JP2023054465A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電力が遮断された後も洗浄液を供給することにより、付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。
【解決手段】ポンプ３７への電力が遮断された状態において、滴下穴４７，５５より高い位置で大気に連通した液面を有する。したがって、その水頭差がなくなるように、第１の供給管３９、第３の供給管４３内に滞留している洗浄液が滴下穴４７，５５からワイパ２１、吸収部材２９に供給される。その結果、電力が遮断された後も、しばらくの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較してワイパ２１、吸収部材２９に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。
【選択図】図３

Description

本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。

インクを吐出して印刷用紙等の印刷媒体に印刷するインクジェット印刷装置では、印刷ヘッドの吐出面から印刷媒体に向けてインクを吐出する。印刷媒体が印刷用紙の場合、インクは、印刷用紙に吐出された後、印刷用紙に染みこむ。その後、乾燥処理により溶媒が除去されて顔料が印刷用紙に定着される。最近のインクジェット印刷装置では、印刷用紙に打滴された際の滲みを抑制して印刷品質を向上させるために、乾燥しやすいインクが用いられることがある。そのため、印刷ヘッドから空吐出したインクを吸収するスポンジ、印刷ヘッドの吐出面を覆うキャップ、印刷ヘッドの吐出面を払拭するブレード等に付着したインクの固化も早い。これらに付着したインクの固化を防いだり、付着しているインクを溶解して回収したりするため、これらの構成に洗浄液を供給することが行われる。

従来の装置では、例えば、次のようなものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、この装置は、洗浄液を貯留した洗浄液カートリッジと、洗浄液カートリッジの洗浄液をキャップ等に供給するための供給チューブと、供給チューブに備えられ、洗浄液を圧送するためのポンプとを備えている。この装置では、ポンプを作動させることにより、供給チューブからキャップ等に洗浄液を供給している。

特開２０１６－１６５６７号公報

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、例えば、ユーザが装置を停止させたり、停電により電力が遮断されたりすると、ポンプへの電力供給も遮断される。そのため、洗浄液の圧送も停止するので、キャップ等への洗浄液の供給も即座に停止する。したがって、装置が停止する直前に吐出したインクや、インクの吐出に伴うミストを十分に溶解できない。その結果、装置が停止する直前に吐出したインクやそのミストの固化が生じるので、印刷品質に悪影響が生じる恐れがある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、電力が遮断された後も洗浄液を供給することにより、付着したインクに起因する品質の低下を抑制できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インクを印刷媒体に吐出することにより印刷を行うインクジェット印刷装置において、印刷媒体にインクを吐出する印刷ヘッドと、前記インクが付着するインク付着部材と、前記インクを溶解する洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、前記洗浄液タンク内の洗浄液が流通する流通配管と、前記流通配管に設けられ、前記インク付着部材に洗浄液を供給する供給部と、前記流通配管に設けられ、電力を供給されて動作するものであって、前記洗浄液タンク内の洗浄液を前記流通配管に供給し、前記供給部へ洗浄液を供給するポンプと、を備え、前記流通配管は、電力が遮断された状態において、前記供給部より高い位置で大気に連通した液面を有することを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、ポンプに電力が供給されている場合には、流通配管は、供給部からインク付着部材に洗浄液を供給する。流通配管は、ポンプへの電力が遮断された状態において、供給部より高い位置で大気に連通した液面を有する。これにより、ポンプへの電力が遮断された場合には、流通配管において供給部との間に水頭差が生じる。したがって、その水頭差がなくなるように、流通配管内に滞留している洗浄液が供給部からインク付着部材に供給される。その結果、電力が遮断された後も、しばらくの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較してインク付着部材に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

また、本発明において、前記流通配管は、一端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より下に配置され、他端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より上に配置され、前記洗浄液タンクの洗浄液を循環させるように配置され、前記ポンプは、前記流通配管の一端側に設けられ、前記供給部は、前記流通配管のうち、前記ポンプよりも他端側に設けられていることが好ましい（請求項２）。

流通配管は、一端と他端とが洗浄液タンクに連通接続されているので、洗浄液を循環させることができる。したがって、供給部から供給されなかった洗浄液を洗浄液タンクへ戻すことができるので、洗浄液の消費を抑制できる。

また、本発明において、前記流通配管は、一端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より下に配置され、他端が閉塞され、前記ポンプは、前記流通配管の一端側に配置され、前記供給部は、前記流通配管のうち、前記ポンプよりも他端側に設けられ、前記流通配管は、前記ポンプと前記供給部との間に設けられ、第１の流入口と、第２の流入口と、流出口とを備えた三方弁を備え、前記三方弁は、前記第２の流入が前記供給部より高い位置で、大気に連通して設けられ、前記第１の流入口が前記流通配管の前記ポンプ側に連通接続され、前記流出口が前記流通配管の前記供給部側に連通接続され、前記ポンプに電力が供給されている場合には、前記第１の流入口から前記流出口に洗浄液が流通し、前記ポンプへの電力が遮断された場合には、前記第２の流入口と前記流出口とが連通することが好ましい（請求項３）。

流通配管は、その一端が洗浄液タンクの洗浄液面より下に配置され、その他端が閉塞されている。ポンプに電力が供給されている場合には、三方弁の第１の流入口から三方弁の流出口に洗浄液が流通するので、供給部からインク付着部材に洗浄液を供給できる。ポンプへの電力が遮断された場合には、三方弁の第２の流入口と三方弁の流出口とが連通する。したがって、三方弁の第２の流入口側の液面と供給部との間に水頭差が生じる。よって、その水頭差がなくなるように、流通配管内に滞留している洗浄液が供給部からインク付着部材に供給される。流通配管の他端を洗浄液タンクに戻す必要がなく、流通配管を短くでき、配置の自由度を高くできる。

また、本発明において、前記供給部は、前記流通配管の長手方向に複数個の滴下穴を形成されていることが好ましい（請求項４）。

複数個の滴下穴から洗浄液が供給されるので、分散して洗浄液を供給できる。したがって、インク付着部の広範囲にわたって洗浄液を供給できる。

また、本発明において、前記供給部は、前記複数個の滴下穴から滴下される洗浄液が、前記流通配管の長手方向と直交する方向に滴下されるようにするガイド部材を備えていることが好ましい（請求項５）。

ガイド部材により、複数個の滴下穴から滴下される洗浄液が、流通配管の長手方向に伝っていき、意図しない箇所へ滴下することを抑制できる。したがって、洗浄液を供給したい箇所へ的確に供給できる。

また、本発明において、前記流通配管は、前記供給部と、前記供給部よりも高い位置で大気に連通した液面との間にバッファ部を備えていることが好ましい（請求項６）。

バッファ部を備えているので、電力が遮断されてから長時間にわたって洗浄液を供給できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、ポンプに電力が供給されている場合には、流通配管は、供給部からインク付着部材に洗浄液を供給する。流通配管は、ポンプへの電力が遮断された状態において、供給部より高い位置で大気に連通した液面を有する。これにより、ポンプへの電力が遮断された場合には、流通配管において供給部との間に水頭差が生じる。したがって、その水頭差がなくなるように、流通配管内に滞留している洗浄液が供給部からインク付着部材に供給される。その結果、電力が遮断された後も、しばらくの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較してインク付着部材に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

実施例１に係るインクジェット印刷システムの全体構成図である。 洗浄液供給系の全体構成を示す図である。 キャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。 キャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。 デキャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。 デキャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。 実施例２に係るインクジェット印刷システムにおける洗浄液供給系の全体構成を示す図である。 キャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。 キャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。 ガイド部材の第１の例を示す図である。 ガイド部材の第２の例を示す図である。 ガイド部材の第３の例を示す図である。 バッファ部の一例を示す図である。

インクジェット印刷システムを例にとって説明する。

以下、図面を参照して本発明の実施例１について説明する。
図１は、実施例１に係るインクジェット印刷システムの全体構成図である。図２は、洗浄液供給系の全体構成を示す図である。

＜１．全体構成＞
図１および図２に示すように、本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持している。給紙部１は、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置３は、連続紙ＷＰに対してインクを吐出して画像を形成することによって印刷を行い、連続紙ＷＰを排紙部５に対して送り出す。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。

ここでは、給紙部１によって連続紙ＷＰが送り出されて搬送される方向を搬送方向Ｘとする。搬送方向Ｘに直交する水平方向を幅方向Ｙとする。搬送方向Ｘと幅方向Ｙとに直交する鉛直方向を高さ方向Ｚとする。給紙部１は、搬送方向Ｘにおけるインクジェット印刷装置５の上流側に配置されている。排紙部５は、搬送方向Ｘにおけるインクジェット印刷装置５の下流側に配置されている。

なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。

インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から取り込まれた連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９によって搬送方向Ｘに送られ、下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。

インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ヘッド１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側から搬送方向Ｘに沿ってその順に備えている。印刷ヘッド１３は、図示しない吐出孔から連続紙ＷＰにインクを吐出して印刷を行う。乾燥部１５は、印刷ヘッド１３によって連続紙ＷＰに吐出されたインクの乾燥を行う。検査部１７は、連続紙ＷＰに印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。

印刷ヘッド１３は、インクジェット式のヘッドモジュール（不図示）を備えている。インクジェット式のヘッドモジュールは、例えば、インクを連続紙ＷＰに対して吐出する複数個のノズルを有する。印刷ヘッド１３は、一般的に、連続紙ＷＰの搬送方向Ｘに沿って複数個配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の合計４個の印刷ユニット１３を備えている。

但し、以下の説明においてはインクジェット印刷装置３が、１個の印刷ヘッド１３だけを備えている構成を例にとって説明する。また、印刷ヘッド１３は、連続紙ＷＰの幅方向Ｙに、連続紙ＷＰの幅を超える長さを有する。印刷ヘッド１３は、幅方向Ｙに移動することなく連続紙ＷＰの幅方向における印刷領域を印刷できる。

印刷ヘッド１３の周辺には、キャップ１９と、ワイパ２１とが配置されている。キャップ１９とワイパ２１とは、例えば、保持板２３に取り付けられている。保持板２３は、移動可能に構成されている。キャップ１９は、印刷ヘッド１３の吐出孔を覆ってインクの乾燥を防止する。ワイパ２１は、印刷ヘッド１３の吐出面を払拭する。ワイパ２１は、例えば、印刷ヘッド１３の吐出面を損傷しないように、弾性部材で構成されている。ワイパ２１は、例えば、ゴムを板状に形成されて構成されている。保持板２３は、キャップ・ワイパ駆動機構２５によって移動される。

キャップ・ワイパ駆動機構２５は、キャップ時には、保持板２３を印刷ヘッド１３の下方に移動させるとともに、高さ方向Ｚに移動させて印刷ヘッド１３をキャップ１９で覆う。これを「キャップ位置」とする。キャップ位置は、図２において実線でキャップ１９を示す位置に相当する。キャップ・ワイパ駆動機構２５は、デキャップ時には、保持板２３を印刷ヘッド１３の側方に移動させる。これを「デキャップ位置」とする。デキャップ位置は、図２において二点鎖線でキャップ２９を示す位置に相当する。これにより、印刷ヘッド１３の吐出孔が外部雰囲気に露出し、印刷可能な状態とされる。キャップ・ワイパ駆動機構２５は、キャップ時からデキャップ時、デキャップ時からキャップ時において、ワイパ２１で印刷ヘッド１３の吐出面を払拭する。保持板２３は、例えば、キャップ１９やワイパ２１を流下する流体を排出する排出管（不図示）を備えている。

連続紙ＷＰを挟んで、高さ方向Ｚにおいて印刷ヘッド１３と対向する位置には、トレイ２７が配置されている。トレイ２７は、吸収部材２９を配置されている。吸収部材２９は、インクを吸収する部材で構成されている。吸収部材２９は、例えば、スポンジである。トレイ２７は、吸収部材２９から流出する流体を排出するための排出管（不図示）を備えている。

インクジェット印刷装置３は、洗浄液供給系３１を備えている。洗浄液供給系３は、洗浄液を供給する。洗浄液は、印刷ヘッド１３が吐出するインクを溶解する。洗浄液は、例えば、インクを構成している溶媒である。

＜２．洗浄液供給系の構成＞
洗浄液供給系３１は、例えば、次のように構成されている。

洗浄液供給系３１は、洗浄液タンク３３と、供給管３５と、ポンプ３７と、第１の供給管３９と、第２の供給管４１と、第３の供給管４３とを備えている。

洗浄液タンク３３は、洗浄液を貯留している。供給管３５は、一端側が洗浄液タンク３３の内部で洗浄液の液面より下に位置するように配置されている。供給管３５の中間部分には第１の供給管３９の一端が連通接続され、供給管３５の他端側は第２の供給管４１と、第３の供給管４３とに分岐している。供給管３５は、前記第１の供給管３９との連通接続箇所より洗浄液タンク３３側にポンプ３７を備えている。ポンプ３７は、電力を供給されることで動作する。ポンプ３７は、電力を供給されて動作すると、洗浄液タンク３３の洗浄液を供給管３５の一端側から吸い込み、第１の供給管３９と、第２の供給管４１と、第３の供給管４３側に送り出す。ポンプ３７は、電力が遮断されると、洗浄液タンク３３の洗浄液を供給管３５の一端側から吸い込む動作を停止する。

第１の供給管３９は、一端側が供給管３５の中間部分に連通接続されている。第１の供給管３９は、トレイ２７の上部を通って、他端側が洗浄液タンク３３の液面より上に位置し液面に向けて開口するように洗浄液タンク３３に配置されている。第１の供給管３９は、ポンプ３７側であって、一端側よりトレイ２７側に開閉弁４５を備えている。開閉弁４５は、第１の供給管３９における洗浄液の流通を許容または遮断する。詳細には、開閉弁４５は、ポンプ３７によりトレイ２７側に圧送される洗浄液の流通を制御する。第１の供給管３９は、トレイ２７の吸収部材２９を臨む位置に複数個の滴下穴４７が形成されている。第１の供給管３９の他端側は、複数個の滴下穴４７より高い位置に配置されている。

第２の供給管４１は、一端側が供給管３５の他端側に連通接続されている。第２の供給管４１は、デキャップ位置におけるキャップ１９及びワイパ２１の上方を通って、他端側が洗浄液タンク３３の液面より上に位置するように洗浄液タンク３３に配置されている。第２の供給管４１は、ポンプ３７側であって、分岐よりデキャップ位置側に開閉弁４９を備えている。開閉弁４９は、第２の供給管４１における洗浄液の流通を許容または遮断する。詳細には、開閉弁４９は、ポンプ３７によりデキャップ位置側に圧送される洗浄液の流通を制御する。第２の供給管４１は、デキャップ位置において、キャップ１９及びワイパ２１を臨む位置に複数個の滴下穴５１を備えている。第２の供給管４１の他端側は、複数個の滴下穴５１より高い位置に配置されている。

第３の供給管４３は、一端側が供給管３５の他端側に連通接続されている。第３の供給管４３は、キャップ位置におけるワイパ２１の上方を通って、他端側が洗浄液タンク３３の液面より上に位置するように洗浄液タンク３３に配置されている。第３の供給管４３は、ポンプ３７側であって、分岐よりキャップ位置側に開閉弁５３を備えている。開閉弁５３は、第３の供給管４３における洗浄液の流通を許容または遮断する。詳細には、開閉弁５３は、ポンプ３７によりキャップ位置側に圧送される洗浄液の流通を制御する。第３の供給管５３は、キャップ位置において、ワイパ２１を臨む位置に複数個の滴下穴５５が形成されている。図２では、図示の関係上、一つの滴下穴５５だけを記載している。実際には、搬送方向Ｘに長軸を有するワイパ２１が配置されており、それに沿って配置された第３の供給管４３に複数個の滴下穴５５が設けられている。第３の供給管４３の他端側は、複数個の滴下穴５５より高い位置に配置されている。

滴下穴４７，５１，５５は、次式で求められる流量Ｑを少なくとも得られるように、直径や穴数を決定することが好ましい。これにより、ポンプ３７が停止した状態であっても自重により洗浄液が適切に滴下でき、一定時間の滴下を行える。なお、次式においてＣ：穴数、ｄ：穴径（直径）、ｇ：加速度、ｈ：ポンプ３７の圧力とする。

流量Ｑ＝Ｃ・π／４・ｄ^２・（２ｇｈ）^１／２

インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７，１１、印刷ヘッド１３、乾燥部１５、検査部１７と、キャップ・ワイパ駆動機構２５と、洗浄液供給系３１とを統括的に制御する制御部６１を備えている。制御部６１は、例えば、ＣＰＵやメモリによって構成されている。

なお、上述したキャップ１９と、ワイパ２１と、トレイ２７及び吸収部材２９とが本発明における「インク付着部材」に相当する。上述した供給管３５と、第１の供給管３９と、第２の供給管４１と、第３の供給管４３とが本発明における「流通配管」に相当する。上述した滴下穴４７，５１，５５が本発明における「供給部」に相当する。

＜３．洗浄液供給系の動作＞
図３～図６を参照する。これらの図を参照して、上述したインクジェット印刷システムのうち、主として洗浄液供給系３１の動作について説明する。図３は、キャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。図４は、キャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。図５は、デキャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。図６は、デキャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。

＜３－１．キャップ時の動作＞
図３を参照する。インクジェット印刷装置３に電力が供給され、キャップ１９がキャップ位置にある場合、制御部６１は、適宜のタイミングで、ポンプ３７及び開閉弁４５，５３を操作する。具体的には、制御部６１は、キャップ１９が印刷ヘッド１３を閉塞している状態において、ワイパ２１及び吸収部材２９の乾燥を防止するように、あるいは、ワイパ２１及び吸収部材２９に付着しているインクを溶解するように、ポンプ３７を作動させるとともに開閉弁４５，５３を開放する。

これにより、ワイパ２１及び吸収部材２９に洗浄液が滴下されて供給される。このとき、供給されてワイパ２１から流下した洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、保持板２３を介して排液される。吸収部材２９で吸収できなかった洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、トレイ２７の廃液機構（廃液菅など）を介して排液される。

＜３－２．キャップ時に電力が遮断された場合の動作＞
図４を参照する。図３の状態において、インクジェット印刷装置３の電力が遮断された場合について説明する。

この状態では、ポンプ３７が停止している。また、開閉弁４５，５３がノーマルクローズの仕様である場合には、これらの開閉弁４５，５３は、電力遮断状態では閉止し、電力供給状態で開放する。開閉弁４５、５３が閉止すると、第１の供給管３９と第３の供給管４３にはポンプ３７から洗浄液が送られなくなるので、第１の供給管３９と第３の供給管４３の他端側から洗浄液タンク３３に洗浄液が流下しない。つまり、第１の供給管３９と第３の供給管４３は、洗浄液タンク３３側に洗浄液の液面が位置している。換言すると、第１の供給管３９及び第３の供給管４３は、その他端側の液面が大気に連通している。そのため、第１の供給管３９は、滴下穴４７との間に水頭差が生じ、第３の供給管４３は、滴下穴５５との間に水頭差が生じる。したがって、その水頭差がなくなるように、第１の供給管３９及び第３の供給管４３内に滞留している洗浄液が滴下穴４７，５５から吸収部材２９及びワイパ２１に供給される。その結果、電力が遮断された後も、水頭差が解消されるまでの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較して吸収部材２９及びワイパ２１に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

＜３－３．デキャップ時の動作＞
図５を参照する。インクジェット印刷装置３に電力が供給され、キャップ１９がデキャップ位置にある場合、制御部６１は、適宜のタイミングでポンプ３７及び開閉弁４５，４９を操作する。換言すると、制御部６１は、例えば、連続紙ＷＰに対して印刷を行うにあたり、キャップ１９をデキャップ位置に位置させている状態において、ポンプ３７を作動させるとともに開閉弁４５，４９を開放する。この動作により、キャップ１９及びワイパ２１の乾燥を防止し、あるいは、キャップ１９及びワイパ２１に付着しているインクを溶解する。

これにより、キャップ１９及びワイパ２１と、吸収部材２９とに洗浄液が供給される。このとき、供給されてキャップ１９及びワイパ２１から流下した洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、保持板２３を介して排液される。吸収部材２９で吸収できなかった洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、トレイ２７を介して排液される。

＜３－４．デキャップ時に電力が遮断された場合の動作＞
図６を参照する。図５の状態において、インクジェット印刷装置３の電力が遮断された場合について説明する。ポンプ３７が停止しているので、第１の供給管３９及び第２の供給管４１には、洗浄液が供給されない。そのため、第１の供給管３９及び第２の供給管４１は、洗浄液タンク３３側に洗浄液の液面が位置している。換言すると、第１の供給管３９及び第２の供給管４１は、その他端側の液面が大気に連通している。したがって、第１の供給管３９は、滴下穴４７との間に水頭差が生じ、第２の供給管４１は、滴下穴５１との間に水頭差が生じる。したがって、その水頭差がなくなるように、第１の供給管３９及び第２の供給管４１内に滞留している洗浄液が滴下穴４７，５１からキャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９に供給される。その結果、電力が遮断された後も、しばらくの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較してキャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

本実施例によると、ポンプ３７への電力が遮断された状態において、滴下穴４７，５１，５５より高い位置で大気に連通した液面を有する。これにより、ポンプ３７への電力が遮断された場合には、第１の供給管３９、第２の供給管４１、第３の供給管４３において滴下穴４７，５１，５５との間に水頭差が生じる。したがって、その水頭差がなくなるように、第１の供給管３９、第２の供給管４１、第３の供給管４３内に滞留している洗浄液が滴下穴４７，５１，５５からキャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９に供給される。その結果、電力が遮断された後も、しばらくの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較してキャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

また、本実施例によると、洗浄液タンク３３、供給管３５、ポンプ３７、第１の供給管３９、第２の供給管４１、および第３の供給管４３は洗浄液の循環経路を構成し、洗浄液タンク３３から供給管３５に吸い上げられた洗浄液を第１の供給管３９、第２の供給管４１、および第３の供給管４３を経由した後、洗浄液タンク３３に還流させることができる。したがって、滴下穴４７，５１，５５から供給されなかった洗浄液を洗浄液タンク３３へ戻すことができるので、洗浄液の消費を抑制できる。

また、複数個の滴下穴４７，５１，５５から洗浄液が供給されるので、分散して洗浄液を供給できる。したがって、キャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９の広範囲にわたって洗浄液を供給できる。

次に、図面を参照して本発明の実施例２について説明する。
図７は、実施例２に係るインクジェット印刷システムにおける洗浄液供給系の全体構成を示す図である。なお、全体構成については実施例１と同様であるので、詳細な説明については省略する。

＜４．洗浄液供給系の構成＞
洗浄液供給系３１Ａは、例えば、次のように構成されている。なお、実施例１の洗浄液供給系３１と同じ構成に関しては、同符号を付すことにより、詳細な説明については省略する。

洗浄液供給系３１Ａは、第１の供給管３９Ａと、第２の供給管４１Ａと、第３の供給管４３Ａとが実施例１の洗浄液供給系３１と相違する。

第１の供給管３９Ａは、一端側が供給管３５に連通接続されている。第１の供給管３９Ａは、トレイ２７の上部を通って配置されている。第１の供給管３９Ａは、他端側が閉塞されている。第１の供給管３９Ａは、三方弁７１を備えている。三方弁７１は、第１の流入口７１ａと、第２の流入口７１ｂと、流出口７１ｃとを備えている。三方弁７１は、第１の流入口７１ａと第２の流入口７１ｂとから流入する流体（液体および気体）のうち、いずれか一方だけを流出口７１ｃから流出するように流路を切り換える。第１の流入口７１ａは、供給管３５のポンプ３７側に連通接続されている。第２の流入口７１ｂは、大気に連通接続されている。流出口７１ｃは、第１の供給管３９Ａのトレイ２７側に連通接続されている。この三方弁７１は、操作されてない状態において第２の流入口７１ｂに連通接続される。つまり、電力が遮断されて制御部６１で操作されない状態（通常状態）となった場合には、三方弁７１は、第２の流入口７１ｂと流出口７１ｃとが連通接続される。第２の流入口７１ｂは、複数個の滴下穴４７より高い位置に配置されている。

第２の供給管４１Ａは、一端側が供給管３５に連通接続されている。第２の供給管４１Ａは、デキャップ位置におけるキャップ１９及びワイパ２１の上方を通って配置されている。第２の供給管４１Ａは、他端側が閉塞されている。第２の供給管４１Ａは、三方弁７３を備えている。三方弁７３は、第１の流入口７３ａと、第２の流入口７３ｂと、流出口７３ｃとを備えている。第１の流入口７３ａは、供給管３５のポンプ３７側に連通接続されている。第２の流入口７３ｂは、大気に連通接続されている。流出口７３ｃは、第２の供給管４１Ａのポンプ３７側に連通接続されている。三方弁７３の機能は、上述した三方弁７１と同様である。第２の流入口７３ｂは、複数個の滴下穴５１より高い位置に配置されている。

第３の供給管４３Ａは、一端側が供給管３５に連通接続されている。第３の供給管４３Ａは、キャップ位置におけるワイパ２１の上方を通って配置されている。第３の供給管４３Ａは、他端側が閉塞されている。第３の供給管４３Ａは、三方弁７５を備えている。三方弁７５は、第１の流入口７５ａと、第２の流入口７５ｂと、流出口７５ｃとを備えている。第１の流入口７５ａは、供給管３５のポンプ３７側に連通接続されている。第２の流入口７５ｂは、大気に連通接続されている。流出口７５ｃは、第３の供給管４３Ａのポンプ３７側に連通接続されている。三方弁７５の機能は、上述した三方弁７１と同様である。第２の流入口７５ｂは、複数個の滴下穴５５より高い位置に配置されている。

なお、上述した供給管３５と、第１の供給管３９Ａと、第２の供給管４１Ａと、第３の供給管４３Ａとが本発明における「流通配管」に相当する。

＜５．洗浄液供給系の動作＞

図８及び図９を参照する。これらの図を参照して、主として洗浄液供給系３１Ａの動作を説明する。図８は、キャップ時における洗浄液供給系の状態を示す図である。図９は、キャップ時に電力が遮断された状態を示す図である。

＜５－１．キャップ時の動作＞
図８を参照する。インクジェット印刷装置３に電力が供給され、キャップ１９がキャップ位置にある場合、制御部６１は、適宜のタイミングで、ポンプ３７及び三方弁７１，７５を操作する。具体的には、制御部６１は、キャップ１９が印刷ヘッド１３を閉塞している状態において、ポンプ３７を作動させる。さらに、制御部６１は、三方弁７１について第１の流入口７１ａと流出口７１ｃとを連通接続させ、三方弁７５について第１の流入口７５ａと流出口７５ｃとを連通接続させる。

これにより、ワイパ２１及び吸収部材２９に洗浄液が供給される。このとき、供給されてワイパ２１から流下した洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、保持板２３を介して排液される。吸収部材２９で吸収できなかった洗浄液や、洗浄液で溶解されたインクは、トレイ２７を介して排液される。

＜５－２．キャップ時に電力が遮断された場合の動作＞
図９を参照する。図８の状態において、インクジェット印刷装置３の電力が遮断された婆について説明する。この状態では、ポンプ３７が停止する。三方弁７１，７３，７５は、通常状態となっている。つまり、三方弁７１は、第２の流入口７１ｂが流出口７１ｃに連通接続される。三方弁７３は、第２の流入口７３ｂが流出口７３ｃに連通接続される。三方弁７５は、第２の流入口７５ｂが流出口７５ｃに連通接続される。このとき、第１の供給管３９Ａと第３の供給管４３Ａには、ポンプ３７により洗浄液が送られなくなる。

三方弁７１は、第２の流入口７１ｂと流出口７１ｃとが連通している。三方弁７５は、第２の流入口７５ｂと流出口７５ｃとが連通している。したがって、第１の供給管３９Ａと第３の供給管４３Ａは、ポンプ３７側に、大気に連通した洗浄液の液面が位置している。そのため、第１の供給管３９Ａは、大気に連通した洗浄液の液面と滴下穴４７との間に水頭差が生じ、第３の供給管４３Ａは、大気に連通した洗浄液の液面と滴下穴５５との間に水頭差が生じる。その結果、電力が遮断された後も、水頭差が解消されるまでの間は、洗浄液を供給することができるので、従来に比較して吸収部材２９及びワイパ２１に付着したインクに起因する品質の低下を抑制できる。

なお、デキャップ時の動作については、詳細な説明については省略するが、三方弁７３の流出口７３ｃと第２の流入口７３ｂとが連通し、大気に連通した洗浄液の液面との水頭差に応じて洗浄液が供給される。

本実施例によると、第１の供給管３９Ａと、第２の供給管４１Ａと、第３の供給管４３Ａとは、他端が閉塞されている。したがって、他端を洗浄液タンク３３に戻す必要がなく、配管長を短くでき、配置の自由度を高くできる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した各実施例では、複数個の滴下穴４７，５１，５５が管の外周面に貫通穴を形成しただけのものである。しかしながら、本発明は、次のように複数個の滴下穴４７，５１，５５を形成することが好ましい。以下の説明においては、第１の供給管３９を例にとって説明するが、他の供給管についても同様の構成とすることができる。

（１－１）図１０を参照する。図１０は、ガイド部材の第１の例を示す図である。

ガイド部材８１は、各滴下穴４７の間に配置されている。ガイド部材８１は、例えば、下向きの三角形状を呈する。ガイド部材８１は、例えば、第１の供給管３９の外周面に接着されている。この構成では、ガイド部材８１の下向きの頂点を越えて軸方向へ洗浄液の液滴が移動することを規制できる。このガイド部材８１を備えることにより、複数個の滴下穴４７から滴下される洗浄液が、第１の供給管３１の長手方向に伝っていき、意図しない箇所へ滴下することを抑制できる。したがって、洗浄液を供給したい箇所へ的確に供給できる。

（１－２）図１１を参照する。図１１は、ガイド部材の第２の例を示す図である。

ガイド部材８３は、各滴下穴４７の間に取り付けられている。ガイド部材８３は、例えば、環状部材からなる。ガイド部材８３は、例えば、弾性体である。ガイド部材８３は、第１の供給管３９の外周面に挿通されて、嵌め付けられている。ガイド部材８３は、第１の供給管３９の外周面において軸方向に移動可能である。このガイド部材８３によると、上述した第１の例の効果の他に、ガイド部材８３の位置を調整して、軸方向に流下した洗浄液の滴下位置を微調整できる。また、滴下穴４７の開口の一部や全部を閉塞させて、洗浄液の滴下量を微調整できる効果を奏する。

（１－３）図１２を参照する。図１２は、ガイド部材の第３の例を示す図である。

ガイド部材８５は、筒状部材で構成されている。ガイド部材８５は、各滴下穴４７に一致するように取り付けられている。ガイド部材８５を備えることにより、的確な位置に洗浄液を供給できる。

（２）上述した各実施例では、第１の供給管３９と、第２の供給管４１と、第３の供給管４３とが洗浄液を流通させるだけの構成である。しかしながら、本発明は、バッファ部を備えるようにしてもよい。ここで、図１３を参照する。図１３は、バッファ部の一例を示す図である。

第２の供給管４１を例にとって説明する。第２の供給管４１は、バッファ部９１を備える。バッファ部９１は、複数個の滴下穴５１より高い位置に形成されている。バッファ部９１により、第２の供給管４１における洗浄液の貯留量を増やすことができる。バッファ部９１は、例えば、管路の一部を螺旋状あるいは円形状に配置することで構成する。これにより、配管の連結部品などを用いることなく、洗浄液の貯留量を増加させることができる。貯留量を増加させることができるので、電力が遮断された後における洗浄液の供給時間を長くできる。

（３）上述した各実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例にとって説明したが、本発明はこのような印刷媒体に限定されない。他の印刷媒体としては、例えば、枚葉紙や、フィルム媒体が挙げられる。

（４）上述した各実施例では、キャップ１９、ワイパ２１、吸収部材２９の全てに洗浄液を供給するようにしているが、本発明はこのような構成に限定されない。つまり、いずれか一つの構成にだけ洗浄液を供給してもよい。また、これら以外のインクが付着する構成に洗浄液を供給するようにしてもよい。

以上のように、本発明は、インクジェット印刷装置に適している。

ＷＰ … 連続紙
１ … 給紙部
３ … インクジェット印刷装置
５ … 排紙部
７，１１ … 駆動ローラ
９ … 搬送ローラ
１３ … 印刷ヘッド
１９ … キャップ
２１ … ワイパ
２３ … 保持板
２５ … キャップ・ワイパ駆動機構
２７ … トレイ
２９ … 吸収部材
３１ … 洗浄液供給系
３５ … 供給管
３７ … ポンプ
３９ … 第１の供給管
４１ … 第２の供給管
４３ … 第３の供給管
４５，４９，５３ … 開閉弁
４７，５１，５５ … 滴下穴
６１ … 制御部

Claims (6)

1. インクを印刷媒体に吐出することにより印刷を行うインクジェット印刷装置において、
   印刷媒体にインクを吐出する印刷ヘッドと、
   前記インクが付着するインク付着部材と、
   前記インクを溶解する洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、
   前記洗浄液タンク内の洗浄液が流通する流通配管と、
   前記流通配管に設けられ、前記インク付着部材に洗浄液を供給する供給部と、
   前記流通配管に設けられ、電力を供給されて動作するものであって、前記洗浄液タンク内の洗浄液を前記流通配管に供給し、前記供給部へ洗浄液を供給するポンプと、
   を備え、
   前記流通配管は、電力が遮断された状態において、前記供給部より高い位置で大気に連通した液面を有することを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記流通配管は、一端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より下に配置され、他端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より上に配置され、前記洗浄液タンクの洗浄液を循環させるように配置され、
   前記ポンプは、前記流通配管の一端側に設けられ、
   前記供給部は、前記流通配管のうち、前記ポンプよりも他端側に設けられていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
3. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記流通配管は、一端が前記洗浄液タンクの洗浄液面より下に配置され、他端が閉塞され、
   前記ポンプは、前記流通配管の一端側に配置され、
   前記供給部は、前記流通配管のうち、前記ポンプよりも他端側に設けられ、
   前記流通配管は、前記ポンプと前記供給部との間に設けられ、第１の流入口と、第２の流入口と、流出口とを備えた三方弁を備え、
   前記三方弁は、前記第２の流入口が前記供給部より高い位置で、大気に連通して設けられ、前記第１の流入口が前記流通配管の前記ポンプ側に連通接続され、前記流出口が前記流通配管の前記供給部側に連通接続され、前記ポンプに電力が供給されている場合には、前記第１の流入口から前記流出口に洗浄液が流通し、前記ポンプへの電力が遮断された場合には、前記第２の流入口と前記流出口とが連通することを特徴とするインクジェット印刷装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
   前記供給部は、前記流通配管の長手方向に複数個の滴下穴を形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
5. 請求項４に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記供給部は、前記複数個の滴下穴から滴下される洗浄液が、前記流通配管の長手方向と直交する方向に滴下されるようにするガイド部材を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
   前記流通配管は、前記供給部と、前記供給部よりも高い位置で大気に連通した液面との間にバッファ部を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。

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