JP2023048088A - 加熱ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】ヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる加熱ユニットを提供する。【解決手段】加熱ユニットは、基板１１、基板１１に支持された抵抗発熱体、および、抵抗発熱体と導通する給電端子１８を有するヒータ１０と、ヒータ１０に接触する内周面を有し、ヒータ１０の周りを回転する無端状のベルトと、ヒータ１０を保持するホルダ２０と、ホルダ２０の一部とヒータ１０の一部を挟むことでホルダ２０に装着され、ホルダ２０に装着された状態で接続端子５３が給電端子１８に接続されるコネクタ５０とを備える。コネクタ５０は、ホルダ２０に装着された状態でホルダ２０の一部とヒータ１０の一部を挟む本体部５１と、本体部５１から離れる方向に突出する爪部５４とを有する。ホルダ２０は、爪部５４が係合することでコネクタ５０がコネクタ５０の装着方向の上流側へ動くのを規制する抜け止め部２６を有する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置の定着装置などに用いられる加熱ユニットに関する。

従来、加熱ユニットとして、セラミックヒータと、無端状のベルトと、セラミックヒータを支持するホルダと、セラミックヒータに給電するコネクタとを備えるものが知られている（特許文献１）。この技術では、加熱ユニットは、ベルトの端部を回転自在に支持する定着フランジをさらに備えている。また、コネクタの背面には、コネクタの抜け止め防止用のロック部材が配置されている。ロック部材は、コネクタの上面に一端を固定されて弾性的に昇降するフックアームである。コネクタは、装着されると、セラミックヒータとホルダを挟み込み、ロック部材に設けられた爪部が定着フランジに設けられた嵌合部に係止される。

特開２０１４－０８１５２４号公報

ところで、従来の構成では、コネクタの爪部が係止される嵌合部がホルダとは別の部材である定着フランジに設けられていたので、例えば、ホルダと定着フランジとの位置精度が低いと、コネクタがホルダに対して大きく動いてしまう可能性がある。コネクタがホルダに対して大きく動いてしまうと、ホルダに保持されたヒータに対するコネクタの位置精度が低下するため、例えば、ヒータの端子とコネクタの端子の接触位置や接触圧が大きく変動するおそれがある。

そこで、本発明は、ヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる加熱ユニットを提供することを目的とする。

前記した目的を達成するための加熱ユニットは、基板、基板に支持された抵抗発熱体、および、抵抗発熱体と導通する給電端子を有するヒータと、ヒータに接触する内周面を有し、ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、ヒータを保持するホルダと、給電端子に接続される接続端子を有し、ホルダの一部とヒータの一部を挟むことでホルダに装着されるコネクタであって、ホルダに装着された状態で接続端子が給電端子に接続されるコネクタと、を備える。
コネクタは、ホルダに装着された状態でホルダの一部とヒータの一部を挟む本体部と、本体部から離れる方向に突出する爪部とを有する。
ホルダは、爪部が係合することでコネクタがコネクタの装着方向の上流側へ動くのを規制する抜け止め部を有する。

このような構成によれば、コネクタが装着されるホルダにコネクタが装着方向の上流側へ動くのを規制する抜け止め部が設けられているので、ホルダに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。これにより、ホルダに保持されたヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。

コネクタは、前記装着方向に延びるアーム部であって、一端が本体部に接続され、他端が本体部に近づくように弾性的に撓むアーム部を有し、本体部は、ホルダの一部とヒータの一部を挟んだ状態でホルダの一部のヒータと反対の面に接触し、爪部は、アーム部に形成され、抜け止め部は、コネクタがホルダに装着された状態で本体部との間でアーム部を挟む位置に配置され、アーム部は、コネクタがホルダに装着された状態で弾性的に撓んで抜け止め部に接触する構成であってもよい。

これによれば、アーム部の復元力によりコネクタの本体部をホルダのヒータと反対の面に押し当てることができる。また、コネクタの本体部がホルダのヒータと反対の面に押し当たるので、コネクタからヒータに直接力がかかるのを抑制することができる。

ホルダは、前記装着方向と直交する方向に対向する一対の壁部であって、コネクタがホルダに装着された状態でコネクタを間に挟む一対の壁部を有し、抜け止め部は、一端が一対の壁部の一方に接続され、他端が一対の壁部の他方に接続されている構成であってもよい。

これによれば、抜け止め部を一対の壁部によって両側から支えることができる。これにより、抜け止め部の強度を確保することができるので、コネクタが動くのをより規制することができ、ヒータに対するコネクタの位置精度をより向上させることができる。

ホルダは、一対の壁部の前記装着方向における下流側の端部同士を接続する接続壁部を有する構成であってもよい。

これによれば、接続壁部によって一対の壁部を補強することができる。これにより、一対の壁部によって支えられる抜け止め部の強度をより確保することができるので、コネクタが動くのをより一層規制することができ、ヒータに対するコネクタの位置精度をより一層向上させることができる。

ホルダは、前記装着方向において給電端子の位置よりも上流に、本体部が接触して、コネクタが前記装着方向およびコネクタの幅方向の両方と直交する方向へ動くのを規制する規制面を有する構成であってもよい。

これによれば、規制面によってコネクタの位置を規制することができる。これにより、ヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。

規制面は、前記幅方向において抜け止め部の両側に配置されている構成であってもよい。

これによれば、抜け止め部の両側に配置された一対の規制面によってコネクタの位置をより確実に規制することができる。これにより、ヒータに対するコネクタの位置精度をより向上させることができる。

また、前記した目的を達成するための加熱ユニットは、基板、基板に支持された抵抗発熱体、および、抵抗発熱体と導通する給電端子を有するヒータと、ヒータに接触する内周面を有し、ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、ヒータを保持するホルダと、給電端子に接続される接続端子を有し、ホルダの一部とヒータの一部を挟むことでホルダに装着されるコネクタであって、ホルダに装着された状態で接続端子が給電端子に接続されるコネクタと、を備える。
コネクタは、ホルダに装着された状態でホルダの一部とヒータの一部を挟む本体部を有する。
ホルダは、コネクタの装着方向において給電端子の位置よりも上流に、本体部が接触して、コネクタが前記装着方向およびコネクタの幅方向の両方と直交する方向へ動くのを規制する規制面を有する。

このような構成によれば、コネクタが装着されるホルダにコネクタが動くのを規制する規制面が設けられているので、ホルダに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。これにより、ホルダに保持されたヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。

ホルダが一対の壁部と接続壁部を有する構成で、本体部は、前記装着方向および一対の壁部が対向する方向の両方と直交する直交方向に対向し、接続端子を覆う第１本体壁および第２本体壁を有し、加熱ユニットは、コネクタに取り付けられるコネクタカバーであって、接続端子の前記装着方向における上流側を覆うカバー壁を有するコネクタカバーを備えていてもよい。

これによれば、ホルダの一対の壁部および接続壁部と、本体部の第１本体壁および第２本体壁と、コネクタカバーのカバー壁とによりコネクタの接続端子を取り囲むように覆うことができる。

カバー壁は、接続端子に接続されるケーブルが通る貫通孔を有し、貫通孔は、ケーブルの外周に沿った形状を有する構成であってもよい。

これによれば、カバー壁とケーブルとの間の隙間を小さくすることができる。

コネクタカバーは、カバー壁の前記直交方向における一方側の端から前記装着方向に延びる第１壁と、カバー壁の前記直交方向における他方側の端から前記装着方向に延び、第１壁との間で本体部を挟む第２壁とを有し、第１壁は、本体部に係合することでコネクタカバーが前記装着方向の上流側へ動くのを規制する第１係合部を有し、第２壁は、本体部に係合することでコネクタカバーが前記装着方向の上流側へ動くのを規制する第２係合部を有する構成であってもよい。

これによれば、コネクタカバーは、第１壁と第２壁とでコネクタの本体部を挟み、かつ、第１係合部および第２係合部によりコネクタカバーが装着方向の上流側へ動くのを規制するので、コネクタカバーがコネクタから外れるのを抑制することができる。

本発明によれば、ヒータに対するコネクタの位置精度を向上させることができる。

実施形態に係る加熱ユニットの断面図である。 ヒータの抵抗発熱体が配置された面を示す図（ａ）と、ヒータと熱伝導部材をヒータの裏側から見た図（ｂ）と、加熱ユニットを長手方向に切った断面図（ｃ）である。 第１実施形態のホルダの長手方向の一端部とコネクタを示す斜視図（ａ）と、コネクタがホルダに装着された状態の斜視図（ｂ）である。 ヒータおよびホルダの長手方向の一端部とコネクタの断面図である。 ホルダの長手方向の一端部とコネクタを架設部側から見た斜視図（ａ）と、コネクタがホルダに装着された状態の斜視図（ｂ）である。 第２実施形態のホルダの長手方向の一端部とコネクタカバーが取り付けられた状態のコネクタを示す斜視図（ａ）と、コネクタとコネクタカバーの斜視図（ｂ）である。 ホルダの長手方向の一端部とコネクタカバーが取り付けられた状態のコネクタをケーブル側から見た斜視図（ａ）と、コネクタをケーブル側から見た斜視図（ｂ）である。 ヒータおよびホルダの長手方向の一端部とコネクタカバーが取り付けられた状態のコネクタの断面図である。 コネクタカバーが取り付けられた状態のコネクタを第２本体壁側から見た斜視図（ａ）と、コネクタとコネクタカバーの斜視図（ｂ）である。 図８のＸ－Ｘ断面図である。

次に、加熱ユニットの第１実施形態について適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、実施形態に係る加熱ユニット１は、画像形成装置の定着装置や、熱により箔を転写する装置等に使用されるものである。加熱ユニット１は、ベルト３と、ヒータ１０と、ホルダ２０と、熱伝導部材３０と、加圧ローラ４０とを備えてなる。

加圧ローラ４０は、ヒータ１０との間でベルト３を挟んでいる。加圧ローラ４０は、円柱状のシャフト４１と、円筒状のローラ部４２とを有する。シャフト４１は、例えば金属などからなる。ローラ部４２は、例えばゴムなどからなる。ローラ部４２は、シャフト４１の一部を被覆する。ローラ部４２は、ベルト３に接触する。ホルダ２０および加圧ローラ４０の一方は、他方に向けて付勢されている。

ベルト３は、無端状のベルトであり、金属または樹脂などからなる。ベルト３は、ホルダ２０に案内されながら、ヒータ１０の周りを回転する。ベルト３は、外周面３Ａと、内周面３Ｂとを有する。外周面３Ａは、加圧ローラ４０または加熱対象となるシートと接触する。内周面３Ｂは、ヒータ１０に接触する。

ヒータ１０は、基板１１と、基板１１に支持された抵抗発熱体１２と、カバー１３とを有する。基板１１は、セラミックの細長い長方形の板からなる。ヒータ１０は、いわゆるセラミックヒータである。抵抗発熱体１２は、基板１１の一方の面に、印刷により形成されている。図２（ａ）に示すように、実施形態では、抵抗発熱体１２は、２本設けられている。２本の抵抗発熱体１２は、それぞれ、ヒータ１０の長手方向（以下、ヒータ１０の長手方向を単に「長手方向」ともいう。）に長く、長手方向に直交する短手方向に互いに離れて平行に配置されている。各抵抗発熱体１２の一端１２Ａには、それぞれ導線１９Ａが接続され、導線１９Ａの各端部には、電力を供給するための給電端子１８が設けられている。

給電端子１８は、導線１９Ａを介して抵抗発熱体１２と導通している。給電端子１８は、基板１１の長手方向の一端部１１Ｅに位置する。

また、各抵抗発熱体１２の他端１２Ｂは、導線１９Ｂにより互いに接続されている。なお、抵抗発熱体１２の本数は、特に限定されない。また、長手方向の中央部の発熱量を長手方向の端部の発熱量より大きくした抵抗発熱体と、長手方向の端部の発熱量を長手方向の中央部の発熱量より大きくした抵抗発熱体とを設けて、各抵抗発熱体を個別に制御することで、長手方向の発熱分布を調整できるようにしてもよい。

図１に示すように、カバー１３は、抵抗発熱体１２を覆っている。カバー１３は、例えば、ガラスからなる。ヒータ１０は、ベルト３の内周面３Ｂに接触するニップ面１５と、ニップ面１５とは反対の裏側面１６とを有する。

ホルダ２０は、ヒータ１０を支持する部材である。ホルダ２０は、支持部２１と、案内部２２とを有する。支持部２１は、ヒータ１０の形状に対応した板形状を有する。案内部２２は、支持部２１の短手方向の両端に設けられている。各案内部２２は、ベルト３の内周面３Ｂに沿った案内面２２Ｇを有する。案内部２２は、長手方向に並ぶ複数の案内リブ２２Ａを有する。

熱伝導部材３０は、ヒータ１０の長手方向に熱を伝導して、ヒータ１０の温度を、長手方向に均一化するための部材である。熱伝導部材３０は、シート状の部材であり、ヒータ１０の裏側面１６とホルダ２０の支持部２１との間に位置する。加熱ユニット１が、ベルト３と加圧ローラ４０との間で、加熱対象物であるシートを挟むときには、熱伝導部材３０は、ヒータ１０と支持部２１により挟まれる。熱伝導部材３０は、ヒータ１０の裏側面１６に接触するヒータ側面３１と、ヒータ側面３１とは反対の反対面３２とを有する。反対面３２は、支持部２１と接触している。

熱伝導部材３０は、ヒータ側面３１に平行な平面方向における熱伝導率が、基板１１の平面方向における熱伝導率よりも大きい部材である。熱伝導部材３０の材料は特に限定されないが、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、銅などの熱伝導率が大きい金属を採用することができる。

図２（ａ），（ｂ）に示すように、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂは、長手方向において、加熱ユニット１で使用可能なシートの最大幅Ｗ１の外側、かつ、熱伝導部材３０の一端３８Ａおよび他端３８Ｂの内側に位置する。つまり、長手方向において、熱伝導部材３０の長さは、抵抗発熱体１２の長さより長い。

また、熱伝導部材３０の一端３８Ａおよび他端３８Ｂは、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの外側、かつ、基板１１の一端１１Ａおよび他端１１Ｂの内側に位置する。つまり、長手方向において、基板１１の長さは、熱伝導部材３０の長さより長い。前述した給電端子１８は、熱伝導部材３０の一端３８Ａから長手方向において離れて配置されている。

図２（ｃ）に示すように、ホルダ２０の支持部２１は、ヒータ１０側の面である第１面２１Ａ、第２面２１Ｂおよび第３面２１Ｃを有する。第１面２１Ａは、熱伝導部材３０に接触することで、熱伝導部材３０を支持する。第２面２１Ｂは、基板１１の一端部１１Ｅに接触することで、基板１１の一端部１１Ｅを支持する。第３面２１Ｃは、基板１１の他端部１１Ｆに接触することで、基板１１の他端部１１Ｆを支持する。なお、図２（ｃ）においては、便宜上、抵抗発熱体１２、カバー１３およびベルト３の図示は省略する。

加熱ユニット１は、ヒータ１０に電気を供給するためのコネクタ５０をさらに備えている。コネクタ５０は、ホルダ２０の一部である長手方向の一端部とヒータ１０の一部である長手方向の一端部とを挟むことでホルダ２０に装着される。

図３（ａ）に示すように、コネクタ５０は、樹脂などからなる本体部５１およびアーム部５２と、金属などの導電性の材料からなる接続端子５３と、爪部５４とを有している。

接続端子５３は、弾性を有する金属板からなる。ヒータ１０のプラスの給電端子１８に対応する接続端子５３と、ヒータ１０のマイナスの給電端子１８に対応する接続端子５３は、ヒータ１０の長手方向に間隔を空けて並んでいる。図４に示すように、接続端子５３は、ヒータ１０の給電端子１８に接続される。詳しくは、コネクタ５０は、ホルダ２０に装着された状態で接続端子５３が給電端子１８に接続される。

本体部５１は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態でホルダ２０の長手方向の一端部とヒータ１０の長手方向の一端部を挟む部分であり、ベース部５１Ａと、ベース部５１Ａからヒータ１０に向けて延びる第１延出部５１Ｂおよび第２延出部５１Ｃとを有している。

第１延出部５１Ｂは、接続端子５３を有している。第１延出部５１Ｂおよび第２延出部５１Ｃは、コネクタ５０の装着方向およびコネクタ５０の幅方向（図３（ａ）参照）の両方と直交する直交方向において、間隔を空けて並んでいる。第１延出部５１Ｂ（詳しくは、接続端子５３）および第２延出部５１Ｃは、直交方向において、ホルダ２０の長手方向の一端部とヒータ１０の長手方向の一端部を挟む。

コネクタ５０は、ヒータ１０の短手方向の一方側から他方側（図４の右側から左側）に向けてホルダ２０の長手方向の一端部に装着される。ヒータ１０の短手方向の一方側から他方側に向かう方向がコネクタ５０の装着方向である。なお、以下では、コネクタ５０の装着方向を単に「装着方向」ともいう。また、実施形態では、コネクタ５０の幅方向は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態でヒータ１０の長手方向と同じ方向である。

図３（ａ）に示すように、第２延出部５１Ｃは、第１延出部５１Ｂと向かい合う面に溝５１Ｄを有している。溝５１Ｄは、直交方向に凹み、装着方向に延びる形状を有する。溝５１Ｄは、コネクタ５０の幅方向において、コネクタ５０の中央部に設けられている。溝５１Ｄは、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で、ホルダ２０の長手方向の一端部に形成された突出部２１Ｅを受け入れる（図２参照）。これにより、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で、ホルダ２０に対するコネクタ５０の長手方向の移動を規制することができる。突出部２１Ｅは、直交方向に突出し、装着方向に延びる形状を有する（図５（ａ）参照）。

図４に示すように、アーム部５２は、直交方向において、本体部５１の一方側に位置し、コネクタ５０の装着方向に延びている。アーム部５２は、コネクタ５０の幅方向において、コネクタ５０の中央部に設けられている（図３（ａ）参照）。アーム部５２は、第２延出部５１Ｃの先端部から第１延出部５１Ｂと反対に延びて屈曲し、第２延出部５１Ｃとの間に隙間を有した状態で装着方向の下流側に向けて延びている。これにより、アーム部５２は、装着方向の一端が本体部５１に接続され、他端が本体部５１に近づくように弾性的に撓むようになっている。

アーム部５２は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で弾性的に撓んでホルダ２０の後述する抜け止め部２６に接触する。このとき、本体部５１は、第１延出部５１Ｂおよび第２延出部５１Ｃがホルダ２０の長手方向の一端部とヒータ１０の長手方向の一端部を挟んだ状態で、第２延出部５１Ｃがホルダ２０の長手方向の一部のヒータ１０を支持する第２面２１Ｂと反対の第４面２１Ｄに接触する。

爪部５４は、アーム部５２に形成されている。詳しくは、爪部５４は、アーム部５２の装着方向中央付近から、本体部５１から離れる方向に突出するように形成されている。爪部５４は、装着方向の上流側の面が装着方向に略直交する面となっており、装着方向の下流側の面が装着方向の上流側から下流側に向かうにつれてアーム部５２に近づくような傾斜面となっている。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、ホルダ２０は、一対の壁部２３と、接続壁部２４と、架設部２５とをさらに有している。一対の壁部２３、接続壁部２４および架設部２５は、ホルダ２０の長手方向の一端部に一体に形成されている。

一対の壁部２３は、コネクタ５０の装着方向と直交する方向、実施形態では、ヒータ１０の長手方向に対向する一対の壁である。一対の壁部２３は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態でコネクタ５０を間に挟むように設けられている。ヒータ１０の長手方向において、一対の壁部２３の間隔は、コネクタ５０の幅方向の長さ（コネクタ５０の幅）よりも僅かに大きい。一例として、一対の壁部２３の間隔は、コネクタ５０の幅よりもコンマ数ｍｍ程度大きい。一対の壁部２３は、一対の壁部２３の一方としての長手方向の一方側に位置する壁部２３Ａと、一対の壁部２３の他方としての長手方向の他方側に位置する壁部２３Ｂとからなる。

接続壁部２４は、一対の壁部２３（２３Ａ，２３Ｂ）の装着方向における下流側の端部同士を接続する壁である。接続壁部２４は、コネクタ５０の装着方向と略直交する。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、架設部２５は、一対の壁部２３の装着方向における上流側の端部であって、直交方向における一方側（図５の上側）の端部同士を接続するように設けられている。架設部２５は、抜け止め部２６と、一対の規制部２７とを有している。

図３（ｂ）および図４に示すように、抜け止め部２６は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態でコネクタ５０の爪部５４が係合可能な部分である。抜け止め部２６は、爪部５４が係合することでコネクタ５０がコネクタ５０の装着方向の上流側へ動くのを規制する。図４に示すように、抜け止め部２６は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で、コネクタ５０の本体部５１との間でアーム部５２を挟む位置に配置されている。図５（ａ）に示すように、抜け止め部２６は、長手方向の一端が一方の規制部２７（２７Ａ）を介して壁部２３Ａに接続され、他端が他方の規制部２７（２７Ｂ）を介して壁部２３Ｂに接続されている。

規制部２７は、抜け止め部２６と壁部２３Ａとの間に位置する規制部２７Ａと、抜け止め部２６と壁部２３Ｂとの間に位置する規制部２７Ｂとからなる。規制部２７は、直交方向における一方側の面（図５の上側の面）が、抜け止め部２６の直交方向における一方側の面と略面一となっている。

一方、規制部２７は、直交方向における他方側の面（後述する規制面２８）が、抜け止め部２６の直交方向における他方側の面よりもコネクタ５０の本体部５１に近い位置に位置している（図５（ｂ）参照）。規制部２７の直交方向における他方側の面と、抜け止め部２６の直交方向における他方側の面は、長手方向において、架設部２５の外側に向かうにつれてコネクタ５０の本体部５１に近づくような傾斜面によって接続されている。

図４に示すように、各規制部２７（一方のみ図示）は、コネクタ５０の装着方向において給電端子１８の位置よりも上流に設けられている。各規制部２７は、規制面２８を有する。詳しくは、各規制部２７は、直交方向における他方側の面が規制面２８となっている。規制面２８は、コネクタ５０に接続されたケーブル５５が図４の上側へ引っ張られた場合などに、コネクタ５０の本体部５１が接触して、コネクタ５０が直交方向、実施形態では、図４の上側へ動くのを規制する。

図５（ｂ）に示すように、規制部２７は、ヒータ１０の長手方向において抜け止め部２６の両側に配置されているので、各規制部２７に形成された規制面２８は、ヒータ１０の長手方向において抜け止め部２６の両側に配置されている。

以上説明した第１実施形態によれば、コネクタ５０が装着されるホルダ２０にコネクタ５０が装着方向の上流側へ動くのを規制する抜け止め部２６が設けられているので、ホルダ２０に対するコネクタ５０の位置精度を向上させることができる。これにより、ホルダ２０に保持されたヒータ１０に対するコネクタ５０の位置精度を向上させることができる。そして、これにより、例えば、ヒータ１０の給電端子１８とコネクタ５０の接続端子５３の接触位置や接触圧を安定させることができる。

また、コネクタ５０のアーム部５２が、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で弾性的に撓んでホルダ２０の抜け止め部２６に接触するので、アーム部５２の復元力によりコネクタ５０の本体部５１をホルダ２０のヒータ１０と反対の第４面２１Ｄに押し当てることができる。これにより、例えば、加熱ユニット１が動作したときの振動によってヒータ１０に対するコネクタ５０の位置がずれるのを抑制することができるので、給電端子１８と接続端子５３の接触位置や接触圧が変動するのを抑制することができる。

また、コネクタ５０の本体部５１がホルダ２０のヒータ１０と反対の第４面２１Ｄに押し当たるので、コネクタ５０からヒータ１０に直接力がかかるのを抑制することができる。これにより、例えば、コネクタ５０からヒータ１０の基板１１に曲げ応力がかかるのを抑制することができるので、基板１１に曲げが生じることによって発生しうる抵抗発熱体１２の割れなどを抑制することができる。

また、抜け止め部２６の長手方向の一端が一方の壁部２３Ａに接続され、他端が他方の壁部２３Ｂに接続されているので、抜け止め部２６を一対の壁部２３（２３Ａ，２３Ｂ）によって両側から支えることができる。これにより、抜け止め部２６の強度を確保することができるので、コネクタ５０の爪部５４が抜け止め部２６に係合した場合にコネクタ５０が動くのをより規制することができ、ヒータ１０に対するコネクタ５０の位置精度をより向上させることができる。

また、ホルダ２０が一対の壁部２３を接続する接続壁部２４を有するので、接続壁部２４によって一対の壁部２３を補強することができる。これにより、一対の壁部２３によって支えられる抜け止め部２６の強度をより確保することができるので、コネクタ５０が動くのをより一層規制することができ、ヒータ１０に対するコネクタ５０の位置精度をより一層向上させることができる。

また、コネクタ５０が装着されるホルダ２０にコネクタ５０が動くのを規制する規制面２８が設けられているので、ホルダ２０に対するコネクタ５０の位置精度を向上させることができる。具体的には、例えば、コネクタ５０に接続されるケーブル５５が引っ張られるなどして、コネクタ５０が、ホルダ２０のコネクタ５０によって挟まれる部分付近を中心として揺動しようとした場合であっても、本体部５１が規制面２８に接触することよってホルダ２０に対するコネクタ５０の位置を規制することができる。これにより、ホルダ２０に保持されたヒータ１０に対するコネクタ５０の位置精度を向上させることができる。

また、規制面２８が抜け止め部２６の両側に配置されているので、前述したようにコネクタ５０が揺動しようとした場合であっても、抜け止め部２６の両側に配置された一対の規制面２８によってコネクタ５０の位置をより確実に規制することができる。これにより、ヒータ１０に対するコネクタ５０の位置精度をより向上させることができる。

次に、第２実施形態について説明する。なお、以下では、第１実施形態と異なる点について説明し、同じ点については同様の構成要素に同じ符号を付して適宜説明を省略する。
図６（ａ），（ｂ）に示すように、第２実施形態の加熱ユニット１は、コネクタ５０に取り付けられるコネクタカバー６０をさらに備えている。

図７（ｂ）に示すように、コネクタ５０の本体部５１は、直交方向の壁である第１本体壁５１１および第２本体壁５１２と、コネクタ５０の幅方向の壁である第３本体壁５１３および第４本体壁５１４と、第５本体壁５１５とを有している。直交方向は、コネクタ５０の装着方向およびホルダ２０の一対の壁部２３が対向する方向の両方と直交する方向である。実施形態では、一対の壁部２３が対向する方向は、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態でコネクタ５０の幅方向と同じ方向である。

図８に示すように、第１本体壁５１１と第２本体壁５１２は、直交方向に対向している。第１本体壁５１１と第２本体壁５１２は、直交方向から見て、接続端子５３を覆う。実施形態では、コネクタ５０のアーム部５２は、第１本体壁５１１の装着方向における下流側の端部から延出している。

第３本体壁５１３と第４本体壁５１４は、コネクタ５０の幅方向に対向しており、コネクタ５０の幅方向において略対称な形状を有する。第３本体壁５１３と第４本体壁５１４は、コネクタ５０の幅方向から見て、装着方向の下流側に向けて開口した略Ｕ字形状をなしており、接続端子５３の一部、具体的には、接続端子５３の給電端子１８に接続される接点部５３Ａを除いた部分を覆う。接点部５３Ａは、ホルダ２０に装着される前のコネクタ５０を幅方向から見て、第３本体壁５１３および第４本体壁５１４の略Ｕ字形状の開口から露出する。

図７（ｂ）に示すように、第５本体壁５１５は、直交方向に延びて、第１本体壁５１１の装着方向における上流側の端部と、第２本体壁５１２の装着方向における上流側の端部とを接続している。第５本体壁５１５は、コネクタ５０の幅方向における第３本体壁５１３と第４本体壁５１４の間に配置されている。このような第５本体壁５１５を有することで、本体部５１の剛性を確保することができる。第５本体壁５１５は、直交方向における第１本体壁５１１に近い端部に、装着方向における上流側から下流側に向けて凹む形状の凹部５１５Ａを有している。

図６（ｂ）に示すように、コネクタカバー６０は、カバー壁６１と、第１壁６２と、第２壁６３と、位置決め部６４とを有している。

図８に示すように、カバー壁６１は、コネクタカバー６０がコネクタ５０に取り付けられた状態でコネクタ５０の装着方向における上流側を覆う。詳しくは、カバー壁６１は、第１本体壁５１１、第２本体壁５１２、第３本体壁５１３および第４本体壁５１４により形成される開口を装着方向の上流側から覆う（図７も参照）。これにより、カバー壁６１は、コネクタカバー６０がコネクタ５０に取り付けられた状態で接続端子５３の装着方向における上流側を覆う。

図８および図７（ａ）に示すように、カバー壁６１は、２つの貫通孔６５を有している。貫通孔６５は、コネクタ５０の接続端子５３に接続されるケーブル５５が通る孔である。貫通孔６５は、ケーブル５５の外周に沿った形状を有する。詳しくは、貫通孔６５は、装着方向から見て、略円形のケーブル５５の外周に沿った円形状を有する。実施形態では、貫通孔６５の内周面は、ケーブル５５の外周と接触している。詳しくは、貫通孔６５の内周面は、ケーブル５５の全周にわたってケーブル５５の外周と接触している。

図６（ｂ）に示すように、第１壁６２は、カバー壁６１の直交方向における一方側の端から装着方向の下流側に向けて延びており、第２壁６３は、カバー壁６１の直交方向における他方側の端から装着方向の下流側に向けて延びている。第２壁６３は、コネクタカバー６０がコネクタ５０に取り付けられると第１壁６２との間でコネクタ５０の本体部５１を挟む。

第１壁６２は、一対の第１係合部６２Ａ，６２Ｂを有する。第１係合部６２Ａ，６２Ｂは、コネクタ５０の本体部５１に係合することで、コネクタカバー６０が装着方向の上流側へ動くのを規制する。詳しくは、第１壁６２は、カバー壁６１の直交方向における一方側の端から装着方向の下流側に延びるアーム本体６２Ｃを有している。第１係合部６２Ａは、アーム本体６２Ｃの先端部からコネクタ５０の幅方向の一方側に向けて突出し、第１係合部６２Ｂは、アーム本体６２Ｃの先端部からコネクタ５０の幅方向の他方側に向けて突出している。

コネクタ５０は、第１本体壁５１１の幅方向における両端部から、直交方向の外側に突出して装着方向に延びる第１リブ５６Ａおよび第２リブ５６Ｂを有している。第１リブ５６Ａおよび第２リブ５６Ｂは、本体部５１の装着方向における中央部付近から上流側の端部付近にわたって延びている。図７（ａ）に示すように、第１壁６２は、コネクタカバー６０がコネクタ５０に取り付けられたときに、第１係合部６２Ａが第１リブ５６Ａに係合し、第１係合部６２Ｂが第２リブ５６Ｂに係合することで、コネクタカバー６０が装着方向の上流側へ動くのを規制する。

図９（ａ），（ｂ）に示すように、第２壁６３は、第２係合部６３Ａを有する。第２係合部６３Ａは、コネクタ５０の本体部５１に係合することで、コネクタカバー６０が装着方向の上流側へ動くのを規制する。詳しくは、第２壁６３は、カバー壁６１の直交方向における他方側の端から装着方向の下流側に延びる一対の延出部６３Ｂを有している。一対の延出部６３Ｂは、コネクタ５０の幅方向に間隔を空けて配置されている。第２係合部６３Ａは、一対の延出部６３Ｂの先端部同士を接続するように設けられている。第２壁６３は、装着方向における下流側の端部が閉じられた略Ｕ字形状を有している。

コネクタ５０は、第２本体壁５１２の装着方向における中央部付近から、直交方向の外側に突出する第２爪部５７を有している。第２爪部５７は、装着方向の下流側の面が装着方向に略直交する面となっており、装着方向の上流側の面が装着方向の上流側から下流側に向かうにつれて第２本体壁５１２から離れるような傾斜面となっている。第２壁６３は、コネクタカバー６０がコネクタ５０に取り付けられたときに、第２係合部６３Ａが第２爪部５７に係合することで、コネクタカバー６０が装着方向の上流側へ動くのを規制する。

コネクタカバー６０は、例えば、ＰＡ６６（ポリアミド樹脂）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）などの耐熱性を有する樹脂からなる。耐熱性を有する樹脂は、比較的硬いため、弾性変形しにくい。そこで、コネクタカバー６０をコネクタ５０に取り付けるときの第１壁６２および第２壁６３の弾性変形のしやすさを確保するため、実施形態では、第１壁６２および第２壁６３を板形状に形成し、装着方向の長さを十分長くしている。一例として、第１壁６２および第２壁６３の装着方向の長さは、第１壁６２と第２壁６３の直交方向の距離よりも１．５倍以上長い。

図６（ｂ）に示すように、位置決め部６４は、カバー壁６１の装着方向における下流側の面から装着方向の下流側に向けて突出し、コネクタ５０の幅方向に延びるリブ形状を有する。位置決め部６４は、コネクタ５０の幅方向における中央部に、装着方向における下流側から上流側に向けて凹む形状の凹部６４Ａを有している。凹部６４Ａは、コネクタ５０の第５本体壁５１５に形成された凹部５１５Ａ（図７（ｂ）参照）と係合可能である。コネクタカバー６０は、コネクタ５０に取り付けられたときに、位置決め部６４の凹部６４Ａが第５本体壁５１５の凹部５１５Ａに係合することで、コネクタ５０に対する、コネクタ５０の幅方向および直交方向の位置が規制される。

コネクタカバー６０をコネクタ５０に取り付けるには、例えば、接続端子５３に接続する前のケーブル５５の端部をカバー壁６１の貫通孔６５に通す。その後、ケーブル５５（電線）の端部と接続端子５３とを電気的に接続する。その後、第１壁６２と第２壁６３とで本体部５１を挟むようにコネクタカバー６０をコネクタ５０に取り付け、第１壁６２の第１係合部６２Ａ，６２Ｂを本体部５１のリブ５６Ａ，５６Ｂに係合させるとともに、第２壁６３の第２係合部６３Ａを本体部５１の第２爪部５７に係合させる。これにより、コネクタカバー６０をコネクタ５０に取り付けることができる。

図１０に示すように、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で、ホルダ２０の一対の壁部２３は、コネクタ５０の幅方向から見て、接続端子５３の接点部５３Ａを覆う。また、図８に示すように、コネクタ５０の第１本体壁５１１と第２本体壁５１２は、直交方向から見て、接点部５３Ａを含む接続端子５３を覆う。さらに、コネクタ５０がホルダ２０に装着された状態で、ホルダ２０の接続壁部２４は、接続端子５３の装着方向における下流側を覆い、コネクタカバー６０のカバー壁６１は、接続端子５３の装着方向における上流側を覆う。

接続端子５３は、コネクタカバー６０が取り付けられたコネクタ５０をホルダ２０に装着した状態で、コネクタ５０の本体壁５１１～５１４、ホルダ２０の一対の壁部２３および接続壁部２４、並びに、コネクタカバー６０のカバー壁６１により形成される囲いの内側に収容されるような形で配置されている。コネクタ５０の本体部５１とホルダ２０は、コネクタカバー６０と同様に、耐熱性を有する樹脂からなる。

以上説明した第２実施形態によれば、さらに、ホルダ２０の一対の壁部２３および接続壁部２４と、コネクタ５０の本体部５１の第１本体壁５１１および第２本体壁５１２と、コネクタカバー６０のカバー壁６１とによりコネクタ５０の接続端子５３を取り囲むように覆うことができる。

また、カバー壁６１の貫通孔６５がケーブル５５の外周に沿った形状を有するので、カバー壁６１とケーブル５５との間の隙間を小さくすることができる。第２実施形態では、貫通孔６５の内周面がケーブル５５の外周と接触しているので、カバー壁６１とケーブル５５との間に隙間ができるのを抑制することができる。

また、コネクタカバー６０は、第１壁６２と第２壁６３とでコネクタ５０の本体部５１を挟み、かつ、第１係合部６２Ａ，６２Ｂおよび第２係合部６３Ａによりコネクタカバー６０が装着方向の上流側へ動くのを規制するので、コネクタカバー６０がコネクタ５０から外れるのを抑制することができる。

以上、実施形態について説明したが、加熱ユニットは以下に例示するように適宜変形して実施することができる。

前記実施形態では、ホルダ２０の規制面２８がヒータ１０の長手方向において抜け止め部２６の両側に設けられていたが、例えば、規制面が抜け止め部の片側だけに設けられた構成であってもよい。

前記実施形態では、ホルダ２０は、一対の壁部２３と、接続壁部２４と、架設部２５とを有していたが、このような構成に限定されない。例えば、図５を参考に説明すると、ホルダは、一対の壁部２３の図５における下側の端部同士を接続する第２の架設部であって、コネクタ５０がホルダに装着された状態で架設部２５との間でコネクタ５０を挟む第２の架設部をさらに有していてもよい。

また、前記実施形態では、抜け止め部２６が一対の壁部２３の両方に接続されていたが、例えば、抜け止め部は、一対の壁部の片方のみに接続された構成であってもよい。また、ホルダは、接続壁部を備えない構成であってもよいし、さらに一対の壁部を備えない構成であってもよい。

前記実施形態では、コネクタ５０は、爪部５４がアーム部５２に形成されていたが、例えば、コネクタがアーム部を備えない構成において、爪部が本体部から直接突出していてもよい。また、爪部は、複数あってもよい。また、ホルダは、１つの抜け止め部に複数の爪部が係合可能な構成であってもよいし、複数の爪部に対応して複数の抜け止め部を有する構成であってもよい。

前記実施形態では、コネクタ５０の装着方向がヒータ１０の長手方向と直交する方向であったが、例えば、コネクタの装着方向は、ヒータの長手方向と同じ方向であってもよい。

前記実施形態では、ヒータ１０の基板１１がセラミックの細長い長方形の板からなっていたが、例えば、ヒータの基板は、ステンレスなどの金属の細長い長方形の板からなっていてもよい。

前記実施形態では、給電端子１８がヒータ１０の長手方向の一端部に位置していたが、例えば、給電端子は、プラスの給電端子がヒータの長手方向の一端部に位置し、マイナスの給電端子がヒータの長手方向の他端部に位置していてもよい。この場合、加熱ユニットは、コネクタとして、ホルダの長手方向の一端部に装着される第１のコネクタと、ホルダの長手方向の他端部に装着される第２のコネクタとを備える構成であってもよい。

前記実施形態では、ヒータ１０の給電端子１８とコネクタ５０がヒータ１０の長手方向においてベルト３の外側に位置していたが、例えば、ヒータの給電端子とコネクタは、ヒータの長手方向においてベルトの内側に位置していてもよい。

前記実施形態では、加熱ユニット１が熱伝導部材３０を備えていたが、例えば、加熱ユニットは、熱伝導部材を備えない構成であってもよい。

前記実施形態では、コネクタ５０が本体部５１や爪部５４を有し、ホルダ２０が抜け止め部２６や規制面２８を有していたが、例えば、加熱ユニットは、ホルダが規制面を備えない構成であってもよい。また、加熱ユニットは、コネクタが本体部を有し、ホルダが規制面を有し、爪部や抜け止め部を備えない構成であってもよい。

前記実施形態で説明したコネクタカバー６０の第１係合部６２Ａ，６２Ｂおよび第２係合部６３Ａの構成は一例である。例えば、第１係合部が前記実施形態の第２係合部６３Ａと同様の構成を有し、第２係合部が前記実施形態の第１係合部６２Ａ，６２Ｂと同様の構成を有していてもよい。本体部の第１係合部が係合する部分および第２係合部が係合する部分の構成も適宜変更が可能である。

前記実施形態では、コネクタカバー６０のカバー壁６１の貫通孔６５の内周面がケーブル５５の外周と接触していたが、例えば、貫通孔の内周面とケーブルの外周との間に多少の隙間があってもよい。これによれば、貫通孔にケーブルを通しやすい。なお、このような構成であっても、例えば、カバー壁にケーブルを通すため、一端がカバー壁の縁部に開口した凹部（切欠）などを形成する場合と比較して、ケーブルを通すための開口部分を小さくすることができる。また、前記実施形態では、装着方向から見て、貫通孔６５が円形状であったが、例えば、貫通孔は、矩形状などであってもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ 加熱ユニット
３ ベルト
３Ｂ 内周面
１０ ヒータ
１１ 基板
１２ 抵抗発熱体
１８ 給電端子
２０ ホルダ
２６ 抜け止め部
２８ 規制面
５０ コネクタ
５１ 本体部
５３ 接続端子
５４ 爪部

Claims (10)

1. 基板と、前記基板に支持された抵抗発熱体と、前記抵抗発熱体と導通する給電端子とを有するヒータと、
   前記ヒータに接触する内周面を有し、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
   前記ヒータを保持するホルダと、
   前記給電端子に接続される接続端子を有し、前記ホルダの一部と前記ヒータの一部を挟むことで前記ホルダに装着されるコネクタであって、前記ホルダに装着された状態で前記接続端子が前記給電端子に接続されるコネクタと、を備え、
   前記コネクタは、前記ホルダに装着された状態で前記ホルダの一部と前記ヒータの一部を挟む本体部と、前記本体部から離れる方向に突出する爪部とを有し、
   前記ホルダは、前記爪部が係合することで前記コネクタが前記コネクタの装着方向の上流側へ動くのを規制する抜け止め部を有することを特徴とする加熱ユニット。
2. 前記コネクタは、前記装着方向に延びるアーム部であって、一端が前記本体部に接続され、他端が前記本体部に近づくように弾性的に撓むアーム部を有し、
   前記本体部は、前記ホルダの一部と前記ヒータの一部を挟んだ状態で前記ホルダの一部の前記ヒータと反対の面に接触し、
   前記爪部は、前記アーム部に形成され、
   前記抜け止め部は、前記コネクタが前記ホルダに装着された状態で前記本体部との間で前記アーム部を挟む位置に配置され、
   前記アーム部は、前記コネクタが前記ホルダに装着された状態で弾性的に撓んで前記抜け止め部に接触することを特徴とする請求項１に記載の加熱ユニット。
3. 前記ホルダは、前記装着方向と直交する方向に対向する一対の壁部であって、前記コネクタが前記ホルダに装着された状態で前記コネクタを間に挟む一対の壁部を有し、
   前記抜け止め部は、一端が前記一対の壁部の一方に接続され、他端が前記一対の壁部の他方に接続されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の加熱ユニット。
4. 前記ホルダは、前記一対の壁部の前記装着方向における下流側の端部同士を接続する接続壁部を有することを特徴とする請求項３に記載の加熱ユニット。
5. 前記ホルダは、前記装着方向において前記給電端子の位置よりも上流に、前記本体部が接触して、前記コネクタが前記装着方向および前記コネクタの幅方向の両方と直交する方向へ動くのを規制する規制面を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の加熱ユニット。
6. 前記規制面は、前記幅方向において前記抜け止め部の両側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の加熱ユニット。
7. 基板と、前記基板に支持された抵抗発熱体と、前記抵抗発熱体と導通する給電端子とを有するヒータと、
   前記ヒータに接触する内周面を有し、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
   前記ヒータを保持するホルダと、
   前記給電端子に接続される接続端子を有し、前記ホルダの一部と前記ヒータの一部を挟むことで前記ホルダに装着されるコネクタであって、前記ホルダに装着された状態で前記接続端子が前記給電端子に接続されるコネクタと、を備え、
   前記コネクタは、前記ホルダに装着された状態で前記ホルダの一部と前記ヒータの一部を挟む本体部を有し、
   前記ホルダは、前記コネクタの装着方向において前記給電端子の位置よりも上流に、前記本体部が接触して、前記コネクタが前記装着方向および前記コネクタの幅方向の両方と直交する方向へ動くのを規制する規制面を有することを特徴とする加熱ユニット。
8. 前記本体部は、前記装着方向および前記一対の壁部が対向する方向の両方と直交する直交方向に対向し、前記接続端子を覆う第１本体壁および第２本体壁を有し、
   加熱ユニットは、前記コネクタに取り付けられるコネクタカバーであって、前記接続端子の前記装着方向における上流側を覆うカバー壁を有するコネクタカバーを備えることを特徴とする請求項４に記載の加熱ユニット。
9. 前記カバー壁は、前記接続端子に接続されるケーブルが通る貫通孔を有し、
   前記貫通孔は、前記ケーブルの外周に沿った形状を有することを特徴とする請求項８に記載の加熱ユニット。
10. 前記コネクタカバーは、前記カバー壁の前記直交方向における一方側の端から前記装着方向に延びる第１壁と、前記カバー壁の前記直交方向における他方側の端から前記装着方向に延び、前記第１壁との間で前記本体部を挟む第２壁とを有し、
    前記第１壁は、前記本体部に係合することで前記コネクタカバーが前記装着方向の上流側へ動くのを規制する第１係合部を有し、
    前記第２壁は、前記本体部に係合することで前記コネクタカバーが前記装着方向の上流側へ動くのを規制する第２係合部を有することを特徴とする請求項８または請求項９に記載の加熱ユニット。

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