JP2022181874A - 液体吸収体および印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】難燃性に優れるとともに、液体の吸収性能を長期間にわたって安定的に優れたものとすることができる液体吸収体を提供すること、また、前記液体吸収体を備える印刷装置を提供すること。【解決手段】本発明の液体吸収体は、第１基材と、第２基材と、前記第１基材と前記第２基材との間に設けられた吸収層と、を備え、前記第１基材および前記第２基材は、いずれも、難燃性の長繊維不織布を含み、前記吸収層中における難燃剤の含有量が１０質量％未満である。【選択図】なし

Description

本発明は、液体吸収体および印刷装置に関するものである。

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクのプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体を備えている。

インクの廃液回収を行う液体吸収体は、プリンターとしての安全のために難燃性を担保する必要がある。そのため、液体吸収体には、難燃剤が添加されている。

従来、液体吸収体としては、例えば、天然セルロース繊維および／または合成繊維、熱融着性物質および難燃性物質を空気中で混合解織することによりマット化し、さらに該マットを熱融着性物質の融点以上に加熱した後、プレスロールで圧縮することにより難燃性物質をウェブ中に固着した液体吸収体が用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。

液体吸収体に添加される難燃剤は、通常、吸収すべき液体であるインクと反応しにくく、凝集物を生じにくい成分で構成されている。

特開平８－３１１７５５号公報

しかしながら、長期間インクタンク内に滞留したインクは、空気酸化等によって変質するため、難燃剤と、変質したインクとが反応し凝集を引き起こす場合があり、長期にわたってインクの吸収性能を維持することが困難であるという課題があった。

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の適用例として実現することができる。

本発明の適用例に係る液体吸収体は、第１基材と、
第２基材と、
前記第１基材と前記第２基材との間に設けられた吸収層と、を備え、
前記第１基材および前記第２基材は、いずれも、難燃性の長繊維不織布を含み、
前記吸収層中における難燃剤の含有量が１０質量％未満である。

また、本発明の適用例に係る印刷装置は、本発明の適用例に係る液体吸収体を備える。

図１は、本発明の液体吸収体の好適な実施形態を模式的に示す縦断面図である。 図２は、本発明の液体吸収体の製造に用いる装置の好適な実施形態を模式的に示す構成図である。 図３は、印刷装置であるインクジェットプリンターの一例の全体構成を示す外観斜視図である。 図４は、図３に示したインクジェットプリンターが備えるインクカートリッジの全体斜視図である。 図５は、図４に示したインクカートリッジの分解斜視図である。 図６は、図４に示したインクカートリッジの縦断面図である。 図７は、図４に示したインクカートリッジの要部拡大断面図である。 図８は、図６に示した開閉弁の開閉動作を説明する断面図であり、（ａ）は開閉弁が閉じられている状態を示す断面図、（ｂ）は廃インクの導入による貯留空間内の圧力上昇により開閉弁が開いた状態を示す断面図、（ｃ）は廃インクの導入が終了して再び開閉弁が閉じた状態を示す断面図である。 図９は、印刷装置であるインクジェットプリンターの全体構成を示す概略分解斜視図である。 図１０は、図９に示したインクジェットプリンターが備える廃インクタンクの分解斜視図である。 図１１は、図１０に示した廃インクタンクに設けられた開閉弁の拡大断面図である。 図１２は、開閉弁の他の構成例を示す縦断面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
［１］液体吸収体
まず、本発明の液体吸収体について説明する。

図１は、本発明の液体吸収体の好適な実施形態を模式的に示す縦断面図である。なお、本明細書で参照する図面は、構成の一部を誇張して示したものであり、実際の寸法等を正確に反映したものではない。

液体吸収体Ａ１００は、第１基材Ａ１と、第２基材Ａ２と、第１基材Ａ１と第２基材Ａ２との間に設けられた吸収層Ａ３と、を備えている。言い換えると、液体吸収体Ａ１００は、第１基材Ａ１と、吸収層Ａ３と、第２基材Ａ２と、が、この順に積層された構造を有している。

そして、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２は、いずれも、難燃性の長繊維不織布を含み、吸収層Ａ３中における難燃剤の含有量が１０質量％未満である。

このような構成により、難燃性に優れるとともに、例えば、液体吸収体Ａ１００が酸性の液体と接触した場合、より具体的には、液体吸収体Ａ１００と接触する液体が空気酸化等により酸性を呈するものとなった場合等であっても、凝集物の発生を効果的に防止することができ、液体の吸収性能を長期間にわたって安定的に優れたものとすることができる液体吸収体Ａ１００を提供することができる。また、使用頻度が少ない場合に、全体としての液体吸収量が少なくても、液体の吸収を開始してから所定期間が経過すると液体の吸収性能が著しく低下する等の問題の発生を効果的に防止することができる。

このような優れた効果が得られるのは、以下のような理由によると考えられる。すなわち、従来の液体吸収体では、難燃剤が液体吸収体の主に液体を吸収・保持する部位に含まれている。そして、従来用いられてきた難燃剤は、一般に難溶性ではあるが、水等の液体にわずかに溶解する。このような従来の液体吸収体で、例えば、インクを吸わせたまま長期間放置をしておくと、溶解した難燃剤とインクとが反応し、凝集物を生じ、液体吸収体の吸収性能が損なわれる。また、長期間廃液タンク内に滞留したインクは、空気酸化や温度等により変性し、ｐＨやインクに含まれる機能材が変化し、本来のインクとは異なる化学的な性質を提示し始める。これにより、難燃剤との反応がより進行しやすくなり、上記のような問題がより顕著に発生する。これに対し、本発明に係る液体吸収体Ａ１００では、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２は、いずれも、難燃性の長繊維不織布を含み、吸収層Ａ３中における難燃剤の含有量が１０質量％未満である。言い換えると、本発明に係る液体吸収体Ａ１００では、主に難燃性を発揮する部位、すなわち、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２と、主に液体を吸収・保持する部位、すなわち、吸収層Ａ３とが分離している。このように主に難燃性を発揮する部位と、主に液体を吸収・保持する部位が分離していることにより、主に難燃性を発揮する部位である第１基材Ａ１および第２基材Ａ２と、液体と難燃剤とが長時間接触することを効果的に防止することができ、液体吸収体Ａ１００の表面付近における凝集物の発生が効果的に防止されるため、液体吸収体Ａ１００の中心部付近に液体を好適に供給、保持することができる。また、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２が、長繊維不織布を含むことから、短繊維で構成されたものに比べて、目付量を少なくした場合でも、繊維の不本意な脱落を効果的に防止することができる。したがって、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２の通液性を特に優れたものとすることができ、液体を吸収層Ａ３により効果的に供給することができ、第１基材Ａ１および第２基材Ａ２と、液体と難燃剤とが長時間接触することをより効果的に防止することができる。以上のようなことから、本発明に係る液体吸収体Ａ１００では、インクのような液体による凝集物の発生を長期間にわたって効果的に防止することができる。

［１－１］第１基材
第１基材Ａ１は、第２基材Ａ２とともに、吸収層Ａ３を挟持している。

第１基材Ａ１は、難燃性の長繊維不織布を含んでいる。
第１基材Ａ１は、通常、シート状をなすものである。

長繊維不織布としては、スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、スパンレース不織布等が挙げられるが、スパンボンド不織布であるのが好ましい。

これにより、繊維の太さと目付がそろった長繊維不織布が得られるため、第１基材Ａ１からの吸収速度や、難燃性のムラを小さくすることができる。

第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布は、難燃性のモノマー成分を含む重合体で構成された繊維を含むものであってもよい。

これにより、第１基材Ａ１中に含まれる繊維自体の難燃性を優れたものとすることができ、繊維からの難燃性成分の不本意な脱落等をより効果的に防止することができる。

第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布が難燃性のモノマー成分を含む重合体で構成された繊維を含むものである場合、前記難燃性のモノマー成分としては、例えば、リン含有化合物、ハロゲン含有化合物、窒素含有化合物等が挙げられるが、重合反応の制御が容易な点等から、リン含有化合物であるのが好ましい。
これにより、液体吸収体Ａ１００の難燃性をより優れたものとすることができる。

前記難燃性のモノマー成分としてのリン含有化合物としては、例えば、フォスファフェナンスレン環を有する化合物、より具体的には、［（６－オキソ－６Ｈ－ジベンゾ［ｃ，ｅ］［１，２］オキソキサン－６－イル）メチル］ブタン酸ビス（２－ヒドロキシエチル）エステル、フォスファフェナントレン変性ベンジルアルコール等が挙げられる。

第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布が難燃性のモノマー成分を含む重合体で構成された繊維を含むものである場合、前記重合体の主骨格としては、例えば、ポリエステル骨格、ポリオレフィン骨格等が挙げられるが、ポリエステル骨格であるのが好ましい。

また、第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布は、長繊維不織布の表面に難燃剤が塗布されたものであってもよい。

これにより、例えば、母材として、市販されている各種の長繊維不織布を用いることができるとともに、塗布液の組成、粘度等を調整することにより、難燃剤の含有量や難燃剤を含む部分の膜厚等の調整をより好適に行うことができる。

第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布が、母材としての長繊維不織布の表面に難燃剤が塗布されたものである場合、当該難燃性の長繊維不織布は、例えば、難燃剤の溶液または分散液を、母材としての長繊維不織布の塗布後に、溶媒または分散媒を除去すること等により、好適に製造することができる。

また、第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布は、樹脂材料と難燃剤とを含む混練物を成形したものであってもよい。

これにより、例えば、樹脂材料と難燃剤との配合比や、繊維の幅等の条件の調整をより好適に行うことができる。また、第１基材Ａ１中に含まれる繊維自体の難燃性を優れたものとすることができ、繊維からの難燃性成分の不本意な脱落等をより効果的に防止することができる。

第１基材Ａ１を構成する難燃性の長繊維不織布が、樹脂材料と難燃剤とを含む混練物を成形したものである場合、前記混練物中に含まれる前記樹脂材料としては、例えば、以下のようなものが挙げられる。すなわち、前記混練物中に含まれる前記樹脂材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミドの合成樹脂、セルロース、ケラチン、フィブロイン等の天然樹脂繊維等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、ポリエステルが特に好ましい。

また、前記難燃剤としては、例えば、互変異性を有する化合物を含み、当該化合物が水酸基を有する互変異性体を有するものを好適に用いることができる。

これにより、液体吸収体Ａ１００と接触する液体が水を含むものである場合に、当該液体の吸収性能を長期間にわたってより安定的に優れたものとすることができる。

前記互変異性としては、例えば、ケト－エノール互変異性、アミド－イミド酸互変異性、ラクタム－ラクチム互変異性、ニトロソ－オキシム互変異性、ニトロ－アシニトロ互変異性、核内互変異性、原子価互変異性、環鎖互変異性等が挙げられる。

前記互変異性を有する化合物の具体例としては、シアヌル酸、トリアジン類縁体、リン－酸素結合をもつ有機リン化合物、具体的には９，１０－ジヒドロ－９－オキサ－１０－フォスファフェナントレン－１０－オキサイド、１０－（２，５－ジヒドロキシフェニル）－１０－Ｈ－９－オキサ－１０－フォスファフェナンスレン－１０－オキサイド、等が挙げられる。

前記互変異性を有する化合物は、分子内に窒素原子を含むものであるのが好ましい。
窒素元素は水素結合の形成に直接寄与することができる元素であるとともに、難燃性の向上にも有利な元素である。したがって、前述した効果がより顕著に発揮される。

前記互変異性を有する難燃剤としては、例えば、メラミンシアヌレートであってもよい。メラミンシアヌレートは、互変異性を有する化合物であるシアヌル酸とともに、互変異性を有さない化合物であるメラミンを含む混合物である。シアヌル酸は３つの水酸基を含む構造を有するが、当該水酸基が互変異性によりカルボニル基に置換された化合物であるイソシアヌル酸は、混合物中のメラミンと多重水素結合を形成する。かかる構造により、メラミンシアヌレートは変質したインクに対しても極めて反応しにくいため、前述したような効果がより顕著に発揮されると考えられる。これにより、前述した効果がより顕著に発揮される。

また、前記難燃剤は、前記互変異性を有する化合物以外の化合物であってもよい。
前記互変異性を有する化合物以外の化合物としては、例えば、水酸化アルミニウム、炭酸アルミニウム、水酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、水酸化カルシウム、炭酸カルシウム、硫酸亜鉛、二水和石膏、アルミン酸カルシウム、ドーソナイト、カオリンクレー等の水和金属塩化合物；ポリリン酸アンモニウム、リン酸グアニジン、ポリリン酸メラミン、リン酸グアニル尿素等のアミノ基および／またはアンモニウム基を含有するリン酸化合物；当該リン酸化合物に、アミノ基および／またはアンモニウム基を含有する化合物を添加した、チッソ・リン系難燃剤；メラミン；ホスファゼン誘導体；Ｎａ_２Ｂ_４Ｏ_７・１０Ｈ_２Ｏ等のホウ酸化合物；ポリアクリル酸ナトリウム架橋体等の高吸水性樹脂等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。ポリアクリル酸ナトリウム架橋体等の高吸水性樹脂の市販品としては、例えば、日本触媒化学社製のアクアリック、三菱化学社製のダイヤウェット、東亜合成社製のアロンザップ、日本合成社製のアクアリザーブＧＰ、住友化学社製のスミカゲル、三洋化成社製のサンウエット、荒川化学社製のアラソーブ、ダウケミカル社製のＤｒｙｔｅｃｈ、ストックハウゼン社製のＦａｖｏｒ、鐘紡社製のベルオアシス、Ｃａｍｅｌｏｔ社製のＦｉｂｅｒｓｏｒｂ等が挙げられる。

前記難燃剤が、前記互変異性を有する化合物とともに、前記互変異性を有さない化合物以外の化合物を含む場合、前記難燃剤中に占める互変異性を有する化合物の割合は、２０．０質量％以上であるのが好ましく、３０．０質量％以上であるのがより好ましく、４０．０質量％以上９９．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

ただし、本明細書において、難燃性成分とは、前述した難燃性のモノマー成分や難燃剤のことを指す。

難燃性の長繊維不織布を構成する繊維の平均幅は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００．０μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００．０μｍ以下であるのがより好ましい。

第１基材Ａ１は、難燃性の長繊維不織布以外の構成を含んでもよい。このような構成としては、例えば、繊維間を結着するバインダー等が挙げられる。

バインダーとしては、例えば、後に［１－３－２］で説明する熱融着性樹脂を用いることができる。

ただし、第１基材Ａ１中における難燃性の長繊維不織布以外の成分の含有量は、１０．０質量％以下であるのが好ましく、７．０質量％以下であるのがより好ましく、５．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

第１基材Ａ１の目付量は、特に限定されないが、５．０ｇ／ｍ^２以上７０．０ｇ／ｍ^２以下であるのが好ましく、７．０ｇ／ｍ^２以上６０．０ｇ／ｍ^２以下であるのがより好ましく、１０．０ｇ／ｍ^２以上５０．０ｇ／ｍ^２以下であるのがさらに好ましい。

これにより、第１基材Ａ１の通液性をより優れたものとしつつ、液体吸収体Ａ１００の形状の安定性、耐久性等をより優れたものとすることができる。

第１基材Ａ１の厚さは、０．０１ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのが好ましく、０．０５ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。

これにより、第１基材Ａ１の通液性をより優れたものとしつつ、液体吸収体Ａ１００の形状の安定性、耐久性等をより優れたものとすることができる。また、液体吸収体Ａ１００の製造コストの上昇を抑制しつつ、液体吸収体Ａ１００の単位体積当たりの吸収可能な液体量をより多くすることができる。

［１－２］第２基材
第２基材Ａ２は、第１基材Ａ１とともに、吸収層Ａ３を挟持している。
第２基材Ａ２は、難燃性の長繊維不織布を含んでいる。

第２基材Ａ２は、通常、シート状をなすものである。
第２基材Ａ２は、通液性を有するものであればよいが、通常、繊維を含んでいる。

第２基材Ａ２は、上記［１－１］で説明したのと同様の条件を満たすものであるのが好ましいが、第１基材Ａ１と第２基材Ａ２とは、同一の条件のものであってもよいし、異なる条件のものであってもよい。

［１－３］吸収層
吸収層Ａ３は、第１基材Ａ１と第２基材Ａ２との間に設けられており、主に液体の吸収に寄与する部位である。

吸収層Ａ３中における難燃剤の含有量は、１０質量％未満である。このように、吸収層Ａ３中における難燃剤の含有量が十分に小さいことにより、液体吸収体Ａ１００に液体が接触した場合の凝集物の発生を長期間にわたって安定的に防止することができる。

上記のように、吸収層Ａ３中における難燃剤の含有量は、１０質量％未満であればよいが、７質量％未満であるのが好ましく、４質量％未満であるのがより好ましく、２質量％未満であるのがさらに好ましい。
これにより、前述したような本発明による効果がより顕著に発揮される。

［１－３－１］繊維
吸収層Ａ３は、液体を吸収する機能を有していればいかなる材料で構成されていてもよいが、繊維を含んでいるのが好ましい。

これにより、毛細管現象により、より効率よく液体を吸収することができ、当該液体をより好適に吸収層Ａ３に保持することができる。

吸収層Ａ３を構成する繊維としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維、セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維等が挙げられる。また、これらの繊維には、フォスファフェナンスレン環等の難燃性を付与する化学構造が導入されていてもよいが、中でも、セルロース繊維が好ましい。

セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、例えば、液体吸収体Ａ１００に水を含む液体が付与された場合に、当該液体と親和して、液体をより好適に保持することができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、例えば、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

セルロース繊維としては、例えば、針葉樹および／または広葉樹木材より調製される化学パルプや機械パルプ等の製紙用木材パルプ、古紙パルプ、リンター、その他、麻、綿、ケナフ等より調製される非木材植物繊維を用いることができる。

吸収層Ａ３を構成する繊維の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であるのがより好ましく、１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。

これにより、吸収層Ａ３による液体の吸収・保持能力をより優れたものとすることができる。また、例えば、吸収層Ａ３を構成する繊維として、古紙等の解繊物を好適に用いることができ、液体吸収体Ａ１００の生産コストの低減、資源の再利用等の観点からも有利である。

吸収層Ａ３を構成する繊維の平均幅は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００．０μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００．０μｍ以下であるのがより好ましい。

吸収層Ａ３中における繊維の含有量は、６５．０質量％以上９９．０質量％以下であるのが好ましく、７２．０質量％以上９８．０質量％以下であるのがより好ましく、７８．０質量％以上９７．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、液体吸収体Ａ１００の長期間にわたる安定的な液体の吸収性能をより優れたものとすることができる。また、液体吸収体Ａ１００の製造コストの低減の点でも有利である。

［１－３－２］熱融着性樹脂
吸収層Ａ３は、熱融着性樹脂を含んでいてもよい。

これにより、吸収層Ａ３の構成材料、例えば、上述した繊維等を好適に結合することができ、例えば、液体吸収体Ａ１００から吸収層Ａ３の構成材料が不本意に脱落してしまうこと等をより好適に防止することができ、液体吸収体Ａ１００の形状の安定性をより優れたものとすることができる。特に、吸収層Ａ３を構成する繊維として繊維長の短いものを用いた場合でも、上記のような効果が得られる。したがって、例えば、吸収層Ａ３を構成する繊維として、古紙等の解繊物を好適に用いることができ、液体吸収体Ａ１００の生産コストの低減、資源の再利用等の観点からも有利である。

熱融着性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ酢酸ビニル、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール等のポリオレフィン系樹脂；ポリアミド；ポリエステル；ポリウレタン等が挙げられる。

また、熱融着性樹脂は、例えば、異なる材料で構成された複数の領域を有するものであってもよい。より具体的には、例えば、融点：１６０℃程度のポリプロピレンのような高融点材料で構成された基部が、融点：１３０℃程度のポリエチレンのような低融点材料で構成された被覆層で被覆された構造を有するものであってもよい。このような構造であることにより、例えば、液体吸収体Ａ１００の製造時において、外側の被覆層が溶融または軟化し、基部は溶融または軟化しない温度で加熱処理を行うことにより、被覆層のみを溶融または軟化させることができ、液体吸収体Ａ１００の生産性を特に優れたものとすることができるとともに、液体吸収体Ａ１００の形状の安定性を特に優れたものとすることができる。

吸収層Ａ３中における熱融着性樹脂の含有量は、１．０質量％以上３０．０質量％以下であるのが好ましく、２．０質量％以上２５．０質量％以下であるのがより好ましく、３．０質量％以上２０．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、熱融着性樹脂を含むことによる効果を十分に発揮させつつ、繊維の含有量を十分に多くすることができ、液体吸収体Ａ１００の長期間にわたる安定的な液体の吸収性能等をより優れたものとすることができる。また、液体吸収体Ａ１００の製造コストの低減の点でも有利である。

特に、吸収層Ａ３は、セルロース繊維と、熱融着性樹脂と、を含んでいるのが好ましい。
これにより、前述した効果がより顕著に発揮される。

［１－３－３］難燃剤
上述したように、吸収層Ａ３は、１０質量％未満という十分に少ない含有量であれば、難燃剤を含んでいてもよい。

これにより、液体吸収体Ａ１００全体としての難燃性をより優れたものとすることができる。

吸収層Ａ３中に含まれる難燃剤としては、例えば、上記［１－１］で挙げたものを用いることができるが、吸収層Ａ３は、例えば、難燃剤として水酸化物を含んでいてもよい。

これにより、液体吸収体Ａ１００全体としての難燃性をより優れたものとすることができるとともに、液体が空気等により酸化した場合であっても、水酸化物との中和反応により、吸収層Ａ３に吸収された液体を比較的高いｐＨ値、例えば、中性～塩基性のｐＨ値とすることができ、凝集物の発生をより効果的に防止することができる。

吸収層Ａ３が難燃剤として水酸化物を含むものである場合、当該水酸化物は水酸化アルミニウムのように、液体に対する溶解性の低いものであるのが好ましい。

これにより、水酸化物の流失をより確実に防止することができるとともに、吸収層Ａ３に吸収された液体が必要以上に塩基性になることをより効果的に防止することができる。

吸収層Ａ３中に含まれる難燃剤は、いかなる形態を有していてもよいが、粉末状であるのが好ましい。難燃剤が粉末状をなすものである場合、当該難燃剤の平均粒径は、０．１μｍ以上２０．０μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１０．０μｍ以下であるのがより好ましい。

なお、本明細書において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径のことを指す。平均粒径は、例えば、堀場製作所社製、ＬＡ９１０等、レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置を用いた測定により求めることができる。

［１－３－４］その他の成分
吸収層Ａ３は、上記以外の成分を含むものであってもよい。以下、このような成分を「その他の成分」ともいう。その他の成分としては、例えば、着色剤、凝集抑制剤、界面活性剤、消泡剤、保湿剤、防腐剤、ｐＨ調整剤、帯電防止剤等が挙げられる。また吸収層Ａ３は、その他の成分として、例えば、光硬化性樹脂、吸水性樹脂、イオン交換樹脂等の熱融着性樹脂以外の樹脂材料を含んでいてもよい。

吸収層Ａ３中におけるその他の成分の含有量は、１０．０質量％以下であるのが好ましく、７．０質量％以下であるのがより好ましく、５．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

［１－３－５］その他の条件
吸収層Ａ３の目付量は、特に限定されないが、１５０ｇ／ｍ^２以上２０００ｇ／ｍ^２以下であるのが好ましく、５００ｇ／ｍ^２以上１０００ｇ／ｍ^２以下であるのがより好ましい。

これにより、吸収層Ａ３による液体の吸収・保持能力をより優れたものとすることができる。

吸収層Ａ３の厚さは、２ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのが好ましく、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのがより好ましい。

これにより、液体吸収体Ａ１００の取り扱いのしやすさを十分に優れたものとしつつ、液体吸収体Ａ１００の吸収可能な液体量をより多くすることができる。

［１－４］その他
液体吸収体Ａ１００がセルロース繊維を含むものである場合、液体吸収体Ａ１００は、セルロース繊維として、古紙由来のものを含むものであってもよい。これにより、省資源、省エネルギーに寄与することができるとともに、環境保護の観点からも好ましい。

液体吸収体Ａ１００がセルロース繊維を含むものである場合、液体吸収体Ａ１００を構成するセルロース繊維全体に占める古紙由来のものの割合は、５０質量％以上１００質量％以下であるのが好ましく、８０質量％以上１００質量％以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような古紙由来のセルロース繊維を含むことによる効果を十分に発揮させつつ、液体吸収体Ａ１００全体としての液体の吸収性を特に優れたものとすることができる。

液体吸収体Ａ１００が吸収する液体は、水を含むものであるのが好ましい。
液体吸収体が吸収する液体が水を含むものである場合に、上述したような凝集物の発生による問題が特に生じやすかったが、本発明によれば、液体吸収体が吸収する液体が水を含むものである場合であっても、上述したような問題の発生を効果的に防止することができる。すなわち、液体吸収体Ａ１００が吸収する液体が水を含むものである場合に、本発明による効果がより顕著に発揮される。また、液体吸収体の用途としては、水を含む液体の吸収に係るものが多いため、液体吸収体の汎用性がより高いものとなる。

液体吸収体Ａ１００が吸収する液体が水を含むものである場合、液体吸収体Ａ１００が吸収する液体中における水の含有量は、５質量％以上９７質量％以下であるのが好ましく、１０質量％以上９５質量％以下であるのがより好ましく、２０質量％以上９３質量％以下であるのがさらに好ましく、３０質量％以上９０質量％以下であるのがもっとも好ましい。
これにより、前述した本発明による効果がより顕著に発揮される。

液体吸収体Ａ１００が吸収する液体中における固形分の含有量は、２質量％以上５０質量％以下であるのが好ましく、３質量％以上４５質量％以下であるのがより好ましく、５質量％以上４０質量％以下であるのがさらに好ましい。
これにより、前述した本発明による効果がより顕著に発揮される。

液体吸収体Ａ１００は、上述したような第１基材Ａ１、第２基材Ａ２および吸収層Ａ３を有するものであればよく、さらに、他の構成を有していてもよい。例えば、第１基材Ａ１と吸収層Ａ３との間や、第２基材Ａ２と吸収層Ａ３との間に、これらを接合する接合層が設けられていてもよい。このような場合、前記接合層は、例えば、接着剤で構成されたものとすることができる。また、例えば、本発明の液体吸収体は、上記のような２つの基材、すなわち、第１基材および第２基材と、これらの間に設けられた少なくとも１層の吸収層に加えて、さらに、他の基材や他の吸収層を有していてもよい。言い換えると、例えば、本発明の液体吸収体は、３つ以上の基材と、２つ以上の吸収層とを有し、これらの基材および吸収層が交互に配置された構造を有するものであってもよい。

液体吸収体Ａ１００の形状は、特に限定されないが、シート状をなすものが好適である。

本発明の液体吸収体は、単一で用いられるものであってもよいし、複数個が同時に用いられるものであってもよい。より具体的には、例えば、所定の容器内に単一の液体吸収体Ａ１００を収納して用いてもよいし、所定の容器内に複数の液体吸収体Ａ１００を収納して用いてもよい。

複数個の液体吸収体Ａ１００を同時に用いる場合、例えば、複数個のシート状の液体吸収体Ａ１００を所定の位置関係となるように重ね合わせて用いてもよい。また、複数個の小片状の液体吸収体Ａ１００を所定の容器内に充填して用いてもよい。

液体吸収体Ａ１００は、液体の吸収に用いられるものであれば、いかなる用途であってもよいが、インクの吸収に用いられるものであるのが好ましい。

インクは、液体吸収体に適用可能な各種液体の中でも、長期にわたる液体吸収体の吸収性能を維持することが特に困難であった。これに対し、本発明では、液体吸収体がインクの吸収に用いられるものであっても上記のような問題の発生を効果的に防止することができる。すなわち、液体吸収体がインクの吸収に用いられるものである場合に、本発明による効果がより顕著に発揮される。

インクとしては、例えば、顔料を含む顔料インク、染料を含む染料インク、顔料および染料を含まないクリアインク等が挙げられるが、液体吸収体Ａ１００は、顔料インクの吸収に用いられるものであるのが好ましい。

各種インクの中でも顔料粒子が分散した顔料インクに適用される液体吸収体では、ｐＨの変化により顔料の凝集塊が液体吸収体の間隙を埋めてしまいやすく、長期にわたってインクの吸収性能を維持することが困難であった。これに対し、本発明では、液体吸収体が顔料インクの吸収に用いられるものであっても上記のような問題の発生を効果的に防止することができる。

［２］液体吸収体の製造方法
次に、液体吸収体Ａ１００の好適な製造方法について説明する。

図２は、本発明の液体吸収体の製造に用いる装置の好適な実施形態を模式的に示す構成図である。

以下の説明では、前記装置として、液体吸収体の吸収層に対応するシートを製造するシート製造装置の例を挙げて説明する。

シート製造装置Ｐ１００は、吸収層Ａ３となるべき部位に対応するシートを製造するものである。

図２に示すように、シート製造装置Ｐ１００は、繊維源を供給する繊維供給手段Ｐ１と、供給された繊維源を解繊する解繊手段Ｐ２と、熱融着性樹脂を供給する熱融着性樹脂供給手段Ｐ３と、前記繊維および熱融着性樹脂を含む混合物を所定形状に成形する成形手段Ｐ４と、成形手段Ｐ４により製造された成形体を切断する切断手段Ｐ５とを備えている。

繊維供給手段Ｐ１は、繊維源を定量して解繊手段Ｐ２に供給する定量フィーダーを備えている。繊維源としては、例えば、セルロース繊維を含む古紙を好適に用いることができる。
解繊手段Ｐ２は、繊維源を、所定の大きさに解繊する機能を有している。

熱融着性樹脂供給手段Ｐ３は、熱融着性樹脂を定量して供給する定量フィーダーを備えている。これにより、繊維に対する熱融着性樹脂の混合比率を好適に調整することができる。

成形手段Ｐ４は、撹拌により、前記繊維および熱融着性樹脂を均一に混合する混合部Ｐ４１と、シート状に成形する成形部Ｐ４２と、加圧・加熱により、熱融着性樹脂の少なくとも一部を溶融または軟化させ各成分を固定する固定化部Ｐ４３とを備えている。

混合部Ｐ４１では、撹拌用ガスを導入して各成分の混合を行っている。これにより、より均一な混合を効率よく行うことができる。

成形部Ｐ４２では、通気性を有する搬送手段Ｐ６上に付与された混合物を、搬送手段Ｐ６を介して吸引することにより、前記混合物を搬送手段Ｐ６に密着させるとともに、シート状に成形する。

固定化部Ｐ４３では、所定条件で加熱・加圧することにより、熱融着性樹脂の少なくとも一部を溶融または軟化させ各成分を固定する。これにより、形状の安定性に優れた成形体を得ることができる。

固定化部Ｐ４３での加圧処理は、１００℃以上２５０℃以下の温度で、圧力：１０００Ｐａ以上８０００Ｐａ以下、時間：３０秒間以上１２０秒間以下の条件で行うのが好ましい。

これにより、液体吸収体Ａ１００についての液体の吸収性および難燃性を特に優れたものとすることができる。

上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧処理時の処理温度は、１００℃以上２５０℃以下であるのが好ましいが、１９０℃以上２４０℃以下であるのがより好ましく、２００℃以上２３０℃以下であるのがさらに好ましい。
これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。

また、上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧圧力は、１０００Ｐａ以上８０００Ｐａ以下であるのが好ましいが、３０００Ｐａ以上６０００Ｐａ以下であるのがより好ましく、４０００Ｐａ以上５０００Ｐａ以下であるのがさらに好ましい。
これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。

また、上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧処理の処理時間は、３０秒間以上１２０秒間以下であるのが好ましいが、４０秒間以上１１０秒間以下であるのがより好ましく、５０秒間以上１００秒間以下であるのがさらに好ましい。
これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。

成形手段Ｐ４の下流側には、成形手段Ｐ４で製造された成形体としてのシートＳを切断する切断手段Ｐ５が配置されている。
切断手段Ｐ５による切断で、所望の大きさのシートＳが得られる。

その後、得られたシートＳを別途用意した第１基材Ａ１および第２基材Ａ２で挟み込み、これらを接合することにより、液体吸収体Ａ１００が得られる。

第１基材Ａ１および第２基材Ａ２としては、例えば、市販の難燃性の長繊維不織布を用いてもよいし、母材としての長繊維不織布の表面に塗布法により難燃剤を付着させたもの、樹脂材料と難燃剤とを含む混練物を、スパンボンド法、スパンレース法等の方法で、成形したものを用いてもよい。

なお、搬送手段Ｐ６上に第１基材Ａ１を乗せ、その上に前記混合物を堆積させ、さらにその上に第２基材Ａ２を堆積させたうえで、固定化部Ｐ４３での加熱・加圧を行う形としてもよい。

［３］印刷装置
次に、本発明の印刷装置について説明する。

本発明の印刷装置は、前述したような本発明の液体吸収体を備えるものである。
これにより、難燃性に優れるとともに、液体の吸収性能を長期間にわたって安定的に優れたものとすることができる液体吸収体を備える印刷装置を提供することができる。

以下、添付図面を参照しながら本発明の印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。

図３は、印刷装置であるインクジェットプリンターの一例の全体構成を示す外観斜視図である。図４は、図３に示したインクジェットプリンターが備えるインクカートリッジの全体斜視図である。図５は、図４に示したインクカートリッジの分解斜視図である。図６は、図４に示したインクカートリッジの縦断面図である。図７は、図４に示したインクカートリッジの要部拡大断面図である。図８は、図６に示した開閉弁の開閉動作を説明する断面図であり、（ａ）は開閉弁が閉じられている状態を示す断面図、（ｂ）は廃インクの導入による貯留空間内の圧力上昇により開閉弁が開いた状態を示す断面図、（ｃ）は廃インクの導入が終了して再び開閉弁が閉じた状態を示す断面図である。

インクジェットプリンター１は、複数種のインクを使用してロール紙にカラー印刷するものであり、図３に示すように、プリンター本体を覆うプリンターケース２の前面には、ロール紙カバー５およびインクカートリッジカバー７が開閉自在に装備されている。さらに、プリンターケース２の前面には、電源スイッチ３とともにフィードスイッチやインジケーター等も配置されている。

図３に示すように、ロール紙カバー５を開くと、印刷用紙であるロール紙６を収容した用紙収容部８が開放状態になって、用紙の交換が可能になる。また、インクカートリッジカバー７を開くと、カートリッジ装着部９が開放状態になり、該カートリッジ装着部９へのインクカートリッジ１０の着脱が可能になる。

インクジェットプリンター１では、インクカートリッジカバー７を開く動作に連動して、カートリッジ装着部９の前方にインクカートリッジ１０が所定距離だけ引き出される構成になっている。

図４～図６に示すように、インクカートリッジ１０は、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着されるもので、３個のインクパック１１，１２，１３を収容するカートリッジケース１５に、プリンターのインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に生じる廃インクを貯留する廃インク貯留構造１７が装備されている。

３個のインクパック１１，１２，１３は、カラー印刷用にそれぞれ異なるカラーインクを充填したものである。それぞれのインクパック１１，１２，１３は、同様の構造のもので、インクを収容する可撓性の袋体２１と、この袋体２１の前端部に接合されたインク取り出し口２３とを備えている。

袋体２１は、２枚のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等の方法によって接合することにより形成されている。アルミニウムラミネートフィルムを採用した理由は、ガスバリヤー性の向上のためである。アルミニウムラミネートフィルムとしては、例えば、アルミニウム箔の外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のものが採用される。

インク取り出し口２３は、図６に示すように、基端側の外径が先端側の外径よりも大きく設定されて基端側が袋体２１内に固定される筒状体２３ａと、この筒状体２３ａ内に装着されて該筒状体２３ａの流路を開閉する弁体２３ｂと、筒状体２３ａの先端に貼付されて筒状体２３ａの開口を封止したシールフィルム２３ｃとを備えた構成である。インク取り出し口２３の筒状体２３ａは、例えば硬質プラスチック等で形成されている。そして、シールフィルム２３ｃは、ポリエチレンフィルムで形成されている。

そして、インク取り出し口２３は、筒状体２３ａの基端部を袋体２１のアルミニウムラミネートフィルムに熱融着等により固定することで、筒状体２３ａに一体化されている。

カートリッジケース１５は、図５および図６に示すように、上ケース３１と、この上ケース３１の下に連結される下ケース３３と、上ケース３１と下ケース３３とで区画形成した空間を上下に仕切る中間容器壁３５とを備えている。

上ケース３１と下ケース３３はプラスチック材料による成形品であり、中間容器壁３５は可撓性シート部材であるプラスチックフィルムで形成されている。

上ケース３１は、下方を開放した箱形であり、前面容器壁３１ａは、両側面および後面の容器壁よりも丈が短く設定されている。そして、この前面容器壁３１ａの下端には、インクパック１１，１２，１３のインク取り出し口２３の上半分を位置決めする半円筒状のインクパック位置決め部３１ｂが形成されている。半円筒状のインクパック位置決め部３１ｂは、収容する３個のインクパック１１，１２，１３に合わせて、合計３箇所、形成されている。

また、上ケース３１の両側面の容器壁である側壁３１ｃの下端で、かつ後端寄りの位置には、下ケース３３側の係合部３３ａに係合することで上下ケース相互を連結する係止突起３１ｄが設けられている。

下ケース３３は、上部を開放した薄皿状の箱形である。前面容器壁３３ｂは、両側面および後面の容器壁よりも丈が高く設定されており、この前面容器壁３３ｂの上端に、インクパック１１，１２，１３のインク取り出し口２３の下半分を位置決めする半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃが形成されている。

半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃは、図６に示すように、上ケース３１のインクパック位置決め部３１ｂとでインク取り出し口２３を上下から挟み付けることで、インクパック１１，１２，１３のインク取り出し口２３を位置決め固定する。この半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃも、上述したインクパック位置決め部３１ｂと同様に、収容する３個のインクパック１１，１２，１３に合わせて、合計３箇所、形成されている。

また、前面容器壁３３ｂの上端には、前記インクパック位置決め部３３ｃの前端から延出して前記インク取り出し口２３の前方を覆うカバー部３３ｄが形成されている。このカバー部３３ｄには、図６に示したように、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装備されたインク供給針４１を挿通させる開口３３ｅが貫通形成されている。

開口３３ｅは、３個の半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃのそれぞれに中心を一致させて、３個形成されている。

そこで、インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備されたインク供給針４１が気密にインク取り出し口２３を貫通し、袋体２１内のインクがインク供給針４１を介してプリンター側に供給可能になる。インク供給針４１には、プリンターの印字ヘッドにインクを供給するための供給チューブ４２が接続されている。

また、前面容器壁３３ｂの下部寄りの位置には、廃インク貯留構造１７における廃インク導入部３７を構成する導入口４４が形成されている。

廃インク導入部３７は、図５および図６に示すように、先端に向かって内径が広がるテーパ管状のゴム製口部材３７ａと、このゴム製口部材３７ａの先端に貼着されるシールフィルム３７ｂと、ゴム製口部材３７ａの後端に当接されることでゴム製口部材３７ａの開口を塞ぐ弁体３７ｃと、弁体３７ｃをゴム製口部材３７ａに当接する方向に付勢する圧縮コイルばね３７ｄとを備えている。

導入口４４には、最前端の開口縁にゴム製口部材３７ａの前端を係止して抜け止めする突起が装備されている。圧縮コイルばね３７ｄは、弁体３７ｃをゴム製口部材３７ａの後端に当接させると同時に、ゴム製口部材３７ａを前方に押圧付勢して、ゴム製口部材３７ａの前端が導入口４４の最前端の突起に密着した状態に保持している。

インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備された廃インク導入針４７がゴム製口部材３７ａに気密に嵌合すると同時に弁体３７ｃを押込み、廃インク導入針４７を介して貯留空間５１内に廃インクの導入が可能になる。

廃インク導入針４７には、インクジェットプリンター１がインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に発生した廃インクを廃インク導入針４７に誘導する廃インク誘導チューブ４９が接続されている。

図４および図５に示すように、下ケース３３の側面容器壁３３ｆには、収容した各インクパック１１，１２，１３の種類や、インクの残量、その他の諸データを記録可能なＩＣモジュール５３が装備される。

このＩＣモジュール５３は、インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備された接続端子に電気的に接続される。そして、プリンター側の制御回路、またはプリンターが接続されたコンピューターから諸情報の読み書きが可能になる。

可撓性シート部材であるポリエチレンフィルム等のプラスチックフィルムによって形成された容器壁である中間容器壁３５は、その周縁部を下ケース３３の側面容器壁３３ｆおよび前後容器壁３３ｇ，３３ｈの上端面に重ね合わせ、重ね合わせた部分を熱融着等の方法によって接合することで、わずかに緊張した状態で下ケース３３に固定されている。

この中間容器壁３５が下ケース３３の上端開口を覆うように下ケース３３に固定されることで、図６に示すように、下ケース３３の底壁３３ｉと中間容器壁３５との間には、廃インク貯留構造１７を構成する貯留空間５１が区画形成される。また、上ケース３１の天井壁３１ｅと中間容器壁３５との間には、３個のインクパック１１，１２，１３を図５に示すように立てた状態に収容するインクパック収容空間５５が区画形成される。

インクパック１１，１２，１３は、図７に示すように、その下端が中間容器壁３５に当接するように収容されており、インクパック１１，１２，１３の重量が図中矢印（Ａ）に示すように、中間容器壁３５を下方に押圧付勢する。

そこで、インクパック１１，１２，１３が中間容器壁３５を下方に押圧付勢する力は、後述する廃インク貯留構造１７の開閉弁６５を閉じた状態に維持する付勢力として機能することもできる。この場合、テンションをかけずに中間容器壁３５を下ケース３３に固定することもできる。

本実施形態の廃インク貯留構造１７は、図６に示すように、下ケース３３と中間容器壁３５とによって区画形成されて廃インクを貯留する貯留空間５１と、この貯留空間５１内に廃インクを導入するための廃インク導入部３７と、貯留空間５１を外部に連通させる通気孔６１と、貯留空間５１内に装填されて廃インク導入部３７から貯留空間５１内に導入された廃インクを浸透吸収する、２枚の液体吸収体としてのインク吸収材６３と、通気孔６１を開閉する開閉弁６５とを備えている。

貯留空間５１内に廃インクを導入する廃インク導入部３７は、図５および図６に示すように、貯留空間５１を区画形成している容器壁の一部である前面容器壁３３ｂに形成された導入口４４に設けられている。

図６に示すように、導入口４４の後端、すなわち、図６中での左端は、貯留空間５１に連通しており、廃インク導入部３７に挿入された廃インク導入針４７から導入される廃インクは、導入口４４の後端から貯留空間５１内に流入する。

中間容器壁３５に形成された通気孔６１は、貯留空間５１を大気開放する円形の開口であり、この通気孔６１が形成される位置は、貯留空間５１内で最後に廃インクが到達する位置が望ましい。本実施形態では、図５に示すように、インクパック１１，１２，１３の下端と干渉しないとともに、廃インク導入部３７から離れた後端寄りの位置に通気孔６１を設けている。

インク吸収材６３は、上述した本発明の液体吸収体が適用されたものであり、廃インク導入部３７および導入口４４を経て貯留空間５１内に導入された廃インクが廃インク導入部３７側に逆流して外部に漏れることのないように、導入された廃インクを浸透吸収する。

通気孔６１に設けられる開閉弁６５は、廃インク導入部３７からの廃インクの導入を妨げないように、廃インクの導入時にのみ通気孔６１を開いて貯留空間５１内の空気を外部に逃がす。

なお、本実施形態の場合、通気孔６１を備えた中間容器壁３５に使用するプラスチックフィルムには、廃インク導入部３７からの廃インクの導入圧によって上方へ膨張可能な程度の可撓性を有したプラスチックフィルムを選定している。

また、本実施形態の場合、開閉弁６５は、図８に示すように、通気孔６１を備えた中間容器壁３５と、先端部が通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞ぐように貯留空間５１内に設けられた弁用構造部材６７とを有する。

略円柱状の支柱である弁用構造部材６７は、先端部に突設されて通気孔６１を貫通する位置決め用突起６７ａと、この位置決め用突起６７ａの裾部から拡径されて通気孔６１の開口周縁に当接する段差面６７ｂとを有し、通気孔６１と対峙する下ケース３３の底壁３３ｉに一体形成されている。そこで、貯留空間５１に装填される２枚のインク吸収材６３には、弁用構造部材６７を挿通させる孔６３ａが貫通形成されている。

開閉弁６５は、図８（ａ）に示すように、弁用構造部材６７の段差面６７ｂが通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞いでおり、廃インク導入部３７からの廃インクの導入時以外は閉じた状態に保たれる。

この開閉弁６５は、図８（ｂ）に示すように、廃インクの導入に伴って貯留空間５１内の圧力が上昇すると、中間容器壁３５が変形して上方へ膨張動作する。すると、通気孔６１の周縁が弁用構造部材６７の段差面６７ｂから離間するので、開閉弁６５は通気孔６１を介して貯留空間５１を大気開放する。

そして、開閉弁６５は、図８（ｃ）に示すように、廃インクの導入が終了して貯留空間５１内の圧力が低下すると、中間容器壁３５自体のテンションおよび中間容器壁３５を下方に押圧付勢するインクパック１１，１２，１３によって、通気孔６１の周縁が弁用構造部材６７の段差面６７ｂに当接する方向に付勢されるので、当該通気孔６１は塞がれる。

以上に説明した本実施形態の廃インク貯留構造１７によれば、貯留空間５１を大気開放する通気孔６１が、廃インク導入部３７からの廃インクの導入時以外は開閉弁６５によって閉じた状態に保たれる。

そこで、貯留空間５１内に導入された廃インク中の水分が通気孔６１から外部に蒸散することを抑えて、貯留空間５１内における廃インクの固化を防止することができ、インク吸収材６３の廃インクの固化に起因した浸透吸収性能の低下を防止することができる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体が優れた液体の吸収性能を有し、この吸収性能を長期間にわたって安定的に維持することができる。このため、上記のような効果が相乗的に作用し合い、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材６３を備える廃インク貯留構造１７を備えるインクジェットプリンター１では、特に長期間にわたって、安定した浸透吸収性能を保持することができる。また、固化した廃インクによる目詰まりが効果的に防止されるため、廃インク導入部３７に接続された廃インク供給側の廃インク誘導チューブ４９等で異常昇圧が確実に防止され、廃インク誘導チューブ４９の外れ等によるインク漏れ等の不都合の発生も確実に防止できる。

また、本実施形態の廃インク貯留構造１７では、例えば、使用済みのインクカートリッジ１０を処分する際等には、上ケース３１と下ケース３３とを分離した後、下ケース３３からプラスチックフィルム製の中間容器壁３５を剥がすことで、貯留空間５１の一面を大きく開放した状態とすることができ、よって、廃インクが浸透したインク吸収材６３を貯留空間５１内から簡単に取り出すことができる。したがって、部品や材料のリサイクルやリユースのために使用済みのインクカートリッジ１０を分解して、材料別に分類する作業等が容易になる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体が優れた液体の吸収性能を有し、この吸収性能を長期間にわたって安定的に維持することができる。このため、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材６３を備えるインクジェットプリンター１においては、廃インクが浸透したインク吸収材６３を貯留空間５１内から取り出す際に、インクの成分がインク吸収材６３から脱落することが確実に防止される。

また、プラスチックフィルム製の中間容器壁３５に貫通形成された通気孔６１と対峙する位置の底壁３３ｉに、先端部が通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞ぐ弁用構造部材６７を一体形成するだけで、通気孔６１を開閉する開閉弁６５を得ることができる。そこで、開閉弁を装備するための部品追加が必要とならず、構成部品点数の増加や部品組立工程の増加に起因したコストアップが生じない。

さらに、上記実施形態のインクカートリッジ１０においては、通気孔６１を設けた中間容器壁３５が、インクパック１１，１２，１３を収容するインクパック収容空間５５と、貯留空間５１とを区画形成している。

そこで、通気孔６１がインクカートリッジ１０の外部に直接露呈せず、インクパック１１、１２、１３を収容するインクパック収容空間５５を介して大気開放されるので、通気孔６１に設けた開閉弁６５に使用者が不用意に触れてしまい、弁機能に支障をきたすおそれがない。

また、本実施形態における弁用構造部材６７の先端部には、通気孔６１を貫通する位置決め用突起６７ａが突設されている。

そこで、組立時における弁用構造部材６７の先端部と中間容器壁３５の通気孔６１との位置合わせが容易となり、組立性が向上する。

なお、廃インク貯留構造を備えたインクカートリッジの具体的構造は、上記実施形態のインクカートリッジ１０に限定されない。インクパックの支持構造や、収容するインクパックの数量等が異なる各種のインクカートリッジにも上記のような廃インク貯留構造は適用可能である。

また、弁用構造部材の具体的な構造も、上記実施形態の弁用構造部材６７の構成に限らない。例えば、弁用構造部材の上端面が通気孔６１を塞ぐ厚板状のリブ構造とすることもできる。

図９は、印刷装置であるインクジェットプリンターの全体構成を示す概略分解斜視図であり、図１０は、図９に示したインクジェットプリンターが備える廃インクタンクの分解斜視図であり、図１１は、図１０に示した廃インクタンクに設けられた開閉弁の拡大断面図であり、図１２は、開閉弁の他の構成例を示す縦断面図である。

本実施形態のインクジェットプリンター１０１は、図９に示すように、底部筐体であるプリンターハウジング１１１と、その内底部に画成したタンク収容部１１１ｓに対して着脱自在に装備される平面視矩形状の廃インクタンク１２０と、プリンターハウジング１１１および廃インクタンク１２０の上側に設置されるプリンター機構部１１５と、上部筐体である外装カバー１１２とを備えている。また、廃インクタンク１２０を収容するタンク収容部１１１ｓの後側には、電源ユニット１１６が装備されている。

廃インクタンク１２０は、貯留空間１５１内に導入された廃インクを浸透吸収する複数個のインク吸収材１２２を交換可能に収容した平箱形のタンク本体１２１と、該タンク本体１２１の上面開口をゴムパッキン等のシール材１２３を介して密閉する蓋体１２４とを備えている。特に、図１０に示す構成では、４つのインク吸収材１２２Ａ，１２２Ｂ，１２２Ｃ，１２２Ｄを備えている。また、蓋体１２４の裏面には、廃インクをタンク周縁部のインク受口部１２７からタンク中央部に誘導してインク吸収材１２２の中央上部にて滴下させるチューブ１２５が装備されている。なお、廃インクタンク１２０を構成するプラスチック部品の色は、濃色、例えば黒色とするのが好ましい。

この廃インクタンク１２０は、プリンターハウジング１１１上のタンク収容部１１１ｓに嵌め込んでネジ固定され、その上で吸引ポンプの吐出口とチューブ１２５の基端入口１２５ａとを接続することによって、プリンターハウジング１１１にセットすることができる。また、取り外す場合は、逆の操作を行うことで、プリンターハウジング１１１から独立して取り外すことができる。

インク吸収材１２２は、本発明の液体吸収体が適用された薄板状の成形体を最下層から最上層まで多段に積層した積層体として構成されている。特に、図示の構成では、インク吸収材１２２Ａ，１２２Ｂ，１２２Ｃ，１２２Ｄが４段に積層した積層体として構成されている。また、最下層のインク吸収材１２２Ａを除く上３段のインク吸収材１２２Ｂ，１２２Ｃ，１２２Ｄの平面中央には、上下に貫通する中央穴１２２１が設けられ、最上層のインク吸収材１２２Ｄには、周縁部から中央穴１２２１に至るチューブ収容溝１２２２が形成されている。

そして、最上層のインク吸収材１２２Ｄに形成されたチューブ収容溝１２２２にチューブ１２５が収容され、チューブ１２５の基端入口１２５ａが蓋体１２４の周縁部に設けられたインク受口部１２７に位置決めされるとともに、チューブ１２５の先端出口１２５ｂが最上層のインク吸収材１２２Ｄの中央穴１２２１内に位置決めされている。

すなわち、本実施形態の廃インクタンク１２０は、プリンターのインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に生じる廃インクを貯留する貯留空間１５１を区画形成する容器壁である蓋体１２４に、貯留空間１５１内に廃インクを導入するための廃インク導入部であるインク受口部１２７と、貯留空間１５１を大気開放する通気孔１７３とが設けられた廃インク貯留構造を備えている。

さらに、蓋体１２４に形成された通気孔１７３には、図１１に示すように、廃インクの導入時にのみ開く開閉弁１７１が設けられている。この開閉弁１７１は、蓋体１２４に形成された通気孔１７３を塞ぐ弁体１７４が、インク受口部１２７からの廃インクの導入圧によって開く方向に弾性変形する開閉部１７４ｃを有する弾性部材により一体成形されている。

弁体１７４は、通気孔１７３の周縁部に密着接合される鍔部１７４ａと、この鍔部１７４ａの内周部から通気孔１７３を貫通した円筒部１７４ｂと、この円筒部１７４ｂの先端を塞ぐように円筒部１７４ｂの先端に連設された円錐状部に軸方向の切れ込み１７４ｄを入れて形成した複数の開閉部１７４ｃとが、ゴム材料により一体形成されている。

開閉弁１７１の開閉部１７４ｃは、廃インクの非導入時には図１１（ａ）に示したように閉じているが、廃インクの導入時には、図１１（ｂ）に示したようにインク受口部１２７からの廃インクの導入圧によって開く方向に弾性変形し、切れ込み１７４ｄが開いて貯留空間１５１内の空気が外部に逃がされる。

したがって、開閉弁１７１を構成する専用の弁体１７４が必要となるが、その代わりに弁体１７４の開閉部１７４ｃにおける弾性特性を適宜設定することで、開閉弁１７１による通気孔１７３の封止性能を向上させ、通気孔１７３からの水分の蒸散を防止する性能を向上させることができる。

また、通気孔１７３を設ける蓋体１２４の材質が限定されないため、廃インク貯留構造を備えた廃インクタンク１２０の設計自由度が向上する。

上述した本実施形態の廃インクタンク１２０によれば、貯留空間１５１内に導入された廃インク中の水分が通気孔１７３から外部に蒸散することを抑えて、貯留空間１５１内における廃インクの固化を防止することができる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体が優れた液体の吸収性能を有し、この吸収性能を長期間にわたって安定的に維持することができる。このため、上記のような効果が相乗的に作用し合い、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材１２２を備える廃インクタンク１２０を備えるインクジェットプリンター１０１では、特に長期間にわたって、安定した浸透吸収性能を保持することができる。

また、本実施形態のインクジェットプリンター１０１は、廃インクタンク１２０だけをプリンターハウジング１１１から独立して取り外すことができるので、インクで汚れた廃インクタンク１２０だけを別に管理し、汚れていないプリンターハウジング１１１については、そのままリサイクルやリユースに回すことができる。また、廃インクタンク１２０が着脱自在であることから、何らかの事情により、作業者の手等を汚すことなく、廃インクタンク１２０だけを新品に交換することも可能である。

また、本実施形態の廃インクタンク１２０は、使用済みで処分する際等には、蓋体１２４を開けて廃インクが浸透したインク吸収材１２２をタンク本体１２１から取り出した後、蓋体１２４から弁体１７４やチューブ１２５等を取り外すことで、簡単に分解することができる。したがって、部品や材料のリサイクルやリユースのために使用済みの廃インクタンク１２０を分解して、材料別に分類する作業等が容易になる。

なお、廃インク導入部からの廃インクの導入圧によって開く開閉部を有する弁体が一体成形される開閉弁の構成は、上記開閉弁１７１の構成に限定されるものではなく、種々の形態を採りうることはいうまでもない。

図１２に示した開閉弁１７５は、例えば図示しない容器壁の通気孔内に螺着固定される略円筒状の弁座１７７と、この弁座１７７に着座する弁体１７８とを備えている。

弁座１７７は、円筒内周面に形成された段差面１７７ａを弁体１７８の着座面としたものである。弁体１７８は、外周部が段差面１７７ａに着座する円板状の弁本体１７８ａと、この弁本体１７８ａの中心部を支持する支持部１７８ｂとが、弾性部材により一体成形されている。

そして、図中に２点鎖線で示すように、廃インクの導入時には貯留空間側の圧力上昇に伴って弁本体１７８ａの外周部が弁座１７７から離間する方向に弾性変形し、図中に矢印で示すように、その時に形成される隙間から貯留空間側の空気を外部に逃がすことができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。

例えば、液体吸収体の製造に用いるシート製造装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、前述した実施形態では、製造装置が、熱融着性樹脂を供給する熱融着性樹脂供給手段を備えるものとして説明したが、吸収層を繊維と熱融着性樹脂と難燃剤とを含む材料で構成されたものとして形成する場合、熱融着性樹脂供給手段の代わりに、熱融着性樹脂および難燃剤を含む混合物を供給する熱融着性樹脂・難燃剤供給手段を備えていてもよい。また、熱融着性樹脂と難燃剤とを、互いに独立して供給するもの、すなわち、熱融着性樹脂供給手段と難燃剤供給手段とを別個に備えるものであってもよい。これにより、例えば、液体吸収体が適用される印刷装置の種類等に応じて、熱融着性樹脂と難燃剤との配合比率を好適に変更することができ、多種の液体吸収体を好適に製造することができる。また、熱融着性樹脂を含まない吸収層を形成する場合には、熱融着性樹脂を供給しなくてよい。

また、前述した実施形態では、吸収層となるべき部位に対応するシートを切断した後に、当該シートを第１基材および第２基材で挟み込み、これらを接合する場合について代表的に説明したが、前記シートを切断する前に、第１基材および第２基材と接合してもよい。

また、前述した実施形態では、吸収層となるべき部位に対応するシートを製造した後に、第１基材、第２基材を接合する場合について代表的に説明したが、例えば、吸収層となるべき部位に対応するシートは、直接、第１基材や第２基材の表面に形成してもよい。

また、本発明の液体吸収体は、上述した装置を用いて製造されるものに限定されず、いかなる装置を用いて製造されたものであってもよい。

また、本発明の印刷装置は、本発明の液体吸収体を備えるものであればいかなるものであってもよく、上述したような構成を有するものに限定されない。

また、本発明の印刷装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

次に、本発明の具体的実施例について説明する。
［４］液体吸収体の製造
以下のようにして、液体吸収体を製造した。

（実施例１）
まず、図２に示すようなシート製造装置を用意した。

このシート製造装置の繊維供給手段から供給されたセルロース繊維源としての古紙を、解繊手段としての解繊装置により解繊した。

次に、解繊手段で解繊された古紙の搬送経路中に、熱融着性樹脂供給手段から、熱融着性樹脂を供給し、セルロース繊維と熱融着性樹脂との混合物を得た。熱融着性樹脂としては、ポリエステルとポリエチレンとの重量比５０：５０のポリマーブレンドを用いた。

次に、上記混合物を、成形手段の混合部に導入し、撹拌用ガスにより、これらをさらに混合した。

次に、この混合物を、通気性を有する不織布で構成された搬送手段上に乗せた第１基材上に付与し、搬送手段を介して吸引することにより、前記混合物を搬送手段に密着させるとともに、シート状に成形した。

第１基材および第２基材としては、いずれも、スパンボンド法により得られたフォスファフェナンスレン環含ポリエステル長繊維不織布（東洋紡社製、商品名ハイム、目付量３０ｇ／ｍ^２）を用いた。

次に、シート状の成形物を固定化部に導入し、処理温度：２２０℃、圧力：４５００Ｐａ、処理時間：９０秒間という条件で、加熱および加圧処理を施すことにより、これらを接合し、液体吸収体を得た。

その後、切断手段としての超音波カッターにより液体吸収体を切断し液体吸収体の小片を得た。

得られた液体吸収体の小片は、いずれも縦１５ｃｍ、横５ｃｍ、厚さ１０ｍｍの直方体状をなすものであり、セルロース繊維の含有量が８５質量％、熱融着性樹脂の含有量が１５質量％であった。

（実施例２）
熱融着性樹脂供給手段の代わりに、熱融着性樹脂・難燃剤供給手段を備える装置を用い、当該熱融着性樹脂・難燃剤供給手段から、熱融着性樹脂と難燃剤との混合物を供給した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。難燃剤としては、平均粒径８μｍの水酸化アルミニウムを用いた。

（実施例３）
前記難燃剤として、水酸化アルミニウムの代わりに、平均粒径１０μｍの１０－（２，５－ジヒドロキシフェニル）－１０－Ｈ－９－オキサ－１０－フォスファフェナンスレン－１０－オキサイドを用いた以外は、前記実施例２と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例４）
第１基材および第２基材として以下のようにして製造したものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。

すなわち、まず、難燃性成分を含まない母材としての長繊維不織布として、スパンボンド法により得られたポリエステル長繊維不織布（東洋紡社製、商品名エクーレ、目付量３０ｇ／ｍ^２、厚さ０．２ｍｍ）を用意した。この母材としての長繊維不織布に、高分子骨格にリンを含むポリエステル樹脂難燃性バインダー樹脂（互応化学工業社製、商品名プラスコートＺ－９００、２５％エマルジョン）を塗布・乾燥することにより、前記母材を構成する繊維の表面に、難燃性バインダー樹脂の被膜が形成された難燃性の長繊維不織布を得た。ポリエステル樹脂難燃性バインダー樹脂の塗布量は、母材１００質量部に対して、塗布後の乾燥質量が１０質量部になるように調整した。

（実施例５）
第１基材および第２基材として以下のようにして製造したスパンボンド不織布を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。

すなわち、まず、ビス（β－ヒドロキシエチルテレフタレート）を縮重合させて、極限粘度０．７３ｍＰａ・ｓのポリエチレンテレフタレートを合成した。

次に、このポリエチレンテレフタレート９０質量部に対して、１０質量部の１０－（２，５－ジヒドロキシフェニル）－１０－Ｈ－９－オキサ－１０－フォスファフェナンスレン－１０－オキサイドを加えて、ミキサーで撹拌した後、二軸押出混練機で混練することにより、難燃剤入りのポリエチレンテレフタレートのペレットを得た。混練時におけるバレル最大温度は２７０℃とした。

次に、上記のペレットを押出溶融紡糸機において２７０℃で加熱溶融し、微細孔から押出紡糸し、紡出された連続長繊維フィラメント群をエジェクターにより高速高圧エアーで延伸しながら引き取り、開繊し、走行している捕集用の支持体面上に捕集・堆積してウェブを形成した。得られたウェブを１５０℃に加熱した凸凹ロールと平滑ロールの間に導入し、凸凹ロールの凸部に対応する部分を融着することにより、目付３０ｇ／ｍ^２のスパンボンド不織布を得た。スパンボンド不織布中に含まれる１０－（２，５－ジヒドロキシフェニル）－１０－Ｈ－９－オキサ－１０－フォスファフェナンスレン－１０－オキサイドの平均粒径は１０μｍであった。

（実施例６）
前記難燃剤として、水酸化アルミニウムの代わりに、平均粒径１０μｍのポリリン酸アンモニウムを用いた以外は、前記実施例２と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例７）
前記難燃剤として、水酸化アルミニウムの代わりに、平均粒径４μｍのポリリン酸メラミンを用いた以外は、前記実施例２と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例８）
吸収層中におけるセルロース繊維と熱融着性樹脂と難燃剤との比率が、質量比で、８２：１５：３となるようにした以外は、前記実施例２と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例９）
第１基材および第２基材として、いずれも、目付量が５０ｇ／ｍ^２であるスパンボンド法により得られたフォスファフェナンスレン環含ポリエステル長繊維不織布を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例１０）
第１基材および第２基材として、いずれも、目付量が１５ｇ／ｍ^２であるスパンボンド法により得られたフォスファフェナンスレン環含ポリエステル長繊維不織布を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。

（実施例１１）
前記難燃剤として、水酸化アルミニウムの代わりに、平均粒径９μｍのメラミンシアヌレートを用いた以外は、前記実施例２と同様にして液体吸収体を製造した。

（比較例１）
第１基材および第２基材として、いずれも、スパンボンド法により得られた難燃剤を含まないポリエステル長繊維不織布（東洋紡社製、商品名エクーレ、目付量３０ｇ／ｍ^２、厚さ０．２ｍｍ）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。

（比較例２）
熱融着性樹脂供給手段の代わりに、熱融着性樹脂・難燃剤供給手段を備える装置を用い、当該熱融着性樹脂・難燃剤供給手段から、熱融着性樹脂と難燃剤との混合物を供給した以外は、前記比較例１と同様にして液体吸収体を製造した。難燃剤としては、平均粒径１０μｍのポリリン酸アンモニウムを用いた。

（比較例３）
熱融着性樹脂供給手段の代わりに、熱融着性樹脂・難燃剤供給手段を備える装置を用い、当該熱融着性樹脂・難燃剤供給手段から、熱融着性樹脂と難燃剤との混合物を供給した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。難燃剤としては、平均粒径８μｍの水酸化アルミニウムを用いた。
前記各実施例および各比較例の液体吸収体の構成等を表１にまとめて示す。

［５］評価
以上のようにして得られた液体吸収体に関して、以下のような評価を行った。
［５－１］インクの浸透性
まず、以下のようにして、評価用の混合顔料インクを調製した。

すなわち、自己分散型のカーボンブラック（オリエント化学ＣＷ－１）：５質量％（体積平均粒径１５０ｎｍ）、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．５質量％、グリセリン：５質量％、２－ピロリドン：２質量％、１，２－ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるブラックインクと、ピグメントイエロー７４を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２－ピロリドン：２質量％、１，２－ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるイエローインクと、ピグメントレッド１２２を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２－ピロリドン：２質量％、１，２－ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるマゼンタインクと、ピグメントブルー１５：３を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤：（オルフィンＥ１０１０）０．３質量％、グリセリン：３質量％、２－ピロリドン：２質量％、１，２－ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるシアンインクとをそれぞれ調製し、これらを等質量混合して、容器内に入れた状態で密栓して２５℃で１４日間静置したものを、評価用の混合顔料インクとした。

なお、ピグメントイエロー７４を被覆する樹脂、ピグメントレッド１２２を被覆する樹脂、および、ピグメントブルー１５：３を被覆する樹脂としては、以下のようにして合成された水不溶性ポリマーを用いた。すなわち、有機溶媒としてのメチルエチルケトン：２０質量部、重合連鎖移動剤としての２－メルカプトエタノール：０．０３質量部、重合開始剤としての２，２’－アゾビス（２，４－ジメチルバレロニトリル）：１．２質量部、メタクリル酸：２０質量部、スチレンモノマー：４５質量部、ポリエチレングリコールモノメタクリレート（ＰＯ＝９）：５質量部、ポリエチレングリコール・プロピレングリコールモノメタクリレート（ＥＯ＝５、ＰＯ＝７）：１０質量部、および、スチレンマクロマー（東亜合成社製、商品名：ＡＳ－６Ｓ、数平均分子量：６０００、重合性官能基：メタクロイルオキシ基）：２０質量部を反応容器内に入れ、この反応容器内を窒素ガスで十分に置換した後、７５℃攪拌下で重合し、さらにその後、重合性成分１００質量部に対してメチルエチルケトン：４０質量部に溶解した２，２’－アゾビス（２，４－ジメチルバレロニトリル）：０．９質量部を加え、８０℃で１時間熟成させることにより、水不溶性ポリマー溶液を得、これを減圧乾燥することにより、水不溶性ポリマーを得た。ただし、上記の記載において、ＰＯはプロピレンオキサイドを示し、ＥＯはエチレンオキサイドを示す。

また、母材となる顔料粒子、すなわち、ピグメントイエロー７４、ピグメントレッド１２２およびピグメントブルー１５：３に対する前記水不溶性ポリマーによる被覆は、以下のように行った。すなわち、上記水不溶性ポリマー：５質量部をメチルエチルケトン：１５質量部に溶かし、水酸化ナトリウム水溶液を用いてポリマーを中和し、さらに、母材となる顔料：１５質量部を加え、水を加えながら分散機で混練した。その後、得られた混練物にイオン交換水：１００質量部を加え攪拌した後、減圧下、６０℃でメチルエチルケトンを除去し、さらに一部の水を除去することにより、水不溶性ポリマーで被覆された色材の水分散液（固形分濃度：２０質量％）を得た。

また、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）は、以下のようにして得た。すなわち、撹拌機、還流コンデンサー、滴下装置、および温度計を備えた反応容器に、イオン交換水：８００ｇおよびラウリル硫酸ナトリウム：１ｇを仕込み、撹拌下に窒素置換しながら７５℃まで昇温した。内温を７５℃に保ち、重合開始剤として過硫酸カリウム６ｇを添加し、溶解後、予めイオン交換水：４５０ｇ、ラウリル硫酸ナトリウム：２ｇにアクリルアミド：２０ｇ、メチルメタクリレート：６００ｇ、ブチルアクリレート：２１５ｇ、メタクリル酸：３０ｇ、トリエチレングリコールジアクリレート：５ｇを撹拌下に加えて作製した乳化物を、反応溶液内に連続的に５時間かけて滴下し、滴下終了後、３時間の熟成を行った。得られた水性エマルジョンを常温まで冷却した後、イオン交換水と水酸化ナトリウム水溶液とを添加して固形分３０質量％、ｐＨ８に調整することにより、樹脂エマルジョン（スチレン－アクリル酸）を得た。

上記のようにして得られた混合顔料インクを用いて、前記各実施例および各比較例で製造した液体吸収体について、以下のようにしてインクの浸透性の評価を行った。

まず、前記各実施例および各比較例で製造した液体吸収体を、２００ｍｍの辺が鉛直方向となるようにして、その下端部を混合顔料インクが充填された容器内に入れ、静置した。このとき、容器内の混合顔料インクの液面は、液体吸収体の下端から１５ｍｍの位置となるようにした。

２時間静置した際に、液体吸収体の下端から顔料インクが浸透した高さを測定し、以下の基準に従い評価した。浸透高さが大きいほど、インクの浸透性に優れているといえる。

Ａ：浸透高さが１２０ｍｍ以上。
Ｂ：浸透高さが１００ｍｍ以上１２０ｍｍ未満。
Ｃ：浸透高さが１００ｍｍ未満。

［５－２］難燃性
前記各実施例および各比較例で製造した液体吸収体について、ＪＩＳ Ｋ６４００－６に準拠した方法により燃焼速度を求めた。すなわち、前記各実施例および各比較例で製造した液体吸収体について、１５ｃｍの辺が水平方向となるように、その一端を把持し、その他端を、３８ｍｍ炎で６０秒間接炎し、標線間１００ｍｍの燃焼速度を求め、以下の基準に従い評価した。燃焼速度が小さいほど、難燃性に優れているといえる。

Ａ：燃焼速度が５ｍｍ／分未満である。
Ｂ：燃焼速度が５ｍｍ／分以上である。

［５－３］インクの凝集性
前記各実施例および各比較例で製造した液体吸収体について、以下のようにしてインクの凝集性を評価した。すなわち、密閉のできる蓋つき容器に、混合顔料インク１０ｇを入れ、これに液体吸収体１ｇを浸漬して密栓し、６０℃で７２時間加温した。その後、開栓して目視による観察を行い、液体吸収体におけるインクの凝集の発生状況について、以下の基準に従い評価した。

Ａ：凝集が認められない。
Ｂ：液体吸収体の表面に凝集が認められる。
Ｃ：インク全体がゲル化している。
これらの結果を表２に示す。

表２から明らかなように、本発明では、インクの浸透性に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供することができた。また、本発明では、インクの凝集が効果的に防止されていることが確認された。この結果から、液体の吸収性能を長期間にわたって安定的に優れたものとすることができるといえる。これに対し、比較例では、満足な結果が得られなかった。

Ａ１００…液体吸収体、Ａ１…第１基材、Ａ２…第２基材、Ａ３…吸収層、Ｐ１００…シート製造装置、Ｐ１…繊維供給手段、Ｐ２…解繊手段、Ｐ３…熱融着性樹脂供給手段、Ｐ４…成形手段、Ｐ４１…混合部、Ｐ４２…成形部、Ｐ４３…固定化部、Ｐ５…切断手段、Ｐ６…搬送手段、１…インクジェットプリンター、２…プリンターケース、３…電源スイッチ、５…ロール紙カバー、６…ロール紙、７…インクカートリッジカバー、８…用紙収容部、９…カートリッジ装着部、１０…インクカートリッジ、１１，１２，１３…インクパック、１５…カートリッジケース、１７…廃インク貯留構造、２１…袋体、２３…インク取り出し口、２３ａ…筒状体、２３ｂ…弁体、２３ｃ…シールフィルム、３１…上ケース、３１ａ…前面容器壁、３１ｂ…インクパック位置決め部、３１ｃ…側壁、３１ｄ…係止突起、３１ｅ…天井壁、３３…下ケース、３３ａ…係合部、３３ｂ…前面容器壁、３３ｃ…インクパック位置決め部、３３ｄ…カバー部、３３ｅ…開口、３３ｆ…側面容器壁、３３ｇ，３３ｈ…前後容器壁、３３ｉ…底壁、３５…中間容器壁、３７…廃インク導入部、３７ａ…ゴム製口部材、３７ｂ…シールフィルム、３７ｃ…弁体、３７ｄ…圧縮コイルばね、４１…インク供給針、４２…供給チューブ、４４…導入口、４７…廃インク導入針、４９…廃インク誘導チューブ、５１…貯留空間、５３…ＩＣモジュール、５５…収容空間、６１…通気孔、６３…インク吸収材、６３ａ…孔、６５…開閉弁、６７…弁用構造部材、６７ａ…位置決め用突起、６７ｂ…段差面、１０１…インクジェットプリンター、１１１…プリンターハウジング、１１１ｓ…タンク収容部、１１２…外装カバー、１１５…プリンター機構部、１１６…電源ユニット、１２０…廃インクタンク、１２１…タンク本体、１２２，１２２Ａ，１２２Ｂ，１２２Ｃ，１２２Ｄ…インク吸収材、１２２１…中央穴、１２２２…チューブ収容溝、１２３…シール材、１２４…蓋体、１２５…チューブ、１２５ａ…基端入口、１２５ｂ…先端出口、１２７…インク受口部、１５１…貯留空間、１７１…開閉弁、１７３…通気孔、１７４…弁体、１７４ａ…鍔部、１７４ｂ…円筒部、１７４ｃ…開閉部、１７４ｄ…切れ込み、１７５…開閉弁、１７７…弁座、１７７ａ…段差面、１７８…弁体、１７８ａ…弁本体、１７８ｂ…支持部、Ｓ…シート

Claims (11)

1. 第１基材と、
   第２基材と、
   前記第１基材と前記第２基材との間に設けられた吸収層と、を備え、
   前記第１基材および前記第２基材は、いずれも、難燃性の長繊維不織布を含み、
   前記吸収層中における難燃剤の含有量が１０質量％未満である、液体吸収体。
2. 前記長繊維不織布は、スパンボンド不織布である、請求項１に記載の液体吸収体。
3. 前記難燃性の長繊維不織布は、難燃性のモノマー成分を含む重合体で構成された繊維を含むものである、請求項１または２に記載の液体吸収体。
4. 前記難燃性のモノマー成分は、リン含有化合物である、請求項３に記載の液体吸収体。
5. 前記難燃性の長繊維不織布は、長繊維不織布の表面に難燃剤が塗布されたものである、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吸収体。
6. 前記難燃性の長繊維不織布は、樹脂材料と難燃剤とを含む混練物を成形したものである、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吸収体。
7. 前記吸収層は、セルロース繊維と、熱融着性樹脂と、を含む、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体吸収体。
8. 前記吸収層は、前記難燃剤として水酸化物を含む、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吸収体。
9. 前記液体吸収体は、インクの吸収に用いられるものである、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の液体吸収体。
10. 前記液体吸収体は、顔料を含む顔料インクの吸収に用いられるものである、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の液体吸収体。
11. 請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の液体吸収体を備える、印刷装置。

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