JP2024002650A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光コネクタにスリーブを保持させることによって光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させながらも、光コネクタの小径化を図る。【解決手段】光コネクタであるプラグ２のハウジング１１は、ジャック３１の雌型接続部４２と接続される雄型接続部１２と、ジャック３１のフェルール３３の先端側部分をハウジング１１内に挿入させる挿入部１４と、スリーブ７を収容するスリーブ収容部１５と、フェルール３を収容するフェルール収容部１６と、スリーブ収容部１５内に収容されたスリーブ７の前方への移動を規制するスリーブ移動規制部１８と、雄型接続部１２の外周面から突出し、プラグ２をジャック３１に抜け止めするロック突部２１とを有している。【選択図】図２

Description

本発明は、光伝送路の形成に用いられる光コネクタに関する。

光コネクタは、光ファイバ同士を着脱可能に接続する手段として知られている。特開２０１４－９２７４８号公報（特許文献１）には、光ファイバ同士を接続して光伝送路を形成する光接続構造として、２つの光コネクタプラグ（２０Ａ、２０Ｂ）を、光アダプタ（１０）を介して互いに接続する光接続構造が記載されている。一方の光コネクタプラグ（２０Ａ）は、光ファイバ（Ｆ１）が取り付けられたフェルール（２１ａ）を有している。他方の光コネクタプラグ（２０Ｂ）は、他の光ファイバ（Ｆ２）が取り付けられた他のフェルール（２１ｂ）を有している。光アダプタ（１０）の軸方向両側にはレセプタクル部（１１Ａ、１１Ｂ）がそれぞれ設けられ、一方のレセプタクル部（１１Ａ）に一方の光コネクタプラグ（２０Ａ）が接続され、他方のレセプタクル部（１１Ｂ）に他方の光コネクタプラグ（２０Ｂ）が接続される。また、光アダプタ（１０）の内部にはスリーブ（１２）が設けられている。スリーブ（１２）には、フェルール（２１ａ）およびフェルール（２１ｂ）のそれぞれの先端側部分が挿入される。一般に、スリーブは、２つのフェルールを位置決めし、それぞれのフェルールに取り付けられた２本の光ファイバの軸位置を互いに一致させる機能を有している。

また、特開２０１４－６３１１１号公報（特許文献２）には、光アダプタが存在しない光接続構造が記載されている。同公報に記載された光接続構造は、第１コネクタ部（２）および第２コネクタ部（３）を備えている。第１コネクタ部（２）は、第１光ファイバ（４）に取り付けられた第１フェルール（５）を覆う第１ハウジング（７）を有している。第２コネクタ部（３）は、第２光ファイバ（８）に取り付けられた第２フェルール（９）を覆う第２ハウジング（１１）を有している。また、第２コネクタ部（３）はスリーブカバー（１６）を有している。スリーブカバー（１６）は第２ハウジング（１１）内に設けられ、スリーブカバー（１６）内には割りスリーブ（１４）が設けられ、割りスリーブ（１４）内には第２フェルール（９）の先端側部分が挿入されている。第１光ファイバ（４）と第２光ファイバ（８）との接続時には、第１ハウジング（７）の先端側部分が第２ハウジング（１１）の先端側部分の内部に挿入され、第１フェルール（５）の先端側部分が割りスリーブ（１４）内に挿入される。

なお、上記２つの光接続構造の説明において、丸括弧内の符号は各公報において利用されている符号である。

特開２０１４－９２７４８号公報 特開２０１４－６３１１１号公報

ところで、光ファイバ同士を着脱可能に接続する手段として利用される光コネクタにおいては、光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させることが求められる。この点、上記特開２０１４－９２７４８号公報に記載された光接続構造は、光アダプタ（１０）を介して２つの光プラグコネクタ（２０Ａ、２０Ｂ）を接続する構造となっており、光アダプタ（１０）内にスリーブ（１２）が設けられている。そのため、光ファイバ同士を接続するに当たり、光プラグコネクタ（２０Ａ）を光アダプタ（１０）のレセプタクル部（１１Ａ）に接続する工程と、光プラグコネクタ（２０Ｂ）を光アダプタ（１０）のレセプタクル部（１１Ｂ）に接続する工程とを要する。これに対し、上記特開２０１４－６３１１１号公報に記載された光接続構造は、第１コネクタ部（２）と第２コネクタ部（３）とを直接接続する構造となっており、割りスリーブ（１４）が第２コネクタ部（３）に保持されている。そのため、第１コネクタ部（２）と第２コネクタ部（３）とを互いに直接接続する工程のみで、光ファイバ同士の接続が完了する。このように、光接続構造を構成する２つの光コネクタの一方にスリーブを保持させることにより、光ファイバ同士を接続する工数を減らすことができ、光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させることができる。

しかしながら、光コネクタにスリーブを保持させることにより、以下の問題が生じる。例えば光通信機器等、光伝送路を利用した機器の小型化に伴い、光コネクタの高密度実装の要請が高まっており、そのため、光コネクタの小径化が求められている。光コネクタにスリーブを保持させることとすると、光コネクタの外径が大きくなり、光コネクタの小径化が困難になることがある。

一例をあげると、上記特開２０１４－６３１１１号公報に記載された第２コネクタ部（３）においては、同公報の図１に示されている通り、第２ハウジング（１１）内に、割りスリーブ（１４）を保持するスリーブカバー（１６）が設けられている。その結果、第２コネクタ部（３）は、その外径が大きくなっており、小径化が困難な構造となっている。

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、光コネクタにスリーブを保持させることによって光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させながらも、光コネクタの小径化を図ることができる光コネクタを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、光ファイバケーブルに取り付けられたフェルールを収容する筒状のハウジングを備えた光コネクタであって、前記ハウジングは、当該ハウジングの軸方向一側部分に形成され、相手光コネクタの雌型接続部と接続される雄型接続部と、当該ハウジングの軸方向他側部分の内周側に形成され、前記フェルールを収容するフェルール収容部と、前記雄型接続部の軸方向一側部分の内周側に形成され、相手フェルールの先端側部分を当該ハウジング内に挿入させる挿入部と、前記雄型接続部の内周側であって前記挿入部の軸方向他側に形成され、前記フェルールの先端側部分と前記相手フェルールの先端側部分とを互いに向かい合わせてそれぞれ挿入することにより前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの光ファイバの軸位置と前記相手フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの光ファイバの軸位置とを互いに一致させるスリーブを収容するスリーブ収容部と、前記雄型接続部の軸方向一側部分の内周側に形成され、前記スリーブ収容部内に収容された前記スリーブの軸方向一側への移動を規制するスリーブ移動規制部と、前記雄型接続部の外周面から突出し、前記光コネクタを前記相手光コネクタに抜け止めするロック突部とを有していることを特徴とする。

上記本発明の光コネクタにおいて、前記スリーブ収容部内には前記スリーブが直接嵌合されることとしてもよい。また、上記本発明の光コネクタにおいて、前記フェルールの先端を前記相手フェルールの先端に押し付けるコイルばねを備え、前記コイルばねは、前記フェルールの軸方向他側部分の外周側に配置された状態で前記フェルールと共に前記フェルール収容部内に収容されることとしてもよい。また、上記本発明の光コネクタにおいて、前記ハウジングは、当該ハウジングの内周側であって前記フェルール収容部の軸方向他側に形成され、前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルを挿通させるケーブル挿通部を有し、前記ケーブル挿通部の直径は、前記フェルールの最大外径および前記コイルばねの外径よりも小さいこととしてもよい。

また、上記本発明の光コネクタにおいて、前記ハウジングは、前記ハウジングの軸方向における所定の分割位置において、前記ハウジングの一側部分を形成する第１のハウジング形成部と、前記ハウジングの他側部分を形成する第２のハウジング形成部とに分割され、前記分割位置は、前記ハウジングにおいて、前記フェル－ル収容部が形成されている位置、または前記フェルール収容部と前記ケーブル挿通部との境界位置に設定され、前記第１のハウジング形成部および前記第２のハウジング形成部には、前記第１のハウジング形成部と前記第２のハウジング形成部とを互いに着脱可能に結合する結合機構が設けられていることとしてもよい。また、上記本発明の光コネクタにおいて、前記第２のハウジング形成部の周壁には、当該周壁を軸方向に貫いて伸長し、前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの直径よりも大きい幅を有するスリットが形成されていることとしてもよい。

本発明によれば、光コネクタにスリーブを保持させることによって光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させながらも、光コネクタの小径化を図ることができる。

本発明の実施形態の光コネクタ（プラグ）を含む光コネクタ装置を示す外観図である。 図１中の切断線ＩＩ－ＩＩに沿って切断した光コネクタ装置の断面を図１中の下から見た状態を示す断面図である。 本発明の実施形態の光コネクタとその相手方となる相手光コネクタ（ジャック）とが分離した状態を示す外観図である。 本発明の実施形態の光コネクタを右上前から見た状態を示す外観斜視図である。 本発明の実施形態の光コネクタを分解した状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態の光コネクタのハウジングを示す断面図である。 相手光コネクタを右上前から見た状態を示す外観図である。 相手光コネクタを分解した状態を示す斜視図である。 相手光コネクタのハウジングを示す断面図である。 相手光コネクタのハウジングを示す図であり、図１０（Ａ）は相手光コネクタのハウジングを前から見た状態を示し、図１０（Ｂ）は図９中の切断線Ｘ－Ｘに沿って切断した相手光コネクタのハウジングの断面を前から見た状態を示す。

以下、本発明の光コネクタの実施形態につき、図面を参照しながら説明する。

（光コネクタ装置）
図１は光コネクタ装置１を示している。図２は、図１中の切断線ＩＩ－ＩＩに沿って切断した光コネクタ装置１の断面を図１中の下から見た状態を示している。光コネクタ装置１は、光ファイバ同士を接続して光伝送路を形成する装置である。光コネクタ装置１は、プラグ型の光コネクタ２（以下、これを「プラグ２」という。）、およびジャック型の光コネクタ３１（以下、これを「ジャック３１」という。）を備えている。プラグ２が本発明の光コネクタの実施形態に当たる。また、ジャック３１が本発明の実施形態の光コネクタに接続される相手方の光コネクタである相手光コネクタに当たる。図１および２はプラグ２とジャック３１とが接続された状態を示している。

図３はプラグ２とジャック３１とが分離した状態を示している。図１および３に示すように、プラグ２とジャック３１とは互いに着脱可能である。これにより、光ファイバケーブル７１の光ファイバ７２と光ファイバケーブル８１の光ファイバ８２とを容易に接続することができ、また、必要に応じて両者を容易に分離することができる。

（プラグ）
図４はプラグ２を右上前から見た状態を示している。図５はプラグ２を分解した状態を示している。図６はプラグ２のハウジング１１の断面を示している。なお、図６中のハウジング１１の切断位置は、図２中の光コネクタ装置１の切断位置と同じである。また、図６中の二点鎖線はハウジング１１に収容される部品を示している。また、プラグ２の説明において、上（Ｕｄ）、下（Ｄｄ）、前（Ｆｄ）、後（Ｂｄ）、左（Ｌｄ）、右（Ｒｄ）の方向を示す際には、図４～６中に描いた矢印に従う。

プラグ２は、フェルール３と、スリーブ７と、コイルばね９と、ハウジング１１（ハウジング本体２２および蓋体２３）とを備えている。

フェルール３は光ファイバケーブル７１の先端側部分に取り付けられる。光ファイバケーブル７１は、単心の光ファイバ心線であり、光ファイバ７２、光ファイバ７２の外周側を覆う一次被覆７３、および一次被覆７３の外周側を覆う二次被覆７４を有している（図２を参照）。

フェルール３は、図５に示すように、キャピラリ４およびキャピラリ支持部５を有している。キャピラリ４は、光ファイバ７２を支持し、かつ位置決めする部材であり、例えばジルコニア等のセラミック、ガラス、またはニッケル等により形成されている。キャピラリ４は円柱状に形成され、その中心には、図２に示すように、小径の孔が軸方向に貫通している。キャピラリ支持部５は、キャピラリ４を支持する部材である。キャピラリ支持部５は、例えばステンレス鋼またはニッケル等の金属により、円筒状に形成されている。キャピラリ支持部５の前端部にキャピラリ４が取り付けられている。また、キャピラリ支持部５の前端側部分にはフランジ部６が形成されている。すなわち、キャピラリ支持部５の前端側部分はキャピラリ支持部５の他の部分と比較して直径が大きくなっており、その直径が大きくなった部分がフランジ部６である。

光ファイバケーブル７１の先端側部分は、その先端の一次被覆７３および二次被覆７４が除去された状態でフェルール３に取り付けられる。図２に示すように、光ファイバケーブル７１の先端側部分において、一次被覆７３および二次被覆７４が除去された部分（光ファイバ７２が露出した部分）は、キャピラリ４を貫通している孔内に配置される。また、光ファイバケーブル７１の先端側部分において、一次被覆７３および二次被覆７４が除去されていない部分は、キャピラリ支持部５の中心に形成された孔内に配置される。また、キャピラリ４の先端面（前端面）は、例えばドーム形状に鏡面研磨されており、その中心部には光ファイバ７２の端面が露出している。

スリーブ７は、プラグ２のフェルール３のキャピラリ４の先端側部分とジャック３１のフェルール３３のキャピラリ３４の先端側部分とが互いに向かい合うようにそれぞれ挿入されることにより、フェルール３が取り付けられた光ファイバケーブル７１の光ファイバ７２の軸位置と、フェルール３３が取り付けられた光ファイバケーブル８１の光ファイバ８２の軸位置とを互いに一致させる機能を有している。スリーブ７は、例えばジルコニア等のセラミック、またはリン青銅もしくはニッケル等の金属により円筒状に形成されている。スリーブ７の内径は、スリーブ７内に挿入されたキャピラリ４、３４の径方向における位置ずれを高精度に抑制することができるように、キャピラリ４、３４の外径と略等しい値に設定されている。また、スリーブ７は、いわゆる割りスリーブであり、その周壁の一部にスリット８が形成されている（図５を参照）。なお、スリーブ７として、スリットが形成されていないものを用いてもよい。

プラグ２のハウジング１１は、フェルール３、スリーブ７およびコイルばね９を収容する部材であり、例えば樹脂材料により筒状に形成されている。図４に示すように、ハウジング１１の前側部分（軸方向一側部分）には雄型接続部１２が形成され、ハウジング１１の後ろ側部分（軸方向他側部分）には把持部１３が形成されている。雄型接続部１２は、プラグ２とジャック３１との接続時に、ジャック３１のハウジング４１の雌型接続部４２内に挿入される部分であり、雄型または凸型の形状を有している。また、雄型接続部１２は円筒状に形成されている。把持部１３は、プラグ２とジャック３１との接続時に、作業者等が指で把持する部分である。把持部１３は、その横断面の外周側の形状が四角形（例えば正方形）であり、横断面の内周側の形状が円形である筒状に形成されている。

また、ハウジング１１の内周側には、図６に示すように、ハウジング１１の前端から後端に向かって、挿入部１４、スリーブ収容部１５、フェルール収容部１６、およびケーブル挿通部１７が順次形成されている。挿入部１４、スリーブ収容部１５、フェルール収容部１６およびケーブル挿通部１７はそれぞれ、横断面形状が円形であり、ハウジング１１の中心に同軸に配置されている。

挿入部１４は、ジャック３１のフェルール３３のキャピラリ３４の先端側部分が挿入される部分である。挿入部１４は、ハウジング１１の前端側部分の内周側、具体的には、雄型接続部１２の前端側部分の内周側に形成されている。挿入部１４はハウジング１１の前端面において前方に開口している。挿入部１４の内径は、キャピラリ３４の外径よりも大きく、スリーブ７の外径よりも小さい値に設定されている。

スリーブ収容部１５は、スリーブ７が収容される部分である。スリーブ収容部１５は、ハウジング１１の前側部分の内周側、具体的には、雄型接続部１２の内周側であって挿入部１４の後ろ側の部分から把持部１３の前端側部分の内周側にかけての部分に形成されている。スリーブ収容部１５の前後方向の長さは、スリーブ７の長さ以上に設定されている。また、スリーブ収容部１５の内径は、スリーブ収容部１５内にスリーブ７が嵌合されるように、スリーブ７の外径と略等しい値（スリーブ７の外径よりも僅かに大きい値）に設定されている。また、スリーブ収容部１５の内径は、挿入部１４の内径よりも大きい。

フェルール収容部１６は、フェルール３およびコイルばね９が収容される部分である。フェルール収容部１６は、ハウジング１１の後ろ側部分の内周側、具体的には、把持部１３の前後方向中間部および後部の内周側に形成されている。フェルール収容部１６の内径は、その内部にフェルール３およびコイルばね９を収容することができるように、フェルール３の最大径、具体的にはフランジ部６の外径よりも大きく、かつコイルばね９の外径よりも大きい値に設定されている。また、フェルール収容部１６の内径は、スリーブ収容部１５の内径よりも大きい。

ケーブル挿通部１７は、フェルール３に取り付けられた光ファイバケーブル７１を挿通させる部分である。ケーブル挿通部１７は、ハウジング１１の後端部の内周側に形成され、具体的には、把持部１３の後端部の内周側であってフェルール収容部１６の後ろ側に形成されている。ケーブル挿通部１７はハウジング１１の後端面において後方に開口している。ケーブル挿通部１７の内径（直径）は、光ファイバケーブル７１の直径よりも大きく、かつフェルール３の最大外径（フランジ部６の外径）およびコイルばね９の外径よりも小さい値に設定されている。また、ケーブル挿通部１７の内径は、フェルール収容部１６の内径よりも小さい。

また、ハウジング１１の前端側部分の内周側、具体的には、雄型接続部１２の前端側部分の内周側には、スリーブ収容部１５内に収容されたスリーブ７の前方への移動を規制するスリーブ移動規制部１８が形成されている。スリーブ移動規制部１８は、ハウジング１１において、スリーブ収容部１５の前側に配置されている。本実施形態においては、挿入部１４とスリーブ収容部１５との境界部分に形成された段部がスリーブ移動規制部１８である。スリーブ７の前端がスリーブ移動規制部１８に当たることによって、スリーブ７がスリーブ収容部１５内から前方に抜け出ることが防止される。

また、フェルール収容部１６の前端側には、フェルール収容部１６内に収容されたフェルール３の前方への移動を規制するフェルール移動規制部１９が形成されている。本実施形態においては、スリーブ収容部１５とフェルール収容部１６との間が前に向かって漸次縮径しており、その漸次縮径した部分がフェルール移動規制部１９である。フェルール３のフランジ部６の前部がフェルール移動規制部１９に当たることによって、フェルール収容部１６内に収容されたフェルール３の前方への移動が制限される。

また、フェルール収容部１６の後端側には、フェルール収容部１６内に収容されたコイルばね９の後端部を接触させるばね接触面２０が形成されている。本実施形態においては、フェルール収容部１６とケーブル挿通部１７との境界部分に形成された段部の前面がばね接触面２０である。

また、雄型接続部１２の前後方向略中間部の外周面には２つのロック突部２１が設けられている。これらロック突部２１は、ジャック３１のハウジング４１に形成されたロック穴５０と共に、ジャック３１に接続されたプラグ２をジャック３１に抜け止めするバヨネット式のロック機構を形成するものである。各ロック突部２１は雄型接続部１２の外周面から径方向に突出している。また、これらロック突部２１の前後方向における位置は同一であり、これらロック突部２１の周方向における位置は１８０度異なっている。

また、ハウジング１１は、図５に示すように、ハウジング１１の前後方向における所定の分割位置において、ハウジング１１の前部を形成するハウジング本体２２と、ハウジング１１の後部を形成する蓋体２３とに分割することができる。ハウジング１１は、図６に示すように、ハウジング本体２２の後部に蓋体２３を結合することにより形成される。ハウジング１１をハウジング本体２２と蓋体２３とに分割する分割位置は、ハウジング１１においてフェルール収容部１６が形成されている位置に設定されている。その結果、図６に示すように、ハウジング本体２２には、雄型接続部１２、把持部１３の前部、挿入部１４、スリーブ収容部１５、フェルール収容部１６の前部、スリーブ移動規制部１８、フェルール移動規制部１９、および２つのロック突部２１が形成され、蓋体２３には、把持部１３の後部、フェルール収容部１６の後部、ケーブル挿通部１７、およびばね接触面２０が形成されている。なお、ハウジング本体２２は「第１のハウジング形成部」の具体例であり、蓋体２３は「第２のハウジング形成部」の具体例である。

また、図６に示すように、蓋体２３の前端側部分には雄型結合部２４が形成されている。また、ハウジング本体２２の後端側部分の内周側には、蓋体２３の雄型結合部２４が挿入される雌型結合部２５が形成されている。雌型結合部２５はハウジング本体２２の後端面において後方に開口している。図５に示すように、蓋体２３の雄型結合部２４の横断面の外周側の形状は四角形（例えば正方形）である。ハウジング本体２２の雌型結合部２５の横断面の形状も四角形であり、蓋体２３の雄型結合部２４の横断面の外周側の形状と合致している。また、蓋体２３の雄型結合部２４の上面には、当該上面から上方に突出した２つの係止突起２６が設けられ、雄型結合部２４の下面には、当該下面から下方に突出した２つの係止突起２６が設けられている。また、ハウジング本体２２の後端側部分の上側の周壁には、雄型結合部２４の上面に設けられた２つの係止突起２６がそれぞれ入る２つの係止穴２７が形成され、ハウジング本体２２の後端側部分の下側の周壁には、雄型結合部２４の下面に設けられた２つの係止突起２６がそれぞれ入る２つの係止穴２７が形成されている。ハウジング本体２２と蓋体２３とは、雌型結合部２５内に雄型結合部２４が挿入され、各係止突起２６が対応する係止穴２７内に入り込んで係止されることにより着脱可能に結合される。また、ハウジング本体２２と蓋体２３とが結合することにより、ハウジング本体２２に形成されたフェルール収容部１６の前部と蓋体２３に形成されたフェルール収容部１６の後部とが結合する。これにより、フェルール３およびコイルばね９を収容する１つの空間がハウジング１１内に形成される。

また、図５に示すように、ハウジング本体２２の後ろ側部分の右側の周壁にはスリット２８が形成されている。スリット２８は、雌型結合部２５の開口部を拡径可能にする機能を有している。蓋体２３の雄型結合部２４がハウジング本体２２の雌型結合部２５に押し込まれたとき、ハウジング本体２２の後端側部分の上側および下側の周壁が係止突起２６により上方および下方にそれぞれ押され、スリット２８が開き、ハウジング本体２２の後端側部分が弾性変形して雌型結合部２５の開口部が上下方向に拡がる。これにより、各係止突起２６は係止穴２７内に入り込むことができる。なお、雄型結合部２４、雌型結合部２５、係止突起２６、係止穴２７およびスリット２８は「結合機構」の具体例である。

また、蓋体２３の上側の周壁の左右方向中間部にはスリット２９が形成されている。スリット２９は、当該周壁を前後方向に貫いて伸長し、光ファイバケーブル７１の直径よりも大きい幅を有している。

図２に示すように、スリーブ７は、プラグ２のハウジング１１のスリーブ収容部１５内に直接嵌合され、保持されている。スリーブ収容部１５内に収容されたスリーブ７の前方への移動はスリーブ移動規制部１８により規制される。また、スリーブ７がスリーブ収容部１５内において後方に移動したときには、スリーブ７の後端が、フェルール収容部１６に収容されたフェルール３のキャピラリ支持部５の前端部に当たる。すなわち、スリーブ収容部１５内に収容されたスリーブ７の後方への移動はキャピラリ支持部５により規制される。また、フェルール３は、キャピラリ４の先端側部分がスリーブ７内に挿入された状態でプラグ２のハウジング１１のフェルール収容部１６内に収容されている。また、コイルばね９は、プラグ２のフェルール３のキャピラリ支持部５においてフランジ部６よりも後ろ側の部分の外周側に配置された状態で、フェルール収容部１６内に収容されている。ハウジング本体２２に蓋体２３が結合された状態では、スリーブ７、フェルール３およびコイルばね９はハウジング１１内に保持され、ハウジング１１外に抜け出ることはない。また、プラグ２のハウジング１１のフェルール収容部１６内において、コイルばね９の前端部は、フェルール３のキャピラリ支持部５のフランジ部６の後面６Ａと対向し、コイルばね９の後端部はばね接触面２０と対向している。

プラグ２は例えば次のように組み立てることができる。まず、コイルばね９に光ファイバケーブル７１を通す。次に、光ファイバケーブル７１の先端側部分にフェルール３を取り付ける。次に、ハウジング１１がハウジング本体２２と蓋体２３とに分割された状態において、スリーブ７をハウジング本体２２の後方からハウジング本体２２内に挿入し、スリーブ収容部１５内に挿入する。次に、光ファイバケーブル７１に取り付けられたフェルール３を、ハウジング本体２２の後方からハウジング本体２２内に挿入し、フェルール３のキャピラリ４の先端側部分をスリーブ７内に挿入する。次に、コイルばね９をハウジング本体２２の後方からハウジング本体２２内に挿入し、フェルール３のキャピラリ支持部５の後ろ側部分の外周側に配置する。次に、光ファイバケーブル７１を、蓋体２３のスリット２９を通して蓋体２３内に入れつつ、蓋体２３の雄型結合部２４をハウジング本体２２の雌型結合部２５内に押し入れて（圧入して）、ハウジング本体２２と蓋体２３とを結合させる。

（ジャック）
図７はジャック３１を右上前から見た状態を示している。図８はジャック３１を分解した状態を示している。図９はジャック３１のハウジング４１の断面を示している。図９中のハウジング４１の切断位置は、図２中の光コネクタ装置１の切断位置と同じである。また、図９中の二点鎖線はハウジング４１に収容される部品を示している。図１０（Ａ）はハウジング４１を前から見た状態を示し、図１０（Ｂ）は図９中の切断線Ｘ－Ｘに沿って切断したハウジング４１の断面を前（図９中の左）から見た状態を示している。また、ジャック３１の説明において、上（Ｕｄ）、下（Ｄｄ）、前（Ｆｄ）、後（Ｂｄ）、左（Ｌｄ）、右（Ｒｄ）の方向を示す際には、図７～１０中に描いた矢印に従う。

ジャック３１は、フェルール３３およびハウジング４１を備えている。フェルール３３は光ファイバケーブル８１の先端側部分に取り付けられる。光ファイバケーブル８１は、上記光ファイバケーブル７１と同じく、単心の光ファイバ心線であり、光ファイバ８２、一次被覆８３、および二次被覆８４を有している（図２を参照）。また、フェルール３３は、プラグ２のフェルール３と同様に、キャピラリ３４およびキャピラリ支持部３５を有しており、キャピラリ支持部３５の前端側部分にはフランジ部３６が形成されている。また、光ファイバケーブル８１のフェルール３３への取付方法は、プラグ２における光ファイバケーブル７１のフェルール３への取付方法と同じである。また、フェルール３３のキャピラリ３４の先端面（前端面）は、例えばドーム形状に鏡面研磨されており、その中心部には光ファイバ８２の端面が露出している。なお、フェルール３３は「相手フェルール」の具体例である。

ジャック３１のハウジング４１は、フェルール３３を収容する部材であり、例えば樹脂材料により筒状に形成されている。図７に示すように、ハウジング４１の前側部分の内周側には雌型接続部４２が形成されている。雌型接続部４２は、プラグ２とジャック３１との接続時に、プラグ２の雄型接続部１２が挿入される部分である。雌型接続部４２は横断面形状が円形の穴であり、ハウジング４１の前端面において前方に開口している。また、雌型接続部４２の内径は、雄型接続部１２が雌型接続部４２内に嵌合されるように、雄型接続部１２の外径と略等しい値（雄型接続部１２の外径よりも僅かに大きい値）に設定されている。

また、ハウジング４１の後ろ側部分には把持部４３が形成されている。把持部４３は、プラグ２とジャック３１との接続時に、作業者等が指で把持する部分である。ハウジング４１において把持部４３よりも前側部分の横断面の外周側の形状が円形であるのに対し、把持部４３の横断面の外周側の形状は四角形（例えば正方形）である。

また、図９に示すように、ハウジング４１の内周側であって雌型接続部４２の後ろ側には、フェルール収容部４６が形成されている。フェルール収容部４６はフェルール３３が収容される部分である。フェルール収容部４６の横断面の形状は円形である。また、フェルール収容部４６の後ろ側部分の内径がフェルール収容部４６の前側部分の内径よりも小さくなっており、フェルール収容部４６の前側部分と後ろ側部分との間には段部４７が形成されている。フェルール収容部４６の前側部分の内径はフランジ部３６の外径よりも大きい値に設定されている。本実施形態において、フェルール収容部４６の前側部分の内径は雌型接続部４２の内径と等しい。また、フェルール収容部４６の後ろ側部分の内径は、フランジ部３６の外径よりも小さく、かつキャピラリ支持部３５においてフランジ部３６よりも後ろ側部分の外径よりも大きい値に設定されている。

また、ハウジング４１の内周側であってフェルール収容部４６の後ろ側にはケーブル挿通部４８が形成されている。ケーブル挿通部４８は、フェルール３３に取り付けられた光ファイバケーブル８１を挿通させる部分である。ケーブル挿通部４８はハウジング４１の後端面において後方に開口している。また、ケーブル挿通部４８の横断面形状は円形であり、ケーブル挿通部４８の内径はフェルール収容部４６の後ろ側部分の内径と等しい。

また、図７に示すように、ハウジング４１の周壁において右上側の角部にはスリット４９が形成されている。スリット４９は、当該周壁を前後方向に貫いて伸長し、光ファイバケーブル８１の直径よりも大きい幅を有している。

また、ハウジング４１の前側部分であって雌型接続部４２に対応する部分の周壁には２つのロック穴５０が形成されている。これらロック穴５０は、プラグ２のハウジング１１に形成されたロック突部２１と共に、ジャック３１に接続されたプラグ２をジャック３１に抜け止めするバヨネット式のロック機構を形成するものである。また、これらロック穴５０の前後方向における位置は同一であり、これらロック穴５０の周方向における位置は、図１０（Ｂ）に示すように１８０度異なっている。また、各ロック穴５０は、ハウジング４１の周壁を径方向に貫通しており、また、周方向に伸長している。また、各ロック穴５０の幅（前後方向の長さ）は、ロック突部２１がロック穴５０内に入り、かつロック穴５０内を円滑に移動することができるように設定されている。

また、図１０（Ａ）に示すように、ハウジング４１の前側部分であって雌型接続部４２に対応する部分の内周面には２つの挿入溝５１が形成されている。これら挿入溝５１は、プラグ２とジャック３１との接続時に、プラグ２のロック突部２１をジャック３１のロック穴５０に案内する通路として機能する。各挿入溝５１はハウジング４１の内周面に開口し、各挿入溝５１の前端はハウジング４１の前端面に開口している。また、２つの挿入溝５１は、２つのロック穴５０にそれぞれ対応するように、ハウジング４１の内周面に１８０度の間隔を置いて配置されており、一方の挿入溝５１の後端は一方のロック穴５０の周方向一端側部分と連通し、他方の挿入溝５１の後端は他方のロック穴５０の周方向一端側部分と連通している。ロック突部２１は挿入溝５１内を通ってロック穴５０内に入る。

また、図１に示すように、各ロック穴５０の周方向他端側部分の前側の内面には、当該内面から後方に突出したストッパ部５２が形成されている。ストッパ部５２は、プラグ２とジャック３１との接続時に、ロック穴５０内に入ったロック突部２１を係止する機能を有している。

ジャック３１は例えば次のように組み立てることができる。まず、光ファイバケーブル８１の先端側部分にフェルール３３を取り付ける。次に、当該光ファイバケーブル８１を、スリット４９を通してハウジング４１内に入れつつ、当該光ファイバケーブル８１に取り付けられたフェルール３３をハウジング４１の前方からハウジング４１内に挿入する。

（プラグとジャックとの接続）
プラグ２とジャック３１とを接続するとき、作業者は、プラグ２のハウジング１１の把持部１３とジャック３１のハウジング４１の把持部４３とを両手でそれぞれ把持し、図３に示すように、各ロック突部２１と各挿入溝５１との位置を合わせつつ、プラグ２とジャック３１とを向かい合わせ、プラグ２の雄型接続部１２をジャック３１の雌型接続部４２内に挿入する。これにより、各ロック突部２１が各挿入溝５１内に入り、ジャック３１のフェルール３３のキャピラリ３４の先端側部分がプラグ２の挿入部１４に入る。さらに、挿入部１４に入ったキャピラリ３４の先端側部分が、スリーブ収容部１５内に収容されたスリーブ７の一端側からスリーブ７内に入る。そして、当該キャピラリ３４の先端が、スリーブ７の他端側からスリーブ７内に既に挿入されているプラグ２のフェルール３のキャピラリ４の先端に突き当たる。

続いて、作業者がプラグ２の雄型接続部１２をジャック３１の雌型接続部４２内へ押し込むと、ジャック３１のフェルール３３のキャピラリ支持部３５のフランジ部３６の後面３６Ａが、ジャック３１のハウジング４１の段部４７の前面４７Ａに当たる。また、プラグ２のフェルール３のキャピラリ４がジャック３１のフェルール３３のキャピラリ３４により押され、プラグ２のフェルール３がプラグ２のフェルール収容部１６内において後退する。プラグ２のフェルール３が後退することによって、プラグ２のフェルール収容部１６内に収容されたコイルばね９の前端部がフェルール３のキャピラリ支持部５のフランジ部６の後面６Ａに接触し、かつコイルばね９の後端部がプラグ２のハウジング１１のばね接触面２０に接触する。さらに、コイルばね９が、後退するフェルール３のキャピラリ支持部５のフランジ部６の後面６Ａに押されて収縮する。収縮したコイルばね９のばね力により、プラグ２のフェルール３のキャピラリ４の先端面において露出している光ファイバ７２の端面と、ジャック３１のフェルール３３のキャピラリ３４の先端面において露出している光ファイバ８２の端面とが互いに接触し、互いに押し付けられ、互いに密着する。その結果、光ファイバ７２と光ファイバ８２との間にフィジカルコンタクトが形成される。

また、作業者がプラグ２の雄型接続部１２をジャック３１の雌型接続部４２内へ押し込むことにより、各ロック突部２１が挿入溝５１内をジャック３１の後端側に向かって移動し、ロック穴５０内に入る。そして、コイルばね９の収縮量が最大となる前に、各ロック突部２１がロック穴５０の周方向一端側部分の後ろ側の内面に突き当たる。各ロック突部２１がロック穴５０の周方向一端側部分の後ろ側の内面に突き当たったとき、作業者は、プラグ２をジャック３１に対して、図３中の矢示Ａ方向に、およそ６０度回転させる。これにより、各ロック突部２１が、ロック穴５０内を、ロック穴５０の周方向一端側部分から周方向他端側部分に向かって矢示Ａ方向に移動し、ストッパ部５２を越えた位置まで移動する。このとき、コイルばね９により、プラグ２はジャック３１から前後方向において離れる方向に押されているので、ストッパ部５２を越えた各ロック突部２１はロック穴５０内においてジャック３１の前端側へ移動し、ストッパ部５２に係止される。これにより、プラグ２とジャック３１とが抜け止めされ、固定される。また、この状態において、コイルばね９の収縮状態は維持されており、その結果、コイルばね９のばね力により光ファイバ７２と光ファイバ８２とのフィジカルコンタクトは保持されている。

また、作業者は、プラグ２をジャック３１に対して矢示Ａ方向と反対の方向に、およそ６０度回転させることにより、各ロック突部２１のストッパ部５２による係止を解くことができる。作業者は、このように各ロック突部２１のストッパ部５２による係止を解いて、プラグ２をジャック３１から引き抜き、プラグ２とジャック３１とを分離させることができ、光ファイバ７２と光ファイバ８２との接続を解除することができる。

以上説明した通り、本発明の実施形態のプラグ２のハウジング１１において雄型接続部１２の内周側にはスリーブ収容部１５およびスリーブ移動規制部１８が形成され、スリーブ７が雄型接続部１２の内部に保持されている。雄型接続部１２は、雌型接続部４２内に挿入されることによってプラグ２とジャック３１とを接続する機能と、スリーブ７をプラグ２に保持する機能とを兼ね備えている。雄型接続部１２にスリーブ７を保持させることができるので、スリーブ７をプラグ２に保持させるための部品を別途設ける必要がない。上述したように、特開２０１４－６３１１１号公報（特許文献２）に記載された第２コネクタ部は、ハウジングとは別に、割りスリーブを保持する部品としてスリーブカバーを有しているが、本発明の実施形態のプラグ２においては、スリーブカバーは不要である。本発明の実施形態のプラグ２によれば、スリーブカバーのような、スリーブ７をプラグ２に保持させるための別部品が存在しないので、プラグ２の外径を小さくすることができる。さらに、プラグ２の外径を小さくすることができるので、ジャック３１の外径も小さくすることができ、図２に示すように、光コネクタ装置１の外径を全体的に小さくすることができる。

また、本発明の実施形態においては、スリーブ７がプラグ２の雄型接続部１２に保持されているので、２本の光ファイバ７２、８２を互いに接続するに当たり、プラグ２とジャック３１とを直接互いに接続するだけでよい。すなわち、特開２０１４－９２７４８号公報（特許文献１）に記載された光接続構造では、２本の光ファイバ同士を接続するに当たり、一方の光プラグコネクタを光アダプタに接続する工程と、他方の光プラグコネクタを光アダプタに接続する工程が必要であったが、本発明の実施形態によれば、プラグ２とジャック３１とを直接互いに接続という１工程（ワンアクション）で、２本の光ファイバ同士の接続を完了することができる。

以上のように、本発明の実施形態によれば、プラグ２にスリーブ７を保持させることによって光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させながらも、プラグ２およびジャック３１、ひいては光コネクタ装置１全体の小径化を図ることができる。

さらに、本発明の実施形態のプラグ２においては、雄型接続部１２の外周面にロック突部２１が設けられている。すなわち、本実施形態のプラグ２においては、スリーブ７をプラグ２に保持する構造と、プラグ２とジャック３１とを抜け止めする構造とが雄型接続部１２に一体的に形成されている。これにより、プラグ２の一層の小径化を図ることができる。

また、本発明の実施形態のプラグ２においては、スリーブ収容部１５内にスリーブ７が直接嵌合される。スリーブ７の外周面とスリーブ収容部１５の内周面との間には他の部材が介在しておらず、また、スリーブ７の外周面とスリーブ収容部１５の内周面との間に大きな隙間がない。これにより、スリーブ収容部１５の内径を小さくすることができ、それゆえ雄型接続部１２の外径を小さくすることができ、それゆえプラグ２の外径を小さくすることができる。

また、本発明の実施形態のプラグ２において、フェルール収容部１６内には、フェルール３と共にコイルばね９が収容される。また、プラグ２のハウジング１１には、フェルール３が取り付けられた光ファイバケーブル７１を挿通させるケーブル挿通部１７が形成され、ケーブル挿通部１７の内径はフェルール３の最大外径およびコイルばねの外径よりも小さい。この構成により、プラグ２のハウジング１１内には、２本の光ファイバ間にフィジカルコンタクトを形成するのに要する部品である、スリーブ７、フェルール３およびコイルばね９が保持され、ハウジング本体２２と蓋体２３とを分離させない限り、これらの部品がハウジング１１外に抜け出ることはない。このように、本実施形態によれば、２本の光ファイバ間にフィジカルコンタクトを形成するのに要する部品の大部分をプラグ２に集約して一体化することができる。したがって、光ファイバ同士の着脱の容易性を向上させることができ、また、プラグ２の取扱いおよび保管等を容易化することができる。

また、本発明の実施形態のプラグ２において、ハウジング１１はハウジング本体２２と蓋体２３とに分割することができ、その分割位置は、ハウジング１１において、フェルール収容部１６が形成されている位置に設定されている。さらに、ハウジング本体２２および蓋体２３には、ハウジング本体２２と蓋体２３とを互いに着脱可能に結合する結合機構として、雄型結合部２４、雌型結合部２５、係止突起２６、係止穴２７およびスリット２８が設けられている。ハウジング１１がハウジング本体２２と蓋体２３とに分割可能であるので、プラグ２を組み立てるときには、スリーブ７、フェルール３およびコイルばね９をハウジング１１内に容易に組み入れることができ、また、プラグ２を分解するときには、スリーブ７、フェルール３、コイルばね９をハウジング１１内から容易に取り外すことができる。このように、ハウジング１１をハウジング本体２２と蓋体２３とに分割可能にすることにより、プラグ２の組立・分解を容易化することができる。したがって、作業者は、プラグ２のメンテナンスや、光ファイバ７２の付け替え等を容易に行うことができる。

また、蓋体２３の周壁の一部にはスリット２９が形成されており、作業者はスリット２９を介して光ファイバケーブル７１を蓋体２３内に容易に入れることができる。これにより、プラグ２の組立および分解の作業性を向上させることができる。

なお、上記実施形態では、スリーブ移動規制部１８を、挿入部１４とスリーブ収容部１５との境界部分に形成された段部により形成したが、本発明はこれに限らない。例えば、挿入部とスリーブ収容部とを同径とし、または挿入部をスリーブ収容部１５の前側の口（挿入口）とし、スリーブ移動規制部１８を、挿入部とスリーブ収容部との境界部分の内周面または挿入口から内向きに突出する突起により形成してもよい。

また、上記実施形態では、把持部１３の横断面の外周側の形状を四角形としたが、これを円形としてもよい。

また、上記実施形態では、ハウジング本体２２と蓋体２３との分割位置を、フェルール収容部１６の前後方向略中間部の位置に設定したが、分割位置をフェルール収容部１６とケーブル挿通部１７との境界位置に設定してもよい。

また、上記実施形態では、プラグ２とジャック３１とを抜け止めするロック機構としてバヨネット式のロック機構を設けたが、このロック機構をラッチ式またはプッシュプル式のものにしてもよい。

また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う光コネクタもまた本発明の技術思想に含まれる。

２ プラグ（光コネクタ）
３ フェルール
７ スリーブ
９ コイルばね
１１ ハウジング
１２ 雄型接続部
１４ 挿入部
１５ スリーブ収容部
１６ フェルール収容部
１７ ケーブル挿通部
１８ スリーブ移動規制部
２１ ロック突部
２２ ハウジング本体（第１のハウジング形成部）
２３ 蓋体（第２のハウジング形成部）
２４ 雄型結合部（結合機構）
２５ 雌型結合部（結合機構）
２６ 係止突起（結合機構）
２７ 係止穴（結合機構）
２８ スリット（結合機構）
２９ スリット
３１ ジャック（相手光コネクタ）
３３ フェルール（相手フェルール）
７１、８１ 光ファイバケーブル
７２、８２ 光ファイバ

Claims (6)

1. 光ファイバケーブルに取り付けられたフェルールを収容する筒状のハウジングを備えた光コネクタであって、
   前記ハウジングは、
   当該ハウジングの軸方向一側部分に形成され、相手光コネクタの雌型接続部と接続される雄型接続部と、
   当該ハウジングの軸方向他側部分の内周側に形成され、前記フェルールを収容するフェルール収容部と、
   前記雄型接続部の軸方向一側部分の内周側に形成され、相手フェルールの先端側部分を当該ハウジング内に挿入させる挿入部と、
   前記雄型接続部の内周側であって前記挿入部の軸方向他側に形成され、前記フェルールの先端側部分と前記相手フェルールの先端側部分とを互いに向かい合わせてそれぞれ挿入することにより前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの光ファイバの軸位置と前記相手フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの光ファイバの軸位置とを互いに一致させるスリーブを収容するスリーブ収容部と、
   前記雄型接続部の軸方向一側部分の内周側に形成され、前記スリーブ収容部内に収容された前記スリーブの軸方向一側への移動を規制するスリーブ移動規制部と、
   前記雄型接続部の外周面から突出し、前記光コネクタを前記相手光コネクタに抜け止めするロック突部とを有していることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記スリーブ収容部内には前記スリーブが直接嵌合されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記フェルールの先端を前記相手フェルールの先端に押し付けるコイルばねを備え、
   前記コイルばねは、前記フェルールの軸方向他側部分の外周側に配置された状態で前記フェルールと共に前記フェルール収容部内に収容されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
4. 前記ハウジングは、
   当該ハウジングの内周側であって前記フェルール収容部の軸方向他側に形成され、前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルを挿通させるケーブル挿通部を有し、
   前記ケーブル挿通部の直径は、前記フェルールの最大外径および前記コイルばねの外径よりも小さいことを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
5. 前記ハウジングは、前記ハウジングの軸方向における所定の分割位置において、前記ハウジングの一側部分を形成する第１のハウジング形成部と、前記ハウジングの他側部分を形成する第２のハウジング形成部とに分割され、
   前記分割位置は、前記ハウジングにおいて、前記フェル－ル収容部が形成されている位置、または前記フェルール収容部と前記ケーブル挿通部との境界位置に設定され、
   前記第１のハウジング形成部および前記第２のハウジング形成部には、前記第１のハウジング形成部と前記第２のハウジング形成部とを互いに着脱可能に結合する結合機構が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
6. 前記第２のハウジング形成部の周壁には、当該周壁を軸方向に貫いて伸長し、前記フェルールが取り付けられた光ファイバケーブルの直径よりも大きい幅を有するスリットが形成されていることを特徴とする請求項５に記載の光コネクタ。
   

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