JP2023079062A - 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プロセスカラー単色以外の色の濃度特性の変化に対して、自動で適切なプロファイルの変更の要否を判断することができる情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびプログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第１状態パラメータを取得する第１取得部と、第１取得部により取得された第１状態パラメータと、予め記憶部に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第２状態パラメータそれぞれとを比較し、各第２状態パラメータの中から第１状態パラメータに最も近い第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索する探索部と、を備える。【選択図】図７

Description

本発明は、情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびプログラムに関する。

従来、画像形成装置では色再現性を高めるため、原稿データのカラーデバイス値から印刷するメディアに対して適切なプロセスカラーの配分を算出するカラープロファイル変換という技術がある。このカラープロファイル変換によって、様々なメディアで高い色再現性を確保しているが、画像形成装置は、環境（気温、湿度等）の変化、連続印刷、および時間経過等の要因によるプリンタエンジンの状態の変動によって各プロセスカラーの濃度特性が変化するため、カラープロファイル変換だけでは高い色再現性は実現されない。これに対応するために、上記要因による濃度特性の変化を吸収するために、実際にメディアに印刷した各色の濃度等を測定し、適切な濃度等へと補正するキャリブレーション処理という技術が既に知られている。

しかし、今までのキャリブレーション処理では、プロセスカラーそれぞれの単色の濃度特性は適切に補正されるが、プリンタの濃度特性が大きく変化した場合等においては、キャリブレーション処理による補正によってプリンタの混色の濃度特性が変化してしまうため、カラープロファイルによる色再現性が低下してしまう。この場合、現在のプリンタエンジンの状態で最適化されたプロファイルを使用することが推奨されるが、キャリブレーション処理後に混色の濃度特性が適正となっているかどうかは、実際に印刷してユーザが印刷物を直接確認しないと判断できないという問題があった。

これは、キャリブレーション処理による補正により、補正前の濃度と狙いとする濃度とが離れているほど、メディア上に印刷する実際の色材の量が大きく変化するのが原因である。この変化は単色では影響がないが、２色以上を重ねた場合は、色の重ね方に変化が生じ、混色の濃度特性が変化してしまう。このため、メディアに印刷された単色を測定して単色を補正するキャリブレーション処理では、プリンタエンジンの状態の変動に伴う混色の濃度特性の変化には対応できない。

このようなキャリブレーション処理に関する技術として、特殊色材のキャリブレーション処理を可能にするために、色相環を均等に６つに分割した各色に対して、さらに各６パッチ（計３６パッチ）を印刷したチャートを出力し、ユーザが目標の色サンプルと目視で一番近い色のパッチを色相別に選ぶことによりカラープロファイルを調整する技術が開示されている（例えば特許文献１）。

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、実際にプロファイルを用いて印刷し、ユーザが印刷物を直接確認しないと、プロセスカラー単色以外の色の濃度特性の変化に対してプロファイルの変更の要否の判断ができないというも問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、プロセスカラー単色以外の色の濃度特性の変化に対して、自動で適切なプロファイルの変更の要否を判断することができる情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびプログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第１状態パラメータを取得する第１取得部と、前記第１取得部により取得された前記第１状態パラメータと、予め記憶部に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第２状態パラメータそれぞれとを比較し、前記各第２状態パラメータの中から前記第１状態パラメータに最も近い前記第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索する探索部と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、プロセスカラー単色以外の色の濃度特性の変化に対して、自動で適切なプロファイルの変更の要否を判断することができる。

図１は、実施形態に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 図３は、実施形態に係るＤＦＥのハードウェア構成の一例を示す図である。 図４は、実施形態に係るＤＦＥの機能ブロックの構成の一例を示す図である。 図５は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル登録部の機能ブロックの構成の一例を示す図である。 図６は、濃度特性の一例を示す図である。 図７は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル判定部の機能ブロックの構成の一例を示す図である。 図８は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。 図９は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。 図１０は、変形例に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。

以下に、図面を参照しながら、本発明に係る情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびプログラムの実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。

（情報処理システムの全体構成）
図１は、実施形態に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。図１を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１の全体構成について説明する。

図１に示すように、情報処理システム１は、画像形成装置１０と、ＤＦＥ（Ｄｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）２０と、管理ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３０と、を含む。

画像形成装置１０は、ＤＦＥ２０から出力された印刷画像に基づいて印刷出力する装置である。例えば、画像形成装置１０は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）または商用印刷機等であればよい。ここで、ＭＦＰとは、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、およびファックス機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機である。なお、図１では、画像形成装置１０が１台のみ図示されているが、これに限定されるものではなく、情報処理システム１には複数の画像形成装置１０が含まれているものとしてもよい。

ＤＦＥ２０は、管理ＰＣ３０（またはその他の外部ＰＣ）から受信した画像データについて、カラープロファイルによるカラープロファイル変換を伴う画像処理を施し、画像形成装置１０で印刷可能な印刷画像を生成する情報処理装置である。ここで、カラープロファイルとは、主に、画像形成装置ごと、かつメディア種ごとに対応した出力プロファイル（プリンタプロファイル）を示す。また、ＤＦＥ２０は、画像形成装置１０およびＤＦＥ２０と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して、データ通信が可能となっている。

管理ＰＣ３０は、ＤＦＥ２０で登録するために画像形成装置１０ごと、かつメディア種ごとのカラープロファイルを送信したり、画像形成装置１０で印刷出力させるための画像データをＤＦＥ２０へ送信する情報処理装置である。

なお、キャリブレーション処理に必要となる、カラーチャートが印刷された印刷物の分光反射率を得る分光測色計等の測色機が、情報処理システム１に含まれる構成であってもよい。

（画像形成装置のハードウェア構成）
図２は、実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図２を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置１０のハードウェア構成について説明する。

図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、コントローラ５００と、操作表示部５１０と、ＦＣＵ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）５２０と、プロッタ５３１（印刷装置）と、スキャナ５３２とがＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスで接続された構成となっている。

コントローラ５００は、画像形成装置１０全体の制御、描画、通信および操作表示部５１０からの入力を制御する装置である。

操作表示部５１０は、例えば、タッチパネル等であり、コントローラ５００に対する入力を受け付ける（入力機能）と共に、画像形成装置１０の状態等を表示（表示機能）する装置であり、後述するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）５０６に直接接続されている。

ＦＣＵ５２０は、ファックス機能を実現する装置であり、例えば、ＰＣＩバスによってＡＳＩＣ５０６に接続されている。

プロッタ５３１は、印刷機能を実現する装置であり、例えば、ＰＣＩバスによってＡＳＩＣ５０６に接続されている。スキャナ５３２は、スキャナ機能を実現する機能であり、例えば、ＰＣＩバスによってＡＳＩＣ５０６に接続されている。

コントローラ５００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５０１と、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）５０２と、ノースブリッジ（ＮＢ）５０３と、サウスブリッジ（ＳＢ）５０４ａと、ネットワークＩ／Ｆ５０４ｂと、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ） Ｉ／Ｆ５０４ｃと、セントロニクスＩ／Ｆ５０４ｄと、ＡＳＩＣ５０６と、ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）５０７と、補助記憶装置５０８と、を有している。

ＣＰＵ５０１は、画像形成装置１０の全体制御を行うものであり、システムメモリ５０２、ノースブリッジ５０３およびサウスブリッジ５０４ａからなるチップセットに接続され、このチップセットを介して他の機器と接続される。

システムメモリ５０２は、プログラムおよびデータの格納用メモリ、プログラムおよびデータの展開用メモリ、ならびにプリンタの描画用メモリ等として用いるメモリであり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを有している。このうち、ＲＯＭは、プログラムおよびデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭは、プログラムおよびデータの展開用メモリ、ならびにプリンタの描画用メモリ等として用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

ノースブリッジ５０３は、ＣＰＵ５０１と、システムメモリ５０２、サウスブリッジ５０４ａおよびＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス５０５とを接続するためのブリッジであり、システムメモリ５０２に対する読み書き等を制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

サウスブリッジ５０４ａは、ノースブリッジ５０３と、ＰＣＩデバイスおよび周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。サウスブリッジ５０４ａは、ＰＣＩバスを介してノースブリッジ５０３と接続されており、ＰＣＩバスには、ネットワークＩ／Ｆ５０４ｂ、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ５０４ｃおよびセントロニクスＩ／Ｆ５０４ｄ等が接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ５０４ｂは、ネットワークを利用してＤＦＥ２０等の外部装置とデータを通信するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ５０４ｂは、例えば、イーサネット（登録商標）に対応し、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等に準拠した通信が可能である。

ＵＳＢ Ｉ／Ｆ５０４ｃは、ＵＳＢ規格に準拠した装置と通信が可能なインターフェースである。

セントロニクスＩ／Ｆ５０４ｄは、複数ビットの送信が可能なパラレルポートの仕様を有するインターフェースである。

ＡＧＰバス５０５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインターフェースである。ＡＧＰバス５０５は、システムメモリ５０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするバスである。

ＡＳＩＣ５０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス５０５、ＰＣＩバス、補助記憶装置５０８およびローカルメモリ５０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ５０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ５０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ローカルメモリ５０７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、プロッタ５３１およびスキャナ５３２との間でＰＣＩバスを介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとから構成される。ＡＳＩＣ５０６には、例えば、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ５２０、プロッタ５３１およびスキャナ５３２が接続される。また、ＡＳＩＣ５０６は、図示しないホストＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）およびネットワーク等にも接続されている。

ローカルメモリ５０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるメモリである。

補助記憶装置５０８は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ）カードまたはフラッシュメモリ等の記憶装置であり、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、およびフォームの蓄積等を行うためのストレージである。

なお、上述の画像形成装置１０のプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（補助記憶装置５０８等）に記録されて流通されるようにしてもよい。

また、図２に示す画像形成装置１０のハードウェア構成は、一例であり、すべての構成機器を備えている必要はなく、また、他の構成機器を備えているものとしてもよい。

（ＤＦＥのハードウェア構成）
図３は、実施形態に係るＤＦＥのハードウェア構成の一例を示す図である。図３を参照しながら、本実施形態に係るＤＦＥ２０のハードウェア構成について説明する。

図３に示すように、ＤＦＥ２０は、ＣＰＵ６０１と、ＲＯＭ６０２と、ＲＡＭ６０３と、補助記憶装置６０４と、Ｉ／Ｆ６０５と、ディスプレイ６０６と、操作部６０７と、ネットワークＩ／Ｆ６０８と、を備えている。

ＣＰＵ６０１は、ＤＦＥ２０全体の動作を制御する演算装置である。ＲＯＭ６０２は、ＤＦＥ２０用のプログラムを記憶している不揮発性記憶装置である。ＲＡＭ６０３は、ＤＦＥ２０のワークエリアとして使用される揮発性記憶装置である。

補助記憶装置６０４は、後述するカラープロファイル対応情報、ならびに各種データおよびプログラム等を記憶するＨＤＤまたはＳＳＤ等の記憶装置である。

Ｉ／Ｆ６０５は、入出力装置とバスライン６１０との間でデータ通信を行われるためのインターフェース部である。

ディスプレイ６０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字または画像等の各種情報を表示する液晶または有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等によって構成された表示装置である。

操作部６０７は、文字、数字、各種指示の選択、およびカーソルの移動等を行う入力装置である。

ネットワークＩ／Ｆ６０８は、ネットワークを利用して画像形成装置１０および管理ＰＣ３０等の外部装置とデータを通信するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ６０８は、例えば、イーサネットに対応し、ＴＣＰ／ＩＰ等に準拠した通信が可能なＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等である。

上述のＣＰＵ６０１、ＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、補助記憶装置６０４、Ｉ／Ｆ６０５、およびネットワークＩ／Ｆ６０８は、アドレスバスおよびデータバス等のバスライン６１０によって互いに通信可能に接続されている。

なお、図３に示したＤＦＥ２０のハードウェア構成は一例を示すものであり、図３に示した構成要素を全て含む必要はなく、または、その他の構成要素を含むものとしてもよい。また、管理ＰＣ３０のハードウェア構成も、図３に示したハードウェア構成に準じる。

（ＤＦＥの機能ブロックの構成および動作）
図４は、実施形態に係るＤＦＥの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図５は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル登録部の機能ブロックの構成の一例を示す図である。図６は、濃度特性の一例を示す図である。図７は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル判定部の機能ブロックの構成の一例を示す図である。図４～図７を参照しながら、本実施形態に係るＤＦＥ２０の機能ブロックの構成および動作について説明する。

図４に示すように、ＤＦＥ２０は、カラープロファイル登録部２１と、カラープロファイル判定部２２と、印刷画像生成部２３と、表示制御部２４と、記憶部２５と、を有する。

カラープロファイル登録部２１は、管理ＰＣ３０から受信した画像形成装置１０ごと、かつメディア種ごとに対応したカラープロファイルを受信し、画像形成装置１０から受信したプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータと、当該カラープロファイルとを関連付けて記憶部２５に登録（記憶）する機能部である。カラープロファイル登録部２１は、例えば図３に示すＣＰＵ６０１によってプログラムが実行されることによって実現される。カラープロファイル登録部２１は、図５に示すように、プロファイル取得部２１１（第２取得部）と、エンジン状態取得部２１２（第３取得部）と、登録処理部２１３（登録部）と、を有する。

プロファイル取得部２１１は、管理ＰＣ３０からカラープロファイルを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する機能部である。例えば、プロファイル取得部２１１は、キャリブレーション処理により新しく作成されたカラープロファイルを取得する。また、プロファイル取得部２１１は、当該カラープロファイルの取得の際、メディア種に関連付けるため、当該カラープロファイルが対応するメディア種の情報も併せて取得する。そして、プロファイル取得部２１１は、取得したカラープロファイルおよびメディア種の情報を、登録処理部２１３へ送る。

エンジン状態取得部２１２は、プロファイル取得部２１１によりカラープロファイルが取得された時点での画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータ（第２状態パラメータ）を、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する機能部である。すなわち、エンジン状態取得部２１２は、プロファイル取得部２１１によりカラープロファイルが取得されたタイミングで、画像形成装置１０からエンジン状態パラメータを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する。そして、エンジン状態取得部２１２は、取得したエンジン状態パラメータを、登録処理部２１３へ送る。つまり、エンジン状態取得部２１２により取得されたエンジン状態パラメータは、プロファイル取得部２１１により取得されたカラープロファイルを適用した結果としてのプリンタエンジンの状態を示すものである。

ここで、エンジン状態パラメータとは、画像形成装置１０によって様々なパラメータが想定されるが、プリンタエンジン自体が内部センサ等によって把握している各色の印刷特性を示すものである。例えば、プリンタエンジンの状態を示すパラメータとして、内部センサで読み取った「入力に対する濃度」について、以下の式（１）に基づいて入力と濃度との関係を１次元の数字で表すガンマ値に近似することができ、これにより単一の数字で単色のプリンタエンジンの状態（特性）を表すことができる。

Ｙ＝Ｘ^Ａ ・・・（１）

この式（１）では、Ｙは０～１に正規化された出力濃度、Ｘは０～１に正規化されたカラーデバイス値等の入力値、Ａがエンジン状態パラメータとしてのガンマ値である。本実施形態では、このガンマ値Ａ（濃度に基づく値の一例）をエンジン状態パラメータとして取り扱うものとする。ここで、図６に、ガンマ値Ａ＝１．５の場合の、入力値Ｘと出力濃度Ｙとの関係を示すグラフであり、入力値Ｘと出力濃度Ｙとの関係がこのようなグラフの曲線で表されるとき、エンジン状態パラメータは１．５となる。すなわち、画像形成装置１０は、例えば定期的に、内部センサ等（読み取り装置の一例）によって印刷物に対して測色を行い、当該測色により得られた濃度（測色値）と、カラーデバイス値等の入力との関係からガンマ値を求めて、当該印刷物のメディア種および使用されたプロファイルと関連付けて、補助記憶装置５０８に記憶させておくものとすればよい。

登録処理部２１３は、図５に示すように、プロファイル取得部２１１により取得されたカラープロファイルおよびメディア種の情報と、エンジン状態取得部２１２により取得されたエンジン状態パラメータとを関連付けて、カラープロファイル対応情報（対応情報）として記憶部２５に登録（記憶）する機能部である。以下の（表１）に、プロファイルと、各色のエンジン状態パラメータとが関連付けられたカラープロファイル対応情報を示しており、これが画像形成装置１０ごと、かつメディア種ごとに対応付けられて記憶部２５に登録されている。

カラープロファイル判定部２２は、画像形成装置１０から受信した現在のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータに基づいて、記憶部２５に記憶されているカラープロファイルから、現在の画像形成装置１０に最適なカラープロファイルを判定する機能部である。また、カラープロファイル判定部２２は、最適なカラープロファイルが存在する場合、当該カラープロファイルを、印刷画像生成部２３による印刷画像の生成時にカラープロファイル変換で使用されるように印刷画像生成部２３へ送る。一方、カラープロファイル判定部２２は、最適なカラープロファイルが存在しない場合、現状のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す処理を行う。カラープロファイル判定部２２は、例えば図３に示すＣＰＵ６０１によってプログラムが実行されることによって実現される。カラープロファイル判定部２２は、図７に示すように、エンジン状態取得部２２１（第１取得部）と、プロファイル探索部２２２（探索部）と、を有する。

エンジン状態取得部２２１は、現在（すなわち当該取得時）の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータ（第１状態パラメータ）を、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する機能部である。そして、エンジン状態取得部２２１は、取得したエンジン状態パラメータを、プロファイル探索部２２２へ送る。

プロファイル探索部２２２は、エンジン状態取得部２２１により取得された現在のエンジン状態パラメータと、記憶部２５に記憶されている、当該エンジン状態パラメータに対応する画像形成装置１０およびメディア種に対応するカラープロファイル対応情報の各エンジン状態パラメータと比較して、現在のエンジン状態パラメータと最も近い数値を持つ最適なカラープロファイルを探索する機能部である。具体的には、プロファイル探索部２２２は、まず、現在のエンジン状態パラメータと、当該エンジン状態パラメータに対応する画像形成装置１０およびメディア種のカラープロファイル対応情報のエンジン状態パラメータとの各色の差分の絶対値を合算して探索値として算出する。なお、当該探索値は、現在のエンジン状態パラメータと、当該エンジン状態パラメータに対応する画像形成装置１０およびメディア種のカラープロファイル対応情報のエンジン状態パラメータとの差分の一例であり、これ以外でも、例えば、各色の差分をそのまま合算した値、または、各色の差分の絶対値の平均値等を、双方のパラメータの差分としてもよい。プロファイル探索部２２２は、当該カラープロファイル対応情報に含まれるすべてのカラープロファイルについて探索値を算出する。以下の（表２）では、現在のエンジン状態パラメータがＣ＝１．２、Ｍ＝１．１、Ｙ＝１．０、Ｋ＝１．５とした場合の、（表１）に示したカラープロファイル対応情報における各カラープロファイルに対応する探索値の算出結果を示している。

上記の（表２）の場合、プロファイル探索部２２２は、「プロファイル２」の探索値が最も小さいため、当該「プロファイル２」が、現在の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態に最も近い状態のタイミングで登録されたカラープロファイルと判定する。しかし、登録されているカラープロファイルが少ない場合、または、現在のプリンタエンジンの状態が以前の状態から大きく離れている場合等では、最も探索値が小さいカラープロファイルを使用しても、色味が大きく変動したままで、印刷品質を満足できないことがあり得る。そのため、探索されたカラープロファイルを採用するかの基準となる閾値を設けて、探索値が最も小さいと判定されたカラープロファイルの当該探索値と当該閾値との比較を行い、当該カラープロファイルの妥当性を判断するものとする。

探索値が閾値以下である場合、そのカラープロファイルが登録された時の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態と、現在の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態とが非常に近い状態であると判断される。そのため、プロファイル探索部２２２は、探索値が最も小さいものとして選択したカラープロファイルを現在の画像形成装置１０に対して適用しても、色の変動の影響が小さいため、当該カラープロファイルを印刷画像生成部２３へ送ることによって、印刷画像の生成時のカラープロファイル変換に用いるカラープロファイルとして設定し、実際の印刷で使用できるようにする。

一方、探索値が閾値よりも大きい場合、記憶部２５に登録されている当該画像形成装置１０およびメディア種に対応するすべてのカラープロファイルが、現在の画像形成装置１０に適用するには適していないと判断される。そのため、プロファイル探索部２２２は、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す処理を行う。具体的には、プロファイル探索部２２２は、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す旨の情報を、表示制御部２４へ送る。

印刷画像生成部２３は、管理ＰＣ３０（またはその他の外部ＰＣ）から受信した画像データについて、プロファイル探索部２２２により探索されたカラープロファイルによるカラープロファイル変換を伴う画像処理を施し、画像形成装置１０で印刷可能な印刷画像を生成する機能部である。印刷画像生成部２３は、生成した印刷画像を、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して画像形成装置１０へ送信する。印刷画像生成部２３は、例えば図３に示すＣＰＵ６０１によってプログラムが実行されることによって実現される。

表示制御部２４は、ディスプレイ６０６の表示動作を制御する機能部である。例えば、表示制御部２４は、プロファイル探索部２２２から、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す旨の情報を受け取った場合、当該情報をディスプレイ６０６に表示させる。表示制御部２４は、例えば図３に示すＣＰＵ６０１によってプログラムが実行されることによって実現される。なお、表示制御部２４は、当該情報をＤＦＥ２０のディスプレイ６０６に表示させることに限定されるものではなく、当該情報を管理ＰＣ３０へ送信して管理ＰＣ３０で表示させるようにしてもよい。

記憶部２５は、登録処理部２１３により登録されるカラープロファイル対応情報、ならびに各種データおよびプログラム等を記憶する機能部である。記憶部２５は、図３に示す補助記憶装置６０４またはＲＡＭ６０３によって実現される。

なお、図４に示すＤＦＥ２０の各機能部のうちソフトウェア（プログラム）の実行により実現される機能部は、少なくともその一部が、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）またはＡＳＩＣ等のハードウェア回路によって実現されてもよい。

また、図４に示すＤＦＥ２０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図４に示すＤＦＥ２０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図４に示すＤＦＥ２０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。また、図５に示すカラープロファイル登録部２１の各機能部、および図７に示すカラープロファイル判定部２２の各機能部についても同様である。

（カラープロファイル登録処理の流れ）
図８は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。図８を参照しながら、本実施形態に係るＤＦＥ２０のカラープロファイル登録処理の流れについて説明する。

＜ステップＳ１１＞
カラープロファイル登録部２１のプロファイル取得部２１１は、管理ＰＣ３０からカラープロファイルを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する。また、プロファイル取得部２１１は、当該カラープロファイルの取得の際、メディア種に関連付けるため、当該カラープロファイルが対応するメディア種の情報も併せて取得する。そして、プロファイル取得部２１１は、取得したカラープロファイルおよびメディア種の情報を、登録処理部２１３へ送る。そして、ステップＳ１２へ移行する。

＜ステップＳ１２＞
カラープロファイル登録部２１のエンジン状態取得部２１２は、プロファイル取得部２１１によりカラープロファイルが取得された時点での画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する機能部である。すなわち、エンジン状態取得部２１２は、プロファイル取得部２１１によりカラープロファイルが取得されたタイミングで、画像形成装置１０からエンジン状態パラメータを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する。そして、エンジン状態取得部２１２は、取得したエンジン状態パラメータを、登録処理部２１３へ送る。そして、ステップＳ１３へ移行する。

＜ステップＳ１３＞
カラープロファイル登録部２１の登録処理部２１３は、プロファイル取得部２１１により取得されたカラープロファイルおよびメディア種の情報と、エンジン状態取得部２１２により取得されたエンジン状態パラメータとを関連付けて、カラープロファイル対応情報として記憶部２５に登録（記憶）するそして、カラープロファイル登録処理を終了する。

以上のステップＳ１１～Ｓ１３の流れによって、ＤＦＥ２０のカラープロファイル登録処理が実行される。

（カラープロファイル判定処理の流れ）
図９は、実施形態に係るＤＦＥのカラープロファイル判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。図９を参照しながら、本実施形態に係るＤＦＥ２０のカラープロファイル判定処理の流れについて説明する。

＜ステップＳ２１＞
カラープロファイル判定部２２のエンジン状態取得部２２１は、現在（すなわち当該取得時）の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータを、ネットワークＩ／Ｆ６０８を介して取得する。そして、エンジン状態取得部２２１は、取得したエンジン状態パラメータを、プロファイル探索部２２２へ送る。そして、ステップＳ２２へ移行する。

＜ステップＳ２２＞
カラープロファイル判定部２２のプロファイル探索部２２２は、エンジン状態取得部２２１により取得された現在のエンジン状態パラメータに対応する画像形成装置１０およびメディア種に対応するカラープロファイル対応情報を、記憶部２５から取得する。そして、ステップＳ２３へ移行する。

＜ステップＳ２３＞
プロファイル探索部２２２は、現在のエンジン状態パラメータと、当該エンジン状態パラメータに対応する画像形成装置１０およびメディア種のカラープロファイル対応情報のエンジン状態パラメータとの各色の差分の絶対値を合算して探索値として算出する。プロファイル探索部２２２は、当該カラープロファイル対応情報に含まれるすべてのカラープロファイルについて探索値を算出する。そして、ステップＳ２４へ移行する。

＜ステップＳ２４＞
プロファイル探索部２２２は、算出した探索値のうち最も小さい探索値のカラープロファイルを選択する。そして、ステップＳ２５へ移行する。

＜ステップＳ２５＞
プロファイル探索部２２２は、選択したカラープロファイルの探索値が所定の閾値以下であるか判定する。探索値が閾値以下である場合（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、ステップＳ２６へ移行し、探索値が閾値よりも大きい場合（ステップＳ２５：Ｎｏ）、ステップＳ２７へ移行する。

＜ステップＳ２６＞
プロファイル探索部２２２は、選択したカラープロファイルを現在の画像形成装置１０に対して適用するものとし、当該カラープロファイルを印刷画像生成部２３へ送ることによって、印刷画像の生成時のカラープロファイル変換に用いるカラープロファイルとして設定し、実際の印刷で使用できるようにする。そして、カラープロファイル判定処理を終了する。

＜ステップＳ２７＞
プロファイル探索部２２２は、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルをＤＦＥ２０に登録するようにユーザに促す処理を行う。具体的には、プロファイル探索部２２２は、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す旨の情報を、表示制御部２４へ送る。表示制御部２４は、プロファイル探索部２２２から、現状の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規作成して、当該カラープロファイルを登録するようにユーザに促す旨の情報を受け取った場合、当該情報をディスプレイ６０６に表示させる。そして、カラープロファイル判定処理を終了する。

以上のステップＳ２１～Ｓ２７の流れによって、ＤＦＥ２０のカラープロファイル判定処理が実行される。

以上のように、本実施形態に係るＤＦＥ２０では、エンジン状態取得部２２１は、画像形成装置１０の現在のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータ（第１状態パラメータ）を取得し、プロファイル探索部２２２は、エンジン状態取得部２２１により取得されたエンジン状態パラメータと、予め記憶部２５に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータ（第２状態パラメータ）それぞれとを比較し、該各エンジン状態パラメータの中から現在のプリンタ状態を示すエンジン状態パラメータに最も近いエンジン状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索するものとしている。これによって、プロセスカラー単色以外の色の濃度特性の変化に対して、自動で適切なプロファイルの変更の要否を判断することができる。

また、ＤＦＥ２０では、プロファイル取得部２１１は、新たにカラープロファイルが作成されたときにそのカラープロファイル、およびそのカラープロファイルに対応するメディア種の情報を取得し、エンジン状態取得部２１２は、プロファイル取得部２１１によりカラープロファイルが取得された時点での画像形成装置１０のプリンタエンジンの状態を示すエンジン状態パラメータ（第２状態パラメータ）を取得し、登録処理部２１３は、プロファイル取得部２１１により取得されたカラープロファイルおよびメディア種の情報と、エンジン状態取得部２１２により取得されたエンジン状態パラメータとを関連付けたカラープロファイル対応情報を記憶部２５に登録し、プロファイル探索部２２２は、エンジン状態取得部２２１により取得されたエンジン状態パラメータと、そのエンジン状態パラメータに対応するメディア種に対応するカラープロファイル対応情報が示すエンジン状態パラメータそれぞれとを比較するものとしている。これによって、メディア種ごとにカラープロファイル対応情報を管理し、メディア種ごとの濃度特性の変化に対して、自動で適切なプロファイルの変更の要否を判断することができる。

（変形例）
図１０は、変形例に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。図１０を参照しながら、変形例に係る情報処理システム１ａについて説明する。

上述の実施形態に係る情報処理システム１では、ＤＦＥ２０がカラープロファイルの登録機能および判定機能（探索機能）を有するものとしていた。本変形例では、図１０に示すように、情報処理システム１ａは、画像形成装置１０ａ（情報処理装置の一例）と、管理ＰＣ３０と、を有する。画像形成装置１０ａは、本来の画像形成機能の他、上述の実施形態に係るＤＦＥ２０の機能（カラープロファイル登録部２１、カラープロファイル判定部２２、印刷画像生成部２３、表示制御部２４および記憶部２５の機能）を有する。そして、画像形成装置１０ａは、管理ＰＣ３０（またはその他の外部ＰＣ）から受信した画像データに対して、上述のＤＦＥ２０が実行していた画像処理等の処理を実行する。

以上のような構成によっても、上述の実施形態に係るＤＦＥ２０が奏する効果と同様の効果を奏する。

なお、上記で説明した実施形態および変形例の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡや従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

また、上述の実施形態および変形例のＤＦＥ２０および画像形成装置１０ａで実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供するように構成してもよい。

また、上述の実施形態および変形例のＤＦＥ２０および画像形成装置１０ａで実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ－Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供するように構成してもよい。

また、上述の実施形態および変形例のＤＦＥ２０および画像形成装置１０ａで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態および変形例のＤＦＥ２０および画像形成装置１０ａで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

また、上述の実施形態および変形例のＤＦＥ２０および画像形成装置１０ａで実行されるプログラムは、上述した各機能部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）がＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上述の各機能部が主記憶装置上にロードされ、各機能部が主記憶装置上に生成されるようになっている。

１、１ａ 情報処理システム
１０、１０ａ 画像形成装置
２０ ＤＦＥ
２１ カラープロファイル登録部
２２ カラープロファイル判定部
２３ 印刷画像生成部
２４ 表示制御部
２５ 記憶部
３０ 管理ＰＣ
２１１ プロファイル取得部
２１２ エンジン状態取得部
２１３ 登録処理部
２２１ エンジン状態取得部
２２２ プロファイル探索部
５０１ ＣＰＵ
５０２ システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）
５０３ ノースブリッジ（ＮＢ）
５０４ａ サウスブリッジ（ＳＢ）
５０４ｂ ネットワークＩ／Ｆ
５０４ｃ ＵＳＢ Ｉ／Ｆ
５０４ｄ セントロニクスＩ／Ｆ
５０５ ＡＧＰ
５０６ ＡＳＩＣ
５０７ ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）
５０８ 補助記憶装置
５１０ 操作表示部
５２０ ＦＣＵ
５３１ プロッタ
５３２ スキャナ
６０１ ＣＰＵ
６０２ ＲＯＭ
６０３ ＲＡＭ
６０４ 補助記憶装置
６０５ Ｉ／Ｆ
６０６ ディスプレイ
６０７ 操作部
６０８ ネットワークＩ／Ｆ
６１０ バスライン

特開２００６－１９７４１０号公報

Claims (10)

1. 画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第１状態パラメータを取得する第１取得部と、
   前記第１取得部により取得された前記第１状態パラメータと、予め記憶部に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第２状態パラメータそれぞれとを比較し、前記各第２状態パラメータの中から前記第１状態パラメータに最も近い前記第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索する探索部と、
   を備えた情報処理装置。
2. 新たにカラープロファイルが作成されたときに該カラープロファイル、および該カラープロファイルに対応するメディア種の情報を取得する第２取得部と、
   前記第２取得部によりカラープロファイルが取得された時点での前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す前記第２状態パラメータを取得する第３取得部と、
   前記第２取得部により取得されたカラープロファイルおよび前記メディア種の情報と、前記第３取得部により取得された前記第２状態パラメータとを関連付けた対応情報を前記記憶部に登録する登録部と、
   をさらに備えた請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記探索部は、前記第１状態パラメータと、該第１状態パラメータに対応するメディア種に対応する前記対応情報が示す前記第２状態パラメータそれぞれとを比較する請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記探索部は、
   前記第１状態パラメータと、前記第２状態パラメータそれぞれとの比較の結果として、該第１状態パラメータと、該各第２状態パラメータとの差分を算出し、
   算出した前記差分のうち最小の差分が所定の閾値以下の場合、該最小の差分に対応する前記第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを、印刷画像の生成時のカラープロファイル変換に用いるために適用する請求項１～３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
5. 前記探索部は、前記最小の差分が前記閾値より大きい場合、現状の前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態でカラープロファイルを新規に作成して、該カラープロファイルを登録することを促す処理を実行する請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記第１状態パラメータおよび前記第２状態パラメータは、前記画像形成装置内の読み取り装置により印刷物に対して読み取られた濃度に基づく値である請求項１～５のいずれか一項に記載の情報処理装置。
7. 前記情報処理装置は、前記画像形成装置である請求項１～６のいずれか一項に記載の情報処理装置。
8. 前記画像形成装置と、
   請求項１～６のいずれか一項に記載の情報処理装置と、
   を含む情報処理システム。
9. 画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第１状態パラメータを取得する取得ステップと、
   取得した前記第１状態パラメータと、予め記憶部に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第２状態パラメータそれぞれとを比較し、前記各第２状態パラメータの中から前記第１状態パラメータに最も近い前記第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索する探索ステップと、
   を有する情報処理方法。
10. コンピュータに、
    画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第１状態パラメータを取得する取得ステップと、
    取得した前記第１状態パラメータと、予め記憶部に登録された、複数のカラープロファイルそれぞれの作成時の前記画像形成装置のプリンタエンジンの状態を示す第２状態パラメータそれぞれとを比較し、前記各第２状態パラメータの中から前記第１状態パラメータに最も近い前記第２状態パラメータに対応するカラープロファイルを探索する探索ステップと、
    を実行させるためのプログラム。

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