JP2022175702A - 情報処理装置、方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 電源断の状態においても、自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部サーバに通知可能とする。
【解決手段】 自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部のサーバに送信する情報処理装置であって、第１の通信手段と、第１の通信手段とは異なる第２の通信手段と、装置外から電力供給を受ける第１電源で情報処理装置が動作する通常電力モードであるときに、第１の通信手段を介して機器管理情報を外部に送信する送信手段と、第１電源による情報処理装置への電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の第２電源により第２の通信手段に電力を供給し、第２の通信手段を介して機器管理情報を外部に送信するよう制御する制御手段と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、情報処理装置、方法およびプログラムに関する。

複合機やプリンタ等の画像形成装置（以下、ＭＦＰとも称する）を含む情報処理装置においては、ＭＦＰから外部の管理サーバに送信された機器管理情報に基づいて、ＭＦＰを遠隔で監視および管理する仕組みが普及している。この種の仕組みでは、例えば、機器の構成情報や各種のステータス情報を含む機器管理情報が、ＭＦＰから管理サーバへ定期的に送信される。例えば、ＭＦＰのユーザに対する課金サービスを運用する場合、印刷やコピー等の回数を示す機器管理情報（カウンタ情報）がクラウド上の管理サーバに送信され、当該情報に基づいて所定の条件でユーザに課金が行われる。

一方、ＩｏＴの分野では、消費電力を抑えた遠距離通信を実現する通信方式として、ＬＰＷＡ（Low Power Wide Area）規格が注目されている。ＬＰＷＡに属する通信規格としては、例えば、ＬｏＲａＷＡＮ、Ｓｉｇｆｏｘ等の９２０ＭＨｚ帯の周波数を使用した省電力広域無線システムが挙げられる。ＬＰＷＡに属する通信規格は、低速かつ送信可能なデータサイズ（ペイロード）が小さいといった制限はあるものの、低電力の送信端末として利用されている。

例えば、特許文献１にはＬｏＲａＷＡＮ方式を利用して装置間でデータを送信する通信システムが開示されている。また、特許文献２には、通信端末が通信中に端末の電源断が発生しても必要なデータを継続して保持するためにＣＰＵ及びデータバッファメモリの電力供給を継続する仕組みが提案されている。

特開２０１８－１４５９１号公報 特公平６-２６３９２号公報

通常、ユーザはＭＦＰを使用するときには電源を投入し、ＭＦＰを使用しないときには外部からの電力供給を遮断し、電源断にしておきたいと考える。また、ＭＦＰの設置されるオフィス等が長期間の休暇や停電を予定する場合、ＭＦＰは、省電力モードではなく、電源断の状態におかれる。また、ユーザの都合によりＭＦＰの運用を停止するときにも、ＭＦＰは電源断される。

しかしながら、ＭＦＰの電源断の目的や次回電源投入の予定は全てユーザ側の都合であるので、管理サーバ側ではわからない。例えば、ＭＦＰの故障で電源断された場合には、電源断のときに機器管理情報が利用できないため、ＭＦＰの保守サービスにおいてユーザに対するサービスを効率よく行えない場合がある。そのため、装置において電源断が発生した後、装置が電源断の状態においても機器管理情報の外部への通知を継続できる仕組みが要望されている。

本発明の一実施形態は、自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部のサーバに送信する情報処理装置である。情報処理装置は、第１の通信手段と、第１の通信手段とは異なる第２の通信手段と、装置外から電力供給を受ける第１電源で情報処理装置が動作する通常電力モードであるときに、第１の通信手段を介して機器管理情報を外部に送信する送信手段と、第１電源による情報処理装置への電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の第２電源により第２の通信手段に電力を供給し、第２の通信手段を介して機器管理情報を外部に送信するよう制御する制御手段と、を備える。

本発明によれば、電源断の状態においても、自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部サーバに通知できる。

第１実施形態のネットワークシステムの構成例を示す図である。 ＭＦＰのハードウェア構成例を示す図である。 図２の無線コントローラのハードウェア構成例を示す図である。 ＭＦＰの制御部で実行されるソフトウェアの構成例を示す図である。 無線コントローラのソフトウェアの構成例を示す図である。 ＭＦＰの情報送信における基本動作と、ＭＦＰがシャットダウンされる時に制御部が行うシャットダウン処理の一例を示すフローチャートである。 ＭＦＰの電源投入時に制御部が行う初期化処理の一例を示すフローチャートである。 無線コントローラの動作の一例を示すフローチャートである。 第２実施形態においてシャットダウン処理開始時に操作部に表示される画面の一例を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面などを参照して説明する。ただし、以下の実施形態で説明されている特徴のすべてが本発明に必須のものであるとは限らない。

＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態におけるネットワークシステムの構成例を示す図である。
ネットワークシステムは、情報処理装置の一例であるＭＦＰ１００と、ＭＦＰ１００を管理する機器管理サーバ１１１とを備えている。ＭＦＰ１００と機器管理サーバ１１１は、複数の通信インターフェースを経由して接続されている。図１では、ネットワークシステムに１台のＭＦＰ１００が含まれる例を示すが、ネットワークに含まれるＭＦＰ１００の数は複数台であってもよい。

ＭＦＰ１００は、例えば複合機やプリンタ等の画像形成装置であり、ルータ（不図示）を経由してイントラネットであるＬＡＮ１０１に接続されている。ＭＦＰ１００は、同一のネットワークに接続されたＰＣ（不図示）からの印刷指示を受け付け、プリント処理やスキャン画像の送信を実行する。また、ＭＦＰ１００は無線ＬＡＮを備え、無線インフラストラクチャモードにて無線ＬＡＮアクセスポイント（以下、ＡＰとも称する）１０４とも接続される。これにより、ＭＦＰ１００は、ＡＰ１０４を介してＷＬＡＮ１０５による通信も可能である。

機器管理サーバ１１１が接続される外部ネットワーク（インターネット１０３）に対して、ＬＡＮ１０１および無線ＬＡＮ１０５は、ゲートウェイ１０２を介して接続されている。ゲートウェイ１０２は、ＬＡＮ１０１および無線ＬＡＮ１０５と、インターネット１０３との通信可否を制御するファイアウォールとして機能する。なお、本実施形態では、ＬＡＮ１０１および無線ＬＡＮ１０５の少なくとも一方を介して、ＭＦＰ１００と機器管理サーバ１１１の通信はゲートウェイ１０２により許可されている。

また、ＭＦＰ１００は、後述の無線コントローラ２１４により、広域無線通信網１０６を介してＬＰＷＡ規格に基づき基地局１０７と通信する機能を有している。ＭＦＰ１００の無線コントローラ２１４は、ＬＰＷＡ規格に準拠した通信プロトコルで基地局１０７と通信する。なお、無線コントローラ２１４による基地局１０７との通信制御は、上記のゲートウェイ１０２による通信制御とは独立して実行される。

また、基地局１０７は、クラウドサーバ１１０を介して機器管理サーバ１１１と接続されている。クラウドサーバ１１０は、ＭＦＰ１００から基地局１０７が受信したＬＰＷＡ規格に基づく通信データをクラウド上で管理するサーバ装置である。クラウドサーバ１１０は、無線コントローラ２１４を識別する識別子と紐づけしてＬＰＷＡ規格の通信データを記憶および管理する。また、クラウドサーバ１１０は、後段の機器管理サーバ１１１に対してＬＰＷＡ規格の通信データのパース等の機能を提供する。

機器管理サーバ１１１は、ＭＦＰ１００から収集した機器管理情報をクラウド上で記憶および管理し、各種サービスを提供するサーバ装置である。ここで、機器管理情報は、ＭＦＰ１００で生成され、機器管理サーバ１１１でのＭＦＰ１００の管理に使用される情報である。機器管理情報は、ＭＦＰ１００の状態を示す情報、ＭＦＰ１００の稼働履歴を示す情報、ＭＦＰ１００のより使用される消耗品の残量を示す情報の少なくとも１つを含む。例えば、機器管理情報は、トナー等の消耗品の残量情報、用紙切れ等のオペレータコールやエラー発生状況などの状態の情報、出力用紙のカウンタ情報などを含む。上記の出力用紙のカウンタ情報は、ＭＦＰ１００の稼働履歴を示す情報であり、ＭＦＰ１００の課金管理のために用いられる。

機器管理サーバ１１１は、ＭＦＰ１００を一意に特定するシリアルナンバー（ＳＮ）を紐づけて上記の機器管理情報を記憶する。ここで、機器管理サーバ１１１は、ＨＴＴＰ等のＩＰプロトコルによってインターネット１０３経由でＭＦＰ１００から直接機器管理情報を取得する。また、機器管理サーバ１１１は、基地局１０７およびクラウドサーバ１１０経由でもＬＰＷＡ規格の通信データから機器管理情報を取得する。

図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成例を示す図である。
ＭＦＰ１００は、制御部２００、操作部２１０、プリンタエンジン２１１、スキャナ２１２および主電源２１５を備えている。制御部２００は、操作部２１０、プリンタエンジン２１１、スキャナ２１２、主電源２１５と電気的に接続されている。

制御部２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４、操作部Ｉ／Ｆ２０５、プリンタＩ／Ｆ２０６、スキャナＩ／Ｆ２０７を有する。また、制御部２００は、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８、無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９、無線コントローラＩ／Ｆ２１３、電源制御２１６を有する。制御部２００の上記の要素は、バス２１７を介して相互に接続されている。また、制御部２００は、無線コントローラＩ／Ｆ２１３に接続された無線コントローラ２１４をさらに有する。
なお、ＣＰＵは、Central Processing Unitの略であり、ＲＯＭは、Read Only Memoryの略である。ＲＡＭは、Random Access Memoryの略であり、ＨＤＤは、Hard Disk Driveの略である。ＵＳＢは、Universal Serial Busの略である。

ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納されたプログラムに従って、各種の演算処理を行うプロセッサである。ＣＰＵ２０１は、プログラムの実行により、ＭＦＰ１００全体の動作を制御するとともに、通信制御や画像処理などの各種制御を行う。このように、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４等のハードウェアは、いわゆるコンピュータを構成している。

ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が各種の演算処理を行う際の一時記憶領域（ワークメモリ）として使用される。ＲＡＭ２０２は、記憶した内容を電源ＯＦＦ後も保持可能であって設定値等を記憶するＮＶＲＡＭや、電源ＯＦＦ後に記憶内容が消去されるＤＲＡＭなどにより構成される。ＲＯＭ２０３は、不揮発性の記憶領域であって、例えばＢＩＯＳなどのプログラムが格納される。

ＨＤＤ２０４は、不揮発性の大容量記憶媒体であって、各種のユーザデータやプログラム等を記憶する。また、ＨＤＤ２０４は、プリントやコピーなどのＭＦＰ１００で実行されるジョブの履歴情報や、稼働履歴としての出力用紙のカウンタ情報等も記憶する。なお、ＨＤＤ２０４の代わりにソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）を用いてもよい。

操作部Ｉ／Ｆ２０５は、バス２１７および操作部２１０を接続し、操作部２１０からの入力を受け付けるインターフェースである。ここで、操作部２１０は、例えば、表示部にタッチパネルが積層された入出力デバイスとして構成される。

操作部Ｉ／Ｆ２０５は、例えば、バス２１７から受けた操作画面のデータを操作部２１０の表示部に表示させるとともに、操作部２１０からの入力情報をバス２１７へ出力する。このように、ＭＦＰ１００に対するユーザの指示やＭＦＰ１００からの情報提示は、操作部２１０を介して行われる。

プリンタＩ／Ｆ２０６は、プリンタエンジン２１１とバス２１７を接続するインターフェースである。プリンタエンジン２１１は、プリンタＩ／Ｆ２０６から受けた画像データに基づいて、既知の電子写真方式により給紙カセット（不図示）から給紙されたシート上に画像形成を行う。具体的には、プリンタエンジン２１１は、帯電、露光、現像、転写、定着のプロセスを実行することでシートに画像を転写する。なお、プリンタエンジン２１１の排紙動作に応じて上記のカウンタ情報の更新処理が実行される。

また、プリンタエンジン２１１には、電源制御２１６によって生成された交流電力や直流電力が供給される。プリンタエンジン２１１は当該供給された電力を用いて各種のプロセスを実行する。

スキャナＩ／Ｆ２０７は、スキャナ２１２とバス２１７を接続するインターフェースである。スキャナ２１２は、シート上の原稿画像を読み取り、原稿を読み取って得られた画像データを画像処理して出力する。スキャナ２１２が生成した画像データは、プリンタエンジン２１１で印刷されてもよく、ＨＤＤ２０４に記憶されてもよく、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８や無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９を介して外部装置に送信されてもよい。

有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ規格に準拠してＬＡＮ１０１とバス２１７を有線で接続するためのインターフェースである。無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠してＡＰ１０４との無線通信を行うためのインターフェースである。ＣＰＵ２０１は、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８または無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９を介して、外部装置とデータの送受を行うことができる。また、後述の通常電力モードにおいて、ＣＰＵ２０１は、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８または無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９を介して、インターネット１０３経由で機器管理サーバ１１１に機器管理情報を送信できる。

無線コントローラ２１４は、無線コントローラＩ／Ｆ２１３を介してＣＰＵ２０１から受け取った送受信指示に基づいて、基地局１０７との間でＬＰＷＡ通信規格に準拠した通信を行う。

主電源２１５は、商用電源（不図示）から電力の供給を受ける機能を担う。主電源２１５は、ＭＦＰ１００が装置外から電力供給を受ける部位、即ちインレットを備えている。主電源２１５のインレットには、電源ケーブルのインレットプラグ（不図示）が着脱可能に接続される。主電源２１５のインレットに電源ケーブルのインレットプラグが装着され、当該電源ケーブルの他端のアウトレットプラグが商用電源のコンセント（アウトレット）に接続されると、主電源２１５は商用電源から電力の供給を受けることができる。主電源２１５が商用電源から電力の供給を受ける動作モードを通常電力モードとも称する。

電源制御２１６は、ＡＣ／ＤＣコンバータやＡＣ／ＡＣコンバータを備えており、商用電源から供給される交流電力から各部の動作に適した直流電力や交流電力を生成し、ＭＦＰ１００の各部に電力を供給する。また、電源制御２１６は、ＭＦＰ１００の各部への電力の供給と電力の遮断を切り替える制御を行う。

ここで、通常電力モードのＭＦＰ１００はシャットダウン操作を受け付けると、ＭＦＰ１００は電源断状態（シャットダウン状態）に遷移する。電源断状態に遷移したＭＦＰ１００の電源制御２１６は、プリンタ２１１やＣＰＵ等の各部に電力を供給せず、電源投入のためのハードウェアスイッチ等の一部回路のみに電力を供給する。電源制御２１６は、電源断状態でハードウェアスイッチが押下されたことを検知すると通常電力モードへの復帰処理を行う。

以降、電源断状態に遷移した場合に、内部に備える蓄電池によりＭＦＰ１００がＬＰＷＡ通信を行って通信データを送信可能とする仕組みについて説明する。これにより、電源断状態に遷移した後や、電源断状態に遷移した後にインレットプラグがＭＦＰ１００から取り外されて外部から電力の供給を受けない状態となった場合にも、ＭＦＰ１００は自装置の機器管理情報を外部に通知可能となる。

図３は、図２の無線コントローラ２１４のハードウェア構成例を示す図である。無線コントローラ２１４は、ＣＰＵ２２１と、ＲＡＭ２２２と、ＲＯＭ２２３と、ＬＰＷＡモジュール２２４と、電源制御２２６を有する。無線コントローラ２１４の上記の要素はバス２２７を介して相互に接続されている。また、電源制御２２６には電源２２５が接続されている。

ＣＰＵ２２１は、ＲＯＭ２２３に記憶された無線コントローラとしての制御プログラムを読み出して実行することで、９２０ＭＨｚ無線アンテナを含むＬＰＷＡモジュール２２４によるＬＰＷＡ通信の制御を行う。ここで、ＣＰＵ２２１に読み込まれる制御プログラムは、無線コントローラＩ／Ｆ２１３を経由してＭＦＰ１００の制御部２００から受けた各種の指示をトリガとして、ＬＰＷＡ規格に基づいた送受信制御を行う。なお、制御プログラムは、制御部２００からの通信指示によらずに、無線コントローラ２１４が独立してＬＰＷＡ通信を行うように構成されていてもよい。

ＲＡＭ２２２は、ＣＰＵ２２１の主メモリおよびワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ２２２は、ＬＰＷＡ通信による送受信の対象となるデータフレームを一時的に記憶する領域としても使用される。

電源２２５は、無線コントローラ２１４を稼働させるために必要な電力を受けるユニットである。例えば、電源２２５は蓄電池であって、少なくとも主電源２１５の電力供給が停止された状態にあっても、無線コントローラ２１４の各部に電力を供給できるように構成されている。なお、電源２２５に蓄えられる電力は主電源２１５からの電力供給で得られてもよく、ＭＦＰ１００の設置時に予め外部の電力供給手段によって蓄電されたものでもよい。

電源制御２２６は、電源２２５からの電力を無線コントローラ２１４の各部へ供給する機能を担う。また、電源制御２２６は、ＭＦＰ１００がシャットダウン操作を受け付けたときに、無線コントローラ２１４の電力の供給元を主電源２１５から無線コントローラ２１４内の電源２２５に切り替える。

図４は、ＭＦＰ１００の制御部２００で実行されるソフトウェアの構成例を示す図である。制御部２００で実行されるソフトウェアの機能は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３またはＨＤＤ２０４に記憶されたプログラムを読み込み、実行されることで実現される。

制御部２００で実行されるソフトウェアモジュールは、機器情報管理部３０１、機器情報記憶部３０２、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３、操作制御部３０４、機器設定管理部３０５、電源制御部３０６を含む。さらに、ソフトウェアモジュールは、通信制御管理部３０７、ＩＰ通信制御部３０８、有線ＬＡＮドライバ３０９、無線ＬＡＮドライバ３１０、無線コントローラＩ／Ｆ部３１１、機器情報送信管理部３１２を含む。

操作制御部３０４は、操作部２１０にユーザ向けの画面イメージを表示させる。また、操作制御部３０４は、操作部２１０の画面に表示した操作ボタン等の押下（ユーザ操作）を検知すると、操作ボタン等の画面構成部品に紐づけられた設定値の入力や各種処理の実行指示を受け付ける。

機器設定管理部３０５は、操作制御部３０４が受け付けた設定値のデータをＲＡＭ２０２に記憶する一方、各部からの要求に基づいて設定値の読み出しを行う。例えば、ユーザが何らかの機器設定を変更する場合、ユーザが操作部２１０に入力した内容を操作制御部３０４が検知すると、機器設定管理部３０５は、操作制御部３０４からの要求に応じて入力内容を設定値としてＲＡＭ２０２に記憶する。

また、機器設定管理部３０５は、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８、無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９の無線コントローラの有効／無効設定や、機器管理情報を機器管理サーバ１１１に送信するインターフェースの設定などを管理する。

機器情報記憶部３０２は、プリントやコピー等、各機能ジョブのステータス情報の履歴や更新データ（印刷やコピーの回数を示すカウンタや、各機能の処理中におけるエラー情報）を格納する。なお、機器管理情報の記憶には、機器情報記憶部３０２が管理する領域として、ＨＤＤ２０４またはＲＡＭ２０２の一部が割り当てられる。

通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、機器設定管理部３０５に記憶された設定値を読み出すとともに、電源制御部３０６からの電源状態の通知に応じて機器管理情報の通信に使用する通信手段を決定する。

電源制御部３０６は、電源制御２１６の電力供給状態を管理する。また、電源制御部３０６は、電力状態によって、シャットダウンや省電力モードの制御を行いつつ、各部に対して電力状態に応じた通知や指示を行う。

機器情報管理部３０１は、機器情報記憶部３０２に記憶された機器管理情報を読み出し、通信制御管理部３０７に対して機器管理情報の送信指示を行う。このとき、機器情報管理部３０１は、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３が決定した通信手段に基づいて送信すべき機器管理情報を決定し、通信制御管理部３０７に対して出力を指示する。

ここで、機器情報管理部３０１が送信対象とする機器管理情報には、カウンタ情報やエラー等の各種ステータス情報に加え、消耗品関連情報や、ＭＦＰ１００の電源状態（シャットダウン状態か否か）を示す情報が少なくとも含まれる。

通信制御管理部３０７は、機器情報管理部３０１からの指示に応じて、有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮによるＩＰ通信、あるいはＬＰＷＡ通信のいずれかを用いて通信制御を行う。

ＩＰ通信制御部３０８は、ＩＰ通信を行うための通信ＡＰＩを提供するネットワークライブラリ群である。ＩＰ通信制御部３０８は、通信制御管理部３０７経由で指定された内容や機器設定管理部３０５に記憶されている設定値に基づいて、送受信すべきインターフェースを決定する。本実施形態では、主回線に有線ＬＡＮ、副回線に無線ＬＡＮが割り当てられているものとし、図１に示すネットワークが構築されている。

有線ＬＡＮドライバ３０９、無線ＬＡＮドライバ３１０は、それぞれ有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮハードウェアを制御するデバイスドライバである。これらのドライバは、制御部２００を統括的に制御するＯＳの一部として、ＩＰ通信を実現するためのプロトコルスタックの一部を構成している。

無線コントローラＩ／Ｆ部３１１は、通信制御管理部３０７から指定された通信手段がＬＰＷＡであった場合に呼び出されるライブラリ群である。無線コントローラＩ／Ｆ部３１１は、制御部２００と無線コントローラ２１４の間のデータの送受信や、処理実行の指示や、処理結果の受け取りのために、制御部２００と無線コントローラ２１４の双方から呼び出される。

機器情報送信管理部３１２は、ＭＦＰ１００内部の各種の機器管理情報を管理サーバ１１１に送信するトリガイベントを管理する。このトリガイベントは、機器管理情報の定期的な送信や、予め設定されたスケジュールに従った送信機器管理情報の送信のための日時情報やタイマイベントを含む。なお、上記のスケジュールの設定は、例えば、ＭＦＰ１００の管理者や保守サービスを実施するサービスマンによって行われる。

更に別のトリガイベントとしては、ＭＦＰ１００内で発生し得る各種エラー（印刷中に発生するジャムや部品異常）や、トナー等の消耗品の残量警告の通知のように不定期に発生し得るイベントが含まれる。

機器情報送信管理部３１２は、上記の複数のトリガイベントを収集および管理する。そして、機器情報送信管理部３１２は、適切なタイミングで通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に対して情報送信を要求することができる。

図５は、無線コントローラ２１４のソフトウェアの構成例を示す図である。無線コントローラ２１４で実行されるソフトウェアの機能は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２３に記憶されたプログラムを読み込み、実行されることで実現される。

無線コントローラ２１４で実行されるソフトウェアモジュールは、送受信Ｉ／Ｆ部４００、機器情報管理部４０１、タイマ管理部４０２、広域無線制御部４０３、広域無線ドライバ４０４を含む。

送受信Ｉ／Ｆ部４００は、無線コントローラＩ／Ｆ部３１１を介して通信制御管理部３０７から指定された通信手段がＬＰＷＡであった場合、制御部２００と無線コントローラ２１４の間の各種要求や通知、応答を行う。

機器情報管理部４０１は、送受信Ｉ／Ｆ部４００から受信した要求や通知を受けてＬＰＷＡ通信を行う時間間隔や通信の中断の管理を行うとともに、実際の通信時における広域無線制御部４０３への指示を行う。

タイマ管理部４０２は、機器情報管理部４０１が通信を行う時間間隔を管理するためのタイマイベントを提供する。
広域無線制御部４０３は、機器情報管理部４０１から受け取った送信指示に基づいて広域無線ドライバ４０４を制御し、ＬＰＷＡモジュール２２４を用いたＬＰＷＡ通信を行う機能を担う。

次に、図６、図７を参照して、ＭＦＰ１００の主電源が通常電力モードとシャットダウン状態を遷移する際における情報送信の制御移管と電力状態の通知に関する処理を説明する。図６、７のフローチャートに示す各動作（ステップ）は、ＣＰＵ２０１がプログラムを呼び出し、実行することにより実現される。なお、データの送受信処理やシャットダウン処理等は、各部と協働して実現されるものとする。また、処理の主体を明確とすべく、ＣＰＵ２１１により実行されるソフトウェアモジュールを主語として説明する。

図６は、ＭＦＰ１００の情報送信における基本動作と、ＭＦＰ１００がシャットダウンされる時に制御部２００が行うシャットダウン処理に関する処理の一例を示すフローチャートである。

Ｓ５０１にて、機器情報送信管理部３１２は、情報送信処理の開始に関する要求やシャットダウン通知などのトリガイベントが発生したかを判断する。トリガイベントが発生した場合、処理はＳ５０２に移行する。一方、トリガイベントが発生していない場合、機器情報送信管理部３１２はトリガイベントの発生まで待機する。

ここで、情報送信処理を開始させる場合、機器情報送信管理部３１２は、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に情報送信要求を行う。また、シャットダウン通知は、ＭＦＰ１００がシャットダウンされることを電源制御部３０６が電源制御２１６を通じて検知したときに、電源制御部３０６から出力される。

Ｓ５０２にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、ＭＦＰ１００のシャットダウン通知を受けたかを判断する。シャットダウン通知を受けた場合、処理はＳ５０７に移行する。一方、シャットダウン通知を受けていない場合、処理はＳ５０３に移行する。

Ｓ５０３にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、機器情報送信管理部３１２からの情報送信要求を受けたかを判断する。情報送信要求を受けた場合、処理はＳ５０４に移行する。一方、情報送信要求を受けていない場合（Ｓ５０３のＮｏ）、当該イベントはシャットダウン通知および情報送信要求に該当せず、通常発生し得ないイレギュラーなイベントとなる。そのため、Ｓ５０３のＮｏの場合、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は本イベントを無視し、次回イベントの待機のために処理をＳ５０１へ戻す。

Ｓ５０４にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、情報送信のために使用するインターフェースの選択設定を機器設定管理部３０５から取得する。
Ｓ５０５にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、Ｓ５０４で取得した選択設定に基づいて、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８、無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９、無線コントローラ２１４のうちから送信に使用するインターフェースを決定する。

Ｓ５０６にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、機器情報管理部３０１に対して、Ｓ５０５で決定されたインターフェースを使用して機器管理情報を送信する指示を行う。
機器情報管理部３０１は、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３から上記の指示を受けると、機器情報記憶部３０２に記憶された機器管理情報を読み出す。そして、機器情報管理部３０１は、通信制御管理部３０７を介して、決定されたインターフェースを使用して機器管理情報を送信する。その後、処理はＳ５０１に戻る。

Ｓ５０７は、シャットダウン通知を受けた場合の処理である。シャットダウンによりＭＦＰ１００が電源断状態になると、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０８、無線ＬＡＮＩ／Ｆ２０９はいずれも使用不可となるが、蓄電池で駆動できる無線コントローラ２１４は通信が可能である。そのため、Ｓ５０７での通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、機器管理情報の次回以降の通信を無線コントローラ２１４で行うことを決定する。

Ｓ５０８にて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、主電源がシャットダウン状態にあることを機器情報管理部３０１に通知する。また、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、機器情報管理部３０１に対して、シャットダウン後の情報送信の制御を無線コントローラ２１４に移管させる指示を行う。

機器情報管理部３０１は、上記のシャットダウン状態の通知と送信制御の移管指示を受けると、通信制御管理部３０７に対して、主電源のシャットダウン状態を通知するとともに、機器管理情報の次回以降の通信を無線コントローラ２１４で行うように指示する。また、機器情報管理部３０１は、機器情報記憶部３０２から機器管理情報を読み出し、通信制御管理部３０７に機器管理情報を送信する。

通信制御管理部３０７は、機器情報管理部３０１から上記の指示および通知を受けると、無線コントローラＩ／Ｆ部３１１を介して無線コントローラ２１４と通信を行う。そして、通信制御管理部３０７は、無線コントローラ２１４に対して主電源のシャットダウン状態を通知するとともに、機器管理情報の次回以降の通信を行うときの情報送信制御の移管要求を行う。また、通信制御管理部３０７は、無線コントローラ２１４に機器管理情報を送信する。

Ｓ５０９にて、無線コントローラ２１４に対してシャットダウン状態の通知と情報送信制御の移管が完了すると、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は電源制御部３０６に対してシャットダウンの許可通知を行う。本実施形態では、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３がシャットダウンの許可通知を行うことにしているが、これには限定されない。例えば、電源制御部３０６が通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に定期的に照会し、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３が照会に応じてシャットダウンの拒否または許可を応答してもよい。その後、図６の処理は終了する。

以上の処理により、シャットダウンの完了までに、シャットダウン後の情報送信制御を無線コントローラ２１４に確実に移管させることができる。

図７は、ＭＦＰ１００の電源投入時に制御部２００が行う初期化処理の一例を示すフローチャートである。

Ｓ５１０にて、電源制御部３０６は、電源制御２１６を介して操作者によるＭＦＰ１００の電源投入を検知すると、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に主電源の投入通知を行う。
通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、主電源の投入通知を受けると、機器情報管理部３０１、通信制御管理部３０７および無線コントローラＩ／Ｆ部３１１を介して、無線コントローラ２１４に対して主電源の投入通知を行う。その後、図７の処理は終了する。

通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に対してＭＦＰ１００の主電源投入が通知されることで、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、情報送信制御を電源断状態の制御から主電源の投入状態の制御（通常電力モード）に遷移させる。これにより電源断状態では無線コントローラ２１４のみが担っていた情報送信制御を、主電源の投入状態では図６のＳ５０４～Ｓ５０６のように通信Ｉ／Ｆ決定部３０３がインターフェースを選択して送信することが可能となる。

なお、本実施形態では、無線コントローラ２１４に対して主電源の投入通知を行うが、これには限定されない。例えば、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は、主電源の投入通知を受けたときに、無線コントローラ２１４に対して情報送信制御の停止や制御主体の切り換えを要求してもよい。

図８は、制御部２００からの各種指示や通知を受けたときの無線コントローラ２１４の動作の一例を示すフローチャートである。図８のフローチャートに示す各動作（ステップ）は、無線コントローラ２１４のＣＰＵ２２１がプログラムを呼び出し、実行することにより実現される。なお、データの送受信処理等は各部と協働して実現されるものとする。また、処理の主体を明確とすべく、ＣＰＵ２２１により実行されるソフトウェアモジュールを主語として説明する。

Ｓ６０１にて、機器情報管理部４０１は、送受信Ｉ／Ｆ部４００を介して制御部２００からの通知イベントが発生したかを判断する。上記の通知イベントは、制御部２００からの各種指示、通知、もしくは後述のタイマイベントなどを含む。通知イベントが発生した場合には、処理はＳ６０２に移行する。一方、通知イベントが発生していない場合には、機器情報管理部４０１は通知イベントの発生まで待機する。

Ｓ６０２にて、機器情報管理部４０１は、発生したイベントが制御部２００からの送信要求であるかを判断する。上記の送信要求は、カウンタ等の各種機器管理情報の送信指示と、情報送信制御の移管要求を含む。制御部２００からの送信要求である場合、処理はＳ６０３に移行し、制御部２００からの送信要求でない場合、処理はＳ６０６に移行する。

Ｓ６０３にて、機器情報管理部４０１は、ＭＦＰ１００の主電源がシャットダウン状態であるかを判断する。主電源がシャットダウン状態である場合、送信要求が情報送信制御の移管要求であるとして処理はＳ６０５に移行する。一方、主電源が投入状態である場合、送信要求が各種機器管理情報の送信指示であるとして処理はＳ６０４に移行する。

Ｓ６０４は、ＭＦＰ１００の通常電力モードにおいて、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３により無線コントローラ２１４が通信インターフェースとして選択された場合（図６のＳ５０４～Ｓ５０６のケース）に相当する。

Ｓ６０４での機器情報管理部４０１は、広域無線制御部４０３に対して、制御部２００から受けた各種機器管理情報をクラウドサーバ１１０経由で管理サーバ１１１に送信する指示を行う。広域無線制御部４０３は、上記の指示を受けると、各種機器管理情報を含むＬＰＷＡ規格の通信データを生成し、広域無線ドライバ４０４を介して基地局１０７に通信データを無線送信する。その後、処理はＳ６０１に戻る。

Ｓ６０５は、シャットダウンにより、情報送信制御が無線コントローラ２１４に移管される場合（図６のＳ５０７、Ｓ５０８のケース）に相当する。
Ｓ６０５での機器情報管理部４０１は、タイマ管理部４０２に対して管理サーバ１１１への次回送信処理を開始するための送信タイマのセットを指示する。

タイマ管理部４０２はタイマセットの指示を受けて送信タイマを生成し、タイマのカウントを開始する。また、機器情報管理部４０１は、制御部２００から受信した送信要求に含まれている各種機器管理情報をＲＡＭ２２２に保持する。ＲＡＭ２２２に保持された機器管理情報は、次回のタイマイベント発生時に利用される。その後、処理はＳ６０１に戻る。

Ｓ６０６は、発生したイベントが、制御部２００からの送信要求に該当しない場合に相当する。Ｓ６０６での機器情報管理部４０１は、発生したイベントがＳ６０５でセットされた送信タイマの通知（タイマイベント）であるかを判断する。タイマイベントである場合、処理はＳ６０７に移行する。一方、タイマイベントでない場合、処理はＳ６０９に移行する。

Ｓ６０７にて、機器情報管理部４０１は、シャットダウン状態になってから発生したタイマイベントの回数を加算してＲＡＭ２２２に保持する。
Ｓ６０８にて、機器情報管理部４０１は、Ｓ６０７で保持するタイマイベントの回数からシャットダウンからの経過時間を算出する。

Ｓ６０８の処理の後、機器情報管理部４０１は処理をＳ６０４に移行させる。これにより、広域無線制御部４０３は、タイマイベントに応じて各種機器管理情報を含むＬＰＷＡ規格の通信データを生成し、広域無線ドライバ４０４を介して基地局１０７に通信データを無線送信する。

ここで、タイマイベントでの機器管理情報の送信の場合、機器情報管理部４０１はＳ６１０で算出したシャットダウンからの経過時間を機器管理情報に加えて送信の指示を行う。機器管理情報としてシャットダウンからの経過時間を送信することで、管理サーバ１１１側でＭＦＰ１００のシャットダウン状態の開始と経過時間を把握できる。これにより、例えば、シャットダウン状態が一定期間続いている場合において、ＭＦＰ１００のユーザからの連絡を待たずに、管理サーバ１１１の管理者が保守サービスの提供の連絡をユーザに行うことが可能となる。

なお、本実施形態では、シャットダウン状態において次回送信のための送信タイマを定期タイマとしている。しかし、次回送信の間隔を変更する場合に、Ｓ６０４による送信指示の後に次回送信の間隔を規定する送信タイマが再設定されてもよい。

Ｓ６０９は、発生したイベントが、制御部２００からの送信要求およびタイマイベントのいずれにも該当しない場合に相当する。Ｓ６０９での機器情報管理部４０１は、発生したイベントが主電源の投入通知であるかを判断する。主電源の投入通知である場合、処理はＳ６１０に移行する。一方、主電源の投入通知でない場合、機器情報管理部４０１は、発生したイベントが通常発生し得ないイベントであると判断し、発生したイベントを破棄して処理をＳ６０１に戻す。

Ｓ６１０にて、機器情報管理部４０１は、主電源の投入通知に応じて、タイマ管理部４０２に対して送信タイマを停止させる指示を行う。タイマ管理部４０２は、上記の指示を受けてセットしていた送信タイマを停止させて開放する。
Ｓ６１１にて、機器情報管理部４０１は、Ｓ６０７で保持していたタイマイベントの発生回数を初期化する。その後、処理はＳ６０１に戻る。

なお、本実施形態では、通信Ｉ／Ｆ決定部３０３から無線コントローラ２１４に対してＭＦＰ１００の主電源のシャットダウンを通知しているが、これには限定されない。例えば、機器情報管理部４０１は、制御部２００に主電源の状態を定期的に照会してシャットダウンを検知してもよい。

以上のように、第１実施形態のＭＦＰ１００は、ＭＦＰ１００が外部の商用電源から電力供給を受ける主電源２１５で動作する通常電力モードであるときに、有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮを介して機器管理情報を外部に送信する。一方で、ＭＦＰ１００は、主電源２１５による電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の電源２２５により無線コントローラ２１４に電力を供給し、無線コントローラ２１４を介して機器管理情報を外部に送信するよう制御する。

これにより、ＭＦＰ１００は、電源断の状態においても、自装置の管理に用いられる機器管理情報を機器管理サーバ１１１に通知できる。そして、ＭＦＰ１００が電源断の状態でも機器管理サーバ１１１は機器管理情報を取得できるので、サービスの提供者はＭＦＰ１００に対して行うべきサービスを計画し、効率よくサービスを実施できる。

＜第２実施形態＞
以下、図９を参照して第２実施形態について説明する。図９は、シャットダウン処理開始時に操作部２１０に表示される画面の一例を示す図である。なお、第２実施形態における装置構成は、第１実施形態と同様であるので、重複説明はいずれも省略する。

ＭＦＰ１００がユーザによってシャットダウンされる場合、操作制御部３０４は、図９に示すようにシャットダウン処理中であることを示す画面を操作部２１０に表示させる。図９の画面には、ＭＦＰ１００の運用停止（例えば、廃棄やリプレースなど）によるシャットダウンかを確認する表示７０１と、運用停止時に押圧されるボタン７０２とが含まれる。

第２実施形態では、図９の画面をシャットダウン中の画面と同時に表示しているが、これには限定されない。例えば、保守サービスを実施するサービスマンのみが使用するサービス管理画面において、操作制御部３０４は、図９と同様の運用停止を選択させる画面を表示させてもよい。

図９の画面が表示されている状態において、ＭＦＰ１００のユーザやサービスマンがボタン７０２を操作すると、操作制御部３０４は、機器設定管理部３０５を介して通信Ｉ／Ｆ決定部３０３に運用停止通知を行う。

通信Ｉ／Ｆ決定部３０３は上記の運用停止通知を受けると、図６の処理により無線コントローラ２１４に対して運用停止通知を行う。そして、無線コントローラ２１４では、図８のＳ６０１、Ｓ６０２、Ｓ６０３、Ｓ６０５の処理が順次実行される。これにより、機器情報管理部４０１は、シャットダウン状態において次回送信処理を開始するための送信タイマのセットをタイマ管理部４０２に指示する。

その後、無線コントローラ２１４では、タイマ管理部４０２からのタイマイベントにより、Ｓ６０１、Ｓ６０２、Ｓ６０６～Ｓ６０８、Ｓ６０４の処理が順次実行される。これにより、機器情報管理部４０１は、広域無線制御部４０３に対して管理サーバ１１１に運用停止通知の送信を指示する。広域無線制御部４０３は、上記の指示を受けると、運用停止通知を含むＬＰＷＡ規格の通信データを生成し、広域無線ドライバ４０４を介して基地局１０７に通信データを無線送信する。

第２実施形態のＭＦＰ１００は、運用停止通知を含む機器管理情報を無線コントローラ２１４から送信できる。そして、ＭＦＰ１００が電源断の状態でも機器管理サーバ１１１は運用停止通知を取得できるので、サービスの提供者はユーザに対して運用停止後の回収サービスやリプレースの相談を迅速に行うことが可能となる。

（実施形態の変形例）
上記実施形態においては、画像形成装置を管理対象とするシステムの例を説明した。しかし、本発明で管理対象となる情報処理装置は、クラウドサービスを利用可能なネットワークデバイスであればよく、画像形成装置に限定されるものではない。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は、これらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。

１００ ＭＦＰ
２０１ ＣＰＵ
２１４ 無線コントローラ
２２１ ＣＰＵ
２２４ ＬＰＷＡモジュール

Claims (12)

1. 自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部のサーバに送信する情報処理装置であって、
   第１の通信手段と、
   前記第１の通信手段とは異なる第２の通信手段と、
   装置外から電力供給を受ける第１電源で情報処理装置が動作する通常電力モードであるときに、前記第１の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信する送信手段と、
   前記第１電源による前記情報処理装置への電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の第２電源により前記第２の通信手段に電力を供給し、前記第２の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信するよう制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする情報処理装置。
2. 前記機器管理情報は、前記情報処理装置の状態を示す情報、前記情報処理装置の稼働履歴を示す情報、前記情報処理装置により使用される消耗品の残量を示す情報の少なくとも１つを含む
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記第１の通信手段は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格またはＥｔｈｅｒｎｅｔ規格に準拠して通信を行い、
   前記第２の通信手段は、ＬＰＷＡ規格に準拠して通信を行う
   請求項１または請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記第１の通信手段は、前記通常電力モードにおいてインターネットを介して前記機器管理情報を前記サーバに送信する
   請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記制御手段は、前記情報処理装置が前記第１電源のシャットダウン操作を受け付けたときに、前記制御に移行する処理を実行する
   請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
6. 前記制御手段は、前記制御により、前記情報処理装置がシャットダウンされる前の状態を示す前記機器管理情報を前記第２の通信手段を介して送信する
   請求項５に記載の情報処理装置。
7. 前記制御手段は、シャットダウンからの経過時間を示す情報を前記機器管理情報に含めて送信する
   請求項６に記載の情報処理装置。
8. 前記制御手段は、前記シャットダウン操作を受け付けたときに、前記第２の通信手段への電力の供給元を前記第１電源から前記第２電源に切り替える
   請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の情報処理装置。
9. 前記第１電源は、商用電源からケーブルで電力供給を受け、
   前記第２の通信手段は、前記商用電源と前記第１電源が前記ケーブルで接続されていない状態で前記機器管理情報の外部への送信が可能である
   請求項８に記載の情報処理装置。
10. 前記制御手段は、前記情報処理装置の運用停止を確認する入力を受け付けたときに、前記情報処理装置の運用停止を示す情報を前記機器管理情報に含めて送信する
    請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の情報処理装置。
11. 第１の通信手段と、前記第１の通信手段とは異なる第２の通信手段とを備え、自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部のサーバに送信する情報処理装置の方法であって、
    装置外から電力供給を受ける第１電源で情報処理装置が動作する通常電力モードであるときに、前記第１の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信する送信工程と、
    前記第１電源による前記情報処理装置への電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の第２電源により前記第２の通信手段に電力を供給し、前記第２の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信するよう制御する制御工程と、
    を有することを特徴とする方法。
12. 第１の通信手段と、前記第１の通信手段とは異なる第２の通信手段とを備え、自装置の管理に用いられる機器管理情報を外部のサーバに送信する情報処理装置のコンピュータに、
    装置外から電力供給を受ける第１電源で情報処理装置が動作する通常電力モードであるときに、前記第１の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信する送信工程と、
    前記第１電源による前記情報処理装置への電力供給が停止されるときに、当該電力供給の停止後に装置内部の第２電源により前記第２の通信手段に電力を供給し、前記第２の通信手段を介して前記機器管理情報を外部に送信するよう制御する制御工程と、
    を実行させることを特徴とするプログラム。
    
    

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