JP2023540772A - 安全システムおよび空調システムを構成する方法 - Google Patents

安全システムおよび空調システムを構成する方法 Download PDF

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Abstract

それぞれが制御バルブを有する冷媒パイプ部を有している複数のバルブユニットと、冷媒漏出検出器と、バルブおよび冷媒漏出検出器を収容するとともに第１および第２開口部（４２０，４３０）が形成されているケーシング（４００ｅ）と、を備えるヒートポンプシステムのための安全システムを提供する。安全システムは、さらに、第１および第２開口部を介して筐体の内部空間を接続する接続構造と、接続構造または筐体のうちの一つに接続されるとともに、冷媒漏出が発生した筐体の内部空間から空気を排出するよう構成される排出構造と、を備える。筐体は、異なる方向に面する第１および第２側面を有する。第１開口部は第１側面に形成される。第２開口部は第２側面に形成される。【選択図】図３

Description

本発明はヒートポンプシステムのための安全システムおよび安全システムを有する空調システムを構成する方法に関する。
複数の対象空間に対応する空調システム等のヒートポンプシステムにおいて、ヒートポンプ回路の液体冷媒パイプおよび気体冷媒パイプはそれぞれ副配管システムへ分岐する。副配管システムにおける分岐副パイプには、副配管システムをゾーンに分けるために、多くの場合、弁（バルブ）が備えられる。
一方、ヒートポンプシステムにおいて使用するそれぞれのバルブは、冷媒の漏出点となる可能性があり、したがって定期的に点検し、必要に応じて修復する必要がある。したがって、監視および保守を簡便にするために、複数のバルブを一箇所に配置するように、ヒートポンプシステムの配管を設計することが一般的である。例えば、欧州特許出願公開第３０９１３１４号明細書（ＥＰ３０９１３１４Ａ１）には、冷媒副パイプの複数のバルブを単一のケーシング内に集積して、バルブユニットを形成することが提案されている。これにより、監視／保守の負担を軽減するだけでなく、どのバルブから漏出した冷媒であっても周囲の領域まで広がることを防止することもできる。
しかしながら、バルブの数、配管の配置、空間的な制約等のために、すべてのバルブを単一のケーシングに収容することは時には困難である場合もある。バルブが複数の別々のケーシングに分散配置される場合には、各バルブにおいて冷媒漏出が発生したかどうか調べるためにそれぞれのケーシングを開けることは面倒であり時間がかかる。また、冷媒漏出がいずれかのバルブにおいて発生した場合、監視／保守要員が到着してケーシングを開いたときにはすでにそのバルブを収容しているケーシングの内部空間ではかなりの量の漏出した冷媒が染みているであろう。例えば、使用する冷媒のうちあるものは可燃性であるか多少の可燃性がある。このため、このようにケーシングを開くことは安全の面から望ましくない。
本発明の目的は、複数のバルブユニットを別々の位置において配置しなければならない場合であっても、バルブからの冷媒漏出に関してヒートポンプシステムの安全性を向上させることができる安全システムおよび空調システムを構成する方法を提供することにある。
本発明の第１観点は、少なくとも一の液体冷媒パイプ部と、少なくとも一の気体冷媒パイプ部と、前記液体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の液体制御バルブと、前記気体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の気体制御バルブと、少なくとも前記液体制御バルブおよび前記気体制御バルブを収容するとともに、少なくとも二つの開口部が形成されている筐体と、前記筐体の内部空間における冷媒漏出の発生を検出するよう構成される冷媒漏出検出器と、をそれぞれが有するヒートポンプシステムに用いられる複数のバルブユニットと、前記開口部を介して前記筐体の前記内部空間へと接続する接続構造と、前記接続構造または前記筐体のうちの一つに接続されるとともに、冷媒漏出が発生した前記筐体の前記内部空間から空気を排出するよう構成される排出構造と、を備える安全システムを提供する。
上記構成によって冷媒漏出がバルブユニットのうちのどのユニットにおけるバルブで発生した場合であっても、そのバルブを収容している筐体によって、漏出した冷媒が周囲の領域まで広がることを防止するまたは抑制することができる。また、空気を内部空間から筐体の外部空間へと排出することによって、筐体の内部空間に漏出した冷媒の濃度を低下させることができる。さらにまた、ヒートポンプシステムの通常動作の際に、筐体をほとんど閉じた状態とでき、このほとんど閉じた状態の空間における冷媒の濃度に基づいて冷媒漏出検出を行うことができる。
これにより、バルブユニットにおける冷媒漏出の発生を速やかに検出でき、初期段階で排出構造の動作を開始することができる。こうして、冷媒漏出が発生した筐体と筐体の周囲の領域との両方において、漏出した冷媒の濃度が高まることを、より安全な方法で、防止することができる。この結果、監視／保守要員が、安全にバルブを監視、保守または修理することができる。したがって、冷媒漏出に関してヒートポンプシステムの安全性を向上できる。
さらに、排出構造は、複数のバルブユニットに共通で用いられる。これにより、バルブが別々の筐体に配置される場合であっても、システムの設置コストを上昇させることなくヒートポンプシステムの安全性を向上できる。この結果、安全システムを配置するために必要とされる空間を低減することもできる。
ここで、排出構造によって空気を排出する外部空間として、筐体を直接囲んでいる外部空間または人や動物が来ることがあるもしくは居住している場合がある屋内空間は好ましくない。この外部空間は、好ましくは屋外空間である。複数のバルブユニットが属するヒートポンプシステムは、複数の別々のヒートポンプ回路を有することができる。言い換えれば、バルブユニットの配管は、互いに接続される必要はない。それぞれのバルブユニットにおいて、パイプ部、バルブおよび筐体を一体的に製造できる。これにより、バルブユニットを、その性能を例えば筐体の気密性を強化するよう、設計することがより容易となる。また、バルブユニットの寸法および筐体の保守扉の位置を最適化することもより容易となる。したがって、バルブユニットの安全性だけでなく、保守性および機能性をも向上できる。任意選択的に、筐体を、既存のバルブの周囲に組み立てられるための後付け筐体とすることもできる。
上述した安全システムの好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は、異なる方向に面する第１側面および第２側面を有し、前記第１側面には、第１開口部が前記開口部の一つとして形成されており、前記第２側面には、第２開口部が前記開口部の他の一つとしての形成されている。
上記構成では、第１開口部および第２開口部は側面に形成される。これにより、接続構造を筐体から上方または下方に突出させずにすむ。これにより、バルブユニットとバルブユニットを接続している接続構造との配列構造の高さ範囲を低減できる。ここで、各要素の「配列空間」という語は、例えば、要素を収容することができる直平行六面体空間を意味する。
また、第１開口部および第２開口部が形成されるそれぞれの側面は、異なる方向に面する。これにより、接続構造の複数の要素（例えばダクト）が同じ筐体の同一面から突出する状況を防止することができ、したがって、要素の密集を回避することができる。言い換えれば、配列空間の高さ範囲を低減するために、接続構造を、単一の面に沿って容易に配置することができる。このことは、特に、接続構造によって互いに直接接続される二つのバルブユニット（以下「隣接バルブユニット」という）が並んで密に配置される場合に、有用である。したがって、本発明にかかる安全システムは、限定された空間（例えば比較的小さい空間）にも、容易に設置できる。
ここで、筐体の「側面」は、使用時（すなわちバルブユニットを使用するために設置する状態）において略水平方向に面する筐体の外面を意味する。筐体の一部を構成する少なくとも一の板（プレート）によって、側面を定義することもできる。側面は、バルブユニットが設置される空間を形成する基準面に対して略直交する面とすることもできる。このような基準面を、空間の床とすることもでき、または、バルブユニットが天井空間に設置される場合には天井の上側の面とすることもできる。このため、例えば傾斜した天井であるときに上記空間が水平面に対して傾斜している場合、基準面を傾斜した面とすることもでき、側面を、基準面の傾斜に応じて傾斜した面とすることもできる。第１側面および第２側面の「異なる方向」は、直交方向または対向する方向とすることができるが、これらの方向には限定されない。
上述した安全システムの好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は略箱状であり、前記第１側面および前記第２側面は前記筐体の対向する面である。
上記構成によって複数のバルブユニットと、これらのバルブユニットを接続する接続構造と、を容易に一列に配置することができる。これにより、バルブユニットの配列空間の幅を最小化することができる。ここで、「配列空間の幅」は、例えば、バルブユニットが整列して配置される方向に対して直交する方向における配列空間の長さである。このことは、特に、三つ以上のバルブユニットを直列に配置する場合に有用である。
第１側面および第２側面が対向する面である上述した安全システムの他の好ましい態様では、前記第１側面および前記第２側面に対して略垂直な方向から見たとき、前記第１開口部および前記第２開口部は互いに少なくとも部分的に重なり合っている。
上記構成によって隣接バルブユニットのうちの一方の第１側面および他方の第２側面が互いに面するよう隣接バルブユニットが配置される場合、第１側面および第２側面に対して略垂直な方向から見たときに第１側面の第１開口部と第２側面の第２開口部とを容易に互いに重なり合せることができる。より具体的に言えば、第１開口部および第２開口部のこのような位置関係は、第１側面と第２側面とが互いに平行となりかつ第１側面および第２側面に対して略垂直な方向から見たときに第１側面および第２側面のそれぞれの周辺部が一致するよう隣接バルブユニットを単に配置することによって、達成できる。
これにより、接続構造によって接続される隣接する第１開口部および第２開口部をより近接させて配置することができ、そして、接続構造を大きく曲がりくねらせる必要がない。こうして、隣接バルブユニットをより近接させて配置することができる。その結果、隣接バルブユニットおよび隣接バルブユニット間の接続構造の配列空間の面積を低減することができる。
上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面に対して垂直である底面を有し、前記第１開口部および前記第２開口部の中心、前記底面に近い端部および／または前記底面から最も離れた端部の、前記底面からの距離が同じとなるよう、前記筐体が構成される。
上記構成によってバルブユニットのうちの一の第１開口部とバルブユニットのうちの他の第２開口部との、特定の面から同じ距離での配列を、二つのバルブユニットを、それらの底面が特定の面から同じ距離となるよう単に配置することによって、容易に行うことができる。このような配置によって、接続構造を特定の面に沿って配列することができる。また、第１開口部および第２開口部の高さ位置をすべてのバルブユニットで標準化することができるので、安全システムの生産コストを低減することができる。
ここで、「底面」は、使用時において下方に面する筐体の外面を意味する。筐体の一部を構成する少なくとも一のプレートによって、底面を定義することもできる。「特定の面」を、水平面または上述した基準面とすることもできる。したがって、バルブユニットが設置される空間が水平面に対して傾斜している場合、「底面」もまた、空間の傾斜に応じて傾斜した面とすることもできる。
第１開口部および第２開口部の中心、底面に近い端部および／または底面から最も離れた端部が、底面から同じ距離となる上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも第１バルブユニットおよび第２バルブユニットは、該第１バルブユニットおよび該第２バルブユニットの前記底面が互いに同一面に位置するよう、互いに隣接して配置される。
上記構成によって接続構造を上述の特定の面に対して、特定の面に対する第１バルブユニットおよび第２バルブユニットの第１開口部と第２開口部との位置の差に対応して繋ぐために、曲げる必要がない。こうして、隣接バルブユニットをより近接させて配置することができる。その結果、隣接バルブユニットおよび隣接バルブユニット間の接続構造の配列空間の面積を低減することができる。さらに、第１バルブユニットおよび第２バルブユニットの底面が揃えて配置されるので、また、隣接バルブユニットの配列空間の高さ範囲を低減することができる。
第１側面および第２側面が筐体の対向する面である上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面に対して垂直である第３側面を有し、 前記第１開口部および前記第２開口部の中心、前記第３側面に近い端部および／または前記第３側面から最も離れた端部の、前記第３側面からの、距離が同じとなるよう、前記筐体が構成される。
上記構成によってバルブユニットのうちの一の第１開口部とバルブユニットのうちの他の第２開口部との、特定の側方面から同じ距離での配列を、二つのバルブユニットを、それらの第３側面が特定の側方面から同じ距離となるよう単に配置することによって、容易に行うことができる。このような配置によって、接続構造を特定の側方面に沿って配列することができる。また、第１開口部および第２開口部の高さ位置をすべてのバルブユニットで標準化することができるので、安全システムの生産コストを低減することができる。ここで、「特定の側方面」は、鉛直面またはバルブユニットが設置される空間を形成する壁面とすることができるが、これらの面には限定されない。
第１開口部および第２開口部の中心、第３側面に近い端部および／または第３側面から最も離れた端部が、第３側面から同じ距離となる上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも第１バルブユニットおよび第２バルブユニットは、該第１バルブユニットおよび該第２バルブユニットの前記第３側面が互いに同一面に位置するよう、互いに隣接して配置される。
上記構成によって接続構造を上述の特定の側方面に対して、特定の側方面に対する第１バルブユニットおよび第２バルブユニットの第１開口部と第２開口部との位置の差に対応して繋ぐために、曲げる必要がない。こうして、隣接バルブユニットをより近接させて配置することができる。その結果、隣接バルブユニットおよび隣接バルブユニット間の接続構造の配列空間の面積を低減することができる。さらに、第１バルブユニットおよび第２バルブユニットの第３面が揃えて配置されるので、また、バルブユニットの配列空間の幅範囲を低減することができる。
上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、バルブユニットのそれぞれは、さらに、前記液体冷媒パイプ部が分岐していく主液体冷媒パイプ部と、前記気体冷媒パイプ部が分岐していく主気体冷媒パイプ部と、を有し、前記バルブユニットのそれぞれにおいて、前記主液体冷媒パイプ部の一方の端部および前記主気体冷媒パイプ部の一方の端部は前記第１側面から突出し、前記主液体冷媒パイプ部の他方の端部および前記主気体冷媒パイプ部の他方の端部は前記第２側面から突出しており、前記安全システムは、さらに、第１バルブユニットの前記主液体冷媒パイプ部と第２バルブユニットの前記主液体冷媒パイプ部とを接続する少なくとも一の液体冷媒接続パイプであって、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットが前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも一の液体冷媒接続パイプと、前記第１バルブユニットの前記主気体冷媒パイプ部と前記第２バルブユニットの前記主気体冷媒パイプ部とを接続する少なくとも一の気体冷媒接続パイプと、を備える。
上記構成によって二つの隣接バルブユニットの主液体冷媒パイプ部および主気体冷媒パイプ部（以下「主パイプ部」という）は、液体冷媒接続パイプおよび気体冷媒接続パイプ（以下「接続パイプ」という）によって直列に接続される。第１開口部および第２開口部が形成される側面から、主パイプ部の端部は突出する。したがって、二つのバルブユニットを、隣接バルブユニットの一方の第１側面および他方の第２側面が互いに面するよう、配置すると、接続パイプおよび接続構造の両方を二つのバルブユニットの間の空間内に配置することができる。この結果、バルブユニット、接続パイプおよび接続構造の配列空間の幅を低減することができる。また、二つの隣接バルブユニットを接続する接続パイプおよび接続構造を平行に配置できるので、バルブユニット間の接続の構造を簡単にすることができる。
主液体冷媒パイプ部と主気体冷媒パイプ部との端部がパイプ出口面から突出している上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面とは異なるパイプ出口面を有し、前記液体冷媒パイプ部の端部および前記気体冷媒パイプ部の端部は、前記パイプ出口面から突出している。
上記構成では、液体冷媒パイプ部および気体冷媒パイプ部（以下「副パイプ部」という）の端部は、第１側面および第２側面以外の面から突出する。これにより、二つの隣接バルブユニット間の空間における、突出しているパイプ部および接続構造の密集を回避できる。こうして、隣接バルブユニットをより近接させて配置することができる。また、副パイプ部が側面のうちの一の側面から突出するので、副パイプ部が筐体から上方または下方に突出するのを防止することができる。この結果、バルブユニットの配列空間の高さ範囲を低減することができる。
上述の安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、それぞれのバルブユニットの前記筐体は排液皿部を有し、該排液皿部の縁部から排液出口が突出するよう形成されており、前記排液出口が異なる方向へ向かって突出する少なくとも二つの状態の間で前記排液皿部を切り換えできるよう、前記筐体は構成される。
上記構成によって排液出口の位置を少なくとも二つの異なる位置の間で容易に切り換えることができる。このことは、排液出口が接続されるドレインパイプの位置が制約を受ける場合に、有用である。排液出口の位置をドレインパイプの位置により近接するよう設定することによって、ドレインパイプと排液出口との接続を容易にできる。排液皿部と、排液皿部が取り付けられる筐体の下部（これ以降、「下部ケーシング部分」という）と、は互いに対応する形状を有するとともに、排液皿部を下部ケーシング部分に対して着脱可能に固定するための固定構造が配置されている。排液皿部および下部ケーシングの形状と、固定構造の配置および構成と、を点対称とすることもできる。
上述した安全システムの好ましい変形では、前記排出構造は、前記接続構造または前記筐体のうちの一つに接続される共有ダクトと、前記共有ダクトに配置される換気装置と、を有する。
上記構成によって筐体の冷媒漏出が発生した場合に、空気を筐体の内部空間から効果的に排出することができる。ここで、換気装置を、空気を吹き込んで筐体内の空気を押し出す、または空気を吸い込んで筐体における空気を引き出すよう構成することができる。供給ダクトを屋外空間へと延設することができ、そして、換気装置を共有ダクト内に配置するまたは共有ダクトに取り付けることができる。筐体のうちの少なくとも一つの周囲の空気を、例えば天井またはパイプシャフトにおける空気を、さらに排出するよう、換気装置を構成することもできる。
共有ダクトおよび換気装置を有する上述した安全システムの他の好ましい変形では、前記共有ダクトは第１端部と第２端部とを有し、 前記換気装置は、前記第２端部でまたは前記第２端部の近傍で前記共有ダクトに配置されるとともに、前記共有ダクト内の空気を前記第２端部へと引き出すよう構成されており、前記共有ダクトは前記換気装置に関して前記第１端部側が、前記接続構造にまたは前記筐体のうちの一つに接続される。
上記構成によって、空気が排出されるときに、筐体の内部空間、接続構造および共有ダクトの大部分は加圧状態に保持される。これにより、冷媒を含んでいる空気が周辺領域へと漏出するのを防止することができる。
第２端部を有する共有ダクトを備える上述した安全システムの他の好ましい変形では、前記共有ダクトの前記第２端部は屋外空間に開口している。
上記構成によって冷媒を含んでいる空気を屋外空間へと排出することができる。これにより、ヒートポンプシステムの安全性をさらに向上できる。
共有ダクトおよび換気装置を有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい変形では、前記バルブユニットのいずれかにおいて冷媒漏出が発生したときに、動作を開始するよう前記換気装置を制御するように構成される第１制御器をさらに備える。
上記構成によって、冷媒漏出が発生したとき、冷媒を含んでいる空気をより安全に排出することができる。
第１制御器を備える上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい変形では、前記冷媒漏出検出器のそれぞれは、検出結果情報を出力するよう構成されており、前記第１制御器は、前記冷媒漏出検出器のいずれかから出力される検出結果情報を受信するよう、そして受信した前記検出結果情報に基づいて冷媒漏出がバルブユニットのいずれにおいて発生したかを識別するよう、構成されている。
上記構成によって、冷媒漏出が発生したバルブユニットを識別し、判定結果に基づいて換気装置の制御を行うことができる。ここで、検出結果情報は、対応するバルブユニットの冷媒漏出が発生したか否か示し、冷媒漏出が発生したバルブユニット（以下「冷媒漏出のバルブユニット」という）の識別を示すこともできる。
上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい変形では、前記接続構造は、前記筐体の前記第２開口部にそれぞれ接続されるとともにさらに前記共有ダクトに共同で接続される複数の個別ダクトを有する。
上記構成では、筐体の内部空間は互い並列に接続される。言い換えれば、内部空間のそれぞれは、他の筐体が間に配置されることなく、排出構造と連通している。したがって、換気装置に必要とされる静圧能力を低減することができる。
個別ダクトを有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい変形では、
前記バルブユニットのそれぞれは、さらに、ダンパを備えており、前記ダンパが閉じるときには前記第１開口部を通る空気を遮断し該ダンパが開くときには空気が前記第１開口部を通過することを可能とするよう前記ダンパは構成されており、前記換気装置が冷媒漏出の発生により動作するとき、該冷媒漏出が発生した前記バルブユニットの前記ダンパは開き、該冷媒漏出が発生していない前記バルブユニットの前記ダンパは閉じるよう、前記ダンパを制御するように前記第１制御器は構成される。
冷媒漏出を速やかに検出するために、そして漏出した冷媒が周辺領域へと広がることを防止するために、ヒートポンプシステムの通常動作の際にはすべてのダンパを閉じることが好ましい。一方、ダンパが閉じている場合には第１開口部は外部空気の吸入ポートまたは内部空気の排気口として機能することができず、換気装置が動作する場合であっても筐体の内部空間における空気を入れ換えることは困難である。この点に関して、上記の構成では、冷媒漏出の迅速な検出を達成しながら、空気を効果的に排出するために、冷媒漏出のバルブユニットのダンパを開く。また、他方のダンパまたは他の複数のダンパは閉じた状態に保持されており、したがって、空気排出を受けるバルブユニットを冷媒漏出のバルブユニットに限定することができる。一般的に、冷媒漏出が同時に異なるバルブユニットで生じることは稀である。こうして、換気装置に必要とされる空気量能力を低減することができる。それぞれのダンパを、第１開口部に直接取り付けることができる、または第１開口部から離間して配置しダクトを介して第１開口部に接続することができる。
個別ダクトとダンパとを有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい変形では、前記第１制御器は、それぞれが対応する前記バルブユニットに配置される複数のユニットコントローラと、前記ユニットコントローラと通信するよう構成されるセントラルコントローラと、を有し、前記冷媒漏出検出器のそれぞれは、検出結果情報を対応するユニットコントローラを介して前記セントラルコントローラに送信するよう構成されており、前記バルブユニットから受信した検出結果情報に基づいて、前記バルブユニットのいずれかにおいて冷媒漏出が発生したか否かを決定するとともに、冷媒漏出が前記バルブユニットのいずれかにおいて発生したときには、ダンパを開く命令を該冷媒漏出が発生した前記バルブユニットの前記ダンパへと対応するユニットコントローラを介して送信し、換気装置が動作を開始するようを制御するように、前記セントラルコントローラは構成される。
上記構成によって、冷媒漏出のバルブユニットを識別し、判定結果に基づいて換気装置およびダンパの中央制御をより安全に行うことができる。ここで、検出結果情報は、バルブユニットの冷媒漏出が発生したか否か示し、冷媒漏出のバルブユニットの識別を示すこともできる。ダンパを開かせる命令（ダンパオープンコマンド）によって、ダンパに開くように指示するとともに、ダンパを開かせる必要があるバルブユニットの識別を指定することもできる。
上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、前記接続構造は、第１バルブユニットの前記第１開口部と第２バルブユニットの前記第２開口部とを接続する少なくとも一の接続ダクトを備えており、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットが前記バルブユニットのうちの二つであり、前記排出構造は、前記第１バルブユニットの前記第２開口部に接続される。
上記構成によって、筐体の内部空間は、排出構造に直列に接続される。言い換えれば、内部空間の少なくとも一つは、一つ以上の他の筐体を介して排出構造と連通している。これにより、筐体を排出構造に接続するためのダクトの全長を低減でき、したがってシステムの設置コストを低減することができる。共有ダクトと換気装置とを、単一の要素として一体化することもできる。筐体のうちの一つが部分的に屋外空間に露出している場合、このような単一要素をこの部分に配置することができる。また、バルブユニットが直列に接続されるので、バルブユニットおよび接続構造の配列空間の幅を最小化することができる。
接続ダクトを有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、前記第１バルブユニットの前記第１側面と前記第２バルブユニットの前記第２側面とが互いに面するよう、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットは配置される。
上記構成によって、第１バルブユニットの第１開口部と第２側面の第２開口部とを容易に接続できる。これにより、第１開口部と第２開口部とを接続する接続構造を、第１バルブユニットと第２バルブユニットとの間の空間に配置することができる。この結果、バルブユニットおよび接続構造の配列空間の幅を低減することができる。第１側面と第２側面とは略平行であることが好ましい。また、この場合、第１開口部および第２開口部の同じ方向にあるそれぞれの中心および／または縁部が、第１側面および第２側面と略平行である面において略同じ位置にあることが好ましい。これにより、接続構造を曲げる必要がなく、したがって、第１バルブユニットと第２バルブユニットとをより近接させて配置することができる。
共有ダクトと接続ダクトと換気装置とを有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、閉じるときには末端第１開口部を通る空気を遮断し開くときには空気が前記末端第１開口部を通過することを可能とするよう構成されており、前記末端第１開口部が、前記換気装置に対して直列に前記少なくとも一の接続ダクトによって接続される前記バルブユニットのうちの一つの第１開口部であり、接続ダクトには接続されていない第１開口部である、ダンパと、直列に接続された前記バルブユニットのいずれかの冷媒漏出の発生により前記換気装置が動作するときに、前記ダンパが開くよう前記ダンパを制御するよう、構成される第２制御器と、をさらに備えた前記共有ダクトと前記換気装置とを備える。
冷媒漏出を速やかに検出するために、そして漏出した冷媒が周辺領域へと広がることを防止するために、ヒートポンプシステムの通常動作の際にはダンパを閉じることが好ましい。一方、ダンパが閉じている場合には末端第１開口部は外部空気の吸入ポートまたは内部空気の排気口として機能することができず、換気装置が動作する場合であっても各筐体の内部空間における空気を入れ換えることは困難である。この点に関して、上記の構成では、冷媒漏出の迅速な検出を達成しながら、直列に連続しているすべてのバルブユニットの空気を効果的に排出するために、冷媒漏出が発生したときには、ダンパを開く。ダンパを、第１開口部に直接取り付けることができる、または第１開口部から離間して配置しダクト等を介して第１開口部に接続することができる。
共有ダクトと接続ダクトと換気装置と制御器とを有する上述した安全システムのいずれか一のさらに他の好ましい態様では、前記バルブユニットうちのいずれの前記第１開口部にも取り付け可能に構成されるダンパユニットをさらに備えており、前記ダンパユニットが前記第１開口部に取り付けられた状態において、前記ダンパが閉じるときには前記第１開口部を通る空気を遮断し、前記ダンパが開くときには空気が前記第１開口部を通過することを可能とする。
上記構成によって、ダンパを、接続構造によって、バルブユニットの接続順序に応じて、どのバルブユニットにも装着することができる。言い換えれば、すべてのバルブユニットを同じ構成で生産することができ、したがって、安全システムの生産コストを低減することができる。ダンパユニットは、二つの対向する開口部が形成された箱（ボックス）を有することができ、ダンパを開口部の一方に取り付けることができる。筐体の第１面に対してダンパユニットのボックスを着脱可能に固定するためのネジ固定器等の固定構造によって、ボックスを、ボックスの開口部が第１開口部と一致するよう、配置することができる。
本発明の第２の観点は、上述した安全システムのいずれか一つと、圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、を備える空調システムを提供する。
上記の構成によって、バルブにおける冷媒漏出に対して安全性が高い空調システムを構成することができる。
本発明の第３の観点は、前記空調システムが、上述した安全システムのいずれか一つと、圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、を備えており、前記バルブユニットと前記接続構造と前記排出構造と前記利用側ユニットとを建物の同じ階に設置する工程と、前記バルブユニットを前記接続構造によって接続し、前記排出構造を前記接続構造または前記筐体うちの一つに接続する工程と、を含む空調システムを構成する方法を提供する。
上記方法によって、上述した安全システムのいずれか一つと、圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、熱源側ユニットと利用側ユニットとの間に延設されるとともに液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、熱源側ユニットと利用側ユニットとの間に延設されるとともに気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、液体冷媒配管に配置される膨張機構と、を備える空調システムであって、バルブユニットと接続構造と利用側ユニットとが建物の同じ階に設置される空調システムを構成することができる。
上述した通り、空調システムの冷媒漏出に対して安全性を向上できるバルブユニットを並んで密に配置することができる。これにより、接続ダクト等の接続構造の長さを短くすることができる。また、バルブユニットを、建物の一定の限られた空間（例えば空調システムの利用側ユニットによって空調される対象空間と同じ階にある空間）に、配置することができる。バルブユニットを利用側ユニットに近接して配置する場合、各バルブユニットとそのバルブユニットに接続される利用側ユニットとの間の冷媒配管の全長を低減することができる。また、バルブユニットと利用側ユニットとを略同じレベルに配置する場合、バルブユニットと利用側ユニットと間の冷媒配管の配列を簡単にすることができる。例えば、冷媒配管の排気部分の数を低減できる。さらにまた、排出構造も略同じレベルに配置されるので、安全システムにおいて用いられるダクトの全長を短くすることができる。したがって、冷媒漏出に対して安全性を向上できる空調システムを低コストで構成することができる。
上述した空調システムを構成する方法の好ましい態様では、前記設置工程が、前記利用側ユニットによって空調される第１空間に、前記利用側ユニットを設置する工程と、前記第１空間と隣接する第２空間に、前記安全システムの前記バルブユニットと前記接続構造と前記排出とを設置する工程と、を含む。
上記の方法から得られる空調システムにおいては、利用側ユニットによって空調される第１空間に利用側ユニットが設置される。第１空間と隣接する第２空間に安全システムのバルブユニットと接続構造とが設置される。建物の一定の限られた空間に、例えば対象空間に隣接する空間に、バルブユニットを配置することができる。これにより、冷媒配管の排気部分の全長および数をさらに低減することができる。また、排出構造もバルブユニットと同じ空間に配置されるので、安全システムにおいて用いられるダクトの全長を短くすることができる。したがって、空調システムの設置コストをさらに低減することができる。
本発明の第４の観点では、前記空調システムが、上述した安全システムのいずれか一つの安全システムと、圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、を備えており、前記バルブユニットを建物の異なる階に設置する工程と、前記バルブユニットを前記異なる階にわたって接続するよう、前記接続構造を配置する工程と、前記排出構造を前記接続構造に接続する工程と、を含む空調システムを構成する方法を提供する。
上記方法によって、上述した安全システムのいずれか一つと、圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、熱源側ユニットと利用側ユニットとの間に延設されるとともに、液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、熱源側ユニットと利用側ユニットとの間に延設されるとともに、気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、液体冷媒配管に配置される膨張機構と、を備える空調システムであって、バルブユニットが建物の異なる階に設置され、接続が異なる階にわたってバルブユニットを接続し、排出構造が接続構造に接続される空調システムを構成することができる。
上述した通り、空調システムの冷媒漏出に対して安全性を向上できるバルブユニットは、接続構造が筐体から上方または下方に突出すること防止できる。これにより、バルブユニットの配列空間の高さ範囲を低減することができる。さらに、共通の排出構造を異なる階に対して用いることができる。したがって、冷媒漏出に対して安全性を向上できる空調システムを低コストで構成することができる。
安全システムの参考例は、ヒートポンプシステムに用いられる複数のバルブユニットと、接続構造と、排出構造と、を備える。複数のバルブユニットのそれぞれは、少なくとも一の液体冷媒パイプ部と、少なくとも一の気体冷媒パイプ部と、液体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の液体制御バルブと、気体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の気体制御バルブと、少なくとも液体制御バルブおよび気体制御バルブを収容するとともに少なくとも二つの開口部が形成されている筐体と、筐体の内部空間における冷媒漏出の発生を検出するよう構成される冷媒漏出検出器と、を有する。接続構造は、開口部を介して筐体の内部空間へと接続する。排出構造は、接続構造または筐体のうちの一つに接続されるとともに、冷媒漏出が発生した筐体の内部空間から空気を排出するよう構成される。
上記構成によって冷媒漏出がバルブユニットのうちのどのユニットにおけるバルブで発生した場合であっても、そのバルブを収容している筐体によって、漏出した冷媒が周囲の領域まで広がることを防止するまたは抑制することができる。また、空気を内部空間から筐体の外部空間へと排出することによって、筐体の内部空間に漏出した冷媒の濃度を低下させることができる。さらにまた、ヒートポンプシステムの通常動作の際に、それぞれの筐体をほとんど閉じた状態とでき、このほとんど閉じた状態の空間における冷媒の濃度に基づいて冷媒漏出検出を行うことができる。
これにより、バルブユニットにおける冷媒漏出の発生を速やかに検出でき、初期段階で排出構造の動作を開始することができる。こうして、冷媒漏出が発生した筐体と筐体の周囲の領域との両方において、漏出した冷媒の濃度が高まることを、より安全な方法で、防止することができる。この結果、監視／保守要員が、安全にバルブを監視、保守または修理することができる。したがって、冷媒漏出に関してヒートポンプシステムの安全性を向上できる。
さらに、排出構造は、複数のバルブユニットに共通で用いられる。これにより、バルブが別々の場所に配置される場合であっても、システムの設置コストを上昇させることなくヒートポンプシステムの安全性を向上できる。
ここで、排出構造によって空気を排出する外部空間として、筐体を直接囲んでいる外部空間または人や動物が来ることがあるもしくは居住している場合がある屋内空間は好ましくない。この外部空間は、好ましくは屋外空間である。複数のバルブユニットが属するヒートポンプシステムは、複数の別々のヒートポンプ回路を有することができる。言い換えれば、バルブユニットの配管は、互いに接続される必要はない。それぞれのバルブユニットにおいて、パイプ部、バルブおよび筐体を一体的に製造できる。これにより、バルブユニットを、その性能を例えば筐体の気密性を強化するよう、設計することがより容易となる。また、バルブユニットの寸法および筐体の保守扉の位置を最適化することもより容易となる。したがって、バルブユニットの安全性だけでなく、保守性および機能性をも向上できる。任意選択的に、筐体を、既存のバルブの周囲に組み立てられるための後付け筐体とすることもできる。
図１は、本発明の第１実施形態にかかるバルブユニットを有する空調システムの概略的構成図である。 図２は、図１に示すバルブユニットの概略的構成図である。 図３は、第１実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。 図４は、図３に示すユニットコントローラによって実行される動作を示すフローチャートである。 図５は、図３に示すセントラルコントローラによって実行される動作を示すフローチャートである。 図６は、本発明の第２実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。 図７は、図６に示すセントラルコントローラによって実行される動作を示すフローチャートである。 図８は、本発明の第３実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。 図９は、図９に示すセントラルコントローラによって用いられるグループ化テーブルである。 図１０は、本発明の第４実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。 図１１は、本発明の第４実施形態にかかるセントラルコントローラによって用いられるグループ化テーブルである。 図１２は、本実施形態の変形例にかかるバルブユニットの概略的構成図である。 図１３は、図２に示す第１開口部および第２開口部の第１配列パターンを示す概略的構成図である。 図１４は、第１開口部および第２開口部の第２配列パターンを示す概略的構成図である。 図１５は、第１開口部および第２開口部の第３配列パターンを示す概略的構成図である。 図１６は、第１開口部および第２開口部の第４配列パターンを示す概略的構成図である。 図１７は、本発明の第５実施形態にかかるバルブユニットを有する空調システムの概略的構成図である。 図１８は、第５実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。 図１９は、第５実施形態にかかるバルブユニットの斜視図である。 図２０は、上部プレートを取り外した第５実施形態にかかるバルブユニットの斜視図である。 図２１は、上部プレートを取り外した第５実施形態にかかるバルブユニットの上面透視図である。 図２２は、図２１に示すダンパユニットの前面図である。 図２３は、ダンパユニットの背面斜視図である。 図２４は、ダンパユニットの前面斜視図である。 図２５は、バルブユニットのドレインパンの斜視図である。 図２６は、隣接バルブユニットの配列を示す概略図である。 図２７は、第５実施形態の第１変形例にかかる空調システムの概略的構成図である。 図２８は、第５実施形態の第２変形例にかかる空調システムの概略的構成図である。
本発明にかかる空調システムおよび安全システムの好ましい実施形態を図面を参照して説明する。
（第１実施形態）
（空調システムの構成）
本実施形態の第１実施形態にかかる空調システムは、熱源側ユニットと複数の利用側ユニットとを有するいわゆるスリーパイプ構成の複空調（マルチエアコンディショニング）システムである。
図１は、第１実施形態にかかる空調システムの概略的構成図である。
図１に示す通り、空調システム１００は、熱源側ユニット１１０と、冷媒パイプを介して熱源側ユニット１１０に接続される複数の利用側ユニット１２０と、を備える。利用側ユニット１２０は、複数のユニット系統１２１に、例えば第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２１＿３に分割される。なお、ユニット系統１２１の数は、三つに限定されず、二つまたは四つ以上とすることもできる。また、ユニット系統１２１のそれぞれに属する利用側ユニット１２０の数も限定されない。
熱源側ユニット１１０は、圧縮器、凝縮器および蒸発器（熱源側熱交換器）（図示せず）を有する。また、熱源側ユニット１１０から、液体冷媒パイプ１３１、低圧気体冷媒パイプ１３２および高圧気体冷媒パイプ１３３が外へと延設される。液体冷媒パイプ１３１は、凝縮器および蒸発器のそれぞれと連通する。低圧気体冷媒パイプ１３２は、圧縮器の吸入ポートと連通する。高圧気体冷媒パイプ１３３は、圧縮器の排出ポートと連通する。
液体冷媒パイプ１３１は、第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２１＿３へと向かう複数の熱源側液体パイプ１４１へと分岐する。低圧気体冷媒パイプ１３２は、第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２１＿３へと向かう複数の熱源側低圧気体液体パイプ１４２へと分岐する。高圧気体冷媒パイプ１３３は、第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２１＿３へと向かう複数の熱源側高圧気体液体パイプ１４３へと分岐する。
それぞれのユニット系統１２１に関して、熱源側液体パイプ１４１は、ユニット系統１２１に属する利用側ユニット１２０へと向かう複数の利用側液体冷媒パイプ１５１へと分岐する。それぞれのユニット系統１２１に関して、低圧気体パイプ１４２は、ユニット系統１２１に属する利用側ユニット１２０へと向かう複数の利用側気体冷媒パイプ１５２へと分岐する。それぞれのユニット系統１２１に関して、高圧気体パイプ１４３は、ユニット系統１２１に属する利用側ユニット１２０へと分岐し、それぞれの分岐したパイプは対応する利用側気体冷媒パイプ１５２と合流する。
それぞれの利用側ユニット１２０は、利用側熱交換器（図示せず）を有する。それぞれの利用側ユニット１２０に関して、利用側熱交換器は、対応する利用側液体冷媒パイプ１５１および利用側気体冷媒パイプ１５２と連通する。
言い換えれば、空調システム１００において、液体冷媒配管および気体冷媒配管は、熱源側ユニット１１０と利用側ユニット１２０との間に延設されると同時に、各ユニット系統１２１へと向かって分岐しそしてそれぞれのユニット系統１２１においては利用側ユニット１２０へと向かって分岐して、ヒートポンプ回路を形成する。これにより、冷媒を循環させることによって熱源側ユニット１１０からそれぞれの利用側ユニット１２０へと熱い温度／冷たい温度を供給することができる。
空調システム１００は、さらに、第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２１＿３にそれぞれ対応する第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３を有する。それぞれのユニット系統１２１に関して、対応する利用側ユニット１２０へと向かう分岐点が、対応するバルブユニット２００に配置されている。第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３の構成は略同じである。このため、以下の説明では、「バルブユニット２００」という語は、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３のうちのいずれかを意味する。バルブユニット２００の詳細は、以下に説明する。
空調システム１００は、冷媒漏れに関する空調システム１００（ヒートポンプシステム）の安全性を向上させるための安全システムを有する。第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３は、安全システムの一部である。安全システムの詳細は以下で説明する。
（バルブユニットの構成）
図２は、バルブユニット２００の概略的構成図である。
図２に示す通り、バルブユニット２００は、複分岐選択器（マルチブランチセレクタ）３００と筐体（ケーシング）４００と通風調節器（ダンパ）４４０と冷媒漏出検出器５００とユニットコントローラ６００とを備える。ケーシング４００は、内部にマルチブランチセレクタ３００を収容する。冷媒漏出検出器５００およびユニットコントローラ６００は、ケーシング４００の内部空間４０１に配置されている。なお、ユニットコントローラ６００は、ケーシング４００上または外側に配置することもできる。
マルチブランチセレクタ３００は、熱源側液体パイプ部３１０と複数の利用側液体パイプ部３１１と低圧気体パイプ部３２０と複数の低圧気体副パイプ３２１と複数の利用側気体パイプ部３３０と高圧気体パイプ部３４０と複数の高圧気体副パイプ３４１と複数の迂回（バイパス）パイプ３５１と複数の冷媒熱交換器３５２とを有する。マルチブランチセレクタ３００はさらに複数の低圧気体制御バルブ３６１と複数の高圧気体制御バルブ３６２と複数の膨張機構３６３と複数の液体遮断弁３６４と複数の気体遮断弁３６５とを有する。
利用側液体パイプ部３１１、低圧気体副パイプ３２１、利用側気体パイプ部３３０、高圧気体副パイプ３４１、バイパスパイプ３５１、冷媒熱交換器３５２、低圧気体制御バルブ３６１、高圧気体制御バルブ３６２、膨張機構３６３、液体遮断弁３６４および気体遮断弁３６５の数を、対応するユニット系統１２１（図１を参照）に属する利用側ユニット１２０の数と同じとすることができる。
熱源側液体パイプ部３１０、低圧気体パイプ部３２０、および高圧気体パイプ部３４０は、対応する熱源側液体パイプ１４１、熱源側低圧気体パイプ１４２、および熱源側高圧気体パイプ１４３（図１を参照）の一部である。利用側液体パイプ部３１１は、対応する利用側液体冷媒パイプ１５１（図１を参照）の一部である。低圧気体副パイプ３２１、高圧気体副パイプ３４１および利用側気体パイプ部３３０は、対応する利用側気体冷媒パイプ１５２（図１を参照）の一部である。利用側液体パイプ部３１１のうちの一つおよび利用側気体パイプ部３３０のうちの一つは、利用側ユニット１２０のうちの一つにおける同じ共通の利用側熱交換器と連通する。
マルチブランチセレクタ３００において、熱源側液体パイプ部３１０は利用側液体パイプ部３１１へと分岐し、低圧気体パイプ部３２０は低圧気体副パイプ３２１へと分岐し、高圧気体パイプ部３４０は高圧気体副パイプ３４１へと分岐する。低圧気体副パイプ３２１のうちの一つおよび高圧気体副パイプ３４１のうちの一つは、利用側気体パイプ部３３０のうちの一つに接続される。また、それぞれの低圧気体パイプ部３２０は、低圧気体副パイプ３２１を介して利用側気体パイプ部３３０へと分岐し、高圧気体パイプ部３４０は、高圧気体副パイプ３４１を介して利用側気体パイプ部３３０へと分岐すると言うこともできる。また、それぞれの利用側気体パイプ部３３０は、低圧気体副パイプ３２１のうちの一つおよび高圧気体副パイプ３４１のうちの一つを介して、低圧気体パイプ部３２０および高圧気体パイプ部３４０へと分岐すると言うこともできる。
バイパスパイプ３５１は、それぞれ、利用側液体パイプ部３１１に接続される。そして、それぞれのバイパスパイプ３５１は低圧気体パイプ部３２０に接続される。言い換えれば、バイパスパイプ３５１のうちの一つは、利用側液体パイプ部３１１のうちの一つから分岐して、低圧気体パイプ部３２０と合流する。
膨張機構３６３は、それぞれ、バイパスパイプ３５１に配置される。それぞれの膨張機構３６３は、バイパスパイプ３５１における対応する利用側液体パイプ部３１１から流れる冷媒を減圧して膨張させるよう構成される。それぞれの膨張機構３６３を電気膨張弁とすることができる。
冷媒熱交換器３５２は、それぞれ、バイパスパイプ３５１に配置される。それぞれの冷媒熱交換器３５２は、利用側液体パイプ部３１１のうちの一つに流れる冷媒と、対応する膨張機構３６３によって減圧され膨張した対応するバイパスパイプ３５１に流れる冷媒と、の間で熱交換を行うよう構成される。言い換えれば、それぞれの冷媒熱交換器３５２は、対応する利用側液体パイプ部３１１とバイパスパイプ３５１と膨張機構３６３と組み合わせて過冷却システムを形成する。それぞれの冷媒熱交換器３５２は、利用側液体パイプ部３１１の一部およびバイパスパイプ３５１の一部をそれぞれ形成する二つの流路を有することができ、二つの流路の間で熱伝導を行うことができる。
低圧気体制御バルブ３６１は、それぞれ、低圧気体副パイプ３２１に配置されている。それぞれの低圧気体制御バルブ３６１は、開状態と閉状態との間で切り換わるよう、すなわち、低圧気体パイプ部３２０と対応する利用側気体パイプ部３３０との間の冷媒の流れを可能にする状態か遮断する状態かの間で切り換わるよう、構成される。それぞれの低圧気体制御バルブ３６１の状態は、ユニットコントローラ６００によって、対応する利用側ユニット１２０に要求される動作モードに応じて制御される。それぞれの低圧気体制御バルブ３６１を電動弁とすることができる。
高圧気体制御バルブ３６２は、それぞれ、高圧気体副パイプ３４１に配置されている。それぞれの高圧気体制御バルブ３６２は、開状態と閉状態との間で切り換わるよう、すなわち、高圧気体パイプ部３４０と対応する利用側気体パイプ部３３０との間の冷媒の流れを可能にする状態か遮断する状態かの間で切り換わるよう、構成される。それぞれの高圧気体制御バルブ３６２の状態は、ユニットコントローラ６００によって、対応する利用側ユニット１２０に要求される動作モードに応じて制御される。それぞれの高圧気体制御バルブ３６２を電動弁とすることができ、好ましくは微小な流路を有するよう形成できる。
液体遮断弁３６４は、利用側液体パイプ部３１１にそれぞれ配置される。気体遮断弁３６５は、利用側気体パイプ部３３０にそれぞれ配置される。同じ利用側熱交換器と連通する利用側液体パイプ部３１１および利用側気体パイプ部３３０に配置されている液体遮断弁３６４および気体遮断弁３６５は、利用側液体パイプ部３１１と利用側気体パイプ部３３０との間で延設されるとともに少なくとも利用側熱交換器を含む利用側配管部を形成する。液体遮断弁３６４および気体遮断弁３６５のそれぞれを電動弁とすることができる。
ケーシング４００の形状は略箱（ボックス）形とでき、内部に少なくともマルチブランチセレクタ３００および冷媒漏出検出器５００を収容するのに十分な大きさである。ケーシング４００を、金属板（プレート）、炭素繊維プレート、難燃性樹脂プレート等で形成できる。ケーシング４００には、複数のパイプ孔４１０が形成される。
複数のパイプ孔４１０は、マルチブランチセレクタ３００から延設されるパイプ（以下「延設パイプ」という）がそれぞれ貫通可能となるよう、構成される。言い換えれば、複数のパイプ孔４１０は、延設パイプの位置に対応する位置に形成されるとともに、複数のパイプ孔のそれぞれの直径は対応する延設パイプの直径よりが大きい。ここで、このような延設パイプには、熱源側液体パイプ部３１０、低圧気体パイプ部３２０、高圧気体パイプ部３４０、利用側液体パイプ部３１１および利用側気体パイプ部３３０が含まれる。
それぞれの延設パイプは、対応する外側パイプに接続されるパイプ接続部分３７０を有することができる。対応する外側パイプとは、すなわち、対応する熱源側液体パイプ１４１、熱源側低圧気体パイプ１４２、熱源側高圧気体パイプ１４３、利用側液体冷媒パイプ１５１または利用側気体冷媒パイプ１５２の他の部分（図１を参照）である。パイプ接続部分３７０をケーシング４００の外側に配置することが好ましい。
ケーシング４００には、さらに、第１開口部４２０と第２開口部４３０とが形成される。好ましくは、第１開口部４２０と第２開口部４３０とは、内部空間４０１の中心部分に対して、ケーシング４００の対向する両側に配置される。
特にＲ３２冷媒のような大気より重い冷媒が用いられる場合、第１開口部４２０および第２開口部４３０をケーシング４００の最上部の近くに配置することが好ましい。これにより、漏出した冷媒がケーシング４００の周辺領域へと広がり出てしまうことをより確実に防止でき、したがって、ケーシング４００における冷媒漏れの発生をより速やかに検出することができる。なお、任意選択的に、底部に蓄積される冷媒を効果的に放出するために、第１開口部４２０をケーシング４００の底部の近くに配置し、第２開口部４３０をケーシング４００の最上部の近くに配置することもできる。いずれにせよ、第１開口部４２０および第２開口部４３０の配置は上記の配置に限定されない。
ダンパ４４０は、第１開口部４２０に直接取り付けられる。任意選択的に、ダンパ４４０を、ケーシング４００内側または外側において第１開口部４２０から離間して配置し、導管（ダクト）を介して第１開口部４２０に接続することもできる。ダンパ４４０が閉じるときには第１開口部４２０を通る空気を遮断し、ダンパ４４０が開くときには空気が第１開口部４２０を通過することを可能とするよう、ダンパ４４０は構成される。より具体的には、ダンパ４４０は、フラップ４４１と電気モータ（図示せず）とを有する。電気モータは、フラップが第１開口部４２０を閉じる閉位置と、フラップが第１開口部４２０を閉じない開位置と、の間で切り換えるようフラップを移動させる。後述する通り、モータはユニットコントローラ６００によって制御される。図２に示す通り、ダンパ４４０を、空調システム１００の通常動作の際には、すなわち冷媒漏れが発生していない場合には、閉じるノーマルクローズダンパとすることができる。
内部空間４０１とケーシング４００の外側の外部空間との間を空気が通り抜けることができるよう、第２開口部４３０は構成される。後述する通り、ダクトは、ケーシング４００の外側で第２開口部４３０に接続される。第２開口部４３０に、第１開口部４２０のダンパ４４０と同期して移動するよう制御されるダンパを配置することもできる。
また、好ましくは、ケーシング４００は、監視／保守人員がマルチブランチセレクタ３００、冷媒漏出検出器５００およびユニットコントローラ６００の状態を点検することができるよう構成される保守ドアを有し、かつ／またはドアは監視／保守人員が必要に応じて開いたドアからマルチブランチセレクタ３００、冷媒漏出検出器５００およびユニットコントローラ６００を修理するよう構成される。
ケーシング４００の内部空間４０１を、第１開口部４２０および第２開口部４３０以外の部分においてケーシング４００の外側の外部空間から略分離するよう、絶縁体４５０がケーシング４００に取り付けられる。各絶縁体４５０は、マルチブランチセレクタ３００の延設パイプの外面とパイプ孔４１０の内側縁部との間の隙間に嵌入される管状絶縁体を有することができる。絶縁体４５０を、発泡体チューブ、発泡体ラップ、発泡体目止め剤（フィラー）、充填材（コーク）、テープ等とすることができる。軸方向に延びる切断線を有する発泡体チューブの場合、隙間にぴったり合わせるのが容易である。発泡体チューブの厚みは、好ましくは、対応する延設パイプの外面と対応するパイプ孔４１０の内面と間のすき間と等しい、またはわずかに大きい。絶縁体４５０を、ケーシング４００を組み立てる前に、延設パイプに取り付けることもできる。
また、絶縁体４５０を、ケーシング４００の他の隙間に、例えば閉位置におけるフラップ４４１とダンパ４４０のハウジングと間の隙間、ダンパ４４０のハウジングと第１開口部４２０の縁部との間の隙間、および保守ドアとケーシング４００のドアフレームとの間の隙間に、取り付けることもできる。
冷媒漏出検出器５００は、対応するケーシング４００の内部空間４０１における冷媒漏れの発生を検出するよう構成される。冷媒漏出検出器５００の周囲の空気の冷媒の濃度を検出し、検出した濃度に対応する検出値Ｖｓを示す検出器信号を連続的にまたは定期的にユニットコントローラ６００へと出力するよう、冷媒漏出検出器５００は構成される。冷媒漏出検出器５００を、空調システム１００において用いられる冷媒に反応する半導体気体センサとすることができる。冷媒が空気より重い場合、例えばＲ３２冷媒である場合、冷媒漏出検出器５００は好ましくは、内部空間４０１においてケーシング４００の内側底面にまたは内側底面の近傍に配置される。
後述する通り、対応するケーシング４００における冷媒漏れ（以下「冷媒漏出」という）が発生したか否かは、冷媒漏出検出器５００の検出値Ｖｓに基づいて、ユニットコントローラ６００によって決定される。したがって、検出値Ｖｓは、対応するバルブユニット２００において冷媒漏出が発生したか否かを示す検出結果情報である。
ユニットコントローラ６００は、ユニットコントローラ６００とバルブユニット２００における機器と間の有線通信経路および／または無線通信経路（一部図示せず）を介して、バルブユニット２００の動作を制御するよう構成される。特に、冷媒漏出検出器５００から検出器信号を受信して、検出器信号に基づいて冷媒漏出が発生したかどうか否かを決定するよう、ユニットコントローラ６００は構成される。冷媒漏出が発生したと決定されたとき、ユニットコントローラ６００は、後述する中央（セントラル）コントローラへと漏出信号を出力するよう構成される。漏出信号は、その漏出検出器５００が配置されているバルブユニット２００のユニットＩＤ（識別）を示すとともに、漏出信号によって示されるユニットＩＤのバルブユニット２００において冷媒漏出が発生したことを示す。言い換えれば、漏出信号は、対応するバルブユニット２００において冷媒漏出が発生したか否かを示す検出結果情報である。
また、ユニットコントローラ６００は、後述するダンパオープンコマンドをセントラルコントローラから受信するよう構成される。ユニットコントローラ６００が属するバルブユニット２００のユニットＩＤを指定するダンパオープンコマンドをユニットコントローラ６００が受信すると、そのユニットコントローラは、ダンパ４４０を開くよう制御する。
ユニットコントローラ６００を、さらに、低圧気体制御バルブ３６１および高圧気体制御バルブ３６２のそれぞれの開状態／閉状態を切り換えて、かつ／または膨張機構３６３（図２を参照）のそれぞれの開度を制御して、利用側ユニット１２０（図１を参照）のそれぞれにおいて所望の冷房／暖房動作を実行できるよう、構成することができる。
例えば、冷房動作を実行しなければならない利用側ユニット１２０では、対応する低圧気体制御バルブ３６１を開き、対応する高圧気体制御バルブ３６２および膨張機構３６３を閉じる。暖房動作を実行しなければならない利用側ユニット１２０では、対応する高圧気体制御バルブ３６２および膨張機構３６３を開き、対応する低圧気体制御バルブ３６１を閉じる。ユニットコントローラ６００はこのような動作を、対応する利用側ユニット１２０の所望の動作モードを示す信号に基づいて、実行することができる。このような信号は、熱源側ユニット１１０、対応する利用側ユニット１２０および／または監視／保守人員によって用いられる情報出力デバイス（図示せず）から、送信できる。
ユニットコントローラ６００を、マルチブランチセレクタ３００を制御するための機能を有する第１コントローラと、冷媒漏出を判定してダンパ４４０を制御するための機能を有する第２コントローラと、分割することもできる。また、この場合、第１コントローラおよび第２コントローラは異なる電力源を有することが好ましい。
ユニットコントローラ６００は、図示しないが、ＣＰＵ（中央処理装置）などの演算回路と、ＣＰＵによって用いられるＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）などの作業メモリと、ＣＰＵによって用いられる制御プログラムおよび情報を記憶するＲＯＭ（読み出し専用メモリ）などの記録媒体と、を有する。ユニットコントローラ６００は、バルブユニット２００の動作を制御するために制御プログラムを実行するＣＰＵによって情報処理および信号処理を行うよう構成される。
ケーシング４００、第１開口部４２０、第２開口部４３０、ダンパ４４０、絶縁体４５０、冷媒漏出検出器５００およびユニットコントローラ６００は、空調システム１００の安全システムの一部である。
（安全システムの構成）
図３は、第１実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。
図３に示す通り、第１実施形態にかかる空調システム１００の安全システム７００は、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３と、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３と、共有ダクト７２０と、換気装置７３０と、セントラルコントローラ８００と、を備える。第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３は、それぞれ、第１ケーシング～第３ケーシング４００＿１，４００＿２，４００＿３の第１内部空間～第３内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３を有する。ここでは、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３のマルチブランチセレクタ３００（図２を参照）を省略している。
第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３は、それぞれ、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３に対応する。第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３は、対応する個別ダクト７１０に関して略同じ構成を有する。このため、以下の説明では、「個別ダクト７１０」という語は、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３のうちのいずれかを意味する。個別ダクト７１０は、個別ダクト７１０の一方の端部において対応するバルブユニット２００のケーシング４００の第２開口部４３０に接続される。個別ダクト７１０は、さらに、個別ダクト７１０の他方の端部において共有ダクト７２０に接続される。言い換えれば、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３は、共有ダクト７２０に共同で接続される。
換気装置７３０は、共有ダクト７２０の一方の端部（以下「第２端部」という）でまたはその近傍で共有ダクト７２０に配置されて、共有ダクト７２０における空気を第２端部へと吸引するよう構成される。共有ダクト７２０の第２端部は屋外空間に開口していることが好ましい。また、図３に示す通り、換気装置７３０は第２端部に配置されることが好ましい。換気装置７３０の動作は、セントラルコントローラ８００によって制御される。例えば、換気装置７３０がセントラルコントローラ８００から換気装置始動命令（コマンド）を受信すると、換気装置７３０は動作を開始する。換気装置７３０を扇風機（ファン）とすることができる。換気装置７３０が動作中でないときに空気が換気装置７３０を通り抜けるのを防止するために構成される空気止めダンパを、換気装置７３０に配置することもできる。
共有ダクト７２０は、換気装置７３０に対して共有ダクト７２０の他方の端部（以下「第１端部」という）側で、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３に接続される。こうして、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３および共有ダクト７２０の構造全体によって分岐ダクトが形成される。この構造の分岐部分のうちのいずれもを、共有ダクト７２０の第１端部と考えることもできる。例えば、第１バルブユニット２００＿１へと分岐する点と第２バルブユニット２００＿２へと分岐する点との間の部分を、共有ダクト７２０の一部、第２個ダクト７１０＿２の一部および第３個別ダクト７１０＿３の一部のうちのいずれかと考えることもできる。
このようにして、第１個別ダクト～第３個別ダクト７１０＿１～７１０＿３によって、第１の第２開口部～第３の第２開口部４３０＿１，４３０＿２，４３０＿３を介して第１内部空間～第３内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３をそれぞれ接続する接続構造が形成される。第１開口部４２０に関しては、拡張ダクトを、対応するケーシング４００の外側でそれぞれの第１開口部４２０の全部または一部に接続することもできる。
第１ダンパ～第３ダンパ４４０＿１，４４０＿２，４４０＿３のうちのいずれかが開くとき、対応するケーシング４００の外側の外部空間から換気装置７３０まで延びる空気経路ＡＰを形成することができる。この空気経路ＡＰは、ダンパ４４０が開いている状態にある第１開口部４２０と、対応する内部空間４０１と、第２開口部４３０と、個別ダクト７１０と、共有ダクト７２０と、を通る。換気装置７３０がこの状態で動作すると、ダンパ４４０が開いている状態にあるケーシング４００における内部空間４０１の空気は、換気装置７３０の吸入力によって排出される。一方、ダンパ４４０が閉じた状態にあるケーシング４００に関しては、上記の空気経路ＡＰは形成されない。こうして、換気装置７３０がこの状態で動作した場合であっても、ダンパ４４０が閉じている状態にあるケーシング４００における内部空間４０１の空気が、換気装置７３０の吸入力によって排出されることはない。図３は、第１ダンパ４４０＿１のみが開いている状況を示している。
したがって、共有ダクト７２０および換気装置７３０によって、上述の接続構造に接続されるとともにダンパ４４０が開いた状態にあるケーシング４００における内部空間４０１から空気を排出するよう構成される排出構造が形成される。
例えば、セントラルコントローラ８００は、熱源側ユニット１１０（図１を参照）に配置される。セントラルコントローラ８００を、空調システム１００の空気調節動作を制御するためのシステムコントローラ（図示せず）の一部とすることもできる。
セントラルコントローラ８００は、通信経路８０１を介して第１ユニットコントローラ～第３ユニットコントローラ６００＿１，６００＿２，６００＿３と換気装置７３０とに接続される。通信経路８０１は、図３に示す通り第１ユニットコントローラ～第３ユニットコントローラ６００＿１，６００＿２，６００＿３および換気装置７３０をセントラルコントローラ８００に有線通信／または無線通信を用いて直列的に接続することができる。
第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３のうちのいずれかで冷媒漏出が発生した場合、換気装置７３０を動作開始させる（オンにする）よう制御するように、セントラルコントローラ８００は構成される。また、第１ユニットコントローラ～第３ユニットコントローラ６００＿１，６００＿２，６００＿３と協同して、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３のうちの冷媒漏出が発生したバルブユニットを特定して、第１ダンパ～第３ダンパ４４０＿１，４４０＿２，４４０＿３を制御するよう、セントラルコントローラ８００は、構成される。より具体的には、冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作するとき、冷媒漏出のバルブユニット２００のダンパ４４０が開き、同時に他のダンパ４４０が閉じるよう、第１ダンパ～第３ダンパ４４０＿１，４４０＿２，４４０＿３を制御するように、セントラルコントローラ８００は、構成される。これにより、上述の排出構造は、冷媒が漏れたケーシング４００における内部空間４０１から空気を排出することができる。
セントラルコントローラ８００は、図示しないが、ＣＰＵなどの演算回路と、ＣＰＵによって用いられるＲＡＭなどの作業メモリと、ＣＰＵによって用いられる制御プログラムおよび情報を記憶するＲＯＭなどの記録媒体と、を有する。セントラルコントローラ８００は、空調システム１００の安全システムの少なくとも動作を制御するために制御プログラムを実行するＣＰＵによって情報処理および信号処理を行うよう構成される。
（ユニットコントローラの動作）
ユニットコントローラ６００は、対応するケーシング４００の冷媒漏出の発生を検出するよう構成される。ユニットコントローラ６００は、さらに、冷媒漏出が発生したときに、その検出結果をセントラルコントローラ８００に通知し、セントラルコントローラ８００の制御によって通常は閉じられている対応するダンパ４４０を開くよう制御するように、構成される。より具体的には、ユニットコントローラ６００は、以下の動作を実行するよう構成される。
図４は、ユニットコントローラ６００によって実行される動作を示すフローチャートである。
ステップＳ１０１０において、ユニットコントローラ６００は、冷媒漏出検出器５００から出力される検出器信号から検出値Ｖｓを取得する。ユニットコントローラ６００は、冷媒漏出検出器５００から連続的にまたは定期的に出力される検出器信号を受動的に受信することができる、または能動的に冷媒漏出検出器５００に要求して検出器信号を定期的に出力させることができる。取得された検出値Ｖｓは、基本的に、ケーシング４００における冷媒の濃度における変化を反映している。
ステップＳ１０２０において、ユニットコントローラ６００は、取得された検出値Ｖｓと検出値閾値Ｖｔｈとを比較して、検出値Ｖｓが検出値閾値Ｖｔｈより小さいか否かを決定する。ユニットコントローラ６００は、ある時間の範囲における検出値Ｖｓの移動平均値を取得して、その移動平均値を検出値閾値Ｖｔｈと比較される検出値Ｖｓとして用いることができる。
検出値閾値Ｖｔｈは、予めユニットコントローラ６００に保存される。検出値閾値Ｖｔｈを、冷媒漏出の誤検出および検出抜けを可能な限り回避するよう、実験等で予め測定される値とすることができる。検出値閾値Ｖｔｈを、使用する冷媒の燃焼下限（ＬＦＬ）の２５％に対応する値より小さい値に設定することが好ましい。
検出値Ｖｓが検出値閾値Ｖｔｈ以上である場合（Ｓ１０２０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は、後述するステップＳ１０３０へと移行する。検出値Ｖｓが検出値閾値Ｖｔｈ未満である場合（Ｓ１０２０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００は、後述するステップＳ１０４０へと移行する。ステップＳ１０１０～Ｓ１０３０によって、冷媒漏出検出器５００が、検出結果情報を対応するユニットコントローラ６００を介してセントラルコントローラ８００に送信すると言うこともできる。
ステップＳ１０３０において、ユニットコントローラ６００は、そのユニットコントローラ６００が属するバルブユニット２００のユニットＩＤ（以下「自身のユニットＩＤ」という）を示す漏出信号を、セントラルコントローラ８００へと送信する。ユニットコントローラ６００は、漏出信号をセントラルコントローラ８００に直接送信することができる、または一以上の他のユニットコントローラ６００を介して漏出信号をセントラルコントローラ８００に間接的に送信することができる。間接的送信の場合、ユニットコントローラ６００は、漏出信号を他のユニットコントローラ６００に送信し、そしてその漏出信号がユニットコントローラ６００によって直列的に中継される。例えば、通信経路８０１が図３に示すように配置される場合、第３バルブユニット２００＿３のユニットコントローラ６００＿３は、漏出信号をセントラルコントローラ８００へと直接送信し、第２バルブユニット２００＿２のユニットコントローラ６００＿２は、漏出信号を第３バルブユニット２００＿３のユニットコントローラ６００＿３を介してセントラルコントローラ８００へと送信する。
ユニットコントローラ６００は、ユニットコントローラ６００とセントラルコントローラ８００との間の通信経路に関するネットワーク情報に基づいて漏出信号を送信すべきコントローラを、判断することができる。ネットワーク情報を、ユニットコントローラ６００に予め記憶することができる、または他の一のもしくは複数のユニットコントローラ６００および／またはセントラルコントローラ８００に問い合わせを行うことによって取得することができる。
ステップＳ１０４０において、ユニットコントローラ６００において他のユニットコントローラ６００から送信された漏出信号を受信したか否かを、ユニットコントローラ６００は判断する。漏出信号を受信した場合（Ｓ１０４０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００はステップＳ１０５０へと移行する。漏出信号を受信しなかった場合（Ｓ１０４０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は後述するステップＳ１０６０へ移行する。
ステップＳ１０５０において、ユニットコントローラ６００は、受信した漏出信号をセントラルコントローラ８００へ転送する。ユニットコントローラ６００は、受信した漏出信号をセントラルコントローラ８００に直接送信することができる、または一以上の他のユニットコントローラ６００を介して受信した漏出信号をセントラルコントローラ８００に間接的に送信することができる。ユニットコントローラ６００は、上述したネットワーク情報に基づいて、受信した漏出信号を送信すべきコントローラを、判断することができる。
ステップＳ１０６０において、ユニットコントローラ６００は、換気装置始動コマンドをユニットコントローラ６００において受信したか否かを判断する。後述する通り、換気装置始動コマンドは、セントラルコントローラ８００から送信される命令である。換気装置始動コマンドを受信した場合（Ｓ１０６０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００はステップＳ１０７０へと移行する。換気装置始動コマンドを受信しなかった場合（Ｓ１０６０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は、後述するステップＳ１０８０へ移行する。
ステップＳ１０７０において、ユニットコントローラ６００は、受信した換気装置始動コマンドを換気装置７３０へと転送する。ユニットコントローラ６００は、受信した換気装置始動コマンドを換気装置７３０へ直接送信することができる、または受信した換気装置始動コマンドを一以上の他のユニットコントローラ６００を介して換気装置７３０へ間接的に送信することができる。ユニットコントローラ６００は、上述したネットワーク情報に基づいて、換気装置始動コマンドを送信すべきユニットコントローラ６００を、判断することができる。
ステップＳ１０８０において、ユニットコントローラ６００において、セントラルコントローラ８００から送信されたダンパオープンコマンドが受信したか否かをユニットコントローラ６００は判断する。ダンパオープンコマンドを受信した場合（Ｓ１０８０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００はステップＳ１０９０へと移行する。ダンパオープンコマンドを受信しなかった場合（Ｓ１０８０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は、後述するステップＳ１１１０へ移行する。
ステップＳ１０９０において、ユニットコントローラ６００はさらに、受信したダンパオープンコマンドが、そのユニットコントローラ６００が属するバルブユニット２００（以下「自身のバルブユニット」という）を、ダンパ４４０を開かなければならないバルブユニット２００として指定しているか否かを判断する。ユニットコントローラ６００は、受信したダンパオープンコマンドが自身のユニットＩＤを指定しているか否かに基づいて、この判断を行うことができる。ダンパオープンコマンドが自身のユニットＩＤを指定していなかった場合（Ｓ１０９０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は、ステップＳ１１００へ移行する。ダンパオープンコマンドが自身のユニットＩＤを指定していた場合（Ｓ１０９０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００は後述するステップＳ１１２０へ移行する。
ステップＳ１１００において、ユニットコントローラ６００は、受信したダンパオープンコマンドを、そのダンパオープンコマンドを受信していない他のユニットコントローラ６００へと転送する。ユニットコントローラ６００は、上述したネットワーク情報に基づいて、受信したそのダンパオープンコマンドを送信すべきユニットコントローラ６００を、判断することができる。
ステップＳ１１１０において、ユニットコントローラ６００は、動作の終了が指定されているか否かを判断する。その指定は、ユーザの操作、他のデバイス、またはユニットコントローラ６００自身によって行われる。動作の終了が指定されていない場合（Ｓ１１１０でＮｏ）、ユニットコントローラ６００は、ステップＳ１０１０へと戻って上記の取得および判断ステップを繰り返す。動作の終了が指定された場合（Ｓ１１１０でＹｅｓ）、ユニットコントローラ６００はその動作を終了する。
ステップＳ１１２０において、ユニットコントローラ６００は、自身のバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう制御して、そしてその動作を終了する。例えば、ユニットコントローラ６００は、ダンパ４４０の状態を、ダンパへの電気の供給を制御することによって制御する。ユニットコントローラ６００は、警告情報を、ユニットコントローラ６００に備えられる拡声器、電灯、表示器および／または通信インタフェースからの音、光、視覚映像および／または通信信号によって出力することができる。
ステップＳ１０４０およびＳ１０５０を、ステップＳ１０１０～Ｓ１０３０の前に実行することもできる。また、ステップＳ１０８０～Ｓ１１００を、ステップＳ１０４０およびＳ１０５０の前に実行することもできる。
上記の動作によって、冷媒漏出が自身のバルブユニット２００において発生した場合、それぞれのユニットコントローラ６００がセントラルコントローラ８００に冷媒漏出の発生を報告することができ、そしてセントラルコントローラ８００によって指示されたときには自身のバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう制御することができる。
（セントラルコントローラの動作）
バルブユニット２００のいずれかの冷媒漏出の発生が報告された場合、セントラルコントローラ８００は動作開始させるよう換気装置７３０を制御するように構成される。セントラルコントローラ８００は、さらに、冷媒漏出のバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう、対応するユニットコントローラ６００にそのことを命令することによって、制御するように、構成される。より具体的には、セントラルコントローラ８００は、以下の動作を実行するよう構成される。
図５は、セントラルコントローラ８００によって実行される動作を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１０において、セントラルコントローラ８００において、ユニットコントローラ６００のうちの一つから送信された漏出信号を受信したか否かをセントラルコントローラ８００は判断する。この漏出信号は、図４のステップＳ１０３０においてユニットコントローラ６００から発信された信号である。漏出信号を受信した場合（Ｓ２０１０でＹｅｓ）、セントラルコントローラ８００は後述するステップＳ２０３０へ移行する。漏出信号を受信しなかった場合（Ｓ２０１０でＮｏ）、セントラルコントローラ８００は後述するステップＳ２０２０へ移行する。
ステップＳ２０２０において、セントラルコントローラ８００は、動作の終了が指定されているか否かを判断する。その指定は、ユーザの操作、他のデバイス、またはセントラルコントローラ８００自体によって行われる。動作の終了が指定されていない場合（Ｓ２０２０でＮｏ）、セントラルコントローラ８００は、ステップＳ２０１０へと戻って上記の判断ステップを繰り返す。動作の終了が指定された場合（Ｓ２０２０でＹｅｓ）、セントラルコントローラ８００はその動作を終了する。
ステップＳ２０３０において、セントラルコントローラ８００は、受信した漏出信号によって示されるユニットＩＤをその漏出信号から取得する。このユニットＩＤは、漏出信号の発信元を、すなわち冷媒漏出のバルブユニット２００を、示す。これにより、セントラルコントローラ８００は、冷媒漏出のバルブユニット２００を特定することができる。
ステップＳ２０４０において、セントラルコントローラ８００は、換気装置始動コマンドを換気装置７３０へ送信し、動作開始させるよう換気装置７３０を制御する。換気装置始動コマンドを、換気装置７３０に直接送信することができる、または一のもしくは複数のユニットコントローラ６００によって換気装置へ中継することができる。例えば、セントラルコントローラ８００は、換気装置７３０の動作を、換気装置への電気の供給を制御することによって、制御する。
ステップＳ２０５０において、セントラルコントローラ８００は、少なくとも受信した漏出信号の発信元へと、ダンパ４４０を開かなければならないバルブユニット２００としてその発信元を指定するダンパオープンコマンドを送信する。セントラルコントローラ８００は、この指定を、発信者のユニットＩＤを用いることにより、行うことができる。ダンパオープンコマンドを、冷媒漏出のバルブユニット２００のユニットコントローラ６００へ直接送信することができる、または一のもしくは複数のユニットコントローラ６００によって冷媒漏出のバルブユニットのユニットコントローラへ直列的に中継することができる。そして、セントラルコントローラ８００はその動作を終了する。ステップＳ２０５０および図４のステップＳ１１２０によって、セントラルコントローラ８００は、ダンパオープンコマンドを冷媒漏出のバルブユニット２００のダンパ４４０へと対応するユニットコントローラ６００を介して送信すると言うことができる。
セントラルコントローラ８００は、警告情報を、セントラルコントローラ８００に備えられる拡声器、電灯、表示器および／または通信インタフェースからの音、光、視覚映像および／または通信信号によって出力することができる。この場合、警告情報が、冷媒漏出のバルブユニット２００のユニットＩＤをまたは冷媒漏出のバルブユニット２００を特定できる他の情報（例えばバルブユニット２００の位置を示す情報）出力することによって、冷媒漏出のバルブユニット２００を示すことが好ましい。
ステップＳ２０４０をステップＳ２０３０の前に実行することができ、そしてまたステップＳ２０５０をステップＳ２０４０の前に実行することができる。なお、対応するダンパ４４０を開く前に換気装置７３０の動作を開始することが好ましい。ダンパ４４０が開いた場合であっても対応するケーシング４００における内部の空気が第１開口部４２０を通って流出するのを防止するのに十分に高いレベルに、換気装置７３０の性能が達したときにのみ、対応するダンパ４４０が開くよう、セントラルコントローラ８００は、ダンパオープンコマンドの送信のタイミングを制御することができる。
上記の動作によって、バルブユニット２００のいずれかにおいて冷媒漏出が発生した場合、セントラルコントローラ８００は、動作開始させるよう換気装置７３０を制御し、冷媒漏出のバルブユニット２００におけるダンパ４４０を開かせるようユニットコントローラ６００と協働して制御する。
（第１実施形態の有益な効果）
第１実施形態にかかる空調システム１００は、複数のマルチブランチセレクタ３００を備えるとともに、安全システム７００を有する。安全システム７００は、マルチブランチセレクタ３００をそれぞれ収容している複数のケーシング４００を有する。複数のケーシングのそれぞれには、冷媒漏出検出器５００が配置されている。また、安全システム７００は、ケーシング４００の内部空間４０１をそのケーシングの第２開口部４３０を介して接続する接続構造として機能する複数の個別ダクト７１０を有する。安全システム７００は、さらに、接続構造に接続される排出構造として共有ダクト７２０および換気装置７３０を有する。冷媒漏出の発生が検出された場合に、冷媒漏出が発生したケーシング４００の内部空間４０１から空気を排出するよう、排出構造は構成される。
これにより、冷媒漏出がマルチブランチセレクタ３００のいずれかで発生した場合、安全システム７００は、この冷媒漏出を適切にかつ即座に検出し、マルチブランチセレクタをカバーしているケーシング４００の空気を外部空間に排出してケーシング４００の内部空間４０１における漏出した冷媒の濃度を低下するよう、構成される。これにより、別々の位置に配置されるマルチブランチセレクタ３００における冷媒漏出に関して、空調システム１００の安全性を向上することができる。また、他の一のケーシングまたは複数のケーシング４００の空気は排出されない。このため、換気装置７３０に必要とされる空気量能力を低減することができ、したがって、換気装置７３０の寸法および／または換気装置７３０の数を低減することができる。
（第１実施形態の変形例）
上述した第１実施形態において、複数のユニットコントローラ６００は、セントラルコントローラ８００に直列的に接続される。なお、ユニットコントローラ６００のすべてまたはいくつかを、個別の通信経路を介してセントラルコントローラ８００に個別に接続することもできる。個別に接続されたユニットコントローラ６００に関しては、セントラルコントローラ８００は、そのユニットコントローラ６００を、個別の通信経路によって、他の一のユニットコントローラまたは複数のユニットコントローラ６００と区別することができ、検出信号の発信元に単に応答することによって、ダンパオープンコマンドを適切に送信することができる。
第１実施形態においては、漏出信号は、冷媒漏出が発生したバルブユニット２００のユニットＩＤを示す。なお、漏出信号の送信を記録し、ダンパオープンコマンドを送信の所定の時間の範囲内で受信したときにのみ、ダンパオープンコマンドを、送信した漏出信号への応答と特定するよう、ユニットコントローラ６００が構成される場合、漏出信号はユニットＩＤのどれかを必ずしも示す必要はない。セントラルコントローラ８００とユニットコントローラ６００とが、ユニットコントローラ６００に割り当てられる別々の時間枠を用いて、互いに通信する場合にも、漏出信号はユニットＩＤのどれかを必ずしも示す必要はない。
あるいは、ユニットコントローラ６００は、ユニットコントローラ６００が、自身のバルブユニット２００の冷媒漏出が発生したことを示す検出結果情報を受信したときに、自身のバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう制御することができる。この場合、セントラルコントローラ８００は、ダンパオープンコマンドをユニットコントローラ６００に送信する必要はない。ユニットコントローラ６００は、漏出信号を送信した後に所定の時間が経過したときに、ダンパ４４０を開くよう制御することができる。これにより、換気装置７３０が動作を開始した後に、ダンパ４４０が開くことになる。
通信経路８０１の接続ルートは、図３に示したルートには限定されない。例えば、ユニットコントローラ６００のすべてまたはいくつかと、換気装置７３０と、を個別の有線／無線通信経路を介して、セントラルコントローラ８００に直接接続することもできる。
（第２実施形態）
（安全システムの構成）
上述の本発明の第１実施形態において、各ケーシング４００の内部空間４０１は互いに並列に接続される。一方、以下に説明する本発明の第２実施形態では、各ケーシング４００の内部空間４０１は、互いに直列に接続される。
また、第２実施形態にかかる安全システムを、第１実施形態の空調システムと構成が同じである空調システムに適用することができる。第２実施形態にかかる安全システムのバルブユニットのそれぞれの構成を、第１実施形態の構成と同じとすることもできる。第１実施形態の要素およびステップと略同じである要素およびステップには、第１実施形態と同じ参照符号を付し、その説明を省略する。
図６は、第２実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。
図６に示す通り、第２実施形態にかかる空調システム１００（図１を参照）の安全システム７００ａは、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３と、第１接続ダクト７４０ａ＿１および第２接続ダクト７４０ａ＿２と、共有ダクト７２０ａと、換気装置７３０と、セントラルコントローラ８００ａと、を備える。安全システム７００ａは、第１実施形態の個別ダクト７１０を有していない。
第１接続ダクト７４０ａ＿１は、一方の側が第２バルブユニット２００＿２のケーシング４００＿２の第２開口部４３０＿２に接続され、他方の側が第１バルブユニット２００＿１のケーシング４００＿１の第１開口部４２０＿１に接続される。第２接続ダクト７４０ａ＿２は、一方の側が第３バルブユニット２００＿３のケーシング４００＿３の第２開口部４３０＿３に接続され、他方の側が第２バルブユニット２００＿２のケーシング４００＿２の第１開口部４２０＿２に接続される。
このようにして、第１接続ダクト７４０ａ＿１および第２接続ダクト７４０ａ＿２によって、第１開口部４２０＿１，４２０＿２および第２開口部４３０＿２，４３０＿３を介して第１内部空間～第３内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３を接続する接続構造が形成される。
第１バルブユニット２００＿１のケーシング４００＿１の第２開口部４３０＿１に、共有ダクト７２０ａは接続される。換気装置７３０は、共有ダクト７２０ａの一方の端部（以下「第２端部」という）でまたはその近傍で共有ダクト７２０ａに配置されて、共有ダクト７２０ａにおける空気を第２端部へと吸引するよう構成される。共有ダクト７２０ａの第２端部は屋外空間に開口していることが好ましい。また、図６に示す通り、換気装置７３０は第２端部に配置されることが好ましい。第２実施形態の換気装置７３０の静圧能力は、第１実施形態の換気装置７３０とは異なる能力とできる。複数のケーシング４００にわたって延び換気装置７３０までつながる空気経路ＡＰにおいて換気装置７３０から最も離れた第１開口部４２０である第３バルブユニット２００＿３の第１開口部４２０＿３に、対応するケーシング４００＿３の外側で、拡張ダクトを接続することができる。
したがって、共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０によって、上述の接続構造に接続されるとともにすべてのダンパ４４０が開いたときにケーシング４００における内部空間４０１から空気を排出するよう構成される排出構造が形成される。
セントラルコントローラ８００ａの位置、他の要素への接続および物理的形状は、第１実施形態にかかるセントラルコントローラ８００と同じとできる。なお、セントラルコントローラ８００ａの動作は、第１実施形態のセントラルコントローラ８００の動作とは多少異なる。冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作する場合、すべてのバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう制御するように、セントラルコントローラ８００ａは構成される。
（セントラルコントローラの動作）
バルブユニット２００のいずれかの冷媒漏出の発生が報告された場合、第１実施形態に同様に動作を開始するよう換気装置７３０を制御するように、セントラルコントローラ８００ａは構成される。一方で、セントラルコントローラ８００ａは、すべてのバルブユニット２００のダンパ４４０を開くよう制御するように構成される。
図７は、セントラルコントローラ８００ａによって実行される動作を示すフローチャートである。
図７に示す通り、セントラルコントローラ８００ａは、図５のステップＳ２０１０～Ｓ２０４０と同じステップを実行する。ここで、セントラルコントローラ８００ａは、図５のステップＳ２０５０の代わりにステップＳ２０５０ａを実行する。
ステップＳ２０５０ａにおいて、セントラルコントローラ８００ａは、ダンパオープンコマンドをすべてのバルブユニット２００に送信する。より具体的には、セントラルコントローラ８００ａは、漏出信号の発信元を含むとともにこの発信元に直列的に接続されるすべてのバルブユニット２００を指定するダンパオープンコマンドを送信する。セントラルコントローラ８００ａは、この指定を、各バルブユニット２００のユニットＩＤを用いることにより、行うことができる。そして、セントラルコントローラ８００はその動作を終了する。セントラルコントローラ８００ａは、第１実施形態に関して説明した通り、警告情報を出力することができる、かつ／またはダンパオープンコマンドの送信のタイミングを制御することができる。
第１ダンパ～第３ダンパ４４０＿１，４４０＿２，４４０＿３（図６を参照）のすべてが開くとき、第３バルブユニット２００＿３のケーシング４００＿３の外側の外部空間から換気装置７３０まで延びる空気経路ＡＰを形成することができる。この空気経路ＡＰは、第３バルブユニット２００＿３の第１開口部４２０＿３、内部空間４０１＿３および第２開口部４３０＿３と、第２バルブユニット２００＿２の第２接続ダクト７４０ａ＿２、第１開口部４２０＿２、内部空間４０１＿２および第２開口部４３０＿２と、第１バルブユニット２００＿１の第１接続ダクト７４０ａ＿１、第１開口部４２０＿１、内部空間４０１＿１および第２開口部４３０＿１と、共有ダクト７２０ａと、を通り抜ける。換気装置７３０がこの状態で動作すると、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３の各ケーシング４００における内部空間４０１の空気は、換気装置７３０の吸入力によって排出される。
（第２実施形態の有益な効果）
このように、第２実施形態にかかる空調システム１００は、複数のマルチブランチセレクタ３００を備えるとともに、安全システム７００ａを有する。安全システム７００ａは、マルチブランチセレクタ３００をそれぞれ収容している複数のケーシング４００を有する。複数のケーシングのそれぞれには、冷媒漏出検出器５００が配置されている。また、安全システム７００ａは、ケーシング４００の内部空間４０１をそのケーシングの第１開口部４２０およびその第２開口部４３０を介して接続する接続構造として機能する複数の接続ダクト７４０ａを有する。安全システム７００ａは、さらに、接続構造に接続される排出構造として共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０を有する。冷媒漏出の発生が検出された場合に、冷媒漏出が発生したケーシング４００を含むすべてのケーシング４００の内部空間４０１から空気を排出するよう、排出構造は構成される。
これにより、冷媒漏出がマルチブランチセレクタ３００のいずれかで発生した場合、安全システム７００ａは、この冷媒漏出を適切にかつ即座に検出し、マルチブランチセレクタ３００をカバーしているケーシング４００の空気を外部空間に排出してケーシング４００の内部空間４０１における漏出した冷媒の濃度を低下するよう、構成される。これにより、別々の位置に配置されるマルチブランチセレクタ３００におけるバルブからの冷媒漏出に関して、空調システムの安全性を向上することができる。また、第１実施形態の構成と比較してケーシング４００を換気装置７３０に接続するためのダクトの全長を低減でき、したがってシステムの設置コストを低減することができる。
（第２実施形態の変形例）
以上で説明した第２実施形態において、換気装置７３０は、共有ダクト７２０ａを介してケーシング４００のうちの一つに接続される。なお、長さが短い共有ダクト７２０ａと換気装置７３０とを、単一の要素として一体化することもできる。ケーシングのうちの一つが部分的に屋外空間に露出している場合、このような単一要素をこの部分に配置することができる。
第２実施形態においては、漏出信号は、冷媒漏出が発生したバルブユニット２００のユニットＩＤによって漏出信号の発信元を示し、そしてセントラルコントローラ８００ａは、冷媒漏出のバルブユニット２００を特定する。なお、漏出信号は、漏出信号の発信元を必ずしも示す必要はなく、ましてユニットＩＤを必ずしも示す必要はなく、また、セントラルコントローラ８００ａは、冷媒漏出のバルブユニット２００を必ずしも特定する必要もない。
通信経路８０１の接続ルートは、図６に示したルートには限定されない。例えば、ユニットコントローラ６００のすべてまたはいくつかと、換気装置７３０と、を個別の有線／無線通信経路を介して、セントラルコントローラ８００ａに直接接続することもできる。
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態として、第１実施形態および第２実施形態にかかる構成を組み合わせた構成を説明する。また、第３実施形態にかかる安全システムを、第１実施形態および第２実施形態の空調システムと構成が同じである空調システムに適用することができる。第３実施形態にかかる安全システムのバルブユニットのそれぞれの構成を、第１実施形態および第２実施形態の構成と同じとすることもできる。第１実施形態および第２実施形態の要素およびステップと略同じである要素およびステップには、第１実施形態および第２実施形態と同じ参照符号を用い、その説明を省略する。
図８は、第３実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。
図８に示す通り、第３実施形態にかかる空調システム１００（図１を参照）の安全システム７００ｂは、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００＿１，２００＿２，２００＿３と、第１個別ダクト７１０＿１および第２個別７１０＿２と、第２接続ダクト７４０ａ＿２と、共有ダクト７２０ｂと、換気装置７３０と、セントラルコントローラ８００ｂと、を備える。安全システム７００ｂは、第１実施形態の第３個別ダクト７１０＿３および第２実施形態の第１接続ダクト７４０ａ＿１を有していない。
第１個別ダクト７１０＿１は、第１バルブユニット２００＿１のケーシング４００＿１の第２開口部４３０＿１を共有ダクト７２０ｂに接続する。第２個別ダクト７１０＿２は、第２バルブユニット２００＿２のケーシング４００＿２の第２開口部４３０＿２を共有ダクト７２０ｂに接続する。第２接続ダクト７４０ａ＿２は、第３バルブユニット２００＿３のケーシング４００＿３の第２開口部４３０＿３を第２バルブユニット２００＿２のケーシング４００＿２の第１開口部４２０＿２に接続する。
このようにして、第１個別ダクト７１０＿１および第２個別ダクト７１０＿２と第２接続ダクト７４０ａ＿２とによって、第１開口部４２０＿２および第２開口部４３０＿１，４３０＿２，４３０＿３を介して第１内部空間～第３内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３を接続する接続構造が形成される。
換気装置７３０は、共有ダクト７２０ｂの一方の端部（以下「第２端部」という）でまたはその近傍で共有ダクト７２０ｂに配置されて、共有ダクト７２０ｂにおける空気を第２端部へと吸引するよう構成される。図８に示す通り、換気装置７３０は第２端部に配置されることが好ましい。換気装置７３０の静圧能力は、第１実施形態および第２実施形態の換気装置７３０とは異なる能力とできる。
こうして、上述した接続構造に接続されるとともに、第１バルブユニット２００＿１のダンパ４４０＿１が開くときに第１バルブユニット２００＿１のケーシング４００＿１の内部空間４０１＿１から空気を排出し、第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３の両方のダンパ４４０＿２，４４０＿３が開くときに第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３のケーシング４００＿２，４００＿３の内部空間４０１＿２，４０１＿３から空気を排出するよう構成される排出構造が、共有ダクト７２０ｂおよび換気装置７３０によって、形成される。
セントラルコントローラ８００ｂの位置、他の要素への接続および物理的形状は、第１実施形態にかかるセントラルコントローラ８００と同じとできる。また、セントラルコントローラ８００ｂは、基本的に、第１実施形態にかかるセントラルコントローラ８００と同じ動作を実行するよう構成される。セントラルコントローラ８００ｂは、冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作する場合、バルブユニット２００のすべてまたはいくつかのダンパ４４０を開くよう制御する。
なお、セントラルコントローラ８００ｂの動作は、第１実施形態および第２実施形態にかかるセントラルコントローラ８００，８００ａの動作とは多少異なる。セントラルコントローラ８００ｂは、それぞれのバルブユニット２００と、冷媒漏出がバルブユニット２００において発生した場合に開くダンパ４４０と、の関係を定めるグループ化テーブルを有する。セントラルコントローラ８００ｂは、グループ化テーブルに基づいて開くべきダンパ４４０を有するバルブユニット２００を決定するよう構成される。
図９は、セントラルコントローラ８００ｂによって用いられるグループ化テーブルである。
図９に示す通り、グループ化テーブル９１０ｂは、漏出信号の発信元９１１ｂとしてのそれぞれのバルブユニット２００に対応するダンパオープンコマンドの宛先９１２ｂを、一のバルブユニットまたは複数のバルブユニット２００と関連付ける。宛先９１２ｂは、発信元９１１ｂとなるバルブユニット２００において冷媒漏出が発生した場合に一のダンパまたは複数のダンパ４４０を開くべき一のバルブユニットまたは複数のバルブユニット２００である。
言い換えれば、グループ化テーブル９１０ｂはバルブユニット２００の群（グループ）を示す。複数のバルブユニット２００を含むグループにおいては、複数のケーシング４００の内部空間４０１が換気装置７３０に直列に接続される。異なるグループ間のケーシング４００の内部空間４０１は、換気装置７３０に並列に接続される。バルブユニット２００は、ユニットＩＤによってグループ化テーブル９１０ｂにおいて定義できる。
例えば、発信元９１１ｂとしての第１バルブユニット２００＿１のユニットＩＤ「Ｕ１」には、宛先９１２ｂとして第１バルブユニット２００＿１のユニットＩＤ「Ｕ１」のみが関連付けられている。発信元９１１ｂとしての第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３のユニットＩＤの「Ｕ２」および「Ｕ３」にはどちらも、宛先９１２ｂとして第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３のユニットＩＤの「Ｕ２」および「Ｕ３」が関連付けられている。グループ化テーブル９１０ｂは、セントラルコントローラ８００ｂに予め記憶される。セントラルコントローラ８００ｂは、グループ化テーブル９１０ｂの手動での設定を受けることができる。
なお、グループ化テーブル９１０ｂの構成は、図９に示す構成には限定されない。例えば、接続構造によって換気装置７３０に直列に接続されるバルブユニット２００が一のグループを形成するよう、グループ化テーブル９１０ｂは、単純にバルブユニット２００のグループを定めることもできる。また、接続構造によって換気装置７３０に対して直列に接続される他のバルブユニット２００がない単一のバルブユニット２００が、一のグループを形成することもできる。各グループを、ユニットコントローラ６００の識別を用いることによって定めることができる。
セントラルコントローラ８００ｂは、図５のステップＳ２０１０～Ｓ２０５０と略同じステップを実行する。なお、ステップＳ２０３０またはＳ２０５０において、セントラルコントローラ８００ｂは、受信した漏出信号の発信元９１１ｂとグループ化テーブル９１０ｂとに基づいて、開くべきダンパ４４０を有するバルブユニット２００を決定する。これにより、例えば、冷媒漏出が第１バルブユニット２００＿１において発生したときには、セントラルコントローラ８００ｂは、第１バルブユニット２００＿１を指定するダンパオープンコマンドを送信する。
この結果、図８に示すように、第１バルブユニット２００＿１のダンパ４４０＿１のみが開き、第１バルブユニット２００＿１の第１開口部４２０＿１、内部空間４０１＿１、第２開口部４３０＿１、第１個別ダクト７１０＿１および共有ダクト７２０ｂを通り抜ける空気経路ＡＰが形成される。第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３のダンパ４４０＿２，４４０＿３は、閉じた状態に保持される。こうして、換気装置７３０は、第１バルブユニット２００＿１の内部空間４０１＿１から空気を吸い込み、第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３の内部空間４０１＿２，４０１＿３からの空気は吸い込まない。
このように、第３実施形態にかかる空調システム１００は、互いに直列的に接続されるケーシング４００がさらに他のケーシング４００に並列に接続される安全システム７００ｂを、有する。複雑な構成を有するこのような接続構造であっても、換気装置７３０に必要とされる静圧能力を低減しながら、冷媒漏出が発生したケーシング４００の内部空間４０１から空気を排出することができる、
第１実施形態および第２実施形態において説明した変形例を、第３実施形態にかかる安全システム７００ｂに適用することもできる。なお、上述したグループ化テーブル９１０ｂおよびそのグループ化テーブル９１０ｂに基づいてダンパ４４０を開くべきバルブユニット２００の決定を、第１実施形態および第２実施形態に適用することもできることを記載しておく。
通信経路８０１の接続ルートは、図８に示したルートには限定されない。例えば、ユニットコントローラ６００のすべてまたはいくつかと、換気装置７３０と、を個別の有線／無線通信経路を介して、セントラルコントローラ８００ｂに直接接続することもできる。
また、第１実施形態および第２実施形態にかかる構成の組み合わせの他のパターンも考えられる。例えば、第１バルブユニット２００の第１開口部４２０に、第２バルブユニット２００＿２および第３バルブユニット２００＿３の第２開口部４３０＿２，４３０＿３を分岐ダクトによって並列に接続することもできる。このような構成においては、分岐ダクトは、第１実施形態の個別ダクト７１０＿２，７１０＿３および第２実施形態の接続ダクト７４０ａ＿１，７４０ａ＿２として機能する。
いずれの場合も、換気装置７３０から延びて、冷媒漏出のケーシング４００の内部空間４０１を通過してケーシング４００の外部空間に達する線上にある一のダンパまたは複数のダンパ４４０のすべてを開くよう、セントラルコントローラ８００ｂは構成される。セントラルコントローラ８００ｂは他の一のダンパまたは複数のダンパを閉じた状態に保持することが好ましい。
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態として、複数セットの接続構造および排出構造を備える構成を説明する。また、第４実施形態にかかる安全システムを、第１実施形態～第３実施形態の空調システムと構成が同じである空調システムに適用することができる。第４実施形態にかかる安全システムのバルブユニットのそれぞれの構成を、第１実施形態～第３実施形態の構成と同じとすることもできる。第１実施形態～第３実施形態の要素およびステップと略同じである要素およびステップには、第１実施形態～第３実施形態と同じ参照符号を用い、その説明を省略する。
図１０は、第４実施形態にかかる安全システムの概略的構成図である。
図１０に示す通り、第４実施形態にかかる空調システム１００（図１を参照）の安全システム７００ｃは、第１区域部（セクション）７０１ｃ＿１と、第２セクション７０１ｃ＿２と、セントラルコントローラ８００ｃと、を備える。
第１セクション７０１ｃ＿１は、第１バルブユニット２００＿１および第２バルブユニット２００＿２と、第１個別ダクト７１０＿１および第２個別ダクト７１０＿２と、第１共有ダクト７２０＿１と、第１換気装置７３０＿１と、を有する。なお、それぞれのセクション７０１ｃにおけるバルブユニット２００の数は、二つに限定されず、一つまたは三つ以上とすることもできる。第１実施形態と同様、第１バルブユニット２００＿１および第２バルブユニット２００＿２は、互いに並列に接続されるとともに、共通して第１共有ダクト７２０＿１に第１個別ダクト７１０＿１および第２個別ダクト７１０＿２を介して接続される。第１バルブユニット２００＿１および第２バルブユニット２００＿２のユニットコントローラ（図１０には図示せず、図３を参照）と第１換気装置７３０＿１とが、通信経路８０１によってセントラルコントローラ８００ｃに接続される。
第２セクション７０１ｃ＿２は、第３バルブユニット２００＿３および第４バルブユニット２００＿４と、接続ダクト７４０ａと、第２共有ダクト７２０＿２と、第２換気装置７３０＿２と、を有する。第２実施形態と同様、第３バルブユニット２００＿３および第４バルブユニット２００＿４は、接続ダクト７４０ａを介して互いに接続されるとともに、第２共有ダクト７２０＿２に直列に接続される。第３バルブユニット２００＿３および第４バルブユニット２００＿４のユニットコントローラ（図１０には図示せず、図６を参照）と第２換気装置７３０＿２とが、通信経路８０１によってセントラルコントローラ８００ｃに接続される。
セントラルコントローラ８００ｃの位置、他の要素への接続および物理的形状は、第３実施形態にかかるセントラルコントローラ８００ｂと同じとできる。また、セントラルコントローラ８００ｃは、基本的に、第３実施形態にかかるセントラルコントローラ８００ｂと同じ動作を実行するよう構成される。セントラルコントローラ８００ｃは、冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作する場合、バルブユニット２００のすべてまたはいくつかのダンパ４４０（図１０には図示せず、図３および図６を参照）を開くよう制御する。第３実施形態のセントラルコントローラ８００ｂと同様、セントラルコントローラ８００ｃは、グループ化テーブルに基づいて開くべきダンパ４４０を有するバルブユニット２００を決定する。
なお、セントラルコントローラ８００ｃは、さらに動作を開始すべき換気装置を決定するために、異なるタイプのグループ化テーブルを用いる。より具体的には、セントラルコントローラ８００ｃは、冷媒漏出が発生したセクションのみにある換気装置の動作を開始させるよう制御するように構成される。
図１１は、セントラルコントローラ８００ｃによって用いられるグループ化テーブルである。
図１１に示す通り、グループ化テーブル９１０ｃは、ダンパオープンコマンドの一の宛先または複数の宛先９１２ｂに加えて、動作させるべき換気装置９１３ｃを、漏出信号の発信元９１１ｂとしてのそれぞれのバルブユニット２００と関連付ける。言い換えれば、グループ化テーブル９１０ｃはセクション７０１ｃを示す。それぞれのセクションにおいて、バルブユニット２００の内部空間４０１（図１０では図示せず、図２を参照）は、同じ共通の換気装置に接続されるが、他のセクションの換気装置には接続されない。換気装置は、換気装置ＩＤによってグループ化テーブル９１０ｃにおいて定義できる。
例えば、発信元９１１ｂとしての第１バルブユニット２００＿１のユニットＩＤ「Ｕ１」には、宛先９１２ｂとしての第１バルブユニット２００＿１のユニットＩＤ「Ｕ１」と、動作すべき換気装置９１３ｃとしての第１換気装置７３０＿１の換気装置ＩＤ「Ｆ１」と、が関連付けられている。例えば、発信元９１１ｂとしての第２バルブユニット２００＿２のユニットＩＤ「Ｕ２」には、宛先９１２ｂとしての第２バルブユニット２００＿２のユニットＩＤ「Ｕ２」と、動作すべき換気装置９１３ｃとしての第１換気装置７３０＿１の換気装置ＩＤ「Ｆ１」と、が関連付けられている。例えば、発信元９１１ｂとしての第３バルブユニット２００＿３のユニットＩＤ「Ｕ２」および第４バルブユニット２００＿４のユニットＩＤ「Ｕ４」のそれぞれには、宛先９１２ｂとしての第３バルブユニット２００＿３および第４バルブユニット２００＿４のユニットＩＤ「Ｕ３」および「Ｕ４」と、動作すべき換気装置９１３ｃとしての第２換気装置７３０＿２の換気装置ＩＤ「Ｆ２」と、が関連付けられている。グループ化テーブル９１０ｃは、セントラルコントローラ８００ｃに予め記憶される。セントラルコントローラ８００ｃは、グループ化テーブル９１０ｃの手動での設定を受けることができる。
なお、グループ化テーブル９１０ｃの構成は、図１１に示す構成には限定されない。例えば、接続構造によって同じ換気装置７３０に直列に接続されるバルブユニット２００が一のグループを形成するよう、そしてそのグループを対応する換気装置７３０と関連付けるよう、グループ化テーブル９１０ｃは、単純にバルブユニット２００のグループを定めることもできる。また、接続構造によって換気装置７３０に対して直列に接続される他のバルブユニット２００がない単一のバルブユニット２００が、一のグループを形成することもできる。各グループを、ユニットコントローラ６００の識別を用いることによって定めることができる。
セントラルコントローラ８００ｃは、図５のステップＳ２０１０～Ｓ２０５０と略同じステップを実行する。なお、セントラルコントローラ８００ｃは、ステップＳ２０３０またはＳ２０４０において、受信した漏出信号の発信元とグループ化テーブル９１０ｃとに基づいて動作を開始させるべき換気装置を決定し、そして、ステップＳ２０３０またはＳ２０５０において、受信した漏出信号の発信元とグループ化テーブル９１０ｃとに基づいて、開くべきダンパ４４０を有する一のバルブユニットまたは複数のバルブユニット２００を決定する。
これにより、例えば、冷媒漏出が第１バルブユニット２００＿１において発生したときには、セントラルコントローラ８００ｃは、換気装置始動コマンドを第１換気装置７３０＿１に送信してその動作を開始させ、そして第１バルブユニット２００＿１を指定するダンパオープンコマンドを送信する。その結果、複数の換気装置のうちの第１換気装置７３０＿１のみが動作し、そして、複数のバルブユニット２００のうちの第１バルブユニット２００＿１のみのダンパが開く。換気装置始動コマンドは、動作を開始すべき換気装置の換気装置ＩＤを指定することができる。
このように、第４実施形態にかかる空調システム１００は、共通のセントラルコントローラ８００ｃによって制御される複数のセクション７０１ｃへと区域分けされた安全システム７００ｃを有する。バルブユニット２００のいずれかにおいて冷媒漏出が発生した場合、冷媒漏出が発生したセクション７０１ｃのみの換気装置を、動作を開始させるよう、制御し、そして冷媒漏出のバルブユニット２００から空気を排出するために開くべき一のダンパまたは複数のダンパ４４０のみを制御するよう、セントラルコントローラ８００ｃは構成される。これにより、電力消費を低減しながら、排気を適切に実行することができる。
空調システム１００のバルブが複数の広く離れた位置に配置される場合に、すべてのバルブユニット２００から同じ共通の換気装置までダクトを延設することは、ダクトの全長の増加を招き、換気装置に必要とされる静圧能力の増加を招くことになる。また、設置場所に起因する制約のために、一の連続的な配管を延設することによっては、すべてのバルブユニット２００を対象に含める（カバー）することが困難である場合もあろう。このような場合には、複数の安全システムを配置することができる。しかしながら、複数の安全システムのそれぞれにセントラルコントローラを備えることは経済的ではないであろう。したがって、第４実施形態にかかる安全システム７００ｃによって、バルブが広く離れた位置に配置される場合であっても、バルブからの冷媒漏出に関して空調システム１００の安全性を低コストで向上することができる。
通信経路８０１の接続ルートは、図１０に示したルートには限定されない。例えば、第２セクション７０１ｃ＿２の第３バルブユニット２００＿３および第４バルブユニット２００＿４と第２換気装置７３０＿２とを、第１セクション７０１ｃ＿１から独立した他の通信経路８０１によってセントラルコントローラ８００ｃに接続することができる、または、第１セクション７０１ｃ＿１の一のユニットコントローラまたは複数のユニットコントローラ６００を介してセントラルコントローラ８００ｃに間接的に接続することもできる。複数のユニットコントローラ６００および複数の換気装置７３０のすべてまたはいくつかを個別の有線／無線通信経路を介して、セントラルコントローラ８００ｃに直接接続することもできる。また、ダクトによるバルブユニット２００のケーシング４００の接続ルートは、図１０に示すルートには限定されない。
（第１実施形態～第４実施形態の他の変形例）
安全システム７００，７００ａ，７００ｂ，７００ｃの上述の構成および動作を状況に応じて変更することができる。
例えば、バルブユニット２００の構成を、熱源側液体パイプ部３１０と、利用側液体パイプ部３１１と、低圧気体パイプ部３２０と、低圧気体副パイプ３２１と、高圧気体パイプ部３４０と、高圧気体副パイプ３４１と、利用側気体パイプ部３３０と、低圧気体制御バルブ３６１と、高圧気体制御バルブ３６２と、を有するが、複数のセットのバイパスパイプ３５１、冷媒熱交換器３５２および膨張機構３６３のうちのすべてをまたはいくつかを有していない構成とすることができる。気体遮断弁３６５のすべてまたはいくつかをさらに省略することもできる。
また、空調システム１００は、いわゆるツーパイプ構成のヒートポンプシステムを有することもできる。このような場合、ケーシング４００に収容される配管はマルチブランチセレクタ３００ではないことになる。それでも、バルブユニット２００は、少なくとも、液体冷媒パイプ部と、気体冷媒パイプ部と、液体冷媒パイプ部に配置される液体制御バルブと、気体冷媒パイプ部に配置される気体制御バルブと、を有する。それぞれの液体制御バルブおよび気体制御バルブを、対応するパイプ部の冷媒の流れを制御するための任意のタイプのバルブとすることができる。
例えば、安全システム７００，７００ａ，７００ｂ，７００ｃはいずれも、図２のバルブユニット２００の代わりに、図１２に示すバルブユニット２００ｄを有することができる。図２の構成と比較して、本実施形態の変形例としてのバルブユニット２００ｄは、必ずしも、高圧気体パイプ部３４０、低圧気体副パイプ３２１、高圧気体副パイプ３４１、バイパスパイプ３５１、冷媒熱交換器３５２、低圧気体制御バルブ３６１、高圧気体制御バルブ３６２および膨張機構３６３を有する必要はない。
また、上述のバルブユニットはいずれも、熱源側液体パイプ部３１０および一のまたは複数の気体パイプ部３２０，３４０は空調システム１００の二つ以上の利用側ユニット１２０には分岐されず、利用側ユニット１２０うちの一つのみに案内される構成を有することもできる。このような構成であっても、ケーシング４００内において冷媒パイプ部に配置されるそれぞれのバルブは冷媒の漏出点となりえ、したがって、冷媒漏出に関する安全性は向上する。
上記実施形態および変形例のいずれのケーシング４００も、互いに対して取り付け可能かつ取り外し可能である複数のケーシング部分から構成できる。この場合、各パイプ孔４１０が二つ以上の隣接しているケーシング部分の間に形成されるよう、ケーシング部分を構成することができる。これにより、ケーシング部分を組み立てるときに、各延設パイプを対応するパイプ孔４１０に容易に嵌入することができる。
安全システム７００／７００ａ／７００ｂ／７００ｃを組み立てる方法は、ケーシング部分配置工程とケーシング部分固定工程と冷媒漏出検出器配置工程と接続構造配置工程と排出構造接続工程とを含む。ケーシング部分配置工程において、バルブユニット２００／２００ｄのそれぞれに対して、対応するケーシング部分を少なくともバルブユニット２００／２００ｄの液体制御バルブおよび気体制御バルブの周囲に配置する。ケーシング部分固定工程において、バルブユニット２００／２００ｄのそれぞれに対して、対応するケース部分を互いに対して固定する。冷媒漏出検出器配置工程において、バルブユニット２００／２００ｄのそれぞれに対して、冷媒漏出検出器５００を適所配置する。接続構造配置工程において、各ケーシング４００の内部空間４０１を接続するよう接続構造を配置する。排出構造接続工程において、排出構造を接続構造にまたはケーシング４００のうちの一つに接続する。これにより、ケーシング４００を、ヒートポンプシステムの既存のバルブに後付けすることができる。また、絶縁体４５０を、隣接するケース部分の間の隙間に取り付けることもできる。
それぞれのバルブユニット２００のユニットコントローラ６００は、さらなる機能を有することもできる。例えば、利用側配管セクションのうちのいずれかにおいて冷媒漏出が発生した場合、利用側配管セクションを構成している液体遮断弁３６４および気体遮断弁３６５（図２を参照）を閉じるよう制御するように、ユニットコントローラ６００をさらに構成することができる。これにより、その利用側配管セクションを、ヒートポンプ回路の他の部分から指定区域（ゾーン）に分けることができる。任意選択的にまたはこれに加えて、冷媒漏出がバルブユニット２００のいずれかにおいて検出された場合、ユニットコントローラ６００は、例えば熱源側ユニットの圧縮器の動作および利用側ユニット１２０の動作を停止することによって、空調システム１００を運転停止させることもできる。これにより、可能な限り冷媒がさらに漏出することを防止することができる。
換気装置７３０の位置、向きおよび数は、第１実施形態～第４実施形態に限定されない。例えば、冷媒漏出が発生したケーシング４００の内部空間４０１へと向けて空気を吹き込むよう、換気装置７３０を配置することもできる。これによっても、ダンパ４４０が開いた状態にある対応する第１開口部４２０から冷媒を含んでいる空気を排出することができる。さらに、吸入力を高めるために、追加の換気装置を、換気装置７３０と内部空間４０１のうちのいずれか一つとの間の、個別ダクト７１０、接続ダクト７４０ａおよび／または共有ダクト７２０，７２０ａに配置することもできる。
使用する冷媒が空気より重く、したがって、ケーシング４００の上部に第１開口部４２０を形成することができる場合は、第１開口部４２０のためのダンパ４４０は必ずしも必要としない。特定の絶縁体４５０がなくてもケーシング４００の内部空間４０１の絶縁分離が十分である場合、このような絶縁体４５０を省略することができる。
ユニットコントローラ６００の全部または一部を、対応するバルブユニット２００から分離して配置することができる。この場合、バルブユニット２００は、ユニットコントローラ６００が、冷媒漏出検出器５００の検出値Ｖｓを取得でき、ダンパ４４０を含むバルブユニット２００の機器の動作を制御できるよう、通信インタフェースを有する必要がある。
ユニットコントローラ６００のすべてまたはいくつかを、セントラルコントローラ８００／８００ａ／８００ｂ／８００ｃに集積することができる。例えば、セントラルコントローラ８００／８００ａ／８００ｂ／８００ｃが、検出値Ｖｓを検出値閾値Ｖｔｈと比較することができる。逆に、セントラルコントローラ８００／８００ａ／８００ｂ／８００ｃの全部または一部を、ユニットコントローラ６００に集積することもできる。例えば、それぞれのユニットコントローラ６００が、自身のバルブユニット２００のダンパ４４０を開くか否かを判断することができる。
内部空気の排出が、例えばユニットコントローラ６００の制御によって、連続的にまたは定期的に実行される場合、冷媒漏出の検出を必ずしも実行する必要はなく、このような場合には冷媒漏出検出器５００は必要ではない。この場合、図４、図５および図７に示すこうした動作が、必ずしも必要ではない。さらに、自然な対流または外部機構によって生じる空気の流れによって、接続構造を介した内部空気の換気が生じる場合、換気装置７３０は必ずしも必要ではない。
（第１開口部および第２開口部の位置パターン）
上述した通り、各バルブユニットのケーシングの外形は特定の形状には限定されず、ケーシングの第１開口部および第２開口部の配置も特定の配置に限定されない。例えば、ケーシングの外形がボックス形状であり、第１開口部がケーシングの四つ側面のうちの一つに形成される場合、第１開口部の配置および第２開口部は大きく四つのパターンに分けられる。
図１３～図１６は、第１開口部と第２開口部とにダクトが接続されている配置の第１パターン～第４パターンを示す概略的構成図である。
第１パターンＰ１においては、第１開口部４２０および第２開口部４３０は、ケーシング４００の二つの対向する側面に形成される。第２パターンＰ２においては、第１開口部４２０および第２開口部４３０は、ケーシング４００の二つの隣接する側面に形成される。第３パターンＰ３においては、第１開口部４２０はケーシング４００の側面のうちの一つに形成され、そして、第２開口部４３０はケーシング４００の上面に形成される。第４パターンＰ４においては、第１開口部４２０はケーシング４００の側面のうちの一つに形成され、そして、第２開口部４３０はケーシング４００の底面に形成される。
第１パターンＰ１および第２パターンＰ２においては、ケーシング２００から上方または下方に突出する共有ダクト７２０ａや接続ダクト７４０ａはない。したがって、これらのパターンは、バルブユニット２００の配列空間およびバルブユニットに接続されるダクトの高さ範囲を低減するのに有用である。また、第１パターンＰ１において、接続ダクト７４０ａ（または接続ダクト７４０ａおよび共有ダクト７２０ａ）は一列に配置される。したがって、このパターンは、さらに、バルブユニット２００の配列空間およびバルブユニットに接続されるダクトの幅を低減するのに有用である。
なお、第１開口部４２０および第２開口部４３０の配置が上記四つのパターンに限定されないことを記載しておく。例えば、第１開口部４２０を、ケーシング４００の上面または底面に形成することもできる。
（第５実施形態）
（空調システムの構成）
本発明の第５実施形態として、第１開口部４２０および第２開口部４３０がケーシング４００の二つの対向する側面に形成される図１３に示す上述の第１パターンＰ１とした構成を説明する。
第５実施形態にかかる安全システムは、第２実施形態にかかる安全システム７００ａと同様とできる。一方で、その配管構成は第２実施形態の配管構成とは異なる。また、安全システムの構成は、第２実施形態の構成とは多少異なる。これらの差異を以下に説明し、他の構成は特に記載しない限り第２実施形態と同様である。第２実施形態の要素と略同じである要素には、第２実施形態と同じ参照符号を付し、その説明を省略する。
図１７は、第５実施形態にかかる空調システムの概略的構成図である。
図１７に示す通り、第５実施形態にかかる空調システム１００ｅは、第２実施形態と同様に、熱源側ユニット１１０と、冷媒パイプを介して熱源側ユニット１１０に接続される利用側ユニット１２０と、利用側ユニット１２０の第１ユニット系統～第３ユニット系統１２１＿１，１２１＿２，１２０＿３に対応する第１バルブユニット～第３バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３と、を備える。なお、第２実施形態とは異なり、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３の配管は、この順に直列的に接続される。なお、バルブユニット２００ｅの数は三つに限定されないことを記載しておく。
それぞれのバルブユニット２００ｅは、主液体冷媒パイプ部３８１ｅと、主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅと、主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅと、を有する。主液体冷媒パイプ部３８１ｅから、液体冷媒パイプ部３１１が分岐する。主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅから、低圧気体副パイプ部３２１が分岐する。主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅから、高圧気体副パイプ部３４１が分岐する。主液体冷媒パイプ部３８１ｅ、主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅおよび主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅ（以下、集合的に「主パイプ部」ともいう）は、それぞれ、第１実施態様において説明した熱源側液体パイプ部３１０、低圧気体副パイプ部３２０および高圧気体パイプ部３４０に対応する。バルブユニット２００ｅのうちの一つ（例えば第３バルブユニット２００ｅ＿３）の主液体冷媒パイプ部３８１ｅ、主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅおよび主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅは、それぞれ、液体冷媒パイプ１３１、低圧気体冷媒パイプ１３２および高圧気体冷媒パイプ１３３に接続される。
空調システム１００ｅは、さらに、少なくとも一セットの液体冷媒接続パイプ１６１ｅ、低圧気体冷媒接続パイプ１６２ｅおよび高圧気体接続パイプ１６３ｅ（以下、集合的に「接続パイプ」ともいう）を有する。バルブユニット２００ｅのうちの二つの間では、液体冷媒接続パイプ１６１ｅが二つの主液体冷媒パイプ部３８１ｅを接続し、低圧気体冷媒接続パイプ１６２ｅが二つの主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅを接続し、高圧気体接続パイプ１６３ｅが二つの主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅを接続する。言い換えれば、二つのバルブユニット２００ｅのうちの一方の一セットの主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅと、二つのバルブユニット２００ｅのうちの他方の一セットの主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅと、が一セットの接続パイプ１６１ｅ，１６２ｅ，１６３ｅによって接続される。
一セットの接続パイプ１６１ｅ，１６２ｅ，１６３ｅによって直接接続されるこのような一対のバルブユニット２００ｅは、好ましくは、接続ダクト７４０ａによってすなわち第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２または第２バルブユニット２００ｅ＿２および第３バルブユニット２００ｅ＿３によって直接接続される隣接バルブユニット２００ｅである。
図１８は、安全システム７００ｅの概略的構成図である。
第２実施形態と同様に、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３の第１ケーシング～第３ケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３の内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３は、この順で、第１接続ダクト７４０ａ＿１および第２接続ダクト７４０ａ＿２によって第１開口部４２０＿１，４２０＿２および第２開口部４３０＿２，４３０＿３を介して直列的に接続される。また、換気装置７３０が備えられる共有ダクト７２０ａは、第１バルブユニット２００ｅ＿１の第２開口部４３０＿１に接続される。なお、第２実施形態とは異なり、図６に示した第１ダンパ～第３ダンパ４４０＿１，４４０＿２，４４０＿３は備えられていない。その代わりに、ダンパ４４０を有するダンパユニット４４０ｅが、第３バルブユニット２００ｅ＿３の第１開口部４２０＿３に取り付けられる。ダンパユニット４４０ｅのダンパ４４０は、有線通信および／または無線通信によって第３バルブユニット２００ｅ＿３のコントローラ６００＿３に接続される。
ダンパ４４０を、通常閉じている弁（ノーマルクローズダンパ）とすることができる。ダンパ４４０が閉じ、換気装置７３０が停止しているとき、すべてのケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３における空気は静止している。これにより、ケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３のいずれかにおいて冷媒漏出が発生したことを速やかに検出することができる。セントラルコントローラ８００ａ、または共有ダクト７２０ａからバルブユニット２００ｅのうちで最も離れた第３バルブユニット２００ｅ＿３のユニットコントローラ６００＿３は、ケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３のうちのいずれかにおける冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作する場合、ダンパ４４０を開くよう制御するように、構成される。
内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３のうちのどの内部空間における冷媒漏出の発生をも検出することができ、冷媒漏出を検出したときには換気装置７３０を始動してダンパ４４０を開くことができる場合、冷媒漏出検出器５００＿１，５００＿２，５００＿３、ユニットコントローラ６００＿１，６００＿２，６００＿３およびセントラルコントローラ８００ａのうちのいくつかを省略することができる。
第１バルブユニット～第３バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３の構成を同じとすることができる。このため、以下の説明では、「バルブユニット２００ｅ」という語は、第１バルブユニット～第３バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３のうちのいずれかを意味する。
（バルブユニットの構成）
図１９は、バルブユニット２００ｅの斜視図である。
図１９に示す通り、バルブユニット２００ｅのケーシング４００ｅは、略ボックス形状（すなわち直平行六面体形状）を有する。ケーシング４００ｅは、それぞれ直平行六面体の六つの面を形成する、第１側面４６１ｅ、第２側面４６２ｅ、パイプ出口面４６３ｅ、ボックス側面４６４ｅ、上面４６５ｅおよび底面４６６ｅ（図示せず）を有する。第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅは、反対方向に面するとともに、互いに略平行である。また、パイプ出口面４６３ｅおよびボックス側面４６４ｅも、反対方向に面するとともに互いに略平行である側面である。上面４６５ｅおよび底面４６６ｅは、反対方向に面するとともに、互いに略平行である。パイプ出口面４６３ｅ、ボックス側面４６４ｅ、上面４６５ｅおよび底面４６６ｅは、第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅのそれぞれに対して略垂直である。
ケーシング４００ｅを建物構造の一部に、例えば建物の天井平板（スラブ）の底面に、金属ハンガーおよびボルト等を用いることによって、懸下するための四つ以上ハンガー要素４６７ｅ（部分的には図示せず）を、バルブユニット２００は有することができる。好ましくは、ハンガー要素４６７ｅのうちの二つはケーシング４００ｅに第１側面４６１ｅ上で固定され、残りのハンガー要素４６７ｅはケーシング４００ｅに第２側面４６２ｅ上で固定される。ケーシング４００ｅは、上面４６５ｅを形成する上部プレート４６８ｅと底面４６６ｅを形成する底部プレート４６９ｅとを含む複数の金属板で形成される。複数のプレートを、金属プレート、炭素繊維プレート、難燃性樹脂プレート等とすることができる。
図２０は、上部プレート４６８ｅを取り外したバルブユニット２００ｅの斜視図である。
図２０に示す通り、バルブユニット２００ｅは、マルチブランチセレクタ３００ｅを有する。この実施形態のマルチブランチセレクタ３００ｅは、第２実施形態のマルチブランチセレクタ３００（第１実施態様と同じ、図２参照）と基本的に同様であるが、熱源側液体パイプ部３１０、低圧気体副パイプ部３２０および高圧気体パイプ部３４０の代わりに上述の主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅをさらに有する。
マルチブランチセレクタ３００ｅの大部分は、ケーシング４００ｅの内部空間４０１に収容される。なお、いくつかのパイプの端部は、ケーシング４００ｅから外側に突出する。主液体冷媒パイプ部３８１ｅの一端部、主低圧気体冷媒パイプ部３８２ｅの一端部および主高圧気体冷媒パイプ部３８３ｅの一端部（一部図示せず）は、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅから突出する。これらの主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの他端部は、ケーシング４００ｅの第２側面４６２ｅから突出する。利用側液体パイプ部３１１および利用側気体パイプ部３３０の端部は、ケーシング４００ｅのパイプ側面４６３ｅから突出する。これらのパイプ端部のそれぞれは、パイプ端部が突出するケーシング４００ｅの側面に対して垂直であることが好ましい。
バルブユニット２００ｅは、さらに、内部にユニットコントローラ６００を収容する配電箱（スイッチボックス）６０１ｅを有する。スイッチボックス６０１ｅは、ケーシング４００ｅのボックス側面４６４ｅを形成するとともに、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅと第２側面４６２ｅとの間に配置される。マルチブランチセレクタ３００ｅは、ケーシング４００ｅのパイプ側面４６３ｅとスイッチボックス６０１ｅとの間に配置される。以下では、「内部空間４０１」は、ケーシング４００ｅの内部空間であるが使用時においてスイッチボックス６０１ｅによって占有されていない空間を意味する。使用時においてスイッチボックス６０１ｅによって占有されている空間を、「ボックス装着空間」と呼ぶことにする。
第１開口部４２０および第２開口部４３０は、スイッチボックス６０１ｅによって遮断されないように配置されており、したがって、スイッチボックス６０１ｅがボックス装着空間に配置されている場合でもケーシング４００ｅの内部空間４０１は開口している。
図２１は、上部プレート４６８ｅを取り外したバルブユニット２００ｅの上面透視図である。
マルチブランチセレクタ３００ｅは、ケーシング４００ｅに対して安定するよう、ケーシング４００ｅに固定される。ケーシング４００ｅは、マルチブランチセレクタ３００ｅの下方に排液皿部（ドレインパン）４７０ｅを有する。ドレインパン４７０ｅは、ケーシング４００ｅの底面４６６ｅの一部を形成するケーシング４００ｅの底部プレート４６９ｅ上に配置されている。スイッチボックス６０１ｅは、ケーシング４００ｅの底面４６６ｅの他の部分を形成するボックス底部プレート６１１ｅを有する。言い換えれば、底部プレート４６９ｅおよびボックス底部プレート６１１ｅは、互いに同一面上にあり、ケーシング４００ｅの底面４６６ｅを形成している。なお、ボックス底部プレート６１１ｅを、底部プレート４６９ｅに対して窪ませるか、底部プレート４６９ｅに対して多少下方へ突出させることもできる。
スイッチボックス６０１ｅは、さらに、ケーシング４００ｅのボックス側面４６４ｅを形成する外側プレート６１２ｅと、ケーシング４００ｅに収容される内側プレート６１３ｅと、を有する。外側プレート６１２ｅは、ボックス底部プレート６１１ｅの縁部のうちの一つに直角で固定されるとともに、ケーシング４００ｅの上部プレート４６８ｅ（図１９および図２０を参照）へと延設される。内側プレート６１３ｅは、ボックス底部プレート６１１ｅの縁部のうちの他の一つに直角で固定されるとともに、ケーシング４００ｅの上部プレート４６８ｅ（図１９および図２０を参照）へと延設される。内側プレート６１３ｅは、外側プレート６１２ｅと（すなわちケーシング４００ｅのボックス側面４６４ｅと）平行である。ユニットコントローラ６００は、外側プレート６１２ｅと内側プレート６１３ｅとの間の空間６０１ｅ（以下「ボックス内部空間」という）に収容され固定される。内側プレート６１３ｅは、スイッチボックス６０１ｅのボックス内部空間６０２ｅをケーシング４００ｅの内部空間４０１から区域分けする。
内側プレート６１３ｅの大部分をカバーする絶縁体６１４ｅを、ケーシング４００ｅの内部空間４０１に面する側（すなわちマルチブランチセレクタ３００ｅに面している側）に、バルブユニット２００ｅが有することが好ましい。絶縁体６１４ｅを、内側プレート６１３ｅに貼り付けられる断熱プレートとすることができる。第１側面４６１ｅ、第２側面４６２ｅおよびパイプ出口面４６３ｅを形成する各プレートの内面と、上部プレート４６８ｅと、の大部分をカバーする更なる絶縁体（例えば断熱プレート）を、ケーシング４００ｅは有することもできる。また、ドレインパン４７０ｅも、断熱層を、例えば断熱プレートを有することができる。
スイッチボックス６０１ｅを取り外すと、ケーシング４００ｅの内部空間４０１はボックス装着空間を通じて外部空間に露出する。このボックス装着空間によって、監視／保守要員が、安全にマルチブランチセレクタ３００ｅを監視、保守または修理することができる。このため、スイッチボックス６０１ｅがバルブユニット２００ｅの他の部分に着脱可能に取り付けられるよう、ケーシング４００ｅは構成される。より具体的には、スイッチボックス６０１ｅが、スイッチボックス６０１ｅ以外のバルブユニット２００ｅの他の部分に対して下方に摺動可能となるよう、ケーシング４００ｅは構成される。
例えば、スイッチボックス６０１ｅは、ボックス底部プレート６１１ｅ、外側プレート６１２ｅおよび内側プレート６１３ｅのうちの少なくとも一つに固定される一対のプレートまたは棒（バー）を有する。一対のプレートまたはバーは、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅと平行に延設されるとともに、ケーシング４００ｅの内面に面する。一対の溝（スロット）が一対のプレートまたはバーに形成される。言い換えれば、スイッチボックス６０１ｅは、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅと平行な面内に延びるスロットを有する。ケーシング４００ｅは、それぞれがボックス装着空間へと比較的下側にある位置で内向きに突出する一対のロッド部材を例えばボルトを、有することができる。このようなロッド部材を、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅを形成している各プレートに固定することができる。
こうして、ケーシング４００ｅの一対のロッド部材は、スイッチボックス６０１ｅの一対のスロットと係合する。ロッド部材がスロットに沿って同時に同じ方向に摺動できるよう、一対のスロットは同じ細長い形状を有する。これにより、スイッチボックス６０１ｅは、スロットの形状に対応する経路に沿って移動できる。スイッチボックス６０１ｅの大部分がボックス装着空間から引き出されるよう、スロットは比較的上側の位置へと延びている。スロットの上端部は閉じており、これにより、スイッチボックス６０１ｅを、バルブユニット２００ｅの下部位置において他の部分に懸下することができる。
スロットは、底面４６６へと向かって延びるとともにボックス側面４６４ｅへと向かって外向きに曲がるＬ字形状を有することができる。これにより、スイッチボックス６０１ｅは、外向きかつ横方向に摺動でき、その後下方に摺動できる。また、このようなＬ字形状により、スイッチボックス６０１ｅの位置を、通常の位置で安定させることができる。バルブユニット２００ｅは、スイッチボックス６０１ｅを通常の位置にバルブユニット２００ｅの他の部分に対して固定するための固定構造を、例えばネジ固定器（ファスナ）を有することが好ましい。
マルチブランチセレクタ３００ｅが信号ケーブル（図示せず）を介してユニットコントローラ６００によって制御される場合には、ボックス内部空間６０２ｅが内部空間４０１と連通するよう、ケーブル孔６１５ｅが内側プレート６１３ｅ（および絶縁体６１４ｅ）に形成されることが好ましい。これにより、信号ケーブルは、ケーブル孔６１５ｅを通り抜けて延びることができる。スイッチボックス６０１ｅがボックス装着空間から完全に引き出されたときでも、信号ケーブルは落ちてくることもなく外れもしない十分な長さとする必要があろう。
スイッチボックス６０１ｅの構成は、上述の構造に限定されない。例えば、マルチブランチセレクタ３００ｅからユニットコントローラ６００への熱による効果が比較的小さい場合、内側プレート６１３ｅおよび／または絶縁体６１４ｅを省略することができる。スイッチボックス以外のバルブユニット２００ｅの他の部分に対して下方へとスイッチボックス６０１ｅを摺動させるための構造は、上述の構造に限定されない。例えば、一対のロッド部材を、スイッチボックス６０１ｅに配置して、ロッド部材と係合する一対のスロットをケーシング４００ｅに形成することもできる。
冷媒漏出検出器５００を、ケーシング４００ｅの内部空間４０１、スイッチボックス６０１ｅのボックス内部空間６０２ｅ、またはケーシング４００ｅから突出する検出器ボックスの内部空間に、配置することもできる。なお、マルチブランチセレクタ３００ｅから発される熱をプレートおよび絶縁体によって遮断できる場所であるボックス内部空間６０２ｅまたは突出している検出器ボックスの内部空間に、冷媒漏出検出器５００を配置することがより好ましい。空調システム１００ｅが動作している間には内部空間４０１の温度が非常に高くなるので、冷媒漏出検出器５００の誤動作が発生する虞があるからである。
冷媒漏出検出器５００がボックス内部空間６０２ｅに配置される場合には、検出器孔５１０ｅを内側プレート６１３ｅ（および絶縁体６１４ｅ）に形成することができ、これにより、検出器孔５１０ｅが配置される空間が内部空間４０１と連通する。冷媒漏出検出器５００がケーシング４００ｅから突出している検出器ボックスに配置される場合には、検出器ボックスが配置されるプレート（およびプレートに貼り付けられる絶縁体）に検出器孔５１０ｅを形成することができ、これにより、検出器ボックスの内部空間が内部空間４０１と連通する。このようなプレートを、ケーシング４００ｅの第１側面４６１ｅまたは第２側面４６２ｅを形成しているプレートとすることができる。
上述した通り、本実施形態にかかる安全システム７００ｅはダンパユニット４４０ｅを有する。ダンパユニット４４０ｅは、バルブユニット２００ｅのうちのいずれかのケーシング４００ｅの第１開口部４２０に取り付け可能に構成される。ダクトを接続するためのダクトコネクタ４４２ｅを、第２開口部４３０に取り付けることもできる。接続ダクト７４０ａを第１開口部４２０に接続しようとする場合、さらなるダクトコネクタ４４２ｅを第１開口部４２０に取り付けることもできる。接続ダクト７４０ａを第１開口部４２０に接続しない場合、ダンパユニット４４０ｅを、第１開口部４２０に直接取り付ける、またはダクト等を介して間接的に第１開口部４２０に取り付けることができる。
図２２～図２４は、それぞれ、ダンパユニット４４０ｅの前面図、背面斜視図および前面斜視図である。
ダンパユニット４４０ｅは、ダンパ４４０と、略ボックス形状であるダンパケーシング４４３ｅと、を備える。なお、ダンパケーシング４４３ｅの形状はこれに限定されない。ダンパケーシング４４３ｅは、二つの対向するプレートとして、ダクト側プレート４４４ｅおよびユニット側プレート４４５ｅを有する。ダクト側プレート４４４ｅにはダクト側開口部４４６ｅが形成され、ユニット側プレート４４５ｅにはユニット側開口部４４７ｅが形成されている。ダクトコネクタ４４２ｅを、ダクト側開口部４４６ｅに取り付けることもできる。
ダンパユニット４４０ｅは、さらに、ダンパ４４０を形成する回転プレート４４８ｅおよびモータユニット４４９ｅを有する。回転プレート４４８ｅは、第１位置にあるときにはユニット側開口部４４７ｅを閉じ、第２位置にあるときにはユニット側開口部４４７ｅを閉じないよう、ユニット側プレート４４５ｅに沿って回転するように、構成される。言い換えれば、回転プレート４４８ｅが第１位置にあるときにはダンパ４４０は閉じ、回転プレート４４８ｅが第２位置にあるときには開く。ユニットコントローラ６００またはセントラルコントローラ８００ａの制御によって、第１位置と第２位置との間で切り換えるよう、回転プレート４４８ｅの回転を制御するように、モータユニット４４９ｅは構成される。ユニット側開口部４４７ｅおよび第１開口部４２０が少なくとも部分的に重なり合うよう、ダンパユニット４４０ｅは、ケーシング４００ｅに第１側面４６１ｅ上で固定される。ダンパユニット４４０ｅがケーシング４００ｅに固定される状態で、第１側面４６１ｅに対して垂直な方向から見たとき第１開口部４２０の周辺とダクト側開口部４４６ｅの周辺とが一致することが好ましい。
これにより、ダンパユニット４４０ｅのダンパ４４０は、ダンパ４４０が閉じるときには末端第１開口部を通る空気を遮断し、ダンパ４４０が開くときには空気が末端第１開口部を通過することを可能にするよう、構成される。ここで、末端第１開口部は、換気装置７３０に対して直列に少なくとも一の接続ダクト７４０ａによって接続されるとともに、接続ダクト７４０ａを介しては他のどのバルブユニット２００ｅにも接続されていない第１開口部４２０を意味する。ダンパユニット４４０ｅをバルブユニット２００ｅのうちのいずれかの第１開口部４２０に着脱可能に取り付けることができるように、ケーシング４００ｅおよびダンパユニット４４０ｅが構成されることが好ましい。
図１８に示す通り、第１ケーシング～第３ケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３の内部空間４０１＿１，４０１＿２，４０１＿３は、直列に接続されて、共有ダクト７２０ａを介して換気装置７３０に繋がっている。バルブユニット２００ｅ＿１，２００ｅ＿２，２００ｅ＿３のうちのいずれかにおける冷媒漏出の発生により換気装置７３０が動作するときに、ダンパユニット４４０ｅのダンパ４４０は開くよう制御される。こうして、第３バルブユニット２００ｅ＿３の第１開口部４２０は、ケーシング４００ｅ＿１，４００ｅ＿２，４００ｅ＿３の空気の換気を促進するための外部空気の吸入ポートとして機能する。
すでに上で説明した通り、バルブユニット２００ｅは、マルチブランチセレクタ３００ｅの下方にドレインパン４７０ｅを有する。ドレインパン４７０ｅと、ドレインパン４７０ｅが配置されている底部プレート４６９ｅと、はケーシング４００ｅの一部であるが、ケーシング４００ｅの他の部分に着脱可能に取り付けられる。
図２５は、ドレインパン４７０ｅの斜視図である。
図２５に示す通り、ドレインパン４７０ｅは、ドレインプレート４７１ｅと壁部分４７２ｅと排液出口４７３ｅとを有する。ドレインパン４７０ｅは、ドレインパン４７０ｅの底面であるドレインパン底面４７４ｅを有する。ドレインパン４７０ｅが底部プレート４６９ｅに配置されたとき、ドレインパン底面は、ケーシング４００ｅの底部プレート４６９ｅの上面と接する。ドレインパン４７０ｅは、ドレインパン底面４７４ｅを形成するドレインパン底部プレート（図示せず）を有することもできる。ドレインパン底面４７４に対して垂直な方向（以下「鉛直方向」という）から見たとき、ドレインプレート４７１ｅの周辺は、ケーシング４００ｅの内部空間４０１の周辺と略一致する。ここで、上述した通り、内部空間４０１はボックス装着空間を含まない。壁部分４７２ｅは、ドレインプレート４７１ｅの周辺に沿って形成されるとともに、マルチブランチセレクタ３００ｅに面するドレインプレート４７１ｅの上面を囲繞するよう上方へ延設されている。
排液出口４７３ｅは、ドレインパン４７０ｅの縁部から突出する。より具体的には、液体（冷媒を含む）がドレインプレート４７１ｅの上面に溜まると、ドレインプレート４７１ｅまたは壁部分４７２ｅに形成される開口部または溝を通じて液体をケーシング４００ｅの外部へと向かって放出するよう、排液出口４７３ｅは構成される。排液出口４７３ｅを、壁部分４７２ｅを貫通するパイプの態様とすることができる。第１側面４６１ｅまたは第２側面４６２ｅに沿って延びる縁部に、排液出口４７３ｅを配置することが好ましい。また、ドレインプレート４７１ｅの上面が排液出口４７３ｅへと向かって下方へ傾斜していることが好ましい。
排液出口４７３ｅが異なる方向へ向かって突出する少なくとも二つの状態の間で、ドレインパン４７０ｅを切り換えできるよう、ケーシング４００ｅは構成される。上述した通り、ドレインパン４７０ｅは、ケーシング４００ｅの底部プレート４６９ｅ上に配置されている。第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅを形成するケーシング４００ｅのプレートに、底部プレート４６９ｅはいくつかのネジによって固定される。これにより、ネジを外し、ドレインパン４７０ｅとともに第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅを形成しているプレートから底部プレート４６９ｅを取り外し、ドレインパン４７０ｅを底部プレート４６９ｅの上面で回転し、ドレインパン４７０ｅとともに第１側面４６１ｅおよび第２側面を形成しているプレートに底部プレート４６９ｅを合わせて、ネジを固定することによって、簡単に、排液出口４７３ｅの位置および突出方向を容易に１８０度変更することができる。ケーシング４００ｅに複数の切欠き（ノッチ）を形成することもでき、この場合、排液出口４７３ｅの突出方向に関係なく、排液出口４７３ｅをノッチの一つに嵌入することができる。
（隣接バルブユニットの配置）
ケーシング４００ｅのボックス形状によって、複数のバルブユニット２００ｅを容易にコンパクトに配置できる。さらに、対向する側面である第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅに第１開口部４２０および第２開口部４３０を上述のように配置することによって、隣接バルブユニット２００ｅをよりいっそう容易にコンパクトに配置できる。
図２６は、隣接バルブユニットの配列を示す概略図である。ここでは、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２を、二つの隣接するバルブユニットの例とする。
図２６に示す通り、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２を、それぞれの底面４６６ｅが互いに同一面に位置するよう、互いに隣接して配置することができる。これにより、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２のケーシング４００ｅの配列空間の高さ範囲Ｈを最小化することができる。ここで、高さ範囲Ｈは、底面４６６ｅのいずれに対しても垂直な方向の範囲である。
また、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２を、それぞれの第３側面が互いに同一面に位置するよう、配置することもできる。第３側面をボックス側面４６４ｅとすることができる。この場合、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２のケーシング４００ｅの配列空間の幅範囲Ｗを最小化することができる。ここで、幅範囲Ｗは、第３側面のいずれに対しても垂直な方向（例えばボックス側面４６４ｅのいずれに対しても直角となる方向）の範囲である。
以下では、それぞれの底面４６６ｅが互いに同一面に位置し、それぞれの第３側面が互いに同一面に位置し、第１バルブユニット２００ｅ＿１の第２面４６２ｅと第２バルブユニット２００ｅ＿２の第１面４６１ｅとが互いに面し合う、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２のこのような配置を、整列配置という。整列配置では、接続ダクト７４０ａを、隣接バルブユニット２００ｅ間の空間に配置することができる。こうして、隣接バルブユニット２００ｅと隣接バルブユニット間の接続ダクト７４０ａとの配列空間をコンパクトな状態とすることができる。
また、第１開口部４２０および第２開口部４３０の中心、第３側面（例えばボックス側面４６４ｅ）に近い端部および／または第３側面から最も離れた端部（以下「対応点」という）の、第３側面からの、距離が同じとなるよう、ケーシング４００ｅを構成することができる。例えば、ボックス側面４６４ｅからの第１開口部４２０の中心の距離ｄｗ１とボックス側面４６４ｅからの第２開口部４３０の中心の距離ｄｗ２と、を略等しくすることができる。加えてまたは任意選択的に、中心、底面４６６ｅに近い端部および／または底面４６６ｅから最も離れた端部（以下、「対応点」ともいう）の、底面４６６ｅからの、距離が同じとなるよう、ケーシング４００ｅを構成することができる。例えば、底面４６６ｅからの第１開口部４２０の中心の距離ｄｈ１と底面４６６ｅからの第２開口部４３０の中心の距離ｄｈ２と、を略等しくすることができる。いずれの場合も、第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅに対して垂直な方向（以下「横方向」という）から見たとき第１開口部４２０の周辺と第２開口部４３０の周辺とが一致することが好ましい。
第１開口部４２０および第２開口部４３０のこの配置は、隣接バルブユニット２００ｅが上述の整列配置にあるときに、有用である。第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２が図２６に示すように整列配置にある場合、第１バルブユニット２００ｅ＿１および第２バルブユニット２００ｅ＿２の第１側面４６１ｅならびに第２側面４６２ｅに対して垂直である方向（以下「整列方向」という）から見たとき第１バルブユニット２００ｅ＿１の第２開口部４３０と第２バルブユニット２００ｅ＿２の第１開口部４２０との位置（または周辺）が一致する。
整列方向から見て隣接するバルブユニット２００ｅの第１開口部４２０と第２開口部４３０との位置（または周辺）が一致する場合、第１開口部４２０と第２開口部４３０とに取り付けられるダクトコネクタ４４２ｅに接続された接続ダクト７４０ａを簡単な直線形状とすることができる。これにより、隣接バルブユニット２００ｅ間の距離を最小化することができる。さらに、接続ダクト７４０ａの長さおよび設置の負担を低減することができる。なお、第１開口部４２０と第２開口部４３０と間の位置関係は上述の位置関係に限定されない。例えば、横方向から見たとき各バルブユニット２００ｅの第１開口部４２０および第２開口部４３０が単に部分的に互いに重なり合うように、第１開口部４２０および第２開口部４３０を配置することもできる。
また、配管に関しては、横方向から見たとき、第１側面４６１ｅから突出している主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの一方の端部の位置と、第２側面４６２ｅから突出している同じ主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの他方の端部の位置と、がそれぞれ一致する（図２０を参照）ことが好ましい。これにより、また、隣接バルブユニット２００ｅの主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅを接続する接続パイプ１６１ｅ，１６２ｅ，１６３ｅ（図１７を参照）もまた、を簡単な直線形状とすることができる。
（第５実施形態の有益な効果）
上述した通り、第５実施形態にかかるバルブユニット２００ｅは、安全システム７００ｅの少なくとも一部の配列空間をよりコンパクトにして、安全システム７００ｅのコストを低減できるという点で、有益である。配列空間をコンパクトにできるので、このような安全システム７００ｅを有する空調システム１００ｅの設置の自由度を高めることができる。例えば、利用側ユニット１２０を配置しようとする位置に近い限られた空間に、バルブユニット２００ｅを配置することができる。
こうして、バルブユニット２００ｅのうちの少なくとも二つと、バルブユニット間を接続している接続ダクト７４０ａと、該少なくとも二つバルブユニット２００ｅに属する利用側ユニット１２０と、を建物の同じ階に設置することができる。この場合、バルブユニット２００ｅのうちの一つまたは接続ダクト７４０ａに接続しようとする共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０（すなわち排出構造）もまた同じ階に設置することが好ましい。
また、利用側ユニット１２０を対象空間（利用側ユニット１２０が空調しようとする第１空間）に設置するときに、少なくとも二つのバルブユニット２００ｅおよび接続ダクト７４０ａを、対象空間と隣接している隣接空間（第２空間）に設置することもできる。この場合、共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０も同じ隣接空間に設置することが好ましい。代わりに、利用側ユニット１２０、少なくとも二つのバルブユニット２００ｅ、バルブユニット間の接続ダクト７４０ａ、共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０をすべて、対象空間に設置することもできる。ここでは、利用側ユニット１２０が空調する部屋と、その部屋の直上の天井空間と、を一つの「対象空間」と考えることもできる。
任意選択的に、バルブユニット２００ｅのうちの少なくとも二つを、建物の異なる階に設置することもできる。この場合、建物の異なる階に設置されるその少なくとも二つのバルブユニットを接続している接続ダクト７４０ａは、異なる階にわたって配置され、換気装置７３０を有する共有ダクト７２０ａが接続ダクト７４０ａに接続される。換気装置７３０を、異なる階のうちの一つまたは建物の他の異なる階に設置することもできる。
また、空調システム１００ｅの配管の構成が特定の構成に限定されないことを記載しておく。システム配置ならびに配管構成のバリエーション、および他の変形例を以下に説明する。
（第５実施形態の第１変形例）
図２７は、第５実施形態の第１変形例にかかる空調システムの概略的構成図である。図２７の破線は、空調システムが設置される建物の建物構造を示す。
図２７に示す通り、第１変形例にかかる安全システム７００ｆを含む空調システム１００ｆは、建物９２０ｆに設置される。建物９２０ｆは、一階（グランドフロア）９２１ｆと二階（ファーストフロア）９２２ｆと屋上（ルーフフロア）９２３ｆとを有する。一階９２１ｆおよび二階９２２ｆは、それぞれが、少なくとも一の対象空間９２４ｆと少なくとも一の対象外空間９２５ｆとを有する。一階９２１ｆおよび二階９２２ｆは、それぞれが、対象空間９２４ｆの直上の天井の裏にある第１天井空間９２６ｆ、および／または対象外空間９２５ｆの直上の天井の後の裏にある第２天井空間９２７ｆを有することもできる。なお、特に天井が存在しないときには、第１天井空間９２６ｆを対象空間９２４ｆｂの一部と考えることができ、第２天井空間９２７ｆを対象外空間９２５ｆの一部と考えることができる。
利用側ユニット１２０は、対象空間９２４ｆのそれぞれに設置される。各利用側ユニット１２０を、それぞれが底面に送風口有する天井面一タイプの空気調節装置とすることもできる。この場合、利用側ユニット１２０を、第１天井空間９２６ｆにおける天井に沿って、底面が天井に形成される開口部を通じて対象空間９２４ｆに露出するよう、設置することができる。利用側ユニット１２０を、金属ハンガー等によって建物の天井スラブの底面から懸下することもできる。
安全システム７００ｆの複数のバルブユニット２００ｆは、それぞれの第２天井空間９２７ｆに設置される。バルブユニット２００ｆと、バルブユニットを接続する接続ダクト７４０ａと、バルブユニット２００ｆに接続される利用側ユニット１２０と、は同じ階に設置される。また、バルブユニット２００ｆのうちの一つまたは接続ダクト７４０ａに接続される共有ダクト７２０ａおよび換気装置７３０も、同じ階の第２天井空間９２７ｆに設置される。
また、図２７に示す通り、安全システム７００ｆをそれぞれ、それぞれの階に構成することが好ましい。例えば、一階９２１ｆおよび二階９２２ｆのそれぞれに、二つのバルブユニット２００ｆと、該二つのバルブユニット２００ｆを接続している接続ダクト７４０ａと、該二つのバルブユニット２００ｆのうちの一つに接続される共有ダクト７２０ａと、共有ダクト７２０ａに配置される換気装置７３０と、が同じ第２天井空間９２７ｆに設置される。任意選択的に、一階９２１ｆおよび二階９２２ｆのそれぞれに、共有ダクト７２０ａの少なくとも一部と、この一部に配置される換気装置７３０と、を、第２天井空間９２７ｆと異なるが安全システム７００ｆの他の要素と同じ階にある他の空間に設置することもできる。これにより、ケーシング４００ｅを排出構造に接続するためのダクトの全長を低減でき、したがってシステムの設置コストを低減することができる。また、冷媒漏出がバルブユニット２００ｆのいずれかにおいて発生した場合、バルブユニット２００ｆから漏出した冷媒を効率的に短い時間で放出することができる。
ここで、第１変形例の冷媒配管１３０ｆの構成は、第１実施形態～第４実施形態の構成（図１を参照）と同様である。言い換えれば、バルブユニット２００ｆの冷媒配管は、熱源側ユニット１１０と並列に接続される。このように、バルブユニット２００ｆは、熱源側液体パイプ部３１０、低圧気体副パイプ部３２０および高圧気体パイプ部３４０（以下「分岐主パイプ部」という）を、主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの代わりに、有する。バルブユニット２００ｆの他の部分の構成は、バルブユニット２００ｅの構成と同じとすることができる。分岐主パイプ部３１０，３２０，３４０の端部は、好ましくは、ケーシング４００ｅの第１面４６１ｅまたは第２面４６２ｅから突出する。バルブユニット２００ｆのこれらの端部は、熱源側ユニット１１０の液体冷媒パイプ１３１、低圧気体冷媒パイプ１３２および高圧気体冷媒パイプ１３３（図１を参照）に接続される。
バルブユニット２００ｆのそれぞれと、そのバルブユニットに属するバルブユニット利用側ユニット１２０と、は利用側液体冷媒パイプ１５１および利用側気体冷媒パイプ１５２（以下「利用側パイプ」という）を介して接続される。
バルブユニット２００ｆは、好ましくは、そのバルブユニット２００ｆに接続される利用側ユニット１２０と略同じレベルに配置される。また、第１天井空間９２６ｆが形成されている方向にパイプ出口面４６３ｅが面するよう、バルブユニット２００ｆが配置されることが好ましい。これにより、利用側パイプ１５１，１５２の配置を簡単にできる。また、第２天井空間９２７ｆが第１天井空間９２６ｆの隣にあるので、利用側パイプ１５１，１５２を可能な限り短くすることができる。
バルブユニット２００ｆとバルブユニット間の接続ダクト７４０ａとの配列空間を小さくした場合に、空間のこのような配置を容易に行うことができる。上ですでに説明した通り、このような小さい配列空間を容易に行うことができるのは、それぞれのバルブユニット２００ｆの第１開口部４２０およびの第２開口部４３０の対応点が、横方向から見たとき、略同じ位置にある、かつ／または隣接バルブユニット２００ｆが図２６に示すような整列配置にある場合である。
図２７は、対象空間９２４ｆから分離されている第１天井空間９２６ｆに利用側ユニット１２０が設置され、対象外空間９２５ｆから分離されている第２天井空間９２７ｆにバルブユニット２００ｆが設置された例を示したが、ユニットの配置はこれに限定されない。バルブユニット２００ｆと、バルブユニットを接続する接続ダクト７４０ａと、を、第２天井空間代わりにまたは加えて、対象空間９２４ｆ、第１天井空間９２６ｆおよび対象外空間９２５ｆのいずれかに設置することもできる。例えば、利用側ユニット１２０とバルブユニット２００ｆとを、同じ対象空間９２４ｆに設置することもできる。いずれの場合も、安全システム７００ｆをそれぞれ、それぞれの階に構成することが好ましい。
バルブユニット２００ｅの第１開口部４２０および第２開口部４３０の配置と、上述したバルブユニット２００ｅの整列配置と、により、空調システム１００ｆの設計および設置が容易となる。なお、空調システム１００ｆだけでなく、バルブユニット２００ｆとそのバルブユニット２００ｆに接続される利用側ユニット１２０とがある一の空間または複数の空間も少なくとも含む構造全体を、空調システムと考えることもできることを記載しておく。また、一の空間または複数の空間を形成している建物構造を空調システムの一部として考えることもできる。
第１実施態様およびその第１変形例にかかる安全システム７００ｅ，７００ｆのいずれも、図８に示した第３実施形態の安全システム７００ｂと同様に排出構造と並列に接続される複数のバルブユニット２００ｅ，２００ｆを有することもできる。
（第５実施形態の第２変形例）
また、第５実施形態にかかるバルブユニットを、バルブユニットのうちの少なくとも二つの内部空間４０１が互いに並列に接続されている図３および図８に示したシステム構成に適用することもできる。
図２８は、第５実施形態の第２変形例にかかる空調システムの概略的構成図である。
例えば、第２変形例にかかる安全システム７００ｇを含む空調システム１００ｇが、第１変形例の建物９２０ｆと同じ構成を有する建物に設置される。空調システム１００ｇは、それぞれが第１変形例のバルブユニット２００ｆと構成が同じである複数のバルブユニット２００ｆと、複数の利用側ユニット１２０と、を有する。バルブユニット２００ｆ、利用側ユニット１２０、冷媒配管１３０ｆおよび利用側パイプ１５１，１５２の配置は、第１変形例の配置と同様とできる。一方、バルブユニット２００ｆのケーシング４００ｅの内部空間を接続するための接続構造の構成は、第１変形例の構成とは異なる。
第２変形例においては、接続構造は、一階９２１ｆおよび二階９２２ｆにあるバルブユニット２００ｆを接続する。より具体的には、空調システム１００ｇは、異なる階のバルブユニット２００ｆにそれぞれ接続される複数の個別ダクト７１０と、それぞれの個別ダクト７１０に接続される共有ダクト７２０ａと、を有する。こうして、個別ダクト７１０および／または共有ダクト７２０ａの少なくとも一部は、鉛直方向に延設される。個別ダクト７１０および／または共有ダクト７２０ａは、建物９２０ｆの天井スラブを貫通する、建物９２０ｆの外壁を貫通して外壁に沿って延びる、かつ／または建物９２０ｆの異なる階にわたって延設される軸状部材（シャフト）内に延びることができる。共有ダクト７２０ａを屋上９２３ｆまで延設し、換気装置７３０を屋上９２３ｆに配置することもできる。
この構成であっても、バルブユニット２００ｆの配列空間およびバルブユニットに接続されるダクトの高さ範囲を低減することができる。ダクトが、バルブユニット２００ｆから上方または下方に直接突出しないからである。こうして、上述の第１変形例と同様に、空調システム１００ｇの設計および設置を容易に行うことができる。この構成は、同じ階のバルブユニット２００ｆが互いから離れている場合に、有用である。なお、空調システム１００ｇだけでなく、バルブユニット２００ｆとそのバルブユニット２００ｆに接続される利用側ユニット１２０とがある一の空間または複数の空間も少なくとも含む構造全体を、空調システムと考えることもできることを記載しておく。また、一の空間または複数の空間を形成している建物構造を空調システムの一部として考えることもできる。
言うまでもなく、図２７および図２８に示した建物９２０ｆにおける利用側ユニット１２０およびバルブユニット２００ｆの配置を、図１７に示す配管構成を有する空調システム１００ｅにも適用することができる。言い換えれば、空調システム１００ｆ，１００ｇのどちらの配管構造も、上述した配管構造に限定されない。
また、第１変形例にかかる空調システム１００ｆの構成および第２変形例にかかる空調システム１００ｇの構成を、第３実施形態にかかる図８に示した構成と同様に、組み合わせることもできる。例えば、第２変形例の安全システム７００ｇが、図８に示した第３実施形態の安全システム７００ｂと同様に排出構造と直列に接続される複数のバルブユニット２００ｆを有することもできる。
（第５実施形態の第３変形例）
隣接バルブユニットの間の相対的位置関係は上述の関係に限定されない。例えば、隣接バルブユニットを、パイプ出口面４６３ｅが異なる方向（例えば互いに反対方向）に面するよう、配置することもできる。この場合、隣接バルブユニットを、主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅがそれぞれ直線状に接続されるよう、配置構成することができる。この構成により、ケーシング４００ｅは、主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの直線に関して、異なる方向（例えば互いに反対方向）へと向かって突出する。
（第５実施形態の他の変形例）
第５実施形態の上記の説明においては、すべてのバルブユニットのケーシング４００ｅの形状およびサイズが同じことであることを前提としていた。一方、ケーシング４００ｅの寸法は、バルブユニット間で異なっていてもよい。また、第１開口部４２０および第２開口部４３０の対応点の距離を略等しくする基準面となる第３側面を、ケーシング４００ｅの、ボックス側面４６４ｅの代わりに、パイプ出口面４６３ｅとすることもできる。
空調システム１００ｅ，１００ｆ，１００ｇはいずれも、いわゆるツーパイプ構成のヒートポンプシステムを有することができる。このような場合、ケーシング４００ｅに収容される配管は、マルチブランチセレクタ３００ではないことになる（図１２に示すようになる）。また、上述のバルブユニットはいずれも、熱源側液体パイプ部３１０および一のまたは複数の気体パイプ部３２０，３４０は二つ以上の利用側ユニット１２０に必ずしも分岐される必要はなく、利用側ユニット１２０うちの一つのみに案内できる。それでも、バルブユニットが、ケーシング内に、少なくとも、液体冷媒パイプ部と、気体冷媒パイプ部と、液体冷媒パイプ部に配置される液体制御バルブと、気体冷媒パイプ部に配置される気体制御バルブと、を有する場合、本安全システムは、空調システムの冷媒漏出に関して安全性を向上させることができる。
バルブユニット２００ｅ，２００ｆはいずれも、図１４に示した第２パターンＰ２と同様、第１開口部４２０および第２開口部４３０がケーシング４００ｅの二つの隣接する側面に形成される構成を有することができる。
第１開口部４２０および第２開口部４３０の形状は、図面に示した形状に限定されない。例えば、第１開口部４２０および第２開口部４３０を矩形形状とすることもできる。いずれの場合も、横方向から見たとき第１開口部４２０および第２開口部４３０の形状およびサイズが略同じことであることが好ましい。
ケーシング４００ｅの形状は、ボックス形状に限定されず、異なる方向に面する少なくとも二つの側面を有する任意の多面体とすることができる。異なる方向に面するこれらの少なくとも二つの側面は、好ましくは、ケーシングの対向する面を形成するよう、互いに略平行である。
横方向から見たときの第１開口部４２０および第２開口部４３０の対応点の位置は異なっていてもよい。このような構成でも、隣接バルブユニットが、底面および／または第３側面の位置が所定の差異だけずれるよう、配置される場合には有用である。
主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの端部を、第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅ以外のケーシングの面から突出させることができる。任意選択的に、主パイプ部３８１ｅ，３８２ｅ，３８３ｅの端部をすべて、第１側面４６１ｅおよび第２側面４６２ｅの一方から突出させることもできる。また、利用側液体パイプ部３１１および利用側気体パイプ部３３０の端部を、パイプ出口面４６３以外のケーシングの面から突出させることもできる。
ケーシングは、スイッチボックス６０１ｅ以外のバルブユニットの部分に対して下方に摺動可能なスイッチボックス６０１ｅを必ずしも有する必要はない。この場合、スイッチボックス６０１ｅの位置は、図２１に示した位置に限定されない。また、バルブユニット２００ｅ，２００ｆは、必ずしもスイッチボックス６０１ｅを有する必要はなく、ユニットコントローラ６００を単にケーシング４００ｅ内に配置することもできる。いずれの場合も、ユニットコントローラ６００と、バルブが配置される空間と、の間に、断熱プレートを配置することが好ましい。
複数のバルブユニット２００ｅの直列接続を必要としない場合、例えば、単一のバルブユニット２００ｅのみを用いるときには、ダクトコネクタ４４２ｅおよびダンパユニット４４０ｅのダクト側プレート４４４ｅをダンパアセンブリから取り外すことができる。また、ダクトコネクタ４４２ｅを、ケーシング４００ｅに着脱可能に取り付けることができ、これにより、ダンパユニット４４０ｅが第１開口部４２０に対するオプションキットとして取り付けられている場合には、ダクトコネクタ４４２ｅを第１開口部４２０から取り外すことができる。
ダンパユニット４４０ｅの代わりに、図６に示した第２実施形態と同様、接続ダクト７４０ａが接続される第１開口部４２０に、ダンパ４４０を配置することもできる。任意選択的に、少なくとも換気装置が動作しないときには末端第１開口部を通る空気の流れがほとんどなくしたがって無視することができる場合、第１開口部４２０からダンパを省略することもできる。
自然な対流または外部機構によって生じる空気の流れによって、接続構造を介した内部空気の換気が生じる場合、換気装置７３０を省略することもできる。この場合、末端第１開口部と共有ダクト７２０ａとの間のいずれかのバルブユニットの内部空間４０１において冷媒漏出が発生した場合には、ユニットコントローラ６００またはセントラルコントローラ８００ａは、末端第１開口部におけるダンパ４４０と好ましくは共有ダクト７２０ａに配置される他のダンパ４４０とを開くよう制御することが好ましい。
排液出口４７３ｅが異なる方向へ向かって突出する少なくとも二つの状態の間で、ドレインパン４７０ｅを切り換えできるよう、ケーシング４００ｅを必ずしも構成する必要はない。また、ドレインパン４７０ｅを、排液出口４７３ｅがない単純なプレートとすることもできる。
ユニット系統１２１の数（すなわちバルブユニット２００ｅ，２００ｆの数）、それぞれのユニット系統１２１に属する利用側ユニット１２０の数、直列に接続される（直列に接続される場合）バルブユニット２００ｅ，２００ｆの数、対象空間９２４ｆの数、およびバルブユニット２００ｅ，２００ｆが設置される階の数は、上で説明した数に限定されない。また、冷媒漏出検出器５００の位置は、上で説明した位置に限定されない。
また、上述した第１実施形態～第４実施形態の他の変化形または変形例をいずれも、不適合とはならない限り、第５実施形態、第１変形例、第２変形例および第３変形例に適用することができる。
本発明の説明のために実施形態および変形例が選択されたに過ぎず、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することがない範囲で、種々の変更、変形ができることは、本開示から当業者には明らかであろう。例えば、特に記載しない限り、必要に応じておよび／または所望により、種々のコンポーネントの大きさ、形状、配置、向きを、変更によりそれらの意図する機能を損なわない限り、変更できる。特に記載しない限り、直接的に接続された、または互いが接触しているよう示した二つのコンポーネントは変更によりそれらの意図する機能を損なわない限り、それらの間に中間構造を有することができる。特に記載しない限り、一つのエレメントの機能は二つによって達成することができ、またその逆の場合も同様である。一の態様の構造および機能を他の態様に適用することもできる。すべての利点が必ずしも同時に特定の態様にもたらされる必要はない。したがって、本発明にかかる実施形態の上記説明は例示のためのみのものである。
１００，１００ｅ，１００ｆ，１００ｇ 空調システム
１１０ 熱源側ユニット
１２０ 利用側ユニット
１２１ ユニット系統
１３０ｆ 冷媒配管
１３１ 液体冷媒パイプ
１３２ 低圧気体冷媒パイプ
１３３ 高圧気体冷媒パイプ
１４１ 熱源側液体パイプ
１４２ 熱源側低圧気体パイプ
１４３ 熱源側高圧気体パイプ
１５１ 利用側液体冷媒パイプ
１５２ 利用側気体冷媒パイプ
１６１ｅ 液体冷媒接続パイプ
１６２ｅ 低圧気体冷媒接続パイプ
１６３ｅ 高圧気体接続パイプ
２００，２００ ｄ，２００ｅ，２００ｆ バルブユニット
３００，３００ｅ マルチブランチセレクタ
３１０ 熱源側液体パイプ部
３１１ 利用側液体パイプ部（液体冷媒パイプ部）
３２０ 低圧気体パイプ部（気体冷媒パイプ部）
３２１ 低圧気体副パイプ（気体冷媒パイプ部）
３３０ 利用側気体パイプ部（気体冷媒パイプ部）
３４０ 高圧気体パイプ部（気体冷媒パイプ部）
３４１ 高圧気体副パイプ（気体冷媒パイプ部）
３５１ バイパスパイプ
３５２ 冷媒熱交換器
３６１ 低圧気体制御バルブ（気体制御バルブ）
３６２ 高圧気体制御バルブ（気体制御バルブ）
３６３ 膨張機構
３６４ 液体遮断弁（液体制御バルブ）
３６５ 気体遮断弁（気体制御バルブ）
３７０ パイプ接続部分
３８１ｅ 主液体冷媒パイプ部
３８２ｅ 主低圧気体冷媒パイプ部
３８３ｅ 主高圧気体冷媒パイプ部
４００，４００ｅ ケーシング
４０１ 内部空間
４１０ パイプ孔
４２０ 第１開口部
４３０ 第２開口部
４４０ ダンパ
４４０ｅ ダンパユニット
４４１ フラップ
４４２ｅ ダクトコネクタ
４４３ｅ ダンパケーシング
４４４ｅ ダクト側プレート
４４５ｅ ユニット側プレート
４４６ｅ ダクト側開口部
４４７ｅ ユニット側開口部
４４８ｅ 回転プレート
４４９ｅ モータユニット
４５０ 絶縁体
４６１ｅ 第１側面
４６２ｅ 第２側面
４６３ｅ パイプ出口面（第３側面）
４６４ｅ ボックス側表面（第３側面，第４側面）
４６５ｅ 上面
４６６ｅ 底面
４６７ｅ ハンガー要素
４６８ｅ 上部プレート
４６９ｅ 底部プレート
４７０ｅ ドレインパン
４７１ｅ 排液プレート
４７２ｅ 壁プレート
４７３ｅ ドレイン出口
４７４ｅ ドレインパン底面
５００ 冷媒漏出検出器
５１０ｅ 検出器孔
６００ ユニットコントローラ（コントローラ）
６０１ｅ スイッチボックス
６０２ｅ ボックス内部空間
６１１ｅ ボックス底部プレート
６１２ｅ 外側プレート
６１３ｅ 内側プレート
６１４ｅ 絶縁体
６１５ｅ ケーブル孔
７００，７００ａ，７００ｂ，７００ｃ，７００ｅ，７００ｆ，７００ｇ 安全システム
７０１ｃ セクション
７１０ 個別ダクト（接続構造）
７２０，７２０ａ，７２０ｂ 共有ダクト（排出構造）
７３０ 換気装置（排出構造）
７４０ａ 接続ダクト（接続構造）
８００，８００ａ，８００ｂ，８００ｃ セントラルコントローラ（コントローラ）
８０１ 通信経路
９１０ｂ，９１０ｃ グループ化テーブル
９２０ｆ 建物
９２１ｆ 一階
９２２ｆ 二階
９２３ｆ 屋上
９２４ｆ 対象空間
９２５ｆ 対象外空間
９２６ｆ 第１天井空間
９２７ｆ 第２天井空間
９２８ｆ 屋外空間
欧州特許出願公開第３０９１３１４号明細書

Claims (27)

  1. 少なくとも一の液体冷媒パイプ部と、
    少なくとも一の気体冷媒パイプ部と、
    前記液体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の液体制御バルブと、
    前記気体冷媒パイプ部に配置される少なくとも一の気体制御バルブと、
    少なくとも前記液体制御バルブおよび前記気体制御バルブを収容するとともに、少なくとも二つの開口部が形成されている筐体と、
    前記筐体の内部空間における冷媒漏出の発生を検出するよう構成される冷媒漏出検出器と、
    をそれぞれが有するヒートポンプシステムに用いられる複数のバルブユニットと、
    前記開口部を介して前記筐体の前記内部空間へと接続する接続構造と、
    前記接続構造または前記筐体のうちの一つに接続されるとともに、冷媒漏出が発生した前記筐体の前記内部空間から空気を排出するよう構成される排出構造と、
    を備える安全システム。
  2. それぞれのバルブユニットの前記筐体は、異なる方向に面する第１側面および第２側面を有し、
    前記第１側面には、第１開口部が前記開口部の一つとして形成されており、前記第２側面には、第２開口部が前記開口部の他の一つとしての形成されている、
    請求項１に記載の安全システム。
  3. それぞれのバルブユニットの前記筐体は略箱状であり、
    前記第１側面および前記第２側面は前記筐体の対向する面である、
    請求項２に記載の安全システム。
  4. 前記第１側面および前記第２側面に対して略垂直な方向から見たとき、前記第１開口部および前記第２開口部は互いに少なくとも部分的に重なり合っている、
    請求項３に記載の安全システム。
  5. それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面に対して垂直である底面を有し、
    前記第１開口部および前記第２開口部の中心、前記底面に近い端部および／または前記底面から最も離れた端部の、前記底面からの距離が同じとなるよう、前記筐体が構成される、
    請求項２または４に記載された安全システム。
  6. 前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも第１バルブユニットおよび第２バルブユニットは、該第１バルブユニットおよび該第２バルブユニットの前記底面が互いに同一面に位置するよう、互いに隣接して配置される、
    請求項５に記載の安全システム。
  7. それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面に対して垂直である第３側面を有し、
    前記第１開口部および前記第２開口部の中心、前記第３側面に近い端部および／または前記第３側面から最も離れた端部の、前記第３側面からの、距離が同じとなるよう、前記筐体が構成される、
    請求項２～６のいずれか一に記載の安全システム。
  8. 前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも第１バルブユニットおよび第２バルブユニットは、該第１バルブユニットおよび該第２バルブユニットの前記第３側面が互いに同一面に位置するよう、互いに隣接して配置される、
    請求項７に記載の安全システム。
  9. 前記バルブユニットのそれぞれは、さらに、
    前記液体冷媒パイプ部が分岐していく主液体冷媒パイプ部と、
    前記気体冷媒パイプ部が分岐していく主気体冷媒パイプ部と、
    を有し、
    前記バルブユニットのそれぞれにおいて、前記主液体冷媒パイプ部の一方の端部および前記主気体冷媒パイプ部の一方の端部は前記第１側面から突出し、前記主液体冷媒パイプ部の他方の端部および前記主気体冷媒パイプ部の他方の端部は前記第２側面から突出しており、
    前記安全システムは、さらに、
    第１バルブユニットの前記主液体冷媒パイプ部と第２バルブユニットの前記主液体冷媒パイプ部とを接続する少なくとも一の液体冷媒接続パイプであって、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットが前記バルブユニットのうちの二つである少なくとも一の液体冷媒接続パイプと、
    前記第１バルブユニットの前記主気体冷媒パイプ部と前記第２バルブユニットの前記主気体冷媒パイプ部とを接続する少なくとも一の気体冷媒接続パイプと、
    を備える、
    請求項２～８のいずれか一に記載の安全システム。
  10. それぞれのバルブユニットの前記筐体は、前記第１側面および前記第２側面とは異なるパイプ出口面を有し、
    前記液体冷媒パイプ部の端部および前記気体冷媒パイプ部の端部は、前記パイプ出口面から突出している、
    請求項９に記載の安全システム。
  11. それぞれのバルブユニットの前記筐体は排液皿部を有し、該排液皿部の縁部から排液出口が突出するよう形成されており、
    前記排液出口が異なる方向へ向かって突出する少なくとも二つの状態の間で前記排液皿部を切り換えできるよう、前記筐体は構成される、
    請求項１～１０のいずれか一に記載の安全システム。
  12. 前記排出構造は、
    前記接続構造または前記筐体のうちの一つに接続される共有ダクトと、
    前記共有ダクトに配置される換気装置と、
    を有する、
    請求項１～１１のいずれか一に記載の安全システム。
  13. 前記共有ダクトは第１端部と第２端部とを有し、
    前記換気装置は、前記第２端部でまたは前記第２端部の近傍で前記共有ダクトに配置されるとともに、前記共有ダクト内の空気を前記第２端部へと引き出すよう構成されており、
    前記共有ダクトは前記換気装置に関して前記第１端部側が、前記接続構造にまたは前記筐体のうちの一つに接続される、
    請求項１２に記載の安全システム。
  14. 前記共有ダクトの前記第２端部は屋外空間に開口している、
    請求項１３に記載の安全システム。
  15. 前記バルブユニットのいずれかにおいて冷媒漏出が発生したときに、動作を開始するよう前記換気装置を制御するように構成される第１制御器をさらに備える、
    請求項１２～１４のいずれか一に記載の安全システム。
  16. 前記冷媒漏出検出器のそれぞれは、検出結果情報を出力するよう構成されており、
    前記第１制御器は、前記冷媒漏出検出器のいずれかから出力される検出結果情報を受信するよう、そして受信した前記検出結果情報に基づいて冷媒漏出がバルブユニットのいずれにおいて発生したかを識別するよう、構成されている、
    請求項１５に記載の安全システム。
  17. 前記接続構造は、前記筐体の前記第２開口部にそれぞれ接続されるとともにさらに前記共有ダクトに共同で接続される複数の個別ダクトを有する、
    請求項２～１０のいずれか一に記載の安全システム。
  18. 前記バルブユニットのそれぞれは、さらに、ダンパを備えており、
    前記ダンパが閉じるときには前記第１開口部を通る空気を遮断し該ダンパが開くときには空気が前記第１開口部を通過することを可能とするよう前記ダンパは構成されており、
    前記換気装置が冷媒漏出の発生により動作するとき、該冷媒漏出が発生した前記バルブユニットの前記ダンパは開き、該冷媒漏出が発生していない前記バルブユニットの前記ダンパは閉じるよう、前記ダンパを制御するように前記第１制御器は構成される、
    請求項１５または１６に記載の安全システム。
  19. 前記第１制御器は、
    それぞれが対応する前記バルブユニットに配置される複数のユニットコントローラと、
    前記ユニットコントローラと通信するよう構成されるセントラルコントローラと、
    を有し、
    前記冷媒漏出検出器のそれぞれは、検出結果情報を対応するユニットコントローラを介して前記セントラルコントローラに送信するよう構成されており、
    前記バルブユニットから受信した検出結果情報に基づいて、前記バルブユニットのいずれかにおいて冷媒漏出が発生したか否かを決定するとともに、冷媒漏出が前記バルブユニットのいずれかにおいて発生したときには、ダンパを開く命令を該冷媒漏出が発生した前記バルブユニットの前記ダンパへと対応するユニットコントローラを介して送信し、換気装置が動作を開始するようを制御するように、前記セントラルコントローラは構成される、
    請求項１８に記載の安全システム。
  20. 前記接続構造は、
    第１バルブユニットの前記第１開口部と第２バルブユニットの前記第２開口部とを接続する少なくとも一の接続ダクトを備えており、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットが前記バルブユニットのうちの二つであり、
    前記排出構造は、前記第１バルブユニットの前記第２開口部に接続される、
    請求項２～１０のいずれか一に記載の安全システム。
  21. 前記第１バルブユニットの前記第１側面と前記第２バルブユニットの前記第２側面とが互いに面するよう、前記第１バルブユニットおよび前記第２バルブユニットは配置される、
    請求項１３に記載の安全システム。
  22. 閉じるときには末端第１開口部を通る空気を遮断し開くときには空気が前記末端第１開口部を通過することを可能とするよう構成されており、前記末端第１開口部が、前記換気装置に対して直列に前記少なくとも一の接続ダクトによって接続される前記バルブユニットのうちの一つの第１開口部であり、接続ダクトには接続されていない第１開口部である、ダンパと、
    直列に接続された前記バルブユニットのいずれかの冷媒漏出の発生により前記換気装置が動作するときに、前記ダンパが開くよう前記ダンパを制御するよう、構成される第２制御器と、をさらに備えた前記共有ダクトと前記換気装置とを備える、
    請求項１３または１４に記載の安全システム。
  23. 前記バルブユニットうちのいずれの前記第１開口部にも取り付け可能に構成されるダンパユニットをさらに備えており、前記ダンパユニットが前記第１開口部に取り付けられた状態において、前記ダンパが閉じるときには前記第１開口部を通る空気を遮断し、前記ダンパが開くときには空気が前記第１開口部を通過することを可能とする、
    請求項２２に記載の安全システム。
  24. 請求項１～２３のいずれか一に記載の安全システムと、
    圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、
    それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、
    前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、
    を備える空調システム。
  25. 前記空調システムが、
    請求項１～２３のいずれか一に記載の安全システムと、
    圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、
    それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、
    前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、
    を備えており、
    前記バルブユニットと前記接続構造と前記排出構造と前記利用側ユニットとを建物の同じ階に設置する工程と、
    前記バルブユニットを前記接続構造によって接続し、前記排出構造を前記接続構造または前記筐体うちの一つに接続する工程と、
    を含む空調システムを構成する方法。
  26. 前記設置工程が、
    前記利用側ユニットによって空調される第１空間に、前記利用側ユニットを設置する工程と、
    前記第１空間と隣接する第２空間に、前記安全システムの前記バルブユニットと前記接続構造と前記排出とを設置する工程と、
    を含む、
    請求項２５に記載の空調システムを構成する方法。
  27. 前記空調システムが、
    請求項１～２３のいずれか一に記載の安全システムと、
    圧縮器と熱源側熱交換器とを有する熱源側ユニットと、
    それぞれが利用側熱交換器を有する複数の利用側ユニットと、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記液体冷媒パイプ部を含む液体冷媒配管と、
    前記熱源側ユニットと前記利用側ユニットとの間に延設されるとともに、前記気体冷媒パイプ部を有する気体冷媒配管と、
    前記液体冷媒配管に配置される膨張機構と、
    を備えており、
    前記バルブユニットを建物の異なる階に設置する工程と、
    前記バルブユニットを前記異なる階にわたって接続するよう、前記接続構造を配置する工程と、
    前記排出構造を前記接続構造に接続する工程と、
    を含む空調システムを構成する方法。
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