JP2023049659A - 画像形成装置、画像形成方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷処理に使用される消耗品の交換タイミングに関する情報を、印刷処理の種別に応じて適切に通知する。【解決手段】画像形成装置は、印刷処理を行う装置であって、印刷処理に使用する消耗品の寿命を取得する取得手段と、取得された寿命に基づき、前記消耗品の交換タイミングに関する情報をユーザに通知する通知手段とを有する。通知手段は、取得された寿命が第１の閾値に到達した場合と、前記第１の閾値を越えて第２の閾値に到達した場合とで、印刷処理の種別に応じて異なる情報を通知する。【選択図】図１０

Description

本開示は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関する。

印刷装置では、例えば、消耗品の使用量を計測して消耗品の寿命（劣化度合い）を算出し、算出結果に応じて、消耗品の交換タイミングなどに関する情報をユーザに通知している。

印刷装置には、通常印刷の他、例えば、通常印刷時に表現可能な色域よりも広い色域の色を用いて表現された画像を出力する色域拡大印刷を実行する装置がある。色域拡大印刷の手法に関し、特許文献１は、感光ドラムと現像ローラの周速比を変更し、感光ドラムへのトナー供給量を増やして出力画像の濃度を上げることで、表現可能な画像の色域を通常印刷時よりも拡大させる色域拡大印刷を行う技術を開示している。

上述の感光ドラムと現像ローラの周速比の変更は、通常印刷時と比べ、感光ドラムよりも現像ローラの回転速度を速めることで実現している。現像ローラの回転速度を速めると、現像ローラの摺擦回数が多くなり現像ローラに負荷がかかることになる。そのため、色域拡大印刷では、通常印刷時と比べて現像ローラの劣化が早く進み、現像ローラの寿命は短くなる。

このように現像ローラの寿命が短くなることから、色域拡大印刷を実行可能な装置では、通常印刷と比べて早めの現像ローラの交換が求められており、通常印刷時と比べてより早いタイミングで消耗品の交換を予告し、消耗品の交換準備を促している。

特開平５－２４１４３６号公報

ところで、消耗品の寿命は、色域拡大印刷時の消耗品の交換を予告する第１のレベル、通常印刷時の消耗品の交換を予告する第２のレベルの順に到達する。すなわち、消耗品の交換の予告は、通常印刷時の予告を行う前に、色域拡大印刷時の予告を行うことになる。そのため、レベルに応じて消耗品の交換予告を通知する装置では、第１のレベルに到達すると、交換前の消耗品を用いて通常印刷を実行可能な状態であっても、通常印刷に対応した情報に切り替えた通知を行うことができず、消耗品の交換をユーザに促してしまう。このような課題は、通常印刷および色域拡大印刷を実行可能な印刷装置に限らず、他の印刷処理を実行可能な印刷装置においても、同様に起こり得る可能性があった。

本開示は、装置の消耗品の交換タイミングに関する情報を、印刷処理の種別に応じて適切に通知する技術を提供することを目的としている。

本開示の一態様に係る画像処理装置は、印刷処理を行う画像形成装置であって、前記印刷処理に使用する消耗品の寿命を取得する取得手段と、取得された寿命に基づき、前記消耗品の交換タイミングに関する情報をユーザに通知する通知手段とを有し、前記通知手段は、前記導出された寿命が第１の閾値に到達した場合と、前記第１の閾値を越えて第２の閾値に到達した場合とで、前記印刷処理の種別に応じて異なる情報を通知することを特徴とする。

本開示によれば、装置の消耗品の交換タイミングに関する情報を、印刷処理の種別に応じて適切に通知することができる。

画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 画像形成装置の機能構成例を示す図である。 プリンタエンジンの主要構成を示す図である。 ＵＩ画面例を示す図である。 画像データの構成例を示す図である。 ＵＩ画面例を示す図である。 カートリッジとカートリッジ内の消耗品の寿命例を示す図である。 カートリッジの寿命のレベル例を示す図である。 印刷に関する情報を示すＵＩ画面例を示す図である。 カートリッジ寿命の測定処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置が実行する処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置が実行する処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本開示を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

（実施形態１）
本実施形態にて説明する、装置の消耗品の交換タイミングに関する情報を、印刷処理の種別に応じて適切に通知する技術は、モノカラー方式及びマルチカラー方式を問わず、複写機、レーザプリンタ等の、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。また、ファクシミリ装置にも適用可能である。本実施形態では、スキャン機能、プリント機能、コピー機能、及び送信機能などを有する複合機（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以降ＭＦＰと称す）を例に説明する。また、このＭＦＰは、複数色（ＣＭＹＫの４色）の現像剤（トナー）を用いてマルチカラー画像を記録媒体上に形成可能とする。

本実施形態に係る画像形成装置１００は、通常印刷と、色域拡大印刷との２種類の印刷方法（処理）を実行可能な印刷装置である。色域拡大印刷とは、通常印刷時に描画可能な濃度よりも高い濃度で描画を行うことにより、通常印刷時に表現可能な色域よりも広い色域の色を用いて表現された画像を出力するための印刷方法である。例えば、赤色を表現する際に、通常印刷時に記録媒体（記録紙）に定着可能なトナー載り量の上限値よりも多くのトナーを定着させることにより、より深みのある（濃い）赤色を表現することができる。色域拡大印刷によれば、通常印刷と比較して、より色域拡大した色を表現することができる。

色域拡大印刷は、通常印刷時の感光ドラム３０４の周速に対する現像ローラ３０３の周速の周速比を上げることにより実現される。すなわち、感光ドラム３０４の周速に対する現像ローラの周速の割合を高くすることにより実現される。上述のように周速比を上げると、単位時間あたりの感光ドラム３０４へのトナー供給量が増えるので、トナー載り量がより多い潜像を感光ドラム３０４上に形成することができる。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、大容量記憶装置１０４、表示部１０５、操作部１０６、エンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７、ネットワークＩ／Ｆ１０８、及びスキャナＩ／Ｆ１０９を有する。これらのデバイスは、システムバス１１０を介して相互に接続されている。また、画像形成装置１００は、プリンタエンジン１１１及びスキャナユニット１１２を更に有する。プリンタエンジン１１１は、エンジンＩ／Ｆ１０７を介してシステムバス１１０に接続されている。スキャナユニット１１２は、スキャナＩ／Ｆ１０９を介してシステムバス１１０に接続されている。

ＣＰＵ１０１は、中央処理装置であり、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、図２に示す各コンポーネントを実現したり、後述する各種処理を実行したりする。ＲＯＭ１０２は、読み出し専用メモリである。ＲＯＭ１０２には、画像形成装置１００の起動プログラム及びプリンタエンジン１１１の制御を行うためのプログラム、並びに文字データ及び文字コード情報などが記憶されている。ＲＡＭ１０３は、揮発性のランダムアクセスメモリであり、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用され、各種データの一時的な記憶領域としても使用される。例えば、ＲＡＭ１０３には、ダウンロードによって追加的に登録されたフォントデータ、外部装置から受信した画像ファイルなどが記憶される。大容量記憶装置１０４は、例えばハードディスクであり、各種データがスプールされる。大容量記憶装置１０４は、プログラム、情報ファイル、画像データなどの記憶領域と使用され、また、転送速度が早ければ、ワークエリアとして使用することもできる。

表示部１０５は、例えば液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ、以降ＬＣＤと称す）などを含む。表示部１０５は、画像形成装置１００における設定状態、実行中の処理の状況、エラー状態などの情報が表示される。操作部１０６は、ユーザが操作する入力デバイスであり、ハードキー、表示部１０５上に設けられたタッチパネル等を含む。ＣＰＵ１０１は、操作部１０６を介し入力されるユーザ指示を受け付ける。操作部１０６は、画像形成装置１００の設定の変更、設定のリセット等を行うために使用され、また、後述する画像形成（印刷）を実行する際の画像形成装置１００の動作モード（印刷モード）を設定するためにも使用される。

エンジンＩ／Ｆ１０７は、印刷を実行する際に、ＣＰＵ１０１からの指示に応じてプリンタエンジン１１１を制御するためのインタフェースとして機能する。エンジンＩ／Ｆ１０７を介して、ＣＰＵ１０１とプリンタエンジン１１１との間でエンジン制御コマンド等が送受信される。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、画像形成装置１００をネットワーク１１３に接続するためのインタフェースとして機能する。なお、ネットワーク１１３は、例えば、Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ（以降、ＬＡＮと称す）であってもよいし、電話回線網（ＰＳＴＮ）であってもよい。ネットワーク１１３の先にはＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１１４が接続され、ＰＣ１１４から画像形成装置１００に対して、画像データを送信することで、印刷を行うことができる。なお、本実施形態では、ネットワーク１１３の接続先をＰＣ１１４としたが、ＰＣ１１４に限らず、サーバやタブレットなどの情報処理端末などでもよい。

ＣＰＵ１０１によって制御されるプリンタエンジン１１１は、システムバス１１０経由で受信した画像データに基づいて、紙などの記録媒体に画像を形成する。すなわち、プリンタエンジン１１１は、画像データに基づいて、記録媒体に印刷を行う。プリンタエンジン１１１は、記録媒体上に転写したトナー像を記録媒体に熱で定着させる定着装置（定着部）を備える。定着装置は、記録媒体を加熱するための加熱部（ヒーター）を備え、記録媒体に画像を定着させる際のヒーターの温度（定着温度）がＣＰＵ１０１によって制御される。

スキャナＩ／Ｆ１０９は、スキャナユニット１１２により原稿の読み取りを行う際に、ＣＰＵ１０１からの指示に応じてスキャナユニット１１２を制御するためのインタフェースとして機能する。スキャナＩ／Ｆ１０９を介して、ＣＰＵ１０１とスキャナユニット１１２との間でスキャナユニット制御コマンドなどが送受信される。ＣＰＵ１０１によって制御されるスキャナユニット１１２は、原稿を読み取って画像データを生成し、該生成した画像データを、スキャナＩ／Ｆ１０９を介してＲＡＭ１０３または大容量記憶装置１０４に送信する。

＜画像形成装置の機能構成＞
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、画像入力部２０１、画像処理部２０２、画像出力部２０３、及び色変換テーブル選択部２０４を有する。これらの各機能モジュールは、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって実現される。

画像入力部２０１は、印刷する画像データの入力を受け付ける。入力される画像データは、例えば、ＰＣ１１４から受信したＰＤＬデータに対してＣＰＵ１０１でラスタライズを行って得たビットマップ形式の画像データである。或いは、スキャナユニット１１２によって生成されたビットマップ形式の画像データである。また、大容量記憶装置１０４或いはＲＯＭ１０２に格納されたこれら画像データが入力されてもよい。画像入力部２０１に入力された画像データは、ＲＡＭ１０３または大容量記憶装置１０４で保持される。

色変換テーブル選択部２０４は、画像入力部２０１が受け付けた画像データの設定に基づき決定されたプリンタエンジン１１１を構成する、後述で詳細説明する現像ローラ３０３と像担持体である感光ドラム３０４それぞれの回転速度で定まる周速比を得る。そして得られた周速比に応じた大容量記憶装置１０４或いはＲＯＭ１０２に格納された複数のＲＧＢ３入力ＣＭＹＫ４出力の色変換用３次元ＬＵＴから１つを選択する。これは、周速比の変化に応じて、色変換係数を切り替えることで、適切な色調整を行うためである。

画像処理部２０２は、入力されたジョブを展開して生成した画像データに対して、色変換処理、中間調処理等の画像処理を実行する。これにより、画像処理部２０２は、画像データを、画像出力部２０３で出力（記録媒体に印刷）可能な画像に対応した画像データ（印刷データ）に変換する。すなわち、画像処理部２０２は、入力された画像データから印刷データを生成する。

画像出力部２０３は、画像処理部２０２で生成された印刷データを受け取ると、エンジンＩ／Ｆ１０７を介してビデオ信号としてプリンタエンジン１１１に送信する。これにより、ＣＰＵ１０１は、画像処理部２０２によって生成された印刷データに基づく記録媒体に画像を形成する指示を、プリンタエンジン１１１に対して行う。プリンタエンジン１１１は、露光、現像、転写及び定着の各プロセスを実行することによって、記録媒体上に画像を印刷する。

＜画像処理部における画像処理＞
画像処理部２０２は、図２に示すように、色変換処理部２１１、及び中間調処理部２１２を有する。

色変換処理部２１１は、色変換テーブル選択部２０４で選択された色変換用３次元ＬＵＴを用いて、入力された画像データの色空間を、プリンタエンジン１１１に適した色空間に変換する。例えば、入力画像データの色空間がＲＧＢであり、画像形成装置１００が一般的なＣＭＹＫの各トナーを用いて印刷を行うマルチカラープリンタである場合、色変換処理部２１１は、入力画像データの色情報をＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間へ変換するする。

中間調処理部２１２は、色変換後のＣＭＹＫで表現された画像データに対して中間調処理を行って、プリンタエンジン１１１で表現可能な階調数（例えば、２階調、４階調、１６階調など）のハーフトーン画像に変換する。中間調処理には、濃度パターン法、組織的ディザ法、誤差拡散法などの様々な方法を適用することが可能である。

＜画像形成装置のプリンタエンジン構成＞
図３は、プリンタエンジンの主要構成を示す図である。プリンタエンジン１１１は、図３に示すように、現像器３０１、現像ローラ３０３、及び感光ドラム３０４を有し、感光ドラム３０４と現像ローラ３０３の周速比が可変である。プリンタエンジン１１１は、次に示す工程で記録媒体上に画像を形成する。まず、感光ドラム３０４上にレーザ３０５を照射して、感光ドラム上である感光ドラム３０４の表面に静電潜像を形成する。続いて、現像器３０１は、現像ローラ３０３に現像器内のトナー３０２を薄膜状に付着させて、感光ドラム３０４の表面に形成された静電潜像の現像を行う。このように感光ドラム３０４から記録媒体へと像が転写される。ＣＰＵ１０１は、表示部１０５からユーザによる設定を受け付け、その設定に応じて現像ローラ３０３及び感光ドラム３０４の回転速度を制御する。一般的なＣＭＹＫのトナーを用いるマルチカラープリンタにおいては、現像器３０１と感光ドラム３０４の組み合わせを１種類のトナーに対して１つ、すなわち合計４つ有している。すなわち、上述の工程が、ＣＭＹＫのプレーン毎に行われて、印刷データに従ったマルチカラー印刷が実現される。

色域拡大印刷の場合、現像器３０１内に設置される現像ローラ３０３を感光ドラム３０４より早く回して現像ローラ３０３と感光ドラム３０４の周速比を上げることで、感光ドラム３０４へのトナー供給量を上げる。現像ローラ３０３上の実線の矢印Ｒ１が通常印刷の回転速度を示し、現像ローラ３０３上の点線の矢印Ｒ２が色域拡大印刷の回転速度を示している。矢印の長さが回転速度の大きさに対応しており、矢印が長いと回転速度が相対的に大きく、矢印が短いと回転速度が想定的に小さいことを示している。またレーザ３０５の照射強度を強くすると、感光ドラム３０４にトナー３０２が付着しやすくなる。この２つの制御によって、感光ドラム３０４のトナー載り量を多くし、記録媒体により多くのトナーを転写することで色域を拡大する。

色域拡大印刷では、通常印刷時と比べて感光ドラム３０４よりも現像ローラ３０３の回転速度を速めており、摺擦回数が通常印刷の場合と比べて多くなり現像ローラ３０３が早く消耗する。そのため、色域拡大印刷時の現像ローラ３０３の寿命は、通常印刷時の場合と比べて早く進む。更に現像ローラ３０３の寿命が進むと、現像ローラ３０３と感光ドラム３０４の間にトナーが滞留することがあり、ベタなど濃い部分にはバンディングと呼ばれる約１ｍｍピッチの濃度ムラが発生することがある。そのため、色域拡大印刷では通常印刷の場合と比べて早めのカートリッジの交換が求められる。

なお、上述のトナー３０２（現像器３０１）、現像ローラ３０３、および感光ドラム３０４は、カートリッジ（以下、ＣＲＧともいう）と呼ばれる一体型のパーツとして構成されている。カートリッジは、プリンタエンジン１１１から取り外し、交換可能である。なお、トナー３０２（現像器３０１）、現像ローラ３０３、および感光ドラム３０４が一体型のパーツであるカートリッジは、ドラムカートリッジシステムとも呼ばれる。

＜ＰＣ上での画像データの印刷設定＞
ＰＣ上での画像データの印刷設定について、図を用いて説明する。図４は、ＰＣ上での画像データに対する印刷設定用のＵＩ画面例を示す図である。ＵＩ画面４００では、用紙サイズ４０１、用紙種類４０２、片面／両面４０３、部数４０４、カラーモード４０５、出力タイプ４０６の各項目について設定可能である。また、本実施形態では、出力タイプ４０６として、通常印刷を行う「通常」、または色域拡大印刷を行う「色域拡大」を設定可能である。すなわち、出力タイプの設定が、周速比を変えての印刷を行うか否かの設定であるといえる。なお、本実施形態では、出力タイプとして「色域拡大」が設定されている場合、用紙サイズ４０１、用紙種類４０２、片面／両面４０３の設定に制限をかける。そこで、これら設定に制限がかかったことやその理由をユーザに通知するため、ＵＩ画面上で排他制御や注意喚起ポップアップなどを表示してもよい。

＜画像データの構成＞
図５は、画像データの構成例を示す図である。画像データ５００は、ＰＣ１１４で作成されたデータであって、例えば、図４に示すＵＩ画面を介して設定されたデータである。画像データ５００は、ヘッダ部５０１と、データ部５０２とを有する。ヘッダ部５０１には、上述のＵＩ画面４００を介して設定した各項目の設定値が格納されている。すなわち、ヘッダ部５０１には、用紙サイズに関し「Ａ４」、用紙種類に関し「厚紙」、片面／両面に関し「片面」、部数に関し「１部」、カラーモードに関し「カラー」、出力対応（出力タイプ）に関し「色域拡大」が格納されている。データ部５０２には印刷データが格納されている。なお、印刷データは、上述のＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）のフォーマットに限定されない。印刷データは、例えば、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）などのフォーマットであってもよい。

画像形成装置１００は、画像データ５００のヘッダ部５０１に格納された各項目の設定値を解釈して、印刷設定を取得する。また、画像形成装置１００は、図４に示す全ての項目のうち一部の項目の設定値のみを解釈して取得してもよい。なお、本実施形態では、ヘッダ部５０１により印刷に必要な設定値が格納されている場合について説明するが、これに限定されない。例えば、ヘッダ部５０１に格納された項目の設定値を「デバイス設定に従う」、もしくは「ヘッダ部５０１に設定が無い」に対応する設定値とし、画像形成装置１００の設定を上述の印刷設定として利用する構成でもよい。

＜画像形成装置での設定＞
図６は、表示部１０５に表示されるＵＩ画面例を示す図である。図６に示すＵＩ画面では、ユーザが設定する色域拡大印刷に関する設定を行うことができる。画像形成装置１００が起動すると、画像形成装置１００は、表示部１０５にジョブ待ち画面６０１を表示する。ジョブ待ち画面６０１は、メッセージ「印刷できます」と、用紙サイズ「Ａ４」と、ＹＭＣＫの各トナーの残量を示すアイコンとを含む。この状態で操作部１０６が入力を検知すると、画像形成装置１００は、表示部１０５に表示される画面を拡張機能画面６０２に遷移する。拡張機能画面６０２は、印字調整、ユーザメンテナンス、共通ステータスプリント、動作モードの各項目を選択可能に表示する。この状態で、操作部１０６が「ユーザメンテナンス」を選択する入力を検知すると、画像形成装置１００は、表示部１０５に表示される画面をユーザメンテナンス画面６０３に遷移する。ユーザメンテナンス画面６０３は、印字位置調整、ＣＲＧ交換予告切替、特殊印字設定の各項目を選択可能に表示する。この状態で、操作部１０６が「ＣＲＧ交換予告切替」を選択する入力を検知すると、画像形成装置１００は、表示部１０５に表示される画面をＣＲＧ交換予告切替画面６０４に遷移する。ＣＲＧ交換予告切替画面６０４は、通常印刷または色域拡大印刷の項目を選択可能に表示する。この状態で、操作部１０６が「色域拡大印刷」を選択する入力を検知すると、画像形成装置１００は、表示部１０５に表示される画面をメッセージ「トナー交換予告切替を色域拡大印刷に設定しました。」を示す画面６０５に遷移する。なお、操作部１０６が「通常印刷」を選択する入力を検知すると、画像形成装置１００は、表示部１０５に表示される画面をメッセージ「トナー交換予告切替を通常印刷に設定しました。」を示す画面（不図示）に遷移する。その後、ユーザメンテナンス画面６０３に遷移する。ユーザメンテナンス画面６０３への遷移は、画面６０５を表示してから一定時間経過すると自動で行われてもよいし、操作部１０６が画面遷移指示を検知したことに応じて行われてもよい。また、遷移先もユーザメンテナンス画面６０３以外の画面でもよい。上述のＣＲＧ交換予告切替画面６０４による「通常印刷」、「色域拡大印刷」の設定は、ＣＲＧ交換を促す寿命のレベルを切り替えるために用いられる。

「通常印刷」と「色域拡大印刷」のＣＲＧ交換を促す寿命のレベルの詳細については、図１０のフローチャート内で説明する。

＜印刷処理で使用する消耗品の寿命＞
図７は、プリンタエンジンが印刷処理で使用する消耗品の寿命を説明する図である。図７（ａ）に通常印刷時の場合を示し、図７（ｂ）に色域拡大印刷時の場合を示し、図７（ｃ）に通常印刷、色域拡大印刷、通常印刷の順に実行した場合を示す。なお、図７では、上述したトナー３０２（現像器３０１）、現像ローラ３０３、感光ドラム３０４、およびカートリッジそれぞれの寿命を示している。なお、トナー３０２（現像器３０１）、現像ローラ３０３、および感光ドラム３０４は、上述の通り、カートリッジと呼ばれる一体型のパーツである。カートリッジは、プリンタエンジン１１１から取り外し、交換可能である。

そのため、トナー３０２（現像器３０１）、現像ローラ３０３、感光ドラム３０４は個別に交換することができないが、それぞれの消耗品は別のパーツであるため、それぞれ寿命が存在する。それぞれのパーツの寿命計測方法は、様々な方法がある。トナー３０２の寿命計測方法は、例えば、光学センサでトナー量を直接計測し、計測結果を基に寿命を導出する方法でもよい。また、印刷時のレーザ３０５の照射量に応じてトナー使用量を予測し、予測したトナーの使用量を累積し、累積結果を基に寿命を導出する方法でもよい。一方、現像ローラ３０３および感光ドラム３０４の寿命計測方法は、例えば、回転数を基に寿命を予測する方法でもよい。

グラフ７０１－７０４、７１１－７１４、７２１は、各消耗品に対して、印刷枚数に応じて寿命が減る状況を図示したものである。それぞれ、縦軸は寿命を示しており１００％から０％を表している。横軸は、印刷枚数を示している。印刷して印刷枚数が増えるとそれぞれの消耗品の寿命が減ることを示している。横軸は、印刷枚数としているが、印刷以外にも調整動作によって消耗品の寿命が減るケースもあるが、ここでの説明では割愛する。

トナー３０２に対応する図はグラフ７０１とグラフ７１１であり、現像ローラ３０３に対応する図はグラフ７０２とグラフ７１２であり、感光ドラム３０４に対応する図はグラフ７０３とグラフ７１３である。カートリッジに対応する図はグラフ７０４とグラフ７１４とグラフ７２１である。

カートリッジ全体で交換されるため、カートリッジ内の消耗品である、トナー３０２、現像ローラ３０３および感光ドラム３０４が、よく使用される印刷条件である通常印刷処理にて、グラフ７０１－７０３に示すように一律で消耗するような設計がなされる。そのため、グラフ７０４に示すように、カートリッジもトナー３０２、現像ローラ３０３および感光ドラム３０４と同様に消耗することになり、カートリッジ全体で寿命が尽きるようになっている。

ところで、特定の印刷条件下では、想定した印刷条件とは異なり、トナー３０２、現像ローラ３０３、感光ドラム３０４が一律に消耗しないことになる。例えば、色域拡大印刷は、通常印刷時と比べて、現像ローラの回転速度を速めつつ、トナー消費量も多くなるため、現像ローラ３０３、トナー３０２の消耗度は、通常印刷時の場合と比べて大きくなる。上述の通り、カートリッジが一体型のパーツであるため、カートリッジを構成するパーツのうち一番寿命が進んだ消耗品をカートリッジ全体の寿命として扱っている。そのため、グラフ７１１－７１４に示すように、一番寿命が進んだ現像ローラ３０３をカートリッジ全体の寿命としたケースでは、トナー３０２や感光ドラム３０４の寿命は残ったまま、カートリッジの寿命を迎えることがある。

通常印刷と色域拡大印刷とが混在する場合には、前の処理で算出した寿命から現在の処理で算出した寿命を引いて、カートリッジ（ＣＲＧ）の寿命を算出することになる。通常印刷、色域拡大印刷、通常印刷の順に実行した場合、例えば、図７（ｃ）に示すように、カートリッジの寿命は、最初の通常印刷７２２ではＸ％減り、この通常印刷７２２に続く色域拡大印刷７２３ではＹ％減ることになる。そのため、色域拡大印刷７２３に続く通常印刷７２４では、カートリッジの寿命は、１００％－（Ｘ％＋Ｙ％）となる。すなわち、通常印刷７２２、色域拡大印刷７２３、通常印刷７２４の順に実行した場合、カートリッジの寿命は、グラフ７２１に示すように減ることになる。

ここで、例えば、通常印刷時の現像ローラでは、１０００枚で寿命が０％になり、２００枚で２０％寿命が減るとする。色域拡大印刷時の現像ローラでは４００枚で寿命が０％になり、１００枚で２５％寿命が減るとする。最初の２００枚を通常印刷し、次の１００枚を色域拡大印刷し、さらに次の２００枚を通常印刷する場合について説明する。

最初の２００枚を通常印刷すると、現像ローラが通常印刷用の回転数（回転速度）で回転し、その回転数（走行距離）から２００枚の通常印刷で寿命が２０％減る。すなわち、１００％－２０％＝８０％と算出できる。なお、算出結果は、ＲＡＭ１０３などに保存される。

次の１００枚を色域拡大印刷すると、現像ローラが色域拡大印刷用の回転数（回転速度）で回転し、その回転数（走行距離）から２５％使ったことを計算できる。そして、先行の印刷処理時の導出結果である最初の２００枚の通常印刷処理後の寿命（８０％）と、現在の印刷処理時の導出結果である次の１００枚の色域拡大印刷処理で使った寿命（２５％）とから５５％を算出できる。すなわち、８０％－２５％＝５５％と算出できる。ただし、色域拡大時の回転数は、通常印刷で同じ枚数を印刷するときよりも多くなる。なお、算出結果は、ＲＡＭ１０３などに保存される。

次の２００枚を通常印刷すると、現像ローラが通常印刷用の回転数（回転速度）で回転し、その回転数（走行距離）から２０％使ったことを計算できる。そして、先行の印刷処理時の導出結果である上述の色域拡大印刷処理後の寿命（５５％）と、現在の印刷処理時の導出結果である現在の印刷処理時の導出結果である次の通常印刷処理で使った寿命（２０％）とから３５％を算出できる。すなわち、５５％－２０％＝３５％と算出できる。なお、算出結果は、ＲＡＭ１０３などに保存される。

上述したように、通常印刷と色域拡大印刷とが混在する場合、前の処理で算出した寿命から現在の処理で算出した寿命を引くことで、カートリッジの寿命を算出することができる。

＜色域拡大印刷時のカートリッジ寿命＞
図８は、色域拡大印刷時のカートリッジ寿命を示す図である。なお、図８では、「通常印刷」および「色域拡大印刷」の実行可否を表すカートリッジ寿命のレベル示している。カートリッジの交換直後の寿命は、カートリッジ内の全ての消耗品の使用頻度が０であり印刷枚数が０枚であることから１００％である。その後、カートリッジの寿命は、カートリッジ内の消耗品の使用頻度に応じて進み、印刷枚数が所定数に到達すると、消耗品の寿命レベルである０％となり、印刷できない状態となる。

この「通常印刷」および「色域拡大印刷」の何れの印刷も実行できない状態である０％をカートリッジ寿命レベルの第３の閾値８０１として扱う。なお、０％はトナーが残っていない状態であってもよいし、トナーはわずかに残っているが、印刷を実行しないような状態であってもよい。このように、第３の閾値８０１は、何れの印刷処理も実行できない状態であることから、カートリッジの寿命が尽きるレベルであるともいえる。

次に「通常印刷」は実行可能であり、かつ、「色域拡大印刷」は実行しないカートリッジ寿命レベルであり、カートリッジ交換時期が近いことを通知するためカートリッジ寿命レベルの閾値をカートリッジ寿命レベルの第２の閾値８０２として扱う。第２の閾値８０２は、例えば、２０％である。

次に「通常印刷」は実行可能であり、かつ、「色域拡大印刷」は実行しないカートリッジ寿命レベルの閾値をカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３（例えば、３０％）として扱う。なお、カートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３は、通常印刷におけるカートリッジの交換を通知するタイミングに到達していないレベルである。

＜カートリッジ寿命レベルとＵＩ画面＞
上述のカートリッジ寿命レベルとＵＩ画面の関係について図を用いて説明する。図９は、カートリッジ寿命レベルに対応して表示部１０５に表示されるＵＩ画面例を示す図である。画像形成装置１００が起動すると、表示部１０５に第１のジョブ待ち画面９０１を表示する。ただし、表示部１０５に表示されるＵＩ画面は、カートリッジの寿命に応じて、第１のジョブ待ち画面９０１から、詳細につき後述する、４つのジョブ待ち画面９０２～ジョブ待ち画面９０５のうち何れかのジョブ待ち画面に変化する（遷移する）。ここでは、カートリッジＹＭＣＫのうち、例としてマゼンタ（Ｍ）のカートリッジ寿命について説明する。

カートリッジ寿命が１００％からカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３の範囲にあると、「通常印刷」および「色域拡大印刷」の何れの印刷も実行可能な状態である。そのため、表示部１０５は、図９（ａ）に示すように、第１のジョブ待ち画面９０１を表示する。第１のジョブ待ち画面９０１は、「印刷できます」のメッセージと、ＹＭＣＫそれぞれのトナー残量を示すアイコンとを含む。

カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３から第２の閾値８０２の範囲にあると、「通常印刷」は実行可能であるが、「色域拡大印刷」では所定の印刷品位を保証できず実行不可である。これは「通常印刷」では所定の印刷品位を保証できるカートリッジ寿命であっても「色域拡大印刷」は高い印刷品位が求められる印刷モードであり、早めのカートリッジ交換が必要となるためである。カートリッジ寿命が第１の閾値８０３から第２の閾値８０２の範囲にあるときに、「色域拡大印刷」を実行すると、例えばバンディングと呼ばれる約１ｍｍピッチの濃度ムラが発生する可能性がある。このように印刷品位を保証できないことから、上述のカートリッジ寿命に到達した場合、「色域拡大印刷」を実行するか、「色域拡大印刷」を中断しカートリッジ交換を促すかは、図６に示すＣＲＧ交換予告切替設定に依存することになる。ＣＲＧ交換予告切替において「通常印刷」が設定されていると、「色域拡大印刷」を実行し、ＣＲＧ交換予告切替において「色域拡大印刷」が設定されていると、「色域拡大印刷」を実行せずに中断することになる。

よって、ＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」に設定されている状態であり、カートリッジ寿命が第１の閾値８０３から第２の閾値８０２の範囲にあると、表示部１０５は、図９（ｂ）に示すように、第２のジョブ待ち画面９０２を表示する。第２のジョブ待ち画面９０２は、「印刷できます」、「色域拡大印刷のためにＣＲＧ（Ｍ）交換準備してください」のメッセージと、ＹＭＣＫそれぞれのトナー残量を示すアイコンとを含む。

カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第２の閾値８０２から第３の閾値８０１（０%）の範囲にあると、「通常印刷」も実行できなくなる０％に近い状態である。そのため、表示部１０５は、図９（ｃ）に示すように、第３のジョブ待ち画面９０３を表示する。第３のジョブ待ち画面９０３は、「印刷できます」、「ＣＲＧ（M）交換準備してください」のメッセージと、ＹＭＣＫそれぞれのトナー残量を示すアイコンとを含む。

更にカートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第３の閾値８０１（０%）に達したときには、「通常印刷」および「色域拡大印刷」のいずれの印刷も実行できなくなるため、図９（ｄ）に示すように、第４のジョブ待ち画面９０４を表示する。第４のジョブ待ち画面９０４は、「印刷できません」、「ＣＲＧ（M）交換してください」のメッセージと、ＹＭＣＫそれぞれのトナー残量を示すアイコンとを含む。

次に、上述の「印刷できます」、「色域拡大印刷のためにＣＲＧ（M）交換準備してください」メッセージを含む第２のジョブ待ち画面９０２表示した状態で、「色域拡大印刷」ジョブが投入されたときの第５のジョブ待ち画面９０５について説明する。

第２のジョブ待ち画面９０２は、投入されたジョブ（画像データ）が「通常印刷」であれば、そのまま印刷を実行するが、投入されたジョブ（画像データ）が「色域拡大印刷」であると印刷を実行できない状態であることを示している。そのため、投入されたジョブが「色域拡大印刷」である場合には、「印刷できません」、「色域拡大印刷のためにはＣＲＧ（M）交換してください」のメッセージを含む第５のジョブ待ち画面９０５を表示し、ユーザにカートリッジの交換を促している。

＜カートリッジ寿命測定時のフローチャート＞
図１０は、カートリッジ寿命の測定処理の流れを示すフローチャートである。図１０のフローチャートにおける各ステップ処理は、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。なお、本フローチャートの一部をＰＣ１１４で実施する構成としてもよい。

カートリッジ寿命の測定処理は、カートリッジ寿命が変化するケースでは常に実行される。例えば、画像形成装置の起動直後およびカートリッジ交換時に実行される他、印刷処理時を含み、画像形成装置の動作中に定期的に実行される。以下の各記号Ｓは、フローチャートにおけるステップであることを意味する。これは図１０以降についても同様である。

Ｓ１００１では、ＣＰＵ１０１は、ＹＭＣＫそれぞれのカートリッジの寿命を計測するための繰り返し処理を実施する。

Ｓ１００２では、ＣＰＵ１０１は、カートリッジの寿命を計測する。計測方法として、トナー３０２（現像器３０１）の場合、上述したように、光学センサでトナー量を直接計測する方法を用いてもよいし、印刷時のレーザ３０５の照射量に応じてトナー使用量を予測し、累積する方法を用いてもよい。一方、現像ローラ３０３および感光ドラム３０４の場合は、回転数で寿命を予測する方法を用いてもよい。これら方法で算出した消耗品の寿命のうち最小値をカートリッジの寿命として扱う。

Ｓ１００３では、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１００２の処理で得たカートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第３の閾値８０１（０％）に到達したか否かを判定する。カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第３の閾値８０１（０％）に到達したとの判定結果を得た場合（Ｓ１００３のＹＥＳ）、処理がＳ１００４に移行される。他方、カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第３の閾値８０１（０％）に到達していないとの判定結果を得た場合（Ｓ１００３のＮＯ）、処理がＳ１００5に移行される。

Ｓ１００４では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第４のジョブ待ち画面９０４を表示する。なお、第４のジョブ待ち画面９０４が表示されると、処理がＳ１０１１に移行される。

Ｓ１００５では、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１００２の処理で得たカートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第２の閾値８０２以下であるか否かを判定する。カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第２の閾値８０２以下であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１００５のＹＥＳ）、処理がＳ１００６に移行される。他方、カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第２の閾値８０２以下でないとの判定結果を得た場合（Ｓ１００５のＮＯ）、処理がＳ１００７に移行される。

Ｓ１００６では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第３のジョブ待ち画面９０３を表示する。なお、第３のジョブ待ち画面９０３が表示されると、処理がＳ１０１１に移行される。

Ｓ１００７では、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１００２の処理で得たカートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３以下であるか否かを判定する。カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３以下であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１００７のＹＥＳ）、処理がＳ１００８に移行される。他方、カートリッジ寿命がカートリッジ寿命レベルの第１の閾値８０３以下でないとの判定結果を得た場合（Ｓ１００７のＮＯ）、処理がＳ１０１０に移行される。

Ｓ１００８では、ＣＰＵ１０１は、上述したＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」であるか否かを判定する。ＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１００８のＹＥＳ）、処理がＳ１００９に移行される。他方、ＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」でないとの判定結果を得た場合（Ｓ１００８のＮＯ）、処理がＳ１０１０に移行される。

Ｓ１００９では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第２のジョブ待ち画面９０２を表示する。なお、第２のジョブ待ち画面９０２が表示されると、処理がＳ１０１１に移行される。

Ｓ１０１０では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第１のジョブ待ち画面９０１を表示する。なお、第１のジョブ待ち画面９０１が表示されると、処理がＳ１０１１に移行される。

Ｓ１０１１では、ＹＭＣＫの各色カートリッジ分の処理を繰り返す。ＹＭＣＫの全色についての処理が終了した場合には、カートリッジ寿命測定を終了する。

＜印刷時のフローチャート＞
図１１は、本実施形態に係る画像形成装置が実行する印刷処理の流れを示すフローチャートである。図１１のフローチャートにおける各ステップの処理は、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。なお、本フローチャートの一部をＰＣ１１４で実施する構成としてもよい。

Ｓ１１０１では、画像入力部２０１は、画像データを受信したか否かを判定する。画像データを受信していないとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０１のＮＯ）、画像データを受信したか否かが再び判定される。画像データを受信したとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０１のＹＥＳ）、処理がＳ１１０２に移行される。

Ｓ１１０２では、ＣＰＵ１０１は、受信した画像データのヘッダ部の解析を行う。ＣＰＵ１０１は、解析結果として、少なくとも出力タイプ、片面／両面、用紙種類、用紙サイズに関する情報を取得する。これらの情報のうち、設定されていない情報があった場合、予め決定した固定値の設定（もしくは画像形成装置１００で任意に設定）で処理を継続する形態としてもよいし、処理を中断して画像データの情報が欠落している旨を通知する形態としてもよい。

Ｓ１１０３では、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１１０２で取得した出力タイプの設定に基づき、印刷処理の種別が「通常印刷」であるか、または「色域拡大印刷」であるかを判定する。印刷処理の種別が「色域拡大印刷」であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０３のＹＥＳ）、処理がＳ１１０４に移行される。印刷処理の種別が「色域拡大印刷」ではなく、「通常印刷」であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０３のＮＯ）、処理がＳ１１０９に移行される。

Ｓ１１０４では、ＣＰＵ１０１は、上述したＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」であるか否かを判定する。ＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０４のＹＥＳ）、処理がＳ１１０５に移行される。他方、ＣＲＧ交換予告切替が「色域拡大印刷」ではなく「通常印刷」であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０４のＮＯ）、処理がＳ１１０９に移行される。

Ｓ１１０５では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第１のジョブ待ち画面９０１を表示している状態であるか否かを判定する。第１のジョブ待ち画面９０１とは、「印刷できます」が表示された状態である。第１のジョブ待ち画面９０１が表示されている状態であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０５のＹＥＳ）、処理がＳ１１０８に移行される。他方、第１のジョブ待ち画面９０１が表示されていない状態であるとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０５のＮＯ）、処理がＳ１１０６に移行される。また、Ｓ１１０５の処理で用いられる判定方法は、ジョブ待ち画面の表示状態で判定する方法に限定されない。例えば、図１０と同様の判定方法であるカートリッジ寿命と閾値を比較する方法でもよい。

Ｓ１１０６では、ＣＰＵ１０１は、投入されたジョブの印刷処理を中断する。なお、印刷処理が中断されると、処理がＳ１１０７に移行される。

Ｓ１１０７では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第５のジョブ待ち画面９０５を表示する。第５のジョブ待ち画面９０５は、「印刷できません」、「色域拡大印刷のためにはＣＲＧ（Ｍ）交換してください」のメッセージを含むことから、第５のジョブ待ち画面９０５を表示することで、ユーザにカートリッジ交換を促すことができる。

Ｓ１１０８では、ＣＰＵ１０１は、投入されたジョブの印刷処理を開始する。

Ｓ１１０９では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第４のジョブ待ち画面９０４を表示しているか否かを判定する。第４のジョブ待ち画面９０４を表示しているとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０９のＹＥＳ）、処理がＳ１１１０に移行される。他方、第４のジョブ待ち画面９０４を表示していないとの判定結果を得た場合（Ｓ１１０９のＮＯ）、処理がＳ１１０８に移行される。また、Ｓ１１０９の処理で用いられる判定方法は、ジョブ待ち画面の表示状態で判定する方法に限定されない。例えば、図１０と同様の判定方法であるカートリッジ寿命と閾値を比較する方法でもよい。

Ｓ１１１０では、ＣＰＵ１０１は、投入されたジョブの印刷処理を中断する。

なお、図１１のＳ１１０６およびＳ１１０７では、色域拡大ジョブで寿命が色域拡大用の閾値よりも少なくなったときに、色域拡大ジョブについて印刷処理を実行しないとしたが、警告だけ行い印刷処理を実行するとしてもよい。

以上、説明した通り、カートリッジ交換のタイミングを切り替える「ＣＲＧ交換予告切替」によって、「色域拡大印刷」でも、「通常印刷」のいずれでも、適切なタイミングでカートリッジの交換が可能となる。すなわち、「色域拡大印刷」では、カートリッジの早めの交換をユーザに促すことができる。また、「通常印刷」では、最後までカートリッジを使い切れることができるカートリッジの交換をユーザに促すことができる。

（実施形態２)
本実施形態では、色域拡大印刷を実行できないカートリッジの寿命に到達し、色域拡大印刷ジョブを中断したが、通常印刷を実行できるカートリッジの寿命であり、投入された通常印刷ジョブを受け付けて通常印刷を実行する態様について説明する。

＜印刷時のフローチャート＞
図１２は、本実施形態に係る画像形成装置が実行する印刷処理の流れを示すフローチャートである。図１２のフローチャートにおける各ステップ処理は、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。なお、本フローチャートの一部をＰＣ１１４で実施する構成としてもよい。

本実施形態では、Ｓ１２０１～Ｓ１２０８、Ｓ１２１０の処理が上述のＳ１１０１～Ｓ１１０８、Ｓ１１１０の処理と同じでありその説明を割愛し、異なる処理を中心に説明する。

Ｓ１２０９では、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に第４のジョブ待ち画面９０４を表示しているか否かを判定する。第４のジョブ待ち画面９０４を表示しているとの判定結果を得た場合（Ｓ１２０９のＹＥＳ）、処理がＳ１２１０に移行される。他方、第４のジョブ待ち画面９０４を表示していないとの判定結果を得た場合（Ｓ１２０９のＮＯ）、処理がＳ１２１１に移行される。また、Ｓ１２０９の処理で用いられる判定方法は、ジョブ待ち画面の表示状態で判定する方法に限定されない。例えば、図１０と同様の判定方法であるカートリッジ寿命と閾値を比較する方法でもよい。

Ｓ１２１１では、ＣＰＵ１０１は、中断しているジョブが存在するか否かを判定する。中断中のジョブが存在しないとの判定結果を得た場合（Ｓ１２１１のＮＯ）、処理がＳ１２０８に移行される。中断中のジョブが存在するとの判定結果を得た場合（Ｓ１２１１のＹＥＳ）、処理がＳ１２１２に移行される。

Ｓ１２１２では、ＣＰＵ１０１は、中断中のジョブはカートリッジ寿命で停止している色域拡大印刷ジョブであり、かつ、これから印刷するジョブである後続のジョブは通常印刷ジョブであるかを判定する。すなわち、中断している色域拡大印刷ジョブを通常印刷ジョブが追い越しているかが判定される。これら２つの条件に該当するとの判定結果を得た場合（Ｓ１２１２のＹＥＳ）、処理がＳ１２０８に移行される。２つの条件に該当しないとの判定結果を得た場合（Ｓ１２１２のＮＯ）、処理がＳ１２１０に移行される。

以上説明した通り、本実施形態によれば、通常印刷ジョブによる印刷を行えるカートリッジの寿命状態でありながら、中断している色域拡大印刷ジョブが存在しても、通常印刷ジョブによる印刷処理を実行することが可能となる。

［その他の実施形態］
上記では、電子写真方式の画像形成装置に適用した場合について説明したが、これに限定されない。例えば、インクジェット方式の画像形成装置に適用することも可能である。この場合、消耗品は、インクジェット方式の装置において前記印刷処理で使用される部品である。

また、本実施形態においては、感光ドラム、現像器、トナーカートリッジが一体となったカートリッジを交換部品する例を説明した。感光ドラム、現像器、トナーカートリッジがそれぞれ交換される画像形成装置に本発明を適用するとしてもよい。その場合、図６に示す「ＣＲＧ交換予告切替」画面にて、「色域拡大印刷」が選択された場合、現像器の寿命については、図１０、図１１に記載の処理に従って部品の交換の通知を行う。一方で、感光ドラム、トナーカートリッジについては、色域拡大印刷が選択されたとしても、通常印刷を行うときの交換に関する通知のための閾値を用いて通知を行うとしてもよい。３つのパーツのうち、色域拡大時に印刷の品質に大きく影響するのが現像器の消耗であるためである。

本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (16)

1. 印刷処理を行う画像形成装置であって、
   前記印刷処理に使用する消耗品の寿命を取得する取得手段と、
   取得された寿命に基づき、前記消耗品の交換タイミングに関する情報をユーザに通知する通知手段と
   を有し、
   前記通知手段は、前記取得された寿命が第１の閾値に到達した場合と、前記第１の閾値を越えて第２の閾値に到達した場合とで、前記印刷処理の種別に応じて異なる情報を通知する、ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷処理の種別が第１の印刷方法による印刷処理であるか、当該第１の印刷方法による印刷と比べて色域を拡大した画像を描画可能な第２の印刷方法による印刷処理であるかを判定する判定手段を有し、
   前記通知手段は、判定された印刷処理の種別に応じて前記情報を通知する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取得手段は、
   前記印刷処理の種別が前記第１の印刷方法による印刷処理であると判定されたとき、前記第１の印刷方法に対応した情報に基づき求められる前記寿命を取得し、
   前記印刷処理の種別が前記第２の印刷方法による印刷処理であると判定されたとき、前記第２の印刷方法に対応した情報に基づき求められた前記寿命を取得する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記寿命は、先行の印刷処理時の導出結果と、現在の印刷処理時の導出結果とから求められる
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記通知手段は、
   前記印刷処理の種別が前記第１の印刷方法による印刷処理であると判定したとき、当該第１の印刷方法に対応した前記情報を通知し、
   前記印刷処理の種別が前記第２の印刷方法による印刷処理であると判定したとき、当該第２の印刷方法に対応した前記情報を通知する
   ことを特徴とする請求項２から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記通知手段は、前記消耗品の寿命が前記第１の閾値に到達した場合、
   前記印刷処理の種別が前記第２の印刷方法による印刷処理であると判定したとき、前記消耗品の交換を促す情報を通知し、
   前記印刷処理の種別が前記第１の印刷方法による印刷処理であると判定したとき、前記印刷処理を実行可能である情報を通知する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷処理の種別が前記第２の印刷方法による印刷処理であると判定されると、受け付けた印刷データに基づく前記印刷処理を実行しないが、
   前記印刷処理の種別が前記第１の印刷方法による印刷処理であると判定されると、前記印刷データに基づく前記印刷処理を実行する、ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記通知手段は、前記寿命が前記第２の閾値に到達した場合、
   前記印刷処理の種別が前記第１の印刷方法または前記第２の印刷方法による印刷処理であると判定されたとき、前記消耗品の交換を促す情報を通知する
   ことを特徴とする請求項５から７の何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記第１の閾値は、前記第２の印刷方法による印刷時の消耗品の交換を通知するレベルと、前記第１の印刷方法による印刷時の消耗品の交換を通知するレベルとの間にある
   ことを特徴とする請求項５から８の何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記第２の閾値は、前記第１の印刷方法による印刷時の消耗品の交換を通知するレベルと、前記消耗品の寿命が尽きるレベルとの間にある
    ことを特徴とする請求項５から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記取得された寿命によって、前記印刷処理の開始と、前記印刷処理の中断とが切り替えられる
    ことを特徴とする請求項５から９の何れか一項記載の画像形成装置。
12. 中断している印刷ジョブが存在するかを判定し、当該中断している印刷ジョブが前記寿命で停止している第２の印刷方法の印刷ジョブであるとき、後続の印刷ジョブの印刷処理の種別に基づき、当該後続の印刷処理の開始と、当該後続の印刷処理の中断とが切り替えられる、ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記画像形成装置は、感光ドラム上に静電潜像を形成し、前記感光ドラムに現像ローラで現像器内のトナーを付着させて静電潜像の現像を行い、前記感光ドラムからトナーを記録媒体に転写して記録を行う装置であって、前記感光ドラムと前記現像ローラの周速比が可変であり、受け付けた印刷データに応じて前記周速比を切り替える装置であり、
    前記消耗品は、前記感光ドラムと、前記現像器と、前記現像ローラとが一体型のカートリッジである、ことを特徴とする請求項１から１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記取得手段は、前記感光ドラム、前記現像器、および前記現像ローラのうち少なくとも１つの寿命を取得する、ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 印刷処理を行う画像形成方法であって、
    前記印刷処理に使用する消耗品の寿命を取得する取得工程と、
    取得された寿命に基づき、前記消耗品の交換タイミングに関する情報をユーザに通知する通知工程と、
    を含み、
    前記通知工程において、前記取得された寿命が第１の閾値に到達した場合と、前記第１の閾値を越えて第２の閾値に到達した場合とで、前記印刷処理の種別に応じて異なる情報を通知する
    ことを特徴とする画像形成方法。
16. コンピュータを、請求項１から１４の何れか一項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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