度以上９８度以下の鈍角となる角度範囲（本実施形態では９５度）で屈曲している。このように、段差部１３１は、外周部１２０と立ち上がり部１３２との屈曲、立ち上がり部１３２と延在部１３３との屈曲、及び延在部１３３と係合部１３４との屈曲により構成されている。

また、係合部１３４は、ドライブシャフト挿入口３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、係合部１３４が、ユニットケース２００に当接することにより係合可能なものとされている。

ここで、ユニットケース２００には、図８に示すように、ユニットケース２００の外側に向けて突出する左右一対の被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒが形成されている。なお、特に区別する必要がない場合は、被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒは、それぞれ被係合部２０２として記載する場合があることに留意されたい。また、被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒは、ほぼ左右対称に形成されており、左右同様の構成であるため、同様部分の構成の説明は省略する。また、同一の部材については、同一の符号を付していることに留意されたい。

図６は、ユニットケース２００の左側に位置するオイルシール３００のドライブシャフト挿入口３１０（被係合部２０２Ｌ）周辺の斜視図であり、図７は、ユニットケース２００の右側に位置するオイルシール３００のドライブシャフト挿入口３１０（被係合部２０２Ｒ）周辺の斜視図である。

被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒは、ドライブシャフト挿入口３１０の近傍に設けられている。具体的には、被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒは、ドライブシャフト挿入口３１０の周囲において、ドライブシャフト４００の軸線方向に沿って突出するように形成されている。また、被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒは、それぞれ略平面（本実施形態では、係合部１３４に沿った傾斜面）に形成されている。したがって、左右一対の係合部１３４，１３４は、それぞれの内側の面が、ユニットケース２００に当接することにより、被係合部２０２，２０２と係合することができる。言い換えれば、係合部１３４，１３４は、それぞれ被係合部２０２，２０２に引っ掛けることができる。さらに言い換えれば、ユニットケース２００（被係合部２０２，２０２）は、左右一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０を一対の蓋部１１０，１１０によって閉塞した状態において、係合部１３４，１３４を下方側から支持可能な被係合部２０２，２０２を有している。これにより、オイルシール保護キャップ１００を用いた本発明のオイルシール保護構造が形成される。

上述したように、本発明のオイルシール保護構造は、ユニットケース２００が、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０を有すると共に、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０と対応する一対の被係合部２０２，２０２を有している。また、本実施形態のオイルシール保護構造では、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０をそれぞれ一対の蓋部１１０，１１０によって閉塞した状態において、一対の把持部１３０，１３０が、ドライブシャフト４００の周方向に対して、同一方向で係止されるように一対の被係合部２０２、２０２が配されている。

以上が、オイルシール保護キャップ１００及びオイルシール保護構造の構成であり、次に、図５を参照しつつ、ユニットケース２００に対するドライブシャフト４００の組み付け手順について説明する。

まず、組立ラインにおいて、オイルシール３００が取り付けられた状態のユニットケース２００が流れてくる。次に、オイルシール３００にオイルシール保護キャップ１００が取り付けられる。このとき、オイルシール保護キャップ１００における係合部１３４が、ユニットケース２００における被係合部２０２に当接することで、係合部１３４は、ドライブシャフト挿入口３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、被係合部２０２によって下方側から支持される。このとき、本実施形態のオイルシール保護構造では、図８に示すように、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０をそれぞれ一対の蓋部１１０，１１０によって閉塞した状態において、一対の把持部１３０，１３０が、ドライブシャフト４００の周方向に対して、同一方向で一対の被係合部２０２Ｌ，２０２Ｒに係止される。

その後、図５に示すように、オイルシール保護キャップ１００にドライブシャフト４００が挿入される。その際、ドライブシャフト４００の第三軸部４３０がオイルシール保護キャップ１００の把持部１３０の立ち上がり部１３２又は延在部１３３に当接するまで、ドライブシャフト４００が挿入される。

次に、オイルシール保護キャップ１００の把持部１３０の延在部１３３が径方向外側に引っ張られ、延在部１３３及び立ち上がり部１３２が径方向外側に変形される（図５に示す二点鎖線部分）。延在部１３３及び立ち上がり部１３２は、変形された状態で、挿入方向上流側に向かって移動される。その後、オイルシール保護キャップ１００の蓋部１１０の直線状部１１２が、オイルシール３００のリップ部３４０よりも挿入方向上流側に移動した際に、オイルシール保護キャップ１００全体を径方向外側に向かって引き抜く。このようにして、オイルシール保護キャップ１００の引抜作業を行える軌跡を確保することが可能である。その結果、オイルシール３００の傷付き保護性と作業性が向上する。

次に、ドライブシャフト４００が、さらにユニットケース２００側に挿入されて、ドライブシャフト４００の先端部４４０の突起部４４１がユニットケース２００の支持部２２０に係合する。これにより、ユニットケース２００に対するドライブシャフト４００の組み付け作業が完了する。

上記説明した第一実施形態によれば、以下の効果（１）～（４）を得ることができる。

（１）上述したオイルシール保護キャップ１００は、把持部１３０が、ドライブシャフト４００の挿入方向上流側に向かってオフセットされた立ち上がり部１３２と、当該立ち上がり部１３２から径方向外側に延びる延在部１３３と、を有している。したがって、上述したオイルシール保護キャップ１００は、オイルシール保護キャップ１００の把持部１３０とドライブシャフト４００との間に十分な間隔を形成できる。これにより、上述したオイルシール保護キャップ１００は、ドライブシャフト４００を挿入する際に、立ち上がり部１３２の位置に合わせてドライブシャフト４００の挿入を止めることができるので、オイルシール保護キャップ１００をドライブシャフト４００及びオイルシール３００から容易に引き抜くことができる。

また、上述したオイルシール保護キャップ１００では、把持部１３０に、ユニットケース２００に向けて延びるように形成された係合部１３４が形成されている。また、上述したオイルシール保護キャップ１００では、係合部１３４がユニットケース２００に当接することにより係合可能なものとされている。これにより、上述したオイルシール保護キャップ１００は、把持部１３０の自重による回転を抑制できるので、ドライブシャフト４００の組み付け時における作業性を向上させることができる。

（２）上述したオイルシール保護キャップ１００は、係合部１３４が、延在部１３３における先端に対して、鈍角となるように屈曲されている。そのため、上述したオイルシール保護キャップ１００は、容易に形成することができる。また、係合部１３４は、延在部１３３における先端に対して、例えば９２～９８度（鈍角、本実施形態では９５度）に形成されている。このように、係合部１３４の延在部１３３に対する角度（抜き勾配とも称する）を鈍角に設定することにより、上述したオイルシール保護キャップ１００は、例えば、成型時の金型からの離型性を向上させることができる。また、上述したオイルシール保護キャップ１００は、係合部１３４の延在部１３３に対する角度を鈍角に設定することにより、係合部１３４を被係合部２０２に係合させる際の懐（作業代）を広げることができるので、ドライブシャフト４００の組み付け時における作業性が向上する。

（３）上述したオイルシール保護構造は、オイルシール保護キャップ１００を用いるものであり、ユニットケース２００は、ドライブシャフト挿入口３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、係合部１３４を下方側から支持可能な被係合部２０２を有するものとされている。これにより、上述したオイルシール保護構造は、ドライブシャフト４００をユニットケース２００に組み付ける際の作業者の作業性を向上させることができる。すなわち、上述したオイルシール保護構造によれば、ドライブシャフト４００の組み付け作業時に、作業者がオイルシール保護キャップ１００の係合部１３４をユニットケース２００側の被係合部２０２に容易に引っ掛けることができる。そのため、作業者による作業性の向上が期待できる。

（４）上述した本発明のオイルシール保護構造は、ユニットケース２００が、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０を有すると共に、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０と対応する一対の被係合部２０２，２０２を有している。また、上述したオイルシール保護構造は、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０をそれぞれ一対の蓋部１１０，１１０によって閉塞した状態において、一対の把持部１３０，１３０が、ドライブシャフト４００の周方向に対して、同一方向で係止されるように一対の被係合部２０２，２０２が配されている。

したがって、上述したオイルシール保護構造は、ドライブシャフト挿入口３１０，３１０をオイルシール保護キャップ１００，１００（蓋部１１０，１１０）によって閉塞したときに、一対の把持部１３０，１３０を、ドライブシャフト４００，４００の周方向に対して、同一方向でそれぞれの被係合部２０２，２０２に係止させることができる。これにより、上述したオイルシール保護構造は、左右一対のオイルシール保護キャップ１００，１００の構成を共通化することができるので、例えば、金型費用や管理費用等のコスト低減効果が期待できる。

以上が、本発明の一実施形態に係るオイルシール保護キャップ１００、及びオイルシール保護構造の構成及び作用効果であるが、本発明のオイルシール保護キャップ１００、及びオイルシール保護構造は、上述した実施形態には限定されず、各種の変形を行うことができる。

オイルシール保護キャップ１００における蓋部１１０、外周部１２０は、オイルシール３００、ドライブシャフト挿入口３１０、及びドライブシャフト４００の形状や大きさに応じて、各種の形状や大きさに形成することができる。また、本実施形態では、蓋部１１０及び外周部１２０に切欠部１５０が形成されているが、切欠部１５０の形成角度や形状、大きさなどは、使用する態様に応じて各種のものに変更することができる。また、蓋部１１０及び外周部１２０には、切欠部１５０に代えて、その部分の強度を弱めた破断部が形成されていてもよい。

また、把持部１３０における段差部１３１は、各種の形状や大きさに形成でき、段差部１３１が複数設けられた構成とすることも可能である。また、立ち上がり部１３２のオフセット量ＬＡは、ドライブシャフト４００及び把持部１３０の間のスペース等に応じて、各種の値に設定できる。また、把持部１３０における立ち上がり部１３２や延在部１３３は、ドライブシャフト挿入口３１０やユニットケース２００の形状や大きさ等に応じて、各種の形状や大きさに形成することができる。また、把持部１３０における係合部１３４は、ドライブシャフト挿入口３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、ユニットケース２００に当接することにより係合可能なものであれば、各種の形状や大きさに形成することができる。

本実施形態では、係合部１３４が、延在部１３３における先端に対して、鈍角となるように屈曲されているものを例示したが、本発明はこれには限定されない。例えば、係合部１３４が、延在部１３３における先端に対して９０度で屈曲させることも可能である。また、係合部１３４の延在部１３３に対する屈曲角度は、被係合部２０２の形状や大きさ等に合わせて各種の角度（８８～９２度を含む）に変更することができる。

また、本実施形態に係るオイルシール保護構造では、ドライブシャフト挿入口３１０，３１０を蓋部１１０によって閉塞した状態において、ユニットケース２００が、係合部１３４を下方側から支持可能な被係合部２０２を有しているが、本発明はこれには限定されない。被係合部２０２は、係合部１３４を下方側から支持可能なものだけではなく、ドライブシャフト４００の組み付けと干渉しない範囲で、各種の方向から支持可能なように配することができる。例えば、被係合部２０２が、係合部１３４を斜め下方側から支持するものとすることも可能である。また、係合部１３４と被係合部２０２との係合は、引っ掛けて係合させるものだけではなく、挿入等によって係合させるものなど各種の形態のものが利用できる。また、本実施形態では、係合部１３４及び被係合部２０２が面として当接するように構成されているが、係合部１３４及び被係合部２０２は、凹凸が形成されているものや、波状に形成されているものなど各種の形状に形成することができる。

また、本実施形態では、ユニットケース２００が、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０を有すると共に、一対のドライブシャフト挿入口３１０，３１０と対応する一対の被係合部２０２，２０２を有しているが、本発明はこれには限定されない。例えば、ユニットケース２００に対して単一のドライブシャフト４００が設けられているものや３つ以上のドライブシャフト４００が設けられているものなど、本発明は、各種の形態のユニットケース２００に利用できる。また、本実施形態では、一対の把持部１３０，１３０が、ドライブシャフト４００の周方向に対して、同一方向で係止されるように一対の被係合部２０２，２０２が配されているが、本発明はこれには限定されない。一対の把持部１３０,１３０における係合部１３４，１３４のそれぞれが、形状を変更することなく、それぞれの被係合部２０２，２０２に係合可能なものであれば各種の配置で被係合部２０２，２０２を配することができる。また、被係合部２０２，２０２は、左右対称のものだけではなく、左右非対称に形成されていてもよい。

以上が、本発明に係るオイルシール保護キャップ及びオイルシール保護構造の各種の実施形態や変形例であるが、本発明は上述した実施形態や変形例において例示したものに限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲でその教示及び精神から他の実施形態があり得ることは当業者に容易に理解できよう。

本発明のオイルシール保護キャップは、自動車等の各種の車両におけるドライブシャフトの組み付け時に利用することができる。

１００ ：オイルシール保護キャップ
１１０ ：蓋部
１２０ ：外周部
１３０ ：把持部
１３２ ：立ち上がり部
１３３ ：延在部
１３４ ：係合部
１５０ ：切欠部
２００ ：ユニットケース
２０２ ：被係合部
３００ ：オイルシール
３１０ ：ドライブシャフト挿入口
４００ ：ドライブシャフト

Claims (2)

1. ユニットケースに取り付けられたオイルシールのドライブシャフト挿入口に対してドライブシャフトが挿入される際に、前記オイルシールを保護するオイルシール保護キャップであって、
   前記オイルシールの前記ドライブシャフト挿入口を閉塞する蓋部と、
   前記蓋部の径方向外側に設けられ、前記オイルシールにおける前記ドライブシャフトの挿入方向上流側の縁部と当接する外周部と、
   前記外周部から径方向外側に向かって延びるように形成された把持部と、を備え、
   前記蓋部及び前記外周部には、前記蓋部の中心から径方向外側に向かって切り欠かれた切欠部が形成されており、
   前記把持部は、
   前記外周部から前記ドライブシャフトの挿入方向上流側に向けて立ち上がるようにオフセットされて形成された立ち上がり部と、
   前記立ち上がり部から径方向外側に延びるように形成された延在部と、
   前記延在部における先端から前記ユニットケースに向けて延びるように形成された係合部と、を備え、
   前記ドライブシャフト挿入口を前記蓋部によって閉塞した状態において、前記係合部が、前記ユニットケースに当接することにより係合可能であること、を特徴とするオイルシール保護キャップ。
2. 請求項１に記載のオイルシール保護キャップを用いたオイルシール保護構造であって、
   前記ユニットケースは、前記ドライブシャフト挿入口を前記蓋部によって閉塞した状態において、前記係合部を下方側から支持可能な被係合部を有すること、を特徴とするオイルシール保護構造。

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