JP2022548576A - 真空掃除機用のアタッチメント - Google Patents

Abstract

真空掃除機用のアタッチメントが、掃除機の本体に接続可能な第１の部品と、第１の部品に接続可能な第２の部品とを有する。第１の部品は、隙間用ノズルと、隙間用ノズルに沿って後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクションとを含む。第２の部品は、吸引入口を含み、第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、第１の部品に接続されると第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションの両方を格納するよう構成される。

Description

本発明は、真空掃除機用のアタッチメントに関する。アタッチメントは、ワンドアセンブリの形態であることが好ましく、本体と補助吸引ツールとの間に延びるワンドアセンブリを含む手持ち型又はスティック型の真空掃除機で特に利用されるが、ホースが本体とワンドアセンブリとの間に位置付けられるシリンダ型又はキャニスタ型の真空掃除機でも用いることができる。代替として、アタッチメントは、真空掃除機用の二部構成の吸引ツールの形態であり得る。

Ｄｙｓｏｎ Ｖ１１（登録商標）真空掃除機等の通常の真空掃除機では、掃除機の本体がワンドアセンブリを介して床用ツールに流体接続される。掃除機の床清掃動作モード中に、ユーザが本体に設けられたハンドルを握って床用ツールを床で操作する。

特定の状況では、ワンドアセンブリ及び床用ツールを異なる吸引ツールに交換することにより、掃除機の動作モードを手持ちモードに切り替えるのが便利である。例えば、ユーザは、比較的細い吸引入口を提供する隙間用ツール、又は掃除機に入る空気流に同伴させるために作業面からの塵及び他のごみを攪拌するブラシツールを、本体に取り付けることができる。これらの補助吸引ツールは、所望に応じてワンドアセンブリ及び床用ツールと交換するための別個の付属品として真空掃除機と共に販売されるのが普通である。

補助吸引ツールを別個の付属品として提供することに関する問題は、ユーザが所与のツールを一時的に置き忘れる、又は場合によってはツールを完全に紛失する場合があることである。さらに、ワンドアセンブリを本体から取り外して補助吸引ツールを再び取り付けるという行為は、ユーザにとって時間がかかり得ることから、ユーザが部屋の清掃中に何回も掃除機の使用モードを変えることを妨げ得る。

第１の態様において、本発明は、真空掃除機用のアタッチメントであって、
第１の部品であり、隙間用ノズル、隙間用ノズルに対して後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクション、及び第１の部品を掃除機の本体に解除可能に接続する第１のコネクタを含む第１の部品と、
第２の部品であり、吸引入口、及び第２の部品を第１の部品に解除可能に接続する第２のコネクタを含み、第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、第１の部品に接続されると第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
を備えたアタッチメントを提供する。

アタッチメントは、ワンドアセンブリの形態とすることができ、その第２の部品は、床用ツール、除塵ブラシ、又はマットレス清掃ツール等の補助吸引ツールに接続可能な吸引入口を有するワンドを含む。

したがって、本発明は、アタッチメントのどの部品が真空掃除機の本体に接続されるかに応じて掃除機を異なる清掃モードで用いることを可能にする、二部構成のアタッチメントを提供し得る。第１の部品のみが本体に接続される場合、掃除機は、家具又は自動車の表面等の床面から上昇した表面を清掃するための「手持ちモード」の動作で用いることができる。この動作モードにある場合、ブラシセクションをその後退位置とその展開位置との間で移動させることで、ユーザは、清掃中に家具等の隙間に隙間用ノズルを挿入できる「隙間モード」と、ブラシセクションのブリッスルが露出した作業面からの塵及びごみを攪拌して隙間用ノズルに入る空気流に同伴させることができる「ブラシモード」との間で素早く変えることができ、それぞれのモードで第１の部品を異なる吸引ツールと交換する必要がない。アタッチメントの第２の部品も掃除機の本体に接続される場合、掃除機は、第２の部品の吸引入口に取付け可能な床用ツールをユーザが床面で操作する「床清掃」動作モードで用いることができる。

したがって、ユーザは、アタッチメントの第２の部品を本体から分離すること、第２のコネクタを作動させて第２の部品を第１の部品から引っ張ること、又は第２の部品を本体に再接続することにより、掃除機の手持ち動作モードと掃除機の床清掃動作モードとを変更することができる。所望であれば、第２の部品を第１の部品に対して分離及び再接続する際に、床用ツール又は他の補助吸引ツールを第２の部品の吸引入口に取り付けたままにしてもよい。ユーザが補助吸引ツールの取り付け前に掃除機からワンドを分離しなければならない、又はその逆の掃除機と比較して、これは、掃除機を所望の動作モードにするのに必要なユーザの動作数を半減させることができる。

第２の部品は、掃除機の本体に接続されると隙間用ツール及びブラシセクションの両方を格納するよう構成される。これにより、非使用時の隙間用ツール及び特にブラシセクションの損傷が阻止される。

第２のコネクタは、第２の部品が第１の部品に外嵌されると第２の部品を第１の部品に接続する。これにより、第２のコネクタを第１のコネクタから離間させて、ユーザが第２の部品を第１の部品から分離しようとした場合の掃除機の本体からの第１の部品の誤解除のリスクを減らすことができる。これは、第１の部品を本体から分離することによりアタッチメント全体、つまりワンドアセンブリを本体から取り外すことも可能にし、アタッチメントの非使用時に第１の部品を第２の部品内に格納することも可能にする。第２のコネクタは、第１の部品と第２の部品との間の相対位置に応じて、第１の部品、好ましくは第１の部品の隙間用ノズルに形成された凹部に係合するキャッチを含むことが好ましい。

ブラシセクションは、好ましくは隙間用ノズルの周りに少なくとも部分的に延び、好ましくは隙間用ノズルを囲む。ブラシセクションは、その後退位置とその展開位置との間で隙間用ノズルに沿って、好ましくは直線方向に移動することが好ましい。隙間用ノズルは、前部と、前部の前端に位置付けられた吸引入口と、後部とを含むことが好ましい。第１のコネクタは、隙間用ノズルの後部に又は後部に隣接して位置付けられることが好ましい。ブラシセクションは、隙間用ノズルの周りに少なくとも部分的に配置されることが好ましい複数のブリッスルを含むことが好ましい。ブリッスルは、複数のブリッスル束で配置されることが好ましいが、ブリッスルは、連続配列又は不連続配列で配置されてもよい。ブリッスルは、隙間用ノズルを囲み隙間用ノズルに対して可動であるブラシカラーに装着されることが好ましい。ブラシセクションがその展開位置にある場合、ブリッスルの少なくとも自由端、つまり先端は、隙間用ノズルの前端より前方に突出することが好ましい。

ブラシセクションは、ブリッスルの周りに延びるブリッスルスリーブを含むことが好ましい。ブリッスルスリーブは、自由端を有し、ブリッスルの自由端がブリッスルスリーブの自由端より前方に突出するよう構成される。好ましくは、ブリッスルの長さの２０％以下、より好ましくはブリッスルの長さの１０％以下が、ブリッスルスリーブの自由端より突出する。ブリッスルスリーブを設けることで、第１の部品への第２の部品の接続中にブラシセクションが第２の部品に挿入される際にブリッスルが広がるリスクが減る。ブリッスルスリーブは、弾性変形可能な材料から、好ましくはＴＰＵ等のポリウレタンプラスチック又はシリコーンから形成されることが好ましい。場合によっては、第２のブリッスルスリーブが上記ブリッスルスリーブの周りに設けられ得る。各ブリッスルスリーブは、ＴＰＵ等の同じ材料から形成され得る。代替として、ブリッスルスリーブの一方、例えば第２のブリッスルスリーブは、他方のブリッスルスリーブより硬質の材料から形成され得る。ブリッスルスリーブ（単数又は複数）には開口が設けられ得る。これらの開口は、ブリッスル束間から隙間用ノズルに空気を入れることができる抽気孔を提供することができる。

第１の部品は、ブラシセクションをその展開位置に保持する手段を含むことが好ましい。好ましい実施形態において、保持する手段は、隙間用ノズルに形成された凹部に係合してブラシセクションをその展開位置に保持する、フィンガの形態であることが好ましい保持キャッチを含む。ブラシセクションは、ブラシセクションがその展開位置にある場合に保持キャッチを付勢して凹部と係合させる手段を含むことが好ましい。付勢する手段は、ばね等の弾性要素により提供されることが好ましい。ブラシセクションをその展開位置から解除するために、ユーザは、ばねの付勢力に抗して保持キャッチを作動させて凹部から係脱させる。ユーザは、それと同時にブラシセクションをその展開位置から遠ざけることができる。保持キャッチは、ブラシセクションがその展開位置に保持されるとブラシセクションの外面から外方に突出するような形状であることが好ましい。この場合、ユーザは、保持キャッチの突出部分を内方に押して保持キャッチを凹部から係脱させることができる。

ブラシセクションがその後退位置にある場合、ブラシセクションは、隙間用ノズルの後部の周りに又は後部に隣接して位置決めされて、家具同士の間の隙間に挿入するために隙間用ノズルの前部を露出させることが好ましい。

アタッチメントの第２の部品は、第１の部品のブラシセクションをその後退位置に配置して隙間用ノズル及びブラシセクションを格納するよう構成されることが好ましい。好ましい実施形態において、第２の部品は、第２の部品の一端に位置付けられたネックを含み、吸引入口は第２の部品の他端に位置付けられる。ネックは、少なくとも第１の部品のブラシセクション、より好ましくは第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションの両方を収容するよう構成されることが好ましい。ネックは、ブラシセクションを収容する比較的広い内部と、比較的広い内部の上流に位置付けられて隙間用ノズルの前部を収容する比較的狭い内部とを含むことが好ましい。ネックは、第２の部品を第１の部品に解除可能に接続するための第２のコネクタを含むことが好ましい。

第２の部品、好ましくは第２の部品のネックは、第２の部品を第１の部品から引っ張って第２の部品を第１の部品から取り外す際にブラシセクションに係合してその展開位置へ向けて移動させるよう構成されることが好ましい。ネックは、ブラシセクションが第２の部品内に格納されるとブラシセクションと締まり嵌めを形成するような形状であることが好ましい。第２の部品を第１の部品から引っ張る際に、ブラシセクションとネックとの間の機械的相互作用がブラシセクションをネックと共に移動させるので、ブラシセクションをその後退位置から遠ざける。

第１の部品は、ブラシセクションのその展開位置を越えた移動を阻止する手段を含むことが好ましい。好ましい実施形態において、ブラシセクションは、隙間用ノズルの外面に向けて付勢される爪を含み、この爪は、ブラシセクションがその展開位置へ向けて移動する際に隙間用ノズルに形成されたチャネル又は溝に入る。ブラシセクションがその展開位置へ移動したら、爪がチャネルの端に位置付けられることで、ブラシセクションが展開位置をさらに越えて移動するのが阻止される。第２の部品を第１の部品から引き離す力を増加させると、ネックとブラシセクションとの間の機械的相互作用を克服して第２の部品を第１の部品から完全に解除することができる。

ネックは、ブラシセクションがネック内に格納されると保持キャッチに係合するような形状であることが好ましい。ネックと保持キャッチとの係合により、保持キャッチが内方に付勢されて凹部から係脱するので、ブラシセクションをネック内に保持したままブラシセクションと隙間用ノズルとの間の相対移動が可能になる。ユーザが第２の部品を第１の部品から引っ張ると、ネックは保持キャッチを解除してばねの付勢力の作用下での保持キャッチの移動を可能にするので、ブラシセクションはその展開位置に保持される。

ブラシセクションがその展開位置に保持されたまま第２の部品が第１の部品に再接続される場合、第２の部品が第１の部品に外嵌されてブラシセクションを第２の部品のネックの比較的広い部分内に位置付けると、ネックは保持キャッチに係合する。この係合により、ブラシセクションがその展開位置から解除される。ブラシセクションとネックとの間でこうして生じた締まり嵌めが、ブラシセクションをネックの比較的広い部分内に保持する。第２の部品が第１の部品の上でさらに押し進められると、ブラシセクションと隙間用ノズルとの間で相対移動が行われ、隙間用ノズルがネックの比較的狭い部分に入るようになる。第２の部品が第１の部品に完全に外嵌されたら、ブラシセクションは隙間用ノズルに対してその後退位置に配置され、第２の部品は第２のコネクタにより第１の部品に接続される。

第１の部品は、ブラシセクションのその後退位置から離れる移動を案内する第１の案内機構と、ブラシセクションのその展開位置への移動を案内する第２の案内機構とを含む。第２の案内機構は、第１の案内機構とは異なることが好ましい。第２の案内機構は、ブラシセクションに位置付けられた上記爪と、ブラシセクションがその展開位置へ向けて移動する際に爪が入る隙間用ノズルに位置付けられたチャネルとにより提供される。第１の案内機構は、隙間用ノズルに位置付けられた複数のレールと、ブラシセクションに位置付けられた複数のチャネルとを含む。チャネルは、ブラシセクションがその展開位置からその後退位置へ向けて移動する際にレールを収容する。チャネルは、好ましくはレールから軸方向に離間し、より好ましくはレールから軸方向及び角度方向の両方で離間しているので、ブラシセクションがその後退位置とその展開位置との間で移動する際に爪はレールと係合しない。

隙間用ノズルは、アタッチメントの第２の部品のシールに係合する環状の合わせ面を含むことが好ましい。合わせ面とシールとの間のこの係合により、アタッチメントの第１の部品と第２の部品との間からの空気の漏れを阻止することができる。この合わせ面は、第１の案内機構のレールと第２の案内機構のチャネルとの間に位置付けられた隙間用ノズルの外面の面積により便宜的に規定され得る。シールは、ネックにより保持される第１の端と、ネックに対して可動であるシールキャリッジに接続される第２の端とを含むことが好ましい。第２の部品が第１の部品に外嵌される際に、レールの端がキャリッジを付勢してシールの第１の端へ向けて移動させ、シールを変形させて隙間用ノズルの合わせ面と接触させることが好ましい。レールは、シールキャリッジに直接、又は可動の楔部材を介して係合し得る。

アタッチメントは、アタッチメントの第２の部分がワンドを含むワンドアセンブリの形態で記載されている。ワンドは、ネックと、床用ツール又は他の補助吸引ツールに接続可能な下端部との間に延びる。例えば、下端部を軟質の除塵ブラシに接続して、掃除機をカーテンレール又は高い棚の清掃に用いることができる。

代替として、ワンドは、空気流を受け入れる吸引入口を有する、頑固な汚れ用のブラシ、除塵ブラシ、又は関節式清掃ブラシ等の補助吸引ツールに交換されてもよい。これにより、アタッチメントが真空掃除機用の二部構成ツールの代替形態をとることができるようになり、その場合、ツールの第１の部品は隙間用ノズル及びブラシセクションを含み、ツールの第２の部品は補助吸引ツールを含むと共に、補助吸引ツールが本体に接続されると第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションを収納するよう構成される。

上述のように、アタッチメントはワンドアセンブリの形態であることが好ましい。第２の態様において、本発明は、ワンドアセンブリであって、
第１の部品であり、隙間用ノズル、隙間用ノズルに沿って後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクション、及び第１の部品を真空掃除機の本体に接続する第１のコネクタを含む第１の部品と、
第２の部品であり、ワンド、及び第２の部品を第１の部品に接続する第２のコネクタを含み、第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、第１の部品に接続されると第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
を備えたワンドアセンブリを提供する。

第２の部品を第１の部品に直接接続する代替として、第２の部品が第１の部品に外嵌される場合に第２のコネクタが第２の部品を掃除機の本体に直接接続することができる。第３の態様において、本発明は、真空掃除機であって、
吸引源を含む本体と、
本体に解除可能に接続されるアタッチメントであり、
第１の部品であり、隙間用ノズル、隙間用ノズルに対して後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクション、及び第１の部品を掃除機の本体に解除可能に接続する第１のコネクタを含む第１の部品と、
第２の部品であり、吸引入口、及び第２の部品を掃除機の本体に解除可能に接続する第２のコネクタを含み、第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、第１の部品に接続されると第１の部品の隙間用ノズル及びブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
を備えたアタッチメントと
を備えた真空掃除機を提供する。

第４の態様において、本発明は、真空掃除機用のアタッチメントであって、
第１の部品であり、複数のブリッスル及びブリッスルの周りに延びてブリッスルの少なくとも先端がそれより前方に突出するよう構成されたブリッスルスリーブを含むブラシセクションと、第１の部品を掃除機の本体に接続する第１のコネクタとを含む、第１の部品と、
第２の部品であり、吸引入口、及び第２の部品を掃除機の本体に接続する第２のコネクタを含み、第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、掃除機の本体に接続されるとブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
を備えたアタッチメントを提供する。

本発明の第１の態様に関連して上述した特徴は、本発明の第２～第４の態様のそれぞれに等しく当てはまり、その逆でもある。

添付図面を参照して、本発明の好ましい特徴を単なる例として以下で説明する。

真空掃除機の斜視図である。 ブラシセクションを後退位置にした掃除機のワンドアセンブリの第1の部品の斜視図である。 図２Ａに示す第１の部品の背面図である。 図２Ａに示す第１の部品の上面図である。 図２Ａに示す第１の部品の側面図である。 図２Ｂの線Ｅ－Ｅに沿った断面図である。 図３Ｂの線Ｆ－Ｆに沿った断面図である。 図３Ｂの線Ｇ－Ｇに沿った断面図である。 図３Ｂの線Ｈ－Ｈに沿った断面図である。 ブラシセクションを展開位置にしたワンドアセンブリの第１の部品の斜視図である。 図５Ａに示す第１の部品の背面図である。 図５Ａに示す第１の部品の上面図である。 図５Ｂの線Ｄ－Ｄに沿った断面図である。 図５Ａに示す第１の部品の側面図である。 図５Ａに示す第１の部品の正面図である。 図７の線Ｋ－Ｋに沿った断面図である。 図８Ａと同様だが、アクチュエータを押下してブラシ部品をその展開位置から解除した図である。 図８Ｂと同様だがアクチュエータを押下した図である。 ワンドアセンブリの第２の部品の斜視図である。 第２の部品の背面図である。 ワンドアセンブリの第２の部品の一部の上面図である。 ワンドアセンブリの第２の部品の上記部分の側面図である。 図９Ｂの線Ｊ－Ｊに沿った第２の部品の上記部分の断面図である。 ワンドアセンブリの２つの部品を相互接続したワンドアセンブリの斜視図である。 図１１Ａに示すアセンブリの背面図である。 図１１Ａに示すワンドアセンブリの一部の上面図である。 図１２Ａに示すワンドアセンブリの部分の側面図である。 図１１Ｂの線Ａ－Ａに沿ったワンドアセンブリの上記部分の断面図である。 図１２Ｃの部分の拡大図である。 ワンドアセンブリの第１の部品をワンドアセンブリの第２の部品から部分的に引き抜いたワンドアセンブリの斜視図である。 図１３Ａに示すアセンブリの背面図である。 図１３Ａに示すワンドアセンブリの一部の上面図である。 図１３Ａに示すワンドアセンブリの部分の側面図である。 図１３Ｂの線Ｂ－Ｂに沿った断面図である。 図１４Ｃの部分の拡大図である。 ワンドアセンブリの第１の部品をワンドアセンブリの第２の部品から略完全に引き抜いたワンドアセンブリの斜視図である。 図１５Ａに示すアセンブリの背面図である。 図１５Ａに示すワンドアセンブリの一部の上面図である。 図１５Ｂの線Ｃ－Ｃに沿ったワンドアセンブリの一部の断面図である。 図１６Ｂの部分の拡大図である。 図１５Ａに示すワンドアセンブリの一部の側面図である。 図１７Ａの線Ｍ－Ｍに沿った断面図である。 図１７Ａの線Ｎ－Ｎに沿った断面図である。 床清掃モードの図１の真空掃除機を示す斜視図である。 図１８Ａと同様だが第１の部品を第２の部品から部分的に引き抜いた図である。 図１８Ａと同様だが第１の部品を第２の部品から略完全に引き抜いた図である。 第２の部品からの第１の部品の分離後の、手持ちモードの真空掃除機の斜視図である。 ブラシセクションが後退位置と展開位置との中間にある、手持ちモードの真空掃除機の斜視図である。 ブラシセクションが後退位置にある、手持ちモードの真空掃除機の斜視図である。

真空掃除機用のアタッチメントの一実施形態を、図１～図２０Ｂを参照して説明する。この実施形態において、アタッチメントは二部構成のワンドアセンブリ１０の形態である。最初に図１を参照すると、ワンドアセンブリ１０は、ワンドアセンブリ１０を真空掃除機１６の本体１４に取り付ける第１の部品１２を備える。既知のように、本体１４は、掃除機１６を通る空気流を発生させる吸引源１８と、空気流から塵及び他のごみを分離する分離システム２０と、吸引源１８を含む掃除機１６の種々のコンポーネントを駆動する電源２２と、空気出口２４とを備える。ワンドアセンブリ１０は、第１の部品１２に接続された第２の部品２６をさらに備える。床用ツール２８が、第２の部品２６の下端部に接続される。汚れを含む空気流が、床用ツール２８を通して掃除機１６に引き込まれる。図１に示すように、掃除機１６は手持ち型の真空掃除機とすることができ、その場合、ワンドアセンブリ１０は本体１４に直接接続される。代替として、掃除機はシリンダ型の真空掃除機とすることができ、その場合、ワンドアセンブリ１０は、床用ツール２８と汚れを含む空気をワンドアセンブリ１０から本体１４に運ぶホースとの間に配置される。

ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２を、図２Ａ～図８Ｄにより詳細に示す。ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２は、前部３１と、前部３１の前端に位置付けられた空気入口３２と、前部３１の側面に位置付けられた抽気孔３４とを有する隙間用ノズル３０を規定する本体を有する、隙間用ツールを含む。本体は、掃除機１６の本体１４に挿入される筒状の後部３６を含む。後部３６は、後部３６が掃除機１６の本体１４に挿入される際に第１の部品１２を本体１４に解除可能に接続する手動解除キャッチ３８と、後部３６が本体１４に挿入される際に第１の部品１２を本体１４と位置合わせする一対のガイドレール４０と、空気をワンドアセンブリ１０から本体１４に入れる空気出口４２とを含む。コネクタ３８は、ユーザにより押下されると第１の部品１２を本体１４から解除し、本体１４内に第１の部品１２を保持する図示の上昇位置へばね（図示せず）により付勢される。

ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２は、ブラシセクション４４も含む。以下でより詳細に説明するように、ブラシセクション４４は、図２Ａ～図３Ｃに示す後退位置と図５Ａ～図８Ｄに示す展開位置との間で隙間用ノズル３０に対して可動である。ブラシセクション４４は、ブラシカラー４８に装着された一組のブリッスル４６を備える。ブリッスル４６は、相互に実質的に平行に、且つブリッスル４６が隙間用ノズル３０の長手方向軸と実質的に平行な方向に延びるように構成される。図８Ａも参照すると、ブラシカラー４８は、隙間用ノズル３０の周りに少なくとも部分的に延びる。この実施形態において、ブラシカラー４８は隙間用ノズル３０を囲む。ブリッスル４６は、隙間用ノズル３０の周りに部分的に、好ましくは１８０°～３６０°の角度で延び且つ好ましくは２７０°未満である配列で配置される。この実施形態において、ブリッスル４６の配列は、隙間用ノズル３０の周りに約２５０°の角度で延びる。

例として、ブリッスル４６は、ナイロン又は炭素繊維から形成することができ、ブラシカラー４８は、プラスチック材料から形成することができる。ブリッスル３６は、オーバーモールド技術を用いてブラシカラー４８に取り付けることができる。この実施形態において、ブリッスル４６は、ブラシカラー４８の周りに離間した複数のブリッスル束で配置される。

ブラシセクション４４は、ブラシカラー４８の周りに部分的に延びるブラシカバー５０及びブリッスル４６の配列の周りに延びるブリッスルスリーブ５２も含む。ブリッスルスリーブ５２は、ブラシカラー４８とブラシカバー５０との間に挟まれた一端と、ブリッスル４６の自由端に隣接して位置付けられた自由端とを有する。

ブリッスルスリーブ５２は、ユーザによるブラシセクション４４の使用中、又は以下でより詳細に説明するようにワンドアセンブリ１０の第２の部品２６が組立て中に第１の部品１２に外嵌される際の両方で、ブリッスル４６の外向きの屈曲すなわち広がりを最小化するために設けられる。ブリッスルスリーブ５２は、ブリッスル４６の自由端がブリッスルスリーブ５２の自由端よりも外方に突出するように構成される。好ましくは、ブリッスル４６の長さの２０％以下、より好ましくはブリッスル４６の長さの１０％以下が、ブリッスルスリーブ５２の自由端よりも突出する。ブリッスルスリーブ５２は、ブリッスル４６の外側面に近接して、好ましくはブリッスル４６の外側面の５ｍｍ以内に位置決めされる。ブリッスルスリーブ５２は、可撓性材料から形成されることが好ましく、この実施形態では、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）等のポリウレタンプラスチック材料から形成される。

図２Ａ～図３Ｃは、隙間用ノズル３０に対して後退位置のブラシセクション４４を示す。ブラシセクション４４は、その後退位置では、隙間用ノズル３０の後部３６に隣接して位置付けられ、ブラシカバー５０は、第１の部品１２を掃除機１６の本体１４に接続するためのキャッチ３８用のハウジング５４に当接する。これにより、隙間用ノズル３０が清掃中に家具等の隙間に挿入される「隙間モード」で、ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２を用いることができる。ブラシセクション４４を図５Ａ～図８Ｄに示すその展開位置へ向けて移動させるためには、ユーザはブラシカバー５０を把持して隙間用ノズル３０に沿ってブラシセクション４４をその展開位置へ向けて引っ張る。

第１の部品１２は、隙間用ノズル３０に対するブラシセクション４４の移動を案内する案内機構を含む。これらの機構は、ブラシセクション４４がその後退位置とその展開位置との間で移動する際に隙間用ノズル３０に沿って直線的に移動することを確実にする。以下でより詳細に説明するように、第１の部品１２は、隙間用ノズル３０に対するブラシセクション４４の移動を案内する２つの案内機構を含む。図４Ａ及び図８Ｂも参照すると、第１の案内機構は、隙間用ノズル３０の両側に位置付けられて第１の部品１２の長手方向軸と平行に延びる一対の平行レール５６と、レール５６を収容するためにブラシカラー４８に形成された一対の平行チャネル５８とを含む。レール５６は、隙間用ノズル３０の後部３６から延び、隙間用ノズル３０に沿って途中に位置付けられた自由端６０で終わる。図２Ａ～図３Ｃ及び図４Ｃを参照すると、第２の案内機構は、隙間用ノズル３０の上面に沿って直線的に、第１の部品の長手方向軸と平行に延びるチャネル６２を含む。チャネル６２は、レール５６の自由端から軸方向及び角度方向の両方で離間した位置で始まり、空気入口３２に隣接して終わる。第２の案内機構は、ブラシカバー５０に対して枢動するようにブラシカバー５０に接続された爪６４をさらに含み、爪６４は、隙間用ノズル３０の上面に対してばね６６により付勢される。爪６４は、ブラシセクション４４がその展開位置へ向けて移動する際に、好ましくはブラシカラー４８のチャネル５８が隙間用ノズル３０のレール５６から完全に係脱する前に、チャネル６２に入るように位置決めされる。

図４Ｂも参照すると、レール５６からのチャネル６２の軸方向間隔は、レール５６とチャネル６２との間に位置付けられる隙間用ノズル３０の筒状部６８を規定する。筒状部６８は、実質的に円形の外形を有する。以下でより詳細に説明するように、隙間用ノズル３０の筒状部６８の外面は、ワンドアセンブリ１０の第２の部品２６のシールに係合して組立てられたワンドアセンブリ１０の第１の部品１２と第２の部品２６との間からの空気の漏れを阻止する、環状の合わせ面を提供する。

図５Ａ～図８Ｄに戻ると、ブラシセクション４４の展開位置では、爪６４は空気入口３２に隣接して位置付けられたチャネル６２の端に位置付けられ、ブリッスル４６は隙間用ノズル３０の空気入口３２を越えて位置付けられる。これにより、ブリッスル４６が清掃中に例えば家具及び生活用品の露出面からの塵及びごみを攪拌して空気入口３２を通して隙間用ノズル３０に入る空気流に同伴させる「ブラシモード」で、ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２を用いることができる。

ブラシセクション４４は、ブラシセクション４４をその展開位置に保持する機構を含む。これは、第１の部品１２のそのブラシモードでの使用中にブラシセクション４４が隙間用ノズル３０に対して移動するのを防止する。保持機構は、ブラシセクション４４が有するフィンガ７０、７２の形態の一対の保持キャッチを含む。図８Ｂを参照すると、各フィンガは、基部７４及び先端７６を有する。各フィンガ７０、７２は、その先端７６を隙間用ノズル３０の外面に対して付勢するような方向の隙間用ノズル３０に対する移動のために、各ばね（図示せず）により付勢される。ブラシセクション４４の展開位置では、付勢ばねの作用下で、各フィンガ７０、７２の先端７６は隙間用ノズル３０の外面に位置付けられた各凹部７８、８０に入る。フィンガ７０、７２と凹部７８、８０との係合は、ブラシセクション４４をその展開位置に保持する働きをする。

図５Ａ～図８Ｂに示すように、フィンガ７０、７２が隙間用ノズル３０に対して移動してブラシセクション４４をその展開位置に保持すると、フィンガ７０、７２の基部７４は、ブラシカバー５０に形成された各開口から外方に突出する。図８Ｃ及び図８Ｄを参照すると、ブラシセクション４４をその展開位置から解除するために、ユーザはフィンガ７０、７２の基部７４を手で圧迫してフィンガ７０、７２の先端７６を凹部７８、８０から押し出す。ユーザは、それと同時にブラシセクション４４をその後退位置へ移動させることができる。図２Ａ～図３Ｃに示すように、ブラシセクション４４が展開位置から離れて位置決めされると、フィンガ７０、７２の基部７４は、ブラシカバー５０に形成された開口から突出しないように引っ込められる。

次に、ワンドアセンブリ１０の第２の部品２６を、図９Ａ～図１０Ｃを参照して説明する。第２の部品２６は、ワンドの下端部に位置付けられた吸引入口８８を備える。ワンドは、床用ツール２８からの空気流を掃除機１６の本体１４へ運ぶ内筒９２の周りに延びる外筒９０を備える。床用ツール２８に電力を供給するワイヤ９４が、外筒９０と内筒９２との間に収納され、第２の部品２６の上端に位置付けられたコネクタピン９６で終わる。

第２の部品２６の上方部は、ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２を収容するネック９８を含む。ネック９８は、内筒９２に接続されたネック本体１００と、ネック本体１００の周りに延びて外筒９０に接続されたネックカバー１０２とを備える。以下でより詳細に説明するように、ネック本体１００及びネックカバー１０２は、ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２及び第２の部品２６が相互接続されると第１の部品１２を収納するような形状である。ネックカバー１０２の少なくとも一部は、透明材料から形成されて、第１の部品１２及び第２の部品２６が相互接続されると第１の部品１２がユーザに見えるようにすることができる。これにより、ネック９８内に格納された隙間用ツールの存在をユーザに視覚的に喚起することができる。

ワンドアセンブリ１０の第２の部品２６は、隙間用ノズル３０の筒状部６８の環状の合わせ面に係合するシール機構を含む。シール機構は、ゴム又は他の弾性材料から形成されることが好ましいフレキシブルチューブの形態のシール１０４を含む。シール１０４の一端は、好ましくはオーバーモールドプロセスを用いて環状のシールキャリッジ１０６の第１の端に接続されるのに対し、シール１０４の自由端は、ネック本体１００により規定された環状のハウジング１０８内に保持される。シールキャリッジ１０６の第２の端には、ネック本体１００内でこれに対して軸方向に可動である環状の楔１１０の第１の端が係合する。楔１１０は、楔１１０の周りに部分的に延びる楔ホルダ１１２によりネック本体１００内に保持される。ネック本体１００の壁１１４が、シール１０４の弛緩による第２の部品２６の上部開口端１１６へ向けた楔１１０の移動を制限するエンドストップを提供する。

ワンドアセンブリ１０の第２の部品２６に対する第１の部品１２の接続を、図１１Ａ～図１２Ｄを参照して説明する。第１の部品１２のブラシセクション４４の後退位置では、隙間用ノズル３０が第２の部品２６の上部開口端１１６に挿入される。図１０Ｃを参照すると、ネック９８は、第１の部品１２の後部３６及びブラシセクション４４を収納する比較的広い内部１１７ａと、第１の部品１２の前部３１を収容する比較的狭い内部１１７ｂとを含む。ネック本体１００の内面は、隙間用ノズル３０の外面に位置付けられたレール５６を収容する一対の溝１１８を含む。これにより、第２の部品２６が第１の部品１２に外嵌される際に第１の部品１２と正確に角度的に位置合わせされることが確実となる。

第２の部品２６は、隙間用ノズル３０の端１２０がネック本体１００の比較的狭い内部１１７ｂにより規定されたエンドストップ１２２に係合するまで第１の部品に外嵌される。第１の部品１２を第２の部品２６に接続するために、第２の部品２６は、隙間用ノズル３０が第２の部品２６に挿入されるとばね（図示せず）により付勢されて隙間用ノズル３０の上面に係合するキャッチ１２４を含む。図１２Ｃ及び図１２Ｄに示すように、第１の部品１２が第２の部品２６に完全に挿入されたら、キャッチ１２４の端部分１２６が隙間用ノズル３０の上面に位置付けられた一対の凹部１２８に入る。これにより、ワンドアセンブリ１０の使用中に第１の部品１２及び第２の部品２６が誤って引き離されるのが防止される。

第1の部品１２が第２の部品２６に完全に挿入されると、レール５６の端６０がウェッジ１１０に係合して楔１１０をシールキャリッジ１０６に押し当てる。これにより、シールキャリッジ１０６がハウジング１０８へ向けて移動し、これはさらに、シール１０４を変形させて隙間用ノズル３０の筒状部６８により規定された環状の合わせ面に係合させる。これは、隙間用ノズル３０とネック本体１００との間に、したがってワンドアセンブリ１０の第１の部品１２と第２の部品２６との間に気密シールを形成させる。

図１１Ａ～図１２Ｄに示すように、第１の部品１２がワンドアセンブリ１０の第２の部品に接続されると、第１の部品１２の隙間用ノズル３０及びブラシセクション４４の両方が第２の部品２６内に収容される。これにより、例えば図１に示すような床面を清掃するためのワンドアセンブリ１０の使用中の、ブラシセクション４４の損傷が阻止される。

第２の部品２６を第１の部品から分離するには、ユーザは、キャッチ１２４を押下してキャッチ１２４の端部分１２６を凹部１２８から出すと同時に、第２の部品２６を第１の部品１２から引っ張る。図１７Ｂ及び図１７Ｃを特に参照すると、ネックカバー１０２は、ブラシカバー５０と締まり嵌めを形成するような形状である。図１３Ａ～図１４Ｄに示すように、ブラシカバー５０とネック９８との間の機械的相互作用は、隙間用ノズル３０が第２の部品２６から引き抜かれ始めるとブラシセクション４４をネック９８内の静止位置に保持する働きをする。結果として、第２の部品２６からの第１の部品１２の引抜きは、隙間用ノズル３０に対するブラシセクション４４のその展開位置へ向かう移動をもたらす。

図１５Ａ～図１７Ｃは、第１の部品１２を第２の部品２６から略完全に引き抜いたワンドアセンブリ１０を示す。これらの図に示す構成では、隙間用ノズル３０は、ブラシセクション４４が隙間用ノズル３０に対してその展開位置へ移動したような程度まで隙間用ノズル３０が第２の部品２６から引き抜かれている。図１６Ｃに最も明確に示すように、ブラシセクション４４がその展開位置にあると、爪６４が隙間用ノズル３０の端に近接したチャネル６２の端に位置付けられ、ばね６６によりチャネル６２の端に対して付勢される。これにより、ブラシセクション４４のその展開位置を越えた移動が阻止される。したがって、ワンドアセンブリ１０の第２の部品２６から隙間用ノズル３０がさらに出ると、ブラシセクション４４が隙間用ノズル３０と共にネック９８に対して移動する。結果として、最初はブラシセクションをその後退位置にして第２の部品２６に挿入されていたが、第１の部品１２は、その後にブラシセクション４４をその展開位置にして第２の部品２６から引き抜かれる。

ブラシセクション４４がワンドアセンブリ１０の第２の部品２６から引っ張られると、ブラシセクション４４はネック９８から解除される。これにより、フィンガ７０、７２が、隙間用ノズル３０に対して付勢ばねの作用下で図１７Ｂに示す位置から図８Ｂに示す位置へ移動することができる。フィンガ７０、７２の端７６は、凹部７８、８０に入ってブラシセクション４４をその展開位置に保持する。

第１の部品１２は、ブラシセクション４４をその展開位置にしてワンドアセンブリ１０の第２の部品２６に挿入することもできる。この場合、第１の部品１２が第２の部品２６に挿入されると、ブリッスル４６及びブリッスルスリーブ５２の自由端がネック本体１００の傾斜壁１３０に係合して、図１５Ａ～図１７Ｃに示す位置を越えたネック本体１００内でのブラシセクション４４の移動を阻止する。上述のように、この位置では、ネック９８はブラシカバー５０と締まり嵌めを形成し、フィンガ７０、７２の基部７４を内方に移動させてブラシセクション４４をその展開位置から解除する働きをする。ブラシセクション４４がネック９８内で図１５Ａ～図１７Ｃに示す位置に静止したまま、続いて図１３Ａ～図１４Ｄに示すように、隙間用ノズル３０をワンドアセンブリ１０の第２の部品２６にさらに挿入することができる。隙間用ノズル３０を第２の部品２６にさらに押し込むと、図１１Ａ～図１２Ｄに示すように、キャッチ１２４が隙間用ノズル３０の凹部１２８に入って第１の部品１２を第２の部品２６に接続する。

使用の際には、組み立てられたワンドアセンブリ１０は、床清掃のために、図１８Ａに示すように真空掃除機１６の本体１４及び床用ツール２８に接続され得る。ワンドアセンブリ１０の第１の部品１２は本体１４に接続され、ワンドアセンブリ２６の第２の部品２６は第１の部品１２に接続され、床用ツール２８は第２の部品２６に接続される。掃除機１６の吸引源１８が発生させた空気流が、床用ツールを通して掃除機１６に入り、ワンドアセンブリ１０を通過して掃除機１６の本体１４に入る。ワンドアセンブリ１０内では、空気流は内筒９２を通過し、ネック本体１００により隙間用ノズル３０へ運ばれる。シール１０４は、隙間用ノズル３０とネック本体１００との間からの空気の漏れを阻止する。空気流は、隙間用ノズル３０を流れて掃除機１０の本体１４に入る。

家具等の清掃のために手持ち動作モードで掃除機１６を用いるには、ユーザはキャッチ１２４を押下してキャッチ１２４の端部分１２６を凹部１２８から係脱させて第２の部品２６を第１の部品１２から解除する。同時に、図１９に示すように第２の部品２６が第１の部品１２から取り外されるまで、ユーザは、図１８Ｂ及び図１８Ｃに連続して示すように第２の部品２６を第１の部品から引き離す（ユーザは、キャッチ１２４の端部分１２６が凹部１２８から軸方向に離間するとすぐにキャッチ１２４を放すことができる）。これにより、掃除機１６を手持ちモードで用いて床面上の物品を清掃することができる。ブラシセクション４４がその展開位置にあれば、掃除機１６をブラシモードで用いることができ、ブラシモードでは、ブリッスル４６が家具、装飾品等の表面からの塵を攪拌してワンドアセンブリ１０の第１の部品１２に入る空気流内に同伴させることができる。図２０Ａ及び図２０Ｂに連続して示すように、ブラシセクション４４をその後退位置へ移動させるには、ユーザはフィンガ７０、７２両方の基部７４を圧迫して隙間用ノズル３０に沿ってブラシセクション４４をその後退位置へ押す。

Claims (20)

1. 真空掃除機用のアタッチメントであって、
   第１の部品であり、隙間用ノズル、該隙間用ノズルに対して後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクション、及び第１の部品を前記掃除機の本体に解除可能に接続する第１のコネクタを含む第１の部品と、
   第２の部品であり、吸引入口、及び第２の部品を前記第１の部品に解除可能に接続する第２のコネクタを含み、前記第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、前記第１の部品に接続されると前記隙間用ノズル及び前記ブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
   を備えたアタッチメント。
2. 請求項１に記載のアタッチメントにおいて、ブラシセクションは、ブリッスルの周りに延びるブリッスルスリーブを含むアタッチメント。
3. 請求項２に記載のアタッチメントにおいて、前記ブリッスルスリーブは、弾性変形可能な材料から形成されるアタッチメント。
4. 請求項２又は３に記載のアタッチメントにおいて、前記ブリッスルスリーブは自由端を有し、前記ブリッスルの先端が前記ブリッスルスリーブの前記自由端よりも突出するアタッチメント。
5. 請求項４に記載のアタッチメントにおいて、前記ブリッスルの長さの２０％以下が、前記ブリッスルスリーブの前記自由端よりも突出するアタッチメント。
6. 請求項４又は５に記載のアタッチメントにおいて、前記ブリッスルの長さの１０％以下が、前記ブリッスルスリーブの前記自由端よりも突出するアタッチメント。
7. 請求項１～６のいずれか１項に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の部品は、前記ブラシセクションをその後退位置に配置して前記隙間用ノズル及び前記ブラシセクションを格納するよう構成されるアタッチメント。
8. 請求項７に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の部品は、該第２の部品を前記第１の部品から引っ張る際に前記ブラシセクションをその展開位置へ向けて移動させるよう構成されるアタッチメント。
9. 請求項８に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の部品は、該第２の部品の一端に位置付けられたネックを含み、前記吸引入口は、前記第２の部品の他端に位置付けられ、前記ネックは、前記第１の部品の少なくとも前記ブラシセクションを収容するよう構成されるアタッチメント。
10. 請求項９に記載のアタッチメントにおいて、前記ネックは、前記ブラシセクションを収容する比較的広い内部と、該比較的広い内部から上流に位置付けられた、前記隙間用ノズルの前部を収容する比較的狭い内部とを含むアタッチメント。
11. 請求項９又は１０に記載のアタッチメントにおいて、前記ネックは、前記ブラシセクションが前記第２の部品内に格納されると前記ブラシセクションと締まり嵌めを形成するアタッチメント。
12. 請求項８～１１のいずれか１項に記載のアタッチメントにおいて、前記第１の部品は、前記ブラシセクションをその展開位置に保持するように解除可能である保持機構を含み、前記第２の部品は、該第２の部品が前記第２の部品から引き離される際に前記保持機構を解除するよう構成されるアタッチメント。
13. 請求項１～１２のいずれか１項に記載のアタッチメントにおいて、前記第１の部品は、前記ブラシセクションのその後退位置からの移動を案内する第１の案内機構と、前記ブラシセクションのその展開位置への移動を案内する第２の案内機構とを含むアタッチメント。
14. 請求項１３に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の案内機構は、前記ブラシセクションに位置付けられた爪と、前記ブラシセクションがその展開位置へ向けて移動する際に前記爪が入る前記隙間用ノズルに位置付けられたチャネルとを含むアタッチメント。
15. 請求項１４に記載のアタッチメントにおいて、前記第１の案内機構は、前記隙間用ノズルに位置付けられた複数のレールと、前記ブラシセクションに位置付けられ、該ブラシセクションがその展開位置からその後退位置へ向けて移動する際に前記レールを収容する複数のチャネルとを含み、該チャネルは、レールから軸方向に離間しているアタッチメント。
16. 請求項１～１５のいずれか１項に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の部品はシールを含み、前記隙間用ノズルは、前記シールに係合する環状の合わせ面を含むアタッチメント。
17. 請求項１５に従属する場合の請求項１６に記載のアタッチメントにおいて、前記合わせ面は、前記第１の案内機構の前記レールと前記第２の案内機構の前記チャネルとの間に位置付けられた前記隙間用ノズルの外面の面積により規定されるアタッチメント。
18. 請求項１７に記載のアタッチメントにおいて、前記シールは、前記ネックにより保持される第１の端と、前記ネックに対して可動であるシールキャリッジに接続される第２の端とを含み、前記第２の部品が前記第１の部品に外嵌される際に、前記レールの端が前記キャリッジを付勢して前記シールの前記第１の端へ向けて移動させ、前記シールを変形させて前記隙間用ノズルの前記合わせ面と接触させるアタッチメント。
19. 請求項１～１８のいずれか１項に記載のアタッチメントにおいて、前記第２の部分は、補助吸引ツールへの取付け用のワンドを含むアタッチメント。
20. 真空掃除機用のワンドアセンブリであって、前記アタッチメントは、
    第１の部品であり、隙間用ノズル、該隙間用ノズルに沿って後退位置と展開位置との間で可動であるブラシセクション、及び第１の部品を前記掃除機の本体に解除可能に接続する第１のコネクタを含む第１の部品と、
    第２の部品であり、ワンド、及び第２の部品を前記掃除機の前記本体に接続する第２のコネクタを含み、前記第１の部品に被せて押込み嵌合されることで、前記掃除機の前記本体に接続されると前記隙間用ノズル及び前記ブラシセクションを格納するよう構成された第２の部品と
    を備えたワンドアセンブリ。

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