JP2023038972A - 画像形成装置、現像剤残量出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】出力される現像剤の残量と現像剤収容部における実際の現像剤の残量との間に乖離が生じることを抑制可能な画像形成装置、及び現像剤残量出力方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は、トナーコンテナから供給されるトナーを用いて画像を形成する画像形成部１と、前記トナーコンテナにおけるトナーの初期収容量に対応する第１特定値、１ドット当たりのトナーの消費量に対応する第２特定値、及び画像形成部１の動作状態の切り替わりに伴って消費されるトナーの消費量に対応する第３特定値に基づいて算出される前記トナーコンテナにおけるトナーの残量に対応する第４特定値を取得する取得処理部５５と、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値を出力する出力処理部５６と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置、及び当該画像形成装置で実行される現像剤残量出力方法に関する。

トナーなどの現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置には、前記現像剤を収容するトナーコンテナなどの現像剤収容部が着脱可能に設けられる。

また、前記現像剤収容部における前記現像剤の初期収容量、前記現像剤収容部の使用開始時からのドットの形成数の累計値、及び１ドット当たりの前記現像剤の消費量に基づいて算出される前記現像剤収容部における前記現像剤の残量を出力する構成が関連技術として知られている（特許文献１参照）。

特開２００６－２５９５３９号公報

ところで、前記画像形成装置では、ドットの形成とは無関係に前記現像剤が消費されることがある。しかしながら、上述の関連技術では、ドットの形成とは無関係に消費される前記現像剤について考慮されていない。そのため、上述の関連技術では、出力される前記現像剤の残量と前記現像剤収容部における実際の前記現像剤の残量との間に乖離が生じるおそれがある。

本発明の目的は、出力される現像剤の残量と現像剤収容部における実際の現像剤の残量との間に乖離が生じることを抑制可能な画像形成装置、及び現像剤残量出力方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装着部と、画像形成部と、取得処理部と、出力処理部とを備える。前記装着部には、現像剤を収容する現像剤収容部が装着される。前記画像形成部は、前記装着部に装着された前記現像剤収容部から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する。前記取得処理部は、前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の初期収容量に対応する第１特定値、１ドット当たりの前記現像剤の消費量に対応する第２特定値、及び前記画像形成部の動作状態の切り替わりに伴って消費される前記現像剤の消費量に対応する第３特定値に基づいて算出される当該現像剤収容部における前記現像剤の残量に対応する第４特定値を取得する。前記出力処理部は、前記取得処理部によって取得される前記第４特定値を出力する。

本発明の他の局面に係る現像剤残量出力方法は、現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、前記装着部に装着された前記現像剤収容部から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置で実行され、取得ステップと、出力ステップとを含む。前記取得ステップでは、前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の初期収容量に対応する第１特定値、１ドット当たりの前記現像剤の消費量に対応する第２特定値、及び前記画像形成部の動作状態の切り替わりに伴って消費される前記現像剤の消費量に対応する第３特定値に基づいて算出される当該現像剤収容部における前記現像剤の残量に対応する第４特定値が取得される。前記出力ステップでは、前記取得ステップによって取得される前記第４特定値が出力される。

本発明によれば、出力される現像剤の残量と現像剤収容部における実際の現像剤の残量との間に乖離が生じることを抑制することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される現像剤残量更新処理の一例を示すフローチャートである。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷中断処理の一例を示すフローチャートである。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される現像剤残量出力処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。なお、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

なお、以下の説明では、画像形成装置１００が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１００に対してトナーコンテナ２００が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１００を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１００は、トナー（本発明の現像剤の一例）を含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。例えば、画像形成装置１００は、カラープリンターである。なお、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよいし、ファクス装置、コピー機、及び複合機などであってもよい。

画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、複数の画像形成部１～４と、光走査装置５と、中間転写ユニット６と、二次転写装置７と、定着装置８と、制御部９と、操作表示部１０と、給紙トレイ１１と、排紙トレイ１２と、トナー供給部１３と、無線通信部１４と、記憶部１５とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１００の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１６に取り付けられている。

画像形成部１～４は、並設された複数の感光体ドラム２１各々に色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト６Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示されるように、画像形成部１～４は、中間転写ベルト６Ａの移動方向Ｄ４の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１～４各々は、中間転写ベルト６Ａの下側に設けられている。画像形成部１～４各々は、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、及び一次転写装置２４などを備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電される。帯電された感光体ドラム２１の表面は、光走査装置５によって露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６Ａと、駆動ローラー６Ｂと、従動ローラー６Ｃと、ベルトクリーニング装置６Ｄとを有する。中間転写ベルト６Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト６Ａは、駆動ローラー６Ｂ及び従動ローラー６Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト６Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト６Ａに転写される。

二次転写装置７は、中間転写ベルト６Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置８に搬送される。定着装置８は、加熱ローラー８Ａと加圧ローラー８Ｂとを有する。定着装置８は、トナー像が転写された印刷用紙に対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷用紙に定着される。トナー像が定着された印刷用紙は、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット６の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１２に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６Ｄは、中間転写ベルト６Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器６Ｅに排出する。

制御部９は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図２に示されるように、制御部９は、ＣＰＵ９Ａ、ＲＯＭ９Ｂ、及びＲＡＭ９Ｃを備える。ＣＰＵ９Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ９Ｂは、ＣＰＵ９Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ９Ｃは、ＣＰＵ９Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ９Ａは、ＲＯＭ９Ｂに予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。

なお、制御部９は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。また、制御部９は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

操作表示部１０は、制御部９からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部９に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

中間転写ユニット６の上方には、トナー供給部１３が設けられている。トナー供給部１３は、画像形成部１～４各々に、対応する色のトナーを供給する。画像形成部１～４は、トナー供給部１３から供給されるトナーを用いて画像を形成する。図１に示されるように、トナー供給部１３は、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナーコンテナ２００（本発明の現像剤収容部の一例）と、トナーコンテナ２００各々が装着される装着部３０とを備える。

トナーコンテナ２００は、現像装置２３に補給されるトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナーコンテナ２００がトナー供給部１３に設けられている。トナーコンテナ２００には、無線タグ２０１（図２参照）が取り付けられている。

無線タグ２０１は、トナーコンテナ２００に関する特定情報の読み書きに用いられる。無線タグ２０１は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとも称される。無線タグ２０１は、所謂パッシブ型の無線タグであって、無線通信部１４の第２アンテナから供給される電力により動作する。

前記特定情報には、トナーコンテナ２００の個体識別情報、製造者情報、及び製造年月日などの情報が含まれる。また、前記特定情報には、トナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量に対応する第１特定値が含まれる。例えば、前記第１特定値は、トナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量を示す値である。また、前記特定情報には、トナーコンテナ２００に収容されているトナーの種類及び色などの情報が含まれる。

図２に示されるように、無線タグ２０１は、メモリー２０１Ａを備える。メモリー２０１Ａには、前記特定情報が格納される。また、無線タグ２０１は、第１アンテナ、及びタグ制御部を備える。前記第１アンテナは、無線通信部１４との間の無線通信に用いられる。前記タグ制御部は、前記第１アンテナを用いて無線通信部１４との間で無線通信を実行する。また、前記タグ制御部は、無線通信部１４からの指示に従って、メモリー２０１Ａに対するデータの読み書きを実行する。

装着部３０には、トナーコンテナ２００が装着される。装着部３０は、トナーコンテナ２００各々に対応して設けられる。装着部３０は、筐体１６の内部において、トナーコンテナ２００の収容空間を形成する。

無線通信部１４は、トナーコンテナ２００の無線タグ２０１との間で無線通信を実行する。無線通信部１４は、無線タグ２０１を読み書き可能なリーダーライターである。無線通信部１４は、前記第２アンテナ、及び通信制御部を備える。前記第２アンテナは、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００の無線タグ２０１との間の無線通信に用いられる。前記通信制御部は、前記第２アンテナを用いて無線タグ２０１との間で無線通信を実行する。

記憶部１５は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部１５は、フラッシュメモリー及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ（Solid State Drive）、並びにＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶装置である。

図２に示されるように、記憶部１５は、第１記憶部１５Ａ、第２記憶部１５Ｂ、及び第３記憶部１５Ｃを備える。第１記憶部１５Ａは、記憶部１５において予め確保された記憶領域である。第２記憶部１５Ｂは、記憶部１５において第１記憶部１５Ａとは別に確保された記憶領域である。第３記憶部１５Ｃは、記憶部１５において第１記憶部１５Ａ及び第２記憶部１５Ｂとは別に確保された記憶領域である。なお、記憶部１５は、複数の記憶装置を含んでいてもよい。また、第１記憶部１５Ａ、第２記憶部１５Ｂ、及び第３記憶部１５Ｃは、それぞれ個別の記憶装置であってもよい。

ところで、トナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量、トナーコンテナ２００の使用開始時からのドット（画素）の形成数の累計値、及び１ドット当たりのトナーの消費量に基づいて算出されるトナーコンテナ２００におけるトナーの残量を出力する構成が関連技術として知られている。

しかしながら、画像形成装置１００では、ドットの形成とは無関係にトナーが消費されることがある。具体的に、画像形成装置１００では、画像形成部１～４の駆動開始時に現像装置２３から感光体ドラム２１へトナーが移転する。また、画像形成装置１００では、画像形成部１～４の駆動停止時に現像装置２３から感光体ドラム２１へトナーが移転する。

上述の関連技術では、ドットの形成とは無関係に消費されるトナーについて考慮されていない。そのため、上述の関連技術では、出力されるトナーの残量とトナーコンテナ２００における実際のトナーの残量との間に乖離が生じるおそれがある。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、出力されるトナーの残量とトナーコンテナ２００における実際のトナーの残量との間に乖離が生じることを抑制可能である。

［制御部９の構成］
次に、図２を参照しつつ、制御部９の構成について説明する。

図２に示されるように、制御部９は、格納処理部５１、第１補正処理部５２、第１更新処理部５３、第２更新処理部５４、取得処理部５５、出力処理部５６、検出処理部５７、第３更新処理部５８、及び第２補正処理部５９を含む。

具体的に、制御部９のＲＯＭ９Ｂには、ＣＰＵ９Ａを上述の各部として機能させるための現像剤残量出力プログラムが予め格納されている。そして、ＣＰＵ９Ａは、ＲＯＭ９Ｂに格納された前記現像剤残量出力プログラムを実行することにより、上述の各部として機能する。

なお、前記現像剤残量出力プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、及びフラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部１５に格納されてもよい。また、格納処理部５１、第１補正処理部５２、第１更新処理部５３、第２更新処理部５４、取得処理部５５、出力処理部５６、検出処理部５７、第３更新処理部５８、及び第２補正処理部５９の一部又は全部は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

なお、以下では、画像形成部１～４のうち、画像形成部１に含まれる各部、及び画像形成部１に対応して設けられる各部を例に挙げて説明を行う。以下の説明は、画像形成部２～４各々についても同様に当てはまる。

格納処理部５１は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量に対応する前記第１特定値を、当該トナーコンテナ２００におけるトナーの残量に対応する第４特定値の初期値として、第１記憶部１５Ａに格納する。例えば、前記第４特定値は、トナーコンテナ２００におけるトナーの残量を示す値である。第１記憶部１５Ａは、本発明の予め定められた記憶部の一例である。

例えば、格納処理部５１は、トナーコンテナ２００が交換された場合に、交換後のトナーコンテナ２００の無線タグ２０１に格納されている前記第１特定値を、前記第４特定値の初期値として、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。

例えば、格納処理部５１は、予め定められた読み出しタイミングが到来するごとに、トナーコンテナ２００の無線タグ２０１から前記特定情報を読み出す。そして、格納処理部５１は、読み出された前記特定情報に含まれる前記個体識別情報が、当該特定情報の直前に読み出された前記特定情報に含まれる前記個体識別情報とは異なる場合に、トナーコンテナ２００が交換されたと判定する。例えば、前記読み出しタイミングは、画像形成装置１００の電源が投入されたタイミング、及びトナーコンテナ２００の交換時に開閉されるカバー部材が閉じられたタイミングである。

なお、格納処理部５１は、前記第１特定値を、前記第４特定値の初期値として、無線タグ２０１のメモリー２０１Ａに格納してもよい。この場合、メモリー２０１Ａは、本発明の予め定められた記憶部の他の一例である。

第１補正処理部５２は、画像形成部１を用いて画像を形成する印刷処理の実行時における気温及び湿度の両方に基づいて、画像形成部１の動作状態の切り替わりに伴って消費されるトナーの消費量に対応する第３特定値を補正する。例えば、前記第３特定値は、画像形成部１の動作状態の切り替わりに伴って消費されるトナーの消費量を示す値である。

具体的に、前記第３特定値は、画像形成部１の動作状態が停止状態から駆動状態に切り替わる場合に現像装置２３から感光体ドラム２１へトナーが移転することにより消費されるトナー量と、画像形成部１の動作状態が駆動状態から停止状態に切り替わる場合に現像装置２３から感光体ドラム２１へトナーが移転することにより消費されるトナー量との合計を示す値である。前記第３特定値は、画像形成装置１００によって形成される画像を構成するドット（画素）の形成とは無関係に消費されるトナー量であるともいえる。また、前記第３特定値は、画像データに基づくことなく消費されるトナー量であるともいえる。前記第３特定値は、制御部９のＲＯＭ９Ｂに予め格納されている。

例えば、第１補正処理部５２は、筐体１６の内部に設けられた不図示の温湿度センサーを用いて、前記印刷処理の実行時における気温及び湿度を検出する。

また、画像形成装置１００では、気温及び湿度の組み合わせと前記第３特定値の補正に用いられる補正値との対応関係を示すテーブルデータが予め制御部９のＲＯＭ９Ｂに格納されている。前記テーブルデータでは、気温及び湿度の組み合わせが高温高湿と評価される場合に前記補正値がプラスの所定値になり、低温低湿と評価される場合に前記補正値がマイナスの所定値になり、高温高湿及び低温低湿のいずれとも評価されない場合に前記補正値がゼロになるように、気温及び湿度の組み合わせと前記補正値とが対応付けられている。第１補正処理部５２は、前記テーブルデータを用いて、前記温湿度センサーによって検出された気温及び湿度の組み合わせに対応する前記補正値を取得する。

そして、第１補正処理部５２は、取得された前記補正値を、ＲＯＭ９Ｂから読み出される前記第３特定値に加算することにより、前記第３特定値を補正する。

なお、第１補正処理部５２は、前記印刷処理の実行時における気温及び湿度のいずれか一方に基づいて、前記第３特定値を補正してもよい。

第１更新処理部５３は、画像形成部１を用いて画像を形成する前記印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理におけるドットの形成数、１ドット当たりのトナーの消費量に対応する第２特定値、及び前記第３特定値に基づいて、第１記憶部１５Ａに格納された前記第４特定値を更新する。例えば、前記第２特定値は、１ドット当たりのトナーの消費量を示す値である。前記第２特定値は、記憶部１５の第２記憶部１５Ｂに予め格納されている。

具体的に、第１更新処理部５３は、第１補正処理部５２によって補正された前記第３特定値に基づいて、前記第４特定値を更新する。

例えば、第１更新処理部５３は、以下の手順で前記第４特定値を更新する。

まず、第１更新処理部５３は、前記印刷処理で印刷される画像データに基づいて、当該印刷処理で形成されるドットの形成数を取得する。次に、第１更新処理部５３は、取得された前記印刷処理で形成されるドットの形成数に前記第２特定値を乗算することにより、前記印刷処理におけるドットの形成によるトナーの消費量を算出する。次に、第１更新処理部５３は、算出された前記印刷処理におけるドットの形成によるトナーの消費量に第１補正処理部５２によって補正された前記第３特定値を加算することにより、前記印刷処理におけるトナーの消費量を算出する。次に、第１更新処理部５３は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を読み出す。次に、第１更新処理部５３は、読み出された前記第４特定値に、算出された前記印刷処理におけるトナーの消費量を減算することにより、更新後の前記第４特定値を算出する。そして、第１更新処理部５３は、算出された更新後の前記第４特定値を、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。

第２更新処理部５４は、第１更新処理部５３によって前記第４特定値が更新された場合に、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値の累計値に対応する第５特定値を更新する。例えば、前記第５特定値は、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値の累計値を示す値である。前記第５特定値は、記憶部１５の第３記憶部１５Ｃに予め格納されている。前記第５特定値は、格納処理部５１によって前記第１特定値が第１記憶部１５Ａに格納される場合に、初期値であるゼロに初期化される。

例えば、第２更新処理部５４は、以下の手順で前記第５特定値を更新する。

まず、第２更新処理部５４は、第３記憶部１５Ｃから前記第５特定値を読み出す。次に、第２更新処理部５４は、読み出された前記第５特定値に、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値を加算することにより、更新後の前記第５特定値を算出する。そして、第２更新処理部５４は、算出された更新後の前記第５特定値を、第３記憶部１５Ｃに上書きで格納する。

取得処理部５５は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量に対応する前記第１特定値、１ドット当たりのトナーの消費量に対応する前記第２特定値、及び画像形成部１の動作状態の切り替わりに伴って消費されるトナーの消費量に対応する前記第３特定値に基づいて算出される、当該トナーコンテナ２００におけるトナーの残量に対応する前記第４特定値を取得する。

具体的に、取得処理部５５は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を取得する。

出力処理部５６は、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値を出力する。

例えば、出力処理部５６は、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値が予め定められた下限値以上である場合は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が当該第４特定値である旨をユーザーに報知する。

例えば、出力処理部５６は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が取得処理部５５によって取得される前記第４特定値である旨を示す情報を操作表示部１０に表示させる。

また、出力処理部５６は、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値が前記下限値未満である場合は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が前記下限値未満である旨をユーザーに報知する。

例えば、出力処理部５６は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が前記下限値未満である旨を示す情報を操作表示部１０に表示させる。

これにより、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値が前記下限値未満であるか否かに関わらず当該第４特定値をユーザーに報知する構成と比較して、当該第４特定値がマイナスの値になる場合にユーザーが困惑することを回避可能である。なお、画像形成装置１００では、第２補正処理部５９による補正前の前記第２特定値が用いられて前記第４特定値が算出される場合に、前記第４特定値がマイナスの値になることがある。

なお、出力処理部５６は、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値が前記下限値未満であるか否かに関わらず、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が当該第４特定値である旨をユーザーに報知してもよい。

検出処理部５７は、取得処理部５５によって取得される前記第４特定値に基づくことなく、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が予め定められた基準値を下回る特定状態を検出する。

例えば、検出処理部５７は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００の重量を検出可能な不図示の重量センサーを用いて、前記特定状態を検出する。例えば、検出処理部５７は、前記重量センサーによって検出されるトナーコンテナ２００の重量が予め定められた基準重量を下回った場合に、前記特定状態であると判定する。

なお、検出処理部５７による前記特定状態の検出方法は、以上に述べた方法に限られず、他の方法が用いられてよい。

第３更新処理部５８は、検出処理部５７によって前記特定状態が検出された場合に、前記印刷処理を中断させて、前記印刷処理が中断されるまでのトナーの消費量に基づいて、前記第４特定値及び前記第５特定値を更新する。

例えば、第３更新処理部５８は、以下の手順で前記第４特定値を更新する。

まず、第３更新処理部５８は、前記印刷処理の中断時までに光走査装置５に入力された画像データに基づいて、当該中断時までのドットの形成数を取得する。次に、第３更新処理部５８は、取得された前記印刷処理の中断時までのドットの形成数に前記第２特定値を乗算することにより、前記印刷処理の中断時までのドットの形成によるトナーの消費量を算出する。次に、第３更新処理部５８は、算出された前記印刷処理の中断時までのドットの形成によるトナーの消費量に第１補正処理部５２によって補正された前記第３特定値を加算することにより、前記印刷処理の中断時までのトナーの消費量を算出する。次に、第３更新処理部５８は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を読み出す。次に、第３更新処理部５８は、読み出された前記第４特定値に、算出された前記印刷処理の中断時までのトナーの消費量を減算することにより、更新後の前記第４特定値を算出する。そして、第３更新処理部５８は、算出された更新後の前記第４特定値を、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。

また、第３更新処理部５８は、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値に基づいて、以下の手順で前記第５特定値を更新する。

まず、第３更新処理部５８は、第３記憶部１５Ｃから前記第５特定値を読み出す。次に、第３更新処理部５８は、読み出された前記第５特定値に、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値を加算することにより、更新後の前記第５特定値を算出する。そして、第３更新処理部５８は、算出された更新後の前記第５特定値を、第３記憶部１５Ｃに上書きで格納する。

第２補正処理部５９は、第３更新処理部５８による更新後の前記第４特定値及び前記第５特定値、並びに前記第１特定値及び前記第２特定値に基づいて、前記第２特定値を補正する。

例えば、第２補正処理部５９は、以下の手順で前記第２特定値を補正する。

まず、第２補正処理部５９は、無線タグ２０１から前記第１特定値を読み出す。次に、第２補正処理部５９は、読み出した前記第１特定値から第３更新処理部５８による更新後の前記第４特定値を減算することにより、計算上のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、第２補正処理部５９は、算出された計算上のトナーの消費量の累計値から第３更新処理部５８による更新後の前記第５特定値を減算することにより、計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、第２補正処理部５９は、算出された計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を前記第２特定値で除算することにより、トナーコンテナ２００の使用開始時から前記特定状態が検出されるまでのドットの形成数の累計値を算出する。

次に、第２補正処理部５９は、無線タグ２０１から読み出した前記第１特定値から前記基準値を減算することにより、実際のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、第２補正処理部５９は、算出された実際のトナーの消費量の累計値から第３更新処理部５８による更新後の前記第５特定値を減算することにより、実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、第２補正処理部５９は、算出された実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を、算出されたトナーコンテナ２００の使用開始時から前記特定状態が検出されるまでのドットの形成数の累計値で除算することにより、実際の１ドット当たりのトナーの消費量を算出する。そして、第２補正処理部５９は、算出された実際の１ドット当たりのトナーの消費量を示す値を、補正後の前記第２特定値として、第２記憶部１５Ｂに上書きで格納する。

［現像剤残量更新処理］
以下、図３を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行される現像剤残量更新処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部９により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

なお、前記現像剤残量出力処理は、前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理とともに実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部９は、前記第３特定値を補正する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部９の第１補正処理部５２により実行される。

具体的に、制御部９は、前記温湿度センサーを用いて、前記印刷処理の実行時における気温及び湿度を検出する。また、制御部９は、前記テーブルデータを用いて、前記温湿度センサーによって検出された気温及び湿度の組み合わせに対応する前記補正値を取得する。そして、制御部９は、取得された前記補正値を、ＲＯＭ９Ｂから読み出される前記第３特定値に加算することにより、前記第３特定値を補正する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部９は、前記特定状態であるか否かを判定する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部９の検出処理部５７により実行される。

具体的に、制御部９は、前記重量センサーによって検出されるトナーコンテナ２００の重量が前記基準重量を下回った場合に、前記特定状態であると判定する。

ここで、制御部９は、前記特定状態であると判定すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、前記特定状態でなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ１４に移行させる。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部９は、後述する印刷中断処理を実行する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部９は、前記印刷処理が終了したか否かを判定する。

ここで、制御部９は、前記印刷処理が終了したと判定すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、前記印刷処理が終了していなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ１２に移行させる。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部９は、前記印刷処理におけるドットの形成数、前記第２特定値、及び前記第３特定値に基づいて、第１記憶部１５Ａに格納された前記第４特定値を更新する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部９の第１更新処理部５３により実行される。

具体的に、制御部９は、前記印刷処理で印刷された画像データに基づいて、当該印刷処理で形成されたドットの形成数を取得する。次に、制御部９は、取得された前記印刷処理で形成されたドットの形成数に前記第２特定値を乗算することにより、前記印刷処理におけるドットの形成によるトナーの消費量を算出する。次に、制御部９は、算出された前記印刷処理におけるドットの形成によるトナーの消費量にステップＳ１１によって補正された前記第３特定値を加算することにより、前記印刷処理におけるトナーの消費量を算出する。次に、制御部９は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を読み出す。次に、制御部９は、読み出された前記第４特定値に、算出された前記印刷処理におけるトナーの消費量を減算することにより、更新後の前記第４特定値を算出する。そして、制御部９は、算出された更新後の前記第４特定値を、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部９は、前記第５特定値を更新する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部９の第２更新処理部５４により実行される。

具体的に、制御部９は、第３記憶部１５Ｃから前記第５特定値を読み出す。次に、制御部９は、読み出された前記第５特定値に、ステップＳ１５で前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値を加算することにより、更新後の前記第５特定値を算出する。そして、制御部９は、算出された更新後の前記第５特定値を、第３記憶部１５Ｃに上書きで格納する。

［印刷中断処理］
次に、図４を参照しつつ、前記現像剤残量更新処理のステップＳ１３で実行される印刷中断処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部９は、前記印刷処理を中断させる。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部９は、ステップＳ２１で前記印刷処理が中断されるまでのトナーの消費量に基づいて、前記第４特定値及び前記第５特定値を更新する。ここで、ステップＳ２１及びステップＳ２２の処理は、制御部９の第３更新処理部５８により実行される。

具体的に、制御部９は、前記印刷処理の中断時までに光走査装置５に入力された画像データに基づいて、当該中断時までのドットの形成数を取得する。次に、制御部９は、取得された前記印刷処理の中断時までのドットの形成数に前記第２特定値を乗算することにより、前記印刷処理の中断時までのドットの形成によるトナーの消費量を算出する。次に、制御部９は、算出された前記印刷処理の中断時までのドットの形成によるトナーの消費量に前記現像剤残量更新処理のステップＳ１１で補正された前記第３特定値を加算することにより、前記印刷処理の中断時までのトナーの消費量を算出する。次に、制御部９は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を読み出す。次に、制御部９は、読み出された前記第４特定値に、算出された前記印刷処理の中断時までのトナーの消費量を減算することにより、更新後の前記第４特定値を算出する。そして、制御部９は、算出された更新後の前記第４特定値を、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。

また、制御部９は、第３記憶部１５Ｃから前記第５特定値を読み出す。次に、制御部９は、読み出された前記第５特定値に、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値を加算することにより、更新後の前記第５特定値を算出する。そして、制御部９は、算出された更新後の前記第５特定値を、第３記憶部１５Ｃに上書きで格納する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部９は、ステップＳ２２による更新後の前記第４特定値及び前記第５特定値、並びに前記第１特定値及び前記第２特定値に基づいて、前記第２特定値を補正する。ここで、ステップＳ２３の処理は、制御部９の第２補正処理部５９により実行される。

具体的に、制御部９は、無線タグ２０１から前記第１特定値を読み出す。次に、制御部９は、読み出した前記第１特定値からステップＳ２２による更新後の前記第４特定値を減算することにより、計算上のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された計算上のトナーの消費量の累計値からステップＳ２２による更新後の前記第５特定値を減算することにより、計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を前記第２特定値で除算することにより、トナーコンテナ２００の使用開始時から前記特定状態が検出されるまでのドットの形成数の累計値を算出する。

次に、制御部９は、無線タグ２０１から読み出した前記第１特定値から前記基準値を減算することにより、実際のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された実際のトナーの消費量の累計値からステップＳ２２による更新後の前記第５特定値を減算することにより、実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を、算出されたトナーコンテナ２００の使用開始時から前記特定状態が検出されるまでのドットの形成数の累計値で除算することにより、実際の１ドット当たりのトナーの消費量を算出する。そして、制御部９は、算出された実際の１ドット当たりのトナーの消費量を示す値を、補正後の前記第２特定値として、第２記憶部１５Ｂに上書きで格納する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部９は、トナーコンテナ２００が交換されたか否かを判定する。

具体的に、制御部９は、前記読み出しタイミングが到来した場合に、トナーコンテナ２００の無線タグ２０１から前記特定情報を読み出す。そして、制御部９は、読み出された前記特定情報に含まれる前記個体識別情報が、当該特定情報の直前に読み出された前記特定情報に含まれる前記個体識別情報とは異なる場合に、トナーコンテナ２００が交換されたと判定する。

ここで、制御部９は、トナーコンテナ２００が交換されたと判定すると（Ｓ２４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２５に移行させる。また、トナーコンテナ２００が交換されていなければ（Ｓ２４のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ２４でトナーコンテナ２００が交換されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部９は、交換後のトナーコンテナ２００の無線タグ２０１に格納されている前記第１特定値を、前記第４特定値の初期値として、第１記憶部１５Ａに上書きで格納する。ここで、ステップＳ２４及びステップＳ２５の処理は、制御部９の格納処理部５１により実行される。

＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部９は、第３記憶部１５Ｃに格納されている前記第５特定値を初期値であるゼロに初期化する。

＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、制御部９は、ステップＳ２１で中断された前記印刷処理を再開させる。

［現像剤残量出力処理］
次に、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行される現像剤残量出力処理の手順の一例とともに、本発明の現像剤残量出力方法について説明する。

なお、前記現像剤残量出力処理は、予め定められた実行タイミングが到来した場合に実行される。例えば、前記実行タイミングは、操作表示部１０において予め定められた操作が行われた時、画像形成装置１００の電源が投入された時、画像形成装置１００の動作モードが通常モードよりも消費電力が低減される省電力モードから前記通常モードへ移行した時、及び前記印刷処理が終了した時などである。

＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部９は、前記第４特定値を取得する。ここで、ステップＳ３１の処理は、本発明の取得ステップの一例であって、制御部９の取得処理部５５により実行される。

具体的に、制御部９は、第１記憶部１５Ａから前記第４特定値を取得する。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部９は、ステップＳ３１で取得された前記第４特定値が前記下限値以上であるか否かを判定する。

ここで、制御部９は、ステップＳ３１で取得された前記第４特定値が前記下限値以上であると判定すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、ステップＳ３１で取得された前記第４特定値が前記下限値以上でなければ（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ３４に移行させる。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部９は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量がステップＳ３１で取得された前記第４特定値である旨をユーザーに報知する。ここで、ステップＳ３３の処理は、本発明の出力ステップの一例であって、制御部９の出力処理部５６により実行される。

例えば、制御部９は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量がステップＳ３１で取得された前記第４特定値である旨を示す情報を操作表示部１０に表示させる。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部９は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が前記下限値未満である旨をユーザーに報知する。ここで、ステップＳ３４の処理は、制御部９の出力処理部５６により実行される。

例えば、制御部９は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの残量が前記下限値未満である旨を示す情報を操作表示部１０に表示させる。

このように、画像形成装置１００では、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００におけるトナーの初期収容量に対応する前記第１特定値、１ドット当たりのトナーの消費量に対応する前記第２特定値、及び画像形成部１の動作状態の切り替わりに伴って消費されるトナーの消費量に対応する前記第３特定値に基づいて算出される、当該トナーコンテナ２００におけるトナーの残量に対応する前記第４特定値が取得されて、取得された前記第４特定値が出力される。つまり、画像形成装置１００では、ドットの形成とは無関係に消費されるトナーの消費量が考慮されて算出された前記第４特定値が出力される。従って、ドットの形成とは無関係に消費されるトナーの消費量が考慮されることなく算出される前記第４特定値が出力される構成と比較して、出力されるトナーの残量とトナーコンテナ２００における実際のトナーの残量との間に乖離が生じることを抑制することが可能である。

また、画像形成装置１００では、前記特定状態が検出された場合に、実際の１ドット当たりのトナーの消費量が算出されて、算出された実際の１ドット当たりのトナーの消費量を示す値が、補正後の前記第２特定値として設定される。これにより、画像形成部１による実際のトナーの使用量に応じて前記第２特定値を補正することが可能である。

なお、第３記憶部１５Ｃには、前記第５特定値に替えて、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００の使用開始時からのドットの形成数の累計値に対応する第６特定値が格納されてもよい。例えば、前記第６特定値は、装着部３０に装着されたトナーコンテナ２００の使用開始時からのドットの形成数の累計値を示す値である。

この場合、制御部９は、格納処理部５１によって前記第１特定値が第１記憶部１５Ａに格納される場合に、前記第６特定値を初期値であるゼロに初期化すればよい。また、制御部９は、前記印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理におけるドットの形成数に基づいて前記第６特定値を更新すればよい。また、制御部９は、前記特定状態の検出によって前記印刷処理が中断される場合に、前記印刷処理の中断時までのドットの形成数に基づいて前記第６特定値を更新すればよい。

また、制御部９は、前記特定状態の検出によって前記印刷処理が中断される場合に、更新後の前記第６特定値、第３更新処理部５８による更新後の前記第４特定値、前記第１特定値、及び前記第２特定値に基づいて、以下の手順で前記第２特定値を補正すればよい。

まず、制御部９は、更新後の前記第６特定値に前記第２特定値を乗算することにより、計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、無線タグ２０１から前記第１特定値を読み出し、読み出した前記第１特定値から第３更新処理部５８による更新後の前記第４特定値を減算することにより、計算上のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、計算上のトナーの消費量の累計値から計算上のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を減算することにより、前記特定状態が検出されるまでの前記第３特定値の累計値を算出する。

次に、制御部９は、無線タグ２０１から読み出した前記第１特定値から前記基準値を減算することにより、実際のトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された実際のトナーの消費量の累計値から、算出された前記特定状態が検出されるまでの前記第３特定値の累計値を減算することにより、実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を算出する。次に、制御部９は、算出された実際のドットの形成によるトナーの消費量の累計値を、更新後の前記第６特定値で除算することにより、実際の１ドット当たりのトナーの消費量を算出する。そして、制御部９は、算出された実際の１ドット当たりのトナーの消費量を示す値を、補正後の前記第２特定値として、第２記憶部１５Ｂに上書きで格納する。

また、制御部９は、前記特定状態の検出によって前記印刷処理が中断される場合に、前記第２特定値を補正しなくてもよい。この場合、制御部９は、第２更新処理部５４、検出処理部５７、第３更新処理部５８、及び第２補正処理部５９を含んでいなくてもよい。

また、制御部９は、前記印刷処理が実行される場合に、前記第３特定値を補正しなくてもよい。この場合、制御部９は、第１補正処理部５２を含んでいなくてもよい。

また、第１記憶部１５Ａには、前記第４特定値に替えて、前記第６特定値が格納されてもよい。この場合、取得処理部５５は、前記第１特定値、前記第２特定値、前記第５特定値、及び前記第６特定値に基づいて、前記第４特定値を算出すればよい。また、制御部９は、格納処理部５１及び第１更新処理部５３を含んでいなくてもよい。

また、本発明の現像剤はトナーに限られなくてよい。例えば、本発明の現像剤はインクであってもよい。つまり、本発明は、インクジェット方式で画像を形成する画像形成装置に適用されてもよい。

１～４ 画像形成部
５ 光走査装置
６ 中間転写ユニット
７ 二次転写装置
８ 定着装置
９ 制御部
１０ 操作表示部
１３ トナー供給部
１４ 無線通信部
１５ 記憶部
３０ 装着部
５１ 格納処理部
５２ 第１補正処理部
５３ 第１更新処理部
５４ 第２更新処理部
５５ 取得処理部
５６ 出力処理部
５７ 検出処理部
５８ 第３更新処理部
５９ 第２補正処理部
１００ 画像形成装置
２００ トナーコンテナ
２０１ 無線タグ

Claims (6)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部と、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の初期収容量に対応する第１特定値、１ドット当たりの前記現像剤の消費量に対応する第２特定値、及び前記画像形成部の動作状態の切り替わりに伴って消費される前記現像剤の消費量に対応する第３特定値に基づいて算出される当該現像剤収容部における前記現像剤の残量に対応する第４特定値を取得する取得処理部と、
   前記取得処理部によって取得される前記第４特定値を出力する出力処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記第１特定値を前記第４特定値の初期値として予め定められた記憶部に格納する格納処理部と、
   前記画像形成部を用いて画像を形成する印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理におけるドットの形成数、前記第２特定値、及び前記第３特定値に基づいて前記記憶部に格納された前記第４特定値を更新する第１更新処理部と、
   を備え、
   前記取得処理部は、前記記憶部から前記第４特定値を取得する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷処理の実行時における気温及び湿度のいずれか一方又は両方に基づいて前記第３特定値を補正する第１補正処理部を備え、
   前記第１更新処理部は、前記第１補正処理部によって補正された前記第３特定値に基づいて前記第４特定値を更新する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１更新処理部によって前記第４特定値が更新された場合に、前記第４特定値の更新に用いられた前記第３特定値の累計値に対応する第５特定値を更新する第２更新処理部と、
   前記取得処理部によって取得される前記第４特定値に基づくことなく、前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の残量が予め定められた基準値を下回る特定状態を検出する検出処理部と、
   前記検出処理部によって前記特定状態が検出された場合に、前記印刷処理を中断させて、前記印刷処理が中断されるまでの前記現像剤の消費量に基づいて前記第４特定値及び前記第５特定値を更新する第３更新処理部と、
   前記第３更新処理部による更新後の前記第４特定値及び前記第５特定値、並びに前記第１特定値及び前記第２特定値に基づいて前記第２特定値を補正する第２補正処理部と、
   を備える請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記出力処理部は、前記取得処理部によって取得される前記第４特定値が予め定められた下限値以上である場合は前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の残量が当該第４特定値である旨をユーザーに報知し、前記第４特定値が前記下限値未満である場合は前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の残量が前記下限値未満である旨をユーザーに報知する、
   請求項１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、前記装着部に装着された前記現像剤収容部から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置で実行される現像剤残量出力方法であって、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部における前記現像剤の初期収容量に対応する第１特定値、１ドット当たりの前記現像剤の消費量に対応する第２特定値、及び前記画像形成部の動作状態の切り替わりに伴って消費される前記現像剤の消費量に対応する第３特定値に基づいて算出される当該現像剤収容部における前記現像剤の残量に対応する第４特定値を取得する取得ステップと、
   前記取得ステップによって取得される前記第４特定値を出力する出力ステップと、
   を含む現像剤残量出力方法。

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