JP2022167142A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】加熱部での記録材の加熱安定性の向上が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部の上流側に配置された記録材加熱部と、記録材加熱部を覆う筐体と、筐体内に設けられた筐体内の空気圧を高める加圧部と、筐体に設けられた筐体外から加圧部に空気を供給する気体流入口とを有する画像形成装置を構成する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に係わる。

記録材に対してインクを吐出し、記録材上に画像を形成する画像形成装置がある。画像形成装置で用いられるインクには、記録材上に着弾した後の温度状態等に応じて最終的な状態、例えば、発色や光沢に違いが生じるものが多くある。このような場合には、記録材を適切な温度に加熱するための温度制御が重要となる。
インク着弾前の記録材を適切な温度に加熱する方法として、加熱ローラー等による接触式の加熱部を画像形成部の上流側に備える構成が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。この加熱部では、インク吐出対象の記録材を加熱ローラーに当接させ、インク着弾前に予め記録材を適切な温度に加熱している。

一方、加熱ローラー等による接触式の加熱部では記録材の表面に細かい傷が入ったり、熱や圧力によってコロナ処理等の表面改質効果が低下する等の課題がある。このため、シーズヒーター等による非接触式の加熱部を備える画像形成装置の構成が提案されている。
しかし、非接触式の加熱方式では、搬送される記録材に巻き込まれた空気が、加熱部に侵入し、記録材への加熱効率の低下や、記録材の面内温度の均一性が下がる等の加熱安定性が低下する課題が発生する。この対策として、２個の加熱部の間に温度センサを設け、１個目の加熱部による温度を２個目の加熱部の制御にフィードバックする構成の画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。また、面内温度均一性を高めるために、搬送幅方向から交互に送風を行う構成の画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。

特開２０１９－１０４１９８号公報 特開２０１０－１６２７０１号公報 特開２０１１－０５６９００号公報

しかしながら、上述の構成では加熱部への空気の流入による記録材の加熱安定性の低下を十分に抑制することができていない。特に、近年では記録材の搬送速度の高速化が要求されているため、加熱安定性のさらなる向上が求められている。

上述した問題の解決のため、本発明においては、加熱部での記録材の加熱安定性の向上が可能な画像形成装置を提供する。

本発明の画像形成装置は、記録材を搬送する搬送部と、搬送される記録材に対してインクを吐出する画像形成部と、画像形成部よりも搬送部による記録材の搬送方向の上流側に配置された記録材を加熱する記録材加熱部とを有する。そして、記録材加熱部を覆い、記録材の搬送方向の上流側に設けられた記録材搬入口と、下流側に設けられた記録材排出口とを有する筐体と、筐体内に設けられた筐体内の空気圧を高める加圧部と、筐体に設けられた筐体外から加圧部に空気を供給する気体流入口とを備える。

また、本発明の画像形成装置は、記録材を搬送する搬送部と、搬送される記録材に対してインクを吐出する画像形成部と、画像形成部よりも記録材の搬送方向の上流側に配置された、記録材を加熱する記録材加熱部と、記録材加熱部を覆い、記録材の搬送方向の上流側に設けられた記録材搬入口と、下流側に設けられた記録材搬入口よりも開口面積の小さい記録材排出口とを有する筐体とを備える。

本発明によれば、加熱部での記録材の加熱安定性の向上が可能な画像形成装置を提供することができる。

第１実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。 筐体内に加圧部が設けられていない加熱部の構成を示す図である。 画像形成装置の主要な構成を示すブロック図である。 第２実施形態の画像形成装置の加熱部と画像形成部の一部とを示す図である。 第３実施形態の画像形成装置の加熱部と画像形成部の一部とを示す図である。 第４実施形態の画像形成装置の加熱部と画像形成部の一部とを示す図である。

以下、本発明を実施するための形態の例を説明するが、本発明は以下の例に限定されるものではない。
なお、説明は以下の順序で行う。
１．画像形成装置の第１実施形態
２．画像形成装置の第２実施形態
３．画像形成装置の第３実施形態
４．画像形成装置の第４実施形態

〈１．画像形成装置の第１実施形態〉
以下、本発明の画像形成装置の具体的な実施の形態について説明する。
図１に、本実施の形態の画像形成装置の概略構成図を示す。図１に示す画像形成装置１は、記録材供給部１０、加熱部２０、画像形成部３０、記録材排出部４０、及び、図示しない制御部５０（図３参照）を備える。

［記録材供給部］
記録材供給部１０は、載置トレイ１１と送出ローラー１２等を備える。記録材供給部１０は、載置トレイ１１上に記録材Ｓを貯留し、画像形成を行う際に切なタイミングで送出ローラー１２を駆動し記録材Ｓを順番に加熱部２０へと供給する。

載置トレイ１１は、記録材Ｓを重ねて載置可能な板状の部材であり、最上部に載置された記録材Ｓを加熱部２０へと送出する。載置トレイ１１に載置される記録材Ｓとしては、特には限られないが、例えば、フィルム、アクリル板、ＰＥＴ等の樹脂板、枚葉紙、厚紙や段ボール材等が挙げられる。載置トレイ１１は、上下方向に移動可能であり、ここでは、載置されている記録材Ｓの全重量等に応じて最上の記録材Ｓが加熱部２０への送出位置で保持されるように位置が保たれる。

送出ローラー１２は、記録材Ｓを上下から挟持して加熱部２０へと送出する。記録材供給部１０は、記録材Ｓの搬送面内において送出方向（搬送方向）に直交する方向（幅方向）に、記録材Ｓを所定の範囲に制限する図示しないガイド部材を有する。送出ローラー１２は、適切な位置及び向きで記録材Ｓを送出する。

［加熱部］
加熱部２０は、搬送される記録材Ｓの画像形成面側を加熱する第１記録材加熱部２２と、記録材Ｓの裏面側を加熱する第２記録材加熱部２３とを有する。また、加熱部２０は、上記第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３を覆う筐体２１を有する。筐体２１は、記録材Ｓの搬送方向の上流側に設けられた記録材搬入口２４と、下流側に設けられた記録材排出口２５を有する。さらに、加熱部２０は、筐体２１内の空気圧を高める加圧部２６と、筐体２１外から加圧部２６に空気７０を供給するために筐体２１に設けられた気体流入口２７とを有する。なお、加熱部２０における空気の流れは矢印で図示している。

また、加熱部２０は、図示しない温度センサー２２６（図３）を備える。温度センサー２２６は、筐体２１の内部における空気の温度を計測して制御部５０（図３）に出力する。温度センサー２２６としては、従来周知の半導体温度センサーなどを用いることができる。

（第１記録材加熱部、第２記録材加熱部）
第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３は、非接触で記録材Ｓを加熱可能な構成であれば特に限定されず、例えば、シーズヒーター、カーボンヒーター、カートリッジヒーター等の非接触加熱装置を適用できる。

加熱部２０における記録材Ｓの加熱は、記録材Ｓに着弾後のインクの状態の制御のためであり、記録材Ｓの画像形成面の温度制御が目的である。このため、加熱部２０では、インクの着弾時に適正な温度となるように記録材Ｓを加熱する。加熱部２０は、温度センサー２２６（図３）で計測した筐体２１の内部の空気の温度を基に、制御部５０（図３）によって出力が制御される。

第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３は、それぞれ独立して制御部５０（図３）によって制御される。第１記録材加熱部２２と第２記録材加熱部２３とを独立して制御することにより、記録材Ｓの画像形成面と裏面とを、それぞれ異なる温度に加熱することができる。特に、記録材Ｓの裏面側の温度は、画像形成面の温度制御のために記録材Ｓの伝熱を考慮し、画像形成面と別の温度に設定する場合がある。
このように、制御部５０によって第１記録材加熱部の出力と、第２記録材加熱部の出力とがそれぞれ独立して制御することにより、記録材Ｓの画像形成面の温度のより高い精度で制御することが可能となる。

（筐体）
筐体２１は、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３を覆い、内部の空気を保持する部材である。筐体２１には、記録材Ｓの搬送方向の上流側端部（受け入れ端）に、記録材Ｓを通過させるスリット状の開口部である記録材搬入口２４が設けられている。また、筐体２１には、記録材Ｓの搬送方向の下流側端部（送出端）に、記録材Ｓを通過させるスリット状の開口部である記録材排出口２５が設けられている。

さらに、筐体２１には、加圧部２６に空気７０を供給するための気体流入口２７が設けれられている。気体流入口２７は、記録材搬入口２４及び記録材排出口２５とは別の位置に設けられ、加圧部２６に空気７０を送り込める位置に設けられる。好ましくは、気体流入口２７は、加圧部２６を介して記録材搬入口２４と対向する位置に設けられる。即ち、気体流入口２７から流入した空気７０が、加圧部２６を通過してから記録材搬入口２４に到達する位置に、気体流入口２７が設けられる。このため、気体流入口２７は、加圧部２６の配置と記録材搬入口２４との相対的な位置関係に基づいて筐体２１に形成される。

筐体２１は、記録材搬入口２４、記録材排出口２５、及び、気体流入口２７以外の部分が、封止されていることが好ましい。これにより、筐体２１内への空気の流入が抑制される。また、筐体２１には、断熱性の高い周知の部材を用いることで、熱の出入を更に抑制する構成とすることが可能である。筐体２１の内部は、視認可能であってもなくてもよい。

（加圧部）
加圧部２６は、筐体２１内の空気圧を、筐体２１外よりも高く保つために、筐体２１に設けられている。加圧部２６としては、例えば、送風装置やエアーコンプレッサー等を用いることができる。加圧部２６は、制御部５０（図３）によって駆動や出力が制御される。制御部５０が、加圧部２６の駆動や出力を制御することにより、筐体２１の内部の空気圧を制御することができる。

また、外部から加圧部２６に空気７０を供給するための気体流入口２７が筐体２１に設けられ、気体流入口２７から加圧部２６に空気７０が供給される。このため、加圧部２６によって筐体２１内に空気７０が送り込まれ、筐体２１の内部の全体の空気圧が、筐体２１の外部の空気圧よりも高くなる。
このように加圧部２６によって筐体２１内の空気圧を高めることにより、記録材Ｓが筐体２１に搬送される際、筐体２１内への空気の流入を抑制することができる。

例えば、筐体２１内に加圧部２６が設けられていない加熱部２０の構成を、図２に示す。図２は、図１に示す画像形成装置１において、加熱部２０と画像形成部３０の一部とを示す図である。図２では、記録材Ｓが筐体２１内に搬送されている状態を示している。また、図２では、画像形成部３０として画像形成動作部３３と支持部３２１のみを示している。

図２に示すように、記録材Ｓは、記録材搬入口２４から筐体２１内に搬送される。このとき、この記録材Ｓの搬送に巻き込まれるように、外部の空気７１が記録材搬入口２４から筐体２１内に流入する。そして、筐体２１内に流入した空気７２が第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３と、記録材Ｓとの間に侵入する。

画像形成装置１の駆動中は、通常、筐体２１内は、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３によって外部よりも温度が高い。このため、外部からの空気７１の流入により、筐体２１内の温度が低下する。また、筐体２１内に侵入した空気７２によって、筐体２１内の記録材Ｓの搬送方向の上流側において、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３が冷やされる。このため、加熱部２０において、上流側の温度が下流側の温度よりも低下し、加熱部２０内の面内温度の均一性が低下する。
このように、加熱部２０において、筐体２１内への空気７１の流入によって、記録材Ｓの加熱安定性が低下する。特に、記録材Ｓの搬送速度を高くするほど、記録材Ｓの搬送に巻き込まれて筐体２１内に流入する空気７１が増えるため、加熱安定性がより低下しやすい。

このため、図１に示す画像形成装置１のように、筐体２１に加圧部２６を設け、筐体２１内の空気圧を筐体２１外よりも高める。これにより、記録材Ｓの搬送に巻き込まれる空気７１の筐体２１内への流入を抑制することができる。この結果、加熱部への空気７２の流入による面内温度の均一性の低下を抑制し、加熱部２０での記録材Ｓの加熱安定性の低下を十分に抑制することができる。

［画像形成部］
画像形成部３０は、記録材Ｓの搬送方向において、加熱部２０の下流側に設けられている。画像形成部３０は、加熱部２０から搬送された記録材Ｓの表面に、インクを吐出及び定着させて画像形成し、インクが定着した記録材Ｓを記録材排出部４０に送出する。画像形成部３０は、搬送部３１、支持部３２１，３２２,３２３、画像形成動作部３３、定着部３４、及び、読取部３５等を備える。

搬送部３１は、搬送ベルト３１１、駆動ローラー３１２、及び、従動ローラー３１３等を有する。搬送ベルト３１１は、駆動ローラー３１２及び従動ローラー３１３の間に架け渡された、記録材Ｓより長い無端状の帯状部材である。搬送ベルト３１１としては、特には限られないが、樹脂又はスチールベルトが用いられている。搬送ベルト３１１は、駆動ローラー３１２が搬送モーター３１５（図３参照）により回転駆動されることによって周回移動する。これにより、搬送ベルト３１１の外周面（搬送面）上に載置された記録材Ｓは、搬送ベルト３１１の周回移動速度で搬送される。なお、ここでは、単一の搬送ベルト３１１が記録材Ｓを加熱部２０から記録材排出部４０まで搬送しているが、複数の搬送ベルトにより受け渡されて記録材Ｓの搬送が行われてもよい。

支持部３２１，３２２,３２３は、それぞれ、搬送ベルト３１１の内周面側で当該搬送ベルト３１１に沿って設けられている。支持部３２１は、画像形成動作部３３のインク吐出範囲に対応する範囲を含む範囲に設けられている。支持部３２２は、定着部３４のインク定着範囲に対応する範囲を含む範囲に設けられている。支持部３２３は、読取部３５による読取範囲に対応する範囲を含む範囲に設けられている。支持部３２１，３２２,３２３は、周回移動する搬送ベルト３１１を支持することで、搬送ベルト３１１に載置された記録材Ｓを支持し、インク吐出範囲、インク定着範囲及び読取範囲において、それぞれ記録材Ｓを適切な位置に保つ。好ましくは、支持部３２１，３２２,３２３が微細孔を有し、搬送ベルト３１１との接触面と反対側から吸引することで記録材Ｓをより安定に搬送ベルト３１１に吸着させる構成を適用できる。

画像形成動作部３３は、ノズルが設けられたインクジェットヘッド３３１等を有する。画像形成動作部３３は、搬送ベルト３１１に載置されて搬送方向に搬送される記録材Ｓに対して、インクジェットヘッド３３１から順次インクを吐出することで、記録材Ｓ上に二次元の画像を形成する。画像形成動作部３３は、搬送される記録材Ｓに対して、予め定められた画像形成幅にわたって一度にインクを吐出可能である。また、画像形成動作部３３は、適切なタイミングでインクジェットヘッド３３１のノズルからインク吐出範囲内にインクを吐出する。

図１に示す画像形成動作部３３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒色（Ｋ）の４色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド３３１を有する例を示している。インクジェットヘッド３３１の配列順は、画像形成に好ましい順番で適切に入れ替えられる。また、画像形成動作部３３は、これら４色のインクと共に、他の色のインク（透明インクを含む）を吐出するインクジェットヘッドを備えていてもよい。画像形成動作部３３は、例えば、温度変化によってゾル状態とゲル状態の間で相変化し、紫外線の照射によって定着硬化する紫外線硬化型のインクを用いる。インクジェットヘッド３３１は、このインクを適切な粘度のゾル状態に保つインク加熱部３３２（図３）と、インクを吐出させるために圧力変化を加える吐出駆動部３３３（図３）等を有する。

定着部３４は、記録材Ｓ上に着弾したインクに対し、定着範囲に紫外線を照射してインクを定着させる。定着部３４は、紫外線照射部３４１（図３）を備る。定着部３４の紫外線の光源は特には限られないが、例えば紫外線を発光するＬＥＤ（light emitting diode）ランプ等が用いられる。

読取部３５は、インクが定着した記録材Ｓ上の画像を撮像して読み取り、読み取り信号を制御部５０（図３）に対して出力する。読取部３５としては、例えば、ラインセンサーを有する撮像部３５１（図３）が用いられる。ラインセンサーは、記録材Ｓの幅方向にわたって撮像可能であり、記録材Ｓの搬送に従って順次撮像動作を行うことで二次元画像を取得する。ラインセンサーの各撮像素子としては、ＣＣＤセンサーやＣＭＯＳセンサー等が使用可能である。

［記録材排出部］
記録材排出部４０は、搬送部３１から受け渡された記録材Ｓがユーザーに取り出されるまで載置して保持する。記録材排出部４０は、排出トレイ４１及びガイドローラー４２を備える。ガイドローラー４２は、搬送部３１から受け渡された記録材Ｓを上下から挟持して搬送し、排出トレイ４１上に載置させる。排出トレイ４１は、載置トレイ１１と同様に、載置された記録材Ｓの全体の重量に応じて上下することで、ガイドローラー４２により送られた記録材Ｓの垂直方向への降下量を低減させてもよい。

［画像形成装置の構成図］
図３は、画像形成装置１の主要な構成を示すブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部５０、記憶部６１、入出力インターフェイス６２、表示操作受付部６３、バス６９、搬送モーター３１５、第１記録材加熱部２２、第２記録材加熱部２３、温度センサー２２６（温度計測部）、インク加熱部３３２、吐出駆動部３３３、紫外線照射部３４１、撮像部３５１、加圧部２６、及び、空気加熱部８０等を備える。
また、制御部５０は、主制御部５１、搬送制御部５２、記録材加熱制御部５３、ヘッド制御部５４、定着制御部５５、読取制御部５６、空気加熱制御部５７、及び、加圧制御部５８等を備える。

主制御部５１は、画像形成装置１の全体動作を統括制御する。主制御部５１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５１３を備える。ＣＰＵ５１１は、各種演算処理を行い、制御プログラム等に基づいて各種制御動作を行う。ＲＡＭ５１２は、ＣＰＵ５１１に対して作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。主制御部５１（ＣＰＵ５１１）の動作には、画像形成の対象として取得された画像データを適切に処理して吐出駆動部３３３の駆動用の最終的なデータに変換する処理が含まれる。

ＲＯＭ５１３は、ＣＰＵ５１１が実行する各種制御プログラムや初期設定等を格納する。ＲＯＭ５１３は、書き換え更新可能なフラッシュメモリー等を有していてもよい。この場合には、ＲＯＭ５１３は、初期設定だけではなく、更新、追加された制御プログラムや設定データ等を記憶することができる。設定データとしては、記録材の種別（材質）や厚さ等に応じた第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３による加熱温度、加圧部２６による空気圧、及び、必要に応じて搬送部３１による搬送速度の設定が含まれる。これらの設定データは、記憶部６１の不揮発性メモリー等に記憶されていてもよい。

搬送制御部５２は、搬送モーター３１５の回転動作を制御し、記録材Ｓの搬送状態に係る制御を行う。
記録材加熱制御部５３は、温度センサー２２６から入力される計測温度データ（計測結果）等に基づいて、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３の出力を制御する。
ヘッド制御部５４は、インク加熱部３３２及び吐出駆動部３３３の動作を制御し、画像データに基づいて記録材Ｓ上の適切な位置にインクを着弾させる。
定着制御部５５は、紫外線照射部３４１による紫外線照射に係る動作を制御する。
読取制御部５６は、撮像部３５１の動作を制御する。
空気加熱制御部５７は、後述する空気加熱部８０の出力を制御する。
加圧制御部５８は、加圧部２６の動作を制御することで、加圧部２６の風量や空気圧等の出力を制御する。

これら主制御部５１、搬送制御部５２、記録材加熱制御部５３、ヘッド制御部５４、定着制御部５５、読取制御部５６、空気加熱制御部５７、及び、加圧制御部５８は、バス６９を介して互いに接続されている。なお、制御部５０を構成する各制御部の制御動作は、主制御部５１の各構成が統括的に行うものであってもよい。また、これらの制御部５０の各構成は各々別個にＣＰＵや専用のハードウェア回路を有していてもよい。

記憶部６１は、画像形成の対象とされる画像データやその処理済データを一時記憶する。記憶部６１としては、例えば不揮発性メモリー等によって構成される。
入出力インターフェイス６２は、画像形成装置１と外部との通信を通信規格に従って制御する。入出力インターフェイス６２には、例えば、ネットワークカードが含まれ、ＬＡＮ（Local Area Network；有線接続だけではなく無線ＬＡＮが含まれてもよい）を介して外部のコンピューター端末やプリントサーバー等とデータの送受信が可能である。受信されるデータとしては、プリントジョブ、すなわち、画像記録動作に係る命令、設定及び画像形成対象の画像データが含まれる。送信されるデータとしては、画像記録動作のステータス情報等が含まれる。

表示操作受付部６３は、主制御部５１の制御に基づいて表示部に表示動作を行い、また、外部からの入力操作を受け付けて信号に変換し、主制御部５１に出力する。表示部としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ等の表示装置が用いられる。入力操作の受付には、当該表示部に重ねて設けられたタッチパネル（タッチセンサー）等が用いられる。また、表示に係る構成として、表示部に加えてＬＥＤランプ等を有していてもよい。また、操作の受付に係る構成として、タッチパネルに加えてテンキーや押しボタンスイッチ等を有していてもよい。

［作用効果］
上述の構成の画像形成装置１によれば、加熱部２０として、非接触の加熱部（第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３）を有する。このため、加熱部の接触による損傷を与えずに、記録材Ｓを加熱することができる。
また、加熱部２０は、加圧部２６を設けて筐体２１内の空気圧を高めることができる。これにより、非接触の第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３と記録材Ｓとの間の空間に対し、加熱部２０の外部から加熱されていない空気の侵入を抑制することができる。このため、加熱部２０において、外部からの空気の流入による記録材Ｓの加熱むらを抑制し、記録材Ｓの加熱安定性が向上する。
さらに、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３とは、それぞれ個別に出力が制御されるため、記録材Ｓの画像形成面の温度制御をより精度よく行うことができる。

〈２．画像形成装置の第２実施形態〉
次に、画像形成装置の第２実施形態について説明する。
上述の第１実施形態では、筐体２１の内部の全体の空気圧を高くする構成について説明したが、画像形成装置の加熱部では筐体２１内の空気圧を部分的に高くする構成であってもよい。具体的には、筐体２１内において、記録材搬入口２４の部分の空気圧が十分に高ければ、記録材Ｓの搬送によって筐体２１内に流入する空気を抑制することができる。このため、画像形成装置の第２実施形態として、筐体２１の記録材搬入口２４の空気圧を部分的に高くする構成について説明する。なお、第２実施形態では、筐体２１及び加圧部２６に係わる構成を除き、上述の第１実施形態と同様の構成を適用することができる。このため、上述の第１実施形態と同様の構成については詳細な説明を省略する。

［記録材加熱部］
図４に、図１に示す画像形成装置１に対応する加熱部２０と画像形成部３０の一部とを示す。図４では、画像形成部３０として、画像形成動作部３３と支持部３２１のみを示している。画像形成装置１において、加熱部２０以外の構成は、図１に示す画像形成装置１と同様の構成を適用できる。

図４に示す加熱部２０は、筐体２１と、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３と、加圧部２６とを有する。第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３は、上述の第１実施形態と同様の構成である。

筐体２１は、記録材搬入口２４、及び、記録材排出口２５とともに、加圧部２６に外部から空気７３を供給するための気体流入口２７を有する。気体流入口２７は、筐体２１の記録材Ｓの搬送方向下流側において、記録材Ｓの搬送路から第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３よりも離れた位置に開口が設けられている。また、気体流入口２７は、筐体２１内において、記録材Ｓの画像形成面側と裏面側との２か所に設けられている。

加圧部２６は、筐体２１内において、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３よりも、記録材Ｓの搬送方向上流側に配置されている。筐体２１内において加圧部２６は、記録材Ｓの画像形成面側の加圧部２６（第１加圧部）と裏面側の加圧部２６（第２加圧部）との２か所に設けられている。
加圧部２６は、気体流入口２７から導入された空気７２を、筐体２１の記録材搬入口２４に向けて吐出する向きに配置されている。これにより、筐体２１において、記録材搬入口２４の内側の空気圧を高めることができる。或いは、加圧部２６は、記録材Ｓの搬送に巻き込まれて筐体２１内に流入しようとする空気７１と同等以上の空気７５を、記録材搬入口２４の内側から送る。

このように、加圧部２６によって筐体２１の記録材搬入口２４に向けて空気７５を吐出することにより、記録材Ｓの搬送に巻き込まれる空気７１の筐体２１内への流入を抑制することができる。この結果、加熱部への空気７１の流入による面内温度の均一性の低下を抑制し、加熱部２０での記録材Ｓの加熱安定性の低下を十分に抑制することができる。

なお、記録材Ｓが筐体２１内に搬送されると、画像形成面側の加圧部２６（第１加圧部）から吐出される空気７５が記録材Ｓに遮られ、画像形成面側の加圧部２６（第１加圧部）の設置側から記録材Ｓの反対側まで空気７５を送ることが困難となる。このため、加圧部２６は、画像形成面側の加圧部２６（第１加圧部）と裏面側の加圧部２６（第２加圧部）とのそれぞれに配置する必要がある。また、筐体２１に気体流入口２７を設ける数は特に限定されず、加圧部２６の設置数に合わせて設けてもよく、１箇所又は加圧部２６の設置数以上の気体流入口２７を設けてもよい。

また、気体流入口２７が第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３よりも、記録材Ｓの搬送方向下流側にある場合、気体流入口２７から流入した空気７３が、筐体２１内を加圧部２６側に空気７４として流れる。このとき、筐体２１内を流れる空気７４が、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３と接触する場合がある。この場合には、空気７４によって第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３の温度が低下しやすく、加熱温度の安定性が低下しやすい。このため、気体流入口２７から筐体２１に流入する空気７４と、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３との間において、空気７４の移動を遮断するための遮蔽部材２８を設ける。この遮蔽部材２８により、筐体２１の外周部と遮蔽部材２８との間に、空気７４が通過する流路２９が設けられている。

遮蔽部材２８を設けることにより、気体流入口２７から流入した空気７４と第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３との接触を抑制することができる。このため、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３の温度を安定化させることができ、記録材Ｓの加熱安定性が向上する。

〈３．画像形成装置の第３実施形態〉
次に、画像形成装置の第３実施形態について説明する。
第３実施形態の画像形成装置は、上述の第２実施形態の画像形成装置と同様に、筐体２１内の空気圧を部分的に高くする構成である。このため、第３実施形態の画像形成装置においても、筐体２１の記録材搬入口２４の空気圧を部分的に高くする構成について説明する。なお、第３実施形態では、筐体２１及び加圧部２６に係わる構成を除き、上述の第１実施形態及び第２実施形態と同様の構成を適用することができる。このため、上述の第１実施形態及び第２実施形態と同様の構成については詳細な説明を省略する。

［記録材加熱部］
図５に、図１に示す画像形成装置１に対応する加熱部２０と画像形成部３０の一部とを示す。図５では、画像形成部３０として、画像形成動作部３３と支持部３２１のみを示している。画像形成装置１において、加熱部２０以外の構成は、図１及び図４に示す画像形成装置１と同様の構成を適用できる。

図５に示す加熱部２０は、筐体２１と、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３と、加圧部２６とを有する。第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３は、上述の第１実施形態と同様の構成である。

加圧部２６は、上述の第２実施形態と同様の構成である。このため、加圧部２６は、筐体２１内において、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３よりも、記録材Ｓの搬送方向上流側に配置されている。加圧部２６は、記録材Ｓの画像形成面側の加圧部２６（第１加圧部）と裏面側の加圧部２６（第２加圧部）との２か所に設けられている。加圧部２６から筐体２１の記録材搬入口２４に向けて空気７５を吐出することにより、記録材Ｓの搬送に巻き込まれる空気７１の筐体２１内への流入を抑制することができる。この結果、加熱部への空気７１の流入による面内温度の均一性の低下を抑制し、加熱部２０での記録材Ｓの加熱安定性の低下を十分に抑制することができる。

筐体２１は、記録材搬入口２４、及び、記録材排出口２５とともに、加圧部２６に外部から空気７３を供給するための気体流入口２７を有する。気体流入口２７は、筐体２１の上面側と底面側との２か所にそれぞれ設けられている。また、気体流入口２７は、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３よりも記録材Ｓの搬送方向上流側であり、加圧部２６よりも下流側に設けられている。なお、筐体２１の上面及び底面は、加熱部２０において、記録材Ｓの画像形成面側を筐体２１の上面側、記録材Ｓの裏面側を筐体２１の底面側としている。

また、筐体２１には、外部の空気７６が流入する気体流入口２７から、筐体２１の内部に空気７７が流入位置までの間に、空気が通過する流路２９が設けられている。このように、気体流入口２７は、記録材搬入口２４及び記録材排出口２５とは別の位置に設けられ、流路２９を介して空気７７を加圧部２６に送り込める位置に設けられる。

また、流路２９内には、流路２９内を通過する空気を加熱するための空気加熱部８０が配置されている。空気加熱部８０としては、例えば、流路２９内の空気を加熱可能な構成であれば特に限定されず、例えば、シーズヒーター、カーボンヒーター、カートリッジヒーター等の加熱装置を適用できる。
また、空気加熱部８０は、流路２９を通過する空気を加熱できれば、流路内に設けられていなくてもよい。例えば、流路２９の外壁に設置された加熱装置等であってもよい。

流路２９に空気加熱部８０を設けることにより、筐体２１の外部から気体流入口２７を通じて流入する空気７６を加熱できる。そして、空気加熱部８０で加熱された空気７７が筐体２１内に導入できる。通常、筐体２１の外部の空気７６の温度は、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３が配置された筐体２１内よりも低い。すなわち、温度の低い空気７６をそのまま筐体２１内に導入すると、空気７６によって第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３の温度が低下しやすく、加熱温度の安定性が低下しやすい。このため、上記の構成により、空気加熱部８０で加熱した空気７７を筐体２１内に導入し、筐体２１内の空気の温度低下を抑制することができる。この結果、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３の温度を安定化させて記録材Ｓの加熱安定性が向上する。

〈４．画像形成装置の第４実施形態〉
次に、画像形成装置の第４実施形態について説明する。
上述の第１実施形態では、筐体２１内に加圧部２６を設けて筐体２１の内部の全体の空気圧を高くする構成について説明したが、加圧部２６を用いずに筐体２１の内部の全体の空気圧を高くする構成であってもよい。具体的には、記録材搬入口２４と、記録材排出口２５との開口面積を調整することにより、記録材Ｓの搬送によって筐体２１に流入する空気よりも、筐体２１の内部の全体の空気圧を高くすることが可能である。

［記録材加熱部］
図６に、図１に示す画像形成装置１に対応する加熱部２０と画像形成部３０の一部とを示す。図５では、画像形成部３０として、画像形成動作部３３と支持部３２１のみを示している。画像形成装置１において、加熱部２０以外の構成は、図１に示す画像形成装置１と同様の構成を適用できる。

図６に示す加熱部２０は、筐体２１と、第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３を有する。第１記録材加熱部２２及び第２記録材加熱部２３は、上述の第１実施形態と同様の構成である。

筐体２１は、記録材Ｓの搬送方向の上流側端部（受け入れ端）に設けられた記録材搬入口２４Ａと、下流側端部（送出端）に設けられた記録材排出口２５を有する。記録材排出口２５は、記録材Ｓが通過可能なスリット状の開口部であり、上述の第１実施形態と同様の構成である。

記録材搬入口２４Ａは、記録材Ｓを通過させるスリット状の開口部であるが、記録材排出口２５よりも開口部の面積が大きい。記録材搬入口２４Ａを記録材排出口２５よりも開口面積を大きくすることにより、記録材Ｓの筐体２１への搬送において、筐体２１内の空気圧を高めることができる。この開口部の面積差によって筐体２１内の空気圧が高まる原理は、以下のように推測される。

図６に示すように、記録材Ｓが筐体２１に搬送される際、記録材Ｓの搬送に巻き込まれるように外部の空気７１が記録材搬入口２４から筐体２１内に流入しようとする。このとき、記録材Ｓの先端部分が筐体２１内に侵入したときから、筐体２１へ空気７１が流入し、筐体２１内の空気圧が一時的に高まる。

一時的に圧力が高まった筐体２１内の空気は、空気圧の低い筐体２１外に流出しようとする。このとき、記録材搬入口２４Ａと記録材排出口２５との開口面積に差があるため、筐体２１内の空気は、通過が容易な開口面積が広い方の開口部から流出しやすい。図６に示す筐体２１では、記録材搬入口２４Ａの方が記録材排出口２５よりも開口面積が広いため、記録材排出口２５側よりも記録材搬入口２４Ａ側から、より多くの空気７９が筐体２１内から流出する。

この結果、記録材Ｓの先端部分に続いて筐体２１に流入しようとする空気７１は、筐体２１から流出しようとする空気７９とぶつかり合う。そして、筐体２１の一時的な空気圧の上昇が、記録材Ｓによって筐体２１に流入しようとする空気７１の圧力よりも高くなると、空気７１が筐体２１内に流入できずに、空気７８のように筐体２１の外部に流れる。

上述のように、筐体２１は、記録材搬入口２４Ａの開口面積が記録材排出口２５の開口面積よりも大きい構成を有することにより、記録材Ｓの筐体２１への搬送において、筐体２１の内部の空気圧を高めることができる。そして、記録材Ｓの搬送に巻き込まれる空気７１の筐体２１内への流入を抑制することができる。この結果、加熱部への空気７２の流入による面内温度の均一性の低下を抑制し、加熱部２０での記録材Ｓの加熱安定性の低下を十分に抑制することができる。

なお、本発明は上述の実施形態例において説明した構成に限定されるものではなく、その他本発明の構成を逸脱しない範囲において種々の変形、変更が可能である。

１ 画像形成装置、１０ 記録材供給部、１１ 載置トレイ、１２ 送出ローラー、２０ 加熱部、２１ 筐体、２２ 第１記録材加熱部、２３ 第２記録材加熱部、２４，２４Ａ 記録材搬入口、２５ 記録材排出口、２６ 加圧部、２７ 気体流入口、２８ 遮蔽部材、２９ 流路、３０ 画像形成部、３１ 搬送部、３３ 画像形成動作部、３４ 定着部、３５ 読取部、４０ 記録材排出部、４１ 排出トレイ、４２ ガイドローラー、５０ 制御部、５１ 主制御部、５２ 搬送制御部、５３ 記録材加熱制御部、５４ ヘッド制御部、５５ 定着制御部、５６ 読取制御部、５７ 空気加熱制御部、５８ 加圧制御部、６１ 記憶部、６２ 入出力インターフェイス、６３ 表示操作受付部、６９ バス、７０，７１，７２，７３，７４，７５，７６，７７，７８，７９ 空気、８０ 空気加熱部、２２６ 温度センサー、３１１ 搬送ベルト、３１２ 駆動ローラー、３１３ 従動ローラー、３１５ 搬送モーター、３２１ 支持部，３２２，３２３ 支持部、３３１ インクジェットヘッド、３３２ インク加熱部、３３３ 吐出駆動部、３４１ 紫外線照射部、３５１ 撮像部、５１１ ＣＰＵ、５１２ ＲＡＭ、５１３ ＲＯＭ

Claims (11)

1. 搬送経路上の記録材を搬送する搬送部と、
   搬送される前記記録材に対してインクを吐出する画像形成部と、
   前記画像形成部よりも前記記録材の搬送方向の上流側に配置された、前記記録材を加熱する記録材加熱部と、
   前記記録材加熱部を覆い、前記記録材の搬送方向の上流側に設けられた記録材搬入口と、下流側に設けられた記録材排出口とを有する筐体と、
   前記筐体内に設けられた、前記筐体内の空気圧を高める加圧部と、
   前記筐体に設けられた、前記筐体外から前記加圧部に空気を供給する気体流入口と、を備える
   画像形成装置。
2. 前記記録材加熱部は、前記記録材に接触せずに加熱する非接触加熱装置を有する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記気体流入口と前記加圧部との間に、空気が通過するための流路が設けられている
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記気体流入口と前記加圧部との間に、前記流路を通過する空気を加熱するための空気加熱部を有する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記流路と前記記録材加熱部との間に、前記気体流入口から流入する空気の前記加熱部への接触を遮蔽する遮蔽部材を有する
   請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記加圧部は、前記筐体内から前記記録材搬入口に向けて空気を送る
   請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記加圧部は、前記記録材の画像形成面側に配置された第１加圧部と、前記画像形成面の反対面に配置された第２加圧部とを有する
   請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記加圧部の駆動を制御する加圧制御部を備え、
   前記加圧制御部は、前記記録材の搬送速度に応じて前記加圧部の出力を制御し、前記筐体内の空気圧を調整する
   請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 記録材を搬送する搬送部と、
   搬送される記録材に対してインクを吐出する画像形成部と、
   前記画像形成部よりも前記記録材の搬送方向の上流側に配置された、前記記録材を加熱する記録材加熱部と、
   前記記録材加熱部を覆い、前記記録材の搬送方向の上流側に設けられた記録材搬入口と、下流側に設けられた前記記録材搬入口よりも開口面積の小さい記録材排出口とを有する筐体と、を備える
   画像形成装置。
10. 前記記録材加熱部は、前記記録材の画像形成面に配置された第１記録材加熱部と、前記画像形成面の反対面に配置された第２記録材加熱部とを有する
    請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記記録材加熱部の駆動を制御する記録材加熱制御部を備え、
    前記記録材加熱制御部は、前記第１記録材加熱部の出力と、前記第２記録材加熱部の出力とを、それぞれ独立して制御する
    請求項１０に記載の画像形成装置。

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