JP2023150744A - 無菌充填方法及び無菌充填機 - Google Patents

Abstract

【課題】プリフォームからボトルを成形し、成形されたボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに内容物を充填する無菌充填機において、成形されたボトルの口部の外面を殺菌するためにボトルの口部の外面に均一に殺菌剤を接触させる方法及び装置が求められる。【解決手段】成形されたボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時にボトルの口部の外形に接し、ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、ボトルの口部の外面に気体を吹き付け、吹き付けられる気体に殺菌剤を供給し、供給される殺菌剤によりボトルの口部の外面を殺菌する。【選択図】図４

Description

本開示は、プリフォームからボトルを成形し、成形されたボトルに殺菌剤を吹き付けることによりボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填し、内容物が充填されたボトルを殺菌された蓋材により密封する無菌充填機において、ボトルの口部の外面の殺菌効果を上げることができる無菌充填方法及び無菌充填機に関する。

従来の無菌充填機として、プリフォームからブロー成形によりボトルを成形する成形部と、成形部で成形されたボトルを殺菌剤により殺菌する殺菌部と、殺菌部で殺菌されたボトルをエアリンスするエアリンス部と、エアリンス部でエアリンスされたボトルに内容物を充填し密封する充填部とが連結され、成形部から殺菌部及びエアリンス部を経て充填部へとボトルを連続走行させる走行手段が設けられ、成形部から充填部に至る箇所がチャンバで覆われたものが知られている。搬送されるボトルは内面及び口部を含む外面が殺菌されなければならない。

ボトルの内面の殺菌は、ボトルの開口に正対して上部に固定されて設けられるノズルから殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物がボトルの開口する口部に向かって吹き付けられることで行われる（特許文献１参照）、又は、ノズルをボトルの開口に挿入してボトルの内部に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き込むことにより行われる（特許文献２参照）。

ボトルの口部を含む外面の殺菌は、特許文献１では、ボトルの口部の開口に正対して上部に固定されて設けられるノズルから殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物がボトルの開口する口部に向かって吹き付けられ、ボトルの口部からボトルの内部に流入しない殺菌剤が、ボトルの口部の外面に沿って流れることにより、ボトルの口部を含む外面を殺菌するとされている。

特許文献２では、ボトルに対向する両側からボトルの外面に向かって殺菌剤を吹き付ける方法が提案されている。ボトルの胴部に直接殺菌剤を吹き付けるが、口部への吹き付けは提案されていない。また、ボトルの内部に挿入される殺菌剤を吹き込むノズルに案内部材を設け、ボトルの内部から溢れ出る殺菌剤が案内部材により反転することで、ボトルの口部の外面から胴部の外面に沿って殺菌剤が流れるようにし、ボトルの口部を含む外面を殺菌することが提案されている。

特許文献２では、ボトル内部に挿入されるノズルに案内部材が設けられているが、ボトルの開口から離れたノズルの先端からボトルの開口に向かって殺菌剤を吹き付けるノズルに案内部材を設け、ボトルの内部から溢れ出る殺菌剤をボトルの口部の外面から胴部の外面に流し、ボトルの口部を含む外面を殺菌できることが開示されている（特許文献３参照）。

遮蔽されるトンネル内でボトルを搬送しながら、ボトルの開口の上部に設けられるノズルから殺菌剤をボトルの内面及びトンネル内に吹き付けることにより、ボトルの内部から溢れる殺菌剤及びトンネル内にこもる殺菌剤により、ボトルの口部を含む外面の殺菌を行うことが提案されている（特許文献４、５参照）。

搬送されるボトルの対向する口部の側面、胴部の両側面及び底面に殺菌剤を吹き付ける吹き付け口を有するノズルを設けることが提案されている（特許文献６参照）。さらに、ノズルにボトルの開口に向かう殺菌剤の吹付け口を設けることで、ボトルを殺菌するために必要なボトルの内部、口部、側面及び底面に殺菌剤を吹き付けることができる。

特開２００６－１１１２９５号公報 国際公開第０３／０２２６８９号 国際公開第２０１６／０４７６０９号 特開２０１０－１５５６３１号公報 特開２０１５－１１６８１４号公報 国際公開第２０１５／１３７４８０号

プリフォームからボトルを成形し、成形されたボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに内容物を充填する無菌充填機によれば、ボトルの成形から殺菌剤によるボトルの殺菌を経て飲料の充填に至るまでを連続的に行うことができる。成形されたボトルを殺菌するために、ボトルを形成する全ての内外面を殺菌しなければならない。殺菌は通常、殺菌剤を加熱し、ガス化し、ガス化した殺菌剤が一部凝縮するため、ボトルに吹き付けられる殺菌剤は、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物としてボトルの表面に吹き付けられる。

ボトルの内面の殺菌は、ボトルの内部に殺菌剤を吹き込むことで行われる。ボトルの開口に向けてノズルから殺菌剤をボトルの内部に向けて吹き込む。ボトルの開口から吹き付けられ、ボトルの内部に吹き込まれた殺菌剤は開口以外が密閉されたボトルの内面を効率的に殺菌することができる。しかし、ボトルの外面の殺菌は、ボトルの外面が密閉されていないため、供給される殺菌剤により効率的に殺菌することが困難である。特にボトルの口部に形成されているネジ部の凹部に殺菌剤の入り込みが不十分である。ボトルの外面を密閉して殺菌剤を効率的に作用させるために、ボトルをトンネル内で搬送しながら殺菌剤を吹き付けることが前述の特許文献４、５により提案されている。トンネルに遮蔽されることで、ボトルの胴部及び底部への殺菌剤の回り込みは行われる。しかし、トンネルを設けても、ネジ部の凹部への殺菌剤の入り込みは不十分である。

さらに、特許文献６のように、ボトルの口部の外面、胴部及び底部の外面に直接殺菌剤を吹き付けるノズルを設け、ノズルを含めてトンネル内でボトルの外面に殺菌剤を吹き付けることが提案されている。ボトルの全ての外面に殺菌剤を吹き付けることができる。しかし、口部へのノズルによる直接的吹き付けは一方向からであり、ネジ部の凹部の全ての箇所に殺菌剤を入り込ませるには不十分である。ノズルを複数として二方向から吹き付けても不十分である。

ボトルの口部を含む外面への殺菌剤の吹き付けは様々な改良により、効率化が図られた。しかし、特許文献６の方法は、ボトルの口部への殺菌剤の吹き付けをボトルの一方向の側面から行っている。殺菌剤の吹き出し口に最接近するボトルの口部の側面と最も離れるボトルの口部の側面では、吹き付けられる殺菌剤の量が相異し、ボトルの口部の全側面に渡って殺菌剤が均一に吹き付けられているとは言い難い。ボトルへの殺菌剤の吹き付け量は、最も吹き付け量の少ない箇所を基準に設定される。このため、殺菌剤の吹き出し口に最接近する箇所の殺菌剤の吹き付け量は過大となる。

プリフォームからボトルを成形し、成形されたボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに内容物を充填する無菌充填機において、成形されたボトルの口部を含む外面を殺菌するために、ボトルの口部を含む外面に殺菌剤を吹き付けている。しかし、現状のボトルの口部の外面への殺菌剤の吹き付けは、ボトルの口部の外面全面に渡って均一に行われていない。ボトルの口部の外面への殺菌剤の吹き付けを均一に行うことで、ボトルの口部の外面の殺菌を効率的に行う無菌充填方法及び無菌充填機が求められる。特にボトルの口部に形成されるネジ部の凹部まで確実に殺菌を行わなければならない。

本開示は、上記の問題点を解消することができる無菌充填方法及び無菌充填機を提供することを目的とする。

本開示に係る無菌充填方法は、プリフォームを加熱し、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形し、成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、前記ボトルの口部の外形に接し、前記ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に気体を吹き付け、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給し、前記ボトルの口部の外面に吹き付けられる前記気体により、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させ、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する。

また、本開示に係る無菌充填方法において、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前に、前記気体に前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を含有させると好適である。

また、本開示に係る無菌充填方法において、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けると同時又は後に、搬送される前記ボトルの上方から前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を前記ボトルに吹き付けることにより前記気体に前記殺菌剤を供給すると好適である。

また、本開示に係る無菌充填方法において、前記搬送路の２箇所以上で前記気体を吹き付けると好適である。

また、本開示に係る無菌充填方法において、前記ボトルの口部の外面への前記気体の吹き付けを遮蔽されたトンネル内で行うと好適である。

本開示に係る無菌充填機は、プリフォームを加熱する加熱装置、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形するブロー成形装置、成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形に接し、前記ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に気体を吹き付けるボトル口部外面気体吹き付けノズル、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給装置、及び前記気体が吹き付けられた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置を備える。

また、本開示に係る無菌充填機において、前記ボトル口部外面殺菌剤供給装置が、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前に前記気体に前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を混合するように構成されると好適である。

また、本開示に係る無菌充填機において、前記ボトル口部外面殺菌剤供給装置が、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けると同時又は後に、搬送される前記ボトルの上方から前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き付けるボトル口部外面殺菌剤供給ノズルを備えると好適である。

また、本開示に係る無菌充填機において、前記ボトル口部外面気体吹き付けノズルを前記搬送路の２箇所以上に設けると好適である。

また、本開示に係る無菌充填機において、前記ボトル口部外面気体吹き付けノズルが設けられる前記ボトルの前記搬送路を遮蔽するトンネルを設けると好適である。

加熱されたプリフォームをブロー成形することにより得られるボトルに、成形されたボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、ボトルの口部の外形に接し、ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、ボトルの口部に気体を吹き付ける。このボトルの口部への気体の吹き付け前、同時又は後に気体に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を供給することにより、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が、ボトルの口部の外面を回転し、ボトルの口部の外面を包み込むこととなり、ボトルの口部の外面に殺菌剤を均一に接触させることができる。ボトルの口部の外面に均一に殺菌剤を接触させることにより、ボトル口部のネジ部の凹部を含め、ボトルの口部の外面を確実に殺菌し、使用する殺菌剤の量を低減することができる。

本開示の実施の形態に係る無菌充填機の概略を示す平面図である。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のプリフォーム供給工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のプリフォーム加熱工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のプリフォームブロー成形工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のボトル取り出し工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のボトルをトンネルにより遮蔽して行うボトル内面への殺菌剤吹き付け工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機の殺菌剤吹き付けノズルをボトルに挿入して行うボトル内面への殺菌剤吹き付け工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のボトルを正立状態でエアリンスするエアリンス工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機のボトルを倒立状態でエアリンスするエアリンス工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機の充填工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機の密封工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機に組み込まれる殺菌剤ガス生成器を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填方法における、ボトルの口部外面への気体吹き付け工程を示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機に備えられるボトルの口部外面気体吹き付けノズルを示す。 本開示の実施の形態に係る無菌充填機に備えられるボトル口部外面気体吹き付けノズル及びボトル上部から殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給ノズルを示す。

以下に本開示を実施するための形態について図面を参照して説明する。

図１に本開示に係る無菌充填機を示す。プリフォームの供給から加熱装置、ブロー成形装置、ボトル内外面殺菌装置、ボトル口部外面殺菌装置、充填装置及び密封装置からなる無菌充填機の概要を図１により説明し、各装置における工程の詳細を図２Ａ－図６により説明する。本実施形態によれば、プリフォームから成形されたボトルの口部の外面に、ボトルの搬送路の上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、ボトルの口部の外形に接し、ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、ボトルの口部に気体を吹き付け、気体に殺菌剤を供給することで、ボトルの口部の外面の殺菌効果を高めることができる。

図１に示すように、実施の形態に係る無菌充填機は、プリフォーム１を供給するプリフォーム供給装置４、プリフォーム１をボトル２に成形する温度に加熱する加熱装置６、加熱されたプリフォーム１をボトル２に成形するブロー成形装置１６、ブロー成形されたボトル２の外観を検査するボトル検査装置２４、外観が不良と認められるボトルを除去するボトル除去装置１７、ボトル２の内外面を殺菌するボトル内外面殺菌装置３０、ボトルの口部１ａの外面を殺菌するボトル口部外面殺菌装置５４，殺菌されたボトル２をエアリンスするエアリンス装置３４、エアリンスされたボトル２に殺菌された内容物を充填する充填装置３９、密封部材である蓋材３を殺菌する蓋材殺菌装置５２、内容物が充填されたボトル２を殺菌された蓋材３により密封する密封装置４４、密封されたボトル２を無菌充填機の外部に排出する排出装置４７を備える。

無菌充填機は、加熱装置６から密封装置４４までプリフォーム１又はボトル２を搬送する搬送装置を備える。

プリフォーム１を加熱する加熱装置６、ブロー成形装置１６及びボトル検査装置２４は成形部チャンバー１２により、ボトル内外面殺菌装置３０及びボトル口部外面殺菌装置５４は殺菌部チャンバー３３により、エアリンス装置３４はエアリンス部チャンバー３６により、充填装置３９は充填部チャンバー４１により、密封装置４４は密封部チャンバー４６により、及び排出装置４７及び排出コンベア５０は排出部チャンバー４９により各々遮蔽されている。

ボトル検査装置２４を成形部チャンバー１２内に設けず、成形部チャンバー１２とは別なチャンバー内に設けても構わない。

殺菌部チャンバー３３で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物がブロー成形装置１６に流入しないように、ブロー成形装置１６とボトル内外面殺菌装置３０の間には雰囲気遮断チャンバー２７を設けても構わない。殺菌部チャンバー３３で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、雰囲気遮断チャンバー２７が排気されることで、ブロー成形装置１６を遮蔽する成形部チャンバー１２に流入することはない。殺菌部チャンバー３３に排気装置を設け、殺菌部チャンバー３３内に発生する余剰の殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を排気しても構わない。

図１では、ボトル口部外面殺菌装置５４をボトル内外面殺菌装置３０の下流に設けているが、ボトル内外面殺菌装置３０の上流に設けても構わない。ボトル内外面殺菌装置３０及びボトル口部外面殺菌装置５４を別個のホイールに設けても、同一のホイールに設けても構わない。

ここで、充填装置３９及び密封装置４４は単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。また、蓋材殺菌装置５２と密封装置４４は単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。さらに、密封装置４４と排出装置４７も単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。

無菌充填機が製品を生産しているとき、殺菌部チャンバー３３、エアリンス部チャンバー３６、充填部チャンバー４１、密封部チャンバー４６及び排出部チャンバー４９は、除菌フィルタにより無菌化された無菌エアが供給され、各チャンバー内の圧力を無菌エアの供給により陽圧にすることで、無菌充填機の無菌性が維持される。陽圧にする圧力は、充填部チャンバー４１内が最も高く、エアリンス部チャンバー３６、殺菌部チャンバー３３と上流に行くほど低く設定される。また、密封部チャンバー４６、排出部チャンバー４９と下流に行くにほど低く設定される。雰囲気遮断チャンバー２７を排気することで、雰囲気遮断チャンバー２７内の圧力は、大気圧とほぼ同一又は大気圧以下に保持される。例えば、充填部チャンバー４１内の圧力を２０Ｐａ～４０Ｐａとすると、他のチャンバー内の圧力は充填部チャンバー４１内の例示した圧力値よりも低い。

無菌充填機の加熱装置６でプリフォーム１を加熱し、加熱されたプリフォーム１をブロー成形装置１６が備える２個の胴部金型２０ａ及び底部金型２０ｂからなる金型２０に封入し、金型２０に封入されたプリフォーム１をボトル２にブロー成形する。成形されたボトル２の外観をボトル検査装置２４により検査する。外観検査結果が許容範囲内のボトル２を殺菌部チャンバー３３に搬送する。外観検査結果が許容範囲を超えるボトル２は、ボトル除去装置１７により無菌充填機外に除去される。

ボトル除去装置１７は、図１において雰囲気遮断チャンバー２７内に設けられているが、ボトル２を殺菌する前であればいずれの箇所に設けられても構わない。外観不良が認められなかったボトル２は殺菌部チャンバー３３に搬送され、ボトル２の内外面に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が吹き付けられ、ボトル２は殺菌される。

殺菌部チャンバー３３に搬送されるボトル２の内面に、ボトル内外面殺菌装置３０により殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き付けて、ボトル２の内外面を殺菌する。内外面が殺菌されたボトル２の口部１ａの外面に、ボトル口部外面殺菌装置５４により殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を接触させて、ボトル２の口部１ａの外面を殺菌する。殺菌されたボトル２に殺菌された内容物を充填装置３９により充填し、内容物が充填されたボトル２を殺菌された蓋材３を密封部材として密封装置４４により密封する無菌充填方法及び無菌充填機について以下に説明する。

図２Ａに示すプリフォーム１が、図１に示すプリフォーム供給装置４から、プリフォーム供給コンベア５により所望の速度で連続的に加熱装置６に搬送される。

プリフォーム１は試験管状の有底筒状体であり、図２Ｄに示したボトル２と同様な口部１ａがその成形当初に付与される。口部１ａにはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジが形成される。また、プリフォーム１には口部１ａの下部に搬送のためのサポートリング１ｂが形成される。プリフォーム１又はボトル２はこのサポートリング１ｂを介してグリッパ２２により把持され、無菌充填機内を走行する。

プリフォーム１は射出成形、圧縮成形等によって成形される。プリフォーム１の材質はポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレンフラノエネート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなり、これらの樹脂単体又は混合物であっても構わないし、リサイクルされた熱可塑性樹脂を含んでも構わない。また、バリア性を付与するために、エチレン－ビニルアルコール共重合体、メタキシリレンジアミンのような芳香族アミンをモノマーとするポリアミド等の熱可塑性樹脂を層として、又は混合物として含んでも構わない。

加熱装置６に供給されるプリフォーム１は、一定ピッチで多数のグリッパ２２が設けられたホイール７、８により搬送され、加熱装置搬送ホイール９に達する。ここで、図２Ｂに示すようにグリッパ２２から解放され、プリフォーム１の口部１ａにスピンドル１９が挿入されて搬送される。

プリフォーム１は、図２Ｂに示すように、赤外線ヒータ１４又はその他の加熱手段によって、後のブロー成形に適した温度まで加熱される。この温度は９０℃から１３０℃であると好適である。

なお、プリフォーム１の口部１ａの温度は、変形等を防止するため７０℃以下の温度に抑えられる。

プリフォーム１は図２Ｂに示すように、口部１ａにスピンドル１９が挿入され、赤外線ヒータ１４により加熱され、回転しながら無端チェーン１３により搬送される。スピンドル１９は無端チェーン１３に一定間隔で設けられている。無端チェーン１３はプーリ１０及び１１により回転する。スピンドル１９に代えてマンドレルをプリフォーム１に挿入することにより、プリフォーム１を倒立状態で回転させつつ搬送することも可能である。

加熱されたプリフォーム１は、スピンドル１９から解放され、グリッパ２２に把持されて、ホイール１５を経て、ブロー成形装置１６の成形ホイール１８に搬送される。成形ホイール１８に備えられた金型２０により、図２Ｃに示すように、プリフォーム１はボトル２にブロー成形される。金型２０は、胴部金型２０ａ及び底部金型２０ｂを有する。胴部金型２０ａは割型となっており、対を成し、通常は２個である。底部金型２０ｂは通常単数である。金型２０及びブローノズル２１は、成形ホイール１８の回りに複数個配置され、成形ホイール１８の回転とともに成形ホイール１８の周りを一定速度で旋回する。

加熱されたプリフォーム１が到来すると、金型２０はプリフォーム１を挟み込み、封入する。続いてブローノズル２１がプリフォーム１の口部１ａに接合され、図示しない延伸ロッドがブローノズル２１に設けられた孔に導かれ、プリフォーム１内に挿入され、挿入される延伸ロッドによりプリフォーム１は縦延伸され、同時にブローノズル２１からプリフォーム１内に高圧の空気等の気体が吹きこまれ横延伸されることにより、金型２０内でボトル２が成形される。成形されたボトル２は、図２Ｄに示すように、金型２０が開き、金型２０から取り出され、検査ホイール２３に設けられたグリッパ２２によりサポートリング１ｂを把持され、検査ホイール２３に受け渡される。

検査ホイール２３に受け渡されたボトル２は、ボトル検査装置２４によりボトル２の外観が検査される。成形されたボトル２は、ボトル２の胴部、サポートリング１ｂ、ボトル２の口部１ａの天面、ボトル２の底部等が検査され、異常と判断された場合は、ボトル除去装置１７により、無菌充填機の外部に除去される。

ボトル２の胴部、サポートリング１ｂ、ボトル２の口部１ａの天面、ボトル２の底部はカメラにより撮像され、各箇所の状態が検査される。撮像された画像は画像処理装置により処理され、傷、異物、変形、変色等の異常の存否について判断される。許容範囲を超えたボトル２は異常と判断される。

ボトル検査装置２４による外観検査により異常と判断されなかったボトル２は、殺菌部チャンバー３３で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物がブロー成形装置１６に流入しないように、ブロー成形装置１６とボトル内外面殺菌装置３０の間に設けられた雰囲気遮断チャンバー２７内のホイール２５、２６を経て、殺菌部チャンバー３３に搬送される。

殺菌部チャンバー３３に搬送されたボトル２は、ホイール２８において内外面が殺菌される。ボトル内外面殺菌装置３０により、ボトル２の内面に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き付ける。ボトル２の内面を殺菌するためのボトル２の内面への殺菌剤の吹き付け工程を図２Ｅに示す。ボトル２の内面に殺菌剤を吹き付けるため、ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１が設けられる。

ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１は、その先端のノズル孔が直下を走行するボトル２の口部１ａの開口に正対し得るように固定される。また、必要に応じてボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１の下方にボトル２の走行路に沿って、図２Ｅに示すようにボトル内外面殺菌剤吹き付けトンネル３２が設けられる。ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１は一本であっても複数本であっても構わない。ボトル２の内面に吹き付けられた殺菌剤がボトル２の内部に流入し、ボトル２の内面を殺菌する。また、ボトル２の内部に流入しない殺菌剤はボトル２の肩に吹き付けられ、肩からボトル２の外面に沿って流れ、底部に到達し、ボトル２の外面を殺菌する。

また、図２Ｆに示すように、ボトル内面殺菌剤ガス吹き付けノズル３１をボトル２の搬送に追従させ、ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１をボトル２の内部に挿入して、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物をボトル２の内面に直接吹き付けても構わない。ボトル２から溢れた出た殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、ボトル内面殺菌剤ガス吹き付けノズル３１を囲繞して設けた案内部材３１ａに衝突し、ボトル２の外面に流れ、ボトル２の外面に接触し、ボトル２の外面及び底面を殺菌する。案内部材３１ａにはノズル３１と同軸のフランジ部とフランジ部から外周に突出する環状壁部が設けられている。

ボトル２の内外面を殺菌する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、図３に示す殺菌剤ガス生成器５７によりガス化された殺菌剤、若しくはガス化された殺菌剤が凝結したミスト又はこれらの混合物である。ボトル２の口部１ａの外面を殺菌するために、ボトル２の口部１ａの外面に吹き付けられる気体に供給される殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物も、図３に示す殺菌剤ガス生成器５７により生成される。

ボトル内外面殺菌装置３０とは、殺菌剤ガス生成器５７で生成される殺菌剤のガスをボトル２の内外面に吹き付け、殺菌剤ガス生成器５７及びボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１により構成される。殺菌剤ガス生成器５７とボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１が導管により結合されている場合は、導管も含む。さらに、ボトル内外面殺菌剤ガス吹き付けトンネル３２が設けられる場合、これを含む。導管に加熱エア供給装置が設けられ、殺菌剤のガスと加熱エアを混合して、加熱エアが混合された殺菌剤のガスをボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１に供給しても構わない。

ボトル２の外面に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を直接吹き付けるノズルを設けても構わない。このとき、ボトル内外面殺菌装置３０はボトル２の外面に殺菌剤を吹き付けるノズル及びノズルに殺菌剤を供給する装置を含む。

殺菌剤ガス生成器５７は、殺菌剤を滴状にして供給する二流体スプレーノズルである殺菌剤供給部５８と、この殺菌剤供給部５８から供給された殺菌剤を分解温度以下に加熱して気化させる気化部５９を備える。殺菌剤供給部５８は、殺菌剤供給路５８ａ及び圧縮空気供給路５８ｂからそれぞれ殺菌剤と圧縮空気を導入して殺菌剤を気化部５９内に噴霧するようになっている。気化部５９は、内外壁間にヒータ５９ａを挟み込んだパイプであり、このパイプ内に吹き込まれた殺菌剤を加熱し気化させる。気化した殺菌剤のガスは殺菌剤吹き付けノズル３１から気化部５９外に噴出する。ヒータ５９ａに換えて誘導加熱により気化部５９を加熱しても構わない。

殺菌剤供給部５８の運転条件としては、例えば圧縮空気の圧力は０．０５ＭＰａ～０．６ＭＰａの範囲で調整される。また、殺菌剤は重力落下であっても圧力を加えられても構わないし、供給量は自由に設定することができ、例えば殺菌剤は殺菌剤供給路５８ａに、１ｇ／分～１００ｇ／分の範囲で供給される。また、気化部５９の内表面は１４０℃から４５０℃に加熱されることで噴霧された殺菌剤が気化する。

殺菌剤のガスは、図２Ｅ又は図２Ｆに示すようにボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１からボトル２の内外面に吹き付けられる。殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物の吹き付け量は任意であるが、吹き付け量は、殺菌剤ガス生成器５７に供給される殺菌剤の量と吹き付け時間により決まる。殺菌剤ガス生成器５７は複数備えても構わない。吹き付け量はボトル２の大きさによっても変動する。

殺菌剤は少なくとも過酸化水素を含有することが好ましい。その含有量は０．５質量％～６５質量％の範囲が適当である。０．５質量％未満では殺菌力が不足する場合があり、６５質量％を超えると安全上、扱いが困難となる。また、さらに好適なのは０．５質量％～４０質量％であり、４０質量％以下では扱いがより容易であり、低濃度となるために殺菌後のボトル２の内面への殺菌剤の残留量を低減できる。

殺菌剤を過酸化水素水とした場合、過酸化水素水のガスの吹き付け量は以下の通りとなる。ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１からボトル２の内面に吹き付けられる過酸化水素水により、ボトル２の内面に付着する過酸化水素の量は、過酸化水素を３５質量％含む過酸化水素水の量として、３０μＬ／ボトル～１５０μＬ／ボトルが好ましく、より好ましくは５０μＬ／ボトル～１００μＬ／ボトルである。また、ボトル２に吹き付けられる過酸化水素水のガスの過酸化水素濃度は、２ｍｇ／Ｌ～２０ｍｇ／Ｌが好ましく、より好ましくは５ｍｇ／Ｌ～１０ｍｇ／Ｌである。

また、殺菌剤は水を含んでなるが、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、ブチルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、アセチルアセトンなどのケトン類、グリコールエーテル類等の１種又は２種以上を含んでも構わない。

さらに、殺菌剤は過酢酸、酢酸等の有機酸、次亜塩素酸ナトリウム等の塩素化合物、オゾン等の殺菌効果を有する化合物、陽イオン界面活性剤、非イオン系界面活性剤、リン酸化合物等の添加剤を含んでも構わない。

ボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１によりボトル２の内面が殺菌される。さらにボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１から吹き付けられる殺菌剤はボトル２の肩部、胴部及び底部に沿って流れ、ボトル２の肩部、胴部及び底部を殺菌する。殺菌剤は口部１ａに沿って流れるが、口部１ａに形成されているネジ部の凹部にまで入り込むことはなく、凹部の殺菌は不十分となる。

内外面が殺菌されたボトル２は口部１ａの外面が殺菌される。ボトル口部外面殺菌装置５４によりボトル２の口部１ａの外面に殺菌剤を接触させる。接触させる殺菌剤は、ボトル２の内面に吹き付けられる殺菌剤と同様である。殺菌剤ガス生成器５７により生成される殺菌剤のガスであって、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物である。

ボトル口部外面殺菌装置５４は、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０が設けられ、ボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられる。図４に示すように、ボトル２が搬送される搬送路の中心線５５に位置するボトル２の搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時にボトル２の口部１ａの外形に接し、ボトル２の口部１ａの外周を一定方向に回転するように、ボトル２の口部１ａに気体を吹き付ける。吹き付けられる気体に殺菌剤を供給することにより、気体はボトル２の口部１ａに形成されるネジ部の凹部に入り込み、凹部を確実に殺菌することができる。

ボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられる前、同時又は後に、気体に殺菌剤を供給し、ボトル２の口部１ａの外面に吹き付けられる気体により、気体に供給される殺菌剤をボトル２の口部１ａの外面に接触させ、ボトル２の口部１ａの外面を殺菌する。

ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０は上述のように、４個を１セットとして複数のセットを設けても構わない。すなわち、ボトル２の搬送路の２箇所以上にボトル口部外面気体吹き付けノズル６０のセットを設けても構わない。

ボトル口部外面殺菌装置５４には、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０により気体が吹き付けられるボトル２の外面を殺菌するために、殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給装置６２が設けられる。

ボトル口部外面殺菌剤供給装置６２は、図５に示すように、ブロワ６３によるエアを除菌フィルタ６４に通し、除菌された無菌エアを加熱装置６５により加熱し、加熱された無菌エアと殺菌剤ガス生成器５７で生成される殺菌剤のガスを混合し、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０に供給するものである。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０からボトル２の口部１ａの外面に殺菌剤を含む気体が吹き付けられ、ボトル２の口部１ａの外面に殺菌剤が接触することでボトル２の口部１ａの外面が殺菌される。この場合、ボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられる前に、気体に殺菌剤が供給される。

ボトル口部外面殺菌剤供給装置６２は、殺菌剤ガス生成器５７、ブロワ６３、除菌フィルタ６４、加熱装置６５及びこれらを接続する導管、殺菌剤のガスと加熱無菌エアを混合する混合部及び必要なバルブ等により構成される。ボトル口部外面殺菌剤供給装置６２から供給される殺菌剤を含む気体は、気体供給導管５６によりボトル口部外面気体吹き付けノズル６０に送出される。

従来、ボトル２の口部１ａ外面を殺菌するために、ボトル２が搬送される円形のホイールの中心を通る直線上の１方向から、ボトル２の口部１ａの外面に対してノズルにより殺菌剤ガス生成器５７により生成される殺菌剤のガスを吹き付けていた。殺菌剤が吹付けられない搬送方向及びノズルに対向するボトル２の口部１ａの外面に殺菌剤が接触する量は相対的に少なくなり、吹き付け量を過剰にしなければならなかった。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０から殺菌剤を含む気体をボトル２の口部１ａの外面に吹き付けることにより、ボトル２の口部１ａの外面に均一に殺菌剤を接触させることが可能となり、ボトル２の口部１ａの外面に吹き付ける殺菌剤の量を低減することができる。

ボトル２の口部１ａの外面全体を均一に殺菌剤と接触させることができることにより、ボトル２の口部１ａのネジ部の凹部にも殺菌剤が接触し、ネジ部の凹部も確実に殺菌することができる。

図５では、無菌エアを加熱装置６５により加熱しているが、加熱温度は４０℃以上で、７０℃以下が適当である。加熱しなくても構わない。また、無菌エアと殺菌剤を混合した後に加熱しても構わない。

殺菌剤ガス生成器５７により生成する殺菌剤は、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０に供給されるとき、凝縮してミストとなっていることもあり、ガス若しくはミスト又はこれらの混合物である。

殺菌剤を過酸化水素水とした場合、ボトル２の口部１ａの外面への過酸化水素水のガスの接触する量は以下の通りとなる。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０からボトル２の口部１ａの外面に接触させる過酸化水素水により、ボトル２の口部１ａの外面に付着する過酸化水素の量は、過酸化水素を３５質量％含む過酸化水素水の量として、０．１μＬ／ボトル～３０μＬ／ボトルが好ましく、より好ましくは０．５μＬ／ボトル～１０μＬ／ボトルである。また、ボトル２の口部１ａの外面に接触させる過酸化水素水のガスの過酸化水素濃度は、２ｍｇ／Ｌ～２０ｍｇ／Ｌが好ましく、より好ましくは５ｍｇ／Ｌ～１０ｍｇ／Ｌである。

図６に示すように、搬送されるボトル２の上方から殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物をボトル２の口部１ａの外面に供給しても構わない。このとき、ボトル口部外面殺菌剤供給装置６２は、図６に示すように、ブロワ６３によるエアを除菌フィルタ６４に通し、除菌された無菌エアを加熱装置６５により加熱し、加熱された無菌エアと殺菌剤ガス生成器５７で生成される殺菌剤のガスを混合し、ボトル２の上方から殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を供給する。殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、図６に示すように、ボトル口部外面殺菌剤供給ノズル６６によりボトル２の口部１ａの上方からに供給される。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０からボトル２の口部１ａの外面には、気体が吹き付けられる。

ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０からボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられ、同時にボトル２の上方から殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物をボトル２の口部１ａの外面に吹き付けられる気体に供給する。供給される殺菌剤は、ボトル２の口部１ａの外面に吹き付けられる気体と混合され、ボトル２の口部１ａの外面に接触し、ボトル２の口部１ａの外面を殺菌する。殺菌剤の供給は、ボトル２の口部１ａの外面への気体の吹き付けと同時に行う。気体は気体供給導管５６によりボトル口部外面気体吹き付けノズル６０に供給される。

ボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられ、ボトル２の口部１ａの外面に吹き付けられた気体がボトル２の口部１ａの外面を回転している状態で、殺菌剤を供給しても構わない。すなわち、ボトル２の口部１ａの外面に気体を吹き付けた後に殺菌剤を供給しても構わない。殺菌剤の供給をボトル２の口部１ａの外面に気体を吹き付けると同時に供給し、さらに、気体を吹き付けた後に殺菌剤を供給しても構わない。

ボトル口部外面殺菌剤供給装置６２は、殺菌剤ガス生成器５７、ブロワ６３、除菌フィルタ６４、加熱装置６５及びこれらを接続する導管、殺菌剤のガスと加熱無菌エアを混合する混合部及び必要なバルブ等により構成される。

図６では、ボトル口部外面殺菌剤供給ノズル６６に供給される無菌エアを加熱装置６５により加熱しているが、加熱温度は４０℃以上で、７０℃以下が適当である。加熱しなくても構わない。また、無菌エアと殺菌剤を混合した後に加熱しても構わない。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０からボトル２の口部１ａの外面には、気体として無菌エアが吹き付けられるが、加熱しても構わない。加熱温度は４０℃以上で、７０℃以下が適当である。

図５及び図６に示すように、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０が設けられる搬送路を遮蔽するボトル口部外面気体吹き付けトンネル６１を設けても構わない。ボトル口部外面気体吹き付けトンネル６１は、ボトル２を保持して旋回するグリッパ２２の走行を阻害しないように、搬送されるボトル２及びボトル口部外面気体吹き付けノズル６０を遮蔽する。ボトル口部外面気体吹き付けトンネル６１を設けることにより、気体に供給される殺菌剤は、ボトル口部外面気体吹き付けトンネル６１内に充満し、気体の吹き付け箇所を通過後もボトル２の口部１ａの外面に殺菌剤が付着する。吹き付けられる気体は効率的にボトル２の口部１ａの外面の殺菌に寄与することができる。

ボトル口部外面殺菌装置５４は、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０及びボトル口部外面殺菌剤供給装置６２から構成される。さらに、上述のようにボトル口部外面気体吹き付けトンネル６１が設けられても構わない。

ボトル２は、ホイールの周辺に一定間隔で設けられるグリッパ２２により、サポートリング１ｂを把持され、ホイールを旋回する。ボトル２が搬送される搬送路の中心線５５とは、把持されるボトル２の円形の口部１ａの中心点が移動する軌跡である。ボトル２は搬送路の中心線５５を描くように移動する。図４に示すように、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０は、ボトル２の搬送路の上流側２箇所及び下流側２箇所に、少なくとも４個設けられる。

少なくとも４個のボトル口部外面気体吹き付けノズル６０から、同時にボトル２の口部１ａの外形の面に接するようにボトル２の口部１ａの外面に気体が吹き付けられる。吹き付けられる気体は、ボトル２の口部１ａの外形の面に接する前に、他のボトル口部外面気体吹き付けノズル６０から吹き付けられる気体と交差しないように吹き付けられる。したがって、ボトル２の口部１ａの外形に接し、ボトル２の口部１ａの外周を一定方向に回転するように気体は吹き付けられる。隣接するボトル口部外面気体吹き付けノズル６０から吹き付けられる気体の吹き付ける向きが直交するように、気体を吹き付ける。対向するボトル口部外面気体吹き付けノズル６０同士の気体の吹き付ける向きは逆向きで平行となる。

図４は、ボトル２が停止した状態での気体を吹き付ける向きを示している。実際には、ボトル２は高速で搬送される。しかし、図４のようにボトル２の口部１ａの外面に気体を吹き付けることにより、ボトル２の口部１ａの周辺で気体は一定方向に回転して流れ、ボトル２の口部１ａを抱き込むようにボトル２の口部１ａの周辺を旋回する。ボトル２を回転することなく、ボトル２の口部１ａの外面全体に気体を均一に吹き付けることができる。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０の先端とボトル２の口部１ａの中心点との距離は全て等距離にある。

ボトル２の口部１ａの外面周辺を旋回する気体が殺菌剤を含むことで、ボトル２の口部１ａの外面を均一に殺菌することができる。また、ボトル２の口部１ａの上方から殺菌剤を供給することで、ボトル２の口部１ａの外面周辺を旋回する気体が殺菌剤を巻き込み、ボトル２の口部１ａの外面を均一に殺菌することができる。

図４に示すような向きへの気体の吹き付けにより、比較的少量の殺菌剤によりボトル２の口部１ａの外面に均一に殺菌剤を接触させることができる。よって、ボトル２の口部１ａの全ての外面、とりわけネジ部の凹部を確実に殺菌することができる。

図４では、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０は、搬送路の上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所に設けるとしているが、左右３箇所以上でも構わない。左右に３箇所設ける場合、ボトル２の口部１ａの外形に接し、ボトル２の口部１ａの外周を一定方向に回転するように、ボトル２の口部１ａに気体を吹き付けるが、隣接するボトル口部外面気体吹き付けノズル６０から吹き付けられる気体を吹き付ける向きが、６０°で交わるように気体を吹き付ける。対向するボトル口部外面気体吹き付けノズル６０同士の気体を吹き付ける向きは、逆向きで平行となる。

ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０は、ボトル２の垂直軸に対して９０°の方向で気体を吹き付けることが好ましい。

図５に示すように、ボトル口部外面殺菌剤吹き付けノズル６０に供給される気体は、ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０により吹き付ける幅に広げられる。気体が吹き付けられるのは、少なくともボトル２の口部１ａの垂直軸方向の全てである。図５に示すように、ボトル２はサポートリング１ｂをグリッパ２２に把持されて搬送される。ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０は、グリッパ２２の旋回領域の障害とならないように設けられる。

ボトル口部外面気体吹き付けノズル６０の先端部には、ボトル２の垂直軸と平行にスリットが設けられ、スリットから気体が吹き付けられる。スリットは０．５ｍｍ～５ｍｍの幅が好ましい。０．５ｍｍ未満ではボトル２の口部１ａの外面に気体が十分に吹き付けられない。５ｍｍを超えると吹き付け幅が広くなり、気体の流れが生じにくくなる。

殺菌部チャンバー３３で殺菌されたボトル２は図１に示すように、ホイール２９を経て、エアリンス装置３４に搬送される。ボトル２は、図１に示すエアリンスホイール３５において、図２Ｇに示すようにエアリンスノズル３８により正立状態のボトル２に無菌エアが吹き付けられる。無菌エアは常温でも構わないが、加熱されることが好ましい。無菌エアは、ボトル２の内部に残存する殺菌剤を排出し、残存する殺菌剤を分解してさらに殺菌効果を高め、ボトル２の内部に異物が存在する場合は排除する効果もある。また、図２Ｈに示すようにボトル２を倒立状態にして無菌エアをボトル２内に吹き付けても構わない。この場合、異物の排除には正立状態よりも効果的である。さらに、図２Ｆのボトル内面殺菌剤吹き付けノズル３１と同様に、ボトル２の内部に無菌エアを導入し、エアリンスノズル３８を囲繞して案内部材を設けることで、口部１ａから溢れ出る無菌エアが案内部材に衝突し、口部１ａの外周部もリンスすることとなり、口部１ａの外周部の温度が上昇し、口部１ａの外周部の殺菌効果が高まる。

エアリンスノズル３８は上下動可能として、無菌エアをボトル２内に吹き込んでも構わない。また、無菌エアではなく、無菌水をボトル２の内部に導入して、ボトル２の内部をリンスしても構わない。さらに無菌エアと無菌水を併用してボトル２をリンスしても構わない。

エアリンス装置３４でエアリンスされたボトル２は図１に示すように、ホイール３７を経て、充填装置３９に搬送される。充填装置３９では、図１に示す充填ホイール４０にて、図２Ｉに示す充填工程のように、充填ノズル４２によりボトル２に内容物が充填される。内容物はあらかじめ殺菌されており、ボトル２と同期的に走行する充填ノズル４２により、ボトル２内に一定量の飲料等の内容物が充填される。

内容物が充填されたボトル２は、図１に示すホイール４３を経て密封装置４４に搬送される。密封装置４４に設けられた密封ホイール４５では、図２Ｊに示す密封工程のように、蓋材殺菌装置５２により殺菌された密封部材である蓋材３が、殺菌蓋材搬送路５１により蓋材供給ホイール５３ａ及び蓋材受け取りホイール５３ｂを経て、密封ホイール４５に供給され、図示しないキャッパーにより、ボトル２の口部１ａに巻き締められ、ボトル２は密封される。

密封されたボトル２は、密封ホイール４５のグリッパ２２から排出装置４７の排出ホイール４８のグリッパ２２に受け渡される。排出ホイール４８に受け渡されたボトル２は排出コンベア５０に載置される。排出コンベア５０に載置されたボトル２は無菌充填機の外部に排出される。

殺菌部チャンバー３３、エアリンス部チャンバー３６、充填部チャンバー４１、密封部チャンバー４６、排出部チャンバー４９内は無菌充填機が製品を製造する前に殺菌される。

殺菌が必要な各チャンバー内の全域に殺菌剤が付着するように各チャンバー内に殺菌剤が吹き付けられる。吹き付けられた殺菌剤により、各チャンバー内が殺菌される。殺菌剤はボトル２を殺菌するために使用される殺菌剤と同様のものが使用でき、過酢酸や過酸化水素を含む殺菌剤を使用することが好ましい。殺菌剤の吹き付けは、異なる殺菌剤を複数回吹き付けても構わない。

本開示は以上説明したように構成されるが、上記実施の形態に限定されるものではなく、本開示の要旨内において種々変更可能である。

１…プリフォーム
１ａ…口部
２…ボトル
６…加熱装置
１６…ブロー成形装置
１７…ボトル除去装置
２０…金型
２４…ボトル検査装置
３０…ボトル内外面殺菌装置
３９…充填装置
４４…密封装置
４９…排出部チャンバー
５４…ボトル口部外面殺菌装置
６０…ボトル口部外面気体吹き付けノズル
６１…ボトル口部外面気体吹き付けトンネル
６２…ボトル口部外面殺菌剤供給装置

本開示に係る無菌充填方法は、プリフォームを加熱し、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形し、成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形の面に接し、対向する前記箇所からの前記ボトルの口部へ気体を吹き付ける向きは、逆向きで平行となり、
前記ボトルの前記口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付け、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給し、前記ボトルの口部の外面に吹き付けられる前記気体により、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させ、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する。

本開示に係る無菌充填機は、プリフォームを加熱する加熱装置、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形するブロー成形装置、成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形の面に接し、対向する前記箇所からの前記ボトルの口部へ気体を吹き付ける向きは、逆向きで平行となり、前記ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けるボトル口部外面気体吹き付けノズル、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給装置、及び前記気体が吹き付けられた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置を備える。

本開示に係る無菌充填方法は、プリフォームを加熱し、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形し、成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形の面に接し、上流の左側と下流の右側及び上流の右側と下流の左側という対向する前記箇所からの前記ボトルの口部への気体の吹き付ける向きは、逆向きで平行となり、
前記ボトルの前記口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付け、
前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給し、前記ボトルの口部の外面に吹き付けられる前記気体により、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させ、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する。

本開示に係る無菌充填機は、プリフォームを加熱する加熱装置、加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形するブロー成形装置、 成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形の面に接し、上流の左側と下流の右側及び上流の右側と下流の左側という対向する前記箇所からの前記ボトルの口部への気体の吹き付ける向きは、逆向きで平行となり、前記ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けるボトル口部外面気体吹き付けノズル、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給装置、及び前記気体が吹き付けられた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置を備える。

Claims (10)

1. プリフォームを加熱し、
   加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形し、
   成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、前記ボトルの口部の外形に接し、前記ボトルの前記口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に気体を吹き付け、
   前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給し、前記ボトルの口部の外面に吹き付けられる前記気体により、前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させ、
   前記ボトルの口部の外面に前記殺菌剤を接触させた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する無菌充填方法。
2. 請求項１に記載の無菌充填方法において、
   前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前に、前記気体に前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を含有させる無菌充填方法。
3. 請求項１に記載の無菌充填方法において、
   前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けると同時又は後に、搬送される前記ボトルの上方から前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を前記ボトルに吹き付けることにより前記気体に前記殺菌剤を供給する無菌充填方法。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の無菌充填方法において、
   前記搬送路の２箇所以上で前記気体を吹き付ける無菌充填方法。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無菌充填方法において、
   前記ボトルの口部の外面への前記気体の吹き付けを遮蔽されたトンネル内で行う無菌充填方法。
6. プリフォームを加熱する加熱装置、
   加熱された前記プリフォームをボトルにブロー成形するブロー成形装置、
   成形された前記ボトルが搬送される搬送路の少なくとも上流の左右２箇所及び下流の左右２箇所から、同時に前記ボトルの口部の外形に接し、前記ボトルの口部の外周を一定方向に回転するように、前記ボトルの口部の外面に気体を吹き付けるボトル口部外面気体吹き付けノズル、
   前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前、同時又は後に、前記気体に殺菌剤を供給するボトル口部外面殺菌剤供給装置、及び
   前記気体が吹き付けられた前記ボトルに殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置を備える無菌充填機。
7. 請求項６に記載の無菌充填機において、
   前記ボトル口部外面殺菌剤供給装置が、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付ける前に前記気体に前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を混合するように構成される無菌充填機。
8. 請求項６に記載の無菌充填機において、
   前記ボトル口部外面殺菌剤供給装置が、前記ボトルの口部の外面に前記気体を吹き付けると同時又は後に、搬送される前記ボトルの上方から前記殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き付けるボトル口部外面殺菌剤供給ノズルを備える無菌充填機。
9. 請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の無菌充填機において、
   前記ボトル口部外面気体吹き付けノズルを前記搬送路の２箇所以上に設ける無菌充填機。
10. 請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の無菌充填機において、
    前記ボトル口部外面気体吹き付けノズルが設けられる前記ボトルの前記搬送路を遮蔽するトンネルを設ける無菌充填機。

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