JP2023079726A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】不具合の発生を抑制できる液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置１１は、ヘッド１２と、メインタンク２２が装着される第１装着部２１と、サブタンク２６が装着される第２装着部２５と、ヘッドと第１装着部とに接続される供給流路３１と、供給流路の途中で分岐する分岐流路３２であって、第２装着部に接続される分岐流路と、制御部４１と、を備え、メインタンク及びサブタンクは、収容部１５と、記憶回路１８と、を有する液体収容体１４であり、第１装着部は、接続部２３を有し、制御部は、メインタンクからサブタンク又はヘッドに液体を供給し、サブタンクからヘッドに液体を供給し、接続部を通じてメインタンクの記憶回路が記憶する残量情報を更新し、メインタンクの記憶回路が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行い、サブタンクの記憶回路が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わない。【選択図】図１

Description

本発明は、液体吐出装置に関する。

特許文献１には、液体を吐出するヘッドと、メインタンク、サブタンク、及び、ヘッドに接続される流路とを備える液体吐出装置が記載されている。この液体吐出装置では、流路を通じて、メインタンクからサブタンクに液体が供給され、サブタンクからヘッドに液体が供給される。液体吐出装置では、メインタンクが収容する液体の残量が０又は僅少になると、メインタンクが交換される。

特開２０２０－８２３７０号公報

特許文献１に記載されている液体吐出装置においては、メインタンクが交換可能な一方で、サブタンクの交換については考慮されていない。そのため、メインタンクに比べて、サブタンクの劣化が進行しやすい。サブタンクの劣化が進行すると、液体吐出装置に不具合が発生しやすくなる。

上記課題を解決する液体吐出装置は、液体を吐出するヘッドと、メインタンクが装着される第１装着部と、サブタンクが装着される第２装着部と、前記ヘッドと前記第１装着部とに接続される供給流路と、前記供給流路の途中で分岐する分岐流路であって、前記第２装着部に接続される前記分岐流路と、制御部と、を備え、前記メインタンク及び前記サブタンクは、液体を収容する収容部と、液体の残量情報を記憶する記憶回路と、を有する液体収容体であり、前記第１装着部は、前記メインタンクの前記記憶回路と接続される接続部を有し、前記制御部は、前記メインタンクから前記サブタンク又は前記ヘッドに液体を供給し、前記サブタンクから前記ヘッドに液体を供給し、前記メインタンクから流出した液体の量に基づいて、前記接続部を通じて前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報を更新し、前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行い、前記サブタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行わない。

液体吐出装置の一実施形態を示す模式図である。 液体吐出装置の電気的構成を示すブロック図である。 供給動作の一例を示す表である。

以下、液体吐出装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。液体吐出装置は、例えば、用紙、布帛などの媒体に液体の一例であるインクを吐出することによって、文字、写真などの画像を記録するインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体吐出装置１１は、ヘッド１２を備える。ヘッド１２は、液体を吐出するように構成される。ヘッド１２は、ノズル１３を有する。ヘッド１２は、ノズル１３から液体を吐出する。ヘッド１２は、媒体９９に液体を吐出することによって、媒体９９に画像を記録する。ヘッド１２は、液体吐出装置１１に装着される複数の液体収容体１４から液体を供給される。

液体収容体１４は、収容部１５を有する。収容部１５は、液体を収容するように構成される。収容部１５は、例えば、液体を収容するパックである。収容部１５は、液体を収容するケースでもよい。すなわち、収容部１５は、収容する液体が大気に開放されない密閉系でもよいし、収容する液体が大気に開放される開放系でもよい。

液体収容体１４は、筐体１６を有する。筐体１６は、収容部１５を収容する。筐体１６は、収容部１５を収容することによって、収容部１５を保護する。
液体収容体１４は、導出部１７を有する。導出部１７は、収容部１５と接続される。収容部１５に収容される液体は、導出部１７を通じて導出される。

液体収容体１４は、記憶回路１８を有する。記憶回路１８は、例えば、筐体１６に取り付けられる。記憶回路１８は、液体収容体１４が収容する液体の残量、すなわち収容部１５が収容する液体の残量を示す残量情報を記憶する。未使用の液体収容体１４において、記憶回路１８は、収容部１５が収容可能な最大液量を残量情報として記憶している。

液体吐出装置１１は、第１装着部２１を備える。第１装着部２１は、メインタンク２２を装着可能に構成される。メインタンク２２は、液体収容体１４である。すなわち、第１装着部２１には、液体収容体１４がメインタンク２２として装着される。第１装着部２１において、液体収容体１４が交換可能である。

第１装着部２１は、接続部２３を有する。接続部２３は、第１装着部２１に装着される液体収容体１４の記憶回路１８と接続される。すなわち、接続部２３は、メインタンク２２の記憶回路１８と接続される。第１装着部２１に液体収容体１４が装着されることに伴い、その液体収容体１４の記憶回路１８に接続部２３が接続される。

本例では、接続部２３は、端子２４を有する。端子２４は、第１装着部２１に装着される液体収容体１４の記憶回路１８に接触する。すなわち、端子２４は、メインタンク２２の記憶回路１８と接触する。例えば、端子２４は、記憶回路１８の接点と接触する。第１装着部２１に液体収容体１４が装着されることに伴い、その液体収容体１４の記憶回路１８に端子２４が接触する。接続部２３は、端子２４が記憶回路１８に接触することによって、記憶回路１８と接続される。

接続部２３は、記憶回路１８に接触することなく記憶回路１８と接続されるように構成されてもよい。例えば、接続部２３は、記憶回路１８と無線で接続されてもよい。この場合、記憶回路１８は例えばＲＦタグを含む回路であり、接続部２３は例えばＲＦタグと通信するリーダライターである。

液体吐出装置１１は、第２装着部２５を備える。第２装着部２５は、サブタンク２６を装着可能に構成される。サブタンク２６は、液体収容体１４である。すなわち、第２装着部２５には、液体収容体１４がサブタンク２６として装着される。第２装着部２５において、液体収容体１４が交換可能である。本例では、第２装着部２５は、第１装着部２１と異なり、接続部２３を有しない。したがって、本例では、第２装着部２５は、サブタンク２６の記憶回路１８と通信しない。

第１装着部２１に装着される液体収容体１４、及び、第２装着部２５に装着される液体収容体１４には同じ符号を付しているが、構造及び機能などにおいて両者が完全同一である必要はない。例えば、第１装着部２１用の液体収容体１４を第１液体収容体とし、第２装着部２５用の液体収容体１４を第２液体収容体とする。第１液体収容体及び第２液体収容体は、第１装着部２１及び第２装着部２５に対する互換性をそれぞれ有していればよい。例えば、第１液体収容体は、サブタンク２６としても使用可能であればよい。例えば、第２液体収容体は、メインタンク２２としても使用可能であればよい。そのため、第１液体収容体及び第２液体収容体においては、収容部１５が収容可能な液量、収容部１５の形状などが異なっていてもよい。第１液体収容体及び第２液体収容体は、収容部１５と、記憶回路１８とを有していればよい。

液体吐出装置１１は、検出部２７を有する。検出部２７は、例えば、第２装着部２５に取り付けられる。検出部２７は、第２装着部２５に装着される液体収容体１４、すなわちサブタンク２６が収容する液体の残量を検出するように構成される。検出部２７は、例えば、重量センサーである。検出部２７は、サブタンク２６の重量を検出することによって、サブタンク２６が収容する液体の残量を検出する。これにより、液体吐出装置１１は、サブタンク２６の残量を管理する。

検出部２７は、サブタンク２６の重量を検出することに限らない。検出部２７は、例えば、サブタンク２６と接続される流路内の圧力を検出することによって、サブタンク２６が収容する液体の残量を検出してもよい。検出部２７は、例えば、サブタンク２６内の液面を検出することによって、サブタンク２６が収容する液体の残量を検出してもよい。サブタンク２６内の液面を検出する手法としては、電極を用いた手法、プリズムを用いた手法などが挙げられる。

液体吐出装置１１は、供給流路３１を備える。供給流路３１は、第１装着部２１とヘッド１２とに接続される流路である。供給流路３１の一端は、第１装着部２１と接続される。供給流路３１の他端は、ヘッド１２と接続される。第１装着部２１に液体収容体１４が装着されることによって、その液体収容体１４は、供給流路３１と接続される。供給流路３１を通じて、メインタンク２２からヘッド１２に液体が供給される。

液体吐出装置１１は、分岐流路３２を備える。分岐流路３２は、供給流路３１の途中で分岐する流路である。分岐流路３２は、供給流路３１において分岐点Ｐ１で分岐する。分岐流路３２は、第２装着部２５と接続される。

分岐流路３２の一端は、供給流路３１と接続される。分岐流路３２の一端は、分岐点Ｐ１に位置する。分岐流路３２の他端は、第２装着部２５と接続される。第２装着部２５に液体収容体１４が装着されることによって、その液体収容体１４は、分岐流路３２と接続される。分岐流路３２及び供給流路３１を通じて、サブタンク２６からヘッド１２に液体が供給される。

液体吐出装置１１は、循環流路３３を備える。循環流路３３は、供給流路３１と分岐流路３２とに接続される流路である。循環流路３３は、供給流路３１において第１接続点Ｑ１で接続される。第１接続点Ｑ１は、供給流路３１において分岐点Ｐ１とヘッド１２との間に位置する。循環流路３３は、分岐流路３２において第２接続点Ｑ２で接続される。

循環流路３３の一端は、供給流路３１に接続される。循環流路３３の一端は、第１接続点Ｑ１に位置する。循環流路３３の他端は、分岐流路３２に接続される。循環流路３３の他端は、第２接続点Ｑ２に位置する。供給流路３１、分岐流路３２、及び、循環流路３３を通じて、液体が循環できる。

液体吐出装置１１は、供給ポンプ３４を備える。供給ポンプ３４は、ヘッド１２に液体を供給するポンプである。供給ポンプ３４は、例えば、ダイヤフラムポンプである。供給ポンプ３４は、その他のポンプでもよく、例えばチューブポンプでもよい。供給ポンプ３４は、供給流路３１に位置する。詳しくは、供給ポンプ３４は、供給流路３１において、分岐点Ｐ１と第１接続点Ｑ１との間に位置する。

液体吐出装置１１は、複数の弁を備える。液体吐出装置１１は、例えば、ヘッド弁３５と、供給弁３６と、分岐弁３７と、循環弁３８とを有する。ヘッド弁３５、供給弁３６、分岐弁３７、及び、循環弁３８は、例えば、開閉弁である。

ヘッド弁３５は、供給流路３１に位置する。詳しくは、ヘッド弁３５は、供給流路３１において、第１接続点Ｑ１とヘッド１２との間に位置する。
供給弁３６は、供給流路３１に位置する。詳しくは、供給弁３６は、供給流路３１において、分岐点Ｐ１と第１装着部２１との間に位置する。

分岐弁３７は、分岐流路３２に位置する。詳しくは、分岐弁３７は、分岐流路３２において、分岐点Ｐ１と第２接続点Ｑ２との間に位置する。
循環弁３８は、循環流路３３に位置する。

液体吐出装置１１は、制御部４１を備える。制御部４１は、液体吐出装置１１が備える各種構成を制御する。制御部４１は、例えば、ヘッド１２、供給ポンプ３４、ヘッド弁３５、供給弁３６、分岐弁３７、循環弁３８などを制御する。

制御部４１は、α：コンピュータープログラムに従って各種処理を実行する１つ以上のプロセッサー、β：各種処理のうち少なくとも一部の処理を実行する、特定用途向け集積回路などの１つ以上の専用のハードウェア回路、或いはγ：それらの組み合わせ、を含む回路として構成し得る。プロセッサーは、ＣＰＵ並びに、ＲＡＭ及びＲＯＭなどのメモリーを含み、メモリーは、処理をＣＰＵに実行させるように構成されたプログラムコードまたは指令を格納している。メモリーすなわちコンピューター可読媒体は、汎用又は専用のコンピューターでアクセスできるあらゆる可読媒体を含む。

制御部４１は、供給ポンプ３４と弁とを制御することによって、液体の供給を制御する。
制御部４１は、例えば、供給ポンプ３４と弁とを制御することによって、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給する。具体的には、制御部４１は、ヘッド弁３５及び供給弁３６を開き、供給ポンプ３４を駆動することによって、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給する。このとき、液体は、メインタンク２２から、分岐点Ｐ１、第１接続点Ｑ１の順に通過することによって、ヘッド１２に流入する。

制御部４１は、例えば、供給ポンプ３４と弁とを制御することによって、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。具体的には、制御部４１は、供給弁３６及び循環弁３８を開き、供給ポンプ３４を駆動することによって、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。このとき、液体は、メインタンク２２から、分岐点Ｐ１、第１接続点Ｑ１、第２接続点Ｑ２の順に通過することによって、サブタンク２６に流入する。

制御部４１は、例えば、供給ポンプ３４と弁とを制御することによって、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。具体的には、制御部４１は、ヘッド弁３５及び分岐弁３７を開き、供給ポンプ３４を駆動することによって、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。このとき、液体は、サブタンク２６から、第２接続点Ｑ２、分岐点Ｐ１、第１接続点Ｑ１の順に通過することによって、ヘッド１２に流入する。

制御部４１は、例えば、供給ポンプ３４と弁とを制御することによって、サブタンク２６に収容される液体を循環させる。具体的には、制御部４１は、分岐弁３７及び循環弁３８を開き、供給ポンプ３４を駆動する。まず、供給ポンプ３４が液体を引き込むことによって、サブタンク２６から供給ポンプ３４に液体が流入する。このとき、液体は、サブタンク２６から、第２接続点Ｑ２、分岐点Ｐ１の順に通過することによって、供給ポンプ３４に流入する。次に、供給ポンプ３４が液体を送り出すことによって、循環流路３３を液体が流れる。循環流路３３を流れる液体は、分岐流路３２を流れることによってサブタンク２６に戻る。このとき、液体は、供給ポンプ３４から、第１接続点Ｑ１、第２接続点Ｑ２の順に通過することによって、サブタンク２６に流入する。この一連の動作を繰り返すことによって、サブタンク２６に収容される液体が撹拌される。供給ポンプ３４がチューブポンプである場合には、供給ポンプ３４が駆動する間、液体は、第１接続点Ｑ１と第２接続点Ｑ２との間で循環する。

図２に示すように、制御部４１は、液量計測部４２を有する。液量計測部４２は、メインタンク２２から流出する液量を計測する。液量計測部４２は、メインタンク２２からサブタンク２６に供給される液量、及び、メインタンク２２からヘッド１２に供給される液量を計測する。液量計測部４２は、例えば、供給ポンプ３４の駆動数をもとに、メインタンク２２から流出する液量を計測する。

制御部４１は、算出部４３を有する。算出部４３は、メインタンク２２から流出した液量に基づいて、現時点でのメインタンク２２の残量を算出する。すなわち、算出部４３は、液量計測部４２が計測した値に基づいて、現時点でのメインタンク２２の残量を算出する。算出部４３は、制御部４１が接続部２３を通じてメインタンク２２の記憶回路１８から取得した残量情報が示す残量から、メインタンク２２から流出した液量を減算することによって、現時点でのメインタンク２２の残量を算出する。

制御部４１は、メインタンク２２から流出した液量に基づいて、接続部２３を通じてメインタンク２２の記憶回路１８が記憶する残量情報を更新する。すなわち、制御部４１は、算出部４３が算出した現時点でのメインタンク２２の残量を、接続部２３を通じてメインタンク２２の記憶回路１８に残量情報として書き込む。これにより、メインタンク２２の記憶回路１８に記憶される残量情報が更新される。このように、制御部４１は、メインタンク２２の残量を管理する。制御部４１は、メインタンク２２について、サブタンク２６のように検出部２７によって残量を直接的に検出するのではなく、残量を間接的に検出する。

制御部４１は、メインタンク２２の記憶回路１８に記憶される残量情報に基づいた動作制御を行う。動作制御は、例えば、液体の供給を規制する制御である。
制御部４１は、例えば、取得した残量情報が、残量が十分にあることを示す場合、メインタンク２２からサブタンク２６又はヘッド１２に液体を供給することを許容する。制御部４１は、例えば、取得した残量情報が、残量が０又は僅少であることを示す場合、メインタンク２２から液体を供給することを規制する。

制御部４１は、取得した残量情報が、残量が０又は僅少であることを示す場合、残量が０又は僅少であることを報知してもよい。制御部４１は、例えば、液体吐出装置１１が備える表示画面、液体吐出装置１１と接続される端末の表示画面などに、残量が０又は僅少であることを示すメッセージを表示させることによって報知してもよい。

制御部４１は、液体収容体１４の記憶回路１８から取得した残量情報が０又は僅少であることを示す場合、その液体収容体１４を使用することを禁止する。液体収容体１４の使用が禁止されることによって、その液体収容体１４から液体を供給することが規制される。

制御部４１は、検出部２７の検出した情報に基づいた動作制御を行う。制御部４１は、例えば、検出部２７の検出結果が、サブタンク２６の残量が十分にあることを示す場合、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給することを許容する。制御部４１は、例えば、検出部２７の検出結果が、残量が０又は僅少であることを示す場合、サブタンク２６から液体を供給することを規制する。制御部４１は、例えば、検出部２７の検出結果が、残量が０又は僅少であることを示す場合、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。

制御部４１は、カウント部４４を有する。カウント部４４は、使用期間４５をカウントする。使用期間４５は、第２装着部２５に装着されているサブタンク２６を使用している期間を示す値である。制御部４１は、例えば、検出部２７の検出結果に基づいて、第２装着部２５に液体収容体１４が装着されたことを把握する。カウント部４４は、第２装着部２５に液体収容体１４が装着されたことを契機に、使用期間４５のカウントを開始する。

使用期間４５は、例えば、サブタンク２６である液体収容体１４が第２装着部２５に装着されてから経過した時間、すなわち装着経過時間である。使用期間４５は、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給した回数、すなわち補給回数でもよい。使用期間４５は、例えば、サブタンク２６が交換されることによって、リセットされる。カウント部４４は、メインタンク２２からサブタンク２６に液体が補給されてから経過した時間、すなわち補給経過時間をカウントしてもよい。

液体吐出装置１１は、記憶部４６を備える。記憶部４６は、例えば、不揮発性のメモリーである。記憶部４６は、制御部４１が有するＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリーでもよい。
記憶部４６は、カウント値４７を記憶する。カウント値４７は、カウント部４４がカウントした値である。すなわち、記憶部４６は、第２装着部２５に装着されているサブタンク２６を使用している期間、すなわち使用期間４５を記憶する。したがって、カウント値４７は、使用期間４５を含む。カウント値４７は、使用期間４５の他に、補給経過時間を含んでもよい。

記憶部４６は、カウント閾値４８を記憶する。カウント閾値４８は、カウント値４７の閾値である。カウント閾値４８は、期間閾値４９を含む。期間閾値４９は、使用期間４５の閾値である。期間閾値４９は、例えば、装着経過時間の閾値である。期間閾値４９は、補給回数の閾値でもよい。カウント閾値４８は、期間閾値４９の他に、補給経過時間の閾値を含んでもよい。カウント閾値４８は、予め記憶部４６に記憶される。

制御部４１は、カウント値４７とカウント閾値４８とを比較する。制御部４１は、使用期間４５と期間閾値４９とを比較する。使用期間４５が期間閾値４９を超えた場合に、制御部４１は、その旨の報知を行う。すなわち、使用期間４５が所定期間を超えた場合に、制御部４１は、使用期間４５が所定期間を超えたことの報知を行う。本例では、装着経過時間が閾値を超えた場合に、制御部４１は、その旨の報知を行う。制御部４１は、補給回数とその閾値とを比較してもよい。この場合、補給回数が閾値を超えると、制御部４１は、その旨の報知を行う。制御部４１は、補給経過時間とその閾値とを比較してもよい。この場合、補給経過時間が閾値を超えると、制御部４１は、その旨の報知を行う。

記憶部４６は、報知メッセージ５０を記憶する。報知メッセージ５０は、ユーザーに報知するためのメッセージである。例えば、メインタンク２２の残量が０又は僅少になった場合に、制御部４１は、報知メッセージ５０を画面に表示させる。例えば、使用期間４５が所定期間、すなわち期間閾値４９を超えた場合に、制御部４１は、報知メッセージ５０を画面に表示させる。制御部４１は、報知メッセージ５０を表示画面に表示させることによって、報知メッセージ５０が示す内容の報知を行う。

制御部４１は、報知の要因に応じて、報知メッセージ５０の内容を変更する。報知メッセージ５０は、例えば、液体収容体１４の交換を要求する内容を含む。報知メッセージ５０は、メインタンク２２の交換を要求する内容を含んでもよい。報知メッセージ５０は、サブタンク２６の交換を要求する内容を含んでもよい。

液体収容体１４の交換を要求する内容としては、例えば、以下の内容が挙げられる。
１．メインタンク２２として使用している液体収容体１４と、サブタンク２６として使用している液体収容体１４とを交換する内容
２．新品の液体収容体１４をメインタンク２２と交換し、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６と交換し、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４を廃棄する内容
３．新品の液体収容体１４をサブタンク２６と交換し、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２と交換する内容
４．新品の液体収容体１４をサブタンク２６と交換する内容
このように、液体収容体１４の交換を要求する内容は、液体収容体１４の再利用を含む。

次に、液体収容体１４の再利用について説明する。まず、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６として再利用する場合について説明する。
メインタンク２２においては、液体が流出する一方で、液体が流入しない。そのため、メインタンク２２においては、残量は減るのみである。サブタンク２６においては、液体が流出及び流入する。そのため、サブタンク２６においては、残量が増えたり減ったりする。このことから、サブタンク２６は、メインタンク２２と比べて、長期間使用されやすい。したがって、サブタンク２６においては、メインタンク２２と比べて、劣化が進行しやすい。

メインタンク２２は、サブタンク２６と比べて短期間で交換される。そのため、メインタンク２２においては、比較的に劣化が進行しにくい。したがって、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６として再利用できる。

メインタンク２２として液体を使い切った液体収容体１４をサブタンク２６として再利用する場合を考える。この場合、サブタンク２６として再利用される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報は、残量が０又は僅少であることを示す。そのため、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を制御部４１が行う場合、サブタンク２６から液体を供給することが規制される。すなわち、サブタンク２６の使用が禁止される。

上記に対し、本例の制御部４１は、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わない。すなわち、制御部４１は、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報をもとに動作しない。具体的には、制御部４１は、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報をもとに、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給することを規制しない。制御部４１は、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報をもとに、サブタンク２６の使用を禁止しない。

制御部４１は、第１装着部２１に装着されていたメインタンク２２である液体収容体１４が第２装着部２５に装着された場合に、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わない。これにより、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６として使用できる。

本例では、第２装着部２５は、接続部２３を有しない。すなわち、本例では、制御部４１は、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８から残量情報を取得しない。これにより、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を制御部４１が行わない。

第２装着部２５は、第１装着部２１と同様に、接続部２３を有してもよい。第２装着部２５が接続部２３を有する場合でも、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８から残量情報を制御部４１が取得しなければよい。

第２装着部２５が接続部２３を有する場合に、制御部４１は、その接続部２３を通じて、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８から残量情報を取得してもよい。この場合でも、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を制御部４１が行わなければよい。

第２装着部２５が接続部２３を有する場合に、制御部４１は、その接続部２３を通じて、第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報を更新してもよい。制御部４１は、例えば、検出部２７の検出結果に基づいて、サブタンク２６の記憶回路１８の残量情報を更新してもよい。

制御部４１は、メインタンク２２と同様に、供給ポンプ３４の駆動数をもとにサブタンク２６の残量を間接的に検出する場合、サブタンク２６の残量を正しく把握できないおそれがある。これは、供給ポンプ３４の駆動数をもとに把握される残量と、実際の残量との乖離が大きくなるためである。サブタンク２６においては、メインタンク２２と比べて長期間使用されるため、この乖離が大きくなりやすい。また、サブタンク２６においては、液体が流入したり流出したりするため、この乖離が大きくなりやすい。したがって、サブタンク２６については、検出部２７によって残量を直接的に検出することが好ましい。

次に、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２として使用する場合について説明する。
サブタンク２６として使用していた液体収容体１４の劣化が進行していない場合、その液体収容体１４をメインタンク２２として再利用できる。この場合、液体収容体１４をメインタンク２２として再利用する前に、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量と、実際の残量とを一致させる必要がある。なお、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量が０又は僅少である場合、その液体収容体１４をメインタンク２２として再利用できない。

制御部４１は、第２装着部２５に装着されていたサブタンク２６である液体収容体１４が第１装着部２１に装着された場合に、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行う。その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量と、実際の残量とが一致する場合、その液体収容体１４をメインタンク２２として使用できる。

新品の液体収容体１４をサブタンク２６に使用していた場合、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報は、残量が最大であることを示す。そのため、この場合には、サブタンク２６の残量が最大となるようにメインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。これにより、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２として再利用できる。

再利用された液体収容体１４をサブタンク２６として使用していた場合、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報は、残量が最大ではないことを示す。すなわち、この場合には、液体収容体１４を再々利用する。この場合には、第２装着部２５は、接続部２３を有するとよい。制御部４１は、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量と、サブタンク２６が収容する実際の残量とが一致するように、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する、又は、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。これにより、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２として再利用できる。

制御部４１が第２装着部２５に装着される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報を更新する場合においては、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量と、サブタンク２６が収容する実際の残量とが一致する。そのため、この場合にも、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２として再利用できる。

次に、制御部４１が実行する供給動作の一例について説明する。
図３に示すように、メインタンク２２及びサブタンク２６の残量があり、且つ、経過時間が所定時間以下である場合、制御部４１は、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給する。この場合、メインタンク２２の液体が消費される。経過時間とは、装着経過時間、補給経過時間などである。所定時間は、所定期間、すなわち期間閾値４９よりも短い時間である。

メインタンク２２及びサブタンク２６の残量があり、且つ、経過時間が所定時間を超えている場合に、制御部４１は、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。これは、サブタンク２６に収容される液体の劣化を防ぐためである。

メインタンク２２の残量があり、且つ、サブタンク２６の残量が０又は僅少である場合に、制御部４１は、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給、又は、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。ヘッド１２に液体を供給する必要がある場合には、制御部４１は、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給する。すなわち、制御部４１は、サブタンク２６の残量がないと判定した場合に、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給する。これにより、サブタンク２６の残量がなくなった場合でも、メインタンク２２の液体で印刷を継続できる。ヘッド１２に液体を供給する必要がない場合には、制御部４１は、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。制御部４１は、第２装着部２５に液体収容体１４が装着されていない場合についても、サブタンク２６の残量がないと判定する。

メインタンク２２の残量が０又は僅少であり、且つ、サブタンク２６の残量がある場合、制御部４１は、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。このとき、制御部４１は、メインタンク２２の交換を要求する。すなわち、制御部４１は、メインタンク２２の残量がないと判定した場合に、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。これにより、メインタンク２２の残量がなくなった場合でも、サブタンク２６の液体で印刷を継続できる。制御部４１は、第１装着部２１に液体収容体１４に装着されていない場合についても、メインタンク２２の残量がないと判定する。

メインタンク２２を交換する場合、残量が小さい液体収容体１４が第１装着部２１に装着されることがある。制御部４１は、第１装着部２１に液体収容体１４が装着されると、その液体収容体１４の記憶回路１８に記憶されている残量情報を取得する。取得した残量情報が示す残量が小さい場合、制御部４１は、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給する。このように、制御部４１は、第１装着部２１に装着された液体収容体１４の残量が小さい場合に、その液体収容体１４に収容される液体を優先的に使い切る。

図３に示す例では、制御部４１は、メインタンク２２の液体を優先的に使用する。サブタンク２６の液体が劣化するおそれがある場合に、制御部４１は、サブタンク２６の使用に切り換える。

制御部４１は、例えば、サブタンク２６の液体を優先的に使用してもよい。サブタンク２６の残量がない場合に、制御部４１は、メインタンク２２の使用に切り換えてもよい。
制御部４１は、例えば、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給し、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給するように制御してもよい。すなわち、制御部４１は、メインタンク２２からヘッド１２に液体を直接供給しなくともよい。この場合、メインタンク２２、サブタンク２６、ヘッド１２の順に液体が流れるため、液体の残量管理がしやすくなる。

次に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
（１）制御部４１は、メインタンク２２の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行い、サブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わない。

サブタンク２６を交換する場合、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６として再利用することがある。例えば、メインタンク２２として液体を使い切った液体収容体１４をサブタンク２６として再利用することがある。この場合、再利用される液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報は、残量が０又は僅少であることを示す。そのため、制御部４１がサブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行うと、サブタンク２６からヘッド１２に液体が供給できない。

上記構成によれば、制御部４１がサブタンク２６の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わないため、メインタンク２２として使用していた液体収容体１４をサブタンク２６として使用できる。これにより、サブタンク２６の劣化が進行するおそれが低減される。したがって、液体吐出装置１１に不具合が発生するおそれが低減される。

（２）第１装着部２１に装着されていたメインタンク２２である液体収容体１４が前記第２装着部２５に装着された場合に、制御部４１は、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わない。上記構成によれば、液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量が０又は僅少であっても、メインタンク２２をサブタンク２６として使用できる。

（３）第２装着部２５に装着されていたサブタンク２６である液体収容体１４が第１装着部２１に装着された場合に、制御部４１は、その液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行う。

上記構成によれば、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４の記憶回路１８が記憶する残量情報が示す残量と実際の残量とが一致する場合に、サブタンク２６として使用していた液体収容体１４をメインタンク２２として使用できる。

（４）液体吐出装置１１は、第２装着部２５に装着されているサブタンク２６の使用期間４５を記憶する記憶部４６を備える。記憶部４６に記憶されている使用期間４５が所定期間を超えた場合、制御部４１は、使用期間４５が所定期間を超えたことの報知を行う。

サブタンク２６が長期間使用されることによって、サブタンク２６の劣化が進行する。上記構成によれば、制御部４１は、サブタンク２６の劣化が進行している可能性を報知できる。ユーザーは、例えば、この報知を参考に、サブタンク２６を交換できる。

（５）使用期間４５が所定期間を超えたことの報知は、サブタンク２６の交換を要求する内容を含む。上記構成によれば、劣化が進行しているおそれがあるサブタンク２６の交換をユーザーに促すことができる。

（６）接続部２３は、メインタンク２２の記憶回路１８と接触する端子２４を有する。制御部４１は、端子２４が接触する記憶回路１８の残量情報を更新する。上記構成によれば、接続部２３が記憶回路１８に対して無接点で接続する場合と比べて、記憶回路１８と接続部２３との接続が安定する。

（７）液体吐出装置１１は、サブタンク２６の残量を検出する検出部２７を備える。制御部４１は、検出部２７が検出した情報に基づいた動作制御を行う。上記構成によれば、制御部４１は、検出部２７によって、サブタンク２６の残量を把握できる。したがって、例えば、サブタンク２６の残量が０又は僅少になったタイミングで、メインタンク２２からサブタンク２６に液体を供給できる。すなわち、サブタンク２６に対して適切なタイミングで液体を供給できる。

（８）制御部４１は、サブタンク２６の残量がないと判定した場合に、メインタンク２２からヘッド１２に液体を供給し、メインタンク２２の残量がないと判定した場合に、サブタンク２６からヘッド１２に液体を供給する。

上記構成によれば、メインタンク２２及びサブタンク２６のうち、一方の残量がなくなった場合でも、他方からヘッド１２に液体を供給できる。これにより、液体吐出装置１１のダウンタイムが低減される。

本実施形態は、以下のように変更して実施できる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施できる。
・液量計測部４２は、例えば、供給流路３１に位置する流量計をもとに、メインタンク２２から流出する液量を計測してもよい。液量計測部４２は、例えば、ヘッド１２が吐出する液量をもとに、メインタンク２２から流出する液量を計測してもよい。

・第１装着部２１と第２装着部２５とは、ヘッド１２に対して直列に位置してもよい。例えば、第２装着部２５は、供給流路３１において第１装着部２１とヘッド１２との間に位置してもよい。この場合、制御部４１は、メインタンク２２、サブタンク２６、ヘッド１２の順に液体を供給する。

・ヘッド１２が吐出する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などでもよい。例えば、ヘッド１２が液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材又は画素材料などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射してもよい。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
（Ａ）液体吐出装置は、液体を吐出するヘッドと、メインタンクが装着される第１装着部と、サブタンクが装着される第２装着部と、前記ヘッドと前記第１装着部とに接続される供給流路と、前記供給流路の途中で分岐する分岐流路であって、前記第２装着部に接続される前記分岐流路と、制御部と、を備え、前記メインタンク及び前記サブタンクは、液体を収容する収容部と、液体の残量情報を記憶する記憶回路と、を有する液体収容体であり、前記第１装着部は、前記メインタンクの前記記憶回路と接続される接続部を有し、前記制御部は、前記メインタンクから前記サブタンク又は前記ヘッドに液体を供給し、前記サブタンクから前記ヘッドに液体を供給し、前記メインタンクから流出した液体の量に基づいて、前記接続部を通じて前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報を更新し、前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行い、前記サブタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行わない。

メインタンクにおいては、液体が流出する一方で、液体が流入しない。そのため、メインタンクにおいては、液体の残量が０又は僅少となると、交換される。サブタンクにおいては、液体が流出及び流入する。そのため、サブタンクにおいては、液体の残量が０又は僅少となっても、メインタンクから液体が供給されることによって、使用を継続できる。このことから、サブタンクは、メインタンクと比べて、長期間使用されやすい。したがって、サブタンクにおいては、メインタンクと比べて、劣化が進行しやすい。サブタンクの劣化が進行する前に、サブタンクを交換する必要がある。

サブタンクを交換する場合、メインタンクとして使用していた液体収容体をサブタンクとして再利用することがある。例えば、メインタンクとして液体を使い切った液体収容体をサブタンクとして再利用することがある。この場合、再利用される液体収容体の記憶回路が記憶する残量情報は、残量が０又は僅少であることを示す。そのため、制御部がサブタンクの記憶回路が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行うと、サブタンクからヘッドに液体が供給できない。

上記構成によれば、制御部がサブタンクの記憶回路が記憶する残量情報に基づいた動作制御を行わないため、メインタンクとして使用していた液体収容体をサブタンクとして使用できる。これにより、サブタンクの劣化が進行するおそれが低減される。したがって、液体吐出装置に不具合が発生するおそれが低減される。

（Ｂ）上記液体吐出装置において、前記第１装着部に装着されていた前記メインタンクである前記液体収容体が前記第２装着部に装着された場合に、前記制御部は、当該液体収容体の前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行わなくてもよい。上記構成によれば、液体収容体の記憶回路が記憶する残量情報が示す残量が０又は僅少であっても、メインタンクをサブタンクとして使用できる。

（Ｃ）上記液体吐出装置において、前記第２装着部に装着されていた前記サブタンクである前記液体収容体が前記第１装着部に装着された場合に、前記制御部は、当該液体収容体の前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行ってもよい。

サブタンクにおいては、液体が流入する。そのため、メインタンクからサブタンクに液体を送ることによって、サブタンクに液体を補給できる。したがって、残量があるサブタンクをメインタンクとして再利用することが考えられる。上記構成によれば、サブタンクとして使用していた液体収容体の記憶回路が記憶する残量情報が示す残量と実際の残量とが一致する場合に、サブタンクとして使用していた液体収容体をメインタンクとして使用できる。

（Ｄ）上記液体吐出装置は、前記第２装着部に装着されている前記サブタンクの使用期間を記憶する記憶部を備え、前記記憶部に記憶されている前記使用期間が所定期間を超えた場合、前記制御部は、前記使用期間が前記所定期間を超えたことの報知を行ってもよい。

サブタンクが長期間使用されることによって、サブタンクの劣化が進行する。上記構成によれば、制御部は、サブタンクの劣化が進行している可能性を報知できる。ユーザーは、例えば、この報知を参考に、サブタンクを交換できる。

（Ｅ）上記液体吐出装置において、前記報知は、前記サブタンクの交換を要求する内容を含んでもよい。
上記構成によれば、劣化が進行しているおそれがあるサブタンクの交換をユーザーに促すことができる。

（Ｆ）上記液体吐出装置において、前記接続部は、前記メインタンクの前記記憶回路と接触する端子を有し、前記制御部は、前記端子が接触する前記記憶回路の前記残量情報を更新してもよい。上記構成によれば、接続部が記憶回路に対して無接点で接続する場合と比べて、記憶回路と接続部との接続が安定する。

（Ｇ）上記液体吐出装置は、前記サブタンクの残量を検出する検出部を備え、前記制御部は、前記検出部が検出した情報に基づいた動作制御を行ってもよい。
上記構成によれば、制御部は、検出部によって、サブタンクの残量を把握できる。したがって、例えば、サブタンクの残量が０又は僅少になったタイミングで、メインタンクからサブタンクに液体を供給できる。すなわち、サブタンクに対して適切なタイミングで液体を供給できる。

（Ｈ）上記液体吐出装置において、前記制御部は、前記サブタンクの残量がないと判定した場合に、前記メインタンクから前記ヘッドに液体を供給し、前記メインタンクの残量がないと判定した場合に、前記サブタンクから前記ヘッドに液体を供給してもよい。

上記構成によれば、メインタンク及びサブタンクのうち、一方の残量がなくなった場合でも、他方からヘッドに液体を供給できる。これにより、液体吐出装置のダウンタイムが低減される。

１１…液体吐出装置、１２…ヘッド、１３…ノズル、１４…液体収容体、１５…収容部、１６…筐体、１７…導出部、１８…記憶回路、２１…第１装着部、２２…メインタンク、２３…接続部、２４…端子、２５…第２装着部、２６…サブタンク、２７…検出部、３１…供給流路、３２…分岐流路、３３…循環流路、３４…供給ポンプ、３５…ヘッド弁、３６…供給弁、３７…分岐弁、３８…循環弁、４１…制御部、４２…液量計測部、４３…算出部、４４…カウント部、４５…使用期間、４６…記憶部、４７…カウント値、４８…カウント閾値、４９…期間閾値、５０…報知メッセージ、９９…媒体、Ｐ１…分岐点、Ｑ１…第１接続点、Ｑ２…第２接続点。

Claims (8)

1. 液体を吐出するヘッドと、
   メインタンクが装着される第１装着部と、
   サブタンクが装着される第２装着部と、
   前記ヘッドと前記第１装着部とに接続される供給流路と、
   前記供給流路の途中で分岐する分岐流路であって、前記第２装着部に接続される前記分岐流路と、
   制御部と、を備え、
   前記メインタンク及び前記サブタンクは、液体を収容する収容部と、液体の残量情報を記憶する記憶回路と、を有する液体収容体であり、
   前記第１装着部は、前記メインタンクの前記記憶回路と接続される接続部を有し、
   前記制御部は、
   前記メインタンクから前記サブタンク又は前記ヘッドに液体を供給し、
   前記サブタンクから前記ヘッドに液体を供給し、
   前記メインタンクから流出した液体の量に基づいて、前記接続部を通じて前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報を更新し、
   前記メインタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行い、
   前記サブタンクの前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行わないことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記第１装着部に装着されていた前記メインタンクである前記液体収容体が前記第２装着部に装着された場合に、前記制御部は、当該液体収容体の前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行わないことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記第２装着部に装着されていた前記サブタンクである前記液体収容体が前記第１装着部に装着された場合に、前記制御部は、当該液体収容体の前記記憶回路が記憶する前記残量情報に基づいた動作制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記第２装着部に装着されている前記サブタンクの使用期間を記憶する記憶部を備え、
   前記記憶部に記憶されている前記使用期間が所定期間を超えた場合、前記制御部は、前記使用期間が前記所定期間を超えたことの報知を行うことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
5. 前記報知は、前記サブタンクの交換を要求する内容を含むことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記接続部は、前記メインタンクの前記記憶回路と接触する端子を有し、
   前記制御部は、前記端子が接触する前記記憶回路の前記残量情報を更新することを特徴とする請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
7. 前記サブタンクの残量を検出する検出部を備え、
   前記制御部は、前記検出部が検出した情報に基づいた動作制御を行うことを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載の液体吐出装置。
8. 前記制御部は、
   前記サブタンクの残量がないと判定した場合に、前記メインタンクから前記ヘッドに液体を供給し、
   前記メインタンクの残量がないと判定した場合に、前記サブタンクから前記ヘッドに液体を供給することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の液体吐出装置。

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