JP2023173171A - 画像形成装置、画像形成方法、制御装置、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】吐出受けの交換頻度の低下を図る。【解決手段】画像形成装置２００は、複数の媒体に液体を吐出するノズル部と、ノズル部から吐出された液体を受ける吐出受けと、印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するようにノズル部の動作を制御する制御部と、を備え、複数の媒体は、印刷ジョブによる画像が形成される第１媒体と、印刷ジョブによる画像が形成されない第２媒体と、を含み、制御部は、第２媒体に対して、ノズル部から液体を吐出するようにノズル部の動作を制御する。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、制御装置、及びプログラムに関する。

従来、画像形成に寄与しないインクを受ける吐出受けの交換頻度を下げるために、画像が形成される媒体の前端及び後端に、画像形成に寄与しないインクを吐出する画像形成装置が開示されている（例えば特許文献１参照）。媒体の前端及び後端は、媒体の搬送方向における前方の端部及び後方の端部である。

しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、画像が大きい場合や印刷の設定により余白が狭くなる場合等には、媒体の前端及び後端に画像形成に寄与しないインクを吐出するための領域を確保できない結果、吐出受けの交換頻度を下げることができない場合がある。

本発明は、吐出受けの交換頻度の低下を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

一実施形態に係る画像形成装置は、複数の媒体に液体を吐出するノズル部と、ノズル部から吐出された液体を受ける吐出受けと、印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するようにノズル部の動作を制御する制御部と、を備え、複数の媒体は、印刷ジョブによる画像が形成される第１媒体と、印刷ジョブによる画像が形成されない第２媒体と、を含み、制御部は、第２媒体に対して、ノズル部から液体を吐出するようにノズル部の動作を制御することを特徴とする。

一実施形態の画像形成装置によれば、吐出受けの交換頻度の低下を図ることができる。

一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 ヘッドモジュール、ドラム、及び吐出受けを示す側面図である。 ヘッドモジュールのノズル面を示す底面図である。 記録媒体及び吐出受けの配置を示す図であり、ドラムの外周面を示す展開図である。 記録媒体、吐出受け、及びフラッシング用紙の配置を示す図であり、ドラムの外周面を示す展開図である。 一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。 フラッシング処理を実行する前の準備処理の手順を示すフローチャートである。 フラッシング処理の手順を示すフローチャートである。 フラッシング処理の準備処理で使用されるパラメータの一例を示す表である。 フラッシングモード実行中を表示する表示画面を示す図である。 フラッシング領域を設定するための設定画面を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。なお、各図において、直交する３方向として、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向を示す矢印を記載する場合がある。Ｘ軸方向は、記録媒体ＰＰの搬送方向に沿う。Ｙ軸方向は、搬送方向に交差する方向であり、記録媒体ＰＰの幅方向に沿う。Ｚ軸方向は、記録媒体ＰＰの厚さ方向に沿う。

＜画像形成装置２００の全体構成＞
図１は、一実施形態に係る画像形成装置２００を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置２００は、オンデマンド方式のライン走査型インクジェット記録装置である。図１に示すように、一実施形態に係る画像形成装置２００は、搬入部２１０、前処理部２２０、印刷部２３０、第１乾燥部２４０、第２乾燥部２５０、記録媒体反転部２６０、及び搬出部２７０を備える。画像形成装置２００に記録媒体ＰＰにインクを吐出して画像形成する。インクは、液体の一例である。

搬入部２１０は、複数の記録媒体ＰＰを収容する搬入トレイ２１１Ａ，２１１Ｂと、搬入トレイ２１１の記録媒体ＰＰを１枚ずつ分離して送り出す給送装置２１２Ａ，２１２Ｂとを備える。搬入部２１０は、前処理部２２０に対して記録媒体ＰＰを供給する。

前処理部２２０は、搬入部２１０から供給された記録媒体ＰＰに対して、必要に応じて塗布液としての前処理液を塗布する。前処理部２２０は、処理液を記録媒体ＰＰの印刷面に付与する処理液付与部２２１を含む。処理液は、インクを凝集させ、裏写りを防止する。

印刷部２３０は、記録媒体ＰＰに対してインクを付与して所要の印刷を行う。印刷部２３０は、ドラム１０、ヘッドモジュール２０、及び渡し胴２３４，２３５を備える。渡し胴２３４は、前処理部２２０から搬送された記録媒体ＰＰを受け取り、ドラム１０に渡す。渡し胴２３５は、ドラム１０によって搬送された記録媒体ＰＰを受け取り、第１乾燥部４０に渡す。

図２は、ヘッドモジュール、ドラム、及び吐出受けを示す側面図である。図１及び図２に示されるように、ヘッドモジュール２０は、ヘッドモジュール２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅを含む。なお、ヘッドモジュール２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅを区別しない場合には、ヘッドモジュール２０と記載する。

ヘッドモジュール２０Ａは、シアン（Ｃ）のインクを吐出する。ヘッドモジュール２０Ｂは、マゼンダ（Ｍ）のインクを吐出する。ヘッドモジュール２０Ｃは、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。ヘッドモジュール２０Ｄは、ブラック（Ｋ）のインクを吐出する。ヘッドモジュール２０Ｅは、その他の特殊なインクを吐出してもよい。特殊なインクとしては、例えば、白色のインク、金色のインク、銀色のインクなどが挙げられる。

複数のヘッドモジュール２０は、ドラム１０の外周面１０ａに沿って配置されている。ヘッドモジュール２０は、ドラム１０の径方向において、外周面１０ａと隙間を空けて配置されている。記録媒体ＰＰは、ドラム１０の外周面１０ａ上に配置され、ドラム１０の回転に伴ってドラム１０の周方向に搬送される。

ドラム１０の外周面１０ａには、記録媒体ＰＰを保持する記録媒体グリッパが設けられている。ドラム１０の外周面１０ａには、複数の吸引穴が分散して形成されている。ドラム１０は、吸引穴からドラム１０の内部に向かう吸い込み気流を発生されることにより、記録媒体ＰＰをドラム１０の外周面１０ａに保持する。ドラム１０は、記録媒体ＰＰを保持した状態で、回転することにより、記録媒体ＰＰをヘッドモジュール２０に対向する位置へ搬送する。記録媒体ＰＰは、ドラム１０の外周面１０ａとヘッドモジュール２０との間に配置される。

ヘッドモジュール２０の各々は、記録媒体ＰＰに対してインクを吐出することにより、記録媒体ＰＰの表面に画像を形成する。図１に示される印刷部２３０は、画像が形成された後の記録媒体ＰＰを、第１乾燥部２４０へ送出する。

第１乾燥部２４０は、記録媒体ＰＰを乾燥するヒーター２４１を備える。第１乾燥部２４０は、記録媒体ＰＰを搬送する搬送部２４２を含む。第１乾燥部２４０は、搬送部２４２により記録媒体ＰＰを搬送しながら、ヒーター２４１により加熱する。ヒーター２４１は、例えば、赤外線を記録媒体ＰＰに照射することにより、記録媒体ＰＰに付着するインクを加熱乾燥する。

第２乾燥部２５０は、記録媒体ＰＰを乾燥するヒーター２５１を備える。第２乾燥部２５０は、記録媒体ＰＰを搬送する搬送部２５２を含む。第２乾燥部２５０は、搬送部２５２により記録媒体ＰＰを搬送しながら、ヒーター２５１により加熱する。ヒーター２５１は、例えば、紫外線を記録媒体ＰＰに照射することにより、記録媒体ＰＰに付着するインクを加熱する。

第２乾燥部２５０は、乾燥した後の記録媒体ＰＰを搬出部２７０へ送出する。両面印刷を行う場合には、第２乾燥部２５０は、記録媒体ＰＰを記録媒体反転部２６０へ送出する。

記録媒体反転部２６０は、記録媒体ＰＰを反転させる記録媒体反転機構２６１、及び反転された記録媒体ＰＰを搬送する反転搬送部２６２を備える。記録媒体反転部２６０は、第２乾燥部２５０から送出された記録媒体ＰＰを、記録媒体反転機構２６１によって反転し、反転搬送部２６２によって、印刷部２３０へ送出する。印刷部２３０は、記録媒体反転部２６０から送出された記録媒体ＰＰの傾きを補正し、ドラム１０へ搬送する。

搬出部２７０は、印刷後の記録媒体ＰＰが積載される複数のトレイ２７１を備える。搬出部２７０は、第２乾燥部２５０から送出された複数の記録媒体ＰＰを、互いに揃えられた状態で積載する。

なお、記録媒体ＰＰは、紙の媒体でもよく、その他の媒体でもよい。記録媒体ＰＰは、シート材でもよく、シート材はカットシート材でもよい。シート材は例えば壁紙などの大判のシート材でもよい。

＜記録ヘッド＞
図３は、ヘッドモジュールのノズル面を示す底面図である。図３に示されるヘッドモジュール２０は、ベース部材２１に保持された複数の記録ヘッド２３を有する。ヘッドモジュール２０は、Ｘ軸方向に並べられている。ヘッドモジュール２０のノズル面には、複数のノズルＮが形成されている。複数のノズルＮは、Ｘ軸方向に並ぶノズル列を形成する。

記録ヘッド２３は、インクが流れるインク流路、インクを吐出するための駆動素子、インクに圧力を付与する圧力室、インクを吐出するノズルが形成されたノズルプレート等を含む。駆動素子は、例えば圧電素子である。圧力室内のインクは、駆動素子が駆動することにより、圧力が上昇し、ノズルＮから吐出される。ノズルＮから吐出されたインク滴は、記録媒体上に着弾する。

なお、本実施形態の画像形成装置２００は、オンデマンド方式のライン走査型インクジェット記録装置でもよい。そのため、ヘッドモジュール２０の複数の記録ヘッド２３は、記録媒体ＰＰの搬送方向と直交する方向に並べられて設けられている。画像形成装置２００は、ライン走査型インクジェット記録装置への適用に限らず、その他の方式を用いた記録装置にも適用可能である。その他の方式の記録装置として、例えば、記録ヘッドが、主走査方向に移動しながら、記録媒体の表面に画像を形成するシリアル走査型プリンタがある。

＜吐出受け＞
図４は、記録媒体ＰＰ及び吐出受けの配置を示す図であり、ドラムの外周面を示す展開図である。図２及び図４に示されるように、画像形成装置２００は、記録ヘッド２３から吐出されたインクを受ける吐出受け３０を備える。吐出受け３０は、ドラム１０に搭載されている。ドラム１０は、例えば３つの吐出受け３０を有する。複数の吐出受け３０は、ドラム１０の周方向に等間隔で配置されている。

吐出受け３０は、記録ヘッド２３から吐出されたインクを貯留する容器でもよい。吐出受け３０の開口部は、例えば矩形状を成している。吐出受け３０の開口部は、ドラム１０の外周面１０ａから露出する。吐出受け３０の内部には、インクを保持するためのスポンジが配置されていてもよい。吐出受け３０は、液体を貯留可能な立体的な形状を有する容器でもよい。吐出受け３０は、液体を吸収することで貯留可能な立体的な形状を有するスポンジ等を収容するものでもよい。吐出受け３０を交換する場合には、吐出受け３０である容器を交換してもよく、容器内のスポンジ等を交換してもよい。または、吐出受け３０内の液体を廃棄した後に、再び吐出受け３０を搭載することにより、吐出受け３０の液体を貯留する機能を回復してもよい。

＜フラッシング動作＞
画像形成装置２００は、記録ヘッド２３におけるインクの不吐出、吐出曲がり、吐出速度変化、吐出量変化を抑制し、吐出状態を維持又は回復させるためにフラッシング動作を実行する。例えば、記録ヘッド２３におけるインクの詰まりやインクの増粘に伴い、インクの不吐出等が発生するおそれがある。画像形成装置２００は、印刷ジョブによる画像形成に寄与しないインクを記録ヘッド２３から吐出するフラッシング動作を行う。吐出受け３０は、フラッシングにより吐出されたインクを受けることができる。例えば、ユーザは、吐出受け３０が満杯になった場合に、新たな吐出受け３０に交換する。

画像形成装置２００は、吐出受け３０の交換頻度を低減するために、記録媒体ＰＰの後端や前端の領域Ｆ１，Ｆ２に対してインクを吐出してフラッシングを行うことができる。後端の領域Ｆ１は、記録媒体ＰＰの搬送方向の後端の領域であり、画像が形成された領域Ｆ３よりも後方の領域である。前端の領域Ｆ２は、記録媒体ＰＰの搬送方向の前端の領域であり、画像が形成される領域Ｆ３よりも前方の領域である。記録媒体ＰＰは、第１媒体の一例である。画像が形成される領域Ｆ３は、第１領域の一例である。記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、及び前端の領域Ｆ２は、第２領域の一例である。

図５は、記録媒体、吐出受け、及びフラッシング用紙の配置を示す図であり、ドラムの外周面を示す展開図である。画像形成装置２００は、印刷ジョブにより画像形成される記録媒体ＰＰとは別のフラッシング用紙ＰＦに対して、記録ヘッド２３からインクを吐出してフラッシング動作を行うことができる。画像形成装置２００は、フラッシング用紙ＰＦのフラッシング領域Ｆ４に対して、画像形成に寄与しないインクを吐出して、フラッシング動作を行うことができる。フラッシング用紙ＰＦは、記録媒体ＰＰと同じ仕様の媒体でもよく、異なる仕様の媒体でもよい。記録媒体ＰＰ及びフラッシング用紙ＰＦの仕様は、材質、厚さ、形状、大きさ等を含む。フラッシング用紙ＰＦは、画像形成されないフラッシング用の平面媒体である。平面媒体とは、例えば紙と同様の厚さを有するものである。フラッシング用紙ＰＦは、記録媒体ＰＰと同様に、搬送される。フラッシング用紙ＰＦは、記録媒体ＰＰを搬送する搬送部により、記録媒体ＰＰと同様に搬送される。フラッシング用紙ＰＦは、第２媒体の一例である。フラッシング領域Ｆ４は、第３領域の一例である。フラッシング領域Ｆ４は、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、前端の領域Ｆ２、及び画像が形成される領域とは異なる領域である。

画像形成装置２００は、印刷ジョブにより複数の記録媒体ＰＰに対して画像形成を行う場合に、複数の記録媒体ＰＰの最後にフラッシング用紙ＰＦを挿入してもよく、複数の記録媒体ＰＰの最初にフラッシング用紙ＰＦを挿入してもよく、複数の記録媒体ＰＰの途中にフラッシング用紙ＰＦを挿入してもよい。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
次に図６を参照して、画像形成装置２００のハードウェア構成について説明する。図６は、一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図６に示すハードウェア構成は、必要に応じて追加の構成要素を含むことができる。ハードウェアは、必要に応じて図６に示される構成要素を備えていなくてもよい。

画像形成装置２００は、制御装置５００を備える。制御装置５００は、ＣＰＵ（Center Processing Unit）５０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５０３、ＮＶＲＡＭ（Random Access Memory）５０４、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）５０８を有する。ＣＰＵ５０１は、画像形成装置２００全体の制御を司る。ＲＯＭ５０２には、ＣＰＵ５０１に液体吐出制御を実行させるための各種プログラムの他、塗装に必要な各種データ等が記憶されている。

ＲＡＭ５０３は、各種データ等を一時的に記憶する。ＮＶＲＡＭ５０４は、不揮発性メモリであり、画像形成装置２００の電源が遮断されている間もデータを保持できる。制御装置５００は、主制御部５００Ａを有し、主制御部５００Ａは、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２及びＲＡＭ５０３を含む。

制御装置５００は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５０５を有する。ＡＳＩＣ５０５は、画像形成装置２００の装置全体の動作を制御するための入出力信号を処理する。また、ＡＳＩＣ５０５は、画像データに対して各種信号処理を実行できる。ＡＳＩＣ５０５は、制御装置５００に入力された画像データについて画像処理を実行できる。

制御装置５００は、外部機器であるホスト６００との間でデータ等の送受信を行うことが可能な外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）５０６を備える。ホスト６００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読み取り装置、デジタルカメラ等の撮像装置を含む。制御装置５００は、ホスト６００から送信されたデータを受信する。ホスト６００は、プリンタドライバ６０１を有していてもよい。プリンタドライバ６０１は、画像形成装置２００から画像出力するためのドッドパターンデータを生成することができる。

また、制御装置５００は、センサ類１８から出力された検知信号を取り込むための入出力部（Ｉ／Ｏ）５０７を含む。センサ類１８は、各種の温度センサを含んでもよい。センサ類１８は、例えば、ホーム位置センサ８５、エンコーダ８６、媒体検知センサ８７、及び容量センサ８８を含む。

制御装置５００は、ヘッドモジュール２０の駆動を制御するヘッド制御装置５１０を含む。ヘッド制御装置５１０は、ヘッドモジュール２０の駆動装置を制御できる。ヘッド制御装置５１０は、ヘッドモジュール２０の駆動素子を制御して、液体吐出を実行できる。ヘッド制御装置５１０は、ヘッドモジュール２０に関する各種制御を実行できる。

制御装置５００は、モータ駆動装置５１１を含む。モータ駆動装置５１１は、ＣＰＵ５０１からの指令に従いドラム駆動モータ１５の駆動を制御する。ドラム駆動モータ１５は、ドラム１０を回転させるためのモータである。

制御装置５００は、モータ駆動装置５１２を含む。モータ駆動装置５１２は、ＣＰＵ５０１からの指令に従いトレイ駆動モータ７５の駆動を制御する。トレイ駆動モータ７５は、トレイの位置を変更するためのモータである。

画像形成装置２００は、操作パネル５１６を備えていてもよい。制御装置５００には、操作パネル５１６が電気的に接続されている。操作パネル５１６は、各種情報を表示する表示部を含む。ユーザ（操作者）は、操作パネル５１６を用いて入力操作を実行できる。制御装置５００は、操作パネル５１６からユーザの操作入力に基づく情報を入力する。制御装置５００は、操作パネル５１６に各種信号を出力し、操作パネル５１６に情報を表示できる。ユーザは、操作パネル５１６に表示された情報を参照しながら、入力操作を実行してもよい。操作パネル５１６は、操作入力部の一例である。

＜機能構成＞
次に、図７を参照して、画像形成装置２００の機能構成について説明する。図７は、画像形成装置２００の機能ブロック図である。図７に示すＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２等の記憶部に記憶されているプログラムを実行することで、図７に示すシステム制御部１２１、メモリ制御部１２２、通信制御部１２３、印刷制御部１２４、搬送制御部１２５、ＵＩ制御部１２６、空き容量検出部１３１、空き容量判定部１３２、フラッシング用紙必要数判定部１３３、フラッシング用紙挿入制御部１３４、フラッシング制御部１３５の各機能を実現する。なお、制御装置５００と接続された外部機器及びセンサは、これらの各機能の一部を実行してもよい。

画像形成装置２００は、外部機器から印刷画像を含んだ印刷情報（印刷ジョブ）を受け取ることができる。印刷画像はＲＩＰ画像を含む。「ＲＩＰ」は、Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒの略称である。画像形成装置２００は、例えば外部機器から印刷ジョブの実行の指示を受け、印刷ジョブの内容に従って印刷を行う。画像形成装置２００は、画像形成装置２００のメモリに格納されている印刷ジョブの内容に従って印刷することができる。

システム制御部１２１は、画像形成装置２００の全体の動作を制御する。メモリ制御部１２２は、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＮＶＲＡＭ５０４、及びＨＤＤ５０８等のメモリの動作を制御する。通信制御部１２３は、制御装置５００に接続されている外部機器との通信制御を行う。

印刷制御部１２４は、ヘッドモジュール２０によるインクの吐出を制御する。印刷制御部１２４は、ヘッド制御装置５１０の動作を制御し、印刷ジョブの開始、一時停止、再開、完了の動作を実行する。印刷制御部１２４は、ＵＩ制御部１２６に対して操作パネル５１６への出力処理を要求する。

搬送制御部１２５は、搬送部による記録媒体ＰＰの搬送を制御する。搬送部は、記録媒体ＰＰを搬送するためのドラム１０、ドラム駆動モータ１５、ローラ、及びローラ駆動モータを含む。搬送制御部１２５は、選択された搬送先のトレイ２７１に記録媒体ＰＰを排出するように搬送部の動作を制御する。搬送制御部１２５は、記録媒体ＰＰの搬送先とは異なるトレイ２７１に、フラッシング用紙ＰＦを排出するように搬送部の動作を制御する。

ＵＩ制御部１２６は、操作パネル５１６から入力した信号に応じた処理を行う。ＵＩ制御部１２６は、操作パネル５１６に信号を出力して、操作パネル５１６に各種情報を表示させるように出力処理を要求する。

操作パネル５１６は、ユーザによる入力結果の処理をＵＩ制御部１２６に要求する。操作パネル５１６は、ＵＩ制御部１２６から要求された内容を出力する。

空き容量検出部１３１は、容量センサ８８から入力した信号に基づいて、吐出受け３０の空き容量を監視する。空き容量検出部１３１は、吐出受け３０の空き容量が所定の判定閾値を超えた場合に、吐出受け３０のニアフル状態を検出できる。「ニアフル状態」は、吐出受け３０の空き容量がゼロに近い状態であることを示す指標である。吐出受け３０の全容量を１００％とした場合に、例えば９０％の値を超えた場合をニアフル状態としてもよい。

空き容量判定部１３２は、印刷ジョブの途中で、吐出受け３０が満杯（フル状態）になるか否かの判定を行う。

フラッシング用紙必要数判定部１３３は、フラッシングモードの実行時に必要となるフラッシング用紙の必要枚数を計算する。フラッシング用紙必要数判定部１３３は、例えばＵＩ制御部１２６から要求に応じて、フラッシング用紙の必要枚数を計算する。フラッシング用紙必要数判定部１３３は、計算結果であるフラッシング用紙の必要枚数をＵＩ制御部１２６に通知する。

フラッシング用紙挿入制御部１３４は、印刷制御部１２４からの要求を受けて、印刷ジョブによる印刷が行われる記録媒体ＰＰの途中又は最後にフラッシング用紙ＰＦを挿入する。フラッシング用紙挿入制御部１３４は、最初の記録媒体ＰＰの前にフラッシング用紙ＰＦを挿入してもよい。

フラッシング制御部１３５は、フラッシング用紙ＰＦにフラッシングを行うように、記録ヘッド２３の動作を制御する。搬送制御部１２５は、印刷された記録媒体ＰＰの搬送先とは異なるトレイ２７１に、フラッシング後のフラッシング用紙ＰＦを排出するように、搬送部の動作を制御できる。

なお、システム制御部１２１、メモリ制御部１２２、通信制御部１２３、印刷制御部１２４、搬送制御部１２５、ＵＩ制御部１２６、空き容量検出部１３１、空き容量判定部１３２、フラッシング用紙必要数判定部１３３、フラッシング用紙挿入制御部１３４、フラッシング制御部１３５は、記憶部に記憶されているプログラムにより、ソフトウェアで実現できる。これらのシステム制御部１２１、メモリ制御部１２２、通信制御部１２３、印刷制御部１２４、搬送制御部１２５、ＵＩ制御部１２６、空き容量検出部１３１、空き容量判定部１３２、フラッシング用紙必要数判定部１３３、フラッシング用紙挿入制御部１３４、フラッシング制御部１３５のうち全部又は一部を、ＩＣ（Integrated Circuit）等のハードウェアで実現してもよい。

また、プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイル情報でＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）などのコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録され、このような記録媒体を介して、画像形成装置２００に提供され得る。また、プログラムは、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイ（登録商標）ディスク、半導体メモリ等のコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録され、このような記録媒体を介して、画像形成装置２００に提供され得る。また、プログラムは、インターネット等のネットワーク経由でインストールする態様で画像形成装置２００に提供されるものでもよい。また、プログラムは、画像形成装置２００内のＲＯＭ等に予め組み込まれていてもよい。

また、制御装置５００は、制御装置５００に接続されたコンピュータが実行する機能を実行してもよい。同様に制御装置５００に接続されたコンピュータは、制御装置５００が実行する機能を実行してもよい。

＜記録媒体ＰＰの前端及び後端へのフラッシング＞
次に、記録媒体ＰＰの前端の領域Ｆ１及び後端の領域Ｆ２へのフラッシングを実行するためのハードウェア構成について説明する。

制御装置５００は、フラッシング制御装置５１０Ｂを含む。フラッシング制御装置５１０Ｂは、吐出受け３０に対するフラッシング動作及び記録媒体ＰＰに対するフラッシング動作の制御を司る。フラッシング制御装置５１０Ｂは、各種情報を入力する。フラッシング制御装置５１０Ｂは、センサ及び記憶部から各種情報を入力することができる。

画像形成装置２００は、ホーム位置センサ８５、エンコーダ８６、媒体検知センサ８７、及び容量センサ８８を含む。

ドラム１０には、ドラム１０の回転とともに周回移動するホーム位置フィラが取り付けられている。ホーム位置センサ８５は、ホーム位置フィラがホーム位置を通過したことを検知する。ホーム位置センサ８５は、ホーム位置フィラがホーム位置を通過したときにホーム位置検知信号を出力する。エンコーダ８６は、ドラム１０とともに回転するエンコーダホイールを読み取り、エンコーダホイールを検出したことを示すパルス信号を出力する。

媒体検知センサ８７は、図３に示すように、ドラム１０の回転方向においてヘッドモジュール２０よりも上流側の位置で記録媒体ＰＰの有無（先端、後端、幅方向両端）を検知する。なお、媒体検知センサ８７の設置位置は、図３に示す位置に限られず、図１に示す渡し胴２３４より上流側に位置していてもよい。

容量センサ８８は、吐出受け３０に収容されている液量を検出し、検出した液量に関する信号を制御装置５００に出力する。

記憶部５０９には、例えば、印刷条件に応じた記録媒体ＰＰへのフラッシングの可否、記録ヘッド２３の吐出を安定させるために必要なフラッシング量（フラッシング量）などの情報が記憶されている。

フラッシング制御装置５１０Ｂは、モータ駆動装置５１１を介してドラム駆動モータ１５を駆動してドラム１０を回転させ、吐出受け３０をヘッドモジュール２０に対向する位置に移動させる制御をする。

フラッシング制御装置５１０Ｂは、ヘッド制御装置５１０を介して各ヘッドモジュール２０の記録ヘッド２３を駆動制御して画像形成に寄与しないインクを吐出させる。

次に、フラッシング制御装置５１０Ｂによる吐出受け３０及び記録媒体ＰＰに対するフラッシング動作の制御の概要について説明する。

フラッシング制御装置５１０Ｂは、ホーム位置センサ８５がドラム１０のホーム位置を検知したときから、エンコーダ８６の出力パルスのカウントを開始する。例えば、フラッシング制御装置５１０Ｂは、最初の吐出受け３０が所定の位置に到達するまでのパルス数をカウントする。例えば、所定の位置は、フラッシングを行う記録ヘッド２３に対応する位置である。

吐出受け３０が所定の位置に到達するカウント値になったとき、フラッシング制御装置５１０Ｂは、ヘッド制御装置５１０を介してヘッドモジュール２０の各記録ヘッド２３にフラッシング用の駆動情報を与える。記録ヘッド２３は、フラッシング用の駆動情報を受けて、吐出受け３０に対してフラッシングを行う。なお、フラッシング制御装置５１０Ｂは、吐出受け３０が所定の位置に到達するカウント値になったとき、さらに別のカウント情報を用いて、吐出受け３０の移動方向（ドラム１０の回転方向）の位置を特定してもよい。

フラッシング制御装置５１０Ｂは、媒体検知センサ８７による記録媒体ＰＰの先端検知結果に基づいて、ヘッド制御装置５１０を介してヘッドモジュール２０の各記録ヘッド２３から記録媒体ＰＰの先端部及び後端部に対してフラッシングを行わせる。

記録媒体ＰＰの先端部及び後端部のフラッシング位置の検出（決定）は、媒体検知センサ８７による記録媒体ＰＰの先端検知からエンコーダ８６のエンコーダ信号をカウントして行うことができる。例えば、フラッシング制御装置５１０Ｂは、媒体検知センサ８７が検出した記録媒体ＰＰの先端から、記録媒体ＰＰの先端部及び後端部に当たる、所定の長さ分の信号の数をカウントして、フラッシング位置を決定してもよい。所定の長さは、記録媒体ＰＰの搬送方向において、記録媒体ＰＰの先端部に対応する長さ、及び後端部に対応する長さでもよい。

フラッシング制御装置５１０Ｂは、吐出受け３０に対する１ノズル当たりのフラッシング量を記録ヘッド２３毎に変化させる制御を実行できる。これにより、記録媒体ＰＰの先端部及び後端部に対するフラッシングができないとき、吐出受け３０への吐出量を低減してもよい。

例えば、記録媒体ＰＰに対するフラッシングができない場合には、吐出受け３０へ吐出する記録ヘッド２３及びノズルＮを、個々に、もしくは、列や所定の数ごとに変えて、順に吐出させてもよい。あるいは、前回フラッシング時に吐出受け３０へ吐出させていない記録ヘッド２３やノズルＮの吐出を行ってもよい。

＜フラッシング用紙へのフラッシング＞
次に、フラッシング用紙ＰＦへのフラッシング動作について説明する。画像形成装置２００は、例えば、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１及び前端の領域Ｆ２に対するフラッシングができない場合に、フラッシング用紙ＰＦに対してフラッシングを実行することができる。図８は、フラッシング動作を実行する前の準備処理の手順を示すフローチャートである。

まず、ＣＰＵ５０１の空き容量判定部１３２は、吐出受け３０がニアフル状態か否かを判定する（ステップＳ１１）。空き容量検出部１３１は、容量センサ８８からの信号に基づいて、吐出受け３０に空き容量を検出する。空き容量判定部１３２は、空き容量検出部１３１により検出された空き容量に基づいて、吐出受け３０がニアフル状態であるか否かを判定する。吐出受け３０がニアフル状態であると判定した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）には、制御装置５００は、ステップＳ１２に進む。吐出受け３０がニアフル状態ではない場合には、吐出受け３０がニアフル状態と判定されるのを待って、制御装置５００は、ステップＳ１２に進む。

ステップＳ１２では、印刷制御部１２４は、印刷ジョブを一時停止する。次に、ＵＩ制御部１２６は、操作パネル５１６に選択画面を表示させる（ステップＳ１３）。選択画面は、フラッシング用紙ＰＦへのフラッシングを実行するフラッシングモードへ移行するか否かを選択するための選択画面を含む。なお、フラッシング用紙ＰＦへのフラッシングを、「強制紙面上フラッシング」と記載する場合がある。操作パネル５１６は、選択画面として、選択肢（ＹＥＳ／ＮＯ）を表示する。ユーザは、操作パネル５１６を操作して、「ＹＥＳ」又は「ＮＯ」を選択できる。「強制紙面上フラッシングモード」へ移行するとは、画像形成装置２００において、フラッシング用紙ＰＦに対してフラッシングを実行する運転モードへ移行することをいう。

強制紙面上フラッシングを実行する場合には、フラッシング用紙ＰＦが必要となる。ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードに移行する場合には、フラッシング用紙ＰＦが必要になることをユーザに報知するための情報を操作パネル５１６に表示する。

次に、ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードに移行するか否かを判定する（ステップＳ１４）。ＵＩ制御部１２６は、操作パネル５１６を介したユーザによる操作入力に基づいて、強制紙面上フラッシングモードに移行するか否かを判定する。強制紙面上フラッシングモードに移行すると判定した場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）には、制御装置５００はステップＳ１９に進む。フラッシングモードに移行しないと判定した場合（ステップＳ１４；ＮＯ）には、制御装置５００は、ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１５では、空き容量判定部１３２は、空き容量検出部１３１による検出結果に基づいて、吐出受け３０がフル状態になるか否かを判定する。空き容量判定部１３２は、現在の印刷ジョブにおいて残りのフラッシングにより吐出されるインク量を計算する。空き容量判定部１３２は、残りのフラッシングにより吐出されるインク量と、吐出受け３０の残りの空き容量とを比較する。空き容量判定部１３２は、残りのフラッシングにより吐出されるインク量が、吐出受け３０の残りの空き容量以上である場合に、印刷ジョブの途中で吐出受け３０がフル状態になると判断する。

図１０は、フラッシング動作の準備処理で使用されるパラメータの一例を示す表である。図９に示されるように、印刷ジョブの残りのページ数は、例えば１０ページである。吐出受け３０の空き容量は、例えば１００ｐｌである。吐出受け３０に対する残りのフラッシング回数は、例えば９回である。全てのページ間でフラッシングによる吐出を行う場合、残りのフラッシング回数は、９回（＝１０－１）となる。吐出受け３０に対するフラッシング１回あたりの吐出量は例えば５ｐｌである。

この場合、吐出受け３０に対する残りのフラッシング量は、４５ｐｌ（＝５ｐｌ×９回）である。空き容量判定部１３２は、残りのフラッシング量が、吐出受け３０の残りの空き容量以上である場合には、印刷ジョブの途中で吐出受け３０がフル状態になると判定する。

なお、空き容量判定部１３２は、記録媒体ＰＰの後端及び前端の領域Ｆ１，Ｆ２に対する残りのフラッシング量を考慮して、吐出受け３０がフル状態になるか否かを判定してもよい。

記録媒体ＰＰの後端及び前端の領域Ｆ１，Ｆ２に対する残りのフラッシング回数は、例えば２０回である。残りの全てのページについて、１ページ当たり２回、フラッシングを行う場合、２０回（＝１０×２）となる。記録媒体ＰＰの領域Ｆ１，Ｆ２に対するフラッシング１回あたりの吐出量は例えば１０ｐｌである。

この場合、記録媒体ＰＰの後端及び前端の領域Ｆ１，Ｆ２に対する残りのフラッシング量は、２００ｐｌ（＝１０ｐｌ×２０回）である。吐出受け３０に対する残りのフラッシング量と、記録媒体ＰＰの後端及び前端の領域Ｆ１，Ｆ２に対する残りのフラッシング量との合計のフラッシング量は、２４５ｐｌ（＝４５＋２００）である。空き容量判定部１３２は、残りの合計のフラッシング量が、吐出受け３０の残りの空き容量以上である場合には、印刷ジョブの途中で吐出受け３０がフル状態になると判定してもよい。

印刷ジョブの途中で、吐出受け３０がフル状態になると判定した場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）には、制御装置５００は、ステップＳ１６に進む。印刷ジョブの途中で吐出受け３０がフル状態にならない場合（ステップＳ１５；ＮＯ）には、制御装置５００は、ステップＳ１８に進む。

ステップＳ１６では、ＵＩ制御部１２６は、現在実行中の印刷ジョブの途中で吐出受け３０がフル状態になるため、強制紙面上フラッシングモードへ移行することを進める旨の表示を操作パネル５１６に表示する。ステップＳ１６では、ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードへの移行を選択するための選択画面を、再度、操作パネル５１６に表示する。操作パネル５１６は、選択画面として、選択肢（ＹＥＳ／ＮＯ）を表示する。ユーザは、操作パネル５１６を操作して、「ＹＥＳ」又は「ＮＯ」を選択できる。

次に、ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードに移行するか否かを判定する（ステップＳ１７）。ＵＩ制御部１２６は、操作パネル５１６を介したユーザによる操作入力に基づいて、強制紙面上フラッシングモードに移行するか否かを判定する。強制紙面上フラッシングモードに移行すると判定した場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）には、制御装置５００はステップＳ１９に進む。フラッシングモードに移行しないと判定した場合（ステップＳ１７；ＮＯ）には、制御装置５００は、ステップＳ１８に進む。

ステップＳ１８では、印刷制御部１２４は、印刷ジョブを再開し、ここでの処理を終了する。

ステップＳ１９では、制御装置５００は、強制紙面上フラッシング処理を実行する。制御装置５００は、強制紙面上フラッシング処理として、図９に示される処理を実行する。

図９は、フラッシング処理の手順を示すフローチャートである。図９のフローチャートは、図８中のステップＳ１９のフラッシング処理の手順を示す。

図９に示されるように、ステップＳ２１では、フラッシング用紙必要数判定部１３３は、フラッシング用紙ＰＦが足りるか否かを判定する。フラッシング用紙必要数判定部１３３は、印刷ジョブにおける残りの記録媒体ＰＰのページ数、印刷ジョブ中に実行される残りのフラッシング回数、及びフラッシング１回あたりの吐出量に基づいて、残りのフラッシングを実行する場合に吐出されるインクの吐出量を算出する。フラッシング用紙必要数判定部１３３は、残りのフラッシングを実行する場合のインクの吐出量に基づいて、フラッシング用紙の必要枚数を判定する。強制紙面上フラッシングにおいて、インクが吐出されるフラッシング用紙は、印刷ジョブを実行する場合にインクが吐出される記録媒体ＰＰと同じ仕様の媒体でもよい。

フラッシング用紙必要数判定部１３３は、例えば、予め想定されているフラッシング用紙ＰＦの枚数に対して、フラッシング用紙ＰＦの必要枚数が多い場合には、フラッシング用紙が足りないと判定する。フラッシング用紙ＰＦが足りない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）には、制御装置５００は、ステップＳ２２に進み、フラッシング用紙ＰＦが足りる場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）には、制御装置５００は、ステップＳ２４に進む。

ステップＳ２２では、ＵＩ制御部１２６は、フラッシング用紙ＰＦの追加要求を操作パネル５１６に表示させる。ユーザは、操作パネル５１６に表示されたフラッシング用紙ＰＦの追加要求を確認後、給紙トレイにフラッシング用紙ＰＦを追加することができる。ＵＩ制御部１２６は、フラッシング用紙ＰＦの必要枚数を表示させることができる。

制御装置５００は、フラッシング用紙ＰＦが追加された否かを判定する（ステップＳ２３）。制御装置５００は、フラッシング用紙ＰＦが追加された場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）には、ステップＳ２４に進む。制御装置５００は、フラッシング用紙ＰＦが追加されていない場合には、フラッシング用紙ＰＦの追加を待って、ステップＳ２４に進む。

ステップＳ２４では、ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードに移行したことを報知する情報を操作パネル５１６に表示させる。ユーザは、操作パネル５１６に表示された情報を視認して、画像形成装置２００の動作が強制紙面上フラッシングモードに移行したことを確認できる。

次に、ステップＳ２５では、空き容量判定部１３２は、空き容量検出部１３１による検出結果に基づいて、吐出受け３０がフル状態になるか否かを判定する。ここでの処理は、ステップＳ１５と同じである。吐出受け３０がフル状態になる場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）には、制御装置５００は、ステップＳ２６に進み、吐出受け３０がフル状態にならない場合（ステップＳ２５；ＮＯ）には、ステップＳ２９に進む。

ステップＳ２６では、印刷制御部１２４は印刷ジョブを再開する。次に、ステップＳ２７では、フラッシング用紙挿入制御部１３４は、吐出受け３０がフル状態となったタイミングで、印刷ジョブによる記録媒体ＰＰの途中に、フラッシング用紙ＰＦを挿入する。

次に、ステップＳ２８では、フラッシング制御部１３５は、フラッシング用紙ＰＦに対して、フラッシングを行うように、ヘッドモジュール２０の動作を制御する。

ステップＳ２９では、印刷制御部１２４は印刷ジョブを再開する。次に、ステップＳ３０では、フラッシング用紙挿入制御部１３４は、印刷ジョブによる最後の記録媒体ＰＰの後に、フラッシング用紙ＰＦを挿入する。

次に、ステップＳ３１では、フラッシング制御部１３５は、フラッシング用紙ＰＦに対して、フラッシングを行うように、ヘッドモジュール２０の動作を制御する。

制御装置５００は、ステップＳ２８，Ｓ３１の実行後、ステップＳ３２に進む。ステップＳ３２は、印刷制御部１２４は、印刷ジョブを完了する。

次に、ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードが終了したことを報知する情報を操作パネル５１６に表示させる。ユーザは、操作パネル５１６に表示された情報を視認して、画像形成装置２００における強制紙面上フラッシングモードが終了したことを確認できる。制御装置５００は、ステップＳ３３の処理の終了後、ここでの処理を終了する。

図１１は、強制紙面上フラッシングモード実行中であることを表示する画像を示す図である。ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシングモードに移行した後に、図１０に示される画像Ｄ１を、操作パネル５１６に表示させる。ＵＩ制御部１２６は、印刷ジョブの再開後、印刷ジョブが完了するまで、画像Ｄ１を表示させることができる。

画像Ｄ１は、「強制紙面上フラッシングモード実施中」との文字情報を含む。画像Ｄ１は、印刷物である記録媒体ＰＰの排出先トレイに関する情報を含む。画像Ｄ１は、フラッシング用紙ＰＦの排出先トレイに関する情報を含む。

ユーザは、操作パネル５１６に表示された画像Ｄ１を視認して、強制紙面上フラッシングモードの実行中であることを確認できる。ユーザは、画像Ｄ１を視認して、印刷後の記録媒体ＰＰが排出される排出先のトレイを確認できる。ユーザは、画像Ｄ１を視認して、フラッシング後のフラッシング用紙ＰＦが排出される排出先のトレイを確認できる。

搬送制御部１２５は、印刷後の記録媒体ＰＰの排出先と、フラッシング後のフラッシング用紙ＰＦの排出先とが異なるように、搬出部２７０の動作を制御できる。これにより、フラッシング後のフラッシング用紙ＰＦが、印刷後の記録媒体ＰＰと混ざることが防止される。

図１２は、フラッシング領域を設定するための設定画像を示す図である。ＵＩ制御部１２６は、強制紙面上フラッシング領域の設定時に、図１２に示される設定画像Ｄ２を操作パネル５１６に表示させることができる。「強制紙面上フラッシング領域」とは、強制紙面上フラッシングによりインクが吐出される領域である。フラッシング制御部１３５は、設定された強制紙面上フラッシング領域内にインクを吐出するように、ヘッドモジュール２０の動作を制御できる。

設定画像Ｄ２は、「強制紙面上フラッシング領域の設定」との文字情報を含む。設定画像Ｄ２は、設定対象となるフラッシング用紙ＰＦのサイズに関する情報を含む。設定画像Ｄ２は、「設定対象の用紙サイズ」との文字情報を含む。ＵＩ制御部１２６は、プルダウンにより用紙サイズを表示させるように、操作パネル５１６を制御できる。ユーザは、プルダウンにより表示された用紙サイズの中から希望する用紙サイズを選択することができる。

設定画像Ｄ２は、フラッシング用紙ＰＦを示す画像Ｄ３、及びフラッシング領域を示す画像Ｄ４を含む。フラッシング領域の大きさは、フラッシング用紙ＰＦの大きさを超えない。フラッシング領域を示す画像Ｄ４は、フラッシング用紙ＰＦを示す画像Ｄ３内に表示される。フラッシング領域を示す画像情報の色は、用紙全体を示す画像情報の色と異なる。

ユーザは、例えばマウスを操作して、操作パネル５１６に対して入力操作を行うことができる。ユーザは、マウスを操作して、フラッシング領域を示す画像Ｄ４の大きさを変更できる。

設定画像Ｄ２は、フラッシング領域のサイズに関する文字情報を含む。ユーザがフラッシング領域を示す画像Ｄ４の大きさを変更した場合には、ＵＩ制御部１２６は、フラッシング領域のサイズに関する文字情報を変更できる。また、ユーザが、フラッシング領域のサイズに関する文字情報を変更した場合には、ＵＩ制御部１２６は、フラッシング領域を示す画像Ｄ４の大きさを変更できる。

設定画像Ｄ２は、フラッシングによるインク消費量に関する文字情報を含む。ＵＩ制御部１２６は、フラッシング領域のサイズに基づいて、フラッシングによるインク消費量に関する文字情報を変更できる。ユーザは、表示されたインク消費量に関する文字情報を視認して、強制紙面上フラッシングによるインク消費量を確認できる。

設定画像Ｄ２は、設定を反映する際に操作される画像Ｄ５、及び設定を破棄する際に操作される画像Ｄ６を含む。画像Ｄ５は、例えば「設定を反映する」との文字情報を含む。画像Ｄ６は、例えば「キャンセル」との文字情報を含む。画像Ｄ５，Ｄ６は、例えば矩形の枠体を有する。画像Ｄ５，Ｄ６は、ユーザによって操作されるボタンを模した画像である。

ユーザは、画像Ｄ５によるボタンを押すことにより、操作パネル５１６に表示されているフラッシング領域に関する設定を反映させることができる。ユーザは、画像Ｄ６によるボタンを押すことにより、操作パネル５１６に表示されているフラッシング領域に関する設定を破棄することができる。

ＵＩ制御部１２６は、ユーザにより画像Ｄ５によるボタンが押された場合には、操作パネル５１６に表示されているフラッシング領域に関する設定を反映するように、ヘッドモジュール２０の動作を制御する。

ＵＩ制御部１２６は、ユーザにより画像Ｄ６によるボタンが押された場合には、操作パネル５１６に表示されているフラッシング領域に関する設定を破棄する。

なお、「設定対象の用紙サイズ」を選択した際に最初に操作パネル５１６に表示されている「設定対象領域」、「フラッシング領域のサイズ」、「フラッシングによるインク消費量」は現在反映中の設定である。

＜従来技術の課題＞
従来技術に係る画像形成装置は、画像形成される記録媒体ＰＰの前端及び後端の領域に対して、インクを吐出することにより、フラッシングを行う。しかしながら、従来技術では、画像が大きい場合や印刷の設定により余白が狭くなる場合に、記録媒体の前端及び後端に対して、インクを吐出するための領域を確保することができない場合がある。

また、従来技術では、画像形成される記録媒体の前端及び後端の領域に対して、インクを吐出して、フラッシングを行うので、印刷後において、記録媒体ＰＰから前端及び後端の領域を切断して、切り離す作業が必要となる。

また、従来技術では、吐出受けの交換寿命が近くなってから、吐出受けの交換が必要となるまで、どの程度印刷を実行できるかわからず、印刷ジョブの実行中に、吐出受けの交換寿命に達した場合には、吐出受けを交換するまでの間ダウンタイムが発生することになる。

＜画像形成装置の作用効果＞
このような画像形成装置２００によれば、制御装置５００は、画像形成される記録媒体ＰＰとは別のフラッシング用紙ＰＦに対して、ヘッドモジュール２０からインクを吐出するように、ヘッドモジュール２０の動作を制御することができる。画像形成装置２００では、フラッシング用紙ＰＦに対してインクを吐出してフラッシングを行うことにより、吐出受け３０に吐出されるインク量を減らすことができる。そのため、画像形成装置２００では、吐出受け３０の交換頻度の低下を図り、ダウンタイムの発生を抑制することができる。また、画像形成装置２００では、フラッシング用紙ＰＦに対して、インクを吐出してフラッシングを行うことができるので、吐出受け３０が満杯になり、交換が必要となった場合であっても、フラッシング用紙ＰＦに対してフラッシングを行うことにより、印刷ジョブを停止することなく記録媒体ＰＰに対する印刷を継続できる。そのため、画像形成装置２００では、ダウンタイムの発生を抑制できる。

また、画像形成装置２００では、画像形成される記録媒体ＰＰの前端及び後端の領域に対してフラッシングを行うことができない場合であっても、印刷ジョブによる画像が形成されないフラッシング用紙ＰＦにインクを吐出してフラッシングを行うことができる。これにより、吐出受け３０の交換頻度の低下を図り、ダウンタイムの発生を抑制することができる。また、画像形成装置２００では、画像形成しないフラッシング用紙ＰＦにフラッシングを行うので、フラッシングが行われた領域を画像形成された領域から切り離さなくてもよい。

画像形成装置２００では、印刷ジョブの実行中に吐出受け３０の空き容量がニアフル状態となると判定した場合に、制御装置５００は、印刷ジョブの実行中又は実行後に、フラッシング用紙ＰＦに対してインクを吐出するようにヘッドモジュール２０の動作を制御することができる。画像形成装置２００では、吐出受け３０が満杯となる前のニアフル状態となった場合に、印刷ジョブを中断して、又は印刷ジョブの実行後に、フラッシング用紙ＰＦにインクを吐出してフラッシングを行うことができる。そのため、吐出受け３０が満杯となる前に、フラッシング用紙ＰＦにインクを吐出してフラッシングを行うことができる。その結果、画像形成装置２００では、印刷ジョブの実行中に、吐出受け３０が満杯になることが防止されることにより、ダウンタイムの発生を抑制することができる。画像形成装置２００では、吐出受け３０の空き容量がゼロではない場合には、印刷ジョブを優先して実行することができ、吐出受け３０の空き容量がゼロとなった場合であっても、印刷ジョブを継続できる。画像形成装置２００では、吐出受け３０を交換するまでの寿命を把握して、フラッシング用紙ＰＦにフラッシングを行うことにより、ダウンタイムの発生を抑制することができる。

画像形成装置２００では、印刷ジョブの実行中に吐出受け３０の空き容量がニアフル状態となり、且つ、印刷ジョブの実行中に吐出受け３０の空き容量がゼロにならないと判定した場合に、制御装置５００は、印刷ジョブが実行される最後の記録媒体ＰＰの後に、フラッシング用紙ＰＦを挿入することができる。画像形成装置２００では、印刷ジョブが実行される最後の記録媒体ＰＰの後に挿入されたフラッシング用紙ＰＦに対して、フラッシングを行うことができる。これにより、印刷ジョブの実行後、次の印刷ジョブが実行される前に、吐出受け３０を交換することができるので、次の印刷ジョブの途中で、吐出受け３０が満杯になることが防止される。その結果、画像形成装置２００では、次の印刷ジョブの実行中に、吐出受け３０を交換するためのダウンタイムの発生が抑制される。画像形成装置２００では、吐出受け３０を交換するまでの寿命を把握して、フラッシング用紙ＰＦにフラッシングを行うことにより、ダウンタイムの発生を抑制することができる。

画像形成装置２００では、印刷ジョブの実行中に吐出受けの空き容量がゼロになると判定した場合に、制御装置５００は、印刷ジョブの実行中であり、空き容量がゼロになる前に、フラッシング用紙ＰＦに対して、インクを吐出するようにヘッドモジュール２０の動作を制御することができる。画像形成装置２００では、印刷ジョブの実行中において、吐出受け３０の空き容量がゼロになる前に、フラッシング用紙ＰＦに対してフラッシングを行うことができる。そのため、印刷ジョブの実行中に、吐出受け３０が満杯となることを防止することにより、吐出受け３０を交換するためのダウンタイムの発生が抑制される。画像形成装置２００では、吐出受け３０を交換するまでの寿命を把握して、フラッシング用紙ＰＦにフラッシングを行うことにより、ダウンタイムの発生を抑制することができる。

画像形成装置２００では、操作パネル５１６における操作入力に基づいて、印刷ジョブの実行中にフラッシング用紙ＰＦにインクを吐出して、フラッシングを行うか否かを決定することができる。これにより、ユーザは、操作パネル５１６を介して、フラッシング用紙ＰＦに対するフラッシングを実行するか否かを選択することができる。画像形成装置２００は、ユーザによる操作に基づいて、フラッシング用紙ＰＦに対するフラッシングを実行するか否かを決定することができる。

画像形成装置２００では、強制紙面上フラッシングモードが実行中であることを、操作パネル５１６に表示することができる。これにより、ユーザは、強制紙面上フラッシングが実行中であることを確認することができる。

画像形成装置２００では、操作パネル５１６における操作入力に基づいて、フラッシング用紙ＰＦに対してインクが吐出されるフラッシング領域Ｆ４を変更することができる。ユーザは、操作パネル５１６を介して操作入力を行い、フラッシング領域Ｆ４の大きさを変更することができる。画像形成装置２００は、ユーザによる操作に基づいて、フラッシング領域Ｆ４の大きさを変更することができる。これにより、ユーザは、フラッシング領域Ｆ４の大きさを変更するように、操作入力を行い、フラッシング用紙ＰＦに吐出されるインク量を変更できる。その結果、画像形成装置２００では、ユーザによる選択を反映させるように、フラッシング用紙ＰＦに対するフラッシングによるインク量を変更することができる。

画像形成装置２００は、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、及び前端の領域Ｆ２に対してインクを吐出するように、フラッシングを行うことができる。これにより、吐出受け３０に吐出されるインクの量を減らすことができるので、吐出受け３０の交換頻度の減らし、ダウンタイムの発生を抑制できる。

画像形成装置２００は、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、及び前端の領域Ｆ２に対して、インクを吐出するフラッシングを実行できない場合に、フラッシング用紙ＰＦに対してインクを吐出するフラッシングを実行することができる。例えば、記録媒体ＰＰに対して画像が形成された領域Ｆ３が大きい場合や、印刷の設定によって画像が形成される領域Ｆ３が大きく、余白代が少ない場合には、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、及び前端の領域Ｆ２にインクを吐出してフラッシングを実行することができにない場合がある。画像形成装置２００では、記録媒体ＰＰの後端の領域Ｆ１、及び前端の領域Ｆ２に対してインクを吐出することができない場合であっても、フラッシング用紙ＰＦに対してフラッシングを行うことにより、吐出受け３０に吐出されるインクの量を減らすことができる。その結果、画像形成装置２００では、吐出受け３０の交換頻度の減らし、ダウンタイムの発生を抑制できる。

画像形成装置２００では、制御装置５００は、記録媒体ＰＰの排出先と、フラッシング用紙ＰＦの排出先とが異なるように、トレイ駆動モータ７５の動作を制御することができる。画像形成装置２００では、フラッシングが実行されたフラッシング用紙ＰＦの排出先となるトレイと、印刷ジョブにより画像形成された記録媒体ＰＰの排出先とトレイとが異なるので、ユーザは、フラッシング用紙ＰＦと記録媒体ＰＰとを容易に区別することができる。例えば、ユーザがフラッシング用紙ＰＦを廃棄する際に、誤って記録媒体ＰＰを廃棄するおそれを減らすことができる。また、記録媒体ＰＰにフラッシング用紙ＰＦが混入することが防止される。

尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想を逸脱あるいは変更しない範囲内で種々の変形が可能である。

上記の実施形態に係る画像形成装置２００では、画像が形成される記録媒体ＰＰの前端及び後端の領域に、フラッシングを行う場合について説明しているが、記録媒体ＰＰの前端及び後端の領域に、フラッシングを行わなくてもよい。

本発明の一態様は、以下のとおりでもよい。
＜１＞
複数の媒体に液体を吐出するノズル部と、
前記ノズル部から吐出された前記液体を受ける吐出受けと、
印刷ジョブによる画像形成に寄与しない前記液体を前記ノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する制御部と、を備え、
前記複数の媒体は、
前記印刷ジョブによる画像が形成される第１媒体と、
前記印刷ジョブによる画像が形成されない第２媒体と、を含み、
前記制御部は、前記第２媒体に対して、前記ノズル部から前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
＜２＞
前記吐出受けにおける空き容量を検出する検出部を更に備え、
前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量が判定閾値以下となる場合に、前記印刷ジョブの実行中又は実行後に、前記第２媒体に対して前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする上記＜１＞に記載の画像形成装置。
＜３＞
前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量が前記判定閾値以下であり、且つ、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量がゼロにならない場合に、前記印刷ジョブが実行される最後の前記第１媒体の後に、前記第２媒体に対して、前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする上記＜２＞に記載の画像形成装置。
＜４＞
前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量がゼロになる場合に、前記印刷ジョブの実行中であり、前記空き容量がゼロになる前に、前記第２媒体に対して、前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする上記＜２＞又は＜３＞に記載の画像形成装置。
＜５＞
操作入力部を更に備え、
前記制御部は、操作者による前記操作入力部への操作に基づいて、前記印刷ジョブの実行中に前記第２媒体に前記液体を吐出するか否かを決定し、前記第２媒体に前記液体を吐出することを特徴とする上記＜１＞～＜４＞の何れか一項に記載の画像形成装置。
＜６＞
操作入力部を更に備え、
前記制御部は、操作者による前記操作入力部への操作に基づいて、前記第２媒体に対して前記液体が吐出される領域を変更することを特徴とする上記＜１＞～＜５＞の何れか一つに記載の画像形成装置。
＜７＞
前記液体が吐出された後の前記複数の媒体を受ける複数の排出トレイと、
排出先となる前記排出トレイを変更するトレイ変更機構と、を有し、
前記制御部は、前記第１媒体の排出先と、前記第２媒体の排出先とが異なるように、前記トレイ変更機構の動作を制御することを特徴とする上記＜１＞～＜６＞の何れか一つに記載の画像形成装置。
＜８＞
印刷ジョブによりノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成することと、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出することと、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出することと、を含むことを特徴する画像形成方法。
＜９＞
印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する制御装置であって、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出するように前記ノズル部の動作を制御することと、
前記印刷ジョブにより前記ノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成するように前記ノズル部の動作を制御することと、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出するように前記ノズル部の動作を制御することと、を実行する制御装置。
＜１０＞
印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記プログラムは、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、
前記印刷ジョブにより前記ノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、
前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、を前記コンピュータに実行させるプログラム。

２００ 画像形成装置
２０ ヘッドモジュール（ノズル部）
２３ 記録ヘッド
３０ 吐出受け
７５ トレイ駆動モータ
８８ 容量センサ
２７１ トレイ（排出トレイ）
５００ 制御装置（制御部）
５１６ 操作パネル（操作入力部）
Ｆ１ 後端の領域（第２領域）
Ｆ２ 前端の領域（第２領域）
Ｆ３ 画像が形成される領域（第１領域）
Ｆ４ フラッシング領域（第３領域）
ＰＦ フラッシング用紙（第２媒体、フラッシング用の媒体）
ＰＰ 記録媒体（第１媒体）

特開２０２１－１０７１４４号公報

Claims (10)

1. 複数の媒体に液体を吐出するノズル部と、
   前記ノズル部から吐出された前記液体を受ける吐出受けと、
   印刷ジョブによる画像形成に寄与しない前記液体を前記ノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する制御部と、を備え、
   前記複数の媒体は、
   前記印刷ジョブによる画像が形成される第１媒体と、
   前記印刷ジョブによる画像が形成されない第２媒体と、を含み、
   前記制御部は、前記第２媒体に対して、前記ノズル部から前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記吐出受けにおける空き容量を検出する検出部を更に備え、
   前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量が判定閾値以下となる場合に、前記印刷ジョブの実行中又は実行後に、前記第２媒体に対して前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量が前記判定閾値以下であり、且つ、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量がゼロにならない場合に、前記印刷ジョブが実行される最後の前記第１媒体の後に、前記第２媒体に対して、前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記印刷ジョブの実行中に前記吐出受けの空き容量がゼロになる場合に、前記印刷ジョブの実行中であり、前記空き容量がゼロになる前に、前記第２媒体に対して、前記液体を吐出するように前記ノズル部の動作を制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 操作入力部を更に備え、
   前記制御部は、操作者による前記操作入力部への操作に基づいて、前記印刷ジョブの実行中に前記第２媒体に前記液体を吐出するか否かを決定し、前記第２媒体に前記液体を吐出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 操作入力部を更に備え、
   前記制御部は、操作者による前記操作入力部への操作に基づいて、前記第２媒体に対して前記液体が吐出される領域を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記液体が吐出された後の前記複数の媒体を受ける複数の排出トレイと、
   排出先となる前記排出トレイを変更するトレイ変更機構と、を有し、
   前記制御部は、前記第１媒体の排出先と、前記第２媒体の排出先とが異なるように、前記トレイ変更機構の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 印刷ジョブによりノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成することと、
   前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出することと、
   前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出することと、を含むことを特徴する画像形成方法。
9. 印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する制御装置であって、
   前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出するように前記ノズル部の動作を制御することと、
   前記印刷ジョブにより前記ノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成するように前記ノズル部の動作を制御することと、
   前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出するように前記ノズル部の動作を制御することと、を実行する制御装置。
10. 印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体をノズル部から吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
    前記プログラムは、
    前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から吐出受けに吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、
    前記印刷ジョブにより前記ノズル部から液体を吐出して第１媒体に画像を形成するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、
    前記印刷ジョブによる画像形成に寄与しない液体を前記ノズル部から、第２媒体に吐出するように前記ノズル部の動作を制御する処理と、を前記コンピュータに実行させるプログラム。

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